Ranskalainen insinööri Gérard Cordonnier oli jo löytänyt numeron vuonna 1924, neljä vuotta ennen kuin van der Laan nimesi numeron nimellä, ja hän kutsui sitä säteileväksi numeroksi (ranskaksi: le nombre radiant). Toisin kuin nimillä kultainen suhde ja hopean suhde, van der Laan ei tarkoittanut sanaa muovi viittaamaan tiettyyn aineeseen, vaan pikemminkin adjektiivisessa merkityksessä, eli johonkin, jota voidaan antaa kolmiulotteinen. Richard Knovanin mukaan tämä johtuu siitä, että numeron 3/4 ja 1/7 ominaisuussuhteet liittyvät ihmisen havainnon rajoihin toiseen fyysiseen kokoon.
Dom Hans van der Laan -niminen