(CNN)För fyra år sedan blev jag utskrattad ur rummet när jag sade till en grupp vänner: "Snart kommer killar att bestämma sig för att deras liv är viktigare än att spela i NFL. Och de kommer att sluta spela." Mina vänner anklagade mig för att bli mjuk, att vara elitist, att vara alltför PC. Idag, är jag säker på att de inte säger dessa saker om den begåvade 49er linebacker Chris Borland, den senaste NFLer att sluta. Han är 24 år gammal och den första spelaren att dra sig tillbaka direkt eftersom han ville undvika traumatiska hjärnskador som har kopplats till att spela fotboll. Borland spelade bara en NFL-säsong. "Jag vill bara göra det som är bäst för min hälsa", sa han till ESPN:s "Utom linjerna." "Från vad jag har forskat och vad jag har upplevt, tycker jag inte att det är värt risken." Han tillade: " Jag tänkte bara för mig själv:'Vad gör jag? Är det så här jag ska leva mitt vuxna liv, slå mig i huvudet, särskilt med vad jag har lärt mig och visste om farorna?' " Hans lagkamrat, Pro Bowl linebacker Patrick Willis, fattade beslutet att gå sin väg förra veckan, och du kan inte låta bli att tro att hans beslut kan ha påverkat Borland. Willis säger att han inte är säker på vad han kommer att göra härnäst, men han vet att han inte kommer att spela en annan match i National Football League. Även om fans runt om i världen tigger den 30-årige, sju-tiden Pro Bowler att "opensionera," Willis sade sin gnagande fot och fotled skador, och en önskan om ett lyckligt liv är varför han gick sin väg. "Jag ångrar ingenting", sa en tårfull Willis i sin presskonferens förra veckan. "Jag gav detta spel allt jag hade och jag är verkligen välsignad. ... och Ärligt talat, jag är uppmärksam på killar när de är klara med att leka, gå omkring som om de inte har några höfter och de kan inte leka med sina barn. De kan knappt gå. "Folk ser det och de känner sig ledsna", sade Willis. "Men de inser inte att det är för att han spelade några extra år." Willis, som har en examen i kriminologi från Ole Miss, är en vis man. Och medan många sportfantaster är i chock att någon kille som har turen att spela i NFL bara skulle gå bort från berömmelse och rikedom, låter det för mig som Willis har sina prioriteringar rätt. Det är uppfriskande. Och Willis är inte ensam. Vid en tid på året när de flesta fotbollsfans konsumeras av handelsrykten och fria byrå flyttar, har flera andra uppmärksammade spelare beslutat att hänga upp sina klot. Och vad som är förvånande är hur unga de är:. Vid 27, Steelers linebacker Jason Worillds var snart att kliva in i den galna världen av fri byrå, där han var säker på att vara i efterfrågan av många lag. Det såg ut som om han precis skulle få sin stora lön. Men istället lämnar han spelet. Till skillnad från Willis hade Worilds inte plågats av skador, åtminstone inte än. Och han hade bara missat en match under de senaste tre säsongerna. Så varför stack han? Han ville göra andra saker, sa han. Tennessee Titans quarterback Jake Locker, 26, meddelade att han också går i pension efter bara fyra säsonger. En annan Pro Bowler som hade hemsökts av skador, sprang tillbaka Maurice Jones-Drew, 29, kallade det slutar i Oakland nyligen. Han varade i nio år. Unga, intelligenta och karismatiska, "MJD" dyrkades av fans tills han, liksom så många andra elitspelare, saktades ner av skador. Jones-Drew, som jag arbetade mycket med när han började i ligan, är en smart och personabel kille. Det stod klart när jag träffade honom att han var begåvad nog att lyckas med allt han strävade efter. "Fotboll har varit en central del av mitt liv under de senaste 24 åren," Jones-Drew skrev när han tillkännagav sin pension på Twitter. "Men nu är jag glad över och ser fram emot nästa kapitel i mitt liv." Vem vet, kanske MJD är nästa Michael Strahan? Att före detta New York Giant framgångsrika exit från fotboll har inspirerat så många yngre spelare. Strahans väg har gett andra kraft att värdera sig själva bortom fotboll. Varje säsong får jag samtal från NFLers som vill ha min hjälp att hitta en karriär efter fotboll. "Hur gör jag det Mike gjorde, det är vad jag vill göra", säger de. När Strahan en gång dubbade "sackmästaren" har han förvandlat sig själv till en sådan dagtid TV-media älskling skulle du tro att han var född till co-host ABC: s "Livet med Kelly & Michael." Men även han var tvungen att bestämma när han skulle sluta spelet innan det fick det bästa av honom. Det tog 15 år. Jag kommer aldrig att glömma hur Hobbled Strahan såg ut tidigt på morgonen när ett ESPN-team dök upp vid hans dörr för att göra en "dag i livet" story på sin lediga dag. Bruised och fortfarande blodig den morgonen, han kunde knappt komma ur sängen. Vanligtvis hade han svårt att prata, eftersom hans svullna käke var stängd. Han kunde inte ens borsta tänderna ordentligt. Raka? Glöm det: händerna är för gnagande. Och det var tydligt att han hade en svår migrän som påverkar hans hjärna. Det var väldigt få skratt den dagen. Strahan var knappt 30 då, och han såg ut som en besegrad gammal man. Varje gång jag ser honom le för kamerorna, tror jag att han är välsignad över att vara frisk och njuta av sitt liv efter fotbollen. Så det kanske finns en annan väg ut för unga spelare som nu är bättre informerade om farorna med spelet. Bara kanske alla debatter om den fula sidan av fotboll -- hjärnskakningar, hjärnskador, depression och självmord -- har gjort något bra, trots allt. Idag, en kille som Patrick Willis kan gå bort från spelet en lycklig man:. "Om jag vill fiska i morgon, ska jag gå och fiska. ... och Om jag vill åka hem och se min lillebror spela baseball, kan jag göra det. Livet är fantastiskt just nu."
Roxanne Jones: Flera NFL spelare bara börjar sina karriärer, inklusive Chris Borland, går iväg.
Vissa säger att de lämnar för nya möjligheter, säger Jones.
Men kanske nyheten om fotbollens allvarliga skador kommer igenom, säger hon.