Come la guerra progredì, la battaglia d'Inghilterra si sviluppò da una lotta per la supremazia aerea al bombardamento strategico e aereo di Londra, Coventry e altre città britanniche. In rappresaglia per questo, gli inglesi costruirono il RAF Bomber Command, che era in grado di lanciare molte migliaia di tonnellate di bombe su un singolo bersaglio, nonostante le pesanti perdite iniziali dei bombardieri nel 1940. La forza dei bombardieri fu quindi esercitata da Arthur Travers Harris nel tentativo di rompere il morale tedesco e ottenere la resa che Douhet aveva previsto 15 anni prima. Gli Stati Uniti si unirono alla guerra e l'USAAF rinforzò notevolmente la campagna, portando l'ottava forza aerea nel teatro europeo. Molte città, grandi e piccole, furono praticamente distrutte dai bombardamenti alleati. Colonia, Berlino, Amburgo
e Dresda sono tra i più famigerati, gli ultimi due sviluppando tempeste di fuoco. Il libro di W. G. Sebald, "Sulla storia naturale della distruzione", commenta il bombardamento a tappeto delle città tedesche e si chiede perché non gioca un ruolo più importante nella coscienza nazionale tedesca e perché praticamente nessun autore tedesco ha scritto sugli eventi. Nonostante la mancanza di copertura letteraria, uno stile di film, il film di macerie, girato tra i detriti urbani e raffigurante le vite grintose di coloro che dovevano ricostruire le città distrutte, si sviluppò negli anni successivi alla fine della seconda guerra mondiale.