Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Irina Herrnstadt nacque al culmine della Seconda Guerra Mondiale a Mosca, dove suo padre ebreo di origine tedesca, l'avvocato diventato giornalista Rudolf Herrnstadt (1903-1966), era fuggito da Varsavia in seguito alla doppia invasione della Polonia nel settembre 1939. Mosca era in guerra quando è nata Irina. La vita era una lotta per la sopravvivenza e c'erano solo soldati e veicoli militari per le strade. La città era stata evacuata in risposta all'invasione tedesca. Solo le persone ritenute essenziali per lo sforzo bellico erano rimaste in città. Suo padre era redattore capo di un giornale in lingua tedesca prodotto per i prigionieri di guerra. Questo era importante per la guerra, quindi i Herrnstadts erano rimasti indietro quando la città fu evacuata. Fu a Mosca che Rudolf Herrnstadt incontrò Valentina Veloyants (Валентина Велоянца), la madre di Irina: voleva portare il suo nuovo amico a ballare ma lui "non poteva [ballare]". Alla bambina fu sempre detto, in seguito, che quando i suoi genitori si incontrarono sua madre era una studiosa di germanica, originaria della Siberia. Nel 1945
la famiglia fu rimpatriata in Germania nell'aprile/maggio 1945, molto prima della maggior parte delle molte migliaia di esiliati politici tedeschi che erano fuggiti a Mosca dalla Germania dopo il 1933: questo perché suo padre era stato nominato come membro del gruppo di 30 membri del "nation building" Ulbricht Group, anche se all'ultimo minuto il suo nome fu rimosso dalla lista a causa della sua provenienza ebraica. Si stabilirono comunque in quello che rimaneva di Berlino, con sede in quella parte della città inclusa nella zona di occupazione sovietica: fino al 1953, suo padre costruì per se stesso una carriera di successo come giornalista-politico.