Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Johnston combatté nella Prima Guerra Mondiale, servendo sul fronte del Fronte Occidentale con l'originale Forza Espedizionaria, venendo ferito quattro volte e raggiungendo il grado di Generale di Brigata. Inizialmente Johnston servì come ufficiale di segnali per la 7a brigata di fanteria. Ha continuato a servire in tale veste con la 3a divisione prima di diventare, a sua volta, maggiore di brigata, ufficiale comandante del 10° battaglione del reggimento Cheshire e infine ufficiale comandante della 126a brigata di fanteria. Johnston ha preso parte agli scontri di Mons, Le Cateau
e la successiva ritirata e avanzata verso l'Aisne. Nel 1916, mentre comandava il 10° Battaglione del Reggimento Cheshire, gli fu assegnato l'Ordine al Servizio Distinto (DSO) per le sue azioni nella battaglia della Somme. Un anno dopo, nel 1917, gli fu assegnato un bar per le sue azioni a Ypres. Durante il corso della guerra fu menzionato nei dispacci non meno di cinque volte e nel 1916 fu insignito della Croix de guerre francese. Johnston scrisse un diario che raccontava le sue attività in guerra.