Pada waktu yang sama, inovasi angkatan laut mengarah ke dominasi perdagangan Jerman di Laut Baltik dan bagian - bagian Eropa Timur melalui Liga Hanseatik. Sepanjang rute perdagangan, stasiun perdagangan Hanseatik menjadi pusat kebudayaan Jerman. Hukum kota Jerman (Stadtrecht) dipromosikan oleh jumlah penduduk Jerman yang besar dan relatif kaya, pengaruh dan kekuasaan politik mereka. Dengan demikian orang-orang yang akan dianggap "Jerman", dengan budaya, bahasa, dan pandangan dunia yang berbeda dari masyarakat pedesaan di sekitarnya, menduduki kota perdagangan jauh di utara Jerman sekarang sebagai Bergen (di Norwegia), Stockholm (di Swedia), dan Vyborg (sekarang di Rusia). Liga Hanseatik bukanlah satu - satunya orang Jerman dalam arti etnik: banyak kota yang bergabung dalam liga itu berada di luar Imperium Romawi Suci dan beberapa di antaranya hanya boleh dianggap sebagai orang Jerman. Kekaisaran itu sendiri tidak sepenuhnya Jerman baik. Ini memiliki struktur multi-etnik dan multi-bahasa, beberapa yang lebih kecil etnis dan bahasa yang digunakan pada waktu yang berbeda adalah Belanda, Italia, Prancis, Ceko dan Polandia.
Apa etnis lainnya, selain Jerman adalah bagian dari Kekaisaran?
Belanda, Italia, Prancis, Ceko dan Polandia