Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nato nell'Ayrshire, Duncan ha frequentato l'Accademia Ardrossan di Ardrossan, nell'Ayrshire del Nord e ha studiato all'Università di Birmingham, dove ha conseguito un BCom nel 1985. In seguito ha lavorato come consulente commerciale e di comunicazione per Mackays Stores Ltd dal 1985 al 1988 oltre a gestire l'azienda tessile di famiglia - John Duncan & Son dal 1988 al 2000. Nel settembre 1997, è apparso come membro del pubblico durante un dibattito televisivo scozzese sul referendum sulla devoluzione
, e si è espresso contro la creazione di un Parlamento scozzese. Successivamente Duncan si candidò alle elezioni per il parlamento a cui si era inizialmente opposto.