En dépit d'une reprise rapide de l'activité et de l'emploi au lendemain de la guerre, les restructurations industrielles qui s'amorcent dès le début des années 1950 annoncent déjà l’effondrement de l’ensemble du système productif hérité du à partir des années 1970. Lille est toutefois mieux placée que ses grandes voisines et rivales pour résister à la crise. Son industrie est en effet relativement diversifiée (le textile y tient une part importante, mais aussi la mécanique, la chimie, l’habillement, l’agro-alimentaire…), tandis qu'elle est pourvue de la plupart des activités du secteur tertiaire présentes dans une capitale régionale. Pourtant, ce n’est qu'à la fin des années 1980 que, pour la première fois, les élus des grandes villes de la communauté urbaine décident de défendre ensemble un projet, celui du passage par Lille de la LGV Nord, et d’en assumer le surcoût. C'est le début d'une politique volontariste de tertiarisation de l'économie locale et de promotion d'un projet de métropolisation de dimension européenne qui se poursuit encore actuellement.