Scrivi una continuazione per questo paragrafo - O'Brien ha detto, mentre criticava una legge parlamentare sull'embriologia nel 2008, che aveva una carta di donatore di organi. O'Brien soffriva di problemi cardiaci ed è stato dotato di un pacemaker dopo aver lamentato vertigini e svenimenti prima della messa della Domenica della Passione nel marzo 2008. Quando ha annunciato che non avrebbe partecipato al conclave del 2013
"Avvicinandomi all'età di 75 anni e a volte in condizioni di salute indifferenti, ho presentato le mie dimissioni da arcivescovo di St Andrews ed Edimburgo a Papa Benedetto XVI qualche mese fa".