Au moment de la Seconde Guerre mondiale, Hiroshima était une des villes les plus grandes du Japon, et un centre naturel de communication et d'approvisionnement pour les militaires. Les travailleurs forcés en provenance de Corée et de Chine y ont été expédiés par dizaines de milliers, et les écoliers locaux y ont également passé une partie de leurs journées à travailler dans les usines de munitions. Les résidents de la ville ont dû se sentir curieusement bénis lors des premières années de guerre, Hiroshima avait été laissée en grande partie épargnée par les campagnes de bombardements américains; ce qui visait cependant à assurer une mesure plus précise de l'effet de la bombe atomique sur les villes candidates, qui avaient été réduites à Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki et Niigata.