I grandi eventi internazionali che hanno richiesto difficili decisioni sulla sicurezza nazionale hanno segnato anche il mandato di Johnson. La crisi di Berlino
terminò nel maggio del 1949, quando i russi tolsero il blocco. Johnson ha indicato il ponte aereo di Berlino come un trionfo tecnologico importante per il futuro del trasporto aereo di merci e come un esempio dei frutti dell'unificazione. Una settimana dopo l'insediamento di Johnson, gli Stati Uniti e altre 11 nazioni firmarono il Trattato del Nord Atlantico, creando un'organizzazione regionale che divenne il cuore di un completo sistema di sicurezza collettiva. Dopo le prime riserve, Johnson sostenne la nuova alleanza e il programma di assistenza militare per la NATO e altri alleati degli Stati Uniti istituito dal Mutual Defense Assistance Act (1949).