Thomas Aiken kanske inte försvarar sin titel, men sydafrikanska spelare kommer att se till att behålla sitt strypgrepp på Africa Open i östra London denna vecka. Englands Andy Sullivan är favorit att förstöra sina planer efter att ha vunnit Joburg Open i söndags, 27-åringen hävdar sin andra europeiska Tour titel i Sydafrika på åtta veckor. Men hemmaspelare har vunnit evenemanget varje år sedan det började 2010, med f.d. mästare Charl Schwartzel vinna den inledande händelsen och följs in i vinnarnas cirkel av andra stora vinnare Louis Oosthuizen (två gånger), Darren Fichardt och Aiken. Andy Sullivan i aktion under pro-am framför Africa Open på East London Golf Club. European Ryder Cup kapten Darren Clarke träffar en strategi skott i praktiken inför turneringen. Aikens seger för 12 månader sedan hjälpte honom att toppa Sunshine Tour Order of Merit och säkra en plats på fältet för WGC-Cadillac Championship, som också hålls denna vecka på Doral. Det lämnar liken av Fichardt och George Coetzee att leda hem utmaning, med Coetzee ivrig att hålla trofén i sydafrikanska händer. "Det var min första gång att spela (2010) och det var en stor sak att se alla utländska spelare dra in i East London," sade Coetzee, som slutade 24: e i försvaret av hans Joburg Open förra veckan. Sedan dess drar Africa Open alltid till sig en stark grupp av lokala och internationella aktörer. Publiken är alltid fantastisk, eftersom de är livliga men mycket neutrala. De vill bara titta på bra golf och de hejar på alla. Det är kul att spela framför gallerier så där. Personligen skulle jag gärna vilja sätta mitt namn under Thomas på pokalen innan de internationella spelarna har sin dag. Matthew Baldwin av England tees off på femte hålet under praktiken på den fantastiska East London Golf Club. European Ryder Cup kapten Darren Clarke är ett anmärkningsvärt namn på fältet men det är Sullivan, dock, som ser mest sannolikt att grindkrasch hemmafest. Jag tror att om jag gjorde det skulle jag bli en av de mest hatade människorna här nere, så jag är inte säker på om jag vill vinna den här veckan," Sullivan skämtade. "Men uppenbarligen skulle det vara bra att få en seger här också. "Det är ganska svårt eftersom vi går från vecka till vecka så det har fortfarande inte sjunkit in ännu. Jag är på krönet av en våg och vill bara fortsätta rida den och förhoppningsvis fortsätta den här veckan. Jag ser fram emot uppgiften, jag tror att vinden kommer att hålla poäng ganska rättvist och det ska vara kul. En dollar korsar farleden som hemmaspelare Trevor Fisher jnr spelar ett skott. Tack och lov för Graeme Storm pengarna stanna med honom kan slå sin bil under pro-am. "Det är en hel del annorlunda än förra veckan där vi bara slog bollen rakt upp i luften, det kan vara en enorm förändring jämfört med vad vi är vana vid men jag har haft ett par dagar i vinden nu för att vänja sig vid det och en känsla för kursen. Vi är professionella golfare av en anledning, vi bör kunna anpassa oss." Fyra av de spelare som slutade tvåa med Sullivan förra veckan - David Howell, Jaco van Zyl, Wallie Coetsee och Kevin Phelan - är på fältet i East London, tillsammans med Oliver Fisher, som förlorade i en play-off till Aiken 12 månader sedan. "Jag har fina minnen av stället, det var en bra vecka förra året och förhoppningsvis kan jag ha en bra vecka igen", sade Fisher. "Förra året började jag bra här för att sätta igång säsongen på en bra ton och det är alltid trevligt att få en bra start. "
Andy Sullivan är favorit att vinna Africa Open denna vecka.
Engelsman har vunnit två gånger på Europaturnén på åtta veckor.
Men sydafrikaner har krävt högsta pris varje år sedan händelsen började.