Brezhnev aloitti uransa pääsihteerinä Sinyavsky-Daniel-oikeudenkäynnillä vuonna 1965, joka osoitti autoritaarisen ideologian perustamisen. Sen jälkeen Brezhnev hyväksyi Tšekkoslovakian hyökkäyksen.
Hän asetti autoritaarisen hallinnon, joka kesti koko hänen elämänsä ja hänen kahden seuraajansa, Juri Andropovin ja Konstantin Tsernenkon, elämän.