I protestanti erano particolarmente presenti tra gli abili artigiani e i ricchi mercanti delle città portuali di Bruges, Gand e Anversa. Secondo i termini della resa di Anversa
Nel 1585, alla popolazione protestante (se non era disposta a riconvertirsi) furono dati quattro anni per sistemare i loro affari prima di lasciare la città e il territorio degli Asburgo. Provvedimenti analoghi furono fatti in altri luoghi.