Paul Gratzik syntyi Lindenhofissa, lähellä Lötzenia Itä-Preussin (nykyinen Puola) alueella. Hän oli talonpojan kuuden lapsen kolmas. Hänen isänsä kaatui toisen maailmansodan alkuaikoina. Alkuvuonna 1945 hän, hänen äitinsä ja sisarukset pakenivat länteen.
Se päättyi Schönbergiin, Mecklenburgissa, - josta tuli Itä-Saksan osavaltio. Pakollisen koulutuksen päätyttyä hän opetti puuseppätyötä vuosina 1952-1954, ja teki sitten käsintehtäviä Ruhrissa, Berliinissä, Weimarissa ja myöhemmin ruskean hiilen kaivoksessa Schlabendorfissa Lausitzissa. Berliinissä hän yritti suorittaa Abiturinsa iltakursseilla.