(CNN)Om 1900-talet var skyskrapans århundrade, då håller det 21:a århundradet på att formas till "plyscapers" århundrade. Trots sitt historiska rykte om stora stadsbränder -- London 1666, den stora Chicago branden 1871 och San Francisco 1906 -- trä gör en comeback som ett byggnadsmaterial. Nästa år i Wien inleds byggandet av en 275 meters byggnad gjord nästan helt av trä, medan Stockholm kan bygga en 34-våningars trälägenhet år 2023. Andra är på väg från Kanada till Australien till Europa. Med snabbare byggtider och mjukare miljöpåverkan, kan byggnadsmaterialet i det förflutna vara framtidens konstruktion? Vancouver-baserade arkitekten Michael Green säger att drivkraften ökar när nybyggda skogar möjliggör större styrka och höjder i byggnader. Hans firma MGA färdigställde nyligen en träbyggnad på 90 meter, Wood Innovation and Design Center i Prins George, Northern British Columbia. Men han sa att nyheterna om högre träkonstruktioner växer fram hela tiden. "Det verkar finnas ett nytt tillkännagivande varannan eller var tredje vecka," Green sade. "Vi har en i Vancouver för 18 våningar och i Wien finns en för mer än 20 våningar. "Vi har forskat i höga jordbävningsområden som visar att 30 berättelser är möjliga; vi tror verkligen att vi kan gå till 40 och högre." Han sade att nya utvecklingar i konstruerade skogar -- små träkomponenter som limmas ihop för att göra stora paneler för att bygga -- är en spelväxlare för konstruktion. Massvirkepaneler, i synnerhet korslaminerat virke (känd inom branschen helt enkelt som CLT) håller på att etableras som ett snabbare, grönare och så småningom billigare alternativ till betong och stål. En stor bonus av materialet är bygghastigheten; paneler kan göras för att mäta i fabriken komplett med öppningar, fönster och dörrar. Medan de viktigaste fördelarna med att arbeta i trä är mångfaldiga -- det är flexibelt, robust och lättarbetat -- Green säger att trä kan vara det enda materialet för att ta itu med de växande problemen med urbanisering. "Wood har inte varit ett urbant material så vi tittade på hur det kunde vara en bidragande orsak till stadsmiljöer", sade han. "Det finns en hel mängd fördelar. "Stål och betong har enorma koldioxidavtryck. Betong står för cirka 6–8 % av människans utsläpp av växthusgaser, medan trä lagrar koldioxid och ger oss ett fordon för att skapa koldioxidneutrala byggnader. Han sade att den energi som används för att skörda trä är mycket mindre än den enorma mängd som krävs för att framställa betong och stål. "Det finns inget annat byggnadsmaterial som odlas av solen", sade han. "Vi har beräknat att de nordamerikanska skogarna odlar tillräckligt med trä för en 20-vånings träbyggnad var 8-10:e minut." I slutändan, byggande i trä, hävdar Green, skapar ett ekonomiskt incitament för att plantera fler skogar. "Klimathistorien händer verkligen i båda ändarna av argumentet - genom att använda mer trä uppmuntrar vi länder runt om i världen att plantera fler träd. "Omkring 20% av människans koldioxidavtryck kommer från avskogning, detta skapar ett viktigt incitament för återbeskogning", sade han. När det gäller koldioxidavtryck är en 20-vånings plyskraper mot sin motsvarighet i betong och stål motsvarigheten till att ta 900 bilar av vägen i ett år, uppskattar MGA. Men den etablerade karaktären hos betong och stål innebär att CLT inte kommer att ersätta stadsbyggnadsmaterial över en natt. Oro över brand och inneboende problem med dess akustiska egenskaper (lägenheter behöver ytterligare akustiska åtgärder för att hålla buller från resor) har inneburit att bygget har varit långsam att komma till partiet. I Wien arbetar till exempel de österrikiska brandkårerna med arkitekter för att testa sina planer. – Huvudfaktorn är att alla vill bygga högre och högre byggnader. En 84 meter hög byggnad i Europa är inte vanligt och det finns en hel del nödvändigheter som måste realiseras," brandkår talesman Christian Wegner berättade The Guardian tidningen. "Några av oss var upprörda eftersom det var galet att presentera en idé som denna som inte har diskuterats med alla ännu. "De måste utföra särskilda tester på rätt kombination av betong och trä. Vi vill också utveckla ett mer felsäkert sprinklersystem. Jag förväntar mig att de kommer att klara testerna, men om de utvecklar byggnaden som de säger att de kommer att göra, kommer det att bli ett seriöst projekt." Gröna räknare som CLT är lika brandtålig som andra nybyggen gjorda på traditionella sätt och liknar sin förmåga att bränna till att försöka sätta en röd ved på elden med en tändsticka, med varje förkolning skapar ett isoleringsskikt som skyddar träet under. Trots detta är industrin fortfarande i stort sett skeptisk till en process som – samtidigt som den har uppenbara fördelar i fråga om hastighet – fortfarande är i nivå med stål- och betongkonstruktion i fråga om kostnader. "Det kommer att bli billigare men det är för nytt för att vara betydligt billigare," Green sade, tillade att svårigheten ligger i att konkurrera med ett väl ärbart och sekelgamla system för att designa, bygga och budgetera för betong och stål. "Kulturen att bygga och kulturen att utveckla byggnader är mycket konservativ", sade han. "Det svåraste med mitt jobb är inte ingenjörskonsten och designen eller innovationen, det handlar verkligen om att förändra allmänhetens uppfattning om vad som är möjligt." I slutändan kommer framtidens byggnader sannolikt att vara en blandning av träkomponenter och betong och stål, som kombinerar betongens stabilitet med träets flexibilitet och hastighet. Ledande timmerspecialist vid ingenjörsgruppen ARUP, Andrew Lawrence, sade att klippväggar -- kärnan i höga byggnader som ger stabilitet mot vindens laterala kraft eller seismisk aktivitet -- sannolikt kommer att fortsätta att tillverkas av betong och stål. De verkliga besparingarna från trä kommer dock när alla kostnadselement för att bygga en hög byggnad beaktas. "Klienter saknar ett trick med trä", sade han, lägga till att dollar-för-dollar som en ren byggmaterial trä kan fortfarande kämpa för att vara billigare än betong. "Vad du behöver göra om du vill ha en ekonomisk trälösning är att tänka på alla aspekter från början. "Du kommer att spara på programmet eftersom det är allt torrt och är snabbt att resa och potentiellt, om du gör en kontorsbyggnad, kan du lämna en hel del av träet utsatt, spara på kostnaden och tiden för att installera finish." Förutom att ha en hållbar lösning, säger Lawrence, kommer kunderna att få en byggnad som ser bra ut också. "Om du lämnar träet blottat kan du ha en riktigt fin miljö inne i byggnaden", säger han. "Det finns studier som visar att människor är lyckligare i träkonstruktioner."
Trä gör comeback som byggmaterial.
Nya konstruerade skogar möjliggör större styrka och höjder i byggnader.