Hän teki virallisen debyyttinsä muutama viikko myöhemmin, kun Tyrrell teki kolmannen auton hänelle Kanadan Grand Prixissä. Koska hän osallistui tähän tapahtumaan, Thackwell mainittiin usein nuorimmaksi kuljettajaksi, joka aloitti Formula 1 -kilpailun, mutta tämä väite on kiistanalainen. Kilpailun ensimmäisellä kierroksella Alan Jones ja Nelson Piquet törmäsivät ensimmäisessä mutkassa, ja myöhemmin heitä osui useita muita autoja, mukaan lukien Jean-Pierre Jarier ja Derek Daly, jotka molemmat ajoivat Tyrrellejä. Thackwell neuvotteli tiensä läpi verilöylyn ja palasi lähtö- ja maaliin vahingoittumattomana. Koska sekä Jarierin että Daly'n autot olivat liian vahingoittuneet korjattavaksi nopeasti, Ken Tyrrell käski Thackwellin luopua autostaan Jarierille. Formula Yhden sääntöjen mukaan, kun kilpailu lopetetaan alle kahden kierroksen jälkeen, alkuperäinen startti julistetaan mitättömäksi ja kilpailu alkaa uudestaan. Jos kuljettaja ei pysty palauttamaan autoaan toiseen lähtöpaikkaan, hän ei ole teknisesti osallistunut Grand Prix -kilpailuun. Näillä kriteereillä Ricardo Rodríguez pysyi nuorin kilpailun aloittaja, kunnes Jaime Alguersuari rikkoi ennätyksen
2009 Unkarin Grand Prix; ennätys, jonka Max Verstappen rikkoi myöhemmin vuonna 2015.