Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel 1587 Massimiliano si presentò come candidato al trono del Commonwealth polacco-lituano, dopo la morte del re precedente, Stefano Batory. Una parte della nobiltà polacca eletto Massimiliano re, ma, a causa della natura piuttosto caotica del processo elettorale, un altro candidato, Sigismondo III Vasa, principe di Svezia, nipote di Sigismondo I il Vecchio, è stato anche eletto. Massimiliano tentò di risolvere la disputa portando una forza militare in Polonia, iniziando così la guerra di successione polacca. La sua causa ebbe un considerevole sostegno in Polonia, ma meno polacchi si riunirono al suo esercito che a quello del suo rivale. Dopo un fallito tentativo di assaltare Cracovia alla fine del 1587, fu sconfitto nel gennaio 1588 a Pitschen in Slesia (battaglia di Byczyna
) da parte dei sostenitori di Sigismondo III (che da allora era stato formalmente incoronato), sotto il comando dell'hetman polacco Jan Zamojski. Massimiliano fu catturato in battaglia e fu rilasciato solo un anno e mezzo dopo dopo l'intervento di Papa Sisto V a seguito del trattato di Bytom e Będzin. Nel 1589 rinunciò formalmente alla sua pretesa alla corona polacca. L'inattività di suo fratello, l'imperatore Rodolfo II, imperatore del Sacro Romano Impero in questa materia contribuì alla cattiva reputazione di Rodolfo.