D'après la légende, le prince Sang Nila Utama de Sumatra, en débarquant sur l'île au , vit un étrange animal qu'il supposat être un lion et décida de fonder une ville qu'il appela "Singapoura", expression signifiant en sanscrit "Ville du lion". Il semblerait pourtant qu'il n'y ait jamais eu aucun lion dans les alentours de Singapour (du moins avant l'ouverture de son zoo) ou où que ce soit en Malaisie à cette époque, par conséquent cette mystérieuse créature était probablement en réalité un tigre ou un sanglier. 