Les puissances coloniales européennes ont divisé l'Afrique en ne tenant aucunement compte de ses cultures et groupes ethniques, séparant souvent un peuple entre deux pays, voire plus, et en forçant la cohabitation de peuples ayant une histoire conflictuelle ou des religions différentes. En outre, un manque de formation dans la fonction publique, avant et même après leur indépendance, a laissé de nombreux pays aux gouvernements dysfonctionnels et aux leaders ayant tendance à récompenser leur propre groupe ethnique (en emplois et argent) et souvent à supprimer les minorités ethniques. Ceci a été une cause de nombreux conflits post-indépendances à travers l'Afrique subsaharienne et a conduit à des douzaines de guerres civiles prolongées (notamment au Soudan, en Angola, en Éthiopie/Érythrée et au Nigeria), à d'innombrables coups d'état, et à un nombre incalculable de dirigeants ineptes et corrompus. La découverte de ressources naturelles précieuses, telles que le pétrole, l'uranium, les diamants et le coltan, a engendré de nombreux mouvements d'indépendances critiquant la ponction des richesses de leurs terres au profit de tout le pays (en particulier le Cabinda en Angola, petite région riche en pétrole). Heureusement, il y a de nombreux exemples en Afrique où les conflits du passé ont fait place à des gouvernements efficaces, offrant quelque espoir à une future Afrique autonome.