Con le forze di Halsey fuori strada, i giapponesi intendevano attaccare gli sbarchi alleati a Leyte.
- No, no. Gli Stati Uniti risposero con le loro poche forze rimanenti, i tre gruppi di portaerei di scorta della Settima Flotta. Le portaerei di scorta e le scorte dei cacciatorpedinieri erano state costruite per proteggere i convogli lenti dagli attacchi sottomarini, e furono successivamente adattate per attaccare obiettivi terrestri, ma avevano pochi siluri, poiché normalmente si basavano sulla flotta di Halsey per proteggerli dalle navi da guerra corazzate. Queste navi, organizzate come Task Unit 77.4.3 ("Taffy 3"), e comandate dal contrammiraglio Clifton Sprague, non possedevano né la potenza di fuoco né l'armatura per opporsi alle 23 navi della forza giapponese, che includevano i cannoni da 18 pollici di "Yamato", ma presero l'iniziativa e attaccarono. Oltre alle navi che spararono ai giapponesi a distanza ravvicinata, gli aerei, tra cui FM-2 Wildcats, F6F Hellcats e TBM Avengers, bombardarono, bombardarono, siluridarono, lanciarono razzi e caricarono in profondità le forze giapponesi fino a quando non finirono le munizioni. Poi ricorsero all'inganno, inclusi numerosi "test" sulle navi giapponesi. Preoccupato di dover affrontare una forza più grande di quella che aveva in realtà, il comandante giapponese ammiraglio Takeo Kurita decise di ritirarsi.