Nel 1778, la Francia, desiderosa di sfruttare la sconfitta britannica a Saratoga, riconobbe gli Stati Uniti d'America come nazione indipendente. Negoziando con l'ambasciatore Benjamin Franklin a Parigi, formarono un'alleanza militare. Nel 1779 la Francia persuase la sua alleata la Spagna a dichiarare guerra alla Gran Bretagna. La Francia inviò truppe a combattere al fianco degli americani e assediò Gibilterra con la Spagna. Furono elaborati piani, ma mai messi in atto, per lanciare un'invasione dell'Inghilterra. La minaccia costrinse la Gran Bretagna a mantenere molte truppe in Gran Bretagna che erano necessarie in America. Gli inglesi dovettero inoltre ritirare le forze dal continente americano per proteggere i loro possedimenti più preziosi nelle Indie Occidentali. Mentre i francesi inizialmente non erano in grado di interrompere la serie di vittorie britanniche, le azioni combinate delle forze americane e francesi e una vittoria chiave di una flotta francese su una flotta di soccorso britannica, costrinsero gli inglesi a una resa decisiva a Yorktown, in Virginia, nel 1781. Per un breve periodo dopo il 1781 la superiorità navale della Gran Bretagna fu minacciata da un'alleanza tra Francia e Spagna. Tuttavia, gli inglesi si riprenderono, sconfissero la flotta francese principale nell'aprile del 1782
, e ha mantenuto il controllo di Gibilterra. Nel 1783 il trattato di Parigi diede alla nuova nazione il controllo della maggior parte della regione ad est del fiume Mississippi; la Spagna ottenne la Florida dalla Gran Bretagna e mantenne il controllo del vasto territorio della Louisiana; la Francia ricevette poco tranne un enorme debito.