في الواقع أعاد لوثر وكالفن تعريف الكنيسة والدولة. فمفهوم الكنيسة لا يشير حصرًا إلى الكنيسة المرئية، ولا يجب تصور الكنيسة بوصفها سلطة الكهنة. يقوم الكهنة بوظيفة محددة داخل الكهانة المشتركة التي تضم جميع المسيحيين. وهو التعريف الذي سبق أن روج له الإصلاحي الإنجليزي جون وكليف (1320-1384). أما الدولة المدنية فلا يجب تصورها ككيان لا إلهي، فهي بحسب الأصل ناشئة بإرادة الله، كي تعبر عن رعايته للناس، وكما شرح بولس في رسالته إلى رومية "ليس ثمة سلطة سوى سلطة الله، والسلاطين القائمة هي مرتبة من الله" (3/1-4)، الدولة مفوضة من الله وليس من الشعب، ولذلك فهي بوظيفتها الأصلية خادمة لله.