Anche se i governi francese e britannico dichiararono guerra alla Germania in seguito all'invasione tedesca della Polonia all'inizio di settembre 1939, per le strade di Parigi non ci furono cambiamenti improvvisi, anche dopo che l'Unione Sovietica invase la Polonia dall'altra parte due settimane dopo. Il 10 maggio 1940 l'esercito tedesco invase la Francia, e questa volta l'impatto a Parigi fu immediato, specialmente per gli esuli politici dalla Germania. A tutte le donne tedesche in Francia fu ordinato di presentarsi alle autorità il 13 maggio 1940. Irene Wosikowski non è stata in grado di soddisfare il requisito perché è stata arrestata durante la notte del 12/13 maggio e portata al campo di internamento di Gurs a sud di Bordeaux. L'esercito tedesco invase la Francia settentrionale in circa sei settimane. Secondo i termini dell'armistizio franco-tedesco
Il 22 giugno 1940 la metà settentrionale della Francia doveva essere posta sotto il controllo diretto tedesco, mentre la metà meridionale, definita all'epoca come "zona libera", doveva essere amministrata da Vichy da un governo fantoccio guidato da un rispettato eroe di guerra francese. Nel corso dei due anni successivi la già limitata autonomia del governo di Vichy sarebbe stata ulteriormente diminuita, ma nel 1940 era significativo che il campo di internamento non fosse situato nella "zona occupata" ma, insieme alle importanti città di Tolosa, Lione e Marsiglia, nella "zona libera".