Penemuan elemen ini dikreditkan kepada ahli kimia Jerman Martin Heinrich Klaproth. Sementara ia bekerja di laboratorium eksperimennya di Berlin pada tahun 1789, Klaproth dapat menurunkan senyawa kuning (seperti diuranasi natrium) dengan menguraikan pitchblende dalam asam nitrat dan menetralkan larutan dengan natrium hidroksida. Klaproth diasumsikan zat kuning adalah oksida dari elemen belum ditemukan dan dipanaskan dengan arang untuk mendapatkan bubuk hitam, yang ia pikir adalah logam baru ditemukan sendiri (pada kenyataannya, bubuk itu adalah oksida uranium). Ia menamai unsur yang baru ditemukan setelah planet Uranus, (dinamakan seperti dewa Yunani purba di langit), yang telah ditemukan delapan tahun sebelumnya oleh William Herschel.
Apa yang pasti Klaproth ciptakan ketika ia melarutkan pitchblende dalam asam nitrat?
diuranasi natrium