Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dilke aiutò suo padre nel suo lavoro letterario, ed è stato per alcuni anni presidente del consiglio della Società delle Arti, oltre a prendere una parte prominente negli affari della Royal Horticultural Society e di altri organismi. Nel 1841 fu co-fondatore di "The Gardeners' Chronicle" insieme a Joseph Paxton, John Lindley e William Bradbury. Fu uno dei più zelanti promotori della Grande Esposizione del 1851 (di cui Paxton fu di nuovo parte integrante) e membro del comitato esecutivo. Alla chiusura della mostra fu onorato da sovrani stranieri, e la regina gli offrì il cavalierato, che, tuttavia, non accettò. Ha anche rifiutato una grossa remunerazione offerta dalla commissione reale. Nel 1853 Dilke fu uno dei commissari inglesi alla New York Industrial Exhibition
, e ne ha redatto una relazione. Egli rifiutò di nuovo di ricevere alcuna ricompensa in denaro per i suoi servizi.