Peking (CNN)När det kom till miljön i Kina, var det suddigt under en stor del av helgen - bokstavligen och bildligt. Som ett tjockt lager giftig luft övertäckt Peking och en stor del av norra Kina på fredag, censurer kvävde en vilt populär men kontroversiell dokumentär om landets luftföroreningar, ta bort den från alla stora video streaming webbplatser. Vid en presskonferens med enbart stående rum på lördagen ignorerade den nyutnämnde miljöministern utländska journalister som var ivriga att fråga om utvecklingen och nämnde inte den dokumentär som han hade lovordat bara en vecka tidigare. Utan en antydan till ironi lovade han att vara mer öppen och försäkrade massorna om deras rätt att övervaka regeringens kamp mot luftföroreningar. "Under the Dome" -- en smart producerad två timmars dokumentär om journalisten Chai Jings ihärdiga strävan att hitta orsakerna och lösningarna till Kinas allvarliga smogproblem -- lockade över 200 miljoner vyer online på bara en vecka, ett aldrig tidigare skådat antal även i världens folkrikaste nation. Supportrar och förtalare av Chai, en känd före detta ankare och reporter på statligt drivna nationella TV-bolag CCTV, började ett ordkrig nästan omedelbart efter videons release den 28 februari. Beundrare jämförde det med "En obekväm sanning", den Oscar-vinnande dokumentären om före detta vicepresident Al Gores ansträngningar att öka medvetenheten om farorna med global uppvärmning. Kritiker å andra sidan beskrev den som en svidande undersökande journalistik fylld med dålig vetenskap och fördomsfulla slutsatser, som till stor del skyllde problemet på den statliga oljeindustrins inrotade intressen. En del kallade det till och med propaganda för president Xi Jinping, som hade förklarat att hålla himlen blå en högsta politisk prioritet. Den nya miljöministerns första svar på videon -- i form av ett allmänt rapporterat textmeddelande av tacksamhet till Chai -- förstärkte vissa tvivel om Chais påstående om redaktionellt oberoende för hennes självfinansierade projekt. Många fler människor uppfattade dock det som ett uppmuntrande tecken på regeringens antagande av en öppnare inställning till ett politiskt känsligt ämne, eftersom Xi och andra ledare började offentligt erkänna frågans allvar och brådskande karaktär. Men sådan optimism krossades 24 timmar efter dokumentärens lansering, som censurörer flyttade att regera i allt hetare online debatter om luftföroreningar och utanför, och tog bort allt omnämnande av videon från hemsidor på stora webbplatser. Allteftersom veckan fortskred, läckte statliga mediememos -- som spreds i stor omfattning på sociala medier -- avslöjades allt hårdare formuleringar från propagandamyndigheter när de förvrängde för att begränsa videons fortsatta inverkan. Slutligen, efter miljontals klick, "Under kupolen" försvann från en stor del av den kinesiska cyberrymden fredag som tung smog ned på huvudstaden. Också i Peking var nästan 3.000 delegater som hade samlats för att delta i National People's Congress, Kinas gummistamp parlament som sammanträder i sin helhet en gång om året för att godkänna det styrande kommunistpartiets lagstiftningsförslag. Föroreningar har förblivit ett hett ämne vid årets session, statligt drivna Xinhua nyhetsbyrå rapporterade, tillägger att Xi lovade lagstiftare fredag "att ge en järnhand till alla förorenare i smog-choked land." Med Chais virala video möter också en järnhand, analytiker förklarade att den skenbara motsägelsen är perfekt vettigt i en enpartidiktatur med liten tolerans för öppna meningsskiljaktigheter. "Smog är som alla andra problem i Kina - gräv det för djupt och du rör frågan om politiskt system," sade Yao Bo, en välkänd nyhetskommentator med mer än 1,2 miljoner anhängare på kinesiska sociala medier. "Filmen gör inte det, men kommentarerna om den hade börjat ifrågasätta systemet." "Jag tror att videon fångade censorer off gard," tillade han, avfärdar idén att dess öde återspeglas i strider bland Kinas högre ledare. "Censorerna agerade så småningom som förväntat, efter att ha gått igenom denna byråkratiska process som alltid ligger ett halvt steg efter." När stormiga vindar blåste bort Pekings smog söndag eftermiddag, blev detta mycket tydligt för allmänheten: I Kina, regeringen bryr sig om miljön lika mycket som du gör, men bara en av er är fri att tala om det.
Filmen om Kinas luftföroreningar problem hämtade beröm från miljöministern när det kom ut.
En vecka senare, efter att ha fått miljontals klick, "Under kupolen" försvann från alla stora webbplatser i Kina.