Kamen è nato il 27 agosto 1913 a Toronto, figlio di immigrati ebrei russi. È cresciuto a Chicago. Ha conseguito una laurea in chimica presso l'Università di Chicago nel 1933 e un dottorato di ricerca in chimica fisica presso la stessa università nel 1936. Successivamente ha cercato una posizione di ricerca in chimica e fisica nucleare sotto Ernest Lawrence al laboratorio di radiazioni di Berkeley, dove ha lavorato senza retribuzione per sei mesi fino ad essere assunto per supervisionare la preparazione e la distribuzione dei prodotti del ciclotrone. Anche se il carbonio-14 era già noto, la scoperta della sintesi del carbonio-14 si è verificata a Berkeley quando Kamen e Ruben hanno bombardato la grafite nel ciclotrone nella speranza di produrre un isotopo radioattivo di carbonio che potrebbe essere utilizzato come tracciante nelle reazioni chimiche di ricerca nella fotosintesi. La loro sperimentazione ha portato alla produzione di carbonio. Domanda: Quando Kamen ha ottenuto il suo dottorato di ricerca? Domanda: Quando Kamen ha ottenuto il suo dottorato di ricerca?
Il 1936