L'anno successivo, il Kansas City - suo rivale in post-stagione in più occasioni nelle stagioni precedenti - assunse Howser per gestire le ultime 33 partite della stagione 1981 abbreviata dallo sciopero. Sotto Howser, i Royals finirono secondi nel 1982 e nel 1983. Prima della stagione 1984, con il loro club devastato dai problemi di droga, i Royals iniziarono a smontare la loro squadra e ricominciare da capo. Kansas City si aspettava che il 1984 fosse un anno di ricostruzione, ma Howser guidò la giovane squadra al titolo di divisione. I Royals sono stati sconfitti dai Detroit Tigers nell' American League Championship Series
Tre partite a zero.