Om du tror att "min tonåring aldrig skulle sext," kan du missta dig. Och om du tror att de enda tonåringar som sext är de som ägnar sig åt högriskbeteenden, som att dricka, använda droger eller hoppa över skolan, fortsätt att läsa. Undersökningar visar att sexting är vanligare än vad många föräldrar kanske inser eller vill erkänna. Mer än hälften av de studenter som deltog i en anonym online-undersökning sa att de skickade sexuellt suggestiva texter när de var tonåringar, enligt studien av Drexel University, som publicerades förra året av Journal of Sexuality Research and Social Policy. Nästan 30% sa att de inkluderade foton i sina sextor, och en häpnadsväckande 61% visste inte att skicka nakenbilder via text kan betraktas som barnpornografi. En annan undersökning, denna vid University of Texas Medical Branch i Galveston, fann att medan elever som erkände sexting var 32% mer benägna att rapportera att ha sex nästa år, sexting av tonåringar var inte kopplat till riskfyllt sexuellt beteende över tid. Studien, som publicerades i tidskriften Pediatrics, fann att tonåringar som hade sex inte var mer benägna att ha flera sexuella partners, använda droger eller alkohol före sex eller inte använda preventivmedel. Sexting kan vara det nya "normala" när det gäller ungdomars sexuella beteende, avslutade studien. "Det finns nu några delar av forskning, som är typ av konvergerande på samma slutsats, nämligen att detta inte är ett sällsynt beteende," säger Elizabeth Englander, professor i psykologi vid Bridgewater State University och chef för Massachusetts Aggression Reduction Center. "Jag säger inte att det är hälsosamt eller att det är harmlöst, men det är inte en situation där barn som är deprimerade gör detta eller barn som har mycket dålig självkänsla gör det," sade Englander, som forskade sexting, liksom en mängd andra tonårsbeteenden, för hennes senaste bok "Bullying och Cyberbullying." "Det verkar vara utbrett. Det är engagerat av många barn som fungerar bra och inte har problem och det är inte särskilt ovanligt eller ovanligt." Du tänker säkert: "Jag kollar mina barns telefoner. Ingen sexting händer i det här hushållet." Men det finns gott om appar tonåringar kan använda för att skicka meddelanden deras föräldrar inte kan hitta senare. Snapchat, Cyber Dust, VaporChat och andra tillåter användare att skicka meddelanden som försvinner på både avsändaren och mottagarens telefoner efter en viss tidsperiod. Dessa appar används av både barn och vuxna för att skicka en mängd olika meddelanden – från helt ofarliga till potentiellt farliga. Är det okej att spionera på barnen? Diana Graber, som lär ut "cybermedborgarskap" till gymnasieelever i Aliso Viejo, Kalifornien, blåstes bort av det svar hon fick från åttondeklassare när hon för första gången inkluderade en session om sexting. När hon frågade sina elever om de visste vad en sext var, sa alla i klassen att de gjorde det, men vad de inte visste var vad straffen för att skicka en sext kunde vara, inklusive hur det kunde åtalas som ett brott enligt barnpornografi lagar i vissa stater. "De hade ingen aning om vilka konsekvenserna var", sade Graber, medgrundare av CyberWise.org, en digital läs- och skrivkunnighet webbplats för föräldrar, utbildare, och mellan-och tonåring. "Jag menar att det var en fullständig överraskning för bokstavligen alla 28 barn, så det slog mig att ingen har brytt sig om att berätta för dessa barn att de inte kunde göra det." Graber sa att hon upplevde en till första gången den dagen. Några elever ville hänga kvar efter klassen, som hålls i slutet av skoldagen, för att prata mer om sexting och relaterade saker. "Det har aldrig hänt mig tidigare med denna klass... och jag insåg att jag hade skapat ett säkert utrymme för dem att prata om något som var super relevant för deras liv." Hon planerar nu att göra det en del av sin "cybermedborgerliga" läroplan, och anser att föräldrar och pedagoger behöver prata med barn i ännu yngre åldrar om sexting. Det borde vara en del av sexualundervisningen, sa hon. "Vi vet att kasta boken på dem, det är för mycket för sent, så det fungerar inte," sade Graber, som erbjuder tips för föräldrar om hur man hjälper barn att ha säkra online-relationer. "Det är mycket normalt tonårsbeteende... och vi måste komma med tiden och komma före problemet, och bara ha dessa mycket lätt att ha diskussioner." Englander, psykologiprofessor och forskare, säger i sin erfarenhet, det är inte så att vuxna inte varnar tonåringar för de kriminella konsekvenserna för minderåriga sexting eller hur förödande det kan vara för en tonåring om deras nakna foto blev offentligt. Problemet, säger hon, är att barn inte hör varningarna eftersom verkligheten inte passar dem. I en online-artikel använde hon ett exempel på att tala om för någon att använda bilbälte eftersom halva bilturerna i landet resulterar i att någon går genom vindrutan. Eftersom hälften av bilturerna inte leder till att någon går genom vindrutan, kanske en person inte lyssnar på den varningen, säger hon. "Om du vill övertyga någon om att något är en fara, måste du övertyga dem om att du vet vad du talar om ", sade Englander. "Så du kan inte säga till barn "Åh, du kommer att hamna i fängelse om du sext." Det är inte 100% omöjligt men även i de tidiga fallen av sexting, när (polisen) åtalade barn, de inte åkte i fängelse. " "Folk har svårt för det här. Jag säger inte att vi inte ska lära barn att barnpornografi är ett brott. Det är ett brott, men om vi betonar att det är den stora faran så har vi förlorat vår publik." Englander sade att det hon är mest bekymrad över inte är hur utbredd sexting kan vara utan hur tonåringar känner sig efter sex, särskilt om de kände sig pressade att göra det. I sin egen forskning, sade hon att 92% av de tonåringar som sade att de inte var pressade till sext rapporterade inga problem efteråt, men att antalet är bara 68% för tonåringar som kände sig pressade att göra det. "De kände sig smutsiga efteråt", säger Englander. "Det var faktiskt det vanligaste resultatet, att de bara kände sig värre." Lori Cunningham, grundare av Well Connected mamma, en webbplats som specialiserat sig på att förenkla tekniken för familjer, sade föräldrar behöver påminna sina barn om sitt eget självvärde. "Och det spelar ingen roll hur frestande det är att vilja bli 'gillad' av någon, de är värda mer än att förnedra sig själva för någon annans njutning", säger Cunningham, en mamma till två i Los Angeles. "Om föräldrarna inte har det här samtalet, kan deras barn gå igenom en enorm press." Cunningham säger också att föräldrar måste vara aktivt engagerade i sina barns liv på nätet. I en e-bok beskriver hon de punkter föräldrar bör gå över med sitt barn när de får en telefon, inklusive att sätta upp ett kontrakt så att de förstår sin telefon kommer att övervakas. "Telefoner är ett privilegium, inte en rättighet. De bör bara ges till barn med förhoppningen att mamma eller pappa kommer att kontrollera det på en daglig basis. " Vad alla experter anser är att föräldrar och lärare bör tala med barn om att lyda lagen, skydda deras privatliv och rykte, och respektera allas rätt att hålla sina kroppar privata, men också sina egna värderingar om frågan. "Dina barn kan gå in i dessa saker vet absolut ingenting, har ingen aning om vad du tycker är rätt eller fel, har ingen aning om fakta eller du kan prata med dem om det. Det är de enda två valen", sade Englander. "Jag tror inte att i dagens värld kan man anta att de aldrig kommer att springa över sexting, de kommer aldrig att se det, de kommer aldrig att veta att det händer." "Det är ett stort antagande att göra."
Sexting är vanligare än föräldrar kanske inser, studier föreslår.
Tonåringar kan dölja texter de skickar med appar som Snapchat, CyberDust och VaporChat.