على عكس مضادات الاكتئاب التقليدية، يؤثر مخدر الكيتامين على الإشارات العصبية التي تحدث عبر نظام الغلوتامات glutamate، ولكن ما زال غير معروف آليته الخاصة في التأثير المضاد للاكتئاب؛ ونعني أن يخفف أعراض الاكتئاب والأفكار الانتحارية بسرعة كبيرة.