La ville se situe au carrefour de trois zones géographiques naturelles : au nord, la Hesbaye, entre 160 et 200 mètres d'altitude, une des principales zones agricoles de Belgique ; à l'est, le Pays de Herve, entre 200 et 320 mètres d'altitude, qui est un paysage plus vallonné et arboré ainsi qu'une grande région fruitière ; au sud, les plateaux du Condroz, entre 200 et 280 mètres d'altitude, portes de l'Ardenne où dominent landes et forêts et, du haut de ses 694 mètres, le point de plus haute altitude en Belgique, le signal de Botrange. Le sous-sol, quant-à lui, est caractérisé par la présence de la faille du midi, ligne de fracture encore sismiquement active, qui explique non seulement la présence de charbon mais aussi le risque sismique et notamment le tremblement de terre de Liège du , dont les dégâts ont été estimés à bien que la magnitude M de 5.0 du séisme ait été modérée.