Après la guerre, les îles furent occupées par les États-Unis. Les femmes furent forcées de travailler pour essayer de reconstruire leur communauté étant donné que le nombre d'hommes encore en vie était seulement d'environ la moitié d'avant la guerre. L'économie locale dépendait lourdement des militaires américains, mais la présence américaine empêchait également le progrès car la plus grande partie de l'île était interdite aux Okinawaiëns et parce que les voyages entre Okinawa et les îles principales étaient également restreints. Cela provoqua un profond ressentiment parmi les gens, et même si les mouvements d’indépendance du début furent étouffés, le mécontentement et la colère devinrent trop forts avec le temps pour être ignorés par les Américains. Presque 30 ans après la guerre et après de nombreuses années de protestation et de combat pour regagner le contrôle de leur île, l'occupation prit fin en 1972 et les îles furent restituées au Japon. Les bases américaines occupent toujours 20% de la surface de l'île, et des protestations sporadiques contre la présence des militaires américains continuent d'avoir lieu, mais les sondages répétés montrent que la majorité des habitants d'Okinawa ne s'opposent pas à la présence des bases.