Les puissances coloniales européennes sont restées actives dans beaucoup de nations africaines après leur indépendance et, aujourd'hui encore, la France conserve des liens diplomatiques étroits avec de nombreuses anciennes colonies. Les États-Unis, déchargé du préjugé « d'ancienne puissance coloniale », a longtemps joué un rôle dans la promotion des droits de l'homme et la résolution des conflits, et dans la fourniture d'aide au développement et d'assistance d'urgence. Depuis 2000, la Chine est un acteur particulièrement actif sur le continent. Ainsi, de nos jours, les diplomates occidentaux essaient de rattraper leur retard et se battent, contre la Chine, pour l'influence en Afrique. La demande chinoise en ressources naturelles est très élevée et les chinois ont abordé beaucoup de gouvernements africains sans le préjugé d'être une riche nation occidentale et sans trop se soucier des valeurs de ceux-ci (en termes de droits de l'homme, de liberté politique, etc.). Un autre point favorable pour la Chine est son grand nombre d'entreprises publiques, ainsi que l'intégration de son gouvernement dans les entreprises publiques utilisées pour extraire des minerais et construire des routes et infrastructures, comparée aux relations entre les gouvernements occidentaux et les entreprises privées. La Chine a largement cherché à obtenir des droits d'exploitation minière en construisant des infrastructures et en recherchant les concessions les plus lucratives pour leurs entreprises publiques, comme « paiement à l'avance » pour les ressources extraites par la suite. Lors de la réalisation de tels projets, la Chine a presque toujours fait venir des travailleurs chinois. Comme conséquence, il n'est pas rare de voir des équipes de centaines de chinois travaillant à la construction d'une route ou de logements, et campant autour de ces constructions. Le plus beau cadeau de la Chine est probablement le nouveau siège de l'Union Africaine (à 200 millions $US), ouvert en 2012, qu'elle a construit et financé.