Sex misstänkta IRA-terrorister som troddes ligga bakom en rad bombattacker i Storbritannien står inför nya polissonder efter att regeringen dragit tillbaka kontroversiella brev som hävdar att de inte längre var efterlysta. De paramilitära misstänkta hade alla fått så kallade "komfortbrev" under ett fredsavtal förhandlats fram av Tony Blair. Att tala om för dem att de kunde återvända till Storbritannien utan att vara rädda för att bli åtalade. Men breven kom först i ljuset förra året efter kollapsen av terrorspåret av IRA misstänkte John Downey, som anklagades för att ha mördat fyra soldater i 1982 Hyde Park bombningen i London. Tony Blair förhandlade fram ett avtal med Sinn Fein där misstänkta för terrorbrott som inte efterlysts av polisen fick "behagliga brev" Fallet mot Mr Downey kastades ut efter att han utarbetat ett brev från regeringen där han berättade att han inte längre var efterlyst och var fri att resa till Storbritannien. I nedfallet från kollapsen inledde regeringsministrarna en undersökning av breven – och insisterade på att de inte skulle "komma ut ur fängelsefria kort" för terrorister. Efter regeringens interventionsdetektiver tror nu att dessa "komfortbrev" inte skyddar misstänkta från åtal, dokument som läcktes till Telegraph avslöjar. I förra veckan skrev Nordirlands polistjänst till parlamentsledamöter i Nordirlands utskott, som avslöjade den stora nya fasen i sina undersökningar av "på språng"-fallen. I brevet sade Will Kerr, den biträdande polischefen, att PSNI inte trodde att det fanns något hinder för att åtala "på språng" misstänkta som hade skickats "komfortbrev" – eftersom koalitionsregeringsministrarna nyligen har sagt att breven inte hade någon rättslig kraft. "De värsta åklagarutmaningarna kan fortfarande ligga framför oss, hindren för att utreda, arrestera och åtala misstänkta verkar ha avlägsnats", sade Kerr. PSNI kommer att "prioritera" om de 36 fallen "på flykt" vars status ändrades från "önskad" till "inte önskad" under det program som Blairs regering genomförde, enligt vilket Jean-Louis Downey felaktigt fick en revisionsförklaring. Det är underförstått att "tvångsbrev" gavs till misstänkta i bilbomben Harrods 1983, som dödade sex och skadade 90, och minnesdagens bombning i Enniskillen 1987. Tony Blair sa att fredsprocessen med Sinn Fein ledare Gerry Adams (höger) och Martin McGuinness skulle ha kollapsat utan bokstäverna. Andra illdåd som är under utredning kan omfatta bombningen i Regent's Park, där sju militärbandsmän dödades, samma dag som bomben i Hyde Park 1982, och bomben i Brighton 1984, som riktade sig mot Grand Hotel där Margaret Thatchers kabinettsmedlemmar bodde, dödade fem personer och skadade 34 personer. Det kommer när parlamentsledamöter förbereder sig för att publicera en årslång undersökning av systemet med "komfortbrev". Som en del av fredsavtalet, som satte stopp för konflikten i Nordirland, släpptes IRA-terrorister som avtjänade fängelsestraff tidigt ut ur fängelset. Men detta lämnade problemet med misstänkta för flyktig terror som aldrig hade ställts inför rätta. I en kontroversiell överenskommelse mellan Blair och Sinn Fein skulle poliskontroller utföras och de som inte längre var efterlysta skulle skickas ett brev som informerade dem om detta. IRA-terrormisstänkt John Downey skickades felaktigt ett immunitetsbrev. Tony Blair har insisterat på att endast de personer som verkligen inte var efterlysta av polisen och därför inte skulle ställas inför rätta skulle ha fått OTR. Han insisterade också på att systemet var "inte hemligt", även om ledande nordirländska politiker, däribland lord Trimble, som var förste minister i Nordirland från 1998 till 2002, och högre polischefer i provinsen var omedvetna om det. Under de senaste tolv månaderna har parlamentsledamöterna i Nordirlands utskott utrett det pågående programmet. I en rapport som skall offentliggöras på tisdag förväntas utskottet ställa frågor om huruvida politiken att skicka "komfortbrev" till IRA-misstänkta under Blairs sista mandatperiod var laglig. Tony Blair har insisterat på att fredsprocessen i Nordirland skulle ha kollapsat utan det kontroversiella systemet med immunitet mot åtal mot republikanska terroristmisstänkta – det så kallade "på flykt". Systemet, som inrättades av Labourregeringen 1999, försäkrade mer än 200 paramilitära soldater att de inte längre jagades av polisen. Omkring 95 mottagare av de så kallade tröstbreven var kopplade till nästan 300 mord. Under fientligt ifrågasättande från utskottet för allmänna frågor och den inre marknaden i Nordirland vägrade Tony Blair att be om ursäkt för att ha inlett en process som offren faktiskt sade gav mottagarna "ut ur fängelset" kort. Han sade till parlamentsledamöterna: "Om jag hade sagt att vi inte har att göra med detta på något sätt alls... Jag tror att det är troligt att fredsprocessen skulle ha kollapsat", sade han. Jag ville sätta stopp för döden, förstörelsen, terrorismen och eländet. Jag kunde inte föra tillbaka de människor som hade dött under Problemen, men jag försökte se till att det inte skulle bli fler offer."
Fugitive paramilitära misstänkta hade fått så kallade "komfortbrev"
"På rymmen" inte efterlyst av polisen fick höra att de kunde återvända till Storbritannien.
Brev dök upp i rättegången mot Hyde Park bomb misstänkt John Downey.
Men regeringen har insisterat på att breven inte ger immunitet.
Polisen har nu bekräftat att de undersöker sex IRA-misstänkta.