Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La leggenda di Prester John come tale iniziò all'inizio del XII secolo con rapporti di visite di un arcivescovo dell'India a Costantinopoli e di un patriarca dell'India a Roma al tempo di Papa Callixtus II. Queste visite, apparentemente dei cristiani di San Tommaso dell'India, non possono essere confermate, prova che entrambe siano rapporti di seconda mano. Ciò che è certo è che il cronista tedesco Otto di Freising riferì nel suo "Chronicon" del 1145 che l'anno precedente aveva incontrato Ugo, vescovo di Jabala in Siria, alla corte di papa Eugenio III a Viterbo. Ugo era un emissario del principe Raimondo di Antiochia, inviato a cercare aiuto occidentale contro i Saraceni dopo l'assedio di Edessa
Il suo consiglio ispirò Eugenio a convocare la seconda crociata. Ugo disse a Otto, in presenza del papa, che il presbitero Giovanni, un cristiano nestoriano che ricopriva la duplice posizione di sacerdote e re, aveva riconquistato la città di Ecbatana dai fratelli monarchi di Media e Persia, i samyardi, in una grande battaglia "non molti anni fa". Successivamente Prester John si diresse a Gerusalemme per salvare la Terra Santa, ma le acque gonfie del Tigri lo costrinsero a tornare nel suo paese. La sua favolosa ricchezza era dimostrata dal suo scettro di smeraldo; la sua santità dalla sua discendenza dai Tre Magi.