C'est une ville de tradition ouvrière, qui veut s'ouvrir sur le tourisme (Ville-Port), la culture (Festival, VIP, LIFE), la résidentialisation et le tertiaire (Villes-Gare). Elle possède également un fort tissu associatif et syndical. Plein de visites peuvent être effectuées : le Sous marin Espadon, les Chantiers de L'Atlantique (chantiers navals), les chantiers airbus, le musée Escal'Atlantique (visite dans le sillage des anciens transatlantiques construit à Saint-Nazaire à travers pont-promenade, cabines, Salle à manger, salle de spectacle, hall d'entrée ...) ainsi que l'Ecomusée qui retrace l'histoire de la ville à travers maquettes.