Teatrofonin alkuperä on peräisin puhelinlähetysjärjestelmästä, jonka Clément Ader esitteli vuoden 1881 kansainvälisessä sähköä koskevassa näyttelyssä.
Pariisissa. Järjestelmä avattiin Ranskan presidentti Jules Grévin toimesta ja salli konserttien tai näytelmien lähettämisen. Ader oli asettanut 80 puhelinlähetintä lavalla luodakseen binauraalisen stereofonisen äänen. Se oli ensimmäinen kaksikanavainen äänentoistojärjestelmä, joka koostui sarjasta puhelinlähettimiä, jotka oli liitetty Pariisin oopperan lavalle Pariisin sähkönäyttelyn huoneisiin, joissa kävijät saattoivat kuulla Comédie-Françaisen ja oopperan esitykset stereossa kahdella kuulokkeella. Ooppera sijaitsi yli kahden kilometrin päässä tapahtumapaikasta. Victor Hugo kuvailee 11 päivänä marraskuuta 1881 päivätyssä muistiinpanossaan ensimmäisen kokemuksensa teatrafonista miellyttävänä.