La ville a été fondée par Don Diego López V de Haro, seigneur de Biscaye (qui donne son nom à l'une des artères principales de la ville, la Gran Vía) le . Un village et un port existaient déjà avant cette date sur la rive droite du Nervión et des traces de peuplement datant d'environ 2000 ans ont été retrouvées près du promontoire Montmalsim.