Parlez du « centre-ville » (, "shitamachi") à un tokyoïte, et le quartier Taitō évoquera pour lui: la gare dUeno, où les migrants du nord profond sont arrivés en premier dans leur recherche d'une vie meilleure, et les temples dAsakusa, jadis une ville champignon pleine de prostituées et de gangsters, mais maintenant très loin de son apogée. Toujours coincée dans une période de faibles loyers datant d'après-guerre, ici l'hyper-modernité du Japon a pris un peu de répit, avec les bizarreries pittoresques comme des marchés de rue animés et même quelles occasionnelles maisons en bois.