Riassumete l'articolo:  Lo stesso Charles Darwin li descrisse come 'gli animali più strani mai scoperti' e rimase sconcertato da come avessero potuto evolversi. Ora gli scienziati hanno svelato un mistero vecchio di 180 anni sulle origini evoluzionarie dei mammiferi con zoccoli del Sud America che si sono estinti 10.000 anni fa. Gli ungulati nativi dei continenti - animali con zoccoli - hanno lasciato perplessi i paleontologi in quanto condividono caratteristiche con roditori, elefanti e cammelli. La Macrauchenia patachonica a quattro zampe, mostrata nell'immagine dell'artista sopra, ha sconcertato gli scienziati da quando i fossili della specie, che si estinse circa 10.000 anni fa, furono trovati da Charles Darwin 180 anni fa. Ma ora, analizzando le proteine conservate nelle ossa fossilizzate, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che gli animali sono più strettamente legati ai moderni cavalli. La tecnica che hanno usato promette anche di rivelare nuove informazioni su altre specie fossilizzate da tempo estinte. I fossili di un primate antico trovati in Amazzonia potrebbero essere la prima scimmia ad aver viaggiato dall'Africa attraverso l'Oceano Atlantico fino all'America del Sud. La scoperta suggerisce che le scimmie arrivarono per la prima volta in Sud America quasi 10 milioni di anni prima di quanto si pensasse. Gli scienziati credono che i primi primati siano arrivati in Sud America, che una volta era un'isola isolata prima di unirsi al Nord America tre milioni di anni fa, dall'Africa su zattere naturali che attraversavano l'Oceano Atlantico. I due gruppi di primati si sono poi evoluti separatamente per creare famiglie distinte di primati. Tuttavia, la prova di quando questo viaggio epico si è verificato è stata irregolare e il fossile più antico di una scimmia trovato nel Nuovo Mondo era di 26 milioni di anni trovato in Bolivia. Ma ora i denti fossili, trovati su una riva di un fiume in una remota parte dell'Amazzonia in Perù, che sono stati datati a 36 milioni di anni fa, suggeriscono che l'attraversamento dall'Africa potrebbe essere avvenuto molto prima. Una ricostruzione del Perupithecus ucayalensis (a sinistra) di 38 milioni di anni trovato in Sud America è mostrata sopra accanto a una specie che gli assomigliava molto, il Talahpithecus parvus, che...
I ricercatori hanno esaminato 48 fossili di animali con zoccoli provenienti dal Sud America. Le specie - Toxodon plantensis e Macrauchenia patachonica - furono scoperte per la prima volta da Charles Darwin in Uruguay e Argentina 180 anni fa. I paleontologi hanno faticato a decidere se gli animali dall'aspetto strano fossero più strettamente legati ai roditori, ai cammelli o agli elefanti. Gli scienziati hanno sviluppato una nuova tecnica per analizzare le proteine nelle ossa che possono rivelare legami tra animali morti da milioni di anni. La tecnica può andare più indietro nel tempo dell' antica analisi del DNA. Hanno scoperto che gli animali estinti del Sud America erano parenti dei cavalli. La nuova tecnica chiamata proteomica potrebbe rivoluzionare la paleontologia.