Det är ett av de giftigaste ämnen som människan känner till och som har använts för att förgifta kungar, kejsare och till och med prisbelönade tävlingshästar. Men forskare har upptäckt en liten befolkning av människor som bor i en avlägsen del av Anderna i nordvästra Argentina och som har utvecklat ett visst motstånd mot arsenik. De har funnit att de lokala invånarna där under tusentals år har utvecklat en genetisk förmåga att metabolisera arsenik för att minska den påverkan den har på deras kroppar. Lokala kvinnor i San Antonio de los Cobres i Anderna (pictutred ovan) bär en genetisk variant som ger dem större tolerans av gift arsenik genom att hjälpa dem att metabolisera elementet mer effektivt. Över hela världen tros arsenikförgiftning orsakad av förorenat vatten och mat skada mer än 137 miljoner människor. Även låga nivåer av arsenikförgiftning kan orsaka skador på lungor, hjärta, njurar och lever, vilket leder till cancer, hjärtsjukdomar och diabetes. Napoleon Bonapartes mystiska död har genererat en mängd mordkonspirationsteorier genom åren. Kejsaren sägs ha dött av magcancer. Läkaren som ledde obduktionen fann tecken på magsår, men vissa människor sade att det var den mest lämpliga förklaringen för britterna, som ville undvika kritik över sin vård av kejsaren. Napoleons far dog i magcancer. År 1955 publicerades dagböckerna för ledarens betjänt, som innehöll beskrivningen av Napoleons sängbundenhet månader före hans död. Baserat på beskrivningen lade forskarna fram andra teorier om varför han dog - vilket inkluderade arsenikförgiftning. Arsenik användes som ett gift under eran eftersom det var odetekterbart när det administrerades under en lång period. Det konstaterades i en senare bok att Napoleons kropp befanns vara anmärkningsvärt väl bevarad när den flyttades 1840 och arsenik är ett konserveringsmedel. 2007 hittade en toxikolog mineralarsenik i napoleons hårstrån, vilket stödde teorin att han blev mördad. Den tapet som användes i kejsares sovrum på St Helena innehöll också höga halter av arsenik förening som används av brittiska tillverkare som ett färgämne. Man har misstänkt att om tapeten blev varm kunde den ha släppt ut den giftiga gasen arsin, men andra forskare tror att giftet skulle ha behövt konsumeras internt - eller att ledaren verkligen dog av cancer. I högre doser kan det skada immunsystemet, utlösa blödning, kramper och så småningom koma och död. Men människor som bor i det glest befolkade området kring San Antonio de los Cobres, en by högt uppe i Anderna i regionen Puna i Argentina, tycks ha utvecklat ett sätt att hantera giftet mer effektivt. Under närmare 11.000 år har ursprungsbefolkningen där, som härstammar från Atacameñosfolket, druckit vatten som förorenats av arsenik. Karin Broberg, forskare inom miljömedicin vid Lunds universitet i Sverige, och hennes kollegor fann att lokalbefolkningen i regionen för en tid mellan 7 000 och 10 000 år sedan genomgick några genetiska förändringar som gett större motståndskraft mot arsenik. De fann att de människor som bor i området kan konsumera mer än 20 gånger de nivåer som för närvarande anses vara en säker ytternivå. Dr Broberg sade till MailOnline: "Arseniken ligger i vulkanisk berggrund och på vissa ställen i högre koncentrationer. "Arseniken har sedan frigjorts till källor som används för dricksvattenändamål. "Men de människor som bor i detta område har en relativt hög arsenikexponering och en effektiv och mindre giftig metabolism." Broberg och hennes kollegor, vars arbete publiceras i tidskriften Molecular Biology and Evolution, studerade genomet hos 124 andinska kvinnor som bor runt byn San Antonio de los Cobres. De undersökte också kvinnorna för deras förmåga att metabolisera arsenik genom att leta efter nivåer av metalidämnet i urinen. De pekade ut en nyckeluppsättning mutationer i sina gener som verkar ha gett dem förmågan att tolerera mycket höga nivåer av arsenikexponering. De fann i synnerhet en gen - AS3MT, som tros spela en roll i arsenikmetabolismen - inträffade i mycket högre frekvenser jämfört med populationer som bor i Colombia och Peru. Byn San Antonio de los Cobres ligger i en avlägsen del av Anderna i nordvästra Argentina. Arsenik användes ofta som ingrediens i medicin och kosmetika men användes också ofta som gift. De uppskattar att ökningen av denna gen variant inträffade omkring 10.000 till 7.000 år sedan baserat på höga nivåer av arsenik som finns i håret på en mumie grävas i regionen. Andra populationer runt om i världen är kända för att bära denna speciella AS3MT gen variant, med de högsta frekvenserna i peruanska, inhemska amerikaner och Vietnam. Forskarna säger att detta är ett exempel på mänsklig anpassning till ett miljögift - något som ofta ses hos djur som råttor. Arsenikförorening kan uppstå som ett resultat av industriell verksamhet som guldbrytning men också sker naturligt. Under den Elisabetanska eran användes arseniktrioxid för att skapa smink för kvinnors ansikten. Det användes också för att tillverka giftig gaslewisit under första världskriget, vilket fick dess offer att få blåsor innan de dog. Berggrunden i området runt San Antonio de los Cobres (visas ovan) innehåller höga nivåer av arsenik. Giftet var också inblandat i kung George III:s galenskap och Napoleon Bonapartes död. År 2008 bekräftade myndigheterna i Kina också att kejsare Guangxu, som var den näst sista kejsaren att styra landet, förgiftades med en massiv dos arsenik. Kung Faisal I av iraq befanns också ha lidit symptom av arsenikförgiftning medan i Schweiz i 1993 och Sydamerikas självständighet ledare Simon bolivar tros ha dött på grund av kronisk arsenikförgiftning. Den framgångsrika rashästen Phar Lap befanns också ha dött efter en massiv dos arsenik. Dr Broberg sade att även om människorna i San Antonio de los Cobres inte konsumerade något i närheten av dessa nivåer, så hade de mer motstånd än andra populationer. Hon sade: "Dessa nivåer leder inte till akut toxicitet, men arsenik skadar långsamt celler och vävnader och kan leda till senare sjukdomar. "Det är viktigt att betona att de människor som bor i detta område också kan få negativa effekter av arsenik, eftersom arsenik är mycket potent, trots att ha en mer effektiv ämnesomsättning. Deras potentiella tolerans är något vi vill undersöka.
Lokalbefolkningen i San Antonio de los Cobres, Argentina har motstånd mot gift.
Deras vattenförsörjning är förorenad med arsenik 20 gånger nivån anses säker.
Forskare vid Lunds universitet i Sverige utförde genetiska tester på lokalbefolkningen.
Invånarna befanns ha genetisk variation som metaboliserar arsenik.
Byarna kan fortfarande förgiftas av höga nivåer men tål låga nivåer.
Arsenikförgiftning anses skada mer än 137 miljoner människor globalt.