Durante la fine del 1942 e l'inizio del 1943, l'offensiva giapponese in Nuova Guinea perse slancio con perdite per le forze australiane e statunitensi a Milne Bay, lungo la Kokoda Track
e intorno a Buna<unk>Gona. La perdita più significativa per l'esercito imperiale giapponese fu la battaglia di Guadalcanal, la prima controffensiva americana della guerra, in cui i giapponesi persero oltre 25.000 uomini e, dopo la cattura dell'isola, Guadalcanal divenne una delle più grandi basi navali e aeree della regione. La battaglia fu la prima grande vittoria degli Alleati sulla terraferma nel teatro del Pacifico, e Guadalcanal sarebbe stata successivamente utilizzata come punto da cui i Marines degli Stati Uniti avrebbero attaccato le isole Palau, Bougainville e Guam.