La cité se distingue par son caractère cosmopolite. La région soumise successivement aux conquêtes et à l'influence des berbères, phéniciens, grecs, carthaginois, romains, vandales, wisigoths, byzantins, arabes, portugais, anglais, espagnols, français, allemands ; fût déclarée zone internationale en 1925 (sous contrôle espagnol) jusqu'en 1956 date de l'indépendance du Maroc.