Nonostante la neutralità portoghese, nel dicembre 1941 Timor portoghese fu occupato dalle forze australiane e olandesi, che si aspettavano un'invasione giapponese. La reazione di Salazar fu violenta. Egli protestò, affermando che gli Alleati avevano violato la sovranità portoghese e messo a repentaglio la neutralità portoghese. Una forte forza di guarnigione portoghese (circa 800 uomini) fu quindi inviata dall'Africa orientale per assumere la difesa di Timor orientale, ma non arrivò in tempo; il 20 febbraio 1942 i giapponesi iniziarono a sbarcare truppe
in Timor.