Point 4 of the 1999 guidelines states that ‘There is no Community definition of what constitutes a “firm in difficulty” … the Commission regards a firm as being in difficulty when it is unable, whether through its own resources or with the funds it is able to obtain from its owners/shareholders or creditors, to stem losses which, without outside intervention by the public authorities, will almost certainly condemn it to go out of business in the short or medium term.’
Al punto 4 degli orientamenti del 1999 è indicato che non vi è una definizione comunitaria d'impresa in difficoltà e si aggiunge che «[l]a Commissione ritiene tuttavia che un'impresa sia in difficoltà […] qualora essa non sia in grado, con le proprie risorse finanziarie o ottenendo i fondi necessari dai proprietari/azionisti o dai creditori, di contenere le perdite che potrebbero condurla quasi certamente, senza un intervento esterno dei poteri pubblici, al collasso economico a breve o a medio termine».