Avant l'inauguration, en 1857, du canal latéral de l'Ourthe entre Angleur et Comblain-au-Pont, le transport fluvial de marchandises et de passagers s'effectue grâce à des bateaux à fond plat appelés "bètchètes" d'un tonnage maximal de . Après cette mise en service, la navigation s'effectue aussi avec des bateaux plus gros, appelés "hèrnas", munis d'un rouf central permettant d'héberger les mariniers et des barges d'un tonnage allant jusque . Cette augmentation de capacité facilite le transport des matières premières vers les industries liégeoises et permet l'implantation, à Tilff, d'un laminoir à zinc de la . Mais, le véritable essor d'Esneux ne vient qu'avec l'inauguration, le , de la ligne de chemin de fer Angleur - Marloie (l'actuelle ligne 43 de la ) qui en fait un centre de villégiature renommé. L'instauration des premiers congés payés en 1936 accentue encore cette tendance avec la possibilité pour les ouvriers liégeois, via le train ou à vélo, de s'offrir un dépaysement facilement accessible.