Amning har visat sig ha många hälsofördelar, för mor och barn - och Cassandra Fellingham är nöjd och stolt över att hon kunde amma alla tre av sina barn. Men för två år sedan, när hon ammade sitt tredje barn, lämnade Cassandra, 34 år, ett tillstånd som nästan dödade henne. Hon hade utvecklat mastit, vilket drabbar en av tio ammande kvinnor och inträffar när en mjölkkanal, som transporterar mjölk till bröstvårtan, blir blockerad. Mjölk byggs upp i bröstet, vilket leder till smärtsam inflammation. Cassandra Fellingham fick så dålig mastit när hon ammade sitt tredje barn (r) att hon nästan dog. Föreställ dig med söner Miles, fem, och Jensen, två. Det finns 15 till 20 mjölkkanaler i varje bröst - dessa kan blockeras av ett antal skäl, såsom barnet inte låser på ordentligt och dränera bröstet effektivt, eller mata oregelbundet. Det kan också orsakas av tryck från en bh som är för tajt. Ofta, tillståndet klarnar upp på egen hand - om mamman fortsätter amning, hjälper detta till att tömma bröstet, rensa blockeringen och problemet löser. För vissa kvinnor blir dock den stagnerande mjölken infekterad, vilket orsakar influensaliknande symtom som värk och rysningar. Detta kan hända eftersom bakterier kommer in i bröstet genom en liten spricka eller brott i huden, eller som ett resultat av bakterier i barnets mun och hals kommer in under amning. I detta fall krävs antibiotika för att avlägsna infektionen - mödrar kan ta en typ som är säker för spädbarn, så att de kan fortsätta att amma. Cassandra känner väl till dessa symptom - hon hade mastit med sitt första barn, Shikiera, nu 15, och hennes andra, Miles, nu fem. "Båda gånger hade jag ont, sedan en härdning av bröstet, följt av värk och ruttna," säger Cassandra, en egenföretagare PA som bor med sin partner och barn i Littlehampton, West Sussex. 'Jag såg min GP och fick antibiotika, vilket rensade upp det inom några dagar.' Bakterierna som hade orsakat mastiten hade spridit sig till hennes blodomlopp. Så när Cassandra fick sitt tredje barn, Jensen, nu två, och började må dåligt, visste hon vad som var fel. "När Jensen var åtta veckor gammal, fick jag den välbekanta smärtan i mitt vänstra bröst - då började jag värka och känna mig som om jag var på väg ner med influensa. Jag visste utan tvekan att detta var mastit igen. " Hon ringde sin läkare och på grund av sin historia gav läkaren Cassandra antibiotika direkt. Men med sina två första barn fungerade medicinen snabbt, men den här gången gjorde den inte det. Under de kommande två dagarna blev smärtan i mitt vänstra bröst värre. Det var också som den värsta influensan någonsin - jag var varm, sedan kall, sedan yr och värkarna kändes som jag hade sparkats. Jag låg och skälvde under en filt." Lyckligtvis kunde hennes partner Wayne, 44 år, som var revisor, hjälpa till att ta hand om de andra barnen. Trots hennes tillstånd var Cassandra angelägen om att fortsätta amma. "Jag hade läst mycket om mastit och visste att det bästa sättet att rensa en blockering var att fortsätta äta", säger hon. Tre dagar efter det att mastiten började förvärrades emellertid Cassandras tillstånd dramatiskt. Jag började känna mig andfådd och låg i sängen, men plötsligt blev rummet svart. Jag halkade in och ut ur medvetandet." Hennes kvicktänkande dotter, sedan bara 13 tog en termometer och tog hennes mammas temperatur - det var 41c. I ett ögonblick av klarhet tog Cassandra tag i telefonen och ringde sin läkare, som bad henne komma till A&E. Wayne skyndade sig hem och stannade hos de andra barnen. Cassandra lyckades klättra in i en taxi. Eftersom hon inte ville skiljas från Jensen, tog hon med honom till Worthing Hospital. När hon kom fram kunde hon knappt hålla ihop en mening och hallucinerade. Hon minns att hon hörde konsulten tala med en annan läkare och nämnde ordet "sepsis". Jag var livrädd. Jag visste att det här var allvarligt, säger hon. Cassandra kördes ner till en högberoende avdelning och satt fast på ledningar för att övervaka hennes hjärta, med ett dropp insatt för vätskor. Hon fick också två uppsättningar intravenösa antibiotika. Blodprover bekräftade att Cassandra hade sepsis - blodförgiftning. Bakterierna som hade orsakat mastiten hade spridit sig till hennes blodomlopp. I två dagar kämpade Cassandra för sitt liv efter att ha fått diagnosen sepsis - blodförgiftning. Mindre än 1 procent av fallen av mastit leder till sepsis, säger dr Ron Daniels, en kritisk vårdkonsult och chef för UK Sepsis Trust. När sepsis inträffar, sätter kroppens immunsystem igång en rad reaktioner, inklusive inflammation, svullnad och blodkoagulation, vilket kan innebära att blodtillförseln till vitala organ skärs av. Om det inte behandlas snabbt, kan sepsis leda till organsvikt och slutligen död. "Antibiotika är den enskilt viktigaste saken - om de levereras i den första timmen, då fördubblar din chans att överleva, säger Dr Daniels. Men för varje timme av försening ökar risken för dödsfall med 8 procent. "Vi uppskattar att 102.000 människor får sepsis varje år i Storbritannien. Av den siffran dör 37 000." Sepsis är mest sannolikt att inträffa som ett resultat av tillstånd som lunginflammation, gallblåsa komplikationer eller urinvägsinfektioner, som i allmänhet är vanligare än mastit. I två dagar kämpade Cassandra för sitt liv, med olycklig familj och vänner som turades om att sitta med henne och ta hand om barnet. Minskning av en kvinnas risk för bröstcancer om hon ammar sitt barn. "Jensen var i sin säng vid min sida," säger hon. 'Jag minns att jag tittade på honom, så liten, och tänkte att jag var tvungen att leva.' Sköterskor höll barnet i bröstet så att han kunde fortsätta ammas. Slutligen, på tredje dagen, vände hon ett hörn. "En konsult kom och log och berättade för mig att antibiotikan hade rensat sepsis. Jag skulle bli bra. " Efter fem dagar på sjukhus fick Cassandra komma hem med orala antibiotika. Hennes bröst var fortfarande ömt, men hon fortsatte att amma. Jensen är nu en frisk, lycklig två och ett halvt år gammal. "Som jag såg det hade jag bara otur den gången", säger hon. "Bröstmat var fortfarande den bästa maten för mitt barn och jag tänkte inte låta mastit hindra mig från att göra det." Det är inte klart varför vissa kvinnor får mastit och andra inte, men kvinnor som har haft det är benägna att få det igen - möjligen på grund av hur mamman matar. Cassandra vill öka medvetenheten bland ammande kvinnor om farorna med mastit. För att förhindra problemet bör mödrarna se till att barnet hålls fast ordentligt och slutar med fodret på båda sidor; mödrar bör också bära en bekväm bh, och få tillräckligt med vila - sänkt immunitet kan öka risken. Om en kvinna misstänker att hon har mastit, bör hon kontakta sin GP omedelbart på grund av risken för infektion, och även risken för en böld utvecklas, som kan behöva dräneras. Med hjälp och stöd löser problemet ofta sig självt, säger Janet Fyle, barnmorska och policyrådgivare för Royal College of Midwives. "Om en kvinna utvecklar någon smärta eller klumpar, varma duschar eller kalla kompresser kan hjälpa. "Vid varje foder bör hon också se till att barnet matas från varje sida, för att se till att mjölken dräneras ordentligt. Om det inte går att lösa, behöver hon träffa en GP eller en laktationskonsult." Om influensaliknande symtom utvecklas, kan detta tyda på att en infektion har utvecklats och antibiotika behövs. Men kvinnor kan fortsätta att amma, eller uttrycka mjölk om det är för smärtsamt, säger hon. "Så länge hon får stöd och råd finns det ingen anledning att sluta äta." Cassandra vill öka medvetenheten bland ammande kvinnor om farorna med mastit. "Jag hade haft det förut och så var lite självbelåtet att det bara skulle passera", säger hon. "Jag är så glad att jag kom till sjukhuset när jag gjorde eller jag kanske inte är här nu." Besök sepsistrust.org eller lcgb.org för mer information.
Cassandra Fellingham, 34, från Littlehampton, utvecklade mastit.
Uppträder när mjölkkanalen blockeras vilket leder till smärtsam inflammation.
För vissa blir den stagnerande mjölken infekterad, vilket orsakar influensaliknande symtom.