Få skulle bli förvånade om Noel Meades kärleksaffär med Cheltenham Festival hade blivit sur och han hade ansökt om skilsmässa för länge sedan. Fyra segrar överträffas av en lista över nederlag, några av dem krossas. Men om du måste känna verklig smärta för att verkligen uppskatta ultimat lycka, Co Meath tränare kan uppleva en juridisk hög för att katapulera honom över läktaren om Road To Riches vinner Gold Cup på fredag. Vägen till Riches (höger), riden av Bryan Cooper, hoppar den sista att vinna Lexus Steeplechase i december. Trainer Noel Meade har stora förhoppningar för Road To Riches i Cheltenham Gold Cup. Vinnaren av Lexus Chase, som kommer att ridas av Bryan Cooper, är en av 18 återstående. Han kan ha förlorat sin plats som kortaste irländska utmanare – som nu är väl backad Willie Mullins-tränade Djakadam – men Meades hopp är utan tvekan formen häst från andra sidan vattnet. Få skulle ens ha drömt om en Gold Cup utmaning när åttaåringen landade Galway Plate i augusti. På den tiden var han en lovande gelation som började studsa tillbaka från en nedslående nedgång tack vare en förändring i sin kost och arbetsrutin. Hans enda nederlag sedan – bakom Size Europe över två och en halv miles vid Gowran Park i oktober – kom i ett lopp som inte hade varit på hans ursprungliga schema och var en felaktig eftertanke. När geleringen, som ägs av Ryanair chefen Michael O'Leary, landade Lexus Chase på Leopardstown under julen, besegrar 2014 Gold Cup tvåa på egen hand och AP McCoy Gold Cup mount Carlingford Lough, hoppades man att Meade äntligen kan säkra funktionen Festival pris han längtar efter. Bryan Cooper firar efter ridning Road to Riches till seger vid 2014 Leopardstown Christmas Festival. Meade firar efter Road To Riches vinna Galway Plate, riden av Shane Shortfall (höger) Meade, sju gånger irländska mästare tränare som började träna 1970, sadlade Harbour Pilot till två gånger avsluta tredje i Gold Cup bakom Best Mate. Han sa: "Den som tränar en hopphäst vill vinna guldbägaren. Jag vinner hellre en guldcup än 10 Grand Nationals. För mig är det bara ett vanligt lopp jämfört med Gold Cup. Gold Cup och Champion Hurdle är de två körsbären. Den senare rasen var en "körsbär" som plockades ur Meades bakficka 2005 när Harchibald kryssade upp till Hardy Eustace med lång tids jockey ally Paul Carberry sitter orörlig. Det såg gjort och dammat ut tills, i en dramatisk sista 50 meter, den rally regerande mästare tränas av den avlidne Dessie Hughes fick huvudet tillbaka framför. Det var ett resultat lika svårt att ta för Meade som korthuvud 1998 Arkle Chase nederlag Hill Society av Martin Pipe Champleve när han fortfarande letade efter sin första Festival vinnare. Meade-utbildade Harbour Pilot (höger) två gånger färdig tredje bakom Best Mate i Gold Cup. Harchibalds (vänster) kapitulation till Hardy Eustace i 2005 års Champio Hurdle var svår att ta för Meade. Meade sa: "Harchie var den som gjorde mest ont. Han skulle vinna, men gjorde det inte. Jag såg på med Dessie och han gratulerade mig nästan. Han hade handen på min axel och i nästa ögonblick var det som om någon hade dragit en lucka under mig. "Hill Society var också tufft. Martin kom över och sa att jag är säker på att du har vunnit men, lyckligtvis, Richard Dunwoody hade ridit min och sa att han tyckte att vi var besegrade. Men foto-finishen pågick så länge. "När de ringde resultatet, gick jag rakt ut och gick tillbaka till parkeringen. Jag pratade med vaktmästaren i en halvtimme om nöjet med parkeringsbilar i Cheltenham. Det var bara jag som kom bort från alltihop." Besvikelserna innebar att Meade blev van vid en välbekant refräng före varje högtid. Tränaren sade: " Samma sak skulle börja. "Noel Meade har aldrig haft en vinnare" och på Cheltenham förhandsvisningar någon kille i publiken skulle börja komma på dig. Du skulle säga att det inte störde dig men naturligtvis gjorde det. " Meade gjorde slutligen en Cheltenham vinnare med Sausalito Bay seger i 2000 Novice's Hurdle. När Sausalito Bay slutligen knäckte festivalen för Meade, knäböjde han och kysste gräset i vinnarens inhägnad som hade undvikit honom. Det är där han skulle älska att vara igen och tränaren, som drabbades hårt av lågkonjunkturen, se sin sträng hälften i antal från en hög av 150 hästar, räknar med att han kommer med ett av sina starkaste någonsin lag. Det finns Wounded Warrior i måndagens National Hunt Chase, Very Wood, vinnare av förra årets Albert Bartlett Novices "Hurdle, i onsdagens RSA Chase och Apache Stronghold, den "stora vita hopp" och betygsatt en framtida Gold Cup utmanare, i torsdagens JLT Novices Chase. Men det är Gold som Meade söker mest och han tror att han kan vara på rätt väg. "Favorit Silviniaco Conti är formhästen, men jag tror inte att det finns så mycket mellan irländarna", sade han. "Min häst förlorade sin väg som nybörjare men vi trodde alltid att uthållighet skulle vara hans forte och ingen häst stannade på bättre i Lexus."
Road To Riches kommer att tävla om Gold Cup på Cheltenham.
Trainer Noel Meade har fyra Festivalvinster och många fler nederlag.
Seger för Lexus Chase vinnare skulle radera nära missar inklusive Harchibald och Harbour Pilot.