Ensimmäinen dokumentoitu hiekkaavien suodattimien käyttö vedenpuhdistukseen on vuodelta 1804, jolloin Paisleyn (Skotlanti) valkokanan omistaja John Gibb asensi kokeellisen suodattimen ja myi ei-toivotun ylijäämänsä yleisölle. Maailman ensimmäisen puhdistetun julkisen vedenjakelun asensi insinööri James Simpson Lontoon Chelsea Waterworks Companylle vuonna 1829. Vedenpuhdistuksen käytännöstä tuli pian yleinen ja järjestelmän hyveet tulivat selvästi ilmi lääkärin John Snowen tutkimusten jälkeen vuonna 1854 Broad Streetin koleraepidemian puhkeamisen aikana
on osoittanut, että veden tarjonta vaikuttaa koleraepidemian leviämisessä.