Jolie otti yhteyttä Yhdistyneiden Kansakuntien pakolaisasiain päävaltuutetun (UNHCR) luo saadakseen tietoa kansainvälisistä vaikeuksista. Saadakseen lisätietoja näiden alueiden olosuhteista hän alkoi vierailla pakolaisleireillä ympäri maailmaa. Helmikuussa 2001 hän meni ensimmäiselle kenttävierailulle, 18-päiväiselle tehtävälle Sierra Leoneen ja Tansaniaan; myöhemmin hän ilmaisi järkytyksensä näkemästään. Seuraavina kuukausina Jolie palasi Kambodžassa kahdeksi viikoksi ja tapasi afgaanit pakolaisia Pakistanissa, jossa hän lahjoitti miljoonan dollarin vastauksena kansainväliseen hätäpyyntöön, suurin lahjoitus, jonka UNHCR oli koskaan saanut yksityiseltä henkilöltä.
vierailulla pakolaisleireillä