Hans målningar är några av de mest värdefulla i världen - men många av dem håller sakta på att blekna bort. Nu har forskare upptäckt Vincent Van Goghs mästerverk faller offer för konstnärens val av pigment han använde i sin färg. De har funnit att ett sällsynt mineral i en intensiv rödfärgad färg som används av den holländska impressionisten håller på att bli vitt när det bryts ner till flagnande vita kristaller. Rulla ner för video. Färgerna i Van Goghs mästerverk Sunflowers, varav två versioner visas ovan på National Gallery, är rädda för att också ha förändrats då de gula och röda pigmenten har degraderats med tiden. Prover från Van Goghs målningar har visat sig innehålla den blybaserade mineralen plombonakrit som reagerar med koldioxid i luften. De säger att detta mineral är den felande länken som kan förklara varför den röda blyfärgen, så kallad minimum, blir vit. Röd bly är inte det första pigmentet som finns i Van Goghs arbete att misslyckas med att stå ut med tidens test. Forskare avslöjade nyligen att ett rött sjöpigment som han också använde har bleknat. Detta hade fått dem att dra slutsatsen att de blå iriserna på hans fält med Irises nära Arles, målade 1888, ursprungligen var en lila färg. Kuratorer på Van Gogh Musuem i Amsterdam har också funnit att färgerna i Van Goghs sovrum också bleknar under ett projekt för att återställa målningen. De fann i en serie brev till hans bror och syster, Van Gogh beskrev i detalj de livfulla färgerna i hans rum. Detta gjorde det möjligt för forskare att rekonstruera hur målningen ursprungligen skulle ha sett ut. De fann att det blekbruna golvet borde ha varit en rikare lila och persikafärg medan de blå väggarna ursprungligen var orangeröda och violetta. Tidigare arbete av professor Janssens har också visat att en klargul färg, så kallad kromgul, i Van Goghs målningar också har bytt färg. När han utsattes för ultraviolett ljus, fann hans team det ljusa orange-gula pigmentet mörknat till en chokladbrun färg. Han tror att Van Goghs teknik att blanda vit och gul färg tillsammans faktiskt kan vara att skylla på de kemiska reaktioner som orsakar denna mörkare. Forskarna från Antwerpens universitet i Belgien studerade mikroskopiska färgprover tagna från Van Gogh's Wheat Stack Under en molnig himmel, som han målade 1889. Doktor Koen Janssens, kemist vid universitetet i Antwerpen, sade att deras upptäckter kan förklara varför andra målningar av Van Gogh, till exempel de ovärderliga solrosorna och The Bedroom, har bleknat med tiden. När han talade till kemivärlden sade han: "Normalt är tanken att dessa målningar finns där i hundra år, eller 500 år, och de är statiska – ingenting förändras egentligen. Men det motsatta är faktiskt sant när man tittar i detalj. Forskarna undersökte en minuts flagning av färg tagen från en glob på ytan av dammen i konstnärerna olja på duk målning Vete Stack Under en molnig himmel. Dammen hade ursprungligen djärva röda färger som var avsedda att förmedla intrycket av höstlöv på dammen. Men med tiden har de röda bladen blivit gråa och sedan vita och tagit sig an molnens utseende på himlen ovanför. Forskarna, vars arbete publiceras i tidskriften Angewandte Chemie, använde en teknik som kallas röntgenpulver diffraktion tomografi för att studera färgfläcken. De fann att färgen i mitten av fläcken fortfarande var en levande röd färg där det ursprungliga röda blypigmentet hade skyddats från luften medan färgen förändrades närmare ytan. En stor del av konstvärlden trodde att rött bly var ett relativt stabilt pigment, så tanken på att det har brutit ner har förvånat många. Forskarna fann att runt det röda pigmentet i deras prov fanns ett lager av plombonakriter och sedan runt de vita kristallerna av blykarbonater, hydrocerussiter och cersiter. Forskarna tog en mikroskopisk flagor av färg från dammen i Van Gogh's Wheat Stack Under en molnig himmel (visas till vänster) och fann att under ytan kvarstod det livliga röda blypigmentet som ursprungligen användes (överst till höger och underst till höger) men hade försämrats till grå och vit färg på måleriets yta (bottencentrum) Beskrivningar av Van Gogh av färgen på hans logi som han målade i Sovrummet visar att golvet och väggarna faktiskt innehöll mer rött pigment, vilket ger dem mer livfulla nyanser än de har idag. Experter har använt datorrekonstruktioner för att öka den röda i Van Goghs Sovrum för att se hur det ursprungligen skulle ha sett ut innan de bleknade under de ljusa ljusen som har fått det röda pigmentet att försämras. De tror att solljuset har gjort att det ursprungliga röda pigmentet har omvandlats till plombonakrit, som i sin tur reagerar med koldioxid i luften för att bilda de vita kristallerna. Professor Janssens och hans kollegor föreslår att orenheter i det ursprungliga röda blypigmentet, även kallat minium, kan ha utlöst nedbrytningen till att börja med. De säger att en förening som kallas litharge, ett naturligt blyoxidmineral, ofta är en kvarleva från processen att producera rött blypigment. Detta mineral är mer reaktivt än de andra mineralerna i röd bly och kan därför ha utlöst produktionen av plombonakrit. Professor Janssens talade till Mail Online och sade: "Det kan vara så att detta kan tolkas som en indikation på ett minium av låg kvalitet, men detta är inte säkert. "Det finns en viss indikation i litteraturen att återstoden av PbO (litharge) också beror på startmaterialet. Experiment pågår för att reda ut detta." För att göra saken värre, dock, under restaurering ansträngningar målningen, experter har lagt zink vita pigment till vete Stake Under en molnig himmel i ett försök att öka vad de trodde var vita pigment i dammen. De röda bladen på dammen i Van Goghs vetestackar Under en molnig himmel har bleknat till vitt. Professor Janssens sade: "Närvaron av plombonakerit i målningar eller målare material är mycket knapp. "I vårt fall tyder förekomsten av denna karbonatfattiga blyblandning i mellan den röda och den karbonatrika blyvita skikt starkt på att plombonakerit finns som en intermediär nedbrytning produkt som bildas under blekning av minium." Resultaten kan hjälpa framtida försök att återställa Van Goghs målningar till sina ursprungliga färger genom att låta forskare räkna ut vilka pigment som användes. Museer kan också bidra till att bromsa blekningen genom att förändra den miljö där målningarna hålls. Resultaten tyder dock på att många av Van Goghs mest värdefulla målningar kan vara hotade. Professor Janssens sade: "Vi känner till flera av vilka minium som finns på ytan." Han tillade att andra pigment som används av Van Gogh också kan vara instabila. Han sade: "Vi tittar för närvarande tillsammans med kolleger från USA, Italien och Nederländerna på instabiliteten i det röda färgämnet eosine som Van Gogh brukade ge några av sina målningar en röd/lila ton och även ibland göra vita områden något rosaaktiga. Det bleknar snabbt." Van Goghs målningar anses allmänt vara bland de mest värdefulla i världen. En, helt enkelt känd som Irises, är listad bland de dyraste målningar som någonsin sålts och anses nu vara värd mer än £ 70,6 miljoner. Van Gogh kämpade för att sälja sina målningar under sitt liv och brottades med psykisk sjukdom som ledde till att han högg av sig örat och senare sköt sig själv vid 37 års ålder. Det var först efter hans död som betydelsen av hans verk började bli verkligt erkänd och hans verk är nu bland de dyraste målningar som någonsin sålts. 1993 sålde hans målning A Wheatfield med Cypresses för 36 miljoner pund. Philippe Walter, chef för laboratoriet för Moleuclar och strukturarkeologi i Frankrike, sade till kemivärlden: "För bevarandet av konstverk är det viktigt att titta på detta fenomen för att vara säker på att ta hand om mängden ljus [på museerna]. Van Gogh, som visas i självporträtt till vänster, använde levande röda färger i många av sina målningar, som $ 50 miljoner "Poppy Flowers" (höger) som stals från Kairos Mohammed Mahmoud Khalil Museum 2010.
Röd blypigment som används av Vincent van Gogh har visat sig blekna.
Föroreningar i färgen kan ha utlöst en kemisk reaktion i solljuset.
Forskare fann en sällsynt blybaserad mineral har bildats i färgen.
Detta reagerar sedan med koldioxid från luften för att skapa vita kristaller.
De varnar för att många av konstnärens målningar kan vara i riskzonen för denna process.
De undersökte vetestack under en molnig himmel och fann att den hade bleknat.