Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Un eroe della prima guerra mondiale, noto per aver applicato le lezioni della seconda battaglia di Champagne
Per ridurre al minimo le vittime nella battaglia di Verdun, Pétain divenne comandante delle forze francesi nel 1917. Venne al potere durante la seconda guerra mondiale come reazione alla sconfitta della Francia all'inizio del 1940. Pétain attribuì la colpa della sconfitta alla mancanza di uomini e di materiale, ma partecipò personalmente agli errori di calcolo che portarono alla Linea Maginot e alla convinzione che le Ardenne fossero impenetrabili. Nondimeno le tattiche caute e difensive di Pétain a Verdun gli avevano fatto guadagnare l'acclamazione di un esercito devastato, e il poeta Paul Valéry lo chiamava "il campione della Francia".