William sai koulutuksensa George Watsonin korkeakoulusta ja astui Kuninkaalliseen sotilasakatemiaan Woolwichissa. Hän sai komennon toiseksi luutnanttina Britannian armeijan kuninkaalliseen tykistöön tammikuussa 1913. Hän palveli ensimmäisessä maailmansodassa ja voitti Distinguished Service Orderin (DSO) Le Cateau -taistelussa.
Vuonna 1914 ja myöhemmin sotilaallisen ristin. Hänet mainittiin neljä kertaa koko sodan ajan.