(CNN)För ett och ett halvt år sedan, när Jesusupplagan av Bill O'Reilly och Martin Dugards pågående bokserie om kända människors död släpptes, gjorde O'Reilly talkshowen för att främja boken. Till "60 Minutes" förklarade O'Reilly att hans "Dödande Jesus" inte är en religiös bok. Det var rent historiskt, sade Fox News värd. Han sa att det undersöker de politiska omständigheterna kring den mest kända döden genom tiderna. När man frågade varför Jesus dödades, sade O'Reilly: "Han var upprörd över att judarna beskattade -- och överskattade, pressade -- folket." Jesus avrättades, enligt O'Reilly, inte för att han påstod sig vara Gud, utan för att han avbröt "penningflödet" av skatter till romarna och de judiska tempelledarna. Som teolog måste jag säga att O'Reilly begravde blyet. Jesu död från Nasaret, åtminstone historiskt sett, var bara ännu en skamlig avrättning av en bondejude i en lång rad av sådana avrättningar. Ett sekel före Jesu död korsfäste romarna omkring 6.000 slavar på vägarna som ledde till Rom och satte stopp för det tredje servilakriget. Likt Jesus stod dessa slavar upp mot romarriket och besegrades snabbt. Crucifixion var vanligt. Fem saker Bill O'Reilly flimmer i "Dödande Jesus" Jesus död var unik på grund av dess teologiska och religiösa betydelse. Det var i alla fall vad hans första anhängare bestämde sig för att reflektera. Jesus var inte den Messias som hebréerna hade väntat sig. I själva verket hade han gjort precis motsatsen till vad som förväntades: predikat fred, levt i relativ dunkel, och dog ung. Jesus var definitivt en outsider -- på denna O'Reilly och jag håller med. Han levde i imperiets yttre delar, en icke-medborgare med få rättigheter. Till och med hans galileiska accent betraktades som backwood i Jerusalems metropol. Vare sig det var den romerska ockupationsstyrkan eller de mäktiga tempelledarna, måste de ha tänkt: "Jesus är inte som vi." Så det är glädjande att TV-filmen baserad på O'Reillys bok kastar en muslimsk skådespelare, Haaz Sleiman, som Jesus. Sleiman växte upp i Libanon. Han är tjockbent och bredbent. Och han är robust hirsute, raka motsatsen till den vispiga skäggiga Ted Neely från Jesus Kristus Superstar av min ungdom. På tal om Ted Neely, han är bara en i en lång rad blåögda Jesusar i konst och film. Under lång tid har de skådespelare som valts att spela Jesus sett mer ut som O'Reilly och mig än som en jude. Sleiman är en välkommen brytning från den traditionen, men en del människor har uttryckt missnöje över hans rollbesättning. Att ha en muslim som skildrar kristendomens grundare, hävdar de, är ett brott. Sleiman håller inte med. "Min religion är inklusiv", berättade Sleiman, och han är en effektiv evangelist av denna religion. Han är orubblig att tala om sin koppling till Gud, sin respekt för alla tre abrahamitiska trosriktningar - judendomen, kristendomen och islam - och i "mänsklighetens skönhet och storslagenhet". För att spela Jesus sade Sleiman att han helt enkelt fokuserade på den gudomlighet som han tror är tillgänglig för alla människor, en gudomlighet som Jesus var särskilt medveten om. När Bill O'Reilly framställer Jesus som en förkämpe för låga skatter och en motståndare till stor regering begår han inte en dödssynd. Han gör vad så många har gjort förut: att se i Jesus vad de vill se, och att göra Jesus till någon som ser ut, talar och tänker som de vill. Så det kanske bästa kristna kan göra under denna heliga vecka är att se en muslim porträttera Jesus. I den skildringen kan vi bli påminda om att Jesus själv inte såg ut som den dominerande kulturen på sin tid, och han utövade en religion som romarna inte förstod eller respekterade. Vi lever i en orolig tid mellan kristna och muslimer, mellan kristendom och islam. Och det var inte så annorlunda under det första århundradet. Sedan predikade en obskyr figur, som var föga förstådd, frid och dog en offerdöd. Nu för en muslimsk skådespelare honom till liv, och det är inte mer skandalöst än Jesu eget liv.
En TV-film baserad på O'Reillys bok "Döda Jesus" kastar en muslimsk skådespelare som Jesus.
Kanske det bästa kristna under denna heliga vecka bör titta på Muselman porträttera Jesus, säger Tony Jones.