Several children are playing in a fountain.
Verschillende kinderen spelen in een fontein.
Children are in the water of a fountain.
Kinderen zitten in het water van een fontein.
Children by itself denotes a more general description of a group of children, which can be rephrased as several children. Since fountains usually contain water, if they are playing in a fountain then they would be in the water of the fountain.
Kinderen op zich betekent een meer algemene beschrijving van een groep kinderen, die kan worden afgewisseld als verschillende kinderen. Aangezien fonteinen meestal water bevatten, als ze spelen in een fontein dan zouden ze in het water van de fontein.