För första gången kvinnor är att få ett avancerat blodprov för att upptäcka Down med syndrom och andra avvikelser hos ofödda barn på NHS. Det icke-invasiva IONA-testet undersöker DNA i celler från fostret som finns flytande i moderns blod och letar efter bevis för kromosomavvikelser som orsakar genetiska störningar. Det kommer att erbjudas i London genom NHS och privat. Det icke-invasiva IONA testet undersöker DNA i celler från fostret som finns flytande i moderns blod och letar efter bevis för kromosomala avvikelser som orsakar genetiska sjukdomar. Resultaten kommer att ges inom några dagar – jämfört med de två veckor det tar att skicka jämförbara tester utomlands för bearbetning. Det är en av flera icke-invasiva prenatala tester (NIPT) undersökningar som lovar större noggrannhet för kvinnor med hög risk för att få en Down-s baby. Så småningom kommer sådana NIPT tester rutinmässigt att användas för att lugna alla gravida kvinnor. Nuvarande screening för Down på NHS består av den mindre exakta "kombinerade" testet, som använder ultraljud för att mäta mängden vätska på baksidan av babyns hals vid 11 veckor, samt ett blodprov. Professor Basky Thilaganathan, konsult på förlossningskliniken vid St Georges, sade att det nya testet var det första som reglerades enligt EU:s hälso- och säkerhetsnormer. Han sade: "För många gravida kvinnor har varit genom ångest och obehag av invasiva förfaranden efter att ha fått falska positiva resultat [kvinnor felaktigt identifieras som i riskzonen] från det kombinerade testet – IONA testet ger oss noggrannhet och tillförlitlighet för att minska detta antal avsevärt. och resultaten kommer att ges inom några dagar – jämfört med de två veckor det tar att skicka jämförbara tester utomlands. En studie av den brittiska nationella screeningkommittén för att kontrollera om NIPT bör erbjudas rutinmässigt på NHS pågår, omfattande fem sjukhus, och kommer att rapportera senare i år. Försök med ett annat NIPT-test som erbjuder blivande mödrar 99 procent exakthet i screeningen för Downings syndrom drivs av Great Ormond Street Hospital. NIPT har en högre detektionshastighet och lägre falskt positiv frekvens än det kombinerade testet. Detta innebär att färre kvinnor kommer att genomgå onödiga invasiva uppföljningsförfaranden som är stressiga och medför en liten risk för missfall. Dr Stephen Little, VD för Premaitha – skaparna av IONA testet, sade: "Vi erkände begränsningarna i den nuvarande standarden för prenatal screening och det enorma ouppfyllda medicinska behovet av ett reglerat test.
Icke-invasiva IONA-test undersöker fostrets DNA i celler i moderns blod.
Resultaten kommer att ges inom dagar - inte som den nuvarande väntan på veckor.
Test kommer att erbjudas på St Georges sjukhus i London, och privat.
Så småningom liknande tester kommer rutinmässigt att användas för att lugna gravida kvinnor.