Ensimmäinen Etelä-Amerikan jalkapallojoukkue, Lima Cricket and Football Club, perustettiin Perussa vuonna 1859, ja Argentiinan jalkapalloliitto perustettiin vuonna 1893. Jalkapallo kasvoi suosiossa 1900-luvun alkupuolella, ja ensimmäinen kansainvälinen kilpailu, joka pidettiin maanosan maajoukkueiden kesken, tapahtui vuonna 1910, kun Argentiina järjesti tapahtuman toukokuun vallankumouksen satavuotisjuhlavuoden kunniaksi. Chile ja Uruguay osallistuivat, mutta CONMEBOL ei pidä tätä tapahtumaa virallisena. Samoin Argentiina järjesti itsenäisyytensä 100-vuotisjuhlan kunniaksi turnauksen.
Vuoden 1916 heinäkuun 2 ja 17 välisenä aikana Argentiina, Chile, Uruguay ja Brasilia osallistuivat ensimmäisinä turnaukseen. Tämä niin sanottu "Campeonato Sudamericano de Football" olisi ensimmäinen painos, joka tunnetaan nykyisin Copa América; Uruguay voittaisi tämän ensimmäisen painossa, kun se oli tasannut 0<unk>0 isäntämaiden Argentiinan kanssa ratkaisevassa, viimeisessä ottelussa, joka pidettiin Estadio Racing Clubissa Avellanedassa.