Scrivi una continuazione per questo paragrafo - L'8 marzo 1846, dopo un ultimo tentativo di fare pressione sul Messico per stabilire un confine con il Texas, il Segretario di Guerra William L. Marcy ordinò al generale di brigata Zachary Taylor di spostare il suo esercito, che includeva lo squadrone di dragoi di May, sul Rio Grande. La destinazione di Taylor era la riva settentrionale del fiume, proprio di fronte alla città messicana di Matamoros, che si trovava in un punto di blocco naturale e controllava l'accesso alle rotte ben percorse verso sud. Quando Taylor si rifiutò di lasciare la regione, la cavalleria messicana fece un'imboscata a un distaccamento di dragoi sotto il comando del capitano Seth B. Thornton il 25 aprile 1846, che iniziò ufficialmente le ostilità. L'8 maggio 1846, le due forze principali si incontrarono nella battaglia di Palo Alto
, dove lo squadrone di May era tenuto in riserva e montò una carica di cavalleria senza successo.