Jerusalem (CNN)Benjamin Netanyahu verkar redo att behålla sitt jobb som Israels premiärminister, förklara seger onsdag efter en bitter kampanj interpunkterad av hans sista minuten vädjar till högerväljare. I veckor följde Netanyahus Likuds parti i opinionsundersökningar till den sionistiska fackföreningsalliansen som karakteriserade honom som en splittrande ledare som inte klarade uppgiften att göra vanliga israelers liv bättre. De opinionsundersökningarna visade sig vara fel. I stället tog Likudpartiet minst 29 av de 120 platserna i Knesset, Israels parlament, enligt inofficiella siffror från den israeliska valkommittén, baserat på 99 procent av rösterna. Dess ledare kommer att få första chansen att bilda en koalitionsregering. Den sionistiska unionen kom på andra plats, med minst 24 platser. "Återigen alla odds, mot alla odds, vi uppnått denna enorma seger för Likud," Netanyahu berättade jublande supportrar inte långt efter opinionsmätningarna stängt tisdag. "Vi uppnådde den enorma segern för vårt folk.  Och jag är stolt, jag är stolt över Israels folk som i sanningens ögonblick visste att fatta rätt beslut och att välja de verkliga materiella tingen framför immateriella ting." I stället för att uppvakta väljarna i mitten, svängde Netanyahu mer åt höger med vädjanden om Israels säkerhet. För två veckor sen höll han ett kontroversiellt tal till USA:s kongress för att varna för en uppgörelse med Iran om dess kärnvapenprogram. Sedan, för några dagar sedan, förklarade han att det inte skulle finnas någon palestinsk stat så länge han är premiärminister -- vänder en tidigare position och sätter honom i konflikt igen med Obamas administrations stöd för en tvåstatslösning. På tisdagen, släppte han en video på Facebook hävdar vänsterister var att ta "höga belopp" av araber med buss för att rösta mot Likud. Araber utgör omkring 20 procent av Israels befolkning. "Rätt regim är i fara," Netanyahu sade. "Vi har en brådskande väckarklocka. Ta med dina vänner, ta med din familj, rösta på Likud." Dessa vädjanden verkar "att ha gett kraft åt högerbasen", enligt CNN:s Elise Labott. Netanyahu måste fortfarande bilda en ny regering, en process som president Reuven Rivlin sa att han hoppas kommer att starta söndag. Om Likuds ledare gör det - som väntat - kommer det att lämna Israel inte mycket annorlunda än det var före valet, med en konservativ Netanyahu fortfarande den dominerande styrkan som står inför en ingrävd opposition. 5 frågor om Netanyahus uppenbara seger. Isaac Herzog, som ledde den sionistiska unionen, kallade Netanyahu för att erkänna nederlag. Men han och andra oppositionsledare Tzipi Livni kommer inte att försvinna, med Herzog insisterande på att "ingenting har förändrats". "Det är inte dags för koalitioner och regeringar", sade Herzog, tydligen utesluta att gå samman med Netanyahu som Labor Party har gjort tidigare. "Jag tror att det Israel är mest i behov av är en alternativ röst som fortsätter att säga sanningen. "Och jag säger till alla: 'Tro, en förändring kommer.' " Officiella resultat kommer inte att släppas förrän nästa vecka, med processen att bygga koalitioner förväntas ta mycket längre tid. Inget parti har någonsin vunnit en majoritet av platserna i Knesset, vilket betyder att koalitionsregeringar är lika gamla som den moderna staten Israel. Segern går till partiledaren som är bäst lämpad att sätta ihop en 61-sätesmajoritet. Aaron David Miller, en före detta rådgivare till USA:s regering om arabisk-israeliska förhandlingar nu med Wilson Center, förutspår att före detta Israels kommunikationsminister Moshé Kahlon kommer att vara "kungsmakaren" i varje koalitionsregeringsavtal baserat på det stöd hans Kulanu parti fick tisdag. Hur arbetar Israels parlament? Det finns ingen garanti för att Netanyahu kommer att bilda en sådan koalition och stanna som premiärminister. Men han har en bättre chans än någon annan, och över en natt lovade han att arbeta "snabbt och ansvarsfullt för att bilda en ny regering". "Vårt lands vardagliga verklighet ger oss inte lyxen för försening," Netanyahu sade. Om han leder nästa regering, kommer han snart att gå till historien som premiärminister med den längsta kontinuerliga mandat i Israel -- tack vare hans back-to-back val vinner. Många vaknade på onsdag och ifrågasatte alla opinionsundersökningar som tyder på att Netanyahus senaste sexårsperiod kan komma att ta slut. Israeliska medier publicerade undersökningar som tyder på att antingen den sionistiska unionen skulle vinna omröstningen eller åtminstone avsluta i en död hetta med Likud. Avgångsundersökningar från Israels tre stora programföretag visade de två parterna hals och hals, inte den uppenbara femsätesfördel som Likud tycks ha säkrat. Så vad hände? Polllster Avi Degani, som förutspådde en Likud vinna hela tiden, sade andra opinionsbildare förlitade sig alltför mycket på Internet-teknik och borde ha gjort mer kartläggning per telefon. "Internet representerar inte staten Israel och Israels folk", sade Degani, hänvisar till moderna statistiska metoder. "Det representerar paneler, och panelerna är fördomsfulla starkt till centrum." Som Netanyahus seger genljuder återstår en fråga: Fick han extra platser på grund av en 11-timmarsvåg, eller blev de stora opinionsundersökningarna skeva från början? Varför hade valurnorna så fel? Netanyahu upprätthöll fasta ståndpunkter om bosättningar och förhandlingar med palestinier, men hans opposition verkade mer öppen för samtal och mer fokuserad på ekonomiska, sociala och andra frågor inom Israel. Saeb Erakat, den palestinska chefsförhandlaren med Israel, sade: "Resultaten av det israeliska valet visar framgången med en kampanjplattform som bygger på bosättningar, rasism, apartheid och förnekandet av det palestinska folkets grundläggande mänskliga rättigheter. "Ett sådant resultat skulle inte ha varit möjligt om det internationella samfundet hade hållit Israel ansvarigt för sina systematiska brott mot internationell rätt", säger Erakat, som arbetar under den palestinska myndighetens president Mahmoud Abbas. Åsikt: Kommer Netanyahu vinna försegla Iran affär? Eftervalet av Hamas, den islamistiska politiska och militanta rörelsen som kontrollerar Gaza och betraktas som en terroristorganisation av Förenta staterna och Europeiska unionen, verkade mer avgående. "Hamas ser ingen skillnad mellan de israeliska partierna eftersom de alla delar förnekandet av vårt folks rättigheter och fortsätter att attackera dem (människor)," sa Sami Abu Zuhri, en Hamas talesman, tyder på att det inte spelade någon roll vem som segrade tisdag. "Vi försäkrar att det palestinska motståndet är starkt och kan påtvinga fakta." Miller, forskaren från Wilson Center, säger att han inte tror att Netanyahu nödvändigtvis kommer att hålla sin hårda kampanjlinje på palestinierna som bildar sin egen stat om och när han börjar sin nästa termin. Men det betyder inte att ett gäckande fredsavtal kommer snart. "Jag tror att tvåstatslösningen, tyvärr, är i en Bermudatriangeln, buntad mellan en situation som är för svår att genomföra och för viktig för alla parter - inklusive premiärministern, trots vad han sa," Miller sade. Yttrande: Faran med Netanyahus seger. CNN:s Oren Liebermann rapporterade från Jerusalem, och Faith Karimi och Greg Botelho skrev och rapporterade från Atlanta. CNN:s Larry Register, Dana Ford och Kevin Flower bidrog till denna rapport.
Expert: Israelisk politiker Moshé Kahlon kan vara "kingmaker" i koalitionsregeringen.
Med 99 % av rösterna har Netanyahus Likud-parti minst 29 av 120 platser i Knesset.
Palestinska tjänsteman: Resultat visar kampanj baserad på rasism kan lyckas.