Après la Seconde Guerre mondiale, Los Angeles s'étend plus loin dans de nouvelles banlieues, alimentées par la construction de nouvelles autoroutes et artères principales, le réseau de tramways cède le pas devant la popularité de l'automobile. Ce changement va transformer Los Angeles en une ville centrée sur l'automobile telle qu'elle est aujourd'hui, avec les embouteillages et la pollution de l'air qui va avec. Le centre-ville très divisé sur le plan ethnique, dans les années 1960 des tensions raciales se multiplient pour susciter l'émeute de Watts, une situation qui a été largement répétée en 1992 avec les émeutes de Rodney King, tandis que la criminalité et la violence des gangs a augmenté dans le centre-ville. Néanmoins, la population de la ville a continué de croître, attirant une diversité remarquable d'immigrants venus de toutes les régions du bassin du Pacifique et d'Amérique latine.