Le premier temple de Nikkō fut fondé il y a plus de ans sur les rives de la rivière Daiya. Cependant, en 1616, le Shogun Tokugawa Ieyasu, mourant, fit savoir à ses successeurs que son dernier souhait était «construisez un petit temple dans Nikkō et consacrez-moi en tant que Dieu. Je serai le gardien du maintien de la paix au Japon». En conséquence, Nikkō est devenu le lieu des mausolées de deux shoguns Tokugawa (Tokugawa Ieyasu et son petit-fils Tokugawa Iemitsu) qui sont sur ​​la liste des Patrimoines de l'UNESCO. Contrairement à la plupart des temples et des sanctuaires japonais, les bâtiments ici sont très voyants et fleuris, avec des sculptures multicolores et beaucoup de feuilles d'or, et montrent une lourde influence chinoise. Un certain sens de la dignité est rétabli par une magnifique forêt de plus de 13000 cèdres couvrant toute la zone.