Toujours centré autour du parc de Washington Square, le cœur du district comprend l’imposant campus de NYU et MacDougal Street, renommée pour sa passionnante vie nocturne. L’ouest d’University Place renferme de nombreux bâtiments de grès brun historiques et certains des plus fameux bars et restaurants de tout New York. Ce permanent esprit d’avant-garde que l’on sentait comme flotter dans l’air (le secteur, par exemple, était à la pointe de la lutte pour la reconnaissance des droits des homosexuels dans les années 1970), a quelque peu disparu à mesure que venaient s’installer yuppies et stars de cinéma.