(CNN)På någon annan onsdag morgon, trappan framför Joseph-Koenig-Gymnasium skulle vara fullspäckad med barn på väg till klassen, diskutera läxor, prata om gårdagens TV-program, eller lägga ut planer för den kommande helgen. Men inte idag. I stället närmade sig eleverna i tystnad och bar på fotografier och blommor. I små grupper ställde tonåringarna upp för att hylla sina förlorade klasskamrater innan de kramade varandra ordlöst eller upplöstes i tårar. Klockan 10.53 på tisdagsmorgonen ändrades denna skola i den lilla västtyska staden Haltern för alltid av händelser som var mer än 1.000 kilometer bort. Ett Germanwings-plan med 16 av sina elever och deras två lärare hem från en skolutväxlingsresa till Spanien kraschade i de franska alperna och dödade alla ombord. Rektor Ulrich Wessel sade att när de första rapporterna om en krasch kom igenom var han fortfarande hoppfull, tänkte "kanske de hade missat planet, eller kanske det fanns en andra Germanwings flygning på samma gång." I stället bekräftades det värsta, vilket gjorde honom "förbannad och något mållös", samhället ödelagt och de dödas klasskamrater som kämpade för att förstå deras förlust. "För en vecka sedan tisdag skickade vi 16 glada ungdomar och två unga kollegor iväg på en resa," Wessel berättade reportrar. "Det som var tänkt som ett skolutbyte slutade i tragedi." Av de 16 tonåringar som dödades var 14 flickor, och två pojkar; en av de två kvinnliga lärare som dog var nygift. I ett inlägg på skolans hemsida, Wessel och andra skolrepresentanter meddelade namnen på de döda, "som aldrig mer kommer att återvända till oss," lämnar alla berörda "oavlåtligt ledsen. Tonåringarna som dog var: Linda Bergjurgen, Elena Bless, Lea Drupel, Selina Eils, Gina Michelle Gerdes, Ann-Christin Hahn, Julia Hermann, Marleen Koch, Paula Lutkenhaus, Fabio Rogge, Rabea Scheideler, Lea Schukart, Helena Siebe, Steffen Strang, Aline Venhoff och Caja Westermann. De två lärarna identifierades som Sonja Cercek och Stefanie Tegethoff. När nyheten om kraschen spred sig, blev området vid ingången till skolan ett tillfälligt minnesmärke, fyllt med röda och vita ljus, anteckningar och snabbt målade skyltar. "Igår var vi många, idag är vi ensamma", läser en. "Varför?" kräver en annan, med smärtsam enkelhet. Philippa, en vän till många av dem som dog, sade till CNN att hon blev chockad över vad som hade hänt: " Jag kände dem alla, de gick i min klass. För vissa var jag väldigt nära. "Vi hade redan planerat saker för framtiden, vad vi skulle göra när de återvände från sin resa. Det är mycket svårt att tro att vi inte kan göra det." Sorgliga rådgivare, präster och psykologer har förts in till skolan för att hjälpa alla inblandade att komma till rätta med katastrofen. "Jag har sagt till eleverna och lärarna att vi måste acceptera sorgen och sorgen", säger Wessel. "Jag hoppas att vi alla kommer igenom det, om vi delar det." Allteftersom världens media går ner över staden, har stödbudskapen också kommit in. Den lokala tidningen driver en kondoleansbok online, där människor kan lämna budskap om sympati och "ljus" virtuella ljus för att matcha de verkliga som flimrar på trappan av skolan. "En tyst kram säger mer än många ord", skrev Manuela Donovang. "Önska familjen, vännerna och släktingarna styrka och tröst i de svåra dagarna och månaderna framöver." I sitt budskap sade Udo Henschel att föräldrarnas, vännernas och familjernas lidande var "oförståeligt, ofattbart" och gav dem sitt deltagande: "Detta, det värsta av alla öden, kommer att binda oss alla - vänner och främlingar - närmare varandra." I ett försök att visa att solidaritet kommer skolor över hela regionen att dela en tyst stund till minne av de döda på fredagen kl. 10.53, den tid planet kraschade. För klasskamraterna till dem som aldrig kommer tillbaka kommer denna tystnad att fortsätta, eftersom de platser de lämnade tomma förblir ofyllda under de veckor och månader som kommer. "Vår skola är inte längre vad det en gång var", sade Wessel. "I Haltern hade vi 1 283 elever. Det är skrämmande att vi nu har 16 färre."
Tysk stad Haltern i sorg efter förlust av 16 studenter och två lärare i flygkrasch.
Gruppen var på väg tillbaka från skolan utbyte resa till Spanien när flygplan gick ner i franska Alperna.
Rektorn säger att skolan är i sorg, klasskamrater kämpar för att förstå vad som hände.