وهناك طريقة رابعة، تسمى بقياس الغابر على الحاضر، فإذا ما أراد العلماء أن يقفوا على أسباب مظهر من مظاهر التطور في لغة قديمة، فإنهم يبحثون عن تطور مشابه له في اللغات الحديثة، ويدرسون أسبابه، ثم ينظرون إلى أي مدى يمكن أن تكون أسباب التطور القديم مشبهة لهذه الأسباب، واستخدام هذه الطريقة في التطور اللغوي الدلالي محفوف بالأخطار، وعرضة للزلل؛ لأن العوامل التي تؤدي إلى تطور اللغة في معاني كلماتها، وقواعدها، وأساليبها، قلما تتحد في عصرين، أو في لغتين، فمعظمها يرجع إلى ظواهر اجتماعية، وتاريخية، وسياسية، وجغرافية، وثقافية، بينما تكون هذه الطريقة مفيدة في الدراسة اللغوية المتصلة بالصوت؛ حيث إن التطورات الصوتية يرجع معظمها إلى أمور تتعلق بأعضاء النطق، وطريقة أدائها لوظائفها، وتأثرها بالظواهر الجغرافية، وأساليب انتقالها بطريق الوراثة من الأصول إلى الفروع، وهذه العوامل قلما تختلف آثارها باختلاف العصور والأمور.