أصبح الفرق واضحًا الآن، إذ أن النظائر هي ذرات العنصر الواحد التي تختلف في عدد النيوترونات، وأيضًا العدد الكتلي، وتنشطر بدورها إلى نوعين رئيسييّن هما النظائر المشعة وأخرى مستقرة غير مشعة، إذ صنفت وفقًا للعالم الكيميائي تومسون.