Il primo teorico dell'atomismo risale all'antica Grecia e all'antica India. L'atomismo greco risale al filosofo greco Democrito, che dichiarò che la materia è composta da particelle indivisibili e indistruttibili chiamate "atomos" intorno al 380 a.C. Leucipo dichiarò anche che gli atomi erano la parte più indivisibile della materia. Questo coincise con una dichiarazione simile del filosofo indiano Kanada nei suoi Vaisheshika sutras nello stesso periodo.
terra, fuoco, aria e acqua