وربما تعود بداية صناعة العطور إلى الفراعنة، حيث استخرجوا كثيرا من الزيوت الطيارة العطرية من بعض النباتات لاستخدامها في الاحتفالات الدينية وتحنيط موتاهم. وفي الألف الأول قبل الميلاد عرف الصينيون والهنود هذه الصناعة. واستخدمت العطور لغسل أمكنة العبادة وحرق البخور في المراسم الدينية وللعلاج.