14. kesäkuuta 1940 Saksan armeija marssi Pariisiin, joka oli julistettu "avoimeksi kaupungiksi". Saksalaisten käskyjen mukaisesti ranskalaiset poliisit ja kenraalit pidättivät 16. ja 17. heinäkuuta 1942 12 884 juutalaista, joista 4 115 oli lapsia, ja sulkivat heidät viiden päivän ajan "Vel d'Hivin"
("Vélodrome d'Hiver"), josta heidät kuljetettiin junalla Auschwitzin tuhoamisleiriin. Kukaan lapsista ei palannut. 25. elokuuta 1944 kaupunki vapautettiin Ranskan 2. panssari- ja 4. jalkaväkidivisioonan toimesta. Kenraali Charles de Gaulle johti valtavan ja tunteellisen väkijoukon Champs Élyséesille kohti Notre Dame de Pariisia ja piti virkistävän puheen Hôtel de Villestä.