Rory McIlroy sköt tre på varandra följande bogeys sent i sin tredje omgång på Arnold Palmer Invitational här i Bay Hill på lördag för att förstöra en laddning genom fältet. World No 1 McIlroy hade stängt för att inom en av ledningarna när han tappade skott på 14: e, 15: e och 16: e för att avsluta dagen sju på drift av turneringen pace-setter Henrik Stenson. McIlroy sa efteråt att han fortfarande hoppades på att driva sig in i strid med en snabb start på söndagen men erkände seger i sin slutliga melodi-up innan US Masters var nu osannolikt. Rory McIlroy spelar ur en bunker på 11:e hålet under den tredje omgången av Arnold Palmer Invitational. Världen nr 1, föreställde sig spela sin inställning till det gröna på den sjätte, kortade en en-under-par 71. McIlroy är sju skott bakom ledare Henrik Stenson efter bogeying tre hål i rad på baksidan nio. "Allt gick riktigt bra för 13 hål," McIlroy sa, "och jag fick mig själv rätt in i turneringen. Sen hade jag en rörig tre hål. Det skulle ha varit trevligt att ha varit lite närmare ledningen." McIlroy blev inte alltför bestört över sitt sena hicka. Han har slitit luften den här veckan av en man som är inställd på att rädda sitt bästa för mästarna, som börjar i Augusta på mindre än tre veckor. Så McIlroy pratade lite om Irlands seger i de sex nationerna och öppnade sina ögon brett när han hörde hur nära England hade kommit att få det slutliga försök de behövde. Han kommer att försöka stänga gapet till Stenson och sedan tillbringa nästa 14 nätter finslipning sitt spel i privat. Henrik Stenson sitter på toppen av rankningslistan efter en andra på varandra följande omgång om 66 på lördag. Stenson, avbildad efter att ha kört på den åttonde hålet, har en två-shot fördel på väg in i den sista omgången. Allt handlar om uppbyggnaden till Augusta där McIlroy kommer att försöka gå med i en utvald grupp av de stora i spelet genom att vinna den enda Major som har undvikit honom. Victory skulle lyfta honom i sällskap med Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus och Tiger Woods som alla vann Masters, US Open, The Open och USPGA åtminstone en gång i sin karriär. "Jag har ganska mycket fått vad jag ville ha ut av veckan hittills," McIlroy sade. "Det har belyst ett par saker som jag måste arbeta med och det är vad jag kommer att göra under de kommande veckorna." McIlroy, föreställt sig att ställa upp en putt på 10: e gröna, kommer att förbereda sig för Masters under de kommande veckorna. Den 25-årige är ute efter att slutföra en karriär Grand Slam med seger i Augusta nästa månad. En av anledningarna McIlroy spelade Bay Hill var för att han ville kopiera sin rutin från 2011 när han hade en 14-veckors ledigt innan Masters och ledde fältet innan kollapsar på baksidan nio. "Det fungerade ganska bra på Augusta, åtminstone för 63 hål," sade han. McIlroy åt middag med Palmer, 85, på torsdag kväll, genom att suga upp hans visdom och lyssna på historier om hur golf brukade vara. I början av nästa månad kommer han att försöka skapa en egen historia.
Rory McIlroy sköt en en-under-par runda 71 på lördag i Orlando.
Världen nr 1 smög tre hål i rad för att släppa ner leaderboarden.
Henrik Stenson leder med två skott på väg in i sista dagen vid Bay Hill.
McIlroy kommer att arbeta på sitt spel före Masters nästa månad.
Han är ute efter att slutföra en karriär Grand Slam genom att vinna på Augusta.