Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nato nel 1926, Vertelko era ancora un bambino quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale, e dopo l'invasione dell'Asse dell'Unione Sovietica nel 1941, visse per qualche tempo sotto l'occupazione tedesca. Evitò di poco di essere deportato in Germania fuggendo da un campo, e nel 1943 entrò nell'Armata Rossa all'età di 17 anni. Inizialmente servì come esploratore in un battaglione di ricognizione in motocicletta, continuando a vedere l'azione alla liberazione di Minsk e durante l'offensiva di Vilnius.
- No, no. Ferito in azione, perse un dito e ricevette l'Ordine della Stella Rossa quando si difese contro i contrattacchi, prima di unirsi alle forze dei carri armati come membro dell'equipaggio su un T-34. In questo ruolo ha visto la guerra, ma ha continuato a servire nelle forze armate.