Ketika Kaisar Kammu memindahkan ibu kota ke Heian-kyō (Kyōto), yang tetap menjadi ibu kota kekaisaran selama 1.000 tahun ke depan, ia tidak hanya berupaya untuk memperkuat wewenang kekaisaran tetapi juga untuk meningkatkan jabatannya di bidang geopolitik pemerintah. Nara ditinggalkan setelah hanya 70 tahun sebagian karena naiknya Dōkyō dan melanggar kekuasaan sekuler lembaga-lembaga Buddha di sana. Kyōto memiliki akses sungai yang baik ke laut dan dapat dicapai melalui rute darat dari provinsi - provinsi sebelah timur. Periode awal Heian (784967) melanjutkan kebudayaan Nara; ibukota Heian berpola di ibukota Cina Tang di Chang'an, seperti Nara, tetapi pada skala yang lebih besar dari Nara. Kammu berusaha meningkatkan sistem administrasi gaya Tang yang digunakan. Dikenal sebagai ritsuryō, sistem ini mencoba untuk menciptakan kembali imperium Tang di Jepang, meskipun "perbedaan besar-besaran dalam tingkat pembangunan antara dua negara ". Meskipun merosotnya reformasi Taika-Taihō, pemerintah kekaisaran sangat kuat selama periode Heian awal. Sesungguhnya, penghindaran Kammu atas reformasi yang drastis mengurangi intensitas perjuangan politik, dan ia diakui sebagai salah seorang kaisar Jepang yang paling berkuasa.
Mengapa Nara dipelihara sebagai ibu kota selama 70 tahun?
naiknya Dōkyō dan melanggar kekuasaan sekuler lembaga-lembaga Buddha di sana