Täytä seuraava lause: Mathisen syntyi Arlingtonissa, Virginiassa vuonna 1954. Hänen isänsä, Chris, oli sotakorrespondentti, kun hän oli Yhdysvaltain laivastossa toisen maailmansodan aikana.
Hän osallistui Japanin antautumiseen USS Missourilla ja myöhemmin toimi Burr Harrisonin hallinnollisena avustajana. Hänen äitinsä Mary oli taiteilija. Hän valmistui Virginian yliopistosta vuonna 1976.