En 4 000 år gammal egyptisk staty som såldes av ett råd för nästan 16 miljoner pund till en utländsk köpare har förbjudits att lämna Storbritannien. Statyn Sekhemka, en kalkstensfigur som bara är 30i hög, såldes kontroversiellt av Northampton Borough Council för £ 15.76m förra året till en mystisk köpare utomlands. Men rådet anklagades för att begå "en stor dårskapshandling av Save Sekhemka Statue Action-gruppen, som fruktade att den gamla reliken kunde försvinna i privat ägo utomlands. Såld: Statyn Sekhemka (bildad vid Christie's, London förra året), en kalkstensfigur som bara är 30i hög, såldes kontroversiellt av Northampton Borough Council för £ 15.76 miljoner till en mystisk köpare utomlands. Nu har kulturministern Ed Vaizey beordrat ett fyra månader långt exportförbud på reliken lämnar British Isles efter Arts Council England styrde försäljningen bröt mot normerna för hur museer hanterar sina samlingar. Detta förbud skulle till och med kunna förlängas till mars 2016 om en "allvarlig avsikt att samla in pengar för att köpa statyn görs", Arts Council England sade. Statyn, som daterar sig från 2.400BC, är en gravmodell av en kiltklädd hög tjänsteman omgiven av sin fru, son och sju offerlager. Mr Vaizey berömde figuren som ett verk av "utstående estetisk betydelse" och "det finaste exemplet av sitt slag var som helst i världen... Skatt: Statyn, som daterar sig från 2.400BC, är en gravmodell av en kiltbärande hög tjänsteman omgiven av sin fru, son och sju erbjuder lager. Ovan, artefaktbilden i Christie förra året. Men i juli förra året sålde rådet av pjäsen, som de har ägt i mer än 100 år, insisterar på att det inte var den centrala delen av deras samling. Den egyptiska regeringen uppmanade statyn att återlämnas till Egypten om Northampton inte ville ha den, och sa att försäljningen gick emot värderingarna och rollen av museer över hela världen. En talesman för Northampton Council sa att exportförbudet inte hade någon inverkan på rådets försäljning av statyn – och insisterade på att det var en fråga för regeringen och Arts Council England att lösa mellan dem. Tomb modell: Statyn Sekhemka, som visas på Christie's, London, före försäljningen förra året. Statyn av Sekhemka hittades vid en arkeologisk utgrävning på 1800 - talet i närheten av Kairo. Gravmodellen visar en sittande man som bär kilt och peruk, med sin fru, son och offerbärare. Sekhemka var en hög nivå skrivare som bodde i Gamla kungariket någon gång mellan 2.700BC och 2.2250BC - den period av egyptisk historia när pyramiderna i Giza byggdes. I ett land som huvudsakligen var analfabeter betyder hans förmåga att läsa och skriva att han skulle ha varit en person med hög status med tillgång till höga kontor. Till en början var gravstatyer - ett tecken på rikedom - reserverade för den kungliga familjen. Men i takt med att ekonomin förbättrades hade tjänstemän som Sekhemka, som hade höga positioner, råd att betala hantverkare för att skapa likheter med sig själva för sin grav. De tjänade två syften: att fungera som en redogörelse för hur personen såg ut, och att se till att de offer han önskade för sin överlevnad i livet efter detta - som fanns uppräknade på den papyrus som bars i statyns händer - gjordes efter hans död. Det är okänt exakt när statyn anlände till Northampton Museum, men uppgifter visar att den fanns på plats före slutet av 1890-talet. Den har visats på olika norhamptonmuseer fram till för två år sedan. Statyn, som står bara 30 i höjden, har hyllats som ett verk av 'utstående estetisk betydelse' av kulturminister Ed Vaizey. Han tillade att det var "det bästa exemplet av alla slag i världen". Försäljningen i juli förra året - ett försök att samla in pengar för att utvidga Northamptons museum och konsthall - kritiserades starkt.
Staty av Sekhemka såldes av Northampton Borough Council förra året.
Men vissa fruktade att reliken kunde försvinna i privat ägande utomlands.
Nu har kulturministern beordrat fyra månaders förbud mot att lämna Storbritannien.