Den kanadensiska regeringen har blivit beskjuten för att ha låtit slakta nästan 470 000 sälar som en del av den största marina djurjakten på planeten. Kanadas årliga "kommersiella säljakt", som huvudsakligen äger rum under mars och april, ser tusentals unga sälar klubbas ihjäl för sina pälsar. Den årliga kvoten för säljakt har ökat under de senaste åren, trots att marknaden för sälskinn kollapsar efter ett nästan världsomfattande förbud mot pälsar. Rulla ner för video. Hjärtslitande: Ett antal harpsälar låg på isen bredvid de skinnade slaktkropparna av andra djur omgivna av blodpölar efter en dag under den årliga kanadensiska säljakten. En säljägare gör sig redo att döda en harpa säl med ett slag mot huvudet med "hammer" änden av en hakapik. Dödande fält: En flygbild av ett säljaktläger visar över tusen harpa sälskinn täcker marken i slutet av en dag av jakt. Förra månaden satte Kanadas fiskeriminister Gail Shea kvoten för säljakt på 400.000 harpsälar, 60.000 gråsälar och 8 200 huvade sälar - sammanlagt mer än 468 000 djur. Sälarna dödas främst för sina pälsar, men jägare säljer också sina späck, som används för att göra "sälolja" och säljs som ett hälsotillskott, och penisar, som är en populär ingrediens i afrodisiakum på vissa asiatiska marknader. För att undvika skador på pälsarna dödas en majoritet av sälarna med klubbor eller en "hakapik" – ett säljaktsverktyg som har ett hammarehuvud som används för att krossa en säls skalle, och en krok som används för att dra bort slaktkroppen. Även om jägare och den kanadensiska regeringen hävdar att dessa metoder är humana, säger förespråkare för djurens rättigheter att ett alarmerande antal sälar är skinnade medan de lever och reagerar på smärta. The Humane Society of the United States hävdar att oberoende, internationella veterinärteam iakttog jakten och undersökte kropparna av skinnade sälar. De fann bevis för att upp till 40 procent av de döda sälarna hade skallskador som inte var tillräckliga för att ha orsakat dödsfall. Letar efter säl: Bertrand Oucoin från Magdalenöarna ombord på Emy Serge D för den årliga säljakten. Död i antal: 2015 säljakt kvot till 400.000 harp sälar, 60.000 grå sälar och 8.200 huva sälar - totalt mer än 468.000 djur. "Human": En majoritet av sälarna dödas med klubbor eller en "hakapik" till huvudet för att undvika att skada pälsen. Dödande: Den årliga kvoten av sälar har ökat sedan augusti, trots det faktiska antalet sälar som dödas går ner i kölvattnet av flera länder som förbjuder import av produkter från kommersiell säljakt. Hot: Djurrättsaktivister kritiserar också de höga kvoterna på grund av att den globala uppvärmningen hotar alla sälarter i Kanada när isen, där sälarna förökar sig, smälter. Seal jägare är inte tillåtet att döda sälungar som har ännu att ömsa sin duniga vita päls, men detta händer vanligtvis när valpen är mellan tio till 21 dagar. Vuxna sälar är svårare att jaga och måste i huvudsak skjutas snarare än klubbas – en tuff uppgift när djuret är i vattnet som också riskerar att förstöra pälsen. Till följd av detta är uppskattningsvis 95-98 procent av sälarna som dödats under den kommersiella jakten tre veckor till tre månader gamla. Den kvot för säljakt som fastställts av den kanadensiska regeringen har rullat över från förra säsongen och de 400.000 harpasälarna har varit stabila sedan 2011, upp från 2010 och 280.000 2009. Trots de stora jaktkvoterna dödades dock omkring 94 000 harpsälar under den kommersiella jakten 2013. Detta var en ökning från 71 000 år 2012 och bara 38 000 år 2011. Det senaste antalet sälar som dödats är en betydande minskning av antalet från mitten till slutet med 218.000 harpsälar dödade 2008, 355.000 2006 och en käkdropping 366.000 2004. Orsaken till minskningen av antalet avlivade djur är ett nästan världsomfattande förbud mot försäljning av sälarnas päls, som har sett den globala marknaden kollapsa. Förenta staterna, EU, Taiwan, Schweiz, Mexiko och tullunionen Ryssland, Vitryssland, Kazakstan och Armenien har alla stoppat sin handel med vissa eller alla produkter från kommersiella säljakter. – Kvoterna ökar varje år, trots motstånd och att marknaden för sälskinn försvinner, säger Andy Ottaway från Seal Protection Action Group. "Det senaste EU-förbudet mot import av sälprodukter har lett till en dramatisk kollaps på marknaden. – Regeringen behåller de kvoter som de redan har satt, men de verkliga jägarna själva kan inte bry sig om att gå ut eftersom de inte kan sälja skinnen. Incitamentet är borta. – Om EU-förbudet hade inträffat för tio år sedan kanske jakten hade stannat av vid det här laget. men klubbbarn: Uppskattningsvis 95-98 procent av sälarna som dödades under den kommersiella jakten är tre veckor till tre månader gamla. Foto visar: En slaktad harpa säl är gafflad att landa från det isiga vattnet av jägare.\n©Richard Sobol/Exclusivepix Media. Ingen förändring: Trots jaktkvoterna för harpsälar på 400 000 dödades bara 94 000 harpsälar under den kommersiella jakten 2013. Blod på händerna: Bertrand Oucoin drar en harpa sigill på sin pråm i början av den årliga säl jaktsäsongen. Det senaste antalet sälar som dödats under den kanadensiska slakten är en betydande minskning av antalet från mitten till slutet av nollorna med 218.000 harpsälar som dödats 2008, 355.000 2006 och 366.000 2004. Det finns också ytterligare hot mot de kanadensiska sälarna, eftersom klimatförändringarna får deras ismiljö att försämras i alarmerande takt. Under de senaste åren har den kanadensiska regeringen uppskattat en nästan 100-procentig dödlighet för ungar födda i viktiga valpområden när havsisen smälte för tidigt under säsongen, och ungarna drunknade. "Och eftersom den globala uppvärmningen håller på att tunna ut isen, som är sälens häckningsområde, är arten redan hotad", tillägger Ottaway. "Det är skandalöst att den kanadensiska regeringen sätter upp kvoter för en utrotningshotad art." Men säljägare och Kanadas fiskeridepartement (DFO) säger att jakten är hållbar och human, och tjänar pengar för isolerade fiskesamhällen i Atlantic Canada. Seal jaktmetoder har undersökts och godkänts av Royal Commission on Seals and Sealing som drog slutsatsen "metoderna för att jaga sälar är gynnsamt jämförbara med dem som används för att jaga andra vilda eller tama djur". Varför: Sälarna dödas främst för sina pälsar, men jägare säljer också sina späck och penisar, som är en populär ingrediens i afrodisiakum i Asien. Blås: Trots att jägare hävdar att det är en human dödsmetod hävdar djurrättsaktivister att många sälar är skinnade medan de lever och reagerar på smärta. Röda hav: Pelter från harpa sälar ligger i pooler av blod efter en lång dag av säljakt i Kanada. I ett uttalande till MailOnline försvarade en talesman för DFO de höga kvoterna och sade att "besluten är informerade av vetenskapen". "Den totala atlantsälpopulationen, inklusive harpsälar, gråsälar och huvade sälar är frisk och riklig. Harpförseglingar uppskattas för närvarande till cirka 7,4 miljoner djur, vilket är mer än tre gånger så mycket som det var på 1970-talet. "Det är verkligen olyckligt att årtionden av desinformationskampanjer från djurrättsgrupper har haft en så negativ inverkan på landsbygds- och aboriginska kanadensares ekonomiska välbefinnande. "Effekterna av dessa kampanjer märks inte bara ekonomiskt, utan också ekologiskt. Den grå sälpopulationen i Atlanten äter till exempel mer än 1 miljon ton fisk varje år. Detta har en drastisk effekt på många fiskarter, framför allt torsk. "Den kanadensiska regeringen har varit bergfast i sitt stöd för kanadensiska sälar. Vi kommer att fortsätta att kämpa för rättvis handel för detta viktiga, traditionella levnadssätt." Rebecca Aldworth, verkställande direktör för Humane Society International Canada, fördömer kvoten som oansvarig. "Kanadas fiskeriminister har än en gång ignorerat sund vetenskap till förmån för sin politiska dagordning", sade Aldworth i ett uttalande. "Den kanadensiska regeringen erkänner att klimatförändringarna orsakar massdödlighet för dessa isberoende sälar, men stöder fortfarande den största masslakten av marina däggdjur på planeten. "I stället för att fastställa oansvariga och ohållbara sälkvoter bör vår regering vidta omedelbara åtgärder för att stoppa den kommersiella sälslakten genom ett federalt uppköp av sälindustrin."
Kanadensisk säljakt är den största marina däggdjursslakten på planeten.
Regeringens kvot för 2015 är 468 000 sälar.
Främst dödad för sina pälsar, men också för att göra sälolja och afrodisiakum.
Hunt kvot har varit över 400.000 i år, trots nedgången i marknaden.
Förbud mot import av sälskinn har lett till fullständig kollaps i försäljningen.