بعد وفاة بوذا في سن الثمانين، انقسمت البوذية في نهاية المطاف إلى خطين رئيسيين، أولئك الذين اتبعوا تعاليمه بدقة، مدرسة ثيرافادا أو هينيانا في سريلانكا وجنوب شرق آسيا، وأولئك الذين سمحوا بتفسيرات جديدة، البوذيين ماهايانا في الصين واليابان وكوريا والتبت والهند ونيبال.
تم تقسيم البوذية إلى فئتين من المتدربين، أولئك الذين اتبعوا تعاليم بوذا وأولئك الذين سمحوا بتفسيرات جديدة.