Det verkade finnas en medalj på varje uniform – vare sig det var militär eller skola. Tre Victoria Crosses, fyra George Crosses, 1.650 galant utsmyckningar och tiotusentals kampanjmedaljer delades ut under Storbritanniens 13-åriga aktion i Afghanistan. I går, när landet samlades för att hedra kampanjen i Sankt Pauls domkyrka, bar flera barn medaljer från fäder som aldrig återvände från kriget mot talibanerna. Rulla ner för video. Gallant: Prins Philip, 93, guidar Drottningen nerför trappan till St Pauls katedral efter fredagens gudstjänst. Det var drottningen som ledde nationens hyllning, med stöd av den 93-årige hertigen av Edinburgh (bokstavligen så när det gällde att förhandla om stegen i St Paulus). I stolthet över platsen bakom henne var innehavare av en annan dekoration. Elizabeth Cross är medaljen ingen vill ha. Men ingen utsmyckning bärs utan tvivel med större stolthet. Det är en silverbrosch som presenterades för nästa anhörig till varje medlem av de väpnade styrkorna som dödades i tjänsten – och det fanns 453 av dem i Afghanistan. I går hade alla familjer bjudits in till drottningen på St. Historiker och politiker kommer fortfarande att diskutera fördelarna med det afghanska projektet från och med nu. Men modet och beslutsamheten hos dem som har uppmanats att tjäna där har aldrig ifrågasatts. Därför beslutet att erkänna sina kollektiva ansträngningar med en formell handling av tillbedjan och en parad genom staden London. Med titeln "En minnes-, återspeglings- och minnestjänst" (tack vare kunde ha varit triumferande), var detta ett statligt tillfälle av högsta klass. Alla de ledande medlemmarna i Kungafamiljen – inklusive den afghanske veteranen prins Harry – och alla avdelningscheferna var närvarande, tillsammans med de tre huvudpartiledarna plus representanter för våra Nato-allierade och alla huvudtroende. För pappa: Charlton Taylor, fem år, son till Royal Marine Michael Taylor som dödades i Afghanistan i juni 2010. Kom ihåg: Charlton (vänster) bar medaljer som tilldelats hans far (höger) som var bara 30 när han dog. Tidigare premiärministrar var Tony Blair och Gordon Brown också närvarande. De hade första parkett i South Transept, flankerad av stabspersonal snarare än sörjande familjer. I upptakten till denna tjänst hade några ifrågasatt närvaron av de ledare som förde in Storbritannien i denna konflikt. Det skulle naturligtvis ha varit högre kritik om de två männen hade hållit sig borta. Trots detta krävdes stor delikatess. I slutet var ex-PM:arna utanför en sidodörr och utanför lokalerna innan de kungliga chaufförerna ens hade startat sina motorer. Den överlägset största delen av den 2600-starka församlingen – fler än veteranerna själva – var de sörjande. För varje innehavare av Elizabeth Cross hade fått två inbjudningar – och helt rätt, också. Det fanns några desperat gripande sevärdheter; en skolpojke med pappas medaljer sitter bredvid mamma, i svart, med sin Elizabeth Cross på hennes knä och vävnader spänns tätt i hennes hand; ett medelålders par blinkar tillbaka tårar; en ung mor, klädd i svart, rusande för dörren med en liten, skrikande pojke i hennes armar under de inledande bönerna. Det är ovanligt att se ett litet barn vid ett statligt tillfälle. Förmodligen var den lille killen där för att hedra en tapper far eller farbror. Rörande ögonblick: Prins Charles med Forces familjer vid receptionen i Guildhall efter gudstjänsten. Jag hoppas att båda fick komma in igen. Eftersom detta var en magnifik tjänst, en välbedömd blandning av tradition, innovation, gripande men icke-martial musik och publikens deltagande. Bland ett halvt dussin tillbedjare som hade valt att läsa förbönerna var en högre RAF-officer, före detta korpral Sarah Bushbye MC, som vann sitt militära kors som rusade genom en maelstrom av skottlossning för att behandla fyra sårade soldater, och Kerry Ashworth, mor till Lance Corporal James Ashworth av Grenadiergardet. Han vann en postum VC för sin attack mot talibanernas positioner 2012. "För fredsstiftare och fredsbevarare som försöker hålla denna värld säker och fri, må Gud ge fred," förklarade fru Ashworth felfritt, hennes son VC fast tillsammans med sin EC. Sätena lämnades tomma i tjänsten som familjemedlemmar till de 453 som dog valde att inte vara med. Släktingar reste till London för att titta på tjänsten på en skärm utanför St Pauls Cathedral – även om mer än 40 platser lämnades obebodda inne. Graham Knight, vars son sergeant Ben Knight, 25, dödades i en explosion 2006, var en som avböjde inbjudan. John Knight, från John O på Groats, sade: "Det är mer en PR-övning, med det goda och det stora på framsidan och alla släktingar på baksidan. Vi behöver inte gå till en tjänst som den för att komma ihåg vår son, vi minns honom varje dag.. Runt 20 sörjande familjemedlemmar och veteraner var antingen dålig eller oförmögen att resa i sista minuten och inte delta i tjänsten. Ytterligare 15 till 20 sörjande familjemedlemmar och veteraner dök oväntat inte upp. En försvarsminister sade: "Det är förståeligt att på en sådan känslomässig dag för så många människor fanns det några som kände att de inte kunde delta i dagens tjänst. på Efter en lektion från premiärminister David Cameron ("Välsignade är fredsstiftarna... ) delade biskopen i London med 13-årige Tyler Barrow från Hampshire. Tyler minns fortfarande den dag 2007 då hans far, kapten Gary Barrow av kungens kungliga husarer, blev så svårt skadad att han måste evakueras tillbaka till Storbritannien. Men kapten Barrow återhämtade sig helt och fortsatte med ytterligare två tjänsteresor. Det var svårt att säga vem som var mest stolt över vem när jag träffade dem igår. "Jag är mer nervös än han är," Kapten Barrow medgav före gudstjänsten. I ett annat känslomässigt laddat ögonblick bars Bastion Cross hela katedralens längd i en egen procession. Den här mässingskrucifixet, som ursprungligen slogs ihop från gamla skalfall på Camp Bastion, blev en helgedom för trupper på fältet. I går, inför Försvarsmaktens överhuvud, ombildades det formellt av ärkebiskopen av Canterbury, Den Högste Justin Welby. Ärkebiskopen grundade sin korta predikan på profeten Jeremias ord: " Stor är din trofasthet, och tack vare alla trupper prisade han också det väldiga stödnätverk som låg bakom dem. "Jag fick veta att varje sårad person fick stöd av upp till 80 andra när de kom hem och han hade gripande ord för hemmafronten. "Vi tackar också de av er som stannade kvar, som lät dina nära och kära gå; du som oroade sig för deras säkerhet varje dag, tog telefonen till din säng varje natt. Stor är din trofasthet..avgår till Bach.s Prelude och Fugue i B Minor, Drottningen introducerades till ett annat tvärsnitt av dem vars liv vändes upp och ner av denna konflikt. Korpral Matthew Webb av Royal Marines är nu en trippel amputerad. Sally Thorneloe förlorade sin man, överstelöjtnant Rupert Thorneloe från Welsh Guards, den högste officeren som dödades i konflikten. Igår fick hon sällskap av sina döttrar Hannah, nio år, och Sophie, sju år, som delade ut blommor till drottningen. Respekter: Drottningen får blommor från systrarna Sophie (höger) och Hannah Thorneloe (andra högern), vars far överstelöjtnant Rupert Thorneloe var den högste officeren som dödades i Afghanistan. Framför katedralen höll paraden på att bildas. Avbrott från alla avdelningar marscherade på kort avstånd till en Guildhall-mottagning medan en RAF-fluga – inklusive den stora afghanska krigshästen Chinook – flög ovanför. Tusentals åskådare, många av dem stadsarbetare, hade visat sig klappa dem alla. Det gläder mig att kunna meddela att jag varken såg eller hörde en enda demonstranter, bara en massa artiga, innerliga applåder. Några av de mest högljudda var för dem som tog upp den bakre – familjerna. För många var den sista upplevelsen av något sådant den råa plågan av hemkomstparaden på Wootton Bassett i Wiltshire. Igår borde lämna dem med ett soligare minne. "Inga tårar idag. Det var vackert och vi ler, säger Elizabeth Daniels av Hyde, Lancashire, under en härlig limegrön hatt. Hon var här för att minnas sin älskade bror, korpral Harvey Holmes, och för att stötta sin mor Beverley Mayall. Tillkommande föräldrar: Prins William och hertiginnan av Cambridge deltog också i flytttjänsten. På Guildhall träffade jag Brenda Wilson och hennes dotter Rachel Stanley, 27 år. Hennes Elizabeth Cross satt stolt fast vid hennes rock, Brenda hade stött på några gamla kamrater till sin son, korpral Jack Stanley av drottningens kungliga husarer, som dog på påsk söndag 2012. – Jag kan inte klandra något för idag. Det har varit underbart, sa hon. "När du kommer hit inser du att du inte är ensam. Du är en del av en enorm familj.. Det kan vara en familj som har känt stor smärta. Men gårdagen kommer utan tvekan att ha lämnat den starkare. När Ed nickar iväg smyger hans två föregångare ut bakvägen. Tony och Gordon Brown var med vid gudstjänsten, men lämnade utanför en bakdörr till St. Paul. För att undvika att komma ansikte mot ansikte med familjerna till dem som dog i Afghanistan. Herr Blair, premiärministern som förde Storbritannien i krig, och hans efterträdare lämnade flera minuter före de andra gästerna, eskorterade av livvakter för att separera BMW salonger. Släktingar hade reagerat med vrede förra veckan när de sade att Tony Blair och Mr Brown skulle vara i församlingen, med en som sade att Tony Blair har fått blod på händerna. En talesman för Blair sade att han snabbt måste lämna landet för att flyga till en ekonomisk konferens i Egypten. Out of line: Ed Miliband verkar ducka ner som han står med premiärminister David Cameron och Nick Clegg. Känner du dig trött? Mr Miliband gnuggar ögonen, muggar huvudet i handen och sedan verkar släppa av. Snabb avgång: Tidigare premiärministrar Gordon Brown (till vänster) och Tony Blair vid fredagens minneshögtid.
Land samlades för att hedra Afghanistan kampanj i St Pauls katedral.
Drottningen ledde nationens hyllning, med stöd av sin man, Prins Philip.
Alla de äldre medlemmarna i Kungafamiljen och de politiska ledarna deltog.
Flera barn bar medaljer av fäder som aldrig återvände.