Carlo Ancelotti har de bästa comebacklinjerna. Han är en mjuk touch, de har sagt i Madrid; klubben måste styras med en järn knytnäve, tillägger de; spelarna behöver hård kärlek, de klagar. Ancelotti tog upp frågan förra veckan i en presskonferens och böjde sitt varumärke och lämnade ögonbrynet i sitt mest quiziska tillstånd av skepticism. "Denna mjuka touch har vunnit tre Champions League," sade han. Och det är svårt att säga emot. De kommer att argumentera med det, naturligtvis, på Real Madrid. Tisdagens Champions League slips mot Schalke borde vara lite välsignad lättnad från inhemska bekymmer men då har detta ofta varit Ancelottis sätt. Han är trots allt expert på Champions League. Debacle i Istanbul åsido - när hans team kastade bort en 3-0 leda till att förlora 2005 finalen Liverpool - det är en tävling som har varit mycket bra för honom. Carlo Ancelotti höjer sitt ögonbryn under en presskonferens på måndag. Ancelottis avslappnade attityd innebär att han är älskad av majoriteten han kommer i kontakt med. Det var trofén som räddade honom förra sommaren. Mutandet på klubben var att han skulle avskedas, men efter att ha levererat den mycket efterlängtade "decima" - Real Madrids tionde europeiska Cup efter en lucka på tolv år - även de befogenheter som finns på Bernebeu inte riktigt hade mage att sparka honom. Men äran Ancelotti fick för denna historiska seger kallas nu in. Vid årsskiftet ansågs Real Madrid vara det mest formbara laget i världsfotbollen; de hade en fyrapunkts ledning högst upp i La Liga och den så kallade BBC – Bale, Benezema och Cristiano – såg ostoppbar ut. Vad som än hände med spelarna under jullovet, så var det inte bra. Sedan dess har klubben knockats ur Copa del Rey av Atletico Madrid, som snabbt följdes av 4-0 nederlaget vid Vicente Calderon till deras Madrid rivaler. Sedan var det under-par hem dra till Real Villareal förra helgen och lördagens 1-0 nederlag vid Athletic Bilbao. Real Madrid - och Cristiano Ronaldo - har kämpat för resultat under de senaste veckorna. Det råder tvivel om walesiska Gareth Bales lämplighet på Bernabeu. Athletic Bilbao spelare springa iväg för att fira med Aritz Aduriz efter poäng under segern över Real. Angel di Maria med förra säsongens Champions League trofé - som räddade Ancelottis jobb. Det 4-0 nederlaget för Atlantico var det som verkligen orsakade president Florentino Perez och det framkallade ett presidentbesök i omklädningsrummet och lovade lagledarna att saker och ting skulle förbättras. Men dessa kaptener inkluderar Sergio Ramos, för närvarande ut skadade, Iker Casillas, beskrivs av en kommentator som reduceras till statusen av en "firande" i mål, och Cristiano Ronaldo, visslade på Bernebeu för att njuta av en extravagant födelsedagskalas på de omedelbara efterdyningarna av detta 4-0 nederlag. När presidenten kräver mer och resultatet blir en 1-1 hemmadragning och ett nederlag för Athletic, då är det chefen som får skulden. Ancelotti är naturligtvis väl van vid detta. Han är specialist på att arbeta för de mest krävande ägarna fotboll kan fathom, hans CV inklusive Stints med Calisto Tanzi i Parma, som så småningom dömdes för £ 6 miljoner bedrägeri, tidigare italienska premiärminister Silvio Berlusconi i AC Milano, Roman Abramovich i Chelsea och nu Perez på Real Mardid. Och han har spelat den rollen förut. Hans sista år på Chelsea undergrävdes också av viskningar om att han var för vänlig mot spelarna, att han inte var tuff nog på dem, att träningen var för mjuk. Det faktum att John Terry, Frank Lampard och Ashley Cole älskade Ancelotti - de tog honom till puben på den sista dagen av säsongen 2011 när Ancelotti hade fått reda på att han hade sparkats - förmodligen inte hjälpte, med tanke på att dessa tre spelare inte var i de bra böckerna i styrelsen på den tiden. Real Madrid president Florentino Perez har gjort sina känslor kända i den spanska huvudstaden. Det finns en djupare parallell mellan Chelsea och Real Madrid. Båda hade tröttnat på Jose Mourinhos upptåg och histrionik och slog sig så småningom ner på Ancelotti som den polära motsatsen. Där Mourinho attackerar på full gas, Ancelotti kan göra sin poäng med bara en höjning av dessa uttrycksfulla ögonbryn; där Mourinho ser konspirationer, Ancelotti helt enkelt ler gåtfullt; och medan Mourinho verkar värdera ett tillstånd av evig konflikt, Ancelotti föredrar att vara en fredsstiftare. Men medan han ses som motgiftet till Mourinho, när saker och ting går fel, så uppfattas det som en gång var starka sidor plötsligt som svaghet: han är för för försonlig, alltför samförståndsmässig, alltför omsorgsfull. Det är svårt att inte gilla Ancelotti. Inte många chefer på hans nivå skulle ha självdeprecieringen att beskriva sig som "en fet pojke med en knäböjd Emiliansk tortellini". När Juventus fans jämförde honom med en gris, invände han på grund av att det var förolämpande mot grisar. När allt kommer omkring hade han vuxit upp på en grisfarm och mat är den andra stora passionen i sitt liv. Han tog en gång David Beckham på en 100-mils tur och retur till Parma för att se till att han provade en favoritrestaurang. Ronaldo åker hem som Real Madrid bekvämt svepte undan Schalke i sista-16 första benet i Tyskland. Jose Mourinho och Ancelottis fejd desarmerades av italienaren på några sekunder. Ancelotti tog en gång David Beckham (centrum) på en 100-mils bilresa för att visa honom sin favoritrestaurang. Hans lekfulla humor går ofta förlorad i översättningen. Men han är mannen som en gång tog upp ett helt lagmöte på AC Milan för att organisera ett praktiskt skämt om Mathieu Flamini, vars slaglinje var oprintbar och ungdomlig i sin obscenitet och ändå rolig ändå. Hans genialitet kommer inte att rädda honom. Även om framsteg till Champions League kvartsfinalen bör vara en bris, med en 2-0 bly säkrad i Gelsenkirchen, det finns ett möte med Barcelona på Nou Camp på söndag vecka som nu ser illavarslande. Att vara trevlig räcker aldrig. Men att vara god kan vara och lyckligtvis är Ancelotti det. Signifikant alla tecken är att spelarna på Real Madrid är bakom honom men då är han svår man att falla ut med länge. När han och Mourinho var handelsbarber, när Ancelotti var på AC Milano och Chelsea och Mourinho var på Inter, den italienska så småningom tröttade på hela charaden. När Chelsea och Inter träffades i Champions League det året Ancelotti avsiktligt sortera ut Mourinho i tunneln i förväg för att skaka hand och komma överens om en vapenvila. "Vi gjorde en pakt, sa Ancelotti. Inget mer tjafs, inga fler kontroverser. Sex ord, ett handslag och på tio sekunder hade vi en överenskommelse." Det är svårt att kämpa mot nåd. Han visar att det finns mer än ett sätt att vara en effektiv fotbolls manager. De stora chefer som driver fotbollsklubbar kan vara o-nerverade på hans sätt men de kan inte förneka hans rekord. Och om han behöver Champions League för att rädda honom igen i år, börjar med Schalke, vet han åtminstone att tävlingen är som en gammal vän för honom, alltid där för att hjälpa honom genom de kritiska ögonblicken i hans karriär.
Carlo Ancelottis avslappnade stil erbjuder lättnad från andra chefer.
Real Madrid bör framsteg i Champions League kvartsfinaler.
De möter Schalke på Bernabeu med två mål bly.
Ancelotti är omtyckt av spelarna men Florentino Perez vill ha resultat.
KLICKA HÄR för alla de senaste Real Madrid nyheterna.