La région fut peuplée par deux importantes civilisations du Pérou ancien, la civilisation Mochica et la civilisation Chimú, et elle devint, plus tard, une importante ville du vice-royaume. Parmi ses innombrables attraits archéologiques, se trouve Chan Chan, la citadelle de terre la plus grande d’Amérique, et ancienne capitale Chimú, déclarée Patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO en 1986.