Prima della metà del XX secolo, la maggior parte dei gestori forestali credeva che gli incendi dovessero essere soppressi in ogni momento. Nel 1935, la politica di gestione degli incendi del Servizio forestale statunitense stipulava che tutti gli incendi forestali dovevano essere soppressi entro le 10 del mattino dopo che erano stati individuati per la prima volta. Le squadre antincendio erano stabilite in tutte le terre pubbliche e generalmente composte da giovani uomini durante le stagioni degli incendi. Nel 1940, i vigili del fuoco conosciuti come smokejumper saltavano in paracadute dagli aerei per estinguere gli incendi in luoghi remoti. All'inizio della seconda guerra mondiale, più di 8.000 torri di avvistamento degli incendi erano state costruite negli Stati Uniti.
Orso Smokey