Mereka disebut demikian, misalnya, karena ketidakmampuan ekonomi, ketersisihan dari masyarakat dominan karena perbedaan norma yang dianut, tidak punya keahlian yang digunakan untuk menopang hidupnya dalam hal ekonomi maupun sosial, ketidakmampuan terlibat dalam urusan pengambilan keputusan-keputusan yang bersifat publik, ketidakmampuan membela diri terhadap tekanan kekuasaan negara atau kesewenangan yang dilakukan oleh kelompok masyarakat tertentu yang memaksakan kehendaknya, kesulitan mengakses pelayanan publik dasar, dll.