Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Prima dell'avvento della moderna cosmologia, si parlava molto delle dimensioni e della forma dell'universo. Nel 1920, il dibattito Shapley-Curtis
si è svolta tra Harlow Shapley e Heber D. Curtis su questo argomento. Shapley sosteneva un piccolo universo delle dimensioni della Via Lattea, e Curtis sosteneva che l'universo fosse molto più grande. Il problema fu risolto nel decennio successivo con le osservazioni migliorate di Hubble.