Jotta saksalainen ylipäällikkö olisi ajan tasalla, Spee lähetti 8. syyskuuta Nürnbergin Honoluluun lähettämään viestiä puolueettomien maiden kautta. "Nürnberg" palasi sanomalla Saksan Samoaan liittyneiden liittoutuneiden valloittamisesta
, joka oli toteutettu 29 päivänä elokuuta. "Scharnhorst" ja "Gneisenau" purjehtivat Apiaan tutkimaan tilannetta. Spee oli toivonut yllättävänsä brittiläisen tai australialaisen sota-aluksen, mutta hänen saapuessaan satamaan 14. syyskuuta hän ei löytänyt sota-aluksia satamassa. Spee päätti olla hyökkäämättä liittoutuneiden joukkojen kimppuun, koska se saattaisi tappaa samoalaisia ja vahingoittaa saksalaista omaisuutta. Syyskuun 22. päivänä Scharnhorst ja muu Itä-Aasian laivue saapuivat Papeeten ranskalaiseen siirtokuntaan. Saksalaiset hyökkäsivät siirtokuntaan, ja sen jälkeen Papeeten taistelussa he upottivat ranskalaisen Zélée-laivan. Ranskalaiset rantapatterit ampuivat aluksia, mutta ne eivät vahingoittuneet. Sataman kaivosten pelko esti Speetä tarttumasta sataman hiileihin. Spee jatkoi sitten Tyynenmeren yli Marquesas-saarten kautta, jossa hänen aluksensa hankkivat tarvikkeita, mukaan lukien tuoretta lihaa, vaihtokaupalla, ostamalla tai takavarikoimalla. Lokakuun 12. päivänä laivue saavutti Pääsiäisaaren, jossa se vahvistettiin Leipzigillä ja neljällä muulla kaivoksella. Speen alukset olivat Chilen rannikolla 1. marraskuuta mennessä, kun hän sai tietää, että brittiläinen risteilijä oli ankkuroitunut Coronelissa, näennäisesti yksin; hän päätti yrittää upottaa aluksen.