Au , Saintes est une ville administrative, qui vit de son Présidial (tribunal). En collaboration avec l’ingénieur Duchesne, l’intendant Guéau de Reverseaux entreprend de moderniser la ville, qu’il juge sale et inconfortable : il fait raser les fortifications et envisage de créer à leur place des promenades arborées. La Révolution ne lui permettra pas de terminer son projet. En 1790, Saintes est choisie comme chef-lieu du nouveau département de la Charente-Inférieure. Non sans grincements de dents : La Rochelle et Saint-Jean-d’Angély contestant ce « privilège ». Napoléon Ier choisira plus tard de revenir sur cette décision et fera de La Rochelle la nouvelle préfecture, pour des raisons essentiellement stratégiques.