De var en art av tidig mänsklig tanke att ha strövat runt i Europa och Asien i upp till 300 000 år innan de slutligen dog ut. Nu tror forskare att de har uteslutit en av de viktigaste teorierna för vad som utlöste utrotningen av neandertalarna. De har funnit att ett enormt vulkanutbrott i Italien för 40 000 år sedan hade liten inverkan på artens död. Neandertalare, som visas ovan från TV-serien Walking with Neanderthals, var redan på nedgång vid tiden för Campanian Ignibrite utbrottet i Italien 40 000 år sedan orsakade utbredd klimatkylning. Även om det campanska utbrottet av ignimbrit var en av de största vulkanutbrotten i Europa, säger forskarna att de kylande och ökade halterna av surt regn som blev följden av det explosiva utbrottet skulle ha haft liten inverkan i de områden där neandertalerna bodde. De hävdar att neandertalpopulationerna redan hade börjat minska när vulkanen bröt ut och att det inte var tillräckligt för att utlösa deras utrotning. Neandertalare kan ha skapat och burit världens första smycken för 130.000 år sedan, enligt vetenskapsmän. Forskare som undersöker åtta taloner tagna från en vitstjärtad örn som hittades i Krapina i Kroatien säger att de användes för att skapa halsband eller armband. Klonerna har flera skärmärken, skåror och tecken på att de hade polerats av neandertalarna som en gång bebodde platsen där de hittades. Antropologer vid University Kansas säger att klorna verkar ha gjorts till symboliska smycken 80 000 år innan moderna människor anlände till Europa. Resultaten ökar bevisen för att neandertalarna inte var de långsamma och primitiva varelser som de ofta framställs som. I stället säger de att det troligen var konkurrens med moderna människor som ledde till neandertalarnas undergång. Doktor Benjamin Black, från institutionen för geovetenskaper vid University of California i Berkeley, som ledde forskningen, sade: " Radiokoldatering har visat att anatomiskt moderna människor redan hade anlänt till Europa vid tiden för det Campaniska utbrottet av Ignimbrite, och antalet neandertaler hade stadigt minskat. "Arbete på fem platser i Medelhavet visar att anatomiskt moderna människor var etablerade på dessa platser vid det laget också." Antropologer har i årtionden diskuterat de möjliga orsakerna till utrotningen av neandertalare för omkring 40 000 år sedan. Arten dök först upp för omkring 400 000 år sedan och spred sig över stora delar av Europa och Asien. En del forskare har antytt att arten dödades av moderna människor - Homo sapiens - när de flyttade ut ur Afrika eller inte kunde klara av klimatförändringarna. Andra har emellertid föreslagit att det explosiva utbrottet av en vulkan nära det som nu är i dag Neapel kastade miljontals ton svaveldioxid i stratosfären, vilket kunde ha lett till att neandertalarna slutligen utrotades. Nyligen genomförd forskning av forskare vid ANO Laboratory of Prehistory i S:t Petersburg har Ryssland bidragit till att stödja denna uppfattning. Denna bild visar den genomsnittliga temperaturen anomalier över 3°C under året efter Campanian Ignibrite utbrott tillsammans med platser där Neandertal och mänskliga kvarlevor från tiden har hittats. Berget Vesuvius, som är en del av supervulkanen Campi Flegrei, överskuggar fortfarande staden Neapel (ovan) Den enorma krater som finns kvar av denna supervulkan, känd som Campi Flegrei, kan fortfarande ses på Italiens kustlinje på motsatt sida av Neapel till berget Vesuvius. Men dr Black och hans kollegor, vars arbete publiceras i tidskriften Geology, använde datormodellering för att simulera den inverkan detta enorma utbrott skulle ha haft på området vid den tidpunkten. Mer än 150 kubikkilometer magma kastades ut av utbrottet. Svaveldioxiden skulle ha betett sig som en aerosol och täckt området med ett lager i atmosfären som reflekterade solljuset tillbaka ut i rymden. De var stora, brutala och förmodligen inte särskilt snygga. Nu verkar det som om neandertalarna var tvungna att kämpa med en sjukdom som påverkade deras utseende också - psoriasis. Genetisk forskning om neandertalrester har visat att dessa nu utdöda forntida kusiner till moderna människor kan ha lidit av psoriasis. Forskningen har också visat att de kan ha lidit av andra moderna medicinska sjukdomar som Crohns sjukdom, ett tillstånd som påverkar matsmältningssystemet. Neandertalare och moderna människor tros ha funnits sida vid sida i tusentals år och mellanras, vilket innebär att européerna nu har ungefär två procent neandertaliskt DNA. Dessa "legacy" gener har kopplats till en ökad risk från cancer och diabetes genom nya studier som tittar på vår evolutionära historia. Men vissa gener som vi ärvt kunde också ha förbättrat vår immunitet mot andra sjukdomar. Forskare har funnit att en del av vårt HLA-system, som hjälper vita blodkroppar att identifiera och förstöra främmande material i kroppen, kan ha kommit från neandertalare. Andra forskare har antytt att människor utanför Afrika är mer sårbara för typ 2-diabetes eftersom de är interuppfödda med neandertalare. Forskare från universiteten i Oxford och Plymouth har också funnit att gener som ansågs vara riskfaktorer för cancer fanns i neandertalgenomet. En gen som kan orsaka diabetes hos latinamerikaner tros också ha kommit från neandertalare långt innan deras förfäder koloniserade den Nya Världen. Campi Flegrei Caldera nära Napes gömmer Italien en supervulkan som bröt ut för 40 000 år sedan. Forskarna fann att de största temperatursänkningarna skulle ha skett i Östeuropa och Asien, och undvek de områden där de sista neandertalarna överlevde i Västeuropa. De säger att utbrottet var "sannolikt otillräckligt" för att utlösa neandertalens utrotning. De säger dock att det kalla vädret som följde på utbrottet fortfarande skulle ha påverkat det dagliga livet för neandertalare och tidiga människor i Europa. De uppskattar att temperaturen i Västeuropa sjönk med i genomsnitt två till fyra grader under året efter utbrottet. Dr Black och hans kolleger sade: "En betydande vulkanisk kylning under åren omedelbart efter utbrottet kan ha påverkat livsdugligheten hos redan prekära populationer och påverkat många aspekter av det dagliga livet för neandertalare och anatomiskt moderna människor."
Enorma vulkanutbrott har fått skulden för neandertalarnas död.
Forskare vid University of California Berkeley modellerade utbrottet påverkan.
De fann utbrottet i Italien kylde ner Europas klimat med 2-4 grader C.
Forskarna säger dock att det var mindre svalkande där neandertalarna bodde.
Detta tyder på att utbrottet inte spelade någon roll i artens död.
Konkurrens med moderna människor var sannolikt kandidat, säger forskare.