Alla fine di agosto 1942, il 2/9° Battaglione fu schierato nell'area di Milne Bay, in Nuova Guinea. I giapponesi avanzavano verso sud lungo la Kokoda Track.
e l'intelligence alleata aveva previsto un attacco intorno a Milne Bay. All'inizio di settembre, il battaglione prese parte a combattimenti pesanti dopo che i giapponesi sbarcarono una forza per catturare gli aeroporti alleati situati lì. Fu durante questi combattimenti che French compì le azioni che lo portarono a ricevere la Croce di Vittoria. La citazione per il premio VC di French è la seguente: