Il 29 aprile 1863, mentre la flotta del contrammiraglio David D. Porter stava bombardando le batterie confederate a Grand Gulf
, la sua nave ammiraglia, la USS "Benton", divenne ingestibile e fu presa sotto un fuoco pesante in una posizione in cui non poteva né dirigere né rispondere ai cannoni nemici. Vedendo la situazione di Porter, Hoel fece scivolare la "Pittsburg" tra la "Benton" e le batterie ribelli in fiamme per proteggerla prendendo il fuoco da solo. Nei successivi 10 minuti il suo eroismo costò al "Pittsburg" 6 uomini uccisi e 8 feriti, ma il sacrificio permise al "Benton" di uscire dalla trappola mortale.