Svalbard est la terre la plus septentrionale d'Europe et ses villages sont les lieux habités en permanence les plus au Nord de la planète. Situé entre le 76ème et le 81ème parallèle, elles sont situées plus au Nord que n'importe quelle île d'Alaska ou du Canada, à l'exception de quelques unes. En fait, elles devraient être prises en permanence par les glaces si le Gulf Stream n'existait pas. C'est cette douceur toute relative qui les rend habitables. Les îles couvrent un total de , les plus grandes étant Spitsbergen, Nordauslandet et Edgeøya. La population totale permanente est inférieure à 3000, et est pratiquement entièrement concentrée dans les principaux villages de Longyearbyen et de Barentsburg sur Spitsbergen.