Gardant l'entrée du détroit de Kanmon qui sépare Honshū de Kyūshū, cette "barrière inférieur" (traduction littérale de son nom) stratégiquement situé a joué un rôle dans trois batailles qui ont provoqué des changements majeurs dans l'histoire du Japon. En 1185 a eu lieu dans le détroit la bataille de Dan-no-ura, se terminant par une victoire décisive pour le clan Minamoto; la victoire mit fin à la guerre de Genpei à sa fin, et avec elle à la période Heian classique de la culture japonaise. Peu de temps après, un nouveau shogunat a été créé à Kamakura.