Siège du Parlement de Flandre sous l’Ancien Régime, ancienne préfecture du Nord sous la Première République, Douai fut également un grand centre intellectuel et universitaire au Moyen Âge, au point d’être surnommée « l’Athènes du Nord ». Visitée par Victor Hugo et Arthur Rimbaud, ville natale ou liée à grands nombres d’artistes (Giambologna, Ferdinand Dutert, Georges Prête, Henri Dutilleux…), Douai est également célèbre pour ses fêtes de Gayant, parades de géants du Nord les plus importantes de la région, et sa proximité avec le bassin minier, tous deux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.