Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il 24 febbraio 1955, Dowling succedette al viceammiraglio Sir John Collins come primo membro navale, Consiglio navale del Commonwealth australiano e capo dello staff navale (CNS). Fu promosso vice ammiraglio il 7 giugno e nominato Companion of the Order of the Bath (CB) nell'anniversario della regina due giorni dopo. Il 15 giugno, si unì ai suoi colleghi capi di stato maggiore, il tenente generale Henry Wells e l'Air Marshal John McCauley, il primo ministro Robert Menzies e alti membri del governo nell'approvazione di un progetto di direttiva per il ruolo della riserva strategica dell'Estremo Oriente (FESR); questo rese le forze del Commonwealth disponibili per la lotta contro gli insorti comunisti in Malesia.
, così come per la sicurezza della Malesia e di Singapore contro l'aggressione esterna. Il contributo della Marina alla FESR doveva essere di almeno due cacciatorpediniere o fregate su base continuativa, nonché una visita annuale di una portaerei. I cacciatorpediniere e gli aerei da guerra, già nella regione per un'esercitazione, furono immediatamente impegnati, e Dowling volò a Singapore per annunciare personalmente il piano e le ragioni agli equipaggi delle navi.