يتم حدوث الزلازل حين تطلق الطاقة التي خزنت داخل الصخور المتوترة بشكل فجائي، وينتج عن هذا الإطلاق للطاقة هزة قوية في الأرض في المنطقة الاقرب من مصدر الزلزال، كما تتسبب في إرسال موجات من الطاقة المرنة، وتعرف الموجات الزلزالية، في كل أنحاء الأرض، يمكن أن تخلق الزلازل من خلال نفجارات القنابل والانفجارات البركانية والانزلاق المفاجئ التي بطول الصدوع، وتعد الزلازل بالتأكيد خطيرة جيولوجيًا على هؤلاء الذين يعيشون داخل المناطق المعرضة للزلازل، ولكن الموجات الزلزالية التي بسبب الزلازل لا تقدر بثمن لدراسة ما في باطن الأرض.