En 1747, Kaboul tomba sous le contrôle de l'empire Durrani (ou afghan). En 1776, Kaboul serait devenue la capitale de l'empire, bien que l'empire tomba bientôt dans la guerre civile tribale. En 1839, la région a été revendiqué par les Britanniques et Kaboul a été établi comme l'emplacement du gouvernement britannique et des forces britanniques indiennes. Ils étaient très impopulaire parmi les tribus locales qui se sont révoltés en 1841. En quelques jours, une série d'événements a conduit au massacre de tous sauf un des 16 000 civils et soldats britanniques et indiens occupants les alentours de Kaboul alors qu'ils tentaient de fuir vers Jalalabad. Une bévue célèbre, connu comme le Massacre de l'armée d'Elphinstone. Les Britanniques sont revenus en 1878 et 1879, mais les deux fois des milliers d'entre eux ont été tués et ils ont été forcés de battre en retraite.