Quando il Primo Esercito Canadese fu formato all'estero nel 1942, l'obiettivo del Tenente Generale McNaughton era di mantenere i contributi del Canada all'Esercito Britannico per guidare l'assalto attraverso il Canale del Nord-Ovest in Europa. Due brigate della 2a Divisione canadese condussero l'invasione di Dieppe.
Nel 1942. A parte questo sforzo, l'esercito non vide combattimento fino a luglio 1943. Nel 1943, poiché il governo canadese voleva che le truppe canadesi vedessero l'azione immediatamente, la 1a Divisione di fanteria canadese, la 1a Brigata corazzata canadese e la 5a Divisione corazzata canadese furono staccate dall'esercito per partecipare alla campagna italiana.