Les années 1970 à 1980 a apporté un tournant pour le pire. La ville a accueilli deux coups d'État, en 1973 et 1978. Le deuxième coup a été réalisée par le PDPA marxiste, qui un an plus tard a invité l'Union soviétique militaire pour maintenir leur pouvoir sur le pays. De 1979 à 1989, l'Union soviétique a maintenu son quartier général militaire et gouvernemental à Kaboul. Après le départ des Soviétiques, le gouvernement s'est effondré en 1992 et a quitté les seigneurs de guerre locaux lutter pour la ville en laissant des dizaines de milliers de morts et (selon l'ONU) 90% des bâtiments de la ville détruits. En 1994, la ville était sans électricité ni eau. En 1996, le mouvement politique connu sous le nom des talibans ont capturé la ville, pendu publiquement l'ancien (pré-1992) président et imposé notoirement la loi islamique stricte dans le pays.