Eliot dan lingkarannya, termasuk rekannya George Henry Lewes (ahli biografi Goethe) dan abolisionis dan teori sosial Harriet Martineau, sangat dipengaruhi oleh positivism Auguste Comte, yang diterjemahkan oleh Martineau. Comte telah mengusulkan sebuah kultus ateis yang didirikan pada prinsip-prinsip manusia. Sebuah agama sekuler kemanusiaan (yang menyembah orang mati, karena kebanyakan manusia yang pernah hidup sudah mati), lengkap dengan liburan dan liturgi, dimodelkan pada ritual-ritual apa yang dianggap sebagai Katolik yang didiskreditkan dan bobrok. Meskipun pengikut Comte dalam bahasa Inggris, seperti Eliot dan Martineau, sebagian besar menolak panoply sistemnya yang suram, mereka menyukai gagasan agama kemanusiaan. Comte's aluster visi alam semesta, larangannya untuk "vivre pour altrui" ("hidup untuk orang lain", dari mana datang kata "altruisme"), dan idealisasi nya perempuan menginformasikan karya novelis dan penyair Victoria dari George Eliot dan Matthew Arnold untuk Thomas Hardy.
Apa kata yang sekarang digunakan didasarkan pada gagasan - gagasan dari filsuf ini?
altruism