Patricia Anne Acquaviva syntyi tammikuussa 1944 italialais-amerikkalaiseen perheeseen. Hänen vanhempansa, Pat Acquaviva ja Terese Colonna Acquaviva, menivät naimisiin vuonna 1942. Hänen isänsä, ykkösluokan sotilas, kuoli taistelussa maaliskuussa 1945 liittoutuneiden etenemisen aikana Pariisista Reiniin.
Sen jälkeen hän ja hänen äitinsä muuttivat setänsä ja isoisänsä luo. Hänen äitinsä, opettaja, meni uudelleen naimisiin James R. Helmintollerin kanssa vuonna 1951.