LaMarcus Aldridge tror att hans Portland Trail Blazers sida har lärt sig från förra säsongens NBA play-off hjärtesorg att bli seriösa utmanare för årets finaler krona. Förra säsongen, Portland nådde den västra konferensen semifinaler för första gången sedan 2000 - innan förlora till eventuella mästare San Antonio Spurs i fem matcher. Snabb framåt 12 månader på och Trail Blazers är inställda på att kvalificera sig för eftersäsongen play-offs ännu en gång. Portland Trail Blazers driver framåt LaMarcus Aldridge tror att hans sida kan vinna NBA titeln denna term. Terry Stotts sida sitter för närvarande fjärde i Western Conference ställningar efter att ha vunnit 44 och förlorade 25 matcher denna säsong. Trots en nyligen fruktansvärd körning av form, som har sett Portland förlora fem på studsa, makt framåt Aldridge tror att hans team är en kraft att räkna med. "Jag tycker laget i år är riktigt bra. Laget har haft sina upp- och nedgångar - vinnande strimmar och förlorande strimmar är bara en del av NBA säsongen, sade han i ett telefonkonferenssamtal med media från Asien på tisdag kväll. "Men jag tror att vi alla har vuxit från förra året. Jag har blivit bättre, Dame [Damian Lillard] har blivit bättre, varje spelare som var på listan förra året har blivit bättre. "Vi har en möjlighet att vinna i år, men vi måste spela mycket bättre och maximera vår tid där ute. Aldridge (höger) var en del av Portland laget som förlorade till San Antonio Spurs i semifinalen förra säsongen. Jag tror att vi lärde oss mycket av vår play-off-serie mot San Antonio. Vi såg hur bra de avrättades, vi såg hur de aldrig slutade spela, hur uppringda de var. De var mycket noga med vad de gjorde och hur hårt de spelade. De var bara inlåsta. "Jag tror att vi såg att de vi inte var på den nivån förra året men jag tror att varje spelare förstår vad som krävs för att vinna och vi såg hur de slog oss nära och personligt. Så jag tror att vi fattar. Jag tror att det här laget förmodligen är lite bättre än förra året vad erfarenheten går, från killarna vi hade varit i dessa stunder förra året. Sedan kom Arron [Afflalo] in och Steve Blake, de gav oss mer erfarenhet och de gör oss också bättre." Aldridge, en fyrfaldig NBA All-Star, är en anledning till varför Portland har haft en bra säsong hittills och är en farlig motståndare i väst. Den 29-årige (vänster) har hjälpt Trail Blazers att sitta fjärde i Western Conference ställningar för närvarande. Den 29-årige njuter av en breakout säsong med karriär highs i poäng, gratis kasta och gratis kasta mål procent - något Dallas-född stjärna attribut för att mogna som spelare och arbeta hårt under lågsäsong. Den blir bara äldre. Jag är mer bekväm där ute, Jag är i min främsta offensivt så jag tror att under de senaste tre åren har jag bara blivit bättre, Jag har bara känt sig mer bekväm varje år, "tillade han. "Och med de tre punkterna, jag fokuserade på det förra sommaren, jag fick en hel del fler skott. Under lågsäsong har jag försökt att bli mer bekväm med de tre. "Jag tror med vårt brott, Jag kan ta fler treor på golvet i spel, så jag tror att det är bara lite av det hårda arbetet på sommaren, och att vara mer bekväm med brottet, och bara vara i min bästa och känna sig säker där ute. " Aldridge hoppas att hans effektivitet på banan kan hjälpa Portland fem-spelet förlora strimma när de reser till Utah Jazz på onsdag kväll. Den fyrfaldiga NBA All-Star (höger) njuter av en breakout term med en karriär högt i poäng och gratis kasta.
Portland Trail Blazers sitter för närvarande fjärde i Western Conference.
Portland nådde semifinalen för första gången sedan 2000, förra säsongen.
LaMarcus Aldridge njuter av en breakout term med en karriär högt i poäng.