Masyarakat petani jauh lebih sedikit didokumentasikan daripada bangsawan. Sebagian besar informasi yang masih ada yang tersedia bagi para sejarawan berasal dari arkeologi; Beberapa catatan tertulis rinci mendokumentasikan kehidupan petani tetap dari sebelum abad ke-9. Kebanyakan deskripsi kelas bawah berasal dari kode hukum atau penulis dari kelas atas. Pola landholding di Barat tidak seragam; beberapa daerah telah sangat terpecah - belah pola pendarat tanah, tetapi di daerah - daerah lain, kawasan - kawasan yang luas dan padat merupakan kawasan yang biasa - biasa saja. Perbedaan ini memungkinkan untuk berbagai macam masyarakat petani, beberapa didominasi oleh pemilik tanah aristokrat dan lain-lain memiliki banyak otonomi. Kawasan darat juga sangat beragam. Beberapa petani tinggal di permukiman besar yang berjumlah 700 penduduk. Yang lain tinggal dalam kelompok - kelompok kecil yang terdiri dari beberapa keluarga dan yang lain - lain tinggal di perladangan terpencil yang tersebar di daerah pedesaan. Ada juga daerah-daerah di mana pola campuran dua atau lebih dari sistem tersebut. Tidak seperti pada akhir periode Romawi, tidak ada istirahat tajam antara status hukum petani bebas dan bangsawan, dan mungkin bagi keluarga petani gratis untuk naik ke aristokrasi selama beberapa generasi melalui dinas militer kepada penguasa yang kuat.
Bersama para penulis aristokrat, dari mana asal uraian tertulis modern tentang petani?
kode hukum