(CNN)Utrikesdepartementet började först förra månaden automatiskt bevara dussintals höga tjänstemäns e-post, enligt en avdelning taleskvinna, en uppenbarelse som kommer mitt i kontroversen kring före detta utrikesminister Hillary Clintons egen e-postanvändning. Detta är viktigt eftersom Clinton, i sin nyhetskonferens på tisdag för att svara på frågor om varför hon uteslutande använde en privat e-postadress för att kommunicera under sin tid, berättade för reportrar att hon trodde att hennes kommunikation till högre tjänstemän var alltid sparas. Det är en viktig punkt, med tanke på rättsliga krav för att bevara federala register. "I att uppfylla registreringsskyldigheter, det var min praxis att e-posta regeringstjänstemän på deras stat eller dot-gov konton så att e-post omedelbart fångas och bevaras," sade hon. Nyheten om UD:s arkiveringspraxis -- och förändringen som började i februari -- kunde fylla på republikanernas furor över Clintons val att inte använda sitt statliga e-postkonto, att ha en privat server i hennes familjs hemhem hennes e-post, och att besluta (med sin personal) vilka e-postmeddelanden att ta bort och som att lämna över till UD för granskning. Susan Brooks, en medlem av den valda kommittén som utreder 2012 Benghazi attack, sade i republikanernas veckotidning adress lördag, "Du förstår, just nu finns det inget sätt för oss att veta om vi har alla utrikesdepartementets kommunikationer som rättmätigt tillhör det amerikanska folket." "Det enda sättet att verkligen veta är genom att ha tillgång till sekreterare Clintons personliga server", tillade Indiana Republikan. "Vi ber sekreterare Clinton att överlämna sin server till en neutral, tredje part skiljedomare. Efter en fullständig inventering, kan denna skiljedomare göra ett fastställande om vilka e-postmeddelanden bör vara offentliga och som bör förbli privata. Dessa beslut skulle vara fullständigt opartiska och oberoende." Hittills har Brooks kommitté fått knappt 300 av Clintons mejl från utrikesdepartementet. Förra året bad utrikesdepartementet, när den försökte uppdatera sina register, före detta statssekreterare om icke-personliga e-postmeddelanden från sina personliga konton som kunde vara arbetsrelaterade. Den begäran fick Clinton att lämna över 30.490 e-postmeddelanden -- cirka 55.000 sidor. Clinton har bett om att dessa e-postmeddelanden ska offentliggöras, och avdelningstjänstemän granskar dem för att se till att ingen känslig information släpps. Clintons kontor hade sagt att hennes konto innehöll 62320 skickade och fick e-post från mars 2009 till februari 2013. "Omkring hälften var personliga som inte på något sätt var relaterade till arbete. Jag hade ingen anledning att rädda dem", sade Clinton på sin presskonferens. Det faktum att alla e-postmeddelanden från högre tjänstemän inte sparades automatiskt förrän nyligen betyder inte att de är borta, enligt utrikesdepartementet. "Jag skulle inte säga att det är förlorat till historien, eftersom det finns alltid -- det finns tekniska medel för att få tillgång till tidigare information," talesman Jen Psaki sade fredag. Samtidigt sade Psaki att utrikesdepartementet valde att ändra sitt tillvägagångssätt -- genom att automatiskt spara alla e-postmeddelanden -- "eftersom det är ett ofullständigt system." "Detta är ett effektivare och bättre sätt", sade hon om det nya systemet. "Men, naturligtvis, det fanns sätt att bevara (e-post), och anställda och individer förväntades göra det innan denna nya process." Psaki sade separat att ett brev nyligen sändes till före detta UD:s medarbetare och bad om deras hjälp i arbetet med att bevara dem. "Om de skulle bli medvetna... om federal post i sin besittning -- såsom ett e-post som skickas eller tas emot på ett personligt e-postkonto medan (de var) tjänstgör i sin officiella egenskap på avdelningen -- att... post (bör) göras tillgänglig för departementet," Psaki sade att ex-personal fick veta. Redan före förra månadens chans sparades e-postmeddelanden från nuvarande utrikesminister John Kerry, som använder en regeringsadress, redan automatiskt. CNN:s Adam Levine bidrog till denna rapport.
Hillary Clinton använde en privat e-postadress medan utrikesministern.
Hon har sagt att hon trodde att hennes kommunikation till tjänstemän alltid räddades.
Men en UD-tjänsteman säger att e-postmeddelanden arkiverades inte automatiskt förrän förra månaden.