Historioitsijat väittelevät yhä siitä, olisiko suora hyökkäys voinut onnistua, mutta Ukrainan harhautus osoittautui katastrofiksi Karlille. Karlin pitkä matkatavarajuna, joka lähti Riiasta 12 000 vahvistuksen kanssa, joutui nopeasti liikkuvan venäläisen ratsuväen vangiksi syksyllä 1708. He häiritsivät vahvistuksia ja tarvikkeita, ja seuraavana Lesnajan taistelussa
Pietarin lohikäärmeet taistelivat ruotsalaisia vastaan. Kasvavaan venäläisten määrään kohdatessaan ruotsalaiset joutuivat polttamaan tarvikkeensa, hautaamaan tykinsä ja kiiruhtamaan Kaarlen pääarmeijaan; 12 000 miehestä vain 6 000 ja käytännöllisesti katsoen mikään tarvikkeista ei päässyt Kaarliin. Kun miehiä oli enemmän eikä tarvikkeita, Charlesin ruokaongelmat vain pahenivat. Myös ajatukset kosakkeista osoittautuivat harhaanjohtaviksi; vaikka Mazepa siirtyi ruotsalaisten puolelle, hän toi mukanaan vain 3000 sotilasta. Kostoina Menshikov ryösti ja tuhosi Baturynin, teurasti yli 6000 miestä, naista ja lasta ja tuhosi täysin Mazepan pääkaupungin. Kukaan muu ei uskaltanut siirtyä, ja Ukraina pysyi Pietarin hallinnassa.