Abashiri est la capitale de la sous-préfecture d'Okhotsk. Autrefois inimaginable loin de tout, le nom d'Abashiri glaçait le sang des présumés criminels: c'était là que fut établie la première prison de sécurité maximale du Japon en 1890 quand les dirigeants éclairés de l'ère Meiji décidèrent de copier les méthodes occidentales plutôt que d'exécuter simplement les criminels condamnés. Cela dit, cela voulait dire des travaux forcés éreintants (principalement des constructions de routes) et pour les cas difficiles (comme les prisonniers politiques) des cellules non-chauffées dans une région où les températures hivernales descendent souvent en dessous de -20°C. La prison fut finalement fermée en 1984, remplacée par une autre.