À la fin du , le principal vecteur du développement économique a été l'exploitation forestière; le cours de la rivière Batiscan permettait alors de transporter par flottaison des billots jusqu'aux moulins en aval. En sus, le chemin de fer permettait de transporter les travailleurs, l'approvisionnement, les outils et d'y transporter le bois. L'extraction du granite des montagnes autour du village a enclenché un développement signicatif dès la fin du . Au , les principales vocations économiques du territoire de Rivière-à-Pierre sont les activités récréotouristiques (villégiature, camping, chasse et pêche, VTT, autoneiges), la sylviculture, l'agriculture et quelques commerces locaux.