(CNN)Cyclings internationella styrande organ misslyckades länge med att ta itu med utbredda och välkända dopingproblem inom sporten och gav särskild behandling åt Lance Armstrong, enligt en fördömande ny rapport. Utredningen av Cycling Independent Reform Commission (CIRC) slår på samma sätt som världsorganet - Internationella cykelunionen, eller UCI - fungerade under en lång period och kräver en rad förändringar av dess styrning. Rapporten belyser flera fall där högsta UCI-tjänstemän skyddade, försvarade och fattade beslut som var gynnsamma för Armstrong trots oron över att han dopade. Nuvarande UCI president Brian Cookson, som valdes till sin post i September 2013, berättade CNN måndag att han hade skrivit till en av sina föregångare, Dutchman Hein Verbruggen, att "överväga sin position" som hederspresident för världens styrande organ i ljuset av resultaten. Både Zerbruggen och Irishman Pat McQuaid, som Cookson inte satt fast, båda granskas intensivt i rapporten för sina kontakter med Armstrong. "UCI befriade Lance Armstrong från regler, misslyckades med att testa honom trots misstankarna, och offentligt stödde honom mot anklagelser om dopning, även så sent som 2012, säger det. UCI "såg Lance Armstrong som det perfekta valet att leda sportens renässans" efter en förödande dopningsskandal vid 1998 Tour de France, enligt rapporten. "Det faktum att han var amerikan öppnade upp en ny kontinent för sporten, han hade slagit cancer och media gjorde honom snabbt till en global stjärna", säger det. Men Armstrongs spektakulära fall 2012, som såg honom ta bort sina Tour de France titlar och släppa av sponsorer, hjälpte till att intensifiera granskningen av hur han lyckades komma undan med doping så länge. Enligt Cookson inrättade UCI den oberoende trepersonerskommissionen för att undersöka orsakerna till dopning i cykling och anklagelser om att UCI och andra styrande organ var ineffektiva i sina svar. I ett fall, säger kommissionen, begränsade UCI omfattningen av en påstådd oberoende undersökning av påståenden om att Armstrong hade testat positivt i ett drogtest vid 1999 Tour de France. UCI-tjänstemän och Armstrongs team blev starkt involverade i utarbetandet av utredningens rapport, som släpptes 2006. – Huvudsyftet var att rapporten skulle återspegla UCI:s och Lance Armstrongs personliga slutsatser, säger kommissionen. "Det betydande deltagandet av UCI och Armstrongs team erkändes aldrig offentligt." Mellan 1992 och 2006 fokuserade UCI:s högsta tjänstemän på att skydda cyklingens rykte snarare än att försöka utrota "endemiska" dopningsmetoder som de var väl medvetna om, sägs det i kommissionens rapport. – UCI-ledningen bortsede inte bara offentligt från problemets omfattning, utan den politik som fördes för att bekämpa dopning var otillräcklig, säger den. Rapporten belyser McQuaids beslut att låta Armstrong delta i 2009 Tour Down Under trots att cyklisten inte hade varit med i testgruppen på den tid som krävdes. Kommissionen säger att även om det inte finns några direkta bevis för ett avtal mellan McQuaid och Armstrong, McQuaid "gjorde en plötslig U-sväng och tillät Lance Armstrong att återvända 13 dagar tidigare" att delta i tävlingen, "trots råd från UCI personal att inte göra ett undantag." "Det fanns en tidsmässig koppling mellan detta beslut, som meddelades UCI personal på morgonen, och beslutet av Lance Armstrong, som meddelades Pat McQuaid senare samma dag, att delta i Tour of Ireland, en händelse som drivs av personer kända för Pat McQuaid," säger rapporten. Rapporten säger att kommissionen inte hittade några bevis för att stödja anklagelser om korruption över betalningar som Armstrong gjort till UCI. Men den tillägger att "att begära och ta emot donationer från Lance Armstrong, med tanke på misstankarna, lämnade UCI öppet för kritik." CNN kunde inte omedelbart nå McQuaid, men Verbruggen utfärdade ett långt uttalande på måndag och hävdade att "vilda konspirationsteorier och anklagelser har fällts ordentligt en gång för alla." Han sade: "Jag har studerat CIRC-rapporten och jag är nöjd med att den bekräftar vad jag alltid har sagt: att det aldrig har förekommit några mörkläggningar, delaktighet eller korruption i Lance Armstrong-fallet eller, faktiskt, i några andra dopningsfall." Armstrong, som samarbetade med utredningen, tackade för att han sökte sanningen och lät mig hjälpa till med sökandet. "Jag är djupt ledsen för många saker jag har gjort. Men det är min förhoppning att avslöja sanningen kommer att leda till en ljus, drogfri framtid för sporten jag älskar, sade han i ett uttalande. "I brådskan att förtala Lance, har många av de andra lika skyldig deltagare tillåtits fly granskning, mycket mindre sanktioner, och många av de anti-dopande 'krafter' har valt att stå upp på Lances bekostnad snarare än att verkligen söka efter sanningen," sade Armstrongs advokat, Elliot Peters. USA:s antidopningsbyrå, USADA, som förbjöd Armstrong att cykla för livet 2012, välkomnade kommissionens arbete. "Rapporten bekräftar att under mer än ett decennium behandlade UCI ledare ryttare och lag ojämnt - vilket tillåter vissa att vara över reglerna," sade USADA Chief Executive Travis T. Tygart. "UCI: s favorisering och avsiktlig underlåtenhet att genomdriva anti-dopning regler bryter mot principerna för fair play och strider mot de värden som sann idrott bygger på." Cookson berättade för CNN att världens styrande organ skulle intensifiera sin kamp mot narkotikafusk, i nära samarbete med World Anti Doping Agency (WADA), nationella förbund och vid behov brottsbekämpande organ. Men den 63-årige Briton tror fortfarande att cykling har tagit steg framåt i kampen mot narkotika fusk. "Stor antal ryttare tävlar utan doping", sade han. "Jag vill uppmuntra dem och stödja dem. Jag tror att det är möjligt att tävla framgångsrikt i vår sport utan doping." Cookson reagerade dock ilsket på andra aspekter av betänkandet, som föreslog amatörcyklister och yngre konkurrenter var inblandade i dopning. Av äldre cyklister, som tävlade i masterkategorier, fällde Cookson ett fördömande domslut. "De enda människor de lurar är sig själva, de är vilseledda", sade han. Men hans strängaste ord var reserverade för anklagelser om att narkotika spreds till unga cyklister. "De inblandade personerna bör bli föremål för straffrättsliga förfaranden eftersom det är barnmisshandel. Jag är förvånad och bestört över dessa upptäckter, sade han. CNN:s Kevin Dotson och Paul Gittings bidrog till denna rapport.
Rapport: Cykling tjänstemän skyddade och försvarade Armstrong trots doping oro.
De befriade honom från regler och misslyckades med att testa honom, säger kommissionen.
Armstrong samarbetade med utredningen och tackar för att han sökte sanningen.
NEW: UCI hederspresident bad att "överväga sin position" av nuvarande chef Brian Cookson.