Forskare har haft utomordentlig framgång med att behandla cancer med nya vacciner som de tror kan vara en "game-changer" i kampen mot sjukdomen. De har arbetat ut hur man lär kroppens immunsystem att identifiera cancerceller, vilket gör att patienter att vara förberedda för att förstöra cancer. I ett fall friades en amerikansk kvinna som fick bara veckor att leva från avancerad blodcancer. Hon lever fortfarande tre år senare, och hennes läkare säger att hon inte är en engångsföreteelse. Forskare har haft utomordentlig framgång med att behandla cancer med nya vacciner som de tror kan vara en "game-changer" i kampen mot sjukdomen. Brittiska forskare arbetar nu med ett relaterat tillvägagångssätt. Båda metoderna innebär att man tar T-celler, som bekämpar infektioner, och ger dem förmågan att känna igen en speciell tagg på ytan av cancerceller, som kallas WT1-proteinet. Forskningen bedrivs på patienter med leukemi. Men forskarna hoppas att deras vacciner så småningom kommer att användas för att bekämpa många typer av cancer, inklusive bröst, tarm och prostata – vars celler tenderar att ha WT1 på sina ytor. Det talas till och med om ett "universalt cancervaccin" bland vissa forskare, även om forskarna själva anser att det är osannolikt. Behandlingen syftar till att hjälpa immunsystemet att söka och förstöra cancerceller. De gör detta genom att ge T-celler förmågan att upptäcka en nyckelmarkör som kallas WT1. Sök och förstör: T-celler kan läras att identifiera och sedan döda cancerceller. WT1 är ett protein som finns på ytan av cellerna av många typer av cancer. T-celler är en typ av vita blodkroppar, som bekämpar infektioner eller hot. En infusion av donatorstemceller – som kan omvandlas till T-celler – kan också användas för att öka immunsystemet. Under de senaste tre åren har specialisten Guenther Koehne, vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York, behandlat 15 patienter med plasmacellsleukemi med T-celler som lärt sig känna igen cancer. Sjukdomen kan behandlas med kemoterapiliknande läkemedel, men den tenderar att fortsätta att återvända. Alla 15 förväntades dö inom några månader vid normal behandling. Men efter sin regim avslöjade dr Koehne att " ungefär hälften av dem fortfarande levde. Han sade: "Jag känner starkt att detta är en game-changer. Före behandlingen, Jag pratade med dessa patienter och de sade till mig: Jag har inget val, låt oss prova detta. till De hade extremt begränsad livslängd. Ett år senare ringer de mig från jobbet och säger att de är för upptagna för att träffa mig. Hans behandling innebär att ta benmärg från en donator och dela upp den i stamceller och T-celler. Patienten tar genast emot stamcellerna men T-cellerna är sensibiliserade för WT1 i labbet genom att utsätta dem för fragment av proteinet. T-celler ges sedan till patienten i en serie injektioner under flera månader. Dr Koehne skas första patient, grafisk designer Ruth Lacey, 64, genomgick förfarandet under 2012 efter att ha varit så sjuk efter ett återfall och intensiv kemoterapi att hon var "komatos". Men efter att ha fått stamcellerna och fyra T-cellsdoser reducerades hennes cancer till odetekterbara nivåer. Dr Koehne sade att se henne "i god hälsa och i fullständig eftergift" var "tydligt en extraordinär upplevelse. I den brittiska studien, som leds av Dr Emma Morris – en hematolog vid University College London och Royal Free Hospital, ska T-celler från upp till 20 patienter med akut myeloisk leukemi eller kronisk myeloisk leukemi extraheras, infogas med DNA så att de känner igen WT1 och sedan sättas tillbaka igen. – De flesta människor har immunceller som inte kan känna igen cancerceller, vilket är ett av de största problemen med att ta itu med sjukdomen, säger dr Morris. – Vi har genetiskt modifierade patienter och immunceller så att de utvecklar receptorer för WT1-proteinet, vilket gör dem mycket bättre på att känna igen leukemiceller. och en patient har redan fått en infusion som innehåller genetiskt modifierade T-celler och det finns andra vars celler är under beredning. DNA överförs till T-cellerna med hjälp av ett dummy-virus som inte orsakar någon infektion. Dessa ger sedan ritningen för att bygga WT1-receptorn. För tre år sedan, Ruth Lacey, var på dödens dörr efter att ha fått återfall med en aggressiv version av myelom, en form av blodcancer. Hon fick kontakt med dr Guenther Koehne på New Yorks Memorial Sloan Kettering Cancer Center, som föreslog vaccinet. Först fick hon stamceller från sin bror Walters benmärg. Därefter utsattes hans T-celler för WT1-protein. Slutligen fick hon cellerna i en serie injektioner. Till en början var återhämtningen långsam. Men inom två månader började hon känna sig "konsistent bättre" och fick komma hem. Ruth Lacey var på dödens dörr med en form av blodcancer när en läkare föreslog vaccinet. Bokdesignern Mrs Lacey, 64, från Newburyport, Massachusetts, sade att behandlingen innebar att hon var tillräckligt bra för trädgård, promenad hennes hund, och gå kanot. Förra sommaren gjorde hon återfall, men hon är i remission igen tack vare en ny drog. Dr Koehne överväger också ytterligare en T-cellsinjektion. Lacey sa: "Det är ett under, ett mirakel att jag fortfarande är här.  och På kort sikt, läkare är ute efter att se om dessa superimmuna celler kommer att vara tillräckligt kraftfull för att stoppa leukemipatienter från att förlöpa efter kemoterapi. Men forskare hoppas också att detta tillvägagångssätt kan bidra till att behandla en rad andra cancerformer också. Dr Morris, vars forskning med professor Hans Stauss har finansierats av välgörenhetsorganisationen Leukemi och lymfom Forskning och statliga organ Cell Therapy Catapult, sade: "Vi skulle kunna använda det i äggstockscancer, bröstcancer, och patienter med prostata-eller tjocktarmscancer också. Förhoppningen är att de genetiskt modifierade T-cellerna kommer att göra detta med cancer, säger Dr Morris, "multiplying igen om det behövs – som en armé redo att återaktiveras. Men, Dr Kat Arney av Cancer Research UK, slog en anmärkning av försiktighet: "Dessa behandlingar är fortfarande i början av kliniska prövningar, och även om vissa människor har haft stora svar, de har inte arbetat för alla.
Experter hittar sätt att lära kroppens immunsystem att identifiera cancerceller.
Den nya medicinska framsteg gör det möjligt för patienter att förbereda sig för att förstöra cancer.
I ett fall, kvinna ges veckor att leva bort från avancerad blodcancer.
Den amerikanska patienten lever fortfarande tre år senare, och läkarna säger att hon inte är en engångsföreteelse.