La barrera hematoencefálica (BHE) es una estructura biológica que separa el sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal, del sistema circulatorio. Su función principal es proteger el cerebro y mantener un entorno químico estable y regulado, permitiendo el paso selectivo de sustancias desde el torrente sanguíneo hacia el cerebro y evitando que sustancias potencialmente dañinas o perjudiciales entren en el tejido cerebral.

La BHE está formada principalmente por células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos en el cerebro. Estas células están estrechamente unidas entre sí mediante uniones estrechas o "tight junctions", que limitan el paso de sustancias entre ellas. Además, la barrera hematoencefálica también incluye pericitos, astrocitos y células de la microglía, que desempeñan un papel fundamental en la regulación y el mantenimiento de la BHE.

Algunas de las funciones clave de la barrera hematoencefálica incluyen:

1. Protección: La BHE protege el cerebro de sustancias tóxicas, patógenos y otras moléculas potencialmente dañinas presentes en el torrente sanguíneo.

2. Regulación del transporte: La BHE controla el paso selectivo de moléculas esenciales, como nutrientes, iones y hormonas, entre el torrente sanguíneo y el cerebro.

3. Mantenimiento del entorno químico: La BHE ayuda a mantener un entorno químico estable en el cerebro, lo que es crucial para el correcto funcionamiento neuronal y la homeostasis.

La barrera hematoencefálica también puede representar un desafío en el tratamiento de enfermedades neurológicas, ya que dificulta la administración de medicamentos al cerebro. Por lo tanto, la investigación en esta área se centra en desarrollar nuevas estrategias y tecnologías para atravesar la BHE y entregar tratamientos de manera efectiva y segura al cerebro.
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