Hong Kong (CNN)En kanadensisk pastor, som reste till Nordkorea på en humanitär resa i slutet av januari, hålls i den tillbakadragna kommunistiska staten, sade hans familj tidigt på torsdagen. Revs familj. Hyeon Soo Lim sade att de fick meddelande från kanadensiska tjänstemän att Pyongyang har bekräftat att pastorn hålls fången. "Lim familjen och kyrkosamfundet är att be medkanadensare och det internationella samfundet att fortsätta be för hans frigivning och säker återvändande hem," en familje taleskvinna sade i en kort e-post uttalande. Lim, 60 år, reste till Nordkorea på en humanitär resa som han hade gjort mer än hundra gånger tidigare, sade Lisa Pak, talesman för sin kyrka, baserad i Mississauga i Ontario. Den 30 januari reste Lim till Nordkorea från Kina med en kamrat från kyrkan som senast talade med honom följande dag. Lim planerades att återvända 4 februari från vad som beskrevs som en "rutin" resa till Rajin, i nordöstra Nordkorea, där hans kyrka stöder en barnkammare, barnhem och vårdhem, enligt den ljuskoreanska presbyterianska kyrkan. År 1986 emigrerade Lim till Kanada från Sydkorea med sin hustru och son. Han talar flytande koreanska och leder en kyrka med 3 000 medlemmar. Pak, kyrkans taleskvinna, sa att hon inte tror att Lim skulle ha engagerat sig i någon form av proselytvärvning, vilket är förbjudet i Nordkorea. "Han kan språket, han vet regeringens natur, så vi ser inte det som en legitim anledning till att han skulle fängslas", sade hon. "Vi tror inte att det var så han skulle ha uppfört sig. Han är mycket klok om det." Tidigare har Nordkorea frihetsberövat västerlänningar på religiösa grunder. Bland fallen kan nämnas American Kenneth Bae, som häktades i två år efter att Nordkorea anklagat honom för att försöka störta regeringen genom religiös verksamhet. Bae släpptes i november. En annan amerikan, Jeffrey Fowle, greps efter att ha lämnat en bibel på en klubb i Nordkorea och frigetts efter fem månader i häkte. Aijalon Mahli Gomes, en amerikansk medborgare dömd till åtta års hårt arbete och tros vara en kristen aktivist, släpptes från Nordkorea 2010 efter ett besök i Pyongyang av tidigare USA: s president Jimmy Carter. CNN:s KJ Kwon bidrog till denna rapport från Seoul, Sydkorea och Tina Burnside från Atlanta.
Hyeon Soo Lim, 60 år, talar koreanska flytande och har besökt Nordkorea många gånger.
Nordkorea har frihetsberövat västerlänningar på religiösa grunder.