« La ligne de vie de la nation » ("The Lifeline of the Nation") ainsi qu'il est surnommé plus ou moins officiellement, les origines du chemin de fer en Inde remontent au Raj britannique. Il s'est développé à partir des années 1850 pour devenir rapidement un des plus étendus du monde. Reliant la totalité des grandes villes et un bon nombre villages dans tous les Etats indiens, il constitue un élément indispensable à la vie quotidienne de nombreux indiens qui l'utilisent pour aller travailler, rentrer chez eux voir leur famille (en traversant parfois tout le pays !), transporter des marchandises, etc.