30. elokuuta 1939, juuri ennen toisen maailmansodan puhkeamista, Keitel nimitettiin Hitlerin kuuden henkilön puolustusministerineuvostoon, joka perustettiin toimimaan "sota-kabinettina". Kun Saksa kukisti Ranskan Ranskan taistelussa kuudessa viikossa, Keitel kuvaili Hitleriä "kaikkein suurimpana sotamestariksi". Keitel johti neuvotteluja Ranskan aselevosta.
, ja 19. heinäkuuta 1940 hänet ylennettiin "Generalfeldmarschall" (kenttämarsalkka).