Chansen att testa deras mod mot det bästa är vad som lockar spelare och chefer till Champions League. Men för en ung tränare som redan har nått det utlovade landet var det den andra nivån av engelsk fotboll som gav hans brantaste inlärningskurva. "Mästerskapet är verkligen, riktigt svårt! " Basle manager Paulo Sousa berättar Sportsmail. "Coacher som inte har den erfarenheten kan inte inse hur svårt det är. "Standarden för spelarna är mer eller mindre densamma. Det gör det mycket konkurrenskraftigt hela säsongen. Du kan se i hur lagens positioner förändras under hela säsongen, från botten och toppen av ligan. Och drömlandet – Premier League – är så nära! Paulo Sousa gester under en presskonferens på Dragao stadion inför Porto. Basles Fabian Frei, Naser Aliji, Arlind Ajeti, Breel Embolo, huvudtränare Sousa, Adama Traore, Taulant Xhaka, Fabian Schaer och Behrang Safari tåget före deras Champions League sammandrabbning i Porto. Jag lärde mig mycket i den ligan. Det fanns några punkter där jag inte var förberedd nog, men du får erfarenhet genom att göra, inte bara titta på eller lyssna. Det är som att hoppa in i en swimmingpool i den djupa änden. Du kan se hur man gör det från sidan, men du kommer aldrig att lära sig om du inte hoppar i. " Och hoppa in är precis vad Sousa gjorde för sju år sedan när han lämnade säkerheten i Portugal junior-up för att bli ansiktet av Flavio Briatore och Bernie Ecclestone projekt på Queens Park Rangers. Att ta tyglarna under ett par Formel One moguler med en fyraårig plan för att nå toppen flygningen kan tyckas som en skrämmande utsikter för en debutant manager, men inte för Sousa. Inget är för tidigt. Jag kommer alltid att vara tacksam mot Briatore. Alla svårigheter jag fick igenom på klubben och alla krav han ställde på mig gav mig möjligheten att växa. Det var så krävande varje dag – 24 timmar varje dag från den första dagen jag kom dit." Men hur är det då med Briatores ökända vana att engagera sig i ledningsbeslut? Han försökte. Men jag kämpar alltid för min övertygelse." Basle manager Paulo Sousa säger att mästerskapet är en mycket konkurrenskraftig liga. Sousas första jobb i klubbledningen var med Queens Park Rangers mellan 2008 och 2009. Man tror allmänt att dessa övertygelser - en vägran att bara agera som Briatores peklinjeproxy - var vad som såg Sousa kasta ut från Loftus Road hotseat efter bara 26 spel som ansvarar. Den tvåfaldiga Champions League vinnaren skulle få en andra chans till Championship framgång bara två månader senare dock, tar över från Roberto Martinez på Swansea i juni 2009. Under ordförande Huw Jenkins fick Sousa tid att få fram sina idéer, och en efterföljande sjundeplats – klubbens högsta i 27 år – visade att det var väl spenderad tid. Men chefens framsteg hade inte gått obemärkt förbi, och när pengapåsar Leicester kom och ringde, kunde Sousa inte motstå det. Det visade sig snabbt att det var ett misstag att byta mumbles mot Midlands – Sousa avskedades efter mindre än tre månaders ledning – och den tidigare Portugal-internationalen medger gärna att domen upphävdes den sommaren 2010. Den portugisiska tränaren hade också en trollformel som ansvarade för den walesiska sidan Swansea City mellan 2009 och 2010. Som spelare vann Sousa Champions League med Juventus och Borussia Dortmund (bilden) Under sin spelkarriär tillbringade Sousa också tid med grekiska jättar Panathinaikos mellan 2000 och 2001. "När jag lämnade Swansea drev min ambition mig att fatta beslut i riktning mot bättre infrastruktur, bättre klubbhistoria och högre utsikter att nå Premier League. I stället för att se hela skogen såg jag bara det vackra trädet framför mig. Swansea har massor av vackra träd, men i det ögonblicket kände jag inte igen det. Det ångrar jag." Den säsongen, med Sousa klubblös, blev Swansea befordrad till Premier League under ledning av Brendan Rodgers. Sousa insisterar på att det inte var svårt att se hans tidigare klubb uppnå vad han snävt missade förra året. Istället såg han tillbaka på sin tid där, men inte alla på klubben betraktar Sousa-eran med sådan nostalgi. Därefter kapten och nu chef Garry Monk har sedan släppt en frispråkig självbiografi där han hävdade Sousas trollformel på klubben hade varit en "spilld säsong" och han var "glad vi inte kom in i play-offs eftersom han inte förtjänade att vara den att ta oss till Premiership". Dessa kommentarer genljudde med Sousa: "Titta, han är en person som jag vill lyckas, som alla andra. Men tyvärr sa han saker om mig och jag uppskattar inte att folk pratar om någon när de inte har modet att säga det i förväg. "Han är väl integrerad i klubben, men nyckeln till framgång på Swansea är ledarskapet av Jenkins och stödet av styrelseledamöterna, inte en chef." Nuvarande Swansea manager Garry Monk spelade under Sousa och är mycket kritisk mot sin tidigare chef. 44-åringen har lyckats leda Basel genom gruppstadierna i årets Champions League. Om Sousa inte förtjänar att befordras med Swansea, kan få hävda att fem år senare, efter att ha förhandlat om en grupp som innehåller Real Madrid och Rodgers Liverpool sida, har han inte förtjänat rätten att kämpa för en plats i kvartsfinalen i Champions League. Att gå tå-till-tå med Rodgers – som han beskriver som "en topptränare och en toppperson" – var en tillfredsställande berättelse. Men för Sousa, nu 44, resa till Anfield veta vinnaren skulle nå de sista 16 var allt motivation han behövde. Jag älskar utmaningen. Att spela mot det bästa ger oss möjlighet att bli bättre. "Liverpool är en viktig klubb som investerar mycket pengar på spelare, men de slogs av Basel. Basle inte bara försvara och leta efter en möjlighet att motverka, Basel ville vara huvudpersonen. Basel förtjänade att gå igenom." På tisdag, allt som står mellan Basel och en första European Cup kvartsfinal sedan speldagarna i Ottmar Hitzfeld är en formidabel Porto sida. Efter en 1-1 dragning i hemmabenet för två veckor sedan, Sousa medger att det är en lång order. Sousa har beskrivit Liverpool manager Brendan Rodgers (till vänster) som en "top coach och top person" "Jag tror alltid att vi har en chans att vinna, men vi känner igen deras överlägsna kvalitet. De förlorade inte en match i gruppscenen, och de har bara förlorat tre hela säsongen. "Vi tävlar med vad vi har och mina spelare är stolta över vad de har gjort. De är ambitiösa och modiga, och det ger oss möjlighet att uppnå magiska nätter." Och skulle Estadio göra Dragao vittna om en annan av Basels magiska nätter, vem har Sousa sitt öga på under de senaste åtta? Jose Mourinhos Chelsea, kanske? Det skulle vara fantastiskt för vår klubb. Han är en av världens bästa tränare. En del människor älskar honom, en del människor älskar honom inte – men hans skiva kommer alltid att finnas där. Jag är stolt över alla portugisiska tränare utomlands. Deras framgång känns som min framgång eftersom jag vet hur svårt det är att göra bra ifrån sig i ett främmande land! Han gör det verkligen, och med Basle sju punkter klara överst i Schweiz Super League och gnugga axlar med Europas elit, han ser ut att ha bra och verkligen övervinna dessa svårigheter. Men är det bara en tidsfråga tills den ambitiösa Sousa återigen prövar sin lycka över Engelska kanalen? – Min nära framtid handlar om vad jag gör nu i den här klubben. Jag förutspår inte att jag kommer att vara i England en dag, men jag vet att jag skulle kunna göra Premier League någon dag i framtiden. på Portos Casemiro (höger) vies med Basles Breel Emobolo under Champions League runda av 16 slips. Embolo och Portos Ivan Marcano (höger) både hoppa för bollen som de två sidorna drar 1-1 i första-benet. Basel mittfälter Derlis Gonzalez (centrum) firar poäng hans sida öppningsmål mot Porto.
Basle manager Paulo Sousa öppnar upp för Sportsmail i en tell-all intervju.
Han avslöjar att mästerskapet var extremt konkurrenskraftigt.
Sousa hade trollformler som ansvarade för QPR, Swansea och Leicester.
44-åringen är nu på Basel och coaching i Champions League.
Han vann pokalen två gånger som spelare med Juventus och Dortmund.
Basle är i omgången av 16 i årets kampanj mot Porto.