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della seconda guerra mondiale, gran parte dell'Europa fu devastata. I bombardamenti aerei continuati durante la guerra avevano gravemente danneggiato la maggior parte delle grandi città, e le strutture industriali erano particolarmente colpite. Milioni di rifugiati erano in campi temporanei. I flussi commerciali della regione erano stati completamente interrotti; milioni di persone vivevano nei campi profughi grazie all'aiuto degli Stati Uniti, fornito dall'Amministrazione per il soccorso e la riabilitazione delle Nazioni Unite e da altre agenzie. La carenza di cibo fu grave, specialmente nel rigido inverno del 1946/47. Dal luglio 1945 al giugno 1946, gli Stati Uniti spedirono 16,5 milioni di tonnellate di cibo, principalmente di grano, in Europa e in Giappone. Rappresentava un sesto della fornitura alimentare americana e forniva 35 trilioni di calorie, abbastanza per fornire 400 calorie al giorno per un anno a 300 milioni di persone.