Dela en plattform: Nick Clegg och Sir Richard Branson igår. Nick Clegg utlöste en stor kontrovers i går kväll genom att hävda att alla narkotikamissbrukare bör behandlas som "offer". Den liberaldemokratiska ledaren sade att de inte borde få kriminalregister för innehav av olagliga ämnen – även om de fångas med "hårdare" droger som heroin eller crackkokain. Under tiden gjorde Sir Richard Branson det häpnadsväckande påståendet att rökning av stark skunk cannabis inte orsakar "någon skada" – trots bevis för att en fjärdedel av nya psykosfall är kopplade till den. John Clegg tillkännagav sitt partis nya narkotikapolitik i går och sade: "Vi borde inte behandla brottslingen Bigs på samma sätt som användarna. Men hans kommentarer avfärdades av chefen för Chatham House tankesmedjan Robin Niblett, som sade: "Är alla användare offer eller finns det en stor andel människor som tycker om droger och tar dem på fritiden? Det är en fråga om efterfrågan, snarare än människor som behöver behandlas för ett beroende.. Andra experter har också ifrågasatt om det är rätt att märka alla narkotikamissbrukare som offer. Stuart Wayon, universitetslektor i sociologi vid Abertay University, sade: "Det problem vi har idag är att samhället har svårt att ställa människor till svars för sina handlingar. – Idén om moraliskt ansvar är mycket svag eftersom vi utgår från att alla är offer. Människor behöver inte medicinsk hjälp – om inte deras kroppar faller till bitar – de måste ta ansvar för sina egna handlingar... Lib Dems. Den nya politiken skulle sluta åtal för människor som fångas med små mängder av droger för "personligt bruk. Det skulle täcka alla droger. Clegg sade att politiken skulle ingå i Lib Dem-manifestet. Det är allmänt sett som en pitch för att vinna tillbaka unga väljare desillusionerade av partiets svek över universitets undervisningsavgifter. Den liberaldemokratiska ledaren sade att narkotikamissbrukare inte bör få kriminalregister för innehav av olagliga ämnen – även om de fångas med "hårdare" droger som heroin eller crackkokain. Clegg (nederst till vänster) står inför motstånd mot David Camerons plan (bildad på premiärministerns frågor i eftermiddags), som hävdar att avkriminaliserande droger skulle öka deras användning. Eftersom varken Labour eller Tories stöder avkriminalisering är det osannolikt att det kommer att bli regeringspolitik även om Lib Dems förblir vid makten efter valet. Gårdagens tillkännagivande följer ett kontroversiellt "forskningsprojekt som beställts av Lib Dem Home Office ministrar, som använde skattebetalarnas pengar för att studera narkotikapolitik runt om i världen. Jeremy Browne och Norman Baker gav sig av för att undersöka hur andra länder tar itu med narkotika. De reste till tio länder, däribland USA, Portugal och Sverige, till en kostnad av nästan 40 000 pund. Lib Dems beslagtog delar av betänkandet som föreslår avkriminalisering i länder som Portugal, vilket minskar de hälsoskador som orsakas av droger. Men kritiker sade att de ignorerade bevis för att antalet barn som använde narkotika hade ökat. Clegg fick i går ett offentligt stöd av Sir Richard, som föreslog att rökningen är säker. Jungfrun tycoon delade en plattform med Lib Dem ledare för att främja partiets löfte. Han sade: "Av människor som tar hasch [kannabis], ungefär 99 procent har inga problem... Ta människor som tar skunk. – Det är något värre än alkohol. Men det finns en hel del människor som gör det för rekreationsändamål och de tycker om att göra det och det är inte att göra dem någon skada. en studie förra månaden av Kings College London fann att 24 procent av nya fall av psykos är kopplade till användningen av skunk. I rapporten drogs slutsatsen att rökning är en risk för att någon drabbas av en psykotisk episod. I går kväll insisterade Clegg också på att det så kallade kriget mot narkotika inte fungerade, även om han senare tvingades medge att officiella siffror visar att narkotikamissbruket har minskat i Storbritannien i åratal. Downing Street avvisade Cleggs analys och sade att den inte stöddes av David Cameron. Sir Richard Branson (bildad vid ett evenemang i Knightsbridge med Martin Sheen, vänster, och Princess Beatrice och Holly Branson, höger) gjorde påståendet att rökning kraftfull skunk cannabis inte orsakar "någon skada" Andy Cook, chef för välgörenhet tjugotjugo, som arbetar med missgynnade ungdomar, sade: "Cannabis förstör livs möjligheter för dem vi arbetar med, så tanken på att samhället skulle vara bättre om detta var avkriminaliserade är galen. "Att göra det lättare tillgängligt och mer kulturellt acceptabelt kommer att innebära att fler av våra ungdomar skulle ta det. Resultatet kommer att bli att fler av våra ungdomar inte skulle kunna utnyttja sin potential på bästa sätt. ■CANNABIS skulle kunna finnas tillgängligt på NHS enligt liberala demokratiska planer. Enligt förslagen skulle läkare kunna förskriva läkemedlet av medicinska skäl.
Nick Clegg sade användare bör inte ges brottsregister för innehav.
Han sade att avkriminalisering skulle gälla för "hårdare" droger som heroin.
Vice statsministerns tillkännagivande offentligt godkänt av Virgin tycoon Branson.
Experter fördömda flytta, säger att det kommer att driva tusentals i beroende.
Varken Labour eller Tories stöder Cleggs avkriminaliseringsplan.