Laivastotaistelussa tapahtui suuri muutos lentotukialusten käyttöönoton myötä. Ensimmäinen Tarantoon
Vuonna 1940 ja sitten Pearl Harborissa vuonna 1941, kantaja osoitti kykynsä iskeä päättäväisesti vihollisen aluksiin näkymättömissä ja pintaalusten ulottuvuudessa. Leyte-lahden taistelu (1944) oli epäilemättä historian suurin laivastotaistelu. Se oli myös viimeinen taistelu, jossa taistelulaivoilla oli merkittävä rooli. Toisen maailmansodan loppuun mennessä aluksesta oli tullut merivoimien hallitseva voima.