Lins syntyi Wachstedtissa, pienessä kunnassa nykyisessä Thüringenin osavaltiossa Keski-Saksassa. Vuonna 1857, 17-vuotiaana, hänen perheensä muutti Yhdysvaltoihin. Hänen perheensä osti tilan lähellä Milwaukeea, Wisconsinissa, jossa hän työskenteli ja asui vuoteen 1859. Vuonna 1859 hän matkusti St. Louisiin ja sitten New Orleansiin, jossa hän pysyi Yhdysvaltain sisällissodan puhkeamiseen asti. Hän palasi Milwaukeeen ja kolme päivää saapumisensa jälkeen ilmoittautui vapaaehtoiseksi liittymään armeijaan. Hänet värväytettiin 5. Wisconsinin jalkaväkirykmenttiin Camp Randallissa, ja heinäkuussa 1861 hän marssi sodan itäiselle rintamalle. Hän osallistui Lee's Millin taisteluun, Williamsburgin taisteluun ja Savage's Stationin taisteluun.
, White Oak Swampin taistelu, Malvern Hillin taistelu, Crampton's Gapin taistelu, Antietamin taistelu, Fredericksburgin taistelu, Gettysburgin taistelu, Spotsylvanian oikeustalon taistelu sekä Cold Harborin taistelu, jonka aikana hän loukkaantui vakavasti. Sodan jälkeen hän asui Eagleissa, Wisconsinissa, Waukesha Countyssä.