William oli Brunswickin herttua Henrikin vanhin poika hänen ensimmäisestä avioliitostaan Sophian, Pomeranian griffin-herttua Wartislaw IV:n tyttären kanssa. Isänsä kuoltua vuonna 1416 hän peri Lüneburgin Brunswickin ruhtinaskunnan, jota hän hallitsi yhdessä nuoremman velipuolensa Henrik Rauhanomaisen kanssa. Vilhelm osoittautui energiseksi hallitsijaksi; hän ryhtyi pian lukuisiin riitoihin naapurimaiden ruhtinaiden, kuten Bremenin arkkipiispan ja Hildesheimin piispan, kanssa ja tuki Schauenburgin ja Holsteinin kreivit heidän taistelussaan Tanskan kuningasta Ericia vastaan. Hän taisteli myös markkgrafi Frederik Meissenin kanssa kukistaen
Hussien joukot Brüxin taistelussa vuonna 1421.