Nel 1970 il Pakistan ha tenuto le sue prime elezioni democratiche dopo l'indipendenza, destinate a segnare il passaggio dal governo militare alla democrazia, ma dopo che la Lega Awami del Pakistan orientale ha vinto contro il Partito del Popolo del Pakistan (PPP), Yahya Khan e l'establishment militare hanno rifiutato di consegnare il potere. L'operazione Searchlight, una repressione militare contro il movimento nazionalista bengalese, portò alla dichiarazione di indipendenza e alla guerra di liberazione
Il Pakistan occidentale ha descritto la guerra come una guerra civile e non come una guerra di liberazione.