(CNN) Den massiva meteoriten splittras i två strax innan den krossas in i jorden och utplånar ett stort antal arter. Den förödande händelsen ägde rum på vår planet för många miljoner år sedan, men forskare börjar först nu upptäcka vad som hände. I en avlägsen del av centrala Australien lämnade de två delarna av asteroiden det geofysiker säger är den största kollisionszon som någonsin hittats på jorden och spred sig över ett område som är 400 kilometer brett. "De två asteroiderna måste var och en ha varit över 10 kilometer tvärs över -- det skulle ha varit gardiner för många livsarter på planeten på den tiden," sade den ledande forskaren Andrew Glikson vid Australian National University. Gruppen publicerade sin forskning i tidskriften Tectonophysics denna månad. Kratern som asteroiderna orsakade försvann för länge sen. Men Glikson sa att forskarna snubblade över ärr från effekterna under borrning för geotermisk forskning. Spåren är begravda mer än 2 kilometer innanför jordskorpan, under ett område nära gränsen till södra Australien, Queensland och norra territoriet. "Det finns två enorma djupa kupoler i skorpan, som bildas av jordens skorpa återhämtar sig efter de enorma stötar, och tar upp sten från manteln nedan," Glikson sade. Forskarna försöker fortfarande lista ut hur länge sedan den splittrande händelsen hände. De omgivande stenarna är 300 till 600 miljoner år gamla, enligt teamet, men de har inte kunnat hitta den typ av bevis som lämnats av andra meteoritstrejker. En stor meteoritattack som tros ha lett till utrotningen av många dinosauriearter för 66 miljoner år sedan sände ut en plym aska i luften som nu dyker upp som ett lager sediment i stenar. Men forskarna säger att de inte har stött på ett liknande lager i sediment från omkring 300 miljoner år sedan. "Det är ett mysterium - vi kan inte hitta en utrotning händelse som matchar dessa kollisioner. Jag har en misstanke om att effekterna kan vara äldre än 300 miljoner år, säger Glikson. Upptäckten av de enorma asteroideffekterna kan leda till nya insikter om Jordens historia. "Stora effekter som dessa kan ha haft en mycket viktigare roll i Jordens utveckling än tidigare trott," Glikson sade. CNN:s Jessica King bidrog till denna rapport.
Två bitar av asteroid kraschade i Australien för många miljoner år sedan.
Forskare snubblar över spår av kollisionszonen djupt i jordskorpan.