Den polisstyrka som vaktar ökenstaten Utah kommer snart att be om frivilliga bland sina medlemmar för en särskilt makaber plikt. Fem mans exekutionspluton ska bildas och tränas som förberedelse för ett drag som kritiker säger riskerar att dra Amerika tillbaka till ett "mer barbariskt förflutet". Inför en kris i det dödliga injektionssystemet, genom vilket de flesta dödsdömda normalt avrättas, har Utahs ledare just godkänt en lösning som går tillbaka till den våldsamma andan i dess vilda västern förflutna. Föreställd är Utah exekutionspatrull avrättningskammare, där dödscell interner är fastspända i sätet framför en träbräda för att stoppa kulor, och bredvid sandsäckar som absorberar blod stänk. Staten har blivit den första att ta tillbaka exekutionspatrullen. Gary Herbert, Utahs republikanska guvernör, medgav att han fann begreppet "lite ohyggligt", men betonade att det skulle användas endast om injektionsdroger inte är tillgängliga 30 dagar före en planerad avrättning. Men ett sådant scenario verkar allt troligare. Trettiotvå stater har fortfarande dödsstraff, och Amerikas dödslängor är igensatta med mer än 3.000 dömda fångar på grund av en rad misslyckade dödliga injektioner. Dessa har gjort det möjligt för advokater att stoppa schemaläggningen av förment smärtfria avrättningar på grund av att de bryter mot ett konstitutionellt förbud mot "plågsamt och ovanligt" straff. För att förvärra situationen håller tillgången på lugnande medel på att torka ut. Många av de mest effektiva läkemedlen tillverkas bara i Europa, men EU har sagt till tillverkarna att de inte kan sälja dem om de ska användas för dödliga injektioner. De amerikanska läkemedelstillverkarna har redan slutat tillverka dem, och de är oroliga för att de skall förknippas med avrättningar, eftersom en växande andel amerikaner kommer ut mot dödsstraffet. Vad blev resultatet? År 2014 avrättades 35 personer i USA — de minsta sedan 1994. I juli förra året beskrev bestörta vittnen hur den dömda dubbelmördaren Joseph Wood låg och glodde som en landad fisk i två timmar, då en cocktail med droger misslyckades med att göra sitt jobb med att söva honom och sedan stoppa hans hjärta. Nu, med Utahs dramatiska tillkännagivande, ifrågasätter motståndare till dödsstraff om ens Woods öde är mindre barbariskt än en grupp skyttar som skjuter på någon som är fastbunden vid en stol. Vittnen beskrev hur dubbelmördaren Joseph Wood (bildad) låg och glöggade i två timmar när en cocktail av droger inte sövde honom. Även om en exekutionspluton kan låta som en långvarig relik av gränsrättvisa, så använde den till stor del mormonstaten Utah en för fem år sedan. År 2010 hotade Ronnie Lee Gardner, en dömd mördare som hade dödat en advokat under ett rymningsförsök, att stämma Utah om det inte tillät honom att bli skjuten. Staten hade slutat erbjuda Death Row interner möjligheten att en exekutionspluton 2004 - men eftersom Gardner hade dömts innan lagen ändrades, han kunde fortfarande välja det. Gardner, som hade suttit i dödslängan i 19 år, sade: "Jag antar att det är mitt mormonarv. Det är så mycket lättare. .. och det finns inga misstag. " Även om historien har visat att mördarens uttalande inte är sant, kommer Utahs bödlar att försöka utföra den hemska ritualen med klinisk precision. Det lilla avrättningsrummet, som är anslutet till statsfängelset i Draper, är byggt i en gammal konservfabrik och översvämmas av fluorescerande ljus från taket och har inga dekorationer på sina vita stenblocksväggar. Det finns två slitsar för skyttarna som skärs in i en vägg, genom vilka de siktar sina gevär. Observationsfönster – skyddade av skottsäkert glas – linjerar sidoväggarna i den fyrkantiga kammaren. Skruvas till en upphöjd plattform 25ft från skytteväggen, en stol flankeras av sandsäckar för att absorbera blod och förhindra ricochets. Bakom stolen finns tjock träpanel för att stoppa kulorna. Hela strukturen är svartmålad. Internen är bunden till stolen med läderremmar runt handleder, vrister, axlar, midja och panna — hans orörlighet är avgörande om skyttarna ska slå hans hjärta. När en läkare lokaliserar hjärtat med ett stetoskop, fäster han en bit vit duk två inches kvadrat, med en cirkel i mitten, över vänster bröst av fångens overall. Den fördömda, eller offrets släktingar och mediarepresentanter som bevittnade avrättningen på båda sidor, har inte sett den grupp av prickskyttar som ska inta en position bakom väggen mot sitt mål. Ronnie Lee Gardner inställer sig inför en domare där datumet för hans avrättning genom exekutionspluton fastställdes till juni 2010. Gardner var en dömd mördare och sade att döden av exekutionspluton var "så mycket lättare... och det finns inga misstag" Officerarna väljs från en pool av frivilliga, med prioritet går till dem från den lokala styrkan där internens brott begicks. Det finns alltid fler frivilliga än platser i truppen. Varje officer ges en identisk.30 kaliber Winchester gevär, laddad med en enda runda. Efter en Utah tradition som innebär att ingen prickskytt vet om han har avfyrat ett dödligt skott, ett av gevären innehåller en tom runda gjord av vax. Mer ammunition finns till hands om en andra volley behövs. Fängelsedirektören kommer att plocka upp en mikrofon i avrättningskammaren och ge fången två minuter att säga sina sista ord. Guvernören drar sedan en svart huva över internens huvud och lämnar rummet. Vittnen vid Gardners avrättning sa att de väntade i 30 sekunder tills ett öronbedövande utbrott av nästan samtidig skottlossning bröt ut. Målet över bröstet hade tre, kanske fyra, hål. En reporter sa att han såg Gardner och flyttade sin vänstra arm. Han knöt sig och näven fastnade. Han såg också, under botten av huven, vad som såg ut som hans käke rörde sig. När det gick två minuter undrade han om Gardner skulle behöva skjutas igen. Mördare Gary Gilmores (bildade) sista ord var 'låt oss göra det', ögonblick innan han dödades av exekutionspluton. Frasen blev senare inspirationen till Nikes slogan "bara gör det". I stället klev en fängelsetjänsteman med blå plasthandskar in i kammaren och lyfte huven tillräckligt för att kontrollera pulsen på hans hals. Han höjde sedan huven ytterligare och lyste in en fackla i hans ögon för att bekräfta att han var död. I denna situation orsakas döden tekniskt sett av blodförlust på grund av hjärtruptur eller lungsprickor. Fången är tänkt att förlora medvetandet när chocken orsakar en nedgång i blodtillförseln till hjärnan. Om skotten stämmer är han död på några sekunder. Men om prickskyttarna missar hjärtat — avsiktligt eller av misstag — kommer internen att förblöda långsamt. Detta inträffade i Utah år 1879 när en exekutionspluton saknade mördaren Wallace Wilkersons hjärta. En måltavla för vitt papper hade placerats över den, men Wilkerson — som inte hade blivit bunden — stelnade i sista stund. Hans rörelse upplöste målet precis som prickskyttarna sköt, och Wilkerson hoppade upp och skrek: "Herregud! De har missat det! " Det lär ha tagit honom 27 minuter att dö. Anti-döda straff kampanjare hävdade att skyttarna missade hans hjärta med avsikt att förlänga hans vånda. Utahs anhängare av dödsstraff insisterar på att en välutbildad exekutionspluton skulle vara snabbare och mer human än de långvariga dödsfallen orsakade av misslyckade dödliga injektioner. Motståndare mot att en exekutionspluton är "brutaliserande" och barbarisk. Tidigare har politikerna också klagat över att dömda män har valt en exekutionspluton som en sista bloss av uppmärksamhetssökande. I Utah har dömda män valt det framför dödlig injektion, eftersom det verkar mer manligt. År 1977 blev Gary Gilmore, en av de mest ökända internerna i dödslängan i modern tid, den första person som avrättades i USA efter att ett tioårigt moratorium hävts av Högsta domstolen. Dubbelmördaren krävde att avrättas av exekutionspluton. Frågade om han hade några sista ord svarade han helt enkelt: "Låt oss göra det." (Den här veckan avslöjade reklamchefen som kom på sportmärket Nikes slogan "Just gör det" att han hade inspirerats av Gilmore.) Utah har i själva verket skickat ut alla tre av de fångar som dödades av exekutionspluton i USA sedan dödsstraffet återinfördes 1976. Den tredje var mördaren John Albert Taylor, som vägrade att bli nedsövd innan han sköts 1996 (även om han bad om en cigarett). Utah — en stat som grundades i blodsutgjutelse mellan mormonernas nybyggare, infödda stammar och federala trupper — kan ha en sentimental anknytning till lagen om vapnet. Men andra stater visar sig inte mindre hänsynslösa i sin beslutsamhet att hitta ett alternativ till dödliga injektioner. Död genom dödlig injektion är fortfarande den vanligaste metoden för statligt sanktionerad avrättning. På bilden finns båren vid Oklahoma-fängelset där internerna injiceras i dödscellen. Politiker i Alabama och Tennessee har röstat för att ta tillbaka den elektriska stolen, medan Wyomings statssammankomst passerade en lag för att återinföra exekutionsplutonerna. I Oklahoma, där fången Clayton Lockett skrev och stönade i 43 minuter i en dödlig injektionskatastrof förra året, har de röstat för att avrätta människor genom att gasa dem med kväve. Men bara i Tennessee och Utah har dessa makabra initiativ gjort det till lagböckerna. Till och med Texas, som under några år avrättar fler människor än resten av Amerika tillsammans, meddelade nyligen att det är ner till sin sista dos av dödlig injektion. Kommer ett välriktat skott i hjärtat att döda en man lika säkert och humant som en dödlig injektion i armen? Nästa man att ta reda på kan vara före detta kultmedlem Ron Lafferty, Utahs längst tjänande dödslänga intern, som hävdade att Gud sa åt honom att döda sin svägerska och sin lilla dotter 1984 eftersom hon motsatte sig hans tro på polygami. Lafferty har begärt en exekutionspluton – utan tvekan när tiden är inne, kommer hans avrättning att utlösa en våldsam kamp av själsrannsakan i en nation som längtar efter att betraktas som modern och medkännande, men i denna fråga dras tillbaka till sin bloddränkta pionjär förflutna.
USA står inför en kris när det gäller att skaffa de läkemedel som behövs för dödliga injektioner.
Utah bildar fem mans exekutionspluton för en återgång till avrättning med en kula.
Statsledarna har godkänt en lösning som går tillbaka till dess vilda västern förflutna.
Det är den första staten att återsanktion exekutionspatruller om droger inte är tillgängliga.
Fångar är bundna till en stol, med en måltavla där deras hjärta ligger.
Sandsäckar används för att absorbera blod stänk och trä panel stoppar kulor.