Riassumete l'articolo:  Pechino (CNN) Originario di una remota regione della Cina, questo piccolo mammifero, noto come Ili pika, non sa di essere un membro di una specie in via di estinzione, e nemmeno la maggior parte delle persone. Più rari - e alcuni direbbero più carini - del panda, ci sono meno di 1.000 di queste creature simili a orsacchiotti che vivono nella catena montuosa di Tianshan nella regione dello Xinjiang, nel nord-ovest della Cina, dice l'ecologista Li Weidong. Li scoprì il pika, formalmente noto come Ochotona iliensis, nel 1983 e lo chiamò come la sua città natale, Ili. Lo scorso luglio, Li ha avvistato e fotografato l'elusiva creatura per la prima volta dai primi anni '90. Egli stima che il suo numero sia diminuito di quasi il 70% dalla sua scoperta. "Ho scoperto la specie, e ho visto come è diventata in pericolo", ha detto alla CNN. "Se si estingue davanti a me, mi sentiro' cosi' in colpa". Nel 2008, l'animale è stato elencato come in via di estinzione dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ma non c'è alcuna organizzazione ufficiale o squadra dedicata a studiarlo o proteggerlo, secondo Li. Il mammifero, lungo solo 20 centimetri, vive sulle pendici rocce nude e si nutre di erbe ad alta quota. Li dice che l'habitat del pika è stato influenzato dal riscaldamento globale. A causa dell'aumento delle temperature, i ghiacciai si sono ritirati e l'altitudine della neve permanente è aumentata nei monti Tianshan, costringendo i pikas a ritirarsi gradualmente sulle cime delle montagne, ha detto Li. Gli Ili pikas si trovavano originariamente ad altitudini comprese tra i 3.200 e i 3.400 metri, ha detto. Ora si sono ritirati ad un'altitudine di 4.100 metri. "Non hanno altro posto dove rifugiarsi", ha aggiunto. È anche un animale solitario e non è così vocale come altre specie di pika, quindi se i predatori sono vicini, gli ili pika non sono in grado di avvisarsi a vicenda, ha detto Li. Anche la malattia può essere un fattore di declino. Nel 1983, quando Li incontrò per la prima volta il mammifero, nessuno sapeva cosa fosse. Due anni dopo, Li ne trovò altri due e fu dichiarata una nuova specie. Nel decennio successivo, Li e i suoi colleghi hanno condotto una serie di studi, tra cui un censimento in 14 siti diversi....
Esistono meno di 1000 Ili pikas, dice Li Weidong. L' anno scorso è stato fotografato per la prima volta in due decenni.