People may have been in an accident.
Mensen hebben een ongeluk gehad.
people were in a car accident
Mensen hadden een auto-ongeluk.
May have been is not the same as were.  May have been infers uncertainty.  Were infers certainty that something actually happened.
Kan zijn geweest is niet hetzelfde als vroeger. Kan leiden tot onzekerheid. Waren aanwijzingen zekerheid dat er echt iets gebeurd.