Torka orsakad av klimatförändringar kan driva Syrien mot det förödande inbördeskrig som för närvarande sliter landet i stycken, enligt forskare. En ny undersökning har visat att många delar av landet drabbades av en rekordtorr period mellan 2006 och 2010 som kan ha drivit upproret mot den syriska regimen 2011. Torkan, som enligt forskarna troligen förvärrades av klimatförändringarna, förstörde en stor del av jordbruket i norra delen av landet och drev jordbrukarna in i städerna. Denna bild som togs i Syrien 2009 visar hur torkan gjorde att jordbrukare inte kunde odla grödor på den uttorkade marken. De ökande stadsbefolkningarna i kombination med fattigdom, dålig förvaltning av regeringen och andra faktorer i kombination gav upphov till de oroligheter som ledde till inbördeskriget. Konflikten hjas sedan trappades upp till ett komplext krig med extremistiska islamiska grupper inklusive ISIS och styrkor från andra nationer inklusive USA. Det brutala inbördeskriget i Syrien har lämnat ett spår av förstörelse så djupt i landskapet att det kan ses från rymden. Forskare vid American Association for the Advancement of Science analyserade högupplösta satellitbilder av Aleppo tagna från augusti 2012 till maj 2013. De noterade en dramatisk ökning av skadorna på byggnader och infrastruktur under tiomånadersperioden, med nästan hela förstörelsen koncentrerad till rebellkontrollerade eller omtvistade områden. De fann också att den historiska 13-talets muromgärdade gamla staden Aleppo - ett Unescos världsarv - också har drabbats av omfattande skador från kriget. Satellitbilder har också visat hur spridningen av vägspärrar och uppbyggnad av artilleri och stridsvagnar har ökat. I separata satellitbilder som släpptes av Amnesty International 2012 fanns det mer än 600 kratrar orsakade av artillerield i den lilla staden Anadan, fyra kilometer från andra staden Aleppo. Uppskattningsvis 200 000 människor har nu dödats och uppskattningsvis nio miljoner syrier har flytt från sina hem sedan kriget bröt ut. Doktor Richard Seager, en klimatforskare vid Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia University i New York, sade: "Vi säger inte att torkan orsakade kriget. "Vi säger att lagt till alla andra stressare, det hjälpte sparka saker över tröskeln till öppen konflikt. "En torka av denna svårighetsgrad har blivit mycket mer sannolik på grund av den pågående människodrivna torkningen av denna region." Studien, som publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, sade att torkan 2006-2010 var den värsta och längsta rekordet jämfört med 1950-, 1980- och 1990-talen. Särskilt hårt drabbade var den Fertile Crescent som spänner över Syrien, Turkiet och Irak. Sedan 1900 har området värmts upp med mellan 1 grader C och 1,2 grader C och regnet under regnperioden har sjunkit med 10 procent. Forskarna sade att trenden motsvarade den som förutspåddes av modeller av klimatförändringar orsakade av mänskliga koldioxidutsläpp. De sade att vindmönstren som förde regn från Medelhavet försvagades medan högre temperaturer orsakade större avdunstning av fukt från jorden under sommaren. Torkan var så allvarlig att floden Eufrat i staden Raqqa, östra Syrien, drog sig tillbaka till den punkt som visades ovan 2010. Tidigare vattennivåer kan ses tydligt på observationstornet. Nästan en halv miljon människor lämnade området under torkan och 85 procent av boskapen dödades av bristen på vatten. Stigande stadsbefolkningar och ökande fattigdom på grund av torkan ledde till upproret 2011 som expanderar till direkta konflikter som nu är förödande en stor del av landet som Aleppos al-Shaar grannskap ovan. Detta fick jordbruksproduktionen att sjunka med en tredjedel i Syrien. Tillsammans med en växande befolkning - från fyra miljoner på 1950-talet till 22 miljoner nu - ledde detta till ökad fattigdom och ökat tryck i landets stadsområden. Forskarna sade att Bashar Hafez al-Assads regim också uppmuntrade vattenintensiva grödor som bomull för export medan olaglig borrning av bevattningsbrunnar snabbt utarmade grundvatten. I de värst drabbade nordöstra delarna av landet var boskapsbesättningarna praktiskt taget utplånade, spannmålspriserna fördubblades och de näringsrelaterade sjukdomarna bland barn ökade dramatiskt. Shahrzad Mohtadi, en student vid skolan för internationella och offentliga frågor vid Columbia University som också deltog i forskningen, sade att detta ledde till att 1,5 miljoner människor flyttade från landsbygden till städerna. Det första upproret 2011 och det efterföljande inbördeskriget har nu muterat till en komplicerad strid mellan fraktioner, som den kurdiska folkskyddsenheten som beskrivs ovan, islamiska statskämpar och Assadregimen. Författarna skrev i tidskriften: "En snabb demografisk förändring uppmuntrar till instabilitet. "Oavsett om det var en primär eller väsentlig faktor är det omöjligt att veta, men torka kan leda till förödande konsekvenser i kombination med redan befintlig akut sårbarhet." Det är den första studien av sitt slag att titta på hur klimatförändringarna har spelat en roll i ett pågående krig. Professor Solomon Hsaing, en statsvetare vid University of California i Berkeley, sade att liknande klimatförändringar hade utlöst det akkadiska rikets sammanbrott i regionen för 4200 år sedan efter en torka som varade i flera år. Marshall Burke, en miljöforskare vid Stanford University, sade emellertid: "Det var mycket som pågick i regionen och världen vid den tiden, såsom höga globala livsmedelspriser och början av den arabiska våren, som också kunde ha ökat risken för civila konflikter."
Studier visar att Syrien drabbades av den värsta torkan före kriget.
Forskare säger att nederbörden i regionen minskade med 10 % mellan 2006 och 2010.
Jordbruksproduktionen i Syrien minskade med en tredjedel medan befolkningen steg i höjden.
Detta ledde till en tillströmning av människor till städer som orsakade ökande fattigdom och oro.
Detta ledde så småningom till det uppror som ledde till att inbördeskrig bröt ut 2011.
Forskarna säger att torkan sannolikt förvärrades av den globala uppvärmningen som orsakades av människan.
Forskningen utfördes av forskare vid Columbia University i NY.