En tand som tillhör en Pekingman – en uråldrig mänsklig förfader som levde mellan 750.000 och 200.000 år sedan – har återupptäckts efter att ha förlorats i årtionden. Den hittades i en av 40 bortglömda lådor på Evolutionsmuseet vid Uppsala universitet, där forskare kunde undersöka den på nytt med hjälp av modern teknik. Från att ha slitit och tår på hundtandarna säger de att individen den tillhörde var ganska gammal när hon dog och förmodligen gnagde på ben och knakade på hårda nötter. En tand som tillhör Pekingmannen – en uråldrig mänsklig förfader som levde mellan 750.000 och 200.000 år sedan – har återupptäckts efter att ha förlorats i årtionden i en oöppnad låda i ett museum. Fossil, inklusive ett antal tänder, hittades i grottor i Zhoukoudian nära Peking på 1920-talet, men de flesta bitarna gick förlorade i kaoset under andra världskriget. Tanden dök upp 2011 i en låda som aldrig hade packats upp eller studerats sedan den skeppades från Kina på 1920-talet. Tanden visar att Pekingmannen (en byst är avbildad) gnager på ben och åt nötter. Två kinesiska paleontologer, Liu Wu och Tong Haowen från Institutet för vertebrat paleontologi och Palaeoantropologi (IVPP) i Peking har nu undersökt tanden och den har äntligen beskrivits i tidskriften Acta Anthropologica Sinica. De bestämde sig snabbt för att det var en hundtand från en Pekingman. "Det är ett spektakulärt fynd, säger Per Ahlberg, som var en av de lag som kom över det i lådan. – Vi kan se många detaljer som berättar om denna individs liv. "Tandkronan är relativt liten, vilket tyder på att den tillhörde en kvinna. – Tanden är ganska sliten, så individen måste ha varit ganska gammal när hon dog. – Dessutom har två stora chips slagits ut ur emaljen, som om de träffats av något, eller kanske genom att bita i något riktigt hårt som ett ben eller en hård nöt. "Minst en av chipsen var gammal när individen dog, eftersom den är delvis sliten." Dr Ahlberg berättade MailOnline kvinnan kan ha varit mellan 30 och 40 år gammal när hon dog, vilket var en mogen ålder på den tiden. Tidigare studier har visat att Pekingmannen använde eld för att hålla sig varm och bar djurhudar. De allra första exemplaren av den förhistoriska förfadern hittades av Otto Zdansky från Uppsala universitet på 1920-talet och visas vid sidan av en tredje tand som upptäcktes på 1950-talet på museet. Det blev en världsförnimmelse 1927 då krani och andra ben hittades på platsen av Wenhao Weng vid den geologiska undersökningen i Kina och Kanadensisk Davidson Black, som hade tagit över utgrävningarna. Pekingmannen, en forntida mänsklig förfader, levde för mellan 750.000 och 200.000 år sedan. Namnet beskriver arten, inte en individ och runt 15 partiella kranier har hittats. Undersökning av en tand visar nu att arten åt nötter och kött med slitage som tyder på att han gnagde på ben. För att överleva det hårda vädret skulle Pekingmannen ha behövt för att kunna skapa och hantera eld, och nu finns det solida bevis för att stödja denna teori i form av jordprover. Man tror att Pekingmannen bar djurhudar som mjukats upp med stenverktyg. Tillhör arten Homo erectus, Pekingmannen kunde också göra bisarrt borrade hål objekt, men det är inte förstått varför. Fossil, inklusive ett antal tänder, hittades i grottor i Zhoukoudian (markerad på kartan med ett 'A') nära Peking på 1920-talet, men de flesta bitarna gick förlorade i kaoset under andra världskriget. Pekingmannen blev en världsförnimmelse 1927 då krani (bilden) och andra ben hittades på platsen av Wenhao Weng av den geologiska undersökningen av Kina och kanadensiska Davidson Black. Sorgligt nog försvann den unika samlingen under andra världskrigets kaos och har aldrig hittats sedan dess, men under de senaste decennierna har flera fossil från Homo erectus hittats i andra delar av världen.– Vi vet nu att arten är en direkt förfader till den moderna människan. "Men det förlorade materialet hos Pekingmannen är fortfarande ett av paleontologins största mysterier och mest tragiska förluster", sade dr Ahlberg. Arkeologer anlände först till Zhoukoudian 1921 där de leddes till platsen av stenbrottsmän. För det första fann man mänskliga tänder på platsen, men det var den kanadensiske forskaren Davidson Black som gjorde några av de viktigaste upptäckterna, däribland en skalle, trots att hans första upptäckter behandlades med skepticism av vetenskapsmän runt om i världen. Omkring 200 fossiler samlades tills utgrävningen upphörde 1937 med den japanska invasionen. Tyvärr försvann de allra flesta fynden under andra världskrigets kaos och har aldrig hittats sedan dess, vilket gör upptäckten av tanden särskilt viktig. Fossil placerades i det kenozoiska forskningslaboratoriet vid Pekingunionens medicinska högskola för förvaring, innan de packades för USA 1941. Men fossilerna var oförklarligt förlorade när de transporterades genom norra Kina. Det är fortfarande okänt vad som hände med fossilen med en del som trodde att de sjönk på det japanska skeppet Awa Maru 1945. Den amerikanske finansiären Christopher Janus vädjade om information om var de befann sig 1972 och lovade en belöning på 5 000 dollar. En kvinna tog kontakt och krävde 500.000 dollar, men det kom aldrig något från närgången. Den kinesiska regeringen initierade också en kommitté för att lokalisera fossilerna för att sammanfalla med 60-årsdagen av slutet av andra världskriget. Fossilen har dock ännu inte hittats.
Tanden hittades i en låda på Evolutionsmuseet vid Uppsala universitet.
Fossil hittades på 1920-talet men har gått förlorad i årtionden.
Den tillhörde en uråldrig mänsklig förfader för ungefär 500.000 år sedan.
Pekingmannen är namnet på arten, inte en individ.
Bär och tår tyder på att man gnager på ben och knapriga hårda nötter.
Hundtand tillhörde en kvinna som var ganska gammal när hon dog.