Åtminstone en labbanställd har testat positivt för en dödlig bakterie som används för att göra biovapen som mystiskt undkom ett Louisiana forskningscentrum i november. Dessutom har antalet apor som smittats av bioterrorbakterien vid Tulane Prime Research Center ökat från åtta till nio och förväntas fortsätta att öka, säger tjänstemän. Tre av aporna har redan avlivats efter att ha visat tecken på Burkholderia pseudomallei, som studerades i ett säkert labb i en annan del av 500-acre anläggningen. Testresultaten visade att den anställde var "just vid tröskeln för ett verifierat positivt resultat" och inte har visat några symtom på de sjukdomar bakterierna kan medföra, såsom tuberkulos, enligt NOLA.com. Trots noggranna undersökningar av både federala och statliga myndigheter, inklusive Centers for Disease Control and Prevention, är orsaken till kontaminationen fortfarande okänd. Oro: Aporna på Tulane National Primate Research Center i Louisiana utsattes för en potentiellt dödlig bakterie i höstas - men myndigheterna vet fortfarande inte hur eller varför det hände. Nå: Oroande nog ligger centrum nära en flod (överst till vänster), hem och en skola. Även om det inte finns några tecken på att omgivande områden har exponerats för bakterierna, krävs ytterligare tester. Den anställdes namn har inte släppts. Det återstår också frågor om hur långt bakterierna, som främst finns i Sydostasien och nordöstra Australien, har spridit sig runt de komplexa och omgivande områdena. Djur passerar den i urin och avföring - potentiellt förorena marken och vattnet runt omkring dem - och andra kan bli smittade genom direkt kontakt med de förorenade områdena. Bakterierna kan inte orsaka någon sjukdom förrän dagar eller år efter exponeringen, men sjukdomen kan vara dödlig hos människor och djur, enligt USA Today. Aporna, Rhesus macaques, hade tillgång till massiva utomhus primat avelsburar, där omkring 4.000 macaques hålls. Det är ännu inte känt om bakterierna har koloniserat sig i burarna. Det är oroande att forskningscentrumet ligger bara en halv kilometer från en skola och omges av hem. Och bara några meter bakom anläggningen finns det en flod som leder till en sjö omgiven av vilda djur. De smittade primaterna befann sig alla på centrets veterinärsjukhus samtidigt i höstas, vilket ledde till spekulationer om att de kunde ha blivit exponerade där. Infekterad: Minst sju rhesus macaques (fil bild) har visat tecken på exponering och tre har dött. Potentiellt dödlig: Burkholderia pseudomallei. Bakterierna, Burkholderia pseudomallei, kan orsaka en potentiellt allvarlig sjukdom hos människor och djur som kallas melioidos. Melioidos vanligen involverar lungorna och har en rad symtom inklusive feber, huvudvärk, aptitförlust, muskel-och ledvärk. Sjukdomen kanske inte utvecklas på flera dagar till år. Det misstas ofta som lunginflammation eller tuberkulos, och om det lämnas obehandlat, är det dödligt. Flera länder har tittat på att använda bakterierna som ett biovapen eftersom stammar kan vara resistenta mot flera antibiotika. Den totala dödligheten är 40 procent, men i Thailand, där bakterierna är endemiska, är den upp till 50 procent. Bakterierna, som främst finns i Sydostasien och nordöstra Australien, har aldrig påträffats i naturen i USA. Förra veckan, tester av CDC fastställt ytterligare två apor visade tecken på att dra ihop bakterierna, föra antalet infekterade apor till sju. CDC kommer nu att titta på säkerhets- och hälsopraxis på veterinärsjukhuset, sade myndigheten. Richard Ebright, en biosäkerhetsexpert från Rutgers University i New Jersey, berättade tidigare för USA Today att releasen var oroande. "Det faktum att de inte kan identifiera hur denna frigivning inträffade är mycket oroande," sade han. "Människofel är alltid den första förklaringen du bör överväga för en laboratorieolycka. "Det enklaste sättet att överföra något från en plats där det är tänkt att vara, till en annan där det inte är tänkt att vara är av en arbetare som flyttar från en plats till en annan." Statliga tjänstemän planerar att testa vilda djur och husdjur runt anläggningen för att se om de har exponerats. Den amerikanska jordbruksdepartementet arbetar också på information för att ge djurägare, veterinärer och laboratorier om vilka tecken att leta efter för att avgöra om djur har exponerats. Myndigheterna har tidigare sagt att de är oroade över att alltför få prover har tagits för att avgöra om djur och husdjur är i riskzonen. Endast 39 jordprover togs från området och 13 från vatten - långt mindre än de 100 som rekommenderades av tidigare forskning slutförd i Thailand. Dessa resultat visade att det inte fanns några bevis för att bakterierna hade spridit sig till det omgivande området, vilket tyder på att det inte fanns någon risk för folkhälsan.
Minst nio rhesus macaques vid Tulane National Primate Research Center utsattes för Burkholderia pseudomallei, en dödlig bakterie.
De exponerades trots att bakterien studerades i ett säkert labb i en annan del av det 500-acre Louisiana forskningskomplexet.
En anställd testade positivt "just vid tröskeln"
Inledande tester visar att det inte har spridit sig till omgivande områden - som inkluderar en skola och hem - men ytterligare tester krävs.
Den potentiellt dödliga bakterien, Burkholderia pseudomallei, finns inte i USA och kan kontrakteras genom kontakt med förorenade områden.