Beauregard e Johnston speravano di liberare il Tennessee centrale e occidentale dal controllo dell'Unione attaccando l'esercito del Tennessee del maggiore generale Ulysses S. Grant in un porto fluviale a Pittsburg Landing sul fiume Tennessee vicino
Chiesa di Shiloh. Attaccando Grant prima dell'arrivo dell'esercito dell'Ohio di Buell, Beauregard sperava di sconfiggere i due eserciti separatamente.