(CNN)Bilden av den flätade kurdiska kvinnliga kämpen, som donerar militär kamouflage och tar till vapen mot den militanta gruppen ISIS, kan ha gjort mer för att främja kurdfrågan i väst än något annat under de senaste åren. De irakiska kurderna har länge varit västvänliga, men västmakterna har ofta endast i måttlig grad tagit itu med sina vädjanden om stöd, delvis av rädsla för att ge den segressionistiska minoriteten möjlighet att söka självständighet. Nu, med fotbollsmammor i Mellanamerika twittra bilder av kurdiska kvinnliga boxare, kan västerländska regeringar finna det svårare att förklara sin ljumma kurdiska politik för sina valkretsar. Jacob Russells känsliga fotouppsats ger välbehövlig nyans till den senaste tidens mångfald av bilder av kurdiska kvinnliga boxare. Sedan förra sommaren har internationella medier -- och kurdiska politiker som har insett bildens PR-värde -- ofta objektifierat dessa kvinnor. Bilder av leende unga kvinnliga fighters brandishing vapen med en antydan till glamour ("flickor med vapen", som Russell kallar denna typ av porträtt) tenderar att porträttera mer av fotografens antaganden om kvinnans frigörelse än hennes faktiska erfarenheter som en kurdisk kvinna i strid. Russell undviker medvetet denna okomplicerade skildring av kvinnliga krigare. "Jag var försiktig med att göra bilder som matas in i denna idé av heroiska starka kvinnor kämpar", sade han. "Jag tror att de kvinnliga kämparna används ganska cyniskt av kurdiska ledare (som) vet mycket väl hur attraktiv denna bild är för de västerländska medierna." Efter att ha bott i Kurdistan i nästan två år förstår Russell att många kvinnor går med i Peshmerga eller andra kurdiska styrkor av oglamorösa skäl. Många av de kvinnor han fotograferade vände sig till Peshmerga för att undkomma våldsamma äktenskap eller andra former av förtryck kvinnor fortsätter att möta där. Sociala medier. Följ @CNNBilder på Twitter för att delta i samtalet om fotografi. "En hel del av kvinnornas ryggar var ganska svårt", sade han. "Det verkade som om denna enhet utgjorde ett alternativt nätverk för kvinnor som kanske skulle kämpa i det normala kurdiska samhället, för trots att den är relativt progressiv (inom Mellanöstern) är den fortfarande ett ganska konservativt samhälle." Russell utforskar temat systerskap, och i en bild fångar han kvinnorna i ett intimt ögonblick på baksidan av en pickup lastbil, deras fingrar sammanflätade. Fotot, säger han, är hans favorit från inspelningen. "Jag tror att bilden är en av de mer uttrycksfulla som (visar) vad som verkligen verkar vara på gång där," sade han. "Jag ville inte ta bilder som förmedlade idén att detta handlade om hardcore fighters som går in i strid och dödar massor av (ISIS) fighters. Det verkade inte vara så." Russell påpekar att bilden av den kvinnliga kämpen har en viktig social roll och förmedlar till världen de (relativt) progressiva värderingar som kurderna är stolta över. Kvinnorna tjänar nu också en politisk roll. I takt med att västländernas regeringar ser mer militära förbindelser med kurdiska styrkor i Irak och Syrien kan dessa kvinnor stärka kurdernas internationella ställning. Jacob Russell är fotograf i Libanon. Du kan följa honom på Instagram och Twitter.
Jacob Russells intima fotouppsats följer kurdiska kvinnliga boxare.
Han säger att bilderna av dessa Peshmerga har en viktig social, politisk roll.