Beta vulgaris var. cicla
# Beta vulgaris var. cicla

Beta vulgaris var. cicla, la acelga, es una subespecie de Beta vulgaris, al igual que las remolachas, betarragas y el betabel, aunque a diferencia de estas se cultiva para aprovechar sus hojas en lugar de sus raíces y sirve para el consumo en cualquier etapa de su período vegetativo.

Las acelgas, al igual que otras verduras de hoja verde, tienen hojas muy nutritivas, lo que las convierte en un componente popular de las dietas saludables. La acelga se ha utilizado en la cocina durante siglos, pero al ser la misma especie que la remolacha, los nombres comunes que los cocineros y las culturas han utilizado para la acelga pueden ser confusos; tiene muchos nombres comunes, como remolacha plateada, espinaca perpetua, espinaca de remolacha, remolacha seakale, o remolacha de hoja.

## Sinonimia

* Beta cicla L.
* Beta esculenta Salisb.
* Beta hortensis Mill.
* Beta rapa Dumort.
* Beta vulgaris subsp. cicla (L.) Schübl. & G.Martens
* Beta vulgaris subsp. esculenta (Salisb.) Cout.
* Beta vulgaris var. rapacea Willk.
* Beta vulgaris L.

## Nombre común

Acelga, acelga bravía, acelga colorada, acelga común, acelga cultivada, acelga marina, acelga negra, acelgas, acelga castellana, acelga de campo, acelga silvestre, acelga loca, celga.

## Descripción

Es una planta herbácea bienal (florece en el segundo año de su cultivo) cultivada como anual. Se caracteriza por sus grandes hojas de color verde brillante o rojizo y nervadas; los pecíolos (llamados comúnmente pencas) son blancos, amarillos o rojos, según la variedad.

## Distribución geográfica

Es nativa de Europa meridional, donde crece espontánea en la región mediterránea. Existen numerosas variedades debido a que se cultiva extensamente en todas las zonas templadas del mundo. La variedad cultivada tiene una raíz más tuberosa que la silvestre.

## Uso culinario

Se puede consumir cruda en ensaladas, o cocinada. Se consume toda la planta, incluidas las pencas de las hojas, si se recolecta cuando estas son pequeñas (menos de 20 cm), pero si se dejan crecer es mejor desechar la penca ya que tiende a amargar. Se cocina igual que la espinaca, de la cual es pariente. Las plantas muy tiernas se pueden consumir crudas en ensaladas.

Es una verdura muy apreciada. Aporta vitaminas, fibra, ácido fólico y sales minerales con un alto contenido de agua (48%). Las hojas exteriores, que suelen ser las más verdes, son las que contienen mayor cantidad de vitaminas y carotenos.

## Variedades

Las variedades más conocidas son:

* 'Ginebra', 'Rey de invierno' o 'Lucullus', con pencas blancas y hojas rugosas.
* 'Ruby', 'Borgoña', 'Arco iris', con pencas gruesas y de color rojizo.

## Contenido nutricional

En una porción de 100 gramos (3,5 oz), las acelgas crudas aportan 84 kilojulios (20,1 kcal) de energía alimentaria y tienen un rico contenido (> 19% del valor diario, VD) de vitaminas A, K y C, con un 122%, 1038% y 50%, respectivamente, del DV. También tienen un contenido significativo en las acelgas crudas la vitamina E y los minerales dietéticos magnesio, manganeso, hierro y potasio. Las acelgas crudas tienen un bajo contenido en hidratos de carbono, proteínas, grasas y fibra dietética.

Cuando las acelgas se hierven, el contenido de vitaminas y minerales se reduce en comparación con las acelgas crudas, pero siguen aportando proporciones significativas del VD (tabla).

## Propiedades

El jugo contiene hasta un 27% de sacarosa, además de coniferina, galactinol, vanillina y gran cantidad de ácidos orgánicos y azúcares. Uno de sus principios activos es betaína que transforma los triglicéridos en lipoproteínas. Entre los aminoácidos se encuentran la isoleucina, glutamina y arginina. Además se encuentran saponinas, derivados de la xantina y la colina.

## Uso ornamental

Esta planta también se utiliza mucho como planta ornamental, sobre todo en zonas públicas.

Los pecíolos de las variedades de distintos colores (amarillo, naranja, rojo bermellón o verde anís) y las formas del abundante follaje son espectaculares.

Las variedades ornamentales también pueden utilizarse en la cocina.

## Cultivo

Al igual que la remolacha, la acelga requiere un suelo fresco, profundo, bien suelto y bien ahumado. La propagación se realiza mediante siembra directa en primavera, hacia abril.

Las hojas pueden cosecharse a partir de dos meses y medio después de la siembra, y se recolectan hasta las primeras heladas de otoño, excepto en el caso del cultivo en invernadero. Las hojas exteriores se eliminan progresivamente en el caso de las variedades de acelga, y se corta toda la planta en el caso de las variedades de acelga y espinaca, que forman nuevas hojas.

Los principales países productores son Francia, Italia y España.

## Taxonomía

Beta vulgaris var. cicla fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 222. 1753.

