Ett par mystiska ljusa fläckar på asteroiden Ceres kan vara höga "vatten vulkaner", hävdar forskare. Nya bilder från Dawn rymdfarkosten avslöjar fläckarna, dubbade "feature nummer 5", i olika vinklar som asteroiden roterar. Ljusglimmarna är synliga även när de är nära kanten av Ceres, vilket tyder på att de måste vara högt över ytan snarare än på botten av en kollision krater, som tidigare trott. Rulla ner för video. Ceres roterar i denna snabba upp film bestående av bilder tagna av NASA: s Dawn uppdrag under dess närmande till dvärgplaneten. Ljusglimmarna är synliga även när de är nära kanten av Ceres, vilket tyder på att är på en hög höjd i förhållande till resten av ytan. "Vad som är fantastiskt är att du kan se funktionen medan kanten fortfarande är i siktlinjen", sade Andreas Nathues, en planetforskare vid Max Planck Institute for Solar System Research i Göttingen, Tyskland. Han noterade att i gryningen på Ceres, fläckarna lyser klart, men bleknar när skymningen drar in. Enligt naturen kan detta innebära att solljus spelar en viktig roll i bildandet av funktionerna genom att till exempel värma upp is precis under ytan och orsaka att den sprängs i en plym. Forskare har spekulerat i att Ceres inre är stenigt med ett lager vatten och is. Den ledande teorin nu för främmande fläckar är att isen är täckt av ett tunt lager av jord som ibland bildas till enorma "kryovulkaner" på grund av inre tryck i asteroiden. Ceres fortsätter att förbrylla astronomer när Dawn kretsar runt dvärgplaneten. Denna bild togs av Dawn rymdfarkost av dvärgplanet Ceres den 19 februari på ett avstånd av nästan 36.000 kilometer. Det visar att den ljusaste platsen på Ceres har en dimmer följeslagare, som tydligen ligger i samma bassäng. Dawn observerade Ceres slutföra en full rotation, som varade omkring nio timmar. Bilderna visar hela sortimentet av olika krater former som kan hittas på Ceres yta: från grunda, platta kratrar till de med toppar på sina centra. Ceres är den närmaste dvärgplaneten till solen och ligger i asteroidbältet, vilket gör den till den enda dvärgplaneten i det inre solsystemet. Ceres är den minsta av de kroppar som för närvarande klassificeras som en "dvärgplanet". Forskare tror att Ceres kan ha ett hav och möjligen en atmosfär. Den ligger mindre än tre gånger så långt som jorden från solen - tillräckligt nära för att känna värmen från stjärnan så att isen kan smälta och reformeras. Dawn rymdfarkosten drog in i omloppsbana tidigare denna månad runt Ceres i asteroid bältet. Sonden är för närvarande på den mörka sidan av Ceres och kommer inte fram förrän i april. Det finns stort intresse för uppdraget eftersom Ceres är en möjlig destination för mänsklig kolonisering med tanke på dess överflöd av is, vatten och mineraler. Även om Nasa inte har gett någon förklaring, har forskare tidigare sagt att dessa fläckar kan vara frusna pooler av is på botten av en krater som reflekterar ljus. Dawn rymdfarkosten drog in i omloppsbana tidigare denna månad runt Ceres i asteroid bältet. Sonden är för närvarande på den mörka sidan av Ceres och kommer inte fram förrän i april. För tillfället, teamet säger att de behöver högre upplösning bilder av "alien" fläckar för att avslöja sin sanna natur. "Det kan vara ganska intressant," Dawn ledande forskare Christopher Russell, med University of California, Los Angeles berättade Discovery News. "Jag tror att vi kommer att visa Ceres är varje bit en planet som dess jordiska grannar Mars, Jorden, Venus och Mercury," Russell sade. När vetenskapsmän får bättre syn på dvärgplaneten under de närmaste månaderna, hoppas de få en djupare förståelse av dess ursprung och evolution genom att studera dess yta. De spännande ljusa fläckarna och andra intressanta drag i denna fängslande värld kommer att komma i skarpare fokus. "Den ljusaste fläcken fortsätter att vara för liten för att lösas med vår kamera, men trots sin storlek är den ljusare än något annat på Ceres", säger Andreas Nathues, huvudutredare för inramningskamerateamet vid Max Planck Institute for Solar System Research, Gottingen, Tyskland. Dawn har stadigt återvänt fantastiska animationer av Ceres. Vi vet så mycket om solsystemet och ändå så lite om dvärgplaneten Ceres. Dawn är redo att ändra på det, sa Marc Rayman, Dawns chefsingenjör och uppdragschef, baserad på Nasas Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien. Den "alien" märket kan tydligt ses i bilder den isiga världen som Dawn sonden skadade sig sin väg mot ett möte den 6 mars. Ceres är den ljusa punkten i mitten av bilden. Eftersom dvärgplaneten är mycket ljusare än stjärnorna i bakgrunden, valde kamerateamet en lång exponeringstid för att göra stjärnorna synliga. Den långa exponeringen gjorde Ceres visas överexponerad, och överdriven sin storlek En beskärd, förstorad vy av Ceres visas i infälld bild längst ner till vänster. Dawn kommer att fångas in i Ceres omlopp i mars, vilket markerar det första besöket på en dvärgplanet av en rymdfarkost (artistens intryck avbildad) Ceres är 950 km över och upptäcktes 1801. I januari upptäckte forskarna att vatten strömmade från ytan med en hastighet av 13 lb (6 kg) per sekund. "Nu, äntligen, har vi en rymdfarkost på gränsen till att avslöja denna mystiska, främmande värld," Dawn uppdrag chef och chef ingenjör Marc Rayman, av Nasas Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien sade. "Snart kommer det att avslöja otaliga hemligheter Ceres har haft sedan gryningen av solsystemet. " Ceres kretsar solen i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och är mycket lik Jupiters måne Europa och Saturnus måne Enceladus - båda anses potentiella källor för att hysa liv. Närvaron och överflöd av vatten i kroppar som Ceres kan ha relevans för ursprunget till livet på Jorden och den storskaliga migrationen av planeter som Jupiter. Ett scenario tyder på att när de jättelika planeterna migrerade störde de populationer av små steniga och isiga asteroider och kometer som drabbade den tidiga jorden och månen - att leverera organiska molekyler och vatten till jorden. Ceres är dubbelt så stor som Saturnus geyser-smutsande måne Enceladus som misstänks ha flytande vatten under ytan. Den ligger mindre än tre gånger så långt som jorden från solen - tillräckligt nära för att känna värmen från stjärnan så att isen kan smälta och reformeras. Sedan starten 2007 har Dawn redan besökt Vesta, en jätteprotoplanet som för närvarande ligger (168 miljoner km) från Ceres. Avståndet mellan Vesta och Ceres är större än avståndet mellan jorden och solen. Under sina 14 månader i omloppsbana runt Vesta, rymdfarkosten levererat oöverträffade vetenskapliga insikter, inklusive bilder av dess kraterade yta och viktiga ledtrådar om dess geologiska historia. Vesta och Ceres är de två mest massiva kropparna i huvudasteroidbältet. Ceres ligger 950 kilometer över havet och upptäcktes 1801. I januari upptäckte forskare att vatten strömmade från ytan.
Bilder från Dawn avslöjar fläckarna, dubbade "feature nummer 5", i olika vinklar som asteroiden roterar.
Spots är synliga när de är nära kanten av Ceres, vilket tyder på att de måste vara högt över ytan.
Ledande teori är att is täcks av ett tunt lager av jord som kan explodera på grund av trycket i asteroiden.