Il numero preciso di rifugiati, molti dei quali si stabilirono in campi profughi negli stati vicini, è oggetto di controversia, ma circa l'80 per cento degli abitanti arabi di ciò che divenne Israele (la metà del totale arabo della Palestina obbligatoria) lasciò o fu espulso dalle loro case. Circa 250.000-300.000 palestinesi fuggirono o furono espulsi durante la guerra civile del 1947-1948 nella Palestina obbligatoria
, prima della Dichiarazione di Indipendenza israeliana nel maggio 1948, un fatto che è stato definito come un "casus belli" per l'ingresso della Lega Araba nel paese, scatenando la guerra arabo-israeliana del 1948.