Dopo lo scoppio della guerra civile nel 1862, si dimise dal suo seggio legislativo per arruolarsi nel 24° Reggimento di fanteria volontari dell'Iowa. Si arruolò come soldato ma fu eletto capitano della sua compagnia. Rimase nell'esercito per tutta la guerra, ricevendo ferite minori nelle battaglie di Champion Hill (Mississippi) e Winchester
(Virginia). Fu promosso maggiore nel settembre del 1864 e tenente colonnello nel gennaio del 1865 e arruolato nell'agosto del 1865.