Varför och hur vissa typer av svamp lyser har länge förvirrade forskare, men nu tror de att de kan ha ett svar. Det verkar som om vissa svampar sänder ljus för att locka insekter på natten, som sedan sprider sina svampsporer runt. Och intressant nog kan svamparna också synkronisera sin förmåga med den cirkadiska klockan, så de blir bara bioluminescenta när det är mörkt. Forskare i Brasilien undersökte varför vissa arter av svamp glöder. De fann förmågan hjälper dem att locka insekter på natten. Dessa varelser kommer då att flytta sina svampsporer någon annanstans. Men svamparna kan stänga av förmågan under dagen. På bilden är Neonothopanusgardneri. Forskningen, som publicerades i tidskriften Current Biology, leddes av universitetet i Sao Paulo. Bland bioluminescerande organismer är svampar de mest sällsynta och minst förstådda. Av mer än 100.000 svamparter är det bara 71 som producerar grönt ljus, en process som använder syre och energi. Forskare hade trott att de producerar ljus dygnet runt som biprodukt av sin ämnesomsättning, men baserat på nya bevis verkar det inte så. Effekten utlöses av en kemisk reaktion mellan luciferin, ett ljusavgivande pigment, och enzymet luciferas. Det kan förekomma i svampar såväl som i en rad djur, inklusive maneter, bläckfisk, skorpioner och andra insekter. Svampens glöd verkar vara under kontroll av en temperaturkompenserad dygnsklocka. Denna nivå av kontroll hjälper dem att spara energi under timmar av dagsljus när de inte behöver växa. På natten lockar den gröna glöden insekter som skalbaggar, flugor, getingar och myror. "Det verkar som om svampar gör ljus så att de uppmärksammas av insekter som kan hjälpa svampen kolonisera nya livsmiljöer," säger Dr Cassius Stevani av Brasiliens Instituto de Química-Universidade de São Paulo. Den cirkulära kontrollen av bioluminescens gör processen mer effektiv. "Regleringen innebär en adaptiv funktion för bioluminescens", tillade dr Jay Dunlap vid Dartmouth's Geisel School of Medicine. Här ses arten neonothopanusgardneri under dagen, när dess bioluminescerande förmåga "stänger av" för att spara energi. Forskare hade trott att de producerar ljus dygnet runt som biprodukt av sin ämnesomsättning, men baserat på detta nya bevis verkar det inte så. För att göra fynden gjorde forskarna klibbiga, falska svampar av akrylharts och tände dem inifrån med gröna LED-lampor (visas). När dessa låtsassvampar placerades i skogen, ledde de som var upplysta till att många fler insekter fastnade än de gjorde jämförelsevis klibbiga mörka svampar. Forskningen fokuserade på neonothopanusgardneri, en av de största och ljusaste av bioluminescerande svampar. N. gardneri kallas också "flor de coco", vilket betyder kokosblomma, av lokalbefolkningen i Brasilien, där svampen kan hittas fäst vid blad vid basen av unga palmer i kokosskogar. Andra svampar har andra metoder för att dispergera sina sporer som Common Stinkhorn (visas), som släpper en ful lukt för att få flugor att locka flugor. För att göra fynden gjorde forskarna klibbiga, falska svampar av akrylharts och tände dem inifrån med grönt LED-ljus. När dessa låtsassvampar placerades i skogen där de verkliga bioluminescerande svamparna hittades, fick de som var upplysta många fler insekter att fastna än de som gjorde jämförelsevis klibbiga mörka svampar. Teamet hoppas nu kunna identifiera de gener som är ansvariga för svampens bioluminescens, och strävar efter att utforska deras interaktion med den cirkulära klockan som styr dem. De använder också infraröda kameror för att titta på samspelet mellan N. gardneri svamp och leddjur, särskilt större, närmare. Och fynden kan också avslöja hur svampar sprids av insekter, vilket är viktigt eftersom N.gardneri spelar en nyckelroll i skogens ekosystem. "Utan dem skulle cellulosan fastna i sin form, vilket skulle påverka hela kolcykeln på jorden", sade dr Stevani. "Jag vågar säga att livet på jorden beror på organismer som dessa." Vissa svampar i gruppen som kallas basidiomyceter, däribland två bioluminescerande svampar, är också parasiter av kaffe och tallar. Stevani säger därför: "Det är mycket viktigt att veta hur basidiomyceter växer och följaktligen hur de sprider sina sporer."
Forskare i Brasilien studerade varför vissa arter av svamp glöder.
De fann förmågan hjälper dem att locka insekter på natten.
Dessa varelser kommer då att flytta sina svampsporer någon annanstans.
Men svamparna kan stänga av förmågan under dagen.
"Jag vågar säga att livet på jorden beror på organismer som dessa", sade en av forskarna, Dr Stevani.