Britit olivat tukeneet joukkoja Egyptissä vuodesta 1882, mutta niitä vähennettiin suuresti vuoden 1936 anglo-egyptiläisen sopimuksen ehdoilla. Pienet brittiläiset ja Commonwealthin joukot varustivat Suezin kanavaa ja Punaisenmeren reittiä. Kanava oli elintärkeä Britannian viestinnälle Kaukoidän ja Intian valtameren alueidensa kanssa. Vuoden 1939 puolivälissä kenraaliluutnantti Archibald Wavell nimitettiin uuden Lähi-idän komennon ylipäälliköksi Välimeren ja Lähi-idän teatterille. Ennen Ranskan ja Saksan liittoa
Ranskalaiset divisioonat Tunisiassa kohtasivat Italian 5. armeijan Länsi-Libyan rajalla. Libyassa kuninkaallisessa armeijassa oli noin 215 000 miestä ja Egyptissä brittiläisillä oli noin 36 000 sotilasta ja 27 500 miestä, jotka harjoittelivat Palestiinassa.