James Cantey auttoi muodostamaan ja hänet valittiin Alabaman 15. jalkaväkirykmentin everstiksi vuonna 1861, jossa hän järjesti "Canteyn kiväärit". Vuonna 1862 hän johti rykmenttiä Stonewall Jacksonin laaksotaistelussa. Seuraava
Ensimmäinen Winchesterin taistelu, 25. toukokuuta 1862, Canteyn rykmentti taisteli prikaattigeneraali Isaac Trimble'n prikaatissa kenraalimajuri Richard S. Ewellin diviisiossa ja auttoi kääntämään takaisin liittoarmeijan etenemistä. Cross Keysin taistelussa 15. alabamajalkaväki oli melkein eristetty pääjoukosta, mutta taisteli takaisin. Myöhemmin, osana Trimblen hyökkäystä, 15. alabin jalkaväkirykmentti auttoi unionin joukkoja ja ajoi heidät takaisin.