La chose venant d'Okinawa la plus célèbre à travers le monde est l'art martial du karaté. Au cours des dernières années, la culture d'Okinawa est devenue très populaire dans tout le Japon grâce à des musiciens populaires et à la gastronomie locale. La musique d'Okinawa est très attrayante et unique à cause du mélange entre les sons propres à Okinawa et le rock américain, le jazz, et autres sons en provenance des États-Unis. L'instrument caractéristique de choix est le "sanshin" (), une sorte de banjo à trois cordes, parent éloigné du "shamisen" des îles principales, dont les mélodies pentatoniques sont immédiatement reconnaissables. L'île a produit une quantité disproportionnée de musiciens, dont la célèbre chanteuse de J-pop Namie Amuro; la chanson «"shima uta"» (chanson de l'île) de «"The Boom"», comprenant guitare électrique et sanshin, a été surnommée hymne national officieux d'Okinawa, même si le groupe est en fait originaire de Yamanashi sur l'île principale de Honshū.