- Sota-aikana meri-ilma-aluksia käytettiin laivasto-operaatioissa merellä (Midway, ), hyökkäyksissä laivastoyksiköitä vastaan satamassa (Taranto,
, Pearl Harbor), maavoimien tukeminen (Okinawa, liittoutuneiden hyökkäys Italiaan) ja sukellusveneiden vastainen sota (Atlantin taistelu). Kansainväliset lentotukialukset olivat erikoistuneet sukelluspommittajiksi, torpedo-pommittajiksi ja hävittäjiksi. Pinnalentokoneet, kuten PBY Catalina, auttoivat löytämään sukellusveneitä ja pintalaivastoja.