Nästa stopp Masters för Rory McIlroy och låt oss hoppas hans sista tävlingshål innan säsongens första huvud på drygt två veckor visar sig vara ett tecken på kommande saker. Med sitt andra skott på det farliga 18:e hålet i Bay Hill på söndag, dömde världen nr 1 det vackert. Den åtta järninflygning slutade bara 6ft från hålet och han rappade hem fågeln putten för en 70 för en bunden 11: e finish i sitt första framträdande på Arnold Palmer Invitational, där American Matt Every avslutade en framgångsrik titel försvar. Med tanke på att McIlroy klättrade till inom ett slag av ledningen på fredag med fem fåglar i rad under sin andra omgång 66, representerade det knappast toppen av hans ambitioner för helgen. Rory McIlroy slutade starkt men fick nöja sig med 11:e plats på Arnold Palmer Invitational. Matt Every (vänster) firar att han vunnit Arnold Palmer Invitational och får pokalen av mannen själv. Amerikansk mästare Alla gjorde ett framgångsrikt försvar av trofén på Bay Hill på söndag. Men turneringen handlade egentligen om förberedande arbete inför hans försök att bli den första européen att slutföra karriären Grand Slam och i dessa termer uttalade han sig själv innehåll. "Det känns som om jag fick vad jag ville ha ut av veckan och såg några framsteg i det jag arbetar med mellan nu och Augusta," sade han. "Nu ska jag gå bort och arbeta på dem lite mer och förhoppningsvis vara redo för Mästarna." Det arbetet kommer att slutföras på Bear's Club nära hans hem i södra Florida, där greenerna kommer att vara mycket närmare Augusta hastighet än de på Bay Hill förra veckan, där han aldrig riktigt såg bekväm. När det gäller mästarna sa McIlroy: "Jag är exalterad med det nu så nära, och chansen att vinna en tredje major i rad och bli bara den sjätte spelaren att slutföra karriären grand slam. Det är en trevlig position att vara i och jag kommer att omfamna den." McIlroy började sju skott utanför ledningen och hotade kort att montera den typ av final runda laddning som såg honom göra upp precis ett sådant underskott för att vinna BMW PGA Championship på Wentworth förra året. Stenson kastade bort en gyllene möjlighet att vinna Palmers turnering. Ian Poulter hade också en nedslående helg då han slutade utanför topp 20. Han flög de två par femmorna, den fjärde och sjätte, och såg säker på att fågeln den 8: e men putten på något sätt misslyckades med att släppa. McIlroy böjde sig över i exasperation och i nästa hans ras kördes i termer av att vinna när han sprang upp en otröttlig bogey. Det såg ut som om ronden skulle fizzle ut men han satte ihop något av en läktare finish med två birdies i sina tre sista hål. Vid sidan av McIlroy måste Europas andra ledande hopp om en första Masters triumf på 16 år vara svensken Henrik Stenson men han kommer att vara smart just nu efter att ha kastat bort en gyllene möjlighet att vinna Palmers turnering. Efter två fjärde plats slutar i rad i Florida, började han den sista omgången med en två slag bly. Efter att ha förlorat den på framsidan nio på grund av några kraftfulla attackerande pjäs från Amerikanerna Morgan Hoffmann och Every, hade han återfått den med fyra hål att spela. Det enda som någonsin har hållit honom tillbaka har dock varit hans putting och hans svaghet dök upp igen med på varandra följande tre putt vid 15: e och 16: e hålen. Så dyrt det visade sig när var och en spelade ett fantastiskt järn skott till den 18: e för att sätta upp vad som bevisade den clinching birdie. Stenson kunde inte matcha den för att ge den osunga Floridian en chans att vinna. När det gäller Ian Poulter, Storbritanniens andra spelare i strid på halvvägs, kommer han att bli besviken med sin helg arbete efter en sista runda 72 lämnade honom utanför de 20 bästa.
Rory McIlroy slutade starkt men fick nöja sig med 11: e plats.
Matt Every försvarade sin titel på Arnold Palmer Invitational.
McIlroy kommer nu att rikta sin uppmärksamhet mot mästarna i Augusta.
Ian Poulter slutade utanför topp 20 vid Bay Hill.