Mer än något annat teleskop i omloppsbanan har Hubble utvidgat den mänskliga kunskapens gränser. I 25 år har astronomer använt den till att titta djupt in i avlägsna galaxer med oöverträffad klarhet och avslöja den fantastiska skönheten i vårt universum. I aprilnumret av National Geographic har några av de mest fantastiska bilder som strålats tillbaka för teleskopet avslöjats. Horseheadnebulosan är ett kallt, mörkt moln av gas och damm, silhuetterat mot den ljusa nebulosan IC 434. Det ljusa området längst upp till vänster är en ung stjärna som fortfarande är inbäddad i sin plantskola av gas och damm. Nebulosan är relativt nära 1500 ljusår från Jorden. Hubble har hjälpt forskare att förstå hur planeter och galaxer bildas, upptäckt svarta hål och förändrat våra teorier om mörk energi, en mystisk kraft som får universum att expandera snabbare och snabbare allteftersom tiden går. De hundratusentals bilder som strålar tillbaka från Hubble har hjälpt vetenskapsmän att reda ut kosmiska mysterier och uppskattar universums ålder till omkring 14 miljarder år. Bland dem finns Horseheadnebulosan - ett kallt, mörkt moln av gas och damm, siluett mot den ljusa nebulosan IC 434 1.500 ljusår från jorden. En annan märklig bild visar en uppvisning av stjärnljus, glödande gas och silhuetterade mörka moln av interstellärt damm som bildar spiralgalaxen NGC 130. Detta är en av Hubbles största bilder som någonsin gjorts av en komplett galax. Några av de mest slående scenerna skapas under de dödliga throes mellanmassstjärnor, när stora moln av överhettad gas utvisas i rymden. År 2002 blev en tråkig stjärna i en obskyr stjärnbild plötsligt 600 000 gånger ljusare än vår sol, vilket tillfälligt gör den till den ljusaste stjärnan i Vintergatan. Den mystiska stjärnan, som kallas V838 Monocerotis, har sedan dess bleknat tillbaka till dunkelheten. Men observationer av Hubble Space Telescope av ett fenomen som kallas ett "ljus eko" runt stjärnan har avslöjat anmärkningsvärda nya funktioner. Denna enorma, unga stjärngrupp, kallad R136, är bara några miljoner år gammal och bor i den 30 Doradus Nebula, en turbulent stjärnfödelseregion i det stora Magellaniska Molnet, en satellitgalax på Vintergatan. Teleskopet fångade en uppvisning av stjärnljus, glödande gas och silhuetterade mörka moln av interstellärt damm i denna bild av den spärrade spiralgalaxen NGC 130. Detta är en av Hubbles största bilder någonsin gjort av en komplett galax. "Långt in i omloppsbana ombord rymdfärjan Discovery den 24 april 1990, mitt i flories av hopp och hype, Hubble Space Telescope snabbt vacklade," förklarade Timothy Ferris skriva i April nummer av National Geographic. En ikonisk bild från Hubble fångar de döende andetagen från planeten nebulosan NGC 6302. Kanske mer passande känd som Bug eller Butterfly Nebulosan, ligger denna komplexa nebulosa ungefär 3800 ljusår bort från oss inom Vintergatan. Men först förväntade sig inte astronomerna att Hubble skulle bli så mycket. "Last in i omloppsbana ombord rymdfärjan Discovery den 24 april 1990, mitt i flories av hopp och hype, Hubble Space Telescope snabbt vacklade," förklarade Timothy Ferris skriva i April nummer av National Geographic. "I stället för att förbli låst på sina himmelska mål, darrade och skakade den, skälvande som en fotofobisk vampyr när solljuset träffade dess solpaneler. "Öppnar sin skyddande ytterdörr för att låta stjärnljuset störa teleskopet så hårt att det föll i elektronisk koma. Det värsta av allt, Hubble visade sig vara myopisk. Dess primära ljus-samlande spegel, åtta fot i diameter och sades vara den slätaste stora objekt någonsin formad av människor, hade ansetts helt fel. " Teleskopets utformning hade varit en kompromiss. Även om astronomer hade velat ha ett större teleskop i en högre omloppsbana, kunde de bara bli 550 kilometer höga så att astronauter i rymden kunde nå det för reparationer. Nästa månad kommer teleskopet - som är längden på en stor skolbuss och väger så mycket som två vuxna elefanter - att fira sitt 25-årsjubileum. För att fira Hubbles astronomer återbesökte nyligen en av sina mest fantastiska bilder hittills, känd som "skapelsens pelare". År 1995 avslöjade teamet aldrig tidigare sett detaljer om tre jättekolonner kall gas som badade i det brännande ultravioletta ljuset från en grupp unga, massiva stjärnor i en liten region av Eagle Nebula, eller M16. Den nya Hubble foto är skarpare än originalet, och har också ett bredare synfält. Den avslöjar också basen av de kalla, gasiga kolonnerna för första gången. Och i januari den skarpaste och största bilden någonsin tagit av Andromeda Galaxy - den närmaste spiralgalaxen till vår Vintergatan. Hubble-bilden visar mer än 100 miljoner stjärnor och tusentals stjärnkluster inbäddade i en del av galaxens pannkaksformade skiva som sträcker sig över över 40 000 ljusår. Den svepande synen, som avslöjar en tredjedel av vår galaktiska granne, tyder också på att galaxen kan ha blivit slagen av en kollision med en annan galax för två miljarder år sedan. Den panoramabild har 1,5 miljarder pixlar — vilket innebär att du skulle behöva mer än 600 HD-TV-skärmar för att visa hela bilden. Den spårar galaxen från sin centrala galaktiska utbuktning till vänster, där stjärnor är tätt packade tillsammans, över gränder av stjärnor och damm till den glesare utkanten av dess yttre skiva till höger. "Att människor tycker att de är lika vackra och suggestiva som bilder av jordiska solnedgångar och bergstoppar bekräftar på nytt att naturen är allt av ett stycke, och att vi är en del av det", sade Ferris. Några av de mest slående scenerna skapas under de dödliga throes mellanmassstjärnor, när stora moln av överhettad gas utvisas i rymden. Denna bild från Hubble fångar de döende andetagen från planeten nebulosan NGC 6302. Känd kanske lämpligare som Bug eller Butterfly Nebulosa, ligger denna komplexa nebulosa ungefär 3800 ljusår bort från oss inom Vintergatan. Klicka på bilden för att zooma in. Den nya Hubble foto av pelarna i skapelsen är skarpare än den ursprungliga, och har också ett bredare synfält. Det avslöjar också basen av den kalla, gasiga kolumner för första gången.
Bilder inkluderar Horseheadnebulosan, som är ett kallt, mörkt moln av gas och damm 1.500 ljusår bort.
En annan anmärkningsvärd bild är NGC 130, en av Hubbles största bilder någonsin gjort av en komplett galax.
Några av de mest slående bilder strålas tillbaka från Hubble skapades under döden throes av stjärnor.