Située à moins de 100 km au sud de Sydney, sur la côte est de l'Australie, la ville est un grand entre économique du sud de la Nouvelle-Galles du Sud, notamment sur la pêche et le minerais. Les premiers explorateurs européens débarquent près du lac Illawarra en 1796, mais les premières implantations de colons dans cette région, déjà habitée d'indigènes, se font à partir de 1810.