Jadis sillonnée par plusieurs bras de la Bave affluent de la Dordogne, elle subissait régulièrement des crues dévastatrices. En 1611, un ingénieur hollandais fit construire un réseau de canaux traversant et enserrant la ville. On lui donna alors le surnom de Petite Venise. Dès le Moyen Âge, l’emplacement privilégié de Saint-Céré engendre une intense activité économique toujours présente aujourd’hui avec foires, marchés et commerces dynamiques. Son architecture remarquable conserve de nombreuses traces de ce passé florissant.