Établie à environ d'altitude, dans une cuvette entourée de volcans située au sein d'une une région regorgeant de sources d'eau thermale ou minérale encore exploitées aujourd'hui, celle que l'on surnomme la « Vichy malgache » ("Visy Gasy") est une ancienne ville thermale qui fut fondée autour du lac Rano-Maimbo par un missionnaire luthérien norvégien qui y découvrit les propriétés curatives de l'une de ces sources dans le traitement des rhumatismes et fit construire un établissement thermal qui attira bientôt les foules.