La stagione è iniziata nel modo in cui è iniziata la Williams nel 1996, con Villeneuve che ha conquistato la pole e Frentzen che si è unito a lui in prima fila per la gara inaugurale in Australia
- No, no. Villeneuve era nei guai fin dall'inizio, tuttavia, e una brutta partenza lo ha riportato in campo ed è stato eliminato da Johnny Herbert nella Sauber. Questo lasciò Frentzen in testa, ma fu sorpassato dalla McLaren di David Coulthard nel secondo pit stop. Era ancora sul secondo posto, tuttavia, ma i suoi freni hanno fallito a tre giri dalla fine e non c'era un punteggio per Williams.