Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Prima della Prima Guerra Mondiale, le terre bielorusse erano sotto il controllo dell'Impero Russo, che aveva ottenuto dalle Partizioni della Polonia più di un secolo prima. Durante la guerra, la Grande ritirata del Fronte occidentale russo nell'agosto / settembre 1915 si concluse con le terre di Hrodna e la maggior parte delle guberni di Viĺnia occupate dalla Germania. Il fronte risultante, che passava a 100 chilometri a ovest di Minsk, rimase statico verso la fine del conflitto, nonostante i tentativi russi di romperlo al lago Narač alla fine della primavera del 1916 e la spinta inconcludente del generale Alexei Evert intorno alla città di Baranavičy nell'estate di quell'anno, durante l'offensiva di Brusilov.
più a sud, nell'Ucraina occidentale.