À l'époque féodale, c'est dans le Kantō que se trouvaient le shogunat Tokugawa et Edo (ancien nom de Tokyo) le siège du pouvoir militaire, tandis que la région du Kansai à l'ouest représentait le commerce (Osaka) et la culture (Kyōto). Pendant une grande partie de l'histoire du Japon, personne n'a appelé Tokyo la capitale du Japon, mais la balance a changé de manière décisive en faveur de Tokyo après la restauration Meiji en 1868 quand l'empereur a déménagé à Tokyo. De nos jours, le Kantō donne le rythme que le reste du Japon essaie de suivre.