Riassumete l'articolo:  La navicella spaziale Dawn della NASA si avvicinerà a Cerere venerdì, avvicinandosi abbastanza da essere tirata in orbita e completare la prima missione su un pianeta nano. "Sono semplicemente felice che Dawn sia ora sulla soglia di Cerere", ha detto Jim Green, direttore della divisione scientifica planetaria della NASA in una conferenza stampa lunedì. Dawn dovrebbe iniziare a orbitare attorno a Cerere intorno alle 7 e 20. ET, ma la NASA dice che ci vorranno un'ora o due per confermarlo. Cerere fu scoperta nel 1801 (Plutone fu scoperto solo nel 1930) ed è stato il primo oggetto trovato nella fascia principale di asteroidi del nostro sistema solare tra Marte e Giove. E' a circa 310 milioni di miglia dalla Terra ed e' stato inizialmente classificato come pianeta, poi degradato in un asteroide, solo per essere nuovamente riclassificato come pianeta nano. Le prime immagini di Dawn hanno già eccitato gli scienziati della missione. "Ceres ci ha davvero sorpresi", ha detto Carol Raymond, vice investigatore principale di Dawn. "Le prime immagini hanno prodotto alcune caratteristiche davvero sconcertanti". Uno degli enigmi -- due punti bianchi luminosi che sono apparsi nelle fotografie scattate da Dawn a febbraio. "Questi punti sono stati estremamente sorprendenti per la squadra, e sono stati sconcertanti per la squadra e per tutti coloro che li hanno visti". Le macchie si trovano in un cratere largo 92 chilometri. La macchia al centro del cratere è circa il doppio più luminosa della macchia sul lato del cratere. "Questa estrema luminosità era davvero inaspettata", ha detto Raymond. Il team di Dawn è "molto, molto entusiasta di questa caratteristica perché è unica nel sistema solare". Raymond dice che la luminosità è coerente con materiali altamente riflettenti come ghiaccio o sali. Questo potrebbe contribuire ad aggiungere più credibilità a una scoperta fatta nel 2014 dall'osservatorio spaziale a infrarossi Herschel dell'ESA. Il telescopio ha rilevato vapore acqueo intorno a Cerere proveniente dalla stessa zona in cui si trovano le macchie. "Potrebbe essere legato all'emissione di vapore acqueo", disse Raymond. Gli scienziati di Herschel hanno anche detto che la loro ricerca ha dimostrato che Cerere ha un'atmosfera. Raymond ha detto che la sua squadra vuole...
La navicella spaziale Dawn della NASA arriva venerdì a Cerere. La navicella spaziale è la prima a visitare un pianeta nano.