Tema yang paling gigih sepanjang film-filmnya adalah ketegangan dalam hubungan orangtua-anak. (Sesungguhnya mereka adalah orang-orang yang enggan) tidak mau menginfakkannya karena mengharapkan (dan tidak mengetahui) apa yang bakal menimpa mereka. Peter Banning di Hook memulai di awal film sebagai orang tua yang enggan menikah dan bekerja yang melalui kursus film mendapatkan kembali rasa hormat dari anak-anaknya. Ketidakhadiran ayah Elliott di E.T., adalah contoh paling terkenal dari tema ini. Dalam Indiana Jones dan Perang Salib Terakhir, disingkapkan bahwa Indy selalu memiliki hubungan yang sangat tegang dengan ayahnya, yang merupakan profesor sastra abad pertengahan, karena ayahnya selalu tampak lebih tertarik dalam pekerjaannya, khususnya dalam studinya tentang Cawan Suci, daripada pada anaknya sendiri, meskipun ayahnya tampaknya tidak menyadari atau memahami efek negatif bahwa alam dingin telah pada Indy (ia bahkan percaya dia adalah seorang ayah yang baik dalam arti bahwa ia mengajarkan anaknya "kebergantungan diri," yang bukan bagaimana Indyo melihatnya). Bahkan Oskar Schindler, dari Schindler's List, enggan memiliki anak dengan istrinya. Munich menggambarkan Avner sebagai pria yang jauh dari istri dan putrinya yang baru lahir. Tentu saja ada pengecualian; Brody di Jaws adalah seorang pria keluarga berkomitmen, sementara John Anderton di Minority Report adalah seorang pria hancur setelah hilangnya anaknya. Tema ini boleh dibilang merupakan aspek paling otobiografis film Spielberg, karena Spielberg sendiri terpengaruh oleh perceraian orang tuanya sebagai seorang anak dan karena tidak adanya ayahnya. Selain itu, untuk tema ini, protagonis dalam film-filmnya sering datang dari keluarga dengan orang tua yang bercerai, terutama E.T. Extra-Terrestrial (protagonis ibu Elliot bercerai) dan Catch Me If You Can (Frank Abagnale's mother and father split on first in the film). Tidak banyak yang diketahui juga adalah Tim di Taman Jurassic (awalnya dalam film, tokoh sekunder lain menyebutkan perceraian Tim dan orang tua Lex). Keluarga yang sering kali memperlihatkan perpecahan sering kali juga dituntaskan pada akhir cerita. Mengikuti tema ayah dan ayah yang enggan ini, Tim melihat Dr. Alan Grant sebagai figur ayah. Awalnya, Dr. Grant enggan mengembalikan perasaan ke Tim. Namun, pada akhir film, ia telah berubah, dan anak-anak bahkan tertidur dengan kepala mereka di bahunya.
Apa tema paling umum Spielberg?
ketegangan dalam hubungan orangtua-anak