I en tunnel grävde djupt under den belägrade Gazaremsan, maskerade beväpnade män från Islamiska Jihad färja raketer och granatkastare fram och tillbaka, förbereder sig för nästa konflikt med Israel. För sex månader sedan blev den palestinska militanta gruppen misshandlad och krossad av en 50-dagars konflikt med Israel, där den kämpade tillsammans med den islamistiska rörelsen Hamas, som kontrollerar Gaza. Islamic Jihads beväpnade flygel Al-Quds Brigades förlorade 123 män, men avfyrade 3.249 raketer mot den judiska staten, säger det, inklusive iranska tillverkade Fajr 5 missiler som nådde Tel Aviv och även norra Israel. Starkt beväpnade: Palestinska militanter från Islamiska Jihads beväpnade flygel, Al-Quds Brigaderna, huk i en tunnel som används för färja raketer och granatkastare fram och tillbaka i Gazaremsan. Konflikten, där Israel försökte få ut Hamas och Islamiska Jihad-militanter genom att bombardera kustklaven, dödade nästan 2.200 palestinier, mestadels civila, och 73 personer på den israeliska sidan, mestadels soldater. Men gruppen säger att det är uppror. Vi är på vår högsta nivå för att motverka alla attacker. Vi är vana vid ockupationen (Israel) som bryter vapenvilan, "överbefälhavare Abu al-Bara berättade för journalister inifrån en av gruppens tunnlar. Det som inte dödar oss gör oss starkare. Vi samlar ihop all vår styrka eftersom det är ett krig som aldrig tar slut. Vi är redo att gå till en annan nivå mot den sionistiska ockupationen och utföra handlingar som vi aldrig har gjort förut, sa han, utan att utveckla. Kriget slutade den 26 augusti med ett bräckligt Hamas-Israel-vapenvila som medlar av Egypten. Under tiden har Islamiska Jihad försökt ersätta sina fallna kamrater, och dess personal uppskattas till mellan 10.000 och 15.000 soldater. Hamas och Islamic Jihad vägrar att specificera antalet fighters, eller raketer, de har för närvarande, men båda var allvarligt utarmade av den israeliska attacken, som inkluderade markstrid. Under täckmantel: Palestinska militanter gömmer sig i en tunnel som används för färja raketer och granatkastare fram och tillbaka som förberedelse för Islamiska Jihads nästa konflikt med Israel. Israels markinvasion syftade till att förstöra hundratals tunnlar Gazas två viktigaste islamistiska grupper hade byggt, både för smuggling av förnödenheter och för attacker inom Israel. Islamiska Jihad och Hamas iscensatte dödliga angrepp på israeliska trupper som använde tunnlarna. För första gången tilläts AFP:s nyhetskorrespondenter att gå in i en tunnel, förutsatt att de var förbundna med förbundna ögon medan de fördes till dem, för att inte avslöja dess läge. Inuti hade plakat uppförts på betongväggarna, namngivna "gator" för att hjälpa militanter att navigera i nätverket. En rutt uppkallades efter Abu Bakr al-Sadiq, den första islamiska kalif efter profeten Mohammeds död 632, en annan, Othman Ibn Afhan, en efterträdare. Quds fighters sade att gruppen hade ett nätverk av tunnlar av "olika längder, vissa med flera ingångar". Men de var tysta om nätverkets läge eller hur det byggdes. Fortfarande där: Israels markinvasion under 50-dagarskriget med palestinska militanter sommaren 2014 syftade till att förstöra hundratals tunnlar som användes av Gazas två viktigaste islamistiska grupper. Deras vapen tillverkades i Gaza, sade de, men utan att utveckla hur delarna anskaffades eller köptes. Det var en öppen hemlighet före juli 2013 att smuggling av tunnlar under den egyptiska gränsen förde in en stor del av Gazas byggnads- och bränslebehov, pengar och vapen, eller materialet för att tillverka dem. Men Egypten förstörde den stora majoriteten efter att den militäre utdrivene islamistiske presidenten Mohamed Morsi och ett ingripande inleddes mot hans muslimska brödraskap, Hamas allierade. Islamisk Jihad, som grundades som Hamas på 1980-talet, har traditionellt sina närmaste band till Teheran, efter att ha inspirerats av den iranska revolutionen. Israel anklagar grupperna för att fortsätta att beslagta byggnadsmaterial som kommer in i Gaza för att tillverka tunnlar och vapen. "Hamas och den palestinska islamiska Jihad har öppet förklarat att de bygger tunnlar och testar raketer och andra saker som detta," armé talesman överstelöjtnant Peter Lerner sade. "De har skippat bort från de civila i Gaza för alltid", sade han, varnade för att Israel var redo för ytterligare konfrontation. Användbar: Det var en öppen hemlighet före juli 2013 att smuggling tunnlar under den egyptiska gränsen förde in en stor del av Gazas byggnads- och bränslebehov, pengar och vapen, eller materialet för att göra dem. Underjordiska och överjordiska, Quds Brigaderna ligger redo.I den södra staden Khan Yunis, en banderoll lyder: "School of the Mujahedin". Omkring 200 nya rekryter i åldern 19 — 22 år utbildar sig i lägret, duckar under levande eld, hoppar genom flammande klövar och ropar "Död åt Israel! Död åt Amerika!" Instruktör Abu Ahmed säger att de maskerade unga männen genomgår "mycket avancerad utbildning". "Deras utbildning varar mellan 36 dagar och sex månader, innan de går till en specialiserad enhet som sprängämnen eller skarp skottlossning," sade han. "Vi har inte bara tunnlar - vi investerar också i människor," Abu al-Bara intermitterade. "Med idéer och strider, är det människor som kommer att befria detta land."
Jihadis använder tunnlar för att smuggla vapen under Gazaremsan.
De påstår sig helt ha återhämtat sig från massiva förluster under Gazakriget.
Militanter säger att de nu är redo att återuppta striderna med den israeliska regimen.