Nel 1852 cominciò a studiare medicina al Royal London Hospital di Whitechapel, Londra, come preparazione per lavorare in Cina. Il grande interesse risvegliato in Inghilterra per la Cina durante la guerra civile
, che si supponeva erroneamente fosse un movimento di massa verso il cristianesimo, insieme alle relazioni entusiastiche ma esagerate di Karl Gützlaff sull'accessibilità della Cina, portarono alla fondazione della Chinese Evangelisation Society, al servizio della quale Hudson Taylor si offrì come loro primo missionario.