La population ancienne a pu monter jusqu'à 6000 (12000 selon certains spécialistes, admiratifs de la sophistication du système d'irrigation ancien). L'arrivée des Européens (santaliers, baleiniers, missionnaires, à partir de 1825), avec son lot de maladies et de trafic de main d'œuvre, entraîne une chute vertigineuse de la population, de 3563 vers 1850 à 710 en 1890, et 182 en 1932. 