Itä-Aasian buddhalaisuus kärsi eri sodista, jotka ravistivat Kiinaa modernin ajan, kuten Taipingin kapina
ja toisen maailmansodan (joka vaikutti myös korealaiseen buddhalaisuuteen). Tasavallan aikana (1912-1949) uusi liike nimeltään humanistinen buddhalaisuus kehitettiin sellaisten henkilöiden kuin Taixu (1899-1947) ja vaikka buddhalaiset instituutiot tuhoutuivat kulttuurivallankumouksen aikana (1966-1976), Kiinassa on ollut uskonnon elpyminen vuoden 1977 jälkeen. Japanin buddhalaisuus kävi myös läpi modernisoitumisen Meiji-kaudella. Samaan aikaan Keski-Aasiassa kommunistien tukahduttaminen Tiibetissä (1966-1980) ja Mongoliassa (1924-1990) vaikutti voimakkaasti kielteisesti buddhalaisiin instituutioihin, vaikka tilanne on parantunut jonkin verran 80- ja 90-luvulta lähtien.