Per mantenere l'alto comando tedesco informato, l'8 settembre Spee distaccò la "Nürnberg" a Honolulu per mandare la notizia attraverso i paesi neutrali. La "Nürnberg" tornò con la notizia della cattura alleata delle Samoa tedesche
, che si è svolta il 29 agosto. La "Scharnhorst" e la "Gneisenau" salparono verso Apia per indagare sulla situazione. Spee aveva sperato di catturare una nave da guerra britannica o australiana di sorpresa, ma al suo arrivo il 14 settembre, non trovò navi da guerra nel porto. Il 22 settembre, "Scharnhorst" e il resto della Squadra dell'Asia orientale arrivarono alla colonia francese di Papeete. I tedeschi attaccarono la colonia, e nella successiva battaglia di Papeete, affondarono la cannoniera francese "Zélée". Le navi furono attaccate dalle batterie costiere francesi ma rimasero intatte. La paura delle mine nel porto impedì a Spee di entrare nel porto per sequestrare il carbone, che i francesi avevano dato alle fiamme.