(CNN) När jag var barn brukade ett blekt spöke ringa till vårt hus de flesta kvällar, ivrigt att prata med min läkare far om hennes otaliga medicinska bekymmer. Vi kallade henne "White Bread Lady", en moniker hon tjänade för ett särskilt oanständigt samtal där hon greps av panik till min far efter att ha konsumerat vitt bröd. Hon bröt sig inte ut i bikupor eller hade några negativa effekter på brödet. Nej, hon var bara orolig för att någon framtida sjukdom skulle kunna drabba henne med tanke på att ett särskilt kostbeslut. Även om vi alla skrattade på den tiden, var det med lite skiftögd skam. Eftersom de flesta av oss (inklusive om inte särskilt den lysande Ehrlich familjen) har lurar inom oss vår alldeles egna "White Bread Lady", redo att övertyga oss om att varje hosta, sniff och mindre-än-näringsrik måltid kan vara en nackdel för vår hälsa. Och, naturligtvis, att White Bread Lady väver ännu större när vi kan skriva in våra bekymmer i en sök bar och låsa upp en vålnad av potentiellt beklämmande information. Ja, så quoth Google, vi har alla cancer. Enligt Pew Research Center, 80% av Internet-användare har slagit upp hälsoinformation på nätet. Även om denna praxis kan vara till nytta i vissa avseenden, kan mängden (variabelt giltig) information online förvandla oss till e-hypokondriker. (Eller, värre, kan leda oss till att försumma att få den vård vi behöver.) Läs vidare för fem misstag -- tack vare ett urval av vårdpersonal -- som människor gör när de diagnostiserar sig själva på nätet. Söker blind. Ditt öga rycker som en alltför cafeinated college student sitter bakom en vacker flicka i föreläsningssalen, snurrar sin penna och hoppas att fånga en doft av hennes vackra lysande hår. Du skriver "öga ryck" in i Google och komma på en riktigt rad webbplats som förklarar att denna nyfunna spasm är faktiskt en indikation på att ditt tredje öga håller på att öppna, avslöjar för dig underverk outtalad. Du är den utvalde. Synd att denna trove av "medicinsk information" är faktiskt någon killes fan-fiction webbplats. Visst, ovanstående är ett extremt exempel, men, som dr Kevin Pho på KevinMD.com påpekade, "Det finns en hel del dålig information på webben och information som kan vara farlig." Särskilt om du inte överväger vem som satte upp den informationen från början. Pho uppmanar användarna att gynna webbadresser som slutar i.org och.edu när de letar efter ansedd hälso-och sjukvård info, och att kontrollera vem som finansierar insamlingen av den informationen. "Det finns så mycket information från organisationer som försöker sälja produkter eller driva sin agenda på webben," sade han. Han föreslår att vända sig till webbplatser som Mayo Clinic samt troves av information kurerade av läkare (som Phos egen webbplats) när trolling webben för info. Och, naturligtvis, om en webbplats nämner troll och tredje ögon, bör man definitivt trycka på. Flaska i forum. Om det finns en sak folk gillar att göra på nätet, det är prata om sina problem -- särskilt vardagliga saker som hosta och huvudvärk och deras barns olika och diverse utsläpp. Det är allt bra och bra; dela erfarenheter med andra är berikande! Såvida inte de du delar med är idioter. "Du kan lätt falla i det där kaninhålet och hitta något forum som verkligen inte är relevant men kanske låter lite nära," varnade Craig Monsen, medgrundare av symptom-checker app SymCat. Å andra sidan, "ibland kommer du att snubbla på exakt rätt forum där någon har samma problem, och deras lösning hjälper." "Hälsovård forum är definitivt ett annat verktyg som individer kan använda för att crowdsource en diagnos baserat på deras symptom," tillade Dr Natasha Burgert av KC Kids Doc. "Jag tror att dessa kan vara ett riktigt kraftfullt verktyg inte bara för att diskutera potentiella diagnos eller symptom lättnad men också hitta ett forum av individer där du kan diskutera emotionella och psykologiska delar av en sjukdom och utveckla en underbar online support gemenskap." Tricket är att vara försiktig med de frågor som diskuteras i forum och hur germane de är för dig. Och om folk börjar prata om hemgjorda botemedel som är gjorda av blekmedel, kanske de kan klicka av och se en läkare. Blir känslosam. Du vet spelet "6 grader Kevin Bacon"? Det bör på allvar finnas en version som heter "6 Grader av cancer" -- som i, när du tittar upp dina symtom på nätet, hur lång tid tar det att dra slutsatsen att du har en livshotande sjukdom i stället för, låt oss säga, en enkel förkylning? Enligt Burgert är roten till det här värsta scenariot att bli för känslosam. "För de flesta avsikter och syften, när du letar efter online hälsoinformation, det handlar om dig själv eller en familjemedlem," sade hon. "När du tittar igenom linsen, är det mycket svårt att hålla känslomässigt avstånd. Så du kan läsa om en diagnos som antingen gör dig mycket rädd eller lugnar din rädsla -- och det är den vägen du kommer att fortsätta ner, oavsett om det är korrekt eller inte." Burgert föreslog att använda online symptomkontroller helt enkelt för att "förstå möjliga diagnoser, hitta några inledande steg för att lindra symptomen och avgöra om detta är något som behöver ytterligare utvärdering eller som kan hanteras hemma." SymCat och Mayo Clinics symptomkontroll låter dig skriva in vad du upplever och gräver fram ett spektrum av diagnoser och förslag för när du ska söka läkares hjälp. Din läkares webbplats kan också ha ett sådant verktyg. Voila, du har just ökat din separation från cancer med minst ett par grader. Hålla mamma runt MDs. "Jag tror, traditionellt, många läkare är lite orolig när den stereotypa patienten kommer till sitt kontor med stora staplar av utskrifter från Internet," Pho sade. "Men jag tror att fler och fler läkare accepterar det. Personligen tycker jag att insyn i information är till hjälp på ett sätt." Översättning: Hjälp din läkare att hjälpa dig. Om du är orolig för en viss medicinsk situation och gjorde några efterforskningar för att hjälpa till att begränsa vad som plågar dig, dela den informationen med din läkare. "Jag uppskattar verkligen när patienter ta in information som de hittade på nätet, eftersom det gör att jag kan vägleda min instruktion och plan baserat på deras sanna oro," Burgert sade. "Folk blir rädda när de blir sjuka och skadade, och de vill använda flera informationskällor för att hjälpa sig själva. Internet ökar läkarens expertis för att göra det." Men att veta hur man använder Internet gör dig inte till läkare. Google räknas inte som en andra åsikt. Om du är missnöjd med din läkares diagnos, gå och skaffa en den traditionella vägen. Att skjuta upp det oundvikliga. Om din sjukdom inte försvinner kommer inte alla symptomkontroller och Mayokliniker i världen att hjälpa dig. Gör ett läkarbesök. På en gång. Webbplatser som ZocDoc gör det super lätt (och gratis; läkare betalar för att listas) att ställa in ett möte ASAP, så inget gnäll att du måste vänta två veckor för att se en läkare och kanske vid det laget "det" kommer att ha försvunnit. Såvida inte "det" är det vita brödet du just åt. I så fall, sluta ringa min pappa.
Enligt en Pew rapport, 80% av Internet-användare har slagit upp hälsoinformation på nätet.
Webbplatser som Mayo Clinic och andra kurerade av läkare är säkrare än online forum.