Många av de planeter som upptäcks någon annanstans i vår galax är inte som jorden, utan snarare mer som Jupiter. Sådana gasjättar är, såvitt vi vet, inte gästfria för livet, men nu har det föreslagits att månarna på dessa planeter skulle kunna vara beboeliga. Om det bekräftas skulle det tyda på att dessa platser kan vara de dominerande källorna till liv i universum, inte världar som vår egen Jord. Idén diskuterades av dr Sarah Ballard vid University of Washington i Seattle, på Public Radio Internationals (PRI) show The Takeaway. Rulla ner för ljud. Dr Sarah Ballard vid University of Washington talade till PRI. Hon sade att exomoner kan vara de "huvudsakliga platserna för livet i universum". Visas är en illustration av Upsilon Andromedae d, den stora världen i fjärran, kretsar gas jätten i förgrunden, som kan ha beboeliga månar. Hon förklarade hur Jupiter-stora planeter i de beboeliga zonerna av stjärnor - där förhållanden är idealiska för vatten, och kanske liv - är vanligare än enskilda steniga världar som jorden. Varma exomoner. För nära en stjärna och en exomoon kan ha en medeltemperatur över kokpunkten vatten, vilket gör det mycket olämpligt för någon form av liv. Habiterbara exmooner. Exoplaneter som kretsar i ett systems beboeliga zon (där flytande vatten kan finnas kvar på en planets yta) behöver fortfarande tillräcklig gravitation för att fånga en atmosfär som reglerar deras temperatur. Men om dessa villkor uppfylls är framtidsutsikterna för livet lovande. Snöbolls-exmooner. Månarna som bildas i de yttre delarna av ett främmande solsystem kommer sannolikt att domineras av is. De kommer att förbli djupfrysta om de inte värms upp av tidvattnet från sin moderplanet - återigen är det osannolikt att de kommer att vara livsmiljöer för liv. Övergående exmooner. Månar av planeter med elliptiska banor kan vara beboeliga för de flesta av deras planeter år, men kan uppleva varma eller snöboll perioder som de vågar för nära sin stjärna, eller för långt från dess livgivande värme. Källa: All About Space magazine. "Om även några av dessa Jupiter-stora planeter har månar, de kan vara de dominerande platserna för livet i universum," sade hon. I synnerhet fokuserade hon på världen av Upsilon Andromedae d, en gas jätte exoplanet ungefär 10 gånger massan av Jupiter, som ligger 44 ljusår från jorden. Även om planeten själv inte anses beboelig, är det möjligt att en måne i sin bana - känd som en exomoon - skulle kunna vara det. Och om du skulle kliva på månens yta, skulle du se vackra tumultartade moln på Jovianplaneten och "otroligt komplex molnaktivitet", enligt Dr Ballard. Hittills har inga exomoner upptäckts, men med tanke på att sex av de åtta planeterna i vårt solsystem har månar, betraktar de flesta astronomer det som en oundviklighet snarare än en möjlighet att man kommer att hittas. Det kan vara möjligt att hitta en i data som samlas in av Nasa tills Kepler rymdteleskop, eller det kan vara nödvändigt att vänta på en mer kraftfull planet-jägare att komma online, såsom Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess), som ska lanseras 2017. Att hitta exmooner är dock lite av ett problem, eftersom deras massa och storlek är så mycket mindre än deras värdplanet. En teknik för att hitta dem som kan visa sig framgångsrika är gravitationsmikrolinsering, som använder en förgrundsstjärna för att förstora en mer avlägsen. Chansen att anpassa sig kan avslöja exoplaneter runt en stjärna, och kan möjligen även användas för att upptäcka en måne i omloppsbana. Hittills har ingen exomoon upptäckts, men med tanke på att sex av de åtta planeterna i vårt solsystem har månar betraktar de flesta astronomer det som oundvikligt snarare än som en möjlighet att man kommer att hitta en. Det kan vara möjligt att hitta en i data som samlas in av Nasas Kepler rymdteleskop (illustration visas) Och vi kan utesluta vissa planeter ut - de som är för nära sin värdstjärna, som Merkurius och Venus i vårt eget solsystem, är oförmögna att klamra sig fast vid naturliga satelliter. Men att ta reda på om månar är vanliga i vår galax kommer att vara nyckeln till sökandet efter liv, och kan signalera en förändring i mål för planetjägare inom en snar framtid. "Det faktum att vi bor på en enda stenig klippa, omloppsbana utan en storebror planet, kan vara relativt ovanligt, tillade Dr Ballard. En teknik för att hitta månar kan vara gravitationsmikrolinsering, som använder en förgrundsstjärna för att förstora en mer avlägsen sådan, som visas i detta diagram. Chansen anpassning kan avslöja exoplaneter runt en stjärna, och kan möjligen även användas för att upptäcka en måne i omloppsbana.
Dr Sarah Ballard vid University of Washington talade till PRI.
Hon sa att exomoner kan vara de "huvudsakliga platserna för livet i universum"
Många planeter som upptäcks utanför solsystemet är Jupiterstora världar.
Det tyder på beboeliga jordliknande planeter kanske inte är så vanliga.
Istället kan månens omloppsbana större planeter vara den bästa insatsen för livet.