Kebanyakan catatan sejarah menyatakan bahwa pulau itu ditemukan pada 21 Mei 1502 oleh navigator Galician João da Nova yang berlayar pada pelayanan Portugal, dan bahwa ia menamainya "Santa Helena" setelah Helena dari Konstantinopel. Teori lain menyatakan bahwa pulau yang ditemukan oleh da Nova sebenarnya adalah Tristan da Cunha, 2.430 kilometer ke selatan, dan bahwa Saint Helena ditemukan oleh beberapa kapal yang dihubungkan dengan skuadron ekspedisi Estêvão da Gama pada tanggal 30 Juli 1503 (sebagaimana dilaporkan dalam catatan panitera Thomé Lopes). Namun, sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 2015 meninjau tanggal penemuan itu dan membatalkan 18 Agustus sebagai terlambat bagi Dae Nova untuk membuat penemuan dan kemudian kembali ke Lisbon pada 11 September 1502, entah ia berlayar dari St Helena atau Tristan da Cunha. Ini menunjukkan 21 Mei mungkin Protestan daripada Katolik atau Ortodoks pesta-hari, pertama kali dikutip pada tahun 1596 oleh Jan Huyghen van Linschoten, yang mungkin keliru karena pulau ini ditemukan beberapa dekade sebelum Reformasi dan awal Protestanisme. Penemuan alternatif tanggal 3 Mei, pesta-hari Katolik untuk menemukan Salib Sejati oleh Saint Helena di Yerusalem, dikutip oleh Odoardo Duarte Lopes dan Sir Thomas Herbert disarankan lebih dipercaya secara historis.
Apa navigator menemukan pulau itu?
João da Nova