1670-luvun alussa Frederik Vilhelm tuki keisarin yrityksiä vallata Alsace ja torjua Ranskan Ludvig XIV:n laajentumista. Ruotsalaiset joukot hyökkäsivät Brandenburgiin vuonna 1674, kun suurin osa vaaliherran joukkoista oli Franconiaan talviosastolla. Vuonna 1675 Friedrich Wilhelm marssi joukkoineen pohjoiseen ja piiritti Wrangelin joukot. Kurkkuvoittaja saavutti suurimman voiton Fehrbellinin taistelussa.
Vaikka taistelu oli pieni, se toi Brandenburgin ja Preussin armeijalle kuuluisuuden ja antoi Frederikille lempinimen "Suuri vaalimies". Kun Ruotsi oli valloittanut Preussin vuoden 1678 lopulla, Fredrik Vilhelmin joukot karkottivat ruotsalaiset valloittajat vuoden 1678-79 "Suuressa sleigh-yrityksessä"; Thomas Carlyle vertaa ruotsalaisten talviperäistä perääntymistä Napoleonin Moskovasta.