L'idea di uno stato slavo meridionale unificato (tipicamente guidato dalla Serbia indipendente) divenne un'ideologia politica popolare nella regione in quel momento, anche in Bosnia ed Erzegovina. La decisione del governo austro-ungarico di annettire formalmente la Bosnia-Erzegovina nel 1908 (la crisi bosniaca
) ha aggiunto un senso di urgenza tra questi nazionalisti. Le tensioni politiche causate da tutto ciò culminarono il 28 giugno 1914, quando un giovane rivoluzionario bosniaco di nome Gavrilo Princip assassinò l'erede al trono austro-ungarico, l'arciduca Francesco Ferdinando, a Sarajevo. L'evento scatenò una catena di eventi che portarono allo scoppio della prima guerra mondiale. Sebbene il 10% della popolazione bosniaca morì mentre serviva negli eserciti o venne ucciso dai vari stati belligeranti, la Bosnia-Erzegovina stessa riuscì a sfuggire al conflitto relativamente indenne.