Le Kentucky est le 15 état à se joindre aux USA en 1792. Durant le , il produisait principalement du tabac qu'il distribuait en commerçant sur les fleuves Ohio et Mississippi. Pendant la guerre civile, le Kentucky était un des quatre états nordiques permettant l'esclavage, néanmoins, l'état était très divisé sur cette question. Même aujourd'hui, il reste à la frontière de deux cultures entre celle du Sud et celle du Middle-West.