Completa la seguente frase: I britannici avevano le forze in Egitto dal 1882, ma queste furono notevolmente ridotte dai termini del trattato anglo-egiziano del 1936. Le piccole forze britanniche e del Commonwealth custodivano il Canale di Suez e la rotta del Mar Rosso. Il canale era vitale per le comunicazioni britanniche con i territori dell'Estremo Oriente e dell'Oceano Indiano. A metà del 1939, il tenente generale Archibald Wavell fu nominato ufficiale generale comandante in capo (GOC-in-C) del nuovo Comando Medio Oriente, per il Mediterraneo e il Medio Oriente. Fino al
Armistizio franco-asse, le divisioni francesi in Tunisia affrontarono la 5a Armata italiana sul confine occidentale con la Libia. In Libia, l'esercito reale aveva circa 215.000 uomini e in Egitto, gli inglesi avevano circa 36.000 soldati e altri 27.500 uomini addestrati in Palestina.