De våldsamma striderna mellan den islamiska statens militanter och soldater från den irakiska armén har tvingat 28.000 invånare i den irakiska staden Tikrit att fly sina hem under de senaste dagarna. Medborgare i den strategiskt viktiga staden, som ligger halvvägs mellan regimens huvudstad Bagdad och ISIS fäste Mosul, gör desperata ansträngningar för att undkomma striderna, säger FN. Mer än 30 000 irakiska armésoldater kämpar för närvarande mot ISIS-miliser i Tikrits förorter, eller gör på annat sätt sin väg mot staden tillsammans med tiotusentals shia-volontära miliser som stöder Iran, och många av dem anklagas för att själva utföra illdåd av ISIS-typ. Även om trupperna strävar efter att befria staden från ISIS kontroll, har många av de övervägande sunni befolkningen tillbringat de senaste dagarna skära upp vita kläder och tyg för att göra flaggor av kapitulation, fruktar Shia arméer ännu mer än sina terroristockupanter. Rulla ner för video. Eldkraft: Shia fighters avfyrar en raket mot Islamiska staten militanta under tunga strider öster om den militanta-hållna staden Tikrit. Shia fighters avfyrar en raket mot ISIS-mål nära Tikrit. ISIS svarade genom att tända eld på oljekällor i Ajilfältet öster om staden. Förberedelse för eld: En irakisk armé soldat gör V-för-segery symbol innan angrepp på en Islamisk Strate måltavla. Förberedelse för krig: Irakiska soldater fotograferas i tjänst vid en militär barack i Alam stad, söder om Tikrit tidigare i veckan. Preperation: Shia fighters laddar raketer i en bärraket under tunga strider mot Islamiska staten militanter i Salahuddin provinsen igår. Förstörelse: En irakisk soldat ser på när rök stiger från oljekällor som tänds av ISIS militanter nära Ajil, öster om staden Tikrit. De flesta invånarna i Tikrit flydde under månaderna efter att extremistgruppen tog över i juni. De som stannade kvar har flytt de senaste dagarna, men en liten del finns fortfarande kvar och väntar på sitt öde. "En del människor säger att de hellre skulle dö i sina egna hem", sade 37-årige Abu Saif, som sökte skydd i Kirkuk efter att ha lämnat Tikrit igår när den irakiska armén och Shia militanta avancerade. Krafterna har gjort gradvisa men stadiga framsteg, saktade av bomber och krypskyttar när de närmar sig från norr, söder och öster. De har ännu inte kommit in i själva staden, men kan snart inleda attacker mot de närliggande städerna al-Dour och al-Alam. "Situationen är skrämmande", sade Abu Saif. "Vi är mer rädda för Hashid Shaabi, eftersom de söker vedergällning." Tusentals av ISIS militanter har strömmat in i staden från andra delar av gruppens självutnämnda kalifat och förbereder sig för att kämpa till döden, sade Abu Saif, förutsäga striden skulle vara lång och blodig. Ta sin vila: Irakiska soldater slappnar av bakom en sandberm inför strider med islamiska statliga extremister utanför Tikrit igår eftermiddag. Trupper: Mer än 30.000 irakiska armésoldater (bildade) kämpar för närvarande mot ISIS militanta i Tikrits förorter,. Slaget: De irakiska soldaterna (bildade) är på väg mot staden tillsammans med tiotusentals eller Iran-stödda shia frivilliga miliser. En kvinna sörjer under begravningen procession för sex medlemmar av Shia gruppen, Asaib Ahl al-Haq, eller League of the Righteous, dödade i Tikrit. Konvalescent: Frivilliga soldater sårade under strider med Islamiska statens extremister återhämtar sig på ett sjukhus i Bagdad. En shia-kämpe skadad i strider med ISIS-terrorister nära den militanta staden Tikrit fotograferas på ett sjukhus i Bagdad. Flyende invånare medgav att många av dem inledningsvis hade välkomnat militanterna som frälsare från det förtryck de kände under den shiitiska regeringen som kom till makten efter att Tikrit-födde starke Saddam Hussein störtades 2003. De kom att ogilla deras närvaro efter att extremistgruppen började avrätta människor som den betraktade som ett hot, misslyckades med att tillhandahålla offentliga tjänster, förbjöd rökning och tvingade kvinnor att täcka sig själva. Men de fruktade att de skulle få samma behandling som Sunnis i grannprovinsen Diyala, där Shia-milisen har anklagats för att massakrera civila och bränna sina hem när de drev ut militanterna - anklagelser de förnekar. "Vi är mellan hammaren och städet", sade 32-årige Omar al-Tikriti, som lyckades fly al-Alam för flera dagar sedan med sju medlemmar av sin familj. "Oavsett om vi kommer att brännas av elden av (ISIS) militanta, eller branden av miliserna," tillade han. Begravningar: Medlemmar av en Shia grupp Asaib Ahl al-Haq flash segerskyltar under en begravning procession för sex av sina kamrater. Förenade: Mourners skanderar mot ISIS-paroller under begravningsprocession av sex medlemmar av Asaib Ahl al-Haq Shia-milisen. En irakisk man sörjer över en kista under begravningsprocessen av medlemmar av Iraks regeringsstyrkor och allierade miliser dödade striderna mot ISIS. Sorg: Mourners samlas runt kistor av medlemmar av Iraks regeringsstyrkor som dödades mot islamiska statsterrorister. Ilska: Qais al-Khazali (centrum) ledaren för shiitiska gruppen Asaib Ahl al-Haq, eller League of the Righteous, deltar i begravning procession av sex medlemmar av hans milis som dödades i Tikrit strider mot ISIS. Shia koalition: Mourners skanderar anti-ISIS slogans under begravning procession av sex medlemmar av Asaib Ahl al-Haq Shia milis. Vissa miliskämpar har lovat att hämnas 1 700 shiitiska soldater som dödades av militanter från Islamiska staten när de övervann Tikrit i juni med stöd av flera lokala stammar. En talesman för Salahuddin stamrådet sa att det inte fanns något att frukta från säkerhetsstyrkorna eller milisen, och att Islamiska staten spred terror för att samla Sunnis bakom dem. Marwan Jebbara påpekade att omkring 4.000 Sunnis deltog i kampanjen för att återta Tikrit. Shia kämpar avancerar från öst har sagt att de åtföljs av lokala Sunni människor som är i kontakt med Tikrit invånare för att försäkra dem deras säkerhet kommer att garanteras om de höjer vita flaggor när kämparna kommer in i staden. En shia präst som reser med den avancerande styrkan påminde kämparna om att de bör respektera civila. Men invånarna uttryckte djup oro över Irans inblandning, vilket stöder några av de miliser som var inblandade i attacken. Iranska revolutionsgardets befälhavare Qassem Soleimani har setts på östfronten, där han verkar leda operationer. Human Rights Watch i går sade att civila i Tikrit befann sig i "allvarlig fara" från både ISIS och regeringsstyrkor. "Alla befälhavare i Tikrit måste se till att deras styrkor skyddar civila och låter dem fly från stridszonen", sade Joe Stork, biträdande chef för Mellanöstern och Nordafrika.
Tusentals sunnibor i Tikrit har flytt från staden ISIS i rädsla för irakiska regimstyrkor och shiamiliser.
Lokalbefolkningen har levt under terrorgruppens förtryck i månader - men de fruktar Shia-trupperna ännu mer.
Även om de Iran-stödda Shia-volontärerna strävar efter att befria Tikrit anklagas de själva för illdåd i ISIS-stil.
Nu Sunni lokalbefolkningen skär upp vita kläder och tyg för att göra flaggor av kapitulation i rädsla för sina liv.