Completa la seguente frase: Hardcastle inizialmente si ritirò dalla nuotata competitiva nel 1986 all'età di 17 anni; in un'intervista del 2012 ha detto che dopo anni di allenamento voleva avere una vita normale da adolescente. Dopo un periodo di lavoro come segretaria presso Ford, ha deciso di tornare allo sport nel 1992 e ha ripreso a competere nel 1993. Hardcastle è stato un membro delle squadre di staffetta che ha vinto il bronzo nel 4 × 200 metri stile libero al
1993 Campionati d'Europa e argento ai Giochi del Commonwealth del 1994, dove ha anche vinto una medaglia di bronzo individuale nei 400 metri stile libero. Nel 1995 ha vinto la medaglia d'oro agli 800 m stile libero e il bronzo ai 400 m stile libero ai Campionati del Mondo Short Course. Alle Olimpiadi del 1996 ad Atlanta ha raggiunto la finale dei 800 metri stile libero, terminando ottavo.