Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel 1843, Zeng fu nominato come capo esaminatore letterario nella provincia di Sichuan. Sei anni dopo, fu nominato vice segretario del Consiglio dei riti. Quando ricoprì l'ufficio di Military Examiner (1851), fu costretto dalla morte di sua madre a tornare nella provincia di Hunan per compiere un lutto filiale, che dovrebbe durare tre anni. All'epoca, i ribelli Taiping
avevano invaso la provincia di Hunan e catturato le città e le roccaforti su entrambe le sponde del fiume Yangtze. Con un decreto speciale, a Zeng fu ordinato di assistere il governatore provinciale nella raccolta di una forza di volontari e, di sua iniziativa, costruì una flotta di giunchi da guerra e molteplici arsenali, con cui attaccò i ribelli. Questa forza alla fine divenne nota come l'esercito Xiang (alias Esercito di Hunan o Esercito di Chu). Nell'addestramento e nel comando dell'esercito Xiang, Zeng enfatizzò "i legami familiari, la responsabilità individuale, la disciplina flessibile ma responsabile, una maggiore retribuzione militare, il rispetto per gli intellettuali che servivano nell'esercito e un forte legame tra ufficiali e soldati". Nel suo primo scontro con i ribelli, Zeng fu sconfitto, ma i suoi luogotenenti ebbero più successo. Hanno recuperato la capitale della provincia, Changsha, e distrutto la flotta ribelle. A seguito di queste vittorie dei suoi subordinati, Zeng riconquistò Wuchang e Hanyang, vicino a Hankou, e fu ricompensato per il suo successo essendo nominato vicepresidente del Consiglio di Guerra. L'esercito Xiang sotto Zeng conteneva alcuni gruppi di esercitazioni integrati di Hangzhou.