Washington (CNN)Ted Cruz är tillbaka på sin favoritplats: rampljuset. Som den första kandidaten att sluta charaden av "utforska" en presidentrunda och faktiskt hoppa in, Texas Republikanska senatorn presenterade en bild av beslutsamhet och vision -- allt inför en auditorium av mestadels stödjande unga evangeliker. Nu kommer den svåra biten. Cruz måste göra intrång med breda stråk av GOP om han hoppas på att bryta igenom som en topp kandidat. Han har inte många vänner på festen etablissemanget tack vare sin hård-line taktik i frågor som Obamacare. Och han står inför hård konkurrens om den konservativa rösten från såna som Wisconsin Gov. Det är Scott Walker. Inte ens evangeliker, Cruz målgrupp under hans lansering tal vid Liberty University, är fast i hans spalt. Eldmärkets beslut att starta 2016 års valsäsong är nu ett underförstått erkännande av de skrämmande utmaningar han kommer att möta i ett trångt GOP-fält där flera republikaner kommer att kämpa för samma sociala och evangeliska stödbas. "Ted är helt klart en spelare", sade Tony Perkins, ordförande i Family Research Council, en kristen offentlig politik ministerium. "Men konkurrensen denna cykel är mycket brant." Genom att välja Liberty University i Virginia, som grundades av fundamentalistpredikant Jerry Falwell, att rulla ut sin långsökta kampanj, gjorde Cruz klart att han inte kommer att avstå den kristna rätten till en annan kandidat. "Från början av detta land, i varje skede, Amerika har haft Guds försyn välsignelse," sade Cruz, roaming scenen med en mikrofon som en megachurch predikant på en söndag morgon. "Om och om igen, när vi stod inför omöjliga odds, kom det amerikanska folket till utmaningen. Jämfört med det är det inte så svårt att upphäva Obamacare och avskaffa skatteverket." Liberty erbjöd Cruz en färdig publik: unga evangeliker i ett stort auditorium som inte hade något annat val än att packa stånden, eftersom tillkännagivandet kom under deras obligatoriska veckosammankomst. Detta är precis den typ av koalition av unga kristna idealister Cruz måste vinna över och komma till arbete i tidiga röststater om hans president förhoppningar är att fånga eld. Men Cruz vill inte ha det här politiska territoriet för sig själv. Flera elever satt i publiken inom synhåll för kamerorna bär röda T-shirts emblazoned med "Rand", hänvisar till Kentucky Sen. Rand Paul, som är också sannolikt att göra en pjäs för unga konservativa. Under tiden tycks Walker, med sin styrande historia och historia av att vända sig mot ett återkallande och fackföreningar, ha överskuggat Cruz i många konservativas sinnen som är desperata att ta tillbaka Vita huset. "När gräsrötterna tittar på en kille som Scott Walker -- han kan inte bara överbrygga klyftan, tror vi, i republikanska partiet, men han kan vara den som kan överbrygga klyftan som han gjorde i Wisconsin," sade Jennifer Stefano, en Pennsylvania te parti aktivist. "Det är vad jag tror dominerar Ted Cruz - han har inte gjort så många rubriker som 2013, som när han försökte stoppa och defundera Obamacare." Cruz måste också vända sig mot Paul, före detta Arkansas Gov. Mike Huckabee, före detta Pennsylvania Sen Rick Santorum och Dr Ben Carson att vinna evangeliska - en svår uppgift. "Det är ett fullsatt fält till att börja med och det är nästan som om det inom den republikanska tävlingen finns några tidiga underprimärer: Vem kommer att bli etableringskandidat? Vem ska bli social konservativ kandidat?" sa David Yepsen, som i åratal var dekanus för Iowa caucus reportrar från sin abborre på Des Moines Register. Under tiden, en CNN/ORC International Poll förra veckan satte Cruz som valet av 4% av troligt republikanska väljare. Så om han verkar osannolik att vinna, varför skulle Cruz komma in -- och så tidigt? Paradoxalt nog kan storleken på den uppgift som Cruz står inför och de dämpade förväntningarna på hans anbud också innebära att de risker som ofta väger mot en presidentkandidatur -- den potentiella skadan på en politisk karriär som kan orsakas av en dåligt skött kampanj -- kanske inte gäller. Perkins sade att han personligen hade försäkrats av Cruz att han tror att han kan skapa en väg till nomineringen -- och i slutändan ordförandeskapet -- trots att han skulle sikta på Vita huset med nästan enhälligt ogillande av det republikanska etablissemanget. Att tillkännage sig nu skulle kunna ge Cruz mer tid att pröva budskap utöver dem som är skräddarsydda för evangeliska. Han använde sitt tal måndag för att också slå Common Core utbildningsstandarder och invandring reform, områden där etablering GOP favorit Jeb Bush uppfattas som sårbar. Han gick också med i den hawkish republikanska spärrelden om utrikespolitik, slå president Barack Obama över hans rad med Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans rekord om Iran och bekämpa "radikal islamisk terrorism". Men om han skulle misslyckas i sitt 2016 bud, en framgångsrik kampanj som positionerar Cruz som ledare för den evangeliska högern skulle säkert öka hans politiska varumärke och positionera honom för en framtida presidentrunda. Och vid bara 44 års ålder finns det gott om tid för det. Hans plats i Texas Senaten verkar vara hans så länge han vill ha det. Han behöver inte ställa upp i omval förrän 2018, så ett presidentbud skulle inte komma i vägen för dagjobbet. På sätt och vis kanske Cruz inte har så mycket att förlora. Ett annat skäl till att komma tidigt är Iowa. Staten kommer att vara avgörande för Cruz förhoppningar eftersom det är det mest fruktbara tidiga röstningsområdet för hans valda kampanjväg. En seger i den första-i-nation kaukusen kunde kröna Cruz som den obestridda förkämpen för partiets sociala och evangeliska konservativa flygel. Men han kommer att ställas inför beprövade Iowa-kampanjmakare. Huckabee vann staten 2008 och Santorum vann en omräkning över den eventuella GOP nominerade, Mitt Romney, 2012. Båda har omfattande nätverk av stöd och känner på ett avgörande sätt många kaukasiska väljare personligen i en stat där den personliga kontakten räknas för allt. "Jag tror att Cruz har genererat en del spänning i Iowa, och han är ett nytt ansikte", säger Yepsen. "Men det kommer att dröja ett tag innan han stänger försäljningen med många aktivister." En extra bonus för Cruz att komma in nu: Den tidiga fågeln får den bästa täckningen. Om några veckor kommer republikanska presidenttillkännagivanden från det massiva GOP-fältet att dra lite mer än en ryckning, så att komma ut före förväntade tillkännagivanden från Paul och Florida Sen. Marco Rubio kan vara en bra idé. När demokrat Hillary Clinton gör sitt officiella störta in i 2016 race, alla republikanska kandidater kan kämpa för att dominera mediebevakning i flera veckor. Måndagen råkade också vara femte årsdagen av dagen Obamacare undertecknades i lag. Eftersom Cruz har tillbringat ändlösa timmar med att försöka omkullkasta den -- vinna uppskattningen av konservativa aktivister i processen -- måndagen var ett bra tillfälle att lyfta fram poängen. Då finns det pengar. Cruz, till skillnad från några andra potentiella republikanska kandidater, kan behöva arbeta extra hårt för att få in de kampanjmedel han behöver för att kunna starta en genomförbar kampanj. Hans tidiga tillkännagivande ger honom tid för en post-annonsering spurt innan nästa kvartal insamling siffror avslutas i slutet av månaden, och en hel tre månader för att sätta upp ett imponerande antal i nästa kvartal.
Ted Cruz beslut att starta 2016 års valsäsong är ett underförstått erkännande av de utmaningar han står inför.
Cruz kommer att kämpa mot andra kandidater för den kristna högerns röster.