Le cœur de Paris a changé de localisation à travers les siècles : centré sur l'île de la Cité de l'Antiquité jusqu'au Haut Moyen Âge, puis sur la rive droite de la Seine à l'emplacement de l'actuel musée du Louvre (on peut y voir dans les parties basses du musée les ruines du château médiéval de Philippe-Auguste (). Il y a même eu des périodes durant lesquelles le pouvoir quittait Paris, comme lors de la Guerre de Cent Ans ou lorsque Louis XIV délocalisa la cour à Versailles. 