Isla Alejandro I
# Isla Alejandro I

La isla Alejandro I es una gran isla de la Antártida ubicada al sureste del mar de Bellingshausen y suroeste de la península Antártica (costas Rymill y English), de la que está separada por la bahía Margarita y el canal Sarmiento (denominado canal Jorge VI por Inglaterra), casi todo el año cubierto por hielo permanente por la barrera de hielo Sarmiento. Tiene forma de cucharón y unos 440 kilómetros entre sus extremos norte y sur, y unos 250 kilómetros de ancho. Su área de 43 250 km² la convierten en la mayor isla de la Antártida, la mayor de las islas de las Antillas del Sur y la 28ª isla del mundo.

## Geografía

La zona es extremadamente abrupta, a lo largo del canal Jorge VI se extiende la cordillera Douglas, que alcanza los 2987 metros en el monte Stephenson. El extremo norte de la isla es el denominado cabo Arauco por Chile y cabo Ruso por Argentina (71°19′45″S 64°16′01″O﻿ / ﻿-71.32917, -64.26694), descubierto por Jean-Baptiste Charcot durante la Cuarta Expedición Antártica Francesa de 1908-1910. La mayor parte del litoral se encuentra bloqueado por barreras de hielo. Hacia el oeste está la bahía Wilkens, cubierta por la barrera de hielo Wilkins, que forma un puente de hielo con las islas Charcot, Rothschild y Latady. En el suroeste de la isla sobresale la península de Beethoven (denominada península Carvajal por Chile), que finaliza en el cabo Perce (extremo occidental de la isla), al sur de la cual hay una bahía bloqueada por la barrera de hielo Bach (o Flores). La entrada sur del canal Jorge VI es llamada bahía Ronne, que separa a Alejandro I de las islas Smyley y Spaatz.

## Geología

Según M.J. Hole, «la geología de la isla Alexander puede atribuirse principalmente a los procesos asociados a la subducción de la corteza oceánica protopacífica a lo largo del margen occidental de la Península Antártica, desde el último Triásico hasta el Terciario tardío». El complejo de prismas de acreción del Grupo LeMay, junto con las rocas plutónicas y volcánicas, predominan a lo largo de la parte occidental de la isla. El Grupo LeMay está formado por rocas sedimentarias e ígneas deformadas y metamorfoseadas. Aunque está dominado por rocas sedimentarias arcosas deformadas, incluye grauvacas turbidíticas, fangos negros y conglomerados. Las rocas sedimentarias del Grupo Fossil Bluff, del Jurásico Superior al Cretácico Inferior, de 4 kilómetros de espesor, afloran en una franja de 250 kilómetros de largo por 30 kilómetros de ancho a lo largo de la costa oriental. Este Grupo Fossil Bluff está formado por un conjunto basal marino profundo de 2.200 metros de espesor, superpuesto por un conjunto de lutitas de hasta 950 metros de espesor, seguido por un conjunto marino poco profundo de areniscas ascendentes. Los basaltos alcalinos entraron en erupción tras el cese de la subducción. Su edad varía desde las tefritas del monte Pinafore (5,5-7,6 Ma), pasando por las basanitas de la isla Rothschild (5,5 Ma) y Hornpipe Heights (2,5 Ma), hasta los basaltos alcalinos y de olivino de la península de Beethoven (<1-2,5 Ma).

La falla de la cordillera de LeMay tiene una tendencia N-S, paralela al estrecho de George VI, y la formación Fossil Bluff tiene una falla descendente al este de esta falla contra el grupo LeMay. Los diques de arena se encuentran contra esta zona de falla y en muchas otras partes de la Formación Fossil Bay. Los fósiles de la Formación Fossil Bluff incluyen ammonites, belemnites, bivalvos y serpúlidos.

## Historia

Fue descubierta el 28 de enero de 1821 por la expedición rusa en los barcos Vostok y Mirnyy liderada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen, pero se la creyó parte del continente, por lo que fue nombrada, en honor del zar Alejandro I de Rusia, Tierra de Alejandro I. La expedición de los Estados Unidos en trineo al mando de Finne Ronne, entre noviembre de 1940 y enero de 1941, probó que se trataba de una isla. En algunas cartas figuró como isla Margarita o isla Alejandro.

El 20 de febrero de 1961 fue instalada en la costa oriental, bloqueada por la barrera de hielo, la base británica de Fossil Bluff, la cual es desde 1975 usada como refugio estival y centro meteorológico.

## Reclamaciones territoriales

Argentina incluye a la mayor parte de la isla (excepto la parte de la península Beethoven, al oeste del meridiano 74° O) en el departamento Antártida Argentina dentro de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Para Chile forma parte de la comuna Antártica de la provincia Antártica Chilena dentro de la región de Magallanes y de la Antártica Chilena. Para el Reino Unido integra el Territorio Antártico Británico. Las tres reclamaciones están sujetas a las disposiciones del Tratado Antártico.

Nomenclatura de los países reclamantes:

* Argentina: isla Alejandro I
* Chile: isla Alejandro I
* Reino Unido: Alexander Island
