Den så kallade "hälsoturismklyftan" mellan det belopp som NHS samlar in från EU-patienter och de totala sjukhusen på kontinenten får från Storbritannien har skjutit i höjden till nästan 700 miljoner pund (filbild) Sjukhusens underlåtenhet att ta tillbaka kostnaden för att behandla européer kostar skattebetalarna miljontals pund i veckan, menar siffrorna. Den s.k. skillnaden i hälsoturism mellan det belopp som NHS samlar in från patienter i EU och de totala sjukhusen på kontinenten från Storbritannien har ökat till nästan 700 miljoner pund. Det betyder att Storbritannien nu betalar ut 15 pund för hälso- och sjukvårdskostnaderna för britter som insjuknar utomlands för varje £1 det får tillbaka för NHS behandling av europeiska besökare. Premiärministern och hälsoministern har lovat att införa tuffa nya åtgärder för att återvinna 500 miljoner pund extra från utlänningar årligen till 2017/18. Både allmänläkare och sjukhus kommer att få incitament att identifiera icke-brittiska användare av NHS och betalningsförfaranden kommer att underlättas. Den senaste hälsostatistiken visar dock att det finns en lång väg att gå. Efter en begäran om informationsfrihet visar de att de brittiska skattebetalarna under 2013/14 gav 749,8 miljoner pund till EU:s regeringar för att betala för vården av brittiska medborgare utomlands. Detta har ökat med 100 miljoner pund från 649,3 miljoner pund bara ett år tidigare. Men under samma period lyckades NHS samla in endast 50,3 miljoner pund från europeiska länder för att betala för vården av sina medborgare som behövde vård här. Detta är en ökning på 32 miljoner pund totalt året innan – men antalet är fortfarande dvärgad av pengar går åt andra hållet. Ministrarna anser att en del av problemet är att sjukhusen inte ställer tillräckligt många frågor för att identifiera patienter som bör betala för behandling. Siffror som dök upp under helgen visar NHS fortfarande jagar minst £ 62 miljoner obetalda räkningar för utlänningars vård. Enbart ett sjukhus i London – Kings College – är skyldigt nästan 18 miljoner pund av utländska patienter. En enda patient på en annan trust fick en obetald räkning på mer än 420.000 pund. Andra är skyldiga mer än 100 000 pund för behandlingar som dialys, benmärgstransplantation och kemoterapi, enligt The Sunday Times. Hälsominister Dan Poulter fotograferades till och med med med en ny mor från Zimbabwe som fortfarande jagas för en £ 3.000 proposition. För två år sedan varnade cancerspecialisten professor J Meirion Thomas många utlänningar för att resa till Storbritannien för dyr behandling och sedan lämna utan att betala. Han sa att NHS också höll på att bli "världens moderskapsvinge". I går kväll sade Andrew Bridgen, Tory MP för North West Leicestershire: "Vi är lyckligt lottade över att ha en av de enda verkligt fria på den punkt där vi behöver hälso- och sjukvård i världen. – Men vi är inte International Health Service, det är National Health Service. Detta är en fråga som måste tas upp. ska Ukip hälso talesman Louise Bours sade: "Det är tydligt av dessa siffror att sjukhus i detta land är alldeles för slappa i att jaga upp betalning för hälsobehandling för EU-medborgare. och premiärminister David Cameron, vänster, och hälsominister Jeremy Hunt, höger, har lovat att införa tuffa nya åtgärder för att få tillbaka en extra £ 500 miljoner från utlänningar årligen 2017/18. En del av klyftan beror på att så många brittiska pensionärer drar sig tillbaka till kontinenten. Det kan också finnas fler turister från Storbritannien som reser till det europeiska fastlandet än tvärtom. Men det finns mer än en miljon migrerande arbetstagare från EU här, mot mycket färre britter anställda i andra europeiska länder. Enligt EU:s bestämmelser kan brittiska medborgare behandlas av andra nationer på hälso- och sjukvårdsområdet och lagförslaget skickas tillbaka till Storbritannien. I teorin bör dessa europeiska nationer också faktureras när deras medborgare behandlas av NHS. Under 2013/14 betalade Storbritannien 246 miljoner pund för behandling av britter som blev sjuka där. Bara 22 miljoner pund kom tillbaka åt andra hållet. Ungefär 250 miljoner pund betalades ut till Spanien, men bara 3,2 miljoner kom tillbaka. Frankrike fick 1,22 miljoner pund, men fick bara 7 miljoner pund tillbaka. Italien fick 6,2 miljoner pund och skickade tillbaka 1,1 miljoner pund, medan Grekland samlade in 8,9 miljoner pund och återlämnade 400 000 pund. En talesman för hälsovårdsdepartementet sade: "Vi vill att internationella besökare ska känna sig välkomna att använda NHS, förutsatt att de betalar för det – precis som familjer i Storbritannien gör genom sina skatter. "Våra planer kommer att bidra till att få tillbaka upp till 500 miljoner pund per år fram till 2017/18." Jonathan Isaby, chef för TaxPayers på Alliance, sade: "En sak är medicinsk behandling vid nödsituationer, men skattebetalarna kan inte förväntas betala räkningen för dyr långtidsbehandling för turister. "Våra myndigheter måste göra bättre ifrån sig för att kräva tillbaka det belopp som besökarna är skyldiga." Zimbabwe-född Caroline Nyadzyao, som jagas för £ 3000 av NHS efter att ha fött på ett Norfolk sjukhus, träffar hälsominister Daniel Poulter. Leende tillsammans med en hälsominister på en Norfolk moderskapsenhet i 2013, denna nya mamma fortfarande jagas för £ 3,000 det kostade NHS att hjälpa henne att föda. Zimbabwe-född Caroline Nyadzayo ska betala en obetald räkning som är en del av kostnaden på 62 miljoner pund för hälsoturism till Storbritannien. Den 34-årige, en reklamchef i Afrika, avbildades med hälsominister Daniel Poulter vid hans besök på Norfolk and Norwich Universitetssjukhuset när moderskapssviten öppnades på nytt. Mamman sade att hon klagade till Mr Poulter om anklagelsen och sade att hon var under stor press att betala den. Men Jean-Pierre Poulter har enligt uppgift sagt att han inte minns att han fått höra det. Miss Nyadzayo, nu i Harare, berättade för Sunday Times att det var "orättvist" att hon fortfarande förföljdes, eftersom babyns far är brittisk. Hon sade: " Jag vet att systemet kanske tror att jag reste för att missbruka NHS-förmånerna, men... Jag ville bara ha mitt första barn som familj och säkert alla har rätt till det? och paret ifrågasattes om födelsen när de kom till Storbritannien på Norwich Airport i oktober 2013. Men de släpptes när de kom överens om att de skulle betala för det. Miss Nyadzayo sade: " Jag fick veta det därför att jag var gravid i 31 veckor, och det var troligt att jag skulle använda NHS till min fördel. Vi sa att vi skulle betala för förlossningen. Men vi hade ingen aning om hur mycket vi skulle åtalas.
Sjukhus fortfarande misslyckas med att ta tillbaka kostnaden för att behandla européer på NHS.
Det kommer som hälsoturism gapet ökar till nästan 700 miljoner pund per år.
Storbritannien betalar nu 15 pund för sjukvårdskostnader för britter som insjuknar utomlands.
Men i gengäld får det bara £1 från utlänningar som får NHS behandling.
Premiärministern och hälsoministern har lovat att införa åtgärder för att kompensera kostnaderna.