Santa Monica sudah lama dihuni oleh orang-orang Tongva. Santa Monica disebut Kecheek dalam bahasa Tongva. Kelompok non-indigen pertama yang menginjakkan kaki di daerah itu adalah partai penjelajah Gaspar de Portolà, yang berkemah di dekat persimpangan Barrington dan Ohio Avenues pada tanggal 3 Agustus 1769. Ada dua versi yang berbeda dari penamaan kota. Salah satunya mengatakan bahwa nama itu dinamai untuk menghormati hari raya Saint Monica (mother of Saint Augustine), tetapi perayaannya pada tanggal 4 Mei. Versi lain mengatakan bahwa nama itu dinamai Juan Crespí karena sepasang mata air, Kuruvungna Springs (Serra Springs), yang mengingatkan pada air mata yang ditumpahkan oleh Saint Monica atas kekurangajaran putranya yang mula - mula.
Bahasa apa yang diucapkan Gaspar de Portola?
Tongva