Per competere con il potenziale militare della Lega di Heilbronn senza la guida di Wallenstein, l'imperatore Ferdinando fu costretto a fare affidamento sulle risorse militari spagnole. Poiché il loro obiettivo principale era quello di riaprire la Strada Spagnola per sostenere la loro campagna contro gli olandesi, l'attenzione si spostò ora sulla Renania e sulla Baviera. Il cardinale Infante Ferdinando, appena nominato governatore dei Paesi Bassi spagnoli, sollevò un esercito di 18.000 uomini in Italia, che incontrò una forza imperiale di 15.000 uomini a Donauwörth il 2 settembre 1634. Tre giorni dopo, ottennero una vittoria decisiva a Nördlingen
che distrusse il potere svedese nella Germania meridionale e portò alla defezione dei loro alleati tedeschi, che ora cercavano di fare la pace con l'imperatore.