Miljöaktivister som deltog i Prins Williams Kina turné varnade brittiska diplomater för att låta honom besöka en park där elefanter utför cirkus tricks för två månader sedan, The Mail på söndag har lärt. Men rådet – som gavs till tjänstemän på Storbritanniens Chongqing-konsulat när Prinsens resplan utarbetades i januari – avfärdades, sade en av ekologerna i går. Prinsens turné – som åtföljdes av fyra pressofficerare – slutade med en PR-katastrof när han besökte ett räddningscenter i Wild Elephant Valley, bara några meter från en arena där elefanter spelar fotboll, dansar och gör tricks för turister. I rampljuset: Prins William omgiven av sitt supportteam i Kina under sin kungliga turné. De förnedrande föreställningarna i Wild Elephant Valley som händer bara några meter från räddningscentret som besöks av prins William. Förra månaden visade The Mail på söndagen att prinsen skulle besöka parken och informera slottet om de grymma förhållandena, men kungliga källor hävdade att prins William ville besöka oavsett så att han kunde "glänsa en spotlight" i frågan. Men när prinsen var i parken, och blev tillfrågad av Sky TV om han visste att elefanter uppträdde i närheten, verkade han felfotad, skyndade iväg i tystnad som journalisten Mark Stone ropade efter honom: "Kineserna använder elefanter för att spela fotboll, Ers Kungliga Höghet." Ekologen Alice Hughes, docent vid Xishuangbanna Botanical Gardens, sade: "När det brittiska konsulatet sade till oss att vi skulle ta prins William till Wild Elephant Valley", sade vi alla enhälligt: "Ta honom inte dit. Det är i princip en cirkus." Vi varnade det brittiska konsulatet, men jag anser att några av dem är mycket naiva." Hon tillade: "Jag tror inte att våra bekymmer filtrerades igenom till några högre nivåer. Om prins William hade vetat vad som pågick där, tror jag inte att han skulle ha gått. Jag tror att han måste ha blivit försäkrad om att de verkligen utförde bevarandearbete." Både Buckingham Palace och utrikesdepartementet avböjde att säga om oron hade vidarebefordrats till prinsen. Men i går insisterade en av hans medhjälpare: "Prins William visste absolut vad som hände." En annan medhjälpare sade: "Vår uppfattning är att detta inte var pinsamt. Det var en viktig sak för hertigen att göra och en av de viktigaste anledningarna till att han gick är att uppmuntra bevarandeinsatser och det kommer i komplexa förpackningar." Både Buckingham Palace och utrikesdepartementet avböjde att säga om oron hade vidarebefordrats till prinsen, avbildad under hans besök. En talesman för Kensington Palace tillade: "Det säger sig självt att hertigen inte tolererar föreställningarna, men han erkänner det otroliga arbete som Wild Elephant Valley har gjort för att skydda elefantpopulationen." Men Louise Rogerson, från Elephant Asia Rescue and Survival Foundation, sade: "Turister kommer att flockas till Wild Elephant Valley nu. Prins William stöder indirekt grymhet mot elefanter som tvingas delta i dessa cirkusföreställningar."
Ekologer varnade brittiska diplomater för att låta Duke besöka parken för flera månader sedan.
Wared det var bara meter från arenan där elefanter gör tricks för turister.
Mos förra månaden varnade också palatset för grymma förhållanden nära räddningscentralen.
Fyra pressofficerare följde hertigen av Cambridge på Kinas turné.