Leland Stanford
# Leland Stanford

Amasa Leland Stanford (Watervliet, 9 de marzo de 1824-Palo Alto, 21 de junio de 1893) fue un magnate, abogado y político estadounidense, recordado hoy por ser el fundador, junto a su esposa Jane, de la prestigiosa Universidad Stanford. Emigró desde Nueva York en 1852 para participar en la Fiebre del oro de California, donde se convirtió en un exitoso comerciante y mayorista, gracias a lo cual fue construyendo un imperio empresarial. Fue gobernador de California durante dos años entre 1861 y 1863 y después ejerció durante ocho años como senador del estado. Como presidente de los ferrocarriles Southern Pacific y Central Pacific, gozó de enorme poder en la región y un impacto duradero en California.

## Primeros años

Stanford nació en Watervliet en 1824, ahora parte de la ciudad de Colonie. Fue uno de los ocho hijos de Josías y Elizabeth Phillips Stanford. El padre de Stanford era un agricultor de economía media. Entre sus hermanos estaban el senador del estado de Nueva York Charles Stanford (1819–1885) y el empresario y espiritista australiano Thomas Welton Stanford (1832–1918). Su antepasado inmigrante, Thomas Stanford, se instaló en Charlestown, Massachusetts, en el siglo XVII. Ancestros posteriores se asentaron en el valle Mohawk oriental del centro de Nueva York alrededor de 1720.

Stanford asistió a la escuela común hasta 1840 y fue educado en su casa hasta 1839. Asistió al Clinton Liberal Ins., y estudió derecho en el Seminario Cazenovia en Cazenovia, Nueva York entre 1841-45. En 1845 se incorporó a la firma de abogados de Wheaton, Doolittle y Hadley en Albany.

El 30 de septiembre de 1850 se casó con Jane Lathrop en Albany. Ella era la hija de Dyer Lathrop, un comerciante de esa ciudad, y de Jane Anne (Shields) Lathrop. De esta unión nació Leland Stanford Jr., en 1868.

## Negocios y política

En 1852, Stanford se trasladó a California durante la fiebre del oro.

Como uno de los "Cuatro Grandes" (Big Four, en inglés) magnates del ferrocarril, cofundó el 28 de junio de 1861, el Central Pacific Railroad, del que fue elegido presidente. Sus miembros fueron Charles Crocker, Mark Hopkins y Collis P. Huntington. En 1861 fue nominado de nuevo para gobernador de California, y esta vez fue elegido: su mandato se extendió entre enero de 1861 y diciembre de 1863, período «en que la población indígena de este estado fue masacrada». En su toma de posesión como gobernador explicó su posición supremacista frente a la inmigración, que resultó «furiosamente antichina»:

Al tiempo que clamaba contra la inmigración china, que no votaba, Stanford importaba chinos para su empresa de ferrocarril.

Como presidente del Central Pacific, dirigió Stanford la construcción sobre las montañas, realizando 530 millas en 293 días. En mayo de 1868 se asociaron con Lloyd Tevis, Darius Ogden Mills, HD Bacon, Hopkins y Crocker para la creación de la Pacific Union Express Company, que se fusionó en 1870 con Wells Fargo & Company. Como jefe de la empresa ferroviaria que construyó la línea del Primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos, sobre Sierra Nevada, Stanford realizó la ceremonia de colocación del "remache de Oro" (Golden Spike) en Promontory (Utah), el 10 de mayo de 1869.

En 1868, Stanford y sus socios adquirieron el control del Southern Pacific, del que fue presidente. También fue director de Wells Fargo & Company de 1870 a enero de 1884.

Stanford se mudó a San Francisco en 1874, cuando fue nombrado presidente de la Occidental & Oriental Steamship Company, la línea de barcos de vapor a Japón y China asociada con la Central Pacific.

La Southern Pacific Company fue organizada en 1884 como un holding para las sociedades Central Pacific-Southern Pacific. Stanford fue presidente de la Southern Pacific Company desde 1885 hasta 1890, cuando se vio obligado a abandonar el cargo y la presidencia de la Southern Pacific Railroad, por Huntington en venganza por la elección al Senado de Stanford en 1885. Stanford fue elegido presidente del comité ejecutivo de la Southern Pacific Railroad en 1890, y estuvo en este puesto y la presidencia del Central Pacific Railroad hasta su muerte.

Stanford tiene dos bodegas, la Leland Stanford Winery, fundada en 1869, y la finca de 220 km² Great Vina, en el condado de Tehama. También poseía una mansión en Sacramento, California, y una residencia en el barrio de Nob Hill en San Francisco. Su residencia en Sacramento es hoy Parque Histórico Estatal de la Mansión de Leland Stanford.

En aquella época compró 650 hectáreas de terreno con el fin de construir una enorme granja de caballos, a la que llamaría Palo Alto Stock Farm. Más tarde adquirió las propiedades colindantes, llegando a juntar más de 8.000 hectáreas en total. La pequeña ciudad que iba emergiendo tomó el nombre de Palo Alto por cuenta de una gran secuoya que había en la zona, junto al arroyo de San Francisquito.

## Universidad Stanford

Stanford y su mujer, Jane, tuvieron un hijo, Leland Stanford Junior, que murió de fiebre tifoidea con quince años, en 1884, cuando la familia estaba de viaje por Italia y también por Suecia. Pocas semanas después de su muerte, los Stanford decidieron que, debido a que ya no podían hacer nada por su propio hijo, “los hijos de California serán nuestros hijos“. Y rápidamente se dispusieron a encontrar una manera duradera para recordar y honrar la memoria a su amado y difunto retoño.

Barajaron varias posibilidades, como un museo o una escuela técnica, pero al final se decidieron por una universidad en California (aunque, finalmente, también crearon un museo). Sí que es cierto que visitaron al presidente de la Universidad de Harvard, a la razón Charles William Eliot, pero fue únicamente para recibir consejos y recomendaciones a la hora de iniciar el proyecto. La verdad es que estuvieron reunidos también con el director de la Universidad Cornell de Nueva York, con los responsables del MIT (el Instituto Tecnológico de Massachusetts) y con el director de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore. De todos ellos se llevaron ideas para fundar su institución, y la Universidad de Stanford abrió sus puertas el 1 de octubre de 1891. Realmente, su nombre original es Universidad Leland Stanford Junior.

La Universidad de Stanford se ubicó en los terrenos de una inmensa finca de Stanford llamada Palo Alto, y durante décadas fue un centro académico pequeño y de escasa notoriedad, siendo conocida inicialmente como «The Farm»; esto fue así hasta la Gran Depresión. Su crecimiento y renombre proviene de la época en que Herbert Hoover, que estudió en esta universidad, fue presidente de los Estados Unidos (1929-1934). Desde entonces comenzó a colaborar en importantes proyectos de investigación militar promovidos por el Gobierno: de allí salió el «tubo Klystron», utilizado en los radares durante la II Guerra Mundial. No obstante y en honor a la verdad, la Universidad de Stanford fue construida y financiada por un filántropo, empresario y político racista e inmoral, cuya fortuna tiene unos orígenes poco limpios.

