Vaikka operaatio oli Israelin sotilaallisen hyökkäyksen muoto Etelä-Libanonissa, operaatio Litani syntyi pitkäaikaisesta Israelin ja Palestiinan välisestä konflikista. Vuoden 1968 jälkeen PLO, Palestiinan vapautusrintama ja muut palestiinalaisryhmät perustivat lähes valtion Etelä-Libanonissa, käyttäen sitä tukikohtana siviilikohteiden hyökkäyksille.
Pohjois-Israelissa sekä terrori-iskuja Israeliin ja muihin kohteisiin ympäri maailmaa. Tätä pahensi 3 000 PLO:n militantin tulva, jotka pakenivat tappiota Jordanian sisällissodassa ja ryhmittelivät uudelleen Etelä-Libanonissa. Israel vastasi vahingoittavilla hyökkäyksillä PLO:n tukikohtiin.