Bab X memeriksa apakah pola dalam catatan fosil lebih baik dijelaskan oleh keturunan umum dan cabang evolusi melalui seleksi alam, daripada oleh individu penciptaan spesies tetap. Darwin mengharapkan spesies untuk berubah perlahan-lahan, tetapi tidak pada tingkat yang sama beberapa organisme seperti Lingula tidak berubah sejak fosil awal. Kecepatan seleksi alam akan tergantung pada variabilitas dan perubahan dalam lingkungan. Teorinya jauh dari hukum Lamarckian tentang kemajuan yang tak terelakkan. Ada yang berpendapat bahwa hal ini mengantisipasi hipotesis keseimbangan yang diselaraskan, tetapi para pakar lain lebih suka menekankan komitmen Darwin untuk bertahapisme. Dia mengutip penemuan Richard Owen bahwa anggota kelas paling awal adalah beberapa spesies sederhana dan generalisasi dengan karakteristik menengah antara bentuk modern, dan diikuti oleh bentuk yang semakin beragam dan khusus, pencocokan cabang keturunan umum dari nenek moyang. Pola kepunahan cocok dengan teorinya, dengan kelompok spesies yang terkait memiliki keberadaan terus sampai kepunahan, kemudian tidak muncul kembali. Spesies yang baru - baru ini punah lebih mirip spesies yang hidup daripada spesies - spesies yang berasal dari era - era sebelumnya, dan seperti yang telah ia lihat di Amerika Selatan, dan William Clift telah memperlihatkan di Australia, fosil dari periode geologi baru - baru ini mirip spesies yang masih hidup di daerah yang sama.
Apa yang Darwin yakini sebagai kunci yang dibutuhkan untuk variasi spesies?
variabilitas dan perubahan dalam lingkungan