Prima dell'arrivo di Rommel, Mussolini
L'invasione della Grecia, nell'ottobre del 1940 e l'offensiva italiana contro gli inglesi in Egitto il mese precedente erano stati un completo disastro. Gli inglesi avevano respinto le forze italiane in Libia, e ora sembravano pronti a spazzarle fuori dall'Africa. L'esercito greco aveva anche respinto gli italiani nell'Albania occupata dagli italiani e, mentre i greci esitavano a chiedere truppe britanniche per paura dell'intervento tedesco, alcuni squadroni della RAF parteciparono alle operazioni contro gli italiani. Hitler si infuriò perché gli inglesi erano ora a portata di mano dei vitali giacimenti petroliferi rumeni di Ploieşti. I tedeschi rinviarono l'attacco all'URSS dal 15 maggio 1941 al 22 giugno per proteggere il loro fianco sud-orientale. La Germania iniziò a prepararsi per l'Operazione Marita, l'invasione della Grecia attraverso la Bulgaria.