Importante place-forte sous les Ottomans, Riyad est prise par une petite garnison ayant à sa tête le jeune Ibn Séoud en 1902. Trente ans plus tard, ce dernier fonde l'Arabie saoudite et fait de la ville sa capitale. Important pôle économique, Riyad compte sur la présence d'un quartier d'affaires ultra-moderne, le "King Abdullah Financial District". 