Lokakuuhun mennessä Chiang Kai-shekin parhaat armeijat olivat kukistuneet Shanghaissa. Vuoden loppuun mennessä Kiinan pääkaupunki Nanjing oli myös vallattu. Molemmat osapuolet käyttivät raakaa poltetun maan taktiikkaa, kuten kiinalaiset vuoden 1938 keltaisen joen tulvassa.
ja myöhemmin japanilaisten kolmen kaiken politiikka, "tappaa kaikki, polta kaikki, ryöstä kaikki", aloitettu vuonna 1940, vaati miljoonia ihmishenkiä. Kiinalaiset nationalistit turvautuivat massiivisiin siviilikartellien taktiikoihin, jotka uuvuttivat ja turhauttivat japanilaisia joukkoja. Lukemattomia kiinalaisia siviilejä teloitettiin vastarintaliikkeestä epäiltyinä. Japanin sotarikokset Nankingissa ja muissa paikoissa Kiinassa ja Mančukuossa ovat hyvin dokumentoituja.