Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Lins è nato a Wachstedt, un piccolo comune nell'attuale stato della Turingia, nella Germania centrale. Nel 1857, all'età di 17 anni, la sua famiglia emigrò negli Stati Uniti. La sua famiglia acquistò una fattoria vicino a Milwaukee, nel Wisconsin, dove lavorò e risiedette fino al 1859. Nel 1859 andò a St. Louis, e poi a New Orleans, dove rimase fino allo scoppio della guerra civile americana. Tornò a Milwaukee, e tre giorni dopo il suo arrivo, si offrì volontario per il servizio nell'esercito dell'Unione. Fu arruolato nel 5o Reggimento di fanteria del Wisconsin a Camp Randall e, nel luglio 1861, marciò per il teatro orientale della guerra. Le battaglie in cui ha preso parte includono la battaglia di Lee's Mill, la battaglia di Williamsburg, la battaglia di Savage's Station
, la battaglia di White Oak Swamp, la battaglia di Malvern Hill, la battaglia di Crampton's Gap, la battaglia di Antietam, la battaglia di Fredericksburg, la battaglia di Gettysburg, la battaglia di Spotsylvania Court House, così come la battaglia di Cold Harbor, durante la quale fu gravemente ferito. Dopo la guerra, risiedette a Eagle, Wisconsin, nella contea di Waukesha.