Kun ensimmäinen maailmansota alkoi, Saksa hyökkäsi puolueettomaan Belgiaan ja Luxemburgiin osana Schlieffen-suunnitelmaa, yrittäen vallata Pariisin nopeasti yllättämällä ranskalaiset hyökkäämällä puolueettomien maiden kautta. Tämä toimi oli tekninen syy siihen, että britit tulivat sotaan, koska he olivat edelleen sidottuja vuoden 1839 sopimukseen suojelemaan Belgiaa sodan sattuessa. Saksan hallitus vaati 2. elokuuta 1914 saksalaisten armeijoiden vapaata kulkua Belgian alueen läpi, vaikka Belgian hallitus kieltäytyi siitä 3. elokuuta. Kuningas Albert I puhui parlamenttiinsa 4. elokuuta sanoen: "Ei koskaan vuodesta 1830 lähtien
Belgian on kuulunut vakava hetki. Oikeutemme vahvuus ja Euroopan tarve itsenäiseen olemassaoloon saavat meidät yhä toivomaan, että pelättyjä tapahtumia ei tapahdu". Samana päivänä saksalaiset joukot hyökkäsivät Belgian rajan yli aamunkoitteessa. Liège hyökkäsi 4. elokuuta ja kaatui 7. elokuuta.