Di satu sisi, periode Heian merupakan masa perdamaian yang sangat panjang, dapat juga didebatkan bahwa periode itu melemahkan Jepang secara ekonomis dan mengakibatkan kemiskinan bagi semua orang kecuali sedikit penduduknya. Kontrol sawah menyediakan sumber utama pendapatan bagi keluarga-keluarga seperti Fujiwara dan merupakan basis fundamental untuk kekuatan mereka. Para penerima manfaat aristokrat budaya Heian, Ryōmin (· "Good People") berjumlah kira - kira lima ribu di suatu negeri yang jumlahnya mungkin lima juta. Salah satu alasan para samurai sanggup berkuasa adalah karena para bangsawan yang berkuasa terbukti tidak kompeten dalam mengelola Jepang dan provinsi - provinsinya. Pada tahun 1000 pemerintah tidak lagi tahu bagaimana mengeluarkan mata uang dan uang secara bertahap menghilang. Alih-alih menyadari sistem peredaran uang sepenuhnya, beras adalah unit utama pertukaran. Kurangnya medium jual beli ekonomi yang keras diilustrasikan secara mutlak dalam novel - novel zaman itu. Misalnya, para utusan diberi hadiah berupa benda - benda yang berguna, misalnya kimono sutra tua, daripada dibayar.
Tanaman apa yang menjadi unit utama pertukaran?
beras