En 1651, le prêtre jésuite Buteaux fut le premier Européen connu à avoir remonté la rivière Saint-Maurice jusqu'à la première série de grandes chutes de cette rivière. Par la suite, les missionnaires se rendant dans le Haut-Saint-Maurice s'y reposaient. Avant la création de Shawinigan Falls, l'économie locale reposait en grande partie sur le bois et l'agriculture.