Cependant, Ryūkyū fut purement et simplement annexé par le Japon pendant la restauration Meiji en 1879, que la Chine de la dynastie Qing fut incapable de stopper, et qui a alors imposé des taxes punitives et a fait de son mieux pour supprimer la culture, la langue et la religion indigènes. Avec peu de temps pour s'adapter à leur nouveau statut de citoyen japonais, les gens s'inquiétaient des guerres à proximité. Afin d'y échapper et avec l'encouragement du gouvernement, ils se déplacèrent sans le savoir vers des zones bientôt en guerre comme Saipan et autres îles du Pacifique. Ceux qui restèrent ne furent pas mieux lotis. Alors que la situation périclitait pour le Japon lors de la Seconde guerre mondiale, les forces américaines prirent lentement le contrôle du Pacifique jusqu'à ce qu'il devienne clair qu'Okinawa deviendrait un champ de bataille.