Hälsominister Jeremy Hunt (ovan) sade att Storbritannien skulle bli det första landet i världen med en landsomfattande meningit B vaccinationsprogram efter att regeringen nått en överenskommelse med drogtillverkaren GlaxoSmithKline. Alla barn kommer att erbjudas en injektion mot dödlig meningit B – som slutar ett år långa förseningar, sade hälsoministern igår. Vaccinet kostar £20 en gång i tiden och förväntas finnas tillgängligt på NHS i slutet av året. Jeremy Hunts tillkännagivande följer växande påtryckningar från välgörenhetsorganisationer, lyfts fram av Mail, som varnade för att barn var döende och lider förödande skador medan gräl om kostnaden fortsatte. Det finns cirka 1 870 fall av meningit B i landet varje år och det påverkar ofta under fem och tonåringar. Det leder till cirka 120 dödsfall och lämnar ytterligare 400 med livslånga funktionshinder inklusive hjärnskador, amputationer och blindhet. En panel av vetenskapliga rådgivare rekommenderade i oktober 2013 att vaccinet inte skulle införas eftersom det inte ansågs kostnadseffektivt. Men ministrarna uppmanade den gemensamma kommittén för vaccination och immunisering att göra en annan bedömning, och detta drog i mars förra året slutsatsen att den borde erbjudas. Regeringen ägnade sedan nästan ett år åt att förhandla med narkotikatillverkare som försökte komma överens om ett billigare pris. På lördagen belyste Mail hur jabben nekades barn på grund av kostnadsraden. Nästan 800 000 barn per år skulle vara berättigade till jabben till en genomsnittlig årlig kostnad på 16 miljoner pund. Välgörenhet uppskattar NHS skulle spendera omkring £ 3 miljoner behandling och ta hand om bara ett barn som har överlevt meningit men är kvar med livslånga funktionshinder. GPs skulle ge injektionen till spädbarn från två månaders ålder, med boosters vid fyra månader och 12 månader. I de flesta fall skulle de ha det med fem-i-ett jab och rotavirus oral vaccination. Flytten innebär att Storbritannien blir det första landet i världen som erbjuder vaccinet till alla barn. Hunt sade: "Vi kan fortsätta i år med att rulla ut meningit B-vaccinet och det är något som familjer, särskilt de med små barn, verkligen kommer att välkomna. och barn behöver tre doser under det första levnadsåret, vilket gör den maximala sluträkningen för de 700 000 som föds varje år i England och Wales 42 miljoner pund. GPs betalas också en £ 7,50 avgift för varje administrerad dos. Meningit B kan döda ett friskt barn inom några timmar efter de första symtomen. Sjukdomen är en infektion i hjärnhinnan - membranet som omger hjärnan och ryggmärgen. Eftersom vaccinet var godkänt för två år sedan har det förekommit 1 130 fall, varav minst 452 personer dog eller led av funktionshinder. De första symtomen är vanligen feber, kräkningar och huvudvärk. Andra inkluderar smärta i armar och ben, blek hud, stelhet i nacken, ogillande av starkt ljus och förvirring. Det är vanligt hos barn under fem år men kan också påverka tonåringar i åldern 15 till 19 år. Det är dödligt i omkring 10 procent av fallen. Några av dem som överlever är kvar med långsiktiga problem, såsom amputation, dövhet, epilepsi och inlärningssvårigheter. Han sade att ministrarna hade haft en "stand-off" med Novartis, som ägde vaccinet, "under bästa delen av ett år eftersom det misslyckades med att komma överens om ett billigare pris. Jabben, som heter Bexsero, har sedan dess köpts av GlaxoSmithKline, som har kommit överens om en lägre kostnad. Sue Davie, av välgörenhet Meningitis Nu, sade: "Att veta att spädbarn kommer att skyddas är fantastiskt och ytterligare ett stort steg framåt i vår kamp mot hjärnhinneinflammation." Chris Head, av Meningitis Research Foundation, sade: "Vi är glada att vaccinera alla barn mot denna förödande sjukdom är inom synhåll, cementera Storbritanniens position som en världsledande inom meningit förebyggande." Dr David Elliman, en konsult inom Community Child Health vid Whittington Health NHS Trust, North London, sade: "Det är bra nyheter. Vaccinet kommer att innebära att antalet barn som lider av denna fruktansvärda sjukdom kommer att minskas ytterligare... Meningit är en infektion i det yttre skiktet av celler som omger hjärnan och ryggmärgen, orsakar inflammation och skador. Den kan döda inom några timmar och är den vanligaste dödsorsaken på grund av infektionssjukdomar i barndomen.
Storbritannien kommer att bli det första landet i världen med vaccinationsprogrammet.
Regeringen ägnade nästan ett år åt att förhandla med tillverkarna över priset.
Nästan 800 000 barn skulle vara berättigade till jab till en årlig kostnad av 16 miljoner pund.
Jeremy Hunts tillkännagivande följer växande påtryckningar från välgörenhetsorganisationer.