Babylon, Irak (CNN)ISIS har krossat ovärderliga antika statyer i Mosul, bulldozed ruinerna av Nineve och Hatra, och dynamiserade århundraden gamla kyrkor, moskéer och helgedomar. I en strid mellan irakiska styrkor och ISIS om kontroll över Tikrit nyligen, var graven av Saddam Hussein krossas till spillror, men det är inte klart vilken sida gjorde det. Lyckligtvis ligger den forntida staden Babylon utanför extremisternas grepp, söder om Bagdad. I nästan 5.000 år har den stått som en symbol för den forntida mesopotamiska civilisationens härlighet. Saddam Hussein renoverade ruinerna på 1980-talet och lämnade sin egen grova personliga stämpel på tegelstenarna där. De bär hans namn och beskriver honom som son till Nebukadnessar, som hade rykte om sig att vara det forntida Babylons störste kung. Ett av Husseins tidigare palats står fortfarande och tittar ner över staden. Men det fortsätter att vara en källa till stor stolthet för irakier som ser sig själva som arvingar till världens äldsta civilisation. Och många irakier vet bättre än att köpa anspråken från deras despot. "Detta var inte Saddams", sade Adnan Abu Fatima. "Den tillhörde våra farfar, babylonierna." Abu Fatima promenerade genom ruinerna med sin familj. Saddams fåfänga tegel inskriptioner kan irritera honom, men ISIS förstörelse förfärar honom. "Mosulmuseet förstördes. Varför?" Han vill veta från ISIS. "Det är arvet från dina farfar. Varför gjorde du så?" Förvanskarnas resonemang? Artefakterna, några av de äldsta i den forntida civilisationen, kommer från "okunskapens tidsålder", säger ISIS, innan islam tillkom. Antik är en integrerad del av Iraks nationella identitet. Historien mäts inte där i århundraden utan i årtusenden, och Iraks tar sådan vandalism till hjärtat. De har varit tvungna att se hur artefakter har stulits sedan USA:s invasion 2003. Bagdads museum plundrades, under ett avbrott i den amerikanska säkerheten, och de ovärderliga artefakterna smugglades runt om i världen. USA:s utrikesdepartement har meddelat att det kommer att återlämna mer än 60 föremål på måndagen, som hade smugit sig in i USA. Safa ad-Din Hassan och andra föräldrar tog irakiska scouter på en campingresa nära Babylon för att lära dem om deras historia och göra antika konstverk med dem. Hassan flydde från Mosul när ISIS övervann den förra året och plundrade sedan museet. "När jag såg vad som hände, Jag var fast besluten att komma henne att bevara våra antikviteter från ISIS", sade han. Irak kommer att försvara sitt arv mot ISIS, sade Mohamed Hattab från Iraks Antiquities Department. "Babylon är vår själ." Det är en själ under angrepp av senare tider barbarer, som har förstört mycket av det i norr, som har varit utanför defensiv räckvidd för irakiska soldater. Militären har startat en kampanj för att återta Saddam Husseins hemstad Tikrit från extremisterna. Efter raseriet av en strid avtog, flyttade de in till utskjolstaden Awja för att hitta den tidigare diktatorns grav tillplattad. Video av soldater som stod på toppen av det postades till YouTube. De firade den postuma örfilen mot sin tidigare plågare. En man sköt skott i spillrorna mot Husseins gravplats. Det var en bit av historien de var glada att skiljas från. CNN:s Ben Wedeman rapporterade och skrev från Babylon, och Ben Brumfield rapporterade och skrev från Atlanta. CNN:s Yousuf Basil bidrog till denna rapport.
ISIS har plundrat museer, bulldozed gamla städer, förstöra människans historia.
Men den forntida staden Babylon är utom räckhåll för dem i Iraks shiitiska område.