À l'aube du XX siècle, la Grande-Bretagne s'est lancée dans une série de guerres meurtrières contre les territoires des Boers (descendants blancs des hollandais) et des africains entourant leur colonie du Cap dans l'actuelle Afrique du Sud, apportant la renommée à Cecil Rhodes pour sa vision de conquérir et d'unifier l'Afrique du Caire au Cap. Durant la première guerre mondiale, les britanniques ont perdu une bataille en Afrique orientale (en Tanzanie) contre les allemands. Cependant, après la guerre et la défaite de l'Allemagne, ses possessions africaines ont été divisées entre la France, la Belgique et la Grande-Bretagne. En 1930, l'union sud-africaine a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne. Durant la seconde guerre mondiale, l'Italie a envahi l'Éthiopie durant trois ans, et de nombreux combats ont eu lieu en Afrique du Nord d'où les "Nazis" ont finalement été chassés par les "Alliés". Il y eut d'importants changements sociaux découlant de cette guerre, dans laquelle des dizaines de milliers d'africains ont combattu dans les rangs de leurs puissances coloniales. De plus, la Charte atlantique a conduit à la propagation des mouvements nationalistes d'après-guerre.