Vuonna 1864 liittoarmeija siirtyi etelään Chattanoogan valloituksen jälkeen ja aloitti hyökkäyksensä pohjoiseen Georgiaan. Atlantan ympärillä käytiin useita suuria taisteluita, jotka huipentuivat Atlantan taistelulla.
Unionin armeija piiritti kaupungin neljä kuukautta kenraali William Tecumseh Shermanin johdolla. 1. syyskuuta 1864 konfederaation kenraali John Bell Hood päätti vetäytyä Atlantasta ja hän määräsi kaikkien julkisten rakennusten ja mahdollisten omaisuuksien tuhoamisen, jotka voisivat olla hyödyllisiä liittoarmeijalle. Seuraavana päivänä pormestari James Calhoun luovutti Atlantan liittoarmeijalle, ja 7. syyskuuta Sherman määräsi kaupungin siviiliväestön evakuoimaan. Marraskuun 11. päivänä 1864 Sherman valmisteli liittoarmeijan marssia mereen määräämällä tuhota Atlantan jäljellä olevat sotilaalliset varat.