Nell'ottobre del 1985 è stato eletto nel Politburo del YSP e come Segretario del Comitato Centrale, ma la crisi era scoppiata il 13 gennaio 1986, in una violenta lotta ad Aden tra i sostenitori di Ali Nasir e quelli di Ismail. (Vedi Guerra civile dello Yemen meridionale
I combattimenti durano da più di un mese e hanno provocato migliaia di vittime, l'eliminazione di Ali Nasir e la misteriosa scomparsa di Ismail. È stato presumibilmente ucciso quando le forze navali fedeli ad Ali Nasir hanno bombardato la sua casa ad Aden.