SFA:s nya chef, Brian McClair, får generöst betalt för sin expertis. Men många skulle ha betalat en penny för hans tankar på tisdag kväll. Så fort han läste citaten av sin kollega Ricky Sbragia på unge Jack Harper. För den oinvigde är Harper skotsk fotboll en ny wonderkid. Islam Feruz utan attityd. Mark Wotte – McClairs föregångare – dubbade ungdomsspelaren i Real Madrid Skottlands svar till Robin van Persie. Real Madrid unge Jack Harper i strid mot Ludogorets i UEFA Youth League match. Scotland Under-19-talet chef Ricky Sbragia har lämnat Harper ur sin trupp för de kommande spelen. Han gjorde det för att Harper inte passar den typiska skotska formen. Han är inte riktigt en No 9, inte helt och hållet en No 10. Han är en kreativ typ som gör mål under ögonen på Real coach Zinedine Zidane. Hittills den här säsongen har han gjort tre mål för Real i UEFA Youth League och är halvvägs genom en fem-årig affär undertecknat 2012. Född i Fuengirola, nära Malaga, 18-åringen är spanska. Och Spaniens Under-19 coach Luis de la Fuente har använt sin födelseattest för att försöka rekrytera honom. Men underligt nog vill Harper inte spela för Spanien. Hans föräldrar är från Barrhead. Han vill spela för Skottland. Otroligt nog verkar Skottland inte lika förtjust i honom. Under-19-truppen förbereder sig just nu för UEFA European Championships elit runda med matcher mot Österrike, Italien och Kroatien denna vecka. Och Harper, dubbad en "lyxig" spelare, finns ingenstans att hittas. I ett kast tillbaka till den gamla skolan tänkande som föregick SFA-s high-profil 2020 prestanda strategi, Sbragia förklarar sin frånvaro med att säga: "Vår koncentration är på öppningen spelet med Österrike och vi har medvetet fått mer höjd i vår trupp. Det är en av anledningarna till att Jack inte är med. Högt betyg framåt Harper har redan kopplats till flyttningar till Manchester United och Liverpool. – Sist han var med oss gjorde han bra ifrån sig, men jag ville ha lite mer påverkan. På Real Madrid kan han flyta överallt. Men hos oss måste han bli mer disciplinerad. "Det är rent taktiskt och det har verkligen inte varit en brist på entusiasm från Jack om att spela för Skottland. Mest av allt när Harper får veta att den unge Oliver McBurnie, en 18-årig strejkare som spelar för Bradford City, är med i truppen. För närvarande är McBurnie, sex fot två i hans strumpor, på lån på Chester City – en icke-league klubb i den engelska konferenspremiären. Inom SFA finns ett erkännande av hur skadligt och gammalmodigt allt detta ser ut. Sbragia är en progressiv, framåttänkande och intelligent tränare inom Hampdens korridorer och citerar på Harper tips på något annat. För McClair, en cerebral före detta Manchester United kollega till Sbragia, representerar Harper Conundrum ett tidigt prov på hans diplomatiska färdigheter. Scotland boss Gordon Strachan – ingen jätte själv – tvättade sina händer i frågan på tisdag och sade: "Jag är inte alls inblandad i det. Jag lät de andra fortsätta. Jag har ingen aning om det är fysiskt eller vad som helst Harper är för närvarande halvvägs genom en fem-års affär med Real Madrid och är tipsad att ha en stor framtid. Strachan påpekade att större delen av landet aldrig har sett Harper spela och tillade: "Jag har sett några människor i Chelsea som aldrig får ett spel någonstans. De går på lån någonstans och försvinner in i ingen människas mark.. detta var ödet för Feruz – den "wonderkid" som vände ryggen på Skottland och var senast hört talas om att ha en låneaffär i Blackpool inställd. Innan Wotte lämnade sin post i oktober förra året uppmanade han skotsk ungdomsfotboll att göra sig av med "vinsten till varje pris" mentalitet och utveckla färdigheter. En vädjan som föll för döva öron med minst en SFA-kollega. – Vi måste matcha dessa lag fysiskt, säger Sbragia om utmaningen inför hans under-19 sida. "Ju mer jag ser spel, desto mer ser jag saker gå tillbaka till fysiskhet och höjdfaktor... Ironin, naturligtvis, är att Harper är ingen dvärg. Han är 180 cm lång. Längre än Aiden McGeady och James McCarthy fick de Glasgow-födda Everton-stjärnorna glida genom SFA och spela för Republiken Irland istället. Problemet är att när SFA värd EM-matcher på Hampden 2020, kommer nationen äntligen att få chansen att se den enorma talang Jack Harper. I Spaniens röda skjorta.
Jack Harper har lämnats utanför Skottland Under 19s trupp för kommande spel av manager Ricky Sbragia.
Under-19 trupp förbereder för närvarande för UEFA EM elit runda.
Harper har gjort tre mål för Real i UEFA Youth League.