بعد عودته من فرنسا إلى تونس، انطلق بن عمار في تصوير الأفلام القصيرة، ومساعدة المخرجين التونسيين والأجانب. وفي عام 1970، أخرج أول فيلم روائي طويل له بعنوان "قصة بسيطة"، الذي شارك فيه في مهرجان "كان" السينمائي، كأول تونسي يشارك في المهرجان العالمي، ونال عليه في السنة نفسها جائزة "التانيت" البرونزي ضمن فعاليات "أيام قرطاج السينمائية". كما توّج بجائزة "التانيت" الفضي سنة 1974 عن فيلم "سجنان"، والتانيت الذهبي عن فيلم "عزيزة" سنة 1980.