Koko sodanjälkeisen Shōwa-kauden ajan japanilaisilla oli huono mielipide JSDF:stä. Heitä pidettiin imperiumin armeijan jäänteinä, jotka aiheuttivat vakavia tappioita ja nöyryyttävän antautumisen.
Toisen maailmansodan. Heitä pidettiin "verovarkaina" (zeikin dorobo), koska he olivat kalliita ja tarpeettomia, kun Japanilla oli vuosikymmenien ajan kukoistava talous. JSDF yritti yhä löytää paikkansa japanilaisessa yhteiskunnassa ja ansaita kunnioitusta ja luottamusta. SDF:ää johti Japanin puolustusvirasto, jolla oli vähän poliittista vaikutusvaltaa ministeriöihin verrattuna. JSDF:llä oli hyvä henkilöstö ja varusteet, mutta se toimi pääasiassa Yhdysvaltain armeijan täydentävänä roolina Neuvostoliittoa vastaan.