Quando la Marina venne a sapere che i giapponesi avevano pianificato una spinta nelle acque dell'Alaska come parte della loro
Operazione a metà strada, l'ammiraglio Nimitz ha assegnato cinque incrociatori, quattordici cacciatorpediniere, sei sottomarini e aiuti adeguati per contrastare le forze avversarie nel Nord. Cinque anni prima dello scoppio della guerra l'area era praticamente indifesa. Ma nel settembre 1941, Sitka, Kodiak e Dutch Harbor erano state commissionate come stazioni aeree navali, e sia Kodiak che Sitka erano in grado di servire i sottomarini. A metà del 1940, l'esercito aveva istituito il comando di difesa dell'Alaska, con il generale di brigata Simon Bolivar Buckner al comando; e la Marina creò un settore dell'Alaska sotto il 13 ° distretto navale, nominando il capitano Ralph C. Parker al comando.