I conflitti asimmetrici (o conflitti irregolari), come il tipo emergente di insurrezioni nella storia recente, sono descritti da Berman e Matanock nella loro revisione come conflitti in cui "le forze governative hanno un chiaro vantaggio sui ribelli nella capacità coercitiva". In questo tipo di conflitti, i gruppi ribelli possono reintegrarsi nella popolazione civile dopo un attacco se i civili sono disposti ad accettarli in silenzio. Alcuni degli esempi più recenti includono i conflitti in Afghanistan e in Iraq. Poiché i paesi occidentali intervengono nei conflitti, creando asimmetria tra le forze governative e i ribelli, il conflitto asimmetrico è la forma più comune di conflitti subnazionali e la maggior parte dei conflitti civili in cui è probabile che i paesi occidentali siano coinvolti. Tali interventi e i loro impatti possono essere visti nell'operazione della NATO in Libia nel 2011
e l'intervento guidato dalla Francia in Mali nel 2013.