Des élections organisées par les Britanniques en 1961 et les émeutes raciales qui s'en suivent aboutissent, au , à l'indépendance du protectorat sous la forme d'un sultanat. Les évènements politiques se précipitent alors l'un l'autre : le , Pemba déclare son indépendance vis-à-vis du sultanat ; moins de 15 jours plus tard, les deux îles sont de nouveau réunies et forment la République populaire de Zanzibar ; le , cette république fusionne avec le Tanganyika pour fonder la République unie de Tanganyika et de Zanzibar rebaptisée quelques mois plus tard en Tanzanie (formé du "Tan" de Tanganyika et du "zan" de Zanzibar).