Insieme alla crescente crisi fiscale, c'è stato un aumento dell'alfabetizzazione, favorendo la coscienza pubblica che ha raggiunto il suo punto di ebollizione quando il colonnello Ahmad Urabi ha lanciato una protesta contro il controllo europeo. Fu brevemente imprigionato prima di essere promosso ministro della guerra in un governo ribelle di recente formazione. Questo aggravò i governi britannico e francese al punto di minacciare la guerra. Nel giugno 1882 scoppiarono rivolte ad Alessandria contro gli stranieri. Con questo, inglesi e francesi intervennero, lanciando un'invasione.
nel luglio di quell'anno. Urabi e le sue forze furono sconfitte quel settembre nella battaglia di Tell El Kebir.