تكلم هويدي عن التباسات مفاهيمية حول مصطلح «المثقف»، وقال: «إن المصطلح لم يعرف في التراث الثقافي العربي بحمولته الشائعة الآن». وقرأ هويدي جملة من التعريفات الخاصة بالمثقف، والتي شاعت في مصادر غربية وعربية، سواء من مواقع سيوسيولوجية أو أنثروبولوجية، وهي لأسماء مثل دانييل باتريك موينيهان، وسعد الدين إبراهيم، واسامة عبد الرحمن، وجيرار ليكلرك، وسواهم.