(CNN) Tja, jag blir den första att erkänna, jag blev överrumplad på den här. Om bedömningen av ljudinspelningen i cockpit av Germanwings Flight 9525:s sista ögonblick verkligen är korrekt, är det chockerande. Det är otänkbart för mig att en medpilot skulle använda ett flygplan för sin död och sina passagerares död. Det är min förhoppning att det finns mer i denna kusliga, fruktansvärda tragedi än bara en extraordinär självmordshändelse. Även om en rapport om normal andning från andrepiloten strax före kraschen visar att han inte var oförmögen att andas, hur kan man egentligen se det? En långsökt idé, men kunde han ha drabbats av schizofreni som aldrig diagnostiserats eller drabbats av någon annan psykisk sjukdom, kanske framkallad av medicinering? Jag vet, det är inte troligt. Som pilot tar jag den här händelsen personligen. Varför? En pilot svek allmänhetens förtroende. Med alla andra rädslor -- terrorism, försvinnanden av flygplan, flygplansfel -- hur försäkrar jag mina passagerare att de inte bör lägga till medicinsk sjukdom, psykisk eller på annat sätt, av piloten till listan? För tillfället måste jag tro att mina kunder är intelligenta nog att inse att Germanwings andrepilot är en anomali. Visst, som med alla yrken, piloter har isolerade fall av stressrelaterade problem. Men vi har mekanismer för att hantera sådana problem. En mekanism är mycket enkel: Flyg inte. Det åligger oss att bestämma vår egen lämplighet för plikten. På varje resa måste jag bekräfta den statusen innan jag elektroniskt skriver på färdplanen. Oavsett om det är så enkelt som att lida av den vanliga förkylningen eller av distraktionen från en otäck skilsmässa, kan piloter bara säga "nej" till att flyga. Som en del av rekryteringsprocessen slutförde vi en psykologisk utvärdering. En del av utvärderingen gällde ett skriftligt prov som ställde oklara frågor på olika sätt. En annan del av testet bestod av piloter som lyssnade på en flygledningsinspelning som gjordes under en åskväderskatastrof och samtidigt fullbordade ett batteri av matte- och formorienteringsproblem. Vi fick sedan frågor som var specifika för samtalen mellan flygledarna och piloterna som vi hade hört i inspelningen. Testet var ett mått på våra multitasking förmågor och vår förmåga att hantera stress. Dessutom genomförde flygbolagets läkare en individuell mental utvärdering. Flygplanspiloter i Förenta staterna är skyldiga av Federal Aviation Administration att göra en läkarundersökning en gång var sjätte månad. Undersökningen är mestadels fysisk, men läkaren förväntas ställa några grundläggande psykiska hälsofrågor, de flesta av dem om depression eller alkoholkonsumtion. Förutom att kräva piloter att ange några tidigare hälsofrågor under de senaste sex månaderna, ansökan om examen tvingar oss också att själv avslöja användningen av läkemedel, särskilt för behandling av depression. Om vi har rådfrågat en terapeut, måste det också avslöjas. Ja, alla satsningar är av om vi bedrar systemet genom att dölja saker från det, men med varje indikation, detta sker sällan. Följden för bedrägeriet är att din FAA-pilots licens dras in. När det gäller stress är piloter inte annorlunda än någon annan. Men vi tenderar att hantera stress internt. Jag har utbildats som kamratstödsvolontär i stresshantering, ett gemensamt program mellan pilotfacket och mitt flygbolag använder som en avrapporteringsmetod för att prata piloter genom alla allvarliga händelser som upplevts under flygning. Tanken är att lindra posttraumatisk stress i samband med en sådan händelse, och ibland skulle processen avslöja personliga frågor som skulle hänvisas till andra supportleverantörer, som mental hälsa yrkesverksamma. Jag har funnit att mina kolleger visar en förmåga över genomsnittet att dela upp sina problem och inte låta personliga frågor påverka deras arbetsprestation... för det mesta naturligtvis. Om personliga problem invaderar cockpit, mekanismer finns för att hjälpa. Vilka mekanismer? På mitt flygbolag arbetar både företaget och pilotens fack unisont. Program för att hjälpa en pilot som upplever problem är bara ett telefonsamtal bort. Och om det finns oro för en kollegas mentala hälsa, kan vi kontakta ett av dessa program för den andra pilotens räkning, anonymt om det behövs. Under vissa omständigheter kan en pilot tas bort från tjänst. Vid varje återkommande utbildningsperiod innehåller läroplanen en presentation som påminner oss om dessa mekanismer. Inget system är perfekt. Ja, som med alla mänskliga system, kommer någon att falla genom sprickorna. Även en bra psykiater kan missa ett förestående självmord. Att bygga om ett flygplans cockpit baserat på den oändliga lilla chansen att en annan Germanwings andrepilot är där ute verkar vara en överreaktion. Om passagerarna behöver en försäkran om att jag är sund, då är det bäst att mer aktivt främja de mekanismer som redan finns. Vi kan börja med utbildning. När jag flyger tillbaka från London idag är jag säker på att Gulfkrigets flygvapenhjälte bredvid mig, som hanterade fiendens missiler och uppfostrade en familj, inte kommer att göra något annat än ett exemplariskt arbete. Det är en ära att få kalla honom min andrepilot.
Les Abend: Flygare bör veta att Germanwings krasch är anomali; flygbolagen har förfaranden för att granska piloters lämplighet.
Han säger psykutvärderingar, läkarundersökningar, peer-oversight protokoll håller sådana katastrofer sällsynta.