Au nord, le premier élément vérifié (dans les archives chinoises) est celui de l'existence d'un grand état "Yué", le nom donné au chinois à leurs "Barbares", c'est-à-dire aux non-chinois Han, entre Shangaï et Canton, pendant l'ère des Royaumes combattants (5e avant JC). En 221 avant JC, le royaume chinois du Se-Tchuan pousse les Yué vers le sud, donc au Tonkin, et finissent par l'envahir. Le premier préfet chinois de la région fonde pour son propre compte un premier royaume viet, qu'il baptise "Nam Viêt, " ("Le Sud des Viets"). En 111 avant JC, les Chinois envahissent ce royaume, début d'une occupation chinoise qui va durer dix siècles. 