Näiden onnistumisten jälkeen IJN keskittyi strategisten pisteiden poistamiseen ja neutralointiin, joista liittoutuneet voisivat aloittaa vastahyökkäyksen japanilaisia valloituksia vastaan. Korallimerellä japanilaiset kuitenkin joutuivat luopumaan yrityksistään eristää Australia.
Japanilaiset joutuivat puolustukseen. Salomonsaarten taistelu, jossa japanilaiset hävisivät väsymysota, oli ratkaisevin; japanilaiset eivät pystyneet sitoutumaan riittäviin joukkoihin riittävässä ajassa. Vuonna 1943 liittoutuneet pystyivät järjestämään joukkonsa uudelleen ja Amerikan teollisuus alkoi kääntää sodan kulkua. Amerikkalaiset voimat saivat lopulta yliotteen huomattavasti suuremman teollisuustuotannon ja ilma- ja merivoimiensa nykyaikaistamisen avulla.