Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il rifiuto dell'elettorato irlandese alla ratifica del Trattato di Lisbona il 12 giugno 2008 è stato visto da alcuni media e osservatori politici come una protesta contro Cowen e il suo governo. L'"Irish Independent" ha definito le conseguenze del referendum fallito la "più grande crisi politica del governo da decenni". Il giornalista Brendan O'Connor ha definito il risultato "un fallimento umiliante per Cowen e per le persone che lo hanno messo lì". Il 12 maggio 2008 il Taoiseach ha inflitto un duro colpo al suo stesso partito quando, in un'intervista radiofonica, ha ammesso di non aver letto il trattato di Lisbona nella sua interezza. Il trattato fu infine approvato dagli elettori irlandesi quando il ventottesimo emendamento venne approvato.
La nuova costituzione è stata approvata nel secondo referendum di Lisbona, tenutosi nell'ottobre 2009.