(CNN)Confucius sade: "Studie det förflutna om du vill definiera framtiden." I Irak är det förflutna ärorikt och långt. Det var här världens första städer byggdes och där skrivande och organiserad regering först utvecklades för mer än 5.000 år sedan. Detta är det land som gav världen sitt första stora litterära verk - Epic av Gilgamesh, kungen av staden Uruk - över 1000 år före Homer, och över 2.000 år före Kristus. ISIS, som så många ikonoklastiska extremistgrupper genom historien, försöker förstöra det förflutnas historia. Under den senaste veckan har video cirkulerat som visar prydligt klädda figurer som svingar ganska nya slägga och förstör arkeologiska föremål i Mosulmuseet. Det skulle vara löjligt och patetiskt om det inte var så tragiskt. Även om det finns förslag på att vissa föremål som förstörts bara är kopior, sägs många vara unika och oersättliga föremål som överlevt tusentals år -- tills nu. ISIS har varit upptagen med att försöka skada den berömda Nergal Gate-ingången till den gamla staden Nineveh -- en stad med en historia som sträcker sig tillbaka tusentals år -- och nu senast uppges det vara bulldozing platsen för Nimrud, huvudstad i 9-talet f.Kr. Assyriens kung Ashurnasirpal II, och källan till de berömda Nimrud-ätarna. Dessa offer blev först renade av ingen annan än Agatha Christie medan hon följde med sin arkeologiske man, Max Mallowan, under sin utgrävning. Alla angrepp på arkeologiska platser och artefakter är brutala angrepp på vårt kollektiva mänskliga minne. De berövar oss bevisen på mänskliga strävanden och prestationer. Förstörelsen talar vältaligt om det mänskliga dårskap och meningslösa våld som driver ISIS. Terrorgruppen förstör bevisen för Iraks stora historia; den måste, vilket denna historia vittnar om till ett rikt alternativ till sin barbariska nihilism. Och vad värre är, dessa tillintetgörelser som påstås ske i religionens namn är oärliga och skrymtaktiga: samma ISIS är också upptagen med att plundra arkeologiska platser för att stödja dess blomstrande olagliga handel med antikviteter, vilket orsakar ytterligare oöverskådlig skada. Mosulmuseets krossade artefakter och förstörelsen i Nineve och Nimrud talar till en större okunnighet om arkeologi och betydelsen av de artefakter som arkeologerna återhämtar sig, studerar och bevarar. Dessa föremål är mänsklighetens materiella register. De är inte bara för forskare, de är för alla. De är texten i det förflutna som hjälper till att definiera vår framtid. Arkeologer behöver helt klart göra mer för att utvidga en global förståelse av och uppskattning av det förflutnas arv. Men det är inte bara en fråga för lärare, professorer och museiintendenter; det måste finnas mycket större medvetenhet och skydd av det förflutna i hela samhället, i Irak, i Förenta staterna och runt om i världen, från regeringen till allmänheten. Vi behöver mer arkeologiutbildning globalt; i Irak och i andra ISIS-drabbade länder, men också bland människor överallt för att hjälpa samhällen -- från barn och uppåt -- förstå den bräckliga arkeologiska redogörelsen och dess avgörande betydelse för att förstå den mänskliga historien. Det forntida Mesopotamien, det moderna Irak, står i centrum för den mänskliga historien: hem för de första städerna, staterna och imperiet. Hammurabis lagsamling, Babylons kung för mer än 3.700 år sedan, är världens första stora lagtext; den börjar ett arv som leder till Magna Carta och Bill of Rights. Iraks arv är också vårt arv. Vad kan vi göra som svar på detta angrepp på vårt arv? Ett av de bästa sätten att utrota destruktivt hat och våld är att tillhandahålla utbildningsmöjligheter och ge samhällen möjlighet att lära sig mer om sina kulturer och historia, och andras.
Sturt Manning: Video visar ISIS förstör skenbara antikviteter; de återspeglar rik historia som är alternativ till gruppens barbariska nihilism.
Han säger att det är viktigt att lära ut arkeologi överallt i världen. Antikviteter är texten i det förflutna som hjälper till att definiera vår framtid.