(CNN)En video visas på nätet. Brödraskapsmedlemmar från ert universitet sjunger en hatisk, rasistisk sång om att lyncha afroamerikaner. Videon blir viral. Du är ordförande för universitetet. Tänk dig att vara i den situationen. Vad skulle du göra? Det finns två sätt att besvara frågan. Den första är i krisögonblicket. Den andra handlar om lång sikt. Som de flesta vet vid det här laget stod David Boren, ordförande för Oklahomauniversitetet, inför just denna situation på måndag. Och jag har tänkt på det intensivt, inte bara för att jag bryr mig om ras och samhällsledarskap i Amerika, utan också för att Boren var min första chef, när han var senator i USA. Jag är inte från Oklahoma men det slutade med att jag jobbade för Boren genom en collegepraktik. Han var en mentor för mig under mina år i Washington, och en modell för mig när han lämnade Beltway för att vara till större nytta och tjänst som pedagog. Vi har inte pratat sen krisen bröt ut, men jag ser välbekanta ledarskapsmönster. Boren reagerade snabbt på krisen, med ett uttalande som blev viralt. Boren sade till eleverna från Sigma Alpha Epsilon (SAE) att han hade ett budskap till dem: " Ni är skamliga. Du har brutit mot allt vi står för. Ni bör inte ha förmånen att kalla er själva för Fororers" (OU smeknamnet). Boren bröt alla band mellan OU och SAE. Det nationella brödraskapet avslutade det lokala kapitlet. Senare, Boren sa att han skulle vara glad om eleverna i videon lämnade campus eftersom "vi tillhandahåller inte studenttjänster för bigotter." Nästa dag relegerade han två av dem. Hans handlingar har genljudt över hela landet. På sociala medier blir människor chockade av videon också chockade av Borens svar. Varför? För att han gjorde något ovanligt i det offentliga livet idag. Han gav uttryck åt en beslutsam, omdömesgill syn med moralisk klarhet. Sedan fullföljde han. Hans uttalanden har varit fria från lydig advokatsnack eller eufemism. Han leds autentiskt, från hjärtat. Folk har förstås skurit sig. En del ifrågasätter om Boren har den rättsliga befogenheten, som chef för en offentlig institution, att utvisa studenter på grundval av deras fria tal, till och med rasistiskt hat. En del beklagar att det han borde ha stämplat som skamligt var elevernas handlingar, inte eleverna själva. Berättigade bekymmer, kanske. Frågan om det första ändringsförslaget debatteras förvisso av rättstillämpare. Men denna oro förmörkas av den större bilden. Boren fördömde inte bara ogärningsmän, han ändrade sociala normer för alla. En cyniker kan tycka att det är skrattretande att avstå från Borens uttalande om "riktiga förföljare". Boren sade att verkliga förföljare inte är rasister eller bigotter; de tror på lika möjligheter, behandlar människor med ömsesidig respekt och älskar varandra som familj. En cyniker kan säga Oklahoma är ett tillstånd både mycket vitt och mycket rött, inte känt för att flyga fanan anti-rasism. Ja, de ursprungliga förr var de vita nybyggarna som kom för att hämta mark som hade ryckts från indianerna. Men poängen med Borens "riktiga förföljare" riff är inte att beskriva eller sanera dagens verklighet; det är att ställa till med en utmaning. Det är att binda människor till en trosbekännelse, en norm för att vara och tro som är lätt att hävda men svår att uppnå. Inte olikt att vara en sann patriot. Så nu börjar på längre sikt. Här uppstår ytterligare en möjlighet att föregå med gott exempel. David Boren kan nu undersöka den institution han arbetar för och fråga hur och varför sådana attityder och beteenden -- rasismen så lättsinnigt ond -- någonsin skulle kunna slå rot bland människor så unga som förstaårselever. Han kan utforska de sätt på vilka alla - inte bara de uppenbart skyldiga parterna på ett föreningsparti - berörs av omedveten partiskhet och institutionell rasism. Han kan nu be sitt samhälle att möta orättvisorna i historia och ras. Det kan vi alla göra. Howard Schultz, VD på Starbucks, gör det här på sitt företag. Han flyttades efter händelserna på Ferguson och Staten Island att hålla verkligt öppna forum med anställda om smärta och ångest ras uppdelning. Men du behöver inte vara collegepresident eller vd. Du behöver inte vara en vit man som bestämmer för att börja en tuff beräkning med rasism (även om det skulle hjälpa om mer gjorde). Vem du än är, kan du starta ett nytt slags samtal i ditt grannskap. På ditt campus. I ditt hus för tillbedjan. Fråga vad historien är. Fråga varför det finns en sådan obalans i makt och röst. Fråga vad som krävs för att vara verkligt inkluderande. Sedan, i ord och handling, börja svara på dina egna frågor. Det kan vi alla göra. Ju förr, desto bättre.
David Boren, ordförande för universitetet i Oklahoma, svarade på stötande video.
Eric Liu: Boren gjorde något ovanligt i det offentliga livet idag -- han agerade med moralisk klarhet.