Completa la seguente frase: Roosevelt aveva comunque intenzione di costruire il canale, usando un precedente trattato con la Colombia che dava agli Stati Uniti diritti di transito per quanto riguardava la ferrovia di Panama. Hay predisse "una insurrezione sull'Istmo [di Panama] contro quel regime di follia e corruzione... a Bogotá". Bunau-Varilla ottenne incontri con entrambi gli uomini e li assicurò che una rivoluzione e un governo panamense più amichevole di un canale stavano arrivando. In ottobre, Roosevelt ordinò alle navi della Marina di stazionarsi vicino a Panama. I panamensi si ribellarono all'inizio di novembre 1903, con l'interferenza colombiana scoraggiata dalla presenza delle forze statunitensi. Per accordo preliminare, Bunau-Varilla fu nominato rappresentante della nazione nascente a Washington, e negoziò rapidamente il Trattato di Hay-Bunau-Varilla, firmato il 18 novembre, dando agli Stati Uniti il diritto di costruire il canale in
Una zona vasta, su cui gli Stati Uniti avrebbero esercitato piena giurisdizione. Questo non soddisfece i diplomatici panamensi che arrivarono a Washington poco dopo la firma, ma non osarono rinunciarvi. Il trattato fu approvato dalle due nazioni, e nel 1904 iniziarono i lavori sul Canale di Panama. Hay scrisse al Segretario alla Guerra Elihu Root, elogiando "il corso perfettamente regolare che il Presidente ha seguito" come molto preferibile all'occupazione armata dell'istmo.