Jadis important port négrier placé sous le contrôle du royaume d'Abomey (qui avait fait de cette activité un « monopole royal » dans le cadre du « commerce triangulaire » européen, il était la dernière vision que de nombreux esclaves avaient de leur terre natale avant d'être débarqués dans les plantations du Nouveau-Monde. Le souvenir de ces événements douloureux est perpétué par plusieurs monuments et mémoriaux, tels que « la porte du non-retour », mais aussi par plusieurs forts européens qui étaient autant de « comptoirs » commerciaux. 