Gereja Katolik memiliki apa yang diakui sebagai sistem hukum internal tertua yang terus berfungsi di Eropa Barat, jauh lebih lambat daripada hukum Romawi tetapi mendahului evolusi tradisi hukum sipil Eropa modern. Apa yang dimulai dengan aturan ("kanon") yang diadopsi oleh para Rasul pada Konsili Yerusalem pada abad pertama telah berkembang menjadi sistem hukum yang sangat rumit yang merangsang bukan sekadar norma - norma Perjanjian Baru, melainkan beberapa unsur dalam Perjanjian Baru (Old Testament), Roma, Visigotic, Saxon, dan Celtic tradisi hukum.
Nasihat apa yang diadakan pada abad pertama SM
Konsili Yerusalem