L'embarquement et le débarquement se font à une certaine distance de l'archipel, face à la base de Port aux Français. L'absence de port et le fort tirant d'eau du navire rendent obligatoire le recours à des chalands, permettant la liaison terminale à la terre ferme aussi bien pour les marchandises (vivres, bagages, instruments, outillage, véhicules de fonction...) que pour les passagers. Ces opérations peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours, suivant le taux de transbordement à réaliser et la météo du moment qui est difficilement prévisible.