Vuoden 1987 kauden loppupuolella Patrese sai mahdollisuuden elvyttää karjeriansa, kun Williamsin kuljettaja Nigel Mansell loukkaantui Japanin Grand Prix -kilpailun aikana. Brabhamin omistajan ja Formula Yhden pomon Bernie Ecclestonen avulla Patrese testasi Williams FW11B:tä Imolassa, jossa hän asetti ajan, joka oli puoli sekuntia nopeampi kuin Ayrton Sennan paalu tuona vuonna San Marinon Grand Prixissä.
Hänet valittiin Mansellin tilalle Australian finaaliin.