Vare sig det var ett druidtempel, en astronomisk kalender eller ett center för helande, har Stonehenges mysterium väckt ändlös debatt under århundradenas lopp. Nu tyder en dramatisk ny teori på att det förhistoriska stencirkelmonumentet i själva verket var "ett uråldrigt Mecka på styltor". De megaliter skulle inte ha använts för ceremonier på marknivå, utan skulle i stället ha stött en träplattform på vilken ceremonier utfördes till de roterande himlarna, enligt ny forskning. Rulla ner för video. Historikern Julian Spalding har tillhandahållit en ny teori om Stonehenge. Han säger att stenarna var pelare som användes för att stödja en upphöjd plattform under ceremonier. Som visas i denna illustration, steg eller en ramp skulle ha lett till toppen av plattformen, där siffror av betydelse skulle ha stått, kanske till en publik nedan. Julian Spalding, tidigare chef för några av Storbritanniens ledande museer, hävdar att stenarna var grunden för en stor plattform, sedan länge förlorad - "ett stort altare" högt upp mot himlen och kunna ta tyngden av hundratals tillbedjare. "Det är en helt annan teori som aldrig har lagts fram tidigare", sade han. Alla tolkningar hittills kan vara felaktiga. Vi har tittat på Stonehenge på fel sätt, från jorden, vilket är väldigt mycket en 20-tals synvinkel. Vi har inte tänkt på vad de tänkte på. En del av hans bevis finns i forntida civilisationer över hela världen. Så långt bort som Kina, Peru och Turkiet byggdes sådana heliga monument högt upp, vare sig på konstgjorda eller naturliga platser, och med cirkulära mönster möjligen kopplade till himmelska rörelser. "I början skulle inga andliga ceremonier ha utförts på marken", sade Spalding. Ingen är helt säker på varför - och hur - Stonehenge byggdes för mer än 4000 år sedan. Experter har antytt att det var ett tempel, ett parlament och en kyrkogård. En del tror att stenarna har läkande krafter, medan andra tror att de har musikaliska egenskaper när de slås med en sten. De kunde ha agerat som ett gigantiskt musikinstrument för att kalla gamla människor till monumentet. Vad som är klart, är att stenarna var i linje med faser av solen. Folk begravdes där och skelettet visar att folk reste hundratals kilometer för att besöka Stonehenge - av någon anledning. Experter tror att rutten var upptagen och att Stonehenge kunde ses annorlunda från olika positioner. Det verkar som om Curcus i stället för att vara en fullständig barriär fungerade som en port för att vägleda besökare till stencirkeln. "Egyptens farao och Kinas kejsare bars alltid - som påven brukade vara... det heliga folkets fötter fick inte röra vid marken. Vi har tittat på Stonehenge ur ett modernt, jordbundet perspektiv. "Alla de stora upphöjda altarena i det förflutna tyder på att de människor som byggde Stonehenge aldrig skulle ha utfört himmelska ceremonier på den ringa jorden... Det skulle ha varit ofattbart förolämpande för de odödliga varelserna, för det skulle ha fört dem ner från himlen för att bita dammet och trampa i dyngan." Men han säger att träet som skulle ha använts till plattformen för länge sedan har ruttnat bort och bara lämnat stenpelarna bakom sig. Spaldings museichefer är bl.a. Glasgow, som stoltserar med arkeologiska samlingar i världsklass inom ett komplex av institutioner som överstiger British Museum i storlek. Idag publicerade han sina teorier i en ny bok med titeln Realisation: From Seeing to Understanding - The Origins of Art, utgiven av Wilmington Square Books. Det utforskar våra förfäders förståelse av världen, erbjuder nya förklaringar av ikoniska konstverk och monument. Showen är en illustration av en druidceremoni i Stonehenge för mer än 4000 år sedan. Denna skildring tar inte hänsyn till den nya träplattformsteorin. Stonehenge, byggd i etapper mellan 3000 och 2000 f.Kr., är Englands mest kända förhistoriska monument, ett Unescos världsarv på Salisbury Plain i Wiltshire som lockar mer än en miljon årliga besökare. Det började som en träcirkel, som senare gjordes permanent med massiva stenblock, många på något sätt släpade från doleritklippan i de walesiska bergen. Dolerite har en blåaktig toning och är täckt med vita fläckar som ser ut som stjärnor, enligt Mr Spalding. "Dessa megaliter, som vägde mellan två och fyra ton vardera, transporterades 400 kilometer, vilket var en enastående bedrift på den tiden, vilket visar att byggandet av Stonehenge var ett enormt gemensamt företag", sade han. Helig cirkel: Julian Spalding, tidigare chef för några av Storbritanniens ledande museer, hävdar att stenarna (flygfoto visade) var grunden för en stor plattform, sedan länge förlorad - "ett stort altare" höjde sig högt mot himlen och kunde ta tyngden av hundratals tillbedjare. Mystery: Tidigare hade man trott att arrangemanget av stenarna var enbart att anpassa sig till solen (visas), men Mr Spaldings nya teori tyder på att de hade ett annat syfte också. Han tror att forntida tillbedjare skulle ha nått det gigantiska altaret genom att klättra upp på böjda ramper eller trappor i trä och röra sig i riktning mot de långsamt cirkulerande stjärnorna för ceremonier som tillägnats till exempel en död kungs själ eller midsommar och solståndsfirande. Hans teorier har formats av besök på antika platser som sten cirklar Göbekli Tepe i södra Turkiet, som påminner om Stonehenge men predating den med omkring 6.000 år. Endast en bråkdel av platsen har grävts ut, och syftet med dess T-formade pelare är ett mysterium, Spalding sade: "Dessa måste ha stött någon form av upphöjd plattform." Han pekar också på Nazcalinjerna i Peru, stora teckningar tydligen etsade in på Jordens yta för mer än 2.000 år sedan på en hög naturlig platå ovanför byarna där de bodde: "De gick upp till den heliga platsen. Dessa linjer var en processionell väg, som följde stjärnornas rörelse och form. Den tidiga människans stora mysterium var att vi alla trodde att världen var platt. Alla gjorde det fram till den senaste tiden. Alla stora religiösa ceremonier, som Haj fortfarande gör i Mecka, slutar alltid i en cirkulär rörelse, går runt och runt, som imiterar stjärnorna." Heligt: "Alla de stora religiösa ceremonierna, som Haj fortfarande gör i Mecka, slutar alltid i en cirkulär rörelse, som går runt och runt, som imiterar stjärnorna", sade Spalding. Visas är Mecka i Saudiarabien under Laylat al-Qadr, den 27:e Ramadan, en av de heligaste nätterna i den islamiska kalendern. Professor Vincent Gaffney, huvudutredare för projektet Stonehenge Hidden Landscapes vid Bradford University, svarade med "en rättvis grad av skepsis". Han sade: "I Stonehenge finns det andra strukturer som är tydligt utformade för att ses från marken, längs astronomiska riktningar, och man kan se himlen från ganska mycket var som helst." Sir Barry Cunliffe, en förhistoriker och emeritus professor i europeisk arkeologi, Oxford University, sade: "Han kunde ha rätt, men jag vet inga bevis för att stödja det... Det finns ett stort antal stencirklar runt om i landet som uppenbarligen inte hade en plattform på toppen. Så varför skulle Stonehenge? " Men Aubrey Burl, en auktoritet på förhistoriska stencirklar, sade: "Det kan finnas något i det. Det finns naturligtvis en möjlighet. Allt nytt och värdefullt med Stonehenge är väl värt att titta på, men med omsorg och hänsyn." Mr Spalding pekar också på Nazca Lines i Peru ("hands" design visas), stora teckningar tydligen etsade in på jordytan mer än 2.000 år sedan på en hög naturlig platå ovanför de byar där de bodde, som liknar i syfte att Stonehenge. Mr Spalding förväntar sig fullt ut motstånd från andra akademiker. Han drar paralleller med 1868 års upptäckt av magnifika förhistoriska takmålningar i Altamiragrottan i Spanien, av en geolog och arkeolog. "Han gick in där och tittade på marken - eftersom han antog att alla bevis för tidig man skulle vara på marken," sade han. Det slog honom aldrig att se upp. Det var hans unga dotter som sa: "Pappa tittar i taket." Experter på den tiden fördömde dessa målningar som förfalskningar. Det var inte förrän i slutet av 1800 - talet som de godtogs som äkta.
Historikern Julian Spalding har tillhandahållit en ny teori om Stonehenge.
Han säger att stenarna var pelare som användes för att stödja en upphöjd plattform.
Detta skulle ha haft människor av betydelse på det, med andra nedan.
En ramp eller trappor skulle ha lett till toppen av plattformen.
Men träet har för länge sedan ruttnat bort och lämnar bara stenarna bakom sig.