على النقيض من الضوء، يحتاج الصوت إلى وسط مادي لنقله سواء كان غازًا كالهواء أو سائلًا كالماء أو صلبًا كالحديد. فمثلًا عندما يسمع رنين المنبه، فإن ما يتم سماعه طاقة تقوم برحلتها من المصدر إلى أذن المتلقي عبر الموجات التي تولدها، حيث ينطلق الرنين من مكانٍ ما داخل المنبه، وينتقل عبر الهواء بإحداثه اهتزازًا في هذا الوسط، ومن ثم تبدأ جزيئات الهواء بالتصادم ونقل الطاقة لبعضها الآخر، إلى أن تصل في وقت لاحق إلى الأذن، لتحدث اهتزازًا آخر في طبلة الأذن يمكن في النهاية استشعار هذا الصوت. 
وتنتشر جميع الموجات الصوتية في الأوساط المادية على هيئة اهتزازات تُحدث تضاغطات وتخلخلات للوسط الذي تنتشر فيه، فتنتقل الطاقة من خلال جزيئات المادة التي تمر خلالها، وينتشر الصوت في المواد على شكل موجة تتذبذب في نفس اتجاه حركة انتشار الموجة، وتخضع لجميع قوانين الفيزياء.  
 كيف يتم نقل موجات الصوت؟