De Forest oli ollut kapteenin virassa Louisianan sisällissodassa vuonna 1862 ja Shenendoahin laakson taistelussa vuonna 1864.
ennen kuin hänet vapautettiin terveysongelmista. Hän julkaisi "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" vuonna 1867 kritiikkinä orjanomistavasta etelän yhteiskunnasta.