Alustava suunnittelu hyökkäykselle Pearl Harboriin suojaamaan siirtymistä "eteläiseen resurssialueeseen" (japanilainen termi Alankomaiden Itä-Intiaan ja Kaakkois-Aasiaan yleensä) oli alkanut hyvin varhain vuonna 1941 amiraali Isoroku Yamamoton suojeluksessa, joka silloin johti Japanin yhdistetyn laivaston. Hän voitti virallisen suunnitelman ja koulutuksen hyökkäykselle Japanin laivaston päämajasta vasta paljon väittelyä laivaston päämajan kanssa, mukaan lukien uhkaus erota komennostaan. Täysimittainen suunnittelu oli käynnissä kevään 1941 alussa, pääasiassa aliamiraali Ryūnosuke Kusakan, kapteeni Minoru Gendan ja Yamamoton apulaispäällikön kapteeni Kameto Kuroshiman avustuksella. Suunnittelijat tutkivat vuoden 1940 brittiläisen ilmahyökkäyksen Italian laivastoon.
Tarantossa intensiivisesti.