Sebagai lembaga pendidikan tinggi Muslim, madrasaa memiliki sebutan hukum waqf. Di bagian tengah dan timur Islam tanah, pandangan bahwa madrasaa, sebagai sumbangan amal, akan tetap di bawah kendali donor (dan keturunan mereka), menghasilkan sebuah "spurt" pendirian madaris pada abad ke-11 dan ke-12. Akan tetapi, di negeri Islam Barat, di mana orang Maliki memandang donor yang dilarang untuk mengendalikan sumbangan mereka, madaris tidak sepopuler itu. Tidak seperti sebutan perusahaan dari lembaga-lembaga Barat dari pembelajaran yang lebih tinggi, waqf panggilan tampaknya telah menyebabkan pengecualian dari subjek agama non-ortodoks seperti filsafat dan ilmu alam dari curricula. Madrasaa dari al-Qarawyánn, salah satu dari dua madaris yang masih hidup yang sebelum ditemukannya universitas abad pertengahan paling awal dan dengan demikian dinyatakan sebagai " universitas pertama" oleh beberapa penulis, telah memperoleh status resmi universitas sebagai akhir 1947. Yang lain, al-Azhar, telah memperoleh status ini dalam nama dan esensi hanya dalam berbagai reformasi selama abad ke-19 dan 20, terutama pada tahun 1961 yang memperkenalkan subjek non-religius ke kurikulumnya, seperti ekonomi, teknik kedokteran, dan pertanian. Perlu diperhatikan juga bahwa banyak universitas abad pertengahan dijalankan selama berabad-abad sebagai sekolah katedral Kristen atau sekolah monastik sebelum mereka formal didirikan sebagai universitas ulama; Bukti langsung ini pelopor universitas tanggal kembali ke abad ke-6 AD, dengan demikian jauh sebelum madaris paling awal. George Makdisi, yang telah menerbitkan paling luas pada topik ini menyimpulkan dalam perbandingannya antara kedua institusi:
Kapan madaris mulai terbentuk lebih lambat?
abad ke-11 dan ke-12