Eugenio Pacelli valittiin paavi Pius XI:n seuraajaksi maaliskuussa 1939 pidetyssä paavin konklavissa
- Mitä? Ottaen edeltäjänsä nimen jatkuvuuden merkkinä hänestä tuli paavi Pius XII ja hän yritti välittää rauhaa sodan alussa. Kuten Pyhä istuin oli tehnyt paavi Benedictus XV:n (1914-1922) pontifikatin aikana ensimmäisen maailmansodan aikana, Vatikaani Pius XII:n alaisuudessa harjoitti diplomaattisen puolueettomuuden politiikkaa koko toisen maailmansodan ajan; Pius, kuten Benedictus, kuvaili Vatikaanin puolueettomuutta " puolueettomuudeksi ". Vaikka maailman johtajat ja juutalaiset ryhmät ylistävät häntä hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1958 tuhansien juutalaisten hengen pelastamisesta, se, että hän ei nimenomaisesti tuominnut sitä, mitä myöhemmin kutsuttiin holokaustiksi, on tahrannut hänen perintönsä.