Ismail berbeda dari 12 orang karena mereka memiliki imam hidup selama berabad-abad setelah 12 imam terakhir masuk ke dalam penyembunyian. Mereka mengikuti Isma'il bin Jafar, kakak Musa al-Kadhim, sebagai imam sah setelah ayahnya Ja'far al-Sadiq. Ismail percaya bahwa apakah Imam Ismail lakukan atau tidak mati sebelum Imam Ja'far, ia telah melewati mantel dari imamate kepada anaknya Muammad ibn Ismail sebagai imam berikutnya. Oleh karena itu, garis imam mereka adalah sebagai berikut (tahun-tahun dari imamat individu mereka selama Tarikh Masehi diberikan dalam kurung):
Siapakah saudara Musa al-Kadhim?
Isma'il bin Jafar