Johnston on syntynyt ja kasvanut Ontariossa ja opiskellut siellä ennen kuin hän ilmoittautui Harvardin yliopistoon ja myöhemmin Cambridgen ja Queen's -yliopistoihin. Hän työskenteli professorina eri yläasteen oppilaitoksissa Kanadassa, toimi lopulta hallinnollisina rooleina oikeustieteen dekaanina Länsi-Ontario-yliopistossa, McGill-yliopiston rehtori ja Waterloon yliopiston presidenttinä. Samalla Johnston osallistui politiikkaan ja julkiseen palveluun, ohjasi poliittisia keskusteluja ja johti komissioita sekä liittovaltion että maakuntien aloilla.
Pääministeri