Nel 1971, Indira Gandhi e il suo Congresso (R) tornarono al potere con una maggioranza massicciamente aumentata. La nazionalizzazione delle banche è stata effettuata e molte altre politiche economiche e industriali socialiste sono state emanate. L'India intervenne nella guerra di indipendenza del Bangladesh
, una guerra civile in corso nella metà bengalese del Pakistan, dopo che milioni di rifugiati erano fuggiti dalla persecuzione dell'esercito pakistano. Lo scontro portò all'indipendenza del Pakistan orientale, che divenne noto come Bangladesh, e all'elevazione del primo ministro Indira Gandhi a un'immensa popolarità. Le relazioni con gli Stati Uniti divennero tese e l'India firmò un trattato di amicizia di 20 anni con l'Unione Sovietica, rompendo esplicitamente per la prima volta con il non allineamento. Nel 1974, l'India testò la sua prima arma nucleare nel deserto del Rajasthan, vicino a Pokhran.