En ny skatt från Europeiska kommissionen skulle kunna innebära att 80 procent av de små cidertillverkarna påverkades. Fyra av fem brittiska cidertillverkare skulle läggas ned efter ett nytt beslut från Europeiska kommissionen. Den brittiska regeringen uppmanades formellt förra veckan att ändra sin nuvarande punktskatt, vilket innebär att cidertillverkare som producerar mindre än 70 hektoliter (12000 liter) per år inte behöver betala skatt. Ändringar av det 39-åriga undantaget kommer sannolikt att påverka 80 procent av Storbritanniens 480 cider- och perrytillverkare, enligt National Association of Cider Makers (NACM). I ett uttalande sade Europeiska kommissionen att det var "enhälligt överenskommet" att det brittiska punktskattesystemet strider mot EU:s lagstiftning. Det stod: "EU:s punktskatteregler tvingar medlemsstaterna att ta ut en punktskatt på alkohol och alkoholhaltiga drycker. "Det finns inga bestämmelser om undantag från den allmänna skyldigheten att ta ut punktskatt på cider och päron för försäljning av små inhemska producenter." David Kaspar driver en liten äppeljuice, cider och perry verksamhet i Brookthorpe, Gloucestershire, och gör under 170 hektoliter cider från 16 acre fruktträdgård att sälja på marknader och en pub. Han sa till Observer att skatteinförandet skulle bli "en spik i kistan". Undantaget är grundläggande för att hantverkscidertillverkningen skall kunna fortsätta. Om vi var tvungna att betala en extra £ 2500 det skulle förmodligen stoppa oss att riskera att göra trä-barrel cider och perry eftersom det är för bräcklig. "Det skulle vara mycket sorgligt om skatten kom in. Inte bara av ekonomiska skäl. Det skulle påskynda traditionella fruktträdgårdars död och skulle vara ännu en spik i kistan av traditionell cidertillverkning och skulle vara en förlust för den naturliga livsmiljön." Mängden cider som produceras årligen i Storbritannien överstiger 6 miljoner hektoliter eller 130 miljoner brittiska liter, enligt NACM. Vissa har skyllt på de tillverkare av cider i industriell skala som varje år svarar för produktionen av 130 miljoner liter cider i Förenade kungariket för EG:s ingripande, enligt tidningen. Europeiska kommissionen sade att det var "enhälligt överenskommet" att det brittiska punktskattesystemet strider mot EU:s lagstiftning. För närvarande behöver de som producerar mindre än 70 hektoliter inte betala en punktskatt. Simon Russell, talesman för NACM, sade till Financial Times: "Vi kommer att göra det positiva argumentet att effekten av undantaget ska skyddas antingen genom att behålla den befintliga lagstiftningen eller på annat sätt." Finansdepartementet har fått två månader på sig att svara kommissionen utan "tillfredsställande svar" och kommissionen kan hänskjuta ärendet till Europeiska unionens domstol. En talesman för finansministeriet sade: "Regeringens stöd till små cidertillverkare har bidragit till att skapa en mångfaldig och levande marknad, förbättra konsumenternas valmöjligheter och skapa arbetstillfällen. "Vi kommer att studera kommissionens argument noggrant, men vårt stöd för denna industri kommer att fortsätta."
Kommissionen sade att Storbritannien måste ändra sin nuvarande punktskatt för cidertillverkare.
Det innebär att de som producerar mindre än 70 hektoliter måste betala skatt.
Förändringen kommer sannolikt att påverka 80 procent av Storbritanniens 480 cider- och perryproducenter.
Europeiska kommissionen sade att punktskattesystemet strider mot lagstiftningen.