Nei primi giorni della guerra fredda, i successi per la CIA erano pochi. La graduale presa di potere sovietica in Romania, la presa di potere sovietica in Cecoslovacchia, il blocco sovietico di Berlino
, le valutazioni della CIA sul progetto sovietico della bomba atomica, la guerra di Corea, e poi, quando i 300.000 soldati cinesi che aspettavano al confine coreano entrarono in guerra, tutti, senza dubbio, fallimenti dell'intelligence centrale del più alto profilo immaginabile. Il famoso agente doppio Kim Philby era il collegamento britannico con la CIA americana. Attraverso di lui la CIA ha coordinato centinaia di operazioni di lancio aereo all'interno della cortina di ferro, tutte compromesse da Philby. L'intelligence americana ha sofferto di innumerevoli compromessi delle reti che ha cercato di creare. C'erano spie nel progetto Manhattan, e anche Arlington Hall, il centro nevralgico della crittografia della CIA, fu compromesso da William Weisband, un traduttore russo e spia sovietica. La CIA ha riutilizzato la tattica di far cadere agenti di pianta dietro le linee nemiche con i paracadute di nuovo sulla Cina e la Corea del Nord. Anche questo fu inutile.