Come capitano del dodicesimo Connecticut Volunteers, De Forest era stato in azione nella guerra civile in Louisiana nel 1862 e nella campagna della valle di Shenendoah nel 1864.
prima di essere dimesso per problemi di salute. Pubblicò "La conversione della signorina Ravenel dalla secessione alla lealtà" nel 1867 come critica alla società schiavista del Sud.