Durante la reggenza, Federico istituì riforme liberali diffuse con l'assistenza del primo ministro Andreas Peter Bernstorff, compresa l'abolizione della servitù in 1788. Le crisi incontrate durante il suo regno includono disaccordi con gli inglesi sulla navigazione neutrale. Ciò portò a due attacchi britannici a Copenaghen, la battaglia di Copenaghen del 1801 e la battaglia di Copenaghen del 1807. Il conflitto continuò nella guerra delle cannoniere.
La guerra di successione tra la Danimarca-Norvegia e il Regno Unito, che durò fino al trattato di Kiel nel 1814.