Nonostante l'istituzione del Principato di Bulgaria (soggetto alla sovranità ottomana) nel 1878, e il successivo controllo bulgaro sulla Rumelia orientale dopo il 1885, c'era ancora una sostanziale popolazione bulgara nei Balcani che viveva sotto il dominio ottomano, in particolare in Macedonia. A complicare le cose, anche la Serbia e la Grecia rivendicavano parti della Macedonia, mentre la Serbia, in quanto nazione slava, considerava anche gli slavi macedoni come appartenenti alla nazione serba. Così iniziò una lotta tripartita per il controllo di queste aree che durò fino alla prima guerra mondiale. Nel 1903, ci fu un'insurrezione bulgara
in Macedonia ottomana e la guerra sembrava probabile.