Ett extremt sällsynt nallebjörnsliknande däggdjur har setts i Kina för första gången på 20 år. Den lilla Ili Pika, en åtta-tums lång kanin-relativ, är en av världens mest hotade djur med mindre än 1000 djur tros vara kvar i sin naturliga livsmiljö. Ili Pikas befolkning tros ha minskat med nästan 70 procent sedan dess upptäckt 1983, säger forskarna. Bedårande: Ili Pika är en av världens mest sällsynta däggdjur, och har för första gången på 20 år på sitt naturliga territorium i Xinjiang regionen nordvästra Kina. Ili Pika, formellt känd som Ochotona iliaensis, upptäcktes av naturvårdaren Li Weidong 1983, som döpte den efter sin hemstad. Djuren kan endast hittas i Tianshan bergskedja i Xinjiang regionen nordvästra Kina, och dess territorium är under hot, med befolkningen snabbt minska. När Ili Pika först upptäcktes beräknade Li och hans team att det fanns omkring 2 900 djur i Tianshans bergskedja. Nästan 20 år senare, 2002, genomförde Li en ny demografisk studie som visade att befolkningen hade sjunkit till 2000 personer. Förra årets nya folkräkning, som var då Ili Pika upptäcktes för första gången på 20 år, drog slutsatsen att befolkningen är nere på mindre än 1000 pika. Sällsynta djur: Kinesiska forskare tror att det finns mindre än 1000 Ili Pikas kvar i världen. Försvann: Ili Pikas befolkning tros ha minskat med 70 procent sedan dess upptäckt 1983. "Jag upptäckte arten, och jag såg hur den blev hotad", berättade Li för CNN. "Om det blir utdöd framför mig, kommer jag att känna mig så skyldig." Mycket lite är känt om denna sällsynta art, eftersom inga lyckade observationer om dess ekologi, beteende eller reproduktion har gjorts. Li anser att den globala uppvärmningen är orsaken till nedgången i Ili Pikas, eftersom höjden av permanent snö i Tianshans bergskedja har stigit. "Denna lilla art skulle kunna utrotas när som helst", tillade Li. "De finns inte på de platser där de brukade vara längre." Ili Pika upptäcktes av naturvårdaren Li Weidong 1983, och det var han som fotograferade det bedårande djuret för första gången på 20 år förra sommaren.
Den lilla Ili Pika bor i en bergskedja i Xinjiang regionen nordvästra Kina.
Det sällsynta djuret, som upptäcktes 1983, är bara åtta tum från nos till svans.
Antalet Ili Pikas tros minska med 70 procent sedan upptäckten, till mindre än 1000 djur.