La richesse de la ville a de tout temps reposé sur le commerce du fer et, en 1287, la ville a obtenu le droit de cité. Le terrible incendie de 1727 ravagea presque entièrement la vieille ville ainsi que les faubourgs d’Ennsdorf et de Steyrdorf. Josef Werndl naquit en 1831, après des guerres, des épidémies et le déclin de l’activité artisanale lié à un environnement économique difficile. Josef Werndl est entré les annales de la cité en tant que « sauveur de Steyr ». Werndl reprit la succession de l’entreprise familiale, la modernisa et fabriqua un fusil se chargeant par la culasse. Avec la production en série de ces fusils, Werndl fit de Steyr « l’armurerie pour l’ensemble de l’Europe ». 