Jännitteet kasvoivat Saksan ja Puolan välillä Danzigin tulevaisuudesta. Saksalaiset kääntyivät Neuvostoliiton puoleen ja allekirjoittivat Molotov-Ribbentropin sopimuksen. Se antoi neuvostoliitolle mahdollisuuden hyökätä Baltian maihin sekä Puolan ja Romanian osiin. Saksa hyökkäsi Puolaan 1. syyskuuta 1939, mikä sai Ranskan ja Yhdistyneen kuningaskunnan julistamaan sodan Saksaan 3. syyskuuta, mikä avasi toisen maailmansodan eurooppalaisen teatterin. Neuvostoliiton hyökkäys Puolaan alkoi 17. syyskuuta, ja Puola kaatui pian sen jälkeen. Neuvostoliitto hyökkäsi 24. syyskuuta Baltian maihin ja myöhemmin Suomeen. Britit toivoivat pääsevänsä maihin Narvikissa.
He lähettivät joukkoja auttamaan Suomea, mutta heidän ensisijainen tavoitteensa oli piirittää Saksa ja katkaista saksalaisten pääsy Skandinavian alueelle. Noin samaan aikaan Saksa siirsi joukkonsa Tanskaan. Väärennäinen sota jatkui.