Completa la seguente frase: La storia passa poi in Crimea, dove il proprietario terriero vedovo Nikolai Mikhailovich Layevsky dà il benvenuto a suo figlio Pavel dopo un periodo di cinque anni nell'esercito. Con suo orrore, la riunione è tutt'altro che privata, visto che Pavel ha portato con sé Vitkevich. Un eccentrico estremamente scortese che emette un'aria perpetua di malinconia, Vitkevich non è solo il favorito della famiglia reale russa, ma anche un oggetto di adorazione per i suoi colleghi ufficiali. Nikolai tuttavia non riesce a capire perché suo figlio dovrebbe essere così infatuato con lo sconosciuto, non sapendo che Vitkevich è il tipo di persona che si nasconde in un bordello con il solo scopo di bere champagne. Vitkevich sorprende Nikolai mentre gode di un momento intimo con Masha, la cuoca principale della tenuta che è una sorta di madre surrogata di Pavel, il che porta Vitkevich a rivelare che presto intraprenderà una missione di massima importanza, vale a dire una visita a Kabul. Vitkevich prosegue poi con un sermone sul destino manifesto della Russia e
il bisogno dell'impero di espansione territoriale, un concetto su cui Masha esprime scetticismo.