Completate la seguente frase: Nel 1861, Hawkins aiutò a formare il 9th New York Infantry, un reggimento in stile Zouave, popolarmente conosciuto come "Hawkins Zouaves" per il servizio nella Guerra Civile. Hawkins fu nominato colonnello del reggimento il 4 maggio 1861 e servì con distinzione in North Carolina all'inizio della guerra. Faceva parte della spedizione di Benjamin F. Butler a
La cattura di Fort Hatteras nel 1861. Aspettandosi di ottenere una promozione a generale di brigata per il suo servizio a Fort Hatteras, fu invece sollevato dal comando per insubordinazione. L'8 ottobre 1861 un malcontento Hawkins scrisse "i generali di brigata sono fatti di roba così strana al giorno d'oggi, che non dovrei considerare un grande onore essere fatto uno". Hawkins avrebbe infatti ricevuto una promozione brevetto a generale di brigata nel 1866 al rango dal 13 marzo 1865. Nonostante la sua belligeranza, un primo dispaccio di Hawkins attirò l'attenzione del presidente Abraham Lincoln. Hawkins fu invitato alla Casa Bianca per conferire con il presidente e generale in capo George B. McClellan. Lì fu determinante nel convincere l'alto comando dell'Unione della possibilità di un'operazione combinata contro Pamlico Sound in North Carolina.