En potentiellt dödlig bakterie har av misstag släppts ut från ett forskningslaboratorium med hög säkerhet, vilket lett till allvarliga säkerhetsfarhågor. Burkholderia pseudomallei bakterier hittades hos djur vid Tulane National Primate Research Center i Louisiana, som ligger bara 35 miles norr om New Orleans. Bakterierna, som främst finns i Sydostasien, kan spridas till djur och människor genom direkt kontakt med förorenad jord och förorenat vatten. En potentiellt dödlig bakterie har oavsiktligt frisläppts från ett högsäkerhetslaboratorium som lett till allvarliga säkerhetsfaror (stock image) Men trots noggranna undersökningar av flera myndigheter är orsaken till utsläppet och omfattningen av föroreningen fortfarande okänd. Det är det senaste i en rad betydande olyckor som har ägt rum över hela landet. Richard Ebright, en biosäkerhetsexpert från Rutgers University i New Jersey, sade att frigivningen var oroande. Burkholderia pseudomallei kan orsaka en potentiellt allvarlig sjukdom hos människor och djur som kallas melioidos. Melioidos involverar ofta lungorna och har ett brett spektrum av symtom inklusive feber, huvudvärk, aptitlöshet, muskel- och ledvärk. Det misstas ofta som lunginflammation eller tuberkulos. Flera länder har studerat att använda bakterierna som ett biovapen eftersom stammar kan vara resistenta mot flera antibiotika. Om sjukdomen lämnas obehandlad är den dödlig. Den totala dödligheten är 40 procent, men i Thailand, där bakterierna är endemiska, är den upp till 50 procent. Bekräftade infektioner är relativt sällsynta. "Det faktum att de inte kan identifiera hur denna release inträffade är mycket oroande", berättade han för USA Today. "Människofel är alltid den första förklaringen du bör överväga för en laboratorieolycka. Det enklaste sättet att överföra något från en plats där det ska vara, till en annan där det inte ska vara, är att en arbetare flyttar från en plats till en annan." Forskningen slutfördes på centret med hjälp av gnagare för att försöka hitta ett vaccin mot bakterierna. Men åtminstone fyra rhesus macaques - apor som hölls i en separat del av 500-akre anläggningen - har oavsiktligt exponerats för det. Den första upptäcktes för nästan tre månader sedan i november och två har dött sedan dess. Alla fyra befann sig samtidigt på centrets veterinärsjukhus, vilket ledde till spekulationer om att det kunde ha varit där djuren exponerades. Minst fyra rhesus macaques - apor som hölls i en separat del av 500-akre anläggningen - har exponerats för bakterierna (stock bild) Men en US Department of Agriculture (USDA) utredare var också inlagd på sjukhus efter blodprover visade att hon hade antikroppar som tyder på en aktuell eller tidigare exponering för bakterierna. Hon återhämtar sig nu. Myndigheterna är oroade över att alltför få prover har tagits för att avgöra om djur och husdjur är i riskzonen. Endast 39 jordprover togs från området - långt mindre än de 100 som rekommenderades av tidigare forskning slutförd i Thailand. Andrew Lackner, chef för centret, sade: "Vi tar detta på största allvar. Det är mycket störande för oss. "Det har aldrig funnits något hot mot folkhälsan."
Bakterier släppt av Tulane National Primate Research Center, Louisiana.
Burkholderia pseudomallei orsakar potentiellt dödlig infektionssjukdom.
Sprider sig till djur och människor genom förorenad jord och förorenat vatten.
Två apor har dött av sjukdom och en utredare på sjukhus.
Center behandlar frigivning som "allvarlig" men förnekar alla hot mot folkhälsan.