Moskva (CNN) Rysslands president Vladimir Putin framträdde offentligt på måndagen för första gången på omkring 10 dagar när han träffade Kirgizistans president Almazbek Atambayev i den ryska staden S:t Petersburg. Putin är i allmänhet inte att blyga bort från rampljuset - poserar med en (tranquilized) tiger, rider en häst medan skjorta utan, tjäna en karate svart bälte. Hans oförklarliga frånvaro underblåste därför spekulationer om hans hälsa, grepp om makten och till och med hans kärleksliv. Även om Kreml och de ryska statsmedierna släppte foton och videofilmer av Putin förra veckan, dämpade de inte ryktena om var han befann sig, eftersom det var oklart när de togs. Så alla ögon vändes mot Sankt Petersburg på måndagen för Putins planerade möte med Atambajev av Kirgizistan. Hans utseende inför pressen, ser frisk och avslappnad, bör hjälpa sätta några av ryktena åtminstone att vila. Och han gjorde ljus av sin frånvaro och sade: "Det skulle vara tråkigt utan skvaller." I en annan skylt Putin har en fast hand på roren, Försvarsminister Sergey Shoigu sade att presidenten hade beordrat Rysslands norra flotta att placeras på full stridsvarning från måndag morgon för snap checkar, Rysslands statligt drivna Tass nyhetsbyrå rapporterade. Kontrollerna är avsedda att testa flottans kapacitet för att säkerställa Rysslands militära säkerhet i Arktis, sade Tass. Rysslands västra militärdistrikt och vissa luftburna enheter är också på alerten, och sammanlagt 38.000 militärer är inblandade. Här är vad som gav några tvivlare grist för rykteskvarnen: På fredag -- tre dagar före det planerade mötet -- en rysk statlig media TV-bolag i förtid sände en rapport om att Putin hade ett möte med Atambayev -- även om händelsen ännu inte hade inträffat. Stationen erkände felet, men det ökade bara spekulationen om Putin och var han befann sig. Sociala medier har virvlat med frågor, med hashtaggar som #Putindead och #putinmissing. Var han sjuk? Var han undangömd någonstans med sin flickvän och ett nytt barn, som vissa i de europeiska medierna spekulerade? Det fanns till och med mörka rykten om en palatskupp där olika Kreml-fraktioner som tävlar om makt kunde ha kastat ut honom. Kreml förnekade kraftigt att allt var fel, med Putins talesman som sa att presidenten var frisk och att hans handslag "kan bryta en hand". Men hans frånvaro kom vid en orolig tid när landet hanterar ekonomisk turbulens och ansträngde internationella förbindelser över kriget i Ukraina. "Blir Putin förkyld? Blir han nånsin sjuk? Kreml vill inte låta Putins bild av virilitet och styrka bli skamfilad av människors svagheter, skrev CNN-analytikern Frida Ghitis. "Putin regler i den gamla stilen av en personlighetskult. Systemet kräver propaganda och bildkontroll. Putin måste vara större än livet." Förra veckan försökte president talesmann Dmitrij Peskov besvara frågor och sade till den ryska radiostationen Echo i Moskva att folk inte skulle oroa sig och att Putin var "absolut" frisk. "Oroa dig inte, allt är bra. Han har arbetsmöten hela tiden, men inte alla dessa möten är offentliga," Peskov sade torsdag. Han avfärdade också rapporter från europeiska medier om att Putin hade ett kärleksbarn. "Jag kommer att be människor som har pengar att organisera en tävling om det bästa medieryktet," Kreml talesman sade. Mutandena om Putin började förra veckan efter ett möte i Kazakstans huvudstad, Astana, mellan den ryska ledaren och Kazakstans och Vitrysslands presidenter sköts upp med kort varsel. En kazakisk tjänsteman berättade för Reuters att Putin hade blivit sjuk. På torsdag, missade han sitt möte med den federala säkerhetstjänsten, Rysslands kontraspionage byrå. Putins senaste offentliga framträdande var den 8 mars, Internationella kvinnodagen. Men vissa håller reda på att han inte har setts sen tidigare - den 5 mars. Putin har under sina många år vid makten odlat bilden av en stark och kraftfull ledare. Hans bedrifter, som fångats på film och släppts till media, har varit många. Och han har en överväldigande 86% godkännande betyg, även om vissa kritiker ifrågasätter giltigheten av val de säger utförs i ett klimat där människor är rädda för att uttrycka motstånd mot Putins regering. "Moskva har alltid varit ett centrum för rykten och spekulationer", säger Jill Dougherty, expert på Ryssland på Woodrow Wilson International Center för Scholars och en tidigare CNN korrespondent. "Så snart presidenten inte dyker upp, vilket är ganska ovanligt för honom, börjar folk ifrågasätta. "Du måste se på detta i termer av, varför alla denna galenskap? Och ett av problemen är att människor är mycket nervösa, legitimt. Var är Putin? Är det han som bestämmer?" CNN:s Matthew Chance bidrog till denna rapport.
Tjänsteman: Vladimir Putin har försatt Rysslands norra flotta i beredskap för att kontrollera dess kapacitet.
Putin avslöjar sin frånvaro och säger: "Det skulle vara tråkigt utan skvaller."
Den ryske presidenten träffar Kirgizistans president i S:t Petersburg, Ryssland.