Avant que les avions et les automobiles n'arrivent au devant de la scène, le voyage en train était presque le seul moyen pour voyager à travers les pays. Dans certaines parties du monde, comme l'Europe et une grande partie de l'Asie, il est toujours l'un des modes standards pour voyager d'une ville à une autre et, dans d'autres parties du monde, par exemple en Amérique du Nord, il reste une alternative assez populaire. Il n'a pas la vitesse des déplacements aériens pour les longues distances et souvent pas la densité de couverture du réseau routier, mais compense par l'espace qu'on a pour bouger pendant que quelqu'un d'autre s'occupe de conduire. Il est également plus confortable que le transport aérien, en particulier, au niveau de l'espace pour les jambes et pour ceux qui n'aiment pas l'idée d'être suspendu à au-dessus du sol. Pour des distances comprises entre environ 100 et , ce peut être la méthode la plus rapide pour voyager, surtout si vous devez vous rendre de centre-ville à centre-ville. On peut approximativement estimer que le train est plus rapide que l'avion si le trajet prend jusqu'à , étant donné que cela ne nécessite généralement pas d'être à la gare plus de avant le départ. Pour de plus longues distances, cela prend plus de temps qu'en voyageant en avion, mais cela permet de voir le paysage depuis le niveau du sol et vous permet de faire des arrêts sur le chemin. Les prix du train peuvent être moins chers que le prix de l'essence pour le même voyage en voiture, en particulier, dans les pays où le train est fortement subventionné, et d'atteindre ou de dépasser les prix des billets d'avion les moins chers, spécialement dans les pays voulant que leurs trains génèrent des revenus ou bien les ayant privatisés.