Gagasan untuk tindakan afirmatif datang sejak Era Rekonstruksi (1865-1877) di mana bekas populasi budak kekurangan keterampilan dan sumber daya untuk hidup berkelanjutan. Pada tahun 1865, Jenderal William Tecumseh Sherman mengusulkan untuk membagi tanah dan barang-barang dari Georgia dan memberikan kepada keluarga-keluarga warna yang menjadi kebijakan "Forty acre dan bagal." Proposal tersebut tidak pernah diterima secara luas karena tentangan politik yang kuat. Hampir satu abad kemudian (1950-an-1960-an), kebijakan untuk membantu kelas-kelas individu muncul kembali selama Gerakan Hak-Hak Sipil. Jaminan hak-hak sipil datang melalui interpretasi dari Equal Protection Clause Amandemen ke-14. Keputusan itu dikenal sebagai tindakan afirmatif di mana wajib, serta program sukarela, menegaskan hak-hak sipil orang-orang berwarna. Selain itu, program - program aksi yang disetujui ini melindungi orang - orang yang berwarna dari dampak sekarang ini yang berasal dari diskriminasi masa lalu. Pada tahun 1961, Presiden John F. Kennedy menjadi orang pertama yang menggunakan istilah "tindakan tegas" dalam Ordo Eksekutif 10925 untuk memastikan bahwa kontraktor pemerintah "mengambil tindakan yang setuju untuk memastikan bahwa pelamar dipekerjakan, dan karyawan dirawat selama bekerja, tanpa memperhatikan ras, kredo, warna, atau asal negara mereka." Perintah eksekutif ini mewujudkan maksud pemerintah untuk menciptakan kesempatan yang sama bagi semua orang yang memenuhi syarat. Perintah eksekutif ini akhirnya diubah dan digantikan oleh Ordo Eksekutif Johnson, 11246 yang mencegah diskriminasi berdasarkan ras, warna, agama, dan nasional yang berasal dari organisasi - organisasi yang menerima kontrak federal dan subkontrak. Pada tahun 1967, perintah itu diubah untuk mencakup seks juga. Pemerintah Reagan menentang tuntutan tindakan yang sah dari Perintah Eksekutif 11246, tapi ini merenungkan perubahan [yang?] menghadapi oposisi bi-partisan di Kongres.
Siapa orang pertama yang menggunakan istilah "tindakan tegas"?
Presiden John F. Kennedy