Nel corso del 1802, le tensioni sono nuovamente aumentate tra la Gran Bretagna e la Francia, quest'ultimo paese ora sotto il governo del primo console Napoleone Bonaparte. Consapevole che un ritorno alla guerra era quasi inevitabile, Napoleone ordinò alla Marina francese di preparare una forza per un servizio prolungato nell'Oceano Indiano, una forza che sarebbe stata in grado di infliggere perdite significative al commercio britannico dalla regione. La nave ammiraglia dello squadrone doveva essere la nave veloce della linea "Marengo", una nave da 74 cannoni comandata dal contrammiraglio Charles-Alexandre Léon Durand Linois. Linois era un ufficiale altamente esperto che era stato impegnato con gli inglesi in diverse occasioni durante le guerre rivoluzionarie francesi: nel maggio 1794, fu catturato quando la sua fregata "Atalante" fu abbattuta a metà Atlantico da. Rapidamente scambiato, la sua prossima nave "Formidable" fu catturata dopo una feroce difesa nella battaglia di Groix, e l'anno successivo fu catturato di nuovo nella sua nuova fregata "Unité" e successivamente partecipò alla disastrosa "Expédition d'Irlande" nella nave della linea "Nestor" dopo un terzo scambio di prigionieri. La sua battaglia più importante fu nel luglio del 1801, quando comandò lo squadrone francese durante la loro vittoria nella prima battaglia di Algeciras.
, dove è stato catturato. Fu anche in comando parziale alla sconfitta nella seconda battaglia di Algeciras quattro giorni dopo, ma l'azione migliorò la sua reputazione all'interno della marina francese come un comandante di successo. Il Marengo era accompagnato dalle fregate Atalante, Sémillante e dai trasporti Côte d'Or e Marie Françoise. Apparentemente questo squadrone fu inviato nell'Oceano Indiano per prendere possesso di Pondicherry e installare un nuovo governatore nelle colonie francesi dell'Oceano Indiano, il generale Charles Decaen. Il convoglio trasportava 1.350 soldati e una notevole quantità di rifornimenti sia per il viaggio di quattro mesi in India che per le operazioni prolungate che dovevano seguirlo.