Dans la préhistoire autochtone, ainsi que dans l'histoire de la Nouvelle-France et du régime anglais, la Grande-Île a été reconnue comme stratégiquement bien positionnée sur le fleuve Saint-Laurent. En 1795, la Grande-Île devient la propriété d'Alexander Ellice, un négociant en Grande-Bretagne. Située à proximité de la Pointe-du-Lac, un des anciens noms de Valleyfield donné par les explorateurs français, le site de la Grande Île devient stratégiquement important en 1812 au cours de la guerre entre l’Angleterre et les États-Unis.