Fondée en 1200, Riga fait partie de la ligue hanséatique, ce qui a considérablement développé son architecture et son économie. La ville s'est développée à l'est du fleuve dans un premier temps. On peut encore voir un centre médiéval intéressant : églises, remparts, rues piétonnes pittoresques. Le reste de la ville s'est considérablement développé au début du et Riga est célèbre pour son architecture art nouveau, art déco et Bauhaus, qui lui donnèrent le nom de Paris du nord après l'indépendance et jusqu'à la 2ème guerre.