Asal usul HDI terdapat dalam Laporan Pembangunan Tahunan Program Pembangunan PBB (UNDP). Ini dirancang dan diluncurkan oleh ekonom Pakistan Mahbub ul Haq pada tahun 1990 dan memiliki tujuan eksplisit untuk mengubah fokus pembangunan ekonomi dari akuntansi pendapatan nasional menjadi kebijakan yang berpusat pada orang-orang. Untuk menghasilkan Laporan Pengembangan Manusia, Mahbub ul Haq membentuk sekelompok ekonom pembangunan termasuk Paul Streeten, Frances Stewart, Gustav Ranis, Keith Griffin, Sudhir Anand, dan Meghnad Desai. Mereka bekerja sama dengan penerima Nobel Amartya Sen, mereka bekerja pada kemampuan dan fungsi yang menyediakan kerangka konseptual yang mendasarinya. Haq yakin bahwa ukuran komposit sederhana dari perkembangan manusia diperlukan untuk meyakinkan masyarakat, akademisi, dan politisi bahwa mereka bisa dan harus mengevaluasi pembangunan tidak hanya oleh kemajuan ekonomi tetapi juga peningkatan kesejahteraan manusia. Sen awalnya menentang gagasan ini, tetapi ia segera membantu Haq mengembangkan Indeks. Sen khawatir bahwa akan sulit untuk menangkap seluruh kompleksitas kemampuan manusia dalam satu indeks, tapi Haq meyakinkannya bahwa hanya satu angka akan mengalihkan perhatian langsung politisi dari ekonomi ke kesejahteraan manusia.
Pada tahun berapa Mahbub ul Haq merancang dan meluncurkan HDI?
1990