Ada ketidaksepakatan tentang asal-usul istilah, tetapi konsensus umum bahwa "cardialis" dari kata cardo (artinya 'pivot' atau 'hhee') pertama kali digunakan di akhir zaman untuk menetapkan uskup atau imam yang dimasukkan ke dalam sebuah gereja yang awalnya belum ditahbiskan. Di Roma, orang pertama yang disebut kardinal adalah diakon dari tujuh wilayah di kota pada awal abad ke-6, ketika kata itu mulai berarti principal, atau "superior." Nama itu juga diberikan kepada imam senior di setiap gereja "title" (gereja paroki) di Roma dan kepada para uskup dari ketujuh gereja di sekeliling kota itu. Pada abad ke - 8 para kardinal Romawi menjadi golongan istimewa di kalangan klerus Romawi. Mereka ambil bagian dalam administrasi gereja Roma dan liturgi kepausan. Melalui dekret sinode 769, hanya seorang kardinal yang memenuhi syarat untuk menjadi paus. Pada tahun 1059, selama Paus Bull In nomine Domini, para kardinal diberi hak untuk memilih paus. Selama beberapa waktu, kekuasaan ini hanya diberikan kepada para uskup kardinal, tetapi Konsili Lateran Ketiga pada tahun 1179 mengembalikan hak seluruh badan kardinal. Para kardinal diberi hak istimewa mengenakan topi merah oleh Paus Innocent IV pada tahun 1244.
Pada tahun berapa sri paus memenuhi syarat untuk menjadi kardinal?
769