La décolonisation de l'Afrique a commencé par l'indépendance de la Libye (de l'Italie) en 1951. Les puissances coloniales ont employé divers moyens de contrôle sur leurs colonies, certains concédant une représentation des indigènes dans leur gouvernement et encourageant une sélection de quelques fonctionnaires indigènes, tandis que d'autres ont maintenu obstinément le cap du « tout européen ». Dans quelques pays, les mouvements nationalistes ont été réprimés et leurs leaders tués ou emprisonnés, tandis que dans d'autres, le processus d'indépendance s'est achevé dans la paix. Dans les années 1950, la Guinée, le Ghana et les nations d'Afrique du Nord ont acquis leur indépendance sans violence, à l'exception de l'Algérie où la France a violemment combattu les mouvements indépendantistes jusqu'en 1963. En 1958, avec l'établissement de la V république française et de sa nouvelle constitution, l'Afrique Occidentale française ("AOF") et l'Afrique Équatoriale française ("AEF") ont cessé d'exister et, après leur bref rattachement à la Communauté française, les pays de ces deux régions ont gagné leur indépendance en 1960. Dès 1970, toutes les nations africaines — sauf une poignée — étaient indépendantes. Jusqu'en 1975, le Portugal s'est battu avec acharnement pour maintenir ses possessions africaines ; celles-ci, sauf une, ont obtenu leur indépendance par la guerre. En 1980, le Zimbabwe a été la dernière colonie majeure à gagner son indépendance. En 1990, la Namibie, qui était semi-autonome, a gagné son indépendance de l'Afrique du Sud et en 1993, l’Érythrée s'est séparée de l'Éthiopie à la suite d'une longue guerre. Jusqu'en 1994, l'Afrique du Sud est restée sous la férule de sa minorité blanche, qui opprimait sa population noire à l'aide de sa politique de développement séparé, appelée apartheid. En 2011, le Soudan du Sud a fait sécession du Soudan par référendum. Le Maroc maintient toujours le contrôle sur le Sahara occidental, malgré l'établissement d'un mouvement d'indépendance ; ce point demeure un contentieux entre le Maroc et l'Algérie.