Sewaktu Uskup Agung Canterbury, Hubert Walter, meninggal pada tanggal 13 Juli 1205, John terlibat dalam sengketa dengan Paus Innocent III yang akan mengarah ke ekskomunikasi raja. Raja - raja Norman dan Angevin secara tradisional menjalankan banyak kekuasaan atas gereja di daerah mereka. Namun, sejak tahun 1040an, paus - paus yang sukses telah menyampaikan berita reformasi yang menandaskan pentingnya gereja " lebih berkuasa dan lebih hierarkis dari pusat " dan membentuk " lingkup kekuasaannya sendiri dan yurisdiksi, terpisah dari penguasa awam ", dalam kata - kata sejarawan Richard Huscroft. Setelah tahun 1140 - an, prinsip - prinsip ini sebagian besar telah diterima dalam gereja Inggris, meskipun dengan unsur keprihatinan tentang wewenang pusat di Roma. Perubahan - perubahan ini menimbulkan pertanyaan tentang hak - hak adat para penguasa awam seperti Yohanes atas pelantikan gerejawi. Menurut sejarawan Ralph Turner, seorang pemimpin agama yang "menakutkan dan agresif," Paus Innocent berkeras untuk hak - hak dan tanggung jawabnya di dalam gereja.
Apa yang mengarah ke ekskomunikasi raja?
dalam sengketa dengan Paus Innocent III