"Oförmågan att upptäcka en fraktur på en röntgen är det vanligaste diagnostiska felet i A&E", säger Michael Kelly, ortopedisk traumakirurg. Shirley Johnstone hade blandade känslor när A&E-läkaren sa att röntgenbilden av armbågen inte visade några tecken på en fraktur. – Det var en lättnad att det inte blev någon allvarlig skada. Men jag var i vånda - jag kunde inte röra eller räta min arm, och kände att jag behövde mer än bara paracetamol och några dagar ledigt arbete,. erinrar Shirley, 60, en kock från Great Wakering i Essex. Smärtan hade börjat plötsligt när hon sträckte sig upp för att justera ett duschhuvud. – Först trodde jag att jag sovit dåligt på armen, säger hon. "Men det var så plågsamt, min partner rådde mig att få det kontrolleras. till sex dagar efter att hon sågs på A&E, Shirley fick ett telefonsamtal från sjukhuset. Läkare hade granskat röntgen och det fanns en fraktur trots allt, i olecranon, det utskjutande benet som bildar spetsen på armbågen. Det var ett misstag att fyra år senare fortfarande påverkar Shirleys liv. För en andra röntgen visade att de brutna benfragmenten hade rört sig 4 mm under de mellanliggande dagarna. Hennes arm sattes i ett gips, sedan en vecka senare hade hon opererats för att sätta benet på plats. Men ett år efter operationen utvecklade hon en smärtsam infektion eftersom vätska hade byggts upp runt frakturen. Och tre år senare får hon fortfarande ont i leden, särskilt i kallt väder. – Jag var tvungen att vara ledig så mycket, jag blev degraderad och fick en lägre lön, säger hon. "Jag har aldrig kommit på rätt spår igen." Shirley har aldrig haft en riktig förklaring till förseningen i att upptäcka frakturen. "En läkare berättade för mig, Jag är rädd att ibland dessa saker missas, säger hon. Varje år bryter en person av 100 i Förenade kungariket ett ben, och ungefär hälften av de 20 miljonerna besök på A&E innebär röntgen, främst för att kontrollera benskador. Men forskning tyder på att tusentals patienter går ut ur A&E med läkare som har misslyckats med att upptäcka sin fraktur. "Många studier har visat att underlåtenhet att upptäcka en fraktur på en röntgen är det vanligaste diagnostiska felet som gjorts i A&E, säger Michael Kelly, konsult ortopedisk traumakirurg vid North Bristol NHS Trust. Och om ett brutet ben inte stabiliseras snabbt, kan effekten bli förödande. – Åtminstone lider människor av långvarig smärta och besvär, säger Kelly, "men det kan också leda till "kronisk funktionell begränsning med långvarig smärta, tidiga symtom på artros eller en stel led. Så varför händer det? Att beställa rätt röntgen, sedan upptäcka en abnormitet på bilden kräver skicklighet och erfarenhet. Ändå är det mest sannolikt att A&E-patienter kommer att ses av yngre läkare, med nya läkare "färska från läkarskolan är den högsta personalen som arbetar på kvällar och helger på en av fem A&E-avdelningar, enligt en studie av College of Emergency Medicine. – Man kan identifiera en stor fraktur på ett stort långt ben tvärs över rummet, säger Kelly. "Men mer subtila skador kräver ett systematiskt tillvägagångssätt som kommer med erfarenhet. på ungefär hälften av de 20 miljoner besök till A&E innebär att ha en röntgen, mestadels för att kontrollera benskador. En studie som publicerades i British Medical Journal 2002 visade att yngre läkare i A&E missar upp till 39 procent av "kliniskt signifikanta avvikelser" på röntgenbilder. Det är därför många, men inte alla, sjukhus har infört ett skyddsnät: alla röntgenbilder bör ses över av en specialist – antingen en radiolog (en klinik som är specialiserad på att tolka bilder) eller en specialutbildad röntgenbildare, vars huvuduppgift är att ta röntgenbilder. Detta kan göra stor skillnad. En studie vid North Tyneside General fann att personer vars frakturer granskades endast av en A&E-läkare var tio gånger mer benägna att felaktigt få klartecken. Och patienter vars röntgenundersökningar kontrollerades av en specialist innan de lämnade A&E var tre gånger mindre benägna att få en missad fraktur, enligt en studie från 2013 av University of Bradford School of Health Studies. Det finns dock för närvarande inget tidsbaserat mål för specialistgranskningar, som kan skjutas upp i veckor. En nyligen genomförd granskning av missade frakturer och avvikelser vid ett sjukhus i London visade att det i värsta fall tog 48 dagar innan röntgenundersökningarna granskades. Under tiden visade en undersökning av en fjärdedel av NHS radiologiavdelningar förra året att det hade tagit mer än 30 dagar innan över 80.000 röntgenbilder granskades av en radiolog. – Detta tyder på att omkring 300.000 patienter nationellt väntar mer än en månad på att deras röntgenbilder ska analyseras, säger Giles Maskell, ordförande för Royal College of Radiologists. Detta innebär att NHS också plockar upp en betydande räkning för kirurgi och andra behandlingar som skulle ha undvikits om frakturer upptäcktes tidigare. Men observatörer har noterat en ökning av missade frakturer. Rebecca Campbell, en klinisk oaktsamhet advokat på Slater och Gordon, säger att byrån har sett en ökning i fall av patienter feldiagnostiserade med stukningar och mjukvävnadsskador, bara för att senare diagnostiseras med frakturer som tydligt kunde ses i de första röntgenbilder. – Som ett resultat av detta har patienterna fått en försening i behandlingen, vilket ofta resulterar i att frakturerna blir värre, säger hon. Vissa typer av frakturer är mer mottagliga för att missas i röntgen. Vissa typer av frakturer är mer känsliga för att missas. "Hairline frakturer, där benet är brutet men inte feljusterat, visas som en fin linje på en röntgen som kan förbises," säger Dr Adrian Boyle, akutläkare konsult på Addenbrookes sjukhus, i Cambridge. "Eller benet kan döljas – detta händer ofta med frakturer till scafoidbenet, en av de minsta i handleden och den mest benägna att brytas. på riktlinjer utfärdade av College of Emergency Medicine rekommenderas att patienter med en misstänkt scafoid fraktur och ömhet i handledsområdet bör erbjudas en Magnetic Resonance Imaging (MRI) scan även om röntgen kommer tillbaka klar. I år kommer National Institute for Health and Care Excellence att utfärda bredare riktlinjer för diagnos av frakturer vid akutmottagningar. Precis som Shirley Johnstone drabbades Jacqui Hunt av en fraktur på A&E. Den tidigare sjuksköterskan, nu 57, bröt handleden efter att ha snubblat på trappan till sitt Londonhem i augusti 2013. På A&E fick hon veta att röntgenbilden visade ett brutet ben i hennes högra handled, och hennes arm sattes i ett kast. "Jag gick hem och förväntade mig att det gradvis skulle bli bättre, men det gjorde det inte, säger hon. "Jag var i sådan vånda att jag inte ens kunde borsta mitt hår." Två månader senare, när gipset togs bort, visade ytterligare en röntgenbild en andra fraktur – hon hade också brutit ulnabenet (som gör det möjligt för handleden att rotera), men det hade missats. Hon behövde specialistkirurgi och hon sattes upp på väntelistan i flera månader. Medan hon fortfarande återhämtade sig förlorade Jacqui sitt jobb. Människor som lämnar operationen med en odiagnostiserad fraktur kanske inte verkar vara självklara offer, men deras liv kan fortfarande förstöras, säger Richard Evans, chefsdirektör för Radiographers Society. "Vi bör arbeta mot ett system där varje patient får sin röntgen granskad innan de skrivs ut från A&E. Bevisen visar hur mäktigt detta skulle vara. "Om en medicin hade den typ av effekt denna enkla ändring i förfarandet har, varje sjukhus i landet skulle behöva ge det.
För Shirley Johnstone, en fraktur på hennes armbåge som saknades påverkar fortfarande hennes liv.
Vissa sjukhus har infört ett skyddsnät där alla röntgenbilder granskas av en specialist.