Furnizați o explicație cuprinzătoare în două paragrafe a modului în care procesul de fuziune nucleară are loc în cadrul stelelor și de ce acest proces are ca rezultat eliberarea unor cantități semnificative de energie.
Fuziunea nucleară este procesul care alimentează stele ca Soarele nostru. Se întâmplă atunci când nucleele atomice se unesc pentru a forma un nucleu mai greu, mai stabil, eliberând o cantitate semnificativă de energie în proces. În interiorul stelelor, atomii de hidrogen sunt fuzionați pentru a forma heliu la temperaturi și presiuni intense. Această fuziune are loc în miezul stelei, unde temperaturile pot ajunge la aproximativ 15 milioane de grade Celsius. Din cauza căldurii și presiunii intense, atomii de hidrogen se mișcă la viteze incredibil de mari, ceea ce crește șansele ca ei să se ciocnească și să depășească repulsia electrostatică care, de obicei, îi împiedică să se apropie suficient pentru a se lega. Odată ce se apropie destul de mult, forța nucleară puternică preia controlul, rezultând în cele din urmă fuziunea nucleelor de hidrogen în heliu.

Motivul pentru care fuziunea nucleară produce atât de multă energie se datorează diferenței de masă dintre nucleele inițiale de hidrogen și nucleul rezultat de heliu. Conform faimoasei ecuații a lui Einstein, E=mc^2, energia (E) este direct legată de masă (m) cu viteza luminii (c) acționând ca factor de conversie. În cazul fuziunii nucleare, o cantitate mică din masa inițială este convertită în energie în urma fuziunii. Această energie trebuie eliberată pentru ca procesul să respecte legea conservării energiei. Cantitățile mari de energie generate de fuziunea nucleară sunt cele care fac stelele să strălucească și să emită căldura care susține viața pe planete precum Pământul.