Questa massiccia presa di terra nel diciannovesimo secolo scatenò presto una serie di rivolte contadine in tutto il Messico "dal 1840 alla rivoluzione messicana del 1910
" Lo studioso Florencia Mallon ha proposto che, in risposta, le comunità indigene abbiano sviluppato "il proprio popolare liberalismo, che riconosceva le istituzioni e la proprietà comunitarie e che definiva la cittadinanza in termini che non escludevano gruppi culturalmente diversi". Nella seconda metà del diciannovesimo secolo e all'inizio del ventesimo secolo, con il crescente sviluppo dell'economia capitalista nazionale e dell'industrializzazione, "le comunità indigene furono costrette a migrare verso le città" e "le grandi fattorie". Come risultato di questo processo, molti divennero detribalizzati quando "adottarono lo spagnolo come lingua principale e abbandonarono il loro tradizionale senso di identità etnica, spostando la loro fedeltà all'identità nazionale costruita dallo stato [messicano]". Fu in questo processo che "intere comunità [indigene] cambiarono anche la loro lingua e la loro identità etnica, passando dall'essere indiani a mestizi". Questo si riflette nelle statistiche dell'epoca. Mentre nel 1808 si stimava che gli indiani e i meticci costituissero rispettivamente il 60% e il 23% della popolazione, nel 1885 erano il 38% e il 43%, e nel 1921 il 29% e il 59%. Dal 1808 al 1921, si stima che circa 3 milioni di persone abbiano sperimentato questa trasformazione culturale ed etnica da indiano a mestizo, che era circa 1/3 o 1/4 dell'intera popolazione del paese all'epoca.