À la suite de la défaite de la Chine, affaiblie par l'opium vendu par les Anglais au cours de la première Guerre de l'Opium en 1841, l'île de Hong Kong fut cédée au Royaume-Uni. La deuxième Guerre de l'Opium vit une seconde victoire des Anglais, qui reçurent un bail de 99 ans sur les Nouveaux Territoires (New Territories). La fin de ce bail eut lieu en 1997 où, après de longues négociations, l'ensemble de la colonie anglaise retourna dans le giron chinois sous la forme d'une Région Administrative Spéciale (SAR). Selon les accords, elle devrait avoir une grande autonomie pendant 50 ans.