Scrivi una continuazione per questo paragrafo - È stato nominato alfiere nella Marina degli Stati Uniti. Durante il suo successivo servizio navale, servì prima sulla USS "Richmond", poi sulla USS "Minnesota". Mentre era in Asia, Sprague scrisse storie per il Boston Herald. Mentre la sua nave era a Newport, Rhode Island, nel 1881, Sprague inventò la dinamo invertita. Dopo essere stato trasferito sulla USS "Lancaster", la nave ammiraglia della Squadra europea, ha installato il primo sistema di campanello elettrico su una nave della Marina degli Stati Uniti. Sprague ha preso congedo per partecipare all'Esposizione Internazionale dell'Eletricità.
del 1881 a Parigi e alla Crystal Palace Exhibition di Sydenham, in Inghilterra nel 1882, dove faceva parte della giuria dei premi per motori a gas, dinamo e lampade.