Dopo la rivolta di Dos de Mayo e il conseguente disastro nella battaglia di Bailén, gli eserciti di occupazione francesi in Spagna furono costretti a ritirarsi dietro il fiume Ebro a nord-est. Scioccato e infuriato per la svolta degli eventi, Napoleone ordinò a 130.000 soldati veterani di marciare in Spagna. L'imperatore francese progettò di unire i rinforzi con le truppe già presenti e di condurle a conquistare la Spagna e il Portogallo una volta per tutte. Nel frattempo, il popolo spagnolo era stato ingannato dai loro successi relativamente facili e credeva che la lotta fosse quasi finita. I generali e i politici spagnoli cominciarono a litigare tra loro. Il 10 ottobre 1808, Napoleone aveva 244.125 soldati riuniti in otto corpi d'armata, la riserva di cavalleria, la Guardia Imperiale e altre formazioni allo scopo di conquistare la Spagna. Nel novembre del 1808, gli eserciti napoleonici colpirono con forza schiacciante e le difese spagnole furono sconfitte nelle battaglie di Burgos, Espinosa, Tudela e Somosierra
- No, no. Il 1° dicembre, Madrid capitolò docilmente davanti a Napoleone. L'imperatore francese ristabilì suo fratello Giuseppe Bonaparte come re e cominciò a riscrivere le leggi. Aveva intenzione di inviare eserciti per conquistare Siviglia a sud e riconquistare il Portogallo alla prima occasione. Tuttavia, un nuovo nemico apparve sulla scena per sconvolgere i piani di Napoleone.