Au lendemain de la guerre, l’industrie métropolitaine retrouve rapidement un niveau élevé de production et d’emploi. De nouveau, l'immigration, algérienne d'abord, puis portugaise et marocaine, contribue au repeuplement. Mais la reprise repose sur les activités traditionnelles et avec des équipements qui, pour une bonne part, datent des dommages de guerre apportés en nature dans les années 1920. Beaucoup sont dépassés et les restructurations industrielles commencent dès les années 1950. Puis, à partir des années 1970, c’est l’ensemble du système productif hérité du qui s’effondre, provoquant des pertes massives d'emploi. Depuis lors, l'économie locale s'est fortement tertiarisée, et la sociologie de l'agglomération s'est profondément modifiée. La classe ouvrière, qui représentait 45% de la population active à la fin des années 1960, en représente moins de 20% aujourd'hui, tandis qu'une classe de cols blancs, cadres et professions intermédiaires, s'est fortement développée et dépasse à présent 45% de la population active. Parallèlement, la population étudiante inscrite dans des formations d’enseignement supérieur a beaucoup augmenté, jusqu'à atteindre 10% de la population totale de la métropole. Cette mutation s'est accompagnée de graves difficultés qui caractérisent encore nombre de quartiers de la métropole, qu'il s'agisse de la faiblesse des revenus d'une part importante de la population, de taux de chômage qui restent supérieurs à ceux de la plupart des agglomérations comparables ou de la présence nombreuse de friches urbaines et de logements anciens dégradés.