Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Hughes ha vinto il titolo junior al Campionato degli Stati Uniti del 1998 nella stagione 1997-1998. La stagione successiva, ha gareggiato all'ISU Junior Grand Prix e ha vinto la medaglia d'argento alla finale del Junior Grand Prix 1998-1999. Ha anche vinto l'argento ai Campionati del Mondo Junior del 1999 tenutisi nel novembre del 1998. Ai campionati statunitensi del 1999, Hughes ha vinto la medaglia di peltro nel suo debutto a livello senior. In quanto quarta classificata, Hughes non avrebbe normalmente ricevuto uno dei tre posti per le donne statunitensi ai Campionati del Mondo 1999
Tuttavia, Naomi Nari Nam, la medaglia d'argento, non era idonea all'evento secondo le regole ISU. Anche Hughes non era idoneo per l'età, ma all'epoca esisteva una scappatoia per i pattinatori che avevano vinto medaglie ai Mondiali Junior. Hughes fu inviata ai Mondiali senior e terminò settima nel suo debutto.