En son cœur s’étale la "floresta da Tijuca", plus grande forêt urbaine du monde. Elle cerne de toutes parts le "Corcovado", qui, perché à d’altitude, domine et protège la ville. Face à lui, l’autre symbole de la ville, l’imposant "Pain de Sucre", gardien solitaire de l’entrée de la baie. De cette borne commencent les plages ouvertes sur l’océan et dont les noms nous sont déjà familiers : "Copacabana, Ipanema", Leblon, Barra … lieux de rencontres du peuple Carioca, et véritables temples dédiés au culte du corps. Moins souvent cité sur la carte postale, le centre-ville est un quartier disparate, où les immeubles d’affaire modernes côtoient les vestiges architecturaux du temps où Rio entretenait des rêves de grandeur et se comparait aux capitales européennes.