En kyrka har kommit under eld över planer på att gräva upp tusentals kroppar - inklusive grundaren av västra Australien - för att ge plats för en parkeringsplats. St Johns Stoke kyrka, i Guildford, Surrey, vill bygga ett centrum i sin gravgård och ersätta det nuvarande centrum med en parkeringsplats. Men planen, som skulle se kvarlevor grävas upp, kremeras och begravs i en massgrav, har redan väckt upprördhet med motståndare som producerar en 1400-signatur petition i ett försök att rädda kyrkogården. St Johns Stoke kyrka (bildad), i Guildford, Surrey, vill bygga ett centrum i sin gravgård och ersätta det nuvarande centrum med en parkeringsplats. Kroppen av Sir James Stirling, en marin amiral och den första guvernören i västra Australien, är begravd på kyrkogården. En internationell dispyt hotar att bryta ut när kroppen av Sir James Stirling, en marinadmiral och den första guvernören i västra Australien, är begravd på kyrkogården - men kyrkan är inte säker var. Pastor Mark Woodward, kyrkans rektor, sade: "Vi har hört ett stort antal åsikter som sträcker sig från starkt motstånd till våra planer, till mycket starkt stöd till förmån. "Vi hoppas och ber att något mycket positivt kommer från förslaget att se mark användas för att finansiera ett utmärkt nytt samhällsprojekt. Sir James Stirling blir den första guvernören och överbefälhavaren i västra Australien. Det var Sir James Stirlings envishet som slutligen övertalade den brittiska regeringen att upprätta Swan River Colony i västra Australien. Den brittiske sjöofficeren, som föddes i Lanarkshire i Skottland 1791, hade utforskat området innan lobbytjänstemännen tillät honom att upprätta en uppgörelse. Och det var ett drag som så småningom skulle se honom bli den första guvernören och överbefälhavaren i västra Australien. Stirling gick in i flottan vid 12 års ålder och fortsatte att tjäna i Napoleonkrigen och kriget mellan Storbritannien och USA 1812. Han gifte sig med Ellen Mingles vid Stoke Church i Guildford den 3 september 1823. De fick fem söner och sex döttrar. Stirling reste till Australien några år senare som en del av ett marint uppdrag och gick med i en inlandsexpedition – så småningom tar han honom västerut. Han fortsatte att övervaka utvecklingen av det omgivande området och stannade kvar på sin post fram till 1838 när han återupptog sin karriär som marinsoldat. Stirling blev amiral på 1860-talet och dog i pension på Guildford den 22 april 1865. "Vi är i kontakt med ättlingar till vissa familjer som tror att de har förfäder internerade på kyrkogården och vi lyssnar mycket noga. Vi är fast beslutna att samarbeta mycket nära med alla berörda parter. "Det är inspirerande att se våra kyrkliga lokaler användas så stort och varierat av så många människor varje vecka, men vi håller helt enkelt på att få slut på utrymme." Sir Stirling begravdes vid platsen efter sin död 1865 men när en ny prästgård byggdes på den västra kyrkogården 1977 krossades hans sten av misstag och flyttades till ingången till kyrkan. Om allt går till planen för kyrkan, kommer kvarlevor att placeras i en minnesträdgård bakom det nya samhället centrum, med de återstående gravstenarna placerade runt omkretsen av kyrkan. Pastorn tror att amiralens kropp flyttades med stenen, ett påstående som är varmt omtvistat, och hävdar att parkeringen behövs eftersom kyrkans valdeltagande har ökat kraftigt. Den sista begravningen i kyrkan tros ha ägt rum på 1870-talet. Så småningom, om allt går att planera för kyrkan, kommer kvarlevorna att placeras i en minnesträdgård bakom det nya samhällscentrum, med de återstående gravstenarna placerade runt kyrkans omkrets. Kyrkliga ledare kommer att ta sina planer till kyrkokommissarier, i Westminster, London, den 22 april.
St Johns Stoke kyrka planerar att bygga nytt samhälle centrum och parkeringsplats.
Men planen skulle innebära att gräva upp tusentals kroppar på kyrkogården.
Kyrkan, i Guildford i Surrey, är Sir James Stirlings viloplats.
Han var den första guvernören i västra Australien och en brittisk marinadmiral.
Motståndare till kyrkogårdsplanen har producerat en 1.400-signatur petition.