Frequentando lo Staff College, Camberley dal 1931 al 1932, insieme a Brian Horrocks, Sidney Kirkman, Cameron Nicholson e Thomas Rees, Dowler ha anche prestato servizio attivo nella seconda guerra mondiale, inizialmente nel 1939 come ufficiale comandante (CO) del 1 ° battaglione, East Surrey Regiment e poi come ufficiale di stato maggiore (GSO) con la 49a (West Riding) Divisione di fanteria. Nel 1940 fu promosso brigadiere e prestò servizio nello Stato Maggiore del V Corpo e, promosso il 1 ottobre 1940 a colonnello, comandò successivamente la 2a Brigata di fanteria. Era coinvolto nel Narvik
spedizione nel 1940, parte della campagna norvegese. Nel 1942 è stato nominato ufficiale generale comandante (GOC) della 38a divisione di fanteria (gallese) e poi maggiore generale responsabile dell'amministrazione del comando meridionale. Nel 1944 fu incaricato dell'amministrazione della Forza di spedizione mediterranea (MEF).