Depuis 1820, La Chaux-de-Fonds est le siège du Bureau de contrôle cantonal des métaux précieux. L'activité de cet office reflète la prospérité horlogère; en 1853, il poinçonne 213'775 boîtes en or ou en argent. Par ailleurs, cet organisme lié à l'habillage de la montre a, comme mécène, doté la ville de très nombreux édifices : citons les symboles que sont l'Hôtel communal, la Fontaine monumentale, le Musée international d'horlogerie ou le Musée des beaux-arts.