Vía verde Ruta de la Plata
# Vía verde Ruta de la Plata

La Vía Verde Ruta de la Plata, oficialmente denominado Camino Natural Vía Verde de la Plata, es una vía verde que discurre por el itinerario del Ferrocarril Plasencia-Astorga, que en el año 1996 fue clausurado.
Este recorrido se encuentra dentro de la Red de Caminos Naturales del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

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## Localización

El itinerario del ferrocarril que se puso en servicio fue de 347 km entre Palazuelo (Cáceres) y Astorga (León), pasando por Plasencia, Béjar, Alba de Tormes, Salamanca, Zamora, Benavente y La Bañeza.

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## Historia

La construcción de este ferrocarril se prolongó durante tres años. Finalmente, fue inaugurado el 21 de junio de 1896. Se trataba de poner en servicio una línea transversal por el oeste de España, que llegó a formar la línea de ferrocarril Ruta de la Plata, conectando Gijón con Sevilla. Al mismo tiempo, esa ruta servía de unión, en Astorga, con la línea de León a La Coruña y, en Palazuelo-Empalme, con la línea de Madrid a Cáceres y Portugal.
En un principio construida por la iniciativa privada, con subvención del Estado, la línea pasó a partir de 1928 a titularidad pública.
En el año 1985 se cerró al tráfico de viajeros y en 1996 se suspendió también el tráfico de mercancías. Queda solamente en servicio el tramo de 16,7 km entre la actual estación de Monfragüe (antes Plasencia-Empalme o Palazuelo-Empalme) y Plasencia.

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## Descripción

La vía verde no está completada todavía, es decir, no todo el recorrido del tren Plasencia-Astorga se ha acondicionado y convertido en vía verde. Se encuentra dividida en 6 tramos, de los cuales falta por finalizar el comprendido entre Navalmoral de Béjar a Alba de Tormes.
A medio plazo, se espera acondicionar toda la ruta y posibilitar una senda ininterrumpida de 330 km desde la ciudad de Plasencia a la ciudad de Astorga.
Este camino se cruza en diferentes ocasiones, e incluso comparte trazado, con la llamada Vía de la Plata, originada en la antigua calzada romana que unía las poblaciones de Mérida y Astorga. Asimismo, alguna parte del recorrido de la vía verde, es utilizado en el itinerario de la senda Eurovelo 1, que viene desde el norte de Europa y atraviesa el oeste de España.
En enero de 2023, los tramos acondicionados como vía verde son los siguientes:
F.C. Plasencia-Astorga :
- En verde los tramos ya acondicionados - :

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## Descripción
### Tramo 1: Plasencia - Jarilla

Es un camino acondicionado de 22,4 km de largo, que va desde la localidad de Plasencia y finaliza tras pasar el municipio de Jarilla, conectando con el siguiente tramo en Casas del Monte.
Su trazado supera el río Jerte y el arroyo Berrocalillo, mediante dos vistosos puentes, ambos en el término de Plasencia y el arroyo de la Oliva, en el término de Oliva de Plasencia. También atraviesa el Paisaje Protegido Monte Valcorchero, además desde su trazado próximo a Plasencia se pueden contemplar unas vistas espectaculares del casco histórico de esta ciudad.
Están previstas actuaciones por parte de la Junta de Extremadura para la rehabilitación de varias de las antiguas estaciones ferroviarias por las que transcurre esta vía, además de nuevas zonas de descanso y un mirador experiencial sobre el río Jerte junto al Puente de Hierro en Plasencia.

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## Descripción
### Tramos 2 y 3: Casas del Monte - Hervás - Béjar

Es un camino acondicionado de 42,2 km de largo, que empieza a 22 km al norte de Plasencia y termina más allá de Béjar, a un kilómetro de distancia de Navalmoral de Béjar.
Senda de tierra compactada, desde Casas del Monte (Cáceres) hasta Béjar (Salamanca). En este camino hay 3 túneles (con luz), un viaducto y una pasarela. En la ruta, se han mantenido algunos elementos del viejo ferrocarril, tales como semáforos o cambios de aguja, y se han recuperado tres estaciones para usos turísticos (Hervás, Puerto de Béjar y Béjar).
La vía pasa por trincheras, olivares, zonas de pasto con casas de campo, dehesas y algún bosque.

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## Descripción
### Tramo 4: Navalmoral de Béjar - Alba de Tormes (próximamente)

Este tramo, de 56,5 km entre Béjar y Alba de Tormes, se encuentra en estudio el acondicionamiento, lo que servirá para conectar el resto de tramos.

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## Descripción
### Tramo 5: Alba de Tormes - Carbajosa de la Sagrada (Salamanca)

Es un camino acondicionado de 20,2 km de largo, que empieza en el área de descanso de la estación de Alba de Tormes, al sur de esta población, y termina a las afueras de la ciudad de Salamanca, en el polígono industrial de Carbajosa de la Sagrada.
Senda de tierra compactada que cruza por el Campo Charro. Paisaje de ribera junto al río Tormes y kilómetros de dehesa hacia el norte. Cerca ya de Salamanca, aparecen los campos de cereales.
Antes de llegar a la capital, se cruza un territorio que, el día 22 de julio de 1812, fue escenario de la importante batalla de los Arapiles, en la Guerra de la Independencia Española.

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## Descripción
### Tramo 6: Barcial del Barco - Maire de Castroponce / Pobladura del Valle

Es un camino acondicionado de 24,8 km de largo, que empieza en la antigua estación de Barcial del Barco y finaliza poco después de superar la estación de Pobladura del Valle, ya en el término municipal zamorano de Maire de Castroponce.
Senda de tierra compactada que cruza los valles del río Esla y del río Órbigo, con un paisaje de tierras de cultivo. A su paso por Benavente, la antigua estación se ha recuperado como albergue y en su entorno, dentro de un espacio ajardinado, se han manteniendo restos de la infraestructura ferroviaria.

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## Hábitat

En cuanto al hábitat presente en el recorrido, cabe destacar que la vía verde atraviesa o discurre en las proximidades de 8 espacios naturales protegidos. Entre esos espacios, destacan:
- Reserva de la Biosfera Sierras de Béjar y Francia, con sus bosques de roble y encina. También, zonas de dehesa, con encinas, robles y fresnos, más algunos bosques de castaños. No hay ninguna población en su interior. En cuanto a la fauna, destacan la colmilleja del Alagón y la lagartija de la Peña de Francia, así como el buitre leonado, el águila perdicera, la cigüeña negra o la salamandra. Asimismo, se ven por la zona otras especies como el jabalí, el ciervo o el lince ibérico.
- Castañar Gallego, en la zona de Hervás, es un extenso y cuidado bosque de castaño. Además de esta especie, se puede destacar la existencia de orquídeas.
- Riberas del río Tormes y afluentes, en la subcuenca de dicho río, en el entorno de Alba de Tormes y Salamanca. Bosques en galería en los márgenes fluviales, tierras de cultivo y meandros. Cerca del río, en algunas zonas, es posible observar el vuelo de milanos reales, águilas culebreras o urracas.
Finalmente, destacar la existencia en Béjar de un cedro centenario, que tiene 9 m de contorno y más de 20 m de altura, con una historia particular ligada a la construcción del antiguo ferrocarril de esta vía verde.

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## Epílogo

El trayecto entre Puerto de Béjar (Salamanca) y Aldeanueva del Camino (Cáceres) de la vía verde Ruta de la Plata, se incluye en el recorrido planificado de la ruta EuroVelo 1, que forma parte de la red de rutas ciclistas europeas de larga distancia EuroVelo.