Kirjoita tämän kappaleen jatkossa - Huolimatta pitkään vaalimasta iskulauseesta "CDU:n/CSU:n oikealla puolella ei saa olla demokraattisesti legitimisoitua puoluetta", unionilla on ollut vakava kilpailija oikealla puolellaan vuodesta 2013 lähtien. Oikeistopopulistinen Alternative for Germany (AfD) perustettiin tyytymättömien CDU:n jäsenten mukana. Se pohjautui joidenkin konservatiivien tyytymättömyyteen Merkelin hallinnon käsittelemään Euroopan velkakriisiä (2009-2014) ja myöhemmin vuoden 2015 pakolaiskriisiä.
, joka valittaa suvereniteetin ja valvonnan menetystä tai jopa "valtion epäonnistumista". Lähes 10 prosenttia AfD:n jäsenistä oli CDU:sta luopuneita. CDU ja CSU menettivät vuoden 2017 vaaleissa suuren osan äänestyksestään: 26,8 prosentin äänimäärällä CDU sai pahimman tuloksensa vuodesta 1949 lähtien menettämällä yli viisikymmentä paikkaa Bundestagissa (parlamentin laajentumisesta huolimatta). FDP:n ja Vihreiden kanssa ei onnistuttu neuvottelemaan koalitiosta, mutta he jatkoivat suurta koalitiotaan SPD:n kanssa. Lokakuussa 2018 Merkel ilmoitti, että hän eroaa CDU: n johtajana joulukuussa, mutta halusi pysyä kanslerina vuoteen 2021 asti.