De son sol deux fois millénaire, Tournai offre à ses visiteurs des brassées de souvenirs tantôt épiques, héroïques ou classiques. À chaque détour, elle se plaît à rappeler ses origines qui la virent tour à tour : gallo-romaine, franque (elle devint royale comme capitale des rois mérovingiens Childéric et Clovis), française, anglaise (la seule ville belge à l'avoir été sous Henri VIII), espagnole, hollandaise, française encore (et surtout sous le régime de Louis XIV qui la dota d'une structure urbaine qui subsiste à ce jour), autrichienne, française toujours (sous la révolution et l'Empire), redevenant hollandaise jusqu'à la création du royaume de Belgique.