Le Canal Rideau était construit aux fins militaires après la guerre de 1812 par le colonel By et terminait à Bytown (maintenant Ottawa), reliant les Grands Lacs à la rivière des Outaouais pour éviter la frontière américaine. La capitale canadienne, brièvement à Kingston en 1851, fut déplacée temporairement à Toronto, Montréal et des autres villes avant de s'installer de permanence à Bytown (Ottawa) pour s'éloigner de la région frontière où il y avait un fort risque d'attaque militaire.