Ulasan awal dicampur dalam penilaian mereka. Ken Tucker of Entertainment Weekly mempertimbangkan bahwa "Sebagai TV, American Idol secara gila-gilaan menghibur; sebagai musik, itu adalah debu-mote inconsequential". Yang lain, bagaimanapun, berpikir bahwa "Aspek yang paling mencolok dari seri adalah bakat sejati itu mengungkapkan ". Itu juga digambarkan sebagai "sadistik musik bake-off," dan "sebuah romp dalam kehinaan". Aspek - aspek lain dari pertunjukan itu telah menarik kritik. Penempatan produk di acara tersebut pada khususnya dicatat, dan beberapa kritikus bersikap kasar tentang apa yang mereka anggap sebagai perhitungan komersial terang-terangan Karla Peterson dari The San Diego Union-Tribune menuduh bahwa Idol Amerika adalah "Monster multimedia yang berkomplot" yang telah "menyingkirkan dosa budaya busuk kita dan meludahkan mereka dalam segumpal kejahatan yang disusunkan." Keputusan untuk mengirim musim itu kepada seorang pemenang untuk menyanyikan lagu kebangsaan pada Peringatan Lincoln pada hari peringatan pertama serangan 11 September 2002 juga diterima oleh banyak orang. Lisa de Moraes dari The Washington Post mengomentari dengan sinis bahwa "Teroris telah menang" dan, dengan selip-tipis pada acara komersialisme dan proses pemilihan, bahwa keputusan tentang siapa yang "mendapatkan untuk mengubah situs penting ini menjadi hanya gigi lain dalam 'Great American Idol Marketing Mandala' berada di tangan jutaan gadis yang telah membuat patung Amerika sukses. Mereka dan segelintir geek bertelepon-dialer yang telah jam sampai 10.000 panggilan setiap minggu untuk kontestan mereka pilihan (tetapi, menurut Fox, sama sekali tidak ada cara yang menyesatkan hasil). "
Di mana musim ketika seorang pemenang menyanyikan lagu nasional yang menerima kritik besar?
Peringatan Lincoln