(CNN) Jag är en vänlig, hårt arbetande Ohio infödda. Det är så många av mina vänner i New York beskriver Midwesterners. Det är som om vi är samlade på "The Flyover Wonder Bread Factory", utan färg eller djup. Vi ska representera allt som är hälsosamt i Amerika. Det må vara sant, men "vänligt och hårt arbetande" är så... taskigt. Om du tycker att jag är en smula hård, fråga alla som inte är från Mellanvästern att beskriva någon född och uppvuxen i Amerikas Heartland. Min favoritdefinition kom från en kollega som växte upp i Florida. Hon kämpade för att beskriva oss först och sa sedan "enkelt". Som amishfolket? "Nej", sa hon, upprörd. Till och med mina kolleger i Mellanvästern har svårt att hitta intressanta deskriptorer. CNN legal analytiker Danny Cevallos är en stolt infödd i North Muskegon, Michigan. Först och främst ur hans mun: "Vänlighet!" Efter det kämpade han också. "Pojk, låt mig se... inte lätt upprörd?" Jag rullade med ögonen. "Det är så taskigt, Danny." Han pausade och sa: "Jag tar över rap Florida när som helst." Till och med min nya vän Jared Zak från Wisconsin kämpade. Det bästa han kunde komma på var "hjärtigt". Jag ställde dessa frågor efter att ha intervjuat Eric Dayton, som vill att hans hemland Minnesota ska skilja sig från Mellanvästern. "Vi är Mellanvästern om du tittar på det från New York City eller från någonstans på [öst]kusten," Dayton berättade för mig. "Men återigen, det är någon annans definition. Jag tror att det är dags för oss att göra anspråk på våra egna." Dayton och hans bror, Andrew, vars far är statens guvernör, är affärsmän i Minneapolis vars klädaffär och restaurang har en avgjort lokal smak. Eric Dayton, efter att ha turnerat i Skandinavien (många minnesotaner är av norsk härkomst), blev fängslad av regionens starka identitet. Den omfamnade stolt sitt kyliga väder, sin mat, sin kultur, sin... nordlighet. Så varför förhörde han inte Minnesota? När Dayton kom hem anlitade han ett Minnesota-företag för att göra strumpor till sin klädbutik som sa: "Norra." De är slutsålda och Daytons idé är på väg norrut. Minnesotaner fick just det, sa han. Jag erkänner, jag fick det inte, förrän jag tänkte mer på det. Minnesota - eller ska jag säga Minneapolis - kritiseras, av några av mina landsmän, för att vara "Minnesota trevlig", den typ av "trevlig" (fake) som inte på avstånd är den typ av "trevlig" (uppriktig) som Midwesternare är kända för. Men jag har ett öppet sinne. Du kan hävda att Minnesota, tillsammans med North Dakota, delar av Illinois, Indiana, Wisconsin och Michigan, är i norra delen av USA. Och du kan hävda att Ohio, Pennsylvania och West Virginia är öststater. De enda riktigt mellanvästra staterna är Illinois, Missouri, Iowa, Kansas, Nebraska och South Dakota. Säg det till er själva, men vet att mr Dayton inte bara pratar om geografi när det gäller att märka Minnesota - "The North". Han pratar om image och även om han inte säger det, branding. "New York Times hade gjort en artikel som belyser olika Thanksgiving sidorätter," Dayton berättade för mig. "För Minnesota namngav de druvsallad som vår sidorätt." Och ingen i Minnesota hade någonsin hört talas om druvsallad... det var typ av ett ofarligt exempel, men om vi inte berättar för resten av landet vilka vi är, hamnar vi med druvsallad." Den historien kom under min hud, särskilt när jag slog upp NYT idén om Ohios signatur sidorätt: engelska ärt och löksallad. Det blir värre. The Times prisade salladens "tråkighet" genom att säga det "kallar att tänka på de bearbetade maträtter som i årtionden kännetecknade tillagningen av Mellanvästern". Allvarligt? New York Times bär inte bara skulden för Mellanvästern. Politiker är också det. Andrew Cayton är en framstående professor i historia vid Miami University i Ohio. Han skrev en bok som hette "Den amerikanska mellanvästern: Essays on Regional History". "Mellanvästern", sa han till mig, "har alltid varit en dynamisk och mångsidig plats, men den bilden passar inte in i vad folk vill tro." Och med människor menar Cayton politiker som rutinmässigt använder Mellanvästern som kod för en plats i tiden som aldrig faktiskt existerade: brottsfri och befolkad med hårt arbetande människor som alla ser ut och dyrkar på samma sätt. "Argument om Mellanvästern", säger Cayton, "har börjat gräla om Amerika som helhet." Så lyssna, kampanjande politiker! Sluta försöka knyta band med Mellanvästern med din bowlingprofess (eller brist på den) och för guds skull, sluta äta majshundar på statliga mässor. Och medan jag håller på, politiska reportrar, snälla sluta intervjua väljare på matställen! Jag baktalar inte bowling (min pappa, Tony, är i Amatör Bowling Hall of Fame) eller majs hundar, men dessa saker representerar inte den moderna Mellanvästern. Den är så mycket mer dynamisk och, ja, mångsidig. Chicago är inte som Detroit. St Louis är inte som Pittsburgh. Indianapolis är inte som Columbus, Dayton eller Cleveland eller Cincinnati. Och Minneapolis är inte som någon av dem heller. Minnesota har 10 000 sjöar och en motsvarande kärlek till kall väder sport, såsom dammhockey. Ändå är jag från Canton, Ohio, och jag har aldrig rört en hockey pinne (även om de andra "norra" stater verkligen har utmärkt puck-hantering förmåga). Minneapolis har också en blomstrande kulturgemenskap, är hem för 19 Fortune 500 företag och har ett eget kök som inte är baserat på bearbetade livsmedel. Och, just nu -- det har vad många artiga Midwesternare inte kan följa -- attityd. Du vet, Minnesota trevligt. Vad är det för definition? Som min kompis från Wisconsin uttrycker det: "Sarcastic, pretentiös och exceptionär." "Jag vet. Arrogant Minnesota," Dayton skämtade. "Det är vad alla tänker på när de tänker på Minnesota. Eller hur? Nej, det handlar inte om att bli bättre. Det är inte en relativ sak. Det händer en massa bra saker i Minnesota. Det känns inte igen. Jag tycker att det är viktigt av de skäl vi har diskuterat att det finns ett erkännande av vad vi har att erbjuda. Så det är bara att berätta vår historia. Den försöker inte få den att se bättre ut än den är. Det är inte att jämföra oss med någon annan." Jag vet inte om Dayton kommer att lyckas, men jag förstår varför han vill att Minnesota ska definiera Minnesota. Du attraherar inte de bästa och smartaste med "vänlig". "Det finns en tävling om talang", sa Dayton. "Och det är en nationell tävling, även en internationell tävling." Ohio kanske borde gå med i omprofileringsklubben och bli "The East". För vet du vad? Jag må vara vänlig och hårt arbetande, men jag är inte enkel. Så sluta fråga mig om jag någonsin har gått "Cow tipping." Eller så går jag hela Minnesota på dig.
Costello: Mellanvästern är inte "flyktig land" och har mer att erbjuda än vänlighet.
Regionen behöver ny branding, som två killar från Minneapolis försöker, säger hon.