Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Con l'incidente dei laghi di Plitvice
Alla fine di marzo/inizio di aprile 1991, scoppiò la guerra di indipendenza croata tra il governo croato e i ribelli serbi etnici della SAO Krajina (fortemente sostenuti dall'esercito popolare jugoslavo controllato dai serbi). Il 1° aprile 1991 la SAO Krajina ha dichiarato che si sarebbe separata dalla Croazia. Subito dopo la dichiarazione di indipendenza della Croazia, i serbi croati formarono anche la SAO Slavonia occidentale e la SAO di Slavonia orientale, Baranja e Srijem occidentale. Queste tre regioni si sarebbero unite nella Repubblica di Krajina serba (RSK) il 19 dicembre 1991. L'influenza della xenofobia e dell'odio etnico nel crollo della Jugoslavia è diventata evidente durante la guerra in Croazia. La propaganda delle parti croata e serba diffondeva la paura, affermando che l'altra parte avrebbe oppresso i loro cittadini e avrebbe esagerato il numero di morti per aumentare il sostegno della loro popolazione. Nei primi mesi della guerra, l'esercito e la marina jugoslavi dominati dai serbi hanno deliberatamente bombardato le aree civili di Spalato e Dubrovnik, patrimonio mondiale dell'UNESCO, nonché i vicini villaggi croati. I media jugoslavi hanno affermato che le azioni sono state effettuate a causa di ciò che sostenevano fosse la presenza di forze fasciste Ustaše e terroristi internazionali nella città. Le indagini delle Nazioni Unite hanno rilevato che non c'erano tali forze a Dubrovnik in quel momento. La presenza militare croata è aumentata in seguito. Il primo ministro montenegrino Milo Đukanović, all'epoca un alleato di Milošević, fece appello al nazionalismo montenegrino, promettendo che la cattura di Dubrovnik avrebbe permesso l'espansione del Montenegro nella città che, secondo lui, faceva storicamente parte del Montenegro, e denunciò gli attuali confini del Montenegro come "disegnati dai vecchi cartografi bolscevichi poco istruiti".