La réputation moderne de Chelsea en tant que centre d'innovation et d'influence remonte au 19 siècle, époque à laquelle la zone devient un repère d'artistes victoriens : des artistes tels que Dante Gabriel Rossetti, J.M.W. Turner, James McNeill Whistler, William Holman Hunt et John Singer Sargent, ainsi que des écrivains tels que George Meredith, Algernon Swinburne, Leigh Hunt et Thomas Carlyle vivaient et travaillaient ici. Une concentration particulièrement importante d'artistes existait aux alentours de Cheyne Walk (prononcer Chey-nee) et de Cheyne Row, où le mouvement préraphaélite avait son cœur.