Manu Tuilagi återhämtning från en ihållande ljumskeskada är fortfarande en avlägsen utsikt och vrak-boll centrum är racing att passa för att spela ytterligare rugby den här säsongen. Den 23-årige har inte spelat sedan tvingas bort under Leicesters Champions Cup slips mot Ulster i oktober förra året. Den första prognosen var att han skulle bli åsidosatt i sex till åtta veckor, men det avslöjades snart som önsketänkande. En serie av måldatum för hans comeback har kommit och gått, och nu verkar det Tuilagi vann inte åter dyka upp förrän den sista månaden av säsongen — om alls. Manu Tuilagi har inte varit med sedan han skadade sin ljumske när han spelade för Leicester i oktober. Englands centrum är i en tävling mot tiden för att passa till VM, med start i september. Sportsmail förstår att han siktar på att spela fyra eller fem matcher för Tigers i slutet av april och maj, men bara tiden kommer att avgöra om den ambitionen kan förverkligas. England var redan avgått till att vara utan sin mittfält koloss för hela RBS 6 Nations kampanj, men efter att ha haft Tuilagi i lägret för att övervaka sin rehabilitering, ledningen är medveten om att han inte är nära att vara match-ready. Den senaste rapporten utgjorde ytterligare ett bakslag i en alarmerande utdragen återhämtning. "Han gör goda framsteg och gör raka linjen kör, men han har fortfarande en bit kvar att gå," sade huvudtränare Stuart Lancaster inför en annan Calcutta Cup möte som inte kommer att innehålla Tuilagi. "Jag tror att han kommer att bli bra i slutet av säsongen. Visst Phil Pask (physio) har gjort ett bra jobb med honom, men det är inte i en nära framtid. I slutet av säsongen kommer han tillbaka spela. – Det handlar om att se till att hans ljumske och läkningen runt omkring den är stark nog att klara av de krafter han sätter genom den. Han är en mäktig man och han måste se till att ljumsken har läkt tillräckligt. Det är en steg-för-steg process för att se till att han inte re-injure det, så det är därför människor är mycket försiktig. och Leicester och England är angelägna om att bygga sitt attackerande spel runt Tuilagi påfrestande bollen bärande men mönstret under de senaste två åren har varit för längre trollformler skadade än passform. Han har bara gjort fyra framträdanden för Tigers den här säsongen, efter en blygsam räkning av 10 förra säsongen i en kampanj som störs av en långvarig återhämtning från en pectoral skada. Tuilagi är en destruktiv figur men när han bryter ner det tar lång tid för hans kraftfulla kropp att läka. I början av december förutspådde hans klubbchef Richard Cockerill en nära förestående återkomst och beskrev precis vad Leicester och England saknade. "Manu bör vara tillbaka i slutet av december," sade han vid den tidpunkten. "I det moderna spelet måste du kunna buckla linjen av oppositionen - du behöver fysiskhet och Manu ger dig det. Han har varit enorm för England. Mittfältet är det största problemet England har och Manu ger dig att en position löst.. Tuilagi kunde göra en avkastning i den sista månaden av säsongen men hans VM plats är i fara. Tuilagi har kämpat med skador under de senaste två säsongerna och har bara spelat nio tester sedan 2012. Oroligt för Lancaster och hans assistenter, osäkerhet om Tuilagis förmåga att stå emot strängheterna i hans yrke är fortfarande en del av problemet. 2012 spelade han 10 gånger för sitt land, kulminerade i ett förödande bidrag till rekordvinsten över All Blacks på Twickenham. Sedan dess har han bara gjort nio Test framträdanden, fyra av dem som en ersättare och en av dem för Lejonen på en turné där hans påverkan undergrävdes av ännu en skada. Trots försök att lindra hans tillstånd med hjälp av proloterapi — med injektioner av en sockerlösning i benet — tror man att en nyligen genomförd förbättring har åstadkommits genom intensiv sjukgymnastik. Leicester kommer att hoppas att hans bästa scenario av en återgång till affärsslutet av säsongen antänder deras Aviva Premiership titel utmaning, medan England kommer att vilja Tuilagi att gå med i sin första VM-träning trupp i juni, redo att spela en fullständig, aktiv roll. England huvudtränare Stuart Lancaster bekräftade Tuilagi är inte närmare att göra en retur. Lancaster övervakar utbildningen när hans sida förbereder sig för att möta Skottland i Six Nations på lördag. Hur England kommer att ställa upp mot Skottland i Twickenham på lördag. Han är fortfarande det mest potenta vapnet i lagets back-line, när det är tillgängligt. Han kan splittra det bästa försvaret och har till och med skrämt alla svarta med sina explosiva bedrifter i mittfältet. Det fortsätter att vara det främsta orosområdet för Lancaster trots de framsteg som Jonathan Joseph gjorde under detta mästerskap, i den mån Henry Slade och Sam Burgess har varit under noggrann granskning i lägret denna vecka. Detta par ses som World Cup utmanare. Billy Tolftrees verkar ha slut på chanser att bevisa sina testpoäng vid 12, Luther Burrell strävar efter att hävda att positionen och Kyle Eastmond verkar ha prövats och förkastats. Lancaster har sagt att Tuilagi kommer att övervägas på insidan centrum, om det är positionen att fylla, medan han till och med shunted ut till vingen i Nya Zeeland i juni. Oavsett antalet på hans rygg, England kommer säkert att välja honom, men vid det här laget skulle de helst ha tillbringat gott om tid finjustera sin center kombination. Istället, om Tuilagi så småningom rensas för en comeback, kommer det att finnas högst tre för- turneringen vänliga att återintegrera honom innan huvudhändelsen kommer runt.
Manu Tuilagi har inte spelat sedan oktober efter att ha skadat ljumske för Leicester.
England centrum har missat en rad måldatum för att göra en retuern.
Tuilagi kommer sannolikt inte att fungera igen förrän den sista månaden av säsongen.
Stuart Lancaster bekräftade Tuilagi är inte nära en återkomst ännu.
Tuilagi har hindrats av skador under den senaste två säsongen.