Astronomer kan till slut ha funnit bevis för den gäckande mörka materia som genomsyrar universum. Dess närvaro har potentiellt setts i en dvärg materia som kretsar runt Vintergatan som strålar gammastrålar - den mest kraftfulla formen av radioaktiva vågor kända i universum. Hur dessa mystiska vågor görs, och var de kommer ifrån har förbryllat vetenskapsmän i åratal, men forskare tror att de är ett tecken för mörk materia. Rulla ner för video. Forskare vid universiteten Brown, Carnegie Mellon och Cambridge har upptäckt gammastrålning från galaxen Reticulum 2. Ljusområden indikerar en stark gammastrålesignal som kommer från galaxens riktning, enligt forskarnas sökalgoritm. Mörk materia är det saknade ämnet som utgör upp till 80 procent av universums massa. Det har beskrivits som "de viktigaste olösta problemen i modern fysik". När fysiker studerar galaxernas dynamik och stjärnornas rörelse, ställs de inför ett mysterium. Om de bara tar hänsyn till synlig materia, lägger deras ekvationer helt enkelt inte ihop; de element som kan observeras är inte tillräckliga för att förklara rotationen av objekt och de befintliga gravitationskrafterna. Det är något som saknas. Av detta drog de slutsatsen att det måste finnas ett osynligt slags materia som inte interagerar med ljuset utan som helhet interagerar med hjälp av gravitationskraften. Denna substans, som kallas "mörk materia", tycks utgöra minst 80 procent av materian i det kända universum. Galaxen, vid namn Reticulum 2, upptäcktes under de senaste veckorna i data från Mörka Energiundersökningen. Vid 98.000 ljusår från jorden är Reticulum 2 en av de närmaste dvärggalaxer som ännu upptäcks. Enligt fysiker vid universiteten Carnegie Mellon, Brown och Cambridge är gammastrålar som kommer från galaxens riktning större än vad som kan förväntas från normal bakgrund. "Något i riktning mot denna dvärggalax sänder ut gammastrålar", sade Alex Geringer-Sameth, en postdoktor forskningsassistent vid Carnegie Mellon University. "Det finns ingen konventionell anledning till att den här galaxen ska ge ut gammastrålar, så det är potentiellt en signal för mörk materia," sa Alex Geringer-Sameth, en postdoktoral forskningsassistent vid CMU: s Institutionen för fysik och tidningens huvudförfattare. "I sökandet efter mörk materia har gammastrålar från en dvärggalax länge ansetts vara en mycket stark signatur", tillade Brown Universitys Savvas Koushiappas Koushiappas, en biträdande professor i fysik. "Det verkar som om vi nu kan upptäcka något sådant för första gången." Forskarna varnar för att även om dessa preliminära resultat är spännande, finns det mer arbete att göra för att bekräfta en mörk materia ursprung. Vetenskapsmän vet att mörk materia existerar därför att den utövar gravitationseffekter på synlig materia, vilket förklarar den observerade rotationen av galaxer och galaxkluster samt variationerna i den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Dvärggalaxer är viktiga i jakten på den mörka materiapartikeln. De tros sakna andra gamma-strålning-producerande källor, så en gammastrålning flöde från en dvärg galax skulle göra ett mycket starkt argument för mörk materia. Föreställd är en konstnärs intryck av jetplanet från en gamma-ray sprickbildning som uppstår i nästan ljushastighet. "Den gravitationella upptäckten av mörk materia berättar mycket lite om den mörka materians partikelbeteende", sade Matthew Walker, biträdande professor i fysik och medlem av CMU:s McWilliams Center för kosmologi. Gammastrålar från en dvärggalax har länge ansetts vara en mycket stark signatur av mörk materia. En ledande teori tyder på att mörka materiapartiklar är WIMP, eller svaga interaktiva massapartiklar. När par av WIMPs träffas, de förintar varandra, avger högenergi gammastrålar. Om det är sant, då bör det finnas en hel del gammastrålar som utgår från platser där WIMP anses vara rikliga, som de täta centren av galaxer. "Men nu kan vi ha en icke-gravitationell upptäckt som visar att mörk materia beter sig som en partikel, som är en helig graal av olika slag." En ledande teori tyder på att mörka materiapartiklar är WIMP, eller svaga interaktiva massapartiklar. När par av WIMPs träffas, de förintar varandra, avger högenergi gammastrålar. Om det är sant, då bör det finnas en hel del gammastrålar som utgår från platser där WIMP anses vara rikliga, som de täta centren av galaxer. Problemet är att högenergistrålarna också kommer från många andra källor, inklusive svarta hål och pulsarer, vilket gör det svårt att reda ut en mörk materiasignal från bakgrundsljudet. Därför är dvärggalaxer viktiga i jakten på den mörka materiapartikeln. De tros sakna andra gamma-strålning-producerande källor, så en gammastrålning flöde från en dvärg galax skulle göra ett mycket starkt argument för mörk materia. "De är i grund och botten mycket rena och tysta system," Professor Koushiappas sade. Forskare har tittat på dem för tecken på gammastrålar under de senaste åren med hjälp av Nasas Fermi Gamma-ray Space Telescope. Det har aldrig funnits en övertygande signal, förrän nu. Ytterligare studier av den här dvärggalaxens attribut kan avslöja dolda källor som kan avge gammastrålar, men forskarna är försiktigt optimistiska. "Det faktum att det finns gammastrålar och även en klump av mörk materia i samma riktning gör det ganska intressant", sade professor Walker.
Mörk materia är det saknade materialet som utgör 80% av universums massa.
Gammastrålar från en dvärggalax anses vara ett tecken på mörk materia.
De sågs i riktning mot "Retikulum 2" 98 000 ljusår bort.
Forskare säger att detta är den mest övertygande signalen av mörk materia ännu.