Kreikkalaiset alukset, sitoutumismenetelmät, liikkuminen ja komennon hallinta Ateenalaisessa Strategos Themistoklesissa osoittautuivat erittäin tehokkaiksi kreikkalais-persian sodissa (499-449 eaa). Verrattain pienet kreikkalaiset joukot viivästyttivät persialaista laivastoa menestyksekkäästi sarjassa laivastotaisteluja vuonna 480 eaa. Merivoimien välinen konflikti huipentui Piraeuksen sataman ja Salamin saaren välissä Salamin taistelussa (syyskuu 480 eaa), kun 371 kreikkalaista triremaa ja pentekonteria kukisti kuningas Xerxeksen yli 1200 aluksen persian laivaston, johon kuului foinikialaisia, egyptiläisiä, kilikialaisia ja kyproksen joukkoja. Ateenan kaupunki, joka oli noussut merivoimien ylivaltaan kreikkalaisten poliiden joukossa, kukistettiin Peloponneson sodassa ja menetti laivastonsa Lysanderin johtamaa Peloponneson liitaa vastaan Aegospotamin taistelussa.
405 eaa.