Selon votre relation avec votre interlocuteur, il est nécessaire de déterminer le bon niveau de formalisme et de politesse. Si votre interlocuteur vous est supérieur dans la hiérarchie (directeur, professeur, etc.), vous devez utiliser un mode très formel et poli, tandis que celui-ci utilisera pour s'adresser à vous comme 'inférieur' un mode pouvant être très familier. Ainsi pour souhaiter bonne nuit à une personne âgée, on dira "jumuseo" (주무세요), ou "anyonghijumuseo" (안녕히 주무세요) et celle-ci vous répondra simplement "jalja" (잘자)! Afin de déterminer quel mode utiliser pour s'adresser à vous, les Coréens vous poseront souvent des questions pouvant apparaître comme très personnelles, visant à déterminer votre âge, métier, votre situation familiale, etc. Dans la plupart des cas, le présent guide utilise le plus haut niveau de formalisme. Il existe en coréen six niveaux de formalisme (en pratique, quatre, deux n'étant plus utilisés), et quelques mots sont différents (cf. plus haut) selon le niveau de formalisme.