Mentre la moglie e i figli rimasero in Inghilterra e Francia, Burnham tornò in Nord America nel 1907 e per i successivi anni divenne associato al progetto di irrigazione del fiume Yaqui in Messico con suo fratello Fred. Nel 1908, insieme a W. A. Wadham di Londra, in Inghilterra, fece un viaggio di un mese in Sonora per la geologia e l'estrazione mineraria per conto di soci d'affari americani e inglesi. Furono negoziati per l'acquisto di quattro proprietà: Batue, Mequite, La Fiera e un'altra proprietà. Considerava La Fiera il migliore del lotto e una piccola forza di uomini sotto la supervisione di John Anderson fu messa al lavoro lì. Nel 1909, viaggiò con Hector Walker d'Inghilterra in un viaggio di 300 miglia da Phoenix, Arizona in Messico, e poi ad est attraverso Chihuahua e nella Sierra Madres alla ricerca di buoni pascoli e minerali. Suo fratello acquistò diritti idrici e alcuni terreni in questa regione e contattò un vecchio amico dei Burnham dall'Africa, John Hays Hammond, che condusse i propri studi e poi acquistò un'ulteriore area di questa terra, delle dimensioni di Rhode Island. Proprio quando i progetti di irrigazione e di estrazione erano quasi completati nel 1912, una lunga serie di rivoluzioni messicane
Iniziato. Il colpo finale ai piani di Burnham-Hammond arrivò nel 1917 quando il Messico approvò leggi che proibivano la vendita di terre agli stranieri. Le famiglie Burnham e Hammond mantennero le loro proprietà fino al 1930 e poi le vendettero al governo messicano.