Le coréen comme le japonais est une langue dite agglutinante, et sa structure de phrases est très similaire à celle du japonais; ainsi les locuteurs japonais trouveront familiers de nombreux aspects de la grammaire coréenne, et réciproquement. Mais il existe de légères différences, et le coréen, après sa simplification au siècle dernier, possède une gamme de voyelles et de consonnes plus étendue que le japonais; ainsi les Japonais pourront éprouver des difficultés à lire certains mots, ou à les retranscrire d'après leur prononciation.