Autour des dix-neuf communes, l'agglomération constituée en zone métropolitaine compte de l'ordre de 2,5 millions d'habitants. Cette zone extérieure s'étend en partie en Flandre et en Wallonie, les deux régions de Belgique qui entourent Bruxelles-Capitale. Un conseil métropolitain est prévu qui doit s'occuper de sujets, comme le "Ring" (boulevard périphérique) de Bruxelles et les autoroutes qui chevauchent les limites administratives. On relève, dans cette zone, une population qui compte, comme Bruxelles, une importante minorité d'étrangers, surtout anglais et américains à haut niveau de vie, attirés par les fonctions européennes de Bruxelles et par les entreprises et lobbys installés dans la ville et la zone métropolitaine. 