Japan firade idag fjärde årsdagen av en jordbävningskatastrof som svepte bort tusentals människor och utlöste en kärnkris som fortsätter att vålla många lidande. Reminnsceremonier hölls runt katastrofområdet och i Tokyo, där kejsar Akihito och kejsarinnan Michiko ledde hyllningar till dem som dog i Japans värsta fredskatastrof. TV-filmer visade offer och frivilliga som förenade sig med varandra i bön nära skalet på en tsunamihit-byggnad i hamnstaden Minamisanriku, en av de många starka påminnelserna om förstörelsen. En nationell tyst minut följde ljudet av tsunamilarm sirener kl. 14.46 (5.46 GMT), ögonblicket en 9.0-magnitud under sjöskalvet hit. Sorg: Mourners i staden Namie, nära kärnkraftverket Fukushima i Japan, lägger blommor och erbjuder en bön för sina föräldrar som dödades av jordbävningen och tsunamin för fyra år sedan som dödade nästan 16.000 människor och fortsätter att vålla elände för tusentals andra. Att minnas katastrofen: En kvinna ber framför en släktings grav som skadades av jordbävningen och tsunamin för fyra år sedan. En kvinna rör vid ett monument över 2011 års jordbävningskatastrof i Arahamas kustområde i Sendai, länet Miyagi. En kvinna pekar på sin släktings namn på ett monument över tsunamioffer i området kring Arahama i Sendai, länet Miyagi. Hjärtvärk: En släkting till tsunami offer erbjuder en blomma bukett vid altaret i Namie, nära den strejkade Fukushima Dai-ichi kärnkraftverk. Minne brinnande ljus: En kvinna tänder bambu ljus som placeras i form av datumet 3/11 för att fira offren för Great East Japan Jordbävning och Tsunami framför Kobes ljus av hopp minnesmärke på den fjärde årsdagen av katastrofen. Flashback till glömska: Hus och båtar sopas bort av en tsunami som utlöstes av en 9-magnitud undervattens jordbävning 2011. Crippled: Rök ses komma från No. 3 reaktor av kärnkraftverket Fukushima Dai'ichi i Tomioka, Fukushima prefektur tio dagar efter tsunamin förstörde komplexet, tvingar tusentals att fly strålzonen. Dess gigantiska kraft släppte lös en stor vattenmur som färdades med en hastighet av ett jetplan till kusten. Inom några minuter förvandlades samhällen till matchwood och hela familjer drunknade. "Situationen kring katastrofoffer är fortfarande allvarlig," kejsaren berättade ceremonin. "Det är viktigt att fortsätta att göra ansträngningar för att bygga ett säkrare land utan att glömma denna läxa." Polisen sa att totalt 15 891 personer har dött i katastrofen och att ytterligare 2 584 personer är försvunna. Mänskliga kvarlevor hittas fortfarande ibland. För tusentals släktingar gör frånvaron av en kropp att sörja processen att gå vidare mycket svårare, och en del fortsätter att utföra sina egna fysiska efterforskningar. "Någon måste göra detta, gå längs stranden", sade Takayuki Ueno, som under helgen kammade en öde vinterstrand för benen på sin treårige son. I den centrala kuststaden Shichigahama frambar 28 poliser och kustbevakningsmän en tyst bön i morse innan de började leta efter kroppar av två personer som fortfarande saknades. Ballonger i form av duvor släpps ut i luften under en minnesgudstjänst för offer för 2011 jordbävningen tsunami katastrof i Natori. En tyst minut följde ljudet av tsunamilarm sirener kl. 14.46 (5.46 GMT), ögonblicket en 9.0-magnitud under sjöskalvet slog. Respektera de döda: Människor erbjuder böner för offren för 2011 jordbävning och tsunami som de observerar en stund av tystnad vid 14.46 när en magnitud 9.0 jordbävning slog utanför Japans nordöstra kust för fyra år sedan, i Ginza shoppingdistrikt i Tokyo. Människor erbjuder en tyst bön för tsunamioffer vid tidpunkten för jordbävningen under en minnesgudstjänst på den tidigare Yuriage junior high school. "Vi har hittat ben på stranden, men de är mestadels från djur," sade Hidenori Kasahara, en polis som siktade genom sanden. "Vi hoppas fortfarande att hitta (kropparna) för deras familjers skull," sade han AFP. Den kärnkraftskatastrof som tsunamin orsakade vid kärnkraftverket i Fukushima fortsätter att hemsöka Japan och driva på den nationella debatten. Den invalidiserade anläggningen är fortfarande instabil och den komplicerade avvecklingsprocessen förväntas pågå i årtionden. Efter att framgångsrikt ha tagit bort utbrända bränslestavar från en lagringspool i Fukushima, är anläggningsoperatören Tokyo Electric Power fortfarande kämpar för att hantera en ständigt ökande mängd förorenat vatten. Japans hela stall av kärnreaktorer stängdes gradvis av efter katastrofen. Buddhistiska munkar ber för tsunami och jordbävningsoffer vid Soma i Fukushima prefektur på onsdag. Buddhistiska munkar erbjuder böner inför ett altare vid Soma i Fukushima prefektur den 11 mars 2015 på den fjärde årsdagen av massiv jordbävning och tsunami drabbade norra Japan, splittra hela samhällen och döda nästan 16.000 människor. Även om premiärminister Shinzo Abes regering och en stor del av industrin är angelägen om att återgå till atomproduktionen - till stor del på grund av de höga kostnaderna för dollardenominerade fossila bränslen för en ekonomi med en pungande valuta - är allmänheten inte övertygad. En kärnkraftsvakt har hittills gett grönt ljus för att starta om fyra reaktorer vid två anläggningar, men de faktiska omstarterna kommer att försenas tills ett månader långt offentligt samråd är avslutat och lokala myndigheter ger sin välsignelse. I skuggan av växten Fukushima Daiichi på onsdagen placerade tidigare invånare i den närbelägna staden Namie blommor vid ett tillfälligt altare och bugade sig mot havet. I bakgrunden, krossade bilar och resterna av tillplattade hus fortfarande skräpa landskapet. Japans kejsare Akihito och kejsarinnan Michiko bugar sig framför altaret för katastrofoffer vid den nationella minnesgudstjänsten i Tokyo. Japans kejsare Akihito och kejsarinnan Michiko går framför altaret för offren för jordbävningen den 11 mars 2011 och tsunamin. Japans premiärminister Shinzo Abe bugar sig för kejsar Akihito och kejsarinnan Michiko vid minnesgudstjänsten för offren för katastrofen. Japans premiärminister Shinzo Abe närvarar vid den nationella minnesgudstjänsten på fjärde årsdagen av katastrofen. Japans befolkning är fortfarande rädd för de radioaktiva läckornas inverkan på hälsan, trots upprepade uppmaningar från vetenskapsmän om att bedömningar skall grundas på bevis. Gerry Thomas, specialist på sköldkörtelcancer vid Imperial College London, som också forskade om hälsoeffekterna av Tjernobylolyckan 1992, berättade för reportrar i Tokyo att oron var oproportionerlig. – Hälsoeffekterna av själva strålningen var mycket små, men de hälsoeffekter som orsakades av oron för strålningen var mycket, mycket större, sade hon i Tokyo och hänvisade till post-Chernobyl-studier. Trots regeringens löften om milliarder dollar i återuppbyggnadsstöd har framstegen i katastrofdrabbade regioner varit långsamma. Floral hyllningar: Poliser erbjuder krysantemum för offer för 2011 jordbävningen tsunami katastrof under en minnesceremoni på Namie. Poliser observerar en stunds tystnad för offer för jordbävningen 2011 tsunami katastrof under en minnesceremoni på Namie. Vissa samhällen förblir spökstäder, och tusentals katastrofflyktingar kämpar för att klara av det. Enligt regeringen är nästan 230.000 människor fortfarande fördrivna - många av dem av kärnkraftskatastrofen - inklusive 80 000 som bor i tillfälliga bostäder. "Rekonstruktionen går över till en ny scen", berättade Abe en nyhetskonferens på tisdag. "Vi kommer att hjälpa katastrofoffer att bli självförsörjande", sade han. "Som regering kommer vi att ge bästa möjliga stöd." Trots fortsatta svårigheter i katastrofområdet har forskare och journalister sagt att minnena av katastrofen håller på att blekna i resten av landet. Grim uppgift: Poliser söker efter resterna av saknade människor vid Namie Fukushima kärnkraftverk fyra år efter katastrofen. Poliser söker efter kvarlevorna av saknade människor i Namie, nära den strejkande TEPCO: s Fukushima Dai-ichi kärnkraftverk i Fukushima. Combing the shire: Medlemmar av japansk kustbevakning och poliser söker efter saknade kroppar på stranden i Shichigahama stad. Poliser söker i hopp om att hitta saknade kroppar vid stranden i Shichigahama stad, Miyagi prefektur den 11 mars 2015.
Minnesceremonier hölls runt katastrofzonen och i Tokyo där kejsaren ledde hyllningar till dem som dog.
Minutens tystnad följde jämmer av tsunamilarm på 5.46am GMT, ögonblicket en 9.0-magnitud under sjöskalv hit.
Omkring 15.891 bekräftade att ha dött i katastrof, med ytterligare 2.584 anges som saknas, enligt polisens uppgifter.
Sorgliga släktingar fortfarande kamma stränder och fält för kvarlevor, inklusive far söker efter treårig son.
Massiv tsunami utlöste Fukushima anläggningen härdsmälta som fortsätter att orsaka elände för tusentals människor.