Facebook är "illegally" spårning människor  med internet sökningar över webben, även om de inte har ett konto med det sociala nätverket. Teknikföretaget använder så kallade internet cookies – små bitar av spårningsdata - för att samla in information om människors aktivitet på nätet, varje gång de besöker en webbplats som har en Facebook-knapp. Akademiker i Belgien hävdar att Mark Zuckerbergs sociala nätverk bryter mot EU:s integritetslagstiftning genom att placera spårningscookies på datorer utan användarens samtycke att logga sina webbdata. Sekretess: Akademiker i Belgien hävdar att Facebook, grundat av Mark Zuckerberg (bildad förra veckan) och med 1,3 miljarder användare, placerar spårningscookies på datorer utan användarens samtycke. Facebook knappar finns på mer än 13 miljoner vanliga webbplatser, inklusive de som drivs av regeringen och den nationella hälso- och sjukvården, och tillåter användare att göra saker som "gillar en webbplats, eller "dela" länken på sin egen Facebook-sida. En ny rapport från universitetet i Leuven och ett universitet i Bryssel hävdar att Facebook spårar internetanvändare i Europa i två år, även om de uttryckligen har valt bort dem. Facebook har mer än 1,3 miljarder användare men det finns miljontals fler besök från personer som inte är registrerade. Forskarna säger att Facebook sätter tracking cookies på internetanvändares bärbara datorer, datorer och telefoner när besöket facebook.com - så att de kan rikta dem med online-reklam. Detta inkluderar alla som klickar på en fansida eller andra sidor som fortfarande är tillgängliga utan inloggning, eller ens när de besöker några av de 13 miljoner sidor med en Facebook-modul på den och inte klickar på den. Företaget först planterar en tracking cookie på en användares dator när de besöker en webbplats värd på facebook.com, såsom en sida för en väns födelsedagsfest, en fansida för en kändis, eller för ett varumärke eller butik. Efter det, någon webbsida de besöker som har en Facebook-knapp kommer att vidarebefordra information tillbaka till det sociala nätverket. Och problemet blir bara värre om de försöker skydda sin integritet på nätet, genom att "hoppa ut" för att tillåta webbföretag att spåra dem. Enligt EU:s sekretesslagstiftning måste webbplatser få samtycke innan de använder en cookie, med få undantag, och webbplatser måste be användare att acceptera cookies när de besöker för första gången. Integritetsskyddskampanjer har idag anklagat Facebook för att ta "övertagsfriheter genom att bete sig på detta sätt, och föreslog att människor bara kan verkligen skydda sig själva om de slutar använda internet. Många online-företag använder cookies, skickar över internet och "planteras på folks datorer, för att samla så mycket information som möjligt om sina användare. Dessa små bitar av data skickar information tillbaka till företagen på servrarna, så att de kan "komma ihåg användaren. Ofta kan detta hjälpa dem att göra enkla saker som "minns användaren, så att de inte behöver logga in på nytt varje gång de besöker en viss webbplats. Men cookies används också för att samla information om vilka webbplatser människor har besökt, vid vilka tider på dagen, så att företag kan rikta dem med noggrant anpassade annonser. Denna praxis, som kallas beteendereklam, innebär att användare som undersöker en viss bil på nätet, till exempel, då skulle se en annons för samma bil när de besöker en webbplats som inte har något samband med detta. Användare kan teoretiskt stoppa företag från att spåra sin information på detta sätt genom att klicka på en "ad choices" knapp, som finns på många webbplatser. När de klickar på den knappen, människor uppmanas att välja och välja vilka internetföretag får spåra dem, eller bara förbjuda dem helt och hållet. Men forskare sade idag att Facebook tar begäran att "hoppa ut av online-spårning som en kö för att plantera en extra kaka på folks datorer i stället. Fordringar: Personer som besöker Facebook utan att logga in eller en av 13 miljoner externa sidor med en "lik" modul påstås automatiskt spåras - även om de uttryckligen opt-out. Den speciella cookien, som kallas "datr" ger den personens dator eller smartphone ett unikt spårningsnummer, och gör det möjligt för Facebook att följa sin verksamhet under de kommande två åren. Rapportförfattaren Brendan Van Alsenoy sade till Guardian: "Den europeiska lagstiftningen är verkligen ganska tydlig på denna punkt. För att vara juridiskt giltig måste en individs samtycke till beteendereklam online vara opt-in. "Facebook kan inte förlita sig på användare" passivitet - inte att välja bort - att dra slutsatsen samtycke. När det gäller icke-användare har Facebook verkligen ingen rättslig grund som helst för att motivera sin nuvarande spårningspraxis." Rapportens författare sade att de som anstränger sig för att välja bort att få Facebook-cookies får en som ett resultat. Medförfattaren Günes Acar sade: "Om människor som inte spåras av Facebook använder den "opt out"-mekanism som föreslagits för EU, Facebook placerar en långsiktig, unikt identifierande cookie, som kan användas för att spåra dem under de kommande två åren." "Om du vidtar åtgärder för att skydda din integritet från Facebook, du kommer faktiskt att följas mer på internet, säger Rob Heyman, en av författarna till rapporten. Personuppgiftskampanjer sade idag att Facebook verkade ha glömt att människor är privatpersoner, snarare än pengar-making maskiner. "Det är både svindlande och besvikelse att Facebook känner behovet av att spåra icke-Facebook användare, människor som inte vill interagera med den sociala plattformen," sa Renate Samson, chef för lobbygruppen Big Brother Watch. – Bara för att internetföretag kan göra något betyder det inte att de ska göra det. Detta tar det ett stort steg längre än vad [Europeiska kommissionens åklagare Bernhard] Shima sa, vilket är att om du inte vill spioneras på, bör du välja bort Facebook. I själva verket måste man välja bort internet. och Shima sade förra veckan att människor bör stänga sina Facebook-konton om de vill se till att USA:s säkerhetstjänster inte spionerar på deras information. Facebook idag sade att rapporten var felaktig och forskarna hade ihärdigt ignorerat deras begäran om att mötas. En talesman för Facebook sade: "Detta betänkande innehåller faktiska felaktigheter. Författarna har aldrig kontaktat oss och inte heller försökt klargöra de antaganden som ligger till grund för deras betänkande. Inte heller uppmanade de oss att kommentera betänkandet innan de offentliggjorde det. "Vi är dock fortfarande villiga att samarbeta med dem och hoppas att de kommer att vara beredda att uppdatera sitt arbete i sinom tid." "Tidigare i år uppdaterade vi våra villkor och policyer för att göra dem tydligare och mer koncisa, för att spegla nya produktegenskaper och för att belysa hur vi utökar människors kontroll över reklam. Vi är övertygade om att uppdateringarna följer gällande lagar, inklusive EU-lagstiftning." Facebook anklagades förra månaden för att handla i strid med EU:s integritetslagar av samma akademiker som hävdade att de just hade utvidgat sin gamla politik, inte ändrat den, vilket Facebook förnekade. Gruppen hävdade att webbplatsen för sociala medier " lade alltför stor börda" på användarna, snarare än att skydda sig själva. Webbplatsen använder cookies – små filer som finns på din webbläsare eller enhet – för att samla in information som sedan kan överföras tillbaka till Facebook. Flyttningen har fördömts av integritetskämpar. "Om en Facebook-användare väljer bort, Facebook lovar att sluta samla in eller använda webbinformation för att visa annonser. Genom att köra ett antal tester, bekräftade vi att Facebook fortfarande spårar sina användare när de besöker en webbsida som innehåller Facebook sociala plugins, även efter användarens opts out och forskarna avslutade. "Facebook spårar sina användare över webbplatser även om de inte använder sig av sociala plug-ins, och även om de inte är inloggade." I januari en österrikisk domstol sade att det kommer att överväga en klasstalan mot Facebook av 25,000 människor som hävdar att deras integritet har brutits. Fallet David mot Goliath leds av juriststudenten Max Schrems, som vill att Mark Zuckerbergs sociala medier ska kompensera honom och hans anhängare med en symbolisk £400 vardera. Vid en utfrågning i Wien den 9 april kommer man att överväga om stämningen är tillåtlig. Michael Schrems inledde sin rättsliga utmaning i juni förra året och hävdade att Facebook gav personlig information till det amerikanska spionprogrammet Prism. Under de närmaste månaderna lade 25.000 personer till sina namn i stämningen. Programmet är den amerikanska underrättelsetjänstens världsomspännande övervaknings- och datautvinningssystem och avslöjades av visselblåsaren Edward Snowden förra året. Schrems begär skadestånd på 397 pund (500 euro) per supporter, vilket innebär att om fallet utvidgades och aktivisterna vann skulle Facebook behöva betala ut totalt 23,8 miljoner pund.
Akademiker säger att det sociala nätverket bryter mot EU:s integritetslagstiftning.
Påståenden användare som besöker facebook.com, även utan att logga in, spåras.
Andra som opt-out i Facebooks sekretessinställningar spåras för de kommande 2 åren.
Sociala nätverk, med 1,3 miljarder användare, säger att rapporten har "faktiska felaktigheter"