Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Shapley ha partecipato al "Grande dibattito
"con Heber D. Curtis sulla natura delle nebulose e delle galassie e le dimensioni dell'Universo. Il dibattito ebbe luogo il 26 aprile 1920, nella sala dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti a Washington DC. Shapley sosteneva che le nebulose a spirale (che ora sono chiamate galassie) si trovano all'interno della nostra Via Lattea, mentre Curtis sosteneva che le nebulose a spirale sono 'universi insulari' molto al di fuori della nostra Via Lattea e comparabili per dimensioni e natura alla nostra Via Lattea. Questa questione e questo dibattito sono l'inizio dell'astronomia extragalattica, mentre gli argomenti e i dati dettagliati, spesso con ambiguità, apparvero insieme nel 1921.