Stöld av ett handskrivet brev av renässansmästaren, Michelangelo kunde bara ha varit en insider jobb, den tidigare chefen för Vatikanmuseerna har sagt. Återlämnandet av två brev som stals från ett arkiv 1997 har erbjudits av en före detta Vatikananställd för mellan 100.000 euro (72.000 pund) och 200.000 pund (144.000 pund). Vatikanmyndigheterna upptäckte att det saknades från kontoren i Fabbrica i Sankt Petruskyrkan för 18 år sedan men inte offentliggjorde stölden. Den tidigare direktören för Vatikanmuseerna har sagt att stölden av brev skrivna av Michelangelo från dess arkiv måste ha utförts av "en insidermänniska". Ovan, en fil bild av ett av sina arkiv. Tidigare chef för Vatikanmuseerna, Franco Buranelli, sade: "Dessa områden [av arkivet] är inte lätta att komma åt. "Det måste ha varit en invärtes man som arbetade i arkiven som visste hur man skulle få tag i dokumentet och kunna få ut det utan att skapa förödelse."Han sade att brevet var av "oväsentligt värde även om det skulle vara omöjligt för tjuvar att sälja. "Varje brev från Michelangelo är av oerhört stort värde. De stora renässansmästarnas förlust av en nugget är allvarlig. "Det finns inga realistiska utsikter till försäljning, berättade han Rom-baserade tidningen Il Messaggero. Men i vilket fall som helst är bokstavens värde "svårt att uppskatta eftersom det beror på "innehållet, den avsedda mottagaren, perioden och närvaron eller inte av underskrifter, skisser, mönster eller sonnetter."Han sade att brevet förmodligen inte skulle ha varit ett familjebrev men troligen hänvisar till konst som påven beställt. "Det kan vara om arkitektoniska frågor eller en servicenot för anskaffning av material som han behövde för att slutföra ett arbete... Mr Buranelli sade medan breven inte kunde säljas de var av "oväsentligt värde". En före detta anställd har trätt fram nästan 15 år efter att de blivit stulna, hävdar att han vet var de är. En nunna som arbetade i Arkivio della Fabbrica, den kropp som påven Julius II upprättade 1506 för att upprätthålla basilikan i St Peter. Han informerade den dåvarande huvudkardinal noe om försvinnandet 1997. Sedan för några månader sedan kontaktade en före detta Vatican anställd sin chef, kardinal Angelo Comastri, och sade att han visste vad som hade blivit av brevet och ville ha en belöning. "Cardinal Comastri fick nyligen ett förslag om återlämnande av brevet i utbyte mot betalning, sade Fader Federico Lombardi, Vatikanens talesman. "Naturligtvis vägrade han, eftersom detta är dokument som har stulits.
Breven förvarades i ett område av arkiven som få hade tillgång till.
Franco Buranelli sa att de måste ha lyfts av "en invärtes man".
Dokumenten, som sades vara av "oväsentligt värde", stals 1997.
Före detta Vatikanarbetare sa i år att han visste var de var.
Han har krävt mellan 100.000 och 200.000 euro för att återlämna dem.