Yhdysvallat säilytti globaalin supervallan asemansa, kun taas Kiina yritti laajentaa vaikutusvaltaansa Etelä-Kiinan merellä ja Afrikassa ja vahvisti asemansa nousevana globaalina supervallaksi. Kiinan ja Yhdysvaltojen välinen globaali kilpailu yhdistyi "rajoitus" -yritykseksi ja kauppasodaksi. Muualla Aasiassa korealaiset paransivat suhteitaan pitkittyneen kriisin jälkeen, ja terrorismin vastainen sota jatkui, kun Osama bin Laden murhattiin Yhdysvaltain joukkojen hyökkäyksessä hänen Pakistanissa sijaitsevaan rakennukseensa osana Yhdysvaltojen jatkuvaa sotilaallista osallistumista monissa osissa maailmaa. Irakin ja Levantin islamilaisen valtion nousu vuonna 2014 poisti Syyrian ja Irakin väliset rajat, mikä johti monikansalliseen interventioon, jossa myös sen johtaja kuoli. Afrikassa Etelä-Sudan erotti itsensä Sudanista, ja massamielenosoitukset ja erilaiset vallankaappaukset johtivat pitkäaikaisten voimakkaiden miesten syrjäytymiseen. Yhdysvalloissa kuuluisa liikemies Donald Trump valittiin presidentiksi kansainvälisen populismin ja uusnationalismin aallon keskellä. Euroopan unioni koki maahanmuuttajakriisin
Euroopan unioniin liittymisestä pidetyssä historiallisessa kansanäänestyksessä, jota seurasivat eroavaisuussopinnot. Venäjä yritti vahvistaa asemaansa kansainvälisissä asioissa liittäessään Krimin vuonna 2014.