Célèbre pour l'ancien bagne militaire de l'armée française qu'elle abritait, où l'on envoyait les punis des bataillons d'infanterie légère d'Afrique (appelés ironiquement « les joyeux »), la ville est également connue à travers le monde entier pour son nom, qui inspire le réalisateur de cinéma George Lucas dans le choix du nom de la planète des sables du film « "La Guerre des étoiles" » : "Tatooine". Cependant, la plus grande partie du tournage n'a pas eu lieu à Tataouine, mais à Matmata.