في أوائل سبعينيات القرن العشرين عندما أراد المُقيّمون تصميم دراسات تلتقط بعض ميزات التنفيذ أو النتائج التي كانت مختلفة أو مكلفة لقياسها بشكل موثوق على نطاق واسع - على سبيل المثال، الطريقة التي تعاملت بها مؤسسة كبيرة مع ابتكار معقد أو تأثير برنامج تعليمي على الدافع للتعلم أو النمو في الثقة بالنفس - شعروا أنهم عالقون بين المخاطرة بجهد كبير في محاولة قياس المتغيرات النوعية والمخاطرة بالانتقاد بأنهم يتجاهلون الأشياء المهمة حقًا لأنها لا يمكن قياسها.
أراد المقيّمون تصميم الدراسات التي تنظر في كيفية تعامل المنظمة مع الابتكار.