Sebuah sumber kesulitan definisi dalam relativitas muncul dari dua definisi massa yang umum digunakan, salah satunya secara resmi setara dengan energi total (dan dengan demikian adalah pengamat tergantung), dan yang lainnya disebut sebagai massa istirahat atau massa invarian dan independen dari pengamat. Hanya "jumlah istirahat" yang secara longgar disamakan dengan materi (karena dapat ditimbang). Massa invarian biasanya diterapkan dalam fisika untuk sistem partikel unbound. Akan tetapi, energi yang turut menyebabkan " massa yang tidak tamak " dapat ditimbang juga dalam keadaan khusus, misalnya sewaktu suatu sistem yang massanya tidak variant dibatasi dan tidak memiliki momentum bersih (seperti dalam contoh kotak di atas). Oleh karena itu, foton yang tidak memiliki massa mungkin (secara membingungkan) masih menambah massa ke suatu sistem yang terperangkap di dalamnya. Hal yang sama berlaku dengan energi kinetik partikel, yang menurut definisi bukan bagian dari massa istirahat mereka, tetapi yang menambahkan massa istirahat ke sistem di mana partikel-partikel ini berada (misalnya massa ditambahkan oleh gerakan molekul gas dari botol gas, atau oleh energi termal dari setiap objek panas).
Apakah massa invarian setara dengan?
materi