Abuja devient officiellement capitale fédérale du Nigéria, le 12 décembre 1991, à la suite de la ville côtière de Lagos. Le choix du site de cette ville nouvelle est prise dans les années 1970, afin de centraliser les pouvoirs de gouvernance du pays dans un espace neutre, par rapport aux principales ethnies nigériennes. La construction de la ville ne débuta qu'au début des années 1980.