Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La canzone fu registrata per la prima volta nel 1934 da un predicatore di nome "Sin-Killer" Griffin per la Library of Congress, in una sessione condotta dal collezionista di canzoni popolari John A. Lomax a Darrington State Farm (ora Darrington Unit), una prigione vicino a Sandy Point, in Texas. I detenuti servivano come congregazione di Griffin, e Griffin rivendicò l'autore della canzone. Dal momento che questa è la prima apparizione nota della canzone, non è chiaro se la canzone risalga al famoso uragano di Galveston del 1900
, che (dal 2014) rimane il disastro naturale più mortale nella storia degli Stati Uniti, responsabile di circa 6.000 a 12.000 morti. Sebbene sia stata resa popolare negli anni '60, la canzone stessa fa riferimento all'anno 1900 e il testo afferma "Now Galveston had no seawall" - che è stato costruito dopo l'alluvione - alcuni ascoltatori hanno sentito questa linea come "Now Galveston had a seawall" che nel 1900 non c'era, la ragione principale per l'ampio numero di morti. Questo potrebbe essere un indizio che i testi delle canzoni siano stati scritti o almeno standardizzati dopo l'uragano di Galveston del 1915, quando era stata costruita una diga.