La traduction littérale du nom « Shikoku » est « "Quatre pays" » et de fait l'île est constituée de quatre anciens "pays", aujourd'hui des préfectures, se situant aux quatre points cardinaux. Les quatre préfectures portent toutes le nom d'une ancienne province, un héritage encore très présent dans le nom des différents sites de l'île (entre parenthèse dans la description ci-dessous). 