Completa la seguente frase: I commercianti europei raggiunsero per la prima volta le coste indiane con l'arrivo, nel 1498, dell'esploratore portoghese Vasco da Gama al porto di Calicut, in cerca del lucroso commercio delle spezie. Poco più di un secolo dopo, olandesi e inglesi stabilirono avamposti commerciali nel subcontinente indiano, con il primo posto commerciale inglese a Surat nel 1613. Nel corso del XVII e dell'inizio del XVIII secolo, gli inglesi sconfissero militarmente i portoghesi e gli olandesi, ma rimasero in conflitto con i francesi, che avevano allora cercato di stabilirsi nel subcontinente. Il declino dell'impero moghol nella prima metà del XVIII secolo diede agli inglesi l'opportunità di affermarsi saldamente nella politica indiana. Dopo la battaglia di Plassey nel 1757, durante la quale l'esercito indiano della Compagnia delle Indie Orientali sotto Robert Clive sconfisse Siraj ud-Daulah, il Nawab del Bengala, la Compagnia si affermò come un attore importante negli affari indiani e poco dopo ottenne diritti amministrativi sulle regioni del Bengala, del Bihar e della parte di Midnapur dell'Odisha, a seguito della battaglia di Buxar nel 1764. Dopo la sconfitta di Tipu Sultan, la maggior parte dell'India meridionale passò sotto il dominio diretto della Compagnia, o sotto il suo controllo politico indiretto come parte di uno stato principesco in un'alleanza sussidiaria. La Compagnia successivamente prese il controllo delle regioni governate dall'Impero Maratha, dopo averle sconfitte in una serie di guerre. Il Punjab fu annesso nel 1849, dopo la sconfitta degli eserciti Sikh nella Prima (1845-1846) e
Seconda guerra anglo-sikh (1848-49).