Nel novembre 1940, la marina italiana aveva sei corazzate e diversi incrociatori pesanti nella sua grande base di Taranto, in Italia. L'HMS "Eagle" era stata danneggiata troppo gravemente nelle recenti operazioni per partecipare ad un raid su Taranto
, ma la HMS "Illustrious" era arrivata di recente nel Mediterraneo. Fu sorvegliata da quattro incrociatori e quattro cacciatorpediniere. Le foto del porto poco profondo scattate da aerei da ricognizione con base a Malta furono inviate alla "Illustrious" e furono identificati obiettivi specifici per le navi da guerra. Lo stesso giorno, due ondate di Fairy Swordfish, che trasportavano varie bombe, siluri e razzi, furono lanciate dall'Illustrious e volarono per 170 miglia fino a Taranto. In definitiva, un totale di circa 21 aerei, undici con siluri, navigarono attraverso una raffica di palloni e schivarono il fuoco antiaereo per affondare tre corazzate e danneggiare un incrociatore. Il costo per gli inglesi fu di abbattere due aerei e uccidere i piloti. Altre navi italiane sarebbero state danneggiate se non fosse che alcune bombe non sono esplose. In ogni caso, la metà della flotta di navi italiane fu resa inutilizzabile, il che contribuì notevolmente a pareggiare l'equilibrio di potenza navale nel Mediterraneo. Ha anche dimostrato lo straordinario potenziale per gli aerei lanciati da portaerei.