Les bateaux actionnés à la vapeur furent mis en service pour assurer le lien supérieur du circuit, soit entre Grenville et Hull: le navire « Union of Ottawa » et en 1828, le « Shannon », un puissant bateau à vapeur construit à Hawkesbury, desservaient ce circuit. Malgré tout, dans la première partie du XIXe siècle, la navigation commerciale sur la rivière des Outaouais a un bilan plutôt modeste, ne disposant que de deux bateaux à vapeur sur le circuit supérieur.