وقد حددت الجمعية الأمريكية للطب النفسي في DSM III-R ، IV2 ومنظمة الصحة العالمية (WHO) في التصنيف الدولي التاسع والعاشر للأمراض (ICD-9, -10) تعاطي الكحول والإدمان على الكحول بدقة.
منظمة الصحة العالمية لديها تعريف صارم لسوء استخدام الكحول.