Teori yang paling umum diterima adalah bahwa peristiwa-peristiwa ini dipicu oleh awal dari zaman es, di tahap Faunal Hirnantia yang mengakhiri kondisi rumah kaca yang stabil dan panjang khas Ordovician. Zaman es mungkin tidak berlangsung lama seperti yang pernah dipikirkan; studi tentang isotop oksigen dalam fosil brachiopoda menunjukkan bahwa itu mungkin tidak lebih dari 0,5 sampai 1,5 juta tahun. Peristiwa ini didahului oleh jatuhnya karbon dioksida atmosfer (dari 7000ppm sampai 4400ppm) yang secara selektif mempengaruhi laut dangkal di mana sebagian besar organisme hidup. Sebagai superbenua selatan Gondwana melayang di atas Kutub Selatan, lapisan es terbentuk di atasnya. Bukti dari es ini telah terdeteksi di lapisan batu Ordovician Atas Afrika Utara dan kemudian-dekat timur laut Amerika Selatan, yang merupakan lokasi selatan-polar pada saat itu.
Apa yang diketahui telah berlangsung lebih dari 1,5 juta tahun?
Zaman es