Contraire à l'image du sud-ouest comme désert informe, il est une des régions le plus géographiquement diverses aux États-Unis. Commençant aux altitudes élevées du Wasatch et des montagnes rocheuses le paysage descend dans des bluffs et des «mesas» dramatiques avant de s'aplatir dans les terres plates de Rio Grande. Le climat sec et les paysages dramatiques de roche rouge aident à faire de la région un ensemble, en dépit des différences dramatiques de l'altitude.