Come Segretario della Marina, Daniels si occupava della politica e delle formalità nella Prima Guerra Mondiale mentre il suo principale aiutante, Franklin D. Roosevelt, si occupava delle principali decisioni di guerra. Come ambasciatore in Messico dopo la rivoluzione
, Daniels ha affrontato il governo anti-americano e la sua espropriazione degli investimenti petroliferi americani. Nella Carolina del Nord all'inizio del XX secolo, era stato un leader progressista, sostenendo le scuole pubbliche e le opere pubbliche e chiedendo una maggiore regolamentazione dei trust e delle ferrovie. Sosteneva il proibizionismo e il suffragio femminile, e usava i suoi giornali per sostenere il normale biglietto del Partito Democratico.