La paroisse Saint-Joseph-des-Vieux-Habitants est fondée en 1636, dans l'année qui suit l'arrivée des français sur l'archipel. Les habitations s'y développent rapidement. Les premiers colons y exploitent d'abord le tabac ou pétun, ainsi que le coton et l'indigo. Au venait s'y ajouter, la canne, le cacao,la vanille, et avant de se consacrer surtout au café, introduit sur l'île en 1726. Pendant plus d'un siècle, la culture du café est florissante, à la fin du , la Guadeloupe exporte plus de de café sous le nom de "café bonifieur".