Il 24 marzo 1989, in quella che è considerata una delle peggiori fuoriuscite di petrolio nella storia americana, una petroliera di proprietà della Exxon, la "Exxon Valdez", si schiantò contro la barriera corallina di Bligh, versando
il suo carico di oltre dieci milioni di galloni di petrolio grezzo nel Prince William Sound in Alaska e causando la morte di centinaia di migliaia di uccelli marini e mammiferi marini. La nave era pilotata da un capitano con precedenti di condannati per guida in stato di ebbrezza, ed alla Exxon è stato ordinato da una giuria di pagare danni punitivi per un importo di 5 miliardi di dollari. Questa sentenza è stata infine ridotta, dopo numerosi ricorsi, a soli 500 milioni di dollari nel 2008.