Établie au cœur d'une immense steppe, sur la rive droite de l'Ichim, elle compte près de . Siège du gouvernement et des institutions nationales depuis 1998 (elles étaient autrefois à Almaty), c'est une ville moderne et en pleine croissance. Véritable vitrine du pays, elle surprend le visiteur par son architecture avant-gardiste avec ses voies rapides, ses gratte-ciel et ses infrastructures modernes (palais présidentiel d'Ak Korda, palais de la paix et de la réconciliation, monument Otan Korgaushylar, tour Bayterek) signées par des architectes renommés tels que Norman Foster et Kishō Kurokawa. Comptant parmi les symboles du dynamisme de la cité, le centre de loisirs Khan Shatyr reprend la forme d'une yourte de plus de cent mètres de haut.