Den amerikanske upptäcktsresanden Theodore Morde (bildad) påstod sig ha hittat den förlorade staden 1940. Rubriken i New York Times var förbluffande mystisk: "Man tror att Monkey Gods stad ligger: Expedition rapporterar framgång i Honduras utforskande. Om läsarna var lite förbryllade över den enorma betydelsen av detta tillkännagivande, blev de snart rättade av mannen som hade gjort det. Datumet var den 12 juli 1940, och den amerikanske upptäcktsresanden Theodore Morde hade just kommit ut ur Centralamerikas mörkaste djungler med en otrolig historia om vad han hade hittat där. Morde, en riktig Indiana Jones som senare blev en amerikansk spion under kriget, hade rekryterats av grundaren av New Yorks prestigefyllda Museum of the American Indian för att försöka hitta en mytisk förlorad "White City" droppande i guld som hade grundats av en mystisk civilisation lika stor som aztekerna och mayafolket. Äventyrare hade letat efter La Ciudad Blanca i århundraden, ända sedan den spanska conquistadoren och upptäcktsresanden Hernando Cortes erövrade Centralamerika i början av 1500-talet och hörde rykten om dess rikedomar. Men den förblev gömd i hundratals år tills Morde insisterade på att han hade funnit den djupt inne i regnskogarna i Mosquitia, mer än 32.000 kvadratkilometer av helveteslikt ogästvänlig vildmark i Honduras och Nicaragua. Han beskrev hur han och en kamrat vid namn Lawrence Brown, beväpnade endast med en revolver och en machete, hade tillbringat fyra månader med att hacka sig igenom "nästan otillgänglig djungel, träsk, floder och berg innan han kom till en dold dal som innehöll resterna av en vitstenad, muromgärdad stad. Där berättade de lokala indianerna för honom, ett folk som länge varit försvunnet, som var samtida med de forntida mayafolket, hade en gång tillbett en märklig apgud vars jättestaty fortfarande var begravd under århundraden av vegetation. De offrade blodiga mänskliga offer till sin gudinna och åt sedan offren i en ritualiserad kannibalism. Morde sade att han vid sitt eget korta besök själv hade sett en störande rit där lokalbefolkningen rituellt slaktade och åt apor i en vriden baksmälla från kulten. Morde, som bara var 29 år men redan hade seglat runt jorden fem gånger, förde med sig flera tusen artefakter till Amerika, till exempel stenredskap och små snidade apmasker. Ett team av amerikanska och honduranska arkeologer har meddelat att de har upptäckt resterna av vad de tror vara staden av Monkey Gud, i en krater-formad regnskog dal. Han avslöjade aldrig den exakta platsen för den förstörda staden av rädsla för att den skulle plundras innan han kunde återvända. Men han återvände aldrig och dog mystiskt år 1954, och han tog med sig hemligheten om dess plats. Det förblev ett övertygande mysterium, som till synes lyftes från H. Rider Haggards sidor. Generationer av äventyrare störtade in i djungeln för att söka efter staden, och experter avfärdade Mordes upptäckt som en självfrämjande fantasi. Explorers som rapporterade glimping topparna av vita byggnader som kikar genom skogen tak fick veta att de var bara kalkstensklippor. Men nu kanske skeptikerna måste äta upp sina ord. En grupp amerikanska och honduranska arkeologer har just återvänt från La Mosquitia. De har meddelat att de, precis som Morde, har upptäckt resterna av vad de tror är Monkey Gudens stad, i en kraterformad regnskogsdal omgiven av branta berg. Enligt tidskriften National Geographic, som åtföljde expeditionen, har arkeologerna kartlagt och kartlagt "extensiva torg, jordarbeten, högar och en jordpyramid som hör till en kultur som frodades för 1.000 år sedan och sedan försvann". Teamet upptäckte också en hisnande samling av stenskulpturer som legat orörda sedan staden övergavs. Christopher Fisher, en arkeolog från Colorado State University och gruppmedlem, tror att skulpturerna — som finns vid pyramidens bas — kan ha varit offergåvor till apguden. Teamet hittade först ruinerna för nästan tre år sedan under en flygundersökning med hjälp av en högteknologisk scanner som kunde genomborra djungelns tak med laserljus och avslöja arkeologiska egenskaper. Staden hade varit en helgedom för apan Gud liknar Hindus Hanuman som är avbildad dölja Rama och Sita, två hinduiska gudar, i hans hjärta för att skydda dem. Men honduran apan Gud är mer hotfull. Den visade ruiner som sträckte sig mer än en kilometer längs en flod genom dalen. Det avlägsna, stryktåliga området är en stor kokainsmugglingsrutt och forskarna, som skeppades till platsen med helikopter, åtföljdes av Hondurans specialstyrkor och före detta medlemmar av Britanniens SAS. Vilda djur vandrade rutinmässigt genom sitt läger och hade uppenbarligen aldrig stött på människor förut. Även utan utgrävningar fann forskarna 52 artefakter som stack ut ur marken med många tydligare liggande i jorden och vegetationen under. De bestod av ceremoniella stensäten och fint snidade kärl dekorerade med ormar, gamar och djurlika figurer. Det mest gripande fyndet var ett illvilligt fanatiserat stenhuvud, part-man och part-beast. Fisher tror att det inte är en "var-var-var- utan en ande-liknande "var-jaguar" – jätten katt fortfarande slingrar djungler – representerar en präst i ett förvandlat tillstånd. Den forntida kultur som skapade staden, säger forskarna, är så lite känd att den inte ens har ett riktigt namn — även om Morde kallade sitt folk Chorotegans. Han var bara en av många män att söka efter ruinerna efter flygaren Charles Lindbergh enligt uppgift hävdade att han såg de expansiva vita resterna av en "amazing forntida metropol" när han flög över regionen 1927. På trettiotalet betalade George Heye, mångmiljonärsgrundare av New Yorks Museum of the American Indian, för två expeditioner för att hitta den ledd av en pith-helmeted Fellow of the Royal Geographic Society som heter Capt R. Stuart Murray. Han fann ingenting annat än mörka rykten om att infödingarna var "onda tillbedjare" som talade om en förlorad "Apornas stad Guden". University of Houston och National Center for Airborne Laser Mapping team producerade denna 3D digitala topological karta som vid undersökning visar en konstgjord plaza inringad i rött. Och det fanns en annan myt - att Monkey Gud hade producerat avkomma, en halv-man och halv-simian ras dubbade det "håra folket". Lokalbefolkningen trodde att apor från djungeln för länge sedan hade stulit jungfrur från sina byar för att frambringa avkomman från mongolen; de insisterade också på att ruinerna var förbannade. Theodore Morde var ledare för herr Heyes tredje expedition och, som han förklarade senare, efter månader av svält, sjukdom och utmattning, var de på väg att ge upp när han såg något från toppen av en liten klippa. Det var stenruinen av en muromgärdad'stor stad. .. att på sin höjd måste ha hållit många tusentals invånare, skrev han. De djungelkna stadsmurarna ursprungligen skulle ha stigit, beräknade han, till 30ft och på nästan allt han hittade, sade Morde, var snidade likheten av en apa. Medan de var där, sade han, riktiga spindel apor kikade nyfiken på expeditionens team från träden ovan. Även om vegetationen var för tjock för att se mycket, visade lokala guider honom en stor hög som de sade låg i centrum av staden. Djupt inne låg ett enormt tempel med en stor trappa som ledde till en "hög stendais på vilken var statyn av Monkey Gud själv". Detta, hävdade de, hade varit "offrets plats". Lokalbefolkningen trodde att apor från djungeln hade stulit jungfrur från sina byar för att producera avkomma av myror. När det gällde vad som hade offrats var Morde och etnologerna övertygade om att folket hade utövat en barbarisk tradition som senare antogs av de krigiska aztekerna i norr i Mexico. Varje år skulle en fysiskt fullkomlig ung man, vanligen en präst, väljas ut till apguden för det året. Han skulle dyrkas, skämmas bort och få de vackraste flickorna. Men efter 12 månader skulle han rituellt slaktas högst upp i pyramidtemplet, hans hjärta slets ut och hans kropp kastades ner för trappan där det skulle skäras i bitar. Präster delade ut den bland de tillbedjare som var och en tog med sig en liten bit hem för att äta. En kväll såg Morde en grupp infödingar utföra en morbid rituell dans där var och en av dem brännmärkte ett spjut på vilket tre spindelapor hängdes på pålen. Aporna rostades över en eld på ett sådant sätt att deras lemmar krympte och skrevs i lågorna som om de fortfarande levde, och hela stammen slog sig ner senare för att äta dem. Officiering var den lokala chef medicinmannen eller shamanen — Dama Suk-ya Tara. Naken med undantag för en höftduk och hans kropp målad med vit krita, gjorde han ett blodtorkande glasögon med ett halsband spetsat med de minimala skallarna av ofödda apor, gula mänskliga tänder och giftsäckar av dödliga djungelormar. Äventyrare hade letat efter La Ciudad Blanca i århundraden, ända sedan spanska conquistador och upptäcktsresande Hernando Cortes erövrade Centralamerika i början av 1500-talet och hörde rykten om det. Till fingertopparna hade han fixat huggtänderna av enorma alligatorer. Vid ett tillfälle brännmärkte han en lång pil på vilken en stor spindelapa hängdes på pålen. På en annan stack han in en ihålig bambustav i ögonhålan på varje rostad apa och sög rituellt ut deras hjärnvätska. Var denne monstruöse man den andliga efterträdaren till översteprästen för apguden? Infödingarna sa att ceremonin var en hämndens dans för stölden av apor av deras jungfrur för alla dessa år sedan. Morde tillbringade bara två dagar vid ruinerna eftersom monsunsäsongen började plötsligt, tvingade honom att lämna platsen innan han utförde några utgrävningar som kunde ha gjort det möjligt för honom att bevisa sina teorier. Först nu, med denna nya expedition, ser det ut som om hans upptäckt äntligen kan verifieras. Och om den vita staden verkligen är förbannad, som infödingarna hade varnat Morde, kan han ha fördröjt att betala priset. Han begick självmord under omständigheter som aldrig har förklarats på ett tillfredsställande sätt.
Den amerikanske upptäcktsresanden Theodore Morde påstod att han hade funnit en mytisk förlorad stad.
Äventyrare hade letat efter La Ciudad Blanca i århundraden.
1940 gick Morde och utforskade Centralamerikas avlägsna djungler.
När han kom tillbaka sa han att han hade hittat den djupt i Mosquitias regnskogar.
Nu har arkeologer meddelat att de har upptäckt resterna av vad de tror är staden av Monkey Gud i Honduran regnskog.