Maaliskuun 17. päivänä hyväksyttiin YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselma 1973, jossa sallitaan lentokielto Libyan yllä ja "kaikki tarvittavat toimenpiteet" siviilien suojelemiseksi. Kaksi päivää myöhemmin Ranska, Yhdysvallat ja Iso-Britannia puuttuivat Libyaan.
pommituskampanja Gaddafin tukijoita vastaan. 27 Euroopan ja Lähi-idän valtion liittouma liittyi pian interventioon. Joukot ajettiin pois Benghazin ulkopuolelta, ja kapinalliset ryhtyivät hyökkäykseen ja valloittivat lukuisia kaupunkeja Libyan rannikolla. Hyökkäys pysähtyi kuitenkin, ja hallituksen vastahyökkäys otti takaisin suurimman osan kaupungeista, kunnes Bregan ja Ajdabiyan välillä muodostui pattitilanteen, kun ensin mainittu oli hallituksen hallussa ja jälkimmäinen kapinallisten käsissä. Keskityttiin sitten maan länsiosaan, jossa jatkuivat ankarat taistelut. Kolme kuukautta kestäneen taistelun jälkeen kapinallisten piirittäminen Misratasta, Libyan kolmanneksi suurimmasta kaupungista, murtui suurelta osin koalition ilmaiskujen ansiosta. Neljän tärkeimmän taistelukentän katsotaan olevan Nafusan vuoret, Tripolitanian rannikko, Sidran lahti ja eteläinen Libyan aavikko.