Moskva (CNN)Ryssland var redo att uppmärksamma sina kärnvapenstyrkor på krisen i Krim förra året, detta var hotet mot det ryska folket där, sade president Vladimir Putin i en dokumentär som sändes på statlig TV på söndag kväll. Putin frågade om Ryssland var berett att sätta sina kärnvapen i spel och sade: " Vi var redo att göra det. Jag talade med kollegerna och sade till dem att detta (Krimea) är vårt historiska territorium, att det ryska folket bor där, att de är i fara, att vi inte kan lämna dem. "Det var inte vi som gjorde en kupp, det var nationalister och människor med extrema övertygelser." Men detta var det värsta scenariot, tillade han, i dokumentärsändningen på den statliga kanalen Rossiya One. "Jag tror inte att det var någons önskan att göra det till en världskonflikt." Det var inte känt när intervjun spelades in. Det sändes även som spekulationer om Putins hälsa, efter en frånvaro av flera dagar från den offentliga scenen. Han dök upp på måndag. Ryssland annekterade formellt Ukrainas Krimhalvön i mars förra året, efter att Ukrainas pro-Moskva president Viktor Janukovych blev utkastad efter gatuprotester som blev blodiga. Ryssland kallade hans ouster en kupp av radikala ukrainska nationalister. Innan Krim formellt absorberades av Ryssland hade oidentifierade beväpnade män tagit kontroll över dess administrativa byggnader och viktiga militära platser. En folkomröstning hölls den 16 mars 2014 -- för ett år sedan till dagen -- vid utbrytningen från Ukraina. Ukrainas tjänstemän på den tiden förnekade att det fanns något hot mot ryska medborgare i Krim. På måndagen, Rysslands försvarsminister Sergey Shoigu sade Putin hade beordrat Rysslands norra flotta och andra militära enheter att placeras på full stridsvarning för snap checks, rapporterade statliga medier. "Det främsta målet... är att utvärdera den norra flottans kapacitet att fullgöra uppgifter för att säkerställa Rysslands militära säkerhet i Arktis", Shoigu citeras som sagt av Rysslands Tass nyhetsbyrå. Övningen kommer att omfatta 38.000 militärer, 41 krigsfartyg, 15 ubåtar och 110 flygplan och helikoptrar, sade Shoigu, enligt Tass. I dokumentären, med titeln "Crimea: Way Back Home", Putin sade Moskva hade inget annat val än att agera. "Crimea är inte vilket territorium som helst för oss, det är historiskt ryskt territorium", sade han. Krim, en halvö i Svarta havet som har varit en del av Ukraina sedan 1954, har en majoritet av den ryska befolkningen och starka kulturella och historiska band till Ryssland. Den är också hem för Rysslands Svartahavsflotta, vid Sevastopols flottbas. Men Putin sa att han aldrig hade tänkt på att "lemlästa" halvön från Ukraina förrän Yanukovych s ouster. "Vi kan inte lämna detta område och de människor som bor där för att nycker av ödet, att låta folket i Krim kastas under hjulen på denna nationalistiska bulldozer", sade han. "Jag ställer in vissa uppgifter. Jag sa vad och hur vi ska göra, men betonade omedelbart att vi bara skulle göra det om vi är helt övertygade om att de människor som bor i Krim vill ha det." Den stora majoriteten av dem som röstade i folkomröstningen godkände utbrytningen från Ukraina. Men omröstningen, som hölls medan beväpnade män kontrollerade regionen, avfärdades som olaglig av Ukrainas dåvarande mellanregering i Kiev, Europeiska unionen och Förenta staterna. Väst svarade med ekonomiska sanktioner mot utvalda ryska personer och krimska secessionistiska ledare. Den tyske förbundskanslern Angela Merkel, som sammanträdde med Ukrainas president Petro Porosjenko i Berlin i måndags, upprepade att Europa inte anser att Rysslands annektering av Krim är laglig. "Det är viktigt att vi arbetar för en fredlig lösning, och vi kommer inte att ge upp innan Ukrainas fullständiga suveränitet och territoriella integritet har återupprättats", sade hon. "Detta inkluderar inte bara Krim utan även nu i vårt dagliga arbete områdena runt Luhansk och Donetsk." I östra Donetsk och Luhansk bröt sig Unrest ut efter Rysslands upptag av Krim. För närvarande råder en bräcklig vapenvila, men konflikten mellan separatister i Ryssland och ukrainska styrkor där har krävt tusentals liv. Merkel varnade för att Europeiska unionen var beredd att vid behov införa fler sanktioner mot ryska intressen för att bidra till att se till att en fredsplan i Minsk i Vitryssland genomförs fullt ut förra månaden. Putin berättade för dokumentärmakarna att han var säker på att USA låg bakom yanukovych, som Moskva ser som en olaglig väpnad kupp. "I vanliga fall stöddes oppositionen främst av européer, men vi visste mycket väl... att de verkliga marionettåkarna var våra amerikanska partner och vänner. Det var de som hjälpte till att förbereda nationalister (och) stridstrupper", sade han. Han sade också att sanktioner borde ha utdömts mot dem som iscensatte vad han kallade en kupp, snarare än mot dem som var inblandade i Krims annektering. Putin insisterade i kommentarer till reportrar förra månaden att det inte fanns någon chans att Krim skulle återvända till Ukraina. Och det verkar som om Ryssland inte tar några risker. I dokumentären, Putin sade Rysslands Bastion högprecision kustrobot försvarssystem hade satts in till Krim för att skydda territoriet - "på ett sådant sätt att de sågs perfekt väl från yttre rymden." Detta kan bara göras efter ett beslut av överbefälhavaren, sade han. "Så, vid en viss tidpunkt, använde vi dessa kustsystem Bastion för att göra det klart att Krim var under säkert skydd," tillade han. CNN:s Alla Eshchenko och Emma Burrows rapporterade från Moskva, medan Laura Smith-Spark skrev från London.
Rysslands president Vladimir Putin intervjuades för en dokumentär om Krim som visas på rysk statlig TV.
Putin frågade om Ryssland hade varit berett att sätta sina kärnvapen i spel och sade: "Vi var redo att göra det"