Ces steppes sont délimitées au Sud par une barrière montagneuse (l’Atlas saharien) qui n’est en fait que le prolongement en Algérie du Haut-Atlas marocain. D’Ouest en Est se succèdent les monts des Ksour, des Ouled-Naïl, des Zibans et des Aurès qui culminent à plus de m. Au pied de ces montagnes se trouvent un chapelet d’oasis qui marquent le seuil du Sahara : Biskra Boussaâda Laghouat, ou encore Ghardaïa, plus au Sud, dans la vallée du M’zab.