Howells oli intohimoinen pro-devoluutionisti. Hänellä oli johtava rooli vuoden 1979 vallan siirtämisvaaleissa.
Walesissa. Hän onnistui myös saamaan Walesin maanviljelijöiden liiton (FUW) tunnustuksen yhtenä virallisista liitoista hallituksen neuvotteluissa Lib-Lab-sopimuksen aikana 1970-luvulla.