Durante l'era dell'imperialismo occidentale in Asia, il Siam è rimasto l'unica nazione della regione ad evitare di essere colonizzata da potenze straniere, anche se è stato spesso costretto a cedere sia territorio che concessioni commerciali in trattati disuguali. Il sistema di governo siamese fu centralizzato e trasformato in una moderna monarchia assoluta unitaria durante il regno di Chulalongkorn. Nella prima guerra mondiale, il Siam si schierò con gli alleati, una decisione politica per modificare i trattati disuguali. Dopo una rivoluzione senza spargimenti di sangue nel 1932, divenne una monarchia costituzionale e cambiò il suo nome ufficiale in Thailandia, che fu un satellite del Giappone nella seconda guerra mondiale. Alla fine degli anni '50, un colpo di stato militare guidato dal maresciallo Sarit Thanarat rilanciò il ruolo storicamente influente della monarchia nella politica. La Thailandia divenne un importante alleato degli Stati Uniti e svolse un ruolo anticomunista nella regione come membro del fallito SEATO, ma dal 1975 aveva cercato di migliorare le relazioni con la Cina comunista e i vicini della Thailandia. A parte un breve periodo di democrazia parlamentare a metà degli anni '70, la Thailandia ha periodicamente alternato democrazia e governo militare. Dal 2000, è stato coinvolto in una serie di aspri conflitti politici tra sostenitori e oppositori di Thaksin Shinawatra, che sono culminati in due colpi di stato, l'ultimo nel 2014.
e l'istituzione della sua attuale e ventesima costituzione e affronta le proteste pro-democrazia in corso.