Montivilliers doit son nom à la composition de "Monasterium" et de "Villare" (monastère et hameau en latin). À la fin du VIIème siècle, dans la vallée de la Lézarde, près d'un hameau, saint Philibert fonda une abbaye de femmes. Ce monastère a bénéficié d'un statut privilégié accordé par le duc normand Robert le Magnifique (ou Robert le Diable), puis maintenu par les rois de France. Les abbesses, profitant de ce pouvoir, ont favorisé l'installation d'habitations à proximité et le développement du commerce et de l'artisanat.