L'aspect culturel de la ville fait aussi sa réputation comme le prouve son partenariat avec Marseille Provence capitale européenne de la culture 2013 ou encore son Centre Educatif et Culturel (le C.E.C), comptant une vingtaine d'établissements dont une Maison de la Danse, un Conservatoire de Musique, d'Informatique, une Médiathèque... Le théâtre de l'Olivier, bien connu, offre à son public une saison de qualité et les événements, dans la ville, se succèdent tout au long de l'année : les salons, les fêtes de tradition comme celle des Bergers, la Féria, la Saint-Jean mais aussi les Nuits d'Istres, la St Patrick ou encore les célèbres fêtes d'Istres début août... Bref, impossible de s'ennuyer à Istres !