Dengan pengecualian musim satu dan dua, kontestan di semifinal dan seterusnya tampil di depan penonton studio. Mereka tampil dengan band penuh di final. Dari musim empat sampai musim sembilan, American Idol band dipimpin oleh Rickey Minor; dari musim sepuluh dan seterusnya, Ray Chew. Bantuan juga dapat diberikan oleh pelatih vokal dan pembuat lagu, seperti Michael Orland dan Debra Byrd kepada para kontestan di belakang panggung. Dimulai dengan musim tujuh, kontestan dapat melakukan dengan alat musik dari putaran Hollywood dan seterusnya. Pada sembilan musim pertama, pertunjukan biasanya ditayangkan secara langsung pada Selasa malam, diikuti hasil - hasil pada hari Rabu di Amerika Serikat dan Kanada, tetapi pindah ke hari Rabu dan Kamis pada musim sepuluh.
Pada musim apa American Idol mulai ditayangkan pada Kamis malam?
sepuluh