Forskare har avslöjat mysteriet med Mercury's "stealth" färgskala. Det sägs att en stadig dammning av kol från förbipasserande kometer långsamt har målat Kvicksilver svart över miljarder år. Det löser mysteriet med Merkurius ovanliga färg - som har förbryllat forskare. Den säger en stadig dammning av kol från passerande kometer har långsamt målat Merkurius med en mörk "stealth" beläggning över miljarder år. Kometstoft består av så mycket som 25 procent kol i vikt, så Merkurius skulle utsättas för en stadig bombardering av kol från dessa söndersmulande kometer. Med hjälp av en modell för påverkan leverans och en känd uppskattning av mikrometeorit flöde vid Merkurius, forskare beräknade tyder på att efter miljarder år av bombardemang, Merkurius yta bör vara någonstans från 3 till 6 procent kol. "Det har länge varit hypotes att det finns en mystisk mörknande agent som bidrar till Mercury låga reflektion," säger Megan Bruck Syal, en postdoktor vid Lawrence Livermore National Laboratory som utförde denna forskning medan en doktorand vid Brown University. En sak som inte hade övervägts var att Merkurius dumpas på av mycket material från kometer. Merkurius är i genomsnitt mycket mörkare än sin närmaste luftlösa granne, vår måne. Luftlösa kroppar är kända för att förmörkas av mikrometeorit påverkan och bombardering av solvind, processer som skapar en tunn beläggning av mörk järn nanopartiklar på ytan. Men spektraldata från Mercury tyder på att dess yta innehåller mycket lite nanofasjärn, verkligen inte tillräckligt för att förklara dess dunkla utseende. När kometerna närmar sig Merkurius område nära solen, börjar de ofta bryta sönder. Kometstoft består av så mycket som 25 procent kol i vikt, så Merkurius skulle utsättas för en stadig bombardering av kol från dessa söndersmulande kometer. Med hjälp av en modell av påverkan leverans och en känd uppskattning av mikrometeorit flöde vid Mercury, Bruck Syal kunde uppskatta hur ofta kometärt material skulle påverka Merkurius, hur mycket kol skulle hålla sig till Merkurius yta, och hur mycket skulle kastas tillbaka i rymden. Hennes beräkningar tyder på att efter miljarder år av bombardemang, Merkurius yta bör vara någonstans från 3 till 6 procent kol. Nästa del av arbetet var att ta reda på hur mycket mörkare kan förväntas från allt som påverkar kol. För det, vände sig forskarna till NASA Ames Vertical Gun Range. Den 14-fots kanon simulerar himmelska stötar genom att skjuta projektiler på upp till 16000 miles per timme. Experiment visar att impact material är betydligt mörkare när påverkan uppstår i närvaro av komplexa organiska - visas här till höger. För denna studie lanserade teamet projektiler i närvaro av socker, en komplex organisk förening som efterliknar organiska ämnen i kometmaterial. Värmen av en kollision bränner upp sockret och släpper ut kol. Projektiler avfyrades till ett material som härmar månbasalt, den klippa som utgör de mörka fläckarna på månens närsida. – Vi använde månbasaltmodellen för att vi ville börja med något mörkt redan och se om vi kunde mörklägga det ytterligare, säger Peter Schultz, professor emeritus i geologiska vetenskaper på Brown och medförfattare till den nya forskningen. Experimenten visade att små kolpartiklar blir djupt inbäddade i det smälta materialet. Processen minskade mängden ljus som reflekteras av målmaterialet till mindre än 5 procent -- ungefär samma som de mörkaste delarna av Merkurius. Det är viktigt att spektroskopisk analys av slagproven inte visade några distinkta spektralavtryck, återigen liknande flata spektralsignaturer från Merkurius. "Vi visar att kol fungerar som en smygande mörkmedel," Schultz sade. Ur spektralanalysens synvinkel är det som en osynlig färg. Och färgen har byggts upp på Merkurius yta i miljarder år. "Vi anser att detta är ett scenario som måste beaktas", sade Schultz. "Det verkar som om Merkurius mycket väl kan vara en målad planet."
Dammning av kol från förbipasserande kometer har gjort Merkurius mörkare.
Kvicksilver yta är någonstans från 3 till 6 procent kol.
Har gett planeten ett nästan svart utseende.