Ändringar av pensionsreglerna kan resultera i en flod av spamtexter och samtal från bedragare till sparare, integritetsvakten varnade igår kväll. Informationskommissionärens kontor varnade för att pensionsbedrägerier kan vara "nästa PPI" med oseriösa företag som bombarderar allmänheten med budskap i ett försök att få dem att underteckna tvivelaktiga system. I går sade pensionsminister Steve Webb, reformarkitekt, att alla som kallas av en firma som erbjuder dem en gratis pensionsöversyn borde "lägga ner telefonen". Det finns redan växande bevis för att bedragare rustar sig för den 6 april-pensionens "frihetsdag" Om tre veckor kommer Storbritannien att genomgå en pensionsrevolution som tillåter äldre arbetstagare att lösa in sina pensionskrukor och spendera pengarna som de vill, snarare än att behöva köpa en livränta. "Du kan spendera år att spara in i en pension bara för att hitta dig själv lurad ur dina pengar på ett ögonblick," varnade han. Om tre veckor kommer Storbritannien att genomgå en pensionsrevolution som tillåter äldre arbetstagare att lösa in sina pensionskannor och spendera pengarna som de vill, snarare än att behöva köpa en livränta. Men ICO fruktar att det kan vara en bonanza för hajar och "snake oil sales" riktade äldre människor med texter och kalla samtal för att försöka få sina händer på sina pensionskrukor. Den som lämnar över sin investering till följd av bedrägerimeddelanden kan lämnas fattig – och fortfarande står inför en enorm skatteräkning. Brottslingar uppmanar pensionsspararna att investera i bedrägerier som sträcker sig från tvivelaktiga förmögenhetsfonder till utländska hem som inte ens finns. Det finns redan växande bevis för att bedragare förbereder sig för den 6 april-pensionens "frihetsdag". Tricks inkluderar lura pensionärer med löfte om opartiska råd. Antalet spamsamtal och texter relaterade till pensioner som rapporterats till vakthunden ökade i februari med 66 procent. Pensionsminister Webb har under de senaste månaderna medgett att han själv var kall kallas och skickade spam texter om pensioner. I går sade pensionsminister Steve Webb, reformarkitekt, att alla som kallas av ett företag som erbjuder dem en gratis pensionsöversyn borde "lägga ner telefonen" Förra månaden berättade han för en konferens han hade fått en text som säger: "Om du har en frusen pension före 55 har du rätt till en gratis översyn. Snälla, ring tillbaka." I går skickade ICO ett rättsligt meddelande till ett företag i Swansea, Help Direct UK, för att ha skickat nästan 190 000 spam-texter inklusive tusentals om pensioner. Ett meddelande sade: "Som du har över 10k i din pension, din pension har förlorat £ 3,219.43 under de senaste åren, för att få tillbaka och ta reda på din utbetalning svar REVIEW." Budskapet identifierades av ICO som både djupt vilseledande och sändes till dem som inte hade anmält sig för direkt marknadsföring, vilket lagen kräver. De fruktar att jordbrukare använder löftet om gratis rådgivning eller en oväntad investering för att samla in tusentals pensionärsuppgifter för att sälja vidare efter reformerna. ICO sa Help Direct Storbritannien berättade en "webb av lögner" om hur det fick mottagarnas kontaktuppgifter. I verkställighetsmeddelandet krävs att företaget upphör med sin verksamhet eller att det kan ställas inför rätta. Nya regler som träder i kraft samma dag som pensionsreformerna kommer att göra det möjligt för ICO att utdöma böter på upp till en halv miljon pund för kallsamtal och besvärande textföretag. Andy Curry av ICO sade: "Det finns helt klart potential för en enorm spik i antalet av dessa bluff texter och samtal. Det har potential att bli nästa PPI." Pensionsregulatorn lade sin röst till varningarna. Verkställande direktör Lesley Titcomb sade: "Personerna bakom pensionsbedrägerier är ofta smidiga, sofistikerade och organiserade. Vi förväntar oss att bedrägerierna fortsätter att utvecklas." Martin Wheatley, verkställande direktör för en annan tillsynsmyndighet, Financial Conduct Authority, sade att han såg en "accelererande trend" i verksamheten av bedragare. Reformerna välkomnades i stor utsträckning förra året som ett svar på oron över att livräntorna hade blivit värdelösa för pengarna. Pensionskrukor kan användas som ett bankkonto, med många restriktioner avskaffade. Det har emellertid funnits farhågor för att vissa pensionärer skulle kunna slösa bort sina besparingar på bilar eller semester. Hur skurkar kommer att rikta dig. De utlovade pensionsfriheterna förebådar en ljus ny gryning för miljontals sparare. Olyckligtvis kommer de också att fungera som en clarion uppmaning för skurkar att rikta miljontals pund på väg att låsas upp av de tillitsfulla och oförsiktiga. Faran ligger i bedragarens förmåga att kontakta dig via telefon, text eller e-post – och deras ihärdighet att trötta ut dig. Deras första tillvägagångssätt är vanligtvis det mest lockande. En text kan normalt erbjuda en "fri pensionsöversyn", "en engångsinvesteringsmöjlighet" eller ett löfte om "framtida kontanta medel". Men så fort du svarar på kallsignalen, kommer de att börja höja trycket. Deras pris är din pensionspott – och de behöver dig för att gå med på att underteckna ett formulär för överföring av pengar för att få tag på det. Så löftena kommer att bli tjocka och snabba. De kan föreslå saftiga avkastning på 8 procent eller mer, tala auktoritativt om att låsa bort kontanter i utländska investeringar eller dingla cashback betalningar. För att lugna rädslan, kan de också göra anspråk på att vara en statlig rådgivare eller säga att de har fått stöd av tjänstemän. Och medan det kommer att talas om dig, vid 55, har gott om tid att låsa dina pengar, kommer det inte att finnas något omnämnande av den nära förestående skattepropositionen du kommer att behöva betala. Avgiften de tar ut, kanske så högt som 30 procent, kommer att slätas över. Det kan ta ett dussintal e-postmeddelanden och telefonsamtal – eller till och med tio gånger så – men när du är fast, kommer de att tvinga dig att underteckna ett överföringsformulär så snart som möjligt. Detta kan skickas till dig via e-post som ett formulär för att fylla i online eller ens skickas över till din ytterdörr. Du kommer att vara övertygad om att det är en enkel sista fråga om att fylla i detaljerna i ditt befintliga pensionssystem – vanligtvis dess namn och nummer. Lagligt sett kan din ursprungliga pensionsgivare – vanligtvis en försäkringsgivare – endast gå med på att överföra pengarna på villkor att den går direkt till en annan registrerad pensionsplan.Men bedragaren – som fungerar som mäklare – gör inget sådant. De tar pengarna och släpper bara en del av dem till dig som lån eller kontantsumma. Och när dina pengar har släppts från ditt försäkringsbolag och till ett nytt konto – ofta utomlands och utanför Storbritanniens jurisdiktion eller regulatorns arm – då kommer dina chanser att någonsin få se pengarna igen att försvinna. Du kanske hittar bedragaren plocka upp telefonen första gången du ringer för att kolla upp din investering – men de kommer inte att vara där nästa gång. Förutom den höga avgiften kommer HMRC sedan att slå dig med en skatteavgift på upp till 55 procent eftersom du har tagit ut en "otillåten betalning" från din pension. Kontrollera alltid bolagets och eventuella rådgivares meriter, som ska vara registrerade hos Financial Conduct Authority på fca.org.uk. Om du tror att ett företag försöker få dig att befria din pension, rapportera företaget till Action Bedrägeri eller ring den på 0300 123 2040. Det kan åtala företag som bryter mot lagen.
Om tre veckor kommer Storbritannien att genomgå en pensionsrevolution när reglerna ändras.
Äldre arbetstagare kommer att kunna lösa in pensionskannor och spendera sina pengar.
Men fruktar att det kan vara en bonanza för hajar som riktar sig till äldre människor.
Alla som lämnar över investeringar på grund av bedrägeri kan lämnas penniless.