Priset på olivolja förväntas skjuta i höjden efter det att EU beordrat avverkning av miljontals träd som smittats med en dödlig mikrob. Bryssel har rekommenderat att omkring 11 miljoner olivträd i södra Italien, många hundra år gamla, ska huggas ner. De har smittats med Xylella fastidiosa, en bakterie som sprids av en bladlöss. Sjukdomen, som först identifierades i Amerika, har redan utplånat en miljon träd i Salento i södra Puglia. Olivträd i södra Puglia i Italien. EU har rekommenderat att 11 miljoner träd ska huggas ned efter att de befunnits vara smittade med en dödlig mikrob. Man fruktar att bakterien kommer att spridas till andra olivproducerande regioner i Italien, t.ex. Toscana och Umbrien, och även till andra Medelhavsländer om man inte vidtar drastiska åtgärder för att fälla lundarna. Xylella fastidiosa kan också infektera vinstockar, mandelträd och andra grödor. Puglia, en region i hälen av Italien, producerar cirka 11miljoner ton oliver per år, mer än en tredjedel av den nationella grödan, och de används för att göra några av landets bästa oljor. Om träden förstörs, kan det påverka produktionen och skicka priserna på olivolja svävande. Det ursprungliga området som ska gallras är 20.000 hektar – cirka 30 kvadratkilometer – mellan Lecce och Brindisi. Den innehåller cirka 11 miljoner träd, enligt Unaprol, det största konsortiet av odlare. Många av Italiens äldsta olivlundar, några från 500 år tillbaka, har smittats av bakterien, som gör att växterna skrumpnar och gör dem oförmögna att bära frukt. Effekten på produktionen kommer att innebära brist på olivolja och kommer sannolikt att leda till högre priser för köpmän i Storbritannien och runt om i världen. Vytenis Andriukaitis, EU-kommissionär med ansvar för livsmedelssäkerhet, sade att han var djupt oroad över situationens allvar. Han tillade: "Vi måste vidta beslutsamma åtgärder med omedelbar verkan. Naturligtvis är det mycket smärtsamt för odlarna, men det är nödvändigt att ta bort alla drabbade träd, det är den mest effektiva åtgärden. en kommitté kommer att träffas på torsdag nästa vecka för att gummi stämpla direktivet, som odlare fruktar kommer att skapa en öken i området eftersom det inte kommer att vara möjligt att återplantera den med olivodlingar. Populärsångerska och olivproducent Albano Carrisi sade att gallring av träden är "rrå och oanvändbar". Han sade: "Förvanska inte vår vackra Puglia. Puglia utan oliver är som Vatikanen utan kardinaler. Gianni Cantele, ordförande för ett konsortium i Puglia, Coldiretti, sade att det var "en naturkatastrof".
EU har rekommenderat att 11 miljoner italienska olivträd ska huggas ned.
Kommer efter en dödlig mikrob sprids av insekter upptäcktes i dem.
Rädslan för att om de inte förstörs kommer det att spridas till andra områden i Italien.
Några av de träd som kanske måste huggas ner är århundraden gamla.