Accrochée à un éperon rocheux (colline de l'Alcaçova) dominant le paisible fleuve Mondego, elle se compose de deux quartiers historiques : "A Alta" ou "Almedina" (Ville haute) — depuis des siècles le quartier estudiantin et le siège épiscopal — et "A Baixa" (Ville basse), le quartier des marchands. Ses rues pentues, ses volées d'escaliers, ses places arborées et ses venelles pittoresques ont des allures orientales, héritage de la période mauresque. Très animées et commerçantes, elles conduisent à l'ancienne cathédrale ("Sé Velha"), qui date du , et à la nouvelle cathédrale ("Sé Nova") du .