Nel 1938, il governo francese lo nominò governatore dell'India francese, una colonia scossa dai disordini nelle fabbriche tessili. Nel corso della debacle militare francese durante la seconda guerra mondiale, Bonvin telegrafò al governo francese (allora a Bordeaux) il 20 giugno 1940, dichiarando la volontà del popolo dell'India francese di continuare la guerra dalla parte degli Alleati. Tuttavia, dopo la firma dell'armistizio del 22 giugno 1940,
, ha immediatamente riconosciuto il governo del maresciallo Pétain. Poco dopo, sotto la pressione del colonnello Schomberg, console britannico a Pondicherry, che lo avvertì che l'esercito indiano britannico avrebbe occupato la colonia se non si fosse dichiarato a favore del generale de Gaulle, ha annullato la sua decisione. In un appello al popolo del 27 giugno 1940, Bonvin annunciò che l'impero coloniale francese (e quindi gli stabilimenti francesi in India) "rimarrà dalla parte britannica fino alla vittoria finale". Il 12 luglio, il governatore Bonvin, attraverso gli inglesi, assicurò a de Gaulle la cooperazione dell'India francese.