Arkeologer har upptäckt ett sten verktyg i Oregon som tyder på att människor ockuperade västra USA tidigare än vad man trodde. Agate-verktyget upptäcktes under ett tjockt lager av vulkanaska från berget St Helens utbrott för 15.800 år sedan. Vetenskapsmän tror att den primitiva kniven, som upptäcktes 12ft (3,6 meter) under marken, användes för att skära djurhudar, slakta kött och rista trä av pre-Clovis människor. Arkeologer har upptäckt ett sten verktyg i Oregon som tyder på att människor ockuperade västra USA tidigare än vad man trodde. Agate-verktyget upptäcktes under ett tjockt lager av vulkanaska som går tillbaka till utbrottet av Mount St Helens för 15.800 år sedan. Upptäckten, vid Rimrock Draw Rockshelter, tillkännagavs idag av den amerikanska byrån för markförvaltning, som kontrollerar marken där platsen hittades. Arkeologen Scott Thomas sa att om åldern i området håller upp till granskning, skulle det vara den äldsta pre-Clovis hitta väster om Rockies. Det skulle också vara äldre än en annan predating den så kallade Clovis kulturen, en gång allmänt trodde att vara de första människorna att migrera från Asien till Nordamerika. De tidigaste Clovis artefakter, kända för distinkta och eleganta stenpunkter, dateras till omkring 13.000 år sedan. Professor Patrick O'Grady från Oregon University kallade fyndet "taliserande". Upptäckten, vid Rimrock Draw Rockshelter, tillkännagavs idag av den amerikanska byrån för markförvaltning, som kontrollerar marken där platsen hittades. Arkeolog Scott Thomas sade att om åldern i området håller upp till granskning, skulle det vara den äldsta väster om Rockies. Men han tillade att de vill fortsätta gräva i sommar för att se om vulkanaskan täcker hela området. Donald Grayson, professor i arkeologi vid University of Washington, sade att forskarsamhället skulle vara skeptiskt. Två pre-Clovis platser är väldokumenterade och allmänt accepterade av forskare. En är Paisley Cave, som ligger cirka 60 miles sydväst om Rimrock platsen. Den andra är Monte Verde i Chile. Båda är daterade ca 1000 år före de äldsta Clovis-platserna. Om datumet för Rimrock håller upp, skulle det sätta människor på platsen omkring 1.500 år tidigare, i slutet av Pleistocene-eran, när mastodoner, mammutar, kameler, hästar och bison strövade runt i området. Många upptäckter på dessa platser visar att människorna var inblandade i jakt, insamling och fiske, för vilka de använde benverktyg. Vissa platser tyder på att folk före Clovis ibland bodde i hyddor. Många låg längs kusten, vilket tyder på en marin livsstil. Många arkeologer förespråkar teorin att de kom över Berings sundet från nordöstra Asien. "Ingen kommer att tro detta förrän det visas att det inte fanns något brott i asklagret, att artefakten inte kunde ha arbetat sig ner från högre upp, och tills den publiceras på ett övertygande sätt," sade han. Tills dess är extrem skepsis allt de kommer att få. Två pre-Clovis webbplatser är väldokumenterade och allmänt accepterade av forskare, sade Grayson. En är Paisley Cave, som ligger cirka 60 miles sydväst om Rimrock platsen. Den andra är Monte Verde i Chile. Båda är daterade ca 1000 år före de äldsta Clovis-platserna. Om datumet för Rimrock håller upp, skulle det sätta människor på platsen omkring 1.500 år tidigare, i slutet av Pleistocene-eran, när mastodoner, mammutar, kameler, hästar och bison strövade runt i området. Hittandet har ännu inte lämnats in till en vetenskaplig tidskrift för publicering, men det har rapporterats i nyhetsbrev och på konferenser. Thomas hittade platsen för flera år sedan, medan han tog en paus från att bära förnödenheter till en session vid University of Oregon Archaeological Field School i närheten som O'Grady övervakade. Han sade att han lade märke till en outcropping av ett uråldrigt lavaflöde, med en mycket lång salviaborste som växte framför det, vilket tyder på mycket djupa sedimentavlagringar. Rimrock Draw Rockshelter ligger nära Riley Oregon i Harney County i sydöstra Oregon. Om datumet för Rimrock håller upp, skulle det sätta människor på platsen omkring 1.500 år tidigare, i slutet av Pleistocene-eran, när mastodoner, mammutar, kameler, hästar och bison strövade runt i området. Jordmånen var svart framför klippan, vilket tyder på att någon regelbundet byggde eldsvådor där under en lång tid. En uråldrig flodbädd sprang förbi, vilket skulle ha gett människor större anledning att stanna där. Och på ytan hittade han en stenspets av den stammade typen, som fanns på platser som var både äldre och yngre än Clovis. Liknande punkter har hittats vid Paisley Cave. Volontärer som tittade runt på ytan hittade omkring 30 stepmed punkter, och fältskolan började utgrävningar i 2011, O'Grady sade. Otäckt över och under det vulkaniska asklagret var tandfragment som tros vara från forntida kameler. Tester av arkeologiska undersökningar nordväst om Portland på blodrester på agateskrapan var förenliga med den bovida djurfamiljen, sade Thomas. Det mest sannolika nötkreaturet som bodde i Oregon vid den tiden skulle ha varit en förfader till buffeln.
Agateverktyget avtäcktes under ett tjockt lager av vulkanaska.
Den användes för att skära hudar, slakta kött och rista trä.
Hitta gjordes på Rimrock Draw Rockshelter i sydöstra Oregon.
Om datumet för Rimrock håller upp, skulle det sätta människor på platsen omkring 1.500 år tidigare den tanken, i slutet av Pleistocene-eran.