Mobilräkningar bör börja falla efter att en vakthund beordrade telekomföretag att sänka kostnaden för att ringa ett annat nätverk. I åratal har mobila användare fått extra avgifter för så kallade "cross-network"-samtal till vänner, familj och kollegor som har en annan leverantör. Avgifterna, så kallade "mobila termineringstaxor", vidarebefordras till den kund som ringde, men påverkar också samtal från fasta nätoperatörer som BT och TalkTalk. I åratal har mobila användare fått extra avgifter för så kallade "cross-network"-samtal till vänner, familj och kollegor som har en annan leverantör. För närvarande läggs dessa avgifter till 0,826 pence per minut till den vanliga kostnaden för samtal. Men Ofcom sade i går att operatörerna måste skära ned dem med mer än 40 procent under de kommande två åren. Fram till april 2017 får mobilföretag endast ta ut 0.475 pence per minut extra. Matthew Howitt, en teleanalytiker på Ovum, sade: "Det här är bra för konsumenten. Den största fördelen kommer att vara att kunderna ringer från en fast linje, där avgifterna envist är höga... så det är särskilt bra för de äldre." Ofcom forskning har visat att äldre kunder tenderar att använda fasta linjer mycket mer än yngre människor. Enligt officiella uppgifter äger den stora majoriteten av befolkningen – 93 procent – en mobil och omkring tre fjärdedelar har både fast och mobil telefon. Förra året förlitade sig omkring 16 procent av de vuxna i Storbritannien enbart på sin mobil och hade ingen fast telefon alls. Mobiloperatörer har ägnat åratal åt lobbying för att hålla termineringsräntan på mobilen på plats, vilket har bidragit till att göda deras vinster. Priserna har minskat stadigt sedan 1990-talet, då de var så höga som 25 p/min, när mobiltekniken blev effektivare och kostnaderna för näten minskade. I går uttryckte dock nätoperatörerna besvikelse över Ofcoms beslut att skära ned dem ytterligare, och utfärdade ett dolt hot om att de kunde öka andra avgifter för att kompensera för minskningen. Förra året förlitade sig omkring 16 procent av de vuxna i Storbritannien enbart på sin mobil och hade ingen fast telefon. En talesman för EE sade: "Det föreslagna genomförandet äventyrar framtida investeringar och vår förmåga att erbjuda kunderna lägsta möjliga priser." En telekomkälla sade att mobiltelefonföretag inte skulle kunna erbjuda samma servicenivå om de inte får lika mycket intäkter från kunderna. Operatörerna skulle kunna välja att antingen låta standarderna för sitt nät och sina kundtjänster gå omkull, eller ta tillbaka de pengar de har förlorat genom att höja avgifterna på annat håll. En talesman för O2 tillade: "Det finns inget sådant som en gratis lunch. Mobiloperatörer investerar miljarder pund i sina nät. Kostnaderna för att hantera samtal från andra operatörer kommer till en kostnad och måste återkrävas från dessa operatörer." Howitt sade: " Avgifterna är baserade på den gamla världen av gamla växelnät. [Det är dags att fråga] om systemet fortfarande är relevant." Mobiloperatörerna sade dock att de var nöjda med att Ofcom har gett dem två år för att sänka avgifterna, eftersom de hade fruktat att de skulle behöva skära dem över natten. David Hickson, konsumentkampanjgruppen, Fair Telecoms, förutspådde att Ofcom skulle fortsätta sänka avgifterna för gränsöverskridande samtal. "Landline-användare har i många år effektivt subventionerat mobila användare. Det måste försvinna, sa han. Howitt tillade att Ofcom skulle utöva påtryckningar på mobila företag att överföra så mycket av besparingarna som möjligt till kunderna.
Ofcom beordrade telekomföretag att minska kostnaden för att ringa ett annat nätverk.
Avgifter - så kallad "mobil termineringsränta" - lägger till 0.826 pence per minut.
Fram till april 2017 får företag endast ta ut 0,475p per minut.