ويبقى استخلاص "المادة التاريخية" من ذلك الركام المعقد المختلف شكلا ومضمونا، وتلك مهمة المؤرخ المحترف الذي يمتلك ثقافة موسوعية حول الحقبة التي يدرسها ويحوز معارف واسعة من الألسنية والأدب إلى الجغرافية وعلم السكان والاقتصاد السياسي وعلم الإحصاء والحضارة وغيرها من العلوم التي يسميها المؤرخون "العلوم المساعدة" لأنها تساعد المؤرخ على تحليل مادته التي تشمل سلاسل الأسعار ودرجات الحرارة ونصوص الفكر والأدب وحتى المذكرات الحميمة.