En djärv räd mot två pansarvagnar på en trafikerad motorväg var i går kväll kopplad till ett ökänt gäng känt som Pink Panthers. Juveler värda minst 7 miljoner pund stals av beväpnade rånare som i går slog till mot en tullkiosk på vägen som förbinder Paris med södra Frankrike. Den djärva razzian ägde rum strax efter midnatt när säkerhetsbilarna närmade sig vägtullen vid Avallon i Bourgogne, 125 mil sydost om Paris på A6. Utbrända fordon ses efter en grupp av krigshärdade beväpnade tjuvar attackerade två tungt bevakade skåpbilar som bär juveler. Myndigheterna söker igenom Yonne-regionen i Bourgogne sydost om Paris och omgivande områden för angriparna (filbild) Rånet ägde rum på A6 motorvägen som förbinder Paris och Lyon. A6 är en viktig väg som förbinder norra och södra delen av landet. När de saktade ner för barriären, tvingade fyra bilar dem till ett stopp och upp till 15 rånare visade sig bära balaklavaer och brandishing automatiska vapen. De använde gassprej för att slå ut de två beväpnade vakterna i varje lastbil. Vakterna drogs från sina taxibilar och dumpades av tullbåset. Gårdagens razzia bar alla kännetecken för att ha utförts av Pink Panthers, ett gäng som är ansvarigt för djärva kuppar över hela Europa och bortom de senaste två decennierna. De bär alltid balaklavas eller ansiktsmasker och använder Kalashnikovs och högdrivna stulna bilar för att utföra sina spektakulära brott. Pink Panthers sägs tala flera språk och resa på äkta pass som utfärdats till andra människor, men med bilderna ändras. Många är före detta soldater från Östeuropa. Frankrike är deras mest gynnade verksamhetsfält, men de har genomfört mer än 100 stötar över hela världen, vilket motsvarar 300 miljoner pund. Städer där de har slagit till är bland annat London, Dubai, Genève, Monte Carlo och Tokyo. År 2008 fann en domstol i Chambery, sydöstra Frankrike, tre serbiska medlemmar av Pink Panthers skyldiga till att genomföra rån i Biarritz, Cannes, Courchevel och Saint-Tropez. Inga skott avfyrades och rånarna körde iväg i säkerhetsvagnarna, som tillhörde ett Parisföretag och var fulla av juveler och andra värdesaker. Andra gängmedlemmar rymde i bilarna. Åklagarna sa att mycket av razzian skulle ha fångats på CCTV. Lastbilarna hittades utbrända – och tomma – fyra timmar senare, 20 miles norrut i en skog i byn Quenne, strax utanför A6 nära Auxerre. En mekanisk grävare upptäcktes med sin arm inuti en lastbil, vilket tyder på att kassaskåpen ombord överfördes till flyktbilarna. Det rapporterades att bilarna var upptäckta fortkörning mot Paris. Polishelikoptrar och andra enheter jagades för att jaga gänget, men i gryningen fanns det inga tecken. Vakterna hålls för förhör. Den A6, känd som "Motorway of the Sun" är enormt populär bland semesterfirare, och används av hundratusentals brittiska förare varje år. De metoder som användes vid rånet ledde omedelbart till spekulationer om att Pink Panthers – ett ökänt gäng brottslingar från Östeuropa – hade slagit till igen. Gänget fick sitt namn 1993 efter att ha stulit en 500.000 pund diamant från en juvelerare i Mayfair i London, och gömt den i en burk ansiktskräm – en taktik som kopierades från 1963 års film The Pink Panther, med Peter Sellers som den fjädrande inspektör Clouseau. Filmens titel hänvisar till namnet på den saknade diamanten, även om en tecknad rosa panter visas i öppningen och avslutande krediter. Polisen säger att ingen skadades i attacken tidigt på onsdag, och förarna av de två skåpbilarna lämnades på platsen oskadd (filbild)
Myndigheter kamma Yonne regionen i Bourgogne för angriparna.
En polisman säger att ingen skadades i attacken tidigt på onsdag.
De två skåpbilarna hittades brända i en skog nära platsen för attacken.
Rånet ägde rum på A6 motorvägen som förbinder Paris och Lyon.
Gänget använde gas för att tvinga ut säkerhetspersonal ur sina fordon.
Polisen sa att rånarna var "tungt beväpnade och krigshärdade"