Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Quando il funzionario coreano naufragato Choe Bu ebbe la possibilità di vedere gran parte della Cina orientale da Zhejiang a Liaoning sulla via del ritorno nel 1488, descrisse Suzhou nel suo rapporto di viaggio come superiore a ogni altra città. Molti dei giardini privati della zona furono costruiti dalla nobiltà delle dinastie Ming e Qing. I Taiping
catturò la città nel 1860, tuttavia, e molti dei suoi vecchi edifici e giardini erano "quasi... un mucchio di rovine" al momento della loro riconquista da parte dell'Ever-Victorious Army di Charles Gordon nel novembre 1863. Tuttavia, nel 1880 si stima che la sua popolazione sia tornata a circa 500.000, che è rimasta stabile per i prossimi decenni. Alla fine del XIX secolo, la città era particolarmente nota per la sua vasta gamma di seta e per la sua industria editoriale in lingua cinese. La città fu aperta per la prima volta al commercio estero diretto dal trattato di Shimonoseki che pose fine alla prima guerra sino-giapponese e dalle clausole della nazione più favorita dei precedenti trattati disuguali con le grandi potenze. I nuovi espatriati aprirono una scuola europea e cinese nel 1900 e la stazione ferroviaria di Suzhou, che la collegava a Shanghai, aprì il 16 luglio 1906. Poco prima della prima guerra mondiale, erano in funzione 7000 telai per la seta, oltre a un frantoio di cotone e un grande commercio di riso.