Nagano a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1998. La plupart des installations olympiques restent ouvertes - comme l'arène M-Wave de patinage de vitesse et l'arène Aqua-Wing - faisant de Nagano une destination populaire pour les amateurs de sports intérieurs et extérieurs. C'est aussi un point de départ essentiel pour les voyages vers les "onsen" et les stations de ski dans les montagnes voisines, qui sont souvent désignées comme les «Alpes japonaises».