تعود جذور نظرية المليار الذهبي إلى القرن التاسع عشر، عندما طرح الاقتصادي توماس مالتوس فكرة أن النمو السكاني سيتجاوز الموارد المتاحة، مما سيؤدي إلى المجاعة والكوارث. في القرن العشرين، تم إحياء هذه الفكرة من قبل بعض المفكرين، مثل عالم البيئة الأمريكي جورج فريدريك جونسون، الذي كتب كتابًا بعنوان "الحرب ضد البشر" (1973) يدعو إلى تقليص عدد سكان العالم إلى مليار شخص.