Durante la campagna elettorale del 1876 tra Samuel J. Tilden e Rutherford B. Hayes, Dougherty rientrò nella vita politica, tenendo un discorso a nome di Tilden, il democratico, alla Cooper Union di New York. Nel 1880, partecipò alla Convenzione Nazionale Democratica
come sostenitore del suo compatriota della Pennsylvania, Winfield Scott Hancock. Anche se non era un membro della delegazione, un delegato cedette a Dougherty il suo posto sul pavimento per consentire all'oratore di fare il discorso che poneva il nome di Hancock nella nomina. Il suo discorso fu breve, ma potente in lode di Hancock: