Barbara Jane Harrison
# Barbara Jane Harrison

Barbara Jane Harrison GC, también conocida como Jane Harrison (Bradford, 24 de mayo de 1945-Londres, 8 de abril de 1968), fue una auxiliar de vuelo británica, una de las cuatro mujeres que recibieron la Cruz Jorge por heroísmo (otras mujeres han recibido premios que luego fueron reemplazados por la Cruz Jorge por acciones en tiempos de paz) y la única mujer galardonada con la medalla a la galantería en tiempos de paz (las otras tres mujeres receptoras de la Cruz Jorge sirvieron con la Dirección de Operaciones Especiales en la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial).

## Primeros años

Harrison nació el 24 de mayo de 1945 en la casa familiar en Kingsdale Crescent, Bradford, West Riding of Yorkshire, segunda hija de Alan y Lena Harrison. Su hermana, Susan Elizabeth, nació en 1941. Harrison asistió a la Escuela Greystones de Bradford. Más tarde, la familia se mudó a Scarborough, donde Harrison asistió a la escuela primaria del condado de Newby. En 1955 murió su madre. Pasó su examen 11-plus y asistió a Scarborough Girl's High School. En 1961, su padre se mudó a Doncaster. Harrison se quedó en Scarborough para completar sus estudios, antes de unirse a su padre en el verano de 1961. Luego asistió a la Doncaster High School hasta la pascua de 1962.

## Carrera profesional

Después de dejar la escuela, Harrison trabajó en Martins Bank desde 1962 hasta 1964, luego tomó un trabajo como niñera para un granjero suizo en el cantón de Neuchâtel para mejorar su francés. Más tarde tomó otro trabajo como niñera en San Francisco, lugar en el que solicitó un trabajo como auxiliar de vuelo en British Overseas Airways Corporation (BOAC) uniéndose a la empresa en mayo de 1966.

Después de completar su formación, a Harrison se le asignó un trabajo a bordo de la flota de Boeing 707 de BOAC. Se mudó a Emperor's Gate, Kensington, Londres, donde compartió piso con otras asistentes de vuelo de BOAC, y compró un automóvil Ford Anglia para ir al trabajo en el aeropuerto de Heathrow. También se unió a Universal Aunts, que proporcionó personal para realizar trabajos ocasionales; una de sus asignaciones era cuidar a Jason Connery, hijo del actor Sean Connery. Si bien disfrutaba de su trabajo, los vuelos de larga distancia con varias escalas eran agotadores y le había dicho a una amiga que estaba considerando dejar BOAC.

El 8 de abril de 1968, Harrison fue inscrita a petición suya para trabajar en el vuelo BOAC 712 Whisky Echo de larga distancia a Sídney, Australia, a través de Zúrich, Tel Aviv, Teherán, Bombay, Singapur y Perth. Le dijo a un colega que la habían invitado a una boda en Sídney, pero es posible que quisiera ver a un piloto de Qantas que había conocido unos meses antes.

## Muerte en su puesto

El 8 de abril de 1968, Harrison, de 22 años, era auxiliar de vuelo a bordo del vuelo 712 de BOAC cuando salió del aeropuerto de Heathrow a las 16:27 BST, con destino indirecto a Sídney. La cita en su Cruz Jorge recita lo que sucedió casi inmediatamente después del despegue:

Según testigos, después de que se quemó el conducto de escape, Harrison continuó forzando a los pasajeros a ponerse a salvo empujándolos hacia la puerta, incluso cuando «las llamas y el humo [estaban] lamiendo alrededor de su cara». Luego pareció estar preparándose para saltar, pero en lugar de eso se volvió hacia adentro; hubo otra explosión y no se le vio con vida nuevamente. Su cuerpo fue encontrado con otros cuatro cerca de la puerta trasera; todos habían muerto por asfixia.

Anthony Crosland, presidente de la Junta de Comercio y ministro responsable de la aviación civil, escribió más tarde sobre la «acción solitaria y valiente» y la «devoción al deber de Harrison, en las más altas tradiciones de su vocación».

En agosto de 1969, Harrison se convirtió en la única mujer en recibir la Cruz Jorge en tiempos de paz, y la receptora más joven. Ahora se encuentra en el Speedbird Center de British Airways, que está dedicado a la historia de la tripulación y la historia de British Airways.

## Memoriales

El Barbara Jane Harrison, GC, Memorial Fund, creado en octubre de 1969, recaudó 1500 libras esterlinas para la compra de una computadora para el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres, para uso de los laboratorios de distrofia muscular para la investigación de la enfermedad.

Una placa en memoria de Harrison fue descubierta el 23 de octubre de 1970. El Premio Barbara Harrison fue establecido en 1968 por el Instituto de Medicina de Aviación de la Real Fuerza Aérea. Se otorga al mejor estudiante en un curso de Diplomado en Medicina Aeronáutica cuyo primer idioma no es el inglés. El premio está ahora bajo el mandato del Departamento de Medicina Aeronáutica del King's College de Londres. Desde 2010, el Premio en Memoria de Barbara Harrison se otorga al estudiante del Curso de Diplomado en Medicina Aeronáutica «que ha demostrado compromiso con los demás y determinación para triunfar a lo largo del curso y en la obtención del Diploma».

También en 1970, se inauguró una placa conmemorativa en la Capilla Interdenominacional de San Jorge en el aeropuerto de Heathrow dedicada a Harrison. Una placa que recuerda a Harrison está en la pared del cementerio de la iglesia de San Lorenzo, Scalby, Scarborough. También se le ha dedicado una exhibición conmemorativa en el Ayuntamiento de Bradford.

