Completa la frase seguente: Descritto dallo storico Alan Stephens come "acerbo ma capace", McLachlan guidò la 3a Squadra nella battaglia di Sidi Barrani nel dicembre 1940, seguita dalla
Battaglia di Bardia e cattura di Tobruk nel gennaio 1941. Prima di convertirsi a Hawker Hurricane quel mese, l'unità fu accreditata con la distruzione di dodici aerei italiani per la perdita di cinque Gladiator e due piloti; McLachlan abbatté una Fiat CR.42 il 10 dicembre 1940, la stessa azione in cui il collega membro dello squadrone e futuro asso Gordon Steege rivendicò la sua prima "uccisione". L'ufficiale aereo comandante in capo della RAF Medio Oriente, Sir Arthur Longmore, ha elogiato McLachlan e il suo squadrone per il loro "alto morale e l'adattabilità alle condizioni del deserto".