Dopo aver partecipato al teatro mediterraneo della seconda guerra mondiale per conto dell'esercito indiano britannico della Gran Bretagna, ha optato per la cittadinanza pakistana e si è unito alle sue forze armate dopo che il Regno Unito ha diviso l'India nel 1947 e ha aiutato nell'esecuzione dell'infiltrazione segreta nel Kashmir indiano che ha scatenato la guerra con l'India nel 1965. Dopo essere stato controverso nominato per assumere il comando dell'esercito nel 1966, Yahya Khan ha assunto la presidenza dall'impopolare ex dittatore e ha eletto il presidente Ayub Khan, che non è stato in grado di affrontare la rivolta del 1969 nel Pakistan orientale, costretto a dimettersi dalle proteste e gli ha offerto l'ufficio. Yahya Khan successivamente ha applicato la legge marziale sospendendo la costituzione. Tenendo le prime elezioni nazionali del paese nel 1970, 23 anni dopo l'indipendenza, ha ritardato la transizione del potere al vittorioso Sheikh Mujibur Rahman del Pakistan orientale, che ha ulteriormente infiammato i violenti disordini civili nell'est e ha autorizzato le autorità del Pakistan orientale a sopprimere violentemente la ribellione.
- No, no. Circa 10 milioni di persone si sono rifugiate in India. Secondo ricercatori indipendenti, tra le 300.000 e le 500.000 persone morirono in quello che oggi è ampiamente considerato il genocidio del 1971 in Bangladesh.