Sistem listrik modern mengambil energi AC dari jaringan listrik yang dikirimkan ke lokomotif dan diubah menjadi tegangan DC untuk digunakan oleh traksi motor. Motor ini mungkin menjadi motor DC yang secara langsung menggunakan DC atau mereka mungkin 3-fase AC motor yang memerlukan konversi lebih lanjut dari DC ke 3-fase AC (menggunakan listrik elektronik). Dengan demikian kedua sistem dihadapkan pada tugas yang sama: mengubah dan mengangkut AC tegangan tinggi dari jaringan listrik ke tingkat tegangan rendah DC di lokomotif. Di mana seharusnya konversi ini berlangsung dan pada tegangan apa dan saat ini (AC atau DC) aliran daya ke lokomotif? Dan bagaimana semua ini berhubungan dengan energi-kecukupan? Baik transmisi maupun konversi energi listrik melibatkan kerugian: kerugian ohmic pada kabel dan listrik, kerugian medan magnet dalam transformator dan reaktor halus (induktor). Konversi listrik untuk sistem DC terutama terjadi di sebuah gardu kereta api di mana perangkat keras yang besar, berat, dan lebih efisien dapat digunakan dibandingkan dengan sistem AC di mana konversi berlangsung di atas lokomotif di mana ruang terbatas dan kerugian jauh lebih tinggi. Selain itu, energi yang digunakan untuk meniup udara ke transformator pendingin, listrik elektronik (termasuk perbaikan), dan perangkat keras konversi lainnya harus dipertanggungjawabkan.
Apa sekarang sistem listrik dapat digunakan?
motor DC yang secara langsung menggunakan DC atau mereka mungkin 3-fase AC motor