Det sunda förnuftet antyder att när smält lava möter ett istäcke smälter den helt enkelt igenom. Men geologen professor Jeff Karson och konstnären professor Bob Wysocki från Syracuse University i New York fann att resultaten kan bli mycket mer spektakulära. Med hjälp av en lavaugn för att värma grus till temperaturer på mer än 1.100 °C (2.000 °F) kunde de hälla det på en isplatta för att producera en sjudande, bubblande massa av smält sten. Lava förvandlar is direkt till ånga som bubblar upp genom den smälta stenen för att bilda bisarra glasbubblor. Professor Karson, som har hällt lava i en serie experiment för att bättre förstå hur den beter sig och bildar geologiska formationer, beskrev den som "helvetets ägg". I stället för att smälta rakt igenom isen flyter lavan snabbt ovanpå den på en ångkudde. Ånga från isen nedanför bubblor upp genom den smälta klippan när den försöker fly, bildar ett lager av glasiga bubblor. Professor Karson sade: "Den första gissningen är att det kommer att explodera eller att det är tunnel ner och göra ett hål i isen. Naturligtvis gjorde det inte något av dessa saker. Det gjorde saker som vi inte hade väntat oss. Professor Karson och professor Wysocki har tillsammans inrättat Lavaprojektet vid Syracuse universitets institution för geovetenskap för att studera hur lava beter sig i olika situationer. De skapar lava genom att smälta basalt grus i en gigantisk gaseldad ugn och sedan hälla den över sand, is och genom vatten. Enligt Alistair Linsell, en kärnkemist som arbetar med EDF Energy och en science presentatör med Science Channel, är lavans extrema hetta det som får de märkliga formationer att bildas när den träffar isen. Han sade: "Lavan är så het att när den hälls ut i isen, förvandlas isen inte till vatten, utan till ånga. "Organisationen av all denna ånga hjälper lavan att flöda. Den sitter ovanpå en filt av ånga snarare än isen själv, vilket innebär att friktionen mellan lava och isytan är mycket låg. Lavan flyter snabbt över ytan av isen på en kudde av fly ånga det skapar när det rör sig. "När lavan svalnar börjar vi få ett tjockt svart lager som bildas på toppen och som börjar fånga de bubblor av överhettad ånga inne i berget. Det är som en naturlig form av glasblåsning. Teamet använde en speciellt skapad lavaugn för att värma basalt grus till temperaturer på mer än 1.100 °C. Professor Jeff Karson (till vänster) och professor Bob Wysocki (till höger) har studerat hur lava flödar.
Lava uppvärmd till 1100 °C förvandlar is rakt in i ånga som sedan bubblar upp genom den smälta klippan för att bilda en sjudande ark av bubblor.
Experimentet utfördes av geologer vid Syracuse University, NY.
De skapade en lavaugn där de kan smälta basalt grus till lava.