I slutskedet av RBS 6 Nations med den största dagen spelade Ben Youngs som en sann mästare. Men denna ställning undvek honom ännu en gång — och han visste exakt varför. Englands scrum-halv hade plågat Frankrike under den härligt, förbryllande övertygande match som gav en pulserande final till Super lördag. Men ett fjärde år i rad som löpare-up lämnade landslaget krossat, med sin tappra roll i episka sport drama som tjänar som magra tröst. England föll bara sex poäng för att krönas Six Nations mästare. En seger 55-35 över Frankrike räckte inte för England att se över Irland högst upp i ställningarna. Och fastän Youngs hade varit katalysatorn för en djärv anklagelse mot det osannolika målet med en vinstmarginal på 26 poäng med sina två försök, otaliga line-breaks och lysande kreativitet, överskuggade den kollektiva besvikelsen varje personlig stolthet. Som deltagare och observatörer försökte både göra förståelig av en 90-punkts, 12-try upplagan av "Le Crunch" som ofta trotsade logik, den förkrossade mannen i matchen pekade varför det inte fanns några medaljer runt engelska halsar. "Jag tror inte att Six Nations-titeln gick förlorad idag, den förlorades förra veckan, när vi missade för många chanser," sade han, med hänvisning till 25-13 seger över Skottland sju dagar tidigare. "Vi borde ha varit långt framåt på punkter skillnaden går in i detta spel.. Ben Youngs tror att England förlorade Six Nations titel förra veckan när de bara slog Skottland 25-13. England hade många chanser att slå Skottland med en större marginal förra helgen på Twickenham. Det stämmer. Det skulle ha berövat en fängslad publik av ett absorberande spektakel som spänner över tre högoktaniska spel, men England kunde ha gjort lördagens fixturer i Rom och Edinburgh allt utom irrelevant om de inte hade slösat bort en flotte av försök-skorning öppningar i omgång fyra. Om Stuart Lancasters män bara hade behövt vinna, skulle de inte ha bränt jorden som de gjorde gång på gång inför en brinnande folkskara, men det är högst troligt att de skulle ha säkrat sitt pris. Istället sprang de amok för att samla en rekordsumma mot deras korschannel rivaler, bara för att lämnas sex poäng kort och tum från ära som en rullande maul i slutet hotade att ta ner huset tills domaren Nigel Owens straffade värdarna för att signalera döende av ljuset. Efter välbekanta engelska nedslagen och ett utgjutande av irländsk eufori som Joe Schmidt med laget behöll sin titel på poängskillnad, började förfrågningarna på Twickenham. George Norths inspirerade föreställning hjälpte Wales till en 61-20 seger över Italien för att sätta in dem med ett rop. Irland slog Skottland 40-10 på Murrayfield för att se över Wales, och England föll kort i deras svar. Omständigheterna krävde en äventyrlig strimma och uppskjutningen var sju försök mot motståndare som hade medgett bara två i sina tidigare fyra matcher. En ström av snabba lineouts och avlyssnade straff, heads-up igång och avlastning gjort för en röra syn men, medan den verkliga skadan hade gjorts en vecka tidigare, det fanns också nya fel. För all hans uppenbara stolthet, backs coach Andy Farrell kommer inte att ha roats att se England medge fem försök hemma, även om de var tvungna att gå för pank. När Vincent Debaty avrundade en fantastisk fransk razzia på timmen, hade Youngs en dundrande blick. "De tog sina försök väl men vi måste vara bättre än så," sade han. – Det var ett steg framåt, ett steg bakåt. För varje bra sak vi gjorde, kunde vi inte fortsätta att backa upp det. Om vi kan vara lite smartare i försvar, det är sättet för oss att spela... Englands expansiva strategi var verkligen effektiv och tilltalande för ögat, men det fanns en period i den första halvan när de blev alltför frenetiska, när en sammansatt synsätt skulle ha sagt till dem att bygga en poäng tålmodigt. Stuart Lancaster har sett sitt sidomål som tvåa i de sex nationerna i fyra år i rad. Ändå måste kritiken dämpas i samband med en 20-punkts dumping av ett franskt lag som inte hade någon likhet med föregående helger. För Youngs fanns det irritation över att deras motståndare hade kämpat hårt medan Skottland och Italien hade uppvisat begränsat motstånd mot de andra titelutmanarna. "Frankrike dök upp — jag vet inte vad som hände med Italien eller Skottland," sade han. "Vi visste att vi skulle jaga den och det gjorde vi. Men det var synd att dessa andra lag inte var lite mer motståndskraftig... Frankrikes motståndskraft förde fram det bästa i flera England spelare förutom Youngs. Kapten Chris Robshaw strävade efter att bära bollen och laget hjältemodigt medan James Haskell var i sin bin för en hudutslag resa i andra halvan. Billy Vunipola avslutade ytterligare 80 minuter av svalkande intensitet och ut bred, Jack Nowell hade varit perifer tidigt men i slutet var han rasande och hade ytterligare två försök. England startade sin kampanj med en moral-boosting seger över VM Group En rivaler Wales. Engelska tankar om "om bara har blivit en årlig rutin och i år har de orsak att beklaga misslyckandet att klara av en flygspärreld i Dublin och deras ymnighet mot Skottland. Den andra hälften av insatserna mot Wales och Frankrike representerade sina toppar och som Courtney Lawes noterade, med VM i åtanke de kommer att ta mod från nyligen segrar över Pool A rivaler Wales och Australien. Twickenham var högljutt och stolt på lördag kväll och med fem på varandra följande segrar där, Lancasters sida njuter av en trollformel av hemmastyre vid precis rätt tidpunkt. Föreställningarna av George Ford, Jonathan Joseph och Nowell har genererat optimism, och medan inne i centrum fortfarande en problemställning, i de flesta områden finns det nu flera alternativ. Som Manu Tuilagi, Joe Launchbury och Alex Corbisiero står inför en kamp för att återta förlorade platser. Medan de stod i sin kurragömma, var England utan tvivel uttröttat och demoraliserat. Att avsluta andra igen tyder på att de är fast på en platå, men i vissa avseenden representerade denna prestation talande och lägliga framsteg.
England missade att vinna Six Nations titel med sex poäng.
En 20-punkts seger över Frankrike var inte tillräckligt för att klinka mästerskapet.
Stuart Lancaster side avslutade löpare-up för fjärde raka året.
Ben Youngs säger att mästerskapet gick förlorat mot Skottland förra veckan.
Englands prestanda ger gott om optimism för VM.