(CNN)När släktingar och vänner sörjer förlusten av sina nära och kära ombord på Germanwings Flight 9525, är världssamfundet bedövat av händelseförloppet som ledde till att andrepilot Andreas Lubitz avsiktligt störtade planet in i de franska Alperna och dödade alla 150 människor ombord. Jag råkar ha flera personliga kopplingar till denna tragedi: en nyutexaminerad från Drexel University -- där jag undervisar -- och hennes mor var på den illa lottade flygningen, jag bodde i Tyskland i 18 år och jag är en psykolog som har forskat i terrorismpsykologi och utvecklat psykiatriska tester som används för att avgöra pilotflygningens lämplighet. Medan Airbus-flygplanets konstruktion är fascinerande och flygledningens värld absorberas, är det som är ännu mer komplicerat och utmanande att förstå det mänskliga sinnet hos de biträdande pilotutredarna som säger är ansvarigt för kraschen – maskinen som flyger maskinen. När komplexa ingenjörssystem interagerar med mänskliga faktorer, är det oftast människan som orsakar anomalien. Människor är mycket mindre pålitliga än maskiner. Den genomsnittliga flygaren har överlägsna intellektuella och kognitiva förmågor och är psykologiskt stabil och pålitlig. Även om det inte är förvånande att när det gäller flygolyckor, den första raden av undersökningar är om vad som gick fel med planet. Men mycket ofta, som tydligen är fallet här, gick något fel med den människa som flyger planet. Piloter testas normalt för emotionell stabilitet och testas för förekomsten av psykisk sjukdom när de väljs ut. Den amerikanska flottan har strikta testprogram relaterade till lämplighet för tjänstgöring protokoll för sina piloter under längden av deras karriär. Men vi har fått veta att det tyska företaget Lufthansa och dess budget flygbolag affiliate Germanwings inte använder psykologiska tester när piloterna har gjort det genom urvalsprocessen. Psykologisk bedömning och screening hålls inte i lika hög grad i Tyskland som i Förenta staterna. Kanske det. En utvärdering av lämpligheten ställer denna viktiga fråga: Kan piloten utföra sitt arbete på ett säkert och effektivt sätt med tanke på psykisk hälsa och kognitiva aspekter? Den avsiktliga förstörelsen av Flight 9525 av en enda person, troligen relaterad till någon form av missnöje eller annan okänd inneboende motivation som han tog till graven, kan också betraktas som en terrorhandling. Åtgärden utgör en olaglig användning av våld mot passagerarna på flygningen för att främja ett ännu okänt mål. Forskning om förövarna av terrorism har visat att en enda person är kapabel att utföra underliga, oförklarliga våldshandlingar. Deras beteende kan vara relaterat till en politisk eller social ram, eller också kan det förknippas med något djupt personligt. Exempel är Richard Reid, den misslyckade skobombaren, Eric Rudolph, OS-bombaren, eller Theodore Kaczynski, Unabombaren. År 2009 började Maj Nidal Malik Hasan, en amerikansk officer och psykiater, skjuta på Fort Hood i Texas och dödade 13 och skadade 32. Och 2012, Staff Sgt. Robert Bales, en 38-årig tvåbarnsfar, öppnade eld och dödade 16 oskyldiga afghanska civila. När man undersöker Germanwings Flight 9525 från "det mänskliga sinnets cockpit" måste man ställa sig denna fråga: Hur kan vi någonsin förutsäga eller förhindra sådana tragedier när vi aldrig riktigt kan veta vad som lurar i en annan människas sinne? Som psykolog förespråkar jag naturligtvis en mer rigorös psykologisk screening och regelbundna tester för piloter, samt införande av ytterligare säkerhetsåtgärder för att förhindra framtida incidenter som denna. Precis som flygplan inspekteras och underhålls är det viktigt att regelbundet utvärdera en av de känsligaste komponenterna i den moderna luftfarten – piloterna som flyger planet. Men precis som den överväldigande majoriteten av bilolyckor orsakas av förarfel, med ett mänskligt sinne vid rodret på ett flygplan, kommer det alltid att finnas ett element av oförutsägbarhet närvarande. Och om vi inte hade en "flight-inspelare" för den mänskliga hjärnan, kommer vi aldrig riktigt att veta vad som hände i medvetandet hos andrepilot Andreas Lubitz. En sak är säker: de tragiska händelserna i Flight 9525 kommer säkert att förnya samtalet om vad som hände med Flight MH370 -- det största flygmysteriet sedan Amelia Earhart försvann 1937 -- och den roll som mänskliga faktorer kan ha spelat i dess försvinnande.
Eric Zillmer: Det är svårt att förutse eller förhindra tragedier som Germanwings krasch.
Han säger att tyska flygbolag bör överväga mer rigorös psykologisk screening och testning för piloter.