Claude Jaeger syntyi 2. huhtikuuta 1917 Genevessä, Sveitsissä. Hän aloitti opintonsa Pariisissa ja työskenteli lyhyesti valtiovarainministeriössä, mutta toisen maailmansodan keskeytti opintonsa ja hän palveli Ranskan armeijassa. 1940 aselevon jälkeen Natsi-Saksan kanssa
, hän liittyi Espanjan kommunistiseen puolueeseen (PCE) Espanjan sisällissodan tappion jälkeen Ranskassa maanpaossa olleen espanjalaisen kommunistin Manuel Azcaraten ehdotuksesta. Natsien ja Neuvostoliiton liiton hajoamisen jälkeen saksalaiset alkoivat kerätä Ranskaan karkotettuja espanjalaisia vuonna 1941. Jaeger ja muut kommunistit etsivät turvapaikkaa "Zone libre" -alueelta Vichyn Ranskan eteläosassa vuonna 1942. Hän alkoi myös tutustua elokuvateollisuuteen ja työskenteli apulaisjohtaja. "Zone Libre" -alueella Jaeger tapasi Gillo Pontecorvon, italialaisen elokuvantekijän ja kommunistien työtoverin, ja liittyi Italian kommunistiseen puolueeseen (PCI). Vuoteen 1943 mennessä Jaeger työskenteli myös Ranskan vastarintaliiton kommunistisen puolueen Francs-Tireurs et Partisansin (FTP) tiedotuspalvelussa. Hänen koodinimensä oli "Michelin" ja hänelle annettiin everstiluokka, ja hän palveli FTP: ssä sodan loppuun asti. Jaeger työskenteli lyhyesti kenraali Jean de Lattre de Tassignyn joukkojen alaisuudessa vuonna 1945 sen jälkeen, kun FTP yhdistettiin Vapaan Ranskan armeijaan. Sen jälkeen hän liittyi OPC:hen, joka oli Ranskan elokuva-alan sääntelyviranomainen, joka pian luopui Vichyn alkuperästä muuttumalla nykyaikaiseksi "Centre national du cinéma et de l'image animée" (CPC) vuonna 1946. Hän työskenteli tuotantojohtajana siellä vuoteen 1950, jolloin hänen poliittiset taipumuksensa saivat hänet eroon. Ranskan kommunistinen puolue (PCF) pani Jaegerin johtamaan Procinexia, yhtiötä, joka loi lyhytelokuvia vasemmistolaisille yleisöille ja Neuvostoliiton vaikutuspiiriin. Koska nämä elokuvat oli tilattu poliittisen puolueen toimesta, ne olivat yleensä enemmän koulutus-, inspiraatio- ja / tai propaganda-tyyliä kuin puhdasta viihdettä.