(CNN) En lönetvist mellan Nordkorea och Sydkorea har sänt jiters genom fabriksägare som verkar på ett industrikomplex som ska vara en symbol för samarbete för den delade koreanska halvön. Oenigheten började i slutet av februari, då den nordkoreanska regeringen krävde en ökning på omkring 8,60 dollar i månaden för nordkoreanska anställda som arbetar i Kaesong Industrial Complex. Sydkorea arbetar på ett svar på kraven, vilket gör fabriksägarna oroliga för hotet om en nedläggning av fabriken. "Jag är redan nervös för situationen på grund av den traumatiska upplevelsen 2013 när Norden stängde ner komplexet", säger Yoo Chang-geun, den sydkoreanska chefen för en bildelstillverkare som sysselsätter 400 nordkoreaner i Kaesong. Yoos företag SJ Tech är verksamt i Kaesong, som ligger strax norr om den demilitariserade zonen i Nordkorea. Han hänvisade till Nordkoreas månadslånga stängning av Kaesong 2013, under en period av ökad spänning på halvön. Omkring 125 sydkoreanska företag är verksamma i Kaesong och sysselsätter mer än 50.000 nordkoreanska arbetare. En tjänsteman från den sydkoreanska regeringens Uniification Ministry, som enligt policy talade med CNN på villkor av anonymitet, säger företag på Kaesong betala sina nordkoreanska arbetare i genomsnitt $155.50 i månaden. Nordkorea kräver en ökning på ungefär 5,5 %, motsvarande $164,10 dollar i månaden. Den sydkoreanska regeringen hävdar att lönehöjningen är ett brott mot ett befintligt avtal för industriparken, som först öppnades 2004. Tjänstemannen kallade nordens begäran för "ensidigt krav".  Tjänstemannen uteslöt inte möjligheten att ålägga sydkoreanska företag böter om de individuellt går med på att höja arbetstagarnas löner. Tillverkare i Kaesong förlitar sig på att regeringen i Seoul företräder dem i förhandlingar med Pyongyang. "Det känns som om vi går in i en mycket svår fas där oskyldiga företag blir misshandlade av politiska strider mellan nord och syd," Kim Seo-Jin, chef för Corporate Association för Kaesong Industrial Complex, sade onsdag. Experter säger att detta inte är första gången nord och syd har stuckit huvuden över anställda löner i Kaesong. Industriparken inrättades som en symbol för samarbete vid en tidpunkt då en tidigare regering i Sydkorea förde en "sunshine policy" av vänskap med sin norra rival. Sydkoreanska företag drog nytta av de extremt låga kostnaderna för nordkoreansk arbetskraft.  Under tiden fick Nordkorea en värdefull ström av intäkter från hårdvalutan genom att tillgodogöra sig ett oupplyst lönebelopp från sina medborgare som arbetar i Kaesong. Sydkoreanska arbetsgivare använde sig också av att ge små matbonusar till några hungriga anställda. Under en tid kom detta i form av "Choco Pies", en förpackad sydkoreansk dessert.  Tilltuggen blev enligt uppgift högpräglade föremål på den svarta marknaden i den kommunistiska nordens strikt kontrollerade ekonomi.  Så småningom övergick arbetsgivare till att ge arbetare omedelbar nudlar, som en tidigare Kaesong fabriksägare berättade CNN 2014, "för att ge en mer betydande mellanmål." – Hela projektet är byggt med en förståelse för att de nordkoreanska lönerna bör och kommer att fortsätta att stiga, säger John Delury, docent vid Yonsei Universitys forskarskola för internationella studier i Seoul. Men en fabriksägare sade att kommunistregimens senaste inställning till lönerna är problematisk. "Det belopp av lönen som krävs denna gång är liten", sade SJ Techs Yoo Chang-geun. "Men att ha denna typ av prejudikat kan leda till att förlora kontrollen över operationen i komplexet." Experter säger Seoul och Pyongyang strategi för Kaesong lönetvist kommer att fungera som en viktig barometer för inriktningen av framtida relationer mellan rivaliserande regeringar. "Kaesong är det sista levande arvet från Sunshine Policy", säger professor Delury vid universitetet i Yeonsei. "Om något som lönetvister leder till nedläggning eller frysning av Kaesong, skulle det vara ett stort slag."
Oenigheten började i slutet av februari.
Nordkorea krävde en löneökning; Sydkorea arbetar på ett svar.