Wilberforce
# Wilberforce

Wilberforce (c. 1973 - 19 de mayo de 1988) era un gato que vivía en el 10 de Downing Street y que fue empleado como Ratonero Jefe de la Oficina del Gabinete de 1973 a 1987. Sirvió a través de los cargos de primer ministro de cuatro primeros ministros: Edward Heath, Harold Wilson, James Callaghan y Margaret Thatcher. En los obituarios publicados poco después de su muerte, fue descrito como el «mejor ratonero de Gran Bretaña».

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## Vida temprana y carrera

Wilberforce era un gato atigrado blanco de ocho semanas cuando fue adoptado de la rama de Hounslow de la RSPCA en 1973. Fue designado el gato del gerente de la oficina de Downing Street para hacer frente a una infestación de ratones y se le dio una asignación para vivir. Fue nombrado Wilberforce en honor al abolicionista inglés William Wilberforce. El personal de Downing Street respondía al correo que le enviaban «queriendo saber cómo estaba, [deseándole] suerte». A pesar de su papel como Ratonero Jefe de la Oficina del Gabinete, rara vez visitaba la sala del Gabinete, prefiriendo en cambio la Oficina Escocesa, el 11 de Downing Street y el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Según Bernard Ingham, ex-secretario de prensa de Downing Street, Margaret Thatcher compró una vez a Wilberforce «una lata de sardinas en un supermercado de Moscú». Thatcher eligió las sardinas, según The Daily Telegraph, porque «no había nada más que comprar». Wilberforce dormía regularmente sobre y debajo del escritorio de Ingham, lo que irritaba a Ingham debido a su asma.
Cuando los patos residentes del cercano St. James's Park tenían huevos que estaban a punto de eclosionar, Thatcher «se aseguró de que [Wilberforce] se mantuviera fuera del camino». Durante la cobertura de BBC de las elecciones generales de 1983, Esther Rantzen sostuvo a Wilberforce y lo presentó a los espectadores. Al señalar su longevidad, en 1985 el Sunday Mirror declaró que Wilberforce «parecía durar para siempre»; en diciembre de 1986, anticipando las elecciones generales de 1987, el Lincolnshire Echo dijo esto de Wilberforce:

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## Jubilación y muerte

Wilberforce se retiró el 3 de abril de 1987, después de 14 años de servicio bajo cuatro primeros ministros diferentes. Se fue a vivir a Essex con un cuidador jubilado del Número 10; antes de su partida, Thatcher le dio a Wilberforce un regalo de despedida. Murió mientras dormía el 19 de mayo de 1988, a los 15 años.
Tras su muerte, Edward Heath, que se encontraba en Tokio en ese momento, dijo que «lamentaba mucho que el residente más antiguo haya muerto». Harold Wilson, que había sido «extremadamente aficionado» a Wilberforce, expresó su pesar; según los informes, la esposa de James Callaghan, Audrey, estaba «conmocionada». Thatcher recibió la noticia de su muerte al final de la reunión diaria del Gabinete y declaró que estaba «muy triste».
En varios artículos periodísticos y obituarios que cubrían su muerte, Wilberforce fue descrito como el «mejor ratonero de Gran Bretaña». Fue enterrado cerca de su casa de retiro.