Il 5 maggio Sands morì nell'ospedale della prigione al sessantaseiesimo giorno del suo sciopero della fame, provocando rivolte nelle aree nazionaliste dell'Irlanda del Nord. Humphrey Atkins rilasciò una dichiarazione in cui affermava che Sands si era suicidato "sotto le istruzioni di coloro che ritenevano utile alla loro causa che dovesse morire". Più di 100.000 persone si allinearono lungo il percorso del suo funerale, che fu condotto con pieni onori militari dell'IRA. Margaret Thatcher non mostrò alcuna simpatia per la sua morte, dicendo alla Camera dei Comuni che "Mr. Sands era un criminale condannato. Ha scelto di togliersi la vita. Era una scelta che la sua organizzazione non ha permesso a molte delle sue vittime".
si è tolto la vita.