Nästa gång någon frågar dig hur bred Vintergatan är, kanske du vill ompröva ditt svar på "100.000 ljusår". Astronomer har upptäckt att en märklig ring av avlägsna stjärnor faktiskt kan vara en del av vår galax, vilket gör den 50 procent större vid 150 000 ljusår bred. Detta bygger på en ny analys av en avlägsen ring som omger vår galax, som astronomerna tror nu faktiskt är en del av Vintergatan. Astronomer i New York har reviderat storleksberäkningen för vår galax (visad). De säger nu att det är 50 procent större i storlek vid 150 000 ljusår bred, inte 100 000 ljusår. Detta är baserat på om-examining en ring av stjärnor i den så kallade Monoceros Ring. Forskargruppen från Rensselaer Polytechnic Institute i New York studerade monocerosringen, som är en lång ringliknande glödtråd av stjärnor som tre gånger sveper runt i vår galax. Det ligger 65 000 ljusår från vår galax centrum, och totalt är 200 000 ljusår i längd. Tidigare troddes det vara en ström av stjärnor slitna från den närliggande Canis Major Dwarf Galaxy på grund av interaktioner med Vintergatan. Vintergatan tros innehålla mer än 200 miljarder stjärnor. Detta gör den till en mellanviktig galax med den största galaxen känd, IC 1101, som innehåller mer än 100 biljoner stjärnor. På en klar natt, när du tittar upp mot natthimlen det mesta du kan se från en punkt på jorden är cirka 2.500 stjärnor. Som mer än två tredjedelar av de kända galaxerna har Vintergatan en spiralform. I centrum av spiralen skapas mycket energi och ibland livfulla bloss. Astronomer tror att Vintergatan inte alltid var en fantastisk spiral. Den formades till sin nuvarande storlek genom att "äta andra galaxer. Nu verkar det emellertid som om ringen faktiskt kan vara en del av vår egen galax och kan ha störts av andra dvärggalaxer. "Det ser ut som om dessa mönster följer Vintergatans spiralstruktur, så de kan vara relaterade," Dr Heidi Newberg, från Rensselaer Polytechnic Institute i New York, berättade Discovery News. "Det ser nu ut som om det är en del av disken, tillade hon. Den senaste upptäckten gjordes med hjälp av Sloan Digital Sky Survey, ett projekt för att kartlägga delar av universum i tre dimensioner. Resultaten kommer att publiceras i Astrophysical Journal. En annan ring, känd som TriAnd-ringen, kan också vara en del av Vintergatan och ytterligare öka dess storlek. För att verifiera deras teori kommer astronomer att använda data från Europas Gaiateleskop, som också kartlägger stjärnor i Vintergatan. Tidigare var Monoceros Ring troddes vara en ström av stjärnor slitna från den närliggande Canis Major Dwarf Galaxy på grund av interaktioner med Vintergatan (illustration visas). Nu verkar det dock som om ringen faktiskt kan vara en del av vår egen galax, och kan ha störts av andra dvärggalaxer.
Astronomer i New York har reviderat storleksberäkningen för vår galax.
De säger nu att den är 150 000 ljusår bred, inte 100 000 ljusår.
Detta är baserat på om-examining en ring av stjärnor som kallas Monoceros Ring.
Tidigare ansågs detta tillhöra en närliggande dvärggalax.
Nu är astronomerna ganska säkra på att det är en del av Vintergatan.