Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La fondazione e lo sviluppo dell'agenzia si sono intrecciati con la carriera del suo fondatore, Yuri Levada, il primo professore a insegnare sociologia all'Università di Stato di Mosca. Durante il disgelo politico avviato da Nikita Khrushchev, a Levada è stato permesso di effettuare limitati sondaggi sull'opinione pubblica. In una conferenza, Levada ha affermato che i carri armati non potevano cambiare le ideologie, un riferimento all'invasione sovietica della Cecoslovacchia
nel 1968. Tuttavia, il suo primo conflitto con chi era al potere derivò da un sondaggio che affermava che pochi leggevano effettivamente i noti editoriali prolungati di "Pravda"; e "Pravda" rapidamente e amaramente denunciò il sociologo. Nel 1972, il suo istituto fu chiuso durante una purga dell'era Brezhnev di circa 200 sociologi di istituti di ricerca e università.