 العلاقة بين الكائنات الحية الموجودة في النظام البيئي تسمى التكافل. يصف التكافل العلاقة بين كائنين أو أكثر يعيشون ويتفاعلون معًا، ويوفرون فوائد لبعضهم البعض. تشمل أمثلة العلاقات التكافلية التعاون المتبادل والتعايش والطفيلية. التعاون المتبادل هو علاقة تكافلية يستفيد منها كل من الكائنين المرتبطين بها؛ ومثال على التعاون المتبادل هو العلاقة بين النحل والزهور. التعايش هو علاقة تكافلية يستفيد منها كائن واحد ولا يتأثر الآخر بالضرر أو الفائدة؛ ومثال على التعايش هو العلاقة بين الجرذان البحرية والحيتان. الطفيلية هي علاقة تكافلية يستفيد منها كائن واحد ويتأثر الآخر بالضرر؛ ومثال على الطفيلية هو العلاقة بين القراد والغزلان.
 صف نوعًا من العلاقات بين الكائنات الحية الموجودة في النظام البيئي