و أن تقسيم مسار نشاط الجماعات الجهادية في منطقة الصحراء الكبرى يتجزأ إلى 4 مراحل تبدأ المرحلة الأولى عام 1997، وهو تاريخ أول ظهور لهذه الجماعات في صحراء مالي، حيث فر عدد من الإرهابيين من الجزائر إلى شمال مالي، وبدأوا في النشاط وبسرعة التحق بهم مقاتلون من موريتانيا ومالي والنيجر".