Du point de vue hydrographie, Liège est traversée suivant une direction générale sud-ouest - nord-est et sur environ 12 kilomètres par la Meuse dont la largeur de vallée, d'environ au niveau de la vieille ville, est assez faible. Celle-ci, ainsi que ses deux affluents, l'Ourthe et la Vesdre, est entièrement canalisée depuis 1835. Un autre cours d'eau, la Légia, qui est le véritable responsable du premier développement de Liège en générant un cône de déjection surélevé d'environ 7 mètres, l'actuelle place Saint-Lambert, par rapport à la Meuse est quant-à lui, hormis sa source, entièrement souterrain depuis 1697 mais malgré tout dissocié des égouts. D'autres cours d'eau, tels le ruisseau des Tawes ou celui de Cornillon sont, eux, incorporés au système d’égouttage et complètement oubliés de la mémoire de la plupart des Liégeois.