Louis van Gaal beskrev sin seger som "en av de viktigaste ögonblicken i min karriär" som Manchester United flyttade fem poäng från ärkefirande Liverpool i loppet för en Champions League plats. Van Gaal vägrade att skriva av Liverpools chanser att avsluta i topp fyra men kunde inte underskatta värdet av en 2-1 seger efter Juan Mata slog två gånger. Det var Liverpools första Premier League nederlag i 13 matcher eftersom de förlorade 3-0 på Old Trafford i december. "Vi slog Liverpool igen", sa Van Gaal. "De var i fantastisk form och vi slog dem med de gamla vapnen – med trycket på bollen i första halvan. David de Gea laddade upp ett omklädningsrum foto av Manchester Uniteds eftermatch firande. Juan Mata gjorde två mål för att säkra tre viktiga punkter för Red Devils bort på Anfield. Nu ligger vi fem poäng före Liverpool och sex före Tottenham och Southampton. Att vinna i detta ögonblick är mycket viktigt – ett av de viktigaste ögonblicken i min karriär. Men det finns fortfarande åtta tändstickor kvar. Det är 24 poäng. Liverpool kan fortfarande vara mästare. När du är en topp manager, eller spelare eller klubb – och Liverpool är – måste du hantera nederlag. "Vi har också hanterat nederlag. Vi förlorade hemma till Arsenal och sedan var vi tvungna att spela mot Tottenham och Liverpool, och du måste klara det. Liverpool kan göra det också eftersom de har en bra manager, bra klubb, bra fans. " Van Gaal hävdade att United hade "spelat Liverpool utanför planen" i en ensidig första halvlek, men kämpade efter Steven Gerrard skickades av sekunder efter att ha kommit av bänken. Manchester United kapten Wayne Rooney (andra högern) gratuleras av Louis van Gaal på heltid. Van Gaal (centrum) hyllade hans sidas prestation som de flyttade fem poäng från Liverpool i ligan. Han tillade: "Det var den bästa första 45 minuter eftersom i den andra halvan var vi inte så bra och det är lite fantastiskt eftersom vi spelade 11 mot 10. Det borde vara lättare än första halvlek, men det var det inte. "Jag vet på sätt och vis att Liverpool skulle pressa oss och de gjorde det men vi spelade dem utanför planen i första halvlek och gjorde ett fantastiskt mål och gav ingenting bort. "Jag kom i omklädningsrummet och gav alla mina komplimanger eftersom jag var så glad, men sedan i den andra halvan förändrades allt på grund av det röda kortet. Då spelade vi inte som ett lag längre. Vi sprang med bollen och förlorade den i onödan. När vi inte hade bollen tryckte vi inte på motståndaren. Det var annorlunda i första halvlek. Men vi gav inte bort många chanser. David de Gea har räddat oss många gånger den här säsongen men jag kunde inte komma ihåg en räddning i denna match. " Mata, målskytt av båda United mål, var nöjd med sin prestation efter matchen, och medgav att de senaste månaderna har varit svårt. Mamadou Sakho (centrum) postade också en bild till Twitter, tillsammans med bildtexten: "Jag är uppenbarligen besviken över att ha förlorat idag men vi gav vårt bästa särskilt i den andra halvan" Steven Gerrard skickades iväg strax efter att komma på, men Van Gaal säger att det var svårare att spela mot 10 män. "Jag tror att det är min bästa match i en United tröja, ja. Det är ett massivt spel, förmodligen den största i engelsk fotboll, så att göra mål två mål är bra för mig, " Mata berättade Sky Sports. Det andra målet måste vara där uppe med mitt bästa. Efter Steven Gerrard skickades iväg behövde vi ett andra mål eftersom de knuffade oss till slutet. Det var viktigt för mig. De senaste månaderna har jag inte haft det bästa ögonblicket. Det är chefen som bestämmer, men jag är glad idag." Van Gaal var tillräckligt imponerad, men som Mourinho i Chelsea som föredrog Oscar, Willian och Eden Hazard i de tre kreativa positioner bakom den ensamme strejkaren, sade Mata inte alltid passa in i hans formation. "Nu spelar han som en falsk höger ytter och kommunikationen med (Ander) Herrera och (Antonio) Valencia ger honom fler möjligheter," Van Gaal berättade reportrar. Jag tror att han var en av mina mest konsekventa spelare. Jag är inte förvånad, men jag är mycket glad för hans skull." Matas andra mål för eftermiddagen var en fantastisk cykelspark för att sätta United 2-0 upp på Anfield. Brendan Rodgers slog på en ny 4-3-3-formation när Liverpool förlorade på United, och Van Gaal avslöjade att han hade gett sina spelare möjlighet att ändra från 4-3-3 och återgå till en tre-man försvar också. Han sade: "Liverpool ändrade sitt system mot oss i hemmamatchen och sedan spelade vi med tre försvarare på den tiden. Vi vann 3-0. Coachen fortsatte med detta system och de har vunnit allt. De förlorade aldrig. Och sen kom vi igen. Vi har hållit oss till systemet som vi har haft de senaste fyra eller fem veckorna. "Vi var tvungna att bevisa det mot systemet vi brukar spela. Jag frågade spelarna att vi kan spela med tre försvarare eller ska vi fortsätta med 4-3-3? Men då måste du spela som ett lag, och som jag har sett i första halvan. Det var underbart att se."
Juan Mata gjorde två mål som Manchester United slog Liverpool på Anfield.
Louis van Gaal beskrev resultatet som en av de viktigaste ögonblicken i sin karriär som United gick fem poäng bort från sina bittra rivaler.
Liverpool var oslagbar sedan december, när de senast spelade United.
Van Gaal medgav att den andra halvan var svårare än den första, trots en numerisk fördel efter Steven Gerrards röda kort.