بعض المدافعين عن زيان يصفونه بشيخ المعتقلين السياسيين، وهذه مبالغة فجة لا تستقيم مع تاريخ وسلوكيات هذا الشخص الذي اشتغل محاميا ووزيرا لحقوق الإنسان في العام 1995، حيث كان نواب الاتحاد الاشتراكي، المعارض آنذاك، ينهضون وينسحبون اعتراضا واحتجاجا على سياسته ومواقفه، عندما كان يدخل قاعة مجلس النواب وهو وزير لحقوق الإنسان.