Diidentifikasi sebagai "hitam" atau "putih" di Australia selama abad ke-19 dan awal abad ke-20 sangat penting dalam pekerjaan seseorang dan prospek sosial. Berbagai Dewan Perlindungan Aborigin yang berbasis di negara bagian didirikan yang memiliki kendali yang hampir lengkap atas kehidupan orang Australia Indigenus di mana mereka tinggal, pekerjaan mereka, perkawinan, pendidikan, dan termasuk kekuatan untuk memisahkan anak-anak dari orang tua mereka. Orang Aborigin tidak diizinkan untuk memilih dan sering kali dibatasi untuk cadangan dan dipaksa menjadi rendah gaji atau pekerja budak secara efektif. Posisi sosial ras campuran atau "setengah-kasta" individu bervariasi dari waktu ke waktu. Sebuah laporan 1913 oleh Sir Baldwin Spencer menyatakan bahwa:
Apa yang didirikan untuk mengendalikan orang Australia pribumi?
Dewan Perlindungan Aborigin