Completa la seguente frase: Nato nel 1926, Vertelko era ancora un bambino quando scoppiò la seconda guerra mondiale e, dopo l'invasione dell'Unione Sovietica da parte dell'Asse nel 1941, visse per qualche tempo sotto l'occupazione tedesca. Evitò di poco di essere deportato in Germania fuggendo da un campo, e nel 1943 entrò nell'Armata Rossa all'età di 17 anni. Inizialmente ha servito come esploratore in un battaglione di ricognizione motociclistico, continuando a vedere l'azione alla liberazione di Minsk e durante la
L'offensiva di Vilnius. Ferito in azione, perse un dito e ricevette l'Ordine della Stella Rossa quando si difese contro i contrattacchi, prima di unirsi alle forze dei carri armati come membro dell'equipaggio su un T-34. In questo ruolo ha visto la guerra, ma ha continuato a servire nelle forze armate.