(CNN)Det skulle alltid ta en extraordinär föreställning från en mycket begåvad simmare att slå Michael Phelps på sin favorit händelse i en OS-final. I mer än ett decennium hade den store amerikanen besegrat alla besökare i 200 meters fjäril på både världens och OS-scenen, men sedan kom Chad le Clos. När Sydafrika jagade ner Phelps i de sista 50 meterna av loppet för att rycka en dramatisk fingertopp seger med 0,05 sekunder skapade han en av de avgörande ögonblicken i 2012 års OS i London. Som 12-åring hade Le Clos tittat in i sin TV hemma i Durban tittande i vördnad som Phelps, allmänt betraktas som den största simmare genom tiderna, vann sex olympiska guldmedaljer i Aten 2004. Så det kanske inte är förvånande att stå bredvid sin hjälte i en olympisk final åtta år senare tog på sig en något surrealistisk luft. "Min dröm var alltid att simma som Michael Phelps så när jag tävlade mot honom i finalen var det faktiskt en galen känsla," le Clos berättar CNN's Human to Hero serien. "När jag rörde vid 150 (meter) tror jag att jag var 1,5 meter bakom honom. När jag vände tittade jag faktiskt på honom under vattnet och jag trodde att jag var honom - jag vet att det låter helt galet, men jag såg mig själv som han går förbi någon annan." "Jag kom ihåg hur han brukade komma av den sista svängen och, du vet, röka alla... Jag tänkte att han har gjort det här i så många år och det kom jag ihåg när jag simmade. Jag vet inte vad det var, men det var magiskt." Det sinnesförändrande ögonblicket förvandlades snabbt till en livsförändrande upplevelse för den dåvarande 20-åringen som kantade ut Phelps i den sista stroken. "Det var ett så stort ögonblick för Sydafrika. Att representera ert land är naturligtvis en stor ära, men att slå Michael Phelps på OS var fantastiskt, säger han. "Som ung vill alla vara sina hjältar, men man tror inte en dag att man ska slå dem." Den anmärkningsvärda segern var minnesvärd inte bara för le Clos reaktioner -- som gick från glädje till misstro omedelbart efter loppet -- utan för dem av hans far Bert, vars upprymda svar och efterföljande TV-intervju har blivit en bestående del av simmarens berättelse. Den spännande hyllningen till hans "jordnära, vackra pojke", som inkluderade upprepade omnämnanden av ordet "otrolig", rörde tittarnas hjärtan och gjorde le Clos senior till något av ett eget namn. "Jag visste aldrig att min far var en sådan kändis förrän som fem, sex dagar efter spelen - jag var så insvept i (min egen) bubbla," Le Clos förklarar. "Vi gick nerför gatan och alla tog bilder på mig, men jag kunde inte hitta min pappa, och jag såg honom och det var en rad människor som tog bilder på honom och jag var som: 'Pappa! Du stjäl min åska här. Kom igen! Vad är det? Det var otroligt. "Var han än går är han den berömda pappan och det är fantastiskt eftersom han verkligen är. Inget sattes på för kamerorna -- det är så han är hemma. För mina andra bröder och systrar är han en bra pappa." Framgång i poolen har varit rik belöning för Bert, som styrde Tchad mot simning när en fotbollskarriär såg mer sannolikt. "Mina föräldrar var oerhört inflytelserika när det gällde att hjälpa mig att fatta beslut genom hela mitt liv, särskilt min idrottskarriär", säger han. "När jag var ung spelade jag fotboll tills jag var omkring 13 eller 14 år gammal - jag spelade för delstatslaget (Natal). Jag var tvungen att fatta ett beslut och min pappa insåg att jag var en bättre simmare, trots att min familj hade en fotbollsbakgrund. "Nittionio procent av fäderna skulle ha sagt åt sin son att spela fotboll... Jag tackar honom fortfarande varje dag för att han hjälper mig att fatta det beslutet." Det finns nu en annan le Clos i poolen -- tonåring Jordan hoppas att följa i sin brors stora fotspår, har redan tävlat på Sydafrikas nationella mästerskap. "Du vet, 2020 är väldigt viktigt för mig", säger Chad. "Förhoppningsvis min bror kan göra OS då och simma i samma relä team." Ursprungligen en bröststinger, le Clos bytte till fjäril efter att han slet båda sina kidnappare muskler (i ljumsken) 2008 när han var 16 år gammal. "Fjärilsrörelsen är verkligen annorlunda. Det är till skillnad från freestyle eller andra slag där det är mycket, mycket tekniskt. Jag jämför det med att dansa -- jag är en usel dansare! -- det handlar om att få dina höfter rätt, din spark är mycket viktigt. Jag bara njuter av det. Det är en snabb stroke, så jag antar att skadan var en välsignelse i förklädnad för mig. " Medan simningens tuffaste slag förblir hans favorit disciplin, har le Clos också slagit guld i den individuella 200m freestyle -- vid de korta världsmästerskapen i Doha förra året -- och 400m medley (smörfly, ryggsim, bröstsim och freestyle) vid 2010 års samväldesspel i Delhi. Men det är fjärilen där han har dominerat de senaste åren. Efter att ha pippat Phelps på 200 meter i London, fick Le Clos nöja sig med silver bakom amerikanen på 100 meter, men han har inte missat en stroke sedan dess. En 100m och 200m dubbel på 2013 World Championships i Barcelona följdes av guld vid Samväldesspelen i Glasgow, Skottland i augusti förra året. Han satte en lysande 2014 i december med ytterligare tre titlar (50m, 100m och 200m) på korträttersvärldarna i Doha innan han kröntes FINA World Mane Swimmer of the Year -- ett pris han är otroligt stolt över. "Det olympiska guldet kommer alltid att finnas där och det kommer att bli det mest framstående ögonblicket i mitt liv, men att vinna 2014 års swimmer-pris var där uppe. Inte många människor har vunnit Ballon d'Or av simning, så det var ett mycket speciellt ögonblick för mig." För le Clos, som fyller 23 i april, är det bästa nästan säkert ännu att komma med en annan OS snabbt närmar sig. Han medger att det kommer att vara "mycket, mycket svårt" att komma någonstans nära Phelps rekord drag av 18 olympiska guldmedaljer (och 22 totalt), men han kan få chansen att tävla honom en gång till. Phelps, som meddelade sin pension efter 2012 London Games, gjorde en chock återvända till poolen förra året även om saker och ting har inte precis gått till planen -- "Baltimore Bullet" tjänar ett sex månaders förbud som infördes av USA Simning efter att han arresterades för rattfylleri i september förra året. Förbudet har satt hans planerade framträdande vid årets FINA World Championships i tvivelsmål, men Phelps är fortfarande hoppfull om att kvalificera sig för hans femte OS 2016. "Jag hoppas verkligen, verkligen att han och hans team bestämmer sig för att simma i Rio, jag tror verkligen att det kommer att bli bra," le Clos berättade Reuters förra året. "Det är extra motivation för mig... med Michael tillbaka, det verkligen tände min eld, så att säga. Jag tror inte att han blir värre i Rio, jag tror att han är tillbaka där han vill vara. Han är en mästare i alla avseenden men jag tror att jag kan slå honom igen. " Om han kan, då Le Clos kommer att ha tagit ett stort steg mot hans slutliga mål att simma och sport odödlighet. "Jag vill cementera mig i sporten som en av de stora. När det gäller simning vill jag att folk ska minnas Chad le Clos - killen som inte bara slog Michael Phelps, utan som är den bästa snabba simmaren genom tiderna, säger han. "I Sydafrika har vi en rik historia av stora mästare -- rugbyspelare, cricketspelare, en hel del bra golfare -- så jag är bland riktigt tuff konkurrens, men jag tror att efter 2016 och 2020 kan jag förhoppningsvis vara den största."
Sydafrikanska simmare bedövade Michael Phelps vid OS i London 2012.
Efter att ha besegrat sin barndom idol, har le Clos dominerat 100m och 200m fjäril.
Hans far Bert är också känd för glada fester efter sonens seger i London.
Den 22-årige hoppas på att fyrkant upp till Phelps igen i Rio 2016.