Avant la construction du canal de Panamá, Stanley était un important port de réparation pour les bateaux voyageant par le détroit de Magellan. Les eaux houleuses et les fortes tempêtes de la pointe du continent américain forçaient de nombreux navires à faire une halte dans le port de Stanley. L'industrie de la réparation navale a contribué à la prospérité de l'économie de l'île. Plus tard, la chasse à la baleine et la pêche dans les eaux de l'Antarctique dans devint une industrie majeure. Aujourd'hui, la grande majorité des habitants de la ville sont employés par le gouvernement, le tourisme étant également une source importante d'emplois; Les jours où deux ou plusieurs grands navires de croisière déchargent leurs passagers, les touristes peuvent dépasser en nombre les résidents locaux.