Att arbeta under Gordon Strachan på det engelska toppflyget var en bittersöt upplevelse. I själva verket, på Coventry City, mittfältaren fann upplevelsen av att vara en underlägsen spelare till en manager i början av 40-talet ungefär lika välsmakande som Strachans berömda livslängd-tankande hopkok av gröt, bananer och sjögräs. Om O på Highfield Road inte var den mest anmärkningsvärda av en annars framgångsrik karriär, behåller Nordirlands chef en hög aktning för sin skotska motsvarighet och hoppas att paret snart kan dela framgång på den internationella arenan. Nordirlands chef Michael O'Neill har förberett sin sida för att möta Gordon Strachans Skottland. Strachans sida kommer att hoppas på att gå in i deras Euro 2016 kval mot Gibraltar på baksidan av en seger. Skottland har inte kvalificerat sig för en större turnering sedan Frankrike 98, medan Nordirland inte har setts på en Finals sedan de dagar då Brasiliens Josimar sköt en av de all-time stora VM-mål förbi Pat Jennings. Men på vägen till Frankrike 2016 är Skottland trea i grupp D, medan Nordirland är tvåa i grupp F. Eftersom de två nationerna står inför ett vänligt möte på Hampden hoppas O.Neill att båda kan leda sina respektive länder ut ur den internationella vildmarken. "Jag spelade under Gordon på Coventry - det är alltid en oro när managern är en bättre spelare än du, till quipped den 45-åriga tidigare Dundee United och Hibs mittfälter. "Annars var det bra. Det var lite olyckligt att skador omintetgjorde min möjlighet på Coventry men det var uppenbart då vilken typ av manager Gordon skulle bli. – Han hade förmågan att motivera och uppliva. Han visste hur man fick spelare att svara på honom. Så det förvånar mig inte hur bra han har gjort med Skottland. Han var ett utmärkt möte och precis vad Skottland behövde vid den tiden. Scotland landslag chef Strachan, avbildad 2001, coachade O'Neill under sin tid som Coventry chef. – Det är ganska uppenbart vilken förbättring de har gjort under Gordon. Och efter att ha spelat halva min karriär här uppe, skulle det vara bra att se båda länderna kvalificera sig för euron. "Vi har varit nästan 30 år från en stor turnering. Skottland har inte riktigt haft det att ta itu med - men jag skulle älska att se båda länderna göra det. Han tror att fotboll i detta land är ohövligare hälsa än många utomstående – och insiders – uppfattar mitt i den ofta obevekliga negativitet som har åtföljt kollaps och smärtade uppkomsten av Rangers. "Jag tittar mycket på skotsk fotboll, säger O-Neill, som kanske inte riskerar Aberdeen-strejkaren Niall McGinns hamstring men kan börja med två Manchester United center tillbaka i Jonny Evans och debutant Paddy McNair. – Det finns nu potentiella internationaler i framtiden som får sin chans i första lag i Premiership och Championship och det kan bara vara bra för Skottlands landslag. "Det har varit för mycket negativitet om skotsk fotboll ibland, naturligtvis på grund av vad som hänt på vissa klubbar. Men spelet är i en mycket friskare skick än folk ger det kredit för... Manchester United lag-kamrater Jonny Evans och Paddy McNair förväntas börja i försvar. För Nordirlands kapten Steven Davis, kommer en återkomst till Hampden att väcka fina minnen av hans senaste framträdande i Mount Florida. Tillbaka i mars 2011, gjorde han öppningsmålet som Rangers slog Celtic 2-1 i extra tid för att lyfta League Cup - klubbens sista stora trofé innan administrationen sedan likvidation besökte Ibrox och ledande spelare inklusive Davis sluta. "Det kommer att vara trevligt att vara tillbaka på Hampden, säger den 30-årige Southampton midfielder. – Den har speciella minnen för mig. Vi hade en hel del framgång där med Rangers men min sista match, League Cup Final, sticker ut. Celtic var alltid typ av favoriter innan vi gick in i någon Old Firm spel och de hade övertaget innan det spelet. Men jag gjorde ett mål och vi vann cupen den dagen. – Jag hade turen att ha fyra år på Rangers och det var en besvikelse hur det slutade. Det var det svåraste att ta. Men jag kommer alltid att se tillbaka på det som en av de viktigaste och roligaste perioderna i min karriär. Southampton Midfielder Steven Davis, avbildad i Janaury 2012, återvänder till sin tidigare stampande mark. "Det är lite av ett omöjligt ämne att prata om (att lämna) eftersom du aldrig kommer att behaga alla med vad du säger. Men ärligheten i det är att vi bara kunde försöka att fatta ett beslut baserat på vad vi tankar var bäst på den tiden och du måste leva efter det... När han vänder tillbaka klockan genom att återvända till Glasgow, men, Davis känner att framtiden är ljus nu när Ibrox är tillbaka i ägandet av "Rangers män som Dave King och Paul Murray. Och den tidigare Rangers kapten, som spelade i 2008 UEFA Cup-finalen med Ibrox sidan, hoppas att hyra av nio-i-en-row idol Stuart McCall kan kick-startar en Rangers väckelse tillbaka mot tidigare härligheter. – Jag tycker (ombytet av styrelserummet) är positivt för klubben. För alla fans, är det trevligt att se människor som har det bästa av klubben i hjärtat. – Vi visste alla att det skulle bli en svår period, men ingen kunde ha förutsett hur svårt det skulle bli. – Men jag tror att Stuart McCall kommer att bli en bra tid. Det var kul att se honom få den första segern på söndag på Hibs. Förhoppningsvis Rangers kan bygga på det och bli ännu starkare. "Skulle jag någonsin gå tillbaka till Rangers? I fotboll vet man aldrig. Men det är en klubb jag ser tillbaka på ömt och om möjligheten uppstod skulle det vara något jag skulle behöva överväga.
Michael O'Neill arbetade under Gordon Strachans tid på Coventry.
Nordirland chef O'Neill ser fram emot att möta Strachan sida.
O'Neills sida tar sig an Skottland i vänskaplig match innan Finland kval.