Âgée de plus de 500 ans, la ville de Tokyo était autrefois le modeste village de pêcheurs d Edo (, littéralement "entrée de la baie") à cause de son emplacement à l'embouchure de la rivière Sumida-gawa. La ville n'a véritablement commencé à se développer que lorsqu'elle est devenue en 1603 le siège du shogunat Tokugawa qui avait décidé d'installer un nouveau siège du pouvoir loin des intrigues de la cour impériale à Kyoto. Après la restauration Meiji en 1868 au cours de laquelle la famille Tokugawa perdit son influence, l'empereur et la famille impériale quittèrent Kyoto et la ville fut rebaptisée sous son nom actuel, Tokyo, littéralement la « capitale de l'est ». Centre métropolitain du pays, Tokyo est le lieu des affaires, de l'éducation, de la culture moderne et du gouvernement (cela ne veut pas dire que des rivaux comme Osaka ne contestent pas ces affirmations).