Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il 30 agosto 1939, immediatamente prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale, Keitel fu nominato da Hitler al Consiglio dei Ministri per la Difesa del Reich, composto da sei persone, che fu istituito per operare come un "cabinetto di guerra". Dopo che la Germania sconfisse la Francia nella battaglia di Francia in sei settimane, Keitel descrisse Hitler come "il più grande signore della guerra di tutti i tempi". Keitel ha condotto i negoziati per l'armistizio francese.
, e il 19 luglio 1940 fu promosso a "Generalfeldmarschall" (Maresciallo di campo).