De skulle presentera en enad front innan morgondagens budget markerar koalitionens inofficiella slut. Men David Cameron och Nick Clegg såg mer ut som Armageddons ensemble när de marscherade genom en mörk tunnel i klar orange overall. Båda männen skyndade sig att göra anspråk på kredit för en kraftig höjning av minimilönen, men bakom leendena finns det djupa meningsskiljaktigheter om vilka skattesänkningar som kommer att tillkännages av George Osborne i morgon. Rulla ner för video. Armageddon? Nick Clegg (andra vänster) och David Cameron (höger) bytte Downing Street mot en tunnel djupt under jord för ett gemensamt besök före budgeten. Med ljusa orange overaller vid ett besök på Crossrail, såg partiledarna ut som om de var i rollbesättningen av 1998 års film med Bruce Willis och Ben Affleck. Under krisen i euroområdet 2011 varnade Vince Cable för ett "Armageddonscenario" om den gemensamma valutan kollapsade. Men regeringen hoppas kunna sätta upp en mer optimistisk bild den här veckan och påstå att den har fört den brittiska ekonomin tillbaka från randen. Morgondagens budget förväntas omfatta ett löfte om skattesänkningar för låg- och medelinkomsttagare, extra pengar för psykisk hälsa och frihet för pensionärer att omvandla sin pension till ett engångsbelopp. I dag gjorde Cameron och Clegg ett gemensamt tillkännagivande om höjningen av minimilönen. Med ljusa orange overaller vid ett besök på Crossrail, såg de ut som om de var i skådespelet av 1998 års film med Bruce Willis och Ben Affleck. Cameron hoppas kunna använda budgeten för att katapulera Tories till en opinionsundersökning inför valet den 7 maj. Lärlingsavgifterna för lärlingar kommer att stiga kraftigt med 57 procentenheter från 2,73 pund i timmen till 3,30-50 p mer än vad den oberoende låglönekommissionen hade rekommenderat. Ministrarna sade att den föreslagna lilla ökningen av antalet lärlingar inte återspeglade ansträngningarna att öka yrkesalternativens status som en väg in i välbetalda arbeten - och gick längre än rekommendationen för andra gången på tre år. Cameron och Clegg träffade lärlingar som arbetade med ett stort transportprojekt för att främja förändringen - i ett av sina sista gemensamma framträdanden som koalitionspartner före majs allmänna val. "Ingen bör tjäna mindre än 3 pund i timmen", sade David Cameron efter att ha turnerat under London på en station för huvudstadens nya Crossrail länk. "Det är en bra affär, det är rätt för vårt land och vi kan bara göra det eftersom vi har en stark ekonomi. "Jag har pratat med lärlingar här som efter två eller tre år som lärling kan tjäna £ 25- £ 26.000 per år. Det stämmer. Det är vad jag vill för vårt land - ett land där om du arbetar hårt och gör det rätta du blir belönad. " Cameron och Clegg försvarade båda en kraftig höjning av minimilönen för lärlingar till över 3 pund i timmen. Clegg sade att den "stora majoriteten" av arbetsgivarna redan betalade lärlingar åtminstone detta belopp, men att det var rätt att avsevärt höja minimibeloppet. "För det mesta gör regeringarna som låglönekommissionen säger", sade han. "Men vid detta tillfälle kände vi att... £ 2,80 - det är fortfarande ganska låg, även för lärlingar att klara sig på." Även om det var rätt att de tjänade mindre än heltidsanställda "måste de ändå få betalt på ett sätt som gör det möjligt för dem att tjäna och lära sig, få sina kvalifikationer och sedan gå vidare till heltidsarbete". Med bara två veckor till starten av valkampanjen, båda män kommer att hoppas att undvika att gå till utgången dörren. CBI:s generaldirektör John Cridland sade att överregleringen av lärlingsfrekvensen var "försämrad". "Den nationella minimilönen har varit en av de mest framgångsrika politikerna under de senaste åren, tack vare kommissionens oberoende - dess politisering är oroande", sade han. Även John Allan, ordförande för Federation of Small Business, uttryckte oro över att den stora ökningen kom utöver andra ökade lärlingskostnader och måste "övervakas noga", och av generaldirektören för British Retail Consortium, Helen Dickinson, som varnade för att varje betydande avgång "riskerna rubbar den fina balans som uppnåtts av LPC och potentiellt negativt påverkar arbetstagarna, ekonomin eller båda". Men Sharon Spice, chef för studentrekrytering vid Institute of Chartered Accountants i England och Wales (ICAEW), sade att ökningen skulle "hjälpa till att avlägsna en del av stigmatiseringen kring lärlingsutbildningar är ett andrahandsalternativ, vilket gör dem mer attraktiva för ungdomar", även om mer finansiering behövdes för att stödja småföretagen i att erbjuda dem. TUC:s generalsekreterare Frances O'Grady sade att det borde ha skett en "mycket djärvare ökning" av huvudräntan. "Med en av fem arbetstagare som får mindre än en levande lön är detta inte i närheten av tillräckligt för att få slut på fattigdom bland förvärvsarbetande. Storbritanniens minimilönearbetare borde vara mycket rädda för de miljarder pund av nedskärningar till regeringen hjälp för de lågavlönade som förbundskanslern planerar om omvald, sade hon.
Premiärministern och hans ställföreträdare don orange overaller för besök på Crossrail.
Scenen som gick genom tunneln såg ut som katastroffilmen Armageddon.
1998 film med Bruce Willis visade borrare skickas för att förstöra en asteroid.