À la fin des années 1700 et au début des années 1800, les Espagnol a commencé à explorer la lisière de la Sierra. Peu de temps après, des trappeurs, des bergers, des mineurs et des bûcherons s'y sont installés les Sierras afin d'exploiter tout ce que les montagnes avaient à offrir. À la fin du XIXe siècle, les communautés de la vallée de San Joaquin se tournèrent de plus en plus vers les Sierras pour trouver de l'eau. Dans la lutte entre tous ces intérêts concurrents, deux parcs nationaux ont été créés pour devenir les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon. Aujourd'hui, les parcs protègent 265 sites archéologiques amérindiens et 69 sites historiques.