Kamen syntyi 27. elokuuta 1913 Torontossa, venäläisten juutalaisten maahanmuuttajien poikana. Hän varttui Chicagossa. Hän sai kemian kandidaatin tutkinnon Chicagon yliopistosta vuonna 1933 ja sai fysiikan kemian tohtorin tutkintoa samasta yliopistosta vuonna 1936. Tämän jälkeen hän etsi kemian ja ydinfysiikan tutkimusasemaa Ernest Lawrencen alaisuudessa Berkeleyn säteilylaboratoriossa, jossa hän työskenteli ilman palkkaa kuusi kuukautta, kunnes hänet palkattiin valvomaan syklotronin tuotteiden valmistelua ja jakelua. Vaikka hiili-14 oli aiemmin tunnettu, hiili-14: n synteesin löytö tapahtui Berkeleyssä, kun Kamen ja Ruben pommittivat grafitia syklotronissa tuottamaan radioaktiivisen hiili-isotopen, jota voitaisiin käyttää jäljittimenä kemiallisten reaktioiden tutkimuksessa fotosynteesiin. Heidän kokeensa johtivat hiili-14: n tuottamiseen. Kysymys: Milloin Kamen sai PhD-tutkimuksensa?
Vuosi 1936