Qʼumarkaj oli yksi mahtavimmista mayakaupungeista, kun espanjalaiset saapuivat alueelle 1500-luvun alussa. Se oli Kʼicheʼ-majojen pääkaupunki myöhäisellä postklassisella kaudella. Espanjan valloituksen aikaan
Q'umarkaj oli suhteellisen uusi pääkaupunki, jossa K'iche' -kuningaskunnan pääkaupunki sijaitsi alun perin Jakawitziin (identifioitu arkeologisen paikan Chitinamit) ja sitten Pismachiin. Q'umarkaj perustettiin kuningas Q'uq'umatzin ("suinen käärme" kietellä) aikana 1500-luvun alussa, välittömästi Pismachiin pohjoiseen. Vuonna 1470 kaupunki heikkeni vakavasti jalojen keskuudessa tapahtuneen kapinan seurauksena, joka johti kiichen tärkeiden liittolaisten menettämiseen.