C'est l'une des destinations les plus prisées de Madagascar. Cette île de 60 km de long sur 5 km de large, ancien repaire de pirates devenu en 1750 l'un des premier pont d'appui de la présence Française dans le pays, est à elle seule un paradis tropical possédant une végétation luxuriante et des fonds sous-marins de qualité. À l’abris des requins, grace à son lagon corallien, Sainte-Marie sert aussi de lieu de villégiature des baleines à bosse qui viennent s’y reproduire et mettre bas pendant la saison des amours.