Värre torka i Amazonas - dubbade "världens lungor" - påskyndar klimatförändringarna, har forskarna varnat. Träden absorberar upp till en tiondel mindre koldioxid från atmosfären under torkan och skogarna släpper faktiskt ut mer kol än de fångar. Under den senaste torrperioden 2010 släppte skogen åtta miljarder ton - lika mycket som de årliga utsläppen från Kina och Ryssland tillsammans. Värre torka i Amazonas - dubbade "världens lungor" - påskyndar klimatförändringarna, har forskarna varnat. Föreställd är en utsikt över en flodbåt fångad på Lago do Cristo Reis under en av de värsta torka någonsin registreras den 21 oktober 2005 i Amazonas regionen i Brasilien. Under ett år i genomsnitt absorberar avrinningsområdet cirka 1,5 miljarder ton koldioxid från atmosfären, men långa torrperioder kommer att bli vanligare. Oxford University-studien ger de första direkta bevisen för hur snabbt enskilda träd i jordens största regnskog "inhalerar" kol från atmosfären under en svår torr period. Man fann fotosyntesen - den process genom vilken träden omvandlar växthusgasen till energi - avtog med 10 procent under sex månader. Dr Christopher Doughty sade: "Tropiska regnskogar har ofta betraktats som planetens "lungor". De senaste rönen som publiceras i Nature bekräftar farhågorna för att dagarna för den legendariska regnskogen som dämpar effekterna av ökande utsläpp kan komma till ett slut. En forskare är avbildad här mäter träddiametrar i Tambopata National Park, Peru, strax efter torkan 2010. "Här visar vi för första gången under svår torka hur snabbt de "inhalerar" kol genom fotosyntesen kan minska." Torkan 2005 i Amazonas beskrevs som en händelse "en gång ett århundrade" - men fem år senare följde en ännu värre händelse som gav anledning till oro över regionens förmåga att fortsätta att suga upp koldioxid. De senaste rönen som publiceras i Nature bekräftar farhågorna för att dagarna för den legendariska regnskogen som dämpar effekterna av ökande utsläpp kan komma till ett slut. Under torkan 2010 var Amazonfloden på sin lägsta nivå i ett halvt sekel med flera bifloder helt torra och mer än 20 kommuner förklarade undantagstillstånd. Båda torkarna var förknippade med ovanligt varma hav i Atlanten utanför den brasilianska kusten - det misstänkta resultatet av mänskliga utsläpp - och tyder torka år i Amazonas kan bli vanligare. Vissa datormodeller av klimatförändringar projekt mer torka över hela regionen som planeten värmer - och en minskande kapacitet att absorbera koldioxid. Förra månaden avslöjade en Nasa-satellit den fantastiska länken mellan Saharaöknen och Amazonas regnskog. För första gången visade den stora dammmoln som reste högt i atmosfären. Forskarna har inte bara mätt dammmängden, de har också räknat ut hur mycket fosfor – som finns kvar i Saharas sand från en del av öknens förflutna som en sjöbädd – som transporteras över havet från en av planetens mest ödsliga platser till en av dess mest bördiga. Uppgifterna visar att vind och väder varje år tar upp i genomsnitt 182 miljoner ton damm och för det förbi Saharas västra kant på longitud 15W. Denna volym motsvarar 689.290 semilastbilar fyllda med damm. Dammet färdas sedan 600 kilometer över Atlanten, även om en del sjunker till ytan eller spolas ner från himlen genom regn. Nära Sydamerikas östra kust, vid longitud 35W, ligger 132 miljoner ton kvar i luften, och 27,7 miljoner ton – tillräckligt för att fylla 104,908 semilastbilar – faller till ytan över Amazonbäckenet. Omkring 43 miljoner ton damm färdas längre för att bosätta sig över Karibiska havet, förbi longitud 75W. I den treåriga studien mättes tillväxten och fotosyntesen av träd vid 13 regnskogslotter på upp till 500 träd över Brasilien, Peru och Bolivia - där man jämförde de som drabbades av den kraftiga torkan 2010 med opåverkade tomter. Amazon torkan 2010 inträffade mitt i studien men påverkade bara vissa delar av Amazonia. Forskarna fann att även om fotosyntesen var konstant bland träd på tomter som inte påverkades av torkan, sjönk andelen på de sex torkdrabbade tomterna betydligt - jämfört med före torkan 2010. Det var upp till en trebling på vissa platser i antal träd som dog under åren efter torkan - att göra dem inte längre tillgängliga för att absorbera koldioxid från luften. Dr Doughty sade: "Detta minskade upptag av kol minskar inte tillväxten, men innebär en ökning av antalet träddödsfall. "I takt med att träden dör och sönderdelas kommer koldioxidhalterna i atmosfären att öka, vilket kan påskynda klimatförändringarna under tropiska torkar." Resultaten stöder resultaten i en rapport som publicerades förra året i Nature och som publicerades förra året på grundval av flygdata. Professor Yadvinder Malhi tillade: "Dessa tomter är våra kanariefåglar i klimatförändringen kolgruva. Eftersom denna studie visar att de kan ge oss viktig tidig inblick i de faktiska mekanismerna för hur dessa komplexa skogar reagerar på extrema klimat. "Bara genom noggrann övervakning, som detta, kan vi hoppas kunna förstå och realistiskt modellera och förutsäga de tvåvägsinteraktionerna mellan klimatförändringen och biosfären."
Träd absorberar en tiondel mindre koldioxid från atmosfären under torkan.
År 2010 släppte skogen 8 miljarder ton koldioxid.
Detta är lika mycket som årliga utsläpp från Kina och Ryssland tillsammans.
Träd kan kanalisera mer begränsade energireserver till tillväxt.