Ce territoire est historiquement le plus ancien, regroupant à l'origine tous les territoires au nord et à l'ouest de l'Ontario, mais a été rapetissé par la création des provinces des Prairies canadiennes et des territoires du Yukon et du Nunavut. Il s'agit du territoire le plus peuplé du Canada avec ses habitants dont près de la moitié habite dans la capitale, Yellowknife. La majorité de la population vit dans le Sud du territoire, c'est-à-dire au sud de la limite des arbres. La densité de la population est très faible.