La Révolution Française et les différents régimes se succèdent sans que la rivalité entre les deux villes ne s'estompent; au contraire, une rude bataille a lieu en 1790 pour désigner le chef-lieu du département des Ardennes nouvellement constitué, bataille que va remporter la cité macérienne. 1815 et 1870 voient encore la région envahie par ses puissants voisins prussiens, Mézières subissant deux sièges qui la laisse exsangue. En 1886, la citadelle et les fortifications de Mézières sont déclassées: la ville peut espérer maintenant combler son retard économique sur Charleville, dont la spécialité est la manufacture d'armes et de clous. Adolphe Clément, pionner de l'automobile, va s'installer à Mézières (l'ancienne usine est toujours visible, rue Louis Tirman) et va même pousser le patriotisme à accoler à son patronyme celui de Bayard.