Specialobligation: Gunner Amy Stevens och Highfield (H.P), som går i pension. Det gripande budskapet på en gravsten utanför Kungstruppens högkvarter i Woolwich arméns barack säger allt: "Här ligger en gammal häst som heter Wonder, hans extraordinära ålder är fyrtio år gammal när han dog. Denna sten placerades den 1 augusti 1808, naturligtvis, det var tillbaka i de dagar då hästar verkligen gick i krig. Man kan bara föreställa sig striderna Wonder modigt överlevde. Men det förhållandet att Wonder levde till en sådan mogen ålderdom — i människoår, långt över 100 år — vittnar om att även när hästar användes på slagfält, värderade och tog hand om den brittiska armén dem. Idag, de fyrbenta medlemmarna av Kungens Troop Royal Horse Artillery inrymt på Woolwich behöver inte anklaga fienden, tack och lov. De utför endast ceremoniella uppgifter, såsom trupptruppens färg, statsbegravningar och militära tatueringar. Det värsta de har att klara av är att galoppera genom teatralisk rök på årets hästshow. Vad mer, de bor i en lyxig toppmodern ridsport träningsanläggning, med en armé av brudgummar tar hand om sina behov. De njuter av 24-timmars vård, med en dedikerad veterinär och farrier på plats. De tränas dagligen på arenan eller hackas ut i närliggande Charlton Park. En gång om året åker de på en fyra veckors sommarsemester till Melton Mowbray i Leicestershire, där de tillbringar tid ute på gräs. Ändå, trots detta, satte djurrättsaktivister i gång en vissnande attack på MoD förra månaden och anklagade armén för att vara grym mot hästar. Kampanjer från Peta (Människor för etisk behandling av djur) hävdade att militären inte borde tillåtas hålla några djur alls. De beslagtog siffror som visar att MoD hade lagt ner 109 av sina hästar under de senaste sex åren som bevis på försummelse. Alla med erfarenhet av hästar - som jag - kommer att berätta att siffran är faktiskt ganska blygsam med tanke på MoD har 500 hästar i sin vård vid någon tidpunkt på Woolwich, där Kungens Troop är stationerad, och på Knightsbridge, där Hushåll Cavalry är baserad. Aktivister pekade ut siffror som visade att hästar avlivades på grund av att de blev halta eller led av kolik. De föreslog att MoD inte försökte tillräckligt hårt för att åter hem hästar som inte längre kunde arbeta. Återigen kommer alla hästägare att veta att kolik- och benskador hos hästdjur alltför ofta är tillräckligt allvarliga för att motivera dödshjälp och att det ibland är det enda alternativet. Men detta stoppade inte aktivisterna. Mimi Bekhechi, direktör för Peta, klagade: "Försvarsministeriet har inget att göra med hästar, hundar eller andra djur. De är inte soldater, och de är inte heller militära enheter som skall användas och sedan avvecklas i slutet av sin ofrivilliga tjänstgöring. "Även om smärtfri dödshjälp är det enda humana alternativet för sjuka eller skadade djur, är en stridszon ingen plats för dem. men inga hästar används i strid nu. Det som lobbyn för djurens rättigheter verkar kämpa för är därför ett slut på hästarnas roll vid officiella evenemang. Detta är en oroande utveckling. Artilleriet avfyrar en 41 Gun Royal Salute i Green Park för att hedra Hennes Majestät Drottningens 87:e födelsedag. De utför endast ceremoniella uppgifter, såsom Trooping The Colour, statliga begravningar och militära tatueringar. För alla som känner sig stolta över att se det magnifika skådespelet av våra glänsande militärhästar under paraden på Buckingham Palace eller på The Mall, verkar det otänkbart. Vad mer, alla som besöker Woolwich basen kan se att de är otroligt väl omhändertagna. Enligt alla normer, är Kungs Troops högkvarter en fantastisk anläggning. Vart du än tittar sveper soldater, skrubbar och polerar. Hästarna är i toppskick. Deras rockar är blanka, mannar prydligt trimmade. Om de verkligen brydde sig om att besöka, skulle nejsägarna se att hästarna ser så glada som möjligt. När han visar mig runt i stallet förklarar kapten Nick Watson att soldaterna blir otroligt fästa vid djuren i deras vård. De satte år av mödosamt arbete på att utbilda dem. Nästan alla köps som fyraåringar, mestadels från Irland, och stannar kvar i tjänst fram till 18. Alla ansträngningar görs sedan för att hitta civila hem där de kan sparka upp klackarna. Men militärchefer erkänner gärna att det kan vara svårt att hitta rätt hem. Det är inte bara ett enkelt fall av att släppa loss dem på ett fält eller lämna över dem till den första personen som kommer in genom dörren. Det är arbetande djur som är vana vid ett intressant och varierat liv. Under paraden kör förbandssoldaterna ett team på sex av hästarna med varje dragande fältpistol från första världskriget. De uppträder framför massiva folkmassor och därför är det absolut nödvändigt att de håller sig lugna och utför sina plikter oberörda. De som kommer upp till pensionsåldern inkluderar 18-åriga Doughnut, en lugn vik sto som gnuggar mig försiktigt när jag klappar henne över hennes stall dörr. En typisk "krigshäst", enligt hennes handledare, hon gör aldrig något väsen av sig. Hon deltog i förra årets trupptruppfärg och kommer att delta i drottningens födelsedagsparad igen i juni i år — en sista gång, kanske. Liksom resten av truppen är Doughnut mindre än de stora svarta hästarna i hushållskavalleriet. Kungens trupp har några hästar som är drygt 15 händer (5ft), så de är lättare att manövrera. "Hon är fantastisk, säger Sergeant Andrew Higson, som red Doughnut vid den senaste brittiska militärturneringen att äga rum på Earls Court, 2013. "Hon har haft fler utflykter än folk har ätit varma middagar. Hon är värd sin vikt i guld. Vem som helst ny som inte kan rida när de kommer hit, vi sätter dem på henne och hon ser efter dem. och de kommer att sakna henne fruktansvärt, men vill att hon ska gå till ett hem där hon inte kommer att vara överarbetad. Kungens trupphästar avbildades 1952, som ledde kung George VI:s genom våta Londongator. – Hon har haft en hel karriär, säger sergeant Kathryn Charters. "Så vi vill att hon ska ta det lugnt. Vår veterinär kommer att föreskriva att hon är hem igen endast till någon som inte kommer att göra för mycket med henne, kanske bara lätt hacka henne. en annan häst de kommer att vara ledsen att förlora när han går i pension är Junior, också 18. När han galopperar och tjänar pengar runt arenan, kan man se hur otroligt passande han fortfarande är för sin ålder, kanske leva upp till sitt namn. Junior har uppträtt i alla drottningarnas födelsedagsparader, Windsor Horse Show, den brittiska militära tatueringen, årets hästutställning och Olympia Horse Show. Liksom Doughnut, han presenterade i förra året Trooping The Colour och kommer igen i år. När en häst anses olämplig att arbeta går den igenom en process som kallas "kastning" och där den hittas ett nytt hem. Militären behöver aldrig annonsera eftersom det alltid finns villiga spelare. Hästarna säljs i en förhandling som innebär att den potentiella nya ägaren lägger ett bud. Det är bara om det är rimligt som det godtas. Gillar du att spara ditt gamla bröd för att mata ankorna? Se upp – experter på vilda djur varnar för att det stärkelserika mellanmålet motsvarar "skräpmat" för fåglarna. Varje år kastas sex miljoner bröd in på brittiska vattenvägar av välmenande människor, säger Canal & River Trust. Men välgörenheten säger att inte bara är allt detta bröd ohälsosamt för ankor, det uppmuntrar också råttor och alger att frodas. Det råder människor att mata ankor med snacks som avfrostade ärter och sockermajs, hackad sallad och halverade druvor. Frön, havre och till och med överblivet takeawayris får också tummen upp. Den som vill återvända till en "krigshäst" måste gå igenom en strikt process där de måste pröva rida dem och underteckna ett kontrakt som anger vad de kan göra med dem. H ighfield, eller H P för kort, en vacker vik sto med en distinkt rand ner hennes ansikte, är på väg att återbomma under de kommande sex månaderna. "Hon fick så många brev i sin mapp från folk som vill ha henne," säger Sgt Charters. En häst som nyligen med framgång gick i pension är Bert, eller Twister, för att ge honom sin formella titel. En 15-årig svart laddare som hade varit med i truppen sedan 2005, han var den ledande hästen i baronessan Thatchers begravning procession. Som tusentals kantade gatorna i London för att titta på den tidigare premiärministerns begravning cortege i 2013, Bert förblev stadig som en sten när han gick framför vapenvagnen. Sorgligt nog hade han börjat lida av artros, så hans plikter måste upphöra. På grund av sina medicinska problem behövde Bert ett experthem, så i februari fördes han till hästfonden för pensionerade hästar i Princes Risborough i Bucks. Varje antydan om att militären ska förhindras från att ha hästar verkar skrattretande när man tänker på hur mycket omsorg och uppmärksamhet som ägnas åt deras behov i varje skede av deras liv, ända in i deras ålderdom. Och när man tänker på vad som skulle gå förlorat om Storbritannien inte hade ceremoniella hästar, liksom de traditionella färdigheter som skulle försvinna, så verkar det inte vara så mycket för en skandal att en djurskyddsgrupp skulle kräva att dessa hästar skulle förlora sina jobb. – Det är det som gör oss till Storbritannien, säger kapten Watson. "Om de gjorde sig av med den ceremoniella sidan av armén skulle en hel del turism gå. och det finns helt klart ett speciellt band mellan hästarna och deras handledare. "De äter före oss, de blir sedda innan vi gör något för oss själva. De har ett bättre liv än de flesta hästar, säger en soldat. Det är därför inte att undra på att några av soldaterna till slut tar hem de äldre hästarna själva. För några år sedan flyttade Sgt Charters hem en häst som heter Moose tillbaka till sitt familjehem i Devon, där hennes mamma driver en gård. Hon är nu 22 och njuter av att ge ponny rider till barn som en del av Ridning for The Disabled plan. Sådana berättelser är en hyllning till banden mellan hästar och soldater. Och som gravstenarna för veteraner vittnar om, blir krigshästar aldrig tillfälliga eller glömda. De kanske inte kämpar för sitt land nu för tiden, men de gör fortfarande Storbritannien en fantastisk tjänst genom att ställa upp på den tävling som vi är världsberömda för. Det verkar så sorgligt att tro att om djurrättslobbyn får sin vilja fram kan en så viktig del av vårt arv gå förlorad. Det är nog för att göra gamla Wonder vända i sin grav.
Ledamöter av kungens Troop Royal Horse Artillery är inrymda på Woolwich.
De bor i toppmoderna utbildningsanläggningar och tränas varje dag.
De utför bara uppgifter som truppen Färgen och statliga begravningar.
Men aktivister har attackerat MoD och anklagat armén för att vara grym mot hästar.
Peta (Människor för etisk behandling av djur) säger att militär inte bör tillåtas att hålla djur alls.