Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Mathisen nacque ad Arlington, Virginia nel 1954. Suo padre, Chris, era un corrispondente di guerra mentre era nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale e ha coperto la resa del Giappone
a bordo della USS Missouri e in seguito fu un assistente amministrativo di Burr Harrison. Sua madre, Mary, era un'artista. Si è laureato all'Università della Virginia nel 1976.