It was standardized by Jesuits from the vocabulary and pronunciation of the "tupinambá" dialect, which were adapted into a grammatical framework based on Portuguese.
Al suo apice, nel XVIII secolo, era la lingua dominante per le comunicazioni tra i nativi e i coloni ed era parlata in un vasto territorio del Brasile, accanto alla sua controparte meridionale, strettamente correlata, la lingua geral paulista; veniva utilizzata non solo dagli indiani e dai missionari, ma anche come linguaggio quotidiano da parte dei coloni di origine europea.