Russell liittyi Mercedes-AMG Petronas Motorsportin juniori-ajosohjelmaan vuoden 2017 alussa. Ilmoitettiin, että Russell osallistuu 1. ja 2. elokuuta pidettävään Budapestin testipäivään, joka seurasi Formula 1 -maailmanmestaruutta ja tukee sarjan kilpailuja samalla radalla edellisen viikonlopun ajalta. Samana vuonna marraskuussa ilmoitettiin, että Russellin Formula 1:n harjoitusdebutti oli Brasilian Grand Prix.
Hän ajoi Force Indian ensimmäisessä harjoituksessa. Myöhemmin ilmoitettiin, että hän ajaisi myös Abu Dhabin Grand Prix -kilpailun ensimmäisessä harjoituksissa.