Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dopo l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, O'Neil partecipò alla difesa dell'atollo contro un possibile attacco giapponese, che in realtà ebbe luogo tra il 4 e il 7 giugno 1942. Per la sua parte nella battaglia di Midway
, O'Neil fu decorato con la medaglia della stella di bronzo con "Combat V". Fu anche promosso al grado temporaneo di tenente colonnello il 7 agosto 1942.