(CNN)Creflo Dollars nya plan att samla in 60 miljoner dollar för att köpa ett lyxigt Gulfstream G650-flygplan är det senaste kapitlet i en lång och skändlig historia av televangelister som utnyttjar sina kyrkors skattefria status -- och deras församlare -- för att rada sina egna fickor. Att predika trons ord, eller "välståndsevangelium", och dra nytta av slapp statlig tillsyn över kyrkans finanser har berikat Dollar och hans familj till nackdel för hans anhängare och den amerikanske skattebetalaren. World Changers Church International, Dollars kyrka med 30 000 medlemmar, är en skattebefriad organisation enligt skattelagen. Det betyder att kyrkans donatorer får skattebefrielse för sina donationer (inklusive för Dollars nya jetambitioner), och kyrkan betalar ingen skatt på intäkterna. Dessutom, eftersom det är organiserat som en kyrka, kräver den federala regeringen inte World Changers att lämna in en offentligt tillgänglig skattedeklaration, som andra ideella organisationer är skyldiga att göra. Dessa skattedeklarationer ger åtminstone viss finansiell information till givare och allmänheten om organisationen, inklusive dess intäkter, tillgångar, utgifter och verkställande ersättning. Dollar är känd för sina egna kostymer, lyxhus och privata jetplan som transporterar honom, bland annat från hans hembas i College Park i Georgia, till hans satellitkyrka på Manhattan, där han och hans fru enligt uppgift har en lägenhet på 2,5 miljoner dollar. Men för dollarn är dessa överdrifter inte pinsamma. De är i stället bevis för att hans teologi fungerar, att Gud välsignar de trogna med överflödande rikedomar. Dollar säger åt sina församlare att "så ett frö" med honom och lovar att en riklig skörd kommer att bli deras egen välsignelse och i huvudsak en avkastning på deras investering. För att främja trons ord, eller välståndsevangeliet, krävs "så ett frö" med din pastor för Guds välsignelse, även om du tar det ur dina hyrpengar eller de sista återstående kontanterna i din plånbok. Många kristna finner trons ord en kättersk teologi, en pinsam förvrängning av Jesu läror, för att inte tala om ett bedrägeri mot församlarna. Regeringen kan inte medla i teologiska dispyter eller på annat sätt blanda sig i kyrkans inre angelägenheter, men den kan använda sina tillsynsbefogenheter för att se till att predikare som använder sina predikstolar för vinning inte utnyttjar de skattefördelar som vanliga gudstjänsthus har för att utöva sina legitima välgörande syften. År 2007 inledde senatens finanskommitté, under ordförandeskap av Iowa Republikan Sen. Charles Grassley, en undersökning av de finansiella rutinerna hos sex televangelister, inklusive Dollar. Kommittén begärde dokument från Dollar och hans fru, Taffi, och förklarade att skattebetalarna "bör vara säkra på att deras donationer används för organisationernas skattebefriade ändamål". De dokument som kommittén begärde innehöll reviderade bokslut för World Changers, information om relaterade för vinstdrivande och ideella enheter, och uppgifter om verkställande ersättning och kyrkans verkliga och personliga tillgångar. Mer än tre år senare, efter ett rop från televangelisterna, mest synbart Dollars mentor Kenneth Copeland, valde kommittén att avstå från sina ansträngningar att inleda någon form av regleringsförändringar. I stället uppmanade utskottet ministerierna att ägna sig åt "självreform", även om utskottspersonalens resultat tydligt visade att fyra av ministerierna, inklusive Dollars, var ovilliga att engagera sig i någon form av meningsfull öppenhet eller ansvarsskyldighet. Av de sex televangelister från vilka kommittén sökte finansiella uppgifter ansågs Dollar vara "minsta kooperativet". Utan Dollars samarbete lämnades kommittén att pussla ihop ett pussel om hans ekonomi genom offentliga dokument, tredje part och nyhetsrapporter. Den drog slutsatsen att under 2006 hade World Changers fått 69 miljoner dollar i bidrag enbart i Atlanta kyrkan, att dollarn ägde två flermiljoners-dollar-bostäder i Georgien, och att kyrkan och närstående affärsenheter hade på olika punkter ägt fyra flygplan som flugits för personligt bruk -- även om ingen var nästan lika dyr som lyxen Gulfstream Dollar nu försöker förvärva. Kommitténs personal oroades tydligt av mängden affärsenheter, "inklusive privata flygplatser och flygplan leasing företag," som höjde röda flaggor "om användningen av kyrkans skattefria status för att undvika beskattning." Just på grund av Dollars brist på samarbete, sade personalen, "vi kan inte avgöra om och i vilken utsträckning de rapporterar och betalar skatt på inkomster som intjänats i dessa enheter." Dollar är nu ute efter att samla in 60 miljoner dollar för detta nya flygplan, enligt uppgift "att fortsätta att nå en förlorad och döende värld för Herren Jesus Kristus." Fyra år efter att senatens finansutskott övergett sin televangelistiska undersökning verkar det som om avsaknaden av statlig tillsyn bara har stärkt Creflo Dollar.
Sarah Posner: Televangelist Creflo Dollar ber congregants att hjälpa till att finansiera en $65 miljoner Gulfstream G650.
Hon säger att regeringen bör övervaka skattebefriade kyrkor som i huvudsak fungerar som vinstdrivande företag.
Posner: Senatkommittén tog upp denna fråga men tappade den; detta verkar ha stimulerat Dollar.