Nato da William de Abrew, un uomo d'affari di successo di origine portoghese, Peter De Abrew ha studiato all'Accademia di Colombo (ora Royal College, Colombo). Entrando in affari come commerciante di prodotti, De Abrew guadagnò una forte reputazione tra la comunità imprenditoriale. Nel 1904 fu nominato vicecommissario dal governo di Ceylon per l'Esposizione di St. Louis
negli Stati Uniti.