Dowling nousi 24. helmikuuta 1955 Sir John Collinsin tilalle Australian Commonwealthin laivaston johtokunnan ensimmäiseksi laivaston jäseneksi ja laivaston päälliköksi. Hänet ylennettiin amiraaliluokkaan 7. kesäkuuta ja nimitettiin Companion of the Order of the Bathin (CB) kuningataren syntymäpäivän kunnianosoituksiin kaksi päivää myöhemmin. 15. kesäkuuta hän liittyi kollegojensa, kenraaliluutnantti Henry Wellsin ja ilma-armeijan johtaja John McCauleyn, pääministerin Robert Menziesin ja korkean tason hallituksen jäsenten kanssa hyväksymään direktiiviehdotuksen Kaukoidän strategisen reservin (FESR) roolista. Tämä teki Kansainyhteisön joukot käytettävissä taistelussa kommunistisia kapinallisia vastaan Malaiassa.
Malaijan ja Singaporen turvallisuutta vastaan. Laivaston osuus FESR:ään oli vähintään kaksi hävittäjää tai fregattia jatkuvasti sekä lentotukialuksen vuotuinen vierailu. Dowling lensi Singapuriin ilmoittamaan suunnitelmasta ja syistä laivaston miehistölle.