(CNN)Det visar sig att Jupiter kan vara mer än bara en enorm gaskula som snurrar några hundra miljoner kilometer längre ut i solsystemet. Vi jordbor kan ha jätteplaneten att tacka för vår existens. Två forskare föreslår att det inre solsystemet en gång spelade värd för ett gäng "superjordar" -- planeter som var större än vår egen men mindre än Neptunus. Jupiter satte emellertid stopp för dessa tidiga inbyggare av de inre omloppsbanorna, som rusade in och svepte in dem i solen, enligt en tidning som publicerades denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences. Jupiters episka, planetförstörande resa mot solen och tillbaka ut igen lade grunden för skapandet av Jorden och de andra mindre planeterna i närheten - Merkurius, Venus och Mars. "Vårt arbete tyder på att Jupiters inre utflyttning kunde ha förstört en första generation planeter och sätta scenen för bildandet av de massutarmade jordplaneter som vårt solsystem har idag", säger Konstantin Batygin från Caltech, en av författarna till tidningen. Teorin försöker förklara varför vårt solsystem är lite av en udda boll i vårt galaktiska grannskap. De flesta andra system som har planeter som kretsar runt en stjärna som liknar vår sol ser mycket annorlunda ut. De har i allmänhet minst en planet som är betydligt större än jorden som befinner sig i en närmare omloppsbana än Merkurius. Men de har inte många föremål längre ut. Kanske är det på grund av Jupiters destruktiva reträtt i solsystemets tidiga historia. "Det finns ingen anledning att tro att det dominerande sättet att skapa planeter i hela galaxen inte skulle ha inträffat här," Batygin sade. "Det är mer troligt att senare förändringar har förändrat sin ursprungliga makeup." Han och hans medförfattare Gregory Laughlin vid University of California, Santa Cruz bygger på ett scenario med Jupiters migration som tidigare lagts fram av andra forskare. Känd som Grand Tack scenario, beskriver det Jupiter dras mot solen i den tidiga eran av solsystemet tack vare dess enorma massa. Det som hindrar den från att sugas rakt in i solen är Saturnus. De två gasjättarna börjar utöva gravitationstryck på varandra och går in i en planetdans som så småningom skickar tillbaka dem längre ut i solsystemet. Batygin och Laughlin antyder att Jupiter under sin inre resa släpade med sig en last planetära byggstenar, så kallade planetesimaler. Som sände planetesimals krossar in i skräp i det inre solsystemet, får dem att bryta sönder och falla in i solen i en snabbare takt. Forskarna säger att de gjorde en simulering av vad som skulle hända om det också fanns ett antal superjordar i närheten. De fann att en våg av ruttnande planeter skulle styra superjordarna in i solen under loppet av 20.000 år. "Det är en mycket effektiv fysisk process," Batygin sade. "Du behöver bara några få Jorden massor av material för att driva tiotals Jorden massor av planeter värt i solen." På sin väg tillbaka ut lämnade Jupiter några återstående planetesimaler i kölvattnet -- byggstenarna som under miljontals år skulle komma att forma jorden, Merkurius, Venus och Mars.
Forskare: En episk migration av Jupiter ledde till förstörelse av "superjordar"
Den planetskakande resan lade grunden för Jorden, säger de.