William Doran on kirjattu Royal Military Academy Sandhurstissa 3. huhtikuuta 1881. Hänet nimitettiin Her Majesty's Royal Irish Riflesin alaluokkaan 10. toukokuuta 1882. Hän lähti rykmenttinsä kanssa Egyptiin ja osallistui
Egyptin-Englannin sota vuonna 1882 ja myöhemmin Sudanin tutkimusretki vuosina 1884-85. Marraskuun lopulla 1899 hän osallistui operaatioihin, jotka johtivat Khalifan kukistamiseen, ja hänen palveluksistaan Sudanissa hän sai everstiluutnantin brevettiluokan 14. maaliskuuta 1900.