George Coetzee och Marcel Siem höll sina förhoppningar om att kvalificera sig för Masters mycket levande på öppningsdagen av Hassan Trophy på Golf du Palais Royal. Båda männen hade den skrämmande uppgiften att veta bara en seger i Marocko skulle vara tillräckligt för att boka en resa till Augusta nästa månad för årets första stora mästerskap. Men de fick utmärkta starter på torsdag, med Sydafrikas Coetzee kort en 67 och Siem en 68 för att avsluta två och tre skott respektive bakom Frankrikes Adrien Saddier. Tyska Marcel Siem tittar på under öppningsdagen av Hassan Trophy på Golf du Palais Royal. Siem, jagade en plats på nästa månads mästare, sköt en runda på 68 för att stanna i strid för titeln i Marocko. Saddier, som var ett skott från ledningen innan den sista omgången av Madeira Open ställdes in på grund av dåligt väder på söndag, gjorde det mesta av sin sponsor inbjudan att kort en felfri 65. Den 22-årige stack in på den första för en örn och upprepade tricket på den sjätte för den första av sina fem fåglar för att avsluta ett skott framför Englands Daniel Gaunt, som kortade sju fåglar och en ensam bogey på 18: e. Coetzee delade tredje plats med Skottlands David Drysdale och Englands Chris Wood, med Siem ett skott längre tillbaka efter fem fåglar, en örn och tre bogeys i sin runda. Från och med den 10:e, Coetzee - som vann Tshwane Open på sin hemmabana i Pretoria för fjorton dagar sedan - fågelade sina första två hål och också plockade upp skott på den 16:e och 17: e för att nå turen i 32. George Coetzee kortade 67 på torsdag för att stanna nära toppen av leaderboarden i Marocko. Ytterligare fåglar på den första och sjunde tog Coetzee till sex under, men 28-åringen sprang upp en dubbel bogey på nästa efter hans tee skott rullade tillbaka av det gröna och hans första chip fångade samma sluttning och kom tillbaka till fötterna. Men världsnumret 69 ändrade sig med en fågel från nio meter, bara några minuter efter det att Siem hade gömt sig från ett nästan identiskt läge. "Augusta är uppenbarligen mitt huvud", sade Coetzee. "Jag är här för att försöka kvalificera, men jag försöker bara spela golf och förhoppningsvis på söndag kommer jag att vara i strid. Coetzee förbereder sig för att ta ett tee skott på öppningsdagen för Hassan Trophy på Golf du Palais Royal. Det finns fortfarande mycket att göra. Om det inte funkar har jag fem veckors semester. Jag bara spelar och njuter av min golf. Jag är i ett bra utrymme mentalt. " Siem ledde från början till slut här 2013 och letade efter att ha gjort tillräckligt för att klättra in i världens 50 bästa och säkra sin Masters debut. Men efter att resultaten från Houston Open togs i beaktande några timmar senare upptäckte 34-åringen att han rankades 51st och hade missat med bara 0,03 rankningspoäng. "Det är en stor vecka för mig och fyra under är en bra början," Siem berättade Sky Sports 4. "Jag är verkligen glad över att spela Masters, Jag har aldrig spelat det. Jag avslutade den för två år sedan och kom ändå inte in. Det var lite hemskt. World No 69 Coetzee måste vinna titeln denna helg för att kvalificera sig för att spela i Masters i Augusta. "Jag ska fortsätta göra det jag gjorde idag, försöka att inte göra några dumma misstag. Jag har erfarenhet och jag känner till golfbanan. Jag kommer att göra tillräckligt med fåglar tror jag.... bara (behöver) undvika misstag. " Siem och Coetzee var inte de enda medlemmarna av fältet med Georgien i åtanke, med Alexander Levy, Andy Sullivan, Tommy Fleetwood och Ross Fisher alla har möjlighet att flytta in i topp 50 innan måndagens deadline. Fleetwood var den bästa platsen för denna kvartett efter en öppning 70, med Levy inspelning en 72 och Sullivan två över efter en 74, medan Fisher kämpade till en 77 som matchades av att försvara mästare Alejandro Canizares.
Årets första major, mästarna, börjar den 9 april i Augusta.
George Coetzee och Marcel Siem måste vinna i Marocko för att kvalificera sig.
Coetzee kortade 67 och Siem 68 för att hålla kontakten med ledaren Adrien Saddier.