Brittiläisen vallan päättyessä suuria osia Bengalista tuli Itä-Pakistani. Länsi-Pakistanissa (nykyisen Pakistanin alueella) keskittyneen uuden Pakistanin Dominionin hallitus määräsi urdun ainoaksi viralliseksi kieleksi. Tämä askel kohtasi oppositiota bengalin kielen liikkeestä ja Pakistanin hallitus vastasi mielenosoituksiin vuonna 1952 tappamalla opiskelijoita Dhakan yliopistossa. Vaikka kielikysymykset sovittiin virallisesti vuonna 1956 uudessa perustuslaissa, Bangladeshin vapaussodan
Vuonna 1971 Bangladeshin hallitus teki merkittävän askeleen bengalin kielen aseman vahvistamisessa itsenäisessä Bangladeshissa.