Durante la guerra, Gatsby raggiunse il grado di Maggiore nel 16° Reggimento di Fanteria degli Stati Uniti, e fu decorato per il valore per la sua partecipazione alla battaglia della Marna
e l'Argonne. Dopo la guerra (come racconta anche a Nick Carraway anni dopo), visse brevemente nel Regno Unito, dove frequentò il Trinity College di Oxford. Tuttavia, si oppone a essere chiamato "uomo di Oxford". "Sono rimasto solo cinque mesi", spiega a Tom Buchanan. "E' per questo che non posso davvero definirmi un uomo di Oxford". Mentre era lì, ricevette una lettera da Daisy, che gli diceva di aver sposato il ricco Tom Buchanan. Gatsby decise quindi di dedicare la sua vita a diventare un uomo del tipo di ricchezza e statura che credeva avrebbe conquistato l'amore di Daisy.