تم ملاحظة هذا التأثير لأول مرة عندما حاول أحد علماء تحسين النسل في القرن التاسع عشر إنشاء وجه مجرم متوسط عن طريق صنع تركيب فوتوغرافي من الكثير من صور السجناء.
مشروع علم النسل في القرن التاسع عشر أدى إلى اكتشاف هذا التأثير.