Si l'on exclut les quartiers voisins de "Bastille", "Gare de Lyon" et "Bercy", le 12 apparaît comme un arrondissement situé dans les faubourgs, relativement populaire, où il ne se passe pas grand-chose et où il y a peu d'attractions intéressantes. Pour autant, il ne s'agit pas d'un arrondissement désagréable : il est à l'instar des autres arrondissements "extérieurs" (du 12 au 20), en fait composé de villages avalés par Paris au cours de son extension, et qui garde un visage qui change peu avec les décennies. 