Korean niemimaalla asuttiin jo alkeispaleoliittikaudella. Sen ensimmäinen kuningaskunta mainittiin kiinalaisissa asiakirjoissa 700-luvun alussa eaa. Kolmen Korean kuningaskunnan yhdistymisen jälkeen Sillaan ja Balhaeen 700-luvun lopulla, Koreaa hallitsivat Goryeo-dynastia (918<unk>1392) ja Joseon-dynastia (1392<unk>1897). Seuraava Korean keisarikunta liitettiin Japanin keisarikuntaan vuonna 1910. Japanin hallinto päättyi Korean antautumisen jälkeen.
Toisessa maailmansodassa, jonka jälkeen Korea jaettiin kahteen vyöhykkeeseen. Pohjoinen vyöhykke, jonka Neuvostoliitto oli valloittanut, ja eteläinen vyöhykke, jonka Yhdysvallat oli valloittanut. Yhdistämisneuvottelut epäonnistuivat, ja elokuussa 1948 Korean tasavallasta tuli Korean tasavalta ja Pohjois-Koreasta Pohjois-Korea.