Fin 1945, le général Leclerc reprend le contrôle du Sud, et celui du Nord en 1946. Le , le gouvernement français reconnaît la République démocratique du Viêt Nam, mais dans le cadre de l'Union française et avec la question de la réunification des 3 régions Nord, Centre et Sud soumise à un référendum ultérieur, ce que le Viet Minh refuse finalement lors d'ultimes négociations à Fontainebleau ((). C'est la guerre inévitable, commencée à Haïphong le 19 novembre, où des incidents mineurs sont grossis des deux côtés et aboutissent à une répression française qui fait des milliers de morts. 