Come terzo figlio di un ramo cadetto (junior) della famiglia principesca dei Fürstenberg, Karl Aloys fu preparato per una carriera militare. Il suo tutore, il tenente Ernst, era in servizio attivo nell'esercito asburgico, e portava Karl Aloys di sei anni con lui nelle manovre. In questo modo, imparò da bambino il manuale militare degli Asburgo e entrò in contatto con importanti uomini militari che in seguito continuarono la sua istruzione e carriera; acquisì anche il grado onorifico di "Kreis-Obristen", o colonnello del cerchio imperiale, quando aveva dieci anni. Da giovane, nel 1776, incontrò il ministro della guerra degli Asburgo, il conte Franz Moritz von Lacy e il barone Ernst Gideon von Laudon; fu anche invitato a cena con l'imperatore Giuseppe II. Iniziò il suo servizio nel 1777 come "Fähnrich" (alfiere) nell'organizzazione militare asburgica. Ha visto il suo primo servizio di campo durante la guerra di successione bavarese.
(1777<unk>78), anche se non fu coinvolto in nessuna battaglia.