Fondée en 1868, elle n'est alors qu'une bourgade d'éleveurs et de mineurs. Elle prend son essor dans les années 1880, avec l'arrivée du chemin de fer dans la région et l'ouverture d'une chambre de commerce. Le développement de la ville se poursuit avec l'arrivée de l'automobile qui en facilite l'accès, en particulier pour les vertus thérapeutiques de son climat sec. En 1912, elle devient la capitale de l'Arizona, ce qui permet une accélération de la croissance démographique, renforcée par la production d'armement durant la Seconde guerre mondiale. Après-guerre, elle devient attractive pour les retraités.