Där det finns muck finns det verkligen mässing med vetenskapsmän hävdar att miljoner kan göras genom att utvinna guld från mänskligt avfall. I själva verket liksom guld innehåller feces platina, silver och andra metaller tillsammans med sällsynta element som palladium och vanadin. Forskare hoppas nu att "minera" avloppsvatten minskar behovet av att bryta råmetaller från marken, samtidigt som föroreningarna minskas genom återvinning av mänskligt avfall. Forskare har upptäckt en bokstavlig guldgruva av ädla metaller i mänsklig bajs.De amerikanska forskarna undersöker sätt att spola ut värdefulla mineraler, inklusive guld, silver och sällsynta element som palladium och vanadin. På bilden finns mikroskopiska guldrika och blyrika partiklar i mänskligt avfall. Forskarna tar lärdom av industriell gruvdrift och experimenterar med kemikalier som kallas lakvatten och som används för att dra ut metaller ur berggrunden. Vissa av dessa kemikalier har dåligt rykte om sig att skada ekosystemen när de läcker ut eller spiller ut i miljön. Men under kontrollerade förhållanden skulle de säkert kunna användas för att återvinna metaller från behandlat fast avfall, hävdar dr Smith. I det behandlade avfallet började forskare redan att upptäcka metaller som platina, silver och guld observera mikroskopiska metallpartiklar i biosolidar. Tidigare forskning uppskattade att avfallet från en miljon amerikaner kunde innehålla så mycket som 12 miljoner kronor (8,7 miljoner pund) metaller. Under 1999 producerade Förenade kungariket över 1130 000 ton slamtorkade fasta ämnen, vilket i genomsnitt uppgår till omkring 20 kg som genereras av varje person. Om Storbritanniens avfall bröts skulle det kunna vara värt 762 miljoner kronor (510 miljoner pund) per år. Dr Kathleen Smith från den amerikanska geologiska undersökningen sade: "Om du kan bli av med några av de störande metaller som för närvarande begränsar hur mycket av dessa biosolider vi kan använda på åkrar och skogar, och samtidigt återvinna värdefulla metaller och andra element, det är en win-win. Det finns metaller överallt. De finns i dina hårvårdsprodukter, rengöringsmedel, även nanopartiklar som sätts i strumpor för att förhindra dålig lukt." Ändå hamnar alla i avloppsverken och många metaller hamnar i det överblivna fasta avfallet. Vid reningsverk genomgår avloppsvattnet en rad fysikaliska, biologiska och kemiska processer och slutprodukterna är renat vatten och biofasta ämnen. Enbart i USA finns det sju miljoner ton kvar varje år, varav hälften används som gödningsmedel på åkrar och i skogar och den andra hälften förbränns eller skickas till deponier. Dr Smith tillade: "Vi har en tvådelad strategi. "I en del av studien, vi tittar på att ta bort vissa reglerade metaller från de biosolidar som begränsar deras användning för markanvändning. Om Storbritanniens avfall bröts skulle det kunna vara värt 762 miljoner kronor (510 miljoner pund) per år. Tidigare forskning uppskattade att avfallet från en miljon amerikaner kunde innehålla så mycket som 12 miljoner kronor (8,7 miljoner pund) metaller. "I den andra delen av projektet är vi intresserade av att samla in värdefulla metaller som kan säljas, inklusive några av de mer tekniskt viktiga metaller, såsom vanadin och koppar som finns i mobiltelefoner, datorer och legeringar." Studien syftar till att använda samma kemikalier, så kallade lakvatten, som gruvindustrin använder för att dra ut metaller ur berggrunden. Vissa av dessa lakvatten har dåligt rykte om sig att skada ekosystemen när de läcker ut eller spiller ut i miljön, men i en kontrollerad miljö kan de säkert användas för att återvinna metaller i behandlat fast avfall. I det behandlade avfallet började forskare redan att upptäcka metaller som platina, silver och guld observera mikroskopiska metallpartiklar i biosolidar med hjälp av ett skannande elektronmikroskop. "Det guld vi hittade var på samma nivå som en minimal mineralfyndighet" vilket betyder att om den mängden fanns i berg, skulle det kunna vara kommersiellt lönsamt att bryta den. Dr Smith tillade att "den ekonomiska och tekniska genomförbarheten av metallåtervinning från biosolidarier måste bedömas från fall till fall". Studien som presenterades vid det 249:e nationella mötet och utställningen av American Chemical Society (ACS) omfattade insamling av prover från små städer i Klippiga bergen, landsbygdssamhällen och storstäder. För en mer heltäckande bild planerar de att kombinera sin information med många års värde av befintliga data som samlats in av Naturvårdsverket och andra grupper vid Geological Survey.
Forskare letar efter sätt att spola ut värdefulla mineraler från avfall.
Dessa inkluderar guld, silver och element som palladium och vanadin.
Avfall från en miljon amerikaner kan innehålla 12 miljoner dollar (8,7 miljoner pund)
Storbritanniens avfall är värt uppskattningsvis 762 miljoner kronor (510 miljoner pund) per år.