À l'origine, le kwacha - qui signifie «lever de soleil», ainsi nommé pour célébrer l'indépendance de la Zambie, était lié au dollar américain. Cependant, à la fin des années 1990, le kwacha a dévalué rapidement. Depuis la mi 2005, le kwacha s'est nouveau s'est fortement apprécié, en raison de l'allégement de la dette internationale et de la montée des prix du cuivre. L'ancien kwacha zambien (ZMK) est obsolète. Il a été remplacé par le nouveau kwacha zambien (ZMW) le 1er Janvier 2013. Un ZMW est équivalent à 1000 ZMK.