Completa la seguente frase: All'inizio della Guerra Civile, Hays rientrò in servizio come colonnello del 63° Reggimento di fanteria volontari della Pennsylvania, tenendo anche il grado di capitano nel 16° Reggimento di fanteria statunitense nell'esercito regolare fino al 14 maggio 1861. I suoi uomini lo conoscevano per essere "coraggioso come un leone". Durante la Campagna della Penisola, fu assegnato con il suo reggimento alla prima brigata della divisione di Kearny del III Corpo di Heintzelman. Ha combattuto nelle battaglie di Yorktown, Williamsburg, Seven Pines,
Stazione Savage, e Malvern Hill. Alla fine delle Battaglie dei Sette Giorni, fu nominato tenente colonnello brevetto nell'esercito regolare per il suo valore in azione, poiché Hays aveva diretto una carica a baionetta con il suo reggimento nelle linee nemiche per coprire la ritirata della sua brigata. Hays è andato brevemente in congedo per malattia un mese dopo, soffrendo di cecità parziale e paralisi del braccio sinistro, ferite subite in battaglia.