Richard Johnsons slående blå ögon vatten som starkt solljus översvämningar in i Royal Box på Newbury Racecourse och han kastar sitt sinne tillbaka till en måndag kväll i Stratford nästan 21 år sedan. "Det var första gången jag träffade honom, säger han. "Han var mycket hudigare och yngre ser, som vi alla var. Det var mitt första år som amatör och hans första som ett villkor eftersom han hade ridit på Flat i Irland för ett par år. Det var mot slutet av säsongen och han hade redan ridit 70-udd vinnare och jag hade 10. Men även innan dess hade jag hört folk säga "Denna Anthony McCoy red en vinnare idag, han var fantastisk. Det tar väldigt lite tid i racing världen för ord att komma runt. Han var att få hästar att vinna att andra människor kunde inte och alla de människor som du vill prata om du pratade om honom.. Om AP McCoy hade varit en brevbärare, en rörmokare eller en professor, Johnson skulle förmodligen talas om som den största hopp jockey någonsin. Han har varit tvåa 15 av 19 gånger McCoy har varit mästare jockey och den siffran kommer förmodligen att vara 16 i slutet av säsongen. Johnson på nästan 2.800 vinnare överträffar summan av jättar i spelet som Richard Dunwoody, John Francome och Peter Scudamore, som alla vann titeln minst tre gånger. Richard Johnson skulle bli omtalad som en av de bästa hopp jockeys någonsin om det inte vore för AP McCoy. Johnson har gått tvåa till McCoy i loppet för att krönas till champion jockey 15 gånger. När McCoy går i pension i slutet av säsongen Johnson, 37, är favorit att äntligen uppnå sin dröm men det finns ingen antydan till bitterhet under åren av att spela andra fiol. – Min främsta ambition har alltid varit att vara mästare i jockey och AP har varit taggen i min sida länge, säger han. "Men det är inte hans fel. Det är mitt fel att jag inte har ridit fler vinnare än han. Jag tycker det är lite konstigt när folk säger, "Nu är han pensionerad kan du ge det en riktig kick. Jag gör det varje dag i veckan, varje år. Jag börjar den första dagen i nästa säsong som alltid. "Uppenbarligen utan AP kommer det definitivt att hjälpa men du har en mängd unga jockeys som Tom Scudamore, Sam Twidon-Davies, Aidan Coleman och äldre som Noel Fehily och Jason Maguire så det kommer inte att bli någon enkel körning av det.. Johnson har ridit nästan 2.800 vinnare under sin karriär men aldrig varit mästare jockey. Johnson rider Royale Django när han vinner Ladbrokes 'National Hunt' Novices' Hurdle på Southwell Racecourse. McCoy firar efter att ha vunnit Cheltenham Gold Cup på Synkroniserad 2012. McCoy har ofta tillskrivit den press Johnson sätter på honom för att motivera honom att rida på våta vinterkvällar samt vid de stora tillfällen som Cheltenham Festival. År 2009 skrev han: "Att ha Dickie som motståndare har, mer än någon annan, sporrat mig att rida på fler vinnare. Hotet om att han skulle slå mig till titeln har gjort mig mer driven. "Jag är inte säker på det, jag har just jagat honom mycket, säger han. "Det är som att springa med Usain Bolt, han är bara vända tillbaka och skratta när han flyttar bort.. Många av de stora idrotts rivaliteter i det förflutna har karakteriserats av sniping och swiping. Men Johnson hävdar att det inte finns plats för det i racing, där jockeyer vet farorna varje gång de ställer upp sig i början och på en mer grundläggande nivå, de måste leva med varandra dag ut och dag in. "Besättarna satte upp vår utrustning varje morgon. Det spelar ingen roll hur många vinnare du har ridit, det är hur länge du har ridit. Eftersom vi började på samma gång vi är oftast satt bredvid eller nära varandra. Ju längre du har varit där desto närmare kommer du till dörren. Han har knuffats ut och jag kommer att vara bredvid dörren. Cloud Creeper riden av jockey Richard Johnson hoppar den sista att vinna Nicol & Fielding Mechanical Services Ltd Steeple Chase på Leicester Racecourse på fredag. McCoy krediterade påtryckningar från Johnson som sin motivation för att rida så många vinnare. "Genom vintern när vi är racing sju dagar i veckan det finns varje chans att vi kommer att vara på samma möten för dagar i slutet. Jag åker hemifrån kl. 04.00 och kommer tillbaka kl. 19.00. Jag ser sällan mina barn [Willow sex, Casper tre och Percy, ett] vakna under vintern. Jag ser definitivt AP mer än mina barn och förmodligen min fru, Fiona. och Johnson växte upp på en åker- och boskapsfarm i Hereford. Han red ponnyer som barn och som tonåring tillbringade somrarna med att arbeta på David Nicholsons gård. "Han erbjöd mig ett jobb när jag slutade skolan klockan 16," säger Johnson, "Jag tror att mina föräldrar trodde att jag skulle gå i två år, se lite av livet sedan gå till jordbrukshögskolan och komma tillbaka och bli en bonde. och han skulle läsa kopior av racingtidningen Sporting Life, som nu är ur funktion, vid frukosttid. "Peter Scudamore var från samma län så jag såg upp till honom, säger Johnson. "När jag förstod racing lite mer Richard Dunwoody var mannen jag såg upp till. Han är fortfarande någon jag ser upp till idag. Även om jag har vunnit fler tävlingar, att vara champion jockey skulle få mig att känna att jag hör hemma i det konsolen. en Cheltenham Festival är live på kanal 4. För biljetter gå till www.cheltenham.co.uk.
Richard Johnson har ridit nästan 2.800 vinnare under sin jockeykarriär.
Johnson är klar tvåa med championisten AP McCoy 15 gånger.
Trycket från Johnson har sporrat McCoy att rida fler vinnare.
Johnson medger att han blir mästare kommer att få hjälp av McCoys pensionering.