Le bassin hydrographique du sud du canton du Tessin alimente à la place le lac de Lugano qui, à travers la rivière Tresa, se jette également dans le lac Majeur et donc dans la rivière Tessin. Une grande partie du territoire est traditionnellement considérée comme faisant partie des Alpes, mais la pointe sud, le Mendrisiotto, peut être fusionnée avec la vallée du Pô. Les seuls torrents non directement ou indirectement affluents du Tessin sont le Breggia et le Faloppia, affluents du lac de Côme et donc de l'Adda ; le Gaggiolo et la Morée, affluents de l'Olona.