Après avoir occupé la colline de Fourvière aux débuts de l'époque romaine, la ville va se replier de part et d'autre de la Saône, sur la rive droite et sur la Presqu'île. Elle conserve cet emplacement du Moyen Âge jusqu'au , à l'abri derrière ses remparts qui courent d'une colline à l'autre.