Bagdad (CNN)Omkring 75% av den belägrade irakiska staden Tikrit är nu tillbaka i regeringskontrollen, chefen för en viktig paramilitär styrka som deltar i attacken berättade CNN på torsdag. De övriga 25 % är i händerna på omkring 150 ISIS-stridande som fortsätter att hålla ut, sade Main Al-Kadhimi, befälhavare för Hashd al-Shaabi-milisen. Det har inte funnits någon oberoende bekräftelse på ett sådant betydande framsteg från de irakiska styrkornas sida. Men de har gjort framsteg under de senaste dagarna. ISIS talesman, Abu Mohammed al Adnani, kallade rapporter om koalitions-medlem segrar "delusionella och falska." Han talade om koalitionens användning av stridsflygplan, tungt artilleri och stridsvagnar, och sade att det är en "natt och kommer att gå så småningom". På onsdagen fick gemensamma irakiska styrkor kontroll över Tikrit Military Hospital, några kvarter söder om presidentpalatset. Det är en del av deras pågående strävan att vrida kontrollen från ISIS, som fångade staden förra året. Den övervägande shiitiska milisen har samarbetat med irakiska trupper och sunnisoldater för att försöka återta Tikrit. Tikrit, mest känd för västerlänningar som födelseplatsen för den tidigare irakiska diktatorn Saddam Hussein, föll i juni till ISIS, som har erövrat stora delar av Irak och Syrien för vad man säger är dess islamiska kalifat. Den 1 mars beordrade Iraks premiärminister Haider al-Abadi irakiska styrkor att återta Tikrit och Salaheddinprovinsen. Men ISIS gjorde det inte lätt. Sunni extremistgruppen sprängde en nyckelbro nära Tikrit, vilket hindrade de gemensamma irakiska styrkorna från att använda den för att korsa floden Tigris för att närma sig staden från öster. Ändå har styrkor gjort framsteg, tvingar ISIS-kämpare att retirera mot stadens centrum från front-line positioner, sade Hashd Al-Shaabi media kontor. Det har förekommit flera misslyckade försök att återta Tikrit sedan andra halvåret 2014. Om Irak återfår kontrollen över staden kan det innebära att det är möjligt att återta Mosul - en stad som är tio gånger större. Tikritoffensiven involverar omkring 30 000 soldater. Dessutom bistår Iran, som har försett den irakiska regeringen med rådgivare, vapen och ammunition. Enligt Pentagon kan iranier också arbeta med tungt artilleri och raketgevär. General Martin Dempsey, ordförande för USA:s stabschefer, berättade för senatens utrikesutskott på onsdag att samförståndet var att Irans inblandning var positiv i militära termer. "Allt någon gör för att motverka ISIS är i huvudsak ett bra resultat", sade han. Men Dempsey uttryckte också oro över vad som kan hända efter det att ISIS har besegrats. En nyckelfråga, sade han, är "om Iraks regering kommer att fortsätta att vara på väg att skapa en inkluderande regering för alla grupper" i Irak. Tikrit skulle kunna fungera som en viktig testplats, med vissa observatörer som är oroade över att om den shiitiska milisen till övervägande del tar kontroll, delvis tack vare stödet från det majoritetshitiska Iran, så skulle de kunna genomföra repressalier mot den återstående sunnibefolkningen där. Sådana attacker skulle kunna utlösa redan sjudande sekteristiska spänningar i Irak och göra framtida ansträngningar för att återta Mosul och skapa fred i landet ännu svårare. I ett möjligt tecken på de kommande problemen verkar ett antal inlägg i sociala medier visa irakiska soldater i extremt grafiska "selfies" med ledarna för påstådda ISIS militanta, eller slående udda poser med kroppar bakom sig. De flesta av bilderna tros ha tagits under den irakiska militäroffensiven för att återta Tikrit och andra områden i Salaheddinprovinsen, som startade för 10 dagar sedan. Två högre säkerhetstjänstemän i Samarra berättade för CNN, på villkor att anonymitet eftersom de inte är behöriga att tala med media, att de undersöker dessa påståenden och de undersöker också liknande incidenter. De bekräftade eller förnekade inte att bilderna var äkta. Anthony Cordesman, en säkerhetsexpert vid Centrum för strategiska och internationella studier, sade sekteristisk division var en fråga att vara "extremt bekymrad" om när irakiska styrkor vinner mark i Tikrit. "Det har redan varit mycket tydligt för irakierna att detta är en iransk-ledd operation och inte en som har stöd av koalitionen", sade han. Som vissa irakier ifrågasätter varför USA inte har vidtagit mer beslutsamma åtgärder, sade han, "detta kan vara ett fall där Iran kan få mycket allvarligt inflytande." Om det finns repressalier i Tikrit och det blir en "Shiite-on-Sunni kamp", Cordesman sade, då inte bara kommer Irans inflytande att öka "men du kan se landet klyfta och Islamiska staten (ISS) ersättas av en konflikt mellan irakiska Shiite och Sunni." Han sade att det krävs ett starkt ledarskap från regeringen i Bagdad, ledd av al-Abadi, milisledare och högt uppsatta religiösa personer för att förhindra detta resultat, med mycket som redan gjorts på denna front. Den främsta irakiska shiitiska präst, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, sade han, "mycket tydligt säger att irakier måste agera som irakier, inte dela på sekteristiska linjer." Utmaningen kommer att vara att se till att stridande på fältet, en del arga över ISIS mord på sina släktingar, inte söker hämnd mot sunnisamhällen som de misstänker stöder gruppen. Medan irakiska styrkor staplade trycket på ISIS i Tikrit, fortsatte Sunni extremistgruppen att spänna sina muskler i Iraks västra Anbarprovinsen, där den hittar en stödbas bland den övervägande Sunni befolkningen. Mer än 40 irakiska soldater dödades när ISIS sprängde Iraks arméhögkvarter strax utanför Ramadi, berättade en provinsledare i Anbar för CNN på torsdag. Militanter grävde en tunnel och detonerade hundratals hemmagjorda sprängämnen, sa Sabah Al-Karhout, chef för Anbar Provincial Council. ISIS inledde en ny offensiv mot Ramadi, väster om Bagdad, på onsdagsmorgonen, sade Faleh al-Issawi, vice ordförande för rådet, i ett uttalande. Staden attackeras "från alla håll", med ISIS skjuta mer än 150 granater och raketer, sade han, och sprängladdning fordon som används för att attackera säkerhetskontroller och en bro. Tjänstemän tror "detta är en ISIS svar på den Tikrit operation som pågår i norr," al-Issawi sade. USA-ledda koalitionsstyrkor genomförde 13 flyganfall i Irak mellan onsdag och torsdag morgon, sade ett uttalande. Fem träffar ISIS-mål nära Kirkuk, och tre träffade ISIS-enheter och ett fordon nära Falluja. På andra ställen i Anbarprovinsen har irakiska säkerhetsstyrkor lyckats slå tillbaka större delen av staden Karma, nära Falluja, från ISIS, sade Sabah Al-Karhout, chef för Anbar Provincial Council, på onsdag. Irakiska säkerhetsstyrkor kämpade sida vid sida med Shiite Hashd Al-Shaabi enheter och lokala stammar män, sade Al-Karhout. ISIS kämpar också på många platser långt från Tikrit, däribland Syrien, där den militanta gruppen är mer offensiv, enligt det syriska observatoriet för mänskliga rättigheter, en Londonbaserad övervakningsgrupp. Krockerna fortsatte på torsdag mellan de kurdiska folkskyddsenheterna, eller kurdiska YPG, och ISIS-stridande i Ras al Ayn, en syrisk strategisk gränsstad med Turkiet, sade det syriska observatoriet i ett uttalande. Hundratals av ISIS militanter lanserade en storskalig offensiv onsdag i staden, sade gruppen. Dussintals har dödats från båda sidor. CNN:s Ben Wedeman rapporterade från Bagdad, och Laura Smith-Spark skrev från London. CNN:s Mohammed Tawfeeq, Hamdi Alkhshali, Kareem Khadder och Arwa Damon bidrog till detta betänkande.
ISIS tunnlar under Iraks armé högkvarter; explosioner dödar dussintals soldater.
Irakiska tjänstemän säger att de undersöker påståenden om missbruk av soldater efter det att foton har dykt upp.
ISIS har inlett ett stort angrepp mot staden Ramadi, säger en tjänsteman.