Per compensare la perdita delle proprietà ancestrali di Metternich nella valle della Mosella quando la Repubblica francese annesse la sponda occidentale del Reno, la recessione imperiale del 1803 portò alla famiglia di Metternich nuove proprietà a Ochsenhausen, il titolo di principe e un seggio nella Dieta imperiale. Nel conseguente rimpasto diplomatico Metternich fu nominato ambasciatore nel Regno di Prussia, venendo notificato di questo nel febbraio 1803 e prendendo la sua posizione nel novembre di quell'anno. Arrivò in un momento critico della diplomazia europea, presto preoccupato per le ambizioni territoriali di Napoleone Bonaparte, nuovo leader della Francia. Questa paura fu condivisa dalla corte russa sotto Alessandro I, e lo zar tenne Metternich informato della politica russa. Nell'autunno del 1804 Vienna decise di intraprendere un'azione nell'agosto del 1805 quando l'Impero austriaco (come il Sacro Romano Impero era in procinto di diventare) iniziò il suo coinvolgimento nella Guerra della Terza Coalizione. Il compito ormai quasi impossibile di Metternich era convincere la Prussia ad unirsi alla coalizione contro Bonaparte. Il loro accordo finale non fu dovuto a Metternich, tuttavia, e dopo la sconfitta della coalizione nella battaglia di Austerlitz
La Prussia ignorò l'accordo e firmò invece un trattato con i francesi.