Ett Nasa-uppdrag utformat för att studera samspelet mellan jordens magnetfält och solen som lanserades i morse kl. 14.44 GMT (i går kväll kl. 22.44 EDT). Den Magnetospheric Multiscale (MMS) uppdrag kommer att använda fyra identiska rymdskepp för att mäta en mystisk process som kallas magnetisk återkoppling. Genom att kretsa runt jorden, kommer rymdfarkosten att försöka förstå hur energi från solen dras in i miljön inte bara våra egna utan andra planeter, vilket orsakar rymdväder som aurorae. Rulla ner för video. Den United Launch Alliance Atlas V raket med Nasas Magnetospheric Multiscale (MMS) rymdfarkost ombord ses här sjösättning från Cape Canaveral Air Force Station Space Launch Complex 41 i Florida i morse vid 2:44am GMT (i går kväll kl 10:44 pm EDT) Det banbrytande och komplexa uppdraget representerar första gången denna astronomiska fenomen kommer att studeras i extremt fin detalj. Rymdfarkosten lanserades på en United Launch Alliance Atlas V 421 raket från Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Efter att ha nått omloppsbana, varje rymdfarkost utplacerad från det övre stadiet av raketen i fem minuters steg. "Jag talar för hela MMS laget när jag säger att vi är glada över att se alla fyra av våra rymdfarkoster har utplacerats och data visar att vi har en sund flotta, säger Craig Tooley, projektledare på Nasas Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Magnetisk återkoppling sker varhelst laddade gaser, som kallas plasma, förekommer. Det är sällsynt på jorden, men plasma utgör 99 procent av det synliga universum, bränsle stjärnor och fylla den nära-vakuum av rymden. Denna plasma innehåller magnetfält som påverkar hur laddade partiklar den stöter på rör sig. Under normala förhållanden bryter inte de magnetiska fältlinjerna inuti plasman eller går samman med andra fältlinjer. Men ibland, när fältlinjer kommer nära varandra, förändras hela mönstret och allt anpassas till en ny konfiguration. Mängden energi som frigörs kan vara överväldigande. Magnetisk återkoppling kopplar till den lagrade energin i magnetfältet, omvandlar den till värme och kinetisk energi som skickar ut partiklar som strömmar ut längs fältlinjerna. MMS-uppdraget kommer att hjälpa forskare att förstå hur denna process sker i miljön runt jorden. Detta kan lära oss mer om geomagnetiska stormar och aurora på vår planet, och också hjälpa oss att förstå liknande processer som äger rum i resten av solsystemet och bortom. Under de följande veckorna, Nasa forskare och ingenjörer kommer att sätta ut flera komplexa boom och antenner på rymdfarkosten, och testa alla sina instrument. Kärnan i varje rymdfarkost är omkring 1,2 meter hög och 3,4 meter bred, även om de med alla sina bommar och antenner utplacerade växer till 369 med 94 meter (29 med 112 meter). De fyra kommer sedan att placeras i en pyramid formation, separerade med avstånd på 6,2 till 62 mil (10 till 100 km), som förberedelse för vetenskapliga observationer som är planerade att börja i början av september. De kommer att flyga runt jorden i en elliptisk omloppsbana, färdas genom två regioner där magnetisk återkoppling tros ske. En av dessa är den sida av jorden som ligger närmast solen, där plasma från solen interagerar med jordens magnetosfär. Denna interaktion överför energi från solen till jordens miljö, vilket skapar "magnetiska explosioner" när magnetfältslinjerna ansluter. Processen för magnetisk återkoppling kan frigöra explosioner av energi som är lika kraftfulla som miljarder megaton av TNT, som sänder partiklar som strömmar genom rymden med ljusets hastighet. På jorden kan vi se effekterna av detta i norrskenet vid polerna, men det kan också vara farligt för satelliter och orsaka problem för kommunikationen. På andra sidan jorden, bort från solen, kommer rymdfarkosten att passera genom ett område där jordens magnetiska fältlinjer kombineras och ger en liknande effekt. Efter att ha nått omloppsbana, varje rymdfarkost utplacerad från det övre stadiet av raketen i fem minuters steg. De staplades ihop för uppskjutningen (illustrerade) Rymdfarkosten kommer att flyga runt jorden i en elliptisk bana, färdas genom två regioner där magnetisk återkoppling tros ske. En av dessa är den sida av jorden som ligger närmast solen, där plasma från solen interagerar med jordens magnetosfär. Processen för magnetisk återkoppling kan frigöra explosioner av energi (illustrerade) som är lika kraftfulla som miljarder megaton av TNT, som sänder partiklar som strömmar genom rymden med ljusets hastighet. På jorden kan vi se effekterna av detta i aurora vid polerna. Magnetisk återkoppling kan skada satelliter (illustrerade) och påverka kommunikation, så forskare är angelägna om att förstå mer om fenomenet. Rymdfarkosten kommer att stärka det tidigare fenomenet i ett och ett halvt år, medan följande vetenskapliga fas kommer att fokusera på det senare fenomenet. "Efter ett decennium av planering och ingenjörskonst, vetenskapsteamet är redo att gå till jobbet," sade Jim Burch, huvudutredare för MMS instrument svit science team på Southwest Research Institute i San Antonio (SwRI). "Vi har aldrig haft denna typ av möjlighet att studera denna grundläggande process i så detalj." Uppdraget kommer att ge de första tredimensionella vyerna av återkoppling som sker i Jordens magnetiska rymdmiljö. Men förutom att ge mer information om vår egen planet, kommer forskare att använda data för att räkna ut hur solen påverkar andra planeter, och även hur processen sker i andra stjärnor. De fyra rymdfarkosterna kommer att placeras i en pyramidformation (illustrerad), separerad med avstånd mellan 6,2 till 62 mil (10 till 100 km), som förberedelse för vetenskapliga observationer som är planerade att börja i början av september. Kärnan i varje rymdfarkost är omkring 1,2 meter hög och 3,4 meter bred, men med alla sina bommar och antenner utplacerade (illustrerade) växer de till 369 med 94ft (29 med 112 meter) Uppdraget kommer att ge de första tredimensionella vyerna av återkoppling som sker i jordens magnetiska rymdmiljö (illustrerade). Forskare kommer att använda data för att också räkna ut hur solen påverkar andra planeter, och även hur processen sker i andra stjärnor. Datan kan också ge information om hur magnetisk återkoppling sker nära svarta hål och neutronstjärnor, och även vid solsystemets kant vid gränsen för solens påverkan och interstellär rymd. "MMS är ett avgörande nästa steg för att främja vetenskapen om magnetisk återkoppling – och inget uppdrag har någonsin observerat denna grundläggande process med sådan detalj," sade Jeff Newmark, interim direktör för Nasas Heliophysics Division vid byråns huvudkontor i Washington. "djupet och detaljerna i vår kunskap kommer att växa med språng och gränser, på sätt som ingen ännu kan förutsäga."
Nasas Magnetospheric Multiscale (MMS) uppdrag lanseras från Florida.
Fyra identiska rymdfarkoster togs in i omloppsbana vid 2:44am GMT i morse.
Uppdraget kommer att studera samspelet mellan jorden och solens magnetfält.
Detta orsakar "magnetiska explosioner" som skapar aurorae på jorden.
Men fenomenet kan också vara farligt för satelliter i omloppsbana.