Amerikaner klagar över det ändlösa politiska strömavbrottet i vår huvudstad. Men om vi är ärliga måste vi också titta i spegeln. Många av oss övergav fältet genom att inte rösta i förra årets val efter halva tiden. De av oss som röstade valde fler brandandare än brobyggare till kongressen. När vi blir inbjudna att berätta för våra representanter vad vi vill kan vi vara lika demagogiska som de är. Kommer du ihåg stadshusets möten sommaren 2009, som bröt ut i att skrika matcher mellan medborgare och lagstiftare om hälso- och sjukvård?  Vem kan glömma Massachusetts kvinna som håller en bild av president Obama vanställd för att se ut som Hitler, som krävde att få veta varför före detta Rep. Barney Frank stödde "nazismen" att utvidga sjukvården till alla? Hans uppriktiga svar: " Frun, att försöka ha ett samtal med dig skulle vara som att försöka argumentera med ett matbord. Jag har inget intresse av att göra det." I stället för att skylla på våra ledare för dysfunktionen, måste vi ändra spelet.  Vi kan vända oss till offentliga forum för att ta itu med stora frågor för dagen. Vi ska se närmare på två försök att gå längre än den omstridda debatten om klimatförändringarna. I Washington gjorde senaten ett plask genom att rösta för första gången för att erkänna att den globala uppvärmningen verkligen sker. Tyvärr kunde senatorerna inte enas om huruvida människor förändrar klimatet och vad de ska göra åt det. Stalmatt. Jag vet inte vad jag ska göra. Utanför Beltway, i sydöstra Florida, är det fem år sedan regionen antog en övergripande klimathandlingsplan med 110 steg som syftar till att minska dess faror och minska regionens koldioxidutsläpp. Som forskning av Dan Kahan vid Yale Law School visar vidtog dessa län åtgärder inte för att Floridianer är mindre splittrade i politiska frågor, eller mindre partisan, eller mer vetenskapligt läskunniga än resten av Amerika. Ingen sjöng Kumbaya eller kramade en isbjörn. I stället engagerade Floridas tjänstemän sina väljare genom ett stort antal öppna forum som sammankallats av regeringar, företag och samhällsgrupper. Lokala ledare vädjade över partigränserna genom att formulera frågan som en fråga om att skydda invånarna från stigande havsnivåer och stormvågor, snarare än som en splittrande folkomröstning om huruvida man ska tro på klimatvetenskap. I stället för att se medborgarna som måltavlor för en politisk kampanj styrde tjänstemän tillsammans med de olika invånarna i samhället att ta fram praktiska lösningar som fick brett stöd. "Vi känner igen varandras skillnader", förklarade Susanne Torriente, Fort Lauderdales biträdande stadschef, "men inser också att om vi arbetar tillsammans kan vi göra södra Florida mer motståndskraftigt." Med tanke på vad Florida åstadkommit, Gov. Rick Scotts förbud mot att använda termerna "klimatförändring" i statspolitiska diskussioner för att undvika polarisering ser smart ut, inte smarmy. Florida är inte ensamt.  Vår forskning identifierar många framgångsrika exempel på politisk överläggning i väl utformade forum där medborgare och tjänstemän engagerar sig i ge-och-ta-diskussioner och kommer fram till lösningar. Dessa forum har utvecklat "deltagande budgetar" i många städer, energipolitik i Texas och Nebraska, samhällspolis i Chicago och mycket mer. En del av dessa forum botar demokratins ruttna rötter. Till exempel har gerrymandering av politiska distrikt blivit ett sätt att skydda det makthavande partiet och skapa säkra platser för de etablerade, vilket berövar dem deras incitament att företräda väljare från det motsatta partiet eller hantverkets bipartilagstiftning. Som en senator i North Carolina en gång sa: "Vi riggar val." Som svar 2010 använde kalifornier sin makt för att godkänna valinitiativ för att skapa en ickepartisansk medborgarredigering kommission, som omfördelade politiska distrikt som bättre återspeglade statens samhällen och hjälpte till att välja en lagstiftande församling som kunde arbeta tillsammans mer produktivt. Detta är en av anledningarna till att statens budgeteringsprocess, en gång en ändlös omgång kyckling som förlamade offentliga tjänster och prackade upp enorma underskott, har blivit mindre rasande och mer finanspolitiskt ansvariga.  Hoppas Högsta domstolen inte dödar reformen. Men inte alla valinitiativ är lika upplysta. Många är mycket tekniska förslag som drivs av särskilda intressen, och flera initiativ kan överväldiga allmänhetens förmåga att utvärdera dem alla. Oregons lagstiftande organ svarade genom att inrätta en granskningsnämnd för medborgarinitiativ, som undersöker förslag till omröstningsåtgärder, överlägger om sina för- och nackdelar och ger rekommendationer om hur medborgare ska rösta. Många Oregonians förlitar sig på styrelsen rekommendationer, som publiceras i statens väljare guide och skickas till varje hushåll. Till skillnad från politik som vanligt (och de ökända stadshusmötena) sätter dessa forum medborgarna i centrum för beslutsfattandet.  Medborgarna utmanas att överlägga med varandra och smida avtal, med tjänstemän och experter som deltar i arbetet genom att avge vittnesmål och feedback. Moderatorer utmanar människor att behandla andra respektfullt och överväga ett brett spektrum av argument och bevis, snarare än att delta i hand-till-hand politisk strid. Storstående och obstruktionism spelar inte lika bra i dessa forum som de gör på senatens våning, partisan medier eller den lokala tavernan. Det är fortfarande politik, men det är en politik som erbjuder bättre odds för framgång genom att engagera både medborgare och tjänstemän produktivt. De som deltar, av vilka många betraktar typiska offentliga möten som Ebola, säger att de faktiskt tycker om att prata politik med andra medborgare och tjänstemän, ibland för första gången i sitt liv.  Kan du föreställa dig det? Även om det finns experter som vet hur man designar bra forum, är det ingen lätt uppgift. Som hälso - och sjukvårdsmötena visade är det inte tillräckligt att helt enkelt öppna dörrarna. De flesta människor har inte tid att delta i ett forum, så de behöver veta om människor som dem överlagt och reglerna för engagemang var rättvisa. Det är viktigt att se till att medborgarna kan delta på lika villkor. Om vi vill gå längre än till politiskt dödläge bör vi stärka dessa innovativa forum för medborgare att överlägga med varandra och tjänstemän. När dessa forum fungerar sätter de medborgare och ledare på samma sida om schackbrädet.
Amerikanerna tycker om att klaga på det politiska gridlocket i kongressen där inget mycket görs.
Christopher Karpowitz och Chad Raphael: Offentliga forum kan användas för att framgångsrikt ta itu med stora frågor.