Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nato ad Atlanta, Georgia, Metcalfe è cresciuto a Chicago e si è laureato alla Tilden Tech nel 1930. Ha accettato una borsa di studio per l'Università di Marquette a Milwaukee, nel Wisconsin, e ha eguagliato il record di 10,3 secondi nei 100 m in diverse occasioni, oltre a eguagliare il record dei 200 m di 20,6 secondi. È diventato il primo uomo a vincere il titolo NCAA 200 m tre volte consecutive. Alle Olimpiadi estive del 1932 a Los Angeles, ha praticamente scaldato con il suo rivale Eddie Tolan, con la medaglia d'oro assegnata a Tolan solo dopo un lungo studio della fotografia; entrambi hanno registrato un tempo di 10,38 secondi nei 100 metri. Metcalfe ha anche guadagnato una medaglia di bronzo in questi giochi, nei 200 metri. Compete nuovamente alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, e di nuovo prende l'argento nei 100 metri, questa volta dietro il quattro volte medaglia d'oro Owens. Hanno vinto l'oro nella staffetta dei 4x100 metri
con Foy Draper e Frank Wykoff; gli Stati Uniti hanno vinto per 1,1 secondi contro il secondo posto, l'Italia, e la Germania ha vinto il bronzo. Fieri rivali in pista, Metcalfe e Owens (1913-1980) divennero amici per tutta la vita.