Con l'eccezione delle stagioni 1998 e 1999, i Mariners erano stati sfidanti annuali per il titolo AL West dal 1995 al 2003. La stagione, tuttavia, vide la caduta dei Mariners dalla competizione. Con un roster che invecchiava, i Mariners entrarono nell'All-Star Break con una serie di 9 sconfitte e un record di stagione di 32 contro 54 (.372) a 17 partite dal primo posto dei Texas Rangers. Dopo la pausa All-Star, incapaci di ignorare lo stato terribile della loro squadra, i Mariners diedero alla squadra una revisione completa, scambiando Freddy García con i Chicago White Sox per Miguel Olivo, Jeremy Reed e Mike Morse e spostando i giocatori anziani e in difficoltà dal centro della scena (in particolare, rilasciando Gold Glover e John Olerud) e inserendo oltre una dozzina di chiamate di minor league nel roster di 25 giocatori. La fine della stagione è stata animata da Ichiro che ha battuto il record di George Sisler di 257 colpi in una singola stagione (finendo con 262) e da eventi in onore del ritiro dell'icona dei Mariner Edgar Martínez. Pochi giorni dopo la fine della stagione, i Mariners hanno licenziato il manager Bob Melvin. Il 20 ottobre, i Mariners annunciarono la firma di Mike Hargrove, che aveva portato i Cleveland Indians oltre i Mariners nella ALCS del 1995.
, come loro nuovo manager. Nel periodo di pausa, i Mariners e Bavasi hanno sorpreso i fan e la stampa locale firmando due free agent di primo livello, il terzo base Adrián Beltré e il primo base Richie Sexson, ponendo fine ad alcune accuse dei fan secondo cui l'organizzazione era disposta a fare solo firme e scambi a pezzi.