Nel 1956, il presidente Dwight D. Eisenhower nominò Parsons ambasciatore degli Stati Uniti in Laos, capo dell'ambasciata statunitense a Vientiane, con Parsons che presentò le sue credenziali il 12 ottobre 1956. Come ambasciatore nel Regno del Laos nel bel mezzo della guerra civile laotiana
, Parsons è identificato con il sostegno dell'amministrazione Eisenhower al governo reale del Laos contro il Pathet Lao. La sua missione in Laos terminò l'8 febbraio 1958. Parsons ha continuato a sostenere la politica laotiana dell'amministrazione nel 1959-61, durante il quale è stato assistente segretario di Stato per gli affari dell'Asia orientale e del Pacifico. (Assunse l'incarico il 1° luglio 1959 e si dimise il 30 marzo 1961.) Testimoniando al Congresso degli Stati Uniti nel marzo del 1961, Parsons disse "la responsabilità degli Stati Uniti in Laos è davvero molto grande, e spero che non ci sarà alcun malinteso della nostra fermezza e costanza". Nel suo libro del 1965 "A Thousand Days", Arthur M. Schlesinger, Jr. era molto critico nei confronti dell'approccio dell'ambasciatore Parsons al Laos (Schlesinger era favorevole al neutralismo americano tra i monarchici e i ribelli), dicendo che Parsons "aveva drasticamente frainteso la situazione". Parsons non ha mai risposto pubblicamente a questa o ad altre critiche simili.