En av de äldsta mänskliga hjärnor som någonsin upptäckts bevarades förmodligen i mer än 2.000 år tack vare lera, hävdar arkeologer. Det intakta järnåldersorganet upptäcktes i en halshuggen skalle i York för sju år sedan och sedan dess har experter utfört tester för att förklara hur vävnaden kunde ha stått sig med tidens test. Tester har visat att hjärnan och andra kvarlevor är 2.600 år gamla och har överlevt eftersom huvudet begravdes i en förseglad lerdepå utan syre, strax efter dess ägares död. Den äldsta mänskliga hjärna som någonsin upptäckts, bevarades förmodligen i över 2.000 år tack vare lera, hävdar arkeologer. Det intakta organet (bilden) upptäcktes inuti en halshuggen skalle i York för sju år sedan och sedan dess experter har genomfört tester för att förklara hur vävnaden kan överleva. År 2009 upptäckte arkeologer från York Archaeological Trust en skalle med käken och två kotor fortfarande fästa vid den, i Heslington, York. Skallen hittades i en grop utan bevis på vad som hade hänt med resten av kroppen. Till en början trodde arkeologer att de hade hittat en normal skalle och det var inte förrän benen rengjorts som de kom över "något löst" inuti. Rachel Cubitt, officeren för insamlingsprojekt, sade: "Jag kikade genom hålet vid skallbasen för att undersöka och till min förvåning såg en mängd ljusgult svampigt material. En arkeolog vid University of Bradford bekräftade att vävnaden var hjärna och experter från York Hospital på Mortuary de kunde ta bort toppen av skallen för att avslöja den förvånansvärt välbevarade mänskliga hjärnan. Skallen (bildad) hittades med ansiktet nedåt i en grop utan några bevis på vad som hade hänt med resten av kroppen. I denna bild är det fortfarande täckt i lera, skydda innehållet inuti. Arkeologerna tyckte först att skallen var omärklig, men vid närmare undersökning såg de det "ljusgula svampiga materialet" som visade sig vara en hjärna.  Här undersöker dr O'Conner resterna. Experter kan inte vara säkra men tror att den känsliga hjärnvävnad överlevde tidens härjningar på grund av en blandning av en förseglad lera grop och fetter och proteiner som länkar samman. De tror att huvudet skars från mannens kropp nästan omedelbart efter att han dödades och begravdes i en grop som grävdes i våt lerrik mark. Denna miljö gav förseglade, syrefria begravningsförhållanden. Medan skallens hud, hår och kött med tiden ruttnade bort, förenade sig hjärnvävnadens fetter och proteiner med varandra för att bilda en massa av stora komplexa molekyler. Detta resulterade i att hjärnan krympte, men den bevarade också sin form och många mikroskopiska drag som endast fanns i hjärnvävnaden, förmodan. Eftersom det inte fanns något nytt syre i hjärnan, och ingen rörelse, var det skyddat och bevarat. De har nu kol daterat käkbenet för att bekräfta att mannen förmodligen levde på 600-talet f.Kr. En undersökning av tänderna och skallen visade att han var mellan 26 och 45 år gammal när han dog. Det verkar som om han först träffades hårt på halsen, som sedan skars av med en liten vass kniv, enligt märken på kotorna, men experter kan bara gissa varför mannen dog en så våldsam död. Det har tidigare funnits ett förslag på att han hängdes, men experter har till stor del uteslutit att hans huvud används som en trofé – vilket var en grym praktik i Iron Age samhällen – eftersom det inte finns några tecken på bevarande eller rökning. För två år sedan sade Sonia O'Connor, forskare inom arkeologiska vetenskaper vid University of Bradford: "Hjärnans hydrerade tillstånd och bristen på bevis för förruttnelse tyder på att begravningen, i de finkorniga, anoxiska sedimenten i gropen, skedde mycket snabbt efter döden. Forskare sade att det inte fanns några spår i hjärnan av de vanliga konserveringsmetoderna, till exempel balsamering eller rökning. Röntgenbilden visar positionen för den krympta hjärnan inuti skallen. För två år sedan sade Sonia O'Connor, forskare i arkeologiska vetenskaper vid University of Bradford: "Hjärnans hydrerade tillstånd (bildade) och bristen på bevis för förruttnelse tyder på att begravning i de finkorniga, anoxiska sedimenten i gropen inträffade mycket snabbt efter döden" "Detta är en distinkt och ovanlig händelseföljd, och kan tas som en förklaring till det exceptionella hjärnbevarandet." Men det större mysteriet är hur hans hjärna bevarades naturligt, när kroppar som begravts i marken vanligtvis ruttnar på grund av en blandning av vatten, syre, samt en temperatur som tillåter bakterier att frodas. När en eller flera av dessa faktorer saknas, kan bevarande förekomma. I fallet med Heslington Brain ruttnade utsidan av huvudet som vanligt, men insidan bevarades. Experter tror att huvudet skars från mannens kropp nästan omedelbart efter att han dödades och begravdes i en grop grävd i våt lera-rik mark. Denna miljö gav förseglade, syrefria begravningsförhållanden. År 2009 upptäckte arkeologer från York Archaeological Trust skallen med käken och två kotor fortfarande fäst vid den, i Heslington, York, (markerad på denna karta) Skallen hittades med ansiktet nedåt i en grop utan några bevis på vad som hade hänt med resten av kroppen. Denna bild visar arkeologer sålla genom lerig grop vid platsen nära University of York där hjärnan hittades. Medan skallens hud, hår och kött med tiden ruttnade bort, förenade sig hjärnvävnadens fetter och proteiner med varandra för att bilda en massa av stora komplexa molekyler. Detta resulterade i att hjärnan krympte, men den bevarade också sin form och många mikroskopiska drag som endast fanns i hjärnvävnad, förklarade de. Eftersom det inte fanns något nytt syre i hjärnan och ingen rörelse, skyddades och bevarades det, vilket gjorde det möjligt för vetenskapsmän att studera det i dag. För två år sedan sade Sonia O'Connor, forskare inom arkeologiska vetenskaper vid University of Bradford: "Det är sällsynt att kunna antyda dödsorsaken för skelettiserade mänskliga kvarlevor av arkeologiskt ursprung. "Bevarandet av hjärnan i annars skelettiserade kvarlevor är ännu mer häpnadsväckande men inte unikt. "Detta är den mest grundliga undersökning som någonsin gjorts av en hjärna som hittats i ett begravt skelett och har gjort det möjligt för oss att verkligen förstå varför en hjärna kan överleva tusentals år efter att alla andra mjuka vävnader har förmultnat."
Hjärnan hittades i en avhuggen skalle begravd i Heslington i York 2009.
Sedan dess har kol daterats och undersökts av experter.
De tror att den var bevarad för att den begravdes i en förseglad lergrop.
Fetter och proteiner kopplade ihop för att bilda en massa av komplexa molekyler också.
Arkeologer tror att järnålderns man dog en våldsam död.