Les années 1860 ont été une période riche pour Vichy, grâce aux séjours de Napoléon III qui ont permis la création des parcs, des routes thermales et l'arrivée du chemin de fer. L'activité touristique atteint une notoriété nationale jusqu'aux débuts de la Première Guerre mondiale puis dans l'entre-deux-guerres. Elle est connue aussi pour avoir été le siège du gouvernement du maréchal Philippe Pétain de 1940 à 1944.