Iranska diplomater konfronterade två gånger sina amerikanska motsvarigheter om ett öppet brev från republikanska senatorer som varnade för att alla kärnkraftsavtal kunde upphöra samma dag som president Barack Obama lämnar sitt ämbete, sade en högre amerikansk tjänsteman måndag. Tjänstemannen, som noterade administrationens varningar när brevet först dök upp, sade att GOP-interventionen var en ny fråga i de spända förhandlingar som stod inför en tidsfrist i slutet av månaden för ett avtal om att minska Irans förmåga att producera ett kärnvapen i utbyte mot att förlora västerländska sanktioner. Brevet kom upp i kärnvapen samtal söndag mellan högre amerikanska och iranska förhandlare, sade tjänstemannen, och iranierna tog upp det igen i diskussioner måndag i Lausanne, Schweiz under ledning av utrikesminister John Kerry och iranska utrikesminister Mohammad Javad Zarif. Rulla ner för video. USA:s utrikesminister John Kerry, vänster, lyssnar på Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif, höger, innan återuppta samtal om Irans kärnvapenprogram i Lausanne, Schweiz på måndag. Zarif citerades av iranska statliga medier efter mötet som säger att ämnena inkluderade den potentiella hastigheten av en uppmjukning av amerikanska ekonomiska sanktioner och den nya frågan om brevet från senatorerna. "Det är nödvändigt att den amerikanska administrationens inställning definieras om detta drag", citerades han som säger. Kerry och Zarif träffades i nästan fem timmar i Lausanne, början på flera planerade dagar av diskussioner. De flesta iranier reste sedan till Bryssel, där de skulle träffa europeiska förhandlare. I Bryssel sade EU:s utrikespolitiska chef Federica Mogherini att "vi går in i en avgörande tid, en avgörande två veckor". Och den tyske utrikesministern Frank-Walter Steinmeier sade att vi efter "mer än tio års förhandlingar bör ta tillfället i akt". Förenta staterna och Iran är på väg tillbaka i förhandlingar i ett försök att avsluta ett decennier långt dödläge som har höjt spöket av en iransk kärnvapenarsenal, en ny kärnvapenrustning i Mellanöstern och till och med ett amerikanskt eller israeliskt militärt ingripande. USA:s utrikesminister John Kerry tar en paus under ett bilateralt möte med Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif över Irans kärnvapenprogram. "Det finns områden där vi har gjort framsteg, områden där vi ännu inte har gjort några framsteg", sade den brittiske utrikesministern Philip Hammond. "Men det faktum att vi alla är här och talar visar engagemanget från båda sidor för att försöka nå en överenskommelse." I Lausanne skulle USA:s tjänsteman inte säga hur mycket tid sidorna ägnade åt att tala om brevet som skrevs för sju dagar sedan av försteman Sen. Tom Cotton av Arkansas och undertecknat av 46 andra GOP senatorer. Iranierna har kallat brevet för propaganda, och Zarif skämtade förra veckan om att vissa amerikanska lagstiftare inte förstod sin egen konstitution. Obama-administrationen har kallat brevet "ill timed" och "ill råda", kommande veckor innan tidsfristen för ett preliminärt avtal med Iran om sitt kärntekniska program. I slutändan är samtalen och en potentiell överenskommelse beroende av att Iran visar världen att dess kärnvapenprogram är exklusivt fredligt, sade den amerikanske tjänstemannen, som informerade reportrar endast villkor av anonymitet. Målet för en fullständig överenskommelse är slutet av juni. USA:s energiminister Ernest Moniz, USA:s utrikesminister John Kerry, Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif och chefen för Atomic Energy Organization of Iran Ali Akbar Salehi, från vänster till höger, posera för ett fotografi innan återuppta samtal om Irans kärnkraftsprogram. Republikanerna hävdar att ett avtal skulle vara otillräckligt och ogenomförbart, vilket gör att Iran så småningom blir en kärnvapenbeväpnad stat. I det syftet har de lagt fram en rad förslag för att underskära eller blockera ett avtal, inklusive sådana som skulle kräva Senat Say-so på ett avtal och beordra nya sanktioner mot Iran medan förhandlingar pågår. Cotton's brev, regeringen och kongressdemokraterna argumenterar, gick längre och lade sig i presidentens verkställande av USA: s utrikespolitik. Brevet, format som en amerikansk medborgarlektion, varnade iranska ledare för att alla avtal som förhandlas fram av den nuvarande administrationen skulle kunna kastas av Obamas efterträdare. Obama och andra tjänstemän insisterar på att de inte kommer att göra något avtal som skulle tillåta Iran att förvärva kärnvapen. Avtalet som tar form skulle begränsa Irans urananrikning och annan nukleär verksamhet i minst ett decennium, med de restriktioner som långsamt hävts under flera år. Från vänster står den tyske utrikesministern Frank-Walter Steinmeier, Europeiska unionens höga representant Federica Mogherini, Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif och den brittiske utrikesministern Philip Hammond för ett gruppfoto före ett möte i Bryssel på måndagen. Washington och andra världsmakter skulle också gradvis minska sanktionerna som har förlamat den iranska ekonomin. Teheran säger att den bara är intresserad av fredlig energiproduktion och medicinsk forskning, men en stor del av världen misstänker att den hyser kärnvapenambitioner. Kerry och Zarif planerar att omgruppera sig i Lausanne på tisdag. USA: s utrikesminister är att återvända till Washington vid veckans slut för samtal med Afghanistans ledare, och iranierna planerar att bryta för persiska nyåret. Tjänstemän säger att samtal kan starta om någon gång nästa vecka, om det behövs. En överenskommelse skulle också kräva godkännande av USA:s förhandlingspartner: Storbritannien, Kina, Frankrike, Tyskland och Ryssland. Med lite tid kvar före slutet av mars, har vissa tjänstemän sagt att de ihållande skillnaderna innebär att förhandlarna förmodligen kommer att nöja sig med ett tillkännagivande om att de har gjort tillräckligt framsteg för att motivera ytterligare samtal. En sådan förklaring skulle knappast tillfredsställa amerikanska kritiker av Obama-administrationens ansträngningar. Men den äldre amerikanske tjänstemannen sade att målet var att i slutet av mars fastställa "om vi kan komma fram till en politisk ram som tar upp de viktigaste delarna av ett omfattande avtal".
Det öppna brevet från republikanska senatorer varnade för att alla kärnkraftsavtal kan löpa ut dagen då president Barack Obamas mandatperiod slutar.
Iranska diplomater konfronterade amerikanska motsvarigheter två gånger vid diskussioner söndag och måndag i Schweiz, sade en högre amerikansk tjänsteman.
Statssekreterare John Kerry och Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif inleder flera dagars diskussioner.
Iranierna har kallat brevet ett propagandatrick.