ظهرت فكرة ما بعد الحداثة، نتيجة للوعي بأزمة الأسس، التي أعلنتها الحداثة ومشروع التنوير، وذلك منذ بداية القرن العشرين، ما نتج عن عدة عوامل، منها متعلق بالعلوم الطبيعية، مثل بروز فكرة الاحتمال في مقابل الحتمية، مع علوم الفيزياء ونظرية الكم والكونتا، ومبدأ عدم اليقين عند هايزنبيرغ، ومنها ما هو متعلق بانهيار المشروعات الغربية الكبرى: مشروع دموية الرفاه في الغرب، والمشروع السوفييتي، ومشروع التنمية في بلدان الجنوب أو العالم الثالث، وتعاظم قوى الإنتاج التكنولوجية أو التقنية، وما لحقها من آثار مدمرة على البيئة والإنسان، مثل الأسلحة الكيماوية والذرية، واندلاع الحربين العالميتين الأولى والثانية، واستعمال التكنولوجيا في الإبادات العرقية والإثنية، كما في المحرقة النازية.