Balam (revista)
# Balam (revista)

Balam es una revista de frecuencia anual con sede en Buenos Aires, Argentina, enfocada principalmente en la fotografía contemporánea latinoamericana, con especial énfasis en los artistas queer y las particularidades de su contexto regional. Establecida originalmente como una revista digital en 2015, se convirtió en una publicación impresa desde su quinta publicación a principios de 2018 en adelante. Actualmente, Balam ha tenido nueve números, cinco de los cuales se publicaron en forma impresa. Aunque presentada como una revista, el concepto de Balam se acerca más al de un fotolibro o a un objeto de arte: cada edición se inicia con una temática única, colaboradores seleccionados y características de impresión específicas para ese número en particular. La edición más reciente de la revista, centrada en la temática de «Nuevas masculinidades», fue lanzada en 2023.

Más cercana en estilo a las publicaciones de fuera del continente, la revista ha sido considerada única en su género en Argentina y, en términos generales, en toda América Latina. Cada número de Balam se construye a través de una convocatoria abierta para que los fotógrafos de todo el mundo presenten su trabajo. La revista ha difundido tanto a fotógrafos emergentes como a nombres consolidados. En 2022, Balam fue premiada con el Shannon Michael Cane Award otorgado a artistas y editoriales emergentes por el NY Art Book Fair de Nueva York. En 2023, realizó el fotolibro Playfulness en colaboración con la editorial estadounidense Pomegranate Press, y su octavo número fue exhibido en el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA). El mismo año, Balam recibió el premio a «Contenido fotográfico del año, impreso o en línea» en los Premios Lucie.

## Concepto

Balam es tanto una revista de fotografía que se publica en Buenos Aires, Argentina. Fue concebida en 2015 por Luis Juárez, un estudiante universitario de Honduras que había emigrado a Buenos Aires en 2009, pero que entonces vivía en Santiago de Chile. La creación del proyecto fue una respuesta a la escena hegemónica del arte y la fotografía de América del Sur, caracterizada por una financiación cultural limitada, un «institucionalismo sofocante» y un predominio del «contenido blanco hetero-cis». Entrevistado en 2021, Juárez afirmó que la revista: «surgió como respuesta a cómo la fotografía se está fracturando, incapaz de representar y visibilizar comunidades disidentes y marginadas. (...) [Quería explorar] realidades que están fuera de la norma». El término «balam» —que significa «jaguar» en las lenguas de los pueblos mayas— es una referencia a la larga tradición iconográfica del animal en Mesoamérica, así como un homenaje al origen hondureño de Juárez, quien sintió que el nombre «remite a la pasión».

Aunque se presenta como una revista, la intención conceptual de Balam se acerca más a la de un fotolibro o a un objeto de arte: cada edición se crea desde cero, con una temática única, colaboradores seleccionados y características de impresión específicas diseñadas para ese número en particular. A partir de su primera edición impresa, la revista ha sido presentada y distribuida en galerías de arte y librerías independientes en ciudades como Buenos Aires, Santiago de Chile, Londres, Nueva York, París, Madrid, Barcelona, Valencia, y Melbourne, entre otros. Para que Balam tuviera su propio espacio de difusión fuera de librerías o museos, el equipo de la revista también creó la Feria Migra en 2018, una feria dedicada a las publicaciones independientes y al arte impreso que desde entonces se realiza varias veces al año en Buenos Aires. Además de la revista, Balam también organiza talleres, charlas y proyecciones, además de crear contenidos específicos para su plataforma online.

Balam ha sido considerada como un proyecto único en su tipo en Argentina y, en términos generales, en toda América Latina, por lo que toma como referencia principalmente a publicaciones de fuera del continente. Está enfocado en la fotografía contemporánea de América Latina, con especial énfasis en las realidades queer y las peculiaridades de su contexto regional. Balam también explora una variedad de problemáticas sociales que son de especial prominencia en la región, como el racismo, la violencia, la inmigración y la marginación, entre otras. La revista se presenta con el objetivo de «impulsar nuevas formas de mostrar la fotografía desde un punto de vista latinoamericano». Escribiendo para la revista AnOther en 2021, Dominique Sisley señaló que Balam «funciona en dos niveles. En el primero, destaca los problemas más serios que enfrenta la comunidad LGBTQ+ de América Latina, destacando sus injusticias y su historia olvidada. Al mismo tiempo, abre la conversación, celebrando las experiencias cotidianas más mundanas para fomentar la identificación y la accesibilidad».

## Historial de publicaciones

### 2015–2020

Cada lanzamiento de Balam se construye en torno a un tema a partir del cual se hace una convocatoria abierta de fotógrafos. La dirección y el contenido de cada número se basan en estas presentaciones. En sus primeros cuatro números, Balam se publicó como una revista en línea. Los títulos y los temas unificadores de cada uno de estos lanzamientos son: «Me encantaría sentir algo» (abril de 2015), «Piel» (agosto de 2015), «Género» (diciembre de 2015) y «Extranjerismos» (diciembre de 2016). Entre 2016 y 2017, Balam buscó consolidarse como un proyecto que existiera al margen de los contenidos digitales, y comenzó a buscar fondos para dar el paso hacia la publicación en papel. Esto culminó con el otogramiento del Mecenazgo del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, que permitió que la revista se imprimiera desde su quinta publicación a principios de 2018 en adelante.

El primer número impreso de la revista (y el quinto en general) se publicó en 2018 y se centra en el tema de «Metamorfosis». La elección del tema se inspiró en La metamorfosis (1915) de Franz Kafka. El sexto número de Balam se publicó dos años después y gira en torno al tema «Mestizx». La revista explicó la idea detrás de este tema: «Queremos preguntarnos desde la mixtura, de qué forma nuestro género es Mestizx. Si pudimos romper el orden de las etnias y mezclarnos, ¿por qué no podemos romper el orden de los géneros y re significarnos? Esta edición busca potenciar el concepto de Mestizx y todxs aquellos que trabajan con él. Plantear el mestizaje desde los géneros y las geografías, porque avanzamos a estar ubicados en un punto intermedio, a poder no ser ni hombre ni mujer, que no solo exista lo binario». Según Matt Alagiah de It's Nice That, el número «desafía las percepciones de la belleza establecida y tiene como objetivo provocar conversaciones sobre la heteronormatividad blanca patriarcal». Entre las obras incluidas, la edición «Mestizx» presenta fotografías de la serie «Christopher Street» (1976) de Sunil Gupta.

El séptimo número de Balam se publicó en 2021 y está organizado bajo la temática «Fantasía». Según Juárez, la idea de «Fantasía» nació durante la producción de «Mestizx», ya que «despertó una curiosidad por saber de dónde surgían las fantasías, de cómo es crear cosas "prohibidas", hacer nuestros propios mundos lejos de lo establecido y normado». Dominique Sisley de AnOther lo describió como un «tema libre que se refiere vagamente a cualquier "imagen, historia, acontecimiento" que no "exista" en una sociedad patriarcal. Hay historias sobre los sueños, el erotismo, los derechos de los y las trans y los ideales de belleza subversivos». El número se subdivide en cinco secciones: «La isla», «Jardines», «Bellxs», «Cócteles», «Morfeo» y «Cárites». "Fantasía" incluye fotografías de la famosa serie Cóctel de Alejandro Kuropatwa de 1996, una crítica a las píldoras antirretrovirales de la crisis del VIH/SIDA.

### 2022–actualidad

La convocatoria abierta para la octava edición de Balam comenzó el 1 de junio de 2022 y se extendió hasta el 1 de julio del mismo año. Publicado ese año, el número está organizado bajo la temática de las «Familias Elegidas» y cuenta con la artista travesti brasilera Ventura Profana como editora invitada. Entrevistado por It's Nice That, Juárez declaró acerca de la colaboración con la artista: «¿Quién mejor para recorrer estos mundos que una pastora misionera travesti; una mediadora entre la humanidad y la divinidad; una profeta de las vidas disidentes, de su multiplicación y abundancia?». La convocatoria explicó que la temática de «Familias Elegidas» se proponía «indagar y a exponer a través de la imagen historias de familias establecidas por opción, mostrar una evolución en la comprensión cultural y en las normas sociales que las atraviesan y evidenciar la obsolescencia de mandatos dominantes, determinantes y coercitivos como el matrimonio y la paternidad, en general ajenos a las problemáticas y los deseos de las identidades queer». Ese año, Balam fue premiada con el Shannon Michael Cane Award otorgado a artistas y editoriales emergentes por el NY Art Book Fair de Nueva York.

En 2023, Balam publicó un libro en colaboración con la editorial independiente Pomegranate Press, con sede en Richmond, Virginia, Estados Unidos. Titulado Playfulness (traducido al español como «lo lúdico»), el fotolibro fue presentado por los proyectos como «nuestro doble intento de capturar, de alguna manera, lo que podría significar divertirse, explorar y ser curioso sobre el mundo que nos rodea». Impreso en Argentina, cuenta con una primera edición de 500 ejemplares, 116 páginas y una encuadernación suiza con texto en relieve en la contracubierta. En la introducción del libro, Pomegranate Press expresó: «Luis y yo nos conocimos en Nueva York. Conocía su trabajo con su preciosa Revista Balam desde hacía tiempo, pero antes de conocernos cara a cara, no tenía ni idea de quién estaba detrás del proyecto. (...) Cuando volví a Richmond y él a Buenos Aires, seguimos en contacto. (...) Tras unos pocos meses de comunicación, hice que la conversación girara en torno al trabajo y sugerí la idea de colaborar juntos en un proyecto ambicioso (pista: este libro). (...) Estoy agradecido de formar parte de su visión, aunque sea brevemente».

También en 2023, la octava edición de Balam fue expuesta en la exhibición Del cielo a casa. Conexiones e intermitencias en la cultura material argentina, realizada entre 23 de marzo y el 30 de julio de aquel año en el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA). La muestra —que batió records de visitas para el museo— reunió obras de arte, piezas de diseño y objetos domésticos escogidos por su valor afectivo en el imaginario argentino, organizados en «trece grupos presentados como constelaciones de pensamiento e intuición». La revista Balam se expuso como parte del grupo titulado «Hogar», y se encuentra reproducida en el libro de la muestra con una fotografía de Cecilia Gil. Ese mismo año, Balam participó en la feria LA Art Book Fair (LAABF) realizada en el espacio Geffen Contemporary del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles.

La convocatoria abierta para la novena edición de Balam tuvo lugar entre el 17 de enero y el 1 de marzo de 2023. Lanzado ese mismo año, el número está centrado en la temática de las «Nuevas masculinidades» y cuenta con el artista dominicano Oscar 1992 como editor invitado. Incluye fotografías de artistas de México, Brasil, Australia y Estados Unidos, entre otros, además de textos de Cole Rizki, Diego Tedeschi, Dulcina Abreu, Facundo Blanco e Igor Furtado. En la presentación oficial, Balam convocó a «proyectos que subviertan las reglas del hombre blanco normativo, pongan en discusión las relaciones de poder que nutren las nociones de "masculinidad" y, sobre todo, resignifiquen el camino y la aceptación de los maricones, las identidades trans, los crossdressers, los sujetos racializados y las infinitas maneras de ser dentro de la comunidad LGBTIQ+». El número se presenta como una «escuela de sinvergüenzas», y cita al texto Manifiesto (Hablo por mi diferencia) (1986) de Pedro Lemebel: «¿No habrá un maricón en alguna esquina desequilibrando el futuro de su Hombre Nuevo?». En diálogo con la revista Soy, Juárez habló del diálogo entre imágenes y textos en la edición:

Tras la publicación de la novena edición de Balam, Soy describió a la revista como un «objeto para atesorar» y señaló: «La vastedad y la belleza del contenido son un centro de gravitación que atrae y retiene Recomendamos una lectura atenta y un paso lento a través de sus imágenes. Todas ellas son una parada necesaria en el recorrido de la revista, y a más de una querremos volver». En los Premios Lucie de 2023, Balam fue premiada en la categoría «Contenido fotográfico del año, impreso o en línea».

## Publicaciones impresas

* Juárez, Luis, ed. (2018). «Metamorfosis». Textos de Johan Mijail y Luis Juárez. Revista Balam (en español e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (Número 5). ISSN 2591-6300.
* Juárez, Luis; Fieiras, Verónica, eds. (2020). «Mestizx». Textos de Johan Mijai, Inmensidades, Bbywacha y Flora Nómada. Revista Balam (en español e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (Número 6). ISSN 2684-0405.
* Juárez, Luis; González-Aguirre, César, eds. (2021). «Fantasía». Textos de María Belén Correa, Cecilia Estalles, Cecilia Saurí, César González-Aguirre, Johan Mijail y Juan Peraza Guerrero. Diseño gráfico por Gustavo Eandi. Revista Balam (en español, portugués e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (Número 7).
* Juárez, Luis; Ventura Profana, eds. (2022). «Familias Elegidas». Textos de Davi de Jesus do Nascimento, Marce Joan Butierrez, Yná Kabe Rodríguez Olfenza y Ventura Profana. Diseño gráfico por Gustavo Eandi. Revista Balam (en español, portugués e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (Número 8).
* Playfulness (libro colectivo) (en inglés y español). Primera edición de 500 ejemplares. Impreso en Argentina. Richmond, EE. UU.; Buenos Aires, Argentina: Pomegranate Press; Revista Balam. 2023.
* Juárez, Luis; Oscar 1992, eds. (2023). «Nuevas masculinidades». Textos de Cole Rizki, Diego Tedeschi, Dulcina Abreu, Facundo Blanco e Igor Furtado. Diseño gráfico por Gustavo Eandi. Revista Balam (en español, portugués e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (Número 9).
