Littéralement, Svalbard signifie "angle froid", un nom approprié pour cette terre du nord. Le climat est arctique, tempéré par le courant Nord-Atlantique. Les étés sont très frais (moyenne de juillet : ) et les hivers sont froids (moyenne de janvier : ), mais les rafales de vent font que la température ressentie est plus basse. Le courant Nord-Atlantique baigne les côtes ouest et nord de Spitsbergen, ce qui garde une eau libre de glace et navigable la majeure partie de l'année. La haute saison touristique est durant le bref été de Svalbard, de juin à août, quand il fait jour et pas "trop" froid. Cependant, le dit "léger hiver" (mars-mai), quand il y a de la lumière et de la neige, devient de plus en plus populaire pour les sports d'hiver.