Completa la seguente frase: Nel 1578, quando Alessandro Farnese, futuro duca di Parma, prese il controllo dell'esercito, i Paesi Bassi erano sempre più divisi tra il nord ribelle e quelle province meridionali ancora fedeli alla Spagna. Con l'arrivo di un gran numero di truppe dalla Spagna, Farnese iniziò a consolidare il controllo spagnolo nel sud, a cominciare da Maastricht. Farnese iniziò l'assedio di Maastricht il 12 marzo 1579. Ha ordinato alle sue truppe di minare le mura. Anche gli abitanti di Maastricht scavano per raggiungere i tunnel spagnoli. Nel profondo della terra i combattimenti continuarono. Centinaia di soldati spagnoli morirono quando fu versata acqua bollente nei loro tunnel. Altri morirono a causa della mancanza di ossigeno quando i difensori olandesi accese fuochi dentro di loro. Altri 500 soldati spagnoli morirono quando una mina, che avevano pianificato di usare per far saltare il muro, esplose prematuramente. Nella notte del 29 giugno, Farnese riuscì ad entrare in città mentre i difensori esausti dormivano. Le unità spagnole che hanno violato le mura della città hanno prima stuprato le donne (alcune delle quali, combattendo per difendere la città, avevano trasgredito i ruoli di genere e perso il loro diritto alla pietà), poi hanno massacrato la popolazione. Nel 1585, Farnese aveva riconquistato le città di Bruxelles, Gand e
Anversa, la provincia del Brabante e la maggior parte delle Fiandre. A questo punto l'esercito fu deviato dalla sua funzione originaria di combattere i ribelli del nord per affrontare il problema dell'Inghilterra, in guerra con la Spagna. Farnese credeva che l'esercito potesse sperare di attraversare la Manica in forza, contando su una rivolta cattolica in Inghilterra per sostenerlo; invece, Filippo decise di intraprendere un attacco navale usando l'Armata spagnola nel 1588. L'esercito delle Fiandre si mosse contro Ostenda e Dunkerque in preparazione di una manovra di follow-up attraverso la Manica a sostegno dell'Armada, ma la sconfitta della principale forza navale mise fine a questi piani.