في كثير من الأحيان غير مدركين للأصول الإسبانية الخاصة للنضال، رأى العديد من الأوروبيين الحرب الأهلية على أنها صراع حاسم بين الديمقراطية والدكتاتورية، أو من الجانب الآخر، على أنها صراع بين القانون والنظام وقوى الثورة الاجتماعية والفوضى.
اعتقد الأوروبيون أن الحروب الأهلية كانت صراعات حاسمة بين الديمقراطية والدكتاتورية.