Phonsavan a été reconstruite durant les années 1970 sur le site d'une ancienne ville détruite par les bombardement durant la guerre du Viêt Nam. Ces bombardements, très importants dans toute la région, en font un des endroits d'Asie du Sud-Est les plus touché par les munitions non explosées (Unexploded Ordnance, abrévié UXO en anglais). Des accidents arrivent encore de nos jours et plusieurs ONG sont présentes pour continuer le déminage. Les restes de missiles sont réutilisés par la population comme pilotis, barrières, pots de fleurs, etc. ce qui est spécialement visible dans les villages entourant Phonsavan.