Hänet nimitettiin Pennsylvaniasta Yhdysvaltain sotilasakatemiaan West Pointiin. Hän valmistui vuonna 1822 26. sijalla 40 sotilasluokassaan. Palvelus vei hänet Floridaan, erityisesti Pensacola-alueelle. Hän viihtyi Pensacolassa ja kirjoitti usein elämästään siellä toisena luutnanttina. Hänet ylennettiin ensimmäisenä luutnanttina seitsemän vuoden jälkeen ja vuonna 1846 kapteenin virkaan. Hänet määrättiin 1. jalkaväkirykmenttiin ja sitten 4. jalkaväkirykmenttiin ennen kuin hän palveli kenraali Edmund P. Gainesin avustajana toisen seminolisotien alussa. Hän erotti itsensä Meksikon-Amerikan sodan aikana Zachary Taylorin johdolla ja sai brevetin ylennyksiä majuriin urhoollisuudestaan Palo Altossa.
ja Resaca de la Palman everstiluutnantti. Filadelfian johtavat asukkaat antoivat hänelle miekan hänen palattuaan kaupunkiin vuonna 1847. 30. elokuuta 1851, 49-vuotiaana, hän meni naimisiin Elizabeth McMurtrin kanssa. Avioliitto oli onnellinen, ja pariskunnalla syntyi ainakin kaksi poikaa ja yksi tytär. Hän jäi eläkkeelle 31 vuoden palveluksen jälkeen eversti ja armeijan päällikkö vuonna 1853.