Nel 1818, Sir Stamford Raffles fu nominato tenente governatore della colonia britannica a Bencoolen. Era determinato che la Gran Bretagna dovesse sostituire i Paesi Bassi come potenza dominante nell'arcipelago, dal momento che la rotta commerciale tra la Cina e l'India britannica, che era diventata di vitale importanza con l'istituzione del commercio di oppio con la Cina, passava attraverso l'arcipelago. Gli olandesi avevano soffocato il commercio britannico nella regione vietando agli inglesi di operare nei porti controllati dagli olandesi o sottoponendoli a un'alta tariffa. Raffles sperava di sfidare gli olandesi istituendo un nuovo porto lungo lo Stretto di Malacca, la principale via di navigazione per il commercio India-Cina. Aveva bisogno di un terzo porto poiché il porto britannico aveva solo i porti di Bencoolen e Penang.
lungo lo Stretto di Malacca