Bahía de Baffin
# Bahía de Baffin

La bahía de Baffin (francés: Baie de Baffin) es un mar entre los océanos Atlántico y Ártico. Mide unos 1.130 km (700 millas) cruzando de norte a sur. Gran parte del año es navegable en la parte sur debido a la emersión de aguas profundas de la propia bahía (Corriente de Groenlandia Occidental) y a la acción de las mareas durante el avance de los glaciares de valle, derritiendo el frente de cada una de las lenguas de cada glaciar y convirtiendo sus fragmentos en icebergs cada vez más pequeños. Esas dos razones son las que explican que la costa occidental de Groenlandia sea la parte de la isla más poblada.

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## Geografía

La bahía de Baffin es un brazo de agua del océano Atlántico flanqueado por la isla de Baffin, al oeste, Groenlandia, al este, y la isla de Ellesmere, al norte. Conecta con el océano Atlántico por el estrecho de Davis y con el océano Ártico a través de varios canales del estrecho de Nares. Es una extensión del noroeste del océano Atlántico Norte y el mar de Labrador.

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## Clima, hidrología e hidroquímica

El clima es ártico con frecuentes tormentas, especialmente en invierno. Las temperaturas medias de enero son de -20 °C (-4 °F) en el sur y de -28 °C (-18 °F) en el norte. En julio, la temperatura media es de 7 °C (45 °F). Las precipitaciones anuales son de 100-250 mm en el lado de Groenlandia y aproximadamente el doble cerca de la isla de Baffin
La temperatura del agua en la superficie es inferior a -1 °C (30 °F) en invierno. En verano, varía de 4-5 °C (39-41 °F) en el sureste a 0 °C (32 °F) y menos en el noroeste. La salinidad supera el 34‰ (partes por mil) en invierno. En verano, es del 32‰ en el este y del 30-31‰ en el oeste. Las aguas profundas se forman como resultado de la mezcla de las aguas del Ártico y del Atlántico; su temperatura es de unos -0,5 °C (31,1 °F) y su salinidad es de 34,5 ‰. En invierno, el 80% de la bahía está cubierta de hielo continuo, hielo flotante y hielo rápido. En algunos inviernos, el hielo continuo se extiende de orilla a orilla. El hielo es más abundante en marzo y menos en agosto-septiembre. En verano, el hielo a la deriva permanece en las partes central y occidental de la bahía. En este periodo se forman numerosos icebergs que son llevados, junto con el hielo, al océano Atlántico, cerca de Terranova.
Las mareas son semidiurnas, con una altura media de 4 m y la máxima de 9 m. Su velocidad varía entre 1 y 3,7 km/h (0,62 y 2,30 mph) por hora y la dirección hasta en 180°. Esta variabilidad provoca la colisión y el aplastamiento del hielo fresco, el viejo y el de en paquete. Los vientos son predominantemente del noroeste durante todo el año. Los vientos del sureste y del este son comunes en julio y agosto

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## Historia

En 1585, en su primera exploración al Ártico en busca del Paso del Noroeste, el explorador británico John Davis, comandando las naves Sunneshine y Mooneshine fue el primer europeo en entrar en aguas de la bahía. William Baffin, unos años más tarde, realizó cinco viajes al Ártico y alcanzó la bahía de Baffin en 1616. Gracias a esos viajes probó que el Paso del Noroeste no estaba en el área de la bahía de Hudson.

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## Vida silvestre

Cerca de 120.000 ballenas Beluga viven en la bahía de Baffin, comiendo pequeños peces y crustáceos. Están en peligro de ser atrapadas en el hielo con facilidad y esto representa otro problema de índole ambiental.

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## Delimitación de la IHO

La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera la bahía de Baffin un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3.ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 14A (una variante del n.º 14, el paso del Noroeste, «The Northwestern Passages») y lo define de la forma siguiente: