9. kesäkuuta 1938 toisen kiinalais-japanilaisen sodan aikana Chiang Kai-shekin johtamat kansallismieliset joukot rikkoivat Huayuankou'n kylän lähistöllä Henanin alueella joen pidättävät patoitukset, mikä aiheutti kanadalaisen historioitsijan Diana Lary'n mukaan "sodan aiheuttaman luonnonkatastrofin". Operaation tavoitteena oli pysäyttää etenevät japanilaiset joukot käyttämällä strategiaa "veden käyttöä sotilaiden sijaisena" ("yishui daibing"). Vuoden 1938 tulva
Kiinalaiset kuolivat 500 000 - 900 000 japanilaisen sotilaan lisäksi. Tulva esti japanilaisarmeijan ottamasta Vihreän joen eteläpuolella sijaitsevaa Zhengzhoa, mutta se ei estänyt heitä saavuttamasta tavoitettaan vallata Wuhan, joka oli Kiinan hallituksen väliaikainen päämaja ja joka sijaitsee Jangtse-joen varrella.