Diane McWirter, sejarawan pemenang penghargaan Pulitzer dari kampanye hak-hak sipil Birmingham, menegaskan bahwa Untuk Membunuh Mockingbird mengutuk rasisme bukannya rasis, dan menyatakan bahwa setiap anak di Selatan memiliki saat-saat dissonansi kognitif rasial ketika mereka menghadapi kenyataan pahit dari ketidaksetaraan. Perasaan ini membuat mereka mempertanyakan kepercayaan mereka yang telah dibesarkan, yang bagi banyak anak, itulah yang dilakukan novel itu. McWhirter menulis tentang Lee, "untuk orang kulit putih dari Selatan untuk menulis sebuah buku seperti ini di akhir 1950-an benar-benar tidak biasa dengan keberadaannya sebuah aksi protes." [note 4] penulis James McBride menyebut Lee brilian tapi berhenti menyebut dirinya berani: "Saya pikir dengan memanggil Harper Lee berani Anda semacam membebaskan diri dari rasisme Anda sendiri... Dia tentu menetapkan standar dalam hal bagaimana isu-isu perlu dibahas, tetapi dalam banyak hal saya merasa... bar moral telah diturunkan. Dan itu benar-benar menyedihkan. Kita perlu seribu Atticus Finches." McBride, bagaimanapun, membela sentimentalitas buku, dan cara Lee mendekati cerita dengan "kejujuran dan integritas".
Menurut Diane McWhorter, setiap anak di Selatan harus menghadapi apa?
kenyataan pahit dari ketidaksetaraan