Bryan Robson har gett Chris Smalling en stor komplimang genom att likna hans senaste framträdanden vid Paul McGrath och Gary Pallister. Fem år efter undertecknandet för United, Smalling är ännu att övertyga många United fans han och Phil Jones är lämpliga långsiktiga ersättare för Nemanja Vidic och Rio Ferdinand, som lämnade Old Trafford förra sommaren efter långa och framstående karriärer. Den 25-årige har varit föremål för några hån, senast i Manchester derby i november när han skickades iväg i 39:e minuten. Manchester United försvarare Chris Smalling (centrum) har imponerat Bryan Robson under de senaste veckorna. Robson tror att Smallings bortgång har varit "crisper" under hans uppvisningar mot Arsenal och Newcastle. Smalling, redan på en bokning, visade en fullständig brist på lugn genom att hacka ner James Milner i hörnet för att tjäna sin andra gula och United gick på att förlora 1-0 mot ett City team som var där för att ta. Men sedan dess har det visat sig att barnen har blivit bättre. Hans befallande prestation i förra veckans 3-0 seger över Tottenham fångade Robson öga och den tidigare United kaptenen tror att bådar gott för Louis van Gaal inför söndagens resa till Anfield. Robson sade: "Chris är en bra försvarare. Jag har sett honom förbättra sig under de senaste matcherna. "Jag tänkte även mot Arsenal och Newcastle bort, hans bortgång var mycket bättre, mycket skarpare, så han har kommit på ett bra spel, han är i god form för tillfället och det kommer att vara viktigt på Liverpool." Smalling höll 26-mål strejkaren Harry Kane tyst i söndags och den tidigare Fulham mannen vågade framåt, strider tryggt med bollen vid fötterna vid några tillfällen. Slutprodukten var inte tillräckligt bra för att antyda att Van Gaal har en ny Beckenbauer i sin trupp ännu, men Robson var så imponerad av Smallings förtroende att han kände sig flyttad till att likna center-back till två United greats i Pallister och McGrath. Smalling höll ett nära öga på Tottenham-strejkaren Harry Kane under Manchester Uniteds seger mot Spurs. Den förra lyfte 10 troféer på United och den senare skulle ha vunnit mycket mer än 1985 FA Cup hade han inte utkämpat en långvarig kamp med alkoholism som så småningom kostade honom sin plats på klubben. "Paul McGrath kunde göra det och så kunde Gary Pallister," Robson sade när inbjuden att likna Smallings utställning till en figur från det förflutna. "När du håller innehav på baksidan ibland är det verkligen viktigt att dina försvarare bryta förbi framåt och de kommer in i mittfältet område. "Det innebär att en av dina midfield spelare bör kunna få utrymme och jag trodde att Chris gjorde det särskilt bra mot Tottenham och det gjorde det svårt för Tottenham spelare. " Smalling verkade glad att jämföras med två defensiva stalwarts av Sir Alex Ferguson eran. Robson har jämfört Smalling med tidigare Manchester United försvarare McGrath. Smalling har också jämförts med Gary Pallister (till vänster, avbildad med Peter Schmeichel 1996) "Det är en fantastisk känsla att veta att människor tar notis," Smalling sade. "Jag hoppas bara att jag kan fortsätta och hålla en bra koll och bidra till våra resultat." Smalling måste vara som bäst igen på söndag på Anfield. Van Gaal har varnat centret-back - och resten av hans lag-kamrater - de får inte skickas iväg i denna volatila fixtur. Förutom stolthet och skrytande rättigheter står en plats i topp fyra på spel. Liverpool har inte förlorat sedan de föll 3-0 på Old Trafford i december och en seger för värdarna skulle flytta dem över United till fjärde för första gången sedan augusti. Robson tror att seger mot Liverpool skulle ge ett betydande slag mot de rödas fyra bästa förhoppningar och utesluter inte en andraplats för United, som spårar City med bara två poäng efter deras förlust på Burnley förra helgen. "Ja, (andra) är ett realistiskt mål," den tidigare United kapten sade. "Vi måste spela City och Arsenal hemma och om vi slår båda två helt plötsligt dina poäng stämmer ser riktigt bra ut. "När du pratar om de bästa lagen verkar det som om du ser på det som om du kommer att få stryk hela tiden och pojkarna har visat att de kan prestera riktigt bra mot ett topplag som Tottenham. "Och en seger i Liverpool i detta skede av säsongen skulle vara ett fantastiskt resultat för oss." Bryan Robson och Chris Smalling talade vid lanseringen av bwin Manchester United Casino - världens första klubbbaserade riktiga pengar casino app som är tillgänglig nu på Android från bwin.com/manutdcasino och kommer snart att vara tillgänglig på iOS via App Store.
Bryan Robson har hyllat Manchester Uniteds Chris Smalling.
Smalling har misslyckats med att hålla ner en första lag plats sedan gå United.
Robson insisterar på att Smalling har förbättrat sitt förbipasserande under de senaste veckorna.