Completa la seguente frase: Embley è nato a Perth, nell'Australia occidentale, da Maurice e Anne Embley. Suo padre è di origine anglo-birmana e spagnola e è nato a Rangoon, emigrando in Australia nel 1964 con la sua famiglia dopo la
1962 colpo di stato birmano e insediamento a Victoria Park. Sua madre, originaria di Ballarat, è di origine italiana e irlandese. Suo padre ha giocato a calcio nella riserva per Perth, e ha anche rappresentato l'Australia occidentale nei campionati nazionali junior atletici del 1973 a Melbourne. I fratelli di Embley James (17 partite) e Michael (8 partite) hanno entrambi giocato a calcio per il Swan Districts Football Club. Michael Embley è stato anche selezionato come rookie dalla West Coast per tre stagioni dal 2004 al 2006, ma non ha giocato una partita senior per il club. Insieme ai suoi fratelli, Embley frequentò il Trinity College a East Perth e giocò a calcio giovanile per il Bassendean Junior Football Club. Ha fatto il suo debutto nella WAFL per i distretti di Swan nel 1998, ed è stato reclutato dai West Coast Eagles con la 57a scelta generale nel Draft nazionale del 1998.