Marine Le Pens förhoppningar om att bli Frankrikes president drabbades av ett enormt slag i kväll när hennes nationella front blev slagen till en gemensam andra plats i regionala val. Det högerextremistiska partiet förutspåddes göra stora vinster, men tidiga exitundersökningar satte Nicolas Sarkozys konservativa framför. Det är ett enormt uppsving för den 60-årige f.d. presidenten som trots en rad korruptionsanklagelser är övertygad om att han kan bli statschef igen 2017. Rulla ner för video. Marine Le Pen håller en presskonferens efter att hennes förhoppningar om att bli Frankrikes president har fått ett enormt slag i dagens lokala val. Guargaules borgmästare Charles Antoine Casanova räknar röster under den första valomgången i de franska departementen på Korsika. Valtjänstemän i Saint-Sebastien-sur-Loire räkna röster för landets departement, eller administrativa regioner. Vid åttatiden, en timme efter den senaste omröstningen, satte Ipsos en allians mellan Nicolas Sarkozys UMP och det centristiska UDI på 33 procent, medan Nationella fronten (FN) var på 23,5 procent, tillsammans med de styrande socialisterna på samma siffra. Siffrorna gjorde narr av Le Pens påståenden om att hennes starkt anti-invandrings- och antieuropeiska parti skulle kunna innebära en allvarlig utmaning för makten. "Vi kommer att fastna i regionerna och sedan ska vi invadera Elysee Palace," 46-åringen hade sagt före omröstningen. Det som stod på spel var 101 departement - eller administrativa regioner - och 4 100 regionala regeringssäten. Le Pen var säker på att hon kunde göra bättre ifrån sig än de konservativa i oppositionen och de härskande socialisterna, som uppträder förfärligt på grund av president Francois Hollandes olyckliga regering. Le Pen hade placerat National Front (FN) bort från sina öppet rasistiska och antisemitiska rötter och vann 25 procent av rösterna i de lokala valen och valen till Europaparlamentet förra året. Sarkozy uteslöt omedelbart allianser mellan hans parti och FN kandidater i nästa söndags andra runda. "Till dem som röstade National Front, vi förstår din frustration," UMP: s ordförande berättade supportrar på partihögkvarteret. "Men detta parti kommer inte att lösa Frankrikes problem - det kommer bara att göra dem värre," tillade f.d. president, som kom ut ur pensionen förra året och hoppas på att säkra 2017 års presidentbiljett för hans bittert splittrade parti i primaries nästa år. Den socialdemokratiska premiärministern Manuel Valls har också angripit FN och hävdat att det är en stor fara för Frankrike. Konservativ ledare Nicolas Sarkozy håller ett tal efter att hans parti kom först i kommunalvalet. "Jag fruktar för mitt land, jag är rädd att det kommer att skiljas åt när de konfronteras med nationalfronten. Dess politik skulle vara en katastrof för landet, sade Valls. "Tror ni att en nationalfront som får tjugofem procent i val till Europaparlamentet, kanske trettio procent i lokala val och så vidare, inte kan vinna presidentvalet?" frågade han. Medan omröstningen innebär att hon inte längre kan hävda att FN är Frankrikes mest populära parti, Le Pen sade att resultatet fortfarande var en vinst för ett parti nästan helt frånvarande från departementen för närvarande, och en örfil för Hollandes premiärminister Manuel Valls. "Manuel Valls måste nu höra väljarnas budskap och ha anständigheten att lämna in sin avskedsansökan till presidenten", sade hon till anhängare till den centristiska reformatorn, som Hollande redan sagt kommer att stå kvar i posten oavsett resultatet av slutomröstningen. Även om det alltid var osannolikt att Ms Le Pen skulle bli president 2017 trodde man att hon kunde komma på andra plats, som hennes far Jean Marie Le Pen gjorde 2002. Le Pen seniors begränsade seger skickade chockvågor runt om i världen, trots att han så småningom förlorade till Jacques Chirac. Frankrikes president Francois Hollande avlägger sin röst i valet till lokala kommunfullmäktige i hela Frankrike. Hollande erkände i dag att de viktigaste frågorna i valet skulle vara att lägga ned rösten "och nationalfrontens poäng" I dag fick FN-kandidaterna 1 909 av totalt 2 054 valkretsar för den första valomgången. Den andra omgången är nästa söndag. För första gången deltog kandidaterna i omröstningar i par - en man, en kvinna - för att se till att 50 procent av fullmäktiges ledamöter blir kvinnor. De som röstade i dag uppskattades till strax under 43 procent av alla berättigade - en siffra som är upp nästan sex procentenheter från det kantonala valet 2011. Den gröna omröstningen tycktes också ha kollapsat i dagens opinionsundersökning, där miljöaktivisterna bara fick två procent av den nationella undersökningen, enligt Ipsos-undersökningen. Nicolas Sarkozy hade en enda mandatperiod som ordförande mellan 2007 och 2012, men besegrades av Hollandes socialistparti. Inom en vecka efter det att Nicolas Sarkozy lämnat sitt ämbete, delade han hem med sin tredje hustru, den före detta supermodellen Carla Bruni, och plundrades av antikorruptionsofficerare. Nicolas Sarkozy förnekar alla förseelser, men står fortfarande inför ett antal förfrågningar, bland annat en om anklagelser om att han mottagit miljoner i olagliga pengar från den framlidne överste Muammar Khadaffi. Premiärminister Manuel Valls kommer ut ur en vallokal efter att ha röstat i den första valomgången i det franska departementsvalet.
Sarkozys konservativa gjorde vinster i dagens franska kommunalval.
National Front ledare Marine Le Pen hävdar att "invadera Elysee" i spillror.
Undersökningar visar att hennes antiEU-parti kom tvåa med 23,5 procent av rösterna.
Hollandes djupt impopulära socialister kom gemensamt tvåa på samma siffror.
Valet kommer att avgöra den politiska sammansättningen av 2 000 lokala kommunfullmäktige.