Ennen toista maailmansotaa Puolan toisessa tasavallassa asui noin 3 500 000 puolalaista juutalaista (noin 10% kansallisesta väestöstä), pääosin kaupungeissa. Saksan ja Neuvostoliiton hyökkäysten ja toisen maailmansodan päättymisen välisenä aikana
Puolan juutalaisia kuoli yli 90 prosenttia. Holokausti (jota kutsutaan myös nimellä "Shoah") vei henkensä yli kolmesta miljoonasta, enimmäkseen askenasilaisesta juutalaisesta Puolassa. Verrattain harvat onnistuivat selviytymään saksalaisen miehityksen aikana tai pakenemaan itään Neuvostoliiton liittämiin Puolan alueisiin, jotka olivat natsi-Saksan ulottumattomissa. Kuten muuallakin Euroopassa sodanvälisenä aikana, Puolassa oli sekä virallista että suosittua antisemitismiä, jota toisinaan rohkaisi roomalaiskatolinen kirkko ja jotkut poliittiset puolueet (erityisesti oikeistolaiset "endecja" ja pienet ONR-ryhmät ja -puolueet), mutta ei suoraan Puolan hallitus itse.