När Leesa Barrell vaknade en morgon, blev han förskräckt över att allt verkade annorlunda. "Det kändes som om någon hade satt upp en tegelvägg mot min högra sida, säger hon. "Jag ropade ut till min man Lee och när han svarade kunde jag bara höra hans röst i mitt vänstra öra.. Leesa Barrell (bildad) vaknade upp en morgon oförmögen att höra ur hennes högra öra. Till en början trodde Leesa, 45 år, som bor i Norwich med Lee, 49 år, en skolskötare, och deras son Ashlee, 12 år, att problemet troligen orsakades av en vaxblockering och skulle rätta sig inom några dagar. Men när det inte gjorde det, en vecka efter hennes första symptom gick hon för att se hennes GP och hänvisades till ett öra, näsa och hals konsult. Specialisten tappade ett bombskal — hon hade förlorat hörseln i sitt högra öra, kanske för gott. "Då blev jag mycket tårfull. Jag var så orolig att min hörsel aldrig skulle komma tillbaka, säger hon. Leesa, en ekonomiassistent, blev ännu mer överväldigad när läkarna inte kunde förklara varför det hade hänt. Leesa är en av upp till 6.000 vuxna per år som uppskattas utveckla idiopatisk plötslig sensorineural hörselnedsättning, eller oförklarlig hörselnedsättning, som vanligtvis utvecklas plötsligt, eller inom tre dagar, vanligtvis i ett öra. Ofta kan plötslig hörselnedsättning tillskrivas infektioner, vissa mediciner, huvudskador och hjärnhinneinflammation, eftersom dessa kan alla påverka innerörat. Men i vissa fall, till exempel Leesas, finns det ingen tydlig förklaring. Hörselorganet, snäckan, finns djupt inne i innerörat. Den är fylld med vätska — när ljudvågor kommer in i den, rör sig vätskan och små hårceller utlöser sedan signaler till hörselnerven, som sänder signalerna till hjärnan. Dessa är erkända som ljud, som låter oss höra. Sensorineural hörselnedsättning beror på problem i innerörat eller med hörselnerven. Den andra typen — ledande hörselnedsättning — inträffar när något fysiskt har blockerat ljudöverföringar, till exempel vax. "Åtta-fem procent av tiden ingen någonsin vet varför plötslig sensorineural hörselnedsättning inträffar eftersom vi inte kan komma till innerörat för att undersöka det utan att riskera att skada den, eller skada hjärnan," säger John Phillips, konsult öra, näsa och hals kirurg på Norfolk och Norwich University Hospital Foundation Trust som behandlade Leesa. Den mest populära teorin är att det orsakas av ett virus som skadar nerven i innerörat. En annan är att en blodpropp blockerar ett blodkärl som leder till innerörat. En godartad tumör på en inre öronnerv kan också orsaka plötslig hörselnedsättning – men detta är sällsynt. Oavsett orsaken, förlora din hörsel plötsligt kan vara "mycket traumatiskt" säger Phillips. – Hörselnedsättning sker vanligtvis i det ena örat så folk blir rädda för att det ska hända i det andra örat också. De får ofta balansproblem eftersom innerörat innehåller balansorgan, labyrinten också. Leesa (bilden) antog inledningsvis att problemet orsakades av en vax blockering och att det skulle korrigera sig själv inom några dagar. – Förlust av balansfunktion på ena sidan kan få någon att känna sig desorienterad innan hjärnan så småningom anpassar sig. och skadan är ofta bestående. Ett år efter plötslig hörselnedsättning, en tredjedel av patienterna inte återhämta någon hörsel, en tredje återhämta sig helt och resten har någon hörselnedsättning. Att vakna en morgon efter att plötsligt ha förlorat din hörsel anses vara en medicinsk nödsituation och om detta händer, bör du träffa en läkare den dagen, råder Mr Phillips. Det kan vara svårt för patienter att skilja en verklig nödsituation från den dämpade hörseln som kommer med en förkylning, så se en GP om tvivel. Steroider är för närvarande det enda behandlingsalternativet för att hjälpa patienter att återfå viss hörsel — de kan förbättra resultatet, i vissa fall, om tas inom två veckor och tros hjälpa genom att lugna inflammation. De brukade ges oralt, men det senaste tänkandet är att injicera steroider direkt i trumhinnan. Antalet människor i Storbritannien med hörapparater. "Om någon förlorar hela sin hörsel, cochlear implantat kan kosta upp till £ 40.000, så förebyggande av permanent dövhet är nyckeln," säger Phillips. En studie i New England Journal of Medicine fann att hörseln inte återhämtar sig när behandlingen försenas. Det är också mindre sannolikt att återvända i under 15s och över 65s, även om det är inte känt varför, liksom i människor som lider av svindel eller som hade dålig hörsel i förväg. Tack och lov har Leesas hörsel delvis återvänt — vilket sannolikt kommer att vara ner till henne söker medicinsk hjälp snabbt. När hon träffade mr Phillips, en vecka efter att hennes symptom dök upp, skrev han ut en treveckors kurs med steroidtabletter. "Den femte dagen på kursen började jag höra ett dämpat, tjutigt ljud genom mitt högra öra, säger hon. – Jag fick ett par biverkningar – skakningar och trötthet – av drogerna, men det var värt det. Utan dem kunde jag ha varit döv i det örat hela mitt liv.. ett par veckor efter avslutad kurs återfick hon 50 procent av sin hörsel i sitt högra öra, men ändå behövde ha en hörapparat monterad. Leesa (bildad) fick tre veckors steroidtabletter och hon återfick så småningom 50 procent av hörseln i sitt högra öra även om hon fortfarande behövde ha en hörapparat monterad. Detta har hjälpt "en hel del", säger hon, även om hon medger: "Jag känner mig alldeles för ung för att vara det."En otäck följd av hennes hörselnedsättning har varit svår tinnitus (där en fantom ringer eller surrande hörs) i hennes högra öra. "Det är den värsta delen av hela upplevelsen, som ett konstant vattenfall i mitt öra." Personer med hörselnedsättning utvecklar ofta tinnitus, förklarar Phillips. "Eftersom hjärnan inte tar emot ljud från örat det försöker att anstränga sig för att höra mer och så plockar upp ljud som inte har en äkta källa. och hörapparater är oftast det första alternativet. Personer med allvarlig eller djup hörselnedsättning, särskilt i båda öronen, kan hitta hörapparater inte hjälpa. Ett alternativ är ett cochlearimplantat — en elektronisk apparat som är kirurgiskt implanterad och som utför arbetet i den skadade delen av örat. Helena Martins hade en i oktober 2013. Den 41-årige marknadschefen från South-West London förlorade plötsligt hörseln i ena örat 2009 och den andra 2010, båda över natten. Detta hände efter att hon fick diagnosen Menieres sjukdom, som orsakas av tryck i innerörat och orsakar svindel, tinnitus och hörselnedsättning. – Jag var helt panikslagen när jag vaknade en dag 2010 och allt var väldigt tyst. Jag såg min partners läppar röra sig, men jag kunde inte höra några ord komma ut. Jag visste att min hörsel var helt borta... Människor med Meniere.. utvecklar ofta total hörselnedsättning. Helena provade hörapparater, men de blev ineffektiva efter några månader och därför blev ett cochleaimplantat hennes enda val. "Efter att den hade slagits på kunde jag höra folks röster igen – jag var så glad, säger hon. När det gäller Leesa har hon lärt sig att leva med sin hörselnedsättning. "Utan min man och sonens stöd skulle detta ha varit mycket värre," säger hon. För mer information och stöd, gå till actiononhearingloss.org.uk.
Leesa Barrell vaknade en morgon och kunde inte höra ur sitt högra öra.
Hon antog till en början att det var en uppbyggnad av öronvax som snart skulle rensas.
När hon fortfarande inte kunde höra en vecka senare fick hon steroidtabletter.
Hon har återfått 50 procent av sin hörsel men behövde en hörapparat.