وكانت البداية الكروية الحقيقية لمسيرة البرتغالي في عام 1997 عندما انتقل الى ضفوف سبورتنيغ لشبونة الذي شهد بدايته في عالم الاحتراف، ومن ثم لمع في صفوف فريق مانشستر يونايتد الإنكليزي، حيث توج رونالدو بجائزة أفضل لاعب في العالم في صفوفه في عام 2008 متفوقاً على ليونيل ميسي والإسباني فرناندو توريس.