Federala åklagare håller enligt uppgift på att förbereda åtal mot New Jersey Democratic Senator Bob Menendez, resultatet av en stor jury sond som har pågått i två år. Menendez, 61, har sett tryck från Obamas regering på sina ståndpunkter om Kuba och Iran. Han har länge ställts inför etiska frågor om sitt förhållande till ögonläkaren Salomon Melgen, en rik och produktiv donator. Senatorns assistenter medgav 2013 att han hade ingripit ett år tidigare med den tillförordnade chefen för Centers för Medicare och Medicaid Services på hans väns vägnar, trycka tillbaka mot anklagelser om överdrivna Medicare systemet med $ 8,9 miljoner. Menendez har också återbetalat Melgen $58.500 för värdet av flygresor han tog på läkarens privata jet, mestadels till posh Dominikanska republiken resot Casa de Campo. Men hans taleskvinna förnekade våldsamt att han har gjort något olagligt även som en konservativ grupp uppmanar honom att avgå och möta musiken. Sen Bob Menendez, en New Jerseydemokrat, kan snart ställas inför rätta i samband med påstådd korruption. POlitics: (l-r) Menendez, donator Salomon Melgen, House Minority Leader Nancy Pelosi, och hennes man Paul, poserade i februari 2012 vid en nationell sammanslutning av Latino Vald och utsedd tjänstemän gala. Tricia Enright, Menendez kommunikationsdirektör, berättade Daily Mail Online i ett uttalande att "vi anser att alla senatorns handlingar har varit lämpliga och lagliga och fakta kommer i slutändan att bekräfta det." "Alla åtgärder som vidtagits av senator Menendez eller hans kontor har varit att på lämpligt sätt ta itu med allmänna politiska frågor och inte av någon annan anledning." "Senatorn har räknat Dr Melgen som en av sina närmaste personliga vänner i årtionden," Enright sade. "De två har tillbringat semester tillsammans och har gått till varandra familj begravningar och bröllop och har utbytt personliga gåvor." Justitieminister Eric Holder ville inte tala om huruvida anklagelserna kommer för Menendez och sa "jag kan inte kommentera" Hon kallade utredningens början "misstänkt", med hänvisning till "falska anklagelser" som har "misskrediterats" tidigare. Under tiden har den konservativa aktivistgruppen American Engagemang uppmanat Menendez att avgå från sitt ämbete. På en ny webbplats som heter ByeBob.com hävdar gruppen att han "oetiskt, och sannolikt kriminellt, äventyrade sin förmåga att representera folket i New Jersey". CNN rapporterade att undersökningen av Menendez håller på att nå en crescendo, med åklagare under press att slutföra sitt arbete innan preskriptionstiden löper ut på vissa anklagelser. Justitieministern Eric Holder har redan gett sitt godkännande. Men han insisterade "jag kan inte kommentera det" när en reporter frågade honom om rapporten fredag eftermiddag efter Obama höll ett tal i South Carolina. Menendez första högnivåmöte på HHS relaterade till Melgens Medicare problem inträffade den 7 juni 2012, enligt domstolshandlingar sett av New Jersey Law Journal. Regeringen hävdar att senatorn och några av hans medarbetare träffade Marilyn Tavenner, som då var ansvarig för myndighetens Medicare och Medicaid subagentur. Domstolspapper visar också att Menendez följer upp mötet med ett telefonsamtal, och sedan tog Nevada Sen. Harry Reid, som då var senatens majoritetsledare, till ett möte den 2 augusti 2012 med Institutionen för hälsa och mänskliga tjänsters dåvarande sekreterare, Kathleen Sebelius. CNN rapporterade att Melgen var en av Medicare systemets mest belönade läkare över hela landet, under de år då han också var en stor donator till Menendez och till majoritet PAC. Denna politiska aktionskommitté, som drevs av före detta Reids medarbetare, samlade in mer än 700 000 dollar från Melgen och såg till att 600 000 dollar av det gynnade Menendez på nytt valkampanj. Senatorn, nu den ledande demokraten i senatens utrikesutskott och dess ordförande fram till för två månader sedan, har blivit en tagg i Vita husets sida genom att ta ställning till president Obama. Menendez motsatte sig presdientens närmande till den kubanska starke Raul Castro och sade i december att hans handlingar "har rättfärdigat den kubanska regeringens brutala beteende". Han har stått i vägen för utrikesdepartementets förhandlingar med Iran och hotat att leda kongressen med att införa nya sanktioner mot Islamiska republiken om den inte döljer sina kärnvapenambitioner. Vita huset har insisterat på att iranierna ska kunna lita på att de ska hålla sina löften. "Jag måste vara ärlig mot dig," Menendez sa under en 21 januari Capitol Hill utfrågning. "Ju mer jag hör från administrationen och dess citat, desto mer låter det som samtalspunkter som kommer direkt från Teheran." Även om han inte är bland senatens superrika eliter, kommer New Jersey lagstiftaren sannolikt att ha kapitalet till hands för att bekämpa anklagelserna: Hans rättsliga försvarsfond har redan samlat in, och spenderat, mer än en miljon dollar. Förra veckan försökte två av hans senatassistenter undvika att vittna inför den federala åtalsjuryn i fallet, och hävdade att senatorns handlingar, och deras, skyddas av den amerikanska konstitutionens "Speech or Debatt"-klausul. Dessa ord i Amerikas grundande dokument skyddar federala lagstiftare och deras kontor från executive gren granskning, inklusive Justice Department utredningar, medan de arbetar aktivt på lagstiftning. LÄKAREN: Salomon Melgen, en rik ögonläkare i Florida och en stor menendezdonator, blev beordrad att betala tillbaka Medicare för 8,9 miljoner dollar i överväldningar, och Menendez ingrep med HHS för honom. SÖKNING WARRANT: En 30 januari räd av Melgens medicinska praxis gav van-laster av lådor som innehåller medicinska och fakturering register och datafiler. Enligt New Jersey Law Journal vägrade Michael Barnard att svara på 50 frågor om Menendez samtal med Sebelius och Tavenner, och vägrade också att tala med åtalsjuryn om kontakten mellan senatorns kontor och Melgens advokatlobbyist om dessa samtal. En annan högre adjutant, tidigare menendez chefsjurist Kerri Talbot, uppges ha vägrat att vittna om en separat matter. Den stora juryn ville veta om Talbot hade mejlat en medarbetare vid USA:s tull- och gränsskydd för att be byrån att sluta donera begagnad hamn-screening utrustning – främst last-container röntgenapparater – till Dominikanska republiken. Melgen, senatorns donator, kontrollerade ett företag som erbjöd liknande utrustning och ville ha ett kontraktsförslag med ön nationen att gå igenom. Röntgenapparaterna används av tull- och hamnvakter för att kontrollera last för narkotika och andra smuggelgods. NARCO-POLITICS: Dr Melgen kontrollerade ett företag som ville ha ett Dominikanska hamnar kontrakt för att sälja röntgenutrustning som används för att kontrollera lastcontainrar för droger. Menendez påstås ha hjälpt till att se till att USA inte skulle tillhandahålla maskinerna gratis. 2013 gjorde FBI-agenter och utredare från HHS en razzia mot Melgens West Palm Beach, Floridas medicinska kontor, Vitreo-Retinal Consultants. Under en period av nästan 24 timmar, sedan verkställde husrannsakan och kom ut med dussintals lådor som innehåller vad nyheter rapporter senare beskrivs som medicinska och fakturering register och datafiler. Washington Post rapporterade vid den tiden att HHS revisorer hade höjt röda flaggor över det stora antalet ögonoperationer och laserbehandlingar Melgens praxis faktureras till Medicare. Andra nyhetsrapporter beskrev en påstådd plan där Melgen använde överbliven vätska från engångsinjektionsflaskor för att behandla två eller tre ytterligare patienter, fakturering Medicare för en ny injektionsflaska med varje behandling. Regeringen betalade vanligtvis $ 2.000 för varje behållare, vilket ökar möjligheten att Melgen kunde ha överansträngt Medicare mellan $ 4.000 och $ 6.000 per flaska.
Bob Menendez kan åtalas om några veckor.
Generalåklagaren gav visst sitt godkännande men insisterar på att jag inte kan kommentera.
Federal Grand Jury har undersökt om han bytte politiska donationer från ögonläkare Salomon Melgen för otillbörliga statliga tjänster.
Menendez taleskvinna säger att läkaren har varit "en av sina närmaste vänner i årtionden" och insisterar på allt han gjorde var lagligt.
HHS anklagade Melgen för överbefruktning Medicare med 8,9 miljoner dollar och beordrade honom att betala tillbaka; Menendez ingrep om hans fall.
Senator betalade också Melgen $58.500 för resor på donatorns privata jet, kallar hans underlåtenhet att ersätta honom en "överseende"
Påstått pressade amerikanska tullen att sluta ge Dominikanska republiken använt last röntgenutrustning så ett företag Melgen kontrollerade skulle vinna ett kontrakt för nya maskiner.
Hans medhjälpare vägrade att vittna inför en federal åtalsjury om samtal deras chef hade med HHS tjänstemän och en advokat engagerad för att lobby för Melgen.