Kokainanvändningen i Storbritannien har tredubblats på två decennier, med ett nytt "fenomen" med ökande narkotikakonsumtion bland människor i fyrtioårsåldern och femtioårsåldern. En ny regeringsrapport gav upphov till oro över att kokain ses som säkert att det inte längre är "bevarandet av rika bankirer och kändisar". Dess författare fann att drogen nu är "fast inbäddad i det brittiska samhället", och varnade för att lansera en antikokainkampanj som skulle kunna uppmuntra fler människor att ta den. Kokainanvändningen har traditionellt varit störst bland människor i tjugoårsåldern och de sena tonåren, men det har skett betydande ökningar bland människor i fyrtio och femtioårsåldern. Den rådgivande nämnden för missbruk av droger sade drogen har spridit sig över alla områden i samhället sedan mitten av 1990-talet. Det följer på framväxten av en marknad för billigt, låg renhet pulveriserat kokain som fungerar tillsammans med en dyrare och mycket högre renhet version av drogen. En linje av den billigare versionen kan nu köpas för bara £ 2 - mindre än priset på ett kaffe. Kokainmissbruket har traditionellt varit störst bland personer i tjugoårsåldern och de yngre tonåren, men även om användningen bland yngre åldersgrupper har varierat under de senaste åren, visar uppgifter från Byrån för nationell statistik att andelen över 35 år som tog kokain minst en gång under det senaste året ökade från 0,8 procent 2001/2 till 1,5 procent 2013/14 – motsvarande omkring 188 000 män och kvinnor. Under samma period ökade användningen bland vuxna som beskrivs som "komfortabelt avtagande" från 1,5 procent till 1,9 procent. Totalt använde drygt 810 000 män och kvinnor i åldern 16–59 år i England och Wales drogen minst en gång förra året – 2,4 procent av befolkningen. Det är den högsta siffran i Europa. Användning bland äldre vuxna har varit mindre vanligt, särskilt bland 45-54-åringar. År 2013–14 tog 1,8 procent av 34–44-åringarna kokain upp från 1,3 procent ett decennium tidigare. Av 45-54-åringarna fördubblades siffran från 0,3 procent till 0,6 procent. Men i rapporten stod det: "Det är anmärkningsvärt att det har skett statistiskt signifikanta ökningar (1996–2013–14) i alla åldersgrupper upp till 54 års ålder, ett fenomen som inte har observerats när det gäller andra typer av läkemedel." Det kan vara så att fler människor tar upp kokain senare i livet, men uppgifterna tyder på att det är resultatet av "fortsatt användning bland en åldrande användarkohort", vilket tyder på att ålder inte leder till att människor ger upp drogen. Tillgången till billigt kokain - ofta blandat med skadliga medel - är "mycket sannolikt" att ha drivit på ökningen av antalet användare från "hårdpressade" eller låginkomsttagare, liksom "komfortabelt av", som bor utanför städer där drogmissbruk traditionellt sett var ovanligt. Rapporten, adresserad till inrikesminister Theresa May och hälsominister Jeremy Hunt, är den första i sitt slag att undersöka pulveriserad kokainanvändning och lanserades som svar på rädsla för en uppfattning om att drogen är säker när användningen ökat. Kokainanvändningen har tredubblats på två decennier, även om andelen människor som säger att de har använt droger under det senaste året har minskat kraftigt. Professor Les Iversen, ordförande för ACMD, ett oberoende organ som råder regeringen, sade: "Användningen av pulveriserat kokain i Förenade kungariket har förändrats radikalt under de senaste två decennierna. "När den forskning som lyfts fram i denna rapport har kännetecknats av att rika bankirer och kändisar har bevarats, visar den att en billigare och mindre ren version av drogen har genomsyrat samhället i mycket större utsträckning. Kokainanvändningen har nu blivit "entydigt inbäddad" i det brittiska samhället. "Med tanke på de tydliga hälsorisker som är förknippade med till och med sällan förekommande kokainanvändning, och därmed förknippade frågor som beroende och brottslighet, har denna utveckling inneburit en enorm utmaning för hälso- och sjukvårdspersonal, brottsbekämpande myndigheter, utbildare och akademiker." Han tillade: "Jag tror att drogen är fast förankrad i det brittiska samhället." Med hjälp av uppgifter från Brottsutredningen för England och Wales sades det i rapporten att 0,6 procent av 16-59-åringarna tog pulveriserat kokain under 1996, jämfört med en topp på 3 procent - eller 885.000 personer - under 2008-09. Även om betänkandet sade att en liten minskning av användningen sedan 2009 - till 743 000 personer 2013/2014 - kan vara ett tecken på en allmän nedgång i Storbritannien, sa Iversen att det ännu inte är betydande. Trots ökningen sade Tim Miller, en av författarna till betänkandet, att endast en liten minoritet av människor använder kokain och varnade för att starta en antikokainutbildningskampanj. "Jag tror att vi måste gå försiktigt runt narkotikautbildning och förebyggande eftersom det kan slå tillbaka", sade han. En av mina bekymmer är att om folk tror att alla gör det så kanske de tycker att det är okej att göra det. Läkemedlet kan orsaka betydande skada även hos första gången eller enstaka användare, inklusive stroke, hjärtinfarkt, överhettning av kroppstemperaturen till livshotande nivåer och psykiska problem. Hälsoproblem orsakas också av skärmedel som används för att göra läkemedlet mer lönsamt - inklusive levamisol som används för att maska får - som kan sänka antalet blodkroppar och fenacetin som kan orsaka njurproblem. Rapporten fann också att kokainanvändning under det senaste året också var mer än dubbelt så populär bland homosexuella och bisexuella jämfört med heterosexuella. En talesman för inrikesministeriet sade att avdelningen "fortsätter att oroa sig för de skador som kokainmissbruket orsakar, vilket är anledningen till att det är en drog i klass A". "Det finns positiva tecken på att vår strategi för denna drog fungerar: användningen av pulverkokain har minskat sedan en topp 2008/2009 och det finns en långsiktig nedåtgående trend i den totala narkotikaanvändningen", sade han. "Lagstiftningen fortsätter att ta itu med tillgången på kokain hemma och utomlands, och koalitionsregeringen har infört nya befogenheter för att bekämpa handeln med styckningsagenter, som blandas med narkotika av brottslingar för att öka deras vinster. "Vi är tacksamma mot den rådgivande nämnden för missbruk av narkotika för dess granskning och rekommendationer om användning, prevalens och skador i samband med pulverkokain. Vi kommer att överväga dess råd noggrant och svara i sinom tid." Dr Niall Campbell, konsultpsykiatriker vid Priory Hospital i Roehampton i sydvästra London, sade: "Folk vill ha ett omedelbart antidepressiva medel, och de tror att kokain är det, men det är det absolut inte. Vi ser liv helt förstörda av det.. en mångmiljonär affärsman och 40-åriga äktenskap förstördes av hans £ 6000-per vecka kokainmissbruk som började i medelåldern, sade en domare i högsta domstolen igår. Den 62-åriga farfar, som inte har blivit namngiven, kommer sannolikt att dö om han inte sparkar sin vana, varnade Justice Moor under ett skilsmässoförhör. Domaren beskrev hur mannen, som var värd 25 miljoner pund, riskerade att kasta bort allt efter att ha introducerats till klassen A drog för åtta år sedan, eftersom hans missbruk ledde till "reckless och meningslösa utgifter på kokain och prostituerade. Efter att ha lämnat skolan utan kvalifikationer byggde mannen sitt fastighetsunderhållsföretag från grunden, som nu har en omsättning på 24 miljoner pund per år, och bodde med sin fru i ett hem på 2,3 miljoner pund med en inomhuspool. Paret äger två villor på Costa del Sol, en flotta av lyxbilar inklusive två Bentleys, två Porsche Cayennes och en Mercedes, och avnjutit £ 60.000 semester i Dubai. Men barndomsälsklingarna, som gifte sig 1972 och har fyra barn och flera barnbarn, separerade slutligen i maj 2012 på grund av sitt drogmissbruk. Maken har spenderat 230 000 pund på rehab i USA och Portugal, men varje gång han fick återfall efter att ha återvänt till Storbritannien, hörde domstolen. Justice Moor sade: "Det råder ingen tvekan om att effekten har varit katastrofal både för hans hälsa och för tillståndet i hans annars helt lyckliga äktenskap." Domaren tillade: "Den som introducerade honom för kokain i början av 50-talet förtjänar ett mycket långt fängelsestraff eftersom den personen har förstört ett 40-årigt äktenskap. Mannen har inte kunnat handla enligt de råd som hans behandlande yrkesutövare ger. Om han inte gör det, kommer det förmodligen att döda honom. Åtminstone kommer det att orsaka hans familj ännu mer turbulens.
Kokain inte längre bara "reservatet för rika bankirer och kändisar"
Officiell rapport säger att drogen nu är "fast inbäddad i det brittiska samhället".
Procentandel av 45-54-åringar som tar droger dubblerar i ett decennium, visar studien.
Data tyder på att det är ett resultat av "fortsatt användning i en åldrande användarkohort"
Det kan betyda att ålder inte leder till att människor ger upp att ta droger.