Selma, Alabama (CNN) I ett passionerat tal om rasutvecklingen i Amerika berättade president Barack Obama på lördagen tusentals människor som samlades här för att fira 50-årsdagen av "Bloody Sunday" att "vår marsch ännu inte är klar. Men vi närmar oss." Obama betonade att en minnesdag inte är tillräcklig för att betala tillbaka den skuld som betalades av marschisterna som brutalt misshandlades för 50 år sedan som de visade för rösträtt. "Om Selma lärde oss något, det är att vårt arbete aldrig är gjort", sade presidenten nära Edmund Pettus Bridge, där konfrontationen mellan myndigheter och marscher fångades i film och fotografier som skakade nationen. Läs president Obamas förberedda kommentarer. Presidenten sade att vad medborgarrättsmarscherare gjorde för flera år sedan "kommer att genljuda genom tiderna. Inte för att förändringen de vann var förutbestämd, inte för att deras seger var fullständig, utan för att de bevisade att icke-våldsam förändring är möjlig; att kärlek och hopp kan besegra hat." Han hyllade marscherna som hjältar. Presidenten sade att "de amerikaner som korsade denna bro, de var inte fysiskt påträngande, men de gav mod till miljoner. De hade inget folkvalt ämbete. Men de ledde ett folk." Den "Bloody Sunday" jubileum markerar 50 år från den dag hundratals människor brutalt attackerades av Alabama statliga soldater när de marscherade från Selma till Montgomery, Alabama, för att protestera rasdiskriminering i röstregistrering. Omkring 600 personer deltog i den planerade 50-milsresan den 7 mars 1965. Marschers protesterade mot diskriminering som hindrade svarta från att rösta. Men när marschisterna närmade sig brons fot, använde statliga soldater kraft och tårgas för att knuffa tillbaka dem. När händelserna pågick i lördags i Selma marscherade hundratals människor över Brooklyn Bridge i New York för att symbolisera sin enighet med Alabamas minneshögtid. Televisionsbevakningen av händelsen 1965 utlöste nationell upprördhet och ledde slutligen kongressen att passera milstolpen Rösträtt Act 1965, som gav federal tillsyn över val i stater med historia av diskriminering. 50 år senare: Minnen från 'Bloody Sunday' sjuksköterska. Många av landets ledare, aktivister och kändisar var i Selma på lördagen och deltog i olika aktiviteter som ägde rum till minne av den historiska händelsen. På lördagen gick John Lewis -- en av demonstranterna blodiga av soldater för 50 år sedan -- och nästan 100 andra kongressmedlemmar från båda partierna anslöt sig till presidenten vid bron i Selma -- en bro som fortfarande bär namnet Pettus, en konfedererad general som också var Ku Klux Klan-ledare. "Vi måste använda den här stunden till att återuppta oss själva för att göra allt vi kan för att avsluta detta arbete. Det finns fortfarande arbete att göra, "sade Lewis, lägga till detta är en möjlighet att "redeem the soul of America." Presidenten sade att även om framsteg har gjorts är rasismen fortfarande alltför utbredd i Amerika. "Vi behöver bara öppna våra ögon, öron, och hjärtan, för att veta att denna nations rashistoria fortfarande kastar sin långa skugga över oss", sade han.  "Vi vet att marschen ännu inte är över, att loppet ännu inte är vunnen, och att nå den välsignade destinationen där vi bedöms efter innehållet i vår karaktär - kräver att erkänna så mycket." Presidenten uppmanade kongressen att återupprätta lagen om rösträtt, som först antogs 1965. Under 2013, den amerikanska högsta domstolen omintetgjorde en viktig bestämmelse i lagen som krävde vissa stater med en historia av rasdiskriminering vid opinionsundersökningarna för att "pre-cleara" alla förändringar i lagen med den federala regeringen innan de genomförs. Ansträngningar för att återuppliva viktiga bestämmelser i lagen har stannat upp i kongressen. John Lewis minnen av marschen. Som en återspegling av en känsla av förändring på halvseklet sedan Blodiga söndagen, och med Selma igen i en nationell media spotlight, stämningen i publiken lördagen var av enighet, och samtalen var fokuserade på hur man för Amerika framåt. Men vissa nuvarande Selma-invånare oroade sig för att efter det att dignitärerna lämnat sin stad -- med en befolkning som är 82 % svart och med mer än 40 % av sina invånare som lever under den nationella fattigdomsnivån -- kommer att blekna ur sikte förutom dess historiska betydelse. Många svarta invånare i Selma säger att de fortfarande lever i ett splittrande samhälle och fortfarande känner udden av rasism, med verklig förändring ännu inte kommit. Geraldine Martin, 59 år, har bott i Selma hela sitt liv. Hon var 9 år på "Bloody Sunday" och med sin mamma hade just välkomnat en liten syster, Belinda, till världen den dagen. De två systrarna växte upp i Selma med mindre än ett decenniums mellanrum. De tog examen från Selma High School och båda var tvungna att fatta beslut om de skulle stanna kvar i sin hemstad när det fanns få möjligheter för ungdomar. "Vi måste omvärdera vårt utbildningssystem", säger Geraldine, som blev speciallärare på Selma High.  – Vi behöver incitament för unga människor. Jag hoppas att dagens händelser kommer att hjälpa oss att gå vidare." Yttrande: Selmas historiska bro förtjänar ett bättre namn. Belinda skakade på huvudet. Hon lämnade Selma efter gymnasiet och bor nu i Atlanta. Hennes syn på Selma har förändrats genom åren -- att titta in utifrån. "Jag ser inte hur Selma kommer att gå vidare utan samhörighet", sade Belinda. "Det finns ingen mångfald i Selma. Folk bor inte ihop. "Jag vill fråga vita: 'Så varför är du så arg på oss? Är det verkligen färgen på min hud eller något djupare?'" Kanske, sade hon, uppmärksamheten på Selma i helgen kommer att hjälpa till att få igång en relevant dialog. 50 år senare: Huset där MLK bodde. CNN:s Moni Basu rapporterade från Selma. CNN:s Slama Shelbayah skrev och rapporterade från Atlanta. CNN:s Steve Almasy och Douglas Brinkley bidrog till detta betänkande.
President Obama efterlyser en förlängning av lagen om rösträtt.
För 50 år sedan anfölls 600 marscher när de försökte marschera till Montgomery.
Politiska ledare, kändisar och aktivister firar vattendelare händelsen.