L'espace Schengen ne correspond pas au même territoire que l'Union européenne (UE). Tous les pays de l'UE ne font pas partie de l'espace Schengen et tous les pays de l'espace Schengen ne font pas partie de l'UE. Si vous désirez vous rendre dans un des pays qui ne participent pas à l'accord de Schengen, vous serez soumis à leur visa complètement séparé, les conditions d'entrée et de systèmes de contrôle des passeports. Les pays membres de l'UE non-Schengen sont l'Irlande ainsi que quelques membres récents de l'UE : Bulgarie, Chypre et Roumanie ne font pas encore partie de l'espace Schengen, mais le seront dans l'avenir. La Norvège, la Suisse, le Liechtenstein et l'Islande sont membres de la zone Schengen mais ne font pas partie de l'UE. Pour les citoyens de l'UE, la zone Schengen est un peu moins importante que pour les citoyens étrangers à l'UE, car il existe le concept connexe mais distinct de libre circulation à l'intérieur de l'UE.