Completare la frase seguente: Alla pensione di Pickering nel 1921, la direzione di HCO passò a Harlow Shapley (un importante partecipante alla cosiddetta "
Grande dibattito" del 1920). Questa era dell'osservatorio fu resa famosa dal lavoro di Cecelia Payne-Gaposchkin, che divenne la prima donna a conseguire un dottorato in astronomia al Radcliffe College (a pochi passi dall'osservatorio). La tesi del 1925 di Payne-Gapochkin proponeva che le stelle fossero composte principalmente di idrogeno ed elio, un'idea ritenuta ridicola all'epoca. Tra il mandato di Shapley e la formazione del CfA, l'osservatorio fu diretto da Donald H. Menzel e poi da Leo Goldberg, entrambi i quali mantennero programmi ampiamente riconosciuti in astrofisica solare e stellare. Menzel ha svolto un ruolo importante nell'incoraggiare lo Smithsonian Astrophysical Observatory a trasferirsi a Cambridge e collaborare più strettamente con l'HCO.