Sian Gibson, 51 (bilden), konsulterade hennes GP om en ovanlig fräkna hon hittade på sin fotled. Som rödhårig var 51-årige Sian Gibson van vid att ha fräknar – de täckte hennes armar, ansikte och bröst sedan barndomen. Men år 2008 lade hon märke till en ny fräknar, mörkare än vanligt och större — storleken på en liten nagel — på sin fotled. "Jag har inte många fräknar på mina ben, så jag märkte det direkt, säger Sian, en mor till tre och mormor till fem. "Min GP berättade för mig att det var ingenting och att inte oroa sig för det. Men det gjorde jag förstås. Vid den tiden pågick en kampanj om vikten av tidig upptäckt av hudcancer. Varje gång jag fick syn på fräknan, skulle jag bli påmind om hur mycket jag ville vara runt för min familj... Men i stället för att återvända till hennes GP för att be om ett sjukhus möte, Sian, från Boston, Lincolnshire, vände sig till sin mobiltelefon för medicinsk rådgivning. – Jag hade nyligen fått en iPhone och laddade ner de appar som just blev tillgängliga, säger hon. "En kväll sökte jag online efter stora fräknar och hittade min väg till en gratis app som påstods vara en mullvad utvärderare som skulle identifiera i riskzonen mullvadar. Jag tänkte: "Varför inte?" - Vad har jag att förlora? - Sian var före tiderna. Appar, kort för program — program som kan laddas ner för att köras på en smartphone — var få och långt mellan 2008. Idag har de blivit nödvändiga för de flesta människors liv. Med 100 000 hälsoappar tillgängliga i Storbritannien och mer lansering varje vecka, den medicinska sektorn är en marknadsledare - med appar för att spåra kalorier konsumeras och kilometer joggade, ge första hjälpen råd, ge kognitiv beteendeterapi för fobier och påminna människor att ta medicin. En av fem hälsoappar hävdar att stödja en diagnos, som med Sian med mullvad app. Ett program förvandlar din mobiltelefon till ett elektrokardiogram, spårar hjärtrytmen och skickar resultaten till en läkare, medan andra tillåter patienter att registrera blodtryck eller blodsocker. Under 2013, den globala marknaden för hälsoappar var värd $ 2,4 miljarder, enligt marknadsundersökning företag forskning2guidance - och detta förutspås öka till $26 miljarder 2017. NHS har lanserat Health och Symptom Checker, och användningen av appar i hälso-och sjukvården är bara inställd på att öka. Förra veckan visade det sig att NHS nu hjälper till att lansera appar för att hjälpa människor att hantera depression. – Vi vet att människor är mer benägna att göra hälsosamma val om de kan sätta upp egna mål, säger Bradford GP Dr Shahid Ali, professor i digital hälsa vid Salford University. "Och det finns bevis för att med hälsoappar, människor har möjlighet att ha en mer vuxen relation med sina läkare och sjuksköterskor. och en handfull GPs har välkomnat tekniken till sina metoder. Dr Jagdeesh Dhaliwal, en GP i Walsall i West Midlands, säger tre eller fyra av de 40 patienter han ser en dag ta med sig sina telefoner för att ge information från en app. "De kan ha diabetes eller högt blodtryck, och vi kommer att använda appen för att titta på en uppdaterad graf av sina senaste tester för att se hur väl de hanterar tillståndet.  och men kritiker säger appar behöver reglering innan vi uppmuntrar läkare - och patienter - att använda dem. Det finns inga regler för att reglera hälsoappar. Och Sian Gibsons erfarenhet visar varför detta kräver omedelbar uppmärksamhet. Sian senare laddade ner en hälsoapp som sade att det skulle kunna identifiera på-risk mullvadar (filbild) Appen Sian hade laddat ner bestod av flera sidor av bilder av onormala mullvadar. "Jag minns att jag rullade igenom dem med en växande känsla av panik, säger hon. "Men när det inte fanns något som såg ut som min fräkne, trodde jag att jag var ur kroken. Appen bekräftade vad läkaren hade berättat för mig, och jag slutade oroa mig. på sommaren 2010, men Sian repade sin fotled på hennes trappa och fräknan började blöda. Ändå oroade hon sig inte. "Även när repet inte läkte ordentligt, blev jag inte rädd. Jag trodde det måste vara psoriasis, som jag lider av ibland, säger hon. Ett par månader senare, Sian tills nya GP fick syn på den röriga plats, vid då dubbla storleken, när hon gjorde en rutin operation besök. "Han sa, "Det är ganska fult, varför tar jag inte bort det?" Han gjorde en tid för mig samma vecka, och senare berättade för mig att han visste direkt att det var en hudcancer. och Tester visade Sian med "freckle" var den farligaste formen av hudcancer — ett malignt melanom, som var i ett skede där cancern kan sprida sig till resten av kroppen. "Jag är skyldig mitt liv till den läkaren och det faktum att han lade märke till platsen medan jag var i hans samrådsrum," säger Sian. Hon remitterades till sjukhuset och opererades i januari 2011 för att avlägsna tumören. – Tack och lov fanns det ingen spridning. Cancern hade fångats, förmodligen precis i tid. Nu, Jag har en något guppig fotled och en 3 i ärr. och Sian säger att det kan ha funnits en varning på hälsoappen för att kontrollera med en läkare - "men jag såg det inte och, under omständigheterna, jag tror inte att jag skulle ha tagit någon notis. Nyare versioner av mole-checking apps är mer sofistikerade, vilket gör det möjligt för användare att fotografera en mullvad och använda matematiska formler för att kontrollera för hudcancer symptom, såsom asymmetri, oregelbundna gränser eller varierande färg. Men de saknar fortfarande två av tre melanom, enligt dermatologer vid University of Pittsburgh Medical Centre i en studie som publicerades 2013 i tidskriften JAMA Dermatology. Forskarna rapporterade att detta kan ge användarna en falsk känsla av säkerhet. – Detta är mycket farligt när en lesion kan växa djupare och spridas till andra organ inom loppet av några månader, säger huvudforskare och hudcancerspecialist Dr Laura Ferris. Och det faktum att mullvadsappar har pekats ut på detta sätt betyder inte att de är de enda som orsakar oro, säger Claudia Pagliari, chef för den tvärvetenskapliga forskningsgruppen eHealth vid Edinburgh University. Det var först två år senare som Sian (bilden) upptäckte att mullvaden i själva verket var den farligaste formen av hudcancer. "Rapporter om faktisk skada för konsumenterna är fortfarande sällsynta, men detta kan helt enkelt innebära risken för skada har ännu inte översatts till en faktisk händelse," säger hon. Men försök av tillsynsmyndigheter i USA att införa strängare kontroller har misslyckats. Så medan tillverkarna av Mole Detective, en app som påstår sig kunna "hjälpa till att upptäcka hudcancer tidigare" (och är nedladdningsbar i Storbritannien) har bötfällts av den amerikanska Federal Trade Commission för att göra vilseledande påståenden i sin reklam, app fortfarande gör affärer som vanligt. Så, hur kan du veta vilka appar du ska använda? Det finns guider som kan vara till hjälp, säger dr Dhaliwal. Han rekommenderar NHS Health Apps Library (apps.nhs.uk) – även om det är begränsat till mindre än 100, med ett grundläggande betygssystem. Han rekommenderar också myhealthapps.net, en oberoende webbplats som listar hundratals appar, med ett "fem hjärtebetygssystem baserat på recensioner från patientgrupper, konsumenter och vårdare globalt. NHS England är att presentera ett system för att tilldela kitemarks till betrodda hälsoappar senare i år. Men detta kommer att bli ett knepigt företag, säger Charles Lowe, ordförande för Royal Society of Medicine telemedicine och e-hälsoavdelning. Andel GPs som använder internet för att diagnostisera patienter. "Online-handel har hittat sätt att godkänna appar mycket snabbt när de kommer ut på marknaden," säger han. – Hälsoappar måste godkännas med samma skyndsamhet – i dagar eller veckor, snarare än månader eller år, som med nya läkemedel. Men det får inte finnas några kompromisser till säkerhet eller effektivitet. ska huruvida brittiska läkare kommer att välkomna e-hälsorevolutionen - och deras patienter brandishing mobiltelefoner i samrådsrummet - fortfarande återstår att ses. En färsk undersökning av familjeläkare fann att åtta av tio rapporterade patienter blir mer ängsliga som ett resultat av att använda appar. Dr Martin Scurr, Good Health på GP, säger appar "kommer aldrig att ersätta en tid med läkaren". "Patienter ibland maila mig fotografier, ber om en åsikt," säger han. "Det fungerar inte. De måste komma in i operationen och bli undersökt ordentligt. och säkert, Sian Gibson har skjutits upp hälsa apps. – Min första GP fick fel när han sa åt mig att inte oroa mig för min fräkna, säger hon. "Men utöver det, app gav mig en falsk känsla av säkerhet. "Tack och lov har jag nu en bra läkare. Tack vare honom borde allt vara bra på min femårskontroll nästa månad. Men det var nära ögat.
2008 märkte Sian Gibson en ny, större och mörkare fräkna på sin vrist.
Hon konsulterade sin läkare men fick veta att det inte var något att oroa sig för.
Hon laddade ner en hälsoapp som också antydde att inget var fel.
Två år senare fick Sian reda på att fräknaren faktiskt var hudcancer.