Fusk: Melissa Whiting, 33, från Darlington, som använde olagligt hävdade fördelar som ett "ekonomiskt säkerhetsnät" samtidigt njuta av utländska helgdagar och en överdådig livsstil. En trebarnsmor som använde olagligt utkrävda förmåner som ett "ekonomiskt skyddsnät" medan hon åtnjöt utländska helgdagar och påkostade utgifter för sitt hem fick tusentals från sin välbetalda pojkvän, hörde en domstol. Melissa Whiting berättade för myndigheterna att hon bodde ensam med sina tre barn och rakade sig i inkomststöd, bostadsbidrag och skattelättnad, hörde en domstol. Men i verkligheten delade hon sitt Darlington hem med pojkvännen Mark Briscoe - en före detta soldat som arbetade i privat säkerhet i Mellanöstern. På ett år kunde han sätta in 9 000 pund på sin 33-åriga flickväns konto - samtidigt som han tog emot förmåner, och använde dem som ett "finansiellt säkerhetsnät". Det gjorde det också möjligt för henne att betala för familjesemester till Mallorca och Bulgarien, samt en £ 1000-plus soffa, kylskåp, tvättmaskin, golv och en Sky prenumeration. Hennes bedrägeri upptäcktes 2013, även om hon till en början förnekade att hon hade ett förhållande med Briscoe. Men hennes grannar visste att de var ett par, och Teesside Crown Court hörde Mr Briscoe också hade sin bil registrerad på Darlington egendom, och hans pensionskorrespondens från armén gick dit. Whiting erkände till slut två anklagelser om att hon underlåtit att meddela en förändring av omständigheterna, och i går dömdes hon till ett fängelsestraff på två månader. Domaren, Recorder Martin Bethel, QC, beskrev hennes oärlighet som "blattant" och beordrade också Whiting, Chestnut Drive, att betala 400 pund. Penny Bottomley sa till domstolen att Whitings första två barn bidrog mycket lite till deras uppfostran. Hon tillade: "Hennes förklaring till undersökningstjänsten för fortsatt anspråk på förmåner är att det var ett finansiellt skyddsnät för henne och hennes barn. "Det är något förståeligt med tanke på att hon hade tillbringat de senaste 11 åren med att ta emot mycket lite pengar från sina fäder. Hon accepterar att det var fel. Miss Bottomley berättade för domaren att arbetslösa Whiting hade kämpat med ett spelberoende vid ett tillfälle, men det var "nu hanteras". Den yngste av den tilltalades tre barn - Briscoe är fadern - är tre, och de andra är sju och elva år. Domstolen fick veta det. Åklagare Nigel Soppitt sa att hon hävdade mer än 11800 pund under 18 månader, men försvarsfallet är att det var 5 000 pund under nio månader.
Melissa Whiting hävdade att hon var ensamstående mamma för att få förmåner.
Men Whiting hade faktiskt ett förhållande med före detta soldaten Mark Briscoe.
Den privata säkerhetsarbetaren satte in tusentals på sitt konto.
Så trebarnsmor använde förmåner som ett "skyddsnät" samtidigt som de spenderade på ett överdådigt sätt.
Försvaret säger att det är "förståeligt" på grund av bristen på barnstöd från fäder.