Norman Grant (James Garner) on entinen sotasankari ja senaattori, joka edistää väsymättömästi Amerikan avaruusohjelmaa lähes voittamattomasta vastustuksesta huolimatta. Muita päähenkilöitä ovat John Pope (Harry Hamlin), joka Annapolisissa epäonnistuttuaan ilmoittautuu merivoimien värväyksestä merivoimien upseeriin, laivaston lentäjäksi, testilentäjäksi ja uraauurtavaksi astronautiksi avaruusmatkustajan Randy Claggettin (Beau Bridges) seurassa; Penny Hardesty Pope (Blair Brown), kunnianhimoinen ja kaunis neuvonantaja senaattori Grantille hänen valintansa jälkeen ja John Popen vaimo; Leopold Strabismus (David Dukes), hedonistinen pyöräilijä, joka toivoo hyödyntää
Vuoden 1947 UFO-pelko; Saksalainen rakettitieteilijä Dieter Kolff (Michael York), jonka ihanteet (tai niiden puuttuminen) koetellaan, kun hän siirtää uskollisuutensa natseilta amerikkalaisille; ja Stanley Mott (Bruce Dern), ilmailuinsinööri, jonka salainen tehtävä on varmistaa, että Neuvostoliitto ei nappaa Kolffin kaltaisia miehiä Saksan kaatumisen jälkeen.