Mackie värväytyi merijalkaväkeen New Yorkista 24. huhtikuuta 1861. Hänen ensimmäinen tehtävänsä oli merijalkaväessä USS "Savannah" -aluksella. Hänet ylennettiin korpraaliksi 1. maaliskuuta 1862. 1. huhtikuuta hän aloitti palveluksensa panssari-sotalaivalla USS "Galena". Unionin laivaston viisi laivaa sisältävä laivue, mukaan lukien "Galena", nousi James-joella testaamaan konfederaation pääkaupungin Richmondin, Virginian, puolustusta. Saavuttuaan Dutch Gapin ylävirran mutkaan laivue kohtasi uppoutuneita esteitä ja kovaa tulta joen rannalla sijaitsevilta kahdelta konfederaation merijalkaväen pataljoonilta ja tykistötuli Fort Darlingista Drewry's Bluffin huipulta noin kahdeksan kilometriä Richmondin alapuolella. Mackie johti 12 merijalkaväen sotilasta. Linnoituksen tykistöpatterit aiheuttivat Galenan vakavia vaurioita ja pakottivat unionin laivueen perääntymään. Taistelun aikana (joka tuli tunnetuksi nimellä Drewry's Bluffin taistelu
Suurin osa Galenan miehistöstä kuoli tai haavoittui. Mackie johti merijalkaväen ryhmää, joka otti aseiden hallinnan haltuunsa lopun taistelun. Marraskuun 1. päivänä hänet ylennettiin ylikersanttiksi. Kesäkuussa 1863 hänet määrättiin