(CNN)Gunmen dödade 19 personer och skickade turister som sökte skydd i en belägring på ett museum i Tunisiens huvudstad på onsdag. Den nordafrikanska nationens premiärminister kallade det en feg terroristattack och varnade för att tre misstänkta fortfarande var på fri fot. Tunisiska säkerhetsstyrkor dödade två angripare när de avslutade gisslanbelägringen på Bardomuseet i Tunis, sade premiärminister Habib Essid. Men dödssiffran, som omfattade 17 turister och minst en tunisisk säkerhetsofficer, kunde stiga. Polska, italienska, tyska och spanska turister var bland dem som dödades, sade Essid, med ytterligare 20 utländska turister och två tunisier skadade i attacken. "Det är en feg attack främst riktar sig mot ekonomin i Tunisien", sade premiärministern. "Vi borde ena oss för att försvara vårt land." Scenen utspelade sig på ett populärt turistmål i hjärtat av Tunisiens huvudstad i en byggnad som är kopplad till där landets parlament möts. Lagstiftarna var mitt i ett kommittémöte när de hörde skottlossningen bryta ut. "Turisterna var rädda och de sprang åt olika håll. Vi öppnade dörrarna och vi fick dem att gå in i parlamentet," lagstiftare Mehrezia Labidi berättade CNN: s Christiane Amanpour. En administratör sade åt lagstiftarna att lägga sig ner på marken när en skottlossning bröt ut mellan terrorister och polis, sade Sabrine Ghoubatini, ledamot av parlamentet. Det dröjde inte länge förrän byggnaden evakuerades. Foton på Twitter visade säkerhetsstyrkor i skottsäkra västar och svarta hjälmar och masker, dragna vapen, i området. Myndigheterna satte upp en stor säkerhetsspärr runt det riktade museet. Räddningspersonal förde bort skadade turister på bårar. Essid angav inte var angriparna kom ifrån. Inrikesministeriet talesman Mohamed Ali Aroui kallade dem Islamister i kommentarer på nationell radio. Museet, som är inrymt i ett palats från 1800-talet, kallar sig själv för "en juvel av tunisiskt arv". Dess utställningar visar upp tunisisk konst, kultur och historia, och den har en samling mosaik, inklusive en av poeten Virgil, samt marmorskulpturer, möbler, juveler och andra föremål. Ingen tog genast på sig ansvaret för attacken. Men det hände bara några dagar efter att en tunisisk jihadist twittrade att ett löfte om trohet till ISIS-ledaren Abu Bakr al-Baghdadi skulle komma snart, enligt SITE Intelligence Group. I sitt meddelande hävdade jihadi att han tillhörde Jund al-Khilafah i Tunisien, en grupp som i december lovade ISIS trohet, även om det löftet inte verkade ha registrerats fullt ut hos den islamistiska extremistgruppen. Hans inlägg kommer efter en ISIS fighter i Raqqa, Syrien, nyligen dök upp i en video utfrågning varför jihadis i Tunisien inte hade lovat trohet. "Detta höjer möjligheten att museet attack kan vara ISIS debut på den tunisiska scenen, tid för att föregå ett löfte om lojalitet från tunisiska jihadis för maximal effekt," CNN terrorism analytiker Paul Cruickshank sade. Tunisien har sett mycket mindre militant våld än andra nationer i regionen som var en del av de arabiska vårupproren, som grannlandet Libyen. Men det har inte varit immunt mot det. Regeringen har slagits mot en jihadistisk närvaro i Chaambibergen. Det har förekommit flera uppenbara politiska mord. Och i februari tillkännagav landets inrikesministerium arresteringarna av omkring 100 påstådda extremister och publicerade en video som påstods visa att gruppen hade en formel för att tillverka sprängämnen och ett fotografi av ISIS-ledaren Abu Bakr al-Baghdadi. Upp till 3.000 tunisier tros ha rest till Irak och Syrien för att slåss som jihadister, mer än något annat land, enligt International Centre for the Study of Radicalization i London. "Det finns hundratals som har återvänt från slagfältet, men vi har inte sett denna typ av verksamhet i Tunisien ännu", säger Rick Francona, en före detta amerikansk flygvapnet underrättelseofficer och CNN militär analytiker. "Jag tror att det bara var en tidsfråga. Och idag var dagen." Tunisien var där den arabiska våren slog rot i december 2010, när en fattig, 26-årig man satte eld på sig själv framför en tunisisk regeringsbyggnad efter att polisen konfiskerat hans grönsaksvagn, vilket utlöste protester där. Protester i hela Mellanöstern och Nordafrika följde snart, med revolutioner störtande regeringar i vissa länder. Även om våld och instabilitet har fortsatt att skaka Egypten, Libyen och Syrien, har Tunisien på många sätt varit undantaget, med The Economist går så långt som att namnge det "Årets land" för 2014. "Den idealism som den arabiska våren framkallade har mestadels sjunkit i blodsutgjutelse och extremism, med ett lysande undantag: Tunisien", skrev tidningen. "... Dess ekonomi kämpar och dess politik är bräcklig; men Tunisiens pragmatism och måttlighet har gett näring åt hoppet i en eländig region och en orolig värld." Även om det har varit mer fredligt än andra länder har Tunisien sett sin andel av våld och politisk turbulens. Det fanns försiktig optimism efter valet i oktober 2011 -- landets första sedan självständigheten 1956 -- som involverade 60 politiska partier och tusentals oberoende kandidater tävlar om platser i landets nya författningsförsamling. Under de följande två åren fick man se en del tillslag mot mediefriheten, liksom kritik mot ansträngningarna att kriminalisera hädelse och sätta i gång stränga religiösa diskurser i moskéer. År 2013 mördades två oppositionsledare. Men analytiker säger att onsdagens attack kunde ha utförts av människor som bryr sig mer om att underblåsa terror eller upprätta en strikt islamisk kalifat -- ISIS mål -- än tunisisk politik. Landet har också bekämpat socioekonomiska problem som ungdomsarbetslöshet. Ungdomar som inte kan få jobb upptäcker att det är en utväg att gå med i extremistiska grupper som ISIS och al-Qaida. Hittills har dessa rekryter till stor del slagits hemifrån. Experter tror att genom att ta kampen till Tunisien, de kommer att skada sin sak inte bara genom att skada den turism-beroende ekonomin, men också genom att stöta bort de flesta av sina landsmän. "De är redan isolerade och marginaliserade, och de ytterligare isolera och marginalisera sig själva genom dessa handlingar," sade Mubin Shaikh, en före detta hemlig antiterroristagent. "... Detta kommer bara att ytterligare isolera och alienera dessa grupper från resten av allmänheten." Resenärer varnade för risker när Tunisien rullar från attack. CNN:s samira Said, Ashley Fantz, Alanne Orjoux, Gul Tuysuz, Sandrine Amiel, Antonia Mortensen, Laura Perez Maestro, Vasco Cotovio, liksom journalisterna Shokrí Shihi, Barbie Latza Nadeau och Livia Borghese, bidrog till denna rapport.
17 turister dödas i en attack på ett museum i Tunisiens huvudstad.
Tre beväpnade män är på fri fot, säger Tunisiens premiärminister.
En talesman för inrikesministeriet kallar angriparna islamister; ingen har tagit på sig ansvaret.