Completa la seguente frase: Esch è nata e cresciuta a Memel (Klaipėda). Alla fine del 1944 era
evacuato a Mecklenburg, dove fu arruolato come Flakhelfer della Marina. Nel 1946 Esch iniziò a studiare legge all'Università di Rostock e divenne membro del Partito democratico liberale tedesco (LDPD). Si oppose al ruolo di primo piano dell'organizzazione giovanile comunista Freie Deutsche Jugend ed è stato eletto nel comitato LDPD nel 1948 e nel comitato esecutivo LDPD nel 1949. È stato coautore del "programma Eisenacher" della LDPD.