(CNN) Mosulmuseets säck och plundring av den så kallade islamiska staten Irak och Syrien visade på ett våld som sällan setts sedan förstörelsen av bamyianernas Buddhor. Bulldozingen av den arkeologiska platsen Nimrud markerade ett nytt steg i den pågående kulturella rensningen i Irak. Dessa handlingar är en avsiktlig attack mot civila, minoriteter, kulturarvsplatser och traditioner. I terroristers sinnen hänger mord och förstörelse av kultur ihop. Det är skrämmande att se denna våldsamma extremism härja i en region som är civilisationens vagga, vars tempel, palats och fresker har bevittnat Iraks och Mesopotamiens härlighet under de senaste 3000 åren. Det är viktigt att vi förstår den verkliga karaktären av denna konflikt. Detta krig mot kulturen är ett krig mot människor. Det är en del av en strategi för att krossa det fria tänkandet och säkerställa herraväldet genom förtryck. Det är därför extremister attackerar skolor, medier eller andra kulturplatser. Genom moderna metoder för kommunikation och information använder de förvrängt lärande och förvrängde akademiska texter för att kapa unga sinnen. De förbjuder flickor att gå i skolan, döda journalister och vandalisera museer: alla symboler som förkroppsligar tankefrihet och respekt för kulturell mångfald. Det kan inte finnas något som helst rättfärdigande av den systematiska förstörelsen av mänsklighetens arv, och jag stöder helhjärtat de många religiösa ledare som har intagit en så fast ståndpunkt som fördömer dessa förstörelser och det perversa bruket av religion. När kulturen angrips måste vi reagera med mer kunskap och med allt större ansträngningar för att förklara betydelsen av mänsklighetens gemensamma arv. Det är därför vi vädjar till alla kulturinstitutioner, museer, journalister, professorer och vetenskapsmän att dela med sig av kunskap vitt och brett om den mesopotamiska civilisationen. Vi måste påminna om hela historien om detta land som ledde den islamiska guldåldern. Och vi uppmanar också alla människor överallt - och särskilt ungdomar, i Irak och på andra håll - att göra anspråk på detta arv som sitt eget. Det förislamiska arvet i Irak tillhör alla irakier, precis som pyramiderna skrivs in i alla egyptiers identitet. Det som händer sträcker sig långt bortom arkeologernas domän och samtal om "den ojämförliga förlusten av mänsklighetens skatter". Det som händer är en säkerhetsfråga. Den avsiktliga förstörelsen av kulturarvet är en krigsförbrytelse. Vi ser hur terrorister använder sådan förstörelse för att destabilisera befolkningar, sprida terror och uppmuntra till våld. Vi ser också hur extremister använder tunga militära fordon för att transportera artefakter från plundrade platser och hur olaglig handel direkt finansierar terrorism. Med detta i åtanke har vi gått samman med alla partner och grannländer för att stoppa dessa brott. Ett påskyndat sådant våld måste bemötas med en påskyndad global solidaritet och handling. Inför sådana brott hoppas vi att vi bättre kan förstå de värderingar vi alla delar och stå enade i respekt för mänskligheten.
ISIS bulldozed plats av forntida assyriska staden Nimrud i norra Irak.
Irina Bokova: Förfärande att se härjningarna från denna våldsamma extremism.