Yamanashi est assez inhabituelle parmi les provinces japonaises du fait que ses frontières soient restées pratiquement inchangées depuis des centaines d'années. Anciennement connue sous le nom de province de Kai (), la majorité de la préfecture est formée du bassin de Kōfu, une plaine dans le centre de la préfecture entourée par des barrières naturelles de montagnes pratiquement infranchissables. Kai fut jadis la base du célèbre daimyō (gouverneur féodal) Takeda Shingen, un homme dont la vision d'unification de l'ensemble du Japon a été stoppée par sa mort mystérieuse pendant sa campagne militaire. Les habitants de Yamanashi le célèbrent encore aujourd'hui.