Chaque Communauté et chaque Région possède des compétences propres. On peut simplifier en disant que les Communautés se chargent de ce qui est culturel, c'est-à-dire l'enseignement, les musées, l'aide à la jeunesse, et les Régions de ce qui est économique, routes, aéroports, emploi par exemple. Le niveau fédéral du pays s'occupe des questions nationales, armée, affaires étrangères, santé, pensions, et aussi quelques institutions culturelles comme les grands musées.