Le site antique de Tiwanaku héberge les ruines les plus anciennes des Andes (plusieurs siècles avant Jésus-Christ). Cependant, cette civilisation décline vers 1100 et laisse place à des seigneuries dans l'Altiplano. Les Incas venus du Nord (Cuzco) imposent leur domination vers 1450 et une guerre de succession les déchire au début du siècle suivant. Les Espagnols arrivent en 1533 et profitent de leur supériorité technique et de leur port d'armures pour conquérir cet immense empire en quelques années. 