Det har varit en bittersöt vecka för Kristin Scott Thomas. På torsdag var den hyllade skådespelerskan på Buckingham Palace för att ta emot sin Damehood från Drottningen, en belöning för en livstid av prestation – och nästan en klädrepetition för sin nya West End roll spelar Monarch i Publiken. Men hennes glädje över presentationen måste också ha inneburit en stund av stillsam eftertanke. För förra veckan var också årsdagen av hennes fars död, som togs från henne i en dramatisk flygolycka för nästan ett halvt sekel sedan den 17 mars 1966. Hon var bara fem år. Dame Kristin, 54 – nominerad till Oscar för sin fascinerande roll i Den engelska patienten – har sagt lite om förlusten offentligt, men påminde om att "Mamma var gravid vid den tiden och jag kan komma ihåg när hon berättade för oss. I ett andetag var det, Pappa har haft en olycka och kommer inte att komma hem och jag kommer att ha ett barn.. så det typ av tog sticket ur det. De exakta detaljerna i hans krasch har dock förblivit hemligstämplade – som så mycket annat förknippat med det kalla kriget – tills nu, tack vare offentliggörandet av en nyligen avklassificerad luftutredningsrapport. Hjärtslitande: Dame Kristin Scott Thomas var bara fem år när hennes far dödades i en dramatisk flygolycka. Det visar att kommendörkapten Simon Thomas flög ett Sea Vixen jet när det exploderade efter att ha kraschat i havet utanför Dorsets kust. Han deltog i en övning för en typ av uppdrag som sedan dess har beskrivits som "kanske de mest dumma, och potentiellt självmordsattacker någonsin uppfunnit". Havet Vixen var i spetsen för en ny generation av höghastighets jetplan som förlitade sig på svepta vingar och två Rolls-Royce motorer för att uppnå nära supersonisk hastighet. De var utformade för hangarfartyg för nattflygning och en av deras uppgifter skulle vara att attackera sovjetiska fartyg i händelse av krig. Förvånande nog förlorades 54 av de 145 Sea Vixens som byggdes i olyckor och 55 besättningsmedlemmar dödades under de 13 åren av frontlinjen med flygvapnet från 1959 till 1972. Detta var en sämre takt än den ökända F-104 Starfighter, som blev känd som "Widowmaker" i kalla kriget i Västtyskland eftersom 30 procent gick förlorade i olyckor. Lieut Cmdr Thomas, rapporten visar, var utsedd ledare när han och tre andra Sea Vixen piloter ställde upp på banan på natten den 17 mars. De fick i uppdrag att lyfta från flygbasen HMS Heron, i Yeovilton, Somerset, och attackera ett mål som drogs av en fregatt, HMS Zulu, utanför Portland i Dorset. Kommendörkapten Simon Thomas dödades under ett farligt nattträningsuppdrag. Med klassisk militär underdrift sägs det i rapporten att de stod inför "otrevliga förhållanden", som inbegrep dålig sikt, dimfläckar och en becksvart natt. Dessutom trodde man att det var Thomass första försök att avfyra Glow Worm-raketer sedan han hade återvänt till frontlinjen efter att ha arbetat som flyginstruktör i Vixen. De ökända blossen var utformade för att belysa målet före attacken men hade redan varit inblandade i en rad olyckor. Som ledare förväntades Thomas avfyra lysraketerna ovanför fregatten så att de skulle belysa målet i silhuett. Följande tre Sea Vixens fick sedan i uppdrag att anfalla dockan i snabb följd innan ledaren själv skulle inleda den slutliga attacken. Alla fyra skulle rulla in i ett dyk innan de avfyrade raketerna mot målet i en förutbestämd vinkel och höjd. Utbildningsuppdraget var dock ihärdigt med otur från början, eftersom en av Havet Vixens inte klarade sig från startbanan. De tre andra tog fart och antog anfallsformationen, med Thomas i ledningen, till en punkt 20 miles söder om HMS Zulu. Men sedan förlorade Vixen nr 2 sin radar och efter att ha försökt behålla sin position, instruerades Thomas att återvända till basen. Detta innebar att nr 3 intog Nr 2 positionen och de två återstående Vixens vände sig för att förbereda sig för attacken. På deras första körning, Thomas misslyckades med att avfyra lysraketerna. Båda planen vände om för en andra körning, men det nya nr 2 kämpade för att behålla positionen. När de var i position för en andra strejk, insåg besättningen på nr 2 plötsligt att HMS Zulu hade ändrat sin inriktning och var nu direkt bakom målet när de närmade sig det. Oroliga deras missiler kunde träffa fregatten istället för målet den bogserade, de avbröt attacken av säkerhetsskäl. Rapporten tillägger att besättningen på nr 2 hörde Thomas kalla "att vända in" som förberedelse för hans attack och "ungefär fem till tio sekunder [senare] piloten märkte en blixt. Zulu på besättningen såg också en explosion, som visade sig vara Lieut Cmdr Thomass flygplan som träffade vattnet och exploderade. Thomas dödades omedelbart och hans andrepilot, löjtnant John Harvey, ansågs saknad. Dame Kristin, född i Cornwall 1960, senare sade att efter nyheten om hennes fars död "vi gick ner till skolan och alla måste vara snälla mot oss och vi inte riktigt förstå varför. Barn är så motståndskraftiga. Det är först senare som du inser vilken fruktansvärd chock det var. Jag minns honom fortfarande. Det är som att ha en liten film i huvudet. Jag minns fortfarande hans lukt, det är väldigt konstigt. Det som krossar mitt hjärta är lukten av motorolja. Hon har verkligen varit dubbelt olycklig. Kristins änkemor gifte sig med en annan pilot, Simon Idiens, som dog i en annan flygolycka 1972. Löjtnant Thomas flög ett Sea Vixen jet (bilden) när det exploderade efter att ha kraschat i havet utanför Dorset kusten. Författaren Tony Buttler, i sin bok om Sea Vixen, stämplade Glow Worm-manövern, för vilken Lieut Cmdr Thomas övade, "kanske den mest dumma, och potentiellt självmordsförsök någonsin uppfunnit. När ledaren hade avfyrat lysraketerna han var tvungen att banka vänster hårt, klättra till 4000ft, komma upp bakom den fjärde Sea Vixen, en komplicerad manöver komplicerat ytterligare av det faktum att han var tvungen att slå på sin vapenpanel, vilket innebar att byta händer på kontrollpinnen, samtidigt vrida huvudet för att lokalisera vapenbrytaren. Allt detta hände medan jetplanet upprätthöll en brant bankklättring och piloten utsattes för betydande G-krafter. Det var ett recept på desorientering och katastrof. Slutsatsen i MoD-rapporten ger föga tröst, vilket indirekt skyller på HMS Zulu och övningen. Sir Mark Thomson, en före detta pilot från Sea Vixen, sade: "När ni flyger på natten finns det ingen horisont. Du har desorientering i förhållande till marken eller ytan, där fartyget är. Du har desorienteringen i förhållande till var de andra planen är när du tittar in och ut ur cockpit. – Du letar också efter vapenbrytaren på höger sida och om du flyger med höger hand byter du hand eller sträcker dig över med vänster hand. – Jag kan se Simon nu. Han var helt magisk, den mest underbara och förtrollande killen. Det fanns inget snyggare par och medan jag kan se Deborah i Kristin ser Kristin också ut som sin far. – Hon har den klassiska engelska looken med de höga kindbenen. Simon och Deborah hade stjärnkvalitet. Livet kan vara så grymt, särskilt för Deborah. Hon hade till och med en pojkvän mellan de två Simons och han dödades också i en flygande olycka.
Kristin Scott Thomas far dog i en dramatisk flygolycka.
Kommendörkapten Simon Thomas flög ett jetplan när det exploderade.
Crash över Dorset kusten hände 1966, när Kristin var bara fem.
Detaljer om det kalla krigets tragedi var hemligstämplade - tills nu.