في الوقت الذي يقول مناصرو زيان إنه يتمتع بالجرأة والفضيلة والوضوح والصراحة، ويعيب عليه الذين عاصروه سنوات الثمانينات وبداية تسعينات القرن الماضي بأنه لم يدافع عن حقوق المسجونين أو عائلات الذين توفي أبناؤهم في السجون، وأنه كان يشغل منصب محامي الحكومة آنذاك.