À partir du Moyen Âge, sa principale activité est la production d'argent et d'or. C'est ici, pour la première fois, qu'est utilisée la poudre à canon dans une mine (1627). Un école des mines y est fondée en 1735, que la reine Marie-Thérèse Ire (1717-1780) transforme en 1762 en Académie, la première du genre. En 1919, après la création de la Tchécoslovaquie, celle-ci est déménagée à Sopron (dans la Hongrie actuelle). En 1782, Banská Štiavnica était la troisième plus grande ville du royaume de Hongrie avec (plus de 40 000 si on y incluait les faubourgs) après Bratislava et Debrecen. L'activité minière, l'une des plus importantes de la région, décline à partir de la seconde moitié du .