Durant la guerre froide, Berlin constitue un point de discorde entre les deux blocs. L'URSS de Staline cherche à faire pression sur le bloc de l'Ouest en organisant le blocus de Berlin à partir du 24 juin 1948 : les Américains y répondent dès le lendemain par un pont aérien qui dure jusqu'à la fin du blocus en mai 1949, transportant près d'un 1,9 million de tonnes de ravitaillement (dont 80 % de charbon). 