La Royal Navy subì pesanti perdite nei primi due anni della guerra, incluse le portaerei HMS, e, le navi da guerra e e il crociere da battaglia nel teatro europeo, e la portaerei, la nave da battaglia, il crociere da battaglia e gli incrociatori pesanti, e nel teatro asiatico. Dei 1.418 uomini della "Cappa", solo tre sopravvissero al naufragio. Più di 3.000 persone persero la vita quando la nave da guerra convertita fu affondata nel giugno 1940, il più grande disastro marittimo della storia britannica. Ci furono tuttavia anche successi contro le navi di superficie nemiche, come nelle battaglie del Rio de la Plata nel 1939, Narvik
nel 1940 e a Capo Matapan nel 1941, e l'affondamento delle navi tedesche nel 1941 e nel 1943.