(CNN)När Jeb Bush talade förra veckan vid den konservativa politiska aktionskonferensen i National Harbor, Maryland, gjorde den troliga GOP-presidentens hopp bättre än väntat. Det kunde naturligtvis ha berott på att förväntningarna var så låga. Du minns väl "Bush Deorangement Syndrome"? När George W. Bush var president, plågade det liberaler som trodde att chefen inte kunde göra något rätt. Nu när Jeb kandiderar till president i 2016, villkor vexes konservativa som tror att när det gäller att välja GOP nominerade, den tidigare Florida guvernör är helt fel. Under Bushs tal, några dussin anhängare av Sen. Rand Paul av Kentucky -- klädda röda T-shirts med orden "Stand With Rand" -- gick ut och senare sprängde Bush som otillräckligt konservativ. Men det som egentligen borde räknas för mycket är att Bush är tillräckligt kompetent. Han är vuxen i ett rum fullt av extremister som -- när de jämför fackmedlemmar med ISIS (Scott Walker) eller lovar att avskaffa IRS (Ted Cruz) eller bash the media (Chris Christie) -- verkar mest intresserad av applåder linjer. Bush är en seriös person med en allvarlig chans till presidentposten, något som man inte kan säga om alla republikaner som verkar vara på flykt. Som tvåspråkig och vars fru kommer från Mexiko kan Bush träffa Hillary Clinton, den sannolikt demokratiska kandidaten, där det gör ont genom att snida in sitt latinostöd. I 1998 års guvernatoriska val, och 2002 omval, Bush fick över 60 procent av latinorösten. Och det är ingen hemlighet att för många latinos som kan rösta på Bush, är make-or-break frågan invandring. Det beror på att många latinos ser invandring som ett sätt att avgöra en kandidats karaktär. Latinos kommer att se om Bush står upp mot extremisternas påtryckningar att ansluta sig till GOP:s slutna gränskör. De är vana vid att kastas under bussen av politiker som offrar latinos för att ax upp stöd från icke-latinos. Och de kommer inte att stå ut med det. Så vilken väg ska Bush gå på invandringen? Under många år prisade han invandrarnas bidrag och uttryckte bestörtning över att delar av hans parti är slutna och elaka i frågan. Han erkände till och med att partiet för många ses som "anti-invandrare". Men på senare tid har Bush injicerat mer nyanser i sina åsikter -- och förvandlat dem till slemmiga i processen. När det gäller frågan om huruvida odokumenterade ungdomar bör ha en väg till medborgarskap, till exempel, stödde Bush först idén, sedan motsatte han sig den. Och senast har han sagt att han kan stödja en sådan väg om kongressen ger det mandat. Enligt Arizonas immigrationslag gillar Bush tydligen tanken på att värva lokal polis till gränspatrullens ögon och öron. Men han har också varit förstående mot kritiker som oroar sig för att detta kommer att leda till etnisk profilering av latinos. Alltför ofta lämnar Bush intrycket att han säger vad han vill för att undvika konflikter. Så det var faktiskt uppfriskande att se Bush använda sitt utseende på CPAC -- vilket tog formen av en intervju på scenen av konservativ pratshow värd Sean Hannity -- för att än en gång tala klarspråk. Som svar på frågor, Bush betonade behovet av att säkra den amerikanska gränsen, insisterade på att invandringspolitiken bör drivas av ekonomiska bekymmer och behovet av högkvalificerade invandrare, och bekräftade på nytt stöd för att ge papperslösa invandrare körkort och in-stat undervisning vid offentliga högskolor och universitet. Publiken buade den sista. Bush kritiserade president Obamas exekutiva åtgärder för att prioritera deportationer, men slog också republikanerna i kongressen för att de protesterade mot denna politik genom att hålla upp medel för departementet för inrikes säkerhet. Som svar på vad som ofta är den mest omtvistade aspekten av denna debatt betonade Bush också behovet av att skapa en väg till medborgarskap för miljontals olagliga invandrare som för närvarande befinner sig i Förenta staterna. "Jag vet att det finns oenighet här", sa han. "Det enkla är att det inte finns någon plan för att deportera 11 miljoner människor. Vi bör ge dem en väg till rättslig status där de arbetar... och bidra till vårt samhälle." Fler boo. Som Bush ser det, är GOP bra på att vara emot saker men "vi måste börja vara för saker igen." Som svar på en häcklare stirrade Bush ut i folkmassan för att tala till sin kritiker. "Jag stämplar dig som neutral", sa han till häcklaren. "Jag ser fram emot att vara ditt andra val." Inte ens i närheten. I Washington Times/CPAC president preferens halmundersökning av 3,007 deltagare, Bush kom i femte av 17 kandidater med bara 8 procent av rösterna. Första platsen gick till Rand Paul, som tjänade 25,7 procent. Bush har tydligen en lång väg att gå för att övertyga konservativa om att han är deras bästa val. Men hans framträdande på CPAC satte exakt rätt ton. Väljarna i båda partierna har gott om kandidater som talar om för dem vad de vill höra bara för att få sitt stöd. Vad de behöver är fler kandidater som talar om för dem vad de behöver höra: sanningen. Det gör inte kandidaterna populära. Men det gör dem trovärdiga. Poäng 1 för Bush.
Jeb Bush deltog i årets konservativa politiska aktionskonferens.
Ruben Navarrette: Latinos vill se om Bush står emot påtryckningar från extremister.