Kirn si è laureato all'Accademia Navale degli Stati Uniti nel 1932 ed è diventato un aviatore. Durante la seconda guerra mondiale ha partecipato alla campagna delle Isole Salomone.
, compresa la battaglia di Edson's Ridge, durante la quale è stato insignito della Navy Cross e della Distinguished Flying Cross. Più tardi nella sua carriera è stato insignito della Navy Distinguished Service Medal per il suo servizio come United States Naval Attaché e United States Naval Attaché for Air presso l'Ambasciata degli Stati Uniti a Londra.