Pra-Sokratik adalah salah satu pencatat spekulasi pertama tentang sifat dasar dari dunia yang terlihat. Thales (c. 624 SM. 546 SM) air dianggap sebagai bahan dasar dunia. Anaximander (c. 610 SM. 546 SM) menyatakan bahwa bahan dasar itu sama sekali tidak berkarakter atau tidak terbatas: Infinite (apeiron). Anaximenes (kira-kira 585 SM, d. 528 SM) menunjukkan bahwa hal-hal dasar adalah pneuma atau udara. Heraclitus (c. 535c. 475 SM) tampaknya mengatakan elemen dasar adalah api, meskipun mungkin dia berarti bahwa semua perubahan. Empedokles (c. 490.430 SM) berbicara tentang empat unsur yang semuanya dibuat: tanah, air, udara, dan api. Sementara itu, Parmenides berpendapat bahwa perubahan tidak ada, dan Democritus berpendapat bahwa segala sesuatu terdiri dari tubuh kecil dari semua bentuk yang disebut atom, filsafat yang disebut atomisme. Semua gagasan ini memiliki masalah filosofis yang mendalam.
Parmenides bilang semuanya terbuat dari apa?
atom