Det är tusentals år sedan mänskligheten vann dominans över naturen, och vi är fortfarande ganska stolta. Men en toppforskare säger att vi har gett oss själva för mycket beröm - eftersom vi fick hjälp av våra äldsta vänner. Människor parade ihop sig med hundar så tidigt som 40000 f.Kr., påstås det, vilket gav oss en sådan fördel i jakten att det föranledde utrensningen av våra Neandertal rivaler. Människans bästa vän: En tidig grottmålning i Libyen av hundar som jagar en hjort i Akakusbergen. En ny teori hävdar att människor tillsammans med förfäder till tamhundar långt tidigare än man först trodde. Efterlämnade: Medan tidiga människor jagade med vargar, fortsatte deras neandertalare i Europa att använda primitiva verktyg utan hjälp, enligt antropologen Dr Pat Shipman (artist intryck) Den kontroversiella teorin har lagts fram i en ny bok genom ledande antropolog Pat Shipman vid Pennsylvania State University. Hon har ifrågasatt den gemensamma vetenskapliga uppfattningen att vargar bara tämjdes för drygt 10.000 år sedan, efter det att de tidiga människorna redan hade gjort anspråk på ett starkt fotfäste i Europa. Ingen match: Teorin hävdar Neanderthals (modell avbildad) var ingen match för jakttekniken. I stället sade hon att människor började tämja och föda upp vargar - vilket ledde till de husdjur vi känner i dag - strax efter att de anlände till kontinenten från Afrika för upp till 70.000 år sedan. Vid den tiden var våra nära genetiska släktingar neandertalarna dominerande i Europa, och de kämpade för att överleva när de jagade varelser som ulliga mammutar med primitiva verktyg. Men kort därefter dog den rivaliserande arten ut och lämnade en tydlig väg för de homo sapiens som utgör dagens människor. Starka rivaliserande teorier om deras död inkluderar att neandertalare, precis som ulliga mammutar, inte kunde klara av det förändrade klimatet under den senaste istiden eller att människor var bättre jägare. Doktor Shipman sade emellertid till The Observer: " Vi bildade en allians med vargen och det skulle ha varit slutet för neandertalaren. "Tidigare varghundar skulle ha spårat och trakasserat djur som älg och bison och skulle ha jagat dem tills de tröttnat. Då skulle människor ha dödat dem med spjut eller bågar och pilar. "Detta innebar att hundarna inte behövde närma sig dessa stora hörn djur för att avsluta dem – ofta den farligaste delen av en jakt – medan människor inte behövde använda energi för att spåra och bära ner byte. Hundar skulle ha gjort det. Då delade vi köttet. Det var en situation som alla kunde vinna på." Dr Shipmans teori, som delades i sin bok The Invaders: How Humans and Deras Dogs Drove Neandertals to Extinction, var delvis inspirerad av tidiga hundrester. Korsande stigar: Vargar och ulliga mammutar samexisterade i årtusenden, men bara vargar överlevde till slut. Nära relation: Ett naturhistoriskt museum undersöker en modell av en neandertalare under en utställning förra året. Neandertalare liknar moderna människor men var en distinkt art med genetiska skillnader. Hon undersökte 33.000 år gamla fossiler av hundar som hittades i Sibirien och Belgien, och tittade på hur formerna av deras käkar och skallar skilde sig från vilda vargar. Även om de var mycket mer lika vargar än dagens husdjur, fanns det tydliga tecken på domesticering, sade hon - inklusive kortare nosar, tätt packade tänder och bredare käkar. Teorin är den senaste i en lång rad om våra förhistoriska förfäder, av vilka många motsäger varandra. Förra året gjorde en studie vid universitetet i Tübingen i Tyskland gällande att tidiga människor emigrerade från Afrika långt tidigare än vi först trodde - och så många som 130.000 år sedan. En annan studie vid University of Chicago sade att vargar började utvecklas till tamhundar för mellan 9.000 och 34.000 år sedan, medan en tredje studie sade att hundar kanske inte har utvecklats från vargar som vi känner dem i dag alls.
Neandertalare utplånades efter det att forntida människor hade anlänt från Afrika.
Forskare är oense om varför - men top antropolog kan ha svaret.
Dr Pat Shipman sa att vi parade ihop oss med vargar i symbiotiskt partnerskap.
Vargar hörn byte och människor gjorde döda, dela kött efteråt.
Neandertalare var då "ingen match" för människans överlägsna jakttaktik.