Port Gibson, Mississippi (CNN)En afroamerikansk man hittas hängande från ett träd i Mississippi skogen med lakan runt halsen fäst vid en lem 15 fot över marken. Det finns ingen stol i sikte. Hans fötter är två till tre meter från marken. Hans händer är inte bundna. Är det självmord? Eller är det en lynchning -- en skugga från söderns historia av rasistiskt våld som återuppstår? Det var de stora frågorna på fredag, en dag efter det att myndigheterna fann en mans kropp med lakan runt halsen i Port Gibson, en liten stad med drygt 1.500 människor på landsbygden i Claiborne County, omkring 60 kilometer sydväst om Jackson, delstatens huvudstad. Bevis som samlats in hittills tyder inte på brott i döden, sade brottsbekämpande myndigheter. Av den anledningen är självmord den tidiga teorin som det troliga sättet att dö, sade ämbetsmännen. Claiborne sheriff Marvin Lucas identifierade mannen som Otis Byrd. Även om myndigheterna har bekräftat hans namn, har de fortfarande mycket arbete framför sig för att ta reda på hur Byrd dog och vem som är ansvarig. "Det kan ta en vecka, det kan ta två veckor, det kan ta månader," Lucas sade. Myndigheterna förväntar sig att få en preliminär rapport nästa vecka om vad som orsakade Byrds död, Donald Alway, specialagent med ansvar för FBI-kontoret i Jackson, sade fredag eftermiddag vid en presskonferens. Han sa att 30 agenter från FBI, Mississippi FBI och andra myndigheter letar efter vänner och familj till offret "som kan hjälpa till att måla en bild om dödsorsaken för Mr. Byrd." Agenter har slutat söka i området där kroppen hittades och tittar på en "lagringsplats" Byrd ägs som kan ge information, sade Alway. Alway sa att FBI kommunicerar med familjen och vill inte kommentera rykten som cirkulerar om döden. "Samhället förtjänar svar", sade han. "Familjen förtjänar svar." Kroppen hittades kl. 22.21 på torsdag, djupt inne i en skog omkring 500 meter från huset hyrde Byrd, enligt Lucas. En dödskalle hade stoppats över hans huvud, sa sheriffen. Det huset var det sista stället där Byrd sågs den 2 mars, enligt sheriffen. Han anmäldes saknad en vecka senare. Kroppen hittades av medarbetare från Mississippi Department of Wildlife, Fiske och Parks som deltog i sökandet, Lucas sade. Torsdagen var första gången myndigheterna tittade specifikt i skogsområdet där kroppen hittades, enligt sheriffen. En familjemedlem som inte ville bli identifierad sa att Byrd inte agerade utöver det vanliga dagarna innan han försvann. Han gick i kyrkan, han arbetade och ibland vågade sig till ett kasino, enligt familjemedlemmen, som beskrev Byrd som en "bra, hårt arbetande man". Byrd hade suttit i fängelse. Han dömdes 1980 för mord på en kvinna, men frigavs 2006 enligt Mississippi Department of Criminals. Ingen har offentligt visat om Byrd hade fiender. Vad skiljer en självmordsbenägen hängning från en lynchning? Thomas Martin, en veteran brottsplatsutredare och vd för Crime Scene Forensics LLC, sade att han inte visste något om Mississippi-fallet utan hade undersökt andra dödsfall genom hängning eller strypning. Skador för den döde tyder på lynchning, sade han, eftersom det betyder att den döde kämpade med andra människor innan han hängdes. När folk stryps av någon annan, upptäcker utredarna ibland att den avlidne har tagit tag i ligaturen och lämnat fingeravtryck och till och med fingernaglar runt halsen, sade han. Riktningen av ligaturen är en annan indikator, sade Martin. När människor hänger sig, rider repet ofta upp direkt bakom öronen, sade han. När en person hängs av andra människor, rör sig ligaturen annorlunda på halsen, sade han. Martin sa att detta är allmänna observationer och att "fakta är vad som gör eller bryter fallet". Mississippi NAACP kapitel President Derrick Johnson utfärdade ett uttalande som uppmanar "federala myndigheter att omedelbart undersöka hängande död av Mr Otis Byrd." FBI undersöker alla brott mot medborgerliga rättigheter och har ett kriminaltekniskt team på plats. USA:s justitiedepartement, Civil Rights Division och USA:s justitieminister för södra distriktet Mississippi undersöker också, enligt en talesman för Justitiedepartementet. Mississippis utredningsbyrå utreder också. FBI:s specialagent Jason Pack sa till WAPT att "det är för tidigt att säga vad som hände eller spekulera om dödsorsaken eller sättet". "Vi vet inte vad som hände där ute", sa Pack. "Vi vet inte om det var ett självmord, om det var ett mord. Det är därför vi undersöker dessa typer av fall." Lucas, som själv är afroamerikan, sa på fredag att han är orolig att folk kommer att dra slutsatsen att Byrd mördades och att rasen var en faktor. "Jag vill inte att samhället ska bli uppspelt över att det var en vit-på-svart sak. Det är det värsta som kan hända, är att människor gör det till en ras fråga," Lucas sade. "Och det är min största rädsla.  Och jag vill inte att det ska hända. CNN:s Ed Lavandera och Jason Morris rapporterade från Mississippi, och CNN:s Greg Botelho skrev den här historien från Atlanta. CNN:s Evan Perez, Alexandra Jaffe och Wesley Bruer bidrog till detta betänkande.
Polisen säger att bevis som samlats in hittills inte tyder på brott.
Rättsmedicinsk expert berättar om hur bevis skiljer sig i självmord och lynchningar.
FBI-agenten säger att en rapport om dödsorsaken förväntas nästa vecka.