Asal usul Tom Robinson kurang jelas, meskipun banyak yang berspekulasi bahwa karakternya terinspirasi oleh beberapa model. Ketika Lee berusia 10 tahun, seorang wanita kulit putih dekat Monroeville menuduh seorang pria kulit hitam bernama Walter Lett memperkosanya. Cerita dan persidangan itu ditutup oleh surat kabar ayahnya yang melaporkan bahwa Lett dihukum dan dijatuhi hukuman mati. Setelah serangkaian surat yang muncul mengaku Lett telah dituduh palsu, hukumannya diubah menjadi penjara seumur hidup. Ia meninggal di sana karena tuberkulosis pada tahun 1937. Para pakar percaya bahwa kesulitan Robinson mencerminkan kasus Scottsboro Boys yang terkenal, di mana sembilan orang kulit hitam dihukum karena memperkosa dua wanita kulit putih atas bukti yang diabaikan. Namun, pada tahun 2005, Lee menyatakan bahwa ia memiliki sesuatu yang kurang sensasional, meskipun kasus Scottsboro melayani "tujuan yang sama" untuk menampilkan prasangka Selatan. Emmett Till, seorang remaja kulit hitam yang dibunuh karena menggoda seorang wanita kulit putih di Mississippi pada tahun 1955, dan yang kematiannya dianggap sebagai katalis untuk Gerakan Hak Sipil, juga dianggap sebagai model untuk Tom Robinson.
Apa tujuan persidangan Tom Robinson dalam buku ini?
menampilkan prasangka Selatan