Donald Dewar valittiin Glasgow Garscaddenin paikkaan kolmen äänen enemmistöllä sen jälkeen, kun Dewarin ystävä Amalgamated Union of Engineering Workers MP Willie Small kuoli odottamattomasti. Hänet palautettiin parlamenttiin 13. huhtikuuta 1978 pidetyissä varavaaleissa, ratkaisevassa voitossa, jota pidettiin Scottish National Party -puolueen nousun pysäyttävänä. Sisään
Maaliskuussa 1979 järjestetyssä Skotlannin ensimmäisessä kansanäänestyksessä hän kampanjoi "Kyllä"-äänestyksen puolesta konservatiivin Alick Buchanan-Smithin ja liberaalin Russell Johnstonin rinnalla. Vaikka he saivat kapean enemmistön, se ei saavuttanut vaadittua 40 prosenttia, mikä osaltaan johti Callaghanin hallituksen kaatumiseen toukokuussa 1979.