Akan tetapi, contoh utama karya - karya referensi yang disistematisasi pengetahuan ilmiah pada zaman Pencerahan adalah ensiklopedia universal, bukan kamus teknis. Itu adalah tujuan ensiklopedia universal untuk mencatat semua pengetahuan manusia dalam sebuah karya referensi komprehensif. Yang paling terkenal karya-karya ini adalah Denis Diderot dan Jean le Rond d'Alembert Encyclopédie, ou dictionnainé des sciences, des arts et des métiers. Pekerjaan ini, yang mulai diterbitkan pada tahun 1751, terdiri dari tiga puluh lima volume dan lebih dari 71 000 entri terpisah. Sejumlah besar entri yang didedikasikan untuk menggambarkan ilmu pengetahuan dan kerajinan secara detail, dan disediakan intelektual di seluruh Eropa dengan survei kualitas tinggi pengetahuan manusia. Dalam D'Alembert Discourse awal untuk Encyclopedia of Diderot, tujuan kerja untuk mencatat luasnya pengetahuan manusia dalam seni dan ilmu pengetahuan diuraikan:
Ensiklopedia universal mana yang mulai diterbitkan pada tahun 1751 dan terdiri dari 35 jilid dan lebih dari 71.000 entri terpisah?
Encyclopédie, ou dictionnainé des sciences, des arts et des métiers