(CNN)Även om en stor del av USA har rysit i vinter, har det funnits ett annat oroande tecken på uppvärmning temperaturer längre norrut.  Havsisen som breder ut sig över Norra ishavet på vintern verkar ha varit den minsta på rekordet i år, enligt NASA. Det var inte bara årets maximala omfattning, som nåddes den 25 februari, den minsta på satellitrekordet, det är också en av de tidigaste. Utan en sen sporre av istillväxt -- möjlig men osannolik, enligt en NASA-nyhetsutgåva -- skapar detta ett nytt prejudikat. Analysen är baserad på data från NASA-stödda National Snow and Ice Data Center (NSIDC) vid University of Colorado, Boulder. Arktiska havsisen, fruset havsvatten som flyter på toppen av Norra ishavet och dess närbelägna hav, befinner sig i ett tillstånd av konstant flöde. Det ökar sitt område på vintern, vanligtvis toppar mellan slutet av februari och början av april, och krymper sedan i värmen under våren och sommaren för att nå sin lägsta grad i september. Om detta års maximala omfattning, totalt 5,61 miljoner kvadratkilometer, uppnåddes den 25 februari, nåddes den 15 dagar tidigare än 1981 till 2010 genomsnittsdatum den 12 mars, enligt NSIDC. Först en gång tidigare kom toppen tidigare, med bara en dag 1996. En topp på 5,61 miljoner kvadratkilometer är cirka 50000 kvadratkilometer under den tidigare lägsta toppvintertiden, som nåddes 2011, enligt NSIDC. Forskare har använt satellitdata för att spåra förändringar i arktisk havsis, en viktig livsmiljö för fåglar och marina däggdjur som isbjörnar, sälar och valrossar i över tre decennier. Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, Ted Scambos, NSIDC ledande forskare, sätter den potentiellt rekordlåga maximala havsisen omfattning i år ner till låg is i Stilla havet och en sen droppe i is i Barents hav. Starka sydliga vindar i början av mars spelade också en roll, enligt NOAA. Bara området kring Baffinbukten och vattnen runt Newfoundland hade mer is än normalt i vinter, sade man. Forskare säger att det inte nödvändigtvis följer att en låg maximal vintergrad kommer att innebära rekordstor krympning av havsisen under sommaren. Medan vinterhavsisens omfattning var låg 2006 och 2011, såg ingen av dessa år ett ovanligt lågt sommarminimum, sade NOAA. "Den maximala vintern ger dig ett försprång, men minimum är så mycket mer beroende av vad som händer på sommaren att det verkar tvätta bort allt som händer på vintern," Walt Meier, en havsisforskare på NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, citeras som säger NASA. "Om sommaren är sval, kommer smälthastigheten att sakta ner. Och det motsatta är också sant: även om man börjar från en ganska hög punkt, får varma sommarförhållanden isen att smälta snabbt. "Detta framhävdes av 2012, när vi hade en av de senare maximum på rekordet och omfattningen var nära normal tidigt i smältsäsongen, men ändå 2012 minimum var den överlägset lägsta minimum vi har sett." Under tiden var den sommarminimi is som nåddes i Antarktis en av de högsta registrerade, sade NOAA. Men detta är inte orsak till stor optimism inför bevis på en värmande planet. "Över hela satellitrekordet har den arktiska havsisen minskat betydligt, medan havsisen i Antarktis har ökat mycket något", sade NOAA nyhetsmeddelandet. "Recent research demostrates att Antarktis vinster inte balanserar ut de arktiska förlusterna: globalt har havsisens omfattning minskat under de senaste decennierna." Enligt NSIDC verkar havsisen i Arktis spela en viktigare roll när det gäller att reglera de globala temperaturerna än i Antarktis.
Forskare säger Arctic Sea Ice verkar ha satt en rekordlåg maximal omfattning i vinter.
Utan en osannolik sen ökning av havsisens tillväxt, är 2015 max 5,61 miljoner kvadratkilometer.