Elle doit son nom au moine celte "Brieuc", venu du Ceredigion (actuel Pays de Galles) à 70 ans sur son coracle en 485 pour prêcher en Armorique. Il s'installe sur les hauteurs et fonde un monastère, près d'où se trouve encore la fontaine portant son nom. Il fût inhumé sur le site de l’actuelle cathédrale, autour duquel s’est bâti le centre historique.