Jayawardenen toimet, mukaan lukien hänen vastauksensa vuoden 1983 Mustan heinäkuun mellakoihin, olivat Sri Lankan historian kiistanalainen hahmo, kun taas hänen vuonna 1978 käyttöön ottamansa avoin talousjärjestelmä toi maan pois taloudellisesta sekasorrosta, jota Sri Lanka kohtasi edellisen suljetun talouspolitiikan seurauksena.
, on syytetty osallistumisesta Sri Lankan sisällissodan alkuun.