Perdebatan terjadi antara kubu "behavioralis" (scientists), yang percaya bahwa hubungan internasional paling tepat dipelajari dengan menggunakan metode seperti yang dilakukan dalam ilmu alam, melawan kubu "tradisionalis" yang berargumen bahwa studi ilmu sosial, termasuk hubungan internasional, tidak harus meniru studi empirik seperti yang dilakukan dalam ilmu alam (Burchill dan Linkater, 1989).