Explicați procesul de fuziune nucleară și semnificația acestuia în contextul stelelor.
Fuziunea nucleară este procesul prin care nucleele atomice se combină pentru a forma un nucleu mai greu, eliberând o cantitate mare de energie în proces. În stele, aceasta este reacția primară care alimentează producția lor imensă de energie. Fuziunea are loc la temperaturi și presiuni extreme, cum ar fi cele găsite în nucleele stelare. Într-o stea ca Soarele nostru, nucleele de hidrogen (protonii) fuzionează formând heliu, eliberând energie sub formă de lumină și căldură. Această energie contracarează forțele gravitaționale, menținând stabilitatea stelei. Procesul de fuziune duce, de asemenea, la crearea unor elemente mai grele, care sunt esențiale pentru formarea planetelor și a vieții așa cum o știm noi.