زاد الكساد العظيم لعام 1929 من المنافسة العرقية في سوق العمل المتقلص، وتطورت القومية لحماية مصالح الملايو ضد الصينيين والهنود بدلاً من السلطة الإمبراطورية البريطانية.
شجّع الكساد الكبير الملايو عرقياً على أن يصبحوا أكثر قومية دون اعتبار للسلطة البريطانية.