Alkuperäiset Makkabiah-pelit, jotka pidettiin vuosina 1932 ja 1935, palvelivat keinona tuoda juutalaisia laittomasti Israeliin ja tehokkaasti kiertää rajoitettu juutalainen maahanmuutto, jonka brittiläiset viranomaiset sallivat samana aikana. Sen vuoksi 2. Makkabia
Se oli nimeltään "Aliyah Olympics". Jotkut huomattavat 2. Makabian valtuuskunnat jäivät kokonaan Israelin maahan pelien jälkeen. Merkittävin oli se, että 350 juutalaista, urheilijaa, heidän perheenjäsentään ja orkesterin mukana saapunut bulgarialainen valtuuskunta, joka saapui Jaffan satamaan, palasi tyhjin käsin Sofiasta, Bulgariasta, ja palautti vain varusteensa. Se on yksi syy siihen, että Englannin viranomaiset kieltäytyivät sallimasta kolmannen makkabia-kokouksen järjestämistä keväällä 1938. Aliyan tekemisen perinne jatkui 1950-luvulla 3. ja 4. Maccabiah-peleillä. Nykyään juutalaiset, jotka haluavat tehdä Aliyan Israeliin, tekevät sen usein Makabian aikana.