Det är en central policy för den federala regeringen men frågor ställs om premiärministerns förståelse, eller brist på detta, kring metadata efter hans bisarra påstående att han aldrig oroat sig för att polisen ska undersöka hans, när han var journalist. Problemet med hans försök att dämpa rädslan för dagens media är att metadata knappast var en spelare när Tony Abbott rapporterade under 1980-talet och början av 90-talet, innan Internet tillkom. "I den tid då jag var journalist fanns det inget metadataskydd för journalister", sade han till en samling reportrar på onsdag. Men om du räknar, hans argument helt enkelt inte stapla upp. Jag var helt bekväm som journalist, jag tror att australiensiska polisen och säkerhetsbyråer fungerar på ett rättvist och förnuftigt och ansvarsfullt sätt, sade premiärministern. Hans skrivarkarriär slutade innan internet började. Medan metadata innehåller några traditionella undersökningsmetoder, inklusive telefonnummer och samtalens längd och tid, är översynens huvudinriktning inriktad på datorbaserade funktioner, särskilt online- och e-postvärlden. Internet kom att bli effektivt 1992. Fulltextsökningar var inte tillgängliga på två år efter det och e-poståtkomst kom till ungefär samma tid. Vid det laget var Tony Abbott väl insatt som pressekreterare åt oppositionsledaren Dr John Hewson, hans dagar som författare för The Bulletin och The Australian allt utom över. "Jag var helt bekväm som journalist, jag tror att australiensiska polisen och säkerhetsbyråer fungerar på ett rättvist och förnuftigt och ansvarsfullt sätt", sade premiärministern. "En ifrågasatt fullmakt är mer som ett domstolsmål och om du var tvungen att ha ett domstolsmål för att få tillgång till metadata, ja, hela processen skulle helt och hållet gnaga upp, sade han. I sitt försök att förklara den planerade tvååriga lagringen har Abbott tidigare sagt att han trodde att metadata är de "platser du besöker". "Det är inte vad du gör på internet, det är webbplatsens du besöker, det är inte innehållet det är bara där du har varit. "Det är personen du skickar det till, personen som skickar det, det är datumet och platsen det är postat från." Federal Labor hade tidigare gått med på att stödja nya metadatalagar med ändringar. Regeringens lagförslag, som förväntas passera riksdagen i slutet av nästa vecka, tvingar telekommunikationsföretag att behålla två års kunddata, såsom tid och längd på ett telefonsamtal. Lagarna skulle tillåta tillståndslös tillgång av statliga myndigheter. Regeringen har gått med på ett antal arbetsändringar, bland annat bättre skydd för journalister. Australian Press Council ordförande David Weisbrot, har uttryckt sin oro över att lagarna kan krossa undersökande journalistik och avråda visselblåsare från att träda fram. "Ett sunt demokratiskt samhälle kräver en stark yttrandefrihet och en fri och kraftfull press för att kunna ställa regeringar och andra mäktiga intressen till svars", sade han. "Jag var helt bekväm som journalist, jag tror att australiensiska polisen och säkerhetsbyråer fungerar på ett rättvist och förnuftigt och ansvarsfullt sätt," premiärministern berättade Canberra media galleri. Metadata är fotavtrycket från elektronisk kommunikation. Problemet för journalister är att källor kanske tvekar att komma fram och veta att metadata kan leda utredare till deras dörr. "Detta är inte hypotetiska bekymmer", sade professor Weisbrot. Han sade att regeringarna i allt högre grad jagade efter läckor och strippade undan skydd av visselblåsare. "Dessa berättigade farhågor kan inte åtgärdas på ett effektivt sätt utan undantag för journalister och medieorganisationer." Generalåklagare George Brandis hade tidigare sagt att i en "nyfarlig ålder" var det viktigt att de som skyddade Australien var utrustade med de krafter och förmågor de behövde. Ett parlamentsutskott rekommenderade i februari att lagarna skulle antas, men efterlyste garantier för journalister. Rådet rekommenderade att frågan om skydd av journalisters källor skulle hänskjutas till en separat undersökning för att rapportera till parlamentet inom tre månader. Generalåklagare George Brandis hade tidigare sagt att i en "nyfarlig ålder" var det viktigt att de som skyddade Australien var utrustade med de krafter och förmågor de behövde. Regeringen vill att regimen ska lagstifta den här månaden.
Premiärministern säger att journalister inte ska vara rädda för att de nya metadatalagarna ska ge upp källor.
Tony Abbott sa att polisen fick tillgång till hans metadata när han var journalist på 80-talet och tidigt 90-tal var aldrig ett problem.
Internet och e-post kom inte förrän 1992 - precis som Tony Abbotts rapporteringskarriär var på väg att avslutas.
Regeringens föreslagna lagar fokuserar kraftigt på att behålla användarnas datoravtryck.