Sinfonía n.° 8 (Vaughan Williams)
# Sinfonía n.° 8 (Vaughan Williams)

La Sinfonía n.º 8 en re menor de Ralph Vaughan Williams fue compuesta por él entre 1953 y 1955. Sir John Barbirolli, su dedicatario, dirigió la Orquesta Hallé en el estreno en el Free Trade Hall de Mánchester el 2 de mayo de 1956. Es la más corta de las nueve sinfonías del compositor y tiene un tono francamente alegre y optimista.

## Antecedentes y primeras interpretaciones

A mediados de la década de 1950, Vaughan Williams, de ochenta años, era considerado el Abuelo de la música inglesa, aunque a él no le gustaba el término. Entre 1903 y 1952 había compuesto siete sinfonías y en 1953 empezó a esbozar otra. El progreso de composición se vio frenado por un largo período de conferencias y direcciones en EE. UU. en la segunda mitad de 1954, pero en enero de 1955 la sinfonía estaba sustancialmente completa. Mientras estaba en las etapas finales de la composición, el compositor y su esposa fueron a una presentación de Turandot en el Covent Garden, en la que Vaughan Williams quedó fascinado por los gongs afinados que se usan ampliamente en la partitura de Puccini, y los agregó a la ya grande sección de percusión necesaria para su nueva sinfonía.

La obra no fue escrita por encargo, pero Sir John Barbirolli, director titular de la Orquesta Hallé, le pidió a Vaughan Williams una nueva obra, y el compositor le ofreció la sinfonía. El director y la orquesta le dieron al compositor una audición privada de la obra en febrero de 1956, y el estreno estaba programado para mayo en Mánchester. El compositor inscribió el manuscrito, "Para el Glorioso John, con amor y admiración de Ralph" y la partitura publicada se titula "Dedicada a Sir John Barbirolli".

La primera interpretación de estreno la dio la Orquesta Hallé, dirigida por Barbirolli, en el Free Trade Hall de Mánchester el 2 de mayo de 1956. Fue grabada por la BBC y posteriormente lanzada en disco. La misma orquesta y director hicieron el estreno en Londres en el Royal Festival Hall el 14 de mayo.

La Orquesta de Filadelfia dirigida por su titular Eugene Ormandy estrenó la obra en Estados Unidos el 5 de octubre de 1956. Al año siguiente, el 30 de junio, Leopold Stokowski dirigió a la Orquesta Sinfónica de Londres en la obra en el Festival Hall. Charles Munch dirigió a la Orquesta Sinfónica de Boston en varias interpretaciones de la obra, a partir del 31 de octubre de 1957.

## Características

Algunas de las primeras sinfonías de Vaughan Williams tenían títulos ( A Sea Symphony, A London Symphony, Pastoral Symphony, Sinfonía antártica ) o se publicaron como Sinfonía en fa menor, en re mayor y en mi menor. A las del último grupo se las denominaba sinfonías n.º 4, 5 y 6, pero Vaughan Williams lo desaprobaba: "Nunca he puesto números a mis sinfonías y no quiero empezar ahora". Al final, la nueva obra fue publicada, por la Oxford University Press, como Sinfonía n.° 8 en re menor.

La Octava es la más corta de las nueve sinfonías de Vaughan Williams, con una interpretación típica que dura poco menos de media hora.

La sinfonía está escrita para una orquesta con las secciones convencionales de madera, de metales y de cuerdas con dos arpas, pero con una sección de percusión aumentada.

* Instrumentos de viento de madera: dos flautas (segundo flautín doblado), dos oboes, dos clarinetes (en B ♭ ), dos fagots
* Metales: dos trompas (en fa), dos trompetas (en si ♭), tres trombones
* Percusión: timbales, vibráfono, triángulo, glockenspiel, caja, platillos, campanas tubulares, gongs afinados, bombo, xilófono, celesta
* Cuerdas: dos arpas y cuerdas

## Estructura

La obra está estructurada en cuatro movimientos.

### 1. Fantasía

El movimiento de apertura, en re menor, tiene el subtítulo Variazioni senza tema (variaciones sin tema). El crítico y musicólogo Michael Kennedy escribe que el movimiento está "entre los mejor y más hábilmente organizados" que escribió Vaughan Williams, "con un material temático rico y diverso". Como señaló el compositor, el movimiento puede analizarse en términos de la forma sonata tradicional, con la apertura moderada recapitulada libremente como la sexta sección del allegro vivace, y la tercera sección, similar a un coral, como la séptima.

### 2. Scherzo alla marcia

Este movimiento, en do menor, está subtitulado como "per stromenti a fiato" (para instrumentos de viento) y está escrito solo para viento de madera y de metal. Aunque contiene 181 compases en comparación con los 111 del movimiento lento, su ritmo rápido lo convierte en el movimiento más corto de la sinfonía en la ejecución, generalmente de menos de cuatro minutos. Al igual que el primer movimiento, tiene tres temas principales: uno para fagot, uno para trompeta y otro para las flautas. Una sección de fugato es seguida por un trío de estilo pastoril, y un breve retorno del scherzo cierra el movimiento.

### 3. Cavatina

El tercer movimiento es una cavatina en mi menor que está compuesta solo para cuerdas. Este movimiento, en forma de rondó de cinco partes, tiene un carácter meditativo; Kennedy lo llama un "hermoso ensueño de vejez de despedida a Tallis y las alondras ascendiendo". El tema principal guarda cierta semejanza con el coral tradicional que Vaughan Williams, como editor, incluyó en el English Hymnal como "O sagrada cabeza herida". La melodía se utiliza en la Pasión según San Mateo de Bach, una obra muy cercana al corazón de Vaughan Williams, y éste dijo que su aparición en la sinfonía fue "una confusión de mi mente". El tema, en mi menor, se entrega a los violonchelos acompañados de acordes en pianissimo ocasionales y bajo en pizzicato; el segundo tema, en la bemol, lo tocan los violines. El interludio central del movimiento es un episodio rapsódico con un solo de violín, y en la recapitulación y la coda, dominadas por una línea de violonchelo solista, se combinan el primer y el segundo tema. El movimiento se cierra tranquilamente en mi mayor.

### 4. Final

El final en re mayor /re menor se subtitula Toccata para indicar su carácter virtuoso y exuberante. Después de un golpe fuerte del gong y la campana, la orquesta completa enuncia el primer tema, alternando con el mismo tema tocado por la percusión afinada. Sigue un tema lírico, interpretado por los violines contra una figura de viento de madera repetida. A medida que el movimiento avanza hacia su clímax, domina la gran sección de percusión.

La Octava es la única de las sinfonías de Vaughan Williams, además de la <i>Cuarta</i>, que termina de manera ruidosa. Todas las demás tienen conclusiones tranquilas, algunas se desvanecen con el marcado niente favorito de Vaughan Williams: "nada".

## Recepción de la crítica

The Manchester Guardian informó después del estreno: "No es frecuente que toda la audiencia en una sala de conciertos inglesa se ponga de pie para aplaudir, particularmente después de una nueva obra", y la Octava ha seguido siendo una de las más populares del compositor. En 2008, el crítico musical de The Times escribió: "Con sus ingeniosas variaciones en busca de un tema, su chispeante scherzo y su juguetona toccata, la sinfonía suena como la obra de un joven en la cima de su poder".

Después del estreno en Estados Unidos, el crítico Edwin H. Schloss calificó la sinfonía como "una obra de estimulante originalidad: música de frescura, exuberancia y calidez", el scherzo "locuaz y rebosante de delicioso humor" y la cavatina "música de gran belleza lírica". Schloss informó que la obra fue recibida "con un torrente de aplausos". Cuando Ormandy y su orquesta llevaron la obra a Nueva York, Douglas Watt la encontró "soleada, animada, expertamente adaptada y ganadora". El Círculo de Críticos de Música de Nueva York destacó la obra como la mejor nueva sinfonía del año. Al revisar la primera grabación que se publicó de la obra, el crítico Harold C. Schonberg concluyó que Vaughan Williams "bien podría ser el principal sinfonista de la actualidad".

Entre las críticas del siglo XXI, el Diccionario de música y músicos de Grove (2001) dice de la pieza:

* La octava, en re menor, tiene una relativa ligereza de corazón y cierta capacidad para el humor, pero estas cualidades están impregnadas de tristeza y ansiedad, incluso en el ruidoso final. Las alusiones melódicas a Holst y Bach sugieren que un hilo de recuerdo, de los caídos de la Primera Guerra Mundial y de los amigos ausentes en general, recorre la obra.

## Grabaciones

| Año | Orquesta | Director | Auditorio o estudio |
| - | - | - | - |
| 1956 | Hallé | Sir John Barbirolli | Free Trade Hall, Mánchester |
| 1956 | Hallé | Sir John Barbirolli | Free Trade Hall |
| 1956 | London Philharmonic | Sir Adrian Boult | Kingsway Hall, London |
| 1958 | Boston Symphony | Charles Munch | Music Shed, Tanglewood |
| 1959 | New York Philharmonic | Sir John Barbirolli | Carnegie Hall, New York |
| 1961 | Hallé | Sir John Barbirolli | Teatro Kursaal, Lugano |
| 1964 | BBC Symphony | Leopold Stokowski | Royal Albert Hall, London |
| 1967 | Hallé | Sir John Barbirolli | Royal Albert Hall |
| 1968 | London Symphony | André Previn | Kingsway Hall |
| 1969 | London Philharmonic | Sir Adrian Boult | Kingsway Hall |
| 1972 | London Philharmonic | Sir Adrian Boult | Royal Festival Hall, London |
| 1989 | USSR State Symphony | Gennady Rozhdestvensky | Philharmonia Building, Leningrad |
| 1989 | London Symphony | Bryden Thomson | St Jude-on-the-Hill, Hampstead, London |
| 1991 | Philharmonia | Leonard Slatkin | Abbey Road Studios, London |
| 1992 | Royal Liverpool Philharmonic | Vernon Handley | Philharmonic Hall, Liverpool |
| 1993 | BBC Symphony | Andrew Davis | St Augustine's, Kilburn, London |
| 1996 | Bournemouth SO | Kees Bakels | Poole Arts Centre |
| 2000 | London Philharmonic | Bernard Haitink | Abbey Road |
| 2003 | London Symphony | Richard Hickox | All Saints Church, Tooting, London |
| 2008 | London Philharmonic | Vladimir Jurowski | Royal Festival Hall |
| 2012 | Hallé | Sir Mark Elder | BBC Studios MediaCityUK, Salford |
| 2015 | Royal Liverpool Philharmonic | Andrew Manze | Philharmonic Hall, Liverpool |
