Con la conquista del Perù da parte degli spagnoli, il sistema di governo spagnolo utilizzò i leader indigeni come mediatori per mobilitare il lavoro e il tributo dalle loro comunità per la consegna agli spagnoli che ricevevano tali benefici in "encomienda". Il sistema è stato implementato prima nelle isole dei Caraibi, dove tali leader erano chiamati "caciques", poi in Messico, dove il termine Arawak "cacique" è stato esteso, e poi nella regione andina, dove il termine "kuraka" è persistito. Le élite indigene mantenevano le loro posizioni finché svolgevano il loro ruolo assegnato. Alla fine del diciottesimo secolo, l'aumento delle tasse sugli indigeni mise pressione sulla fedeltà dei "kurakas" alle proprie comunità e sul loro desiderio di mantenere il loro status nell'ordine coloniale. La ribellione di Tupac Amaru del 1781
, guidato da un "kuraka", José Gabriel Condorcanqui, noto come Tupac Amaru II, fu la sfida più seria all'ordine coloniale spagnolo nelle Ande dalla conquista spagnola.