Quando iniziò la prima guerra mondiale, la Germania invase il Belgio neutrale e il Lussemburgo come parte del Piano Schlieffen, nel tentativo di catturare rapidamente Parigi prendendo di sorpresa i francesi invadendo attraverso paesi neutrali. Fu questa azione che tecnicamente fece entrare in guerra i britannici, poiché erano ancora vincolati dall'accordo del 1839 per proteggere il Belgio in caso di guerra. Il 2 agosto 1914 il governo tedesco chiese che alle armate tedesche fosse concesso il libero passaggio attraverso il territorio belga, anche se questo fu rifiutato dal governo belga il 3 agosto. Il re Alberto I si è rivolto al suo Parlamento il 4 agosto, dicendo: "Mai dal 1830
E' giunta l'ora più grave per il Belgio. La forza del nostro diritto e la necessità dell'Europa di una nostra esistenza autonoma ci fanno ancora sperare che gli eventi temuti non si verifichino". Lo stesso giorno le truppe tedesche invasero il Belgio attraversando la frontiera all'alba. Liegi fu attaccata il 4 agosto e cadde il 7 agosto.