Kan ett blodprov visa om du är genetiskt predisponerad för posttraumatiskt stressyndrom? Det är vad ett team av internationella forskare hoppas efter att ha hittat en genetisk markör kopplad till PTSD i blodprover av marinsoldater stationerade i konfliktzoner. – Vi kommer att dra blodet och ha ett sätt att göra detta mycket snabbt och börja retas isär som är lite mer i riskzonen och som är lite mer motståndskraftig för PTSD, säger huvudutredare Dr Dewleen Baker vid University of California-San Diego. "Det är spännande." PTSD kan uppstå efter många typer av trauman: våldtäkt, tortyr, barnmisshandel, naturkatastrofer och bil-, flyg- och tågolyckor, för att nämna några. Enligt PTSD Alliance har över 13 miljoner amerikaner PTSD och samhällskostnaden är i miljarder. Kvinnor är ungefär dubbelt så benägna som män att utveckla sjukdomen. Symtom tenderar att samlas i tre områden:. •Att återuppleva händelsen via mardrömmar eller levande bilder, tillsammans med en extrem reaktion som okontrollerbar skakning, frossa eller hjärtklappning. •Undvika påminnelser om händelsen, bland annat att bli känslomässigt tillbakadragen och avskild från vänner, familj och vardagliga aktiviteter. •Att vara hyperaroanvänd, lätt skrämd, irriterad, arg, eller att ha svårt att sova eller koncentrera sig. Som man kan förvänta sig är servicemedlemmarna hårdast drabbade. Department of Veterans Affairs uppskattar att 30% av alla Vietnamvetare har upplevt PTSD. Bland de trupper som nyligen sändes ut till Irak och Afghanistan kan PTSD nå upp till 20 % under ett visst år. Men varför utlöser allvarliga känslomässiga trauman PTSD hos vissa människor och inte hos andra? Tanken att dina gener spelar en roll i huruvida du utvecklar PTSD är ett populärt fokus för den senaste forskningen. Forskare har upptäckt gener som hjälper till att reglera rädsla reaktioner hos möss. Bristen på en rädsloreglerande hjärnkemikalie som kallas gastrinfrisättande peptid ledde till större rädsla svar bland gnagare. I en annan studie, möss utan ett protein nödvändigt för att bilda "fruktan minnen" var mindre benägna att frysa upp och mer villiga att utforska okända utrymmen. Studier av tvillingar visar att ärftlighet står för cirka 30 % av skillnaderna i reaktion på trauma, med identiska tvillingar som är mycket mer benägna att både utveckla PTSD än broderliga tvillingar. Annan forskning har undersökt den roll som nedärvda hjärnskillnader, mentala störningar eller beroendeframkallande tendenser spelar. En ovanlig forskningsväg är hur våra immunsystem kan bidra till utvecklingen av PTSD-symtom. Tidigare studier av personer som diagnostiserats med PTSD jämfört med kontrollgrupper utan sjukdomen tyder på att skillnader i gener relaterade till inflammation kan spela en roll. – Kroppen är byggd för att hålla oss vid liv och fungerar som ett stort system, säger Baker och diskuterar gränssnittet mellan stress och immunkemikalier. "Alla system pratar med varandra." Den nyligen publicerade studien, publicerad i tidskriften Molecular Psychiatry, är unik eftersom den jämför blodprover från 188 marinsoldater tagna före och efter att de var utplacerade i stridsområden. En annan grupp på 96 marinsoldater undersöktes också för att verifiera resultaten. – Under denna experimentella design kan vi inte bara identifiera skillnader mellan amerikanska marinsoldater med PTSD och utan, utan vi kan gå tillbaka i tiden, så att säga, för att se om någon av marinsoldaterna som så småningom utvecklade PTSD visade bevis för att det skulle dyka upp, säger studiens medförfattare, Christopher Woelk. "I den här stilen kan vi börja märka fynd som "orsakliga" i naturen." I marinkårens blod som slutligen diagnostiserats med PTSD fann studien biomarkörer associerade med gennätverk som reglerar den medfödda immunfunktionen -- kroppens första försvarslinje -- och interferon, ett protein som är ansvarigt för att sparka immunsystemet i rörelse. Dessutom inträffade detta hypervigilantimmunsvar före och efter exponering för trauma. "Varför börjar vissa människor med något högre immunsvar och andra har mindre? Är det på något sätt bara inbyggt eller har de utsatts för någon form av patogen?" frågar Baker. I stället för patogener är en annan möjlig förklaring att den inflammatoriska reaktionen aktiveras av stressen att gå ut i krig. – Man kan försöka dämpa aktiveringen och se om det förbättrar symptomen eller förhindrar utvecklingen av PTSD, säger Baker. Baker betonar att dessa frågor är rent hypotetiska just nu och att studien måste replikeras och utvidgas. – Vi är tidigt på väg att få ledtrådar till vad som kan förutsäga risk och motståndskraft, och med mer forskning kommer vi att börja få effektiva förebyggande åtgärder och behandlingar, säger Baker.
Mer än 13 miljoner amerikaner har PTSD.
Gener står för ca 30% av risken.
Immunsystemet spelar en roll i risk och motståndskraft.