Kata fonologi berasal dari bahasa Yunani ógos, "voice, sound," dan suffix -logi (yang berasal dari bahasa Yunani ógos, "word, speech, subject of diskusi"). Definisi istilah bervariasi. Nikolai Trubetzkoy di Grundzüge der Phhonologie (1939) mendefinisikan fonologi sebagai "penelitian tentang suara yang berkaitan dengan sistem bahasa," yang bertentangan dengan fonetik, yaitu "penelajaran tentang suara yang berkaitan dengan tindakan berbicara" (perbedaan antara bahasa dan pidato yang pada dasarnya merupakan perbedaan Saussure antara Iangue dan pembebasan bersyarat). Baru-baru ini, Lass (1998) menulis bahwa phonology secara luas mengacu pada subdisiplin bahasa yang bersangkutan dengan suara bahasa, sementara dalam istilah yang lebih sempit, "fonologi yang tepat prihatin dengan fungsi, perilaku, dan organisasi suara sebagai item linguistik." Menurut Clark et al. (2007), itu berarti penggunaan suara sistematis untuk mengkodekan makna dalam bahasa manusia, atau bidang linguistik mempelajari penggunaan ini.
Kata Yunani apa yang berasal dari -logi?
ógos