Det klassiska rådet gavs mig först av inte mindre än en figur än Dame Barbara Cartland — som då var 90 år gammal — vid en av hennes bisarra luncher för att lansera ännu en romantisk roman. Hon var upptagen med att skramla bort en lista med män som hade friat till henne under årtiondena, när hon bröt sig loss och fixade en mager gäst med sitt gimlet öga. "Efter 40 sa hon till mig, "en kvinna måste välja mellan hennes ansikte och hennes figur. Mitt råd är, hålla en härlig, fyllig vacker ansikte, och stanna sitta ner... Rulla ner för video. Tidigare modell och skådespelerska Candice Bergen, 68, medger i sina senaste memoarer att mat är roligt, och att det är löjligt och sorgligt att kräkas eller svälta för att hålla sig klibbig. Sedan tog hon till en stol för att demonstrera, i en skumm av prinsessa-rosa tyll från vilken hennes utstuderade ansikte reste sig i triumf. När hon steg upp igen och började arbeta i rummet, distribuera souvenirguldblad ekollon från hennes trädgård och avsluta listan över långmodiga friare - föremålet för hennes kommentarer, en mager kollega journalist, gungade och fiolerade med hennes sallad. Jag log — då över 40 år — mitt kyskaste, mest självbelåtna leende. Det är inte ofta min stam får våra lodisar och ansikten valideras över griniga glamazons. I Bergens (bilden på 1960-talet) memoarer medger hon glatt att sätta på mer än 2st under de senaste 15 åren. Nu har det ansikte-och-figur tipset upprepats av Candice Bergen, tidigare modell, skådespelerska och Oscar nominerad, vars memoarer A Fine Romance kommer att publiceras snart. I den medger 68-åriga Bergen glatt att hon under de senaste 15 åren har tagit på sig mer än tvåa. "Jag är en mästare ätare. Ingen kolhydrater är säker, hon joshes. Maten är rolig, tror hon, och det är löjligt och sorgligt att hennes samtida antingen svälter eller kräks i hemlighet för att hålla sig klibbiga. Bergen låter ett upplopp, bara flickan för en stor kväll ute. Hon låter också — och här är nyckeln — självsäker och sexig. Ingen av dessa konstiga, skelett, Sarah Jessica Parker eller Victoria Beckham vibbar för henne, och inte heller den gristiga, hård kropps Madonna utseende, alla abs och biceps. Oscarskandidaten Candice Bergen (bildad) är självsäker, sexig och rolig, trots att han tagit på sig mer än tvåa under de senaste 15 åren. Hennes femininitet, som delas av den inhemska gudinnan Nigella Lawson, är en studs och ett flin, en blinkning och en kram. Buxom kvinnans bild kanske inte passar den homodominerade modeindustrin eller den ängsliga självhatande kändiskretsen, men barn (och, ärligt talat, de flesta män) dras mot den bekväma kvinnliga formen. Båda har en helt naturlig instinkt att umgås med en kvinna som verkar rolig, bekväm, säker och kan njuta av sin mat. Bergen och Nigellas friska, kurviga figurer skiljer sig från de små celebramarna som Victoria Beckham (bildad) och Sarah Jessica Parker. På senare tid har forskare verkligen glatt oss med nyheter om att det speciella fettet på den kvinnliga bakdelen är ganska speciellt. Det är viktigt för bildningen av den friska fosterhjärnan under graviditeten. Så vilken kind som helst från din tonårsavkomma, och du kan riposte: 'Din hjärna är gjord av min rumpa! Innan hälsopolisen börjar pusa sina läppar, säger jag hastigt att med "buxom" och "komfortabel" menar jag absolut inte fetma. Det finns en tydlig linje att dra mellan chub av friska och kraftfulla medelålders och den enorma jelloid spridning av kliniskt överviktiga. Inhemsk gudinna Nigella Lawson (bildad) har en kurvig figur och ett friskt ansikte, delar hon sitt roliga, bekväma varumärke av kvinnlighet med tidigare modell Candice Bergen. Detta handlar inte om de sorgliga valformer som vässar och vadar och riskerar diabetes; som inte kan passa i tåg eller flygplan säten. Naturligtvis, allvarlig fetma behöver hjälp, eller i den sista desperata utvägen, mag-band kirurgi. Men det är helt annorlunda än den 2:a modellvikten som Candice Bergen talar om. Vi vet alla mycket väl när vi lastar på ister på fel ställen: om vi är förnuftiga vidtar vi åtgärder. Det finns tillfällen då kvinnor (och män) går över gränsen — efter graviditeten, gör dubbeltjänst som förvärvsarbetande mamma eller bara fängslas av stillasittande arbete och depression. Men vi vet inåt när den punkten är. Det är dock helt annorlunda från den neurotiska, bulimi dagliga ångesten att kämpa för att vara onaturligt tunn, alltför mager för din naturliga ämnesomsättning. Naturligtvis, vissa lurviga kvinnor stannar mycket smal hela livet utan att ge det en andra tanke. Det kan vara mycket irriterande för försiktiga ätare att se dessa lyckliga freaks stapla in i pajer utan någon uppenbar effekt. Andra tycker om att ägna sig åt sådana våldsamma sporter att de sällan lägger på sig några gram. Skådespelerskan Sarah Jessica Parker (bildad) har en mager skelettfigur, liknande Victoria Beckhams. Men Libby Purves säger att det inte är något fel med lite extra vikt och kurvor. Men hur är det med oss andra? Så länge vi går våra 10.000 steg om dagen, äter massor av veg, bad eller cykel eller Zumba och kan nicka på övervåningen och sprint för en buss, det finns inga problem med lite extra runt lodisen. Eller att ha (chock!) en mage som inte är konkava, eller lår som ibland möts. Det positiva, som Cartland och Bergen påminner oss, är att en kvinnas ansikte inte blir haggard så snabbt; hennes hud förblir persikolik och hon kommer inte att ha det elaka, cool, nypta, svältande-weasel utseende så vanligt på de sociala sidorna. Hon utstrålar i stället en förnöjsam och glad aura av att njuta av livet. Hon bär inte den darrande paranoian hos en som är rädd för knivar och gafflar, eller sitter med ett plågsamt, spänt uttryck i restauranger som dricker mineralvatten och låtsas inte vara hungrig. Det handlar om självförtroende. Det är det som gör många glada, rundade, leende kvinnor attraktiva. De sjukliga feta är inte säkra — hur skulle de kunna vara det? Men inte heller de för vilka varje munsel, varje nypa-en-tums, varje klänning storlek över 8 är en källa till självförakt. De har blivit betingade att tro att de inte har någon verklig rätt att ta upp utrymme, och måste hålla en sårbar ungdom hud i hela sitt liv. De är rädda för mat. Vi kan se här en minnesvärd filmscen där Bridget Jones har sina kurvor på displayen när hon anländer till en trädgårdsfest klädd som en kanin. Ett underbart ögonblick i Bridget Joness dagboksfilm är när hon räknar kalorier och någon säger: "Behöver du inte 1.200 eller något bara för att leva?" Och hon inser att det aldrig hade slagit henne innan att mat var faktiskt nödvändigt. För henne var det bara ett förkastligt beroende. Men du kan inte gå kall-turkey på mat, så vad du behöver är en glad relation med det och din kropp. Och om, som livet fortsätter, några av naturens belöning lägger sig som stoppning på din friska aktiva kropp, så vad? Det är verkligen ingen annans affärer. En av journalistikens mest irriterande epoker var när Sarah Ferguson först gifte sig, långt innan hon utplånade sin kopieringsbok. Tidningarna hånade "Duchess of Pork" och skrattade åt hennes bredbottnade, studsande form, så långt från Dianas sköra, bulimismalhet. Men unge Sarah var aktiv: en ryttare, en svart-run skidåkare, en sexig, larky glad flicka. Inget fel på henne förutom en omodern form. Har hon sett bättre ut, gladare, gladare ut i skinnen efter åren? Jag tror inte det. Papper var grymma mot den aktiva Sarah Ferugson "Duchess of Pork" (bildad) som svar på hennes bredbottnade, studsande form. Så hurra för Candice Bergen och hennes rungande inställning till livet. Hon är jättefin. Jag nynnar på en irländsk ditty som vi brukade sjunga på pubarna i West Cork, med kören: "För hon är en stor stor shtout klump av en agg-er-i-kulturell irländsk flicka. Hon varken målar eller puder och hennes figur är helt sin egen... och den sista raden stiger triumferande med ett rop av "Den fulla av din armar av irländsk kärlek — är Mary Ann Malone. Och jag slår vad om att Mary Ann Malone hade ett vackert, persikolikt, irländskt ansikte och den vänligaste av baksidor. Bra för henne.
Tidigare modell Candice Bergen medger att hon satt på 2:a på 15 år.
Många skelettscelebs slutar ser haggard och svälter.
Här erbjuder Libby Purves en mer balanserad syn på att äta.