Ensimmäinen aikakausi, "teollistumisen" aikakausi, kattoi suunnilleen vuodet 1800-1938. Näinä päivinä maailmanmessuilla keskityttiin pääasiassa kauppaan ja teknologisiin edistymisiin ja keksintöihin. Maailman näyttelyt olivat foorumeita maailman huipputekniikalle ja tieteelle. 1851 Lontoon, 1853 New Yorkin, 1862 Lontoon, 1876 Philadelphian, Pariisin, 1878, 1888 Barcelonan, 1889 Pariisin, 1891 Prahan, 1893 Chicagon, 1897 Brysselin, 1900 Pariisin, 1904 St.
, 1915 San Francisco ja 1933-1934 Chicago olivat merkittäviä tässä suhteessa. Ensimmäiset keksinnöt, kuten puhelin, esiteltiin tänä aikana. Tämä aikakausi määritteli maailmanmessujen perustavanlaatuisen luonteen.