När Chris Smalling fortsätter sina ansträngningar att övertyga Louis van Gaal om att han är värd ännu ett kontrakt på Manchester United, är han säker i vetskapen att Roy Hodgson alltid har beundrat sina egenskaper, ända sedan en chans första mötet. Hodgson signerade Smalling från icke-league Maidstone United, för sju år sedan, strax efter Les Reed, Fulhams fotbollschef, hade bjudit in den 18-åriga center-halvan längs till en rättegång på klubbens träningsplats i Surrey. "Han tittade av en slump och han drog in mig på sitt kontor och allt började därifrån, sade Smalling. "Jag minns inte hela samtalet, det är lite suddigt, men Roy var mycket uppmuntrande. Chris Smalling (centrum) i verksamhet under en utbildning i England i St Georges Park. Smalling är tacksam för Hodgson och är glada att de kan återuppliva sitt förhållande i England. Han nämnde i samtalet att han spelat för Maidstone. Det var ganska surrealistiskt. Jag kände inte många andra som hade spelat för Maidstone. "Jag kom tillbaka för en vecka för att träna med reserverna, och erbjöds ett kontrakt en månad eller så senare. Det var han som verkligen fick igång det för mig och det är trevligt att återuppväcka det med England. Jag hoppas att mina föreställningar för min klubb hjälper honom att fortsätta välja mig." Hodgson, som spelade för Maidstone i början av 70-talet, övertygade Smalling att han hade en karriär inom professionell fotboll, även om ungen bestämde sig för att slutföra sina A-nivåer först. Den försvarare har blivit en nyckelspelare för Manchester United denna säsong tillsammans med Phil Jones. Det fanns universitet platser som erbjöds att studera finansiell ekonomi på Leicester eller Loughborough om han fick tre B i sina prov, vilket han gjorde. "Jag planerade att gå på universitet men en månad eller två innan mina tentor jag erbjöds rättegångar av Fulham och Middlesbrough, sade Smalling. Jag hade inget att förlora och gav allt. Jag hade varit på Millwall tills jag var 15. Det var ganska långt att resa och jag saknade några sessioner, så jag var inte riktigt utvecklas, och sedan gick jag till Maidstone. " Hodgson signerade Smalling när han var Fulham boss från icke-league sida Maidstone United. Hans utbildning gjorde lite för att imponera Van Gaal, tidigare denna säsong, när Manchester United chefen stämplade Smalling "dupid" för ett rött kort, under första halvan av derbyt mot City. "Jag var dum, och det var en rusning av blod, sade Smalling. "Du lär dig mer av dig själv än av vad chefer och fans säger. Det är något jag inte har gjort för ofta och förhoppningsvis kommer det inte att hända igen. Jag har lärt mig att inte fastna i såna här situationer. Jag försöker att inte slå upp för många kort, men det var ett ögonblick av galenskap. " Samma sak kan sägas om hans beslut att delta i en fin klänning fest förra året i en Jager-bomber kostym, med en arabisk headscarf, nyanser, en flagjacka och flaskor av Jagermeister och Red Bull fastspänd på hans kropp. Efter att ha varit nära att gå på universitet, Smalling är nu en England internationell och trofé vinnare. "Det finns alltid människor där ute som försöker plocka upp dig, och som en förebild för unga spelare måste du se till att du är på bollen," sade han. Det är något man bara lär sig när man blir äldre. "Det är mer ett fall av sunt förnuft egentligen, men det finns äldre spelare där om du behöver några råd. Det var en sån sak. Det är många saker som händer som ibland sprängs i luften. I allmänhet är det ovanligt för mig." Niggling skador har visat sig mer störande sedan han lämnade Fulham för Old Trafford 2010, men han är tillbaka i laget och har levererat några imponerande föreställningar som Van Gaal United började klicka. Smalling of England talar till media under Englands presskonferens på The Grove Hotel. Han var utmärkt i segern i Liverpool, frustrerande Mario Balotelli i processen, och såg fram emot en annan duell med anfallaren i Turin tills han upptäckte Balotelli har utelämnats från gruppen för den vänliga mot England. "Om du gör ditt jobb och inte ger strejkaren en stor chans han förmodligen kommer att bli arg, och Balotelli är någon som kan förlora sitt humör mycket snabbt," sade Smalling. "Om jag stänger ner anfallaren, Jag är glad att se dem bli frustrerad. "Jag trodde det kunde vara rond två på tisdag, men jag har sett att han inte är i gruppen så vi får vänta på det." Försvaret njöt av att avsluta Mario Balotelli och var besviken över att inte se honom i Italiens trupp. Smalling's goda form erbjöd uppmuntran till dem som tror att 25-åringen ännu kan visa sig vara en långsiktig efterträdare till Rio Ferdinand. "Jag har kunnat slå upp en körning av spel under de senaste månaderna," sade han. Chefen har visat stor tilltro till mig och jag har kunnat hålla mig i form. Det är trevligt att få en bra körning, det hjälper dig att bli mer säker och att sätta din personlighet på spelet. "Rio var en försvarare jag verkligen beundrade för hur han satte sin karaktär och personlighet på planen. Han är inte bara din dagliga försvarare. Du kan se hans karaktär på det sätt han vill spela fotboll. Det är något unga spelare kan plocka upp. Rio Ferdinand var ett stort inflytande på Smalling och han beundrade hur han spelade spelet. "När jag gick med var det ett fall av att leka med honom i ett par år och plocka upp en hel del poäng. Så småningom när han gick vidare kände jag att jag var redo och det var en möjlighet för mig att visa mig. "När du har skjortan, alla andra kämpar ut den och försöker knuffa dig ur vägen. När den tiden kommer måste du se till att du är i en bra kör av form så chefen känner att du är den som bör kliva in. " Processen har varit komplicerad sedan dess genom skador, ledningsförändringar på Old Trafford, hans egen mångsidighet och Van Gaals vana att byta mellan tre och fyra på baksidan. Med Champions League kval nära att säkras, försvararen kan se fram emot Europa. "Jag har inte haft för många olika chefer och detta är min första utländska tränare, sade Smalling. "Han har verkligen arbetat hårt på träningsfältet precis från dubbla sessioner i försäsongen. Vi har haft taktiken, och en hel del möten i termer av den vision han vill ha. "Han vill ha mer från mitten-halvorna på bollen, snarare än att ta det enkla alternativet och gå till backen när rummet är för smal att de inte riktigt kan göra mycket med bollen. Chefen betonar varför ge det till honom när du inte har någon som markerar dig. Jag njuter av det ansvaret. Sir Alex ville att vi skulle spela ut, men det är mer betoning på det nu. Louis van Gaal (vänster) och Sir Alex Ferguson har mycket olika typer av ledning säger Smalling. "Växer upp, först av allt du är en försvarare men vi har mer besittning än en hel del lag och vi måste vara lite mer som mittfältet och börja flytta. " Smallings kontrakt löper ut nästa år. Som någon som hade möjlighet att studera finansiell ekonomi, kanske du tror att han skulle vara över alla detaljer, men han har ingen brådska. "Det är inte något jag verkligen vill fokusera på", sade han. "Det har inte riktigt kommit in i mitt huvud. Jag njuter av det på United. Jag fokuserar på resten av säsongen. Jag är glad som alltid eftersom jag spelar och förhoppningsvis kan jag fortsätta bidra. "
Chris Smalling undertecknades av Roy Hodgson när han var Fulham boss och försvararen spelade för icke-league sida Maidstone United.
Smalling är glada att återförenas med sin tidigare chef.
Englands försvarare erkänner att han skär bort fåniga misstag från sitt spel.
Smalling insisterar på att han är helt fokuserad på Manchester United och inte ett nytt kontrakt trots spekulationer om hans framtid på klubben.
Klicka här för alla de senaste Manchester United nyheterna.