(CNN)När Oakland Raiders NFL sprang tillbaka Maurice Jones-Drew gick i pension nyligen vid bara 29 års ålder, sade han att hans liv hade varit fokuserat på fotboll i 24 år och han behövde en förändring. Inte undra på att han ville ut. Han har spelat fotboll sedan han var fem år. Låter det för ungt för att sätta på en hjälm? Inte direkt. Jones-Drew skiljer sig inte från tusentals andra pojkar vars föräldrar presenterar dem för gridiron bara några år utan blöjor. Fotboll är USA:s favoritsport. Vi är stolta över vår tuffhet, över vår förmåga att komma upp igen när vi är nedslagna. Vilken bättre sport finns det för att lära dessa lärdomar? Men i dag ser ungdomsfotboll inte ut som det bästa alternativet. Under 2012 beräknades 225 287 barn -- ner 9,5 % sedan 2010 -- mellan 5 och 14 år spelade Pop Warner fotboll, där viktklassen för 5-åringar varierar från 35 till 79 pounds. Med sådana lättviktiga pojkar tävlar med barn mer än dubbelt så stora, är det inte konstigt att föräldrar känner sig mindre benägna att sätta sina barn i denna sport. Men för inte så länge sedan tänkte föräldrarna inte på att skicka ut sina barn på fotbollsplanen för att springa omkring och bränna upp lite energi. Många föräldrar insisterar fortfarande på att ungdomsfotbollen är säker. Vad kan vara hälsosammare för en pojke? Det är bättre än att sitta framför en dator hela dagen. Det var precis vad Debra Pyka trodde när hon skrev upp sin son Joseph Chernach, för Pop Warner fotboll i Wisconsin, sedan senare i Michigan, när han var 11 år gammal, 1997. Om hon bara visste då att hennes son skulle vara död vid 25. Josef hängde sig i sin mors skjul den 7 juni 2012. Hans hjärna befanns senare ha svår CTE, en degenerativ hjärnsjukdom som har kopplats till hjärnskakningar i fotboll. Joseph Chernach hade spelat sport, bland annat brottning, pol vältning och fotboll större delen av sitt unga liv. Men han tillbringade nästan fyra år att spela pop Warner fotboll från 11 till 14 år. "Min son var klassens komiker, älskade skolan, alltid kul att vara med," Pyka berättade för mig. "Men vi märkte efter gymnasiet Joseph förändrades. Han blev deprimerad, arg, paranoid och drog sig tillbaka från sporten och sina vänner. Vi visste bara inte varför. Efter att ha lärt mig om CTE, visste jag att han hade det redan innan vi fick resultaten. Symptomen var alla där." Pyka är övertygad om att de tidiga dagarna som spelade pop Warner fotboll utlöste hennes sons CTE. Förra månaden, Pyka och hennes sons egendom lämnade in en stämning mot Pop Warner fotboll för $ 5 miljoner, hävdar att den ideella misslyckades med att skydda sina yngsta spelare och varna dem och deras föräldrar om de permanenta farorna med huvudet trauma. Rättegången gör vidare gällande att Pykas son och andra barn avsiktligt sattes i fara eftersom Pop Warner använde amatörtränare med korta tenures, som aldrig var ordentligt utbildade i fotboll, skadeförebyggande, hjärnskakning eller huvudskada identifiering. Så nu är den här mamman på ett uppdrag. Hon vill hindra barn under 14 år från att ta sig an fotboll i ungdomsligan. "Jag vill inte att några barn ska lida som min son led, som min familj led. Det är förödande. Små barn bör inte tillåtas att spela ta itu med fotboll förrän de når gymnasiet, säger Pyka. Sedan hon lämnade in sin kostym, har Pyka, en registrerad sjuksköterska, sagt att hon funnit lite tröst genom att ansluta sig till andra föräldrar som vill göra fotboll säkrare för barn, men hon har också fått massor av hatfulla e-postmeddelanden kritisera henne för att låta sin son spela i första hand. Kritiker säger att hon visste vad hon gjorde när hon skrev in sin son för att spela fotboll och vissa föreslår till och med att Pyka skulle åtalas för mord för att ha tillåtit Joseph att anmäla sig till fotboll, sade Pyka, tydligt upprörd. "Jag skrev inte in min son för att få en hjärnsjukdom", sade hon. "Vi ville att han skulle spela sport, vara aktiv. Vi visste inget om hjärnskakningar då. Det diskuterades inte mycket. Det har fortfarande inte talats om tillräckligt idag. Bör vi alla arresteras för att ha låtit våra barn spela fotboll?" Det är tydligt att stämningen möter hinder, särskilt eftersom Chernach spelade andra sporter och det kan vara svårt att bevisa CTE utlöstes av skador som drabbade medan du spelar för Pop Warner. Men Pyka och hennes advokat, Gordon Johnson, vid hjärnskada Law Group, som företräder Chernachs egendom, insisterar på att detta fall inte bara handlar om att vinna. De är ute efter ekonomin i ungdomsfotbollsligan. Och om de vinner stämningen kan det vara mindre möjligt för dessa ligor att köpa försäkringar som tillåter mycket små barn att spela ta itu med fotboll. "Vi måste bevisa att Pop Warner var en betydande faktor i honom att få det [CTE], och vi visste av forskning att spela under 12 är när du är mest sårbar," Johnson berättade media när han lämnade in stämningen. "Utsändningen av dessa frågor kommer att gynna alla", tillade han. Jon Butler, verkställande direktör för Pop Warner Little Scholars Inc., berättade på torsdag via e-post: "Pop Warner har varit, och kommer att fortsätta att vara, i framkant för att ta itu med spelarnas säkerhet. ... och Även om det är otroligt sorgligt i denna berättelse, ifrågasätter vi fördelarna med att sjunga ut fyra år av ungdomsfotboll mitt i en karriär av sport som varade genom gymnasiet. " Men när advokatsnacket är över får Debra Pyka inte tillbaka sin son. Och otroligt nog lät hon inte bitter. Och hon är inte ute efter att avsluta fotbollen. Men "en femåring som spelar fotboll, det är löjligt att ha dem där ute och banka runt i skallen på dem." Något gott har kommit ur allt detta, sade Pkya. Fler människor talar om CTE. Hon sa att det är viktigt att föräldrar lyssnar noga på NFLers som 24-åriga Chris Borland, San Francisco 49ers linebacker som gick i pension denna vecka efter bara en säsong. Borland sa att han slutade för att han var rädd för hjärnskador. Han förstår hur hans beslut kan påverka föräldrar och han har ett budskap:. " Föräldrar... om du väger risken och beslutar att detta är något du vill delta i. ... och Det är ett fritt land. ... och Men om jag kunde förmedla ett meddelande till barn och deras föräldrar skulle det vara tvåfaldigt: nummer ett: fatta ett välgrundat beslut. Och nummer två: lek inte med hjärnskakningar. Vem vet hur många träffar som är för många?" Med tanke på konsekvenserna kan det bara vara ett av de svåraste beslut en förälder måste fatta.
Roxanne Jones: Det finns en anledning till varför unga NFL spelare går i pension från sporten.
Hon säger att ungdomsfotboll inte ser ut som det bästa alternativet för barn; föräldrar bör känna till riskerna.