Washington (CNN)Ingen affär är bättre än en dålig affär, säger kritiker av president Barack Obamas kärnvapen samtal med Iran. Men vad händer om republikanska och demokratiska motståndare lyckas med sina intensifierade ansträngningar att spåra ur diplomatin? Priset för misslyckande kan vara ett fult klanderspel och kaskad av politiska repressalier som leder till kärnvapenkyckling mellan Iran och väst -- som kan leda till krig. "Vi skulle behöva ta itu med ett återupptagande av Irans kärntekniska verksamhet, som vi inte vill se äga rum. Iran skulle behöva ta itu med återupptagandet av sanktioner, som de inte vill, "sade Gary Samore, en topp icke-spridning tjänsteman under Obamas första mandatperiod. För närvarande är de allvarliga konsekvenserna av ett sammanbrott i samtalen en orsak till att Förenta staterna och Iran fortfarande ligger på bordet, eftersom en ansträngande diplomatisk process når kritiska tidsfrister och smärtsamma politiska beslut drar ut på tiden. Iran affären: Ett fördrag eller inte ett fördrag, det är frågan. Statssekreterare John Kerry och Irans utrikesminister Javad Zarif tjafsar om de återstående frågorna i Lausanne, Schweiz, före utgången av månaden för ett ramavtal, som sedan måste slutföras senast den 1 juli. Men tiden kan ta slut för en överenskommelse där sex världsmakter skulle häva sanktioner som har strypt Irans ekonomi i utbyte mot försäkringar om att Teheran kommer att fortsätta att stanna ett år eller så bort från att utveckla en kärnvapenbomb. Vita huset sätter chanserna för ett avtal på bara 50-50: Tvister fortfarande rasar över omfattningen av kärnkraftsinfrastruktur Iran kommer att tillåtas hålla, takten i sanktioner lättnader och omfattningen av inspektioner på kärnkraftverk. Trots den kontrovers som väcktes förra veckan i Washington när 47 GOP senatorer skickade ett brev till Irans ledare som varnade för att framtiden för ett avtal inte var garanterad, många analytiker tror att samtalen kommer att fortsätta, även om slutet av mars deadline går. "Inte för att alla sidor är desperata att fortsätta prata. Men jag tror att tillräckligt med fart har skapats under den senaste månaden eller så att de ser verkliga möjligheter, "sade Robert Einhorn, en tidigare senior amerikanska utrikesdepartementet vapenkontroll tjänsteman. Obama kan nu ha något mer politisk spelrum i samtalen än tidigare - ironiskt nog på grund av försök av amerikanska och israeliska kritiker att sätta in honom. För några veckor sedan verkade skeptiska demokrater stå i kö med republikaner och närma sig en vetosäker senatsmajoritet som kunde ha tvingat Obama att lägga fram ett avtal till kongressen eller acceptera nya sanktioner. Antingen flytta kan ha dödat avtalet. Men republikanernas brev och ett mycket kritiskt tal till kongressen av den israeliske premiärministern Benjamin Netanyahu om den föreslagna uppgörelsen fick några skeptiska demokrater att sluta leden, åtminstone tillfälligt. Men Senaten Republikan Majority Leader Mitch McConnell berättade CNN: s Dana Bash om "State of the Union" att Obama var på väg att komma överens om en "mycket dålig" affär som skulle tillåta Iran att hålla sin nukleära infrastruktur intakt. Han sade att om en överenskommelse nås skulle han ta fram lagstiftning som skulle ge kongressen 60 dagar att backa upp eller avvisa ett avtal, trots nya vädjanden från Vita huset om att GOP ska hålla ut. Om ingen överenskommelse nås sade McConnell på söndagen att han skulle fortsätta med hårdare sanktioner mot Iran, sade han. Republikanska källor sade under tiden att trots att senatorernas brev var över, hade inga demokrater ännu formellt dragit sitt stöd för lagstiftning som krävde att senaten skulle ha något att säga till om. Detta lämnar den verkliga möjligheten till en politisk uppgörelse om Iran under de kommande månaderna. Invigningen av diplomatin är under tiden inte oändlig. Och om inga överenskommelser kommer till stånd i juli, kan politiska påtryckningar för en hårdare administrativ hållning gentemot Iran vara ostoppbara. Om diplomatin misslyckas kommer hur händelserna utvecklas att dikteras av hur processen kollapsar, vem som får skulden, och de politiska påtryckningar som utövas på Obama och den iranska presidenten Hassan Rouhani i Washington och Teheran. "Om, i slutet av juni, det inte finns ett avtal, och samtal har brutit, Jag tror att det är oundvikligt att kongressen kommer att anta nya sanktioner lagstiftning," sade Einhorn, nu med Brookings institution. "Vad det kommer att betyda är att iranierna kommer att återgälda det." Iran skulle kunna starta upp centrifuger som stoppas under kärnvapenförhandlingarna, få mer avancerade maskiner på nätet och berika uran till den potenta 20-procentiga nivå som skulle få det närmare ett vapen. Och om det blockerar internationella inspektörer, skulle världen inte ha någon aning om hur långt Iran är från att göra en bomb. Det som finns i Irans kärnvapenaffär. Administrationen anser att om USA får skulden för att använda hårdbollstaktik som urspårar samtal -- om kongressen till exempel inför fler sanktioner, som regeringskritiker vill -- så finns det inget sätt på vilket dess internationella partner skulle hålla befintliga sanktioner på plats, än mindre dubbla och införa nya. Förutom ensidiga amerikanska sanktioner kongressen har infört, FN, Europeiska unionen och andra länder har infört sina egna sanktioner som skär av Iran från internationella partner och inte bara den amerikanska ekonomin. Cornelius Adebahr, en europeisk säkerhetsspecialist vid Carnegie Endowment for International Peace, förutspådde att Iran skulle skörda en propagandaseger. "Det skulle ge ammunition för Iran att säga att USA inte är pålitlig", sade han. Massachusetts Institute of Technology Jim Walsh, en specialist på samtalen, sade att den iranska regeringen skulle ha lite annat val än att slå tillbaka på en tuffare amerikansk hållning. "Iranierna kommer helt enkelt inte att ta det. De kommer att känna sig dömda att svara. Båda sidor kommer att ta sina skyfflar och gräva hålen djupare." Walsh fortsatte: "Vi skulle vara mellan en lam anka (USA) president för vilken förhandlingarna just hade misslyckats, en försvagad Rouhani, för vilken förhandlingarna just har misslyckats, och ett kommande amerikanskt presidentval - inte precis den bästa miljön för att återvända till samtal och uppnå en diplomatisk uppgörelse." Avbrutna förhandlingar som lämnar Iran återinsatt till sitt kärnvapenprogram höjer spöket av Teheran med en bomb -- eller något fiendeland som vidtar militära åtgärder för att stoppa det. Har 47 republikanska senatorer brutit mot lagen? Men kritiker av affären som utarbetas i Schweiz håller inte med om att ett sådant resultat är det mest sannolika scenariot. GOP hökar och Israel tror att Teheran är så desperat efter sanktioner lättnader, särskilt i en tid av låga oljepriser, att det kommer att ha inget annat val än att erbjuda en bättre uppgörelse än den som nu ligger på bordet och gå med på att helt stoppa uran anrikning som Israel och konservativa kräver. "Om Iran hotar att gå ifrån bordet -- och detta händer ofta i en persisk basar -- kalla deras bluff. De kommer tillbaka, eftersom de behöver affären mycket mer än du gör, " Netanyahu upprätthöll i sitt kongresstal. Tidigare republikansk presidentkandidat Mitt Romney gjorde fallet i en USA Today op-ed Friday att Obama skulle "gå bort från ett bräckligt kärnvapenavtal." De som motsätter sig överenskommelsen avvisar den administration som följer deras råd skulle sannolikt spränga samtalen och sätta Washington på en oundviklig väg mot krig som det enda återstående sättet att stänga av Irans kärnkraftsinfrastruktur. I stället motsätter sig GOP:s kongressledamöter att flera lagförslag som de driver fram, med betydande demokratiskt stöd, inte förhindrar möjligheten till fortsatt diplomati om samtalen misslyckas. De säger att extra sanktioner skulle öka Obamas inflytande i diplomati, inte försvaga den. Även om samtalen lyckas i år, skulle den långsiktiga framtiden för ett avtal fortfarande inte vara säker. Den diplomatiska insatsen har mäktiga kritiker bland hårt arbetande i Teheran som, vad som än skrivs på papper, skulle kunna driva på för att olagligen utöka Irans kärnvapenprogram och stänga in sig på en bomb. Det är inte bara republikaner som fruktar att Teheran kan bryta mot alla avtal eller testa gränserna för efterlevnad. Vissa som stöder samtalen medger att så kan vara fallet också. I Washington kommer kongressen att tvingas häva de befintliga sanktionerna mot Iran för att upprätthålla avtalet under kommande år - ett steg som knappast är ett givet. Och den stela republikanska oppositionen innebär att en överenskommelse inte är säker på att överleva ankomsten av en ny president i Vita huset kommer 2017. En framtida republikansk president skulle kunna upphäva Obamas sanktioner ganska snabbt, som senatorerna varnade i sitt brev till Iran. Om den nye presidenten skulle vilja göra det är emellertid en annan fråga, särskilt om Iran lever upp till villkoren i en överenskommelse, som skulle omfatta stränga kontroller av internationella inspektörer. Han eller hon skulle riskera ett högt politiskt pris. En ensidig Washington dra ut skulle sannolikt reta amerikanska partner och lämna nybörjarpresidenten inför en kokande kris som kan överväldiga den nya administrationens nya utrikespolitik. "Det är vad administrationen räknar med - om det finns efterlevnad och affären fungerar bra", sade Einhorn. Kerry påminde kongressen den här veckan om att Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Kina och Ryssland alla skulle vara medundertecknare för ett avtal. "Om alla dessa länder har sagt att detta är bra och det fungerar, (kommer en ny president) bara vända sig om och upphäva det på uppdrag av USA?" frågade han. "Det kommer inte att hända." Kongressen skulle ställas inför samma kostnads-nyttoberäkning när det gäller sanktionerna som endast lagstiftare kan undandra sig. I händelse av en demokratisk Vita Huset seger 2016 kan kongressen matematik också ändra till förmån för ett avtal. Och om republikanerna behåller sin majoritet, kan lagstiftare som är inställda på att motarbeta Obama vara mindre villiga att handfängsla en ny GOP-president.
Iranförhandlingarna har stora diplomatiska och politiska konsekvenser.
Resultatet kan påverka nästa ordförande.