Uuden-Seelannin viranomaiset lähettivät 2. Uuden-Seelannin tutkimusjoukon taisteluun kolmessa tasossa, jotka kaikki alun perin oli tarkoitettu Egyptiin, mutta yksi ohjattiin Skotlantiin (se saapui sinne kesäkuussa 1940) Saksan hyökkäyksen jälkeen Ranskaan. Huhtikuussa 1941 Egyptiin sijoitettu 2NZEF:n Uuden-Seelannin 2. divisioona lähetettiin osallistua Kreikan puolustukseen.
Italialaisten joukkojen hyökkäystä vastaan, ja pian myös saksalaisten joukkojen, kun he liittyivät hyökkäykseen. Tämä puolustus oli asennettu yhdessä brittiläisten ja australialaisten yksiköiden kanssa - brittiläisen kenraali Henry Maitland Wilsonin johdolla toimiva yhteisvaltion kontingentti, joka tunnettiin yhdessä nimellä W Force, tuki heikentynyttä kreikkalaista armeijaa.