De kan tända våra stigar på natten, men gatulampor och andra källor av artificiellt ljus på natten påverkar tillväxten och blomningen av växter samt antalet insekter, enligt en ny studie. Forskare har visat att ljusföroreningar kan påverka den naturliga miljön på komplicerade sätt som kan vara svåra att förutsäga. Med tanke på att städerna är upplysta dygnet runt i många utvecklade länder finns det farhågor för att sådana ekologiska effekter kan vara utbredda. Forskare har visat att ljusföroreningar kan påverka den naturliga miljön på komplicerade sätt som kan vara svåra att förutsäga. Denna bild visar de två olika typer av ljusbehandling som används - "vitt" ljus som liknar nyare kommersiella LED gatubelysningssystem och en "amber" ljus som simulerar en typ av natrium gatulampa. Forskare från University of Exeter simulerade effekterna av gatubelysning på konstgjorda gräsmark tomter som innehåller en gemenskap av ryggradslösa djur på natten. De exponerade dem för två olika typer av ljusbehandling - ett "vitt" ljus som liknar nyare kommersiella LED gatubelysningssystem och ett "amber" ljus som simulerar den typ av natrium gatulampa som fortfarande finns i stora delar av Storbritannien och längre bort. Experimenten undersökte effekterna av belysningen på populationstätheten hos en art av ärtafid. Det lågintensiva bärnstensljuset visade sig förhindra blomning i en vild släkting till ärtor och bönor som kallas större fågelfotsträd, som är en viktig källa till mat för ärtafid i gräsmarker och vägkanter, särskilt i mitten av sommaren. Studien visade att svagt bärnstensljus orsakat av gatubelysning i städer (en stockbild av London på skymningen visas) förhindrade blomning i en vild släkting av ärtor och bönor som kallas större fågelfot Trefoil, som är en viktig källa till mat för ärtafid i gräsmarker och vägkanter, särskilt i mitten av sommaren. Ljussken i Europas städer kan orsaka urbana svartfåglar att nå sexuell mognad snabbare deras land kusiner. Djurbiologer från Glasgow University och Max Planck Institute for Ornithology i Seewiesen, nära München, monterade små ljusloggare på ryggen av 100 svartfåglar i staden München och i en närliggande skog. Ljusloggarna spårade mängden ljusfåglar i båda miljöer som utsattes för varje dag och skickade data till experter. De fann att det extra ljuset från artificiella källor fick stadsfåglarna att i genomsnitt uppfatta dagarna som längre med 49 minuter. Det extra ljuset påverkade stadsfåglarnas fotoperiod, vilket är den del av dagen som organismer använder för att ta tid på sin dagliga och säsongsbetonade biologi. Som ett resultat av detta upplevde fåglarna i början av mars den dagslånga tid som deras motsvarigheter i landet upplevde i slutet av mars, enligt den undersökning som publicerades i tidskriften Filosofiska transaktioner av Royal Society B. Stadsfåglarnas uppfattning att de levde vid en senare tidpunkt under året fick dem att nå sexuell mognad i väntan på häckningstid 19 dagar tidigare än skogsfåglarna. Studieledaren dr Davide Dominoni vid universitetet sade: "Konstnärligt ljus på natten är en av de mest uppenbara miljöförändringar som påverkar vilda djurs livsmiljö. "Den globala ökningen av ljusföroreningar innebär nya utmaningar för vilda arter, men vi befinner oss i ett mycket tidigt skede av förståelsen av effekterna av exponering för ljus nattetid." De fann att antalet bladlöss minskade under ljusbehandlingen i mitten av augusti på grund av den begränsade mängd mat som fanns tillgänglig. Professor Kevin Gaston, chef för Environment and Sustainability Institute (ESI) sade: "Dessa är de första rönen från större långsiktiga experiment... och redan avslöja hur djupgående effekterna av artificiell nattbelysning kan vara på även enkla samhällen av organismer." Dr Jonathan Bennie tillade: "Våra resultat tyder på att genom att lysa upp vår natt miljö vi utlöser komplexa effekter på naturliga matnät. "Även om vi alla är medvetna om att gatubelysning ofta lockar insekter på natten, visar vi att de kan ha mer permanenta, utbredda effekter på vilda djur och ekosystem. och en annan studie som genomförts vid universitetet, tillsammans med Bat Conservation Ireland, visade att fladdermöss inte gillar gatubelysning heller och att aktiviteten var i allmänhet lägre i gatubelysta områden än på mörka platser med liknande livsmiljö. Resultaten har viktiga konsekvenser för bevarandet och omkullkastar det tidigare antagandet att vanliga fladdermöss åtnjöt gatubelysning eftersom de kunde livnära sig på de insekter som samlades runt omkring dem. Forskningen, som publicerades i tidskriften Philosophical Transaktions of the Royal Society B, fann att aktiviteten hos sopran pipistrelle, noctur och serotine fladdermöss var liknande eller lägre i områden med gatubelysning jämfört med mörka områden. En ökning av aktiviteten i Storbritanniens vanligaste fladdermus, den vanliga pipistrelle, sågs bara på platser där det också fanns en stor mängd skydd från träd eller häckar. Den enda art för vilken belysning verkade gynnsam var Leislers fladdermus, en art som är vanlig på Irland men sällsynt i Storbritannien. Doktor Fiona Mathews sade: " Människor ser sällan fladdermöss, och när de gör det beror det vanligtvis på att de är silhuetterade av ett ljus. – Eftersom moln av insekter samlas runt ljus har det funnits ett antagande om att fladdermössen fick en lätt lunch. En annan studie som genomfördes vid universitetet, tillsammans med Bat Conservation Ireland, avslöjade att fladdermöss inte gillar gatubelysning heller och är mindre aktiva runt omkring dem. En ökning av aktiviteten i Storbritanniens vanligaste fladdermus, den vanliga pipistrelle (stock image), sågs endast på skyddade platser. – Vad vårt arbete visar är att de oftast är lika aktiva, om inte mer, i angränsande mörka områden. – Vi visste redan att belysning var dåliga nyheter för sällsynta arter som hästskofladdermöss. – Nu har vi visat att belysning inte är till någon hjälp för de gemensamma arter som är av vital betydelse för vårt ekosystem. Under de senaste årtiondena har antalet gatubelysningar och belysningens ljusstyrka ökat enormt. – Vi använder också allt kraftfullare ljus för att belysa utomhusområden runt våra hem. Vi måste snarast vända denna trend... Forskningen analyserade storskaliga undersökningar som genomfördes i Storbritannien och Irland, omfattande mer än 265.000 fladdermöss samtal på över 600 platser. Kopplingarna mellan belysning och fladdermöss undersöktes i flera rumsliga skalor, inklusive bilundersökningar utförda av frivilliga över hela Irland, till kortare undersökningar utförda med cykel och detaljerad övervakning under flera nätter på specifika platser. Trots att fladdermöss ofta avbildas som blinda, har de god syn som är anpassad för låga ljusförhållanden. Doktor Mathews förklarade: " När vi går ut ur ett upplyst hus in i mörkret, tar det en stund för våra ögon att anpassa sig till mörkret. – Detsamma gäller fladdermöss – de bländas av starkt ljus och det tar tid för deras ögon att justera om. Detta kan påverka deras förmåga att navigera. – Dessutom verkar deras förmåga att jaga insekter minska i ljuset. Så även om en fladdermus kan ses flyga runt och runt en gatlampa, kan det faktiskt kämpa för att fånga något. och i februari, hävdade en studie att människor och urbana miljöer vi har skapat har påverkat utvecklingen av en hel mängd arter - utlösa tillväxten av enorma spindlar, krympande fisk och uppkomsten av fåglar utan rädsla för människan. Och förändringarna sker snabbare än vad som tidigare trotts som "kan ha betydande konsekvenser för ekologiskt och mänskligt välbefinnande", enligt en expert. Maria Alberti, vid University of Washington College of Built Environments, sade att det fram till nyligen antogs att evolutionär förändring skulle ta för lång tid att påverka ekologiska processer omedelbart. – Vi har nu bevis för att det sker en snabb utveckling. Dessa förändringar kan påverka miljöns tillstånd nu. Det här är vad som kallas eko-evolutionär feedback, säger hon. En ny studie hävdar att djur som lever i städer har utvecklats snabbt på grund av människans inflytande. Till exempel, Stillahavslax (b) har blivit mindre, svartfåglar (d) har ändrat sitt flyttbeteende, Crespis sancta (e) sprider mindre frön i bebyggda områden, daggmaskar (f) har blivit tolerant mot metall, medan vitfotade möss (c) bär fler fästingar, vilket leder till ökade fall av borrelia hos människor. Professor Alberti förklarade att antalet och mångfalden av djur som lever i städer inte bara har minskat, utan människor får dem att utvecklas snabbt. – Många däggdjursarter, fåglar, fiskar och insekter har lärt sig nya beteenden, till exempel kost, födosök och antipredatorbeteende, säger studien. Den hänvisar till exempel till forskning som fann att fiskkropparna förändrades till följd av byggandet av dammar och att laxen i Stilla havet har blivit mindre i stadsområden. Däremot visade en undersökning som publicerades i augusti förra året att spindlar växer större i städer än i landsbygdsmiljöer. Professor Alberti sade att förändringar i djur påverkar "ekosystemfunktioner som biologisk mångfald, näringscykling, fröspridning, avgiftning, livsmedelsproduktion och i slutändan människors hälsa och välbefinnande." Förutom de växande spindlarna och krympande laxen citerade hon daggmaskar med ökad tolerans mot metaller och frön från vissa växter som sprider sig mindre effektivt. Daggmaskar har anpassat sig genetiskt till en rad jordföroreningar, bland annat arsenik och vissa växter har också utvecklat en ökad tolerans för tungmetaller på brunfältsplatser i städer. Oroligt nog pekar studien också på tecken på förändringar i en typ av urban mus, som kan ha hälsokonsekvenser för människor. Några vitfotade möss i New York befanns vara en "kritisk värd för svartbenta fästingar som bär på den bakterie som orsakar borrelia. Professor Albertis studie säger att blomstrande muspopulationer tillåter fler fästingar att överleva och leder till förutsägbara spikar i människans exponering för sjukdomen. Den diskuterar också hur sångfåglar blir tamare och djärvare, samt att ändra sina låtar för att se till att deras akustiska signaler inte går förlorade i den bullriga urbana bakgrunden.
Forskare från University of Exeter simulerade effekterna av gatubelysning på konstgjorda gräsmark tomter som innehåller insekter.
De exponerade dem för två typer av ljus som spyddes ut av gatulampor.
Hittade bärnstensljus stoppade en vild släkting av ärtor blommande.
Växten är en viktig källa till livsmedel för bladlöss och deras antal minskade.
Andra studier har visat att fladdermöss är mindre aktiva runt artificiell belysning och att svartfåglar når sexuell mognad snabbare.