L'écartement standard des rails sur la plupart des lignes est de 1,676 mètres, soit sensiblement plus que l'écartement standard de 1,435 mètres. Cela permet aux trains d'être plus grands et plus massifs. Certaines lignes sont cependant toujours à voie métrique qui fut le standard de la plupart des réseaux des Indes britanniques. La conversion à l'écartement large de la plupart de ces voies métriques est néanmoins en cours ou en projet. Le changement d'écartement nécessite toujours un changement de train lorsqu'il se présente. Le réseau compte aussi plusieurs voies de montagnes dont l'écartement est inférieur à 1 mètre. Les trains qui y circulent, les « trains jouets » ("Toy trains") n'en sont pas moins célèbres, deux d'entre eux (le "Darjeeling Himalayan Railway" et le "Kalka Shimla Railway") étant inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.