(CNN)Nya Zeelands polis har avslöjat ett hot mot att förorena modersmjölksersättning och annan mjölkersättning med gift, i ett uppenbart försök att utpressa regeringen över dess skadedjursbekämpningspolitik. Polisen bad om hjälp att hitta den påstådda utpressaren vid en presskonferens i Wellington på tisdag. De avslöjade att en undersökning hade pågått sedan november, då anonyma brev skickades till ett jättestort mejerikooperativ Fonterra och en jordbrukslobbyn grupp. Bokstäverna åtföljdes av små förpackningar mjölkpulver innehållande en koncentrerad form av 1080 (natriumfluoracetat), ett gift som användes av Nya Zeelands Department of Conservation för att kontrollera introducerade skadedjursarter som pungråttor och råttor. Breven hotade att förorena spädbarn och annan formel med 1080 om inte Nya Zeeland slutade använda giftet för skadedjursbekämpning i slutet av mars, sade polisen i ett uttalande. Enligt breven skulle hotet offentliggöras om efterfrågan inte uppfylldes. Nya Zeelands tunga användning av 1080 -- det använder ca 80% av världens tillverkade lager, enligt landets Environmental Protection Agency -- har varit en kontroversiell fråga, med naturvårdare och jordbrukare i allmänhet stöder åtgärden, och vissa jägare och djurrättsaktivister motsatte sig. Huvudindustriminister Nathan Guy sa att hotet var "ekoterrorism". Premiärminister John Key sade vid en presskonferens att polisen hade meddelat att det fanns en låg sannolikhet för att hotet skulle genomföras. Under tiden sade regeringstjänstemän att leveranser av formel inte hade förorenats, och uppmanade konsumenterna att fortsätta att använda produkterna. "Vi är övertygade om att Nya Zeeland spädbarn och annan formel är precis lika säker idag som det var innan detta hot gjordes," sade Scott Gallacher, biträdande generaldirektör för ministeriet för primärindustrier. "Människor bör fortsätta att använda det som de alltid har gjort." Han sade att mer än 40 000 prover hade tagits utan att hitta ett spår av 1080, och åtgärder för livsmedelssäkerhet hade också förstärkts som svar. Bland dessa ingick skärpta säkerhetsåtgärder i detaljhandeln och en ökad närvaro på tillverkningsanläggningarna samt förbättrad mjölk- och produkttestning, inklusive införande av ett test för 1080. "Detta kriminella hot är utformat för att skapa rädsla för att skapa ett politiskt resultat. Det är att använda livsmedel som ett fordon men bör inte undergräva förtroendet för vårt livsmedelssäkerhetssystem i världsklass eller för någon tillverkare, sade han. Han uppmanade konsumenterna att kontrollera förpackningsformel för eventuella tecken på manipulering till följd av hotet. Polisen sa att en Auckland-baserad utredningsgrupp följde ett antal utredningslinjer för att hitta källan till hotet, men tiden var rätt att överklaga till allmänheten. "Det finns en risk att detta hot är en bluff, vi måste behandla hotet på allvar och en prioriterad utredning är på gång", sade vice kommissionsledamot Mike Clement. "Du kanske är medveten om någon som har starka åsikter om 1080-frågan och som har hotat, eller har diskuterat hur man får tillgång till leveranser av 1080." Han uppmanade också den påstådda utpressaren att träda fram. "Brevsförfattaren kanske inte riktigt har övervägt konsekvenserna av sina handlingar när detta meddelande utarbetades. Nu är det dags att ställa detta rätt genom att plocka upp telefonen och ringa oss." Utpressning medför ett maxstraff på 14 års fängelse i Nya Zeeland. Nya Zeeland är världens ledande mejeriexportör, och mejerikooperativet Fonterra är landets största företag, med intäkter på 16,3 miljarder dollar förra året. Theo Spierings beskrev hotet i en presskonferens som "ett föraktligt brott". Den globala dagboksjätten har besagts av problem innan, senast 2013, när den beställde ett globalt återkallande av produkter - inklusive modersmjölksersättning - efter rädsla de kan innehålla bakterier som kan orsaka botulism. Rädslan visade sig vara ogrundad, eftersom de bakterier som upptäcktes inte var en botulismframkallande stam. New Zealand Infant Formula Exporters Association ordförande Michael Barnett sade att ögonen nu var på svaret på hotet på viktiga marknader som Kina, den största konsumenten av Nya Zeelands mejeriexport. "Detta kan vara extremt skadligt för Nya Zeeland export offshore," sade han CNN affiliate TVNZ. "Vårt rykte som livsmedelsexportör är i fara på grund av den här nöten." Handeln med alla Nya Zeeland-börsen mejeriföretag stoppades tisdag med tillkännagivandet av hotet. CNN:s Charles Riley bidrog till detta betänkande.
Nya Zeeland polisen avslöjar hot mot gift modersmjölksersättning.
Brev sändes med kontaminerad formel och ett krav till regeringen.
Breven krävde att regeringen skulle stoppa användningen av 1080 gift i skadedjursbekämpningsarbetet.