Warburg defines the Pathosformel as the identification of form and content in an image conveyed in a unique constituent (a superior unity) of expressive valence which goes beyond stylistic variations, a "gesture in superlative degree" that finds in that particular form, and in no other, its model expression (see Introduction to Mnemosyne).
Warburg definisce in modo esplicito la Pathosformel (F) come identificazione nell’immagine di forma e contenuto in una superiore unità di valenza espressiva, al di là delle modificazioni stilistiche: "gesto al grado superlativo" che trova proprio in quella forma – non in altre – la sua rappresentazione esemplare (Introduzione a Mnemosyne).