Completa la seguente frase: Il 24 febbraio 1955, Dowling succedette al viceammiraglio Sir John Collins come primo membro navale, Consiglio navale del Commonwealth australiano e capo dello staff navale (CNS). Fu promosso vice ammiraglio il 7 giugno e nominato Companion of the Order of the Bath (CB) nell'anniversario della regina due giorni dopo. Il 15 giugno, si è unito ai suoi colleghi capi di stato maggiore, il tenente generale Henry Wells e l'Air Marshal John McCauley, il primo ministro Robert Menzies e alti membri del governo nell'approvazione di un progetto di direttiva per il ruolo della riserva strategica dell'Estremo Oriente (FESR); questo ha reso le forze del Commonwealth disponibili per la lotta contro il terrorismo.
In questo contesto, il Consiglio ha adottato una serie di misure volte a rafforzare la cooperazione con i paesi dell'Europa centrale e orientale, in particolare con i paesi dell'Europa orientale. Il contributo della Marina alla FESR doveva essere di almeno due cacciatorpediniere o fregate su base continuativa, nonché una visita annuale di una portaerei. I cacciatorpediniere e gli aerei da guerra, già nella regione per un'esercitazione, furono immediatamente impegnati, e Dowling volò a Singapore per annunciare personalmente il piano e le ragioni agli equipaggi delle navi.