Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Mawson è nato in Inghilterra e è venuto in Australia da bambino. Si è laureato in ingegneria mineraria e geologia all'Università di Sydney. Nel 1905 fu nominato docente di petrologia e mineralogia all'Università di Adelaide. La prima esperienza di Mawson nell'Antartide fu come membro della spedizione "Nimrod" di Shackleton
(1907-1909), insieme al suo mentore Edgeworth David. Erano parte del gruppo settentrionale della spedizione, che divenne il primo a raggiungere il Polo Sud Magnetico e a scalare il Monte Erebus.