Vuonna 1940 Italian kuninkaallinen laivasto ("Regia Marina") ei kyennyt vastustamaan Englannin kuninkaallisen laivaston kokonaistavoimaa Välimerellä. Alkuperäisten takaiskujen jälkeen Italian laivasto kieltäytyi osallistumasta pääalusten vastakkainasetteluihin. Koska Britannian laivaston päätehtävänä oli varustaa ja suojella Britannian etuvartioita Välimerellä varustavia saattueita, Italian laivaston olemassaolo (ns. "fleet in being" -konsepti) aiheutti ongelmia Britannialle, joka joutui käyttämään sotalaivoja, joita tarvittiin kovasti muualla Välimeren saattueiden suojelemiseksi. 11. marraskuuta Britannia teki sodan ensimmäisen ilma-aluksen iskun käyttäen Fairey Swordfish -torpedo-pommittajien laivueen hyökkäämään Tarantoon.
- Mitä? Hyökkäyksessä kolme italialaista sotalaivaa vahingoittui tai tuhoutui, kun kaksi brittiläistä lentokonetta kaatui.