أوضح العلماء أنه عندما تنقص نسبة الأكسجين، فإن مركب البروتين الذي أطلق عليه سيمينزا العامل المحفز لنقص الأكسجين "hypoxia-inducible factor) "HIF)، يتراكم في جميع خلايا الجسم تقريبًا، وعند ارتفاع نسبة HIF فإنه يكون له عدد من الآثار، لكن أبرزها زيادة نشاط الجين المُستخدم لإنتاج الإريثروبويتين "Erythropoietin) "EPO)، وهو هرمون يساعد في تكوين خلايا الدم الحمراء التي تحمل الأكسجين، وقد اتضح أن جين إنتاج بروتين HIF ضروري للحياة، وله دور حاسم في الحياة منذ الأيام الأولى لحياة الجنين، حتى إنه إذا لم يحمل الجنين المبكر هذا الجين، فلن ينجو، وسيموت.