وهناك نوعان من الفهرسة، هما: الفهرسة الوصفية، وهي التي تختص بالكيان والملامح المادية للمواد، والفهرسة الموضوعية، وهي التي تختص بوصف المحتوى الموضوعي للمواد، وقد سبقت الفهرسة الموضوعية الفهرسة الوصفية بخمسة قرون على أقل تقدير، وكان رائدها ابن النديم، وكان أول كتاب في التاريخ الإسلامي قد فتح الباب في مضمار التأليف في هذا العلم هو كتاب "الفهرست" لابن النديم.