C'est un département et une région d'outre-mer français ainsi qu'une région ultrapériphérique de l'Union européenne. Son code départemental officiel est « 976 ». Sa préfecture "de jure" est Dzaoudzi mais, "de facto", c'est sa localité la plus peuplée, Mamoudzou, qui accueille tous les pouvoirs départementaux. Elle compte 17 communes qui elles-même se composent de plusieurs villages.