Anche se scritto in prima persona, David Copperfield è considerato più che un'autobiografia, andando oltre questa cornice nella ricchezza dei suoi temi e l'originalità della sua scrittura, che lo rende un vero romanzo autobiografico. Nelle parole dell'autore, questo romanzo era "un intreccio molto complicato di verità e invenzione". Alcuni elementi del romanzo seguono gli eventi della vita di Dickens. Era il preferito di Dickens tra i suoi romanzi. Nella prefazione dell'edizione del 1867, Dickens scrisse: "Molti scrittori come i miei genitori, ho nel cuore di un bambino preferito. David Copperfield e il suo scrittore David Copperfield sono scritti senza il modello di David Dickens".
come molti genitori affettuosi, ho nel mio cuore un figlio preferito