Ett nytt test som kan identifiera om långdöda gamla människor hade lidit av malaria kan hjälpa forskare att spåra hur sjukdomen har utvecklats. Arkeologer vid Yale University i New Haven i Connecticut har utvecklat ett sätt att diagnostisera sjukdomen hos skelett som är tusentals år gamla. Forskare har använt tekniken för att avslöja att spädbarn och småbarn som hittats på en kyrkogård i en gammal romersk villa i Italien hade dött av sjukdomen. Rulla ner för video. Forskarna skrapade benmärg från benprovet för att söka efter talande kristaller av en molekyl som kallas hemozoin som visar den person som benet tillhörde hade smittats med malariaparasiten. Metoden kunde nu användas för att spåra spridningen av malaria tillbaka till dess första framträdande hos människor genom att undersöka andra forntida skelett för tecken på infektionen. Jamie Inwood, en arkeolog vid Yale University som ledde forskargruppen, sade: "De data som vi bygger med detta kommer att vara revolutionerande för att fastställa den epidemiologiska kurvan för malaria i forntida samhällen. Försöken att utveckla ett vaccin mot malaria har blivit frustrerade av parasitens mycket varierande natur. Parasiten tenderar också att gömma sig i röda blodkroppar, vilket gör det svårt för immunsystemet att upptäcka. Forskare vid National Institutes of Health hävdar att de har skapat ett potentiellt vaccin som kan skydda mot dödliga malariastammar. Vaccinet, utvecklade blodprover tagna från tanzaniska barn som är naturligt resistenta mot sjukdomen, verkar genom att fängsla de malariaframkallande parasiterna inuti de röda blodkroppar de infekterar. Forskarna pekade ut ett protein som kallas PfSEA-1 som parasiterna behöver för att fly från de röda blodkroppar de infekterar. Forskare fann att en antikropp som produceras av de immuna barnen träffar malariaparasiten i ett kritiskt skede i dess livscykel genom att vidta åtgärder mot detta protein. Forskarna sade att ett experimentellt vaccin baserat på denna idé skyddade möss i fem försök och kommer att testas på labbapor med början inom de kommande fyra till sex veckorna. "Genom att förstå hur denna parasit reagerade på samhälleliga förändringar i det förflutna, kan vi hjälpa till att förutsäga dess framtida beteende. Vi kan förstå hur det har utvecklats." Miss Inwood och hennes kollegor utvecklade testet genom att identifiera specifika kemiska signaler och molekyler som finns i skelettet hos personer infekterade med malaria. De fann att en stor molekyl som kallas hemozoin, som utvisas som en avfallsprodukt av malariaplasmodiumparasiten. Med hjälp av röntgenröntgen fann miss Inwood och hennes team att de kunde identifiera svarta kristallina klumpar av molekylen i benmärgen av benprover. De testade tekniken på resterna av 100 barn begravda på en kyrkogård i ruinerna av den romerska villan i Lugnano i Teverina i Italien. Kropparna, som daterades från 550AD, hade begravts med tunga takpannor för att tynga ner dem. Miss Inwood sade: " Forskare från Arizonas universitet hade funnit begravningsmetoder som var tillbakakastade till hedniska ritualer. "Det misstänktes att det måste ha funnits en epidemi i samhället som orsakade feber eller krampanfall." Med hjälp av dr David Soren, en arkeolog vid University of Arizona, kunde miss Inwood identifiera hemozoin i lårben och humerusbenprover från platsen som bekräftade att de hade smittats med malaria. Malaria sprids genom blodsugande kvinnliga myggor som Anopheles stephensi mygga som visas ovan. Denna elektronmikrografi visar en malariasporozoit migrerar genom cytoplasman i en myggcell. De kunde bekräfta att testet var korrekt med hjälp av en teknik som söker DNA av patogenen. DNA-extraktion är dock inte alltid möjlig och ibland opålitlig. Malaria är en av världens största smittosamma mördare som varje år infekterar omkring 200 miljoner människor och gör anspråk på mer än 500.000 liv. Inte alla Plasmodium parasiter orsakar malaria hos människor. En, känd som Plasmodium falciparum, är ansvarig för de flesta dödsfall medan andra som Plasmodium malariae orsakar en mildare form av sjukdomen. Plasmodium knowlesi orsakar sällan malaria hos människor medan andra stammar av parasiten endast infekterar primater, andra däggdjur eller fåglar. Den malaria parasiten har en livscykel (ovan) som kräver kvinnliga myggor att passera den mellan mänskliga värdar. Plasmodium falciparum är känt för att ha funnits i upp till 100.000 år, men befolkningens storlek ökade inte förrän omkring 10.000 år sedan. Man tror att sjukdomen ursprungligen kan ha utvecklats hos gorillor och sedan vidarebefordrats till människor, men bevisen för detta är ofullständiga. Professor Roderick McIntosh, en antropolog vid Yale University som också deltog i arbetet, sade att testet nu kunde hjälpa till att avslöja när och var sjukdomen först började infektera människor. Han sade: " Det finns en ständig utveckling av denna sjukdom, på grund av förändringar i den mänskliga befolkningen och förändringar i de läkemedel vi använder för att behandla den. Att veta historien om de mekanismer genom vilka malaria utvecklas är mycket bra. Vi vill sammanställa tillräckligt med data för en tidslinje för malaria hos människor."
Forskare vid Yale University utvecklade ett nytt sätt att diagnostisera malaria.
De letar efter en avfallsprodukt som produceras av parasiten i benmärgen.
Kristaller av detta protein form inuti gamla ben infekterade individer.
Detta gjorde det möjligt för forskare att diagnostisera barn som dog för 1 500 år sedan.
De säger att det kan användas för att spåra spridningen av malaria i människans historia.