The name of the genus Nicotiana has been honoured by Linnaeus to Jean Nicot, who, in 1859, made the tobacco known in France. The origin of the term “tabacum” is more uncertain and perhaps comes from the word “tabago” that in the Taino language, spoken by the Arawakan Caribbean populations met by Columbus, indicated, after some sources, the rolls of tobacco leaves used for smoking and after other sources the Y-shaped pipe used to inhale the smoke through the nostrils. It is also possible that the term comes, on the contrary, from the Arabic term “tabbaq”, already known in Spain and in Italy before the discovery of America, which indicated a medicinal plant, maybe the Inula viscosa.
In nome del genere Nicotiana è stato dato da Linneo in onore di Jean Nicot, che nel 1559 fece conoscere il tabacco in Francia. L’origine del termine “tabacum” è più incerta e deriva forse dalla parola “tabago” che nella lingua Taino, parlata dalle popolazioni Caraibiche Arawak incontrate da Colombo, indicava, secondo alcune fonti, i rotoli di foglie di tabacco usate per il fumo e secondo altre fonti la pipa a forma di Y usata per inalare il fumo dalle narici. E’ anche possibile che il termine derivi invece dalla parola araba “tabbaq”, già nota in Spagna e in Italia prima della scoperta dell’America, che indicava una pianta medicinale, forse Inula viscosa.