À la mort de Kenyatta en 1978, le vice-président Daniel Arap Moi devient président. Le « style » du nouveau président, qui part à la rencontre des citoyens, tranche avec celui de son prédécesseur qui gouvernait « derrière des portes closes ». En signe d'apaisement, il libère Oginga Odinga qui tente d'enregistrer une nouvelle formation politique mais, entretemps, un amendement à la Constitution introduisant un nouvel article fait du Kenya African National Union (KANU) l'unique parti politique autorisé. Le Kenya est maintenant devenu un État de monopartisme constitutionnel tandis qu'Odinga est de nouveau consigné à résidence à Kisumu. Les élections générales du ne comportent pas d'élection présidentielle car Moi est le seul candidat du seul parti autorisé. L'élection législative voit la disparition du vote à bulletin secret lors de l'élection primaire. Celui-ci est remplacé par un système appelé "mlolongo" (« file d'attente » en swahili) où les seuls électeurs autorisés doivent être membre du KANU et faire la file devant une photo du candidat qui a sa préférence. Au deuxième tour, cette élection législative est ouverte à tous les électeurs et se tient à bulletin secret. En 1991, avec cinq autres opposants au régime, Oginga Odinga parvient à fonder le parti politique d'opposition Forum for the Restoration of Democracy (FORD) et en devient président intérimaire. Les six fondateurs sont arrêtés et emprisonnés par le président Moi. Cette arrestation déclenche une série d'événements dont l'interruption de l'aide internationale. Les pressions du Royaume-Uni, des États-Unis et des pays scandinaves aboutissent à la libération des six hommes politiques puis, en décembre 1991, à l'abolition du nouvel article de la Constitution. Le pays redevient, constitutionnellement, un État de multipartisme. 1992 voit s'accomplir les premières vraies élections multipartites depuis l'indépendance. Sept partis sur les neuf présents sur les listes électorales proposent un candidat à l'élection présidentielle. Le président sortant, Moi, est réélu pour un nouveau mandat tandis que six des partis d'opposition obtiennent 46,8 % des sièges à l'Assemblée nationale ce qui oblige Moi à octroyer des postes ministériels à l'opposition. Des suspicions de bourrage d'urnes entrainent des violences dans la province de la vallée du Rift et Human Rights Watch accuse plusieurs politiciens, dont le président Moi, d'avoir incité et coordonné ces violences.