Portugalin kieltäytyminen noudattamasta mannerjärjestelmää johti Ranskan rankaisevaan retkikuntaan vuoden 1807 lopulla. Tämä hyökkäys muodosti pohjan puolisaaren sodalle, joka kesti kuusi vuotta ja tyhjensi Ranskan imperiumin elintärkeistä resursseista ja työvoimasta. Ranskalaiset yrittivät vallata Espanjan vuonna 1808, mutta sarja onnettomuuksia sai Napoleonin itse välittämään myöhemmin samana vuonna. 125.000-henkinen "Grande Armée" marssi eteenpäin, valloitti Burgosin linnoituksen ja avasi tien Madridiin Somosierralla
Espanjan armeija vetäytyi. Sitten he tappelivat kenraali Sir John Mooren brittiläisen armeijan kanssa, mikä sai britit vetäytymään Iberin niemimaalta 16. tammikuuta 1809 tapahtuneen Corunan taistelun jälkeen. Hyökkäys onnistui, mutta ranskalaisten oli vielä kestettävä jonkin aikaa ennen kuin he pystyivät valloittamaan Etelä-Espanjan.