Ett virus som börjar som den vanliga förkylningen kan vara ansvarigt för att lämna mer än 100 barn med förlamning. Förra sommaren var mer än 1.000 barn och tonåringar över hela landet inlagda på sjukhus med symtom som verkade orsakas av en särskilt otäck stam av enterovirus. Medan några av barnen endast visade mindre symtom på viruset - såsom rinnande näsa, nysningar och hosta - andra drabbades av svaghet i armar och ben till fullständig förlamning. Läkare som tar hand om de sjuka barnen kopplade sjukdomen tidigt till en patogen som kallas enterovirus D-68. En ny studie som publicerades på måndagen har stärkt sambandet mellan enterovirus D68 och den plötsliga förlamningen av mer än 100 barn under det senaste året. En ny studie som publicerades måndagen i tidskriften Lancet Infectious Diseases stödde dessa första uppfattningar, efter att ha följt de framsteg som 25 barn i Kalifornien och Colorado som upplevde förlamning gjorde. Enterovirus är en typ av virus som använder en enda RNA-sträng för att replikera sig inuti däggdjurens celler. Bland andra enterovirus är polio, det virus som orsakar Hand Foot and Mouth sjukdom tillsammans med andra som orsakar en rad sjukdomar i andningsorganen. Enterovirus D-68 är bland de senast idenfiterade och upptäcktes första gången i Kalifornien 1962. Det kan orsaka lindrig till svår respiratorisk sjukdom och kommer sannolikt att spridas genom inandning av viruspartiklar när en infekterad person hostar, nyser eller vidrör en yta. Under tidigare år har endast ett litet antal EV-D68-infektioner rapporterats, men det har ökat under 2014, enligt US Centre for Disease Control and Prevention. Den har orsakat allvarliga sjukdomar hos ett antal barn och har till och med varit inblandad i vissa dödsfall. Incidensen av infektioner har minskat avsevärt sedan oktober, men folkhälsotjänstemän varnar för att infektioner verkar öka under sensommaren och hösten. Forskare föreslår nu att barnen var smittade med en muterad form av D-68, som först dök upp för fyra år sedan. B1 har fem till sex kodning skillnader som gör att det skiljer sig från andra stammar som ofta finns i USA, och att dessa skillnader orsakar nervskadliga symtom som liknar polio. Och precis som polio verkar nervskadorna vara bestående - eftersom inget av barnen har återhämtat sig helt. "Detta börjar se mer ut som polio tyvärr där förlamningen verkar vara permanent eller halvpermanent. Det är därför det är så angeläget med mer forskning för att undersöka denna forskare Charles Chiu, en docent vid University of California i San Francisco, sade enligt Washington Post. Studien har dock inte definitivt visat sambandet mellan B1 och de förlamade barnen, eftersom forskarna inte kunde hitta stammen i patientens ryggmärgsvätska. Forskarna teoretiserade dock att det berodde på att proverna togs för sent. "Detta är ett virus som orsakar den vanliga förkylning," Chiu berättade NBC News. Föräldrar tar inte in sina barn förrän de är riktigt sjuka. Vid den tidpunkten kan virusnivåerna vara mycket, mycket låga eller odetekterbara." De letade efter andra virus, bakterier, svampar och parasiter som också kunde ha orsakat symptomen men inga var närvarande. Forskare kunde inte heller svara på ett annat mysterium om enteroviruset - varför vissa barn bara kom ner med mindre symptom och andra bestående förlamning. I studien ingick två syskon som båda kom ner med en 100 procent genetisk-identisk stam av viruset under det senaste året. Ett av syskonen drabbades av förlamning medan det andra bara fick övre luftvägssymtom. Med enterovirus säsong bara några månader bort på sensommaren, forskare säger att det är oerhört viktigt att mer arbete görs för att reda ut B1-mysteriet och göra skäl för att utveckla ett vaccin för att bekämpa det farliga viruset. Barnsjukhuset Colorado fortsätter att övervaka de patienter som är infekterade med enterovirus och har till och med inrättat en särskild klinik för offren.
Forskare tror nu att muterad stam av enterovirus D-68 orsakade mer än 100 barn att drabbas av plötslig förlamning under det senaste året.
B1-stammen dök först upp för fyra år sedan och har kodning skillnader som gör att den liknar polio.
Inget av de barn som övervakas i den nya studien har helt återhämtat sig - vilket tyder på att förlamningen är permanent.