Il comandante della BEF in Francia, Sir John French, preoccupato per le pesanti perdite inglesi nella battaglia di Le Cateau
, stava considerando di ritirare le sue forze dalla linea alleata. Il 31 agosto, il comandante in capo francese Joffre, il presidente Poincaré (trasmesso tramite Bertie, l'ambasciatore britannico) e Kitchener gli avevano inviato messaggi che lo esortavano a non farlo. Kitchener, autorizzato da una riunione di mezzanotte di tutti i ministri del gabinetto, partì per la Francia per un incontro con Sir John il 1 ° settembre.