Nordkorea har avfyrat två ballistiska missiler mer än 300 miles i havet i vad som har kallats en "beväpnad protest" mot militära övningar i söder. En talesman för den hemlighetsfulla staten hotade "ömsint strejker" mot Sydkorea och dess allierade USA, som hjälper till att genomföra militära övningar varje år och insisterar på att de bara är defensiva. Kriget mellan de två Koreas är fortfarande aktivt eftersom det slutade 1953 med en vapenstillestånd, inte ett fredsavtal, och lämnade en tungt beväpnad två och en halv mil bred zon längs gränsen. Att göra ett uttalande: Sydkoreansk TV visar de två missiltester som norden utför i dag. Den hemlighetsfulla staten varnade för " obarmhärtiga strejker" mot rutinmässiga militära övningar som utförs söder om gränsen. Utbildning: Sydkoreanska soldater börjar de årliga militära övningarna nära den demilitariserade zonen mellan de två Koreas - som trots sitt namn är en av de mest befästa gränserna i världen. Nordkorea genomför regelbundet provskjutningar av missiler, raketer och artilleri, men de är ofta tidsinställda för att uttrycka landets missnöje med åtgärder av Washington och Seoul. Missilerna avfyrades tidigt i morse i början av militära övningar som ska köras till slutet av april. Avfyrade från västkusten flög de omkring 300 kilometer över Nordkoreas bredd innan de landade i vatten utanför östkusten, enligt Sydkoreas försvarsministerium. Talesman Kim Min-seok kallade uppskjutningarna för en "beväpnad protest" mot sydkoreanska-amerikanska övningar och en utmaning mot fred på Koreahalvön. FN:s resolutioner förbjuder Nordkorea att testa ballistiska robotar, och Kim sade att Pyongyang verkade vara inställd på att utlösa en "säkerhetskris". "Vi kommer att reagera hårt och kraftfullt på alla provokationer," tillade han. I ett uttalande som framfördes av Nordkoreas statliga nyhetsbyrå hette det: " Situationen på Koreahalvön håller återigen på att kräla nära gränsen till ett krig. Ilska: Protester samlades idag nära den amerikanska ambassaden i den sydkoreanska huvudstaden Seoul. Kompromisslös: Nordkoreas ledare Kim Jong Un har intagit en aggressiv hållning mot väst. "Det enda sättet att hantera de amerikanska imperialisternas och deras anhängares aggression och krig är varken dialog eller fred. De skall bara behandlas genom obarmhärtiga strejker." Tjänstemän i Nordkoreas huvudstad Pyongyang hävdar att övningarna är "oacceptabla aggressioner" och förberedelser för en invasion - men Sydkorea säger att de helt enkelt är rutinövningar. Den största delen av de två övningarna som inleddes idag är Foal Eagle, en åttaveckors övning med flyg-, mark- och flottutbildning, med cirka 200 000 koreanska och 3 700 amerikanska trupper. Den andra är en vecka lång, till stor del datorsimulerad ledborr kallad Key Resolve. Omkring 28 500 amerikanska soldater är utplacerade i Sydkorea för att avskräcka från potentiella aggressioner från norr. Nordkorea har hotat med attacker, däribland kärnvapenangrepp, mot USA tidigare, även om det aldrig har visat att dess missiler kan nå USA:s fastland. Under 2013 års övningar steg spänningen mitt i Nordkoreas retorik som innehöll löften om kärnvapenstrejker mot Washington och Seoul. Nordkorea har genomfört tre kärnvapenprov - 2006, 2009 och 2013. I januari erbjöd Norden ett moratorium för ytterligare tester om årets gemensamma övningar ställdes in - ett förslag som avvisades av Washington som ett "implicit hot" för att genomföra en fjärde atombombning. Fredssamtal: Det fanns hopp om det tredje toppmötet mellan Korea sedan 1953, men utsikterna är svaga. - Protester utanför ambassaden. Människor flytande anti-Pyongyang flygblad av ballong kan vara riktade. Jeung Young-Tae, en analytiker vid Korea Institute for National Uniification i Seoul, sade Pyongyang var osannolikt att genomföra ett fjärde test bara för att protestera mot övningarna. "Kärnprov har större betydelse än så", sade han. Å andra sidan finns det risk för ett mellan- eller långdistansmissiltest. "Jag skulle vilja säga att en demonstration av att den skulle kunna leverera en kärnvapenstridsspets skulle vara mer hotande för världen än ett verkligt kärnvapenprov." I en ny forskningsrapport från amerikanska experter som publicerades förra veckan uppskattades att Nordkorea skulle kunna vara på rätt spår för att ha en arsenal på 100 kärnvapen till 2020. I ytterligare ett tecken på ökande spänningar varnade den nordkoreanska statliga webbplatsen Uriminzokkiri i dag för en våldsam reaktion på alla försök från sydkoreanska aktivister att flyta anti-Pyongyang flygblad över gränsen med ballong. "Svaret kanske inte bara är några skott av skottlossning men kanoner eller missiler," på webbplatsen sade. De två koreanerna gav tidigare i år möjlighet att hålla det tredje toppmötet mellan sina ledare sedan länderna delades för 70 år sedan. Det är inte säkert om mötet kommer att äga rum eftersom de två länderna är oense om villkoren.
Två kortdistansmissiler avfyrade mot havet utanför regimens östkust.
Sydkorea sade att det var "beväpnad protest" mot sina årliga övningar.
Borrningar med hjälp av USA och militärchefer insisterar på att de bara är defensiva.
Men de ökar spänningarna och 2013 svor Nord kärnvapenrepression.