Täytä seuraava lause: Hughes voitti juniori-titelin vuoden 1998 USA:n mestaruuskilpailussa kaudella 1997-1998. Seuraavana kaudella hän kilpaili ISU Junior Grand Prix -kilpailussa ja voitti hopeamitalin Junior Grand Prix -finaalissa 1998-1999. Hän voitti myös hopean marraskuussa 1998 pidetyssä juniori-maailmanmestaruuskilpailussa. Vuoden 1999 USA:n mestaruuskilpailussa Hughes voitti tinamitalin. Neljänneksi sijoitettuna Hughes ei normaalisti olisi saanut yhtä kolmesta paikasta Yhdysvaltain naisille
1999 MM-kisojen hopeamitalisti Naomi Nari Nam ei kuitenkaan ollut ISU:n sääntöjen mukaan ikärajoituskelpoinen. Hughes ei myöskään ollut ikärajainen, mutta tuolloin oli porsaanreikä juniorimaailmassa mitaleita saaneille luistelijoille. Hughes sai sijoituksen senior-kisoihin ja pääsi seitsemänneksi debyytissään.