En reseskribent och mor som gav sig ut på ett gigantiskt äventyr runt om i världen för att bekämpa den "inre tomhet" hon kände efter att ha fött sin son säger att hennes utforskande gav henne möjlighet att knyta an till något större än sig själv, då hon brottades med frågan om vad det innebär att vara mamma. Leigh Ann Henion, från Boone, North Carolina, besökte en mängd avlägsna och avlägsna platser under en tvåårsperiod, som började strax efter hennes sons första födelsedag, återvänder hem mellan varje resa för att tillbringa tid med sitt barn och hennes man. Och i hennes memoarer Phenomenal: A Hesitant Adventurers Search for Wonder in the Natural World, som publicerades på tisdagen, krönikor mor-of-one varje aspekt av den fysiska och känslomässiga resan, som hon förklarar, hon började för att uppleva världens naturfenomen som en del av en andlig strävan att hitta sig själv efter hennes son Archer, nu fem, föddes. Rulla ner för video. Oförlåtligt: Leigh Ann Henion skrev om att bevittna Hawaiis fortfarande brinnande vulkaner och Venezuelas intensiva blixtar i hennes memoarer Fenomenal: En Hesitant Adventurer på jakt efter underverk i den naturliga världen. Kärleksfull mor: Leigh Ann, avbildad på Driftwood Beach på Jekyll Island i Georgien med sin son Archer, tillbringade inte mer än två veckor i taget från sin familj. "Jag gick igenom en stor livsövergång och jag visste inte att bearbeta vissa delar," den 37-årige författaren berättar Daily Mail Online. Leigh Ann, som har bevittnat Hawaiis fortfarande brinnande vulkaner, Venezuelas intensiva blixtnedslag och Sveriges aurora borealis - bland hennes många äventyr - säger att födelsen av hennes son 2009 var lika "avgörande och fantastiskt" som de naturliga underverk hon beskriver i sin bok. Men hon konstaterar att ingen kunde ha förberett henne för hur hon skulle känna sig när hon "kastades in i denna mycket viscerala upplevelse" av att vara en ny mamma. Leigh Ann kämpade med sömnbrist och självkänsla under Archers första år. Hon sov bara i tre timmar och vägrade att låta någon utanför hennes närmaste familj vakta hennes son under de första 14 månaderna av hans liv - och till och med då skulle hon bara lämna Archers sida några timmar i taget. "Du vet att det krävs en by för att uppfostra ett barn?" Jag släppte inte in byn, minns hon. Äventyrstid: Den 37-årige reseskribenten (R) poserade med sin slädguide (L) i Sverige för detta foto. Naturligt under: Under sin resa till Sverige såg Leigh Ann aurora borealis, eller norrskenet. Och det var inte bara hennes fysiska krämpor som fick Leigh Ann att ifrågasätta sin identitet som mor. "Jag hade ett år då jag var övertygad om att jag aldrig skulle lämna mitt hus igen, [att] jag aldrig skulle sova igen [och att] jag aldrig skulle skriva igen", säger hon. "Jag var mycket förvirrad och jag var osäker på hur mitt liv skulle bli.. Leigh Ann, som först började skapa en lista över de naturliga underverk hon ville uppleva efter att ha sett den fantastiska migrationen av monarkfjärilen i Mexiko 2007, innan födelsen av hennes son, säger hon lovade att besöka de platser hon hade drömt om - även om det tog henne ett decennium. "Jag hade en galen idé... och när jag började följa den, började saker hända och dörrarna började öppnas", säger hon. Några månader efter Archers första födelsedag, började Leigh Ann sin första resa, när hon reste till Puerto Rico för att besöka öns bioluminescerande vikar, som innehåller miljontals mikroorganismer, eller dinoflagellater, som lyser. Livsförändrande ögonblick: Efter att ha sett flytten av miljontals monarkfjärilar i Mexiko (bildad), började Leigh Ann hålla en lista över naturfenomen hon ville uppleva. Afrikansk safari: Författaren såg en grupp zebror under sin vandring till Tanzania. Leign Ann konstaterar att hon inte kunde ge sig ut ekonomiskt på dessa resor och att de verkade vara som en "pipadröm" när hon skrev sitt bokförslag. "När jag ser tillbaka på dessa år, jag kan inte tro att jag gjorde det," säger hon. 'Jag kan inte tro att jag jonglerade det, att jag kämpade så hårt för tiden att göra det.' Leigh Ann, som förutom att planera sina resor också undervisade i kreativt skrivande, samtidigt som hon uppfostrade sin son, sade att hennes sökande en gång hade verkat "omöjligt" men snart började ta ett eget liv. Hennes berättelse: Leigh Anns memoarer publicerades på tisdagen. Författaren förklarar att hon under sin tvååriga resa aldrig lämnade sin son i mer än två veckor, och tillägger att hennes man skulle resa med henne när han kunde. När det gäller varje överhängande fara säger Leigh Ann att hon var mer nervös för att resa runt på de livliga gatorna i Caracas i Venezuela än att bevittna det sydamerikanska landets skräckinjagande åskväder, eftersom städer gör henne obekväm. "Vi har alla saker som gör oss nervösa", säger hon, innan hon tillägger: "Ni är mer benägna att dödas av en kokosnöt som faller från ett träd än ett hajbett." Leigh Ann tror att hennes resa "skulle pratas om på olika sätt" om den skrevs av en far som var motståndare till en mor – och medger att vissa människor blev chockerade över att få veta att hennes man var så stöttande för hennes personliga resa. Jag minns tydligt på Hawaii att en kvinna sa till mig: "Kan du tro att hennes man låter henne göra det?" Hon tillägger att det som reseskribent, att besöka dessa avlägsna platser och skriva om hennes erfarenhet, också fungerade för henne, snarare än bara en serie bekymmersfria Jaunts till exotiska platser. Kan du tänka dig att någon skulle gå på en affärskonferens och låta någon säga: "Åh, jag kan inte tro att din man lät dig komma hit?" frågar hon. Leigh Ann erinrar sig andra människor som säger saker som: "Kan du tro att hennes son är hemma med sin man i en hel vecka?" Trots det faktum att få människor skulle någonsin ifrågasätta ett barn som lämnas med sin mor. Hon säger att folk mest hade ett problem med att hon gjorde något för sin känslomässiga och andliga hälsa, eftersom hon konstaterade att "det inte är något som vi värdesätter i vår kultur". "Det var en historia som jag behövde leva ut", säger hon.
Leigh Ann Henion krönikerade sin resa i sin nya memoarer Fenomenal: En Hesitant Adventurer på jakt efter underverk i den naturliga världen.
Den 37-årige, från Boone, North Carolina, besökte Hawaiis fortfarande brinnande vulkaner och Sveriges aurora borealis - bland hennes många äventyr.
Leigh Anns son Archer, som nu är fem år gammal, stannade hemma under sina resor, men hon lämnade honom aldrig i mer än två veckor.