(CNN) Afghanistans skönhet - ett land som är fläckat av krig, omvälvningar och extremisternas omänskliga behandling av kvinnor - har nästan glömts bort av världen och av många afghanerna själva. Under de senaste årtiondena har liten uppmärksamhet ägnats åt det andra Afghanistan: de söta melodierna, det vänliga folket och det vackra landet fullt av uråldrig visdom och korsande traditioner. Det är förståeligt. Det skulle vara oansvarigt att enbart fokusera på dessa positiva medan familjer slits sönder och ljudet av krigsringar i människors öron. Generationer av afghaner har haft sina hem omgivna av strider och sina liv sammandrabbade av rädsla. Afghanistan har varit det största flyktingproducerande landet i 32 år. En av fyra flyktingar världen över är afghansk, enligt Förenta nationerna. För inte så länge sedan tittade jag på en verklighetstrogen TV - show med sångerskor, när en vän tittade över axeln och frågade om programmet. Jag förklarade att det var "Afghan Star", Afghanistans svar på "American Idol". Hon blev chockad av inspelningen och den sofistikerade arenan där stjärnorna stod. Den scenen kunde lätt ha varit i New York, Los Angeles, London eller Rom. Detta, insåg jag, är Afghanistan ingen tror existerar, eller har någonsin existerat. Afghanistan har en rik tradition av musik, poesi och sånger som har påverkat dess grannar och alla regioner i världen som exponerats för Silk Road. Den berömda sufipoeten Mawlana Jalalideen Rumi kom ju från dagens Afghanistan. Jag växte upp över floden i Tadzjikistan, hörde afghanska sånger och sagor om festerna i Kabul och lärde mig om afghanska sångare, som är älskade över hela regionen. Jag började titta på "Afghan Star" förra året efter att ha hört om tävlande Dawood Pazhman från Afghanistans avlägsna nordöstra provinsen Badakhshan, som reste 16 timmar (någon gång till fots) till Kabul för att provspela för showen. I år reste också en annan tävlande, Panj Shanbe Maftoon, från denna avlägsna region för att få en chans att provspela. Panj Shanbe berättade för TOLO TV, som producerar "Afghan Star", att han inte hade tillräckligt att äta och inte hade pengar för sin pendla till Kabul. Men han visste, sade han, att i denna tid, i hans nya Afghanistan, kan han hoppas, drömma och få saker och ting att hända. Panj Shanbes berättelse var så övertygande, jag har stämt in varje vecka i månader nu för att se vad han kommer att sjunga och om han kommer att vara säker från eliminering. Han är nu bland de tre bästa tävlande. När jag såg varje show blev hoppet om ett nytt Afghanistan tydligt för mig. Unga män och kvinnor provspelade och talade om fred och samexistens och stödde varandra utanför stammar eller etniska linjer. De ville ha vad mina egna barn vill - friheten att utforska att vara en ung vuxen och att följa sina drömmar. Detta är det nya Afghanistan – kampen kring fattigdom, religion och motståndskraft är ständigt närvarande, men hoppet lyser igenom på ett sätt som gör vardagen ljusare. "Afghan Star" är en källa till stolthet, lycka och flykt för många afghaner. När man pratar med afghaner runt om i världen vet de allt om tävlande och domare. De ger öppet sina åsikter och känner att de är en del av processen; vem som helst runt om i världen kan rösta via SMS och call-in. Domstolspanelen fungerar som en förstärkare för de sårbaras röster och riktar uppmärksamheten på föräldralösa, fattiga och kvinnors svåra situation. Denna grundinställning är meningsfull eftersom var och en av domarna är en levande legend i Afghanistan -- superstjärnor som också har sina egna krigshistorier att berätta. Den ståndaktiga kvinnliga domaren, Shahla Zaland, kommer från en familj av berömda kompositörer och sångare. Förra året berättade de tävlande en hjärtskärande historia om sin fars liv utomlands som flykting och hur hon tror att hennes far "död av hemlängtan". Hennes närvaro i juryn av domare är en påminnelse om att kvinnor är starka, kvinnor inte behöver döljas, och att kvinnliga tävlande som provspelning bör kämpas. Det finns en fyr av hopp i att bara titta på hur mycket showen har förändrats under sina 10 säsonger. Under den första säsongen, efter år av talibanernas förbud mot musik, uppträdde en kvinnlig tävlande utan hijab, vilket ledde till dödshot. Den unga kvinnan måste gömma sig. Den här säsongen, för Internationella kvinnodagen, firade showen afghanska kvinnor. Manliga tävlande överlämnade sånger och presenterade blommor för kvinnorna, sjungande av styrkan hos afghanska mödrar. En ung kvinna uppträdde, dansade med sitt hår flödande fritt. Showen avslutades med en hängivenhet till den afghanska poeten Nadia Anjuman. Anjuman studerade litteratur i hemlighet under den talibanska ockupationen och blev en välkänd poet innan hennes man dödade henne vid 25 års ålder. Han fann hennes skrifter olämpliga och en fläck på hans heder. Den vackra ironin är att Anjumans ord lever vidare i böcker och sånger idag. Shahla Zaland framförde en sång som satte Anjumans poesi på musik. Med en afghansk flagga runt axlarna, hennes hår avtäckt, väckte hon Anjumans ord till liv:. "Jag är inte det svaga pilträdet som darrar av vinden. "Jag är en afghansk kvinna, så jag jämrar mig." Med tre tävlande kvar, kommer showen avslutas fredag kväll, lämpligt på Nawruz, den Perisan nyår firas i Afghanistan, Tadzjikistan och Iran. Även om Panj Shanbe var min första anledning till att titta på showen, kommer jag att vara lycklig oavsett vilken tävlande blir "Afghan Star." Verkligheten är att vi alla är vinnare på grund av ett TV-program. De som lever som flyktingar och de som lever utomlands av egen vilja, bort från hemlandet, får en smak av musiken och kulturen i sitt födelseland, vilket väcker förnyad tro på det nya Afghanistan. Och människor i Afghanistan får glimtar av hur det nya Afghanistan kan se ut -- en vision av unga män och kvinnor som är fria från krig, som kan fullfölja sina drömmar.
"Afghan Star" är Afghanistans svar på "American Idol"
Men tv-programmet är mer -- det ger afghanska flyktingar och världen en titt på ett föränderligt samhälle.