Sällsynta: Riad Al Qassas berättade tullen den £2m staty från Libyen var från Turkiet och värt £100 000. En domare tog en dag ur rätten igår för att besöka British Museum. Men det var inte för en påskhelg jolly runt utställningarna. Det var för att hjälpa honom att härska i fallet med en gammal staty som sägs ha smugglats ut ur det krigshärjade Libyen. Rättegången kretsar kring en affärsman som i pappersarbete hävdade att skatten var en staty för heminredning. Experter säger dock att den grekiska marmorfiguren – som tros avbilda Persephone, underjordens gudinna – plundrades från en världsarvsplats. Medan mannen som hade det levereras till ett lager i västra London hävdade att det var omkring 100 år gammal och värt cirka £ 75,000, de säger att det är värt £ 2million och daterar sig från den tredje till första århundradena BC. De hävdar att det var avsett för den lukrativa privata marknaden i klassiska antikviteter. I går gick distriktsdomare John Zani – tillsammans med en gunga av advokater och advokater – för att inspektera statyn på British Museum, där den skyddas i en källare tills målet avslutades. Även om pressen var utestängd från visningen, spelades senare en video av den i domstol som visade domaren runt statyn som märken påpekades för honom. Han fick höra fläckar och andra bevis innebar att den "definitivt" grävdes ut illegalt från den antika grekiska kolonin Cyrene – en gång känd som Afrikas Aten. Det sägs ha smugglats ut från Libyen via Dubai 2011 innan det upptäcktes av brittiska tulltjänstemän två år senare. Libyen har plågats av plundring och kulturell vandalism sedan överste Khadaffis fall 2011, med det resulterande maktvakuum som effektivt gör slut på det statssponsrade bevarandet av landets flera grekiska och romerska platser. Skulpturen sägs ursprungligen ha tjänat som gravmarkör och visar ovanlig ikonografi inklusive ormliknande armband och en dockliknande figur. Jordansk medborgare Riad Al Qassas – som inte är i domstol – anklagas för att ha förfalskat pappersarbete efter att ha berättat för tullen att skulpturen kom från Turkiet. Dr Peter Higgs, curator för grekisk skulptur på museet, berättade för domaren statyn var i "de tio översta i sin klass. Fångad i en lögn: Experter på British Museum, avbildad, säger statyn är värd £ 2 miljoner och daterar sig från den tredje till första århundraden BC. Han sade: "Jag tror att statyn definitivt gjordes i Libyen, i Cyrenaica och tillade att den var extremt sällsynt. Han tillade att hans värdering på 2 miljoner pund hade gjorts på 2011 års priser, men sade att det inte fanns några direkt jämförbara exempel från auktionshusets register. Andrew Bird, för HMRC, sa till Westminster Magistrates till domstolen att akademiker hade beslutat "om balansen av sannolikheter, denna staty hade olagligen grävts ur en UNESCO världsarv plats. Han sa att dokumenten tydde på att Al Qassas bara hade en marginell roll i exporten och lade skulden på Hassan Fazeli, en affärsman i Dubai som har hävdat att skulpturen har tillhört hans familjesamling sedan 1977. Ben Watson, som representerar Al Qassas, antydde att hans klient gärna skulle lämna över skulpturen till Tripoli om den visades komma därifrån. Al Qassas förnekar medvetet eller vårdslöst att leverera ett falskt dokument till HMRC. Fallet fortsätter. Ledsen att vi för närvarande inte accepterar kommentarer om den här artikeln.
Marmor staty sägs ha plundrats från en plats i Libyen.
Experter säger att det är värt £ 2m och daterar sig från tredje till första århundraden BC.
Riad Al Qassas berättade för tullen att det var en staty för 'hemdekoration'