En 1793, au lendemain de la création des communes, Annappes, Ascq et Flers-lez-Lille sont des communes rurales qui comptent respectivement , et . Si une partie de la commune de Flers s'industrialise à partir de la seconde moitié du , les communes d'Ascq et d'Annappes restent essentiellement agricoles jusqu'au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale. La décision de l'État de construire la ville nouvelle dans cette vaste zone rurale fait suite à celle de l'Université de Lille, à l'étroit dans ses locaux historiques du centre ville, d'installer son nouveau campus scientifique à Annappes. Il est bientôt suivi par le campus littéraire, devenu lui aussi trop exigu, et, rapidement, la ville nouvelle accueille des grandes écoles qui suivent le mouvement universitaire. Mais, quelques années après le début de sa construction, l'effondrement de l'appareil industriel hérité du plonge les cités historiques de l'agglomération dans une profonde crise économique et sociale. 