Middag med Arnold Palmer på torsdag kväll var tydligt överens med World No 1 Rory McIlroy. Alla dessa likgiltiga rundor i Florida så här långt i år sveptes åt sidan på fredag när nordirländaren såg fem fågelungar i rad vid ett tillfälle på väg till en superb 66 på Arnold Palmer Invitational. Det var första gången i åtta ronder i Sunshine State i år som han hade brutit 70 och vilket sätt att göra det. Från ur flocken, är 25-åringen nu banka i strid för en moral-boosting seger i sin sista planerade start innan hans försök att slutföra karriären Grand Slam på Masters nästa månad. Rory McIlroy slog en andra omgång av 66 på Arnold Palmer Invitational på fredag. Det var första gången i åtta ronder i Florida i år som värld nr 1 hade brutit 70. McIlroy ser ut att ha spelat sig själv tillbaka i form före mästarna nästa månad. "Jag känner mig bara mer bekväm dag för dag, och det var kul att se några putter slutligen släppa, säger McIlroy, vars prestation drog en glödande hyllning från sin goda vän och spelar partner, Rickie Fowler. "Efter vad jag såg idag och det faktum att han helt klart är den bästa spelaren i världen, han måste vara favoriten för mästarna, säger amerikanen, som var pippad på posten till både The Open och USPGA Championships förra året av McIlroy. "Den kursen passar hans spel. Han började inte varmt idag men när han får det igång som han gjorde på baksidan nio, det är svårt att hänga med honom. Om han fortsätter att spela så där, kommer han att vara redo för Augusta, för säker. och Fowler hade rätt när han sade att ingenting verkade hända för McIlroy över hans front nio, den inre halvan på kursen. I själva verket hade han spelat mycket bättre den första dagen, när han öppnade med en 70. Men efter att äntligen ha fått en putt att släppa på den andra, och njuta av en liten förmögenhet på den tredje, där hans dragen körning bar en vatten risk med bara ett par meter, började allt klicka. En bra kil till den tredje gröna sätta upp en fågel och sedan kom sin tredje i rad på par fem fjärde. Vid den femte hans kil skott slutade 18 inches bort och sedan kom en annan fågel på den långa sjätte, där han steg upp och ner från en greenside bunker. "Det är en härlig känsla när du kommer på körningar så där och spelet plötsligt känns mycket lätt," sade han. Fowlers goda vän och spelpartner Rickie Fowler medgav McIlroy är nu favorit för Masters. McIlroy hade fem fåglar i rad i Dubai tidigare i år men detta var första gången han hade haft en sådan körning i ett evenemang på PGA Tour, och det elektrifierade de stora gallerierna på Bay Hill. Vid detta stadium hade han gått från att inte vara i närheten av ledarstyrelsen till en slips för andra plats. Inte ens en bogey vid hans näst sista hål kunde dämpa hans entusiasm. "Det var uppenbarligen inte slut jag letade efter men jag är fortfarande precis där jag ville vara, med en verklig chans att vinna turneringen går in i helgen," sade han. McIlroy kommer faktiskt att börja den tredje omgången på lördag fem skott bakom amerikanska pacesetter, Morgan Hoffmann, som har spelat lysande hittills för att posta blåsor rundor 66 och 65. Men kan den lilla kända Hoffmann hålla igång det? New Jersey infödda är samma ålder som 25 år gamla McIlroy men där jämförelsen slutar. En ensam topp tre mål i 67 börjar på PGA Tour tyder på att han kan kämpa över helgen. Tre skott utanför tempot är världen nr 3 Henrik Stenson och försvara mästare Matt Every, medan McIlroy är inte det enda stora namnet från Storbritannien i position att ha en spricka på att vinna denna prestigefyllda titel. Matt Every är också i mixen, tre skott bakom överraskningsledaren Morgan Hoffman. Ian Poulter är i strid halvvägs efter ronderna 67 och 70 satte honom ett skott bakom McIlroy. För tredje veckan av fyra i Florida, Ian Poulter är i strid på halvvägs, står bara ett skott bakom McIlroy efter rundor 67 och 70. Han gav också en positiv rapport om sin treårige son, Josua, som gör ett gott tillfrisknande från lunginflammationen. "Det var kul att se honom se mycket mer piggare ut än när jag åkte till kursen i morse," sade han. Padraig Harrington, som började denna Florida swing med en fantastisk comeback seger på Honda Classic, är också i topp 20 på halvvägs efter rundor 68 och 71. Men det finns ingen komma bort från mannen som kommer att locka nästan all uppmärksamhet denna helg. När det gäller middagen med Palmer, var McIlroy fortfarande surrande. – Det var fantastiskt, det var det verkligen, sa han. "Vi talade i två och en halv timme och han berättade historier om den gamla tiden och några av de saker han gjort ur kommersiell synvinkel. Han stod sin far väldigt nära, precis som jag, och han berättade några historier om det. Det var bara bra att vara i hans närvaro och njuta av hans sällskap.  och Pat Perez träffar sin tee-shot på den pittoreska 11: e hålet på Bay Hill Club och Lodge.
Rory Mcilroy fem skott bakom ledaren Morgan Hoffman vid Bay Hill.
Världen nr 1 åt middag med Arnold Palmer på torsdag kväll.
Rickie Fowler säger McIlroy måste vara favorit för Masters nästa månad.
Första gången i åtta ronder i år som McIlroy bröt 70 i Florida.
Matt Var och en sköt bakom Hoffman - Ian Poulter en bakom McIlroy.