È stato segretario privato dei primi ministri Edward Heath (1972-1974) e Harold Wilson (1974-1975), e segretario privato principale di Margaret Thatcher (1982-1985). Insieme a Thatcher, è stato quasi ucciso nel bombardamento dell'IRA del 1984 al Grand Hotel.
a Brighton. È stato anche segretario del gabinetto durante i primi ministeri di Margaret Thatcher, John Major e Tony Blair.