Han visste att han satt i fängelse, men han visste inte varför. Så småningom fick Abreham Zemedagegehu veta att han hade anklagats för att ha stulit en iPad — en iPad vars ägare senare hittade den. Han tillbringade de följande sex veckorna i fängelse och kunde inte kommunicera med sina fångvaktare på grund av att han är döv. Han beskrev en skrämmande, isolerad erfarenhet där medicinska ingrepp utfördes utan hans samtycke och han fruktade för sin säkerhet. Zemedagegehu stämde Arlington County Sheriff förra månaden i federal domstol, säger hans behandling misslyckades med att uppfylla normerna för Amerikanerna med funktionsnedsättningslagen. Suing: En amerikansk medborgare som föddes i Etiopien, Abreham Zemedagegehu fick veta att han hade anklagats för att stjäla en iPad - en iPad vars ägare senare hittade den. "Jag kände att jag höll på att bli galen," Zemedagegehu sade genom en tolk i en intervju på hans advokat kontor. Jag trodde Virginia skulle ge mig en tolk och de sa nej. Det var därför jag kände mig vilsen. Zemedagegehu, som är hemlös, är en amerikansk medborgare som föddes i Etiopien. Han växte upp med etiopiskt teckenspråk. Han har lärt sig amerikanskt teckenspråk, men han har aldrig lärt sig mer än rudimentär skriven engelska. Susie Doyel, talesman för sheriffkontoret, som styr fängelset, avböjde att kommentera anklagelserna. Hon försvarade i allmänhet fängelsets förmåga att hantera döva interner och andra med funktionshinder, och sade att flera vicesheriffer i fängelset är skickliga i teckenspråk. Men hon erkände också att kommunikation med en döv intern är mer problematisk i fall där internen inte kan kommunicera på skriftlig engelska. I rättegångshandlingarna i måndags ber sheriffen en domare att avskriva målet och hävdar att även om Zemedagegehus anklagelser är sanna, så misslyckas de med att visa avsiktlig diskriminering eftersom de försökte olika sätt att kommunicera med honom, inklusive handskrivna anteckningar. Och även om diskrimineringen var avsiktlig, skriver advokaterna att den inte skulle bryta mot federal lag eftersom det finns en rationell grund för diskrimineringen: "det tar extra resurser och skapar ytterligare säkerhetshänsyn för att få in en ASL-tolk", skriver de. Zemedagegehus pärs började den 2 februari 2014, då han sökte en varm plats att sova på Reagan National Airport. Enligt Zemedagegehus stämning grep polisen från Metropolitan Washington Airports Authority honom på ett klagomål om att han hade stulit en annan mans iPad. Fängelse: Han tillbringade de följande sex veckorna i fängelse, oförmögen att kommunicera med sina fångvaktare eftersom han är döv. Han beskrev en skrämmande, isolerad erfarenhet där medicinska ingrepp utfördes utan hans samtycke och han fruktade för. Zemedagegehu säger att han bad en ASL-tolk att förklara vad som hände, men fördes istället till Arlingtonfängelset för behandling. Han sade att bokningsprocessen var förbryllande, med någon som talar på en videoskärm och han inte förstår vad som händer. Efter att han hade blivit inbokad genomgick han en läkarundersökning och säger att han fick blanketter att skriva under. Han visste inte vad de var, och vägrade att skriva under dem. Han säger att de stack en nål i armen utan att förklara vad som hände — han fick senare veta att det var tuberkulostest, som han fick en dålig reaktion på. Det var inte förrän han ställdes inför rätta den 4 februari, och en domstolstolk var närvarande, som han förstod anklagelsen mot honom. När han erbjöds en möjlighet att kommunicera, sade han att fängelset tillhandahöll en TTY-apparat. Zemedagegehu sade att maskinen var värdelös — det skriver ut engelsk text han inte förstår, och som en praktisk fråga, sade han, ingen i döva samhället fortfarande använder en TTY-enhet. Han behövde i stället tillgång till en videotelefon eller videorelätjänst som används oftare, sade han. Maj David Kidwell, chef för fängelset för sheriffen, avböjde också att kommentera specifikt Zemedagegehu vård, men försvarade i allmänhet användningen av en TTY maskin. Den används, absolut. Det är en accepterad övning, och vi har haft stor framgång med det, sade han. Den 14 mars 2014 slöt Zemedagegehu ett förlikningsavtal och erkände sig skyldig till mindre förseelser i utbyte mot avtjänad tid. Zemedagegehu säger att han bara tog avtalet för att få fängelse, och att han inte stal iPaden. Zemedagegehus offentlige försvarare lämnade in ett yrkande efter att den skyldige har försökt få domen upphävd, säger att åklagare misslyckades med att överlämna bevis för att mannen som hävdade att hans iPad var stulen faktiskt hade hittat det någon gång innan den skyldige. Åklagare förnekar undanhållande av bevis. En domare vägrade att upphäva domen och sade att överklagandet hade väckts för sent. Zemedagegehu stämde Arlington County sheriff förra månaden i federal domstol, säger hans behandling misslyckades med att uppfylla normerna för Amerikanerna med funktionsnedsättningslagen. Zemedagegehu sa att han inte förstår varför det var så svårt för rättssystemet att ta emot honom med en tolk. De gör det här 25 år efter att Amerikanerna med funktionsnedsättningslagen antogs. De vet bättre, sa han. Caroline Jackson, en advokat med Dövas Riksförbund, som hjälper till med Zemedagegehus fall, sade att fall som hans är "bekymrande vanliga. Det finns ett antagande att personer bakom galler inte har några rättigheter. " ADA själv anger inte exakt vilken typ av logi ett fängelse måste göra för döva interner. Men sedan lagen antogs har flera rättsprocesser tagit upp liknande frågor. År 2010 nådde Virginia Department of Corrections en överenskommelse som krävde att den skulle tillhandahålla kvalificerade tolkar under bokningsprocessen och vid tillhandahållande av sjukvård, bland annat. Doyel sa att länsfängelset, som inte är en del av det statliga fängelsesystemet, har genomgått revisioner utförda av det statliga kriminalvårdsdepartementet och har fått ackreditering från utomstående grupper. Larry Tanenbaum, en advokat med Akin Gump, firman som tog Zemedagegehu stämning på pro bono grund, sade att han tror att fängelset misslyckades med att uppfylla sina normer i dess fängslande av sin klient. För mig handlar det om mänsklig vänlighet. Du ser en person i din vård som är vilse. Hur kan du inte hjälpa honom?" frågade Tanenbaum.
Abreham Zemedagegehu fängslades i Arlington County, Virginia i februari 2014 och anklagades för att ha stulit en mans iPad.
Han säger att fångvaktare misslyckades med att uppfylla amerikanska normer med funktionsnedsättningslagen genom att vägra ge honom en tolk.
Mannen som anklagade Zemedagegehu för att ha stulit sin iPad hittade den snart.