Yaounde, Kamerun (CNN) Kameruns säkerhetsstyrkor förutspår en utdragen strid med Boko Haram som bevis för att rebellerna nu rekryterar där. "Vi tvivlar inte på att Boko Haram rekryterar i Kamerun", sade överste Joseph Nouma, befälhavare för operation ALPHA, en särskild militär operation som inrättats av Kameruns regering för att bekämpa den nigerianska terroristgruppen. Han säger att samhällen som gränsar till Nigeria har tömts på män mellan 10 och 45 år. "Många av dem finns över gränsen i Nigeria, utbildning med terrorister", berättade han CNN. Detta har gjort det svårt för landets försvarsstyrkor att på ett tillfredsställande sätt uppskatta terroristgruppens makt. Nouma sade att antalet militanter kan vara större än vad man allmänt tror, även om det inte finns någon tillförlitlig uppskattning av gruppens styrka. "Boko Haram är en permanent metamorfos som dör varje dag men som också rekryterar varje dag", säger överste Jacob Kodji, interimsbefälhavare för 4:e militärregionen. "Och detta komplicerar en hel del saker för oss." Nouma höll med: "Vi dödar dem, men de fortsätter att komma." Boko Haram är en nigeriansk islamsk grupp vars syfte är att införa sharia, eller islamisk lag. De har genomfört en terrorkampanj i norra Nigeria, dödat tusentals människor, tagit hundratals fångar och ockuperat områden i Bornostaten. Så många som 200 000 nigerianer har flytt till grannländerna och skapat en brådskande humanitär situation, rapporterade FN:s flyktingkommissarie förra månaden. Under de senaste två åren har Boko Haram-stridande genomfört gränsöverskridande räder mot Kamerun, slaktat hundratals och bränt ner hela stadsdelar. Men när landets försvarsstyrkor -- senare förenade sig med krigshärdade tchadiska trupper -- vände farten mot rebellerna, började terroristerna att öka sina led med kameruner. Nouma sa att han tror att "de flesta av de värsta attackerna vi har drabbats av" genomfördes av kameruner som kämpade för Boko Haram. Dessutom, militanternas förmåga att slå flera olika platser på en gång, och med precision, tyder på att "det finns människor här som ger dem information," Nouma sade. I januari slog Boko Haram till mot Fotokol, en kamerunsk stad skild från endast en bro från Gambarou i Nigeria, ett fäste för de islamistiska extremisterna. Angriparna dödade över 400 personer. Kamerunska och tchadiska soldater stationerade där lyckades döda 150 inkräktare. Bland dem fanns sonen till Ahmadou Moustafa, en av invånarna i Fotokol. I två månader visste Moustafa inte var hans son Akim var eller vad han gjorde. Han fick inte reda på det förrän efter striderna, när lokalbefolkningen tog bort slöjan på en av de döda angriparna för att avslöja sin 15-årige pojkes ansikte. "Jag var verkligen chockad och generad över utvecklingen," Moustafa sade. Även om det är svårt att förstå den extrema, våldsamma läran bland unga kameruner, omgivande fattigdom och kronisk arbetslöshet i Fjärran norra regionen kan förklara varför vissa där lockas till Boko Haram betala. Statens folk- och bostadsräkning 2010 ansåg att regionen var landets fattigaste, med 60 % av befolkningen som lever i fattigdom. Joseph Mbah Ndam, oppositionsledamot i Kameruns parlament, berättade för CNN att president Paul Biyas regering " i över 30 år nu har misslyckats med att skapa arbetstillfällen för ungdomarna. Och under sådana omständigheter kan de lätt manipuleras till att förena sig med sådana hatgrupper." En högre regeringstjänsteman från regionen, som inte skulle namnges, höll med om att "i ett sammanhang av sådan extrem fattigdom, kan det inte vara annorlunda." "Inget betydande ekonomiskt projekt har genomförts där... Fjärran Norr är den mest befolkade i landet, men har helt övergetts," officiellt förklarade. "Så det är inte förvånande att ungdomar ska vara känsliga för Boko Harams samtal." Desperata ungdomar är dock inte de enda rekryterna. Ofta mutas polisen till att samarbeta. I januari arresterades Abdoulaye Farikou, polisinspektör i Balaza, av militären och anklagades för att ha använt sin position som chef för identifieringsenheten i staden Far North för att utfärda Kamerunska ID-kort till militanter från Nigeria. Säkerhetstjänstemän säger att ett sådant drag gör det lätt för Boko Haram att infiltrera Kamerun och samla in viktig säkerhetsinformation. Tillsammans med närvaron av omkring 6.000 kamerunska trupper och planer på att sätta in omkring 20.000 fler under de kommande två åren, har regeringen nu kommit upp med ett $ 135 miljoner program för att finansiera 94 utvecklingsprojekt. En del av pengarna kommer att användas för att öka spannmålsproduktionen med 30 % i Fjärran norra regionen, där barnundernäring nu ligger på cirka 70 %, enligt ekonomiminister Emmanuel Nganou Djoumessi. Andra investeringar kommer att göras i vägbyggen, järnvägsutveckling, gruvdrift och sociala tjänster. "Vi kan inte lätt vinna detta krig med militära medel ensam," sade Mijiyawa Bakary, den regionala guvernören. "Utvecklingspaketet regeringen har inrättat kommer definitivt att hålla många unga människor upptagna, och kommer därför inte att charmas av de falska löften terroristgruppen." Men utvecklingsprojekt kan bara genomföras i ett klimat av fred, och tjänstemän här hoppas att den multinationella gemensamma arbetsgruppen - cirka 8 500 soldater från Kamerun, Tchad, Niger, Nigeria och Benin - kommer att besegra Boko Haram och lägga grunden för detta arbete.
Militär ledare säger "de flesta av de värsta attackerna" genomfördes av Kamerunianer kämpar för Boko Haram.
Oppositionsledaren säger att norra regionens fattigdom ger Boko Haram inflytande för att locka unga rekryter.
Regeringen har utplacerat omkring 6.000 trupper och planerar att investera 135 miljoner dollar i utvecklingsprojekt.