Après le divorce désordonné de l'Afrique d'avec ses puissances coloniales européennes, beaucoup de pays africains se sont embourbés dans les luttes de pouvoirs et la guerre civile. Cependant, durant les dernières décennies, les nations de ce continent se sont rapprochées et beaucoup de conflits ont vu des pays voisins intervenir de manière constructive, plutôt que de laisser intervenir les puissances européennes et occidentales. La plupart des pays africains sont des démocraties en développement, certes aux prises avec la corruption, mais qui se construisent autour de valeurs démocratiques, telles que des élections libres et équitables, la liberté d'expression et la participation, dans le gouvernement, de divers couches de la société. Cependant, il y a quelques pays qui maintiennent encore des gouvernements autoritaires, des dictatures et des « kleptocracies ». Avant les accords de paix mettant fin à leur guerre civile respective, l'Angola et le Mozambique étaient des états communistes à parti unique ; ils demeurent aujourd'hui encore sous le contrôle de ces partis, qui ont évolué d'une idéologie Marxiste-Léniniste à une idéologie d'extrême gauche / socialiste, mais qui ont conservé des symboles communistes dans leur drapeau, leurs armoiries, leur hymne national, etc. La Guinée équatoriale et l'Érythrée restent parmi les pays les plus autoritaires de la planète, avec une sévère répression de l'opposition. Plusieurs gouvernements nationaux ont une emprise faible sur leur territoire, comme la Somalie, les deux Congo, la République centrafricaine, le Tchad, le Liberia et le Mali.