Nel 1980, Depailler si unì alla nuova squadra Alfa Romeo, che era in procinto di ritorno: Depailler si era rifatto la strada dopo l'incidente di deltaplano dell'anno precedente e aveva dotato la sua auto di freni speciali progettati per indurire i muscoli delle gambe, guidava ancora con dolore al momento dell'incidente mortale e l'auto era veloce (si è qualificato terzo per il Gran Premio degli Stati Uniti West 1980
) ma non abbastanza affidabile per terminare.