Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Poco dopo l'incidente nucleare di Three Mile Island
Nel marzo 1979, Browne si unì a diversi amici musicisti per fondare l'organizzazione antinucleare Musicians United for Safe Energy. E' stato arrestato mentre protestava contro la centrale elettrica di Diablo Canyon vicino a San Luis Obispo. Il suo album successivo, "Hold Out" (1980), ebbe un successo commerciale e fu il suo unico disco numero 1 nella classifica degli album pop statunitensi. L'album ha generato "Boulevard". Nel 1982, ha pubblicato il singolo "Somebody's Baby" dalla colonna sonora di "Fast Times at Ridgemont High", che è diventato il suo più grande successo, raggiungendo la posizione numero 7 nella "Billboard" Hot 100. Seguì "Lawyers in Love" del 1983, segnalando un notevole cambiamento dal personale al politico nei suoi testi. Nel 1985, ha cantato un duetto con Clarence Clemons in una canzone intitolata "You're a Friend of Mine".