Molte civiltà precolombiane erano caratterizzate da insediamenti permanenti, città, agricoltura, architettura civica e monumentale, grandi lavori di terra e complesse gerarchie sociali. Alcune di queste civiltà erano scomparse da tempo al momento delle prime colonie europee permanenti e dell'arrivo degli schiavi africani (circa fine XVI - inizio XVII secolo), e sono conosciute solo attraverso indagini archeologiche e storia orale. Altre civiltà erano contemporanee al periodo coloniale e sono state descritte nei resoconti storici europei dell'epoca. Alcune, come la civiltà maya, avevano le proprie registrazioni scritte. Molti europei cristiani dell'epoca hanno visto testi pagani, uomini come Diego de Landa li hanno bruciati, anche mentre cercavano di preservare la conoscenza nativa spagnola. Solo pochi documenti storici nascosti sono sopravvissuti dando loro i loro linguaggi originali, mentre altri sono stati trascritti o dettati in storici moderni, e gli scorci della cultura antica sono stati documentati. Domanda: Perché?
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