Melipona beecheii
# Melipona beecheii

Melipona beecheii, llamada en maya xunán kab (la señora abeja), también llamada jicote o jicota en otras partes de Mesoamérica, es un insecto himenóptero, de la tribu Meliponini de abejas sin aguijón. Esta especie fue cultivada en la península de Yucatán desde la época precolombina por los mayas. Durante la época virreinal la producción de miel y cera fue exportada a Europa.

## Meliponicultura en Yucatán

En Yucatán existen dieciséis especies nativas de abejas, de las cuales seis pueden ser aprovechadas por su miel y cera. Por sus características sociales la xunán kab fue la especie favorita que cultivaron los mayas, algunas de las otras especies cultivables son tsets (Melipona yucatanica), kantsac (Scaptotrigona pectoralis), sacxic (Trigona nigra nigra), us -cab (Plebeia frontalis) y bo'ol (Nannotrigona perilampoides).

### En la cultura prehispánica

**Terminología originaria**

En maya yucateco recibe el nombre de kolel-kab ‘dama de la miel’ y xunáan kab ‘abeja sin aguijón’ para referirse genéricamente a las especies relacionadas. Tanto el dato arqueológico así como el documental etnohistórico denotan la importancia de la Melipona beecheii entre los grupos mayenses de la península de Yucatán antes de la conquista. La abeja sin aguijón y su crianza estuvieron presentes en la sociedad maya de las tierras bajas, tradiciones que se han mantenido intactas durante al menos seis siglos en la región.

La meliponicultura se practicaba con regularidad en virtud de la extracción de miel y elaboración de cera para distintos fines, productos muy valiosos con distintas aplicaciones. Los individuos encomendados a esta empresa efectuaban una fiesta religiosa en el mes de tzec —la quinta veintena del haab'—, en la cual se rendía honor a Hobnil, bacab del sur. El himenóptero fue sacralizado en la mitología, es el caso de dos deidades fundacionales asociadas a los rumbos del universo representadas como abejas: Muzencab y Ah Muzencab. Permiten constatar su relevancia excavaciones arqueológicas que han investigado jobones (colmenas) y grupos de colmenares prehispánicos, también representaciones artísticas de los himenópteros en incensarios y documentos pictóricos como en el códice Madrid (c. med. o f. del s. xv d. C.), uno de los cuatro códices precoloniales de procedencia maya. En los almanaques de cotidianeidad se muestra el cuidado de abejas sin aguijón así como la extracción de su miel.

## Características

No se mudan, su colmena es permanente. Se adaptan fácilmente a colmenas artificiales y su comportamiento no es agresivo. Cuando la abeja reina es fecundada no puede volar. Por tal motivo, a diferencia de otras especies, no abandona el sitio de su crianza. Son resistentes a los parásitos y enfermedades que padecen la Apis mellifera.

En el siglo XX la introducción y explotación de otro tipo de abejas más productivas, como Apis mellifera o abeja doméstica, provocaron una disminución del 93% de colmenas de la Melipona beecheii o xunan kab.

