Berdasarkan kekuatan karyanya, Universal menandatangani Spielberg untuk membuat empat film TV. Yang pertama adalah adaptasi Richard Matheson yang disebut Duel. Film ini tentang Peterbilt gila 281 sopir truk tanker yang mengejar pengemudi ketakutan (Dennis Weaver) dari Plymouth Valiant kecil dan mencoba untuk mengejarnya dari jalan. Pujian khusus dari film ini oleh kritikus Inggris yang berpengaruh Dilys Powell sangat signifikan untuk karir Spielberg. Film TV lain (Something Evil) dibuat dan dirilis untuk memanfaatkan popularitas The Exorcist, kemudian buku terlaris utama yang belum dirilis sebagai film. Dia memenuhi kontraknya dengan mengarahkan pilot TV film panjang dari sebuah acara yang disebut Savage, dibintangi Martin Landau. Spielberg's debut penuh fitur film adalah The Sugarland Express, tentang pasangan menikah yang dikejar oleh polisi sebagai pasangan mencoba untuk mendapatkan kembali hak asuh bayi mereka. Spielberg's sinematografi untuk pengejaran polisi dipuji oleh peninjau, dan The Hollywood Reporter menyatakan bahwa "seorang direktur baru yang utama berada di cakrawala.":223 Namun, film ini kurang beruntung di kantor kotak dan menerima rilis terbatas.
Siapa yang dibintangi sebagai ibu di The Sugarland Express?
Dilys Powell