(CNN) Attacken mot Mark Lippert, USA:s ambassadör i Sydkorea, påstås av en knivskarp koreansk progressiv aktivist vid ett frukostmöte i Seoul, var en sällsynt och chockerande påminnelse om den pågående konflikten som fortsätter att splittra Koreahalvön. Trots den ständigt närvarande bakgrunden av interkoreanska spänningar, säkerhet i centrala Seoul är typiskt ganska avslappnad. Men på torsdag morgon lokal tid, den påstådda angriparen, som har varit bunden till koreanska nationalistiska och anti-amerikanska protester, enligt uppgift skrek sin opposition mot årliga amerikanska-sydkoreanska gemensamma militära övningar och krävde koreansk återförening när han skar ambassadören i ansiktet och handen med en 10-tums kniv. Detta frukostmöte med Lippert ägde rum i en byggnad tvärs över gatan från den amerikanska ambassaden i Seoul.  Och scenen var förmodligen inte alltför annorlunda från ett liknande frukostmöte jag deltog med ambassadören på ett hotell i centrum bara en vecka före attacken. Lippert flyttade fritt utan säkerhetsdetaljer eller säkerhetskontroller vid ingången till platsen, och åtföljdes endast av en eller två ambassadpersonal.  Till och med efter den 11 september är det relativt lätt att ta sig in i de flesta stora byggnader i centrala Seoul, och säkerhetsrutinerna har i allmänhet varit perfungerande. Delvis beror detta på att direkta konfrontationer mellan sydkoreanska medborgare och representanter för den amerikanska regeringen i Sydkorea har varit sällsynta, och våldsamma politiska attacker är ovanliga. Det är sant att det har förekommit regelbundna gruppvisa protester mot USA:s militära närvaro i Sydkorea eller mot USA:s politik. Men dessa protester har i allmänhet förts fredligt, långt ifrån 1980-talets miljö, när prodemokratiska demonstranter mot en då auktoritär sydkoreansk regering attackerade och brände statliga anläggningar i USA. Trots att Seouls centrum har varit relativt säkert och den allmänna säkerheten ofta har varit slapp, är våldsamma attacker mot offentliga personer i Sydkorea faktiskt inte utan motstycke. Attacken mot Lippert påminner om en attack från maj 2006 av en knivhuggande angripare på Park Geun-hye, Sydkoreas nuvarande president, medan hon kampanjade i lokala val i Daejeon. (Hennes lugna uppträdande, trots att hon fick ett ansiktssår, bidrog till hennes rykte som politiker och blivande president som är cool mitt i en kris.) Attacken mot Park var inte den enda gången som farorna i Sydkoreas slappa säkerhetsmiljö har avslöjats: 2008 brände en ensam mordbrännare ner Seouls obevakade Namdaemun, eller South Gate, en sydkoreansk kulturskatt. Och naturligtvis har vi bakgrunden till den pågående interkoreanska konfrontationen, som utspelar sig inom den koreanska demokratin i form av en bitter konfrontation mellan progressiva och konservativa fraktioner.  Det finns spekulationer om att vissa medlemmar av Sydkoreas progressiva rörelse har band med Nordkorea, och några av dem har enligt uppgift varit något villiga att underblåsa våld för att väcka konflikter inom det sydkoreanska samhället. Nyligen blev några medlemmar av Sydkoreas vänsterstyrda United Progressive Party, som hade vunnit mandat i Sydkoreas nationalförsamling, uteslutna och dömda för att ha planerat ett våldsamt uppror, vilket ledde till att partiet självt upplöstes. Och även om denna hårda kärngrupp utgör ett element i det sydkoreanska samhället, är den fortfarande aktiv delvis tack vare det nordkoreanska ideologiska och ekonomiska stödet. Allt detta har sagt att det överväldigande första koreanska offentliga gensvaret på attacken mot Lippert har varit ett uttryck för upprördhet, fördömande och sympati. I stället för att avslöja luckor i alliansen mellan USA och Sydkorea eller skapa oenighet om huruvida gemensamma militära övningar bör gå framåt, kommer händelsen sannolikt att stärka Sydkoreas känslor av stöd för alliansen med Förenta staterna. Men händelsen tjänar också som en påminnelse om att även i de mest till synes säkra och proamerikanska miljöer runt om i världen finns det en risk att några nitiska kritiker av amerikansk politik kan tillgripa våld mot officiella amerikanska representanter utomlands. Och det är särskilt så i regioner som Koreahalvön, där långvariga spänningar fortfarande kastar en skugga över säkerhetshänsyn.
Mark Lippert, USA:s ambassadör i Sydkorea, attackerades i Seoul.
Scott Snyder: Attacker mot offentliga personer i Sydkorea saknar inte motstycke.