Son occupation est ancienne. La colline du Publémont fut incluse au dans la première enceinte fortifiée de la ville et constituait la première forteresse des évêques de Liège. On y trouve aussi plusieurs hôtels particuliers des . Saint-Laurent, Sainte-Marguerite et Sainte-Walburge sont les plus anciens quartiers périphériques de la cité mosane. Le Thiers-Liège, plus récent, fut un centre charbonnier très actif comme en témoigne encore la présence dans le paysage de nombreux terrils.