Konservatiivit kritisoivat presidenttiä hänen "passiivisesta" vastauksestaan kriiseihin, kuten Iranin mielenosoituksiin vuonna 2009 ja Egyptin vallankumoukseen vuonna 2011. Lisäksi liberaalit ja demokraatit vastustivat Obaman päätöksiä - lähettää lisäjoukkoja Afganistaniin, jatkaa Guantanamo-lahdella terrorismista epäiltyjen sotilaallisia oikeudenkäyntejä - ja tukea lentokieltoalueen täytäntöönpanoa.
Libyan sisällissodan aikana. Sodan vastustajien vaatimukset kuitenkin otettiin huomioon, kun Obama toteutti kampanja- lupauksensa vetää sotilasjoukot pois Irakista.