The surfer is in the wave.
De surfer is in de golf.
a surfer riding a big wave at a competition
een surfer met een grote golf op een wedstrijd
The surfer in the wave may not be riding it, attending a competition, and the wave itself does not have to be big.
De surfer in de golf kan niet rijden, het bijwonen van een wedstrijd, en de golf zelf hoeft niet groot te zijn.