Har du någon gång svårt att skilja på höger och vänster? Till exempel tar du en körlektion och instruktören ber dig att ta en vänstersväng och du pausar, kämpar för att tänka på vilken väg som är kvar. I så fall är du inte ensam – en betydande del av vår befolkning har svårt att tala med höger från vänster. Många människor, även vuxna, säger att de blandar ihop höger och vänster. Dr Gerard Gormley, vid Queen's University Belfast, säger nästan en femtedel av universitetsprofessorer och mer än en fjärdedel av universitetsstudenterna har svårt att snabbt identifiera sig från vänster. Exempelvis sade 19,5 procent av universitetsprofessorer och 26,2 procent av universitetsstudenterna att de då och då, ofta eller hela tiden, hade svårt att snabbt identifiera sig från vänster. Att skilja mellan vänster och höger är en komplex neuropsykologisk process som involverar flera högre hjärnfunktioner. Dessa inkluderar förmågan att integrera beröring, ljud- och syninformation, språkfunktion och minne. För vissa är det en andra natur, men för andra är det en stor utmaning. Ytterligare ett problem som hälso- och sjukvården står inför är att när en läkare eller sjuksköterska möter en patient, är deras högra sida på patientens vänstra sida. Att skilja höger från vänster i en patient innebär alltså också att bilden roterar mentalt. Fel vändningar till fel som kan undvikas. Det är knappast världens undergång om man tar fel riktning på en resa, men det finns många situationer där förvirrande höger från vänster kan få förödande konsekvenser. Några av de mest tragiska felen inom medicinen har varit när en operation utfördes på fel sida av en patient: att ta bort fel njure eller amputera fel ben. Även om det finns system, kontroller och balanser på plats för att förutse och minimera dessa typer av misstag, när de inträffar, är mänskliga fel ofta roten till orsaken. Det är inte slutet på världen om en person tar fel riktning på en resa, men läkare förvirrande höger från vänster har tagit ut fel njure i det förflutna. Blanda aldrig ihop sidor. Fel är en inneboende egenskap hos mänskligt beteende – ibland får vi bara fel på saker och ting – men vänsterhögra kan vara mer än en engångsolycka. Bevis tyder på att höger-vänster förvirring är vanligare hos kvinnor. Litteraturen verkar antyda att män uppvisar en högre grad av visuo-spatial funktion, förmågan att visualisera objekt och utrymmen, vilket gör det möjligt för människor att göra saker som att navigera runt i en stad. Den 'distraktionseffekt' som skiljer höger från vänster förekommer inte heller isolerat. Sjukhus och andra hälsomiljöer är upptagna och komplexa platser att arbeta på. Läkare är ofta föremål för distraktioner medan de arbetar; att ta emot telefonsamtal, hjärtmonitorer bleeping, att ta frågor från kollegor, patienter och deras anhöriga – den kliniska miljön kan vara mycket utmanande. I forskning som vi publicerade i Medical Education undersökte vi effekterna av sådana avbrott på medicinska studenters förmåga att korrekt diskriminera höger från vänster. Samtidigt som vi objektivt mätte 234 medicinska studenters förmåga att skilja dem åt från vänster, utsatte vi dem för det typiska omgivningsbullret från en vårdmiljö och avbröt dem med kliniska frågor. Tidigare forskning fann när medicinska studenter distraherades av ljudet av en avdelning och kliniska frågor, deras förmåga att göra höger-vänster bedömningar kastades av. Våra upptäckter var häpnadsväckande. Till och med bakgrundsljudet från en avdelningsmiljö räckte för att kasta bort några medicinska studenter när de gjorde höger-vänster bedömningar. Att ställa en rad frågor till dem medan de försökte skilja mellan höger och vänster hade en ännu större inverkan. Den "distraktion effekten" var större för äldre och kvinnliga studenter. En individs förmåga att själv bestämma hur väl de kunde skilja höger från vänster var också ofta otydlig. Så många elever tyckte att de var bra på att skilja höger från vänster när de, objektivt uppmätta, inte var det. Dr Gormley säger att tester bör utföras så att de drabbade är medvetna om problemet. Hur man klarar av det här. De som har svårt att skilja höger från vänster utvecklar ofta sina egna tekniker – till exempel att placera sin vänstra tumme i rät vinkel mot pekfingret för att göra en "L" representation för sin "vänstersida". Det verkar dock som om dessa tekniker förblir felbara och underlåter att bekämpa denna fråga i alla fall. Inom hälso- och sjukvården måste utbildningen – med början på grundnivå – göra studenterna uppmärksamma på utmaningarna med att fatta höger-vänsterbeslut och den påverkan som distraktioner kan ha på sådana kritiska beslut. Vi måste utveckla strategier för att minska sådana felprovocerande situationer och öka elevernas och lärarnas medvetenhet om det faktum att vissa individer är mer benägna till höger-vänster förvirring. Eftersom människor i riskzonen ofta inte tycker att de har något problem, kan testning av förmågan att diskriminera höger-vänster-diskriminering – till exempel genom psykometriska tester online – erbjudas eleverna för att mäta deras förmåga. De som avslöjas utmanas när de fattar höger-vänsterbeslut, skulle åtminstone få denna brist markerad och skulle kunna tillämpa extra vaksamhet i vissa situationer. Det är också särskilt viktigt att minimera distraktioner. Under de kritiska faserna av en flygning måste piloterna avstå från all icke-väsentlig konversation för att undvika onödiga distraktioner. Sådana cockpit regler, och andra strategier lämpar sig väl för hälso-och sjukvård.
Gerard Gormley är Academic General Practitioner vid Queen's University.
Säger att många människor har svårt att snabbt identifiera vänster och höger.
Kvinnor har en tendens att kämpa mer än män, hävdar han i sitt yttrande.
Det är en komplex process som involverar flera högre hjärnfunktioner.
Är farligt om läkare eller sjukvårdspersonal förvirrar vänster och höger.
Säger att människor bör testas så att de är medvetna om om de har ett problem.