Pencerahan historiografi dimulai pada periode itu sendiri, dari apa yang dikatakan tokoh Pencerahan tentang pekerjaan mereka. Elemen dominan adalah sudut intelektual yang mereka ambil. D'Alembert's Awal Discourse of l'Encyclopédie menyediakan sejarah Pencerahan yang terdiri dari daftar kronologis perkembangan di dunia pengetahuan yang Encyclopédie bentuk puncak. Pada tahun 1783, filsuf Yahudi Musa Mendelssohn menyebut Pencerahan sebagai proses yang oleh manusia dididik dengan menggunakan akal sehat. Immanuel Kant menyebut Pencerahan sebagai "pembebasan manusia dari tutelages-nya yang terkutuk," menjadi "ketidakmampuan manusia untuk menggunakan pemahamannya tanpa arah dari yang lain." "Untuk Kant, Pencerahan adalah kedatangan terakhir umat manusia usia, emansipasi kesadaran manusia dari keadaan yang belum dewasa kebodohan. " Pakar Jerman Ernst Cassirer menyebut Pencerahan sebagai "bagian dan fase khusus dari perkembangan intelektual melalui pemikiran filosofi modern memperoleh karakteristik kepercayaan diri dan kesadaran diri" Menurut sejarawan Roy Porter, pembebasan pikiran manusia dari keadaan dogmatis ketidaktahuan adalah lambang dari apa Age of Pencerahan sedang mencoba untuk menangkap.
Filsuf Yahudi mana yang menyebut Pencerahan sebagai suatu proses yang oleh manusia dididik untuk menggunakan akal sehat?
Musa Mendelssohn