L'espansione verso est dei coloni olandesi ha inaugurato una serie di guerre con la tribù Xhosa che migrava verso sud-ovest, conosciute come le guerre Xhosa
, poiché entrambe le parti competettero per i pascoli vicino al Great Fish River, che i coloni desideravano per il pascolo del bestiame. I "Vrijburgers" che divennero agricoltori indipendenti sulla frontiera erano conosciuti come "Boers", con alcuni che adottavano stili di vita semi-nomadi che venivano indicati come. I boeri formarono milizie libere, che definirono "commandos", e forgiarono alleanze con i popoli khoisan per respingere le incursioni xhosa. Entrambe le parti lanciarono offensive sanguinose ma inconcludenti, e la violenza sporadica, spesso accompagnata dal furto di bestiame, rimase comune per diversi decenni.