Barat telah menjadi selebriti yang blak-blakan dan kontroversial sepanjang karirnya, menerima kritik dan pujian dari banyak orang, termasuk media utama, seniman dan penghibur lainnya, dan dua presiden AS. Pada tanggal 2 September 2005, selama sebuah konser amal untuk relief Badai Katrina di NBC, sebuah Concert for Hurricane Relief, West (seorang pembicara) menuduh Presiden George W. Bush bukan "car[ing] tentang orang kulit hitam." Ketika Barat sedang menyajikan bersama aktor Mike Myers, ia menyimpang dari naskah yang dipersiapkan untuk mengkritik penggambaran media para korban badai, dengan mengatakan:
Presiden Kanye West mana yang menuduh "Tidak peduli pada orang kulit hitam"?
George W. Bush