أول الأوروبيين الذين وصلوا إلى دلتا نهر اللؤلؤ كانوا البرتغاليين، الذين استقروا في ماكاو في 1557 ولعدة قرون كان لديهم احتكار على التجارة بين آسيا وأوروبا وأمريكا الجنوبية.
وباعتبارهم أول مستوطنين من أوروبا، حافظ البرتغاليون على احتكار تجارة بضائع ماكاو لعدة مئات من السنين.