Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Prima che si capisse che le galassie a spirale esistessero al di fuori della nostra Via Lattea, erano spesso chiamate "nebulose a spirale". La questione se tali oggetti fossero galassie separate indipendenti dalla Via Lattea, o un tipo di nebulosa esistente all'interno della nostra galassia, fu oggetto del Grande dibattito
del 1920, tra Heber Curtis dell'Osservatorio Lick e Harlow Shapley del Monte. Osservatorio Wilson. A partire dal 1923, Edwin Hubble osservò le variabili Cefeide in diverse nebulose a spirale, compresa la cosiddetta "Nebulosa di Andromeda", dimostrando che sono, in realtà, intere galassie al di fuori della nostra. Il termine "nebula a spirale" è ormai caduto in disuso.