Japanska forskare har framgångsrikt överfört energi trådlöst i ett genombrott som kan bana väg för rymdbaserade solkraftssystem. Mitsubishi forskare använde mikrovågor för att leverera 1,8 kilowatt ström - tillräckligt för att köra en elektrisk vattenkokare - genom luften med exakt noggrannhet till en mottagare 170ft (55 meter) bort. Medan avståndet var relativt litet, kunde tekniken en dag bana väg för mänskligheten att utnyttja den enorma mängd solenergi som finns tillgänglig i rymden och använda den här på Jorden. Japanska forskare säger att de framgångsrikt har överfört energi trådlöst i ett genombrott för framtida solenergisystem. Medan avståndet var relativt litet, kunde tekniken en dag bana väg för mänskligheten att utnyttja den enorma mängd solenergi som finns tillgänglig i rymden och använda den här på jorden. "Detta var första gången någon har lyckats skicka en hög effekt på nästan två kilowatt elektrisk kraft via mikrovågor till ett litet mål, med hjälp av en känslig direktion kontroll enhet," sade en talesman för Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa) sade. Testet, som ägde rum vid Kobe Shipyard & Machinery Works i Nagoya i Japan, kommer att hjälpa Jaxa att utforma sitt efterlängtade solkraftssystem i rymden. Solkraftsproduktion i rymden har många fördelar jämfört med sin jordbaserade kusin, särskilt den permanenta tillgången på energi, oavsett väder eller tid på dagen. Medan människogjorda satelliter, såsom den internationella rymdstationen, sedan länge har kunnat använda solenergin som sköljer över dem från solen, så har det varit science fiction att få den kraften ner till Jorden där människor kan använda den. Testet, som ägde rum vid Kobe Shipyard & Machinery Works i Nagoya i Japan, kommer att hjälpa Jaxa att utforma sitt efterlängtade solkraftssystem i rymden. Mitsubishi använde mikrovågor för att leverera 1,8 kilowatt ström - tillräckligt för att köra en elektrisk vattenkokare - genom luften med exakt noggrannhet till en mottagare (höger) 170ft (55 meter) bort. I ett separat projekt, ett japanskt företag förra året avslöjade planer på att täcka månen i en enorm swathe av solpaneler och använda dem för att driva hem här på jorden. Men den japanska forskningen erbjuder möjligheten att människor en dag kommer att kunna odla en outtömlig energikälla i rymden. Tanken, sade Jaxa talesman, skulle vara att mikrovågstransmitterande solsatelliter - som skulle ha sol-samlande paneler och antenner - skulle sättas upp ungefär 22.300 miles (36.000km) från jorden. "Men det kan ta årtionden innan vi ser praktisk tillämpning av tekniken - kanske på 2040-talet eller senare," sade han. "Det finns ett antal utmaningar att övervinna, till exempel hur man skickar ut enorma strukturer i rymden, hur man konstruerar dem och hur man underhåller dem." Idén om rymdbaserad solkraftsgenerering dök upp bland amerikanska forskare på 1960-talet och Japans SSPS-program, främst finansierat av industriministeriet, startade 2009 sade han. Rymdbaserad solenergi – när det väl är vetenskapsfiktion – kan vara tillgänglig tidigare än väntat om Japan har sin väg. Solkraft har haft en svår start på jorden tack vare ineffektiva paneler och höga kostnader. Men i rymden tror forskare att det kan förändra hur vi genererar energi. Nu kan den rymdbaserade solenergin – när det väl är vetenskapsfiktion – vara tillgänglig tidigare än väntat om Japan har sin väg. Inom 25 år planerar landet att förverkliga rymdbaserad solenergi, enligt ett förslag från Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa). I en nyligen publicerad IEEE-artikel av Susumu Sasaki, professor emeritus vid Jaxa, skisserades byråns planer för att skapa en tre kilometer lång (3 km) konstgjord ö i hamnen i Tokyo Bay. Ön skulle vara dubbad med 5 miljarder antenner som arbetar tillsammans för att omvandla mikrovågsenergi till elektricitet. Mikrovågorna skulle strålas ner från ett antal gigantiska solfångare i omloppsbana 36.000 kilometer ovanför jorden. Resursfattiga Japan måste importera enorma mängder fossila bränslen. Den har blivit betydligt mer beroende av denna import när dess kärnkraftsindustri stängdes ner efter katastrofen i Fukushima 2011. I ett separat projekt avslöjade ett japanskt företag förra året planer på att täcka månen i en enorm swathe av solpaneler och använda dem för att driva hem här på jorden. Shimizu Corporations Luna Ring-projekt skulle sträcka sig nästan 11.000 kilometer runt månens ekvator och ett fält av solpaneler skulle bilda ett bälte. Energi som fångas upp av dessa paneler skulle sedan skickas till jorden med hjälp av mikrovågor och laserljus kunde strålas direkt till länder där det behövs. Enligt planerna skulle projektet producera omkring 13.000 terrawatt kontinuerlig solenergi. För närvarande förbrukar världens befolkning omkring 15 terawatt per år. Företaget hävdar att planerna inte bara skulle ge en "nästan outtömlig" energiförsörjning, det skulle stoppa ökningen av den globala uppvärmning som orsakas av koldioxid från nuvarande energikällor. Shimizu Corporations Luna Ring projekt skulle sträcka nästan 6.790 miles (11.000km) runt månens ekvator och ett fält av solpaneler skulle bilda ett bälte.
Mikrovåg levererade 1,8 kw effekt - tillräckligt för att köra en elektrisk vattenkokare.
Ström sändes genom luften med till en mottagare 170ft (55 meter) bort.
Tekniken kan en dag hjälpa till att ta vara på den stora solenergi som finns tillgänglig i rymden.
Jaxas plan är att så småningom ha sol-samlande paneler och antenner satt upp ca 22.300 miles (36.000km) från jorden.