Coogan aloitti uransa koomikkona ja impressionistina, esiintyessään säännöllisesti Ipswichissä, ennen kuin hän työskenteli äänitaiteilijana televisio-mainoksissa ja satiirisessa nukke-ohjelmassa "Spitting Image". Vuonna 1989 hän esiintyi sarjassa erikoisesti kuvattuja sketsejä Observation-kierrossa pitkäaikaisessa ITV-peliohjelmassa "The Krypton Factor". Vuonna 1992 Coogan voitti
Perrier-palkinto Edinburgh Festival Fringe -festivaalilla hänen esityksestään pitkäaikaisen yhteistyökumppaninsa John Thomsonin kanssa ja näytteli hänen ja Caroline Ahernen rinnalla Granada TV: n sketch-ohjelmassa "The Dead Good Show". Hänen tunnetuimmat hahmonsa olivat Paul Calf, työläisklassista Mancunian ja hänen siskonsa Pauline, jota Coogan esitti naamioituneena.