Bagi Merleau-Ponty, slogan fenomenologi "kembali kepada benda-benda itu sendiri" berarti "kembali ke dalam sebuah dunia sebelum ada pengetahuan." Dalam dunia demikian, menurut Merleau-Ponty, diasumsikan terdapat ‘intensionalitas operatif’ atau ‘fungsional,’ yakni "intensionalitas yang menghasilkan kesatuan antepredikatif atas dunia dan kehidupan kita, nyata dalam hasrat-hasrat kita, evaluasi kita, dan dalam pemandangan yang kita lihat, dengan lebih jelas daripada dalam pengetahuan objektif." Dengan orientasi fenomenologi asali demikian Merleau-Ponty pun mengajak kita untuk memikirkan kembali dualisme tradisional antara jiwa (soul) dan tubuh, akal budi (mind) dan tubuh, atau kesadaran (consciousness) dan tubuh.