تكاد تقف تحية كاريوكا على هرم الرقص الشرقي، ليس لشهرتها واسعة الأفق، ولا لأسلوبها الخاص في الرقص وحسب، بل لأنها كانت ناشطة سياسية في مراحل مصر المختلفة، وكانت محورًا للدراسات النقدية التي كان أشهرها مقال إدوارد سعيد "تحية إلى تحية" الذي تناول فيه تحية بوصفها ظاهرة فنية وسياسية واجتماعية. كان ظهور كاريوكا متزامنا مع حضور السينما كوسيط جديد للرقص، ورغم أن هذا الوسيط السينمائي ابتلع الكثير من الراقصات وأحالهن إلى أجزاء من العمل السينمائي، كانت تحية "تتحدى برقصاتها في السينما أي سيناريو موضوع وأية شخصية خيالية قد تجسدها. فرقص تحية في الأفلام هو رقص تحية ولا شيء سوى ذلك. وعلى الرغم من مشاركتها في مائة وتسعين فيلما إلا أن المشاهدين ظلوا يشاهدون تحية فقط. كما لو كان الفيلم هو تحية الراقصة، وتحية الراقصة هي الفيلم".