Kagoshima était autrefois connue sous le nom de Satsuma () et a été l'une des plus puissantes provinces japonaises, dirigeant à son apogée un empire dont le domaine effectif s'étendait d'Okinawa au sud jusqu'au nord de Kyūshū. Farouchement réactionnaire, la ville de Kagoshima fut bombardée par des navires de guerre anglais en 1863 en représailles à l'assassinat d'un commerçant anglais, un événement encore connu chez les Japonais comme la guerre Satsuma-Angleterre (, "Satsu-Ei sensō").