Ketika membandingkan berbagai dokumen, atau "saksi", dari sebuah teks asli tunggal, yang diamati disebut pembacaan varian, atau hanya varian atau pembacaan. Tidak selalu tampak varian tunggal yang mewakili karya asli penulis. Proses kritik tekstual berupaya menjelaskan bagaimana setiap varian mungkin telah memasuki teks, entah secara tidak sengaja (duplikasi atau kelalaian) atau niat (harmonisasi atau penyensoran), seraya para penulis atau penyelia menyampaikan teks penulis aslinya dengan menyalinnya. Oleh karena itu, tugas kritikus tekstual adalah untuk memilah-milah varian, menghilangkan mereka yang paling mungkin tidak asli, sehingga membentuk sebuah "teks kritis", atau edisi kritis, yang dimaksudkan untuk terbaik perkiraan aslinya. Pada waktu yang sama, teks yang kritis hendaknya mendokumentasikan pembacaan varian, sehingga hubungan dari saksi - saksi ekstan dengan naskah asli yang direkonstruksi tampak jelas bagi pembaca edisi kritis tersebut. Sewaktu menyusun teks yang kritis, kritikus tekstual mempertimbangkan baik bukti " kekal " (usia, asal saksi) dan " internal " atau "fisik" (apa yang kemungkinan besar dilakukan penulis dan penulis, atau pencetak).
Dokumen-dokumen identik yang mewakili teks yang berbeda disebut apa?
"saksi"