Tack vare uppdrag som Nasas Curiosity Rover, vet vi att Mars en gång hade vatten - men tills nu visste vi inte hur mycket. Forskare har gett de bästa uppskattningarna hittills, och hävdar att det en gång hade mer vatten än i Norra ishavet - och planeten behöll dessa hav i mer än 1,5 miljarder år. Resultaten tyder på att det fanns gott om tid och vatten för livet på Mars att frodas, men under de senaste 3,7 miljarder åren har den röda planeten förlorat 87 procent av sitt vatten, vilket gör den ofruktbar och torr. Nasaforskare i Maryland har beräknat hur mycket vatten som en gång fanns på Mars. De fann att den för 3,7 miljarder år sedan hade mer än Norra ishavet. Det mesta av detta skulle ha skett på planetens norra halvklot (illustrerade). Sedan dess har 87% av vattnet gått förlorat till rymden, medan resten förvarats i is vid polerna. Studien av forskare vid Nasas Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, är den första att avgöra exakt hur mycket vatten Mars hade i sitt förflutna. Under sin våta noachiska period - 4,1 till 3,7 miljarder år sedan - uppskattas det att den hade tillräckligt med vatten för att täcka hela ytan i ett flytande skikt (137 meter) djupt. Men det är troligt att det mesta av vattnet bildade ett hav som ockuperade norra halvklotet av Mars, som skulle ha varit så djupt som 1,6 kilometer på platser - jämförbar med Medelhavet på jorden. Forskningen, som publiceras i tidskriften Science, beräknar att det som nu är jordens torra nordslätter sammanlagt skulle ha innehållit minst 12,4 miljoner kubikkilometer vatten. Microsofts "HoloLens" headset, som gör det möjligt för bärare att se 3D-bilder över sin syn, kan se ut som det hör hemma i en sci-fi-film. Och nu har Nasa avslöjat prototypen teknik kommer att användas för att göra det möjligt för sina forskare att arbeta praktiskt taget på Mars. headsetet kommer att arbeta med OnSight programvara för att ge forskare ett sätt att planera experiment på den röda planeten, med hjälp av Curiosity rover. Programvaran utvecklades gemensamt av de två företagen, inklusive ett team på Nasa tills Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Vår studie ger en solid uppskattning av hur mycket vatten Mars en gång hade, genom att bestämma hur mycket vatten förlorades till rymden, säger Dr Geronimo Villanueva, första författare av tidningen och en forskare på Nasa ings Goddard Space Flight Center. – Med detta arbete kan vi bättre förstå vattnets historia på Mars. Man tror att medan 87 procent av vattnet sedan dess har gått förlorat i rymden, till stor del på grund av att planeten förlorar sin atmosfär, ligger de återstående 13 procenten i istäckena. Men i det förflutna skulle havet ha täckt omkring 20 procent av planetens yta. Den mest intressanta slutsatsen är dock att Mars förblev blöt längre än man tidigare trott, vilket betyder att det var beboeligt längre. "Vi vet nu att Mars var blöt under en mycket längre tid än vi trodde tidigare," sade Dr Michael Mumma, medförfattare till studien och Senior Scientist på Nasa Goddard. "Kuriositet visar att det var blött i 1,5 miljarder år, redan mycket längre än den tidsperiod som krävs för att livet ska kunna utvecklas på jorden. "Och nu ser vi att Mars måste ha varit blött under en period ännu längre." Under sin våta noachiska period, 4,1 till 3,7 miljarder år sedan, beräknas det att Mars hade tillräckligt med vatten för att täcka hela ytan i ett flytande skikt (137 meter) djupt. Men det är troligt att det mesta av vattnet bildade ett hav som ockuperade norra halvklotet Mars (illustrerade) så djupt som en mil på platser. Man tror att medan 87 % av vattnet sedan dess har gått förlorat till rymden (illustrerat), till stor del på grund av att planeten förlorar sin atmosfär, de återstående 13 % bor i istäckena. Men i det förflutna, havet skulle ha täckt cirka 20 procent av planetens yta. Forskningen utfördes med hjälp av två teleskop vid Keck-observatoriet på Hawaii och det europeiska södra observatoriets Very Large Telescope i Chile. För att göra upptäckten gjorde forskarna kartor som visar fördelningen av normalt vatten i den marsiska atmosfären och "tunga" vatten som innehåller deuterium, en mer massiv form av väte. Genom att analysera förhållandet mellan 'tunga' och vanligt vatten visade de att Mars måste ha förlorat en vattenvolym 6,5 gånger större än den mängd som fångats i dagens polarisar. Ett gammalt hav som innehöll det förlorade vattnet skulle ha täckt 19 procent av planetens yta. Den skulle ha haft en större volym än ishavet, som innehåller 18.750.000 kubikkilometer vatten. Som jämförelse täcker Atlanten 17 procent av jordens yta och innehåller mer än 310 miljoner kubikkilometer (192,6 miljoner kubikkilometer). Det är möjligt att Mars en gång hade ännu mer vatten, varav en del kan ha deponerats under ytan. Eftersom de nya kartorna visar mikroklimat och förändringar i atmosfärens vatteninnehåll över tid, kan de också visa sig vara användbara i sökandet efter underjordiskt vatten. Ett gammalt hav på Mars som innehöll det förlorade vattnet skulle ha täckt 19 procent av planetens yta. Den skulle ha haft en större volym än Arktiska oceanen (visad), som innehåller 18.750.000 kubikkilometer (11.7 miljoner kubikkilometer) vatten. Missioner som Curiosity rover (illustrerad) har visat att Mars en gång var blött i 1,5 miljarder år, men forskarna tror nu att det hade vatten ännu längre. Detta är längre än den tid det tog liv på jorden att uppstå, vilket ger lockande antydningar om att Mars en gång kunde ha varit beboeligt.
Nasa Goddard forskare i Maryland studerade förbi vatten på Mars.
De fann att den för 3,7 miljarder år sedan hade mer än Norra ishavet.
Det mesta av detta skulle ha varit på planetens norra halvklot.
Sedan dess har 87% gått förlorade till rymden och resten ligger i is vid polerna.
Men forskarna vet nu Mars var våt i mer än 1,5 miljarder år.
Detta är "längre än den tidsperiod som krävs för att livet ska utvecklas på jorden"