Toiminta alkoi 7. elokuuta 1990, kun Yhdysvaltain joukot lähetettiin Saudi-Arabiaan, myös sen kuninkaan, kuningas Fahdin, pyynnöstä, joka oli aiemmin pyytänyt Yhdysvaltojen sotilasapua. Tämä "täysin puolustava" oppi hylättiin nopeasti, kun 8. elokuuta, Kuwait julisti Irakin olevan Irakin 19. hävittäjä ja nimesi hänen serkkunsa, Hassan Ali-Majid, sen laivaston sotilaskuvernööriksi. Yhdysvallat lähetti kaksi merivoimien taisteluryhmää, jotka rakensivat Saudi-Arabian lentotukialuksia. Irakin USS Dwight Eisenhower ja Irakin USS Eisenhower hyökkäsivät Irakin sotilaallisten pommittajien kimppuun.
Operaatio Aavikon kilpi