Jamais l'Ardèche n'a constitué une entité historique. Avant l'arrivée des Romains, 7 peuples gaulois se partageaient ces terres ; Alba-la-Romaine était alors la capitale des Helviens. Ralliée à Rome dès le avant J-C, la cité fut favorisée par l'avancée de l'Empire romain et choisie comme siège épiscopal en 405. La chute de Rome signa la fin de ses privilèges. Ravagée par les Vandales, ses ruines servirent à édifier le village médiéval qui prit le nom d'Aps ; il est redevenu Alba-la-Romaine au . La cité fut ainsi détrônée au profit de Viviers, la capitale de l’évêché. L'Ardèche a conservé l'essentiel de ce pays qui appartient à la Narbonnaise, au royaume de Provence et de Bourgogne, puis aux comtes de Toulouse avant d’être rattaché à la France au . La complémentarité de ses terroirs lui a toujours offert une vie économique diversifiée. Aux industries du textile, du cuir, du papier et à l'agroalimentaire, s'ajoutent aujourd'hui les nouvelles technologies. Pourtant le département souffre encore de la faiblesse de son réseau de communication (aucune autoroute ni voie ferrée). Mais la plus grande réussite de l'Ardèche est d'avoir su gérer ses ambitions économiques tout en préservant son patrimoine culturel.