في العصور الوسطى، تمكن تطور علم الجبر من طرف علماء الرياضيات المسلمين من التطرق إلى الأعداد غير النسبية باعتبارها كائنات جبرية. وقد جمع علماء رياضيات الشرق الأوسط بين مفهومي العدد والمقدار، في فكرة واحدة أكثر عمومية تتمثل في الأعداد الحقيقية، كما انتقدوا مفهوم النسبة المقدم من طرف أقليدس.