Tony Blair har insisterat på att han gjorde rätt i att låta hundratusentals östeuropeiska invandrare flytta till Storbritannien. Den tidigare premiärministern sade att det inte var ett "misstag" att öppna Storbritanniens gränser för åtta tidigare kommunistländer 2004, trots att Labourledaren Ed Miliband kritiserade beslutet. Miliband sade att den tidigare statsministern hade "gjort fel" när han tillät människor från Polen, Ungern och Tjeckien att arbeta i Storbritannien utan restriktioner. Tony Blair har insisterat på att han gjorde rätt i att låta hundratusentals östeuropeiska invandrare flytta till Storbritannien. Storbritannien var nästan ensamt i EU när det gällde att inte införa övergångskontroller för att bromsa migrationstakten. Beslutet att tillåta fri rörlighet till Storbritannien gav upphov till en masslön för migration - omkring 170 000 östeuropeiska migranter flyttar till Storbritannien varje år. Miliband sade att partiet under Tony Blair " blev alltför frånskilt från de arbetandes oro". Arbetsmarknadsledaren har lovat att förbjuda invandrare att ta emot förmåner i två år och att ta itu med oseriösa arbetsgivare som utnyttjar migrerande arbetskraft. Men Tony Blair sade att politiska ledare måste stå upp och försvara den fria rörligheten i Europa. Han sade att det enda sättet att besegra ukip och andra anti-immigrationspartier var att avslöja deras "löjliga" planer. Labourledaren Ed Miliband sade att Tony Blair hade "felat" när han lät människor från Polen, Ungern och Tjeckien arbeta i Storbritannien utan restriktioner. Tony Blair sade att invandrare skulle ha kommit förr eller senare även om övergångskontroller hade införts. Han sa: "Jag håller inte med om att det var ett misstag. Allt vi gjorde var att föra fram vad som ändå skulle ha hänt. År 2004 blomstrade ekonomin och vi hade ett krav på kvalificerad arbetskraft från utlandet. Om ni förde tillbaka alla de där människorna från Östeuropa från Storbritannien igen, skulle vi då bli ett starkare bättre land? Svaret är nej." Tony Blair sa att politiska ledare borde attackera Nigel Farage i stället för att ge efter för hans partis åsikter. Tony Blair yttrade sig i en intervju med Trevor Philips, tidigare chef för jämställdhets- och människorättskommissionen, om att en Channel 4-dokumentär skulle sändas på torsdag. Han sade att Labour parlamentsledamöter borde argumentera tillbaka mot människor som Rochdale väljare Gillian Duffy – den ökända Labour-stödande pensionär avfärdas som en "bigot" av Gordon Brown i upptakten till valet 2010 för att klaga på invandringsnivån. Tony Blair sade: "Jag skulle ha sagt till henne, jag förstår varför du känner som du känner och varför det är svårt. Men här är den andra sidan av bilden. Så om vi vill hålla alla dessa människor utanför landet, låt oss titta på hur deras inverkan faktiskt har varit på vårt land och låt oss se på varför idén i Europeiska unionen att människor kan röra sig fritt över gränserna är en bra idé. "Jag menar, du måste bara lägga fram argumentet. Hon skulle förmodligen inte hålla med och hon skulle kunna rösta på någon annan som ett resultat. " Han sade att de politiska ledarna har en "skyldighet" att säga att UKIP:s förslag om att få slut på den fria rörligheten är "löjliga". Han sade: "Om Storbritannien drog sig ur Europeiska unionen, skulle denna idé om att Nigel Farage skulle försvinna - kan ni föreställa er något mer löjligt än tanken på att han skulle förhandla fram ett skräddarsytt avtal mellan Storbritannien och Europeiska unionen? "Jag menar det skulle vara en intressant förhandling att vara en fluga på väggen på." "Jag säger inte att du inte behöver ta itu med det med en verklig förståelse av de bekymmer som människor har men ditt jobb som ledare är att säga "Ja, titta, det är dit jag tycker att vi ska gå." "Om du tror på UKIP-grejen så säg det, men hänge dig inte åt deras retorik, deras känslor kring frågan, för vad du gör då är att du effektivt ger dem större trovärdighet."
Tidigare premiärminister sa att det inte var ett "misstag" att öppna Storbritanniens gränser.
Beslutet har kritiserats av Labourledaren Ed Miliband.
Omkring 170 000 östeuropéer flyttade till Storbritannien varje år från 2004-2011.
Tony Blair insisterade på att invandrarna skulle ha kommit till Storbritannien förr eller senare.