Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Ott lavorava a Cordova, in Alaska, nel 1989 quando la "Exxon Valdez" fu messa a terra sulla vicina barriera corallina di Bligh. La successiva perdita di petrolio
(allora la più grande nella storia degli Stati Uniti) ebbe importanti ramificazioni per l'ecosistema locale e per Cordova. Ott partecipò alla risposta legale all'Exxon e divenne un attivista e organizzatore. Come biologo marino e partecipante all'industria della pesca, Ott è diventato rapidamente un portavoce chiave per coloro che sono stati colpiti dalla fuoriuscita. Ha contribuito a redigere parti del Oil Pollution Act del 1990, che ha autorizzato la creazione del Prince William Sound Regional Citizens' Advisory Council e ha chiesto l'introduzione di petroliere a doppio scafo.