La nature des parcs varie considérablement, non seulement entre les pays mais aussi au sein de certains pays - leur degré de protection, l'accessibilité et le type d'environnement pour lequel il est destiné à fournir une protection. Certains parcs ont été vidé de leur population humaine, les autres ont toujours été essentiellement inhabitée, tandis que d'autres encore contiennent des centres de population d'importance variable.