Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La vita nella colonia era pericolosa, e molti morirono durante il periodo della carestia nel 1609 e in una serie di conflitti
con la Confederazione Powhatan che iniziò nel 1610 e scoppiò di nuovo nel 1622, quando fu guidata dal fratello di Powhatan, Opechancanough. Nel 1624 erano sopravvissuti solo 3.400 dei primi 6.000 coloni. Tuttavia la domanda di tabacco da parte degli europei favorì l'arrivo di nuovi coloni e di servitori. Il sistema del diritto a testa cercò di risolvere la carenza di manodopera fornendo ai coloni terra per ogni servitore a contratto che trasportavano in Virginia. I lavoratori africani furono importati per la prima volta a Jamestown nel 1619, inizialmente sotto le regole della servitù contrattuale. Il passaggio a un sistema di schiavitù africana in Virginia fu spinto dai casi legali di John Punch, che fu condannato a schiavitù a vita per aver tentato di sfuggire alla servitù nel 1640, e di John Casor, che fu rivendicato da Anthony Johnson come suo servo a vita nel 1655. La schiavitù appare per la prima volta negli statuti della Virginia nel 1661 e nel 1662, quando una legge la rese ereditaria in base allo status della madre.