Midway melalui abad ke-19, fokus geologi bergeser dari deskripsi dan klasifikasi untuk mencoba untuk memahami bagaimana permukaan Bumi telah berubah. Teori - teori pertama yang komprehensif tentang pembangunan gunung diusulkan selama periode ini, demikian pula teori - teori modern pertama tentang gempa bumi dan gunung berapi. Louis Agassiz dan lain-lain didirikan realitas benua-menutup usia es, dan "fluvialists" seperti Andrew Crombie Ramsay berpendapat bahwa lembah sungai terbentuk, selama jutaan tahun oleh sungai-sungai yang mengalir melalui mereka. Setelah ditemukannya radioaktivitas, metode kencan radiometrik dikembangkan, dimulai pada abad ke - 20. Teori Alfred Wegener tentang "perubahan benua" banyak diabaikan ketika ia mengusulkannya pada tahun 1910-an, tapi data baru dikumpulkan pada tahun 1950-an dan 1960-an menyebabkan teori lempeng tektonik, yang memberikan mekanisme yang masuk akal untuk itu. Lempeng tektonik juga menyediakan penjelasan terpadu untuk berbagai fenomena geologi yang tampaknya tidak berhubungan. Sejak tahun 1970, prinsip itu telah menjadi prinsip yang mempersatukan dalam geologi.
Gagasan tentang zaman es yang benar-benar tertutup sebuah benua disarankan oleh siapa?
Louis Agassiz