Portugalin ensimmäinen eurooppalainen siirtomaaherra perustettiin vuonna 1415 valloittaessaan Ceutan. Vuonna 1453 ranskalaiset karkottivat englantilaiset maastaan, ja ottomaani-turkkilaiset aiheuttivat Konstantinopolin kukistuksen, mikä aloitti ottomaanien valtakunnan nousun Euroopassa. Espanja muodostui 1500-luvun lopulla Kastilian Isabella I:n ja Aragonin Ferdinandin II:n avioliitosta. Portugali ja Espanja, joita seurasivat Ranska ja Englanti, aloittivat löytöjen aikakauden. 1600-luvun alussa Ranska ja Habsburgit taistelevat toisiaan vastaan Italian sodissa. Vuonna 1519 Kaarle V, joka oli jo Burgundin herttua, Espanjan kuningas ja Itävallan arkkiherttua, tuli Pyhän Rooman valtakunnan keisariksi ja aloitti pitkän kilpailun Ranskan Francis I: n ja Osmanin sulttaanin Suleiman Suuren kanssa. Hän määräsi valloittajia liittämään Aztekkien valtakunnan ja valloittamaan Inkat. Hän käytti Amerikasta saatuja kultaa ja hopeaa rahoittaakseen Itävallan saksalaisten alueidensa puolustuksen Osmanien valtakunnalta.
) ja hänen italialaisia alueitaan Milanon herttuakunnassa Ranskalta (Pavian taistelu). Hän nimitti itseään katolisuuden suojelijaksi, mutta hän erosi protestanttisuuden kasvun vuoksi ja jakoi alueensa Espanjan kuningas Filip II:n johtaman Espanjan valtakunnan ja Ferdinand I:n johtaman saksalaisen kansan Pyhän Rooman valtakunnan välille.