عمل عبد الكريم الخطابي على وحدة قبائل الريف: آيت وياغر (بني ورياغل)، آيت تمسمان، آيت توزين، أبقوين وغيرها إلى جانب قبائل جبالة، فأنشأ بعد ذلك ما سمي بمجلس القبائل، وجه هذه القبائل بحنكته وسياسته نحو العدو الإسباني المحتل، الذي احتل معظم القبائل القريبة من مليلية ووصل إلى قلب تمسمان وصولا إلى منطقة أنوال، وفي محيطها دارت معركة أنوال التاريخية الشهيرة "17 يوليو،1921" شمال شرق المغرب الأقصى التي انهزم فيها الاحتلال الإسباني أسوأ هزيمة، لدرجة أن المصادر الإسبانية تسميها بكارثة أنوال (بالإسبانية: Desastre de Annual).