Kata ale berasal dari Old English ealu (plural ealþ), di gilirannya dari Proto-Jerman *alu (plural *aluþ), akhirnya dari Proto-Indo-Eropa dasar *h2elut-, yang memegang konotasi dari "sorcery, magic, kepemilikan, keracunan." Kata bir berasal dari Old English båor, dari Proto-Jermanic *beuz Allah, mungkin dari Proto-Indo-Eropa *bheusóm, awalnya "brewer's ragi, bir dregs", meskipun teori-teori lain telah disediakan menghubungkan kata dengan lama Inggris bbahow, "barley," atau Latin bibere, "to drink." Pada mata uang dari dua kata untuk hal yang sama dalam bahasa Jerman, puisi Alvísmál kuno abad ke-12 mengatakan, "Ale itu disebut di antara manusia, tetapi di antara para dewa, bir."
Apa puisi abad ke-12 pernah menulis "Ale itu disebut di antara manusia, tetapi di antara para dewa, bir."?
Alvísmál