سرطان الدم هو سرطان يتطور في نخاع العظام، في هذا السرطان، يبدأ نخاع العظم في تكوين خلايا الدم البيضاء المعيبة، لكن السبب يظل غير معروف، تساعد خلايا الدم البيضاء في مكافحة العدوى، ولكن في سرطان الدم، لا تقاوم خلايا الدم البيضاء غير الطبيعية العدوى بشكل جيد، وتتكاثر الخلايا المعيبة بسرعة كبيرة فى نخاع العظام، ما يقلل من إنتاج خلايا الدم الحمراء أو الصفائح الدموية، بينما تحمل خلايا الدم الحمراء الأكسجين إلى أجزاء مختلفة من الجسم، تساعد الصفائح الدموية في تخثر الدم لوقف النزيف.