När Sandra Hilburn fick diagnosen terminal hjärncancer 2006, fick hon veta att hon bara hade upp till tre månader på sig att leva. Nio år - och fem barnbarn - senare är den 68-årige pensionären från New Jersey fortfarande stark, och allt tack vare en experimentell behandling med ett gemensamt vaccin. Hillburn från Fort Lee i New Jersey var en av 12 cancerpatienter som fick en stelkrampsspruta som en del av en ny studie som genomfördes vid Duke University Medical Center. Forskare fann att en dos av tetanusvaccin låter patienter som Hillburn leva längre när de läggs till en experimentell behandling för den vanligaste och dödligaste typen av hjärntumör,. Slå oddsen: I april 2006, när Sandy Hillburn fick diagnosen glioblastoma - den vanligaste och dödligaste typen av hjärntumör - fick hon bara två-tre månader att leva. Matriarch: Tack vare en experimentell behandling med tetanus-difterivaccinet fick Hillburn (högst upp i mitten) bevittna födelsen av ytterligare fem barnbarn. Det "sätta immunförsvaret på hög alert," bana väg för den experimentella behandlingen att arbeta bättre för att angripa sjukdomen, säger forskaren Kristen Batich vid Duke University Medical Center. I en tidning som publicerades på onsdag av tidskriften Nature beskriver hon och andra en studie på 12 patienter. Vissa som fick stelkrampsskottet levde flera år längre än de som inte gjorde det. Doktor John Sampson of Duke, förste författare till rapporten, kallade resultaten lovande men noterade att studien var liten, och sade att större studier behövs för att bekräfta resultaten.  En uppföljningsstudie har redan planerats men rekryterar inte patienter ännu, sade Batich. Experter på hjärncancer som inte var kopplade till arbetet var imponerade. Resultaten är "mycket spännande", sade dr Nader Sanai vid Barrow Neurological Institute i Phoenix. Även om han kom överens om mer arbete krävs, "vad du har hittills, det är en mycket positiv historia." Tetanus kallas i övrigt lockjaw.  Vacciner för det rekommenderas rutinmässigt för barn och vuxna. Den nya studien fokuserade på glioblastom, som dödade Massachusetts Sen. Edward Kennedy 2009. Även efter operation för att ta bort tumören, växer den vanligtvis tillbaka och dödar. De få läkemedel för att behandla dessa tumörer har liten effekt. Hälften av patienterna dör inom cirka 15 månader. När jag fick diagnosen i New York i april 2006, "Jag fick veta att jag hade två till tre månader att leva", Sandra Hillburn återkallade i en telefonintervju. Men hennes familj flög henne till Duke i North Carolina på grund av dess rykte om glioblastoma vård, och hon erbjöds en plats i den experimentella studien. Klippåldersbehandling: Hillburn var en av 12 cancerpatienter som fick en stelkrampsspruta som en del av en ny studie som genomfördes vid Duke University Medical Center. Nytt tillvägagångssätt: Läkare tar bort vita blodkroppar från en patient och utrusta dem med ett kemiskt mål som finns i tumören. Sedan lämnar de tillbaka cellerna till patientens kropp, där de tränar immunsystemet att gå efter cancercellerna och döda dem. "Jag var mycket säker på att det skulle hjälpa," Hillburn sade. Jag sa: "Visst, tack." Jag säger fortfarande tack. " Under åren sedan dess har hon varit med vid sin sons bröllop och fått ytterligare fem barnbarn. Nu spelar hon fotboll med sex barnbarn i Ohio och Boston. "Jag ser fram emot att se de underbara människor de blir", sade hon. Hon fortsätter att besöka Duke en gång i månaden för fler cellinjektioner. I november firade hon sin hundrade behandling. Dr Sampson sa att det är oklart varför hon har levt så länge. Hillburn krediterar behandlingen och hennes sjukvård på Duke. Hon nämnde också exemplet med sin far, som är en 97-årig överlevare av två typer av cancer. "Han bara gick om sitt liv, och så gjorde jag samma sak," Hillburn sade. Vid 68 års ålder planerar Hillburn att fortsätta att slå oddsen i flera år framöver. "Jag tror att jag är bra i minst tio år till", berättade hon CBS News. Att leva efter exempel: Hillburn sa att hennes far är en 97-årig överlevare av två olika typer av cancer som fortsätter att leva sitt liv, och hon gör samma sak. Ser framåt: Hon fortsätter att besöka Duke en gång i månaden för fler cellinjektioner och hoppas kunna fira hennes 80-årsdag. Positiva utsikter: Hillburn sade när hon erbjöds att vara i studien, var hon säker på att den experimentella behandlingen skulle hjälpa. Den aktiva senioren säger att hon har tur eftersom hon kan njuta av ett normalt liv: spela golf, ta långa promenader varje dag och träffa vänner till lunch. Det nya forskningsarbetet som så dramatiskt har förlängt Sandy Hillburns liv är ett exempel på ett långvarigt försök att utnyttja immunsystemet för att bekämpa cancer, en metod som kallas immunterapi. Den specifika strategi som används kallas dendritiskt-cellsvaccin. Läkare tar bort vita blodkroppar från en patient och utrusta dem med ett kemiskt mål som finns i tumören som kallas cytomegalovirus, eller CMV.  Sedan lämnar de tillbaka cellerna till patientens kropp, där de tränar immunsystemet att gå efter cancercellerna och döda dem. Inte sitta still: Den aktiva senioren säger att hon har tur eftersom hon kan njuta av ett normalt liv. De 12 patienterna i den nya studien behandlades med en kombination av kirurgi, strålning och kemoterapi. Alla patienter fick en vanlig tetanusdifterispruta och sedan tre injektioner av sina egna celler, fördelade med två veckors mellanrum. Sedan delades de slumpmässigt in i två grupper. En grupp fick en andra, liten dos av tetanusdifterivaccinet på den plats i huden där cellerna skulle injiceras nästa dag. Den andra gruppen fick en overksam dos. Tanken bakom tetanus mini-shot var att immunsystemet "blir uppfräschat i just detta område" så att "kroppen kommer att bli mer upphetsad över vad som kommer", sa Sampson. Cellinjektionerna fortsatte varje månad tills hjärnröntgen visade att tumören växte. För de sex patienter som fick provdockan var det bara en som levde två år efter diagnosen och överlevde i cirka 31⁄2 år. Ändå visade de totala resultaten för denna grupp en liten fördel av cellinjektionerna enbart, sade Batich. Resultaten var mycket bättre för patienter som fick mini-shot av stelkramp. Fyra överträffade två år. En av dem levde nästan fem år och ytterligare sex år. Studien finansierades delvis av ett statligt bidrag till ett företagsprojekt som licensierar tekniken. Några av författarna har ansökt om patent med anknytning till stelkrampsstrategin.
Sandra Hillburn, 68, diagnostiserades med terminal glioblastoma i april 2006.
Hon erbjöds att vara med i en experimentell 12-patientstudie vid Duke University.
Forskare gav en stelkrampsspruta.
Patienterna behandlades med en kombination av kirurgi, strålning och kemoterapi och tetanusdifteri.
Studien fann att patienter som fick stelkrampsskottet levde flera år längre än de som inte gjorde det.