(CNN)Fotboll är den mest spelade sporten bland franska ungdomar. Ändå kämpar den för att attrahera och behålla flickor. Hur kan fotboll fungera som ett verktyg för socialisering när den förblir unga pojkars och mäns domän? Algeriet tränare Christian Gourcuff, som har en coachade ett antal Ligue 1 klubbar, konstaterar att under en lång tid, kvinnors fotboll "var en sport helt marginaliserad." Stereotyper överflödade att sporten var för grov, för maskulin för flickor att spela. De var mycket mer benägna att tävla i basket, rida hästrygg, eller dans, såsom Maïmouna Coulibaly, vars dans sällskap, Les Ambianceuses, är internationellt erkänd (även om överskuggad av hennes bror, Amedy Coulibaly, kosher stormarknad shooter i efterdyningarna av Charlie Hebdo massakern). Men förändring är på gång. Sedan slutet av 1980-talet har franska fotbollsförbundet (FFF) främjat sporten för kvinnor och flickor. "Under de senaste 10 åren har det varit en betydande utveckling av kvinnors spel," sade Gourcuff. Tidigare spelare och före detta Paris Saint-Germain officiella Jean-Michel Moutier instämde. Under det senaste årtiondet "flickor har avsevärt ökat nivån på spel," sade han. "Jag är glatt förvånad över kvaliteten på vissa kvinnliga fotbollsmatcher." Sportens ökade TV-närvaro bidrar avsevärt, särskilt sändningar av VM för kvinnor. "Det har ändrat lite bilden av kvinnors fotboll," Gourcuff sade, "särskilt bland unga flickor." Farid El Alagui, som nu spelar för skotska klubben Hibernian, märkte en dramatisk skillnad i hur kvinnors fotboll uppfattas hemma. "Om du tittar på det franska landslaget," sa han, "de har varit riktigt bra." Les Bleues är för närvarande trea i FIFA:s världsranking och hoppas på sin framgång vid dam-VM i Kanada mellan den 6 juni och den 5 juli. Den professionella kvinnoligan är också ansvarig för att uppmuntra fler flickor att spela. "Det finns stora klubbar som Paris Saint-Germain," El Alagui sade, "som är mycket bra och nivån på spel är ganska hög." Sådana exempel främjar självförtroendet att försöka sig på sporten. "Jag tror att många tjejer vill spela fotboll", sa han. "De är bara rädda." Inskrivningsstatistik målar dock ett mindre sprudlande porträtt. På ASVCM är bara sju av 345 spelare i klubbens fotbollsskola flickor, och ytterligare två spelar med klubbens ungdomslag i tävlingar. Sådan statistik speglas nationellt. Under 2013-14 säsongen fanns det 50,516 licensierade flickor i Under-6 till Under-20 demografi, jämfört med 997,511 för pojkar i samma ålder. Medan få i antal, de unga flickorna på ASVCM -- en lokal idrottsklubb baserad i en stad 12 kilometer söder om Paris -- välkomnas och respekteras, observerade Catherine Ledemé, som har frivilligt med klubben i mer än ett decennium. "De är ofta'maskoter' i laget", sade hon. Dessutom utmärker de sig på fältet. Fotbollssektionens president Marc Girard skröt stolt med att två av ASVCM:s unga spelare är i formation med PSG:s kvinnolag. För Ledemé, som vecka in och vecka ut garanterar klubbens livlighet, "fotboll har starka sociala värderingar." Hon stöder flickor som spelar fotboll, oavsett spelets stereotyper eller bild, en känsla som tyder på att attityderna förändras eller förändras. Mer behövs, men den fortsatta framgången för kvinnoligan och landslaget kommer kanske att inspirera fler flickor att ta upp sporten.
Franska kvinnors fotboll har länge marginaliserats, stereotypt som en sport som är för grov och maskulin för flickor att spela.
Under de senaste åren har en ökad TV-närvaro ökat spelets profil, särskilt sändningar av dam-VM.
Anmälningsstatistik är fortfarande låg med bara omkring 50.000 licensierade flickor under 20 år jämfört med nästan 1 miljon pojkar.