Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il ruolo più importante di French è stato quello di comandante in capo (C-in-C) della British Expeditionary Force (BEF) per il primo anno e mezzo della prima guerra mondiale. Ha avuto un immediato scontro di personalità con il generale francese Charles Lanrezac. Dopo le pesanti perdite britanniche nelle battaglie di Mons e Le Cateau
(dove Smith-Dorrien prese una posizione contraria ai desideri di French), French voleva ritirare il BEF dalla linea alleata per essere riequipaggiato e accettò di prendere parte alla prima battaglia della Marna solo dopo un incontro privato con il Segretario di Stato per la Guerra, Lord Kitchener, contro il quale portò rancore da allora in poi. Nel maggio del 1915 diffuse informazioni sulla carenza di proiettili alla stampa nella speranza di ingegnerizzare la rimozione di Kitchener. Entro l'estate del 1915 il comando francese era sempre più criticato a Londra da Kitchener e da altri membri del governo, e da Haig, Robertson e altri generali di alto livello in Francia. Dopo la battaglia di Loos, in cui il lento rilascio da parte dei francesi dell'XI Corpo dalla riserva fu accusato del fallimento nel raggiungere una svolta decisiva il primo giorno, H. H. Asquith, il primo ministro britannico, chiese le sue dimissioni. Haig, che in precedenza era un subordinato di fiducia di French e che lo aveva salvato dalla bancarotta prestandogli una grande somma di denaro nel 1899, lo sostituì.