La vraie explication, bien qu'elle ne soit pas aussi colorée que les mythes d'autrefois, est toujours assez intéressante. Les scientifiques conviennent maintenant qu'il y a environ 60 millions d'années, un volcan a laissé le basalte s'approcher ou se rapprocher de la surface qui s'est lentement refroidie en formant des polygones à mesure que le matériau chaud se contractait en raison du refroidissement. La forme hexagonale est la plus courante car c'est le moyen le plus "efficace" de "tasser" le matériau (comme c'est le cas dans une ruche). Une érosion ultérieure a formé la structure actuelle, car le matériau basaltique formant les piliers est plus résistant à l'érosion que les autres matériaux. Des structures similaires (mais dans des endroits moins impressionnants) peuvent être trouvées dans le monde entier.