الاستحواذ الواسع والمتواصل على السلطة بامتداد العصور الوسطى لم يفض بالكنيسة إلى نفي الدولة المدنية وإنشاء "دولة مسيحية" أحادية السلطة، أي لم ينته إلى دولة دينية بالمعنى الضيق (على غرار الدولة اليهودية في عصر القضاة، أو الدولة الإسلامية الفقهية). وقد أمكن على الدوام استيعاب النزوعات الثيوقراطية المتطرفة، بما في ذلك النظريات البابوية التي تكلمت عن حكم كنسي مباشر، والأفكار النبوئية الألفية التي روجت لتحقيق مدينة الله على الأرض، وتحرير المسيحيين من أي التزام حيال السلطة المدنية كما طرح توماس منتسر، وحتى أفكار الثورة الكاثوليكية المضادة، التي عادت لتأكيد تبعية المجتمع المدني للكنيسة كرد فعل مقابل للثورة البروتستانتية.