Sur des cartes datant de 1505, l'île est indiquée sous le nom de « Santa Cruz », puis, de « I. da Crus » et « Isolla del Arena ». Son nom actuel apparait en 1546 par le cartographe portugais Joannes Freire comme « I. do Sable ». Le descriptif viendrait du français. En anglais, bien que la version « Sandy Island » a existé sur de très vieilles cartes, de nos jours, elle est connu sous le nom de « Sable Island ». L'île fait partie des d'intérêt pancanadien.