(CNN)I november 2002 var världen fängslad av den största arkeologiska upptäckt som någonsin gjorts om Jesus: ett 2000 år gammalt ossuarium -- eller benlåda -- med den lockande inskriptionen på arameiska: "James, Josefs son, Jesu bror." Om det var sant, var detta det första fysiska beviset någonsin på Jesu existens. Och ändå, om detta fantastiska ossuary var falskt, då var det en av de största förfalskningar i historien. Frågan om visuariets äkthet ligger bakom är ett ännu större teologiskt problem: huruvida Jesus verkligen hade några bröder eller inte. Även om debattens ursprung är uråldrigt, splittrar svaret fortfarande katoliker och protestanter. För katoliker är Maria, Josef och Jesus en familjeenhet för sig själva. Men den katolska teologin hävdar också att Jesus var Guds son, född av jungfrun -- och att Maria inte födde andra barn, gudomliga eller på annat sätt. "Hitta Jesus": Johannes döparen Q&A. Vilka är då dessa "bröder" som Markusevangeliet nämner? Uppenbarelsen. James Martin, författare till boken "Jesus: En pilgrimsfärd", kallar förhållandet mellan Jakob och Jesus "mycket komplicerat". "Han kallas tydligt Herrens bror, och greken använder det vanliga ordet för broder", säger Martin. Men katoliker tror också på Marias eviga jungfrudom, så Martin förmodar att Jakob och de andra bröderna var Josefs barn från ett tidigare äktenskap."Det är logiskt att Josef skulle ha varit äldre och Maria var yngre, så jag ser dem på sätt och vis som styvbröder." Andra katolska forskare ser Jakob och Jesus som kusiner, en tanke som började på 300 - talet, när St Jerome, som översatte den hebreiska bibeln och Nya testamentet till latin, argumenterade mot teologen Helvedius, som sade att Maria och Josef hade andra barn. "Hitta Jesus": skymning av Turin Q&A. Jerome svarade att dessa barn i stället föddes av Maria av Clopas, Jesu faster. Jerome använde sin språkliga möjlighet att hävda att "adelfios", det grekiska ord som användes för Jesu bröder och systrar, kunde syfta på kusiner såväl som syskon. Men protestanter ser Jesu familj som fri från tvetydighet, och Maria och Josef får flera barn. En av dem är Jesus -- men frågan blir då, vilken? Ben Witherington III, professor i nytestamentlig tolkning vid Asbury Theological Seminary, erbjuder den protestantiska uppfattningen att Jesus och Jakob var fullständiga bröder, med Jesus som äldste. "Nya Testamentet säger ingenting om att Maria är en evig jungfru, det säger att hon jungfruligt tänkt Jesus, och det innebär verkligen att hon fortsatte att få fler barn efter det, och hans bröder och systrar är i själva verket hans bröder och systrar," Witherington säger. Är Judas i helvetet? Jesus framställs som den äldre brodern som lämnar familjen och vandrar omkring i Galileen och Judeen, har en tjänst och lämnar Jakob och de andra bröderna och systrarna som har ansvaret för familjen, enligt forskaren. Vad som är mer kontroversiellt för vissa protestanter, är det faktum att Jesus, som den äldste i familjen, i huvudsak övergav sin skyldighet som nästa i raden att leda familjen efter Josefs död. I stället följde han sitt gudomliga öde, såsom hans far i himmelen hade bestämt. 5 saker du inte visste om Jesus. Det lämnade James att fylla tomrummet. Vad han än var - bror, styvbror eller kusin - så vet vi att Jakob blev viktig i den tidiga kristna kyrkan på grund av sin relation till Jesus. Paulus, aposteln som förvandlade den nya religionen från ett lokalt fenomen till en rörelse i hela romarriket, säger så mycket i sitt brev till galaterna:. "Efter tre år gick jag upp till Jerusalem för att besöka Cefas och stannade hos honom i 15 dagar, men jag såg ingen annan apostel än Jakob, Herrens broder." Jakob, Petrus och Paulus var de främsta pådrivarna av denna nya tro, och Jakob var ledare för Jesu efterföljare i Jerusalem tills han blev martyr år 64 v.t. och förlät sina mördare med sitt sista andetag, alldeles som hans bror Jesus hade gjort. Med tanke på hans betydelse för den tidiga kristna kyrkan, varför skulle han inte vara ansluten till sin bror, eller ens styvbror, på begravningslådan som innehåller hans ben? Michael McKinley är medförfattare, med David Gibson, till "Hitta Jesus: Tro. Faktum. Förfalskning.: Sex heliga föremål som berättar den anmärkningsvärda berättelsen om evangelierna."
Uppenbarelsen. James Martin, en katolsk präst, kallar förhållandet mellan Jakob och Jesus "mycket komplicerat".
Ben Witherington III erbjuder den protestantiska uppfattningen att Jesus och Jakob var fulla bröder, och Jesus var äldste.