Kuasa - kuasa Eropa yang utama mengklaim daerah - daerah Afrika di mana mereka dapat mempertunjukkan suatu bola yang berpengaruh atas daerah itu. Klaim ini tidak harus memiliki kepemilikan tanah yang besar atau perjanjian untuk menjadi sah. Kuasa Eropa yang mempertunjukkan kendalinya atas suatu wilayah menerima mandat untuk memerintah kawasan itu sebagai koloni nasional. Negara Eropa yang menyelenggarakan klaim itu mengembangkan dan memperoleh manfaat dari koloni mereka demi kepentingan komersial tanpa harus takut bersaing dengan Eropa. Akan tetapi, dengan klaim kolonial itu muncul asumsi yang mendasari bahwa kekuatan Eropa yang mengerahkan kendali akan menggunakan mandatnya untuk memberikan perlindungan dan menyediakan kesejahteraan bagi masyarakat kolonialnya, prinsip ini tetap lebih banyak teori daripada praktek. Ada banyak dokumen mengenai kondisi materi dan moral yang memburuk bagi penduduk asli Afrika pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 di bawah pemerintahan kolonial Eropa, sampai titik di mana pengalaman kolonial bagi mereka telah digambarkan sebagai "neraka di bumi."
Apa yang diterima oleh kekuatan Eropa yang menguasai daerah kekuasaan mereka?
mandat untuk memerintah kawasan itu sebagai koloni nasional.