Alva C. Ellisor syntyi 26. huhtikuuta 1892 Galvestonissa Texasissa. Kahdeksanvuotiaana hän selviytyi vuoden 1900 Galvestonin suuresta
Hurrikaani. Hänellä oli kaksi pikkuveljeä, jotka kuolivat tapahtumassa. Hän valmistui vuonna 1915 geologian erinomaisena opiskelijana Teksasin yliopistosta ja oli yksi kahdesta naisesta, jotka valmistuivat alallaan. Valmistuttuaan Ellisorilla oli opettajan asema Ball High Schoolissa. Tämä oli lyhytaikaista, koska hän päätti palata yliopistoon ja opiskella toivoen, että hänestä tulisi professori. Samalla kun Ellisor opiskeli, hän teki myös tutkimusta geologian alalla opettajiensa, professori Francis L. Whitney ja professori Hal P. Bybeen valvonnassa. Yksi hänen ensimmäisistä tutkimuksistaan julkaistiin pian sen jälkeen, vuonna 1918, joka koostui lukuisista hänen fossiiliensa löytöistä. Nämä samat fossiileja sisällytettiin W.S. Adkinin (1928) Teksasin kritaasikauden fossiilien käsikirjaan. Samana vuonna Ellisor aloitti työnsä professorina Kansasin yliopistossa, jossa hän opetti geologiaa, ja vuonna 1919 hän pystyi soveltamaan kokemustaan työskennellessään Kansas Geological Surveyille.