Si elle était au départ en faveur de la restauration Meiji de 1868 et fut un contributeur-clé de la défaite militaire des forces du shogun, Satsuma résista ensuite aux tentatives du nouveau gouvernement de faire reculer les privilèges des samouraïs. En 1877, la province avait fait un complet demi-tour et était maintenant à la pointe de la rébellion de Satsuma ( "Seinan-sensō"), menée un peu à contrecœur par Saigō Takamori () un personnage quasi-mythique dont l'histoire a été ("très" vaguement) adaptée pour le film «le dernier samouraï». Surpassés en nombres et en armes, les rebelles échouèrent à prendre le château de Kumamoto et furent bientôt traqués, Saigō mourant dans la bataille finale de Shiroyama à Kagoshima.