Beyrouth a été et est la maison de plus de 10 sectes religieuses reconnues. Les tensions religieuses entre les communautés chrétienne et musulmane ont provoqué une brutale guerre civile en 1975. Le conflit a duré près d'une décennie et demie et a ravagé la ville (de nombreux édifices en portent encore les stigmates). La zone centrale de la ville, déjà au centre de toutes les activités commerciales et culturelles, devient un "no man's land". Tout au long de la guerre, la ville est divisée entre la partie ouest essentiellement musulmane et la partie est principalement chrétienne.