Vuonna 1852 Elisha Otis keksi turvahissin, joka pysähtyy automaattisesti, jos nostoköysi katkeaa. New Yorkin maailmannäyttelyssä vuonna 1853 tapahtuneen esityksen jälkeen
, hissiteollisuus vakiinnutti uskottavuuden. Otis Elevator Company perustettiin Yonkersissa New Yorkissa vuonna 1853 Elisha Ottin toimesta. Kun Elisha kuoli vuonna 1861, hänen poikansa Charles ja Norton perustivat kumppanuuden ja jatkoivat liiketoimintaa. Amerikkalaisen sisällissodan aikana heidän hissejään oli suuri kysyntä sotamateriaalien kuljetuksen vuoksi. Yritykset ympäri Yhdysvaltoja ostivat niitä. Vuonna 1864 J.M. Alvordin kumppanuuden myötä yhtiö tuli tunnetuksi nimellä Otis Brothers & Co. Vuonna 1867 Otis avasi tehtaan Yonkersissa, New Yorkissa, kaupungissa, jossa yhtiö perustettiin.