كان الكهنة ورجال الدين يركِّبون العطور وفق وصفات سرية في المعابد، ثم انتقلت صناعتها إلى العطارين الذين كانوا يصنعونها للأغنياء والأمراء. ومع تطور علم الكيمياء، اكتشف العلماء الصيغ الكيميائية للمواد الداخلة في تركيبها وتم تحضير كثير من التراكيب لعطور لم يعرفها الإنسان من قبل. ففي عام 1690 استطاع « جان ماري فارينا «تحضير عطر الكولونيا الذي يعد من أشهر أنواع العطور في العالم. وفي عام 1836 تم في مدينة غراس تحضير بعض أنواع العطور عن طريق تقطير أزهار البرتقال والورد والمسك الرومي والليلك وغيرها.