Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Tutte e sette le navi ebbero un ampio servizio nel Mar Mediterraneo durante la seconda guerra mondiale, dove si scontrarono ripetutamente con elementi della Royal Navy britannica. Gli incrociatori pesanti italiani parteciparono alle battaglie di Calabria, Taranto
, Capo Spartivento, Capo Matapan, Primo e Secondo Sirte tra il 1940 e il 1943. Tre delle "Zara" e "Pola" furono affondate in un'azione notturna a corto raggio con le corazzate britanniche nella battaglia di Capo Matapan nel 1941, "Trento" fu torpedoata e affondata dalle forze britanniche nel giugno 1942, e "Bolzano" fu gravemente danneggiata da un sottomarino britannico nell'agosto 1942, che la lasciò fuori combattimento per il resto della guerra. I bombardieri pesanti statunitensi fecero irruzione su La Maddalena nell'aprile del 1943, affondando la Trieste e danneggiando gravemente la Gorizia; quest'ultima nave e la Bolzano furono successivamente attaccate dai commando italiani mentre l'Italia era sotto occupazione tedesca nel 1944 per impedire ai tedeschi di ripararle e riattivarle. Entrambi furono raccolti e smantellati dopo la guerra.