Longtemps un lieu d'exil éloigné pour les dissidents politiques, dont un monarque déchu, lempereur Juntoku, et le moine bouddhiste Nichiren, Sado a connu un essor durant la période Edo (de 1600 à 1868) quand de l'or fut découvert à Aikawa. Source majeure de revenus pour le shogunat Tokugawa, les mines furent exploitées dans des conditions horribles qu'on peut qualifier d'esclavagistes ; des personnes sans logis y étant emmenées depuis Honshū, l'île principale du Japon. Malgré cette histoire sombre, le Sado d'aujourd'hui, qui ne compte qu'une estimation de permanents soit une densité de population de moins de , est une échappatoire agréable en été avec ses côtes rocailleuses, ses collines verdoyantes et ses pittoresques ports de pêche.