Hjärtsjukdom dödar en av sex män och en av tio kvinnor i Storbritannien. Skjut inte upp det eftersom du inte kan se det. Ta en stund att betrakta ditt hjärta - den mest värdefulla av muskler. Kardiovaskulära sjukdomar dödade 17,5 miljoner människor 2012 - det är 30 procent av alla dödsfall. Det är tillräckligt för att skicka din puls raketing till en farlig nivå – men de goda nyheterna är att det finns en hel del du kan göra för att hålla frisk. När det gäller att hålla ditt hjärta i toppskick, det finns vissa faktorer såsom genetik som du inte kan ändra. Om du har en hjärtsjukdom i familjen, då löper du ökad risk själv. Men det finns mycket du kan göra för att minska risken, vare sig du har en familjebenägenhet eller inte. Här är några enkla förändringar du kan börja göra idag för att minska din risk för hjärtproblem i framtiden... DITT FAT-FRI DIET. Du har förmodligen fått rådet att skära ut mättat fett och ersätta smör med omättat fett. Detta beror på att en kost med högt innehåll av mättat fett tros vara en faktor som leder till höga nivåer av dåligt kolesterol i blodet... vilket i sin tur kan orsaka förträngning av artärerna och hjärtattacker. Men det finns nu en del kontroverser om huruvida dessa förändringar i kosten gör stor skillnad för din risk för hjärtsjukdomar. En färsk översikt av flera studier fann inga bevis för att begränsa mättat fett och ökande fleromättat fett konsumtion minskade risken för att utveckla hjärtsjukdomar. Juryn är fortfarande ute på detta, och det bör inte användas som en ursäkt för att äta hög fetthalt munkar, bakverk, chips och andra källor av bearbetat, mättat fett. Men smör, ost och grädde i små mängder kanske inte är de fullständiga skurkar de troddes vara. Mångsidigt smör kanske inte är den kostskurk vi en gång trodde, säger dr Sally Norton. Känn till din fru-att-hämta-ryttare. Sambandet mellan hjärtsjukdom och övervikt är extremt starkt. Inte minst för att fetma sätter dig i riskzonen för typ 2-diabetes vilket i sig ökar risken för hjärtsjukdomar och flera andra tillstånd. Om du har mer vikt runt midjan än höfterna är du ännu mer i riskzonen. För att beräkna förhållandet mellan midja och höft, dela din midja mätning med din höft mätning. Ett högt förhållande (över 0,85 för kvinnor eller en för män) innebär ökad risk för hälsoproblem såsom hjärtinfarkt, högt blodtryck eller diabetes... även om du inte är så överviktig. Dr Sally Norton avslöjar sina bästa tips för att hjälpa människor att hålla sina hjärtan friska. Hon konstaterar att sambandet mellan hjärtsjukdom och övervikt är "extremt starkt" och uppmanar folk att titta på midjan. Det är aldrig för sent att bli aktiv. Misströsta inte om du är en soffa potatis – det är aldrig för sent att börja. Förutom att hjälpa till med denna viktminskning, visade en nyligen genomförd studie att du kan få samma hjärt hälsofördelar om du börjar motion såsom löpning eller cykling efter 40, som du skulle ha gjort om du hade börjat före 30 års ålder. Det finns många andra fördelar med motion också... vad väntar du på? Säg hej då till bacon och bearbetat kött, för att öka din hjärthälsa, Dr Norton råder BUT. Men säg BYE-BYE TILL BACON... Att minska mängden rött kött rekommenderas eftersom studier har visat att äta en stor mängd kan öka hjärtsvikt med upp till 24 procent. Färska bevis tyder dock på att detta är mer kopplat till rött kött som bearbetas (vi pratar skinka, salami, korv, bacon etc) – utan någon definitiv koppling till konsumtionen av obearbetat rött kött. Forskarna beräknade att för varje 50g bearbetat kött som äts per dag (ca en eller två extra skivor skinka) ökade risken för hjärtsvikt med åtta procent och risken för dödsfall med 38 procent. Dessa resultat kräver bekräftelse med ytterligare studier, men eftersom bearbetning kan öka risken för magsjukdom också, verkar det förnuftigt att begränsa bearbetat rött kött där det är möjligt. ...och stick tillbaka på salt. British Heart Foundation är tydlig med att för mycket salt kan höja blodtrycket och öka risken för hjärtsjukdomar senare i livet. Vuxna bör ha mindre än 6 gram (1 tesked) per dag. Att skära ner på salt betyder inte bara att hålla händerna borta från saltkällaren när du äter... det finns också en hel del dolt salt i bearbetad mat. Kontrollera etiketterna och laga mat när det är möjligt – då har du kontroll. Säg nej till SOCKER. En stor befolkningsstudie i USA visade att människor som konsumerade mer än 25 procent av sina dagliga kalorier från tillsatt socker hade nästan tre gånger så stor risk att dö av hjärtsjukdomar. Detta jämfördes med de personer som varje dag konsumerade mindre än 10 procent av sina kalorier genom socker, oberoende av andra riskfaktorer inklusive vikt. Allt fler bevis tyder på att för mycket socker också bidrar till fetma- och diabetesepidemin, och eftersom det inte erbjuder några näringsämnen alls. Det är dags att skära ner. Så småningom minska sockret du tillsätter till din mat eller dryck, undvika fizziga drycker och titta noga på etiketter – du kommer att bli förvånad över hur mycket socker som tillsätts till alla typer av mat, både söt och smakrik. En stor studie i USA visade att människor som konsumerade mer än 25 procent av sina dagliga kalorier från tillsatt socker hade nästan tre gånger så stor risk att dö av hjärtsjukdomar. STRÖM LÖSNING. Även om du bör vara medveten om att hålla ditt hjärta friskt, låt inte det stressa dig - som stress inte hjälpa ditt hjärta heller. Stresshormonet "kortisol" kan öka ohälsosamt fett runt mitten, öka din risk för hjärtproblem, samt leda till begär efter fett och socker livsmedel, som bara gör saker värre. BI FAGSEN. Det uppenbara är att sluta röka. Rökare dör tio år tidigare än icke-rökare, vilket framgår av en studie av en miljon brittiska kvinnor som publicerades förra året. Om du kan sluta röka innan du är 40 år, är det 10 gånger mindre troligt att du har hälsoproblem än om du fortsätter. Förutom att det gagnar hjärtat kommer du att få se snabba förbättringar i andningen, humöret och minska risken för stroke, diabetes, cancer, cirkulationsproblem och många andra problem. Så, för ett friskt och lyckligt hjärta, börja göra några små förändringar idag – ditt hjärta kommer att älska dig för evigt. Dr Sally Norton är grundare av www.vavista.com.
Hjärtsjukdom är den största mördaren globalt, vilket orsakar 30% av alla dödsfall.
Men det finns enkla steg som kan minska risken, säger dr Sally Norton.
Skär ut socker, skär ner på salt och undvik bacon och bearbetat kött.
Det är heller aldrig för sent att bli aktiv - eller sluta röka, säger hon.