Tanegashima est célèbre pour deux choses. En 1543, l'explorateur portugais Mendes Pinto trouva son chemin jusqu'ici et introduit les armes à feu auprès des Japonais, et pendant longtemps après ça les fusils furent connus sous le nom de "tanegashima" en japoanais. De nos jours, la principale attraction est le Centre spatial de Tanegashima, la principale base de lancement de la JAXA, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise.