Hög social status har sina privilegier - även hos vilda djur. Forskare som studerade fläckhyenor i Kenya fann att högt uppsatta medlemmar av en klan lever längre, är friskare och till och med har fler avkommor. Upptäckten gjordes genom att analysera längden på telomerer - mössor i slutet av varje DNA-sträng - betraktas som viktiga tecken på åldrande och stress hos många arter, inklusive människor. Forskare studerade status och hälsa för fläckiga hyenor i Kenya (stock image). De fann högt uppsatta medlemmar i grupper lever längre och är friskare och dessa alfahonor befanns också ha fler avkomma. Upptäckten gjordes genom att analysera längden på telomerer. Nora Lewin från Michigan State Univerity's zoologi avdelning sade: "Om du vill se hierarkin av fläckiga hyenor, kasta ner lite färskt kött nära dem. "Det är snabbt uppenbart vem som är dominant och vem som inte är det." Men hon ville veta om dessa länge accepterade biologiska markörer skulle stödja det hon såg på fältet. Lewin arbetade med medförfattare och zoologen Kay Holekamp från MSU för att studera mer än 25 års data om hyenor i hela Afrika. Telomerer är kapsyler i slutet av varje DNA-sträng som skyddar kromosomer från försämring. Dessa biomarkörer betraktas som viktiga tecken på åldrande och stress hos många arter, inklusive människor. Skrikande telomerer är en signal om att celler glider in i "försvarsläge", stressande handlingar som snart kan leda till celler" - och till personens eller djurets - död. Högvärdiga hyenor hade längre telomerer än sina kamrater. Hos unga människor är telomererna omkring 8.000-10.000 nukleotider långa. De förkortar dock med varje celldelning, och när de når en kritisk längd slutar cellen att dela sig eller dör. Denna inre "klocka" gör det svårt att hålla de flesta celler växer i ett laboratorium för mer än några cellfördubblingar. Hon tillbringade också en sommar i Kenya med att observera hyenors sociala struktur. Forskarna fokuserade på telomerer, kapsyler som skyddar kromosomer från försämring. Dessa biomarkörer betraktas som viktiga tecken på åldrande och stress hos många arter, inklusive människor. Skrikande telomerer är en signal om att celler glider in i "försvarsläge", stressande handlingar som kan leda till celler" - och till personens eller djurets - död. Högvärdiga hyenor hade längre telomerer än sina kamrater antyder att de var friskare. Gruppens medlemskap förutspådde betydligt telomerlängden av de kvinnliga hyenor som satt högst upp i den sociala hierarkin. Men Lewin lade också märke till några intressanta vändningar. Alfahonorna i varje klan hade de längsta telomererna. Men längden var i förhållande till varje enskild klan. Detta innebar att om forskare hittade en ensam hyena som vandrade i savannen kunde de inte bara identifiera den som en alfahona baserad enbart på telomerlängd. Även laget kunde styra andra faktorer som möjligen kan påverka telomerlängd såsom överflöd av livsmedel - som kan kopplas till bättre allmän hälsa. Telomerer är kapsyler i slutet av varje DNA-sträng som skyddar kromosomer från försämring. Dessa biomarkörer betraktas som viktiga tecken på åldrande och stress. Högrankade hyenor hade längre telomerer än sina kamrater och klanmedlemskap förutspådde telomerlängd av dem som satt högst upp i hierarkin. Även om alfahonorna i varje klan hade de längsta telomererna, var längden i förhållande till varje enskild klan så telomererna kunde inte användas för att identifiera ledare när de var ensamma. Teamet kunde utesluta faktorer som möjligen kunde påverka telomerlängd såsom överflöd av mat. Dess forskning fann inget samband mellan mängden mat och storleken på den biologiska markören. "Detta arbete visar för första gången effekterna av social rang på telomerlängden hos vilda däggdjur", sade Lewin. "Detta ökar vår förståelse för hur sociala och ekologiska variabler kan bidra till åldersrelaterade minskningar av hyenor och hos organismer i allmänhet." "Det faktum att det finns variationer i telomerlängd när rovet överflöd är konstant innebär att det finns andra faktorer som vi måste hitta. "Vi tycker att det handlar mindre om genetik och mer påverkas av miljön, men vi behöver bara fortsätta att leta efter rätt miljöfaktorer." Resultaten publiceras i tidskriften Biology Letters.
Forskare studerade status och hälsa för fläckiga hyenor i Kenya.
De fann högt uppsatta medlemmar i grupper lever längre och är friskare.
Dessa alfahonor befanns också ha fler avkomma.
Upptäckten gjordes genom att analysera längden på telomerer.
Dessa mössor i slutet av varje DNA-sträng betraktas som viktiga tecken på åldrande och stress hos många arter, inklusive människor.
Högvärdiga hyenor hade längre telomerer än sina kamrater.