(CNN)A320, flygplanen som var inblandade i en krasch i Frankrike på tisdagen, har under flera årtionden varit en viktig komponent i rivaliteten mellan tillverkarna Airbus och Boeing. Den tvåmotoriga A320 togs i bruk 1988, ungefär två decennier efter sin rival, Boeing's 737. Från och med mars 2015 har totalt 11.537 beställningar gjorts på A320, med 6 452 leveranser hittills och något färre flygplan som flyger globalt av mer än 300 operatörer. Airbus säger att hela flottan har samlat 150 miljoner flygtimmar på mer än 85 miljoner flygningar. Familjen A320 sträcker sig från den mindre A318 (ca 100 sittplatser) till den uppgraderade A321 (ca 185 till 220 passagerare beroende på klasskonfigurationen). Den korta till medellånga A320 är den mest populära versionen med en räckvidd på cirka 3 300 nautiska mil eller 6 150 kilometer. Den har en vingbredd på 35,8 meter (med vingfenor som kallas hajfenor), en längd på 37,57 meter och en maximal nyttolast på 16,6 ton, enligt Airbus. Flygplanet -- Flight 9525 -- som var inblandat i tisdagens krasch drevs av Germanwings, ett dotterbolag till tyska Lufthansa. Airbus sade att 150-sätet flygplan, som hade flugit mellan Barcelona, Spanien och Düsseldorf, Tyskland, var 24 år gammal, efter att ha levererats till Lufthansa från sin produktionslinje 1991. Det sade att A320 hade ackumulerat cirka 58.300 flygtimmar på 46.700 flygningar. Den drivs av CFM 56-5A1 turbofläktmotorer, vars senaste versioner kan leverera upp till 33.000 pounds av dragkraft. Flygtillverkaren sade att det var att skicka ett "go-team av tekniska rådgivare" för att hjälpa franska myndigheter på platsen för kraschen. Germanwings flotta omfattar 15 aktiva A320s, enligt en annan databas, planspotters.net. A320-200 kan sitta på upp till 180 passagerare i en klasskonfiguration. Germanwings-planet hade 150 passagerare, varav sex besättningsmedlemmar. Enligt uppgifter från databasen för luftfartssäkerhetsnätverket har 55 incidenter inträffat med A320, med undantag för tisdagens krasch. I december 2014 kraschade en Airbus A320 som drevs av AirAsia Indonesia i Javahavet på väg från Surabaya, Indonesien till Singapore. Alla 162 personer ombord på Flight QZ8501 dödades. "A320 har ett fantastiskt säkerhetsrekord", säger Phil Seymour, ordförande för International Bureau of Aviation. "Det har skett ett par incidenter, men generellt sett är de säkrare än de flesta flygplan där ute nu." Seymour tillägger att flygplanet som var 24 år gammalt troligen närmade sig de sista åren i sitt arbetsliv, men det skulle inte påverka säkerheten. "Luftlinjer brukar överväga att gå i pension ett flygplan på 25-30 år, eftersom underhållskostnaderna ökar utöver det. "Dessa saker flyger dag in och dag ut och är utformade för att gå vidare och vidare. Flygbolag brukar bara besluta att pensionera dem eftersom det kanske finns ett yngre flygplan som inte använder så mycket bränsle och inte kostar så mycket att köra." A320 är ett tvåmotorigt engångsflygplan med 150 passagerare i en standardkonfiguration i två klasser. Den första A320 togs i bruk i mars 1988. I slutet av februari 2015 var nästan 6 200 A320 familjeflygplan i drift över hela världen. Hittills har hela flottan samlat omkring 150 miljoner flygtimmar på över 85 miljoner flygningar. Den värsta A320-incidenten i fråga om dödsfall var 2007 års krasch på ett TAM Linhas Aereas-plan som dödade alla 187 ombord, plus ytterligare 12 personer på marken när det misslyckades med att stanna och gick av banan under landningen i Sao Paulo under våta förhållanden. 2009 landade piloten Chesley Sullenberger i en händelse känd som "Mirakel på Hudsonfloden" och landade ett amerikanskt Airways A320 på Hudsonfloden i New York när planet förlorade kraft i sina motorer efter att ha träffat en flock gäss. Alla ombord överlevde. CNN:s Barry Neild bidrog till denna rapport.
Det har varit mer än 11.000 beställningar för Airbus A320 familjen.
Planet är den enfasiga rivalen till Boeings 737.
A320 är "säkrare än de flesta flygplan där ute nu", säger flygexperten.