Completa la seguente frase: Lawford fu battezzato il 3 luglio 1757 a Portsea, figlio maggiore di John Lawford di Gosport e Sarah Gover di Portsea. Entrò in marina in tenera età. Ha servito durante la guerra con l'America, ed è stato primo tenente a bordo del 90-gun al
Battaglia dei Saintes. Nell'ottobre del 1788 commissionò il brigone e lo comandò per i successivi due anni. Lawford prese poi il comando della sloop da 16 cannoni durante l'Armamento spagnolo e fu inizialmente di stanza nel Canale della Manica, prima di partire per la Giamaica il 22 ottobre 1790, dove trascorse i due anni successivi. Fu promosso a post-capitano allo scoppio della guerra con la Francia nel 1793, e prese il comando della nuova 36 cannoni. Navigò come scorta per un convoglio in Gran Bretagna il 5 febbraio dell'anno successivo, ma il suo comando fu di breve durata poiché la "Convert" naufragò tre giorni dopo su una barriera corallina al largo dell'East End di Grand Cayman; il relitto fu in seguito indicato come il relitto delle dieci vele. Mentre la corte marziale come risultato del naufragio, Lawford è stato assolto e l'evento non ha influenzato negativamente la sua carriera. Lawford rimase in servizio alla Royal Navy e nel gennaio del 1798 prese il comando della 64-gun. Il suo tempo a bordo fu breve, e a marzo la consegnò al capitano John Bligh e assunse il comando della vecchia nave di Bligh, la 50-gun.