Per approfittare della preoccupazione di Ferdinando per la rivolta boema all'inizio della guerra dei trent'anni, Bethlen invase l'Ungheria reale controllata dagli Asburgo nel 1618 e la conquistò completamente fino al 1620. Sebbene una pace fosse stabilita nel gennaio 1620 dando a Bethlen 13 contee nell'Ungheria reale orientale, il principe riprese la guerra a settembre. La sconfitta dei boemi da parte di Ferdinando nella battaglia della Montagna Bianca
Nel novembre gli permise di concentrare le sue forze su Bethlen, e l'imperatore fu in grado di riconquistare la maggior parte dell'Ungheria reale entro il 1621. Poiché Bethlen non distribuì i beni confiscati dei nobili cattolici ai suoi nobili protestanti come aveva promesso, questi revocarono il loro sostegno. Queste battute d'arresto, così come la mancanza di sostegno di Bethlen dall'Impero ottomano, portarono Bethlen e Ferdinando a cercare condizioni a Nikolsburg.