The first historical references to the Turks appear in Chinese records of about 2000 B.C. These records refer to tribes called the Hsiung-nu, an early form of the Western term Hun, who lived in an area bounded by the Altai Mountains, Lake Baikal, and the northern edge of the Gobi Desert and are believed to have been the ancestors of the Turks. Specific references in Chinese sources in the sixth century A.D. identify the tribal kingdom called Tu-Küe located on the Orkhon River south of Lake Baikal.
I Turchi erano una popolazione nomade dell'Asia Centrale con un'origine mongolica. I primi riferimenti storici ai Turchi si notano nelle annotazioni cinesi di circa 2000 a.C. Queste annotazioni si riferiscono alle tribu' chiamate "Hsiung-nu", una termine precedente degli Unni (Hun) in occidente, che hanno vissuto in una zona limitata dalle montagne di Altai, dal lago Baikal e dal bordo nordico del deserto di Gobi e si crede di essere gli antenati dei Turchi. I riferimenti specifici nelle fonti cinesi nel sesto secolo d.C. identificano il regno tribale denominato Tu-Küe situato sul fiume di Orkhon nel sud del lago Baikal.