Sotilaalliset yhteenotot Venäjän puolueellisten kapinallisten ja Ukrainan asevoimien välillä alkoivat Itä-Ukrainassa huhtikuussa 2014. Ukrainan hallitus ja itsenäiseksi julistuneen Donetskin kansantasavallan ja Luhanskin kansantasavallan edustajat allekirjoittivat 5. syyskuuta 2014 alustavan aselevon (aseliittymä <unk> sopimus). Tulitauko romahti intensiivisten uusien taistelujen keskellä.
tammikuussa 2015. Uusi tulitauko-sopimus on ollut voimassa helmikuun puolivälistä lähtien, mutta se ei myöskään lopettanut taistelua. Tammikuussa 2018 Verkhovna Rada hyväksyi lain, joka määritteli Donetskin kansantasavallan ja Luhanskin kansantasavallan valloittamat alueet "väliaikaisesti Venäjän miehittämiksi", ja laki kutsui Venäjää myös "hyökkääjävaltioksi". NATO ja Ukraina ovat syyttäneet Venäjää suorista sotilaallisista operaatioista Donetskin kansantasavallan ja Luhanskin kansantasavallan tukemiseksi. Venäjä kiistää tämän, mutta joulukuussa 2015 Venäjän presidentti Vladimir Putin myönsi, että Venäjän sotilastietoviranomaiset toimivat Ukrainassa, mutta vaati kuitenkin, että he eivät ole samanlaisia kuin säännölliset joukot. Venäjä on myöntänyt, että venäläiset "vapaaehtoiset" auttavat separatisteja.