Le sheng (contraction des mots « SwaHili » et « ENGlish ») est, au départ, un argot né au début des années 1970 dans le bidonville de Kibera à Nairobi. Faisant maintenant partie intégrante du groupe des langues swahilies vivantes, il est largement utilisé à travers tout le pays par les conducteurs de matatu, les médias populaires, les étudiants des universités et des lycées et, même, le Parlement. Largement diffusé par les artistes du hip-hop africain, on peut supposer que c'est devenu le premier mode d'expression orale des jeunes Kényans des secteurs urbains. Bien que la grammaire, la syntaxe, et une grande partie du vocabulaire soient tirées du swahili, le sheng emprunte aussi à l'anglais et aux langues des divers groupes ethniques du Kenya (surtout au kikuyu, au luo et au kikamba). Ainsi, le vocabulaire peut changer de façon significative, non seulement, entre les régions du Kenya mais aussi au sein d'une même ville selon le quartier où il est parlé.