Som om han inte redan visste, Joe Schmidt fick reda på den hårda vägen i lördags att 80 minuter kan vara en lång tid i rugby. Irland red på krönet av en våg som anlände till Cardiff. Tio på varandra följande segrar och Grand Slam där för att ta. Åttio minuter senare var deras oslagbara körning över och nu står de inför den verkliga utsikten att bli lämnade utan något att visa upp för sina ansträngningar under 2015. För ett år sedan hade de fart på att gå in i den avslutande omgången av mästerskapet. De ledde bordet med en enorm poäng skillnad och, efter England föll under eklipsing som målet i Rom, det fanns inga yttre komplikationer som vägde på Irlands sinne i den kvällens turnering närmare: slå Frankrike och titeln var deras. Jared Payne (vänster), Iain Henderson (centrum) och Jordi Murphy uppvärmning under Irland träning på torsdag. Irland flanker Sean O'Brien skjuter ut en backhand pass under Irlands session på deras bas i Carton House. Jonathan Sexton (centrum) och hans kolleger irländska spelare är på väg upp för sin krispiga sammandrabbning mot Skottland. Tolv månader senare är de i ett besvärligt band — för det andra är skillnaden på punkter utan exakt klarhet om vilken typ av vinst som behövs för att behålla sin titel med tanke på att England kommer att vara sist i handling i morgon. Att lägga till Irlands ångest är deras oförmåga att komma över försökslinjen. Medan 16 gjordes i titeln kör under 2014 kör, har det bara varit fyra på 320 minuter denna termin. Schmidt hävdar dock att han inte är orolig för torkan och tillägger att en toleransnivå måste visas mot utvecklingen av hans nya kombination mittfält nu när Brian O på Driscoll har dragit sig tillbaka och Gordon D på Arcy har utelämnats för de sex nationerna. "Spelet är mycket ombytlig, och han hävdade efter att tillkännage ett lag att spela Skottland visar två förändringar från Wales med Luke Fitzgerald och Cian Healy komma in före Simon Zebo och Jack McGrath. "En vecka kan du göra tre försök och nästa vecka kanske du inte får några och du kanske har spelat bättre i den andra veckan men du bara inte konvertera möjligheterna. Irland tränare Joe Schmit kommer att sätta sin vänskap med Skottland boss Vern Cotter till ena sidan på lördag. – En av frustrationerna från förra veckan är att vi skapade tre riktigt tydliga try-scoring möjligheter som vi inte konverterade. Förra året konverterade vi en hel del av våra försökschanser. De är de mycket fina marginalerna. "Försöker att se till att vi kommer på rätt sida av dessa marginaler hela tiden är svårt och det är något som vi arbetar riktigt hårt på, till hävdade attackcoach vars specialist roll i att förbereda laget är nu under granskning som Irlands magra försök stämmer är den gemensamma värsta i turneringen, nivå med Frankrike och sju försöker färre än toppskyttar England. Bristen på efterbehandling har kastat en spotlight på rookie center parning av Jared Payne och Robbie Henshaw. "Jared har inte mycket Test match erfarenhet men har spelat en hel del Super och europeiska rugby. Den bredden av erfarenhet och hans mognad hjälper Robbie att arbeta bort. "Brian O och Driscoll lämnar inte ett team och plötsligt finns det inget underskott. De som har kommit in i hans ställe har gjort ett super jobb, men de kan inte göra samma jobb. "De gör jobbet med en annan erfarenhet och en annan kunskap om spelet på den nivån. Jag är inte en tålmodig man, Jag kommer inte att säga att vi har tålamod om det men vi måste vara lite tolerant mot den utveckling som behöver äga rum. Schmidt och Cotter (ovan) arbetade tillsammans med Clermont i Frankrike och i Nya Zeeland med Bay of Plenty. "Vi har lite oerfarenhet vid 12 men jag tror inte att du kan fel Robbies form rakt igenom mästerskapet och han kommer att växa till den första-mottagare roll när det kräver av honom lite mer som han får erfarenhet. "En av de saker jag känner att vi kommer att få en fördel av är att arbeta oss igenom detta mästerskap. Med en förlust, den första på över ett år, måste vi hålla balansen i hur vi förbereder och inte nödvändigtvis måste gå för långt från vad vi har gjort... Schmidt, som avslöjade utbildning på tisdag var så platt som det någonsin hade varit men var färsk på torsdag, insisterar på att garantera seger i Skottland - inte fokusera på marginalen för en potentiell seger - har varit hans strategi, så mycket så att han medger att han inte mycket benägna att passera mycket uppmärksamhet om hur Wales biljett i Rom före lördagen 2.30 pm start (Wales behöver en +22 seger för att ha förbättrat Irlands poäng skillnad). "Det är knepigt. Det kan mycket väl bero på vad marginalen är men jag tror inte att du försöker göra något annat. Du är bara ute efter att försöka få segern... och det finns ingen anledning att försöka förutse vad Frankrike-England resultatet kommer att bli. – Det som kommer att bli riktigt svårt är en riktigt bra skotsk sida. De har små förluster rakt igenom och har en bättre balans den här veckan. Det kommer att bli en verklig utmaning. Jag har läst kommentarer om hur desperata de är att ge en redovisning av sig själva som är tillräckligt för att få dem över linjen.
Joe Schmidt och Vern Cotter arbetade tillsammans på Clermont i topp 14.
Paret var också coaching partners på Bay of Plenty i Nya Zeeland.
Irland kapitulerade sin Grand Slam hopp mot Wales förra lördagen.
Men Schmidts sida kan fortfarande göra anspråk på titeln på poängskillnaden.
En stor seger över Skottland är målet för Irland på lördag.