(CNN)Från samhället Montoursville i Pennsylvania i USA till samhället Haltern am See, Tyskland:. Vi beklagar djupt den smärta ni måste känna vid denna tidpunkt efter förlusten av 16 elever och två lärare i den fasansfulla kraschen av Germanwings Flight 9525. Det finns inga tröstens ord som vi skulle kunna uttrycka som någonsin skulle vara tillräckliga. Vi vet något om denna sorg. För nästan 19 år sedan förlorade vårt samhälle 16 gymnasieelever i Franska klubben, tillsammans med fem förkläde, i kraschen av TWA Flight 800 utanför Long Island, New York. Det är omöjligt att vara beredd på en sådan fruktansvärd tragedi som berör så många så personligen. Under de mörka timmarna av väntan på information om möjliga överlevande från Flight 800 var smärtan för familjemedlemmarna plågsam. När det meddelades att det inte fanns några överlevande, att allt hopp var utsläckt, blev ångesten nästan outhärdlig. Elever, tidigare elever, lärare och andra samhällsmedlemmar började fylla korridorerna i gymnasiehuset eftersom de inte visste vart de skulle ta vägen för att finna tröst. Lokala pastorer, präster, lärare och rådgivare samlades också i skolan för att erbjuda den tröst som kunde erbjudas i ett sådant ögonblick. Inom några timmar började telefonsamtal strömma in från tidigare elever och lärare som nu bodde utanför området och framförde kondoleanser och böner till alla. Eftersom katastrofen inträffade över vatten, tog det dagar och till och med veckor att återhämta sig från de nära och kära.  Det tog ännu längre tid för varje person att identifiera sig på ett positivt sätt, vilket bara förvärrade ångesten. Identifieringarna kom in en i taget under en period av flera dagar; väntan var nästan omöjlig att bära. Skolan var inte i session under sommarmånaderna, så elever och skolpersonal kunde uttrycka sin känsla av förlust som de kände sig nödvändiga när som helst. En gemensam bönestund arrangerades och hölls i gymnasiegymnasiet för att ge en plats att gråta tillsammans och för att dela varandras smärta. Lokala pastorer och präster gav fortlöpande stöd åt de familjer som hade förlorat familjemedlemmar, och detta fortsatte i flera månader. Somliga kämpade så hårt att man föreslog professionell rådgivning. Eftersom vi är en gemenskap på omkring 5000 med bara en high school, öppnade nästan alla sina armar av stöd till dem som var i störst behov genom att tillhandahålla måltider, barnvakt, städning och tvättservice. Begravning hölls en åt gången, en del i gymnasiet och andra i lokala kyrkor. Långa rader av sörjande väntade i tysthet på möjligheten att åtminstone framföra kondoleanser till familjemedlemmar. Tjugoen begravningar under en period av flera dagar lämnade många i samhället utan fler tårar att gråta. Inom några månader hölls en minnesgudstjänst på det lokala idrottsområdet och tusentals var närvarande. Förhoppningen var att sätta stopp för samhället så att det kunde försöka återgå till en något normal daglig rutin. Detta hjälpte för somliga, men familjer som drabbades av direkta förluster hade fortfarande en lång och smärtsam resa framför sig.  När en förälder eller någon som tjänar som förälder förlorar ett barn, uppstår en tom punkt i hjärtat som aldrig läker. De kan finna tröst i tanken att deras barn är i armarna på en kärleksfull Gud, men att förvissningen inte botar det krossade hjärtat. Med tiden bildade de olika familjer som förlorade sina barn i tragedin stödgrupper för att dela deras förlust. Många av människorna har nått ut till andra som går igenom en liknande typ av förlust för att erbjuda sin tröst, och har funnit lite personlig läkning i processen. Under åren efter kraschen har många av de pastorer och präster som tjänade familjerna flyttat eller gått i pension från pastorstjänsten. De av oss som har gett råd från början har ibland behövt varandras stöd för att återställa vår styrka och våra andar för att sedan kunna tjäna våra egna församlingsbor. Detta är början på en mycket lång resa för alla som är villiga att tjäna dem som har så stor smärta i denna tid. Vid detta skrivande fäller jag tårar som bara påminner om de händelser som började för nästan 19 år sedan. Om någon av våra erfarenheter kan hjälpa ditt samhälle av Haltern am See att ta sig igenom denna fruktansvärda händelse, då vet att det är i smärta vi uppnår våra största segrar.
16 gymnasieelever och 5 förkläde från Montoursville, Pa., var ombord på TWA Flight 800 1996.
Haltern am See, Tyskland, förlorade 16 studenter och 2 lärare i Germanwings Flight 9525.
Jerry Upling: Samhällen kan finna läkedom genom att nå ut till andra, men resan är lång.