En 1851, Portland a été officiellement fondée et se développa rapidement; sa proximité avec les rivières, qui canalisaient un échange avec San Francisco au sud, ainsi les pêcheurs locaux, le travail du bois, l'agriculture et les industries locales ont alimenté le début de la croissance de Portland. Le chemin de fer est arrivé dans les années 1880, et pendant un moment, Portland était la plus grande ville sur la côte Ouest au Nord de San Francisco; mais la ruée vers l'or et l'arrivée du chemin de fer dans l'état de Washington ont fait que Seattle a rapidement éclipsé la croissance de Portland.