Kritikus menyebut Gaddafi sebagai "taktik, kejam, arogan, sombong dan bodoh," dengan pemerintah barat dan pers yang menampilkannya sebagai "diktator berbahaya dari orang-orang tertindas." Selama pemerintahan Reagan, Amerika Serikat menganggapnya sebagai "Public Enemy No. 1" dan Reagan terkenal menyebutnya sebagai "anjing gila di Timur Tengah." Menurut kritikus, rakyat Libya hidup dalam suasana ketakutan di bawah pemerintahan Gaddafi, karena pemerintahnya yang merajalela mengawasi warga sipil. Libya Gaddafi digambarkan oleh komentator barat sebagai "negara polisi." Para penentang kritis terhadap pelanggaran HAM Libya; Menurut Human Rights Watch (HRW) dan yang lainnya, ratusan musuh politik yang ditangkap sering kali gagal menerima pengadilan yang adil, dan kadang - kadang mengalami penyiksaan atau eksekusi ekstrajudisial, terutama di penjara Abu Salim, termasuk kasus pembantaian yang diduga terjadi pada 29 Juni 1996 yang diperkirakan bahwa 1.270 narapidana dibantai. Para pembangkang di luar negeri atau "anjing pelacak" juga diancam di depan umum dengan kematian dan kadang-kadang dibunuh oleh tim pembunuh pemerintah. Perawatan pemerintahnya terhadap non-Arab Libya juga disebabkan oleh kritik dari aktivis hak asasi manusia, dengan penduduk asli Berbers, Italia, Yahudi, pengungsi, dan pekerja asing semua menghadapi penganiayaan di Gaddafi Libya. Menurut jurnalis Annick Cojean dan psikolog Seham Sergewa, Gaddafi dan pejabat senior memperkosa dan memenjarakan ratusan atau ribuan wanita muda dan dilaporkan memperkosa beberapa pengawal wanitanya. Pemerintah Gaddafi sering dikritik karena tidak demokratis, dengan Freedom House secara konsisten memberikan Libya di bawah Gaddafi peringkat "Tidak Bebas" untuk kebebasan sipil dan hak-hak politik.
Apa yang disebut pembangkang Gaddafi di luar negeri?
"anjing pelacak"