Bastillien kukistuminen 14. heinäkuuta 1789 oli tärkeä hetki ranskalaisille. Bastille oli monarkistisen vallan merkittävä symboli, ja se oli alun perin poliittinen vankila. Aikanaan Bastille oli kuitenkin muuttunut vankilasta pääasiassa aseiden säilytyspaikaksi, mutta sen symbolisuus säilyi, ja rakennuksesta oli tullut synonyymi Ranskan monarkialle ja tyrannilliselle hallitukselle. Monumentin kaatuminen johti useiden aatelisten pakenemiseen Ranskasta ja väkivaltaisiin hyökkäyksiin varakkaita kohtaan. Bastillen norsu pystytettiin Bastillen kukistumisen kunniaksi
Napoleonin suunnittelema symboli hänen omille voittoilleen, jonka hän oli rakentanut vihollistensa aseista Friedlandin taistelussa. Elefantti purettiin vuonna 1846 ja sen tilalle pystytettiin heinäkuun pylväs, joka seisoo nyt Pariisissa elefantin alkuperäisessä tukikohdassa. Tämä pylväs perustettiin kuningas Ludvig-Philippe I:n aikana juhlistamaan vuoden 1830 heinäkuun vallankumousta ja heinäkuun monarkian perustamista.