تتساءل باسكال برويل أيضا عن فكرة "الاستبدال" ذاتها. أي "إلى أي زمن يجب أن نعود لنعتبر المهاجرين جزءا من الشعب الفرنسي؟ هل يجب أن نتجاهل هجرة العمالة التي يعود تاريخها إلى أواخر القرن التاسع عشر، مع وصول العديد من الإيطاليين و البلجيكيين و السويسريين والألمان ؟ أ و تلك الهجرات القادمة من جنوب أوروبا وإفريقيا منذ بداية القرن العشرين، دون أن ننسى الأشخاص المجنسين واللاجئين؟ وبالتالي يبدو من الصعب للغاية تحديد من هو من أصل فرنسي. لطالما تحدث مؤرخو الهجرة مثل باتريك ويل وجيرار نويريل، عن "بوتقة انصهار فرنسية": منذ نهاية القرن التاسع عشر اختلطت موجات الهجرة المختلفة مع السكان الفرنسيين. حتى عندما تم نبذهم لأول مرة، على أساس "جهلهم أو خرافاتهم" – على غرار الإيطاليون أو البرتغاليون – أو دينهم : اتهم البولنديون بأنهم "متعصبون".