Prima della metà del XX secolo, la maggior parte dei gestori forestali credeva che gli incendi dovessero essere soppressi in ogni momento. Nel 1935, la politica di gestione degli incendi del Servizio Forestale degli Stati Uniti stipulava che tutti gli incendi forestali dovevano essere soppressi entro le 10 del mattino dopo che erano stati individuati. Nel 1940, i vigili del fuoco erano conosciuti come smokejumper e paracadutavano dagli aerei per spegnere le fiamme in luoghi remoti. All'inizio della seconda guerra mondiale, più di 8.000 torri di avvistamento degli incendi erano state costruite negli Stati Uniti.
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