Le malais (connu nativement sous le nom de "Melayu") est une langue éthnique du peuple malais originaire de l'Est de Sumatra en Indonésie et également parlée dans ses régions côtières voisines telles que les îles Riau, les îles Singapour et l'isthme de Kra (comprenant l'Ouest de la Malaisie et le Sud de la Thaïlande). L'ancienne phase de la langue malaise s'appelle le vieux malais, elle était autrefois parlée dans le sud de Sumatra avant que le peuple malais ne migre vers l'hémisphère oriental de l'île, où cette région est mieux connue sous le nom de province de Riau de nos jours. La langue malaise porte toujours des caractéristiques linguistiques similaires avec ses langues sœurs voisines telles que la langue palembang et la langue minangkabau.