Prima dell'invasione sovietica, l'Afghanistan perseguì una politica di neutralità e di non allineamento nelle sue relazioni estere, essendo una delle poche nazioni indipendenti a rimanere neutrali sia nella prima che nella seconda guerra mondiale. Nei forum internazionali, l'Afghanistan ha generalmente seguito i modelli di voto dei paesi non allineati asiatici e africani. Durante gli anni '50 e '60, l'Afghanistan fu in grado di utilizzare il bisogno russo e americano di alleati durante la Guerra Fredda come un modo per ricevere assistenza economica da entrambi i paesi. Tuttavia, dato che, a differenza della Russia, l'America ha rifiutato di dare un ampio aiuto militare al paese, il governo di Daoud Khan ha sviluppato legami più caldi con l'URSS pur rimanendo ufficialmente non allineato. Dopo il colpo di stato dell'aprile 1978
, il governo di Nur Muhammad Taraki ha sviluppato legami significativamente più stretti con l'Unione Sovietica e i suoi satelliti comunisti.