En 20-årig USA-satellit har exploderat i rymden och lagt 43 bitar rymdskräp till Jordens omloppsbana, rapporter har hävdat. Explosionen inträffade den 3 februari på grund av en plötslig temperaturtopp, även om händelsen bara just har kommit i ljuset. Men att tala med MailOnline, Nasa och Esa sade att den katastrofala händelsen inte utgjorde någon betydande risk för andra satelliter i omloppsbanan på jorden. En amerikansk flygsatellit har exploderat 500 mil över jordytan. En okänd "temperaturtopp" orsakade explosionen av det försvarsmeteorologiska satellitprogrammet Flight 13 (DMSP-F13). En av satelliterna illustreras här. Detta har resulterat i 43 nya bitar av skräp i Jordens omloppsbana. Den tidigare okända händelsen avslöjades av Space News, efter att ha ställt frågor till flygvapnets rymdkommando. Känd som Defense Meteorological Satellite Program Flight 13 (DMSP-F13), lanserades den redan 1995 och hade varit i drift fram till nu. Sedan det första objektet, Sputnik 1, lanserades i rymden för 53 år sedan, har mänskligheten skapat en svärm av hundratusentals föremål av skräp. Soporna runt planeten kommer från gamla raketer, övergivna satelliter och missilsplitter. Det finns omkring 22.000 föremål i omloppsbana som är tillräckligt stora för att tjänstemän på marken ska kunna spåra och hundratusentals fler mindre föremål som kan skada mänskliga rymdskepp och värdefulla satelliter. En stor källa till spillror i det förflutna var ett kinesiskt antisatellitmissiltest 2007 som lämnade uppskattningsvis 150 000 skräpbitar i atmosfären. Oavsiktliga händelser har också bidragit till problemet. År 2009 inträffade till exempel en stor krasch mellan en amerikansk kommunikationssatellit och en nedslagen rysk militärsond över Sibirien. Vissa preliminära lösningar för att rensa upp rymdskrot har föreslagits - som att använda nät för att plocka upp några - men ingenting har hittills prövats. Detta gjorde den till den äldsta kontinuerligt operativa satelliten i just denna serie satelliter. Exakt vad som har hänt med satelliten är dock fortfarande inte klart, med temperaturtoppen förblir ett mysterium. Flygvapnet Space Command sade att kraft delsystemet upplevt "en plötslig topp i temperatur". Detta följdes av "en oåtervinnbar förlust av höjdkontrollen", innan bitar av spillror upptäcktes i närheten av satelliten - vilket tyder på att den delvis hade exploderat. En del av satelliten verkar dock fortfarande vara intakt eftersom den sänder och tar emot signaler - även om flygvapnets rymdkommando sa till MailOnline att det var "oåtervinnbart". Andy Roake, chef för den nuvarande divisionen vid flygvapnets rymdkommando, sa att felet troligen berodde på att satelliten nådde slutet av sin operativa livstid. "En termisk spik kan orsakas av en mängd olika saker från ombord anomali till rymdmiljö förändringar," sade han. "I det här fallet tror vi att satelliten var nersliten. Satelliten hade redan överskridit sin designliv tre gånger över att tillhandahålla tusentals timmar av väderbilder. "Framför strömavbrottet hade satelliten redan förlorat sin primära uppdragskapacitet och gav därför begränsad operativ kapacitet." Dessutom var satelliten fortfarande tillräckligt intakt för att sända och ta emot signaler från jorden, även om "operatörerna fastställde att DMSP Flight 13 hade skadat kraftsystemet så att satelliten inte kunde återvinnas." Flygvapnet Space Command sade att kraft delsystemet upplevt "en plötslig topp i temperatur". Detta följdes av "en oåtervinnbar förlust av höjdkontroll", innan bitar av spillror sedan upptäcktes i närheten av satelliten - vilket tyder på att det hade delvis, eller helt, exploderat (stock illustration visas) Sex andra DMSP satelliter är i omloppsbana, medan en sjunde är planerad att starta 2016. Flygvapnet nedvärderade händelsens betydelse och sade att förlusten av satelliten - som hade dragit sig tillbaka till en reservroll - inte skulle skada någon av deras operationer. "Eftersom denna satellit inte längre användes av National Weather Service eller Air Force Weather Agency, effekterna av förlusten av denna satellit är minimal,. Flygvapnet berättade Space News. – Vi räknar med att väderdata i realtid för taktiska användare kommer att minska något utan denna satellit, men dess data användes inte för väderprognosmodellering... Men den största rädslan från en sådan händelse är ökningen av mängden skräp i jordens omloppsbana. Tidigare explosioner i omloppsbanan, framför allt den oavsiktliga kollisionen av en amerikansk Iridiumsatellit och en trasig rysk Cosmos-satellit 2009, har släppt hundratals bitar av skräp i omloppsbanan. En annan anmärkningsvärd händelse var ett kinesiskt antisatellitmissiltest 2007, när de sprängde en av sina egna satelliter, som var allmänt fördömd. Detta ökar risken för en kollision i framtiden, och även ISS ibland måste utföra manövrer för att undvika rymdskrot. Det finns runt 22.000 objekt i omloppsbana som är tillräckligt stora för tjänstemän på marken för att spåra (illustration visas) och hundratusentals fler mindre som kan skada mänskliga bärande rymdskepp och värdefulla satelliter. Den senaste explosionen anses dock inte utgöra någon betydande risk. Men att tala med MailOnline, Nasa och Esa minskade risken för eventuella problem. "Om de rapporterade fragmenttalen är stabila, då händelsen inte anses större," sade Dr Holger Krag, chef för Esa på Space Debris Office. "Det som gör denna händelse speciell är att upplösningen uppenbarligen skedde medan satelliten fortfarande var i drift." Doktor Krang konstaterade att explosionen inträffade över 800 kilometer, där få andra satelliter befann sig i omloppsbana. I själva verket är Esas närmaste uppdrag Cryosat-2, på en höjd av 720 km), så Dr Krang sade att de "inte förväntar sig någon meningsfull riskökning på grund av denna händelse. en DMSP-programmet används för att övervaka meteorologisk, oceanografisk och sol-territoriell fysik för det amerikanska försvarsdepartementet. Den sköts av flygvapnets rymdkommando, med operationer ombord som tillhandahålls av Noaa. Visas är en rendering av ljus på jorden med hjälp av DMSP observationer. Dr Eugene Stansbery, programchef för Nasa på Orbital Debris Program Office, tillade: "Bråckmolnet från denna händelse är uppenbarligen mycket mindre än det kinesiska ASAT-testet från 2007 eller kollisionen med Iridium/Cosmos 2009. – Vi har samlat in ytterligare mätningar för att mer fullständigt karakterisera händelsen, men uppgifterna har ännu inte behandlats. "Beroende på vilken storlek du går ner till, det finns många tusentals till miljontals skräp i omloppsbana. Detta är en liten ökning till en befintlig risk för andra rymdfarkoster. och Mr Roake noterade att satelliten gradvis skulle förfalla från sin nuvarande omloppsbana tills den åter in i atmosfären, så var osannolikt att avsevärt bidra till rymdskrot problemet.
En amerikansk flygvapensatellit har exploderat 500 mil över jordytan.
En okänd "temperaturtopp" orsakade explosionen.
Detta har resulterat i 43 nya bitar av skräp i Jordens omloppsbana.
Flygvapnet sa att förlusten av satelliten inte var något större problem.
Och Nasa och Esa spelade ner risken för andra satelliter i omloppsbana.