Lac du Piémont, à l'ouest du lac Majeur dont il est séparé par le mont Mottarone, il est le plus occidental des grands lacs pré-alpins, provenant du côté sud du glacier du Simplon. Contrairement à ce qui se passe avec de nombreux lacs alpins, qui ont un émissaire au sud, les eaux du lac Orta quittent le lac au nord et traversent la ville d'Omegna, donnant naissance au ruisseau Nigoglia, qui se jette dans la Strona qui, à son tour, coule dans le Toce, puis dans le lac Majeur.