Completa la seguente frase: Nato figlio del contrammiraglio George Knyvet Wilson e di Agnes Mary Wilson (nata Yonge), Wilson ha studiato all'Eton College prima di entrare nella Royal Navy come aspirante a bordo della seconda classe nel 1855. Fu presente alla battaglia di Kinburn nell'ottobre del 1855 durante la guerra di Crimea. Fu trasferito alla quarta classe HMS "Raleigh" sulla stazione cinese nel settembre del 1856 e poi, dopo la perdita della "Raleigh" vicino a Hong Kong, fu trasferito alla seconda classe HMS "Calcutta" e vide l'azione al comando di un cannone nella brigata navale al
Battaglia di Canton nel dicembre 1857 e poi nella battaglia di Taku Forts nel maggio 1858 durante la seconda guerra dell'oppio. Fu nominato alla fregata a vapore HMS "Topaze" sulla stazione del Pacifico nel settembre 1859 e fu promosso tenente l'11 dicembre 1861. Dopo un tour nella fregata a vapore HMS "Gladiator", si unì alla scuola di artiglieria HMS "Excellent" a Portsmouth nell'aprile del 1865. Divenne istruttore presso la nuova Accademia Navale Imperiale Giapponese a Yokohama in Giappone nel maggio 1867 e poi sulla nuova nave da addestramento HMS "Britannia" nel gennaio 1869.