يتم في النبات عمليتي البناء الضوئي والتنفس وهما متعاكستان تقريبًا، تفيد عملية البناء الضوئي النبات في انتاج النباتات ذاتية التغذية، مما يعني أنها تنتج طعامها بنفسها والاعتماد علي ذاتها ، حيث يستخدمون عملية التمثيل الضوئي لتحويل الماء وأشعة الشمس، وثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين، والسكريات البسيطة التي يستخدمها النبات كوقود من اجل الاستمرار في دورة الحياة.