Completa la frase seguente: Quando scoppiò la guerra civile, Kirkland fu inizialmente nominato capitano nell'esercito confederato e poi eletto colonnello dell'11° North Carolina Volunteers, in seguito designato il 21° North Carolina, nel giugno 1861. Ha comandato il suo reggimento a First Manassas come parte della brigata del brigadiere generale Milledge Bonham, ma non è stato impegnato in modo significativo. Nell'ottobre, il 21° North Carolina fu assegnato alla brigata di Isaac Trimble e la primavera successiva partecipò alla campagna della valle di Shenandoah di Stonewall Jackson. Kirkland e' stato colpito in entrambe le cosce durante la
Prima battaglia di Winchester, che lo ha messo fuori combattimento per diversi mesi. Durante la sua guarigione, Kirkland servì come capo dello staff di Patrick Cleburne durante la campagna di Murfreesboro nel dicembre 1862.