A&E-avdelningar över hela England är "nära bristningsgränsen" experter har idag varnat, som de krävde ett slut på fixeringen med fyra timmars väntande mål. I en ny rapport från Nuffield Trust sades det att en "otillåten" fokusering på det nationella målet kan "förvränga" beteendet inom sjukhusen "på sätt som inte ligger i patienternas eller personalens intresse". Fokus på målet kan innebära att en betydande del av tiden spenderas av personal som rapporterar upp i kedjan till dem som beställer hälso- och sjukvård, och tillsynsmyndigheter, med en potentiellt skadlig inverkan på kvaliteten på vården. Tankesmedjans kritik Vad ligger bakom A&E 'Crisis'? kommer som NHS England avslöjar akutavdelningar har inte uppnått riktmärket i England sedan juli 2013. Det kommer som de senaste siffrorna, som publiceras idag, visar prestanda blir sämre. Under den vecka som slutade den 1 mars tillbringade 91 procent av patienterna mindre än fyra timmar i A&E innan de skrevs ut eller togs in på sjukhus - mindre än 95 procentsmålet. Nuffield Trust tror tank idag varnade A&E avdelningar över England är "nära brytpunkt", som de krävde ett slut på fixeringen med fyra timmars väntande mål. Det är en liten nedgång jämfört med föregående vecka, då prestandan var 92 procent. Men författarna till Nuffield Trust-rapporten hävdar att medan målet på fyra timmar "har spelat en viktig roll för att förbättra patienternas erfarenheter", är det bara en del av ett komplext system för akut vård. I rapporten hävdas att en uppsättning "rikare resultatindikatorer" bör övervägas vid sidan av siffrorna för väntande tider varje vecka. Nigel Edwards, verkställande direktör för Nuffield Trust, och rapportens medförfattare, varnade: "Englands A&E-system är nära kris. "Med den ekonomiska press som är på väg att fortsätta finns det ingen lättnad i sikte om vi fortsätter med det nuvarande tillvägagångssättet. "Vi måste tänka om våra antaganden eftersom många av de "magiska kulan" lösningar som föreslås missar poängen. "Det handlar inte om fler människor som dyker upp, utan om ett system med en klämma på sjukhus utrymme och personal, som måste bli bättre på att släppa ut människor säkert och i tid." Varje minut varje dag kommer i genomsnitt 40 patienter till akutmottagningar i England. Den hastighet med vilken människor rör sig genom A&E "har kommit att betraktas som en indikator för hälso- och sjukvårdssystemet". Ordföranden för British Medical Association, Dr Mark Porter, gick med på att lägga till fyra timmars väntan har blivit "oproportionerlig". Han svarade på genomgången av Nuffield Trust och sade: "Doktorer vill behandla patienter på grundval av sitt individuella behov, snarare än ett godtyckligt mål. "Att flytta bort från ett system som prioriterar mål framför allt till ett som tar en bredare syn på hur tjänster utför skulle förbättra kvaliteten på patientvården genom att förhindra snabba antagningar, eller lämna de mest behövande väntar längre för behandling. 95 % – det nationella mål som anger andelen patienter som ska tillbringa fyra timmar eller mindre i A&E innan de skickas hem eller tas in på annat håll på sjukhuset. 92 procent – genomsnittliga resultat jämfört med de stora A&E-avdelningarnas fyratimmarsmål 2014. Tre timmar 43 minuter – den genomsnittliga tiden under A&E för en patient som tas in på sjukhus efter att ha lämnat A&E. Två timmar 17 minuter – genomsnittlig tid i A&E för en patient som skickas hem efter att ha lämnat A&E. Mer än en timme, fyra minuter – hur mycket längre i genomsnitt en patient över 75 år spenderar på A&E jämfört med personer under 75 år. "Genom att fixera oss vid en smal mätning riskerar vi att fokusera på symptomen snarare än på orsakerna till det ökande trycket på A&E, som är kopplade till ett större tryck inom NHS- och socialvårdssektorn. "Avbrott till social vård innebär sjukhus har blivit en hållplats för många äldre patienter som inte kan skrivas ut eftersom det helt enkelt finns ingenstans för dem att gå. "Detta "utgångsblock" leder till sängbrist och patienter som väntar i timmar på att få komma in på vagnar. Utanför sjukhus investeringar i allmän praxis minskar medan efterfrågan ökar och mer vård flyttas in i samhället - detta är helt enkelt inte hållbart. "Vi kan bara klara av trycket på A&Es om vi tittar på hälso- och socialvård i omgången och ser till att alla delar av systemet är fullt utrustade och fungerar bra." Fokus på A&E-prestanda har ökat sedan början av året, eftersom "oförutsedda" vinterbelastningar såg sjukvårdare möta en allt värre situation. I januari visade siffrorna att väntetiderna för A&E hade sjunkit till den lägsta nivån på tio år. Men författarna till Nuffield Trust-rapporten påpekar att A&E endast är en del av ett bredare akut vårdsystem. GP praxis, out-of-times tjänster och telefontjänsten NHS 111 alla har viktiga delar att spela. Fyratimmarsmålet räknar de patienter som tillbringar totalt mindre än 240 minuter mellan ankomst och avgång från institutionen, efter att ha antingen skrivits ut eller tagits in i en sluten säng på en annan del av sjukhuset. Författarna sade: "Målet har spelat en viktig roll för att förbättra patienternas erfarenheter av vård på A&E. "Innan målet introducerades var det inte ovanligt att vänta i tolv timmar." När riktmärket först infördes 2004 började resultatet att öka. Under 2005–2006 uppnåddes målet, då 98 procent av patienterna inom fyra timmar, för första gången. År 2010 avtog förväntningarna något, och målet sänktes till 95 procent av patienterna som skulle behandlas och släppas ut eller släppas in inom fyra timmar. I rapporten konstateras en rad påfrestningar på A&E-avdelningarna, men den viktigaste frågan är "inte antalet personer som presenterar sig på A&E, utan förmågan att snabbt och säkert släppa ut patienter från sjukhuset som helhet" Trycket på det akuta vårdsystemet orsakas av höga nivåer av sänghållning, knappa resurser och personal som utsätts för ökande påfrestningar, konstaterar rapporten. "Det råder ingen tvekan om att systemet är nära att bryta punkt," skrev de. Men det finns andra tecken på den förestående krisen, som kommer att påskyndas av den "fortsatta finansiella krisen". Antalet patienter som väntar på vagnar i mer än fyra timmar innan de läggs in på sjukhus har nästan tredubblats, och försenade ambulansöverlämningar vid A&E:s dörrar har ökat med mer än 70 procent. I tankesmedjan framhålls de senaste problemen inom A&E "är en del av en väletablerad nedgång sedan 2012". Men de hävdar att bilden inte är lika okomplicerad. A&E "väntar tid. Den tid en patient vistas på A&E-avdelningen mellan det att A&E:s personal ses och antingen tas in eller skrivs ut. Till skillnad från andra NHS väntetider, är detta inte den tid en person väntar innan de behandlas. Närvaro. Varje besök på A&E, oavsett om det resulterar i en antagning eller ansvarsfrihet. Den genomsnittliga kostnaden för NHS är £124 per närvaro. Inträde. Vad som händer med en patient som överförs från A&E till en annan avdelning på sjukhuset för ytterligare behandling. Den genomsnittliga kostnaden för NHS: £1.657 per inträde. Urladdning. Vad händer när en patient lämnar A&E för att åka hem eller till en öppenvårdsklinik. Traditionella argument har skyllt på trycket på A&E med en stigande våg av patienter som anländer till nödcentralernas dörrar. I betänkandet konstateras dock att "besöket inte har ökat mycket mer än vad vi skulle förvänta oss på grund av befolkningsförändringar". Dessutom har fingrarna pekats på effekterna av NHS 111-telefonlinjen, nedskärningar i den sociala vården och ändringar av GP-kontraktet 2004, vilket gav familjeläkare möjlighet att välja att inte tillhandahålla vård utanför arbetstid. I stället är den viktigaste frågan för A&E-enheter i hela landet "inte antalet personer som presenterar sig på A&E, utan förmågan att släppa ut patienter på ett säkert och snabbt sätt från sjukhuset som helhet". Författarna hävdar att detta hindrar flödet av patienter genom sjukhussystemet från ytterdörren tillbaka till deras hem, eller rehabilitering i samhället. I genomgången rekommenderas att det redan finns många svar på den nuvarande situationen. Författarna rekommenderar att beslutsfattarna ska ha en mer långsiktig och bredare syn på resultaten i A&E och införa en mer komplex uppsättning indikatorer som ska sitta vid sidan av det fyra timmar långa väntande målet. "Systemets komplexitet och A&E:s mycket politiserade karaktär har hindrat framsteg", sade författarna. "Problem kommer inte att lösas om politiska beslutsfattare, politiska ledare och tillsynsmyndigheter fortsätter att hantera A&E på ett mikrostyrt sätt. "Med en förändring som är så brådskande att den behövs är det absolut nödvändigt att det råder samförstånd mellan parterna om hur man ska gå vidare och att åtgärderna inte skjuts upp eller försenas av politiska skäl." En talesman för NHS England sade: "Detta betänkande ger några viktiga förslag om hur NHS skulle kunna reagera på vintertrycket. "Vi vidtar redan ett antal av de åtgärder som Nuffield Trust föreslår - till exempel att förbättra tillgången till vård utanför sjukhus, uppmuntra lokala hälsoledare att identifiera var man ska fokusera investeringar och använda ett rikare utbud av olika dataindikatorer så att vi bättre förstår hur trycket påverkar olika delar av systemet. "Vi inser också behovet av mer grundläggande förändringar, så vi välkomnar bidrag som detta som kommer att hjälpa oss att identifiera hur vi kan arbeta mer effektivt och driva upp normer för vård i hela landet."
Nuffield Trust rapport varnar A&E enheter i England är "nära brytpunkt"
Vad ligger bakom A&E 'Crisis'? briefing säger "otillräcklig" fokus har placerats på fyra timmars väntetid mål.
Argumenterar att det "förvränger" beteendet "på sätt som inte ligger i patienternas intresse"
Rapporten visar fyra timmars mål uppnåddes senast i England i juli 2013.
Dagens veckosiffror visar 91% av patienterna inom fyra timmar.
Think tank hävdar att målet är "väsentligt" men måste övervägas tillsammans med en "rikare uppsättning resultatindikatorer" för att avvärja den förestående krisen.