Di antara varietas mikroorganisme yang sangat luas, relatif sedikit yang menyebabkan penyakit pada orang - orang yang tidak sehat. Penyakit menular disebabkan oleh gangguan antara beberapa patogen itu dan pertahanan para tuan rumah yang mereka jangkiti. Muncul dan parahnya penyakit akibat patogen apa pun, bergantung pada kesanggupan patogen itu untuk merusak tuan rumah serta kesanggupan inang untuk melawan patogen. Akan tetapi, sistem kekebalan tubuh si tuan rumah juga dapat menyebabkan kerusakan pada inang itu sendiri dalam upaya untuk mengendalikan infeksi itu. Oleh karena itu, para klinis menggolongkan mikroorganisme menular atau mikroba menurut status pertahanan tuan rumah - sebagai patogen utama atau sebagai patogen oportunis:
Interplay antara patogen dan pertahanan host menghasilkan apa?
Penyakit menular