Helsingin filharmoninen orkesteri esitteli oopperan ensi-iltansa 25. lokakuuta 1924 Suomen kansallisoperaan Tauno Hannikaisen johdolla. Arvostelijoiden ja yleisön innostus nosti teoksen nopeasti maan "kansallisoperaan". Madetoja käytti tunnettuja kansanlauluja ja libretto keskittyi vapauteen sorrosta ja itsemääräämisoikeudesta, jonka allegoriset ominaisuudet olivat erityisen merkittäviä maa, joka oli voittanut
Venäjältä. Ensimmäinen näytelmä kesti marraskuuhun 1940 saakka, yhteensä 90 esitystä, mikä teki siitä Madetojan uransa suurimman menestyksen. Nykyään oopperan tunnustetaan olevan Suomen ensimmäinen merkittävä panos oopperan repertuaariin, ja sitä on toistettu lukuisia kertoja.