L'empire tibétain était jadis bien plus étendu que ses frontières actuelles, et ces régions sont culturellement, historiquement et linguistiquement tibétaines à divers degrés. Voir les Anciennes provinces tibétaines pour des renseignements généraux. Dans la Chine contemporaine, et généralement selon les usages en français, le terme «Tibet» ne désigne que la Région autonome du Tibet. Ceci dit, le terme «régions tibétaines», se focalisant sur la totalité du Tibet ethnique, devient également plus courant auprès des chinois de Chine.