Keväällä 2001 etniset albanialaiset kapinalliset, jotka kutsuivat itseään kansalliseksi vapautusarmeijaksi (joista jotkut olivat entisiä Kosovon vapautusarmeijan jäseniä) tarttuivat aseisiin.
Pohjois- ja luoteis-Makedonian tasavallassa. He vaativat, että perustuslaki kirjoitettaisiin uudelleen, jotta tiettyjä albanialaisten vähemmistön etuja, kuten kielioikeuksia, voidaan suojella. Partisanit saivat tukea albanialaisilta Naton valvonnassa olevasta Kosovosta ja albanialaisilta partisanilta Kosovon ja muun Serbian välisessä demilitarisoidussa vyöhykkeessä. Taistelut keskittyvät maan viidenneksi suurimman kaupungin Tetovon ja sen ympäristöön sekä Skopjen, pääkaupungin, ja Kumanovin, kolmanneksi suurimman kaupungin, laajemmille alueille.