Para atol telah menunjukkan ketahanan untuk meningkatnya permukaan laut bertahap, dengan atol dan pulau karang yang mampu tumbuh di bawah kondisi iklim saat ini dengan menghasilkan cukup pasir dan karang puing-puing yang menumpuk dan akan dibuang di pulau-pulau selama topan. Naiknya permukaan laut Gradual juga memungkinkan aktivitas polip karang untuk meningkatkan terumbu karang. Namun, jika peningkatan permukaan laut terjadi dengan kecepatan yang lebih cepat dibandingkan dengan pertumbuhan koral, atau jika aktivitas polip rusak oleh pengasaman laut, maka ketahanan atol dan pulau karang kurang pasti. Laporan 2011 dari Pacific Climate Change Science Program Australia menyimpulkan, sehubungan dengan Tuvalu, menyatakan kesimpulan bahwa selama abad ke-21:
Di manakah puing - puing pasir dan koral berakhir karena aksi siklon?
di pulau-pulau