Fernando Alonso hyllade McLaren med sina framsteg som "fantastik" trots att han kvalificerade sig för en liten 18:e för söndagens malaysiska Grand Prix. Alonso och lagkamrat Jenson Button kommer att börja från den näst sista raden, och har bara besparats förlägenheten av att stötta upp nätet efter Manor tilläts att starta morgondagens lopp av förvaltare trots Roberto Merhi kval utanför 107 procent regeln och Max Stevens misslyckas med att posta en tid. Det är den andra på varandra följande grand prix där McLaren har slagits ut i den första fasen av kvalificering, men Alonso, tillbaka i cockpit efter att han missade säsongen öppnaren i Melbourne genom skada, flyttade för att prisa lagets förbättring. Fernando Alonso postade en bild med Ron Dennis (höger) och Eric Boullier (andra vänster) på lördag kväll. Fernando Alonso misslyckades med att göra det av Q1 och kommer att börja från 18: e plats i söndagens malaysiska GP. Alonso, tillbaka vid ratten i en F1-bil, hyllade McLaren framsteg sedan öppningstävlingen för säsongen. – Jag skulle säga de framsteg vi har gjort sedan Australien har varit fantastiska, säger Alonso. – Vi är mycket närmare bilarna framför oss nu men vi är fortfarande underpresterande och vi behöver fortfarande förbättras. Alonso la sedan upp en bild på Twitter av honom som äter ute med Ron Dennis, McLaren ordförande, och team rektor Eric Bullier. Snap kommer efter Alonso motsäger McLaren version av händelser som omger den mystiska test krasch som uteslutit honom från loppet i Melbourne. "Vår form idag var inte oväntad men jag tror att vår prestation hittills i helgen kanske har varit bättre än jag hade väntat mig innan jag kom hit i Malaysia", tillade Alonso. "Men, de steg vi tar med bilen visar en hel del framsteg, så jag är optimistisk om att jag inte kommer att kvalificera i Q1 för så mycket längre. "Detta är inte en idealisk position för att starta loppet, men jag är fullt medveten om att McLaren-Honda är ett långsiktigt projekt. Vi vill slå Mercedes, och för att göra det behöver du tid, och att vara beredd att ta dina chanser som de kommer. och Jenson Button kommer att börja från 17: e på nätet, en plats framför sin McLaren lagkamrat Alonso. Briton, som har en mustasch i Malaysia, tror att det finns en "många positiva" McLaren kan hämtas från. Button, som kvalificerade en plats framför Alonso, upprepade sin lagkamrats känslor och medgav att den hastighet med vilken McLaren har stängt luckan på bilarna framför var ett bra tecken. "Innan kvalet, Jag tror att vi hade hoppats att vara lite närmare bilarna framför oss, men den här helgen har sett oss ta ett stort steg framåt i prestanda," sade Briton, som slutade sist och två varv ner på race vinnare Lewis Hamilton på gardin stigning i Australien. – Jag tycker också att vår tävlingstakt och vår konsekvens på lång sikt ser ut att ge oss lite extra. Jag skulle vilja tro att vi kan komma närmare några av bilarna framför i morgon; det kommer att vara något att se fram emot. – Det finns mycket positivt att ta från helgen: vi har tagit ett stort steg framåt i takt. Det finns mer att komma från motorn och aero paketet men vi vet vad vi ska göra.
Fernando Alonso börjar på näst sista raden för söndagens lopp.
Han kommer att vara med McLaren lagkamrat Jenson Button som kvalificerade 17: e.
Det är den andra raka loppet där McLaren har misslyckats med att göra det av Q1.
Men Alonso hyllade det brittiska lagets förbättring sedan säsongens öppnare.