När det gäller ledare på planen Irland coach Joe Schmidt vet att han är välsignad. Att leda ut Grand Slam jagare mot Wales i Six Nations i Cardiff på lördag kommer att vara talisman Paul O'Connell, det gigantiska låset som kommer att tjäna sin 100: e internationella mössa. O'Connell har lett Irland i alla utom två av de 16 tester sedan Schmidt tog ledningen men hans ledarskap innebär att andra spelare ges sitt huvud när det gäller att fatta beslut i stridens hetta. Irland flyger halva Jonathan Sexton har varit i utmärkt form för sitt land den här säsongen. Irland kapten Paul O'Connell är inställd på att vinna sin 100: e mössa mot Wales i Cardiff. Sexton arbetar på sin boll färdigheter som huvudtränare Joe Schmidt (höger) klockor på Millenium Stadium. "En av de andra sakerna är att Paul inte tar varje ledarskapsansvar, han delegater och han uppmuntrar och så det är en av de fantastiska sakerna för tränarna också," Schmidt berättade Irish Times. "Det betyder att Jamie (Heaslip) har en bestämd roll. Han har några speciella saker som han leder på, som Johnny Sexton gör, som Rob Kearney gör, Peter O'Mahony, vi har ett antal provinsiella ledare, Rory Best, som kliver upp och tar olika roller i ledarskap. "Så jag tänker på det bästa med Paul är att han inte försöker bära hela tyngden av ledarskap på sina egna axlar." O'Connell kommer att packa ner med Leinster lås Devin Toner i maskinrummet den irländska pack. "Han är otroligt driven till att förbättra sin egen prestation och därmed leda andra i att göra det." Fly-halv Sexton, som kommer att vinna sin 50: e mössa mot Wales, sade O'Connells blotta närvaro, både på och utanför planen, är en inspiration. "Han är en enastående ledare," Sexton sa. "När han talar till truppen under veckan håret på baksidan av din nacke stå upp. Han vet hur viktiga hans ord är. Sextons föregångare och långvariga teamkamrat till O'Connell, Ronan O'Gara tillade: "Paul är mycket, mycket speciell när det gäller förmågan att leverera rätt budskap vid rätt tidpunkt." Den kvaliteten kommer att vara särskilt användbar i den röd-heta kittel av Millennium Stadium där Wales, efter deras inledande förlust till England, har satt sig tillbaka i strid för titeln. Seger skulle lämna den stora smällen lockande nära med en borta match mot kämpa Skottland att avsluta. "Det är ett massivt spel av en hel del skäl. En möjlighet att göra vad inget irländskt lag någonsin har gjort i spelets historia, sade Schmidt.
Irland kommer att kollidera med Wales på Millenium Stadium på fredag.
Joe Schmidts sida är obesegrad efter tre omgångar av åtgärder.
Paul O'Connell är inställd på att vinna sin hundrade mössa mot Warren Gatlands sida.