Partendo da New York il 4 maggio, Port Royal si diresse a Hampton Roads, in Virginia, per unirsi allo Squadrone di Blocco del Nord Atlantico a sostegno della spinta del generale George McClellan verso Richmond, in Virginia. Ha affrontato le batterie confederate a Sewell's Point, in Virginia, l'8 maggio e una settimana dopo ha partecipato alla battaglia di Drewry's Bluff.
, sul fiume James sotto la capitale meridionale.