اعتمد داروين للاستدلال على صحة نظريته على ملاحظاته لعالم الحيوانات، والتي أظهرت وجود اختلافات بين أفراد النوع نفسه (التغاير) وبين الأنواع الأخرى، فالتغيرات الملائمة أو الإيجابية هي التي تزيد من فرص التوالد وبقاء الكائن الحي على قيد الحياة، ويحتفظ بهذه التغيرات المفيدة وتطويرها ونقلها من جيل إلى جيل على حساب تلك الأقل فائدة، والنتيجة هي الحصول على كائن حي متكيف بشكل جيد مع محيطه.