Dopo il fallimento dei negoziati di pace a Breda nel 1575, la guerra continuò. La situazione migliorò per i ribelli quando Don Requesens morì inaspettatamente nel marzo 1576 e un grande gruppo di soldati spagnoli, non avendo ricevuto lo stipendio da mesi, si ammutinò nel novembre di quell'anno e scatenò la "Furia spagnola" su Anversa
, saccheggiando la città in quello che divenne un enorme colpo di propaganda per i ribelli. Mentre il nuovo governatore, Don Juan d'Austria, era in viaggio, Guglielmo d'Orange convinse la maggior parte delle province e delle città a firmare la Pacificazione di Gand, in cui si dichiaravano pronti a combattere insieme per l'espulsione delle truppe spagnole. Tuttavia non riuscì a raggiungere l'unità in materia di religione. Le città e le province cattoliche non permettevano la libertà ai calvinisti.