En attack av fniss kan ibland visas i de märkligaste ögonblicken. Oavsett om det är under ett tal eller i ett möte, är hjälplösa skratt ett av våra mest insiktsfulla beteenden, enligt neuroforskaren Sophie Scott. I ett Ted Talk i Vancouver nyligen avslöjade professor Scott att skratt ofta inte har att göra med komedivärde, utan med våra relationer med andra. Skratt används ofta som ett verktyg för sociala band snarare än som reaktion på något som har komedivärde, enligt UCL professor Sophie Scott.  På bilden är statsminister David Cameron och USA:s president Barack Obama under en basketmatch. Enligt David Robson på BBC Future avslöjade Scotts studie av människor i Nambia att skratt är en viktig kulturell mekanism som hjälper sociala band. När Scott bad ursprungsbefolkningen i Namibia och engelska folket att lyssna på inspelningar av varandra och beskriva känslorna, var skrattet det mest igenkännliga. "Folk tror verkligen att de mest skrattar åt andras skämt, men i ett samtal, den person som skrattar mest på en gång är den person som pratar," berättade hon BBC. Professorn vid University College i Londons nuvarande forskning syftar till att skilja mellan falska skratt som används under samtal och ofrivilliga fnissningar. Hon har gjort hjärnskanningar på frivilliga som lyssnar på uttryck av avsky, ett verkligt magskratt och ett realistiskt falskt sådant. Skratt aktiverar hjärnans spegelregioner som efterliknar andras handlingar, och hon säger att detta är orsaken till att skratt kan vara så smittsamt. Hittills har hennes forskning visat att frivilliga nästan alltid kunde identifiera ett falskt skratt. Hon har också upptäckt att mindre autentiska toner är mer nasal, och magen skrattar aldrig kommer genom näsan. Forskare från Indiana State University fann att med skratt kan immunförsvaret öka med upp till 40 procent. Studien testade 33 friska kvinnor. Hälften av kvinnorna tittade på en komedivideo tillsammans medan de andra tittade på en tråkig video om turism. När filmerna var slut tog forskarna prover på kvinnornas immunceller, kända som naturliga mördarceller, och blandade dem med cancerceller för att se hur effektivt de attackerade sjukdomen. De fann att de kvinnor som hade funnit komedin rolig nog att skratta högt hade betydligt friskare immunsystem efteråt än de som hade sett turistfilmen. Under tiden visade magnetröntgen hur hörsel och falskt skratt aktiverar två olika områden i våra hjärnor. Falska skratt utlöser mer hjärnaktivitet – i den mediala prefrontala cortexen, associerad med problemlösning – eftersom vi försöker ta reda på varför personen gör det. Äkta skratt aktiverar helt enkelt hörselområden i temporalloben – där vi bearbetar allt ljud. Men båda aktiverar hjärnans spegelregioner som efterliknar andras handlingar, och hon säger att detta är orsaken till att skratt kan vara så smittsamt. "Du är 30 gånger mer benägna att skratta om du är med någon annan," hävdar hon. För att fortsätta sitt arbete har Scott nyligen genomfört ett experiment på Londons Science Museum, där hon kommer att be besökare att bedöma äktheten hos olika klipp av människor som skrattar. Och hon anser att mycket mer forskning behöver göras på detta kulturella område. "Om du söker på Web of Science databas för papper om känslor av rädsla, du kommer att få tillbaka 6 477 publicerade papper," Professor Scott skriver om Ted. Sök efter papper på skratt så får du en ynklig 175:a. Varför denna skillnad? Ett skäl kan vara att skratt, precis som andra positiva känslor, känns mindre viktigt än negativa känslor. "Ibland tycker folk att skratt är ett löjligt, trite, meningslöst ämne för forskning... jag tycker att det är ett fascinerande socialt beteende, det är viktigt att studera." I en separat studie förra året mätte psykologen dr Carolyn McGettigan från Royal Holloway University i London hjärnsvaren hos frivilliga när de lyssnade på äkta skratt på YouTube-klipp. Varje deltagare ombads att plocka klipp som de tyckte var roliga. Detta varierade från komedishower, såsom Flight Of The Conchords, och även Eurovision Song Contest. Resultaten jämfördes sedan med hur deras hjärnor reagerade på falska skratt. Resultaten avslöjade deltagare, av vilka ingen fick veta att studien handlade om skrattuppfattning, kunde omedvetet avgöra när småskrattarna var oseriösa. Doktor McGettigan sade: " Det är fascinerande att tänka på hur vår hjärna kan upptäcka äkta lycka hos andra människor. "Våra hjärnor är mycket känsliga för den sociala och känslomässiga betydelsen av skratt.
Professor Sophie Scott säger att skratt ofta inte har att göra med komedivärde.
I ett samtal är den som skrattar mest oftast den som pratar.
Människor är 30 gånger mer benägna att skratta om de är med någon annan.
Det utlöser också hjärnans spegelregion vilket förklarar varför det smittar.