Sur le plan historique, la ville fut tout d’abord construite comme une forteresse vers le début du par les rois Merina, qui en ont fait leur résidence principale dans les années 1790. La communauté s’est développée très rapidement alors que les rois merina, notamment Radama I, avaient le contrôle de la majeure partie de l’île au . Les Français s’emparent de la ville en 1895. Elle devient, plus tard, la capitale de la colonie française de Madagascar. Elle conservera son statut de capitale lors de l’accession à l’indépendance du pays en 1960.