Dalam waktu Darwin tidak ada yang disepakati model keturunan; dalam Bab I Darwin mengakui, "Hukum yang mengatur warisan tidak diketahui." Ia menerima versi warisan karakteristik yang diperoleh (yang setelah kematian Darwin disebut Lamarckism), dan Bab V membahas apa yang ia sebut efek penggunaan dan disuse; ia menulis bahwa ia berpikir " mungkin ada sedikit keraguan yang digunakan dalam hewan peliharaan kita menguatkan dan memperbesar bagian-bagian tertentu, dan disuse mengurangi mereka; dan bahwa modifikasi tersebut diwariskan", dan bahwa ini juga diterapkan di alam. Darwin menyatakan bahwa beberapa perubahan yang umumnya dianggap tidak digunakan dan digunakan, seperti hilangnya sayap fungsional di beberapa serangga tempat tinggal di pulau, mungkin dihasilkan oleh seleksi alam. Dalam edisi - edisi berikutnya tentang Asal Usul, Darwin memperluas peranan yang dikaitkan dengan warisan karakteristik yang diperoleh. Darwin juga mengakui ketidaktahuan tentang sumber variasi warisan, tetapi berspekulasi mereka mungkin dihasilkan oleh faktor-faktor lingkungan. Namun, satu hal yang jelas: apa pun sifat dan penyebab variasi baru, Darwin tahu dari pengamatan dan eksperimen bahwa peternak mampu memilih variasi tersebut dan menghasilkan perbedaan besar dalam banyak generasi seleksi. Pengamatan bahwa hasil seleksi dalam binatang peliharaan tidak dihancurkan oleh kurangnya pemahaman tentang mekanisme turun - temurun yang mendasarinya.
Apa yang dispekulasikan Darwin mungkin adalah bagaimana variasi warisan mungkin muncul dalam spesies?
faktor-faktor lingkungan