La Cordillère des Andes ("Sierra" en espagnol), est la colonne vertébrale historique du pays. Relativement étroite en Équateur (une centaine de kilomètres d'est en ouest), elle traverse le pays du nord au sud. Les principales villes de la Sierra sont, du nord au sud, Ibarra, Quito, Latacunga, Ambato, Riobamba, Cuenca et Loja. Ces villes sont situées à une altitude comprise entre 2000 et , mais environnées de sommets atteignant ou dépassant les , comme c'est le cas du Chimborazo (, proche de Riobamba). 