Gulfströmmen, den havsström som för ett milt väder till norra Europa och de bullriga förhållandena i sydöstra USA, avtar med sin snabbaste hastighet på 1000 år. Ny forskning har visat att de enorma strömmar som cirkulerar varmt och kallt vatten runt Atlanten har saktat ner med 15-20 procent under det senaste århundradet. Forskare säger att det ökande flödet av sötvatten från smältande grönländska istäcken kan driva avmattningen. Grafiken ovan visar att havet i Nordatlanten är svalare än det omgivande havet på grund av inflödet av sötvatten från smältningen av Grönlands istäcke, som har saktat ner klyftaströmmen, säger forskare. Professor Stefan Rahmstorf, en oceanfysiker vid Potsdam Insittute for Climate Impact Research, sade: "Det är iögonfallande att ett specifikt område i Nordatlanten har svalnat under de senaste hundra åren medan resten av världen värms upp. "Nu har vi upptäckt starka bevis för att den globala transportören verkligen har försvagats under de senaste hundra åren, särskilt sedan 1970. Klimatförändringarna kan göra att maten vi äter smakar sämre, enligt färsk forskning. En stor rapport om den globala uppvärmningens inverkan på livsmedel har förutspått att kvaliteten på många kött- och grönsaker beror på att temperaturen stiger. Forskarna förutspår att när värmeböljor blir vanligare blir kött som kyckling och nötkött hårdare och hårdare. Morötter kommer sannolikt att förlora sin smak och utveckla en mindre behaglig konsistens. Rödbetor och lök kommer att bli mindre medan mjölken kommer att innehålla mindre protein som behövs för att göra ost. En separat studie av marinbiologer har också visat att skaldjur kommer att få en sur smak när våra hav försuras. De varnar för att när planetens hav blir surare, på grund av stigande koldioxidnivåer, kan många av våra favoritfiskare bli mindre aptitretande. Räkor som höjdes i vatten med lägre pH-värde var 2,6 gånger mer benägna att klassificeras som den värsta provningen, medan de som växte upp i mindre surt vatten var 3,4 gånger mer benägna att bedömas som den bästa. Resultaten tyder på att när de globala temperaturerna stiger på grund av klimatförändringarna kan områden som värms upp av Gulfströmmen se temperaturerna sjunka, särskilt på vintern. Gulfströmmen är en kraftfull ström som utgör en del av den nordatlantiska meridionala omvälvningscirkulationen. Detta är ett system av strömmar som drivs av stigande och sjunkande vatten i olika regioner i Atlanten. Varmt vatten från ekvatorn drivs norrut mot Artic där det svalnar, ökar salthalten och sjunker till havsdjupet. Detta driver djuphavsströmmar som pumpar vatten tillbaka till ekvatorn, där den värms upp, stiger upp till ytan och matar strömmarna mot polen. I Arktis sjunker kallt saltvatten till havsdjupet och driver ner djupa havsströmmar till ekvatorn där varmare vatten sedan stiger upp till ytan och matar Gulfströmmen. Tillströmningen av varmt vatten från ekvatorn, som färdas upp genom Mexikanska golfen, förbi Maine och sedan upp på västra sidan av Storbritannien och Norge, bidrar till varma vädersystem i norra Europa. Det gör vinterförhållandena i stora delar av norra Europa mycket mildare än de normalt skulle vara, vilket håller Storbritannien och Norges västkust i stort sett snö och is fria under vintermånaderna. Forskarna, vars studie publiceras i tidskriften Nature Climate Change, fann att havet i norra Atlanten är kallare än vad datamodeller förutspådde. De beräknar att 8 000 kubikkilometer färskt smältvatten flöt ut i norra Atlanten från Grönlands istäcken mellan 1900 och 1970. Nordatlantens meridala omvälvande kretslopp är det nordliga flödet av varmt ytvatten (som visas i rött av figuren ovan) och det sydliga flödet av kallt vatten i det djupa havet (visas i blått) De säger att mellan 1970 och 2000 har ytterligare 13 000 kubikkilometer färskvatten strömmat ut i Atlanten från Grönland. Detta sötvatten är mindre tätt än det salta vattnet i havet och tenderar att flyta på ytan och störa balansen som gör att kallt vatten sjunker i den regionen. Vanligtvis fryser havsisen i Arktis och gör att salthalten i havsvattnet ökar och blir därför tätare. Tillsätt färskvatten späder ut denna effekt. Med hjälp av färsk data om havsytans och atmosfärens temperatur, tillsammans med data från iskärnor, trädringar och sediment, fann de att förändringarna i havsströmmarna saknar motstycke sedan år 900AD. Forskarna fann dock också att kylningen ovanför Nordatlanten också kan bidra till att minska effekten av uppvärmningen på kontinenterna på grund av klimatförändringarna. Nedsmältningen av Grönlands istäcken (ovan) leder till ett inflöde av sötvatten in i Nordatlanten. De varnar emellertid för att om cirkulationen försvagas för mycket så kan den till och med brytas ner helt och hållet. Professor Ramhmstorf sade: "Om nedgången i Atlanten fortsätter kan effekterna bli betydande. "Att störa cirkulationen kommer sannolikt att ha en negativ inverkan på ekosystemet i havet, och därmed fisket och de därmed sammanhängande försörjningsmöjligheterna för många människor i kustområdena. "En avmattning bidrar också till den regionala ökningen av havsnivån som drabbar städer som New York och Boston. "Äntligen kan temperaturförändringar i denna region också påverka vädersystemen på båda sidor om Atlanten, såväl i Nordamerika som i Europa." Professor Jason Box, från Geological Survey of Danmark och Grönland, sade att det verkade som om människan skapade klimatförändringar var ansvarig för den långsamma ner av Gulfströmmen och kan förvärras när globala temperaturer ökar. Han sade: "Den massförlust av Grönlands istäcke som orsakas av människan tycks sakta ner omvältningen av Atlanten – och denna effekt kan öka om temperaturen tillåts stiga ytterligare."
Forskare vid Potsdam Institute for Climate Impact Research fann att havet i Nordatlantens hav är mycket kallare än datamodeller förutspår.
De säger havsströmmar som driver Gulf Stream har saktat ner med 15-20%.
Forskarna hävdar att färskvatten från smältande istäcken kan vara att skylla.
De säger att flödet av smältvatten har accelererat nyligen på grund av klimatförändringar.
Försvagad Gulfström kan innebära svårare vintrar i norra Europa.
Vattentemperaturer runt Florida och östkusten i USA kan också drabbas.