Scrivi una continuazione per questo paragrafo - O'Connell ha fatto il suo debutto per l'Irlanda contro il Galles nel Campionato delle Sei Nazioni 2002
Inizia a fianco di Mick Galwey e segna un tentativo. Nonostante abbia segnato questo tentativo, O'Connell non ha ricordi del primo tempo, ricordando: "Ho segnato un tentativo ma non me lo ricordo. Sono andato ad attaccare Craig Quinnell e mi ha fatto perdere i sensi con il gomito. Ho giocato per altri 25 minuti, ho fatto un tentativo e poi, alla fine, con sette minuti rimasti del primo tempo, ho cambiato idea. Non sapevo davvero cosa stesse succedendo e così ho lasciato il campo".