Definisi simbiosis bervariasi di kalangan ilmuwan. Ada yang percaya bahwa simbiosis hendaknya hanya memaksudkan timbal balik yang gigih, sedangkan yang lain percaya bahwa hal itu hendaknya berlaku untuk setiap jenis interaksi biologis yang terus - menerus (dengan kata lain yang saling menguntungkan, komunistis, atau parasit). Setelah 130 tahun debat, buku pelajaran biologi dan ekologi saat ini menggunakan definisi "de Bary" yang terakhir atau definisi yang lebih luas (di mana simbiosis berarti semua interaksi spesies), dengan definisi yang membatasi tidak lagi digunakan (dengan kata lain, simbiosis berarti timbal balik).
Berapa lama waktu yang dibutuhkan para ilmuwan untuk berhenti menggunakan definisi sempit simbiosis?
130 tahun