Son site se trouve sur un petit plateau dominant les bords de la Nonette, un affluent de l'Oise, située une vingtaine de mètres plus bas. Elle occupe l'espace d'une ancienne clairière, appelée « Pelouse », occupée principalement de nos jours par l'hippodrome, au milieu de la forêt de Chantilly. La ville est constituée historiquement de deux artères principales perpendiculaires. Dans le sens est-ouest, la rue du Connétable, anciennement Grande rue, qui mène au château, tracée au et bordée d'immeubles datant pour plusieurs d'entre eux de l'époque des princes et longeant un quartier dessiné dans les anciens jardins du château. Dans le sens nord-sud, la rue du Maréchal Joffre, ou rue de Paris qui n'est autre que l'axe Paris-Amiens, qui borde un quartier du , menant à la gare. Si la vie économique de la ville bénéficie surtout de nos jours de la proximité de Paris et de l'aéroport Roissy-Charles de Gaulle, une importante activité hippique se maintient dans le quartier du Bois-Saint-Denis ainsi que dans les communes des alentours, Gouvieux, Lamorlaye et Coye-la-Forêt. de courses sont entrainés sur place, ce qui en fait le plus grand centre hippique de France.