Hon var allt för mig: David Robb med fru Briony McRoberts på ett socialt evenemang 2012. Inbäddat i de många fotona och minnena av hans 35-åriga äktenskap ligger ett brev som Downton Abbey skådespelaren David Robb önskar att han aldrig hade behövt läsa. Skrivet av en främling är innehållet ofattbart för de flesta av oss. Men för David har det gett ett litet sken av tröst efter det att hans hustru Briony McRoberts hade tagit livet av sig och berättat om hennes livs sista minuter. För medan den framstående skådespelaren på skärmen har blivit en global stjärna som Downtons Dr Richard Clarkson - hålla miljontals fans gissar om hans obesvarade kärlek till Isobel Crawley kan sluta i äktenskap - privat, under de senaste 18 månaderna har han kämpat för att komma till rätta med Brionys död. Den 17 juli 2013, kvinnan han tänkte på när hans rock lämnade hemmet och hoppade framför ett tåg på Fulham Broadway station. Hon var 56 år. "Hon var den snällaste av människor – hon hatade om jag ens hade en liten dispyt med någon, så idén att hon kunde ha gjort detta, utsätta sig själv för det, är något jag inte kan förstå," säger han mjukt. Arbetet och den nära vänskapen mellan Downtons ensemblemedlemmar – som har blivit som en andra familj för honom under de senaste fem åren – har hjälpt till. "En liten klämma på axeln från Maggie Smith när hon lämnar sminkvagnen räcker för att visa mig att jag har fantastiskt stöd", säger han. "Briony kom ibland till Downton Abbey träffas med mig, och blev vän med skådespelerskorna Laura Carmichael och Michelle Dockery. Folk var attraherade av Briony, hon var en sådan levande person. " Som så många självmord, fanns det ingen anteckning, ingen aning om den tragedi som skulle komma. Två nätter före sin död var hon på en drinkfest och bytte nummer med vänner. Det fanns till och med en helgdag i dagboken. "Jag tror verkligen inte att, när vi var på festen, hon trodde att hon skulle vara död i ett par dagar," säger David, som träffade sin fru 1975 när hon var 18 och de spelade tillsammans i en West End pjäs. De gifte sig 1978. Brevet om Brionys död kom från en kvinna som hade bevittnat självmordet. "Det var det vackraste brevet från en dam som hade stått bredvid henne på podiet", erinrar David 67. "Hon sa att Briony var lugn, verkade inte orolig i alla fall, såg nästan lugn. "När tåget kom in verkade det som om Briony tittade över banan som om hon hade förlorat något, och sedan var hon borta." Skådespelerskans karriär hade tagit fart när hon var 19 år och spelade Wendy Darling i en musikalisk anpassning av J.M. Barries Peter Pan med Mia Farrow och Danny Kaye i huvudrollen. Hon gick vidare till stjärnan i en rad TV-träffar inklusive The Professionals, Heartbeat, EastEnders och skotska dramat Ta High Road. På skärmen: David som dr Clarkson i Downton Abbey med Penelope Wilton som Isobel Crawley. Briony led av anorexi som tonåring – något som David tillskriver sin mors död från lunginflammation när hon var sju år. Men det var inte förrän hon fyllde 50 som hennes ätstörning återvände. Ironiskt nog, när Davids karriär blomstrade med framgången av Downton, hans fru kände hennes var över, något han tror utlöste anorexi. "Det är som alkoholism", hävdar han. Du kan inte röra en drink på 50 år, men du är fortfarande alkoholist. Det kan ha gått i mental remission i åratal men det var fortfarande där. Hennes nära vän, skådespelerskan Joanna Lumley, varnade Briony att hon skulle dö om hon inte sökte hjälp när hennes vikt sjönk till sex och en halv sten – allvarligt undervikt för hennes 5ft 7in ram. "Briony kände sig uppspolad, att ingen kom ihåg henne och oavsett hur mycket jag lugnade henne kände hon sig värdelös, ett misslyckande," David säger. Naturligtvis var hon inte det, men det är vad denna verksamhet kan göra mot dig, särskilt om du är en kvinna. David medger att förhållandet mellan dem hade blivit ansträngt natten före hennes död. "Vi träffade vänner på en pub i Putney och när jag kom hade Briony redan druckit", säger han. Eftersom jag var anorektiker visste jag att hon var tvungen att äta innan hon tog en drink annars var alkoholen snabbverkande så jag övervakade henne resten av kvällen. "Gå hem senare den kvällen, pressade hon mig, försökte ha ett gräl och jag inte hade det så vi var lite sniffig med varandra, men det var inget allvarligare än det. "Vi gick upp lite tidigare än vanligt eftersom vi hade inredarna i, men Briony gjorde sina vanliga morgonövningar. När hon gjorde sina sit-ups, Jag minns till och med kliva över henne vid ett tillfälle för att göra sig redo i badrummet. Jag hörde ytterdörren stängas och antog att hon hade gått en lång promenad för att rensa huvudet. Jag visste att hon skulle träffa vänner för att se en matinéföreställning i Chichester." David, som nyligen spelade Sir Thomas Boleyn i BBC: s anpassning av Wolf Hall, medger att han först blev orolig när han hörde Brionys mobiltelefon ring. "Jag visste inte att hon inte hade tagit det med sig förrän jag såg ett sms säga, "Älskling, var är du, vi är i baren?" ' fortsätter han. Klockan 16 kom polisen med nyheten att Briony var död. Varning: Briony med nära vän och skådespelerska Joanna Lumley, som var orolig för sin vän. "Allt hon hade på sig var hennes vigselring och mitt Oyster-kort [för underjorden]," berättar han. Jag förstod vad som hade hänt men mitt hjärta kunde inte tro att hon hade gjort det. Jag minns att jag tänkte på vem fan jag levde med i alla dessa år." De dagar och månader som följde var suddiga. "I början är du på autopilot, mina vänner och grannar tog hand om mig – varje morgon kl. 8.15 kom man med kaffe och en croissant", medger David. Sedan började jag översocialisera och dricka som en fisk. Lyckligtvis har jag ingen beroendeframkallande gen och jag stoppade det. Det fanns också dagar då jag hade en känsla av att jag inte ville vakna. "Något sätt in i en slags rytm och du bara stappla på." Med hans framgång på skärmen, var paret mer ekonomiskt säkra än de hade varit i åratal och David trodde att de hade nått ett stadium i sitt liv där de kunde se fram emot sin framtid. Skulden, hur obefogad den än är, är obeveklig. "Det spelar ingen roll hur mycket jag intellektuellt vet att det inte var mitt fel, det finns något i hjärtat av mig som tror att om jag kanske hade sagt till henne att jag älskade henne mer eller märkte något litet tecken, vad som helst..." Rarings: David och Briony hade spelat i en West End pjäs tillsammans och var gifta i 35 år. Långsamt håller Davids liv på att förändras för att tillgodose den nya normalitet som påtvingats honom, och den förlust av jämvikt i hans liv som han inte är säker på att han någonsin kommer att få tillbaka. Han är angelägen om att inte definieras av Brionys död och den normalt privata skådespelaren gick med på att tala med The Mail på söndagen bara för att belysa en rörlig BBC dokumentär som visar de förödande efterverkningarna för familjen kvar efter ett självmord. David, som har varit frivillig hos samariterna sedan 1987, tvivlade inte på att han skulle återvända till sitt arbete där sex månader efter Brionys död. "I början när jag gick tillbaka Jag var inte i telefon, men gradvis började jag hantera samtal igen," avslöjar han. "Jag kanske har större förståelse när någon ringer för att prata nu, jag är kanske mer medveten om de små triggers." Tyvärr har många av hans minnen av kvinnan som fångade hans hjärta med sin karismatiska personlighet och gnistrande skratt börjat blekna. "Jag kan inte tänka mig att krama henne mer och jag känner inte hennes närvaro någonstans – den andliga förbindelsen, den är borta", säger han. David erkänner att han saknar intimiteten i ett förhållande – "Jag hatar tanken på att vara en enda gammal man" – men säger att Briony är en nästan omöjlig handling att följa, och tillägger: "Hon var allt för mig."
Skådespelerskan David Robb och skådespelerskan Briony McRoberts var gifta i 35 år.
David clinched nyckel Downton roll och även nyligen i BBC Wolf Hall serien.
När hans karriär blomstrade, kände EastEnders och Heartbeat stjärnan att hennes var över.
Hennes känslor av att vara "ett misslyckande" utlöste anorexi hon led som tonåring.
Joanna Lumley varnade Briony skulle dö när vikten sjönk till 6st 7lbs.
Den 17 juli 2013 hoppade Briony framför ett tåg på Fulham Broadway.
David fick senare ett meddelande från vittnet som sa att hon såg nästan lugn ut.
David, 67, sa: "Något du stapplar på... hon var allt för mig."
Liv efter självmord är på BBC1 på tisdag kl. 22.45.