Resenärer skulle snart kunna flyga non-stop från Europa till Australien - eller ännu längre - under planer på att ändra hur flygplan använder bränsle. Ett team av forskare från nio institutioner i hela Europa har utformat ett så kallat Cruiser-Feeder-koncept som skulle göra det möjligt för flygplan att tanka i luften. Systemet skulle omfatta ett tankplan med tillräckligt med fotogen för att fylla på upp till fem passagerarplan som ligger vid olika punkter längs flygrutter. Rulla ner för video. Ett team av forskare från nio europeiska universitet har utformat sitt Cruiser-Feeder-koncept som skulle göra det möjligt för flygplan att tanka i luften (illustrerade). Systemet skulle innebära en tankning plan som bär tillräckligt fotogen för att toppa upp till fem passagerarplan som ligger på olika punkter längs flygrutter. När passagerarplanet närmar sig, skulle tankningsjeten lyfta, flyga under planet innan den anslöts speciellt utformade och tillverkade bränsletankar och pumpar. Den skulle sedan lasta av den mängd fotogen som krävs innan den kopplas bort och återgår till marken. Ett alternativt scenario skulle se jet cirkling i luften tills det behövs. Tankning av luft till luft skulle endast ske i närheten av huvudluftvägarna och bort från bebodda områden. Det är en teknik som redan används av militären, till exempel för att tanka statliga flygplan. Det civila konceptet utvecklades som en del av ett bredare projekt som kallas Research for a Cruiser Enabled Air Transport Environment (Recreate). Det skulle innebära ett tankplan med tillräckligt med fotogen för att toppa upp till fem passagerarplan som ligger vid olika punkter längs flygrutter. När passagerarplanet närmar sig kan tankplanet lyfta, flyga under planet innan det ansluter specialdesignade och tillverkade bränsletankar och pumpar. Den skulle sedan lasta av den mängd fotogen som krävs innan den kopplas bort och återgår till marken. Ett alternativt scenario skulle se jet cirkling i luften tills det behövs. Tankning skulle endast ske nära huvudluftvägarna och bort från bebodda områden. Det är en teknik som redan används av militären, till exempel för att tanka statliga flygplan. Det civila konceptet utvecklades som en del av ett bredare projekt som kallas Research for a Cruiser Enabled Air Transport Environment (Recreate). Forskarna, som leds av National Aerospace Laboratory (NLR) i Amsterdam och Zürich University of Applied Sciences (ZHAW), säger att fotogenreserver utgör ungefär en tredjedel av vikten på långdistanspassagerarflygningar vid start. Att minska dem och tanka mitt i luften kan innebära "flyktiga besparingar" och siffror tyder på bränsleförbränning, och därför skulle den mängd som behövs vid start kunna minskas med upp till 23 procent för varje 6 000 sjömil som flygs av ett flygplan med 250 passagerare. Det är dock inte känt hur mycket extra energi, bränsle och koldioxidutsläpp som kommer att frigöras som ett resultat av att fler flygplan finns i luften. Det står inte heller klart hur mycket den minskning av bränsleförbränningen och de kostnader som orsakas av att passagerarflygplanen stannar färre skulle kompensera dem som används av de enskilda, tunga tankningsjetarna. MailOnline har kontaktat forskarna för att lära sig mer. Forskarna har ägnat de senaste tre åren åt att studera genomförbarheten av civila tankningsinsatser från luft till luft liknande dem som används för militära flygplan. När passagerarplanet närmar sig kan tankningsjeten lyfta, flyga under planet innan den ansluter särskilt utformade och tillverkade bränsletankar och pumpar på målplatser på planet (illustrerade). Det skulle sedan avlasta den mängd fotogen som krävs innan frånkoppling och återvända till marken. Det civila konceptet utvecklades som en del av ett bredare projekt som kallas Research for a Cruiser Enabled Air Transport Environment (Recreate). Tankning av luft till luft (illustrerad) skulle endast utföras i närheten av huvudluftvägarna och bort från bebodda områden. Det är en teknik som redan används av militären. De föreslår att passagerarflygningar kan starta med mindre bränsle och tanka när de når en höjd av 33 000 meter (10 000 meter). Detta skulle också minska bullret nära flygplatser eftersom flygplan gör mer buller ju tyngre de är vid start, sade Leonardo Mafriani från ZHAW. Systemet skulle också möjliggöra icke-stopflygningar mellan destinationer så långt ifrån Zürich och Sydney. Forskarna har redan testat konceptet med hjälp av simulatorer för att fastställa att projektet är tekniskt möjligt. Forskarna sade att fotogenreserver utgör ungefär en tredjedel av vikten på långväga passagerarflygningar vid start. Att minska dem och tanka mellan luften kan innebära "flyktiga besparingar" och siffror tyder på att bränsleförbränning skulle kunna minskas med upp till 23 % för varje 6000 sjömils flygning med en nyttolast på 250 passagerare. Systemet skulle också möjliggöra icke-stopflygningar mellan exempelvis Europa och Sydney, och forskarna har testat konceptet med hjälp av simulatorer (bildade). Det är dock inte känt hur mycket extra energi, bränsle och koldioxidutsläpp kommer att frigöras som ett resultat av att ha fler flygplan i himlen. Projektet Recreate innehåller också ett andra, mer radikalt förslag som handlar om att bygga ett luft-metro-system, med gigantiska flygplan som kretsar runt jorden, och mindre "feeder-flygplan" som lossar passagerare, bagage och avfall mitt i luften och transporterar dem till destinationer längs vägen. Forskarna erkänner dock att för den andra delen av projektet är varken luftvärdighet eller allmänhetens acceptans av idén inom synhåll. Konceptet har utvecklats av experter från NLR, Amsterdam, DLR Braunschweig i Tyskland, FOI i Sverige, TU München, TU Delft, Queen-universitetet Belfast, ZHAW i Zürich, Nangia Research Associates och NRG i Nederländerna.
Projektet kallas Forskning för en kryssare Aktiverad Air Transport Environment.
Tankningsplan skulle medföra tillräckligt med bränsle för upp till fem flygplan.
Simuleringar har visat att konceptet är tekniskt möjligt och kan möjliggöra non-stop flygningar mellan Zürich och Sydney, till exempel.
Siffror tyder på att det kan minska mängden bränsle som behövs med en fjärdedel.