En dehors du réseau Shinkansen, les services ferroviaires ruraux du Tōhoku, surnommés affectueusement «donko», sont lents et peu fréquents. Il n'est pas rare d'avoir des temps d'attente de ou même entre les trains, en particulier pour les dessertes traversant l'intérieur des terres peu peuplé, et les bus sont souvent une choix plus rapide pour les trajets interurbains. Le paysage le long des routes de montagne sinueuses peut être magnifique ceci dit.