Hjärtan var källan till alla Gary Lockes barndomsdrömmar. Chansen att spela, kapten och leda klubben såg till att, länge nog, kärleksaffären blev rekvirerad. För ett år sedan slog ett långvarigt förhållande till buffertarna med en ganska tråkig duns. Brett hyllad för hur han ledde klubben under hela administrationen och en säsong av nära-vissa nedflyttning, den 39-årige vaknade en dag med att smälta en av spelets stora sanningar: Ingen är oumbärlig. Gary Locke är för närvarande chef på Kilmarnock efter att ha lämnat sin post på Hears förra året. Locke chattar med Ryan Stevenson förra säsongen. Brutally yxad som Ann Budge och Craig Levein gjorde plats för Robbie Neilson, Locke slickade sina sår innan han återvände till Kilmarnock, initialt som biträdande chef till Allan Johnston. Vad som har hänt sedan separationen av vägar har varit mycket spännande för båda parter. Neilson är sida romped till Championship titel med sju matcher för att skona att stänga någon fortfarande klamrar sig fast vid tanken att de var fel att avstå från Locke med tjänster. Ändå, i att bara förlora en av sju matcher sedan ta tyglarna från Johnson förra månaden på Rugby Park, Locke, i sin tur har understrukit hans utgrävda meriter och sedan några. Skulle Hearts ha vunnit mästerskapstiteln med honom fortfarande vid rodret? Det får vi aldrig veta. Men när han den här veckan lägger sista handen på ett nytt långsiktigt avtal i Ayrshire, är den växande känslan bland observatörerna att hans tidigare arbetsgivare kanske hade både rätt och fel. "Jag tror inte att jag har bevisat en punkt till Hearts," Locke insisterade. "Jag kände inte att jag hade något att bevisa. Jag gjorde ett bra jobb där. – Det är som vilken fotbollsklubb som helst. När nya människor kommer in, om de har sina egna idéer och vill förändra saker så är det vad de kommer att göra. "Jag är glad att se dem komma tillbaka upp - de har några sprickbildning unga spelare där och det är bra att se dem göra så bra. – Men mitt fokus nu är Kilmarnock. Allt jag vill är det bästa för dem. Förhoppningsvis kan vi avsluta säsongen starkt.. Privat för Locke, ironin i vad som hände på Tynecastle under det senaste året eller så kommer inte att vara så mycket smärtsamt som plågsamt. Locke insisterar på att hans fokus är på Kilmarnock och vill avsluta säsongen starkt i skotska Premiership. Förra säsongen, instängd av administration och ett överföringsembargo, spelade han barnen. Ungar som Sam Nicholson och Jamie Walker visades upp på sidor som rutinmässigt krossades. Vissa fruktade för den psykologiska påverkan det skulle ha på dem, men Locke visste vad han gjorde. Att säga att erfarenheten har stått dem i gott ställe är en enorm underdrift. Med stöd av en rad mer erfarna förkämpar, har dessa små pojkar förlorat blomstrat under Neilsons ledning. Kan det sägas att klubben som bined Locke nu är skyldig honom en enorm skuld av tack? "Du måste nog fråga folk på Hearts, tillade han. – Jag tror att de unga pojkarna verkligen lärde sig den hårda vägen. Många av dem var tvungna att spela när de förmodligen inte var redo. "Jag tror att verkligen sätta upp dem för denna säsong och full ära för dem. De har haft en fantastisk säsong, de har spelat några bra grejer och gjort massor av mål. "Ja, jag har varit i kontakt med några av dem. De tackade mig inte och jag ville inte att de skulle göra det. – Jag är bara glad över att se dem klara sig bra eftersom jag visste att de alla hade en fantastisk potential. "Det är bra att se dem alla uppfylla det.. en fulländad professionell alla sina dagar, Locke med engagemang för Kilmarnock är nu absolut. Och ändå, när utsikten att återvända till Tynecastle nästa termin sätts till honom, säger det breda leendet på hans ansikte allt. Locke säger att han är glad att se ungdomarna komma igenom i Edinburgh efter att ha arbetat med dem förra året. "Det kommer att bli konstigt att gå tillbaka," han medgav. "Jag gick tillbaka som Kilmarnock spelare och allt jag vill nu är att Kilmarnock ska vinna matcher. "Du måste vara professionell. Jag var mycket lyckligt lottad i livet i att laget jag växte upp stöd, jag lyckades spela för, kapten och hantera. – Det finns inte många som kan säga det. – Men mitt enda fokus nu är Kilmarnocks fotbollsklubb. Jag är anställd här och jag vill vara mycket bäst för dem. ska det vara som det kan, gör det som hände i Gorgie få på ett år sedan fortfarande rangordna med honom? "Inte alls. Det är fotboll, och Locke insisterade. "En av mina bästa kompisar i spelet, Davie Weir, är på Brentford. Du ser jobbet han gjort där med Mark Warburton men de lämnar i slutet av säsongen. Inget förvånar dig. "Det är ett spel som är bra att vara involverad i men det kan vara tufft, liksom. Jag är inte den typen av person som tycker synd om mig själv. Du måste ta dessa saker på hakan och gå framåt. Lyckligtvis för mig, fick jag en stor möjlighet tillbaka här och förhoppningsvis kan jag ta det... Att nya kontrakt bör inked i slutet av denna vecka och sedan byggnaden för framtiden kan börja på allvar. Den 39-årige chefen medger att det kommer att bli konstigt inför hans tidigare klubb Hearts nästa säsong. Slutligen, utan de administrativa oken och de nya ägarnas intentioner, njuter Locke av chansen att leda rugbyparkens sida obehindrat. Diplomati hindrade honom från att tala öppet om sin önskan att se Kris Boyd ta på sig en roll som spelar/coaching nästa termin, men det är uppenbarligen en del av Locke med planer. "Tydligen spelade jag med Kris, han är en vän till mig och möjligen för att jag satt bredvid honom på Ibrox på lördag, någon såg mig," sade han. – Han är väldigt mycket en Rangers spelare och hans fokus är uppenbarligen försöker få Rangers tillbaka i toppflyget. "Det är inte upp till mig att spekulera på andra lags spelare eftersom de har en hel del stora spel framöver. "Det skulle inte vara rätt av mig att kommentera Kris Boyd. Jag är inte säker på hur många mål han har gjort den här säsongen men han har fortfarande bidragit åtta eller nio mål. "Om vi hade en strejkare som bidrog till detta, kunde vi vara bland de sex bästa. Jag känner Boydy väl och jag är ganska säker på att var han än hamnar nästa säsong, kommer han att göra mål eftersom att det är vad han gör.. Utsikten att Boyd återvänder till Kilmarnock för en tredje trollformel kommer att glädja hjärtat av Rugby Park trogen. Den strejkande kan ha uthärdat en dålig säsong andra gången runt på Rangers men, vid 31, fortfarande har kapacitet att säkerställa en återgång till sin första klubb är en framgångsrik. Även för Locke har Rugby Park till stor del varit ett mycket lyckligt andra hem. För alla hans starka Tynecastle länkar, var det i East Ayrshire som han tillbringade sju år som spelare. Och efter att ha skurits av Hearts förra sommaren, var det Killie som erbjöd honom en väg tillbaka in i spelet. Du känner att något som aldrig kommer att glömmas. Locke talade på en fotbollsfestival på Tesco Bank i Rugby Park. "Jag spelade på Killie i sju år och jag vet vad de är kapabla till, tillade han. – Anläggningarna här är fantastiska. Jag tillbringar mycket tid här nere och jag ser vad klubben gör i det lokala samhället. – Det finns barn här varje kväll i veckan, vilket är fantastiskt att se. Saker och ting är verkligen positiva. "När jag spelade här fanns det en hel del Celtic och Rangers remsor om staden och nu finns det massor av Killie sådana så det är uppmuntrande i termer av framtiden. – Förhoppningsvis kan vi se en hel del av dessa yngre barn komma igenom som vi gör just nu - vi har åtta akademispelare i det första laget som är bra. – Klubben går framåt i rätt riktning och förhoppningsvis kan den fortsätta framåt. Gary LOCKE talade på en fotbollsfestival på Tesco Bank i Rugby Park. Mer än 700 barn från 16 skolor förväntas delta i årets program i östra Ayrshire.
Gary Locke släpptes av Hearts förra säsongen och är nu på Kilmarnock.
39-åringen säger att det kommer att bli udda inför tidigare klubb i skotska Premiership.