La Svezia ebbe, per un certo periodo, il controllo delle principali rotte commerciali del Baltico; e l'aumento delle entrate derivante da questa posizione di comando fu di aiuto materiale durante le prime fasi della guerra in Germania, dove il re svedese Gustavo II Adolfo trasferì le sue forze nel giugno del 1630. Gustavo, che in seguito fu chiamato "il leone del Nord" a causa delle sue abilità come comandante, intervenne dalla parte protestante nella guerra civile tedesca. Utilizzando nuove tecniche militari come l'artiglieria più leggera e più mobile, una maggiore percentuale della sua fanteria che utilizzava armi da fuoco (in opposizione alle picche) e tattiche di shock della cavalleria, vinse una schiacciante vittoria nella battaglia di Breitenfeld nel 1631. Nella battaglia di Lützen il 6 novembre 1632, cavalcò contro un gruppo di cavalleria nemica e fu ucciso. La battaglia stessa fu un pareggio. Due anni dopo le truppe imperiali ottennero una convincente vittoria sull'esercito protestante a Nördlingen
- No, no. Per impedire agli Asburgo di vincere la guerra, la Francia, che aveva già dato importanti sussidi finanziari alla Svezia, intervenne dalla parte protestante. La guerra si protrasse per molti anni, finché nel 1648 venne finalmente raggiunto un accordo di pace. Nella pace di Westfalia la Svezia ricevette un'indennizzo, così come il controllo della Pomerania occidentale e dei vescovadi di Brema e Verden. Così ottenne il controllo della foce degli Oder, dell'Elba e del Weser, e acquisì tre voci nel Consiglio dei Principi del Reichstag tedesco.