(CNN) Nämn orden "sand" och "golf" tillsammans, och chanserna är att du kommer att lämna många spelare ryser på minnet av att vara instängd i bunkrar efter en annan egensinnig skott. Men i andra delar av världen, är sand golf en version av spelet i sin egen rätt. Tanken på att spela en runda utan gröna fairways att kliva ner eller frodiga greener att putt (och, naturligtvis, missa) på verkar konstigt, även fel. Men ibland måste man behöva det. För ett halvt sekel sedan hade oljearbetare med entusiasm för golf ingenstans i Abu Dhabi att spela. I den bakande ökenvärmen, med lite eller ingen bevattning möjlig, ekvationen var enkel: de var antingen tvungna att anpassa sig till omgivningen eller det skulle inte finnas någon golf alls. Resultatet blev en inkarnation av spelet där det enda gräset som syns är artificiellt, finns på en matta som bärs runt av spelare att tjäna både som en tee och en yta från vilken att slå när bollen är på farleden. Farlederna? De består helt av sand och markeras med markörstolpar. Om bollen landar utanför dem, är det i sand golf motsvarighet till grov -- stenig terräng som den oförsiktiga spelaren snart kan hitta är hem till några ormar och en ödla eller två. Gröna? Tja, de är kända som "bruna", byggda av lera och toppade med en blandning av sand och olja för att ge en sann putting yta, en formel som kommit till genom försök och misstag. Det är en märklig miljö, denna golfvärld med en palett av guldbruna färger. Och med snabbväxande bevattnings- och odlingstekniker som gör det möjligt att bygga gräsbanor i ökenmiljöer, blir det allt ovanligare. År 1961 skapade beslutsamma brittiska oljearbetare en sandbana på en atoll som kallas Das Island, omkring 100 kilometer från Abu Dhabi i Persiska viken. Det var landets första golfklubb. Allteftersom den utländska befolkningen växte, gjorde också efterfrågan på spelet, och 1971 sand golf flyttade in i Abu Dhabi ordentligt med öppnandet av en kurs nära Sea Palace. Framgången förde med sig ett drag till Equestrian Club och lockade närmare 500 medlemmar. På 1990-talet, sand spelets förmögenheter tog ett dyk som platsen var öronmärkt för en nio-håls gräsbana. Men även om många sand kurs spelare bytte yta och tog upp den mer konventionella spelet, flera kämpade på och 18-håls Al Ghazal sandbana skapades nära Abu Dhabi flygplats, med dess främre nio ockuperar en del av en arkeologisk plats, 1997. Sand golf finns också i delar Australien och Afrika, men Al Ghazal (som översätts som "gazelle" - gaseller peer från bakom ett staket av den andra bruna,) är den enda som kan beskrivas som "världsklass," säger Dennis Cox, en expert på spelet, eftersom omfattningen och omfattningen av dess layout rivaliserar sina gräs motsvarigheter. Kursen hittade en plats i den internationella rampljuset när en World Sand Golf Championship, skrytande stjärnnamn inklusive Colin Montgomerie spelades 2004 och 2005 (gås av Greg Owen och Thongchai Jaidee,) men turneringen fizzled ut som showpiece händelser gick till showpiece gräsbanor. Kanske är det förståeligt när man tänker på några av de extra elementen som är inblandade i sandspelet -- bruna, till exempel, måste sopas några minuter efter användning så att de lämnas släta och fotavtryckslösa för följande spelare, medan oväntade risker kan omfatta hål som grävs av ökenödlor. Cox varnar för att en tradition är hotad, med en form av golf som en gång var alldaglig i fara att bli bara ett minne. Andra, mindre klubbar har fallit vid vägkanten, medan Al Ghazals läge nära en expanderande flygplats utgör ett uppenbart hot mot dess framtid. Men även om sandleken skulle blekna till dunkel i emiratet, spelas den fortfarande i delar av Afrika. I Libyen, fortfarande plågas av instabilitet efter uttömningen av Muammar Gaddaffi, kurser - varav de flesta finns i huvudstaden Tripoli - är av sand, utan gräs versioner finns. En gång smarta och välskötta, har de nu sjunkit in i försumlighet, med få människor att spela på dem eller ta hand om dem. David Bachmann, som tidigare arbetade på den österrikiska ambassaden i staden, skrev på sin blogg i Tripolis om upplevelsen av att spela sandgolf i och nära staden. När han berättade om sina erfarenheter av Tripolis trasiga niohåls Ghargharesh kurs, skrev han att det var en för diehards bara, "golf fanatiker som skulle komma varje helg för att spela en runda på denna utmanande kurs." Och han föreställde sig att skelettet i klubbhuset, på vilket arbetet för länge sedan hade stannat, en dag kunde skryta med "marmor, ljuskronor och toppmoderna omklädningsrum... med utsikt över det djupblå Medelhavet med solnedgången över havet." För nu, och mot oddsen, fans av denna form av spelet kommer bara att behöva nöja sig med att vara kungar av sina egna sandslott.
Expat oljearbetare i Abu Dhabi byggd sand golfbana 1961.
Form av spelfunktioner sätta 'bruner' i stället för greener.
Oväntade risker kan inkludera hålor av ökenödlor.