Suleimanista tuli 16. vuosisadan Euroopan merkittävä monarkki, joka johti Ottomaanien valtakunnan taloudellista, sotilaallista ja poliittista valtaa. Suleiman johti henkilökohtaisesti ottomaanien armeijoita valloittaessaan kristilliset linnoitukset Belgradin ja Rhodoksen sekä suurimman osan Unkarista ennen kuin hänen valloituksensa estettiin Wienin piirityksessä
Vuonna 1529. Hän liitti suureksi osaksi Lähi-itää konfliktinsa aikana safavidin kanssa ja suuria alueita Pohjois-Afrikasta niin länteen kuin Algeriassa. Hänen vallassaan ottomaanien laivasto hallitsi Välimereltä Punaiseen mereen ja Persianlahteen ulottuvia merta.