La République d'Irlande a été auto-proclamée en 1919 à la suite de l’échec de l'insurrection de Pâques de 1916. Il a fallu attendre la fin de la guerre d’indépendance (1919-1921) pour que 26 comtés obtiennent leur séparation officielle du Royaume-Uni et forment l’État libre d'Irlande qui devint une république indépendante en 1948. C'est à cette époque que l'Armée républicaine irlandaise (plus connue sous son acronyme anglophone IRA), l'armée nationale de l'État libre, commença une nouvelle lutte terroriste en Irlande du Nord et en Grande-Bretagne pour que les six comtés d'Ulster intègrent la République d'Irlande. Après un premier cessez-le-feu en 1962, l'IRA se reconstitua à la fin des années 1960 suite à la violente répression des marches des droits civiques en Irlande du Nord. Un deuxième cessez-le-feu fut annoncé en 1994. Il fut de brève durée puisque les attentats reprirent en 1996. Un accord de paix approuvé par référendum dans les deux Irlande fut signé à Belfast en 1998. La direction de l'IRA a fini par accepter d'ordonner la fin officielle de la lutte armée le .