Gareth Lee (bilden lämnar domstolen idag) sade att han var kvar "chocked" och i "tro" när bageriet vägrade hans order. En kristen bagare som vägrade att baka en tårta med en äktenskapslogan för homosexuella har inlett en domstolskris om jämställdhetslagarna. Belfast-baserade Ashers Bakery vägrade att göra en tårta med en bild av Sesam Street dockor Bert och Ernie under mottot "Stöd Gay Marriage". Nordirlands jämställdhetskommission stöder nu en rättslig åtgärd mot det familjedrivna bageriet för homosexuella rättighetsaktivisten Gareth Lees räkning, vars order avvisades. Lee berättade för en domstol i dag att han blev "chockad" och i "misstro" när en av ägarna till bageriet, Karen McArthur, ringde honom och berättade för honom att hon inte skulle behandla den order han redan hade betalat för. "Det fick mig att känna att jag inte är värdig, en mindre person och för mig som var fel," sade han. Robin Allen QC, som företrädde Lee, öppnade målet och sade att bagarens invändning av religiösa skäl inte var laglig. Han sade baka en kaka betyder inte att bagarna stödde något meddelande kakan kan bära och jämförde bakning av en kaka till en brevbärare leverera ett brev eller en skrivare skriva ut en affisch. "En brevbärare som tar ett brev till dörren eller en skrivare som utför ett tryckeri - ingen skulle säga att det handlade om att främja eller stödja", sade han. "Det är bara ett funktionellt förhållande, ett arbetsförhållande." Advokaten noterade också publiciteten i ärendet och framhöll att politiker, kyrkofigurer, bloggare och andra hade uttryckt åsikter i frågan. Men advokaten insisterade på att fallet måste bedömas enbart utifrån fakta och sade: "Lagen får inte bestämmas av dem som skriker högt." Allen QC sade att han inte var i rättssalen för att ifrågasätta familjen McArthurs tro och betonade att den föreslagna utformningen inte skulle ha haft en Ashers-logotyp på sig. Fallet prövas i Belfast County Court av distriktsdomare Isobel Brownlie. Kommissionen, som övervakar efterlevnaden av jämställdhetslagstiftningen i regionen, har gjort gällande att företagets ståndpunkt stred mot lagstiftningen. Fallet har kraftigt splittrat den allmänna opinionen i och utanför Nordirland. I kölvattnet av bageriets vägran att tillhandahålla tjänsten i maj förra året, tog kommissionen, en statligt finansierad vakthund kropp, på fallet för Mr Lees räkning. Inledningsvis bad kommissionen bageriet att erkänna att det hade brutit mot lagstiftningen och erbjuda "modest" skador till kunden. Påståenden om diskriminering gjordes efter det att ett kristet bageri i Nordirland vägrade att göra en tårta med en äktenskapslogan för homosexuella på religiösa grunder. På bilden, till vänster: Designen. På bilden, höger: Belfast Councillor Andrew Muir skär kakan som så småningom gjordes av ett annat bageri. Ashers bagerichef Daniel McArthur, med stöd av sin fru Amy (höger), har sagt att han kämpar för att låta kristna företagare följa sin tro på hur de driver sina företag. När Ashers, som ägs av familjen McArthur, vägrade, fortsatte kommissionen med den rättsliga åtgärden. Allen redogjorde för sin syn på fakta och sade att Lee hade använt bageriet på Royal Avenue i Belfasts stadskärna "regelbundet" före händelsen. Han sade att hans klient hade sett en broschyr i butiken annonsera en tjänst där bilder kunde tryckas i ätlig glasyr på en kaka. Han sade att det inte fanns något på flygbladet som föreslog en begränsning av tjänsten på grund av "religiösa skrupler". Advokaten berättade för domstolen att ordern godtogs av Ashers direktör Karen McArthur och Mr Lee betalade för den i sin helhet. "Ett kontrakt ingicks därför", sade han. Allen sade att McArthur under de närmaste dagarna uttryckte oro över den begärda kakdesignen med sin svärdotter Amy, och frågan diskuterades sedan med hennes son Daniel. Efter att Mr Lee informerades om att hans order inte skulle behandlas på grund av familjens religiösa åsikter, sade advokaten. En domstol fick veta att bageriet skulle vägra att göra kakan var som en brevbärare som vägrade att leverera brev. Allen sade att om företag tilläts bryta avtal med enskilda då "är lagen inte värd någonting". Han tillade: "Rättsstatsprincipen säger att det inte skall förekomma någon diskriminering på det kommersiella området." Advokaten insisterade på att Ashers inte var ett "explicit religiöst" företag och hänvisade till en intervju som Daniel McArthur gav till en tidning där han hävdade att majoriteten av hans 60-plus arbetskraft var omedvetna om hans familjs tro. Allen betonade vikten av lagstiftning mot diskriminering i Nordirland, med tanke på dess historia av sekteristiska konflikter. Daniel och Amy McArthur satt på ena sidan av en nästan fullsatt rättssal, och Mr Lee tittade från andra sidan. Fallet Ashers har fått Demokratiska unionenistpartiet att föreslå en lagändring i Stormont som skulle ge en "jämlikhetsklausul" som i huvudsak skulle göra det möjligt för företag att vägra att tillhandahålla vissa tjänster av religiösa skäl. McArthur har tidigare sagt: McArthur har tidigare insisterat på att kristna ska kunna tillämpa sin tro på den dagliga driften av sina företag. Han sade: "Jag skulle vilja att resultatet av detta blev att alla kristna som driver ett företag kunde tillåtas att följa sina kristna övertygelser och principer i den dagliga driften av verksamheten och att de tillåts fatta beslut på grundval av detta." Förhöret fortsätter. McArthur, med sin fru Amy och dotter Robyn, satt i rätten idag för att höra det rättsliga argumentet.
Bageri som ägs av kristen familj vägrade att göra gay äktenskapstårta.
De har anklagats för diskriminering av homosexuella rättighetskämpar.
Domstolsmålet börjar undersöka om bageriet diskriminerade i frågan.
Advokat för jämställdhetskämpar säger att religiös vägran var olaglig.