Sostenuta dalle risorse finanziarie tratte dalle Americhe, la Spagna combatté guerre contro i suoi nemici, come la lunga rivolta olandese (1568 <unk> 1609), difendendo l'Europa cristiana dalle incursioni e invasioni ottomane, sostenendo la causa cattolica nelle guerre civili francesi e combattendo l'Inghilterra durante la guerra anglo-spagnola (1585 <unk> 1604). L'esercito spagnolo crebbe di dimensioni da circa 20.000 soldati nel 1470 a circa 300.000 soldati nel 1630 durante la Guerra dei Trent'anni che fece a pezzi l'Europa, richiedendo il reclutamento di soldati da tutta Europa. Con un numero così elevato di combattenti coinvolti, la Spagna aveva difficoltà a finanziare lo sforzo bellico su tanti fronti. Il mancato pagamento delle truppe portò a molti ammutinamenti e eventi come il Saccheggio di Anversa
(1576), in cui morirono 17.000 persone.