لم يُستخدم مصطلح "القومية" على نطاق واسع قبل نهاية القرن التاسع عشر، ولم تكن قبل ذلك عاملا مؤثرا في السلوك السياسي، فهي أقرب إلى "التخيّل الاجتماعي، الذي صارت له أدوات واقعية"، كما يصفها المؤرّخ الإنجليزي بندكت أندرسون (1) بالتالي مثّلت "القومية العربية" البوتقة، التي تنصهر فيها جموع الشعب، في مواجهة القوى الاستعمارية ومخططاتها. إلا أنه لم يمضِ عقد من الزمان، حتى تبدّلت الآمال المعقودة على التحرر الوطني، ورغبات التنمية والتحديث، لتحل محلها "النكسة"، التي دخلت حقل التداول الرسمي والفكري والشعبي، وقاموس اللغة الرسمية، بغرض تمويه حقيقة ما حدث.