(CNN) Det är knappast någon nyhet att konstatera att luftföroreningar är skadliga för människors hälsa.  Men det som kan vara mer förvånande att få veta är att luftföroreningar är skadliga för ett ofött barns hälsa, långt innan hans eller hennes lungor någonsin tar sitt första andetag. En växande forskning tyder på att olika former av luftföroreningar har en mätbar inverkan på spädbarns hälsa, både i utero och efter födseln. Vi föreställer oss att barnet skyddas inuti sin mors kropp, men föroreningar kan nå barnet på samma sätt som näringsämnen och medicin gör.  Bly, kvicksilver och partiklar hör till de typer av luftföroreningar som vi vet kan påverka spädbarns hälsa före och efter födseln. Ozon, eller smog, är nästa kandidat för tillägg till listan över luftföroreningar som man vet är skadliga för fostrets hälsa. Under de senaste åren har ett antal studier indikerat en trolig koppling mellan högre nivåer av exponering för maternell ozon och dålig hälsa hos spädbarn, inklusive förändringar i lungstruktur och lungfunktion, låg födelsevikt och neurobeteendeavvikelser. Många av dessa hälsoeffekter kan förväntas få livslånga konsekvenser. Dessa är djupt oroande resultat som kräver mer utredning för att förstå fullt ut. Dessa studier bidrar till en betydande mängd belägg för ozonets skadliga effekter för människor i alla åldrar. Uppskattningar visar att det år 2007 var 15 000 personer i alla åldrar som dog i förtid i samband med ozon. Ozon orsakar också andfåddhet, väsande andning och hosta, astmaattacker, ökad risk för luftvägsinfektioner och ökat behov av att personer med lungsjukdomar - som barn med astma - får medicinsk behandling eller tas in på sjukhus. Hur kan en gravid kvinna skydda sig själv och sitt växande foster från den skada som orsakas av ozon? När allt kommer omkring är ozon vanligtvis osynligt (utom i vissa fall, som smog) och höga nivåer är inte detekterbara för den genomsnittliga individen. Luftkvalitetsvarningar på sommaren kan i vissa fall vara till hjälp, men vissa gravida kvinnor kan inte undvika exponering. Dessutom bekräftar undersökningarna att dessa dagliga varningar om föroreningar inte är tillräckliga för att skydda vår hälsa, eftersom de bygger på den nuvarande federala ozonnormen, som inte innehåller bevis från den nuvarande kritiska hälsovetenskapen. Med andra ord, varningar ibland misslyckas med att korrekt ange när luften är farlig att andas. Att tro att det är säkert att arbeta eller leka utomhus när ozonföroreningarna utlöser en gul luftkvalitetsvarning (som anger en "måttlig" nivå för ozonföroreningar) kan avsevärt hota hälsan hos många sårbara individer. För att verkligen skydda våra barn behöver vi starka nationella normer som begränsar ozonet. Ozon bildas i luften från utsläpp från ett antal källor, men de största bovarna är bilar, lastbilar och andra motorfordon samt kraftverk. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) föreslog nya ozonstandarder i november som skulle bringa gränsvärden i linje med vetenskapen.  EPA accepterar kommentarer från allmänheten om standarden fram till tisdagen den 17 mars, och båda våra organisationer har uttryckt stöd. En uppdaterad standard skulle bidra till att vi har tillgång till korrekt information om den luft vi andas, och bidra till att driva minskning av ozonföroreningar för att skydda alla amerikaners hälsa. Att stärka ozonnormen för att återspegla den bästa vetenskapen kommer att bidra till att rädda liv och skydda våra familjer, inklusive gravida kvinnor och deras barn.
EPA har föreslagit strängare ozonnormer.
Författare: Nya regler för bekämpning av föroreningar skulle bringa ozonnivån i linje med vad vetenskapen säger oss.