Saint-Pétersbourg fut fondée par le tsar Pierre Ier en 1703 pour servir de place-forte contre les Suédois et comme symbole de l'ouverture de la Russie d'alors vers l'Europe de l'Ouest. Pour la bâtir sur le delta marécageux de la Néva, le tsar prescrivit l'usage de la pierre, alors que les constructions de l'époque utilisaient le bois.