Världen är äntligen i greppet av en efterlängtad El Niño händelse som kan förändra globala vädermönster - men fenomenet är mycket svagare än förväntat. Forskare har meddelat att ytvattnets temperatur har varit varmare än genomsnittet i västra och centrala Stilla havet och har börjat förändra vindmönstren. US National Oceanic and Atmospheric Administration förutspår nu att det nu finns en 50-60 procents chans att El Niño kommer att fortsätta under sommaren. US National Oceanic och Atmosoferic Administration har upptäckt varmare än genomsnittliga vatten yttemperaturer runt ekvatorn i Stilla havet (visas ovan) som indikerar ankomsten av El Niño. De säger dock att El Niño-förhållandena för närvarande är "mycket svaga" och kommer vid en tidpunkt på året då El Niños inflytande på väderförhållandena vanligtvis minskar. Detta innebär att även om El Niño förhållanden normalt ger våtare väder till norra halvklotet på sommaren, är det osannolikt att det kommer att ge betydligt mer nederbörd än denna vår. El Niño orsakas av en förskjutning i fördelningen av varmt vatten i Stilla havet runt ekvatorn. Vanligtvis blåser vinden kraftigt från öst till väst, på grund av jordens rotation, vilket gör att vattnet staplas upp i den västra delen av Stilla havet. Detta drar upp kallare vatten från det djupa havet i östra Stilla havet. Men i en El Niño blir vindarna som trycker på vattnet svagare och får det varmare vattnet att skifta tillbaka mot öster. Detta gör att östra Stilla havet blir varmare. Men eftersom havstemperaturen är kopplad till vindströmmarna, gör det att vindarna fortfarande blir svagare och havet blir varmare, vilket innebär att El Niño växer. Denna förändring i luft- och havsströmmar runt ekvatorn kan ha en stor inverkan på vädermönstren runt om i världen genom att skapa tryckavvikelser i atmosfären. NOAA sade att det var osannolikt att fenomenet skulle ge tillräckligt med regn i vår för att bryta den treåriga rekordbrytande torka som för närvarande påverkar Kalifornien. En del meteorologer har emellertid varnat för att denna El Niño skulle kunna förenas med en annan långsam vattentemperatur i Stilla havet som kallas Pacific Decadal Osciallation (SUB). Den skyddade ursprungsbeteckningen nådde rekordnivåer i december förra året och januari i år, och om den förblir stark, kan den kombineras med El Niño för att öka de globala temperaturerna. Mike Halpert, biträdande chef för NOAA:s klimatförutsägelsecenter, sade: "Baserat på de ihållande observationerna av havsytans temperatur över genomsnittet över västra och centrala ekvatoriala Stilla havet och det konsekventa mönstret av havsnivåns tryck, kan vi nu säga att El Niño är här. "Många klimatförutsägelsemodeller visar denna svaga El Niño fortsätter in på sommaren." El Niños ankomst anses vara sen efter det att forskarna förra året förutspådde att de förväntade sig ett år förra året, men förhållandena misslyckades med att förverkligas. Enligt Met Office El Niño ger förhållandena i allmänhet varmare temperaturer till Europa under hösten och kallare vintertemperaturer. Ovanstående diagram visar havsytans temperatur (SST) i Stilla havet den 25 februari 2015 och det kan ses att runt ekvatorn var temperaturen över genomsnittet (markerad av rött) på det datumet. Det kan också göra sura Europa våtare under sensommaren och hösten. Kanske den största effekten märks i monsunregionerna i Sydostasien där klimatet vanligtvis är torrare än normalt i El Niño år. El Niño är en av de mest kraftfulla klimatförändringar fenonom på planeten. Det är resultatet av El Niño Southern Oscillation, som är cykeln av varmt och kallt vatten över Stilla havet. Denna cykel inträffar med intervall mellan två och sju år och kan pågå i nio månader till två år. När havet är varmare än genomsnittet i sju till nio månader, NOAA officiellt klassificerar det som El Niño förhållanden. Kalifornien är mitt i den värsta torkan på 1.200 år och har orsakat svår torkning av Stevens Creek Reservoir (visas ovan). Det är osannolikt att El Niño kommer att ge tillräckligt med vårregn för att lindra torkan. Den sista El Niño, 2009-2010, var en måttlig till stark händelse. Detta medförde iskallt väder i norra Europa vintern 2009/2010 och Storbritannien var exceptionellt kallt. Vancouver-OS drabbades också av en mycket varmare vinter än genomsnittet under samma händelse. Andra av de senaste El Niños åren 2002–2003, 2004–2005 och 2006–2007 har varit svaga till måttliga i styrka. Den sista mycket starka El Nino var 1997-1998 och var känd för att ge kraftiga regn i västra USA, särskilt Kalifornien. NOAA sade att havstemperaturen över en stor del av ekvatorialhavet i förra veckan har legat över genomsnittet. De fann också att ovanligt svaga östliga vindar har hållit i sig över det östra Stilla havet. I slutet av januari och februari var det ett par västliga vindskurar över centrala tropiska Stilla havet och prognoser för mars tyder på att dessa kommer att fortsätta. NOAA sade att detta innebär Ekvatorial Southern Oscillation Index, som används för att övervaka El Niño, har varit ett negativt värde för andra månaden i rad. Ovanstående diagram visar effekterna av en typisk El Niño på säsongstemperaturer runt om i världen. Ovanstående diagram visar hur en typisk El Niño förväntas förändra säsongsnederbörden runt om i världen. I ett blogginlägg om början av El Niño, NOAA sade: "Vid denna tid, dessa är extremt svaga El Niño förhållanden, under en tid på året när påverkan av El Niño på vädermönster i Nordamerika eller andra platser utanför tropikerna försvagas. "Från ett effektperspektiv är detta inte särskilt viktigt, eftersom El Niño-effekterna är svaga under våren och sommaren. "Än så länge, efter månader av svävande under tröskeln, kan vi nu säga att El Niño-förhållandena har kommit." NOAA-forskare kommer att fortsätta att övervaka situationen och kommer att utfärda en uppdatering i april. Men Eric Holthaus, en meteorolog som skriver för New Scientist, varnade för att El Niños ankomst skulle kunna leda till att detta år blir särskilt varmt. Han sade: "El Niño överför enorma mängder värme från haven till atmosfären, och det finns tecken på att denna El Niño, i kombination med de redan mycket varma globala haven, skulle kunna åstadkomma en ny fas i den globala uppvärmningen. "En tillhörande långsam-rörlig indikator på Stilla havet temperaturer, som kallas Pacific Decadal Oscillation (SUB), nådde rekordnivåer i december och januari. "En ihållande stark SUB är förknippad med kalla vintrar i östra USA och torka i Kalifornien – vi har haft båda i överflöd i år. "Om SUB förblir stark, kommer det i huvudsak att gå samman med El Niño och öka oddsen att 2015 kommer att rankas som det varmaste rekordåret globalt."
US National Oceanic and Atmospheric Administration förklarar varmare än medelvatten i Stilla havet signalerar ankomsten av El Niño villkor.
De förutspår att det finns en 50%-60% chans att El Niño kommer att fortsätta i sommar.
Men årets El Niño är för närvarande mycket svagare än i tidigare händelser.
Vissa meteorologer varnar El Niño kan kombinera med ytterligare 10 år ocean uppvärmning cykel för att producera rekord globala temperaturer i år.
Experter hade förväntat sig att El Niño skulle börja förra året men det förverkligades inte.