تم تسمية الفاتيكان على اسم التلة التي يقف عليها والتي كانت في العصور الوسطى محاطة بمستنقع الملاريا، وقد كان مقر إقامة البابا لأكثر من 600 سنة، ولكن دولة ذات سيادة مستقلة عن إيطاليا فقط منذ معاهدة لاتيران التي وقعها موسوليني في عام 1929.
خدم الفاتيكان كمنزل للبابا لأكثر من ستة قرون.