Durante una delle prime fasi della guerra, la Royal Navy fornì una copertura critica durante l'operazione Dynamo, le evacuazioni britanniche da Dunkerque e come deterrente finale per un'invasione tedesca della Gran Bretagna nei quattro mesi successivi. A Taranto
L'ammiraglio Cunningham comandò una flotta che lanciò il primo attacco navale aereo della storia. Cunningham era determinato a far sì che la Marina fosse percepita come la forza militare più audace del Regno Unito: quando fu avvertito dei rischi per le sue navi durante l'evacuazione alleata dopo la battaglia di Creta, disse: "Ci vogliono tre anni per costruire una nuova nave. Ci vorranno 300 anni per costruire una nuova tradizione. L'evacuazione continuerà".