Vad gör ditt företag i år för March Madness?  Om din arbetsplats är som mest, svaret är en stor fet ingenting. Istället för att utnyttja NCAA:s årliga turnering och förvandla den till en genuin bindningsupplevelse mellan kollegor, de flesta organisationer låtsas att det inte händer. På ytan kan det förefalla som en sund affärspraxis att ignorera ett idrottsevenemang som äger rum under ordinarie arbetstid. När allt kommer omkring, företag måste generera vinst, och det är svårt att generera vinst när dina anställda är hopkurade runt en TV, eller hur? Fel. Vad detta perspektiv förbiser är att produktivitet inte bara är en funktion av hur många timmar vi tillbringar på kontoret. Det beror också på kvaliteten på vår arbetsplatsupplevelse. Och ett kritiskt drag i den upplevelsen är hur nära förbundna vi känner oss med våra kollegor. Forskningen har genomgående visat att vi är effektivare på våra jobb när vi känner oss fästa vid människorna omkring oss. Hur höjer starka relationer våra prestationer? För det första gör de oss mer motiverade. När du och dina kollegor är nära genererar det mer än en missnöjd kund eller en olycklig chef att inte utföra sina uppgifter - det innebär att svika sina vänner. Det sociala trycket att uppnå resultat kan fungera som en starkare drivkraft än vad en chef kan säga. Närmare förbindelser främjar också en känsla av tillit och en mer öppen dialog. Studier som jämför vänners samarbetsmönster med enbart bekanta visar att vänner är mer villiga att be om hjälp och mer bekväma att tala ut när en kollega är på fel spår. Prestanda åsido, arbetsplats vänskap gynnar organisationer av en annan anledning: Anställda med rikare vänskap tenderar att stanna kvar med sitt företag under längre perioder. Trots dessa avsevärda fördelar är vänskap på de flesta företag en eftertänksam tanke. För att motivera anställda tenderar chefer att förlita sig på bonusar, kampanjer och löneökningar, utan att bry sig om det faktum att vi som människor alla har ett grundläggande psykologiskt behov av meningsfulla relationer. Men forskningen är tydlig: När vi känner oss uppskattade och respekterade av dem omkring oss är vi inte bara mer motiverade – vi är också lyckligare, friskare och mer produktiva. För alltför många organisationer, investera i kvalitet medarbetarrelationer innebär en sak: team-building övningar. Tänk på isbrytare, förtroendefall och skattjakter. Varje år spenderar företag miljoner på retreater utanför anläggningen och helgflykter fyllda med krångliga aktiviteter som påstås främja bättre kommunikation. Men här är sanningen: Även om besvärliga samarbeten kan utlösa korta erfarenheter av närhet, de sällan översättas till varaktig vänskap. Så vad gör det? Studier tyder på att tre faktorer är avgörande för utvecklingen av autentiska, meningsfulla vänskapsband: förtrogenhet (att vara tillsammans med samma kollega ofta), likhet (att hitta likheter i din bakgrund) och självdisclosure (att avslöja personlig information om dig själv då och då, och att låta din medarbetare göra samma sak). Det är få aktiviteter som omfattar alla dessa tre faktorer. Det förklarar varför nära relationer vanligtvis tar flera år att utveckla. Men intressant nog, kommer kontorsspel-tittande fester nära. De erbjuder möjligheter för kollegor att mingla med dem från andra institutioner och knyta kontakter över gemensamma intressen. För många är NCAA basketturneringen associerad med deras erfarenhet på college, vilket leder dem att dela historier om sitt förflutna, vilket får medarbetarna att göra samma sak. Till skillnad från team-building erfarenheter som tvingar anställda att engagera sig med varandra, spel-viewing parter positionerar människor att ansluta frivilligt. Och den funktionen kan göra stor skillnad. Under de senaste åren har ett antal framtidstänkande arbetsplatser börjat utnyttja March Madness på intelligenta sätt. Ogilvy & Mather, till exempel, en internationell marknadsföringsbyrå baserad i New York, bjuder in anställda att titta på turneringsspel på projektionsskärmar i konferensrum och kontorscafeteria. För att ta itu med det faktum att inte alla har tid att följa college basket, en Virginia finansiella tjänsteföretag som heter The Motley Fool erbjuder en gratis "Bracketology" klass, där nonenthusiasts kan komma i kapp på årets favoriter och samla in råd innan de fyller i sina parenteser. Ett antal organisationer, inklusive kontorsmöbler tillverkare Turnstone, även serverar speldag snacks, såsom pizza, popcorn och kyckling vingar, för att simulera tittarupplevelsen av en sport bar, minus alkohol. Förutom att organisera en livlig arbetsplatssammankomst finns det också möjligheter att utnyttja turneringspoolen på kontoret bättre. Här är en idé: Istället för att ha anställda betalar en inträdesavgift (som avskräcker icke-fans från att delta), sponsor priser så att alla deltar. Sedan går utöver att erkänna enskilda tävlande och belöna laget eller avdelningen med den högsta genomsnittliga poäng. På så sätt har de anställda anledning att rota sig för varandra och främja en känsla av samarbete. Ett annat tillvägagångssätt som är värt att överväga: att använda kontorspoolen som ett motiverande verktyg. För några år sedan lanserade NetTel Partners, en säljorganisation i Philadelphia, en tävling bland sina säljare under veckorna före NCAA-turneringen. Ju fler möten en säljare säkrad med potentiella kunder, desto snabbare kunde han eller hon välja ett team i kontoret utkast. Resultatet var häpnadsväckande. Total kostnad för NetTel för inredning priser: $300, plus priset för en personlig baskettröja. Total påverkan på verksamheten: en 35% hoppa i utnämningar, för att inte tala om en ökning i kontorsmoral. Som NCAA turnering tipsar av denna månad, organisatoriska ledare skulle vara klokt att ompröva sin inställning till mars Madness. Istället för att behandla turneringen som en olägenhet som hindrar anställda från att arbeta, kanske det är dags att vi överväger att omfamna den för vad den är: en billig möjlighet att föra våra arbetslag närmare varandra. Utan förtroende faller.
Friedman: Företag bör uppmuntra sina anställda att binda över NCAA turneringsmatcher.
Forskning visar värdet av att odla vänskap bland medarbetare.