Dopo il fallimento dell'offensiva di Franco su Madrid
, Mussolini decise di inviare forze armate regolari in Spagna. Mussolini prese questa decisione dopo aver consultato il ministro degli Esteri Galeazzo Ciano e il generale Mario Roatta. Ciano e Roatta erano due degli uomini più influenti in Italia all'epoca. Roatta fu nominato comandante in capo della "forza di spedizione" italiana. Il generale Luigi Frusci divenne il suo vice comandante.