Syntynyt Hoi Anissa, Vietnamissa, vanhemmista, jotka olivat kieliopettajia, Duong ja hänen perheensä pakenivat Saigonin kommunistien piirityksestä.
USA:n rahtialuksella kolme päivää ennen Etelä-Vietnamin tasavallan romahdusta. Hän oli 16-vuotias ja valmistuessaan lukiosta, hän oli maaliskuussa 1975 juuri voittanut Etelä-Vietnamin presidentin kunnianpalkinnon kirjallisuudessa, ja hänen odotettiin nimittävän opetusministeriön kansallisena päättäjäispuhelijana täydellisestä GPA: stään ja kansallisesta sijoituksesta.