Atlanta (CNN)Som USA: s flygplan och bombplan utför flyganfall mot ISIS i Irak och Syrien, flygvapnet tjänstemän genomför en egen kampanj på Capitol Hill. Målet: Bemanning nedskärningar förväntas träda i kraft under 2016 som, säger tjänstemän, kommer att hota USA: s överlägsenhet luft. Flygvapnets sekreterare Deborah James berättade för lagstiftare förra månaden att "tillräckligt är tillräckligt" när det gäller att minska flygvapnet, försvara president Obamas $ 534 miljarder Pentagon bas budget begäran till försvarsanslag underkommittén. "Med tanke på tillståndet i världen... Nej. 1 sak vi måste stoppa är denna nedskärningar, sade James. Trots de farhågor som försvarstjänstemän, lagstiftare insisterade på att $ 10 miljarder kommer att behöva skäras från flygvapnets del av presidentens föreslagna budget, som totalt överstiger utgiftstak med nästan $ 35 miljarder. Rep. Tom Cole, R-Oklahoma, kallade presidentens basbudget "en fantasi" men uttryckte en önskan om att hitta en bipartisan kompromiss för att ge viss lättnad från utgiftstak som infördes 2013 efter budget meningsskiljaktigheter mellan president Obama och kongressen. Tills en kompromiss har nåtts, Cole sade att kommittén kommer att behöva göra "en hel del tuffa beslut" i samband med att skära miljarder från flygvapnets utgiftsbegäran. Men kommer nedskärningarna verkligen att hota Förenta staternas ställning som den modernaste och mest kapabla flygflottan på planeten? Trots att general Mark Welsh, flygvapnets stabschef, skriver om hur man bygger världens största flygvapen, säger Förenta staterna att de inte kommer att kunna upprätthålla flygvapnets strategiska vinster en gång nästa års nedskärningar träder i kraft. Han säger att andra nationer nu använder den amerikanska modellen för att bygga sina egna flygflottor, en trend som skulle kunna försämra den strategiska fördel som USA: s flygöverlägsenhet ger militären. Men vissa experter säger att nedskärningar av flygvapnet och till och med nedskärningar av dess budget inte nödvändigtvis kommer att hota den amerikanska flygdominansen. Jerry Hendrix, chef för försvarsstrategierna och utvärderingsprogrammet på Centret för en ny amerikansk säkerhet och en före detta marinkapten, säger att USA fortfarande är bekvämt före varje annan nation när det gäller övergripande luftkapacitet. Trots att det amerikanska flygvapnet har en fjärdedel av det antal stridsskvadroner det gjorde för 25 år sedan, är det fortfarande större än flygstyrkorna i de kommande sju länderna tillsammans, säger Hendrix. Det är också den enda nationen med en operativ femte generationens stridsflygplan. Flygvapnets tjänstemän hävdar att styrkan för närvarande är äldre och mindre än den någonsin har varit och att ytterligare budgetnedskärningar skulle hindra dess förmåga att modernisera och upprätthålla en effektiv ledningsstruktur. "Alternativet att inte modernisera är egentligen inte ett alternativ alls", sa Welsh. "Luftkrafter som faller bakom teknikkurvan och gemensamma krafter utan den fulla bredden av luft, rymd och cyberkraft... kommer att förlora." Ironin ligger i att flygvapnets betoning på att investera i en flotta som enbart består av avancerade flygplan kan vara en av de viktigaste faktorerna som drar ner styrkans storlek, säger Hendrix. Han håller med om att mer utgifter bör flyttas mot luft och sjöfart på grund av deras ökande roller i USA: s militära strategi men säger att misstag gjordes när det gäller hur flygvapnet har balanserat sitt engagemang för att upprätthålla storleken på flottan med sin önskan att modernisera. "Flygvapnets ledarskap har misslyckats med att balansera idén att kvantitet har en egen kvalitet", sade han, och tillade att flygvapnet fortfarande bör jaga avancerade flygplan, men bör komplettera flottan med äldre, billigare flygplansmodeller, som F-16, för low-end drift i stället för att omedelbart fasa ut dem när en ny generation införs. För att flygvapnet ska kunna behålla sin överlägsenhet i luften, säger Hendrix, måste tjänstemän och lagstiftare börja ha ett riktigt samtal om det bästa sättet att mildra nedskärningar som också främjar modernisering. Sedan måste de utarbeta en budget och hitta ett sätt att arbeta inom den.
Minister Deborah James sa att "tillräckligt är tillräckligt" när det gäller att minska flygvapnet.
Tio miljarder dollar kommer att behöva skäras ner från flygvapnets del av presidentens föreslagna budget.
Tom Cole kallade presidentens budget för en fantasi.
Flygvapnets tjänstemän hävdar att styrkan för närvarande är äldre och mindre än den någonsin har varit.