À la fin du , le Sud-Ouest est peu peuplé. Hormis les villes (Toulouse, Auch, Albi...), les sauvetés ou les castelnaux qui regroupent une partie de la population, l'habitat rural reste très dispersé. Dans les campagnes, les paysans souffrent de l'insécurité créée par les peuples semi-nomades, groupes incontrôlés, vivant dans d'épaisses forêts.