Jadis l'industrie forestière était l'activité économique dominante à Grandes-Piles, et l'agriculture en second. Au XXe siècle, les activités récréotouristiques (villégiature, navigation de plaisance, activités nautes) ont pris de l'ampleur à cause de la capacité d'hébergement touristique et des divers attraits qu'offre ce plan d'eau sur la rivière Saint-Maurice. Cette dernière peut être naviguée jusqu'à La Tuque si les conditions d'eau le permettent.