Prima della Seconda Guerra Mondiale l'Estonia, la Lettonia e la Lituania ebbero ciascuno un capo di stato autoritario che era salito al potere dopo un colpo di stato senza spargimento di sangue: Antanas Smetona in Lituania (dicembre 1926), Konstantin Päts in Estonia (marzo 1934) e Kārlis Ulmanis in Lettonia (maggio 1934). Alcuni osservano che gli eventi in Lituania sono diversi dai suoi due vicini più a nord, con Smetona che ha motivazioni diverse e che si è assicurato il potere 8 anni prima che si verificassero eventi simili in Lettonia o Estonia. Nonostante i considerevoli disordini politici in Finlandia, tali eventi non si sono verificati. La Finlandia fu comunque coinvolta in una sanguinosa guerra civile.
, cosa che non è accaduta nei paesi baltici. Alcune polemiche circondano i regimi autoritari baltici <unk> a causa della stabilità generale e della rapida crescita economica del periodo (anche se breve), alcuni commentatori evitano l'etichetta "autoritaria"; altri, tuttavia, condannano un tale atteggiamento "apologetico", ad esempio nelle successive valutazioni di Kārlis Ulmanis.