Gli attacchi contro obiettivi politici e militari di alto profilo sono rimasti una priorità per l'IRA. L'attentato alla caserma di Chelsea a Londra nell'ottobre 1981 ha ucciso due civili e ferito ventitré soldati; una settimana dopo l'IRA ha colpito di nuovo a Londra con un tentativo di assassinio del tenente generale Steuart Pringle, comandante generale dei Royal Marines. Gli attacchi contro obiettivi militari in Inghilterra continuarono con gli attentati di Hyde Park e Regent's Park nel luglio 1982, che uccisero undici soldati e ferirono oltre cinquanta persone, compresi civili. Nell'ottobre del 1984 hanno fatto esplodere l'hotel di Brighton.
, un tentativo di omicidio del primo ministro britannico Margaret Thatcher, che hanno accusato della morte dei dieci scioperanti della fame. L'attentato ha ucciso cinque membri del Partito Conservatore che partecipavano a una conferenza del partito, tra cui il deputato Anthony Berry, con Thatcher che è sfuggito per un pelo alla morte. Una pianificata escalation della campagna di bombardamenti in Inghilterra nel 1985 fu impedita quando sei volontari dell'IRA, tra cui Martina Anderson e l'attentatore di Brighton Patrick Magee, furono arrestati a Glasgow. I piani per un'escalation importante della campagna alla fine degli anni '80 sono stati annullati dopo che una nave che trasportava 150 tonnellate di armi donate dalla Libia è stata sequestrata al largo delle coste francesi. I piani, modellati sull'offensiva del Tet durante la guerra del Vietnam, si basavano sull'elemento di sorpresa che è stato perso quando il capitano della nave ha informato le autorità francesi di quattro precedenti spedizioni di armi, che hanno permesso all'esercito britannico di dispiegare contromisure appropriate. Nel 1987 l'IRA ha iniziato ad attaccare obiettivi militari britannici nell'Europa continentale, iniziando con l'attentato di Rheindahlen, seguito da circa venti altri attacchi con armi da fuoco e bombe contro il personale e le basi delle forze armate britanniche tra il 1988 e il 1990.