(CNN)En federal domare har beordrat försvarsdepartementet att släppa foton som påstås visa att fångar missbrukas i interneringscentra i Irak och Afghanistan under Bushadministrationen. Bilderna kommer inte att offentliggöras direkt. I ett beslut utfärdat på fredag gav distriktsdomaren Alvin K. Hellerstein i södra distriktet i New York regeringen 60 dagar att överklaga. ACLU stämde försvarsdepartementet 2003 för att få bilderna offentliga. Det är inte klart hur många foton som är inblandade eller var bilderna togs, men i en augusti åsikt Hellerstein sade regeringen erkände att ha minst 29 bilder från minst sju olika platser i Afghanistan och Irak och kan ha hundratals eller tusentals fler. Några av bilderna kan ha kommit från Abu Ghraibs beryktade fängelse i Irak. År 2004 blev foton offentliga som visade amerikanska soldater som utnyttjade Abu Ghraib fångar och satte dem i förödmjukande sexuella positioner. Människorna i Mellanöstern och amerikanerna blev upprörda och chockerade av bilderna, som bidrog till den nationella debatten om användningen av tortyr i kriget mot terrorismen. Hellerstein sade att regeringen misslyckades med att bevisa sitt argument att släppa bilderna skulle äventyra amerikanska soldater eller civila utomlands. I juli 2011 blockerade domaren frisläppandet av bilderna på uppmaning av försvarsministern eftersom amerikanska trupper fortfarande kämpade i Irak. I december 2011, de flesta amerikanska marktrupper hade dragit sig tillbaka från Irak, skrev domaren, och han visste inte om frisläppande av bilderna skulle påverka militära operationer. "Tre år är en lång tid i krig, nyhetscykeln och den internationella debatten om hur man ska reagera på terrorism", skrev han. Domaren sade också att regeringen misslyckades med att övertyga honom om en kollektiv översyn av bilderna uppfyllde kraven i lagen om skyddade nationella säkerhetsdokument. ACLU hävdade försvarsdepartementet måste individuellt granska varje foto och förklara varför dess frisläppande skulle sätta amerikaner i fara. Jameel Jaffer, ACLU biträdande juridisk chef, sade i ett uttalande att bilderna är "det bästa beviset på vad som ägde rum i militärens interneringscentra, och deras avslöjande skulle hjälpa allmänheten att bättre förstå konsekvenserna av några av Bushadministrationens politik." Pentagons svar på domarens beslut var inte omedelbart tillgängligt. Pentagon har vägrat att släppa de foton som ACLU begär, säger publicering kan äventyra amerikanska soldater och civila utomlands. Flera amerikanska militära ledare som såg några av bilderna gjorde detta argument i en 19 december ansökan i stämningen. De pekade på offentliga demonstrationer i Mellanöstern länder som följde rapporter om koranbränningar, lanseringen av videon "Innocence of the Muslims" och 2012 release av en video som visade amerikanska soldater urinera på döda fiende soldater. Marinen Rear Adm. Sinclair Harris av de gemensamma stabscheferna sade islamistiska extremistgrupper som ISIS använder "bilder associerade med USA internering praxis" som en del av deras rekrytering insatser. ACLU svarade med att säga att de militära ledarna inte såg alla foton, bara ett urval som valts ut av en arméadvokat. ACLU sa också att ledarna inte förklarade hur bilderna var "liknande inflammatoriska". Deras förutsägelse om antiamerikanskt våld var bara spekulationer, sade ACLU. "Att låta regeringen att undertrycka någon bild som kan provocera någon, någonstans, till våld skulle vara att ge regeringen svepande makt att undertrycka bevis på sina egna agenters fel," Jaffer av ACLU sade.
ACLU stämde försvarsdepartementet 2003 för foton av fångar i Irak och Afghanistan.
Regeringen har sagt att publicering av bilderna kan äventyra amerikanska soldater och civila utomlands.