Tutkimus öljyn saastuttamisen myrkyllisyydestä kaloille alkoi vakavasti vuonna 1989, kun "Exxon Valdez" -tankkerit törmäsivät Prince William Soundin, Alaskan, riutanreffeihin ja vuodattivat noin 11 miljoonaa litraa raakaöljyä ympäröivään veteen. Exxon Valdezin öljyvuoto
oli suurin Yhdysvaltain historiassa. Vuoto aiheutti monia haitallisia ekologisia vaikutuksia, kuten miljardien Tyynenmeren sillan ja vaaleanpunaisen lohen munien menetyksen. Tyynenmeren silli oli vasta alkanut munia maaliskuun lopulla, kun öljyvuoto tapahtui, ja lähes puolet sillien munista altistui raakaöljylle. Tyynenmeren silliä siitostuu vuorovesi- ja vuorovesialueilla, jolloin haavoittuvaiset munat altistuvat helposti saastumiselle.