وتتركب الزيوت العطرية من عدد كبير من المركبات الكيميائية كالتربينات والكحولات والألدهيدات والكيتونات والأسترات والإيثرات والفينولات وأحماض مختلفة ومركبات كبريتية، والمادة التي تعطي الرائحة المميزة تدعى بالزيت الجوهري، الذي يحتوي على المادة الطيارة الموجودة في أجزاء مختلفة من النبات.