يتتبع هذا الكتاب صعود المجلات العلمية الحديثة في أوروبا الغربية، مع التركيز على العلاقة المتغيرة بين التأليف والهوية العلمية، والتحولات في أنظمة الحكم، وتطوير مفاهيم الثقة والمساءلة العامة. وهو أول كتاب يحاول شرح كيفية كان تكوين الباحثين في العالم الطبيعي، بحلول أوائل القرن العشرين.