Ensimmäisessä maailmansodassa ulkomaalaislegioona taisteli monissa kriittisissä taisteluissa länsirintamalla.
Champagne, Somme, Aisne ja Verdun (vuonna 1917) ja kärsivät myös raskaista tappioista vuonna 1918. Ulkomaalaislegioona oli myös Dardanellien ja Makedonian rintamalla, ja se oli hyvin koristeltu ponnisteluistaan. Kun sota syttyi vuonna 1914, monet nuoret ulkomaalaiset liittyivät vapaaehtoisesti ulkomaalaislegioonaan. Vuoden 1914 idealististen vapaaehtoisten ja vanhan legioonan kovettuneiden miesten välillä oli huomattavia eroja, mikä teki assimilaation vaikeaksi. Siitä huolimatta ulkomaalaislegioonan vanhat ja uudet miehet taistelivat ja kuolivat raakoissa taisteluissa länsirintamalla, mukaan lukien Belloy-en-Santerren Sommen taistelussa, jossa runoilija Alan Seeger, joka haavoittui kuolettavasti konekivääriampulla, hurrasi muulle etenevälle pataljoonalleen.