Il 19 marzo 2011, una coalizione di Stati membri delle Nazioni Unite guidata da Francia, Regno Unito e Stati Uniti ha iniziato le operazioni militari
lo spazio aereo e le acque territoriali libiche dopo che il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato l'UNSCR 1973, apparentemente per prevenire ulteriori attacchi contro i civili mentre le forze lealisti si avvicinavano a Bengasi, il quartier generale dei ribelli. In risposta, Gheddafi ha dichiarato che esisteva uno stato di "guerra senza limiti" tra la Libia e i membri della coalizione. Nonostante ciò, ha inviato una lettera di tre pagine al presidente degli Stati Uniti Barack Obama implorandolo di "annullare un'azione sbagliata e sbagliata" e di smettere di colpire obiettivi libici, riferendosi ripetutamente a lui come "nostro figlio" e accusando il gruppo terroristico al Qaeda della rivolta.