Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La guerra civile americana scoppiò nell'aprile del 1861, e quell'anno Howell si presentò a bordo della fregata a vapore, che fu assegnata allo Squadrone di Blocco del Nord Atlantico per prendere parte al blocco dell'Unione degli Stati Confederati d'America. Mentre era a bordo della "Minnesota" fu in azione nella battaglia delle batterie di Hatteras Inlet
sulle Outer Banks della Carolina del Nord il 28-29 agosto 1861.