Come risultato della rivoluzione industriale, la sauna si è evoluta per utilizzare una stufa a legna in metallo, o "kiuas", con un camino. Le temperature dell'aria erano in media intorno ma a volte superate in una sauna finlandese tradizionale. Quando i finlandesi emigrarono in altre parti del mondo, portarono con sé i loro disegni e le loro tradizioni. Ciò ha portato ad un'ulteriore evoluzione della sauna, compresa la stufa elettrica per sauna, introdotta nel 1938 da Metos Ltd a Vaasa. Sebbene la cultura della sauna oggi sia più o meno legata alla cultura finlandese, l'evoluzione della sauna è avvenuta più o meno nello stesso periodo sia in Finlandia che nei paesi baltici che condividono lo stesso significato e l'importanza della sauna nella vita quotidiana, condivisa ancora oggi. La sauna divenne molto popolare soprattutto in Scandinavia e nelle regioni di lingua tedesca d'Europa dopo la seconda guerra mondiale. I soldati tedeschi avevano sperimentato le saune finlandesi durante la loro lotta contro l'Unione Sovietica sul fronte sovietico-finlandese della seconda guerra mondiale
, dove combattevano dalla stessa parte. Le saune erano così importanti per i soldati finlandesi che le costruivano non solo in tende mobili ma anche in bunker. Dopo la guerra, i soldati tedeschi riportarono l'abitudine in Germania e in Austria, dove divenne popolare nella seconda metà del XX secolo. La cultura della sauna tedesca è diventata popolare anche nei paesi vicini come la Svizzera, il Belgio, i Paesi Bassi e il Lussemburgo.