Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Considerato un conservatore, Bengsch non si è coinvolto in affari politici. Fu creato cardinale-sacerdote di S. Filippo Neri in Eurosia da Papa Paolo VI nel consistorio del 26 giugno 1967. Poiché Bengsch fu il primo tedesco orientale a ricevere il cappello rosso, questo fu visto come un atto per migliorare i rapporti della Chiesa con la Germania orientale. Fu anche il più giovane prelato ad essere elevato alla cerimonia. Il vescovo di Berlino fu uno dei cardinali elettori nei conclavi di agosto
e ottobre 1978.