Pregny-Chambésy, la plus petite des six communes du Pays de Gex cédées par la France à la Suisse, présentait un double intérêt pour les Genevois : la continuité de l'accès vers le territoire suisse et le paradis résidentiel des familles patriciennes. En moins d'un siècle, celles-ci ont littéralement pris possession du paysage de Pregny, qui offrait une vue unique sur le lac, le Mont-Blanc et la ville de Genève. Ainsi, les trois quarts de l'histoire officielle de la commune sont consacrés à celle des grandes familles qui l'habitèrent.