Neuvostoliitto oli muiden maiden kanssa Afganistanin uuden hallituksen suora tukija Saurin vallankumouksen jälkeen.
Huhtikuussa 1978. Hallituksen käyttöön ottamat neuvostotyyppiset uudistukset, kuten muutokset avioliittotavoissa ja maareformissa, eivät kuitenkaan saaneet hyvää vastaanottoa perinteisiin ja islamiin syvästi uppoutuneelta väestöltä. Afganistanin demokraattisen tasavallan sortava luonne, joka teloitti poliittisia vankeja ja puhdisti hallituksen kaikista oppositioista, oli myös epäsuotuisa afgaaniväestön kannalta. Vuoteen 1979 mennessä taistelut Afganistanin hallituksen ja maan sisällä olevien eri ryhmien välillä, joista jotkut olivat Yhdysvaltojen ja muiden maiden tukemia, johtivat käytännölliseen sisällissotaan, ja Afganistanin pääministeri Nur Muhammad Taraki pyysi maaliskuussa 1979 Kremlistä sotilaallista apua. Neuvostoliiton pääministeri Alexei Kosygin kieltäytyi tästä poliittisen toimiston puolesta.