Leijona on lihaksikas, syvänrintainen kissa, jolla on lyhyt, pyöreä pää, pienempi niska ja pyöreät korvat. Sen turkki vaihtelee väriltään vaaleasta vaaleasta hopeanharmaaseen, kellertävän punaiseen ja tummanruskeaan. Alkuosien värit ovat yleensä kevyempiä. Vastasyntyneellä leijonalla on tummia pisteitä, jotka häviävät, kun kuutio saavuttaa aikuisuuden, vaikka heikot pisteet voivat usein näkyä jaloissa ja alaosissa. Leijona on kissaperheen ainoa jäsen, jolla on ilmeinen sukupuolinen dimorfismi. Miehillä on laajemmat päänsä ja huomattava maneeri, joka kasvaa alaspäin ja peittää useimmat pään, kaulan, hartioiden ja rinnan.
vaaleanpunaisesta hopeakaroiseen, kellertävään punaiseen ja tummanruskeaan