Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Alston è cresciuto nel centro di Plainfield, New Jersey, che ha descritto come, a quel tempo, "Niggertown con tutte le usanze e le tradizioni del razzismo, del sessismo e dell'impotenza". Alston aveva 11 anni durante l'assassinio di Malcolm X e 13 anni durante le rivolte di Newark del 1967
, eventi che hanno avuto luogo vicino alla sua città natale di Plainfield. In un'intervista del 2010, Alston ha detto di non ricordare la morte di Malcolm X nel 1965, ma ha iniziato a capire il significato dell'eredità di Malcolm mentre si verificavano ribellioni in tutti gli Stati Uniti nel 1967. Alston ha descritto l'impatto di vedere la copia del fratello maggiore dell'autobiografia di Malcolm X con il sottotitolo "ex pappone, truffatore, ladro, che diventa leader della Rivoluzione Nera", che gli ha dimostrato che "le persone che provengono da quel tipo di background possono svolgere un ruolo eroico nella lotta". Ha anche ricordato come la ribellione di Plainfield del 1967 gli ha dato "un'immagine di uomini e donne neri in ruoli eroici nella nostra comunità che distruggevano tutti i miti sul fatto che fossimo 'negri', tutte quelle cose".