Toinen maailmansota alkoi Italian hyökkäyksellä Kreikkaan.
28. lokakuuta 1940. Vuoden 1941 alussa Italian hyökkäys oli pysähtynyt, ja kreikkalainen vastahyökkäys työnsi Albanian. Saksa pyrki auttamaan Italiaa lähettämällä joukkoja Romaniaan ja Bulgariaan ja hyökkäämällä Kreikkaan idästä. Samaan aikaan britit laskeuttivat joukkoja ja lentokoneita vahvistamaan Kreikan puolustusta. Maaliskuun 27. päivänä Jugoslaviassa tapahtui "vallankaappaus", jonka seurauksena Adolf Hitler antoi käskyn valloittaa tuo maa.