I leoni fanno parte di un gruppo di animali esotici che sono stati al centro delle mostre dello zoo fin dalla fine del XVIII secolo; i membri di questo gruppo sono invariabilmente grandi vertebrati e includono elefanti, rinoceronti, ippopotami, grandi primati e altri grandi gatti; gli zoo hanno cercato di raccogliere quante più di queste specie possibile. Anche se molti zoo moderni sono più selettivi riguardo alle loro mostre, ci sono più di 1.000 leoni africani e 100 leoni asiatici negli zoo e nei parchi naturali di tutto il mondo. Sono considerati una specie ambasciatrice e sono tenuti per il turismo, l'istruzione e la conservazione. I leoni possono raggiungere un'età totale di oltre 20 anni in cattività; Apollo, un leone residente dello zoo di Honolulu a Honolulu, Hawaii, è morto all'età di 22 anni nel 2007.
ci sono più di 1.000 africani