Quando i liberali riconquistarono il potere nel 1880, Childers fu nominato Segretario alla Guerra, una posizione che accettò a malincuore. Egli dovette quindi assumersi la responsabilità dei tagli alle spese per le armi, una politica che provocò polemiche quando la Gran Bretagna iniziò a combattere; prima i Boers in Sud Africa nel 1880 e poi l'invasione dell'Egitto nel 1882
- No, no. Childers era anche molto impopolare con le Guardie a Cavallo per il rafforzamento e l'espansione delle riforme Cardwell. Il 1o maggio 1881 approvò l'Ordine Generale 41, che delineò una serie di miglioramenti noti come riforme Childers.