Le site a probablement été habité en continu depuis l'Âge de la pierre. On y a trouvé des pics à glace, des grattoirs et des pointes de lance datant de La pratique de l'agriculture itinérante aurait commencé entre -750 et -530. L'habitation plus dense par des paysans a débuté dans les années 1110-1200. Les nouveaux habitants venaient principalement du Häme, mais aussi de Finlande propre, de Carélie, de mer Blanche, de Suède, de Norvège, du Kainuu et d'Allemagne. C'est la raison pour laquelle le dialecte de Rovaniemi est un mélange de dialectes et de langues. La première mention écrite de l'endroit date du . Jusqu'au , la zone de Rovaniemi est appelée Korkala.