Nichée entre les montagnes de l'ouest de Honshu, Kyōto a été la capitale du Japon et la résidence de l'empereur de 794 jusqu'à la restauration Meiji de 1868, lorsque la capitale fut transférée à Tōkyō. Au cours de son millénaire au centre de la puissance, la culture, la tradition et la religion japonaises, elle a accumulé une collection inégalée de palais, de temples et de sanctuaires, construits pour les empereurs, les shoguns et les moines. Kyōto a été parmi les quelques villes japonaises qui ont échappé aux bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale et, par conséquent, elle possède encore de nombreux bâtiments d'avant-guerre, tels que les maisons traditionnelles appelées "machiya".