Esfahan, Iran (CNN)Om du letar efter det judiska samhället i den iranska staden Esfahan, behöver du inte leta länge. Huvudsynagogan ligger på Palestinatorget, mitt i hjärtat av Irans tredje största stad. Det förekommer offentliga böner flera gånger om dagen - ibland med mer än hundra personer närvarande. Det judiska samhället i Iran döljer inte sitt arv. I synagogan leder Michael Malakon bönen. Han säger att han är stolt över sin judiska identitet. Och även i ett land som är så fientligt mot Israel säger Malakon att han kan utöva fritt och att han har många muslimska vänner. "Jag hänger runt med alla typer av ungdomar och jag har en hel del muslimska vänner," Malakon berättar CNN efter att ha avslutat middagsbönen på en måndag. Omkring 20 personer var närvarande, vanligtvis från lokala företag runt synagogan. Ingen av dem försökte dölja det faktum att de var judar -- och i synagogan visas Davids Stjärna stolt på många platser, vid sidan av passager från Torán. Det har funnits judar i Iran i mer än 2.500 år. Många lämnade landet efter den islamiska revolutionen 1979 som förde Ayatollah Ruhollah Khomeini till makten. Khomeini sade att Iran ville förstöra Israel, men han utfärdade också en fatwa, ett religiöst dekret, som säger att iranska judar var annorlunda än de i Israel och bör betraktas som en integrerad del av Islamiska republiken. Sion Mahgrefte är ledare för det judiska samhället i Esfahan. Han avböjde att uttala sig direkt om politiska frågor, särskilt i den nuvarande hetsiga miljön, men han sade att medlemmarna i hans samhälle kände sig mycket hemma i Iran. "Israel och Iran är länder", sade han. "Och vi anser oss vara iranska judar, inte israeliska judar. Så fientligheterna mellan Israel och Iran påverkar oss inte." Det finns till och med en judisk representant i Irans parlament. Bortsett från det levande judiska samhället i Esfahan -- det finns 13 synagogor i staden -- det finns också flera ortodoxa katedraler som representerar en ansenlig kristen gemenskap. De flesta av Esfahans judar är affärsmän. I centrum av staden finns ett köpcentrum, känt för människor här som "judiska Passage" eftersom så många företag är judiskt ägda. När besättningen kom dit hittade de muslimska och judiska butiksägare som skojade. En av dem är Said Shemyon, som äger en klädaffär. Hans vänner kallar honom "Mordechai", och han visade oss några hebreiska böneböcker som han alltid har i butiken. Liksom de flesta andra var Shemyon inte intresserad av att tala om Israels premiärminister Benjamin Netanyahus senaste tal till den amerikanska kongressen, eller problemen mellan Israel och Iran. Han säger att den politiken inte hör hemma här. "Vi vill bara ha fred", sa han. "Vi hoppas verkligen att alla dessa problem kan lösas en dag, Gud vill. Vi hoppas bara på enighet och fred." Det finns omkring 1.500 judar i Esfahan nu för tiden. Samhällets ledare leder religiösa studier för de yngre medlemmarna i församlingen. Även om Sion Mahgrefte är övertygad om att de inte har några problem med sina grannar i Shia, erkänner han att vänner som bor utomlands ofta oroar sig för dem. – Ibland är folk vi känner som bor i Israel eller någon annanstans mycket oroade över oss, och de säger att vi är galna i att bo här, säger han. "Men sen berättar vi hur det är och de lugnar ner sig."
Judar har bott i Iran i mer än 2.500 år.
1500 judar kallar Esfahan hem trots spänningar mellan Iran och Israel.
Gemenskapsledare: "Israel och Iran är länder, och vi anser oss vara iranska judar"