Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La crisi decisiva del suo primo regno fu la guerra della Confederazione di Bar (1768-1772) che portò alla prima spartizione della Polonia (1772). La parte successiva del suo regno vide riforme operate dalla Dieta (1788-1792) e dalla Costituzione del 3 maggio 1791. Queste riforme furono rovesciate dalla Confederazione di Targowica del 1792 e dalla guerra polacco-russa del 1792.
, che portò direttamente alla seconda spartizione della Polonia (1793), alla rivolta di Kościuszko (1794) e alla terza e ultima spartizione della Polonia (1795), che segnò la fine del Commonwealth. Privato di ogni potere significativo, Poniatowski abdicò nel novembre 1795 e trascorse gli ultimi anni della sua vita come prigioniero nel Palazzo di Marmo di San Pietroburgo.