Jusqu'au début du , l'ensemble de la commune actuelle reste assez pauvre en revenus pour ses habitants. Les principales ressources sont la culture du seigle, de l'orge et de l'avoine, le sol étant trop pauvre pour la culture du blé mais, du côté de Tilff, et avec l'accord du prince-évêque de Liège, on trouve également des cultures maraîchères dont déjà celle du poireau. Le bétail est peu nombreux et ne constitue qu'un complément pour leur possesseur ; la pêche compose, elle, aussi un complément mais plus appréciable que le bétail. Une autre activité est l'extraction du calcaire et du grès, dans des carrières souterraines d'abord et, plus tard dans le sud de la commune, à ciel ouvert tel la carrière Bel Pierre qui est la dernière en activité à Esneux. En complément de cette extraction, plusieurs fours à chaux produisent de la chaux vive et de la chaux éteinte pour le bassin industriel liégeois.