Relativement peu peuplé et sous-développé, le territoire de Quintana Roo n'a obtenu le statut d'État qu'en 1974, ce qui en fait le plus jeune État du Mexique. Dans les années 1970, les promoteurs mexicains ont réalisé que les belles plages, les forêts luxuriantes et les ruines mayas historiques de la région pourraient en faire une destination touristique.