Le Culex qui transmet la maladie est un moustique commun, très répandu. Son activité est saisonnière en zone tempérée mais permanente, avec un pic pendant la saison des pluies, en zone tropicale. En Asie, il abonde dans les rizières et les étendues naturelles d’eau où il se reproduit. Pour se nourrir, il pique surtout à la tombée du jour et en début de nuit. Il se contamine lors de son repas sanguin sur des mammifères ou oiseaux infectés. Quatorze jours après, il devient lui-même infectant.