تبدأ الرواية بوصف طوابير المصريين ليلاً في انتظار بدء العمل بسفارة ألمانيا صباحًا وكأن الجميع يفكر بالهجرة، لدرجة وصف شاكر لسفارة ألمانيا بسفارة النجاة، وبالرغم من سوء الأحوال في مصر، يذكر البطل أن المصريين يتحايلون على البطالة بسبب عدم حبهم لكلمة عاطل، كأن يقف أحدهم بجانب هذه الطوابير أمام السفارة ويبيع الشاي، ويشير شاكر لنظرة ابن عمه عن فجر الفتيات الغربيات، وهو نفس ما يشاع بين أهل القرية عن فجر بنات البندر، وكأن الرواية تشير لعدة مركزيات ثقافية، تحط من قدر كل ما هو خارجها، حتى لو كان ممثل تلك المركزية هامش بالريف.