Dans Bruxelles-Capitale proprement dite, la commune centrale, centre originel de la naissance de Bruxelles est appelée, par tradition, Bruxelles-Ville, bien que la ville comprenne aussi 18 autres communes qui ont chacune un nom très ancien (Saint-Gilles, Forest, Anderlecht, etc.) et qui sont aussi urbanisées que la commune centrale pour ne former avec celle-ci qu'une seule ville. Dans le langage courant, les dix-neuf communes sont appelées globalement Bruxelles depuis que, dans la constitution belge de 1831, c'est la commune de Bruxelles-ville qui est définie comme la capitale de la Belgique, siège du gouvernement belge. C'est toujours le cas, mais, depuis que la fonction de capitale a été étendue aux dix-huit autres communes pour former Bruxelles-Capitale, des ministères du gouvernement belge ont essaimé dans plusieurs de ces communes. D'autre part, les sièges du gouvernement et du parlement bruxellois se trouvent évidemment dans Bruxelles-Capitale. 