Il Laos attuale traccia la sua identità storica e culturale a Lan Xang, che esisteva dal XIV al XVIII secolo come uno dei più grandi regni del sud-est asiatico. A causa della sua posizione geografica centrale nel sud-est asiatico, il regno divenne un centro per il commercio via terra e divenne ricco economicamente e culturalmente. Dopo un periodo di conflitti interni, Lan Xang si divise in tre regni separati: Luang Phrabang, Vientiane e Champasak. Nel 1893 i tre territori passarono sotto il protettorato francese e furono uniti per formare l'attuale Laos. Ha ottenuto brevemente l'indipendenza nel 1945 dopo l'occupazione giapponese, ma è stata ricolonizzata dalla Francia fino a quando non ha ottenuto l'autonomia nel 1949. Il Laos divenne indipendente nel 1953, con una monarchia costituzionale sotto Sisavang Vong. Una guerra civile post-indipendenza
La resistenza comunista, sostenuta dall'Unione Sovietica, combatté contro la monarchia che in seguito venne sottoposta all'influenza di regimi militari sostenuti dagli Stati Uniti. Dopo la fine della guerra del Vietnam nel 1975, il comunista di Dowopabunya Pathet Lao salì al potere, ponendo fine alla guerra civile. Il Laos era poi dipendente dall'aiuto militare ed economico dell'Unione Sovietica fino alla sua dissoluzione nel 1991.