Ottenendo una commissione nel 1940 come ufficiale di artiglieria nell'esercito indiano britannico per partecipare alla seconda guerra mondiale, divenne comandante delle 8 e 15 divisioni di fanteria nella guerra con l'India nel 1965. Nel 1969, è stato inviato a comandare il IV Corpo mentre agisce come amministratore di legge marziale nel Pakistan occidentale sotto il presidente Yahya Khan. Nel 1971, prese il comando del Comando orientale dell'esercito nel Pakistan orientale e fu nominato governatore del Pakistan orientale, dove supervisionò la pianificazione e gli schieramenti militari per eseguire le operazioni militari per reprimere gli sforzi di guerra di liberazione.
dalla Lega Awami. La sua dura retorica per affrontare i nemici politici gli ha procurato notorietà e un soprannome di "Touka" (che significa "Cleaver") e fu presto sollevato dal suo comando dal presidente Yahya Khan.