Påven Francis kommer att bli den första påven att tala till den amerikanska kongressen efter att ha accepterat en inbjudan att besöka Vita huset. USA:s president Barack Obama kommer att vara värd för påven den 23 september, efter en inbjudan under samtal i Vatikanen förra året. Vita huset sade att presidenten och påven kommer att fortsätta en dialog om fattigdom, miljö, invandring och främjande av religionsfrihet. Påven först: Påven Francis har meddelat sin avsikt att tala till den amerikanska kongressen under ett statsbesök i september - vilket kommer att göra honom den första påven att någonsin göra så. "Presidenten ser fram emot att fortsätta detta samtal med den Helige Fadern under sitt första besök i USA som påve", sade ett uttalande. Den 78-årige ledaren för världens romerska katoliker bekräftade i slutet av förra året att han skulle besöka USA för att delta i en katolsk kyrkokongress i Philadelphia. Under resan kommer han också att tala till FN i New York och bli den första påven att tala till den amerikanska kongressen. Obama och Francis möttes för första gången i Vatikanen i mars förra året i samtal som fördunklats av oenigheter om bestämmelser för preventivmedel som ingår i den amerikanska ledarens banbrytande hälso- och sjukvårdsreformer. Dialog: Påven Francis kommer att fortsätta en dialog om fattigdom, miljö, invandring och främjande av religionsfrihet. Obama har regelbundet talat om sin beundran för Francis, upprepade gånger prisa påven för hans medkänsla och blygsamhet. "Som en förkämpe för de fattiga och de mest sårbara bland oss, han bär ut budskapet om kärlek och medkänsla som har inspirerat världen i mer än två tusen år - att i varandra ser vi Guds ansikte," Obama sade förra året. Francis är också allmänt hedrad med att hjälpa till att kickstarta den hemliga diplomati mellan Kuba och USA som kulminerade med de två Cold War rivaler förklara ett historiskt närmande förra året. Enligt ett uttalande från Vatikanen skrev Francis brev till amerikanska och kubanska ledare och uppmanade dem att lösa humanitära frågor av gemensamt intresse, inklusive situationen för vissa fångar, för att inleda en ny fas i förbindelserna mellan de två parterna. Obama har regelbundet talat om sin beundran för Francis, upprepade gånger prisa påven för hans medkänsla och blygsamhet. Den amerikanske presidenten besökte Francis i Vatikanen i mars.
Tillkännagivandet kommer efter USA: s president Barack Obamas inbjudan att besöka Vita huset 23 september.
Den 78-årige bekräftade sent förra året att han skulle besöka USA för att delta i en katolsk kyrkokongress i Philadelphia.
Under resan kommer han också att tala till FN i New York och bli den första påven att tala till den amerikanska kongressen.