È stato creato cardinale diacono da Papa Benedetto XVI in un concistoro il 18 febbraio 2012 e gli è stata assegnata la chiesa titolare di Santa Maria Goretti. Grech ha pronunciato la meditazione di apertura al conclave papale del 2013
, ma l'età gli ha impedito di partecipare come elettore. Egli avvertì che la Chiesa era sempre minacciata dalla disunione: "Tra estremisti ultra-tradizionalisti e estremisti ultra-progressisti, tra sacerdoti che si ribellano all'obbedienza e quelli che non riconoscono i segni dei tempi, ci sarà sempre il rischio di piccoli scismi che non solo danneggiano la chiesa, ma vanno contro la volontà di Dio". Ha sollevato la questione di come la gerarchia della Chiesa sta affrontando la crisi degli abusi sessuali: "Oggi molte persone non sono in grado di credere in Cristo perché il suo volto è oscurato o nascosto dietro un'istituzione che manca di trasparenza". Quando papa Francesco celebrò il cinquantesimo anniversario della fondazione dell'Agostinianum, lodò Grech per la "grandiosa semplicità" che i suoi sermoni avevano raggiunto nella sua vecchiaia.