(CNN)ISIS tog tydligen på sig ansvaret för den dödliga terroristattacken på ett minnesmuseum i hjärtat av landets huvudstad, en massskjutning som har skakat den arabiska våren och väckt frågor om militanter i landet. I ett ljuduttalande publicerat online torsdag, ISIS identifierade två män -- Abu Zakariya al-Tunisi och Abu Anas al-Tunisi -- det sade använde "automatiska vapen och handgranater" för att döda och skada vad det kallade "kryssare och avfällingar" i Bardo Museum i Tunis. Tunisisk hälsovårdsminister Said Aidi sade att 23 personer tros ha dödats, däribland minst en som dog på ett sjukhus över en natt. Och blodsutgjutelsen, ISIS-meddelandet varnade, är "bara början". CNN kan inte självständigt verifiera legitimiteten i ljuduttalandet. En amerikansk tjänsteman sade till CNN att det inte finns någon anledning att tvivla på påståendets äkthet. Som sagt, amerikanska tjänstemän kollar plattformen som uttalandet gick ut på, inklusive i vilken utsträckning det är knutet till gruppen som kallar sig den islamiska staten. Den nuvarande amerikanska tänkandet är attacken kan ha utförts av lokala "franchise" anhängare till ISIS, snarare än centralt styrd av den islamistiska extremistgruppens ledarskap, som nu anses vara i Syrien. De två angriparna bar på sprängämnen, sade Tunisisk president Beji Caid Essebsi i en intervju torsdag med det franska programföretaget TF1. Han krediterade tunisiska säkerhetsstyrkor för att ha reagerat så snabbt på attacken för att undvika en större tragedi eftersom "terroriska sprängämnen hittades på dessa (attacker) och de hade inte tid att använda dem." Tunisien har betraktats som den enda demokratiska framgångssagan under den arabiska våren. Men den nordafrikanska nationen saknar inte sina problem, bland annat en ojämn ekonomi och skillnaden mellan att ha fler medborgare -- upp till 3000 tunisier -- troddes ha rest till Irak och Syrien för att slåss som jihadister än något annat land, enligt Internationella centrumet för studier av radikalisering i London. Myndigheterna där har redan arresterat nio personer i samband med onsdagens attack, inklusive fyra direkt kopplade till blodsutgjutelsen, enligt ett uttalande från Essebsi. Tidigare på torsdagen identifierade Tunisisk premiärminister Habib Essid två misstänkta, Yassine Labidi och Saber Khachnaou, i en intervju med den franska radiostationen RTL. Det är oklart om dessa två män var paret som dödades på museet av tunisiska säkerhetsstyrkor, eller om det är möjligt att de är samma personer som de identifierade -- med hjälp av nya namn -- i ISIS ljuduttalande. Labidi var "känd för säkerhetstjänsten, han var flaggad och övervakas," Essid sade. Men han tillade att mannen inte var känd eller förföljd för något speciellt. Belägringen ägde rum bara några dagar efter det att en tunisisk jihadist tweetade att ett löfte om trohet till Abu Bakr al-Baghdadi, ledaren för ISIS, snart skulle komma, enligt SITE Intelligence Group, som övervakar terroristpropaganda. I sitt meddelande hävdade jihadisten att han tillhörde Jund al-Khilafah i Tunisien, en grupp som i december lovade ISIS trohet, även om det löftet inte verkade ha registrerats fullt ut hos den islamistiska extremistgruppen. Hans inlägg kommer efter en ISIS fighter i extremistgruppens fäste Raqqa i Syrien nyligen dök upp i en video fråga varför militanta i Tunisien inte hade lovat trohet. "Detta höjer möjligheten att museet attack kan vara ISIS debut på den tunisiska scenen, tid för att föregå ett löfte om lojalitet från tunisiska jihadis för maximal effekt," CNN terrorism analytiker Paul Cruickshank sade. Angreppet kan ha varit i och om Tunisien, men den stora majoriteten av offren var utlänningar. De kom från olika bakgrunder, från ett spanskt par till en colombiansk mor och son. Förutom dessa par omfattade de döda tre italienare, tre japanska, två franska, två polacker, en belgisk, en rysk och en briton, enligt kryssningsfartyg och deras respektive regeringar. Tre tunisier, en av dem säkerhetsofficerare och en annan arbetssökande, dödades också, enligt Aidi. Tolv av de döda hade varit ombord MSC Splendida, ett kryssningsfartyg med mer än 3.700 passagerare och nästan 1.300 besättningar som dockade i Tunis timmar före blodsutgjutelsen, dess moderbolag sade i ett uttalande. Ytterligare fem offer kom från ett liknande fartyg, Costa Fascinosa, som befann sig i hamn i den tunisiska huvudstaden samtidigt, enligt Costa Cruises. Ytterligare 36 personer är kvar på sjukhus, medan åtta andra behandlades och frigavs. Bardo hade varit ett logiskt stopp för dessa turister, inrymt bredvid Tunisiens parlament i ett 1800-talspalats och kastat som en "jewel av tunisiskt arv", med sina utställningar visar landets konst, kultur och historia. Dess framträdande plats i Tunisiens ekonomi -- som banker starkt på turism, med miljoner som besöker landet varje år -- gjorde det också till ett logiskt mål för terrorister. "De slog hjärtat av vårt levebröd", sade Mohammed Ali Troudi, en taxichaufför i Tunis. Det är för tidigt att säga hur turister reagerar på attacken. Både MSC Splendida och Costa Fascinosa har sedan dess lämnat Tunis, även om sökandet fortsätter efter några av deras saknade passagerare -- minst fyra från Splendida och två från Fascinosa, enligt deras respektive företag. Frågan är om fler kryssningsfartyg med passagerarvolym, liksom kommersiella flygbolag fyllda med turister, kommer att komma till Tunisien i framtiden. Resenärer varnade för risker när Tunisien rullar från attack. Ekonomin och terrorismen är kopplade till varandra i Tunisien, i den meningen att hög ungdomsarbetslöshet och glesa möjligheter tros ha bidragit till att det stora antalet blir jihadister -- vare sig de är utomlands eller hemma. Att attackera vad den tunisiske lagstiftaren Sabrine Ghoubantini kallade "en symbol för suveränitet i Tunisien" kommer sannolikt inte att hjälpa. "Det är verkligen sorgligt," Ghoubantini berättade CNN från Tunis, "och jag hoppas att det inte riktigt kommer att påverka vår ekonomi." Regeringen har slagits mot en jihadistisk närvaro i Chaambibergen. Och i februari tillkännagav landets inrikesministerium arresteringarna av omkring 100 påstådda extremister och publicerade en video som påstods visa att gruppen hade en formel för att tillverka sprängämnen och ett fotografi av ISIS-ledaren al-Baghdadi. Mehrezia Labidi, en annan parlamentariker, säger att det är absolut nödvändigt att budskapet når fram till blivande jihadister om att "livet i demokrati är bättre än" vad terroristrekryterare säger till dem. "Vi måste verkligen arbeta på kulturen, nivån av idéer", sade hon. Samtidigt betonade hon och andra att det stora flertalet tunisier - inklusive sekulariserade medborgare och moderata islamister - måste samlas för sitt land och mot dessa extremistiska åsikter och taktiker. "De försöker skrämma oss. Men hela det tunisiska folket är enat -- alla partier, alla civilsamhällesorganisationer, alla länder är enade," sade Ghoubantini. "... Jag är säker på att vi kommer att bekämpa terrorismen och att vi verkligen kommer att utrota den från vårt land." CNN:s Hamdi Alkhshali, Barbara Starr, Karl Penhaul, Marilia Brocchetto, Mohammed Tawfeeq, Arwa Damon, Salma Abdelaziz och journalisterna Yasmine Ryan och Livia Borghese bidrog till detta betänkande.
Angriparna kunde inte använda sina sprängämnen, berättar Tunisiens president för programföretaget.
ISIS uttalande: Angripare använde vapen för att rikta "kräftor och avfällingar"
Tunisiska myndigheter arresterar 9 i samband med attacken mot Bardo Museum.