En far i North Carolina frikändes för att strypa sin 4-årige son till döds och försökte döda sina två andra barn efter att försvaret lyckats hävda att mannens "våldsamma sömngång" var att skylla tragedin. En jury på onsdag beslutade enhälligt att Joseph Anthony Mitchell inte är skyldig till mord och mordförsök efter att ett expertvittne sagt att han faktiskt var medvetslös vid tidpunkten för sina attacker för fyra år sedan. Jurister hade frågat överdomstolen domare James Roberson om de kunde överväga en mindre dom av dråp, men domaren sade att det var allt eller inget: mord, eller inte skyldig. Rulla ner för video. Uppdelning: Christine Perolini, andra från vänster, tröstas av vänner och familj på onsdag efter hennes ex-make, Joseph Anthony Mitchell, befunnits inte skyldig till att ha dödat sin fyraårige son. Sleepwalking försvar: Mitchells advokat hävdade att hans klient (vänster) inte var medveten om natten den 22 september 2010, när han ströp till döds sin 4-årige son, Blake (höger) Desperat gråta: Återgå till domen, den sörjande mamman utropade i domstol: "Jag misslyckades. Jag kunde inte rädda honom' Devastated: Christine Perolini var så bedövad av domen att hon hyperventilerade och var tvungen att rullas ut på en bår. Mitchell, 50, snyftade efter den chockerande domen, men gjorde inga kommentarer när han gick ut ur rätten en fri man. Hans ex-fru, Christine Perolini, var så bedövad av domen att hon hyperventilerade och var tvungen att rullas ut på en bår omgiven av sin familj. Efter domen utropade den sörjande modern i rätten: "Jag misslyckades. Jag kunde inte rädda honom [Blake]." Mitchell vittnade om att han befann sig i ekonomiska svårigheter och inte hade sovit gott vid tiden för fyraåriga Blake Mitchells död i september 2010. Åklagarna sa att de ekonomiska svårigheterna fick Mitchell att strypa barnet och försöka döda de andra. Mitchells 13-åriga och 10-åriga barn vittnade i rätten om att de kämpade mot honom. Men en försvarsexpert sade Mitchell stress och brist på sömn sannolikt resulterade i "non-REM parasomnia," en sömnstörning vars drabbade kan utföra slumpmässiga handlingar omedvetet. På grund av denna störning var han oförmögen att utöva brottsliga avsikter, sade experten. En psykolog som vittnade för åklagaren efter upprepade intervjuer med Mitchell sade att han inte hade något mentalt tillstånd som skulle ha lämnat honom medvetslös under attackerna, och att han måste ha medvetet planerat dem. Mitchells rättegång varade i en månad men det tog juryn mindre än fyra timmar att återgälda en icke skyldig dom. Efter Mitchells frikännande talade några medlemmar i juryn ut och sade att de inte trodde på sömngångsförsvaret, men deras händer var bundna. Åklagare sade extrema ekonomiska svårigheter drev Mitchell att strypa barnet och försöka döda sina två äldre barn. Känslomässig: Mitchell, 50, snyftad efter den chockerande domen. Han lämnade rättssalen en fri man. Pappas pojke: En försvarsexpert sade Mitchell stress och brist på sömn sannolikt resulterade i en sömnstörning vars drabbade kan utföra slumpmässiga handlingar omedvetet - inklusive döda sin son. När en jurymedlem talade till stationen WRAL, sade hon att hon var "förtvivlad att vara en del av detta fall och jämförde upplevelsen med att "drabbas in i någon annans mardröm". Kvinnan sa att hon och hennes jurymedlemmar inte hade nåt annat val än att frikänna Blake Mitchells mördare. "Vi skulle definitivt ha dömt honom för dråp," juryn sade. "Vi kände det som om våra händer var bundna."En annan jurymedlem som hänvisade till Mitchell, som åklagaren målade som en serie lögnare och en man som desperat ville komma ur ett ekonomiskt band, sade: "Jag trodde inte ett ord ur den mannens mun." Den allmänna åsikten i juryn var att åklagaren var tvungen att bevisa illvilja och avsikt att få en fällande dom på en första gradens mordanklagelse, men de misslyckades med det. Under den månad långa rättegången bad försvarsadvokat Jay Ferguson domare James Roberts att låta juryn överväga en ofrivillig dråpdom, men hans begäran avslogs. Alexis Mitchel (överst till höger), nu 18 år gammal, sade i rätten att hennes far försökte skjuta huvudet mellan hennes säng och en vägg medan hon bar en Halloween mask. Hon kämpade tillbaka och överlevde, liksom hennes andra bror, Devin (längst till vänster) Fri man: Joe Mitchell är avbildad här onsdag kväll lämnar fängelset tillsammans med sin advokat och bär flera soppåsar fyllda med sina ägodelar. Mitchell har aldrig förnekat strypning sin son Blake natten den 22 september 2010, på familjens avskärmade hem i Hillsborough, North Carolina, men hans advokat hävdade att han gjorde det okontrollerat och utan illvilja medan sömngång. Åklagare beskrev hur Joe Mitchell försökte knuffa sin dotters huvud mellan sängen och väggen när hon bar halloweenmask. Flickan kämpade tillbaka och överlevde, tillsammans med sin bror Devin, rapporterade ABC11. Blake hade emellertid inte lika stor tur. Alexis Mitchell, som nu är 18 år, sade i rätten att hon svimmade och blev senare väckt av sin lillebrors skrik. "Jag minns att jag såg min far på min andra lillebror [Devin], och jag försökte få bort honom från honom," Alexis vittnade. "Han försökte skada honom. Jag sprang till min mors rum och berättade för henne vad som hände, och hon sade till mig att gå hämta mina bröder... När Alexis återvände till sina syskon, hon plockade upp Blake i sina armar, inte veta att han var döende. Tonåringen sa att hon trodde att barnet sov. Vid omkring klockan 18 på onsdagen lämnade Joe Mitchell fängelset en fri man tillsammans med sin advokat och bär flera soppåsar fyllda med sina ägodelar. Försvarsadvokat Jay Ferguson sa till stationen att frikännandet är bittersöt för den 50-årige mannen, som inte har några pengar och inget hem efter att ha suttit fyra år bakom galler. Han tillade att det är hans klients önskan att återförenas med sin ex-fru och överlevande barn.
North Carolina-juryn beslutade enhälligt att Joseph Mitchell, 50 år, inte är skyldig till mord och mordförsök.
Mitchell ströp ihjäl sin 4-årige son Blake och försökte döda sina två äldre syskon när han bar mask i september 2010.
Expertvittnet sa att Mitchell hade en sömnstörning och var medvetslös vid tiden för sina attacker.
Åklagarna hävdade att Mitchells ekonomiska problem fick honom att döda.
Juryn sade senare att deras händer var bundna enligt lagen eftersom de inte tilläts av domaren att döma Mitchell för dråp.