Hong Kong (CNN) "Gå tillbaka hem!" "Lockor! Du är inte välkommen här!" Dessa var bara några av de förolämpningar slungas på kinesiska shoppare söndag som hundratals Hong Kongers rusade genom den gamla stadsdelen Yuen Long, ett område nära stadens gräns till Kina. Det var det senaste i en serie arga protester som har sett bråk utbröt i humdrum köpcentra, med demonstranter som sjunger ut de "parallellhandlare" som trängs in i Hongkong för att köpa skattefria produkter och sedan sälja dem för en vinst tillbaka i Kina. "Jag har vuxit upp här, och ända sedan många kineser började komma in i Hong Kong har saker och ting förändrats", säger Suen, en juridikstudent som bara gav sitt efternamn. Hon var klädd i en mask för att skydda sig mot att polisen svingade pepparsprej och deltog i protesten med sin mor. Lokalbefolkningen säger att handlarna inte bara stör freden, men driver upp priset på mat, hyra, och rensa lokala stadsdelar av deras karaktär - staden har blivit en suddig av juvelerare, apotek och andra företag som främst tillgodoser kinesiska shoppare. "Tidigare fanns det en hel del inhemska platser som restauranger, men alla av dem har stängt," sade Suen, står mittemot en butik som säljer baby mjölkpulver - det översta objektet på många kinesiska turisters inköpslistor. "Det är väldigt svårt att vara väldigt välkomnande." Spänningar har länge puttrat mellan Hongkong och moderlandet, och parallellhandel är bara en av de taggiga frågor som orsakas av inflödet av fastlandskineser till staden. En rad livsmedelsskandaler -- framför allt 2008 när melaminhaltigt mjölkpulver orsakade spädbarnsdöd i hela Kina -- ledde till brist på modersmjölksersättning i Hongkong när kineserna flockades för att köpa upp stadens förnödenheter. Den därpå följande upproret ledde regeringen att införa en lag som begränsar köpet till två burkar per resenär som lämnar staden. Förra året reste 31 miljoner kinesiska besökare till Hongkong och stod för 78 procent av alla turister, enligt regeringen. Men siffrorna döljer att besökarna inte är alla sightseeing turister i traditionell mening. Det finns dag-tripers, wheeling resväskor och carting lådor med varor och förnödenheter över gränsen, men det finns också ett ökande antal rika fastlandskineser som köper upp lyx fastigheter, och besöka staden på regelbunden basis. Enligt Global Property Guide, utvecklare säger så mycket som 40% av nya husköpare är från Kina. Invånarna beskyller dem för att orsaka en ökning av fastighetspriserna i vad rapporter säger är redan den dyraste fastighetsmarknaden i världen. Både den kinesiska och Hongkong regeringen har uppmuntrat fastlandet turister att besöka staden och stärka den lokala ekonomin. Avslappnade restriktioner har gjort det enkelt för kinesiska invånare att få tag på individuella tillstånd för flera inresor -- vissa fastlandare går in hundratals gånger om året på ett enda pass. Detta har gjort demonstranterna rasande, särskilt den yngre generationen, som vill att regeringen ska skrota tillstånden. I ett tal förra tisdagen, stadens pro-Beijing ledare C.Y. Leung meddelade att hans regering skulle undersöka om man skulle begränsa besöken på fastlandet och erkänna den press som folkmassorna har haft på Hongkongbornas vardag. Men tillståndskontroversen är bara ett symptom på en djupare konflikt. När det kommer till kritan är det enkelt: Många Hongkongbor känner sig helt enkelt inte särskilt kinesiska. Enligt en nyligen genomförd undersökning av det kinesiska universitetet i Hongkong har antalet invånare i Hongkong som främst identifierar sig som "kinesiska" sjunkit till en rekordlåg nivå sedan den tidigare brittiska kolonin återvände till kinesisk kontroll 1997. Majoriteten av de svarande sade att de var "Hongkonger först, och även kinesiska." Tidigare under 2012, planer på att lägga till kinesisk medborgarutbildning i Hong Kong offentliga skolans läroplan orsakade ett uppror, vilket resulterade i en stadsomfattande protest med lokalbefolkningen hävdar att det skulle "hjärntvätta" skolbarn med pro-mainland propaganda. Hongkong, som styrs enligt Kinas princip om "Ett land, två system", betyder att staden är en officiellt del av Kina, men tillåts rättigheter och friheter osedda i andra kinesiska städer. Men det finns ett nyckelprivilegium Peking har vägrat att bevilja Hongkong: Fria och öppna val för sin egen ledare. Frustrerade Hongkongbor har försökt allt för att kräva större rösträtt, från hungerstrejker till massiva gatuockupationer, utan lycka. Det är därför människor i Hongkong känner en ökande känsla av förbittring och hjälplöshet när det gäller att lösa den komplexa, växande sprickan mellan deras stad och Kina. En liten men växande minoritet av missnöjda aktivister går så långt som att säga att Hongkong inte alls bör tillhöra Kina. "Vi Hongkongfolk har vår egen kultur, vi har vår egen valuta, vi har alla krav för att bygga ett land." sade Julian Li, medlem i en radikal pro-Hong Kong grupp. "I årtionden har vi kämpat mot medborgerliga rättigheter, demokrati. Men oavsett hur mycket vi har arbetat så är det som om vi tigger om något som aldrig kommer att hända." Många kineser på fastlandet är förbryllade över den vrede som riktas mot dem. "Det är normalt att folk spenderar pengar och handlar här, varför protesterar de?" sade en kinesisk turist som väntar vid en busshållplats för att komma bort från de arga folkmassorna. Hon sa att hennes resväska var laddad med smink och kläder som är mycket billigare att köpa i Hong Kong än över gränsen i hennes hemstad Zhuhai. "Det finns definitivt ett inslag av diskriminering av fastlandsbor här. Jag säger inte att alla är så i Hong Kong, men det finns vissa människor som är mycket fördomsfulla, tillade hon. En annan kinesisk invånare som gör besök varje vecka hos släktingar i staden satt på en trottoarkant bort från rumpus. Hon sa att hennes vänner överväger att bojkotta Hong Kong helt och hållet. "Mina vänner på WeChat säger, kom inte till Hong Kong, låt oss bränna våra resetillstånd", sade hon som hon tummade genom kvittona på sina senaste inköp. "Vi borde alla vara mer hänsynsfulla och toleranta mot varandra, vi är bara här för att handla. Låt oss bara vara lyckliga, sa hon.
Hong Kong protester belyser spricka mellan staden och fastlandet Kina.
Invånarna säger att massiv tillströmning av kineser har stört freden och drivit upp priserna.
Men protesterna pekar på en djupare fråga om Hongkongs identitet.