Le mal des montagnes est une réaction aux plus faibles quantités d'oxygène disponibles à haute altitude (en raison de la faible pression d'air). Le corps humain répond de diverses manières à ceci : certaines sont normales et d'autres sont dangereuses pour la santé. Ces réactions extrêmes sont un danger grave pour la santé et peuvent entraîner la mort si elles sont ignorées ou non traitées.