Nauru a d'abord été colonisée il y a environ par douze tribus micronésiennes et polynésiennes. Ces douze tribus ont divisé l'île en douze parties. Aujourd'hui ces douze tribus sont symbolisées par l'étoile à douze pointes dans le drapeau national de Nauru, la ligne jaune représente l'équateur et l'espace bleu l'Océan Pacifique. Les habitants d'origine vivaient de la pêche et ont transformé la lagune au milieu de l'île en une pisciculture.