Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Rips è stato il primo liceale lettone a partecipare all'Olimpiade Internazionale di Matematica. Nel gennaio del 1969 venne a conoscenza, ascoltando la trasmissione radiofonica occidentale - all'epoca illegale in URSS - dell'auto-immolazione dello studente cecoslovacco Jan Palach. Il 13 aprile 1969, Rips, allora studente laureato all'Università della Lettonia, tentò l'autoimmolazione in una protesta contro l'invasione sovietica della Cecoslovacchia
- No, no. Dopo aver aperto uno slogan fatto da sé che condannava l'occupazione della Cecoslovacchia, accese una candela e mise a fuoco i suoi panni inzuppati di benzina. Un gruppo di spettatori fu in grado di spegnere rapidamente il fuoco, provocando solo ustioni al collo e alle mani di Rips. Benché ferito, fu prima portato all'ufficio locale del KGB per essere interrogato. Fu incarcerato dal governo sovietico per due anni. Dopo che la sua storia si diffuse tra i circoli matematici occidentali e un'ondata di petizioni, Rips fu liberato nel 1971. L'anno successivo gli fu permesso di immigrare in Israele.