Maaliskuussa vuonna, jolloin hän sai tohtorintutkintonsa, - lähellä sijaitsevan Three Mile Islandin ydinreaktori melkein kärsi sulamisesta.
- Mitä? Whittaker ja hänen Carnegie Mellonin kollegansa rakensivat 1,5 miljoonan dollarin budjetissa robotteja tarkistamaan ja suorittamaan korjauksia reaktorin vaurioituneessa kellarissa, ja heidän kokemuksensa siitä hankkeesta johtivat Carnegie Mellon -yliopiston kenttärobottien keskuksen perustamiseen. Whittakerin myöhempi ryhmä kehitti myös robotteja auttamaan Tšernobylin ydinreaktorin onnettomuuden jälkimainingeissa vuonna 1986. Vuonna 1987 Whittaker perusti RedZone Roboticsin kehittämään ja myymään (tai vuokraamaan) robotteja, jotka voisivat toimia vaarallisissa ympäristöissä ja tilanteissa, jotka ovat liian vaarallisia ihmisille.