Le canton est traditionnellement divisé en deux grandes régions séparées par le Monte Ceneri, appelées Sopraceneri et Sottoceneri. Cette division a une certaine pertinence socio-économique. En effet, Sottoceneri est affectée par sa proximité avec l'Italie et la place financière milanaise, ce qui a entraîné un fort développement du secteur bancaire et des assurances dans la ville de Lugano.