Barbara Mikulski, kongressens längsta tjänstekvinna, meddelade på måndag att hon inte kommer att ställa upp i omval. "Spenderar jag min tid med att samla in pengar, eller använder jag min tid till att höja helvetet?" Den 78-årige Maryland-demokraten, nu under sin femte mandatperiod, sade att hon frågade sig själv när hon överlade om hon skulle söka en sjätte mandatperiod nästa år. Jag vill inte ägna min tid åt att kampanja för mig. Jag vill kampanja för folket, sa hon på en nyhetskonferens i Fells Point-området i Baltimore. "Har jag spenderat min tid med att lova vad jag skulle göra – eller gör det nu och gör det som jag vill?" Senatens anslagskommitté Ranking Democrat Barbara Mikulski, en Marylander visade 2012, meddelade att hennes planer för framtiden inte inkluderar kongressen. Den diminutiva Mikulski, sett stå på en låda bakom en senaten podi, kastigerade republikaner den 24 februari för att vägra att passera en Homeland Security finansiering räkning utan en sträng bifogas som skulle de-funded persident verkställande åtgärder om invandring. Mikulski, en tuff, no-nonsense lagstiftare som reste sig till ledarskapet för den mäktiga anslagskommittén, blev den längst tjänande kvinnan i kongressens historia 2012. Hon blev först invald i representanthuset 1976 och har tjänstgjort i senaten sedan 1987. Hon sade att när hennes mandatperiod är slut, "Jag kommer att veta att jag kommer att ha gett det min bästa chans." Hennes pension är säker på att starta en tävling bland potentiella kandidater för att efterträda henne, inklusive Demokratiska Reps. Chris Van Hollen och Donna Edwards, och tidigare Govs. Martin O'Malley, som överväger ett bud på den demokratiska presidentvalet, och republikan Bob Ehrlich. Hon blir den andra senatdemokratiska kvinnan att tillkännage sin pension i år, efter Barbara Boxer i Kalifornien. I en intervju 2014 sa Mikulski att hennes strategi som ordförande för anslagspanelen var "att fokusera med hövlighet och artighet. Gamla skolvärderingar. Gör inte överraskningar eller stunts och förhandla direkt och inte genom pressen." I sitt tillstånd har hon varit mycket skyddande för miljön, särskilt Chesapeake Bay-frågorna. Senatens republikan Mitch McConnell beskrev Mikulski på den tiden som kraftfull och resultatinriktad. "Jag tycker hon är fantastisk," sa han. Mikulski hade setts som mer engagerande och tillgänglig än sina föregångare som anslagsordförande, de sena Sens. Robert C. Byrd från West Virginia och Daniel Inouye från Hawaii, båda demokraterna. Hon hade tillbringat årtionden med att finslipa relationer med medlemmar av båda parter, lära sig deras behov och mål. Efter en kort ämbetsperiod som ordförande är hon nu högst demokrat i panelen efter att republikanerna tog kontroll över senaten i november förra årets val. "Hon vet att om du känner någon och vad de vill, kan du hjälpa dem att bli framgångsrika. Och när du hjälper folk att bli framgångsrika, republikaner eller demokrater, det är så du flyttar räkningar, sa Democratic Sen. Patty Murray från Washington, en Mikulski skyddsling. Mikulski har också aktivt förespråkat lika lön för kvinnor. Den Maryland senator sponsrade lagstiftning förra året syftade till att skärpa en 1963 lag som gjorde det olagligt att betala kvinnor mindre än män för jämförbara jobb på grund av deras kön. Men senat republikanerna blockerade lagförslaget i en april 2014 golv showdown. "När jag hör alla dessa falska skäl, en del är elaka och en del är meningslösa, jag blir känslosam," Mikulski sa om argument mot lagstiftningen. Jag blir arg. Jag blir upprörd. Jag blir vulkanisk." Mikulski spelade ut tidigare CIA-chef Michael Haydens senaste kommentar att senatens underrättelsekommittés ordförande Dianne Feinstein, en kalifornisk demokrat, motiverades av "känslomässig känsla" när hon sökte en utredning av spionbyråns hårda behandling av misstänkta för terrorism.
Mikulski är en Maryland infödda som bas varit i kongressen sedan 1976 och en senator sedan 1987.
Chris Van Hollen, Donna Edwards och före detta Govs. Martin O'Malley och Bob Ehrlich, kan alla springa för att ersätta henne.
Mikulskis exit tillkännagivande kom bara veckor efter ett liknande tillkännagivande från California Democratic Sen. Barbara Boxer.