(CNN)På 1950-talet var det cancer. Tyst, tyst, viska, viska. "De kallade det 'C' ordet, och det inte pratas om i läkarens kontor," sade Beth Kallmyer av Alzheimers Association. "Det talades verkligen inte om i allmänheten, det viskades." Idag är det Alzheimers, och 55 % av patienterna och deras vårdgivare säger att deras läkare aldrig berättade för dem att de har den förödande sjukdomen, enligt en särskild rapport från Alzheimers Association släpptes denna vecka. Jämför det med en av de fyra stora cancertyperna - bröst, kolorektal, lunga och prostata - mer än 90% sade att deras läkare inte hade några problem med att ge dem diagnosen. "Alzheimer inte pratas om, många läkare ger inte diagnosen," tillade Kallmyer i en webbsändning. "Vi måste ändra på det. Det är en sjukdom, det är inget att skämmas för." "Detta är mycket aktuella, mycket bra gjort, och ganska dramatiska resultat, låt oss vara ärliga", sade Dr Pierre Tariot, chef för Banners Alzheimers Institute. "Jag blir påmind om det ganska nyktra faktum att så många som 60% av de som har en demens dör utan att demensen har diagnostiserats av sin läkare." Varför denna tystnad? Detta är inte den första rapporten som visar att läkare kringgår detta hårda samtal. Men varför? Det har också studerats, och anledningarna läkare ger varierar från diagnostisk osäkerhet och rädsla för att orsaka emotionella bekymmer till tidsbegränsningar, brist på stöd, och stigmatisering. "Det finns en del av stigmatisering här mot hjärnan och psykiska hälsoproblem i allmänhet," sade Tariot. "Jag skulle kalla det professionell pinsamhet. Jag kan inte riktigt hjälpa detta tillstånd, varför investera tid och energi talar om det, det gör mig vånda. " "Jag tycker att jämförelsen av Alzheimers till cancer är lämplig," sade Dr Tom Price, medicinsk chef för Emory University Geriatric Clinic. "Jag ger patienterna en ny diagnos på Alzheimers sjukdom många gånger i veckan, och varje gång är det obekvämt, och jag har gjort det i över 10 år. Det är lättare att prata om cancer nu när det finns så många nya och effektiva behandlingsstrategier, och orsak till optimism med överlevnad från cancer på en all-time high." Vad är det som står på spel. Alzheimers förespråkare betonar vikten av att ge en patient alla fakta, så tidigt som möjligt, så att de kan arbeta med sin familj för att organisera juridiska och hälsodirektiv och har tid att uppfylla livslånga önskningar. Det är lika viktigt för vårdgivaren. "Tänk dig att det är din make", sa Tariot. "Personlighetsförändringar, minne är annorlunda, språk och kommunikation är annorlunda, du vet inte vad som händer. Sedan börjar du få svar, och du får en känsla av hur man spelar till hans styrkor och minimerar hans svagheter. Här är resetips, kommunikationstips och säkerhetsfrågor; här finns sätt att vara glad och glad, även om detta är en ny kronisk sjukdom." Det finns en annan kritisk faktor också: tillgång till kliniska prövningar som kan bidra till att bromsa sjukdomen. "Just nu, de stora studier som pågår i förebyggande är verkligen tittar på människor i de tidiga stadierna av Alzheimers," sade Kallmyer. "Så genom att vänta, kan de förlora på kliniska prövningar också." Att ta itu med "Gap" "Vi vill vara tydliga att vi tror att läkare är välmenande, men det finns en lucka där någonstans," sade Keith Fargo, chef för vetenskapliga program för Alzheimers Association. "Vi såg läkare säga tidsbrist, brist på resurser, så vi tror att svaret på detta mest har att göra med utbildning och att tillhandahålla mer resurser." Experter CNN talade till överenskommet. "Som ett fält, vi har misslyckats," Tariot berättade CNN. "Det är inte bara läkarna i skyttegravarna. Medicinska skolor, yrkesorganisationer och hälso- och sjukvårdssystem har inte insett vikten av att identifiera och hantera personer med demenssjukdomar." "Jag tror att medicinska skolan läroplanen behöver uppdatera för att inkludera neurodegenerativa sjukdomar i deras "ge dåliga nyheter" utbildning - Alzheimers och Parkinsons sjukdomar, till exempel," sade Price. "Vi behöver utbilda alla leverantörer för att vara medvetna om att tveksamhet att ge diagnosen minskar patientens och familjens förmåga att göra vissa val och planering som är avgörande för känslomässigt och ekonomiskt välbefinnande."
Endast 45% av patienterna och deras vårdgivare säger att deras läkare berättade för dem att de har Alzheimers.
Ändå fick mer än 90 % av de vanliga cancerpatienterna sin diagnos.
Advocates säger sanningsenlig diagnos är avgörande för livskvalitet och framtida planering.