Dès 1850, l'industrie forestière est devenu le vecteur de développement économique de la vallée de la Mauricie. Dès lors, les navires mus par des engins à vapeur et des roues à aube sillonnaient la rivière pour approvisionner les chantiers de la Moyenne et de la Haute-Mauricie. Des relais étaient établis de long des rives. En début d'hiver, les hordes de travailleurs et de chevaux (parfois jusqu'à deux cents chevaux) voyageaient sur les routes de glace aménagées sur la rivière pour aller vers les chantiers de coupe de bois. Les travailleurs redescendaient au printemps ou étaient assignés comme draveurs pour diriger les billes de bois en flottaison vers le courant.