Waddell rimase attivo nel Partito Democratico dopo la sua sconfitta, diventando un oratore e un attivista politico molto ricercato. Fu delegato alla Convenzione Nazionale Democratica nel 1880
, dove ha sostenuto il generale dell'Unione Winfield Scott Hancock per la presidenza ed è stato anche membro del comitato della piattaforma. Nel 1888, fu un elettore a larga maggioranza e candidato alla campagna presidenziale di Grover Cleveland. Nel 1896 fu, ancora una volta, un delegato alla Convenzione Nazionale Democratica del 1896. E quando nel 1898 iniziò una campagna per la supremazia bianca, Waddell era in prima linea, a Wilmington.