Antalet pizza tar outs jämfört med gym medlemskap kan ge dig någon uppfattning om en stads fetma. Men forskare säger för att verkligen förstå ett områdes viktproblem du behöver för att gå under jorden i de dystra djup av avloppsnätet. Här hävdar de att det råa avfallet kan analyseras för att avslöja "mikrobiomet" i städerna, vilket ger glimtar av sjukdomstrender i större skala. Människor har enorma mängder bakterier i sina mag-tarmkanalen och tarmbakterier. Livsstil skillnader kan förändra människans tarm mikrobiom, och mikrobiella sammansättning av en individ med fetma. Nu säger forskare att denna gemenskap kan analyseras från ett samhälles avloppssystem. Studier av människans mikrobiom, insamlingen av biljoner mikrober som lever i och på människokroppen, har vunnit dragkraft under det senaste årtiondet. Forskare hoppas kunna identifiera en "hälsosam mikrobiom" genom att hitta en eller flera bakteriegemenskapstyper som kan vara kopplade till friska individer. I en undersökning som nyligen genomfördes av University of Wisconsin-Milwaukee samlades avloppsprover in från 71 städer i USA. Enligt forskarna hjälpte en mikrobiell undersökning av detta avloppsvatten dem att förutsäga varje stads fetmafrekvens med 81 till 89 procent noggrannhet. Den hudigaste staden som provtagits var Steamboat Springs, Colorado, med en fetmafrekvens på 13,5 procent, medan den tyngsta var St Joseph, Missouri, med en frekvens på 37,4 procent. Vetenskapsmän har känt till detta under en tid, men detta är den första studien som visar att samma sak gäller när dessa mikrobiomer blandas i avloppsnätet. Med hjälp av datorkraft, kunde laget snabbt sekvensera mikrobiella populationer och leta efter mönster i resultaten. Det beror på att människor har enorma mängder bakterier i mag-tarmkanalen och tarmbakterier. Livsstil skillnader kan förändra människans tarm mikrobiom, och mikrobiella sammansättning av en individ med fetma. Vetenskapsmän har känt till detta under en tid, men detta är den första studien som visar att samma sak gäller när dessa mikrobiomer blandas i avloppsnätet. Där det finns muck finns det verkligen mässing med vetenskapsmän hävdar att miljoner kan göras genom att utvinna guld från mänskligt avfall. I själva verket liksom guld innehåller feces platina, silver och andra metaller tillsammans med sällsynta element som palladium och vanadin. Forskare hoppas nu att "minera" avloppsvatten minskar behovet av att bryta råmetaller från marken, samtidigt som föroreningarna minskas genom återvinning av mänskligt avfall. Tidigare forskning uppskattade att avfallet från en miljon amerikaner kunde innehålla så mycket som 12 miljoner kronor (8,7 miljoner pund) metaller. Under 1999 producerade Förenade kungariket över 1130 000 ton slamtorrsubstanser. Om Storbritanniens avfall bröts skulle det kunna vara värt 762 miljoner kronor (510 miljoner pund) per år. Kathleen Smith från den amerikanska geologiska undersökningen sade: "Om du kan bli av med några av de störande metaller som för närvarande begränsar hur mycket av dessa biosolider vi kan använda på åkrar och skogar, och samtidigt återvinna värdefulla metaller och andra element, det är en win-win." Studien använde en teknik som kallas oligotyping som utnyttjar subtila variationer gendata. Med hjälp av datorkraft kunde teamet snabbt sekvensera mikrobiella populationer och leta efter mönster i resultaten. Totalt, forskare jämförde gut bakteriella community profiler av 137 friska vuxna som tillhandahålls av The Human Microbiome Project till bakteriella community profiler av mer än 200 avloppsprover. "Denna metod liknar att försöka skapa en karta över ett geografiskt område", förklarar Murat Eren, biträdande forskare vid MBL, och en av författarna till studien. "Det sätt som vi har arbetat med mikrobiomer av individer har varit liknande att köra runt och kartlägga gator och strukturer i en stad på ett detaljerat sätt. "Detta tillvägagångssätt tar våra ansträngningar till en mycket större skala. "I denna mening liknar det att ta en stor flygbild av en stad, handel bort intrikata detaljer om ett litet antal väl beskrivna gator för bredare insikter och större mönster." Forskarna säger att användningen av oligotypning, som ger större känslighet, gjorde det möjligt för dem att bättre förklara fördelningen av mycket nära relaterade bakteriella organismer för att jämföra mikrobiomer bland 71 mänskliga populationer. "Avloppsprover från 71 städer berättar inte något särskilt om "individer" som bor i dessa städer", tillade Eren. "Men bara med hjälp av avloppsprover, kunde vi differentiera dessa städer baserat på deras beräknade nivå av fetma. "Detta tillvägagångssätt kan vara till nytta för att besvara olika folkhälsofrågor utan att äventyra den enskildes privatliv."
Forskare samlade in avloppsprover från 71 städer över hela USA.
De analyserade "mikrobiom" av varje prov - en nyckelindikator för hälsa.
Den tyngsta staden var St Joseph, Missouri, med en fetmafrekvens på 37,4 %.
Forskare säger metod ger data utan att kompromissa integritet.