Valtiot voivat käyttää sotalakia pakottaakseen kansansa hallintoonsa, kuten seuraavassa luetelluissa monissa maissa. Tällaisia tapahtumia voi tapahtua vallankaappauksen jälkeen (Thailandissa vuonna 2006 ja
, ja Egyptissä vuonna 2013); kun kansan mielenosoitukset uhkaavat (Kiina, Tiananmen-aukion mielenosoitukset vuonna 1989); poliittisen vastarinnan tukahduttamiseksi (sotilaallinen laki Puolassa vuonna 1981); tai kapinoiden tai havaittujen kapinoiden vakauttamiseksi (Kanada, lokakuun kriisi vuonna 1970). Sotilaallinen tilanne voidaan julistaa suurten luonnonkatastrofien sattuessa. Useimmat maat käyttävät kuitenkin erilaista oikeudellista rakennetta, kuten hätätilaa.