Buddy Elias tillbringade en stor del av sitt liv med att bevara minnet av sin kusin Anne Frank. Hans död på måndagen väckte minnen för mig. Vi träffades för tre år sen i ett hotell i Atlanta. Han och hans hustru, Gerti, turnerade runt i USA för att främja en ny bok. Jag märkte direkt att han var släkt med Anne. Hans ansikte liknade hennes så mycket att det kändes nästan som om jag träffade henne personligen. "Anne Franks familj" hade just publicerats, baserat på 14 lådor med brev, vykort, foton och dokument som Gerti av misstag upptäckte på vinden i sitt hus i Basel. Elias berättade för mig att det inte bara var Anne som älskade att skriva; alla i familjen gjorde det. De 6000 återvunna dokumenten berättade en historia om en familj som slitits sönder av krig och antisemitism. Den dagen i Atlanta hörde jag Elias berätta om sina nära och kära. Han berättade att han hade tur att hans familj hade stannat kvar i det neutrala Schweiz när andra världskriget bröt ut. Jag tänkte tillbaka på vårt samtal på torsdag när jag fick höra nyheten om Elias död. Han dog fridfullt i sitt hem i Basel i Schweiz, vid 90, sade ett tillkännagivande på Anne Frank Fonds hemsida, stiftelsen som Elias var på väg. Liksom miljoner människor som läste Anne Franks dagbok var jag djupt påverkad av hennes ord och av vördnad för hennes familjs mod. Anne fick sin dagbok på sin 13-årsdag och skrev i den i två år att hennes familj gömde sig för nazisterna i den hemliga bilagan till en lägenhet i Amsterdam. Jag gick bara i sjuan när min far köpte boken till mig 1975. När familjen upptäcktes skickades de till Auschwitz. Senare fördes Anne och hennes syster Margot till Bergen-Belsen, där de båda dog i mars 1945. Hennes far, Otto Frank, var den enda överlevande av familjen, en av bara 7.000 människor som överlevde från Auschwitz. Under mina två timmar med Elias lärde jag mig nya saker om den unga, judiska flickan vars dagbok utan tvekan är den mest kända i världen. Hon kallade honom Bernd, kort för Bernhard, Elias formella namn. I sin ungdom var Elias skådespelare och åkare med Holiday on Ice. Han var hennes första kusin och fyra år äldre. De avgudade varandra. "Bernd, vi kanske kan åka som ett par tillsammans en dag", skrev Anne i januari 1941 från Amsterdam. "Men jag vet att jag måste träna mycket hårt för att bli lika bra som du." I ett annat brev beskrev Anne stegen till deras skridskorutin och ritade en bild av den blå, pälstrimmade klänning hon skulle ha på sig när hon till slut åkte skridskor med Elias. "Hon fick aldrig göra det", sa Elias. På sin 17-årsdag 1942 frågade hon honom hur det gick med en flicka han träffat. Det var ett vanligt brev som man behåller som alla andra. Men det visade sig vara hennes sista för honom, och han bevarade det som en relik, som bevis på sin kusins tillgivenhet, som något att värdesätta. "Det var det sista livstecken jag hade med Anne", berättade Elias. Efter kriget sökte Otto Frank frenetiskt efter sin familj och lärde sig så småningom sitt grymma öde. Han publicerade Annes dagbok 1947 och hjälpte till att omvandla den till scen och film. Han skapade grunden i hennes namn 1963. Den första upplagan av dagboken var på holländska. Elias sa att han måste vänta flera år på en tyskspråkig utgåva innan han kunde läsa den. Det var då han kom att verkligen förstå sin barndomslekkamrat. När han läste hennes ord hade han inte sett Anne på många år. I hans sinne uppskattade han bilden av en snurrig flicka som älskade Jack-in-the-Box dockteater Elias iscensatt och lekt kurragömma. "Anne", sa han, "var alltid bra på att gömma sig." Jag undrade om han fångade ironin i sina egna ord. Otto Frank höll sin dotters arv vid liv tills han dog 1980 och vidarebefordrade den rollen till Elias.  Han ägnade sig åt uppgiften till den dag han dog. År 2012 hjälpte han till med att skapa Frank Family Centre i Frankfurt, där arkiv av hans utvidgade familj kommer att göras tillgängliga för allmänheten, enligt Anne Franks stiftelse. Elias var mitt närmaste personliga möte med en flicka som öppnade mina ögon för denna världens grymhet. Anne Frank gav aldrig upp hoppet om mänskligheten, trots allt hon uthärdade. Det var hennes godhet som förvånar varje läsare av hennes dagbok. I Elias såg jag samma godhet.
Anne Frank stod mycket nära sin kusin Buddy Elias.
En upptäckt på Elias vind ledde till en bok som avslöjade nya detaljer om Annes familj.
Elias blev bevarare av Annes arv efter att hennes far, Otto Frank, dog 1980.