Se upp för Barbary apor, flinar vår guide: "Vi blir ofta plundrade, särskilt i skörden." Ahmad, 72 år, tycker att det mesta är roligt. Han äger en åsna som heter "Easyjet" och berättar att de flesta av hans grannar kommer att leva till 105. Vår vecka i Rif, ett bergigt område i norra Marocko, följer detta mönster - det är fullt av överraskningar. Topparna av bergen är dammade av snö, och ändå, runt botten, kan du köpa apelsiner så stora som ett barns huvud. En Rif du kommer att vilja höra för alltid: Rifbergen är en vacker - men mindre känd - del av Marocko. På Ahmads country promenader ser vi bergskvinnor som bär bredbröstade hattar festade med pom-poms. Ena stunden klättrar vi genom underbara terrasser av lök och frukt, nästa är vi i en paddock av cannabis (eller kif). "Bara för bönderna", säger Ahmad luftigt. De långhåriga kommer inte längre. Men det märkligaste av allt är vår första stad, Chefchaouen. De gamla delarna är alla en blålila, som om hela medinan har spolats med bläck. För min dotter Lucy, som är tio år gammal, är detta förtrollande, och vi turnerar varje gränd och svängig passage, peta våra huvuden i alla gamla caravanserais. Det finns inga bilar i denna vackra labyrint av mauve, och på morgnarna alla rusar ut till allmänheten kranar. Vi bor på Lina Ryad, lite av 2000-talet föll in bland dessa drömlika scener. Det har även en blygsam pool, i en stad där de flesta människor tror att en trafikstockning har hovar. Detta är inte en plats för vanlig shopping. Vi hamnar på något sätt med ett gammalt par slavmanakler (7 pund), en stor flagga (6 pund) och en mycket misshandlad silverhandske (30 pund). För det mesta räcker det med att bara vandra. Från kasbah (eller citadell) kan vi kika ner i människors liv. När dagen värms, går hemmafruar ut till bäcken för att skölja bort sina mattor. Efter några dagar åker vi norrut. Land och stad: En kvinna från Rif regionen i traditionell klänning (vänster); de bakre gatorna i Tanger (höger) Rif kanske inte är Marockos högsta sortiment, men det är spännande vilt. Stora floder sprack genom stenblocken, och vi kan bara göra små byar högt uppe i dalmurarna. Sen, plötsligt, ramlar vi ut i Tanger. Denna fantastiska antika stad känns bara halvafrikansk. Under lång tid var det "Den internationella zonen" (1923-1956), och européer framträdde i massor. De lämnade kaféer, kanoner, konstdeco, en lång corniche och en hel kyrkogård med vänliga hjärtan och baronetter. Några kom för utsikten, och vi turnerar kändis tuppar. Det finns fortfarande en pianobar på El-Minzah (Churchill och Rex Harrison), även om Hotel Cecil (Tennessee Williams) nu har palmer som växer genom taket. Under tiden, på Grand Hotel Villa de France, kan du besöka Matisse sovrum (Nummer 35) och titta ut över de scener han målade. Andra kom att missköta sig, särskilt Beat poeterna. Det är kul att försöka hitta sina gamla hemsökelser runt medina. Även om Dean's Bar var klädd i damm och hänglås, kan du fortfarande få en doft av Fifties på Cafe Baba. Men för Lucy är de bästa stunderna när vi är på väg mot souken. En bås säljer enorma block av nougat (som måste hackas med en klaver); en annan har bara magiska charm och musköt bollar. Fångande: Tanger - med sin medina i spetsen - har länge frestat europeiska resenärer till Marocko. Djupt inne i Medelhavet förvandlas små gränder till stora arabiska palats (som Al-Makhzen), eller kanske Barbara Huttons hus, en gång den rikaste kvinnan i världen. Min favorit är den gamla amerikanska legationen 1821. Från utsidan ser det typiskt dammigt och medeltida ut, men kliv in och ett härligt georgiskt residens visas. Sådan spänning kräver ett mysigt skruvhål, och vi har La Tangerina. Detta lilla hotell har gömts i räckena och har blivit kärleksfullt restaurerat. Det finns vedeldar och mandelkaka till te, och tiden verkar ha stannat upp 1956. Njut av denna galna stad, gå överallt, göra allt och sedan retirera till hotellets tak. I den ena riktningen ligger Spanien (endast åtta miles away, over the Med) och i den andra ligger Rif, som nu ser rosa och mystiskt och bedrägligt tama. Audley Travel (01993 838 420, www.audleytravel.com) erbjuder en tio-nätters privat rundtur i Fes, Chefchaouen, Tanger, Rabat, Asilah och Casablanca, från £1 850 per person (två dela) inklusive flyg. John Gimlette är vinnaren av Dolman Travel Book Prize 2012, med Wild Coast: Travels On South America's Untamed Edge (Profil £8.99).
Rifbergen i Marocko är en utmärkt plats för en lugn flykt.
Räckvidden ökar i norra delen av landet - och ändå är relativt okänd.
Topparna är också nära den virvlande staden Tanger, med sin rika historia.