Pada tahun 586, Raja BCE Nebukhadnezar II dari Babilon menaklukkan Yehuda. Menurut Alkitab Ibrani, ia menghancurkan Bait Salomo dan mengasingkan orang Yahudi ke Babilon. Kekalahan itu juga dicatat oleh orang Babilonia (Lihat Tawarikh Babilonia). Pada 538 SM, Kores Agung Persia menaklukkan Babilon dan mengambil alih imperiumnya. Kores mengeluarkan pengumuman tentang bangsa - bangsa yang ditaklukkan (termasuk orang Yehuda) kebebasan beragama (untuk teks aslinya, yang meneguhkan narasi Alkitab hanya dalam segi yang sangat luas, lihat Silinder Kores). Menurut Alkitab Ibrani 50.000 orang Yehuda, yang dipimpin oleh Zerubabel, kembali ke Yehuda dan membangun kembali bait. Sebuah kelompok kedua 5.000, dipimpin oleh Ezra dan Nehemia, kembali ke Yehuda dalam 456 BCE meskipun non-Yahudi menulis kepada Koresh untuk mencoba mencegah mereka kembali.
Siapa yang menaklukkan Yehuda?
Raja BCE Nebukhadnezar II