Après les guerres de l'opium au , la Chine fut forcée d'ouvrir cinq ports au commerce international (Ningbo inclus). Les autres ports furent Guangzhou (Canton), Xiamen, Fuzhou et Shanghaï. Cependant, Shanghaï dominait le commerce extérieur. Aujourd'hui, Ningbo est une cité agréable et non-touristique. Néanmoins, la ville est un point de passage vers les autres régions. Il y a beaucoup d'espoir que l'ouverture du pont de Donghai, reliant les municipalités de Ningbo et Shanghaï, va contribuer à l'augmentation des investissements étrangers et son intégration économique avec Shanghaï.