Si la partie orirentale (« les Marais ») est plutôt vouée aux administrations, aux ministères et aux sièges de banques, la partie ouest (« Jacqmain-Adolphe Max ») est totalement vouée au commerce de détail. C'est ici que l'on trouve la rue Neuve qui, le long de ses tout en ligne droite, est l'artère commerçante la plus fréquentée de Belgique avec plus de quotidiens mais aussi la plus chère avec des loyers, en 2010, de au m et qui possède le deuxième plus grand centre commercial du pays, en l’occurrence "City 2" d'une surface de . C'est dans cette rue Neuve que la Belgique connu sa plus grande catastrophe, depuis son indépendance, le 22 mai 1967 avec l'incendie du grand magasin "À l'Innovation" (aujourd'hui "Galeria Inno") qui fit 323 morts et 150 blessés.