Penjelajah Spanyol bepergian ke pedalaman pada abad ke-16 bertemu orang-orang budaya Mississippi di Joara, pemimpin regional dekat Morganton saat ini. Catatan Hernando de Soto membuktikan pertemuannya dengan mereka pada tahun 1540. Pada tahun 1567, Kapten Juan Pardo memimpin ekspedisi untuk mengklaim daerah itu bagi koloni Spanyol dan mendirikan rute lain untuk melindungi tambang perak di Meksiko. Pardo membuat basis musim dingin di Joara, yang ia ganti nama Cuenca. Ekspedisinya membangun Fort San Juan dan meninggalkan 30 pasukan di sana, sementara Pardo melakukan perjalanan lebih jauh, dan membangun dan garnisun lima benteng lainnya. Ia kembali dengan rute yang berbeda ke Santa Elena di Pulau Parris, Carolina Selatan, lalu ke pusat Florida Spanyol. Pada musim semi tahun 1568, penduduk asli membunuh semua orang kecuali salah satu prajurit dan membakar enam benteng di pedalaman, termasuk yang ada di Fort San Juan. Meskipun orang Spanyol tidak pernah kembali ke pedalaman, upaya ini menandai upaya kolonisasi Eropa pertama di bagian dalam apa yang menjadi Amerika Serikat. Sebuah jurnal abad ke-16 oleh Pardo's penulis Bandera dan temuan arkeologis sejak 1986 di Joara telah mengkonfirmasi penyelesaian.
Di mana hari ini Joara berada?
dekat Morganton saat ini