Le nom complet de la ville est "ville libre et hanséatique de Hambourg" (Freie und Hansestadt Hamburg). "Libre" à cause de son statut de Stadt-Staat (ville-état) qui lui confère une certaine indépendance. "Hanséatique" fait référence à son ancienne appartenance à la Hanse ou ligue hanséatique (association commerciale réunissant des villes marchandes, au Moyen Âge). C'est une ville dynamique grâce à son port, qui représente la principale activité économique de la ville.