Lugard sai komennon 31. jalkaväkirykmentin aliluutnanttina elokuussa 1828 ja taisteli Kabulin taistelussa vuonna 1842 ensimmäisen anglo-afganistanin sodan aikana. Hän osallistui Moodkeen, Aliwalin ja Sobraonin taisteluihin ja myöhemmin myös toiseen sikhiläissodalle.
(1848-49); ja Hänestä tuli Punjabin piirikunnan kenraaliadjutantti vuonna 1848, sitten Bombayn apulaisadjutantti vuonna 1854, ennen kuin hän toimi henkilöstöpäällikönä Persian kampanjan (1856-57) aikana ja kenraaliadjutantti Intiassa heinäkuusta 1857. Hän komensi 2. divisioonaa Lucknoun valloituksessa vuonna 1858 intialaisen kapinan aikana ja hänestä tuli Bathin ritarikunnan komentaja tammikuussa 1858.