Att öppna GP-operationer under veckosluten skulle innebära två miljoner färre patienter som väntar på A&E varje år. Forskning visar att antalet besök vid olycksfall har minskat med 8 procent i områden där patienterna kan träffa familjeläkare sju dagar i veckan. Akademiker säger att det sker en enorm minskning av antalet som går till akutmottagningar med milda eller måttliga krämpor som förkylningar, stukningar och ryggvärk. De anser också att NHS bör betala GPs mer att öppna rutinmässigt på helgerna – möjligen genom att använda pengar som sparats från minskningen av besök på A&E. Forskning visar att om GP operationer var öppna på helgerna skulle innebära två miljoner färre patienter väntar på A&E varje år. Arkivfoto visar ambulanser parkerade utanför St Thomas sjukhus i London. Under det senaste årtiondet har antalet patienter som drabbats av dödsfall ökat med 50 procent med 21,7 miljoner under 2013/14. Ökningen har delvis skyllts på ett kontrakt som infördes av Labour 2004 och som gjorde det möjligt för allmänpraktiserande läkare att avstå från att arbeta kvällar och helger. Dessa tjänster läggs nu ut på entreprenad till privata företag som patienterna antingen inte litar på eller inte vet hur de ska få tag i, i stället går till A&E. Professor Peter Dolton, expert på ekonomi vid Sussex University, tittade på A&E:s närvaro i Central London Clinical Commissioning Group, ett NHS-organ som omfattar 34 GP-metoder. Fyra av operationerna erbjuder helgbesök till alla patienter som en del av ett statligt pilotprojekt som inleddes 2013. Undersökningen visade att antalet patienter som kom till A&E i genomsnitt minskade med 8 procent – upp till 10 procent under veckosluten. Om detta var sant för alla operationer i England, då skulle uppskattningsvis 1.736 miljoner färre patienter ha gått till döds förra året. Programmet – som kallas premiärministerns Challenge Fund – omfattar 1 147 engelska GP operationer som var och en fick en bit av £ 50 miljoner för att säkerställa flera metoder i området hålla öppet sju dagar i veckan. I NHS Englands utkast till forskning förra månaden konstaterades det att antalet A&E-patienter hade minskat med så mycket som 25 procent vid ett och samma tillfälle sedan systemet inrättades i Birmingham. Forskning visar att antalet besök vid olycksfall minskade med 8 procent i områden där patienterna kan träffa familjeläkare sju dagar i veckan. Arkivera foto. De sjönk med mer än 10 procent i Arden, Herefordshire och Worcestershire och med 10 procent i North West London. Professor Dolton, som talade vid konferensen Royal Society of Economics i Manchester, sade: "Det har en betydande effekt på A&E och det är mycket viktigt... Han sade att regeringen bör överväga att ge GPs extra finansiering för att öppna sina operationer på helgerna permanent. De pengar som tillhandahålls inom ramen för det nuvarande systemet är endast engångsbelopp. Han sade att ett sätt att göra detta skulle vara att använda pengar som sparats från minskningen av A&E-besöken, vilket är mycket kostsamt för NHS. Den genomsnittliga kostnaden för ett A&E-besök är £114 jämfört med ett GP-besök som bara uppgår till £25. Men dr Maureen Baker, ordförande för Royal College of GPs, sade: "För de allra flesta är sju dagars öppning fortfarande en strävan och talar om för patienterna att de kan gå in i sin lokala kirurgi på kvällarna eller på helgerna riskerar att öka förväntningarna som allmän praxis inte kan leva upp till med nuvarande resurser. "Att investera i längre öppettider är kanske inte det bästa sättet att förbättra vården på alla områden.
Avlidna besök minskade i områden där patienterna kan träffa läkare varje dag.
Stor minskning av antalet som går till A&E med lindriga eller måttliga krämpor.
Besökare på akutmottagningar har skjutit i höjden med 50 % under det senaste årtiondet.
Ett kontrakt som infördes av Labour 2004 och som gjorde det möjligt för allmänläkare att välja bort arbetskvällar och helger är delvis att skylla.