Ett porträtt av en sällsynt Amur tiger familj fångas på film i det vilda har gett ledtrådar om att den ökända ensam hanen stora katter kan spela en roll i uppfödning ungar. Forskare har länge trott att de stora vuxna hanarna har en tendens att lämna honor för att uppfostra sina ungar, och de är kända för att till och med attackera och döda ungar när de stöter på dem. Men i en häpnadsväckande ny uppsättning bilder som fångas av en kamerafälla i Sikhote-Alin Biosfärreservatet i östra Ryssland, ses en stor han tiger från Amur leda en familj av tre ungar och deras mor genom den snöiga skogen. Rulla ner för video av tigerfamiljen passerar kameran fällan. Ovanstående fotografi, fångat med en kamerafälla, visar en familj av tre Amur tigerungar och en hona som leds genom en snöig skog av en stor hane i Sikhote-Alin Biosfärreservatet i östra Ryssland. Det skapades genom att sy ihop flera bilder. Bilderna kan hjälpa forskare att lära sig nya detaljer om vilken roll manliga tigrar spelar i fostrandet av sina unga. Dr Svetlana Soutyrina, biträdande chef för vetenskapliga program på Sikhote-Alin Biosphere Reserve som satte kameran fällor, sade: "Vi har samlat hundratals bilder av tigrar genom åren, men detta är första gången vi har spelat in en familj tillsammans. Även känd som den sibiriska tigern, Amur tigern är en av de mest hotade stora katter på planeten. De är en underart av tiger, som tillsammans med den bengaliska tigern, är de största katterna i världen. Den största hanen mätte mer än 3,5 meter (11 fot) i längd och kan väga upp till 318 kg (701 lbs). Deras räckvidd sträckte sig en gång tvärs över Sibirien och ner till Kina och Sydkorea. Kraftig tjuvjakt och förlust av deras naturliga utbredning på grund av förlust av livsmiljöer har emellertid lett till att deras populationer har rasat. Det finns nu bara 500 kvar som lever i det vilda. "Dessa bilder bekräftar att manliga Amur tigrar deltar i familjelivet, åtminstone ibland, och vi hade turen att fånga ett sådant ögonblick." Det har funnits några få sällsynta exempel på manliga bengaltigrar som har en aktiv roll i föräldraskap i det förflutna, men det har aldrig setts i Amurtigrar. År 2011 befanns en hane ta hand om ett par föräldralösa ungar i reservatet Ranthambore tiger i Rajasthan i Indien. Ett sådant beteende är dock extremt sällsynt och oftare kommer manliga tigrar att döda ungar av en annan hane för att minska konkurrensen. Efter parning hantigrar tenderar att lämna en hona att uppfostra ungarna själv men kommer att ge skydd för dem medan de stannar inom hans territorium. Stora hanar har ofta flera honor på sitt territorium. I vissa sällsynta fall har de också setts döda byten för att mata hans familj. Bilderna togs som en del av ett projekt mellan Wildlife Conservation Society's Russia Program, Sikhote-Alin Biosphere Reserve och Udegeiskaya Legenda National Park. Kamerafällor som sattes upp i skogen fångade familjen i en serie av 21 bilder under en period av två minuter när de gick förbi. De resulterande bilderna syddes sedan ihop för att visa familjen som helhet. Jonathan Slaght,, Ryssland Program projektledare för Wildlife Conservation Society, sade: "Male Amur tigrar, som har hemområden som typiskt överlappar hemomfånget av flera honor, försöker umgås med dessa honor när de patrullerar sina egna territorier. 'En vuxen hane kan passera genom en honor territorium varje en eller två månader så, om hanen och honan skulle möta upp varje gång, detta beteende kan förekomma 6-12 gånger per år. "Men med tanke på att en vuxen manlig Amur tiger har ett hemområde mellan 1000-2.000 kvadratkilometer, och en vuxen kvinna har ett territorium cirka 400 kvadratkilometer, har en kamera fälla på rätt plats vid rätt tidpunkt för att dokumentera detta – särskilt med unga i bärgning – är otroligt sällsynt. "I själva verket, detta beteende av en vuxen manlig Amur tiger reser med en familj enhet av en hona och hennes ungar har aldrig fotograferats tidigare." Den stora tigern var den första som utlöste kamerafällan (ovan) när han bröt stigen för sin familj genom skogen i östra Ryssland. Amur tigerungarna, av vilka två kan ses ovan, följde tätt i sina föräldrars fotspår och utlöste fällan när de passerade. Amurtigrar är bland de mest hotade stora katterna i världen - du är bara 430-500 kvar i det vilda. Dr Dale Miquelle, Rysslands chef för Wildlife Conservation Society, sade: "Detta är första gången ett sådant beteende har fotograferats för Amurtigrar i vilt tillstånd. "Dessa bilder ger en liten vinjett av sociala interaktioner mellan Amurtigrar, och ger en suggestiv ögonblicksbild av livet i det fria för dessa magnifika djur." Tigrarna fångades på film med hjälp av kamerafällor som sattes upp i skogarna i Sikhote-Alin Biosfärreservat i östra Ryssland.
Extraordinär bild visar manliga ledande honor och ungar genom Sikhote-Alin Biosfärreservat i östra Ryssland.
Stora vuxna tigrar har oftast flera par inom sitt territorium och lämnar honor att uppfostra sina ungar ensam.
Hanar är oftast mycket aggressiva och kan utgöra ett hot mot små ungar - döda dem som tillhör rivaliserande hanar.
Amurtigrar, även kallade sibiriska tigrar, är allvarligt hotade med mindre än 500 tros vara kvar i det vilda.
Den nya bilden tyder på att hantigrar kan spela en mycket större roll i uppfödningen av ungar än man tidigare trott.