Stresa est devenue une destination de vacances importante depuis 1807, quand la route côtière a été ouverte, puis avec l'ouverture de la connexion ferroviaire internationale du Simplon en 1906. La ville côtière a accueilli la "Conférence de Stresa" en 1935, les chefs de gouvernement d'Italie, de France et d'Angleterre y ont pris part: Benito Mussolini, Pierre Laval et Ramsay Macdonald.