Korallimeren taistelu Uuden-Guinean rannikolla toukokuussa 1942 oli ensimmäinen laivastotaistelu, jossa IJN:n hyökkäys estettiin. Kesäkuussa Midwayn taistelussa toinen suunniteltu japanilainen hyökkäys estettiin. IJN menetti neljä laivaston kuljettajaa Midwayn taistelussa, minkä seurauksena IJN ei enää koskaan toteuttanut menestyvää suurta aloitetta. IJN:n Aleuttien saarten hyökkäys kesäkuussa oli taktisesti onnistunut, mutta seuraukset olivat vähäisiä. Heinäkuussa IJA aloitti Kokoda-polun kampanjan.
Japanin joukot pysäytettiin - ja australialaiset käänsivät taistelunsa syyskuussa. Milne Bayn taistelu elokuussa oli ensimmäinen kerta, kun liittoutuneiden joukot vastustivat menestyksekkäästi japanilaisten sukellusvenehyökkäystä pakottaen laskeutuneet japanilaiset vetäytyä. Guadalcanalin taistelu kesti elokuusta 1942 helmikuuhun 1943 ja se oli ensimmäinen onnistunut liittoutuneiden merkittävä hyökkäys Tyynenmeren alueella. Liittoutuneet valloittivat Bunaan ja Gonaan Uuden-Guinean pohjoisrannikolla marraskuussa 1944 ja tammikuussa 1945. Niinpä vuoden kuluttua Pearl Harborin hyökkäyksestä strateginen aloite oli siirtynyt Japanista liittoutuneille. Tämä muutos saavutettiin suurelta osin liittoutuneiden laivaston strategisilla uhkapeleillä ylivoimaista japanilaista laivastoa vastaan, ennen kuin Amerikan massiivinen laivanrakennusohjelma otettiin käyttöön.