Först trodde Raymond Goldstein att han hade fått ett skräppostmeddelande. Budskapet till Cambridge University fysiker var att be om hjälp att arbeta ut dynamiken i hår, särskilt formen av hästsvans. Goldstein trodde att han skulle "gå på det nigerianska lotteriet". Poserad att klicka på ta bort, bläddrade han genom meddelandet en gång till och upptäckte att det var från globala konsumtionsvaror jätte Unilever. Nyfikenhet piqued, han träffade en representant för företaget, och resten, som de säger, är historia. Goldstein samlade ett team av flintskalliga fysiker och började ta itu med ämnet och publicerade sin forskning i en kollegial tidskrift. Den beskrev den flytande mekaniken i håret och använde sig av en rik söm av vetenskapliga observationer som sträcker sig tillbaka till Da Vinci. De myntade till och med en ny term: hårodynamik. Det vetenskapliga samfundets uppmärksamhet följde snart, och inom ett år samlade de in ett Nobelpris. Ett Ig Nobelpris, alltså. En satirisk kusin till den mer uppskattade svenska utmärkelsen försöker Ig Nobel lyfta fram forskning som först får dig att skratta, sedan får dig att tänka. I år är det 25 år, så vad är bättre tid att fira Ig Nobels bidrag till forskarsamhället? Varje år kommer tusentals vie för utmärkelserna -- "som alltid kommer från de billigaste materialen" enligt grundaren Marc Abrahams -- som hålls på Harvard University. Ceremonin är bados när den är som bäst. Vinnarna får sina utmärkelser av äkta nobelpristagare, men talen begränsas av en skrikande flicka som förklarar sin tristess. Varje år utför en uppsättning professionella sångare och vetenskapsmän en miniopera. Förra årets var satt till Mozart och presenterade en kör av mikrobiella bakterier. Tidigare mottagare inkluderar en man som klädde upp sig som en isbjörn för att skrämma renar och en studie av homosexuell nekrofili bland gräsänder (rekommenderas av Abrahams för "dess höga litterära kvalitet"). Men inte alla vinnare kan ha så höga vetenskapliga kudos. Ig Nobels slog USA:s regering 2012 och delade ut litteraturpriset "för att ha gett ut en rapport om rapporter som rekommenderar utarbetandet av en rapport om rapporter om rapporter." Du kan läsa det här. 2009 gick Math Prize till Gideon Gono, då chef för Zimbabwes Reserve Bank, för att skriva ut en Z$100 biljoner not (även trycka 1c). Förra året fick Italiens nationella statistikinstitut ekonomipriset för att ha fört landet ur lågkonjunkturen genom att använda prostituerade, narkotika och smuggling. (Den italienska regeringen skapade ett prejudikat i Europa, och Storbritannien tog snart med den så kallade "svarta ekonomin" i sina siffror – den nationella BNP ökade med 5 % det kvartalet, vilket motsvarar 15 miljarder dollar.) Som Ig Nobels bevis har gränsen mellan löjlig och seriös forskning alltid varit suddig. Detta återspeglas inte bättre än i den nederländsk-brittiska fysikern Andre Geim. År 2000 scoopade Geim Ig Nobel för biologi för att använda magneter för att levitera grodor. Tio år senare tog han emot Nobelpriset i fysik för sina "grundbrytande experiment om det tvådimensionella materialet grafen". Det är svårt att säga vilket som är det större resultatet. Abrahams turnerar för närvarande Storbritannien touting Igs, med stöd av tidigare vinnare som Goldstein och potentiella kandidater som David Dunstan, som fann berömmelse genom att genomföra en två års studie om homing egenskaper trädgård sniglar (hans modus operandi: kasta dem över trädgårdsstaketet). Snart måste Abrahams slå sig till ro och sålla igenom vad han förutspår kommer att bli omkring 9.000 bidrag, före jubileumsceremonin den 17 september. Trots sin mångåriga och mycket beundrade pastisch av nobelfolket är han ännu inte inbjuden till Stockholm för de riktiga utmärkelserna. Frågade om han skulle närvara om han erbjöds möjligheten, Abrahams demurs, säger "han skulle inte vilja vara en distraktion." Och vad kunde Nobelpriset lära sig av sin egen busiga skapelse? "Absolut ingenting." Läs mer från Make, Create, Innovate:. Stora bilder från världens minsta satelliter. Så länge, transistor: Hur "minnet" kunde revolutionera elektroniken. Laserprocedur kan göra bruna ögon blå.
Ig Nobelprisen firar sin 25-årsjubileum i september i år.
Tidigare vinnare av satiriska utmärkelser har gått vidare för att vinna ett verkligt Nobelpris.