Handler syntyi San Franciscossa, Kaliforniassa, Sandra Handlerin (syntymäpaikka Walpole), San Franciscon City Collegen eläkkeelle jääneen dekaanin ja Louis Handlerin, kirjanpitäjän poikana. Hänen isänsä oli juutalainen pakolainen Saksasta, ja hän on kaukaisesti sukua brittiläiselle kirjailijalle Hugh Walpolelle äitinsä kautta. Hänellä on nuorempi sisar, Rebecca Handler. Handler on ollut ahne lukija lapsuudesta lähtien, ja hänen suosikki kirjailija oli William Keepers Maxwell, Jr. Hän kävi Commodore Sloat Elementary, Herbert Hoover Middle School ja Lowell High School. Hän valmistui Wesleyan University vuonna 1992. Hänelle myönnettiin 1992 Connecticut Student Poet Prize, jonka hän väittää ansainneensa ryöstelemällä Elizabeth Bishopia. Hän on San Franciscon poikien kuoron alumni. Kysymys: Mitä ammattia Handlerin isällä oli?
kirjanpitäjä