Ball entrò nella Royal Navy e il 7 agosto 1778 fu promosso tenente. Tre anni dopo iniziò una stretta associazione con Sir George Rodney. Ball fu promosso comandante il 14 aprile 1782, due giorni dopo la vittoria del suo capo.
, e ha preso il comando. Il 20 marzo 1783 divenne capitano. Con la pace ristabilita, Ball fu rilasciato con mezza paga. Poi trascorse un anno in Francia, sperando di imparare la lingua e di vivere economicamente. Il capitano Horatio Nelson in quel momento non era affatto impressionato dal suo futuro amico e compagno, e descrisse Ball come un "grande coxcomb".