(CNN)Saudi- och allierade krigsflygplan slog till mot rebeller i Jemen på torsdag, och Saudiarabien hotade att skicka marktrupper och föra in sig i sin södra grannes inbördeskrig, vilket potentiellt kunde öppna upp en bredare sekteristisk konflikt i Mellanöstern. Den snabba och plötsliga aktionen omfattade 100 saudiska jetplan, 30 från Förenade Arabemiraten, 15 vardera från Kuwait och Bahrain, 10 från Qatar, och en handfull från Jordanien, Marocko och Sudan, plus marin hjälp från Pakistan och Egypten, enligt en saudisk rådgivare. Den egyptiska statliga nyhetsbyrån på torsdag citerade Egyptens utrikesministerium som säger Egyptens stöd också kan inbegripa markstyrkor. Vad har dessa länder gemensamt? De är alla övervägande sunnimuslimer -- i motsats till Houthi-rebellerna, shiitiska muslimer som har tagit över Jemens huvudstad Sanaa och på onsdag fångade delar av sin näst största stad, Aden. Saudierna anser att Houthis proxies för den shiitiska regeringen i Iran och fruktar en annan shiitdominerad stat i regionen. "Vad de inte vill ha är en iransk-run stat på deras södra gräns," CNN militäranalytiker överstelöjtnant Rick Francona sade om saudierna. Flygplan inkluderade inte krigsflygplan från USA, som har samarbetat med Jemens regeringar - inklusive de nyligen avsatta men fortfarande slåss mot president Abdu Rabu Mansour Hadi - för att jaga al-Qaida på Arabiska halvön. I själva verket, en högre tjänsteman i president Barack Obamas administration sade "det kommer inte att bli någon militär intervention av USA." Men USA: s utrikesminister John Kerry på torsdag berättade utrikesministrar från Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Qatar, Kuwait, Bahrain och Oman att USA lovordar den militära åtgärden och stöder den genom underrättelsedelning, inriktning bistånd och logistiskt stöd, enligt en högre UD tjänsteman. Hur kom Jemen hit? Houthi högsta ledare Abdul Malik al-Houthi talade live torsdag kväll i Jemen på al-Masirah TV, säger, "Om någon armé försöker invadera vårt land, kommer vi att bevisa att Jemen kommer att vara en grav för dem som invaderar oss." Han tillade: "Vi uppmanar inkräktarna att stoppa attackerna och om flyganfallen inte upphör kommer vi att trappas upp på det sätt som behövs." Iran fördömde det militära ingripandet. Marzieh Afkham, talesman för landets utrikesministerium, sade att operationen kommer att kasta en redan komplicerad situation i ytterligare turbulens och störa chanserna till en fredlig lösning på Jemens månader långa inre stridigheter. Det kommer inte heller att hjälpa en region som redan står inför terroristhot från grupper som ISIS och al-Qaida, sade hon. "Detta är en farlig åtgärd mot internationellt ansvar att respektera ländernas nationella suveränitet," Afkham sade, enligt en rapport i Irans statliga Islamiska republiken News Agency. Irak -- 60% av vars medborgare är shiitiska, med omkring 20% Sunnis -- erbjöd liknande, om än lite mer dämpad opposition mot vad dess utrikesministerium kallade "den militära inblandningen i Gulfstaternas samarbetsråd", som består av Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten. "Vi uppmanar arabstaterna att leva upp till sin roll att stödja den nationella dialogen (som inkluderar) alla politiska krafter för att hitta en politisk lösning på krisen", sade Iraks ministerium. Houthis är en minoritetsgrupp som har framträtt som den mäktigaste spelaren i Jemen. Förutom flygresor sade den saudiske rådgivaren att 150 000 soldater kunde delta i en operation i Jemen. Bara en dag i, koalitionen flygresor redan kostar Houthis. Hundratals explosioner slet igenom Sanaa över natten, sade journalisten Hakim Almasmari, som bor i huvudstaden. Hälsodepartementet rapporterade 18 döda och 24 skadade i Sanaa, Houthi-run Saba nyhetsbyrån sa. Medan Sanaa var ett fokus -- luftstrider förstörde Houthis strids- och kontrolloperationer där, sa sa saudisk rådgivare -- det var inte det enda stället som slog till. Föreningar och militära anläggningar i Saada och Taiz var också riktade. På torsdagseftermiddagen kontrollerade saudierna det jemenitiska luftrummet, sade rådgivaren, och militären hotade att förstöra alla örlogsfartyg som försökte ta sig in i Jemens hamnar. Den militära operationen, kallad al-Hazm Storm, inleddes efter att Houthis avvisade ett initiativ av Gulfstaternas samarbetsråd, Arabförbundets chef Nabil al-Arabi sade i ett tal torsdag. Det gjordes i enlighet med ett gemensamt arabiskt försvarsfördrag, sa al-Arabi. Strejkerna syftar särskilt till att stödja Hadi, som blev utkastad i januari efter samtal med Houthis vacklade, men påstår sig fortfarande vara Jemens rättmätiga ledare. "Vi är fast beslutna att skydda den legitima regeringen i Jemen", sade Adel al-Jubeir, saudisk ambassadör till USA, i att tillkännage början av den militära kampanjen. "Att Jemen misslyckas kan inte vara ett alternativ för oss eller för våra koalitionspartner." Varför bombar Saudiarabien Jemen? Jubeir berättade CNN: s "The Situation Room With Wolf Blitzer" att Saudiarabien var orolig att Houthis hade kontroll över Jemens väpnade styrkor ballistiska missiler och flygvapen, och det faktum att Iran stöder Houthis var oroande. "Detta är verkligen ett krig för att försvara den legitima regeringen i Jemen och skydda det jemenitiska folket från övertagande av en radikal militant grupp i linje med Iran och Hizbollah", sade han. Amerikanska militärbefäl sa att de inte kände till Saudiarabiens agerande förrän i sista minuten. "Vi har diskuterat denna fråga med USA i princip i många månader," Jubeir sade. "Vi har diskuterat denna fråga mer i detalj när tiden närmade sig och det slutliga beslutet att vidta åtgärder hände egentligen inte förrän i sista minuten, på grund av omständigheterna i Jemen." Egyptisk utrikesminister Sameh Shoukry på torsdag föreslog en gemensam arabisk militär "för att hantera dessa utmaningar." Men åtminstone en stor spelare i Jemen förutom Houthis -- General People's Congress, som är partiet av lång tid ledare Ali Abdullah Saleh -- tycker att saudierna och deras partner bör hålla sig borta. Enligt GPC har flyganfallen redan lett till civila offer. Det bästa sättet att stoppa blodsutgjutelsen är att föra alla till förhandlingsbordet, sade gruppen. "Parten (partiet) uttrycker sitt förkastande av attacken på Republiken Jemen och huvudstaden, Sanaa, med tanke på vad (är) händer är en intern affär," GPC sade. "... General People's Congress (uppmanar alla parter) att återvända till och påskynda slutförandet av en nationell, historisk överenskommelse som... upprätthåller enhet och demokrati." Under tiden är den sista person som valts till president i Jemen - även om han var den enda på valurnorna - ut ur landet och kommer snart att vara på väg till Egypten för att göra framställningar till arabiska tjänstemän, enligt Jemens tjänstemän. Platsen för Hadi hade varit ett mysterium i flera dagar, med motstridiga rapporter om huruvida han hade lämnat Jemen och vart han hade tagit vägen. Saudiarabiens statliga nyhetsbyrå, SPA, rapporterade att Hadi anlände torsdag i Riyadh, där han träffade den saudiske försvarsministern och underrättelsechefen. Men två jemenitiska tjänstemän nära Hadi sade att den avsatte presidenten är i Oman. De sa att hans nästa stopp, på fredag, kommer att bli ett Arabförbundets toppmöte i Sharm el-Sheikh, Egypten. Samtidigt förväntas omkring 3 000 till 5 000 soldater från den saudiska koalitionen nå Aden, den jemenitiska stad som var Hadis sista kända plats, under de kommande tre dagarna, enligt tjänstemännen. Deras mål är att göra hamnstaden säker så att Hadi kan återvända efter Arabförbundets toppmöte. Om resten av Jemen kommer att vara säkert vid den tidpunkten är en annan fråga. Tyvärr har det under de senaste månaderna inte funnits mycket som inger optimism om att freden är runt hörnet. Åsikter: Varför Jemen har blivit ogjort. CNN:s Elise Labott, Becky Anderson, Nick Paton Walsh, Michael Pearson, Anas Hamdan, Salma Abdelaziz och Mustafa al-Arab bidrog till denna rapport.
Saudiarabiens ambassadör säger att Iran lägger sig i Jemen, andra länder.
Saudiarabisk rådgivare säger koalitionen kontrollerar landets luftrum.
Houthi ledare säger rebeller kommer att trappa upp reaktionen om flyganfall fortsätter, gör Jemen till en grav för saudier.