Ensimmäisen maailmansodan alussa Witzleben palveli prikaatin apulaisjohtajana 19. reservijalkaväen prikaatissa ennen kuin hänet ylennettiin Hauptmanniksi ja kompanian päälliköksi reservijalkaväen 6. rykmentissä lokakuussa 1914. Myöhemmin hänestä tuli samaan rykmenttiin pataljoonan komentaja. Hänen yksikkönsä taisteli Verdunissa, Champagnessa.
alueen ja Flanderin, muun muassa. Hän loukkaantui vakavasti ja sai Rauta Ristin, sekä ensimmäisen että toisen luokan. Sen jälkeen hänet lähetettiin päällikkökoulutukseen ja todisti sodan päättymisen 121. divisioonan ensimmäisenä päällikköupseerina.