Rafael Nadal está considerado como el mejor tenista de la historia en pistas de tierra batida​ y uno de los mejores de todos los tiempos. Hasta la fecha, es uno de los dos tenistas masculinos con mayor número de títulos de Grand Slam en individuales, con 22, junto al serbio Novak Djokovic, y por delante del suizo Roger Federer, con 20. Consiguió el Abierto de Australia en dos ocasiones, el Torneo de Roland Garros en catorce ediciones (siendo el tenista que más veces lo ha conseguido en toda la historia del torneo), el Campeonato de Wimbledon en dos ocasiones y el Abierto de Estados Unidos en cuatro ocasiones. Se encuentra en segunda posición, tras Novak Djokovic (38), como jugador con más títulos de Masters 1000 en modalidad individual, con 36; y por delante de otros célebres tenistas como Roger Federer (28), el checo Ivan Lendl (22) y los estadounidenses John McEnroe (19), Jimmy Connors (17) y Andre Agassi (17).

Es el tenista masculino más joven de la historia en conseguir el Golden Slam en la carrera, que consiste en lograr los cuatro Grand Slam y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos a lo largo de la carrera, logro únicamente compartido con Andre Agassi. Es, junto a Novak Djokovic, uno de los dos tenistas masculinos en toda la Era Abierta en conseguir el Doble Grand Slam en carrera, que consiste en ganar, al menos dos veces, cada uno de los cuatro Grand Slam a lo largo de la carrera. Además, ambos tenistas son los únicos que han sido capaces de ganar en un mismo año (2010 y 2021) tres Grand Slams en tres superficies distintas. Nadal es el tenista que más veces ganó desde el comienzo de la Era Abierta un mismo torneo de Grand Slam y Masters 1000: Roland Garros y Montecarlo (el primero en catorce ocasiones y el segundo en once); y el primero en ganar al menos un título de Grand Slam durante diez temporadas consecutivas: desde 2005 hasta 2014.

Ocupa la quinta posición en la lista de jugadores con más títulos ATP con 92, sólo por detrás de Jimmy Connors (109), de Roger Federer (103), de Ivan Lendl (94) y de Novak Djokovic (93). Es el tenista con más títulos (90) y victorias (973) en outdoor y el tenista con más títulos conseguidos en tierra batida (63) de toda la Era Abierta. Adicionalmente, se encuentra en segunda posición como jugador con más títulos ATP Tour 500 ganados (23), sólo por detrás de Roger Federer (24).

Únicamente frente a dos jugadores posee un récord negativo habiéndose enfrentado un mínimo de diez ocasiones entre ellos: Novak Djokovic (29-30) y el ruso Nikolái Davydenko (5-6), este último ya retirado. Además, es el cuarto tenista por cantidad de victorias en toda la historia, con 1068, y cuenta con el segundo mejor rendimiento de la historia con un 83 % de victorias, llegando a alcanzar un pico de 83,84 % después de Roland Garros 2014.17​

Resumiendo, sin duda Nadal puede ser considerado el mejor tenista de toda la historia, sólo Djokovic podría disputarle esa posición, pero todavía no está escrito el último capítulo.
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