Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nonostante il loro slogan di lunga data "Non ci deve essere alcun partito democraticamente legittimato a destra della CDU/CSU", l'Unione ha avuto un serio concorrente a destra dal 2013. Il partito populista di destra Alternativa per la Germania (AfD) è stato fondato con il coinvolgimento di membri della CDU insoddisfatti. Si è basato sul malcontento di alcuni conservatori con la gestione da parte dell'amministrazione Merkel della crisi del debito europeo (2009-2014) e successivamente della crisi dei rifugiati del 2015.
, lamentando una presunta perdita di sovranità e controllo o persino "fallimento dello stato". Quasi il 10% dei primi membri dell'AfD erano disertori della CDU. Nelle elezioni del 2017, la CDU e la CSU hanno perso una grande parte della loro quota di voto: con il 26,8 per cento dei voti delle liste di partito, la CDU ha ottenuto il suo peggior risultato dal 1949, perdendo più di cinquanta seggi al Bundestag (nonostante un ampliamento del parlamento). Dopo aver fallito nel negoziare una coalizione con l'FDP e i Verdi, hanno continuato la loro grande coalizione con l'SPD. Nell'ottobre 2018, Merkel ha annunciato che si sarebbe dimessa come leader della CDU quel dicembre, ma voleva rimanere come cancelliere fino al 2021.