(CNN)I "Game of Thrones" Yunkai kan vara en fiktiv stad som styrs av en oligarki av slavhandlare, men scenerna måste filmas i den verkliga världen. Citadellet av Ait-Ben-Haddou i Marocko nära Ouarzazate (uttalas Wa-za-zat) valdes som platsen, och är en av de mest populära filmskapande destinationerna i regionen. Och scener i den gamla staden Astapor, som var en stor del av den sista episoden av säsong tre, filmades i Essaouira -- även i Marocko. Men skaparna av "Game of Thrones" var inte de första som använde regionens skönhet som bakgrund för en stor internationell produktion. Mer än tio år före dem valde Ridley Scott det nordafrikanska landet för att filma det forntida Roms blodiga härlighet i sin episka "Gladiator" med Russell Crowe i huvudrollen. Och det gjorde även producenterna av "Prins of Persien: The Sands of Time" som ledde Jake Gyllenhaal. Ja, stora utländska produktioner som söker en bakgrund i Mellanöstern (och möjligen en akademiutmärkelse) har länge valt Marocko för sin relativt billiga prislapp och säkerhet -- och nästan hälften av filmerna som filmas i riket görs i Ouarzazate. Enligt Amine Tazi, som driver två av stadens största ateljéer, kommer utländska regissörer för det dramatiska ljuset såväl som den stora variationen av landskap. Men Marockos dragningskraft sträcker sig långt bortom de vackra vyerna. Filmskapare kan hitta erfarna lokala besättningar som hjälper produktioner att spara hälften av kostnaden de skulle betala i Europa eller USA "Logiellt sett är [Ouarzazate] mycket bra", säger Tazi, chef på Atlas & CLA Studios. "Allt är väldigt nära. Hotellen ligger i närheten. Människor är mycket filmvänliga och mycket effektiva." Tazis ateljéer erbjuder också dussintals uppsättningsalternativ -- från Styrofoam egyptiska tempel till gipsgjutna tibetanska palats. National Geographic använde en av sina uppsättningar i miniserien "Döda Jesus" -- den sju veckor långa produktionen filmades av en besättning på 250 personer och inkluderade 4.500 extra. Förhandla om jakt. Atlas Studios öppnade 1983 för Michael Douglas-klassikern "Nilens juvel".  Sedan dess har runt 200 TV-program och filmer filmats där, inklusive "Babel", med Brad Pitt och Cate Blanchett i huvudrollen. "Marocco är ett av de länder som gör allt för att välkomna filmskapare", säger Tony Reeves, författare till Worldwide Guide to Movie Locations. "Tekniska besättningar i Marocko är väl eftertraktade - byggare, målare, statister, elektriska resurser." Men under de senaste åren har produktionen drabbats av den globala finanskrisen och osäkerheten efter den arabiska våren som slet genom Nordafrika. Mellan 2008 och 2013 minskade Tazis intäkter med 50 %. En sådan avmattning drabbade Ouarzazates ekonomi, där många av de 100 000 medborgarna är beroende av filmindustrin från sysselsättningen. "Staden är fattig. Det finns få arbetstillfällen, säger Abdelaziz Bouydnayen, som en gång spelade Osama bin Ladin i en nationalgeografisk dokumentär. "Vi väntar alla bara... Det finns miljontals dollar som kommer in i denna stad, men staden är fortfarande fattig." Under det senaste årtiondet har båda stadens teatrar stängt och lämnat boende utan plats att titta på filmerna som filmats på deras bakgård. Ändrar tider. Men en rad händelser på senare tid har börjat visa att en väckelse har börjat. Förra året använde 22 filmer Tazis studior -- upp från 12 år 2013. Utländska filmprojekt spenderade 120 miljoner dollar 2014, enligt landets filmprovision -- en ökning från 23 miljoner dollar föregående år. Och en del av anledningen till att filmskaparna fortsätter att komma till Marocko är skatteincitamenten -- utländska besättningar är undantagna från att betala mervärdesskatt. Men den andra orsaken är den marockanska talangens erfarenhet. "Att göra berättelser av bibliska proportioner kräver att det finns hundratals skådespelare", säger Roma Downey, som producerar den kommande TV-serien "AD" i Marocko. "Att krångla så många människor och få dem att vara så fokuserade och förstå vad de gör är en stor del av vad de gör.  Det sparar tid, sparar pengar." Tazi är så säker på att den nuvarande boomen kommer att fortsätta att han planerar att bygga en helt ny romersk-tema uppsättning i år. Han hoppas kunna hålla igång kamerorna i Marockos Hollywood. Mer från Marketplace Afrika. Läs detta: Teenager ger bajs makt till kenyanska skolan. Läs det här: Bitcoins träffar Afrikas penningöverföringstraditioner.
Staden Ouarzazate kallas ofta Marockos Hollywood.
Ridley Scotts film "Gladiator" och delar av "Game of Thrones" har filmats i området.
Industrin gör comeback efter att ha drabbats hårt av den globala finanskrisen.