Kissinger oli "realpolitikin" harjoittaja, ja hänellä oli merkittävä rooli Yhdysvaltain ulkopolitiikassa vuosina 1969-1977. Tämän ajanjakson aikana hän oli edelläkävijä Neuvostoliiton kanssa harjoitetussa "suhteiden purkamisen" politiikassa, järjesti suhteiden avaamisen Kiinan kanssa, osallistui Lähi-idässä ns. Shuttle-diplomaatioon Yom Kippurin sodan lopettamiseksi ja neuvotteli Pariisin rauhansopimuksesta, joka lopetti Amerikan osallistumisen Vietnamin sotaan. Kissinger on myös liittynyt kiistanalaisiin politiikkoihin, kuten Yhdysvaltojen osallistumiseen vuoden 1973 Chilen sotilasvallankaappaukseen, Argentiinan sotilasjuntalle "vihreän valon" heidän likaisen sodansa vuoksi ja Yhdysvaltojen tuki Pakistanille Bangladeshin sodan aikana.
Vaikka hänen liittolaisensa tekivät kansanmurhan. Hän perusti Kissinger Associatesin, kansainvälisen geopoliittisen konsulttiyrityksen. Kissinger on kirjoittanut yli tusinan kirjan diplomaattisesta historiasta ja kansainvälisistä suhteista.