Durante la prima guerra mondiale (1914-1918) il Messico rimase neutrale. Durante questo periodo, il Messico era preoccupato per la sua rivoluzione.
Nel gennaio 1917, gli agenti britannici intercettarono un telegramma inviato all'ambasciatore tedesco in Messico Heinrich von Eckardt da Arthur Zimmermann, segretario di Stato per gli affari esteri dell'Impero tedesco. Nel telegramma, la Germania propose al Messico che se gli Stati Uniti dovessero unirsi alla guerra, il Messico avrebbe dovuto unirsi e schierarsi dalla parte delle Potenze Centrali. In segno di apprezzamento, e se le Potenze Centrali avessero vinto, il Messico avrebbe recuperato il territorio del Texas, del Nuovo Messico e dell'Arizona che il Messico aveva perso nella sua guerra con gli Stati Uniti durante la guerra messicano-americana nel 1848. Il telegramma, conosciuto come il Telegramma Zimmermann, fu intercettato quando il telegramma veniva inviato all'ambasciata tedesca a Washington per essere reindirizzato a Città del Messico. Il Messico alla fine rifiutò il telegramma e continuò a rimanere neutrale durante la guerra.