Vuelo 811 de United Airlines
# Vuelo 811 de United Airlines

El vuelo 811 de United Airlines (UA811/UAL811) era un vuelo regular programado entre Los Ángeles y Sídney, con escalas en Honolulú y Auckland. El 24 de febrero de 1989, el Boeing 747-122 operando el vuelo experimentó una falla en la puerta de carga. La descompresión explosiva resultante rompió el fuselaje, desprendiendo varias filas de asientos, resultando en la muerte de 9 pasajeros. El avión retornó a Honolulú y aterrizó de forma segura.

## Aeronave

La aeronave involucrada era un Boeing 747-122 de 18 años y 4 meses con número de registro N4713U. Fue entregado a United Airlines el 3 de noviembre de 1970. En el momento del accidente, el Boeing había acumulado un total de 58 814 horas de vuelo, 15 028 ciclos de presurización de vuelo, y no había estado involucrado en cualquier accidente anterior.

El 24 de febrero de 1989, United Airlines programó el avión para operar como el vuelo 811 desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en Los Ángeles, California , hasta el Aeropuerto de Sídney en Mascot, Nueva Gales del Sur , Australia , con paradas intermedias en el Aeropuerto Internacional de Honolulu, en Honolulu, Hawái, y el Aeropuerto de Auckland en Auckland , Nueva Zelanda. El vuelo 811 operó sin incidentes en el primer tramo de su vuelo programado, de Los Ángeles a Honolulu, y la tripulación de vuelo no informó dificultades al llegar a Honolulu, donde se produjo un cambio de tripulación.

Después del accidente, la aeronave fue reparada y puesta nuevamente en servicio con United, pero se volvió a registrar como N4724U. En 1997, el avión se puso fuera de servicio y pasó a Air Dabia como C5-FBS. Air Dabia cesó sus operaciones en 1998 y el avión fue abandonado en el Aeropuerto Internacional de Plattsburgh , donde fue desguazado en 2004, luego de 34 años de servicio.

## Tripulación de vuelo

Comenzando en Honolulu, el Vuelo 811 fue dirigido por el Capitán David Cronin de 59 años. En el momento del accidente, Cronin había registrado alrededor de 28.000 horas de vuelo, incluidas aproximadamente 1.600 horas en un avión Boeing 747. El vuelo 811 fue el penúltimo vuelo programado de Cronin antes de su retiro obligatorio.

La tripulación de vuelo restante estaba formada por el primer oficial Gregory Slader 48 años y el ingeniero de vuelo Randal Thomas de 46 años y 15 asistentes de vuelo. El primer oficial y el ingeniero de vuelo habían registrado 14 500 horas de vuelo y 20 000 horas de vuelo, respectivamente.

## Incidente

El avión despegó del aeropuerto de Honolulu, Hawái, desde donde volaría a Australia haciendo una escala en Auckland, Nueva Zelanda.

El 747 despegó de Honolulu a medianoche con 355 personas a bordo. Durante el ascenso, la compuerta de carga del avión se abrió y se desprendió.

La descompresión hizo un enorme agujero en el costado de la aeronave, y fueron succionados 9 pasajeros. Algunos de ellos cayeron al Océano Pacífico y otros a los motores 3 y 4 provocando un incendio en este último.

Los pilotos apagaron el motor 3 ya que estaba dañado. Luego, el ingeniero de vuelo bajó para ver qué ocurría avisándoles a su regreso a los otros pilotos del gran agujero en el fuselaje.

Los pilotos informaron la situación al Control de Tráfico Aéreo y deciden volver a Honolulú. También deben descender a una altura respirable, ya que el suministro de oxígeno resultó dañado por la violenta explosión.

A continuación, los pilotos apagaron el motor 4 que también había resultado dañado. Debían aterrizar pronto ya que un jumbo muy cargado no puede volar con 2 motores por mucho tiempo.

Finalmente, el jumbo aterrizó en Honolulú. Se evacuaron 346 personas, los cuerpos de los pasajeros eyectados no pudieron ser encontrados.

## Causa

La NTSB concluyó al principio que la puerta de carga no se había cerrado bien antes de despegar. Lee Campbell, un joven universitario, que volvía a casa a Australia a ver a sus padres, fue una de las víctimas. Luego del accidente sus padres viajaron a Estados Unidos y comenzaron a investigar por su propia cuenta descubriendo que Boeing había hecho un mal diseño de la puerta. Esto lo comprobó el Señor Campbell al construir una réplica de los seguros que utilizaba la puerta y, accionándolo manualmente y sin hacer mucha fuerza, se veía cómo la pieza que debía trabar se corría abriendo el seguro.

Boeing diseñó la puerta para que se abriera hacia afuera. Al cerrarse podía ocurrir un cortocircuito que la abría en pleno vuelo. Ya habían ocurrido incidentes y accidentes similares antes.

En 1972, el vuelo 96 de American Airlines, un McDonnell Douglas DC-10, experimentó algo similar sin fallecidos. En 1974, el vuelo 981 de Turkish Airlines se estrelló bajo circunstancias similares, matando a 346 personas. Finalmente en 1987, un 747 de Pan Am no logró presurizarse bien y volvió al aeropuerto. Descubrieron que la puerta de carga se había abierto 4 cm

Después de la investigación de los Campbell, la NTSB concluyó que la puerta de carga tenía defectos de diseño. Boeing ya había advertido a las aerolíneas que tenían que reforzar los seguros de la puerta en un plazo de 18 meses.

Esto requería que los aviones se quedaran 10 h fuera de servicio; un costo muy alto para una aerolínea. Inmediatamente después del incidente del vuelo 811 el plazo se redujo a 30 días.

## Dramatización

Los eventos del vuelo 811 están representados en el primer episodio de Mayday: catástrofes aéreas, titulado «Desastre en la cabina», con recreaciones y entrevistas a los sobrevivientes, investigadores y a los Campbell. El incidente se reexamina también en la sexta temporada, en el especial titulado «Sin presión en las alturas», donde se examinaron varios accidentes involucrando pérdidas de la presión en cabina.

El vuelo 811 será representado nuevamente en la serie canadiense Mayday: catástrofes aéreas en la temporada 24 en el canal de National Geographic Channel.

