Dopo le prime schermaglie, Taylor e gran parte del suo esercito si allontanarono dal fiume per proteggere la linea di rifornimento, lasciando una base improvvisata, Fort Texas. Sulla via del ritorno al Rio Grande, le forze messicane sotto il generale Mariano Arista tentarono di bloccare la strada di Taylor mentre altre truppe assediarono Fort Texas, costringendo il generale dell'esercito degli Stati Uniti all'attacco se sperava di liberare il forte. Nella battaglia di Palo Alto
Nel primo grande scontro della guerra, le truppe di Taylor costrinsero Arista a ritirarsi dal campo, causando solo quattro morti, contro centinaia di messicani. Il giorno successivo, Taylor condusse l'esercito alla vittoria nella battaglia di Resaca de la Palma, mettendo in fuga l'esercito messicano. I primi successi aumentarono il sostegno alla guerra, che nonostante i voti parziali al Congresso aveva profondamente diviso la nazione. Molti Whigs del Nord si opposero alla guerra, come fecero altri; ritenevano che Polk avesse usato il patriottismo per manipolare la nazione a combattere una guerra il cui obiettivo era quello di dare spazio alla schiavitù per espandersi.