Under de senaste åren har sökandet efter liv bortom vår planet fokuserat på att hitta platser med förhållanden som är "Jordlika" för att efterlikna vår egen planet, som vi vet kan stödja livet. Men forskare har nu föreslagit att vissa världar kan vara värd för livet "inte som vi vet att det inte frodas på vatten, utan på andra kemikalier. Speciellt tittade de på Saturnus Moon Titan, som har hav av flytande metan snarare än vatten, och de kunde ha metanbaserade, syrefria livsformer. Forskare vid Cornell University i New York har föreslagit en ny typ av liv. Kallas azosom, skulle det överleva på flytande metan snarare än vatten - så att det kunde leva på Titan. Visas är en illustration av en nio-nanometer azotosom, storleken på ett virus, med en bit av membranet klippt bort för att visa den ihåliga interiören. Vetenskapsmännens fascinerande forskning vid Cornell University i New York antyder att livet i universum kan vara överflödande på fler platser än man tror. Det liv de föreslår, kallad azosom, skulle bestå av små organiska kväveföreningar och kunna fungera i flytande metantemperaturer på -180°C (-292°F). Inget liv på Jorden är känt för att kunna överleva under liknande förhållanden. "Vår är den första konkreta ritningen av livet inte som vi känner det," sade doktoranden James Stevenson, förste författare av forskningen. Livet på vår planet bygger på ett genomträngligt vattenbaserat exteriör - en vesikel eller liposom - som inrymmer den organiska materian i varje cell. Eftersom inget liv på jorden kan överleva utan vatten, har astronomer letat efter främmande liv i beboeliga områden av stjärnor där flytande vatten kan existera - det är inte för varmt, och inte för kallt. Men om cellerna kunde vara baserade på metan i stället för vatten, skulle de kunna överleva i mycket kallare klimat, eftersom metan har en mycket lägre smältpunkt. En undersökning i november 2014 hävdade att främmande arter kan finnas på planeter som innehåller ett exotiskt ämne som kallas "överkritisk" koldioxid, snarare än vatten. Denna typ av CO2 skapas när vätskor och gaser når sina temperatur- och trycktrösklar, vilket skapar en superkritisk vätska som har egenskaper av både vätska och gas. Koldioxid blir superkritisk när dess temperatur överstiger 305 grader Kelvin (32°C) och dess tryck överstiger 72.9 standardatmosfären vid havsnivån. På jorden används den alltmer i tillämpningar som kemtvätt eller sterilisering av medicinsk utrustning, men astrobiologer vid Washington State University tror att den också kan upprätthålla liv. Studera medförfattaren professor Schulze-Makuch och hans team jämförde enzymer i koldioxid och i vatten, och fann att de var mer stabila i superkritisk CO2. Det liv som forskarna föreslår skulle bestå av små organiska kväveföreningar och kunna fungera i flytande metantemperaturer på -180°C (-292°F). Detta innebär att det kan överleva på ytan av Titan (illustration visas), vilket innebär att fler världar kan vara beboelig än vi trodde. Den teoretiska azosomliga livsformen är gjord av kväve-, kol- och vätemolekyler som alla är kända för att existera i Titans kryogena hav. Den visar dock samma stabilitet och flexibilitet som jämförbart liv på jorden. Och intressant nog, för att skapa strukturer, kan forskarna också föreställa sig cellerna kan använda en förening som kallas akrylnitril, som är ett starkt hinder för nedbrytning. Akrylonitril är en färglös, giftig, flytande organisk förening användning vid tillverkning av akrylfibrer och termoplaster på jorden - och det finns också i Titans atmosfär. Kemiingenjör Dr Paulette Clancy sade att nästa steg är att försöka visa hur dessa celler skulle bete sig i metanmiljön. Detta inkluderar hur de kan föröka sig och metaboliseras med sina syrefria, metanbaserade celler. Från vänster till höger är doktoranden James Stevenson, astronomen Jonathan Lunine och kemiingenjören Paulette Clancy, med en Cassini bild av Titan i förgrunden av Saturnus, och en azotosom, den teoretiserade cellmembranet på Titan, visas på höger.
Cornell University forskare i New York har föreslagit en ny typ av liv.
Kallas en azotosom det skulle överleva på flytande metan snarare än vatten.
Detta innebär att det kan leva på ytan av Saturnus måne Titan.
Och det kan också betyda fler platser är beboeliga än vi trodde.
Det är det första beviset för livet inte som vi känner det, säger studenten James Stevenson.