أنبأتنا الضحكات الهستيرية الصاخبة أننا دنونا من حدود المدينة، وأخذت تزداد وتتضح وترتفع كلما اقتربنا منها أكثر، على مشارفها ظهرت، كبيرة رمادية جرباء، أضواؤها خافتة مغبرّة، كأنها حفنة من حطام زجاج ملوّن، كُنس ثم رمي به في حفرة. الآن عرفت لماذا فرضوا علينا شراء سدادات القطن على المعبر. كانت أصوات ضحكات أهل المدينة تعصف في فضائها مجلجلة كرعود تصمّ الآذان، أحكمنا إطباق نوافذ المركبة، كي لا تنتقل إلينا العدوى، وتابعنا مسيرنا، انتشرت على أرصفة المدينة وطرقها كائنات ضاحكة، كانت بشرية في يوم ما، تشنّجت عضلات وجوهها وتحجّرت ألمًا من شدة التمدد وسرعة التقلّص، وآزرت دموعها جدولًا سقيمًا ترنّح وسط مجرى نهر المدينة العظيم، توزعت على مفارق دروبها أشباح قطط عليلة تضحك، وأشباه جنود مذهولين مجهولين يضحكون، اعتلت جسورها، هامات رجال شفيفة بأطراف مبتورة، وقفوا يبيعون أوراق اليانصيب وهم يضحكون، رمم بشرية مهترئة تحلّقت حول العربات، تضحك وتأكل الذُرة والفول النابت، وأنصاف متعددة مختلفة لأجساد أطفال، كانت تلهو ضاحكة فوق عشب الحديقة الأحمر، قلوب إناث مهروسة تسبح معلقة بالفراغ، وأعين تدلّت من أغصان أشجار جرداء، سقط الناضج منها على الإسفلت، أعين سقطت وتدحرجت، متسعة حد الابتلاع وحد الضحك.