Peking (CNN)Kina har kopplat samman våld i sin västliga muslimska region Xinjiang med ISIS och säger att kinesiska medborgare har kämpat för extremistgruppen. Kommunistpartiets ledare Xinjiang - regionens högste tjänsteman - sade till journalisterna på tisdagen att betrakta ökande våld där i samband med en global jihadiströrelse, särskilt med uppkomsten av ISIS - även känd som den islamiska staten eller IS. "Vissa extremister i Xinjiang har deltagit i IS och jag tror att detta ytterligare bevisar att avsiktliga extremiststyrkor inte kan ignoreras", sade Zhang Chunxian vid sidan av den årliga sessionen i Kinas gummistämpande parlament. "Som länder runt om i världen har insett farorna med IS... kommer vi att arbeta med andra för att stoppa det vid dess källa." En rad våldsamma attacker i Xinjiang -- ett resursrikt område som länge befolkats av de turktalande uigurerna -- har dödat hundratals människor under de senaste två åren. Regeringen har skyllt incidenterna på muslimska Uyghur separatister som försöker etablera en självständig stat. Kinas statliga medier hade tidigare rapporterat om Muselman Uyghur militants försöker fly landet och gå ISIS träningsläger som förberedelse för attacker hemma. "Vi löste några fall med personer som just hade återvänt efter direkt deltagande i strider," Zhang avslöjade. "Sådana fall inbegriper ibland "ensamma vargar" och andra gånger involverar grupper." "IS-situationen är historiskt oöverträffad", tillade han och riktade kritik mot Xinjiang-regeringens brist på öppenhet. "För att lösa sådana fall... för att garantera människors säkerhet, måste vi ibland hålla saker konfidentiella och ta vår tid." Exiled Uyghur aktivister har länge ifrågasatt den kinesiska regeringens påståenden, pekar på bristen på bevis och anklagar myndigheterna för att använda den påstådda ISIS-anslutningen för att rättfärdiga deras allt hårdare regel i regionen. Under de senaste årtiondena har ankomsten till Xinjiang av vågor av Hankinesiska, landets dominerande etniska grupp, underblåst etniska spänningar. Amnesty International har sagt att Uyghurs utsätts för omfattande diskriminering när det gäller bostäder, utbildning och sysselsättning, och dessutom har religionsfriheten begränsats. Andra kritiker har tillskrivit uppkomsten av våld i Xinjiang Pekings förtryckande regering där -- ett påstående som regeringen kraftigt förnekar.
Kina har kopplat samman våld i sin västliga muslimska region Xinjiang med ISIS.
Top Xinjiang tjänsteman säger kinesiska medborgare har kämpat för extremistgruppen.
Uyghur aktivister bestrider påståendena, pekar på bristen på bevis.