Les Pyrénées forment une chaîne d'allure rectiligne, assez étroite, d'une longueur de entre la mer Méditerranée et l'océan Atlantique. À l'ouest, le massif se fond progressivement dans les Montagnes basques qui à leurs tours rejoignent les Monts Cantabriques (soit un axe pyrénéo-cantabrique atteignant de continuité montagneuse). La plus simple définition géographique des Pyrénées tient à leur caractère « isthmique » : entre la Méditerranée et le point le plus proche du Golfe de Gascogne.