Nel 1559, l'imperatore Ferdinando I istituì l'agenzia di una cancelleria imperiale ("Reichshofkanzlei") presso il Palazzo Hofburg di Vienna, guidata da un vice-cancelliere sotto l'autorità nominale dell'arcivescovo di Magonza. Alla battaglia di White Mountain del 1620
, l'imperatore Ferdinando II creò l'ufficio di un cancelliere di corte austriaco incaricato degli affari interni ed esteri della monarchia asburgica. Dal 1753 in poi, l'ufficio di cancelliere di stato austriaco fu ricoperto dal principe Kaunitz. La cancelleria imperiale perse la sua importanza, e dai giorni di Maria Teresa e Giuseppe II, esisteva solo sulla carta. Dopo la dissoluzione del Sacro Romano Impero, il principe Metternich fu cancelliere di stato dell'Impero austriaco (1821-1848), allo stesso modo il principe Hardenberg fu cancelliere prussiano (1810-1822). La Confederazione tedesca del 1815-1866 non aveva un governo o un parlamento, solo il Bundestag come organo rappresentativo degli stati.