Kun vuoden 1960 kuvernöörinvaalit lähestyivät, Lake ilmoitti aluksi, ettei hän olisi ehdokkaana kuvernööriksi varojen puutteen vuoksi. Valtion maltillisen oikeusministeri Malcolm Seawellin osallistuminen kilpailuun, - yhdessä lounastapakan mielenosoitusten alkamisen kanssa Greensborossa
Lake muutti mielensä ja ilmoitti ehdokkaaksi. Eräässä mainoksessa hän kirjoitti: "Meidän kahden suuren rodun sekoittuminen luokkahuoneessa ja sitten kotona ei ole väistämätöntä eikä sitä tule suvaita". Lake teki erottelusta kampanjansa pääasiallisen kysymyksen, hyökkääen Hodgesin integroitumisen ja NAACP: n hallintoa vastaan. Robert Burren Morgan toimi hänen kampanjan johtajanaan, ja Lake onnistui pääsemään toiseksi demokraattien esivaaleissa Terry Sanfordin jälkeen, mutta seuraavassa pudotusvaaleissa Sanford voitti Lakeen 50 000 äänen etulyöntiarvolla.