Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Achmat ha dato fuoco alla sua scuola a Salt River per sostenere le proteste studentesche del 1976
e fu imprigionato più volte durante la sua gioventù per attività politiche. Nel 1980 è entrato a far parte del Congresso Nazionale Africano (ANC) mentre era in prigione. Tra il 1985 e il 1990 è stato membro della Marxist Workers Tendency dell'ANC, un gruppo separatista trotskista dell'ANC e precursore del Movimento socialista democratico.