Questi orologi di incenso sono stati utilizzati per la prima volta in Cina intorno al VI secolo; in Giappone, esiste ancora uno comune nello Shōsōin, sebbene i suoi caratteri non siano cinesi, ma Devanagari. A causa del loro frequente uso di caratteri Devanagari, suggerente il loro uso nelle cerimonie buddiste, Edward H. Schafer ha ipotizzato che gli orologi di incenso siano stati inventati in India. Anche se simili all'orologio a candela, gli orologi a incenso bruciavano in modo uniforme e senza un fusto; quindi, erano più accurati e più sicuri per l'uso in ambienti chiusi.
bruciato uniformemente e senza fiamma