Du charbon est découvert à Gouhenans dans les années 1770 mais l'exploitation semi-industrielle se fera réellement entre 1828 et 1899 puis de nouveau entre 1906 et 1916. C'est en exploitant le charbon que le sel est découvert. Son exploitation par injection d'eau se fera jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale. La présence du charbon sur place pour l'évaporation de la saumure permet à la compagnie de baisser le coût de revient su sel. Une usine chimique et une verrerie sont ajoutées à ce complexe industriel qui marque une période de prospérité pour Gouhenans. L'activité chimique devient la propriété du groupe Kuhlmann en 1927 et le reste jusqu'à la fermeture en 1955.