Den hyllade propagandamålaren i Maoist China, Shen Jiawei, har nyligen lagt till Vatikanen i sin kundlista. När han började sin karriär under den kinesiska kulturrevolutionen förvandlades hans mest kända verk som skildrade kinesiska soldater till propagandaaffischer som delades ut en masse över hela landet. Fyra decennier senare och långt ifrån att ladda turister 30 dollar för ett porträtt i Sydneys Darling Harbour, fann Shen sig själv måla en av världens mest inflytelserika män när han fick i uppdrag att producera det första officiella porträttet av påven Francis. Rulla ner för video. Högt ansedd kinesisk-australisk konstnär Jiawei sitter bredvid sitt porträtt av kardinal Pell. På senare tid befann sig den 66-årige konstnären på en balkong i Vatikanen och använde sin gåva för att skapa ett livligt porträtt av den katolska kyrkans pengaman, kardinal Pell. Med hjälp av ett katolskt universitet har det klassiska porträttet den australiensiska prelaten som tittar över Peterstorget. Efter sin historia som kinesisk propagandakonstnär hävdar Shen att han inte ser sina konstverk för katolska kyrkan i samma ljus. Shen resa från gynnad propaganda konstnär av Folkets Liberation Army till påvlig porträttist är en ovanlig berättelse om talang och timing. "För mig stängdes en dörr, men en annan öppnades alltid", sade Jiawei om sin karriär i en intervju nyligen från sin studio i Bundeena, söder om Sydney. Shen var på väg att avsluta gymnasiet när Mai Zedong lanserade kulturrevolutionen, en tioårig kampanj för att återställa ideologisk renhet till Kinas antikapitalistiska revolution. Universiteten stängdes, tillsammans med Shens ambitioner att gå i konstskola. Till fullo omfamnar han den kommunistiska andan från den tid då han anslöt sig till Röda gardet och sedan till folkets befrielsearmé. Infångad i revolutionens malström erkändes hans konstnärliga talanger och han på grund av att en av de många propagandakonstnärer som förhärligade arbetare, bönder och solidare i den socialistiska realisimstilen sett i sovjetpropaganda. I ett försök att avbilda soldater som starka och heroiska Shens mest berömda verk, "Standing Guard for Our Great Motherland", ändrades för att passa regimstandarder för revolutionär konst. Mr Jiawei sköt sedan till berömmelse på 1970- och 1980-talet och blev en av de mest kända konstnärerna i Kina. Shen är stolt över att veta att hans konst kom till berömmelse i en mycket utmanande tid där oljemålningar inte var lätt att få tag på. Han säger att han inte sålde ut till idealiserade standarder för propaganda konst som de flesta andra kinesiska konstnärer kopierade. Istället säger han att han förlitade sig på naturen för att styra sin pensel. Shen är stolt över att veta att hans konst kom till berömmelse i en mycket utmanande tid där oljemålningar inte var lätt att få tag på. "Det är därför idag om du ser tillbaka på den tiden, i Kina, de flesta konstverk är annorlunda än min," sade han. Jag är stolt över det. Shen vidmakthåller sin propagandatid och säger att hans nya verk av påven Francis och kardinal Pell är en del av den normala konsthistorien. "Jag stoppade mitt propagandaarbete på 1970-talet", sade han och tillade, "till och med kyrkokommissionsarbete, detta är en del av normalt konstverk, en del av kommission och en del av historien." Byron Hurst, ordförande i Hazelhurst Gallery, berättade Daily Mail Australien att Shen först fångade uppmärksamhet av australiska kyrkliga tjänstemän med ett porträtt av Mary MacKillop, 1800-talets nunna som betjänade de fattiga och 2010 blev Australiens första helgon. Herr Hurst sa att slutförandet av målningen betydde mycket för den "mycket ansedda internationella porträttkonstnären" som hade fått flyktingstatus i Australien efter protesterna på Himmelska fridens torg 1989. "För Jiawei, det var ett sätt att säga tack till Australien för att ge honom ett hem "För Jiawei, det var ett sätt att säga tack till Australien för att ge honom ett hem och naturligtvis var det en möjlighet att plocka upp tre andra viktiga kommission med Greg Craven, Sir Peter Cosgrove och kardinal Pell," Mr Hurst berättade Daily Mail Australien. Med utgångspunkt i porträttet målade Shen Francis med utsträckta armar, en vit duva på väg att landa på axeln. Han är omgiven av människor Shen målade från bilder av folkmassor på påvliga publik, glider i en bild av sin dotter för skojs skull. Det finns flera fåglar i målningen, hyllning till Francis namne, den naturälskande St Francis av Assisi. "När påven godkände detta projekt och de skickade mig bilderna, (de sa) påven vill ha en målning tillsammans med människor," Shen sade. Shen är mycket högt ansedd i konstvärlden och har slutfört verk av andra högprofilerade australiensare som John Howard och Princess Mary. Målningen hänger nu i en villa i Vatikanens trädgårdar som inrymmer Pontifical Academy for Sciences, som behandlar Francis husdjursprojekt om människohandel, slaveri och ungdomskultur, bland annat frågor. Geoff Raby, Australiens tidigare ambassadör i Kina som har ett tryck av Shens 'Standing Guard' i sin samling av propaganda konst, sade Shens porträtt karriär är en naturlig progression från propaganda konst och historiska målningar som han är mest känd för. "Han målar ämnen som han har filosofisk koppling till och sympati för", sa Raby i en telefonintervju. Men han tillade: "Han har också ett öga för den kommersiella verkligheten." Shen är mycket högt ansedd i konstvärlden och har slutfört verk av andra högprofilerade australiensare som John Howard och Princess Mary.
Shen Jiawei var en hyllad propagandakonstnär i Maoist Kina.
Han blev förordnad till påven Francis första officiella porträtt som påve.
Efter en lyckad avtäckning blev han ombedd att måla kardinal George Pell.
Shen använder konst för att tacka Australien för att ha gett honom ett hem efter politiska oroligheter.