Syntynyt Châteaubriantissa, Loire-Inférieure (nykyinen Loire-Atlantique), Ranska, Chaplais opiskeli Collège Saint-Sauveurissa Redonissa ja Rennesin yliopistossa, jossa hän opiskeli lakia ja klassikoita, jotta hänestä tulisi akateeminen lakimies. Hänen koulutuksensa keskeytyi toisen maailmansodan aikana, jolloin hän palveli Ranskan armeijassa vuoteen 1940 asti.
- Mitä? Ranskan vastarintaliikkeen jäsen Chaplais vangittiin Gestapon toimesta ja lähetettiin Buchenwaldiin. Sota-ajan toiminnastaan hän sai "Médaille de la Résistance".