Pada tahun 1568, navigator Spanyol Álvaro de Mendaña adalah orang Eropa pertama yang berlayar melewati kepulauan itu, yang melihat pulau Nui selama ekspedisinya mencari Terra Australis. Pada tahun 1819, Pulau Funafuti dinamai Pulau Ellice; nama Ellice diterapkan untuk semua sembilan pulau setelah karya penulis hydrograf Inggris Alexander George Findlay. Pulau - pulau itu berada di bawah lingkup pengaruh Inggris pada akhir abad ke - 19, ketika setiap pulau di Kepulauan Ellice dinyatakan sebagai Protectorate Inggris oleh Kapten Gibson dari HMS Curacoa antara 9 dan 16 Oktober 1892. Kepulauan Ellice diberikan sebagai pelindung Inggris oleh Komisaris Resident dari tahun 1892 hingga 1916 sebagai bagian dari wilayah Pasifik Barat Inggris (BWPT), dan kemudian sebagai bagian dari koloni Kepulauan Gilbert dan Ellice dari tahun 1916 hingga 1974.
Massa tanah apa yang sebenarnya dicari de Mendana?
Terra Australis