يشبه العديد من أفضل أفلام الإثارة النفسية أفلام الإثارة التقليدية أو أفلام التشويق، فقط بخصم داخلي شخصي، وليس شرير سينمائي تقليدي. (على سبيل المثال، التنافر أو المحادثة، حيث تكون الحبكة مدفوعة بالجنون والجنون المتزايد للشخصية الرئيسية). في العديد من الأفلام من هذا النوع، بدلاً من الفوز في قتال أو محاربة خصم، يكون حل صراع الشخصية الرئيسية هو تغيير منظورهم أو اكتشاف حقيقة خفية عن أنفسهم وماضيهم.