Anklagelserna var lika hämndlystna och skadliga som de var fullständigt falska. Ändå förstörde de alla utom grundskoleläraren Brendan O-Brien. Brendan, 45 år, hade i 16 år varit en exemplarisk lärare: populär bland elever och respekterad av kolleger. Men på bara ett år blev hans rykte förstört, han förlorade sitt arbete och blev kliniskt deprimerad, offer för ångest och panik. Brendan O'Brien (bildad med sin fru, Jane) hade 18 anklagelser mot honom om barnmisshandel. En lagförslag på 25 000 pund tömde hela hans besparingar och åt upp hans föräldrars. Hans rykte besudlades orättvist, han och hans fru Jane - som har två vuxna döttrar genom ett tidigare förhållande - var tvungna att ge upp sin dröm om att adoptera ett barn. Och denna fruktansvärda prövning orsakades av fem pojkelever från hans grundskola i West Yorkshire som anklagade honom för sexuella övergrepp. Det är den värsta anklagelsen som kan riktas mot en lärare. Och i dagens klimat, där historiska fall av övergrepp mot barn är lika produktiv som de stör, polisen, med rätta, var tvungen att agera. Men den mest hastiga av kontroller skulle ha avslöjat att hans anklagare var bråkmakare: störande, aggressiva, trotsiga och förhastade sexualiserade. Men så snart pojkarna — nuvarande och tidigare elever i åldern tio till tolv år — hade framfört anklagelserna om att deras lärare på ett olämpligt sätt hade rört vid dem och anstiftat sexuellt umgänge, sattes lagens maskineri i gång. Och trots avsaknaden av bevis skulle det förstöra namnet på en god man i processen. I januari, ett år efter det att Brendan först hade gripits, frikändes han snabbt och enhälligt av en jury vid Leeds Crown Court. Han hade erkänt att han inte hade gjort sig skyldig till 17 fall av sexuellt överfall på ett manligt barn under 13 år och till att ha orsakat eller anstiftat ett manligt barn under 13 år att ägna sig åt sexuellt umgänge. Brendan och Janes (bildade) liv förstördes när anklagelserna mot Brian gjordes. Så hur kan Brendan lämnas med ett liv i spillror medan fem elaka bråkmakare fortsätter med sina liv, utan så mycket som en avsägelse? Detta är frågor Brendan och Jane, 43, en reflexolog och säljassistent, frågar sig själva. Brendan säger: "När jag blev åtalad var jag inte längre O-Brien, en respekterad grundskolelärare i byn. I stället var jag en paria. Jag var för rädd för att lämna huset. Jag blev inåtvänd, och jag förlorade 2 st. Men pojkarna som anklagade mig har kunnat gömma sig bakom ett anonymt gardin medan mitt namn blev publicerat. "Mina anklagare bör straffas för att ha gjort falska och skadliga anspråk mot mig. Men de är alla fortsätter som om ingenting har hänt medan jag måste pussla ihop mitt krossade liv. skakade är det rätta ordet: Brendan har undervisning kontrakt avslutades i juli. "Jag vet inte om jag någonsin kan möta stående i ett klassrum av elever, undrar om en av dem är på väg att göra ett klagomål," säger han. Brendan's mardröm började i januari förra året. Han hade kört till skolan och klockan 6.45 satt han vid sitt skrivbord och planerade sina lektioner. En sak var att utnyttja hans sinne: hur man skall handskas med en särskilt störande elev. Brendan hade redan talat om honom med skolans rektor. Dagen innan hade han ringt tioåringens mamma och bjudit in henne till skolan för att diskutera hennes sons beteende. Det blev praktiskt taget omöjligt att undervisa med honom som avbröt, skrek viscracks och vägrade att göra något arbete. En timme senare blev han kallad till sitt huvudkontor. Han möttes av två poliser. "Jag fick höra att jag blev arresterad på grund av misstanke om sexuella övergrepp på en minderårig, berättar han. "Och det barn som gjorde anklagelserna var samma elev som ställde till problem. Brendan (bildad) hade i 16 år varit en exemplarisk lärare: populär bland elever och respekterad av kollegor. "Jag var fullständigt, fullständigt dum i huvudet. Men min första tanke var: "Detta kommer alla att avfärdas när polisen undersöker det och inser att det finns absolut ingen grund i det alls." Men inom loppet av 12 månader hans liv skulle kastas i tumult som 18 anklagelser gjordes mot honom om barnen, den första pojken och fyra andra den tio-årige visste. Den januari tillbringade Brendan nio timmar i polisförvar där varje aspekt av hans undervisningsstil granskades. Han hade, efter eget medgivande, en taktil inställning. Han förklarar: " Jag brukade ofta berömma barnen genom att klappa dem på ryggen eller knacka på knät. Jag ifrågasatte aldrig att det var olämpligt. Men den här pojken hävdade att jag hade rört honom på ett sexuellt sätt. en barn sexuella övergrepp kostar Storbritannien uppskattningsvis 3,2 miljarder pund per år på grund av socialvård, hälsoproblem och juridiska räkningar. Jane, hans fru i tio år, var vid det här laget tvungen att hantera sin egen chock. Två och en halv timme efter att hennes man greps anlände två officerare till deras terrasshus i Barnsley. Jane berättar: "Min första tanke var att Brendan hade råkat ut för en olycka. Jag frågade om han var död. "Men när de sade att han hade gripits för sexuella övergrepp, blev jag golvad. Poliserna hade kommit för att söka igenom vårt hem efter bevis och beslagta elektronisk utrustning. "Mina ben skulle knappast hålla upp mig när polisen rotade sig genom vårt sovrum. Det var fruktansvärt påträngande. Även om jag visste att Brendan inte hade gjort något fel, kände jag det som om vi var brottslingar. – De tittade igenom mina arbetsfiler och tog bort vår iPad, mobiler, en Kindle och minnesstickor. De tillbringade månader att undersöka dem, men inte hitta en enda misstänkt sak..När Brendan kom hem vid 18.30, var han utmattad och förvirrad. Jane säger: " Han kunde knappt tala. Men jag tvivlade aldrig på hans oskuld. Både han och Jane var säkra på att en kort utredning snabbt skulle rentvå honom. De berättade bara för nära vänner och familj om anklagelserna. Jane (bilden) säger: " Jag tvivlade aldrig på hans oskuld. Påståendet var skrattretande." Men mardrömmen eskalerade. I mars förra året greps Brendan igen. Ytterligare fyra före detta elever som på något sätt kände varandra hävdade att han på ett olämpligt sätt hade rört vid dem och anstiftat sexuell aktivitet. "Jag hade ingen aning om varför de skulle hitta på sådana illvilliga och avskyvärda lögner, säger han. I april åtalades han formellt för sexuella övergrepp mot fem pojkar: en tioårig nuvarande elev, tre elvaåringar och en tolvåring. Men deras berättelser var inkonsekventa. En del bevisade att övergreppen ägde rum medan han undervisade, andra sade att det var medan han var ensam i sitt klassrum och pratade en till en med dem. Och de bevis som lästes upp i rätten stödde det faktum att var och en av anklagarna var en känd bråkmakare. Den yngste hade skröt med att han skulle få Mr O.Brien avskedad. En av 11-åringarna hade tagit en annan pojkes könsorgan, blottat sig och satt fast en kvinnlig elev tills hon grät. Till och med hans egen mor erkände i ett möte på hans skola, efter Brendans gripande, hon hade sett ingenting i hennes sons beteende för att indikera att han hade blivit misshandlad. Jane minns konsekvenserna av anklagelserna. "Brendan hade alltid varit så full av liv och mycket glad, men över en natt förändrades hans karaktär." Hennes man — en omtänksam styvfar till sina två döttrar — talade knappt och blev förtärd av rädsla. Han led av ångest och skakningar, och hans GP ordinerade antidepressiva medel. "Jag kände mig helt värdelös, säger Jane. "Men jag var tvungen att vara den starke." Brendan uthärdade ytterligare nöd när en lokal radiostation misstolkade anklagelserna mot honom och sände att han hade haft sex med unga pojkar. Och fallet gav en förödande bieffekt. Brendan och Jane — vars döttrar är 19 och 22 — hade länge drömt om att få ett eget barn. Jane hade emellertid drabbats av fertilitetsproblem, och de hade frågat om adoption. "Men med missbruksanklagelser som hänger över Brendan, skulle vi aldrig bli övervägda," säger Jane. Rättegången gick åt till sina besparingar, och Brendans föräldrar — utan tvivel deras sons oskuld — trängde in. Brendan (bildad) säger att han blev konsumerad av rädsla och ordinerades antidepressiva för hans ångest och skakningar. När fallet närmade sig, vällde en våg av stöd upp dem. Brendan erinrar sig: "Föräldrar av före detta elever skulle stoppa mig på gatan och ge mig en kram, alla av dem säger mig att de inte tror ett ord av påståendena. "Men jag kände mig fortfarande livrädd. Min advokat hade varnat mig om jag befanns skyldig, och jag ställdes inför sju års fängelse och mitt namn skulle bli skamfilat för alltid. Barmhärtigt nog tog juryn bara en timme att avskriva alla anklagelser mot Brendan. Jane var med sina döttrar i rätten och när domen kom, var hon euforisk. "Jag kramade mina döttrar händer, hon minns. "Jag ville bara springa till Brendan och krama honom." Rättvisan hade segrat, men till vilket pris? – Jag vet inte om jag någonsin kommer att bli helt återställd, säger Brendan. "Alla som kände oss stödde mig, men det kommer alltid att finnas främlingar som tror att det inte finns någon rök utan eld." Jane tillägger: "Jag kan aldrig förlåta Brendan. Jag tror verkligen att de yngsta agerade som hämnd, och sedan de andra pojkarna gick med en otäck, illa genomtänkt vendetta för att försöka förstöra honom. "Och om detta är vad lärare ställs inför — och vi får höra att falska sexuella anklagelser mot dem inte är ovanliga — måste hela yrket känna sig hotat. "Och en sak är säker: Jag vill inte att Brendan ska återvända till ett klassrum någonsin igen.
De hämndlystna och skadliga anklagelserna förstörde Brendan O-Brien.
Brendan, 45 år, hade varit en exemplarisk lärare i 16 år.
Fem manliga elever från hans grundskola anklagade honom för sexuella övergrepp.