Plus qu'un pôle de développement, la ville nouvelle devient alors un refuge, pour des sociétés qui investissent des locaux neufs, éloignés de l'environnement industriel qui caractérise les cités historiques de l'agglomération, et des classes moyennes qui fuient les zones de marasme économique. La population passe ainsi de au milieu des années 1960 à au début des années 1980, lorsque l'État met un terme à la mission de l'établissement public d'aménagement de Lille-Est. Au cours de cette période, le nouveau conseil municipal est notamment parvenu à empêcher le rattachement à Lille et à limiter la dimension des programmes de logement initialement prévus. Mais le projet scientifique est lui aussi très en retrait des ambitions initiales et ne retrouve une dynamique qu'à partir du début des années 2000, en particulier avec l'aménagement du parc scientifique de la Haute-Borne.