Den här gången förra säsongen fanns det plötsligt hopp för Manchester United också. Från dimman av dålig fotboll och blygsamma resultat uppstod en 3-0 hem seger mot Olympiacos i Champions League. Glimtar av vad vi antog var den riktiga United sågs en gång till. En seger på West Ham följde i Barclays Premier League men sedan hårdnade oppositionen. Manchester City anlände till Old Trafford och tog ännu en stor bit av Uniteds trovärdighet. Det var en förkrossande förlust för United som de, och direktör David Moyes, aldrig återhämtade sig från. Manchester United manager Louis van Gaal föreställde sig under sin presskonferens på fredag. Van Gaal erkänner rivaliteten mellan United och Liverpool är bland de mest våldsamma i fotboll. Än en gång i helgen kommer United att försöka bygga vidare på något som de hoppas kommer att visa sig vara av substans. Förra helgens överraskande 3-0 nedmontering av Tottenham Hotspur har lyft andar för Louis van Gaal och hans team, men återigen motstånd av verkliga kaliber hotar att kasta en skugga över Uniteds nya gryning. Och den här gången är det den största fienden av alla. Liverpool. Själva omnämnandet av deras namn är tillräckligt för att härda en mancunian stirrar. "De kommer alltid att vara våra största rivaler," Sir Alex Ferguson brukade säga. På Anfield på söndagen börjar Liverpool och United på allvar en kamp inte för en League-titel eller europeisk eminens utan för respektabilitet. En skuffle för en topp-fyra plats är en motiverad säkert av pengar men mer av gammaldags stolthet. För United, att avsluta utanför Champions League platser än en gång är otänkbart. Om de verkligen är att hitta den form de kommer att behöva för att se dem genom en obekväm körning av fixturer mellan nu och säsongens slut, känner man att det verkligen behöver börja här. Wayne Rooney (centrum) och hans United lag-kamrater tåg före resan till Liverpool på söndag. Van Gaal avslöjade att United team kock har hjälpt sin sida förbereda för sin Premier League sammandrabbning. Antonio Valencia och Radamel Falcao kampen för bollen under träning på fredag framför Liverpool. "Segern (mot Tottenham) betyder ingenting om du förlorar nästa och Liverpool är inte en plats där denna klubb har vunnit en hel del," sade Van Gaal. – Om vi visar den formen igen i Liverpool är vi lite längre fram. För våra fans, är det fienden och det är mycket viktigt. "Men sista gången de förlorade i ligan var emot oss. Det var en lång tid sedan så detta kommer att bli mycket svårt... Liverpool har frågor av egen kraft att ta itu med mellan nu och mitten av maj. Raheem Sterlings kontraktsstand-off kommer att oroa dem medan Steven Gerrards farväl från klubben i sommar måste hanteras ordentligt. Men Liverpool har bättre form på fältet. Måndagskvällens seger på Swansea var lite svår men Liverpool är nu obesegrad i 21 inhemska matcher och om det inte är skrämmande nog, de spelar exakt den typ av fotboll den moderna United hat. "Jag har spelat deras system, säger Van Gaal. "Det är inte nytt. ska Juan Mata poäng mot Liverpool under deras 3-0 pummelling på Old Trafford i december. Sista gången Liverpool förlorade i Premier League var på Old Trafford mot United tillbaka i december. Mata (från vänster till höger), Robin van Persie och Wayne Rooney firar under sin 3-0 seger över Liverpool. Van Persie firar poängsättning mot Liverpool och United kommer att hoppas att de kan göra samma sak på Anfield. Men medan hans egen sida för närvarande tenderar att spela fotboll med siffror — metodiskt och ibland förutsägbart — är Liverpool mer instinktivt. Ironiskt nog var det uppenbart förra gången Liverpool förlorade i ligan, på Old Trafford i december. Poängen var 3-0 till United den dagen men det var helt orepresentativ av matchmönstret som deras motståndare började använda en tre-man defensiv linje som manager Brendan Rodgers har fastnat med sedan dess. "Jag blev imponerad den dagen, säger Rodgers. – Resultatet var inte bra och vi hade kritik eftersom vi förlorade men jag var nöjd med hur dynamiskt laget såg ut. – Vi tittade snabbt igen. Det gav mig det verkliga förtroendet. Jag visste att jag behövde vara radikal eftersom vi var så långt borta från där vi ville vara. Det handlar om att sätta på plats något som spelarna kan fullt ut tro på. på United manager Van Gaal måste vara på sin vakt mot en i-form Liverpool unbeaten i 2015 i ligan. Liverpool spela snabbt och älskar att gå på motattack, som Van Gaal måste förbereda sitt lag för. Liverpool, som vi vet, spela snabbt, älskar att motverka och har den typ av midfield löpare som har problem allvarliga men begränsade defensiva mittfält spelare som United och Daley Blind. Om United ska tjäna pengar på söndagen måste de hoppas på att ta vara på sina möjligheter och försvara sig beslutsamt. Det kan naturligtvis göras. För alla Liverpools attackerar proffs, de kan ha dagar när de träffar tegelväggar, dagar när tidpunkten är ute. Rodgers har fortfarande inte fathomed en Plan B och det är värt att notera att för alla de utmärkelser som följde Liverpools senaste seger hemma till Manchester City, båda målen kom på avstånd. Enade försvarar i allmänhet väl och deras målvakt förblir i form. Den räddning David de Gea produceras från Santi Cazorla mot slutet av Förenade FA Cup nederlag hemma till Arsenal 11 dagar sedan var ett vittnesbörd om det. United målvakt David de Gea har varit i fin form för Van Gaal i Premier League i år. Liverpool måste hitta sin väg förbi en i-form De Gea om de ska få hämnd för sin 3-0 nederlag. För ett år sedan räckte det inte med en bra målvakt för att hjälpa United att dölja sina brister. Som det visade sig, deras seger över Olympiacos var lite mer än en skaft av ljus under en säsong som liknade en nio månaders förmörkelse. Den här gången vet vi fortfarande inte åt vilket håll de är på väg. På fredag kväll, Van Gaal föreslog söndag kommer inte att vara definitiv. "Kampen kommer att pågå till slutet," sade han. Om det gör det, med tanke på deras fixturlista, så kommer United Manager att ha gjort mycket bra ifrån sig.
Manchester United möter Liverpool i Premier League på söndag.
Louis van Gaal erkänner den stora rivaliteten mellan de två klubbarna.
Sista gången Liverpool förlorade i ligan var mot United på Old Trafford.