Una volta che i tedeschi invasero, molti ebrei fuggirono dalle forze in avanzata, ma il rapido crollo della Francia, sia militarmente che politicamente, l'armistizio
, e la velocità con cui tutto è accaduto ha intrappolato molti di loro nel sud della Francia. Philippe Pétain, che divenne il primo ministro francese dopo che Parigi era caduta in mano all'esercito tedesco, organizzò la resa alla Germania. Divenne poi capo del governo di Vichy, che collaborò con i nazisti, sostenendo che avrebbe attenuato le difficoltà dell'occupazione. L'opposizione all'occupazione tedesca della Francia settentrionale e al governo collaborativo di Vichy fu lasciata alla Resistenza francese all'interno della Francia e alle Forze francesi libere guidate da Charles de Gaulle fuori dalla Francia. L'occupazione tedesca è stata rapidamente accompagnata da un duro trattamento; gli ebrei sono stati espulsi dall'Alsazia-Lorena e le loro proprietà sono state confiscate, mentre circa 32.000 ebrei stranieri sono stati internati in seguito a un decreto di Vichy il 4 ottobre 1940. Le misure discriminatorie aggiuntive seguirono e si intensificarono dopo che i nazisti emissero un'ordinanza il 27 settembre 1940; queste furono attuate dall'amministrazione francese e includevano: requisiti di identificazione per gli ebrei, un censimento per tenere conto di tutti gli ebrei e le imprese, l'espropriazione e l'"arianizzazione" della proprietà, insieme a restrizioni e divieti professionali. Il 7 ottobre 1940, il governo di Pétain abrogò il Decreto di Crémieux, una mossa che privò 117.000 ebrei francesi di origine algerina dei diritti civili loro concessi nel 1870.