(CNN) Tre och ett halvt decennier efter att ha krävt att homosexuella ska stenas har tidigare Bob Jones universitetspresident Bob Jones III bett om ursäkt. "Jag tar personligt ansvar för denna inflammatoriska retorik", sade Jones.  "Detta hänsynslösa uttalande gjordes i hettan av en politisk kontrovers för 35 år sedan." Helgens ursäkt kom dagar efter att den konservativa kristna skolan i South Carolina fick en framställning om att be om ursäkt för ett uttalande Jones gjorde till Associated Press 1980 i Vita huset. "Jag är säker på att detta kommer att vara mycket felciterad," Jones sade på den tiden. "Men det skulle inte vara en dålig idé att ställa den snabba rättvisa i dag som fördes i Israels dag mot mord och våldtäkter och homosexualitet. Jag garanterar att det skulle lösa problemet efter hast om homosexuella var stenade, om mördare omedelbart dödades som Bibeln befaller." När han yttrade sig var Jones en del av en grupp fundamentalistiska ministrar som gick till Vita huset med 70.000 underskrifter på en framställning mot att utvidga bestämmelserna i lagen om medborgerliga rättigheter till homosexuella. "När jag nu läser dessa sedan länge glömda ord, verkar de för mig som ord som tillhör en total främling -- var mitt namn inte fäst," Jones sade i lördags uttalande.  "Jag kan inte radera dem, men önskar att jag kunde, eftersom de inte representerar tron på mitt hjärta eller innehållet i mitt predikande." Bob Jones University har länge varit ett centrum för kontroverser för sina fundamentalistiska ställningstaganden. År 1975 antog skolan regler om förbud mot dejting mellan raser. BJU fick nationell uppmärksamhet i frågan år 2000 när George W. Bush, som då var presidentkandidat, besökte campus.  Upproret över förbudet fick skolan att släppa det. BJUNitys petition, en grupp som räknar sig själv som ett nätverk "för lesbiska, homosexuella, bisexuella, transsexuella, queer, ifrågasättande, intersex och raka bekräftande människor som påverkas av fundamentalistisk kristendom", samlade mer än 1.900 underskrifter. "Vi är tacksamma att Bob Jones III har tagit ansvar för dessa ord, ord som har orsakat djup skada för många fler människor än någon av oss vet," gruppens webbplats sade.  "Det betyder mycket för oss eftersom det representerar början på en förändring i retoriken och konversationen."
Bob Jones III föreslog att homosexuella skulle stenas 1980.
En framställning om en ursäkt samlade 1.900 underskrifter.