Johnny Jack Nounes è nato John Louis Nonus a Galveston, Texas, da Emanuel e Angelica (Pinto) Nonus, entrambi immigrati dal Portogallo. Entrambi emigrarono a New Orleans, in Louisiana, nel 1872 e si sposarono a Galveston poco dopo l'incontro. La famiglia Nonus ebbe quindici figli, ma sei morirono nell'infanzia; i restanti nove erano Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny e Francis. Nel 1900, l'uragano Galveston del 1900
raggiungere l'isola. Durante questa devastante tempesta, Emanuel riuscì a fare un buco nel soffitto della casa per portare tutti i bambini in salvo; Johnny aveva dieci anni.