(CNN)Nigerias militär säger att dess styrkor har återtagit den nordöstra staden Gwoza, som Boko Harams militanter förra året förklarade högkvarteret för sitt "kalifat". Tillkännagivandet kommer strax före det västafrikanska landets allmänna val. "Precis i morse, de tappra trupperna i den nigerianska militären i en samordnad och väl samordnad mark- och flygoperationer har befriat Gwoza, högkvarteret för deras så kallade kalifat," Major General Chris Olukolade sade i ett försvarsministerium uttalande fredag. Olukolade sa att trupperna hade lett Boko Haram-soldater i städer och byar som ledde till Gwoza. "Flera av terroristerna har dött och många av dem har tillfångatagits i processen. Mycket vapen och ammunition har återvunnits och det administrativa högkvarteret har förstörts fullständigt.  En massiv avspärrning och sökning har påbörjats för att lokalisera någon av de flyende terroristerna eller gisslan i deras förvar," Olukolade sade. Boko Haram förklarade sin egen "kalifat" efter att ha beslagtagit området runt Gwoza, i Borno staten, i augusti 2014, enligt Chatham House tankesmedjan. Den militanta gruppen har påstått sig vara lojal mot ISIS och säger att dess mål är att införa en strängare tillämpning av sharialagen över hela Nigeria, som är uppdelad mellan majoriteten av muslimerna norr och de flesta kristna södern. Nigerias allmänna val äger rum lördag. Undersökningarna hade planerats till den 14 februari, men den 7 februari meddelade Nigerias valkommission att de skulle skjutas upp i sex veckor på grund av säkerhetsproblem, med militären behöver mer tid för att säkra områden som kontrolleras av Boko Haram. Det kontroversiella beslutet var impopulärt bland många nigerianer och ledde till omfattande protester. Nigerias president Goodluck Jonathan, som ställer upp i omval, har kritiserats för att inte göra tillräckligt för att bekämpa Boko Haram. På fredagen hänvisade Jonathan till Gwoza-segern i en sändning till nationen och prisade Nigerias väpnade styrkor för deras "omåttliga uppoffringar" i försvaret av nationen. "Vi är också glada över att våra tappra väpnade styrkor framgångsrikt har stoppat gripandet av nigerianska territorier i nordöst av terroristgruppen, Boko Haram," Jonathan sade. "De har återtagit de flesta av de samhällen och territorier som tidigare ockuperats av rebellerna, vilket gör det möjligt för tusentals internflyktiga nigerianer att börja återvända till sina hem och samhällen." Jonathan sade att säkerhetsbyråer var fullt beredda att på ett beslutsamt sätt ta itu med "alla grupper eller personer som försöker störa det fredliga genomförandet av valen". "De som kan hysa några avsikter att testa vår vilja genom att släppa lös våld under valet för att främja sina politiska ambitioner bör tänka igen eftersom alla nödvändiga åtgärder har införts för att se till att alla personer som bryter mot freden eller orsakar allmän oordning under eller efter valet snabbt gripas och sammanfattas enligt våra lagar," sade presidenten. På torsdag gav Jonathan och Maj. Gen. Muhammad Buhari, den andra ledande presidentkandidaten, ett löfte som bekräftade deras åtagande att "fria, rättvisa och trovärdiga val" efter deras undertecknande av ett icke-våldslöfte -- Abujaavtalet -- i januari. Internationella brottmålsdomstolen utfärdade också en varning om att alla som anstiftar eller engagerar sig i valvåld "vid en tidpunkt då avskyvärda våldsnivåer redan plågar delar av landet" är föremål för åtal, "antingen av nigerianska domstolar eller av ICC." "Ingen bör tvivla på mitt Office's beslutsamhet att åtala individer som är ansvariga för utförandet av ICC brott, när det är nödvändigt," ICC chefsåklagare Fatou Bensouda sade i uttalandet. Boko Haram attacker har dödat minst 1000 civila hittills i år, enligt en Human Rights Watch (HRW) uttalande släppt torsdag. Vid intervjuer med vittnen sades det att militanterna samlade ihop 300 Gwoza-invånare när det gick över staden och sedan tog dem till ett läger i Sambisaskogen. "Efter fem månader då andra invånare förblev fångade på kullarna, gömmer sig i grottor och försvagas av hunger, Boko Haram attackerade civila där, dödar många och tvingar andra att fly över gränsen till Kamerun," rättighetsgruppen sade. "Varje vecka som passerar får vi reda på mer brutala Boko Haram missbruk mot civila," sade HRW forskare Mausi Segun, tillägger att Nigeria "behöver göra skydda civila en prioritet i militära operationer mot Boko Haram." Rättighetsgruppen sade att nigerianska säkerhetsstyrkor hade "misslyckats med att vidta alla tänkbara försiktighetsåtgärder för att skydda civilbefolkningen" när de bekämpade Boko Haram men noterade att militärpolisen enligt regeringen utredde dessa påståenden. Amnesty International sade i september att rapporter om påstådda kränkningar av nigerianska säkerhetsstyrkor hade ökat sedan regeringen intensifierade sin kamp mot Boko Haram. Rättighetsgruppen hävdade att polisen systematiskt använde tortyr på grundval av hundratals vittnesmål och andra bevis som samlats in under en tioårsperiod. En talesman för Nigerias polisstyrka ifrågasatte påståendena och sade att tortyr och övergrepp inte var "upprepa, inte en officiell politik av Nigerias polis" och att Amnesty rapporten innehöll "vissa uppenbara lögner". Tidigare denna månad, ISIS påstås ha sagt att det välkomnade Boko Haram efter den senare lovade lojalitet till det. I ett ljudmeddelande från en talesman för ISIS meddelade gruppen att den hade accepterat ett löfte om lojalitet från Boko Haram. ISIS supportrar postade ljudet på nätet. CNN kan inte självständigt autentisera meddelandet på 28 minuter. Budskapet sade att ISIS, som kallar sig den islamiska staten, hade expanderat till Västafrika och gratulerat "våra jihadibröder" där. Det följde inlägget på nätet av en oautentiserad ljudmeddelande påstås från Boko Harams ledare, Abubakar Shekau, den 9 mars där talaren meddelade att terrorgruppen ville gå med i ISIS. Sedan 2009 har Boko Haram, vars namn översätts som "västerländsk utbildning är synd", fört en terrorkampanj som syftar till att införa en strängare version av sharialagen i Nigeria. Boko Harams taktik har intensifierats under de senaste åren, från att slåss mot nigerianska regeringssoldater till handlingar som oproportionerligt påverkar civila -- till exempel räder mot byar, mass kidnappningar, mord, marknadsbombningar och attacker mot kyrkor och icke-anslutna moskéer. Mycket av detta våld har ägt rum i Nigeria. Men grannländerna, som Kamerun och Tchad, har också drabbats allt hårdare och har engagerat trupper för att bekämpa militanterna. En multinationell gemensam arbetsgrupp bestående av Afrikanska unionen har också bildats, som omfattar trupper från Kamerun, Tchad, Niger och Benin samt Nigeria. På fredagen meddelade det brittiska utrikesdepartementet Storbritannien skulle ge 5 miljoner pund (7,4 miljoner dollar) för att hjälpa arbetsgruppen ta itu med Boko Haram. Utrikesminister Philip Hammond uttryckte sin förhoppning om att FN:s säkerhetsråd skulle anta en resolution, som för närvarande håller på att förhandlas fram, för att stödja arbetsgruppen. Nana Karikari-apau bidrog till denna rapport från Atlanta och Susannah Cullinane skrev från London. Christian Purefoy bidrog med bidrag från Lagos.
Nigerias militär säger att den har återtagit den nordöstra staden Gwoza från Boko Haram.
Tillkännagivandet kommer strax före den västafrikanska nationens allmänna val.
Boko Haram förklarade Gwoza högkvarteret för sitt "kalifat" i augusti förra året.