Kan den bli sötare än sälungskyssar? Den amerikanska geologiska undersökningen och den amerikanska inrikesdepartementet denna vecka delade med sig av ett foto av en Weddell sigill som grubblade fram till vad som såg ut att vara dess mamma i Erebus Bay i Antarktis. Moderns uttryck är ovärderligt. Fotot togs i oktober av USGS-forskaren William Link. Link, en statistiker, hjälpte forskare att märka nyfödda sälungar. Han bekräftade på fredag att den vuxna sälen var barnets mamma. Det är svårt att veta vad hon tänkte när hennes barn hängde upp sig på det här fotot, men Link sa att djuren blossar upp näsan när de blir störda, "så denna mamma var ganska avslappnad", Link berättade CNN fredag. "Jag har en bra bild några sekunder senare där mamma gäspade enormt. Hon såg helt nöjd ut, för mig." Myndighetens PR-avdelning hade bett forskare om intressanta bilder att lägga ut på sociala medier. Som framgår av Instagrams bildtext har Weddells sälar i Erebus Bay studerats ingående i över 40 år. "På grund av isoleringen är denna befolkning ostörd av mänsklig verksamhet. Weddells sälpopulation är frisk och stabil och ger därmed ett bra exempel på studier av djurpopulationsdynamiken." Link sa att det var ett privilegium att se djuren på nära håll. "Jag blev sårad", sa han. "Det är otroligt att djur kan leva och frodas under så hårda förhållanden. Det är svårt att beskriva områdets avlägsna belägenhet och isolering - bittra kalla, höga vindar, inget liv att se förutom sälarna, en enstaka skuua eller en kejsarpingvin." Efter att en sälvalp är född, Link sade sin mamma tillbringar hela sin tid nära sitt barn i ett mycket litet område, med knappt någon interaktion med andra sälar. "Mamma lämnar inte ens för en simtur förrän barnet är nästan redo att avvänjas, och inte ens då får äta. Så medan babyn lägger på ett par hundra pund, Mamma förlorar ungefär dubbelt så mycket, "sade han. För mer information om sälarna, besök WeddellSealScience.com.
USGS har studerat Weddellsälar i Antarktis i mer än 40 år.
Myndigheten hade bett forskare om intressanta bilder att lägga upp på sociala medier.