Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Woelki è nato il 18 agosto 1956 a Colonia, uno dei tre figli di genitori che erano stati espulsi dalla Prussia orientale
alla fine della seconda guerra mondiale. Ha studiato filosofia e teologia presso le Facoltà di Teologia delle università di Bonn e Friburgo im Breisgau. Il 14 giugno 1985 il cardinale Joseph Höffner lo ordinò sacerdote per l'arcidiocesi di Colonia.