För bara några månader sedan var Francis Coquelin på gränsen till att få lämna Arsenal, efter att ha gjort lite mer än en marginell påverkan på klubbens första lag. Ett lån på Championship sida Charlton såg honom spela fem matcher i den andra nivån i november och december, innan Arsene Wenger återkallade honom efter en skada på klubbkapten Mikel Arteta. Coquelin förväntades vara skydd för Mathieu Flamini, och hans tre första matcher såg honom spela totalt 13 minuter, kommer från bänken sent i spelet vid alla tre tillfällen. Francis Coquelin har blivit en nyckelmedlem i Arsenal första laget efter att nästan ha fått lämna. Statistiskt är fransmannen den ledande försvarsspelaren i Premier League sedan hans återkomst till Arsenal. Coquelin s Stint i det första laget har förtjänat honom ett nytt långsiktigt kontrakt med Gunners. Men en skada på Flamini har gett den 23-årige fransmannen hans chans, och Coquelin har kommit fram som en riktig talang, och en avgörande del av Arsenals senaste goda form. I själva verket, baserat enbart på statistik, Coquelin är utan tvekan den bästa defensiva spelaren i Premier League sedan han återvände till klubben. Sedan hans första start, i Arsenals 2-1 seger över West Ham den 28 december, har innehav mittfälter visat fantastisk läsning av spelet och positionell mening, vilket gör mer framgångsrika avlyssningar än någon annan Premier League spelare. Coquelin har också fört en grad av stål till den berömda lätt Arsenal midfield, topping diagram för Duels vann. Arsene Wenger medgav att han hade förväntat sig att släppa Coquelin i slutet av säsongen. Coquelin har gått från att vara en reserv till en spelare som kan uppmuntras att spela trots att han är skadad. Coquelin gick nästan på lån till QPR i början av säsongen men affären kollapsade sent. I själva verket har den franska midfielder dominerat Premier League i personliga strider, hans 97 dueller vann en häpnadsväckande 21 mer än någon annan spelare. När det gäller att tackla Gunners akademi produkt är bara andra i listan, fyra bakom Manchester City full tillbaka Pablo Zabaleta, men han är fortfarande bekvämt före nästa bästa midfielder, brasilianska Fernandinho. Som ett resultat, Arsenal har förlorat bara två gånger i ligan sedan årsskiftet, och har klättrat till tredje i Premier League bordet, lämnar några fans för att fråga om Coquelin är spelaren Gunners har saknats sedan Gilberto Silva. Visst är han ännu inte den färdiga artikeln, som visas i en oövertygad uppvisning mot Monaco i Champions League. Fransmannen midfielder har drivit sig över landsman Mathieu Flamini i picking ordningen. Arsenal har kopplats samman med Christoph Kramer (vänster) och Lars Bender men kanske tycker att Coquelin räcker. Coquelin spelade fem matcher på lån på Charlton den här säsongen men har återvänt till att vara ett första lag regelbunden. Men Wenger, så länge kopplad till en sträng av defensiva midfielders - de senaste listorna inklusive Lars Bender, Christoph Kramer annons Morgan Schneiderlin - verkar tro att Coquelin har en framtid på klubben, erbjuder honom ett nytt långsiktigt kontrakt förra månaden. Vare sig han håller fast vid sin plats när Arteta återvänder, eller kan hindra konkurrensen från dessa potentiella sommarsigneringar, återstår att se. Men vad som är säkert är att Arsenal statistiskt sett åtminstone har funnit Premier Leagues ledande försvarsspelare på nuvarande form.
Sedan han kom tillbaka från lånet, toppar Francis Coquelin defensiv statistik.
Skador till Mathieu Flamini och Mikel Arteta tvingade Coquelin att återvända.
Defensiv midfielder har de flesta avlyssningar, dueller vann och tacklar.
Arsene Wenger hade varit beredd att låta Coquelin lämna på en fri.
Wenger har uppmanats att köpa nya holding midfielder i flera år.
Men Gunners chef har nu gett Coquelin ett nytt kontrakt istället.
KLICKA HÄR för alla de senaste Arsenal nyheterna.