La prima prova per l'USAF durante la Guerra Fredda arrivò nel 1948, quando le autorità comuniste della Germania Est tagliarono i trasporti aerei verso Berlino Ovest. L'USAF, insieme alla Royal Air Force (RAF) e alle forze aeree del Commonwealth, rifornirono la città durante il ponte aereo di Berlino sotto l'operazione Vittles
, utilizzando C-54 Skymasters. Gli sforzi di queste forze aeree salvarono la città dalla fame e costrinsero i sovietici a ritirarsi dal blocco.