Kasserade stenverktyg som gjorts av tidiga människor har bildat en stor "matta" i en del av Saharaöknen i vad forskare säger kan vara det första människogjorda landskapet. Arkeologer som arbetar i södra Libyen har funnit att stora delar av en 350 km lång inristning har byggts upp av nedfällda stenverktyg. De upptäckte så många som 75 verktyg på bara en kvadratmeter mark längs sluttningarna av Massak Settafet, nära Fezzan i Libyen. Rulla ner för video. Massak Settafet escarpment (ovan) nära Fezzan Libyen skulle kunna vara världens första människogjorda landskap. Och de har beräknat att det kan finnas mellan 500.000 och fem miljoner verktyg som skapats av de första människorna för varje kvadratkilometer Afrika. Detta är den motsvarande mängden av sten som används för att bygga den stora pyramiden av Giza i Egypten. Det är svårt för forskare att säga exakt när människor började tillverka verktyg eftersom de mer primitiva kvarlevorna ser ut som ett naturligt objekt snarare än en mänsklig artefakt. De äldsta kända instrumenten är de gamla stenverktygen från Etiopien, som går tillbaka ungefär 2,6 miljoner år. Den Acheulean verktygsteknik period - upp till 1,76 miljoner år sedan - presenterade stora sten hand yxor tillverkade av flinta och kvartsit. Mot slutet av denna period blev verktygen mer förfinade och följde sedan den så kallade Levallois-tekniken, som såg skapandet av skrapor, skärare, behövliga och tillplattade nålar. För omkring 50 000 år sedan tillverkades och användes mer förfinade och specialiserade flintverktyg av neandertalare, och man tror att det var i detta skede som verktygen tillverkades av ben. Allteftersom människans kultur avancerades, användes artefakter som fiskkrokar, knappar och bennålar. Snittmärken har hittats på djurben som daterats till att vara 3,4 miljoner år gammal - ungefär vid den tid då en apanliknande förfader som kallas Australopithecus afarensis - känd som Lucy - strövade omkring i Afrika. Forskarna bakom studien hävdar att deras resultat kan tvinga fram en omvärdering av hur vi definierar människans historia och den påverkan vi har haft på miljön. Dr Marta Mirazón Lahr, en läsare av människans evolution vid University of Cambridge, sade: "Begreppet "antropocen" används nu för att beteckna den punkt där människor började ha en betydande inverkan på miljön. "Den kritiska tiden kan mycket väl vara början på den industriella revolutionen för omkring 200 år sedan. "En del talar om en "tidig antropocen" för ungefär 10.000 år sedan när skogarna började röjas för jordbruk. "Att göra stenverktyg går dock tillbaka mer än två miljoner år, och man har inte gjort så mycket forskning om effekterna av denna verksamhet. "The Messak Settafet är det tidigaste demonstrerade exemplet på ärren av mänsklig aktivitet över ett helt landskap. "Vår tekniks effekter på miljön kan vara betydligt äldre än man tidigare trott." Forskarna, vars arbete publiceras i tidskriften Public Library of Science One gjorde en undersökning av platsen i Sahara 2011 genom att slumpmässigt undersöka tomter längs platån av Massak Settafet enscarpment. De sållade genom sandstensstenarna i varje tomt för att leta efter dem som visade tecken på att de hade arbetats av människor. En av de viktigaste bevisen för mänsklig verktygstillverkning är en karakteristisk utbuktning eller buckla på ytan av en sten som kallas en lampa av slagverk. Detta skapas av vinkeln slag från en människa när de försökte slå flingor av större bitar av sten. Forskarna uppskattar att det finns miljontals stenverktyg som den ovan skräpar ner landskapet i Libyen. Stenverktygen upptäcktes längs en 217 mil lång inristning i Messak Settafet i södra Libyen. Forskarna fann i genomsnitt 75 konstgjorda verktyg i varje kvadratmeter de tittade in - allt från stora flingor knackade stenblock som användes för att skära till sofistikerade sten former. De fann bevis för att särskilda verktyg hade använts för att kila in i bitar av sten för att hjälpa till att skära den på vissa sätt. Doktor Robert Foley, från Leverhulme Centre for Evolutionary Studies vid University of Cambridge som också deltog i studien, sade: "Den Messak sandsten, som nu befinner sig mitt i Libyens vidsträckta sand hav, skulle ha varit en hög kvalitet sten för homininer att bryta. Den Messak Settafet körs i 350km (217 miles) och mycket av det verkar ha formats av mänskliga händer. " Landskapet är i själva verket en matta av sten verktyg, förmodligen tillverkad i mitten och övre Pleistocen. "Det framgår tydligt av verksamhetens omfattning hur viktiga stenverktygen var och visar att afrikanska homininer var starkt tekniskt beroende. 'Landlandskap som dessa måste ha varit magneter för homininpopulationer, antingen för'sten födosöksresor' eller bostadsockupation.' Forskarna säger att den intensiva sten verktygsindustrin i Messak Settafet också formade landskapet på ett sätt som hjälpte senare mänskliga invånare. Landskapet är bestyckat med små stengropar där sten slets ut från större stenblock för att lämna hål omkring två meter breda och en halv meter djupa. Forskare letade efter utbuktningar eller bucklor på ytan av stenar, som ovan, för tecken på mänsklig modifiering. Stenarna ovan verkar ha brutits av en större stenblock eller hade bitar som slungats av dem av människor. Dessa gropar skulle ha hjälpt till att fånga vatten, vilket skulle ha lockat vilt. I många av dessa gropar fann forskarna "sträckstenar" - stora stenar som använts för fällor och band för vilt eller boskap under de senaste 10 000 åren. Genom att kombinera sina data med tidigare omfattande undersökningar som gjorts över hela Afrika försökte forskarna också uppskatta ungefär hur mycket sten som använts som verktyg och förkastats under människans evolution. Även om stenverktygstillverkningen är minst 2,5 miljoner år gammal, begränsade forskarna uppskattningen till en miljon år. De uppskattade att det kan finnas i genomsnitt mellan 0,5 och 5 miljoner stenföremål per kvadratkilometer i Afrika. Forskargruppen från University of Cambridge studerade klipporna i meter fyrkantiga tomter på grounen.
Arkeologer vid universitetet i Cambridge fann ett stort antal stenverktyg på marken i Massak Settafet nära Fezzan i södra Libyen.
De upptäckte i genomsnitt 75 verktyg i varje kvadratmeter mark.
Verktyg tros ha gjorts 500.000 år sedan i Pleistocen.
Forskare säger att det kan vara det tidigaste exemplet på ett konstgjort landskap.
Pits och hål kvar av stenbrytning bidrog till att locka djur till området.
Forskarna beräknar att tidiga mänskliga förfäder kunde ha lämnat kvar upp till fem miljoner stenverktyg i varje kvadratkilometer av Afrika.