(CNN) Solen skär över Nicaraguasjön och kastar skuggor över frodig flora och färgglada båtar. Två flickor paddlar en kanot till skolan. Livet vid Nicaraguasjön är fridfullt, rustikt och isolerat, men detta kan förändras i och med att en kanal som bygger liknar Panamas berömda vattenväg håller på att färdigställas. Ledd av Hongkong-baserat konsortium HK Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND), den $ 50 miljarder Nicaragua Canal (även kallad Nicaragua Grand Canal och Interoceanic Canal) skulle skapa en gargantuan ny fraktväg genom Nicaragua genom att ansluta Atlanten och Stilla havet. HKND beviljades 2013 en 50-årig koncession av Nicaraguas regering för att bygga och driva den 278-kilometern (172 miles) kanalen, enligt uppgift med möjlighet till förlängning. Byggandet kommer att gå från Rio Punta Gorda på den karibiska kusten till Brito på Stilla havet. På upp till 1.700 meters bredd och 90 meters djup kommer kanalen, om den är färdig, att vara djupare och bredare än Panamakanalen. HKND tillkännagav början av byggandet av kanalen med en ceremoni den 22 december 2014. Kanalen kommer att gå genom Nicaraguasjön (bland andra områden), Centralamerikas största sjö- och sötvattensreservoar, som inte bara bevarar en integrerad del av Nicaraguas ekosystem, utan direkt stöder många samhällen. Enligt vissa beräkningar måste 30.000 människor förflyttas för att ta sig till kanalen. Utsikterna är inte mindre än alarmerande för dem som bor i området, och de som värnar om dess orörda prakt. I väntan på att kanalen ska färdigställas 2019 kan Nicaraguasjön påverkas på ett sätt som endast avslöjar tiden. Miljöexperter oroar sig för att de grunda vattnen i sjön inte kommer att kunna motstå muddring som kommer med konstruktion. Dessutom kommer samhällen sannolikt att fördrivas och våtmarker kan bli mer sårbara för förstörelse. "När det gäller kanalpåverkan på Nicaraguasjön är en stor oro skadan på vattnets kvalitet; fartygstrafiken kommer att förorena vattnet med giftiga sediment och industrikemikalier och införa destruktiva invasiva arter, växter och djur," Dr Jorge A. Huete-Perez, vice ordförande för Nicaraguas vetenskapsakademi och chef för Molecular Biology Center vid University of Central America berättade CNN. "Drymning av sjön för byggandet av kanalen kommer att göra sjön till en "död zon" på grund av hypoxi, eutrofiering och turbiditet." I januari rapporterade Londonbaserade scidev.net att en oberoende expertkommission - inklusive forskare från InterAmerican Network of Academies of Science, Nicaraguas vetenskapsakademi och Internationella vetenskapsrådet - hade kommit fram till liknande slutsatser, där man varnade för "oavsedda negativa konsekvenser som skulle kunna skada ekonomin, miljön och samhället". Liksom andra kritiker av kanalbygget vill Huete-Perez ha större öppenhet från HKND och Nicaraguas regering. "Allt detta har påskyndats utan offentliga samråd eller möjlighet till en informerad, dokumenterad debatt," sade Huete-Perez. Den 9 januari 2015 svarade HKND på oron över sjöns påverkan på samhällen i ett uttalande på sin webbplats. "Från den 21 juli till den 30 juli 2014 höll vi och vår miljö- och samhällskonsekvensrådgivare, Environmental Resources Management (ERM), spaningsmöten i Nicaragua.  Cirka 5000 personer deltog i scoping möten, inklusive hemmafruar, studenter, yrkesverksamma, jordbruksproducenter, fiskare, hantverkare, affärsmän och forskare, "läser företagets uttalande, delvis. Företaget säger att det höll en presskonferens som sändes i realtid till allmänheten för att tillkännage kanalens rutt och kommentera projektets tekniska, geologiska, kulturella och miljömässiga effekter. Vissa skeptiker tvivlar på att den hyperambitiösa kanalen är realistisk. Pedro Alvarez, civilingenjör vid Rice University, har uttryckt tvivel om att den någonsin kommer att slutföras. Han oroar sig för att det kommer att överges. Hans största oro är allvarliga skador på Nicaraguasjön. Trots miljöexperternas oro är projektet på gång, vilket gör ett besök i detta vackra område mer övertygande än någonsin. Nicaraguasjön, som till stor del inte är gift med utvecklingen, är en syn att skåda. Under mitt nyligen guidade besök med Nicaragua Semester, tog jag en båttur genom Granadas Islets, hem till 365 utspridda öar med majestätisk utsikt över Mombacho vulkan. Ibland fanns det ingen annan båt i sikte -- bara prasslet av en gömd ylande apa i buskarna och vulkanen, innesluten i moln och morgondimma. Känslan av att vara överallt och ingenstans på en gång är en del av Nicaraguasjöns charm. En annan del av dess charm är de människor som lever på den. Vid Padre Nello School vid Nicaraguasjön kan man varje dag paddla kanot till skolan med omkring 90 barn. Jicaro Island EcoLodge arbetar med Padre Nello för att ge rent vatten till barnen och utbildningsprojekt som främjar hållbarhet på sjön. Gäster i lodgen kan ordna besök. Öarna ligger strax sydost om staden Granada (befolkning cirka 120.000), där koloniala byggnader trotsar tid, smala gränder leder till trädgård innergårdar, charmiga butiker är fulla av lokal konst och gatuvagnar svämmar över med allt från iguanas till cashew. Medan Granada pulserar med Old World charm, står Nicaraguasjön stilla med naturen som sin kompass, mestadels orörd av modernitet. För tillfället. Nicaragua Semester; +1 866 347 4012. Jicaro Island Ecolodge, Granada Isleta, Nicaragua; +505 2558 7652 (hotell), +505 2558 7702 (bokning) CNN:s Frida Ghitis bidrog också till denna rapport. Kristin Braswell är en Brooklyn-baserad journalist. Hon har bidragit till bland annat Essence, ABC News, NPR och Ebony.
Experter fruktar föreslagen kanal genom Nicaragua kan negativt påverka Centralamerikas största sjö.
Mest oberörd av utveckling stöder Nicaraguasjön ursprungsbefolkningar och turism på låg nivå.
Författaren turnerade nyligen den underbara sjön och omgivande område.