La première épidémie connue date d'avril 2007 et a touché les îles Yap dans l'Ouest des États fédérés de Micronésie. La deuxième a sévi pendant le dernier trimestre de 2013 en Polynésie française où l'on estime que un cinquième de la population fut touchée. L'épidémie actuelle, bien que déclarée en mai 2015 au Brésil, serait liée à l'organisation de la Coupe du monde de football de 2014 durant laquelle le pays a reçu des touristes de toutes les parties du monde y compris des zones atteintes par des souches intenses du virus. Début janvier 2016, cette épidémie, considérée comme émergente, s'est propagée à toute l'Amérique du Sud (sauf au Chili), au Mexique et aux Caraïbes mais également au Cap-Vert, au Tonga et aux Maldives. Début février 2016, 33 pays étaient touchés avec des taux de cas déclarés par nombre d'habitants variables d'un pays à l'autre mais touchant plus particulièrement la Colombie.