Nel corso della guerra, gli aerei marittimi sono stati utilizzati in azioni di flotta in mare (Midway, ), attacchi contro unità navali in porto (Taranto
, Pearl Harbor), supporto alle forze di terra (Okinawa, invasione alleata d'Italia) e guerra antisommergibile (battaglia dell'Atlantico). Gli aerei da portaerei erano specializzati come bombardieri in picchiata, bombardieri siluri e caccia. Aeromobili di superficie come il PBY Catalina hanno aiutato a trovare sottomarini e flotte di superficie.