استطاع هؤلاء العلماء الثلاثة أن يتعرفوا على الآلية الجزيئية التي تُنظم نشاط الجينات نتيجة استجابتها لمستويات الأكسجين المختلفة المُتاحة للخلية، وقد وصفت جمعية نوبل هذا الاكتشاف بأنه إضافة مهمة تساعد على فهم أهمية الأكسجين بالنسبة للحيوانات بشكل أوضح، فقد عُرف منذ فترة طويلة دور الأكسجين في عملية تحويل الغذاء إلى طاقة، لكن ظلت آلية تكيف الخلايا مع مستويات الأكسجين المتغيرة غير معروفة ويوجد عليها علامات استفهام، إلى أن استطاع هؤلاء العلماء الكشف عن كيفية استشعار الخلايا وتكيفها مع التغيرات في توافر الأكسجين وحددوا المُكونات التي تُنظم كيفية استجابة الجينات لمستويات الأكسجين.