Jag har inga problem med att ge andra chanser till vanärade idrottare. Berättelser om inlösen kan ge några av de mest upplyftande ögonblicken inom idrotten och under de senaste åren har jag kommit att beundra Dwain Chambers, en man som alltid kommer att vara känd som en drog fusk, för hur han reagerade på sitt fall. Tredje chansen är lite svårare att brottas med. Recidivism föreslår en förkärlek för att fuska allmänheten och en medkonkurrent som är svårare att förlåta och som gör det mer besvärligt att tro att idrottaren har reformerats. Sprinter Justin Gatlin tecknade ett lukrativt sponsoravtal med Nike denna vecka. Gatlin har två gånger dömts för att ha använt prestationshöjande läkemedel. Gatlins affär med Nike har mötts med vissa ogynnsamma svar från nyckelpersoner inom friidrott. Men det jag verkligen har problem med är att belöna en idrottsman som har fuskat två gånger med en stor, fet sponsringsaffär. Vad jag verkligen har ett problem med är att på något sätt legitimera intag av prestationshöjande droger inom idrotten genom att få en fuska att se cool ut. Det är vad Nike har gjort. Det är det budskap de har skickat ut genom att ge en ny sportkläder affär till två gånger dömda droger fusk Justin Gatlin i uppbyggnaden till detta års VM i Peking. Nike skäms inte. De gör bara chock. Men de borde skämmas för detta. De borde skämmas för det budskap som de sänder ut i en tid då friidrotten desperat behöver sin ståndpunkt i fråga om PED:er för att vara entydig. Nike är cool. De gör det till sin sak att få sina idrottare att verka coola också. De förvandlar dem till människor som deras ungdomsorienterade kunder vill efterlikna. Och nu kommer de att göra det med USA sprinter Gatlin som, i frånvaro av Usain Bolt, sprang fyra av de fem snabbaste 100m gånger i världen förra året. Otillåten framgång, trots allt. Låt oss påminna oss själva om Gatlin. Han förbjöds för första gången 2001 att ta prestationshöjande läkemedel efter att ha testat positivt för amfetaminer. Gatlin hävdade att han hade tagit medicin mot ADHD. Hans tvååriga förbud sänktes. Han vann guld på 100 meter vid Olympiska spelen 2004 i Aten. Sedan, 2006 testade han positivt igen. Han erkände aldrig skuld. Hans tränare, Trevor Graham, skyllde på en massageterapeut för att han gnuggade grädde spetsad med testosteron i Gatlins skinkor utan hans vetskap. Det var "dog-at-mitt-hemarbete". Gatlin förbjöds i åtta år den här gången, ett straff som därefter halverades. Gatlin vann guld på 100m vid OS 2004 i Aten, Grekland. Gatlin är nu 32 men trots sin ålder, lägger ut några av de snabbaste gångerna på sin karriär. Det borde ha varit tillräckligt för att få honom ur vägen för resten av hans karriär. Men det är inte tillräckligt för Nike, tydligen, även om de släppte Gatlin efter hans andra positiva test. De verkar obekymrade. De verkar till och med lite förvånade över att någon har brytt sig. "Tidigare i sin karriär," Charlie Brooks, Nike med vice ordförande för kommunikation för Nordamerika berättade Reuters, "Justin tjänade det förbud som påtvingades honom och har konkurrerat igen i nästan fem år. Här är det som Nike inte säger. Här är det som gör det de gör ännu mer cyniskt, ännu mer patetiskt. Gatlin är 32 nu, lite gammal för en sprinter, men av någon anledning, han lyckas köra ännu snabbare än han var när han tog prestationshöjande droger i sin främsta. Nike verkar fortfarande tycka att det är värt att göra Gatlin till en av ansiktena på deras varumärke. De är desperata, antar jag. Usain Bolt, mannen som ses som friidrottens frälsare, springer med en puma på bröstet. Nike tar en hel del stryk så de är spelande på en två gånger drog fusk för att få dem tillbaka i spelet. Till och med Paula Radcliffe, en av Nike idrottsmännen, lät bestört. "Jag är mycket besviken över att höra denna nyhet," skrev Radcliffe. "Jag tror inte att det verkligen speglar kärnvärdena i Nike jag är stolt över att representera, eller integriteten och idealen hos de människor där som jag arbetar med på en daglig basis. och Paula Radcliffe, som också sponsras av Nike, avslöjade sin bestörtning på nyheterna om Gatlin affär. Förra året sprang Gatlin fyra av de fem snabbaste 100m gånger i frånvaro av Usain Bolt. Att prata om Nikes integritet och ideal är ganska generöst. Affären med Gatlin förstärker idén att Nike med integritet börjar och slutar med att tjäna pengar. Deras ideal? Snälla, få mig inte att skratta. Om Nike verkligen hade några ideal som sträckte sig bortom att maximera marknadsandelen, skulle de inte ha gått någonstans i närheten av Gatlin. Det skulle ha vetat att i kölvattnet av den ryska doping skandal som drabbade idrott förra året och ökade den kumulativa effekten av så många tidigare skandaler, de mest kraftfulla grupper i sporten behövde ta en stark ståndpunkt. Nike har gjort motsatsen. De har gett efter för kommersiella påtryckningar. De har böjt sig för girighet. I den bistra kampen mot droger i friidrott, detta är Nike medverkande: Bara Blew It. För tio dagar sen slutade linebackern Chris Borland på San Francisco 49ers vid 24 års ålder och vände ryggen åt ett mångmiljonkontrakt. Han hade börjat tänka på att lämna NFL efter att ha fått sin "klocka ringa och lider en annan mindre hjärnskakning. Han gjorde lite efterforskningar, läste om NFL-veteraner som lider av demens, och bestämde sig för att det var dags att komma ut. "Jag vill bara ärligt göra det som är bäst för min hälsa, säger Borland ESPN. "Från vad jag har forskat och vad jag har upplevt, Jag tror inte att det är värt risken... Jag är orolig att om du väntar tills du har symptom, det är för sent. George North blev knockad för tredje gången på sex veckor när han spelade för Northampton på fredag. Nord (tredje högern) ligger orörlig efter att ha blivit knockad som Wales förlorade till England i de sex nationerna. Jag tänkte på Borland igår morse när jag läste att George North hade blivit knockad igen efter ett slag mot huvudet under Northamptons seger över Wasps på fredag. För sex veckor sedan tycktes North bli utslagen två gånger under Wales med sex nationers nederlag mot England på Millennium Stadium. Det är några allvarliga skador på huvudet på en mycket kort tid. Jag undrar om han känner till Chris Borlands historia och om han någonsin tänker på att komma ut innan det är för sent? Några av Lionel Messis mest entusiastiska och hängivna anhängare har blivit så desperata att förkunna honom det bästa som någonsin har funnits att de har börjat göra anspråk på triumfer för honom där de inte existerar. Det lilla geniet i Barcelona har vunnit Champions League två gånger men säger det till vissa och de blir oproportionerligt upprörda över vad de tolkar som en ond förtal. Denna typ av oproportionerlig skandal är naturligtvis de sociala mediernas lingua franca, men det ändrar inte min åsikt att ni inte har rätt att säga att ni har vunnit Champions League eller Europacupen om ni inte har spelat i finalen. Lionel Messi har spelat i och vunnit två Champions League finaler 2009 och 2011 för Barcelona. Messi (vänster) gjorde en rubrik för Barcelona i 2009 års final mot Manchester United. Messi vann tävlingen med Barcelona 2009 och 2011 men missade 2006 kvartal, semis och final genom skada. Det betyder att han har vunnit den två gånger. Hans rasande anhängare hävdar att eftersom han spelade i tidigare omgångar, räknas han som en vinnare i 2006, också. Eftersom vi lever i inkluderande tider, Barcelona och UEFA webbplatser tillbaka upp det. Roy Keane tycker dock inte att han förtjänade att bli kallad Champions League-vinnare när han missade finalen 1999. Jag förstår att Paul Scholes känner likadant. Gary Neville spelade i finalen när Manchester United slog Bayern München det året men också dök upp i en kvartsfinal säsongen United slog Chelsea i Moskva. Messi anses inte vara en trefaldig Champions League vinnare som han missade Barcelonas 2006 final. Messi (vänster) firar vinna Champions League 2011 för Barcelona på Wembley. Han reste i truppen till Moskva men gjorde inte den sista 18. Neville anser inte att han vunnit Champions League två gånger. Det sista ordet kanske borde gå till Messi. "Jag känner mig en mästare i Spanien mycket mer än jag känner mig en mästare i Europa, han berättade Graham Hunter i sin bok, Barca, i slutet av säsongen 2005-06. Fallet är avslutat.
Sprinter Justin Gatlin skrev under ett stort sponsoravtal med Nike den här veckan.
Gatlin har två gånger dömts för att ha använt prestationshöjande läkemedel.
Nikes avtal med Gatlin har redan kritiserats av Paula Radcliffe.