التفسير جزئياً هو ظاهرة الضفدع في الماء الساخن (سوف يقفز إذا أوقعته في الماء المغلي، ولكن ليس إذا وضعته في الماء البارد وتسخنه ببطء حتى يغلي).
فكرة تسخين الماء ببطء بدلاً من إسقاط ضفدع مباشرة في الماء المغلي هي ما يعنيه عبارة "ضفدع في الماء".