Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Da giovane, Humphreys fu apprendista di un costruttore navale a Filadelfia, in Pennsylvania. Durante il suo apprendistato, il suo istruttore morì e fu messo a capo dello stabilimento. Durante la guerra d'indipendenza americana fu attivo come progettista e giocò un ruolo importante nella pianificazione della fregata da 32 cannoni prima che l'esercito britannico
L'occupazione di Filadelfia ha fermato questo sforzo.