Ainsi nommé, non seulement, parce qu’il abrite le Palais royal mais aussi parce qu'il fut dès le , lorsque Henri I duc de Brabant quitta l'île Saint-Géry pour y installer sa résidence, le siège du pouvoir. Pendant près de 600 ans, le palais du Coudenberg devient le lieu où les comtes, ducs, archiducs, rois, empereurs ou gouverneurs qui, jusqu’au , y exercent leur souveraineté sur le Duché du Brabant et sur tout ou partie des Pays-Bas. Depuis 1831 et l'indépendance du pays, le quartier abrite toujours le lieu du pouvoir législatif représenté par le parlement fédéral, celui du pouvoir exécutif avec le siège du gouvernement et celui de la fonction royale exercée au Palais royal. C'est aussi ici que siège la Cour constitutionnelle qui contrôle si les normes ayant force de loi sont conformes à la Constitution belge ainsi que la Cour des comptes qui juge la régularité des comptes publics.