En nyzeeländsk barchef och hans två Myanmar-kollegor fängslades i två och ett halvt år med hårt arbete av en Yangon domstol tisdag för att använda en Buddha-bild för att främja en billig drinkar natt. Annonsen som publicerades på Facebook i december orsakade en uppståndelse av upprördhet i det tidigare juntahärskade landet, där överväldigande buddhistisk nationalism och religiöst våld har väckt internationell oro. Philip Blackwood, som arbetade på VGastro bar i Yangon, befanns skyldig till förolämpande religion tillsammans med barens Myanmar ägare och manager, efter att Nya Zeelander postat en hånad bild av Buddha bär DJ hörlurar på Facebook — i hänvisning till en välkänd internationell klubb varumärke. Den 32-årige greps av Myanmar polisen i december, tillsammans med ägaren Tun Thurein, 40, och chef Htut Ko Ko Lwin, 26, efter en tjänsteman från Myanmars religiösa avdelning klagade över reklamen. Baren har varit sluten. Rulla ner för video. Philip Blackwood (C) eskorteras av polisen till en domstolsförhandling i Yangon. Blackwood och hans två Myanmar kollegor dömdes till två och ett halvt års fängelse för att ha använt en Buddha-bild för att främja billiga drinkar. I känslosamma scener efter domen uttryckte familjemedlemmar till de två svarande i Myanmar chock och raseri vid domen, med modern till en utbytesbarber med en handfull nationalistiska munkar som väntade utanför. Fallet har bevakats noga av internationella observatörer i rädsla för att det buddhistiska majoritetslandet, som har sett en ökning av utländska investeringar sedan det började växa ur greppet av militären under 2011, ser sina mycket hyllade reformer stanna upp. Blackwood, som har en sju månader gammal dotter, tillsammans med 40-årig barägare Tun Thurein och chef Htut Ko Ko Lwin, 26, har hållits i Yangons beryktade Insein fängelse sedan de arresterades i december. Mr Blackwood lämnar rätten efter att ha dömts till två och ett halvt års fängelse. Han befanns skyldig till att ha förolämpat buddhismen. Blackwood, chef för VGastro Bar i Yangon, arresterades efter att ha lagt upp en reklambild av en psykedelisk Buddha bär hörlurar till barens Facebook-sida. Trion, som alla förnekade anklagelserna, dömdes till två års fängelse för att ha förolämpat religionen genom skrivna ord eller bilder och ytterligare sex månader för att ha brutit mot lokala myndighetsregler. Båda brotten är straffade för hårt arbete. De hölls också ansvariga för protester som bröt ut utanför baren över bilden. Domare Ye Lwin sade att medan Blackwood, 32, hade lagt upp en ursäkt, hade han "avsiktligt planerat att förolämpa religiös tro" när han laddade upp bilden. Han tillade att även om nyzeeländaren hade medgett att han skulle publicera bilden utan att ha för avsikt att väcka anstöt, var det också "orimligt att bara skylla på utlänningen" när han förklarade de skyldiga domarna för de svarande i Myanmar. En buddhistisk munk försöker ta ett foto av nyzeeländaren Philip Blackwood när han kommer in i ett polisfordon utanför hovet. VGastro Bar anställd Htut Ko Ko Lwin eskorteras till en polisbil efter att visas i domstol i Yangon på torsdag. Trion kunde ställas inför två års fängelse för brott mot Burmas religionslag. Htut Ko Ko Lwins mamma skrek åt en grupp munkar som tog foton med smartphones utanför domstolen efter domen. Frun till barägaren Tun Thurein sade att hon skulle rådfråga sin advokat om att överklaga. Alla är skyldiga, så jag är chockad. Detta är mycket orättvist, sade Myat Nandar. Blackwood kommenterade inget, eftersom han var instängd i en polisbil genom en massa mediakameror. Myanmar har skakats av flera dödliga utbrott av religiöst våld under de senaste åren, främst riktade mot den muslimska minoriteten. Blodsutgjutelsen har sammanfallit med det ökande inflytandet från hårdnackade munkar, som har förespråkat kontroversiella nya lagar. Rättighetsgrupperna säger att detta allvarligt skulle hämma religionsfriheten för religiösa minoriteter och kvinnor. V Gastro bar, som öppnade bara två veckor innan händelsen, snabbt raderade den kränkande bilden och postade denna ursäkt på sin Facebook-sida. Phil Robertson, biträdande direktör för Human Rights Watch i Asien, sade att tisdagens meningar visade att "friheten att uttrycka sig är under större hot än någonsin" i Myanmar, som förbereder sig för avgörande val senare i år. "Myndigheterna bör godta de tre männens innerliga offentliga ursäkt, avstå från domen och beordra dem att friges omedelbart och villkorslöst", sade han i ett uttalande. Blackwoods föräldrar berättade för Fairfax Media från deras hem i Nya Zeeland att de blev chockade av beslutet och deras son skulle överväga att överklaga. "Vi hoppades att sunt förnuft skulle segra och han skulle inte befinnas skyldig eftersom det inte var en illvillig eller avsiktlig handling..." sade far Brian Blackwood. Gripningarna kommer under en våg av religiös nationalism i Myanmar, ett övervägande buddhistiskt land.
Philip Blackwood satt i fängelse i två och ett halvt år med hårt arbete.
Han använde en psykedelisk bild av Buddha som "förolämpade religionen"
Hans kollegor Tun Thurein, 40, Htut Ko Ko Lwin, 26, fängslades också.
Myanmar har skakats av religiöst våld under de senaste åren.
Blodsutgjutelsen har sett hårda munkar förespråka kontroversiella nya lagar.