فإذا تبين لهم أنهم في كل حالة تبدو فيها إحداهما تظهر الأخرى، حكموا على اللاحقة منهما بأنها نتيجة للسابقة، وهكذا تتعدد مناهج دراسة اللغة، لكن أشهر هذه المناهج -منذ نشأ علم اللغة الحديث، في القرن التاسع عشر، إلى اليوم- أربعة، هي: المقارن، والوصفي، والتاريخي، والتقابلي، ونوضح مفهوم كل منهج من هذه الأربعة: