Hän teki virallisen debyyttinsä muutama viikko myöhemmin, kun Tyrrell antoi hänelle kolmannen auton Kanadan Grand Prix'ssä. Koska hän osallistui tähän tapahtumaan, Thackwell mainittiin usein nuorimmaksi kuljettajaksi, joka aloitti Formula 1 -kilpailun, mutta tämä väite on kiistanalainen. Kilpailun ensimmäisellä kierroksella Alan Jones ja Nelson Piquet törmäsivät ensimmäisessä mutkassa, ja myöhemmin heitä osui useita muita autoja, mukaan lukien Jean-Pierre Jarier ja Derek Daly, jotka molemmat ajoivat Tyrrellejä. Thackwell neuvotteli tiensä läpi verilöylyn ja palasi lähtö- ja maaliin vahingoittumattomana. Koska sekä Jarierin että Daly'n autot olivat liian vahingoittuneet korjattavaksi nopeasti, Ken Tyrrell käski Thackwellin luopua autostaan Jarierille. Formula Yhden sääntöjen mukaan, kun kilpailu lopetetaan alle kahden kierroksen jälkeen, alkuperäinen startti julistetaan mitättömäksi ja kilpailu alkaa uudestaan. Jos kuljettaja ei pysty palauttamaan autoaan toiseen lähtöpaikkaan, hän ei ole teknisesti osallistunut Grand Prix -kilpailuun. Näiden kriteerien perusteella Ricardo Rodríguez pysyi nuorimpana kilpailun aloittajana, kunnes Jaime Alguersuari rikkoi ennätyksen vuoden 2009 Unkarin Grand Prixissä.
Max Verstappen rikkoi ennätyksen vuonna 2015.