Completare la seguente frase:
Dopo la sua indipendenza nel 1830, il Belgio era stato obbligato a rimanere neutrale in perpetuo da un trattato del 1839 come parte di una garanzia per la sua indipendenza. Prima della guerra, il Belgio era una monarchia costituzionale ed era noto per essere uno dei paesi più industrializzati del mondo. Il 4 agosto 1914, l'esercito tedesco invase il Belgio pochi giorni dopo aver presentato un ultimatum al governo belga per consentire il libero passaggio delle truppe tedesche attraverso i suoi confini. L'esercito tedesco avanzò rapidamente in Belgio, assediando e catturando le città fortificate di Liegi, Namur e Anversa e spingendo l'esercito belga di 200.000 uomini, sostenuto dai loro alleati francesi e britannici, verso l'estremo ovest. Un gran numero di rifugiati è fuggito anche nei paesi vicini. Nell'ottobre del 1914, l'avanzata tedesca fu finalmente fermata vicino al confine francese da una forza belga sull'Yser e da una forza franco-britannica combinata sulla Marna. Di conseguenza, la prima linea si stabilizzò con la maggior parte del Belgio già sotto il controllo tedesco. In assenza di un'offensiva decisiva, la maggior parte del Belgio rimase sotto il controllo tedesco fino alla fine della guerra.