Bien que la ville ne soit plus rattachée administrativement à la Bretagne dont elle a été la capitale au , elle y est liée par son passé. La traite négrière en fit le premier port de France, notamment au . Puis, dès le siècle suivant, l'activité économique se concentra sur l'industrie qui y a été très florissante (chantiers navals, biscuiteries, conserveries, etc.). Frappée par la désindustrialisation à la fin du , Nantes est devenue très active dans le secteur tertiaire.