D'abord colonisée en 816 par le moine Kūkai comme une retraite loin des intrigues de cour de Kyoto, le mont Kōya est situé dans une vallée à une altitude de au milieu des huit sommets de la montagne. Le monastère d'origine a grandi pour devenir la ville de Kōya, avec une université dédiée aux études religieuses et plus de 100 temples, dont plusieurs offrent l'hébergement pour les pèlerins.