La Chaux-de-Fonds doit son caractère, son visage et sa structure même de ville à l'industrie horlogère qui émerge dans la région dès la fin du XVIIIe siècle. En 1870, La Chaux-de-Fonds compte environ occupées directement dans l'industrie horlogère. C’est presque la moitié de la population totale. Si cette ville ne s'était pas investie dans l’épopée de la mesure du temps, elle serait certainement restée le village agricole de ses débuts.