ولد إلياس وترعرع في مدينة الناظور قبل أن يقرر التسلل في سن 16 ربيعا إلى مليلية في غفلة من الأمن المغربي والإسباني. غادر الناظور دون أن يودع أمه وفاء لا لشيء إلا لأنه لم يرغب في تعميق معاناتها. من جهتها، لم تعلم الأم وفاء المنفصلة عن زوجها بخبر هروب ابنها إلى مليلية إلا بعد أسبوعين من ذلك. "كانت تبكي عندما سمعت صوتي. لكنني أخبرتها أنني في حالة جيدة، وأنني أرغب في الدراسة ومساعدتها على حمل عبء الحياة عندما أشرع في العمل"، يحكى إلياس.