1960 -luvulla tehdyt intensiiviset ponnistelut, joiden tarkoituksena oli ensin miehistöttömä ja sitten lopulta ihmisen laskeutuminen Kuuhun, ovat helpommin ymmärrettäviä sen historiallisen aikakauden poliittisessa kontekstissa. Toisessa maailmansodassa oli otettu käyttöön monia uusia ja tappavia innovaatioita, mukaan lukien blitzkrieg - tyyppiset yllätyshyökkäykset, joita käytettiin Puolan ja Suomen hyökkäyksessä.
, ja Pearl Harborin hyökkäyksessä; V-2 -raketti, ballistinen ohjus, joka tappoi tuhansia hyökkäyksissä Lontoon ja Antwerpenin kimppuun; ja atomipommi, joka tappoi satoja tuhansia Hiroshiman ja Nagasakin atomipommituksissa. 1950-luvulla jännitteet lisääntyivät kahden ideologisesti vastakkaisen supervaltion, Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton, välillä, jotka olivat voittaneet konfliktin, erityisesti kun molemmat maat kehittivät vetypommin.