Come la Guerra Fredda si intensificò, i negoziati sul petrolio si fermarono, e il presidente repubblicano Dwight D. Eisenhower sostituì il presidente democratico Harry S. Truman, gli Stati Uniti aiutarono a destabilizzare Mosaddeq sulla teoria che "l'aumento delle tensioni interne e il continuo deterioramento economico... potrebbero portare a un crollo dell'autorità governativa e aprire la strada per almeno una graduale assunzione del controllo" da parte del ben organizzato partito comunista Tudeh dell'Iran. Nella primavera e nell'estate del 1953, la CIA e l'MI6 condussero l'Operazione Ajax
, condotto dall'ambasciata americana a Teheran, che ha aiutato a organizzare un colpo di stato per rovesciare il governo Mossadeq. L'operazione inizialmente fallì e lo Scià fuggì in Italia, ma un secondo tentativo riuscì e Mosaddeq fu imprigionato.