Il giorno precedente, un distaccamento del 7° Reggimento di Cavalleria statunitense comandato dal maggiore Samuel M. Whitside intercettò la banda di Spotted Elk di Miniconjou Lakota e 38 Hunkpapa Lakota vicino a Porcupine Butte e li scortò 5 miglia (8.0 km) verso ovest fino a Wounded Knee Creek, dove si accamparono. Il resto del 7° Reggimento di Cavalleria, guidato dal colonnello James W. Forsyth, arrivò e circondò l'accampamento. Il reggimento era supportato da una batteria di quattro cannoni da montagna.
Campo di battaglia del ginocchio ferito