Arbetslösheten minskar snabbare i Storbritannien än i något annat land i Europa, visade nya officiella siffror i dag. En ökning av antalet arbetstillfällen innebär att Storbritannien under det senaste året har gått om Tjeckien, Malta och Luxemburg för att ha den tredje lägsta arbetslösheten i hela EU. Ministrarna välkomnade de siffror som visar den brittiska arbetslösheten på 5,6 procent, hälften av genomsnittet i euroområdet. Arbetslösheten i Förenade kungariket har sjunkit kraftigt till den tredje lägsta nivån i Förenade kungariket, medan Spanien och Grekland fortfarande är över 20 procent. Totalt är 9,8 procent av befolkningen i 28-nationsblocket arbetslös, vilket ökar till 11,2 procent bland de länder som använder eurons gemensamma valuta. Det innebär att totalt 23,8 miljoner människor är arbetslösa i hela EU. Siffran i Storbritannien har sjunkit från mer än 8 procent för tre år sedan, till 5,6 procent i det senaste ligabordet. I mitten av 2013 hade Storbritannien också en högre arbetslöshet än Danmark och Rumänien. Endast Tyskland (4,7 %) och Österrike (4,8) rankas nu högre i ligan än Storbritannien. Förenade kungarikets siffra har sjunkit snabbare än alla större ekonomier från 7,1 procent till 5,6 procent, sade regeringen. Arbetsmarknadsminister Esther McVey sade: "Arbetsgivargruppen över hela Förenade kungariket känner sig mer säker, investerar i människor i alla åldrar och dessa siffror visar i dag att Förenade kungariket är i toppen av sysselsättningstillväxtligan i alla de stora ekonomierna. – Majoriteten av ökningen av sysselsättningen har skett i högkvalificerade arbeten, och cirka 75 procent har varit heltidsarbetande – vilket ger sinnesfrid åt det rekordstora antalet människor i arbetslivet som nu kan känna sig säkrare i fråga om att ha en stabil inkomst. En officiell ligatabell som publicerats av Eurostat rankar Storbritannien som en tredjedel av de 18 länderna i EU. Sysselsättningsminister Esther McVey Storbritannien är "överst i sysselsättningstillväxtligan" för alla de stora ekonomierna. Den högsta arbetslösheten är i Grekland, där mer än en fjärdedel av befolkningen är arbetslös. Den nya grekiska regeringen har försökt nå en överenskommelse med länderna i euroområdet om att omstrukturera sina skulder i ett försök att få sin ekonomi på rätt spår igen. I Spanien är 23,4 procent av befolkningen arbetslösa, långt före näst högsta, Kroatien 13,2 procent. Ungdomsarbetslösheten i EU minskade med 562000 till 4,9 miljoner, vilket också framgår av siffrorna. Det relativa arbetslöshetstalet för unga var i januari 21,2 procent i EU och 22,9 procent i euroområdet. I Storbritannien visar de senaste uppgifterna som Eurostat använt 16,1 procent i november. Miss McVey tillade: "Ingen i detta land bör hållas tillbaka av idén om en "no-go karriär zon. "Som en del av vår långsiktiga ekonomiska plan kommer vi att stödja ännu fler människor att utveckla rätt kompetens och erfarenhet så att de kan uppfylla sina ambitioner och ta tillvara det rekordstora antalet lediga platser i Storbritannien som erbjuds i en mängd olika intressanta karriärer."
Officiellt ligabord för EU sätter Storbritannien bakom Tyskland och Österrike.
Ministrarna säger att Storbritannien har sett den snabbaste minskningen av arbetslösheten på ett år.
5,6 % av arbetslösheten är hälften så hög som i euroområdet.