Scrivere una continuazione per questo paragrafo - Un importante punto di svolta fu il terremoto di Managua del dicembre 1972
che ha ucciso oltre 10.000 persone e lasciato 500.000 senzatetto. Una grande quantità di aiuti internazionali fu inviata alla nazione. Alcuni storici nicaraguensi indicano il terremoto che ha devastato Managua come l'ultimo 'chiodo nella bara' per Somoza; circa il 90% della città è stata distrutta. La corruzione sfacciata di Somoza, la cattiva gestione dell'aiuto (che spinse la star dei Pittsburgh Pirates Roberto Clemente a volare a Managua il 31 dicembre 1972, per cercare di aiutare - un volo che finì con la sua morte) e il rifiuto di ricostruire Managua, inondarono le fila dei sandinisti con giovani nicaraguensi disaffezionati che non avevano più nulla da perdere. I sandinisti ricevettero un certo sostegno da Cuba e dall'Unione Sovietica.