(CNN) Det ser ut som republikanerna i kongressen har misslyckats igen. House Republikans besegrade en plan som drivs av senatens majoritetsledare Mitch McConnell för att finansiera departementet för inrikes säkerhet, pengar som kongressrepublikaner har hållit gisslan i sitt försök att störta president Obamas verkställande order om invandring. McConnell föreslog en separat omröstning om invandringsfrågan. När talman John Boehner föreslog en ännu smalare kompromiss och finansierade avdelningen i bara tre veckor till, sade hans caucus nej. Den slutliga propositionen ger finansiering för en vecka till, då kongressen måste ta upp frågan igen. Men ur ett annat perspektiv uppnår kongressrepublikanerna sitt mål. Än en gång använder de en värdefull bit av president Obamas politiska tid. Kongressen har redan slösat flera månader i stället för att ta upp större frågor, såsom ekonomisk ojämlikhet eller klimatförändringar, som Vita huset hoppades sätta i centrum för den politiska debatten även om republikanerna vägrade att göra något åt dessa problem. Även om oddsen för presidenten att göra framsteg i nyckelfrågor är extremt små, har president Obama inte ens haft en chans att helt och hållet införa frågor i den offentliga debatten -- en nyckelfunktion för presidenter som hoppas bygga grunden för framtida lagstiftningsgenombrott och forma den nationella konversationen -- eller ens försöka göra framsteg i frågor som skattereformer, där det finns potentiellt stöd för ett tvåpartsgenombrott. Att använda upp lagstiftningsklockan har varit centralt i den republikanska strategin sedan valet 2010 efter halva tiden, en taktik som demokraterna har haft svårt att bekämpa. Strategin har varit ganska enkel. Varje gång president Obama försökte införa en ny fråga för nationen, oavsett om det har att göra med invandringsreformer eller ekonomisk ojämlikhet, har republikanerna omedelbart flyttat allmänhetens uppmärksamhet någon annanstans genom att hota med extrema åtgärder på något annat politikområde. Detta var vad republikanerna gjorde 2010 och 2011 när de varnade för att de inte skulle höja skuldtaket om demokraterna inte anslöt sig till sina budgetkrav. Kongressen tillbringade många månader med att gräla om budgeten när de stod inför den verkliga möjligheten att den federala regeringen skulle gå i konkurs. Det här var allt som någon i Washington pratade om. GOP gjorde samma sak med hotet om att regeringen skulle stängas av. Även om möjligheten att upphäva Affordable Care Act är avlägsen, republikanerna fortsätter att ta upp det för en debatt, tvingar demokrater att försvara programmet och spendera mer tid på ett förslag som ingen verkligen tror har en chans att passera. Den "tea parti" fraktionen av House Republikans har varit avgörande för denna strategi som var tydlig denna vecka. Eftersom de har visat upprepade gånger att de är villiga att använda de mest extrema åtgärderna för att försvara sina principer, och att de inte kommer att tillåta Boehner att tygla dem för "praktiska" politiska överväganden, har demokraterna inte råd att ta lätt på hoten. Republikanska ledare kan och har sagt till Vita huset att de skulle vilja hitta rimliga lösningar på dessa problem, men med en nick till Republikanska Caucus, påminna Obama om att de inte har full kontroll. Även om det är sant att denna taktik har skadat namnet på GOP och placera republikanska presidentkandidater i större risk 2016 har många kongressrepublikaner varit villiga att drabbas av träffar i opinionsundersökningarna eftersom taktiken har gjort det möjligt för dem att fortsätta att använda tid på lagstiftningskalendern. Bortsett från veto mot räkningar, President Obama har inte många andra alternativ än att titta på klockan tickar bort. Nu har GOP gjort det igen. Även om det finns en resolution som fortsätter att finansiera departementet för inrikes säkerhet, har månader förbrukats på Capitol Hill. När året började ville president Obama göra ekonomisk ojämlikhet till ett avgörande tema för året. Han ville använda den begränsade makt han hade för att fästa större uppmärksamhet vid den växande klyftan mellan de rika och de fattiga, liksom de kamper som medelklassamerikaner stod inför. Men han har bara haft begränsad framgång. Istället har han och hans parti blivit uppslukade av denna kamp om budgetpropositionen. När House Republicans drev sin "stop-gap" åtgärd för att finansiera Homeland Security för bara en vecka, de följde den vanliga spelplanen. Genom att undvika permanenta lösningar på budgetproblem och hålla debatten om dessa frågor i spel ännu mer tid, fortsätter GOP att äta bort vid presidentens politiska klocka. Vanligtvis politisk extremism har inte de fördelar som Sen. Barry Goldwater hävdade i sitt berömda 1964 tal till republikanska konventet, men det kan säkert ha kortsiktiga politiska fördelar i kongressen. Fråga Mitch McConnell, som knappt kan hålla sitt leende.
Julian Zelizer: GOP svin rampljuset med finansiering deadlines som kampen om pengar för departementet för inrikes säkerhet.
Han säger att de ständiga kriserna berövar Obama chansen att föra sin agenda framåt ännu en aning.