(CNN)Kinesiska relikexperter hävdar att en 1000-årig mumifierad munk i en Buddhastaty stals från ett bytempl i östra Kina 1995, rapporterade statsmedier. Mumien gjorde internationella rubriker förra året när den först visades upp på Drents Museum i Nederländerna. Cultural Relic Bureau i Fujian-provinsen inledde en undersökning och hittade foton och historiska uppgifter som tyder på att statyn tillhörde ett bytempl där den dyrkades som förfader. Byrån kommer att fortsätta utredningen och rapportera till nationella kulturmyndigheter för att söka hemresa i enlighet med normala förfaranden, berättade en talesman för den statliga Xinhua nyhetsbyrån på söndag. Statyn, som för närvarande innehas av en holländsk privat samlare, hölls på Ungerska naturhistoriska museet som en del av en Europaturné. Museet meddelade på sin hemsida att mumien, som ursprungligen var planerad att visas fram till maj, har dragits från utställningen på "den lånande partnerns begäran" - Drents Museum. Det är oklart exakt när eller hur statyn tog sig till en marknad i Nederländerna där en privat köpare köpte den 1996. Drents Museum sa att ägaren, som föredrar att förbli anonym, hade köpt den lagligt. Mumien upptäcktes när ägaren tog den till en expert för restaurering. Men det var inte förrän ett team forskare och forskare gjorde en datortomografi -- en omfattande tredimensionell röntgenbild -- förra året, upptäckte de att mumiens organ saknades. "Vi trodde att det skulle vara lungvävnad, men istället hittade vi små pappersbitar täckta med kinesiska tecken", säger Vincent van Vilsteren, arkeologisk curator från Drents Museum. Mumien hittades sittande på en bunt tyger täckta av kinesiska inskriptioner, avslöjar sin identitet som en buddhistisk munk kallad Liuquan som kan ha utövat "självmummifiering" för att förbereda sig för livet efter döden. Processen för självmummifiering är en känd tradition i länder som Japan, Kina och Thailand, och praktiserades för mer än tusen år sedan. Den komplicerade och mödosamma processen inbegriper att äta en speciell kost och dricka ett giftigt te så att kroppen skulle vara för giftig för att ätas av maskar. De få munkar som lyckades fullborda processen var högt vördade. "Vi misstänker att mumien under de första 200 åren exponerades och dyrkades i ett buddhistiskt tempel i Kina... först på 1300-talet gjorde de allt arbete för att förvandla den till en fin staty", säger van Vilsteren. Forskare väntar fortfarande på DNA-analys resultat för att hjälpa spåra mumien tillbaka till dess exakta plats i Kina.
Kinesiska relikexperter hävdar att en mumifierad munk i en staty stals.
Statyn köptes 1996 på en marknad i Nederländerna.
Forskare tror att munken praktiserade "självmummifiering"