Hardcastle lopetti uimaurheilun vuonna 1986 17-vuotiaana. Vuoden 2012 haastattelussa hän sanoi, että vuosien harjoittelun jälkeen hän halusi elää normaalia teini-ikäistä elämää. Työskenneltyään jonkin aikaa sihteerinä Fordissa hän päätti palata urheiluun vuonna 1992 ja aloitti kilpailun uudelleen vuonna 1993. Hardcastle oli mukana risteilyjoukkueessa, joka voitti pronssin 4×200 metrin vapaastijuoksussa vuoden 1993 Euroopan mestaruuskilpailussa.
ja hopean vuoden 1994 Kansainyhteisön olympialaisissa, jossa hän voitti myös yksilöllisen pronssimitalin 400 metrin vapaasti. Vuonna 1995 hän voitti 800 metrin vapaastimen kultamitalin ja pronssin 400 metrin vapaastimen kilpailuissa World Short Course -mestaruuskilpailussa. Vuonna 1996 Atlantan olympialaisissa hän pääsi 800 metrin vapaastijuoksun finaaliin ja tuli kahdeksanneksi.