Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Sillitoe ha lasciato la scuola all'età di 14 anni, dopo aver fallito l'esame di ammissione alla scuola elementare. Lavorò alla fabbrica di Raleigh per i successivi quattro anni, passando il suo tempo libero a leggere prodigiosamente ed essere un "amante seriale delle ragazze locali". Si unì al Corpo di addestramento aereo nel 1942, poi alla Royal Air Force, anche se troppo tardi per servire nella seconda guerra mondiale. Ha lavorato come operatore radio in Malesia durante l' emergenza.
- No, no. Dopo essere tornato in Gran Bretagna stava pianificando di arruolarsi nella Royal Canadian Air Force quando si scoprì che aveva la tubercolosi. Ha passato 16 mesi in un ospedale della RAF.