Von Neumann dikreditkan dengan strategi keseimbangan dari kehancuran bersama meyakinkan, menyediakan akronim sengaja lucu, MAD. (Lainnya akronim yang dibuat oleh von Neumann mencakup komputer, Penganalisa Matematika, Integrator Numerik, dan Komputer MANIAC). Dia juga "menggerakkan langit dan bumi" untuk membawa MAD. Tujuannya adalah mengembangkan ICBM dengan cepat dan bom hidrogen padat yang dapat mereka kirimkan ke Uni Soviet, dan dia tahu Soviet melakukan pekerjaan serupa karena CIA mewawancarai ilmuwan roket Jerman yang diizinkan untuk kembali ke Jerman, dan von Neumann telah menanam selusin orang teknis di CIA. Rusia percaya bahwa pembom akan segera rentan, dan mereka berbagi von Neumann pandangan bahwa H-bom dalam ICBM adalah ne plus ultra senjata, dan mereka percaya bahwa siapa pun yang memiliki keunggulan dalam senjata ini akan mengambil alih dunia, tanpa harus menggunakan mereka. Dia takut "kesenjangan rudal" dan mengambil beberapa langkah lagi untuk mencapai tujuannya untuk bersaing dengan Soviet:
Apa tujuan MAD?
mengembangkan ICBM dengan cepat dan bom hidrogen padat yang dapat mereka kirimkan ke Uni Soviet