För tio år sedan arbetade jag med en ung kvinna med autism. Jag hade läst dåtidens autismtexter och blev särskilt förvånad när ingenting jag hade läst stämde med personen jag satt bredvid. Det var inget flaxande, hon var inte intresserad av mina örhängen eller knappar, och hon ställde definitivt inte ens upp någonting. Vi vet så mycket mer om autism nu men tanken att alla människor med autism är oordnade, nedsatta eller på något sätt "mindre" är en som fortfarande behöver utmanas. Rulla ner för video. Människor med autism (som rocksångaren Courtney Love) är ofta orättvist stigmatiserade, säger Luke Beardon, universitetslektor i autism, som har studerat ämnet i mer än två decennier. Efter att ha arbetat nära människor med autism i mer än 20 år har jag haft nöjet att träffa många oerhört intelligenta, insiktsfulla, vänliga, omtänksamma, lojala, skickliga autistiska personer. Detta inkluderar två av mina bästa doktorander som både utexaminerats framgångsrikt och nu är framstående inom sina respektive områden. Några av de starkaste äktenskap jag har stött på är mellan människor med autism, och jag har också träffat mångmiljonärsentreprenörer som har identifierats som autistiska. Varför finns det en sån stima som kan spå? Så, frågan kvarstår, varför är det så att autism fortsätter att ses som en störning, med termer som "fel i funktion" fortfarande så utbredd i litteraturen och aktuella diagnostikhandböcker? Varför måste man framstå som ett "problem" innan man kan identifieras som autistisk? Till och med termen "diagnos" för med sig sina egna associationer med "sjukdom" eller "sjukdom". Detta ger helt visst fel budskap till alla inblandade – föräldrar, individer och allmänheten. I åratal har jag föreslagit "identifiering" som en lämpligare term, vilket motverkar det nedsättande språk som så ofta hörs med hänvisning till autism. Att vara autistisk i en värld befolkad av människor som inte är det kan utan tvivel orsaka enorma problem för individen och familjen. Men detta är inte detsamma som att antyda att problemen orsakas av att man är autistisk. Själva det faktum att det finns gott om autistiska individer som är enormt framgångsrika visar att autistiska inte utesluter någonting alls. Skådespelare Dan Ackroyd och Daryl Hannah, och sångare Courtney Love är att nämna bara några, medan andra har retroaktivt identifierat andra potentiella stora namn som Stanley Kubrick. Förutsättningen för BAD-framträdanden. En del forskning har visat dåliga resultat för personer med autism, men det har gjorts färre utvärderingar med hjälp av verkliga åtgärder som anställbarhet, självförsörjning och socialt stöd. Några av de sätt vi mäter förmåga kan också vara problematiskt – ta minne och lärande, till exempel. Uppgiftsstödhypotesen – idén att situationer kan skapas för individer med autism som utnyttjar sina styrkeområden – kan leda till situationer där förmågan att minnas ökar. James Durbin, som slutade fjärde på den tionde säsongen av amerikanska Idol, fick diagnosen Aspergers syndrom kort efter sin far dog, när han var nio år. Skådespelerskan Daryl Hannah (höger) har autism. Det sorgliga är att det fortfarande finns tankeskolor som förnekar att människor med autism kan leva ett mycket framgångsrikt liv. Kommentarer som "hon kommer aldrig att kunna få barn" eller "han kommer aldrig att gå på universitet" är fortfarande alltför vanliga. Föräldrar till nyligen identifierade barn får fortfarande ibland veta vad framtiden kommer att innebära, trots att ingen har en kristallkula. Kanske beror många av problemen på att de tillhör en dåligt förstådd minoritetsgrupp, snarare än direkt på att de är autistiska? Att flytta för längesen. Men saker och ting förändras till det bättre, hur långsamt som helst. Det nationella autistiska samhället främjar till exempel sysselsättning för personer med autism. Kommissionen för jämställdhet och mänskliga rättigheter arbetar för att säkerställa lika villkor på arbetsplatsen, även om det finns en viss väg att gå innan detta är helt genomfört. "Några av de starkaste äktenskap jag har stött på är mellan människor med autism, och jag har också träffat mångmiljonärsentreprenörer som har identifierats som autistiska", säger Dr Beardon. Vid Autism Centre vid Sheffield Hallam University har vi arbetat för att främja dessa inledande framsteg; att fortsätta att främja en mer accepterande syn på autism och att uppmuntra samhället att erkänna potentialen hos autistiska individer. En av de kurser vi driver i samarbete med National Autistic Society har välkomnat en uppsjö av autistiska talare, gästföreläsare och autistiska studenter som delar insikt och expertis. Har uppfattningarna förändrats under årens lopp? Ja, det kan jag helt säkert säga att min har. Jag utgår inte längre ifrån att alla publikationer är korrekta och inser att alla autistiska människor är individer. Jag har lärt mig att utmana begreppet funktionshinder och oordning, samtidigt som jag fortfarande inser de enorma utmaningar som individer och familjer står inför. Jag har börjat inse den skada som kan åstadkommas genom okunnighet och felaktig information. Och jag har lärt mig att förändra uppfattningar genom en bättre förståelse av autism kan avsevärt förbättra livet, och det bästa sättet att utveckla en förståelse för autism är att lyssna på dem som är autistiska, deras familjer och vänner. När det gäller den allmänna uppfattningen – ja, samhället rör sig sakta i rätt riktning, med allt fler autistiska människor som förespråkar och främjar sina styrkor, men det finns en mycket lång väg att gå. Denna artikel publicerades ursprungligen i The Conversation.
Luke Beardon är universitetslektor i autism vid Sheffield Hallam University.
Han ifrågasätter varför autism fortfarande betraktas som ett oundvikligt handikapp.
Argumenterar att människor i några av de starkaste äktenskap och mest framgångsrika jobb har autism - och de är vänliga, omtänksamma och lojala.