Vatikanen har meddelat att det skickades en £ 72,000 lösen begäran om två brev skrivna av renässansmästaren Michelangelo som målade Sixtinska kapellet. Talare Fader Federico Lombardi sade en kardinal som ansvarar för Peterskyrkan, som Michelangelo också hjälpte till att utforma, hade erbjudits dokumenten för "ett visst pris". I Romtidningen Il Messaggero sades det att personen, som beskrevs som en före detta Vatikanarbetare, hade bett om 100 000 euro (72.000 pund). Vatikanen sade att en kardinal sändes en lösen begäran om £ 72,000 att returnera två brev av renässansmästaren Michelangelo (bildad, Peterskyrkan, som konstnären hjälpte till att utforma) Detta är första gången Vatikanen har erkänt stölden av de två bokstäverna, varav en förmodligen innehåller Michelangelos signatur. Lombardi sade att kardinalen "naturligtvis vägrade eftersom dessa dokument är stulna". Han tillade att en nunna som arbetade i Vatikanens arkiv informerade tjänstemän redan 1997 om att dokumenten hade försvunnit, men han sade inte varför Vatikanen inte hade avslöjat stölden tidigare. Medan tidningen bara talade om ett brev undertecknat av Michelangelo, som levde mellan 1475 och 1564, sade talesmannen att två dokument hade försvunnit. Han tillade att Vatikanens polis nu undersökte fallet med sina italienska motsvarigheter. Inga ytterligare detaljer har lämnats om något av dokumenten, som togs från arkiven i Fabbrica di San Pietro som ser efter underhållet av basilikan. Efterfrågan tros ha kommit från en före detta Vatikananställd. Innan en talesman bekräftade hotet var det inte känt att dokumenten hade tagits tillbaka 1997. Men The Times rapporterar att det undertecknade brevet tros diskutera konst som påven beställt. Arkiven innehåller många dokument om historia, utformning och konstruktion av vidsträckt helig plats. Basilikan tog mer än 100 år att bygga och färdigställdes 1626. Michelangelo tog över byggandet av basilikan i januari 1547, medan i sjuttioårsåldern, efter döden av påven Paul III: s föredragna kandidat, Giulio Romano. Med utgångspunkt i de komplexa planer som utarbetats av en kedja av arkitekter före honom förde Michelangelo dem samman till en fungerande modell, och ansvarar för en stor del av basilikan som den står idag.
Vatikanen säger att det skickades krav av människan tros vara en tidigare anställd.
Nun rapporterade att breven, en av dem undertecknad, saknades 1997.
Men fram till igår visste allmänheten ingenting om breven som togs.