Elles sont souvent appelées les Caraïbes ou la Caraïbe, mais à strictement parler, ces dernières incluent tout le bassin versant de la mer des Caraïbes (c'est-à-dire les parties continentales bordant la mer) et n'incluent normalement pas les îles situées à l'extérieur de la mer des Caraïbes telles que les Bahamas ou les îles "Keys" du sud de la Floride. Les Antilles ne couvrent pas non plus les îles de la Caraïbe occidentale (proches des côtes caribéennes de l'Amérique centrale, ou du nord la côte de l'Amérique du Sud en Colombie)