Ensimmäisen maailmansodan puhkeaminen antoi Suomelle mahdollisuuden itsenäistyä. Suomalaiset pyysivät apua sekä Saksan valtakunnalta että bolshevikkeilta, ja 6. joulukuuta 1917 Suomen senaatti julisti maan itsenäiseksi. Uusi bolsevikkihallitus oli heikko, ja pian Venäjän sisällissota puhkesi. Bolshevikkien johtaja Vladimir Lenin ei säästänyt joukkoja eikä huomiota Suomeen, joten Neuvostoliitto tunnusti uuden Suomen hallituksen vain kolme viikkoa sen itsenäistymisen julistamisen jälkeen. Vuonna 1918 suomalaiset kävivät lyhyen sisällissodan.
Bolshevikkien punaisten vartijoiden aseistuksessa oli 7 000 - 10 000 venäläistä sotilasta.