Le mal des montagnes est très dangereux pour quatre raisons : il peut venir soudainement et progresser rapidement, il peut être fatal, les victimes sont souvent loin de toute aide médicale et sont difficiles à évacuer rapidement, et dans de nombreux cas, les malades sont tributaires de leur santé parce qu'ils doivent faire beaucoup d'activité physique dans des environnements dangereux.