Il comprend la majeure partie du Nunavut et une partie des Territoires du Nord-Ouest. Il est délimité à l'ouest par la mer de Beaufort, au nord par l'océan Arctique, à l'est par le Groenland, la baie de Baffin et le détroit de Davis et au sud par la baie d'Hudson et la partie continentale du Canada. Bien que situées sur le continent, les péninsules de Boothia et de Melville sont parfois incluses dans l'archipel arctique canadien puisqu'elles s'étendent vers le nord.