Donald Dewar valittiin Glasgow Garscaddenin vaalipaikkaan kolmen äänen enemmistöllä sen jälkeen, kun Dewarin ystävä Amalgamated Union of Engineering Workers MP Willie Small kuoli odottamatta. Hänet palautettiin parlamenttiin 13. huhtikuuta 1978 pidetyissä varavaaleissa, ratkaisevassa voitossa, jota pidettiin Scottish National Party -puolueen nousun pysäyttävänä. Skotlannin ensimmäisessä kansanäänestyksessä
Maaliskuussa 1979 pidetyssä parlamenttivaaleissa hän kampanjoi konservatiivin Alick Buchanan-Smithin ja liberaalin Russell Johnstonin rinnalla "kyllä"-äänestyksen puolesta. Vaikka he saivat kapean enemmistön, se ei saavuttanut vaadittua 40 prosenttia, mikä osaltaan johti Callaghanin hallituksen kaatumiseen toukokuussa 1979.