Pada tahun 1981, Presiden AS yang baru Ronald Reagan melakukan pendekatan keras ke Libya, dengan keliru menganggapnya rezim boneka Uni Soviet. Selanjutnya, Gaddafi memperagakan hubungan komersialnya dengan Soviet, mengunjungi Moskwa lagi pada bulan April 1981 dan 1985, dan mengancam untuk bergabung dengan Pact Warsawa. Soviet tetap berhati-hati terhadap Gaddafi, melihatnya sebagai ekstrimis yang tak terduga. Dimulainya latihan militer di Teluk Sirte di daerah laut yang diklaim Libya sebagai bagian dari perairan teritorialnya pada bulan Agustus 1981 AS menembak jatuh dua pesawat yang memonitor pesawat Libya Su-22. Menutup kedutaan Libya di Washington, DC, Reagan menyarankan perusahaan AS beroperasi di negara ini untuk mengurangi jumlah personel Amerika yang ditempatkan di sana. Pada bulan Maret 1982, AS mengimplementasikan embargo minyak Libya, dan pada bulan Januari 1986 memerintahkan agar semua perusahaan AS berhenti beroperasi di negeri itu, meskipun masih ada ratusan pekerja. Hubungan diplomatik juga putus dengan Inggris, setelah diplomat Libya dituduh atas penembakan Yvonne Fletcher, seorang polisi wanita Inggris ditempatkan di luar kedutaan London mereka, pada bulan April 1984. Pada musim semi 1986, Angkatan Laut AS kembali mulai melakukan latihan di Teluk Sirte; militer Libya membalas, tetapi gagal karena AS tenggelam beberapa kapal Libya.
Apa yang dianggap oleh Reagan sebagai Libya?
rezim boneka Uni Soviet