Nata a Hoi An, in Vietnam, da genitori che erano professori di lingue, Duong e la sua famiglia fuggirono dall'assedio comunista di Saigon.
su un aereo cargo statunitense tre giorni prima del crollo della Repubblica del Vietnam del Sud. All'epoca aveva 16 anni e si stava per diplomare al liceo, nel marzo del 1975 aveva appena vinto il Premio d'Onore Presidenziale del Vietnam del Sud in Letteratura, e si aspettava di essere designata come Valedictorian Nazionale dal Ministero dell'Istruzione per la sua perfetta GPA e la classifica nazionale.