Irbil, Irak (CNN)Iraqi styrkor fördubblar ansträngningarna för att återta staden Tikrit från ISIS, även förena Sunni och Shiite soldater i uppdraget. Den irakiska armén, tillsammans med sunni- och shiitiska milissoldater, anföll ISIS-fästen i området måndag, rapporterade den statligt drivna irakiska TV. Irakiska stridsflygplan och helikoptrar är också slående mål i och runt Tikrit. Det är en del av en omfattande offensiv beordrad av Iraks premiärminister Haider al-Abadi på söndag. Tikrit föll till ISIS i juni 2014, efter att gruppen erövrat Iraks näst största stad, Mosul. Tikrit är mest känd för västerlänningar som födelseplatsen för den tidigare irakiska diktatorn Saddam Hussein. ISIS, den radikala sunnitiska militanta gruppen, har varit med i en mordisk kampanj för att etablera ett kalifat över hela Irak och Syrien. Irakiska styrkor närmade sig Tikrit från flera fronter, Irakiya TV rapporterade, engagerar sig med ISIS norr om staden vid al-Alam och söder om staden på al-Dour. Överraskningsmomentet var förmodligen inte en faktor, eftersom rapporter om irakiska trupper som samlades i närheten av Tikrit delades i stor utsträckning. Det som väntar den irakiska armén är troligen en lång, hård slog och inte en snabb rout. Tikrit är en stor stad, och armén och dess tillhörande miliser har haft problem med att återta mycket mindre städer från ISIS. Det har förekommit flera misslyckade försök att återta Tikrit sedan andra halvåret 2014. Även om irakiska styrkor har vunnit en del territorium i området, har det i allmänhet varit under ISIS kontroll under de senaste åtta månaderna eller så. De gemensamma irakiska styrkorna som kämpar för att återta Tikrit inkluderar irakiska trupper, medlemmar av shia al-Hashed al-Shaabi-milisen, medlemmar av Sunni Sons av Salahuddin brigader, och andra sunni stamkämpar. Angreppet involverar runt 30 000 soldater. Al-Abadi, som också är överbefälhavare för de väpnade styrkorna, sade på Twitter att han kommer att "överse operationen för att befria Tikrit" från ISIS. Kort sagt, detta är det största testet för en armé som försöker ta tillbaka territorium som föll till ISIS förra sommaren efter en rad dramatiska nederlag. I juni förra året var Tikrit platsen för den blodigaste massaker som någonsin begåtts av ISIS militanter. De tillfångatog mer än tusen irakiska soldater, som lade ner sina vapen och tog på sig civila kläder i ett försök att fly från en bas som en gång användes av amerikanska styrkor. ISIS avrättade sedan så många som 1.700 soldater, och publicerade videon av dödandet på nätet. Det finns en oro för att irakiska styrkor, som är angelägna om hämnd, kan döda såväl stridande som civila. FN:s sändebud i Irak, Nickolay Mladenov, uppmanade alla väpnade styrkor i Tikrit att göra sitt yttersta för att skona civila. USA och andra koalitionstrupper har genomfört en kraschkurs för att omskola och uppgradera den irakiska armén, och flera tusen irakiska trupper har gått igenom kursen. Denna offensiv kommer att avgöra om denna utbildning har gjort skillnad. Anstöten belyser också den roll som grannlandet Iran spelar i kampen mot ISIS. Den halvofficiella iranska FARS nyhetsbyrån rapporterar att Qassim Sulaimani, befälhavare för eliten Iranian Al-Quds Brigade, hjälper till att övervaka operationen för att återta Tikrit. Iran har försett den irakiska regeringen med rådgivare, vapen och ammunition. Om offensiven lyckas innebär det att det är möjligt att återta Mosul, en stad som är tio gånger större. Men Tikrit ligger nästan 200 kilometer söder om Mosul, och en stor del av området däremellan står under ISIS kontroll. Al-Abadi har sagt att det omedelbara målet är att befria Salah ad-Din-provinsen, där Tikrit är huvudstaden, och sedan fokusera på angränsande Al-Anbar-provinsen, en liknande Sunni-dominerad provins. Efter det är återtagning Mosul ett alternativ. Men om Tikritoffensiven misslyckas kan det innebära katastrof för Bagdad. Det kommer att finnas politiska anklagelser, den redan bräckliga moralen i den irakiska armén skulle kunna kollapsa, den kurdiska autonoma regionen skulle kunna besluta att bryta sig ur Irak, och det skulle ge ISIS en seger som det inte har sett sedan förra sommaren. Ben Wedeman rapporterade från Irbil, och Mariano Castillo rapporterade från Atlanta. CNN:s Yousuf Basil, Holly Yan, Kareem Khadder, Hamdi Alkhshali och Mohammed Tawfeeq bidrog till detta betänkande.
Irak iscensätter en offensiv mot ISIS i Tikrit.
ISIS har i allmänhet kontrollerat Tikrit sedan 2014.