Niitaka otettiin käyttöön juuri Venäjän ja Japanin välisen sodan aikaan ja se osallistui Chemulpon lahtaan 2. helmikuuta 1904 venäläistä risteilijää vastaan. Se osallistui myöhemmin venäläisten asemien rannikkopommitukseen Port Arthurin taistelussa 9. maaliskuuta 1904. Huhtikuusta alkaen Niitaka sai tehtäväkseen partioida Korean salmella ja Japaninmerellä, mutta se ei voinut osallistua Ulsanin taisteluun 14. elokuuta 1904. Hän kuitenkin auttoi pelastamaan venäläisiä merimiehiä uppoavasta risteilijästä taistelun jälkeen. Keltaisenmeren taistelussa
"Niitaka" oli osa Japanin 2. laivaston 4. erillisjoukkoa venäläistä risteilijää vastaan. Sen jälkeen se oli yksi aluksista, jotka asettuivat Makungiin Pescadores-saarille odottamaan Venäjän Itämeren laivaston saapumista.