(CNN) En handskehänt hand sträcker sig efter en lättklädd rygg. Det kan vara en bild från den populära TV-serien "Mad Men", som dokumenterade den ribald världen av reklam i 1960-talet Amerika. Förutom att det här är 2015 och "Vem pressar dem i Harelbeke?" är affischremlinjen för eliten E3 Harelbeke tävlingen i Belgien, tillsammans med denna handske cyklist hand redo att nypa en kvinnas botten. Till skillnad från vinden som provocerande lyfte upp hennes kjol, var den kontroversiella annonsen inte drömt upp ur tomma intet. Det är inspirerat av tidigare vinnare Slovakiska Peter Sagan, som nypade en podium flicka bakom på 2013 Tour de Flandern - något han senare bad om ursäkt för, säger "Jag lovar att agera mer respektfullt i framtiden." En vecka tidigare var han också avbildad på E3 Harelbeke podiet, gör en röv-gripande rörelse mot en annan blomma flicka. E3 Harelbekes arrangörer valde att fira hans upptåg i sin kampanj 2015 och satte igång en global debatt om sexism i cykling som har tävlat långt bortom skylten. "Gamla Boy's Club" "En kille ta tag i en kvinnas röv är mycket tyder på en nivå av sexuella övergrepp," sade Kathryn Bertine, tidigare professionell cyklist och chef för "Half the Road," en dokumentär om kvinnliga racers. "Den här affischen gör att cyklingen ser väldigt föråldrad ut. De förlitar sig på en "good guys club" taktik för att hjälpa dem att sälja en produkt -- och i detta fall den produkten är racing." Att döma av E3 Harelebekes provokativa normer kan affischen till och med förefalla tam jämfört med tidigare år. 2011 valde arrangörerna en naken kvinna som låg på ett fält, medan miniatyrryttarnas silhuetter korsade hennes bara baksida. Mer förbryllande var förra årets affisch med en kvinna som strövar tre andra honor hoprullade i form av en cykel. "Sådana provokativa bilder kan ha setts av några på 1950- och 1960-talen som en grund för att sälja produkter, men marknadsföringskommunikation är en mer sofistikerad och progressiv aktivitet än de var för 50 år sedan", säger Simon Chadwick, professor i Sport Business Strategy och Marketing vid Coventry University. "Jag tror att E3 Harelbeke är ganska ur kilter med det sätt som de flesta människor tänker idag." "En lekfull nick" Cyclings världsstyrande organ, Union Cycliste Internationale (UCI) har sedan dess begärt att affischen ska tas bort, vilket E3 Harelbeke-organisatörerna har gått med på - inte för att de nödvändigtvis ser det som kränkande. "Personligen, nej jag tycker inte att det är sexistiskt," Marc Claerhout, E3 Harelebeke manager, berättade CNN. Kan han förstå varför andra skulle tycka att det var stötande? "Jag vet inte. Du har mycket publicitet där du ser mer än några underkläder, sa han. "Och vi menade det inte som sexistiska." Organisationen har sedan dess dragit tillbaka affischen och släppt en officiell ursäkt till "var och en som kan tycka att den är skrämmande, diskriminerande eller sexistisk". "Organisationen lanserade denna kampanj som en lekfull nick till scenen incidenten för två år sedan där en ryttare gjorde sig redo att krama skinkorna av en blomma flicka," tillade den. Ta bort affischen är en sak -- men UCI missade en möjlighet att göra ett exempel på en turnering som har använt till synes sexistiska kampanjer i åratal, sade Olympic road race mästare, Nicole Cooke. "Att säga till arrangörerna att ta bort affischerna är inte mycket av en avskräckande", tillade den pensionerade cyklisten vars självbiografi "The Breakeaway" belyste sexism inom sporten under hennes över decennium långa karriär. "En hel del bra och avbryta loppet skulle ha sänt ut det starka budskapet att det inte finns någon plats för sexism i cykling. Istället har loppet fått stor publicitet." Firar du sexuella övergrepp? Affischen förhärligar också vad som skulle ses som sexuella övergrepp på någon annan arbetsplats, säger Laura Bates, grundare av "Everyday Sexism Project". "Den innehåller en direkt hänvisning till en incident av sexuella övergrepp, som inte bör behandlas som något att fira och skämta om", tillade hon. På samma sätt, Belgiens institut för jämställdhet mellan män och kvinnor, sade bilden bröt 2007 anti-diskriminering lagstiftning och "uppmanade sexuella hot". Det är osannolikt att samma bild skulle ha använts i en kvinnlig turnering. "Inte bara är affischsexisten -- denna tävling har inte ens ett kvinnofält," sade Bertine, som länge har kämpat för en damupplaga av Tour de France lika med männens -- en tävling som ofta ses som det ultimata priset i cykling. "Här är vi, kämpa dessa strider för att få jämställdheten att ske. Och affischer som detta hjälper inte till att bana väg för cykling, sade hon. Hon ser inte problemet med majoriteten av "stödjande" manliga cyklister, utan med bristen på kvinnlig representation bland rasledare och promotors. Pengar talar. Ja, sponsring är en stor faktor är att få ett lopp som Women's Tour de France av marken, säger Alex Russell, en av två kvinnor i styrelsen för British Cycling. "En hel del av det handlar om huruvida något har ett marknadsvärde -- och det är inte nödvändigtvis ned till kön," sade hon. "Vi har introducerat en kvinnoturné i Storbritannien och vi har fått ekonomiskt stöd för det. Men du kan inte bara hoppa till massa åskådare och masssändningar eftersom dessa saker växer gradvis." Tidigare World Road Race mästare Cooke pekar på skillnaden i prispengar som ett annat stort hinder för kvinnor inom sporten. "Inspirationen till affischen är 2013 Tour de Flandern, för vilken den manliga vinnaren Fabian Cancellara fick 20 000 euro (22000 dollar) för sina insatser. I jämförelse, när jag vann denna händelse, Jag var glad för laget att dela de blygsamma € 1000 jag fick bland de andra ryttare, "sade hon. "Den största förändringen jag skulle rekommendera att ge skydd, säkerhet och trovärdighet för kvinnliga vägförare, skulle vara införandet av en minimilön, eftersom det finns på plats för manliga ryttare," tillade Cooke. "Cykling kan inte tillåtas existera utanför samhällets lagar, som någon form av medeltida anarki." Det verkar som om snarare än en podiflickas botten, den som sätts i rampljuset vid årets evenemang, kommer att vara arrangörerna själva.
Belgien cykel turnering skrot affisch av podium flicka rumpa.
Sparkar global debatt om sexism i cykling.