Nonostante questa dichiarata neutralità, la Grecia divenne un bersaglio per le politiche espansionistiche di Mussolini. Le provocazioni contro la Grecia includevano l'affondamento dell'incrociatore leggero "Elli" il 15 agosto 1940. Le truppe italiane attraversarono il confine il 28 ottobre 1940, dando inizio alla guerra greco-italiana.
, ma sono stati fermati da una difesa greca determinata, e alla fine rimandati in Albania. Metaxas morì improvvisamente nel gennaio del 1941. La sua morte suscitò speranze di una liberalizzazione del suo regime e del ripristino del governo parlamentare, ma re Giorgio annullò queste speranze quando mantenne il meccanismo del regime in vigore.