Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel 221 a.C., Qin Shi Huang conquistò i vari stati in guerra e si creò il titolo di "Huangdi" o "imperatore" del Qin, segnando l'inizio della Cina imperiale. Tuttavia, il governo oppressivo cadde subito dopo la sua morte, ed è stato soppiantato dalla più longeva dinastia Han (206 a.C. <unk> 220 d.C.). Le dinastie successive svilupparono sistemi burocratici che permisero all'imperatore di controllare direttamente vasti territori. Nei 21 secoli dal 206 a.C. al 1912 d.C., i compiti amministrativi di routine erano gestiti da una speciale élite di "scolari-ufficiali". Giovani uomini, esperti di calligrafia, storia, letteratura e filosofia, venivano accuratamente selezionati attraverso difficili esami governativi. L'ultima dinastia cinese fu la dinastia Qing (1644-1912), che fu sostituita dalla Repubblica di Cina nel 1912, e poi nella Cina continentale dalla Repubblica Popolare Cinese nel 1949. La Repubblica Cinese si ritirò sull'isola di Taiwan nel 1949. Sia la RPC che la Repubblica di Cina sostengono attualmente di essere l'unico governo legittimo della Cina, con conseguente disputa in corso anche dopo che le Nazioni Unite hanno riconosciuto la RPC come il governo che rappresenta la Cina in tutte le conferenze delle Nazioni Unite nel 1971. Hong Kong e Macao hanno trasferito la sovranità alla Cina nel 1997 e nel 1999
dal Regno Unito e dal Portogallo, diventando regioni amministrative speciali (RAS) della RPC.