Selon un lieu commun, la Ligurie est coincée entre la mer et les chaînes de montagnes des Alpes et des Apennins : par conséquent, la région pourrait être réduite à deux bandes côtières, à l'est et à l'ouest de Gênes : la Riviera di Ponente et la Riviera di Levant. En réalité, la Ligurie comprend également de grandes portions du territoire tributaire du bassin du Pô au nord de la crête alpine-apennine (environ 28% de la surface régionale appartient au bassin du Pô) et presque tout l'arrière-pays maritime, la longue bande côtière entre les frontières historiques avec la France (Rio San Luigi près de Grimaldi di Vintimille) et la basse vallée de la Magra dans les environs de Sarzana et Aulla (MS) : cette frontière orientale apparaît cependant moins définie, car elle ne coïncide que partiellement avec la basse cours du fleuve Magra et comprend une partie de la plaine côtière de Luni.