La vallée de la rivière Matawin a fait l'objet d'une intense exploitation forestière dès le milieu du . Ce développement économique de ce secteur est surtout tributaire de la foresterie. Les grandes coupes forestières hivernales permettaient l'accumulation de grandes piles de billots déposés sur la glace de la rivière. Au printemps, le bois se transportait par flottaison en descendant le courant de la rivière Matawin; au besoin, des draveurs redirigeaient les billes dans le courant. Ainsi, les billes de bois descendaient le courant jusqu'à la rivière Saint-Maurice dans le but d'alimenter les moulins de pâtes et papiers situés en aval, notamment ceux de Grand-Mère, Shawinigan et Trois-Rivières. Dès le , les activités récréotouristiques constituent un apport économique majeur pour la région.