Dopo l'Anschluss del marzo 1938, durante il quale la Germania annesse l'Austria, la Jugoslavia cominciò a condividere il suo confine nord-occidentale con la Germania e cadde sotto una crescente pressione mentre i suoi vicini si allineavano con le potenze dell'Asse. Nell'aprile del 1939 l'Italia invase e occupò l'Albania, stabilendo così un secondo confine terrestre con la Jugoslavia. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, il governo reale jugoslavo dichiarò la sua neutralità. Tra settembre e novembre 1940, l'Ungheria e la Romania aderirono al Patto Tripartito, allineandosi con l'Asse, e l'Italia invase la Grecia
- No, no. A quel tempo la Jugoslavia era quasi completamente circondata dalle potenze dell'Asse e dai loro satelliti, e la sua posizione neutrale verso la guerra divenne tesa. Alla fine di febbraio 1941, la Bulgaria aderì al Patto. Il giorno seguente, le truppe tedesche entrarono in Bulgaria dalla Romania, chiudendo l'anello intorno alla Jugoslavia. Con l'intenzione di proteggere il suo fianco meridionale per l'imminente attacco all'Unione Sovietica, il dittatore tedesco Adolf Hitler cominciò a fare pesanti pressioni sulla Iugoslavia affinché si unisse all'Asse. Il 25 marzo 1941, dopo un certo ritardo, il governo reale jugoslavo firmò il patto. Due giorni dopo, un gruppo di ufficiali della Royal Yugoslav Air Force, nazionalisti serbi filo-occidentali, depose il reggente del paese, il principe Paolo, in un colpo di stato senza spargimento di sangue. Hanno messo suo nipote adolescente Pietro sul trono e portato al potere un governo di apparente unità nazionale guidato dal capo della Royal Yugoslav Air Force, il generale Dušan Simović. Il colpo di stato fece infuriare Hitler, che desiderava smantellare irrevocabilmente la Jugoslavia, che chiamò "costruzione di Versailles". Così ordinò immediatamente l'invasione della Jugoslavia, che iniziò il 6 aprile.