Completa la frase seguente: Ballard entrò in marina nel dicembre 1776, sotto il patrocinio del capitano l'Onorevole John Leveson-Gower, figlio di John Leveson-Gower, 1 ° conte Gower, che all'epoca era il capitano del, che faceva parte della flotta sotto il comando dell'ammiraglio Keppel durante l'estate del 1778. Nell'ottobre del 1779 fu trasferito a bordo della, capitano Mark Robinson, e fu presente quando Sir George Rodney sconfisse la flotta spagnola al largo di Capo San Vincenzo il 16 gennaio 1780. Nel luglio successivo la "Shrewsbury" riunì la flotta di Rodney nelle Indie Occidentali, era presente
Fu battuta al largo della Martinica il 29 aprile 1781 e guidò il furgone nell'azione al largo del Chesapeake il 5 settembre 1781. Durante la battaglia il peso della lotta cadde sulla "Shrewsbury", che ebbe quattordici morti e cinquantadue feriti, incluso il capitano Robinson, che perse una gamba. La nave in seguito tornò nelle Indie Occidentali con Sir Samuel Hood, e fu con lui nelle operazioni a St. Kitts nel gennaio 1782, dopo di che dovette essere inviata in Giamaica per le riparazioni. Il 10 febbraio 1783, mentre era ancora in Giamaica, Ballard fu nominato 5° tenente dall'ammiraglio Rowley, e fu attivamente impiegato in diverse navi durante i dieci anni di pace. Quando scoppiò di nuovo la guerra, fu primo tenente della Royal Navy, che portò la bandiera del contrammiraglio Alan Gardner negli ultimi giorni di maggio e 1 giugno 1794. La battaglia del Glorioso Primo di Giugno vinse per Ballard il grado di comandante il 5 luglio 1794 e il 1 agosto 1795 fu ulteriormente promosso al grado di post-capitano.