La vallée du grand rift est souvent désignée comme le « berceau de l'humanité » en raison des nombreux fossiles d'hominidés qui y ont été trouvés. Les plus anciens, des "Proconsuls" datant du Miocène, ont été découverts sur l'île d'origine volcanique de Rusinga par le paléo-primatologue et archéologue . D'autres découvertes indiquent que des hominidés comme "Homo habilis" et "Homo ergaster" vécurent sur le territoire actuel du Kenya il y a d'années.