Le siècle suivant est celui de la qui ouvre une période d'expansion sans précédent. En 1858, la ville, surpeuplée, s'étend. Elle absorbe les communes limitrophes d'Esquermes, Fives, Moulins et Wazemmes. Mais Lille reste une ville forte, le périmètre fortifié est étendu pour englober une large part des communes annexées et un vaste programme de restructuration urbaine est entrepris afin de les intégrer et de faciliter les communications. La ville, dont la population a triplé depuis le début du , est au sommet de sa puissance quand survient la Première Guerre mondiale au cours de laquelle elle est occupée par les Allemands d’octobre 1914 à octobre 1918. Au sortir de l'occupation, la ville est ruinée, l'essentiel des équipements industriels ayant été pillés, et en partie détruite. Elle est de nouveau occupée lors de la Deuxième Guerre mondiale, de mai 1940 à septembre 1944, mais, bien que bombardée à plusieurs reprises, par les allemands puis par les alliés, est moins endommagée à sa libération qu'à l'issue du conflit précédent.