Labour grandee Peter Mandelson idag insisterade på att programföretag inte kunde tom stol David Cameron om han vägrade att delta i TV-debatter. Den tidigare ministern sade att BBC, ITV, Sky och Channel Four inte hade rätt att "införa vad de vill på de politiska partierna" och premiärministern hade rätt att ignorera dem. Den tidigare BBC-ordföranden Michael Grade anklagade programföretagen för att använda "mobbning" för att tvinga premiärministern in i debatterna och sade att de riskerade att bryta mot strikta regler om opartiskhet. Labour grandee Peter Mandelson idag insisterade programföretag kunde inte tom stol David Cameron om han vägrade att delta i TV-debatter. Lord Mandelson, som talade vid en affärskonferens som anordnades av handelstidningen Retail Week, föreslog att programföretagen skulle agera som om de hade mer makt än de hade. Men han sade att Labourledaren Ed Miliband också hade full rätt att få politiska poäng på grund av Camerons vägran att delta i debatterna. Arbetarna frågade om han ville råda Cameron att inte komma till TV-debatterna. Han sade: 'Jag skulle inte säga åt honom att göra det. Jag skulle säga att det finns en förväntan som ni kommer att diskutera ordentligt med andra. Väljarna anser att de har rätt att ha en sådan debatt och en sådan jämförelse direkt framför sig." Men lord Mandelson tillade: "Jag tror att David Cameron har rätt att inte göra den debatten på det sätt som TV-bolagen har beskrivit och Labourpartiet har rätt att få honom att se ut och framstå som helt friterad och feg och tvinga honom att ta en smäll för att han inte gjort debatterna. "Vad jag inte tror är att radio- och TV-bolagen har rätt att påtvinga de politiska partierna och de tomma ordförandena partiledare vad de vill. "Jag tror inte att programföretagen har den rätten. De är i slutet av dagen programföretag – de är inte underhuset. Tory kamrat Michael Grad anklagade programföretagen för att använda "mobbning" taktik för att tvinga premiärministern i debatterna och sade att de var i fara att bryta mot strikta regler om opartiskhet. Labour-kollegerns kommentarer kommer efter Lord Grade, som tjänstgjorde som ordförande i BBC:s styrelse mellan 2004 och 2006, försvarade David Cameron för att han vägrade delta i eventuella debatter under valkampanjen. Kenneth Cameron har gått med på att delta i en debatt med sex andra partiledare – men har insisterat på att den ska äga rum innan den officiella valkampanjen inleds den 30 mars. Sändarna har dock insisterat på att debatterna måste äga rum i april – bara veckor före valet – och insisterade på att de skulle fortsätta med eller utan David Cameron. Men hotet om en tom ordförande i premiärministern i den föreslagna direktkontakten mot Miliband den 30 april – en vecka före valdagen – angreps av Lord Grade. Tory-kollegan berättade för Radio 4's Today-programmet att det var rätt att programföretagen skulle organisera debatter – men insisterade på att det var upp till politiska ledare om de ville delta. Han sade: " Tanken att radio- och TV-bolag kan hota politiker med tomma stolar, verkliga eller inbillade, är fullständigt oacceptabel och mot det lagstadgade kravet på opartiskhet. "Det ankommer inte på programföretagen att hota premiärministern och riskera att bryta mot sin skyldighet att vara opartiska. "BBC bör stå upp i dag och säga att de inte kommer att tömma någon eller hota någon. "De här debatterna är roliga att ha, kanske trevligt att ha. Fördelarna eller nackdelarna du kan hävda det oavsett. Men det finns inget krav på att de ska göras. Och det finns ett krav på radio- och TV-bolagen att de skall vara opartiska." De konservativa anser att Camerons valchanser lider av hans beslut att delta i TV-valdebatter. Lord Grade, som lämnade BBC för att bli verkställande ordförande för ITV, skämde ut programbolagens hantering av debattförhandlingarna. Han sade: "Jag tror inte att programföretagen har täckt sig själva i ära på det sätt som de har kämpat för dessa debatter, hur de har gått till väga tidigt, hur de har förstört det genom att missa olika partier. Saken är en röra. Det är pinsamt, ärligt talat." I en artikel i Times anklagade Lord Grade programföretagen för att försöka mobba premiärministern genom att hota att signalera sin frånvaro från debatterna med en tom stol. Han skrev: "Det är mobbning, ett fall av radio- och tv-medier som kommer långt före sig själv." Lord Grade tillade: "Vem tror programföretagen att de är? Deras beteende under valdebatterna får mig att tro att de plötsligt har uppblåst och missriktat idéer av egen betydelse."
Labour kamrat sade Cameron hade rätt att inte dyka upp till debatter.
Han sade att programföretagen inte kunde "tom stol" statsministern om han inte gjorde det.
Men ex kabinettsministern sa att Labour kunde få politiska poäng över det.
Kommer efter tidigare BBC chef Michael Grade smäller TV "mobbning" taktik.
Tory kamrat sade programföretag kan vara i strid med opartiskhet regler.
Kenneth Cameron har vägrat att delta i någon TV-debatt efter mars.