Né en 1890 dans le nord de l'Annam (actuelle province de Ngê An), un perpétuel berceau de révolutionnaires, Ho Chi Minh publie en 1919 à Paris un manifeste pour l'instauration de la démocratie en Annam sous le nom de Nguyên le Patriote (Nguyên Ai Quôc). En 1920, venu au congrès du parti socialiste à Tours pour réclamer l'indépendance du Viêt Nam, il adhère au parti communiste français, un de ses premiers membres, puis s'installe en Chine ; en 1930, avec l'aide de Mao, il fonde le Parti communiste indochinois (PCI) puis, en 1941, la « Ligue pour l'Indépendance du Viêt Nam » "(Việt Nam Độc lập Đồng minh Hội - Viêt Minh)". En 1941, il rentre au Viêt Nam et prend le nom de Ho Chi Minh ("l'Oncle à la volonté éclairée") en 1942. En 1943, le Viet Minh contrôle la province du Nord-est (Cao Bang et Thay Nguyen); en mars 1945, les japonais organisent le massacre des troupes françaises pour se venger de leur proche défaite. Après leur capitulation, le Viet Minh rentre dans Hanoi, où Ho Chi Minh proclame l'indépendance le 2 septembre. 