Frederick e Victoria andarono a San Remo nel settembre 1887, causando indignazione a Berlino perché, nonostante il continuo deterioramento della salute dell'imperatore, la coppia non tornò nella capitale. All'inizio di novembre, Frederick perse completamente l'uso del linguaggio e i medici tedeschi furono convocati da Victoria a San Remo per ulteriori esami. Alla fine, gli fu diagnosticato un tumore maligno e l'unico trattamento possibile era la rimozione della laringe, ma il principe ereditario rifiutò. Victoria sostenne suo marito nella sua decisione, il che causò una seria discussione con suo figlio Guglielmo, che era arrivato poco prima in Italia e accusò sua madre di essere felice della malattia di Frederick a Berlino.
Federico e Vittoria