(CNN)Saudiarabien leder en militär kampanj mot shiitiska rebeller i Jemen, vilket för hela regionen direkt in i en komplex konflikt som har rasat i månader. Saudierna säger att de vill återupprätta Jemens regering, en viktig amerikansk allierad i kampen mot al-Qaida, som sparkades ut ur huvudstaden av rebellerna tidigare i år. "Att Jemen misslyckas kan inte vara alternativ för oss eller för våra koalitionspartners", sade Adel al-Jubeir, saudiarabisk ambassadör till USA, hänvisar till de andra nationerna i regionen stöder kampanjen. Här är svar på viktiga frågor om den eskalerande konflikten i Jemen. Analytiker säger att det kan sammanfattas i ett ord: Iran. Saudierna "uppnå detta som ett hot från iranierna", sade CNN militäranalytiker överstelöjtnant Rick Francona. "De ser Houthis som inget annat än en proxy iransk styrka, precis som vi kan se Hizbollah som en proxy iransk styrka i södra Libanon." Analytiker säger att Shiitmajoritet Iran och Sunni-dominerade Saudiarabien är låsta i en strategisk tävling för inflytande över Mellanöstern. Nu har den episka schackmatchen spridit sig till Jemen, Saudiarabiens södra granne. "Vad de inte vill ha är en iransk-run stat på sin södra gräns, eftersom de redan känner att de har tillräckligt med problem på sin norra gräns", sade Francona, en pensionerad amerikansk flygvapnet underrättelseofficer. Iran, nordost om Saudiarabien, anses utöva ett starkt inflytande inom president Bashar al-Assads regim i det krigshärjade Syrien och inom den shiitiska irakiska regeringen. Saudis och andra Gulf-nationer verkade göra en implicit hänvisning till Iran i ett uttalande om början av den militära kampanjen, som beskriver Houthi-milisen som "understött av regionala makter" som syftar till "hegemoni" i Jemen. Den iranska regeringen fördömde å sin sida offensiven och krävde ett omedelbart stopp på de saudiska flygledarna, rapporterade statsmedierna. Kaoset i Jemen verkade vara en karriär mot ett fullskaligt inbördeskrig. Houthis, vars maktbas ligger i norra Jemen, började protestera mot centralregeringen i huvudstaden Sanaa förra sommaren. Men de intensifierade sin kampanj i september och beslagtog flera regeringsbyggnader. Försöken att göra politiska överenskommelser mellan de båda sidorna hade ingen effekt, och Houthis drevs in i andra delar av landet. Krisen intensifierades i januari, då Houthierna visade sin kraft genom att storma presidentpalatset och sätta president Abdu Rabu Mansour Hadi i husarrest. Hadi flydde till den södra staden Aden i februari och förklarade att han förblev den rättmätige presidenten. Sedan dess har Hadis anhängare upprepade gånger slagit sig samman med Houthierna och deras allierade och uppmanat Förenta nationerna att varna för ett förestående inbördeskrig. Houthis har också stöd från styrkor som är lojala mot Hadis föregångare, tidigare president Ali Abdullah Saleh, som avgick 2012 efter månader av arabiska vårinspirerade protester. Det allt djupare kaoset har fått många regeringar att dra ut ambassadpersonal från Sanaa. Förenta staterna drog nyligen tillbaka sina återstående specialstyrkor i Jemen och utsatte landet för ett slag mot terrorism. Rebelstyrkor fångade delar av Aden och en närliggande flygbas onsdag. Tidigt på torsdagen började de saudiska strejkerna. Flygen verkar bara vara början på kampanjen. Saudiarabien har också lovat 150 000 soldater till koalitionen som ingriper i Jemen, saudiarabiska Al-Arabiya TV-nätverket rapporterade torsdag, vilket ökar möjligheten till en markoffensiv. "Airstrikes kommer att vara kickoff av kampanjen," Francona sade "De kommer att vilja slå ner luftförsvaret och skapa en korridor med vilken de kan flytta sina trupper in där." Det stod inte omedelbart klart om andra nationer i koalitionen erbjöd några marktrupper. En markoffensiv är inte ett beslut som saudisk kung Salman bin Abdulaziz Al-Saud skulle ta lätt på. "Saudiarabien, alla dessa år, har undvikit att skicka trupper till Jemen. Det är en quagmire för saudierna, "CNN underrättelsetjänst och säkerhetsanalytiker Bob Baer sade i januari. Utöver den militära kampanjen säger saudierna och deras allierade att de vill hitta en politisk lösning för den våldsdrabbade nationen. Målet är att få tillbaka Yemens "säkerhet och stabilitet genom att upprätta en politisk process", sade ett uttalande från Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Bahrain, Qatar och Kuwait. Al-Jubeir, saudisk ambassadör i USA, sa att amerikanska styrkor inte är inblandade i flyganfallen. Men Francona sa att han trodde att USA troligen hjälpte till med information som behövdes för att välja ut mål. "Saudierna har inte underrättelseövervakning och spaning förmåga att bestämma alla dessa mål," sade han. "De måste ha fått lite hjälp, och jag tror att det nog kom från oss." Arabiska och högre Obama administration tjänstemän berätta CNN att en interagency U.S. samordning team är i Saudiarabien. Källorna sa att saudierna inte har specificerat vad de vill ha ännu, men kommer förmodligen att be om amerikanskt flygstöd, satellitbilder och annan intelligens. "Vi kan hjälpa till med logistik och intelligens och sådant, men det kommer inte att bli något militärt ingripande av USA," sade en högre myndighetstjänsteman. En saudisk rådgivare berättade för CNN att tio länder är involverade i koalitionen: Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Bahrain, Qatar, Kuwait, Jordanien, Egypten, Marocko, Pakistan och Sudan. Men det var oklart hur många av dessa länder andra än Saudiarabien tog en aktiv militär roll. Den saudiske rådgivaren berättade för CNN att UAE, Bahrain, Kuwait och Qatar hade bidragit med stridsflygplan till verksamheten. Det ger en annan störande vinkel till konflikten. Jemen är hem för al-Qaida på Arabiska halvön, anses av amerikanska tjänstemän vara den farligaste grenen av terroristnätverket. Den sunnimuslimska extremistgruppen, även känd som AQAP, har utnyttjat Jemens svaga regering för att planera och inleda terroristattacker mot väst. Den verkar från sitt hjärta i centrala Jemen och betraktar både den shiitiska Houthis och den pro-amerikanska jemenitiska regeringen som sina fiender. Houthistyrkorna har kolliderat med AQAP och dess allierade i centrala Jemen. Och bombattacker har upprepade gånger drabbat Shiite-sammankomster i huvudstaden. Det finns också oro över ISIS växande inflytande i Jemen. Den sunnitiska militanta grupp som kontrollerar stora delar av Irak och Syrien tog på sig ansvaret för attacker mot shiitiska moskéer i Sanaa som dödade mer än 130 människor denna månad. AQAP och ISIS såg ut att vara "de stora vinnarna" från det djupare kaoset i Jemen, CNN terroristanalytiker Paul Cruickshank sade onsdag innan nyheten om Saudi Airstrikes dök upp. Men den stora frågan nu är om den saudiska koalitionen kommer att vidta några åtgärder mot Sunni-terroristgrupperna. CNN:s Nic Robertson bidrog till denna rapport.
Saudiarabien ser Houthi rebeller i Jemen som en representant för Iran, säger analytiker.
Saudierna agerar som Jemens tölpar på gränsen till inbördeskrig.