Peu après 1738, des travaux furent lancés pour établir un port de mer dans la petite baie du Barachois, du côté est de la rivière Saint-Denis, en remplacement du port de mer de Saint-Paul, mais son site n'offrait pas de refuge, en raison aux vents et aux marées imprévisibles, ainsi qu'aux fortes vagues fréquentes qui obligeaient les navires à décharger leur cargaison dans la rade ouverte loin du rivage, d'où elle était transportée jusqu'au rivage à l'aide d'une jetée mobile. Les améliorations apportées au ont abouti à la construction d'un petit port artificiel où les allèges chargées de charger et décharger les cargaisons des plus gros navires pouvaient être protégés des vents et de la houle, mais il était régulièrement endommagé par les cyclones. Finalement, il a été remplacé par un nouveau port artificiel beaucoup plus grand construit sur la côte nord-ouest de La Réunion dans les années 1880, dans l'actuelle commune du Port, à 15 kilomètres de Saint-Denis.