De första människorna anses allmänt ha varit glupska jägare, vars aptit på kött bidrog till att många av de stora däggdjur som en gång strövade omkring på planeten utrotades. Men ny forskning av paleontologer har antytt att våra mänskliga förfäder kan ha börjat som asätare i stället för de effektiva dödande maskiner som de ofta framställs som. Resultaten kan hjälpa till att förklara hur tidiga människor gjorde den betydande förändringen i sin kost för att konsumera kött och blev en av de främsta rovdjuren på planeten. Rulla ner för video. Homo erectus, avbildad i återuppbyggnaden ovan, behövde cirka 2200 kalorier per dag för att överleva och kunde lätt ha fått detta genom att leta kött kvar på slaktkropparna av rovdjur stora katter i Afrika vid den tiden. Dr Briana Pobiner, en paleoantropolog vid Smithsonian National Museum of Natural History, studerade köttet som lämnades kvar på moderna lejon dödar för att bedöma om de tidiga människorna kunde ha hållit ut genom att plocka benen som lämnades kvar av rovdjur. Hon beräknar att tidiga människor som Homo erectus kunde ha fått tillräckligt med kött för att ge en hel dag av energi från de rester som lämnades kvar av förhistoriska rovdjur. Hon berättade för Mail Online: "Tidiga människor skulle ha plundrade slaktkroppar av djur som varierade i storlek från medelstora djur som gnuer hela vägen upp till enorma utdöda elefanter, och djur som levde i en rad olika livsmiljöer från mer öppna gräsmarker till slutna skogsmarker. "Förmodligen allt som inte var för ruttet var rättvist spel." Lejon, som de två äter en zebra döda ovan, lämnar stora mängder av sina döda orörda, vilket innebär att det skulle ha funnits gott om kött för tidiga människor att leta från slaktkroppar kvar av förhistoriska katt rovdjur. Hon tillade att de tidiga människorna förmodligen överlevde trots en kombination av både jakt och jakt. Hon sa: "Jag tror att det var både och – troligen en kombination av att leta efter större djur och jaga mindre djur. "En stor energisk fördel med scavenging är att du har en riktigt hög framgång i den meningen att om inte en kadavret är absolut plockas ren, som vad som händer efter gamarna har fått till det, du är praktiskt taget garanterad att få lite kött och märg från vad som finns kvar. "Med jakt, kan du spendera mycket energi och komma upp tomhänt." Dr Pobiner fann att moderna rovdjur lämnar stora mängder kött på sina döda (som visas ovan) och tror att förhistoriska köttätare kunde ha lämnat ännu mer att plockas ren av tidiga människor. I en video på Smithsonians hemsida tillade hon: "Jag har funnit i några av fossilerna jag studerat att tidiga människor kom till dessa slaktkroppar först och kunde äta de bästa delarna av djuren. Ibland fick köttätare sina första och tidiga människor nog bara rester. Det har verkligen stora konsekvenser för många andra stora förändringar som hände i människans evolutionära historia. "Utvecklingen av köttätande har kopplats till en ökning av hjärnans storlek, dess koppling till en ökning av hemomfånget och kanske expansionen ut ur Afrika. "Konkurrera med stora köttätare du behövde sofistikerad interaktion, kommunikation och andra sociala färdigheter som är ett annat kännetecken för att vara människa." I forskning som publicerades i tidskriften Journal of Human Evolution undersökte dr Pobiner slaktkropparna av köttätande döda på den moderna afrikanska savannen i Kenyas Ol Pejeta Conservancy. Hon såg hur mycket kött som åts upp av lejon och leoparder innan hon mätte vad som fanns kvar för asätare. Hon såg också hur mycket kött andra stora köttätare som hyenor och schakaler som lämnades kvar när de var färdiga med ett kadaver. Dr Briana Pobiner (ovan) påstår sig ha funnit bevis för att människor slaktade slaktkroppar efter stora rovdjur hade ätit kött från benen först. På tal om populär arkeologi sa hon: "Site är en bra analog för de typer av afrikanska savannmiljöer där homininer tros ha levt. "Detta kan ha varit mycket likt tidigare köttätarsamhällen under den tid våra förfäder började äta kött från större djur, när vi har bevis för att felider – forntida lejon, leoparder och tre arter av sabeltoothade katter – levde vid sidan av våra förfäder och kan ha varit de dominerande typerna av köttätare vid denna tid." Dr Pobiner fann att till och med en "defleed" gnubeest som dödades av ett lejon fortfarande kunde ge omkring ett kilo kött medan en zebrahindlem kunde ha två kilo kött kvar på sig. Hon uppskattar att en hel gnuer eller zebrakropp kunde ge 5 kg respektive 15 kg kött även efter att ett rovdjur hade ätit. Detta innebär att en gnuskkropp kan ge 2200 kalorier och en zebra kropp skulle kunna ge 6080 kalorier - tillräckligt för en liten familj av Homo erectus. Dr Pobiner sade: "Detta är tillräckligt för hela den dagliga kalorikrav av minst en Homo erectus / ergaster hane, uppskattas att kräva cirka 2090-2290 kalorier per dag." Dr Pobiner säger att det också finns bevis inom fossilregistret som tyder på att rovdjur hade ätit slaktkroppar innan tidiga människor kom för att slakta djuren. Hyenor är de främsta asätarna av lejon dödar på den afrikanska Savannah men det finns få exempel på dem i fossilen rekord i områden där tidiga människor har upptäckts och de kunde ha plundrat istället. 55 miljoner år sedan - Första primitiva primater utvecklas. 15 miljoner år sedan - Hominidae (stora apor) utvecklas från förfäderna till gibbon. 8 miljoner år sedan - Första gorillor utvecklas. Senare skiljer sig schimpanser och människosläkten åt. 5.5 miljoner år sedan - Ardipithecus, tidigt "proto-mänskliga" delar egenskaper med schimpanser och gorillor. 4 miljoner år sedan - Australopithecines dök upp. De hade inte större hjärnor än en schimpans. 2.7 miljoner år sedan - Paranthropus, bodde i skogen och hade massiva käkar för att tugga. 2.8 miljoner år sedan - Den första arten i Homo familjen dök upp. 2,3 miljoner år sedan - Homo habalis först trodde att ha dykt upp i Afrika. 1,9 miljoner år sedan - Homo erectus börjar framträda i fossil rekord. 1,6 miljoner år sedan - Handaxlar blir den första stora tekniska innovation. 800 000 år sedan - Tidiga människor kontrollerar eld och skapar härdar. Hjärnans storlek ökar snabbt. 400 000 år sedan - Neandertalarna börjar först framträda och spridas över Europa och Asien. För 200.000 år sedan - Homo sapiens - moderna människor - visas i Afrika. 400000 år sedan - Moderna människor når Europa. Hon sade att vid ungefär den tiden Homo erectus var levande fanns det också få arter av benkrympande köttätare som hyenor i Afrika. Det betyder att tidiga människor istället kunde ha fyllt denna nisch. Hon sade: "Denna brist på bensprängande hyenider skulle ha inneburit att när tidiga Homo-individer började införliva fler kadavermater i sin kost skulle de ha haft större tillgång till resurser inom benvävnaden än vad som finns i många nuvarande afrikanska savanneekosystem." Hon tillade att sabretoothkatter som levde på den tiden skulle ha varit mindre effektiva än moderna rovdjurskatter på att avlägsna kött från ett kadaver. Hon sade: "De fossila vittnesbörden om nutida lejon och leoparder går tillbaka till omkring 2 miljoner år, deras kostanpassningar skulle förmodligen ha varit liknande de levande arterna i våra dagar. "Där skillnaden kommer in är med de tre arterna (tre släkten, faktiskt) av sabeltoothed katter som var runt när homininer först började äta kött. "De skulle förmodligen ha lämnat ännu mer kött på slaktkroppar, eftersom deras tänder är ännu mer anpassade för att skära kött." Dr Pobiner sade att hennes upptäckter hade bidragit till att skingra tanken på att de första människorna skulle ha kämpat för att finna tillräckligt med kött för att överleva genom att leta efter det kött som lämnades kvar av större rovdjur. Hon sade: "Vi tenderar att tänka på att leta som andra klassens jakt, på något sätt en mindre form av förvärv av resurser från djurkadaver, att asätare är lägre på hierarkin och bara kvar med puddiga rester. "Detta härrör från de tidigaste tolkningar, som går tillbaka till 1925, av forntida människor som köttätande, rovdjursdödare baserade på associerade trasiga djurfossil tolkas som att användas som vapen... Hon tror dock att mer forskning behövs för att förstå om skaffning gav en kost steg sten som våra förfäder flyttade mot att äta mer kött. Doktor Pobiner skrev i tidskriften Journal of Human Evolution: "Denna studie stöder hypotesen att passiv plundring från övergivna större felid dödar kan ha varit en hög avkastning, men potentiellt farliga, strategi för tidiga homininer även utan att överväga i ben näringsämnen."
Palaeontologer studerade kött som lämnats kvar på stora kattdödsfall i det moderna Afrika.
Forskarna fann att det kött som fanns kvar på slaktkroppar kunde ha försett tidiga människor som Homo erectus med tillräckligt med kalorier för en hel dag.
Stora benknäppande djur som hyenor var inte vanliga på den tiden.
Detta tyder på att tidiga homininer kan ha hackat kött från slaktkroppar.
Forskare säger att det kunde ha varit ett viktigt steg mot att bli jägare.