Comme sur une grande partie de la côte atlantique, le surf est un sport extrêmement populaire, pratiqué par toutes les générations. Le principal « spot » de la ville est situé à Pontaillac, quartier des surfeurs par excellence. Les amateurs de sensations fortes se rendent plutôt vers les plages de la Grande-Côte (à une dizaine de kilomètres au nord), et les plus expérimentés sur la côte sauvage, exposée plein ouest (à environ au nord-est). D'autres sports nautiques sont néanmoins pratiqués à Royan et dans les communes voisines : stand-up paddle, kayak, kitesurf, planche à voile, etc.