Irma vahvistui 4. syyskuuta, kun se oli siirtynyt suotuisampiin olosuhteisiin, neljännen luokan hurrikaaniksi. Kun Irma lähestyi Leeward-saaria, se kärsi toisesta ja voimakkaammasta nopean intensiivistymisen ajasta, josta tuli seuraavana päivänä klo 12:00 UTC: n luokkaan 5 kuuluva hurrikaani, jonka tuulet olivat 175 mph (280 km / h). Äärimmäisen voimakas hurrikaani jatkoi voimakkuuttaan, ja tuulien enimmäispituus oli 180 mph (285 km/h) lähellä klo 18:00 UTC: tä 5. syyskuuta. Irma hankki renkaan muotoiset ominaisuudet tällä hetkellä, ja myrskyllä oli suuri, symmetrinen CDO ja vaikuttava satelliitti ulkonäkö. Irma vahvistui lähestyessään pohjoisia Leeward-saaria. Lähes kahdeksan tuntia myöhemmin, noin klo 05:45 UTC 6. syyskuuta, Irma osui Barbudan pohjoisrannikolle huippunäkyvyydellä. Myrskyn keskimmäinen vähimmäispaine oli laskenut <unk>, mikä oli matalimmillaan Atlantin valtamerellä Deanin jälkeen.
Vuonna 2007 myrsky osui myös maihin, ja sen jatkuva tuuli oli korkeintaan 285 km/h. Irma jatkoi huippunäkyvyyttään 6. syyskuuta kello 12:00 UTC:ään saakka ja teki samana päivänä lisää peräkkäisiä maa-alueita, kello 11:15 UTC:llä Sint Maartenilla ja kello 16:30 UTC:llä Virgin Gordalla Brittiläisillä Neitsytsaarilla, vaikka myrskyn keskitaso oli noussut hieman ennen kolmatta maa-aluetta.