Le khmer n'est pas une langue tonale, contrairement au chinois, thaïlandais, vietnamien, etc. Elle est donc plus facile à maîtriser que d'autres langues asiatiques, mais certains phonèmes réservent quand même des difficultés aux Occidentaux. En effet, pour compenser l'absence de tons, le langage dispose d'une grande diversité de sonorités très proches. C'est tout simplement le langage au monde qui présente le plus de sons différents. Le pays fait partit de la francophonie mais peu de personnes le parle, il est appris par quelques étudiants et particulièrement en médecine où il reste la langue de référence. Quelques personnes âgées parlent encore le français, mais elles sont rares, car la plupart sont mortes dans l'époque des khmers rouges (toute personne qui connaissait une langue étrangère était intellectuel et donc dangereux).