Pada bulan Februari 1939, ia menerima kabar dari adik - adiknya bahwa ibunya sedang sekarat. Pada 10 Februari 1939, Paus Pius XI meninggal. Roncalli tidak dapat melihat ibunya untuk akhir sebagai kematian seorang pontiff berarti bahwa ia harus tinggal di posnya sampai pemilihan pontiff baru. Sayangnya, ia meninggal pada 20 Februari 1939, selama sembilan hari berkabung atas akhir Pius XI. Dia dikirim surat oleh Kardinal Eugenio Pacelli, dan Roncalli kemudian ingat bahwa itu mungkin surat terakhir Pacelli dikirim sampai pemilihannya sebagai Paus Pius XII pada 2 Maret 1939. Roncalli menyatakan kebahagiaan bahwa Pacelli terpilih, dan, di radio, mendengarkan penobatan pontiff baru.
Kapan Roncalli terpilih sebagai Paus?
2 Maret 1939