Jusqu'au milieu du XIXe siècle, la ville possédait deux quais : un à l'intérieur des remparts, dans l'actuel Corso Vittorio Emanuele, et un à l'extérieur (le bassin) à la hauteur du viaduc de la Sacca, enterré en 1936. Traces des canaux de Modène restent dans les noms des rues, en particulier dans le centre historique : il y a en fait des rues appelées Canal Grande, Canal Chiaro, Canalino, Canaletto et ainsi de suite.