Jättelika "kannibaler" sniglar är inställda på att krångla ett spår av förstörelse i trädgårdar över hela Storbritannien, experter har varnat. Två milda vintrar i rad har skapat perfekta förutsättningar för spanska sniglar - en fasansfull, aggressiv art som växer upp till sex inches lång - att expandera sitt territorium. Arten, som kallades kannibalsnigel på grund av sin tendens att festa på resterna av döda släktingar, upptäcktes först i detta land 2012. Den gigantiska spanska snigel, avbildad, upptäcktes först i Storbritannien 2012 och börjar nu ta tag. Siktningar har sedan dess rapporterats i Norfolk, Suffolk, Essex, Kent, London och Hampshire. Men i år förväntas den skärpa sitt grepp om landet och sprida sig ännu mer. Doktor Ian Bedford, den expert som först identifierade arten för tre år sedan, varnade för att den sannolikt kommer att frodas efter två mycket milda vintrar. "Om detta varma väder fortsätter och vi inte har några kalla trollformler före maj kunde vi se mycket höga antal spanska snigel i år," sade han. Dr Bedford, chef för entomologi vid John Innes Centre i Norwich, sade att snigeln - som officiellt kallas Arion vulgaris och har sitt ursprung i södra Europa - inte kan överleva extrema kalla temperaturer. Vanliga inhemska sniglar, även om de är mindre aggressiva, är mycket bättre på att överleva kalla förhållanden. Experter säger att det är för tidigt att veta om vanliga sorter kommer att ha ett högkonjunkturår, eftersom de regnmängder vi ser i vår och sommar kommer att vara mycket närmare knutna till deras förmögenheter. Vintern 2012/13 såg flera kalla snaps, snöstormar och frost, som drabbade den nya befolkningen av spanska sniglar hårt. Men de två mellanliggande vintrarna har varit mycket varmare, särskilt i södra England som knappt har sett någon snö på 24 månader. Den genomsnittliga temperaturen i England för december, januari och februari i år var 4.4C (39.9F), och året innan var ännu varmare vid 5,8C (42.4F). Den genomsnittliga engelska vintertemperaturen är 4,2C (39,6F). Slug expert Dr Ian Bedford, avbildad, sade Storbritannien var på rätt kurs för rekord många spanska sniglar. Kulan, avbildad, kan inte överleva extremt kalla vintrar och frusna förhållanden. De spanska sniglarna, som tros ha tagit sig till det brittiska fastlandet på importerade grönsaker, har registrerats livnära sig på döda möss, kött och varandra och kan tåla upp till 20 snigelpellets. De slukar också trädgårdsväxter - fruktansvärda nyheter för trädgårdsmästare. Till skillnad från inhemska arter producerar de så mycket slem att fåglar och igelkottar inte äter dem. De producerar också dubbelt så många ägg som inhemska sniglar, så det är mer sannolikt att öka deras populationer och expandera deras territorium snabbt. Dr Bedford sade: " Om du ser dessa i din trädgård är det bästa sättet att ta itu med dem att dränka dem i en hink med tvålvatten, tillsätta lite hushålls blekmedel och sedan begrava resterna 18 inches djupt. – Om de sprider det kan det verkligen påverka brittiska jordbrukare. Vi fann 2012 att jordbrukare var tvungna att återplantera raps av oljeväxter på grund av dessa sniglar. "Om vi tillät stora mängder att utvecklas i våra trädgårdar kommer det att bli ett problem för kommersiella odlare att kontrollera dem eftersom de bara får använda en viss gräns av bekämpningsmedel varje år... Anna Platoni, entomolog på Royal Horticultural Society, sade att det är för tidigt att berätta hur mycket av ett problem normala inhemska sniglar kommer att vara i år. "Även om inhemska snigelskador kan förutsägas av temperaturen och luftfuktigheten, är det verkligen förhållandena under våren och sommaren som är viktiga, snarare än över vintern, har hon sagt. "De tenderar att övervintra i skyddade platser så skyddas från det värsta av vädret." Sarah Fuller, marknadsdirektör på Wyevale Garden Centres tillade: "Sluggar och sniglar är ett verkligt problem för trädgårdsmästare, vilket gör denna hobby och tidsfördriv en sann 24-timmars aktivitet. "Förra året tog trädgårdsmästare bort upp till 4.000 sniglar i månaden. "Det är sannolikt fler sniglar har överlevt i vinter så trädgårdsmästare kommer att kämpa större antal och behöver använda riktigt effektiva metoder.
De spanska jättesniglarna anlände från kontinenten under 2012.
Man tror att de lyckades smyga in i Storbritannien på en grönsaksbil.
En följd av milda vintrar har lämnat landet i riskzonen för angrepp.