Pour comprendre cette convoitise des puissances coloniales européennes il faut se référer à l'histoire des frontières du Rio Muni et de la Première Guerre mondiale au Gabon. C’est le traité du Prado entre le Portugal et l’Espagne (1778) qui cède à des fins uniquement commerciales, la côté d’Afrique entre l’actuel sud du Nigeria et l’actuel Port-Gentil au Gabon à l’Espagne.