Peuplée d'un million d'habitants, Mérida est une ville coloniale bâtie par les conquistadors espagnols sur la cité maya de Tiho. À la fin du et au début du , la ville s'est enrichie grâce à la culture et au commerce du sisal, fibre végétale fabriquée à partir d'agave. On trouve dans la région de nombreuses haciendas, témoins de cette activité. Certaines ont été converties en hôtels luxueux.