Le premier virus du genre "Ebolavirus" a été identifié lors de l'épidémie initiale de septembre 1976 par le médecin belge Peter Piot de l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, à l’hôpital de Yambuku, dans l'actuelle République démocratique du Congo non loin de la rivière Ebola d'où le nom donné a cette découverte.