Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Charles Patrick John Coghlan nacque il 24 giugno 1863 a King William's Town, British Kaffraria (parte della colonia del Capo dal 1866). Aveva tre fratelli maggiori. Suo padre, James Coghlan, era irlandese e cattolico; era arrivato in Sud Africa nel 1851 come soldato dell'esercito britannico, dopo essersi arruolato per sfuggire alla grande carestia in Irlanda. Dopo aver combattuto nell' Ottava Guerra Xhosa
Tra il 1850 e il 1853 con il 2o Reggimento di Fanteria (The Queen's Royal), James era di stanza nei monti Keiskamma; si stabilì lì con sua moglie Isabella Mary (nata Maclaren), originaria del Dumbartonshire, in Scozia. Si trasferirono a King William's Town dopo la dimissione di Coghlan dall'esercito e la nascita del loro primo figlio, un ragazzo chiamato anche James. James Coghlan, il maggiore, divenne consigliere comunale nella città di Re Guglielmo.