Ces initiatives de construction d'infrastructures militaires sont tributaires des conflits militaires de 1812. Ce canal était un élément du réseau de canalisation, pour fin d’approvisionner Kingston et les Grands Lacs en cas de conflit militaire avec les voisins du sud de la frontière canado-américaine. La raison d'être de ces canaux était de permettre de véhiculer les troupes militaires et le matériel militaire entre les provinces du haut et du bas Canada, évitant ainsi le risque d’être capturé par l’ennemi, sur le fleuve St-Laurent. De conception militaire, les canaux et les écluses de l'Outaouais ne répondaient point aux exigences du transport commercial grandissant qui tentait de s'implanter sur la rivière des Outaouais. Au milieu du XIXe siècle, la navigation commerciale prenait une grande expansion sur le fleuve Saint-Laurent; mais peinait à faire le relais vers le circuit supérieur de l'Outaouais.