يعيش جيمس على أموال زوجته الثرية إم فوستر "كليوباترا كولمان"، ومنذ اللحظة الأولى يترقى إلى طبقة اجتماعية لا ينتمي لها، لكنه يأخذ لونها، بما يمتلك من مقومات تسمح له بالاندماج، الجسد القوي والوجه الحسن، صفات جسدية تؤهله إلى انتحال الترقي، بحيث يتظاهر كونه برجوازيًا أمام أبناء طبقته، إنما لن تستره عن بصيرة أثرياء الطبقة.