Secondo gli annali malesi, questo nome fu dato da un principe malese di Sumatra del XIV secolo Sang Nila Utama, che, scendendo dall'isola dopo un temporale, avvistò una bestia auspicabile che sembrava essere un leone sulla riva. Il leone è un motivo comune nell'arte cinese; è stato utilizzato per la prima volta nell'arte durante il tardo periodo della primavera e dell'autunno (V o VI secolo a.C.) e divenne più popolare durante la dinastia Han (206 <unk> 220 a.C.), quando i leoni guardiani imperiali iniziarono a essere collocati davanti ai palazzi imperiali per la protezione dei leoni.
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