Toamasina est la « capitale » des Betsimisaraka, l'une des plus importante ethnie de Madagascar en nombre d'individus résidant sur une grande partie de la côte est du pays. Néanmoins, en tant que poumon économique de la Grande île, la ville accueille également des habitants issus des 17 autres ethnies malgaches, ainsi que de groupes ethniques non-malgaches (européens, asiatiques, indo-pakistanais… ).