29. huhtikuuta 1863, kun konterimiraali David D. Porterin laivasto pommitti konfederaation patterioita Grand Gulfissa.
Hänen lippulaivansa USS Bentonin ohjaaminen oli vaikeaa - ja se joutui voimakkaan tulituksen kohteeksi. Se ei voinut ohjata eikä vastata vihollisen aseisiin. Huomattuaan Porterin vaikean tilanteen Hoel työnsi "Pittsburgin" Bentonin ja palavien kapinallisten pattereiden väliin suojellakseen häntä ottamalla tulen itse. Seuraavien kymmenen minuutin aikana hänen sankaruutensa maksoi Pittsburgille kuusi miestä kuolleena ja kahdeksan haavoittuneena, - mutta hänen uhrauksensa antoi Bentonin vapautua kuolemanloukusta.