Saksalaisten toiveet sotilaallisen aloitteen takaisin saamisesta itärintamalla tuhoutuivat Kurskin taistelun epäonnistumisesta heinäkuun alussa, ja siitä johtuva massiivinen neuvostojen vastahyökkäys johti Saksan pysyviin perääntymisiin loppuelämän sodan ajan. 27. heinäkuuta - 3. elokuuta 1943 liittoutuneiden ilmahyökkäykset hyökkäsivät Hampuriin Gomorra-operaatiossa.
Operaatio Hydra vahingoitti voimakkaasti Peenemünden aseistuskeskusta elokuun 17. ja 18. päivän välisenä yönä, mikä keskeytti V-aseiden kehitystä. Samaan aikaan Saksan joukkoja vastaan vastustaminen länsimaissa kasvoi, ja Norjassa (17. elokuuta) ja Tanskassa (29. elokuuta) julistettiin hätätila. Saksalaiset toisinajattelijat suunnittelivat Saksan uudelleenjärjestelyä (Kreisau-piiri) ja Adolf Hitlerin salamurhayrityksiä (jotka johtivat "Operation Walküre" -operaatioon 20. heinäkuuta 1944). Syyskuun 4. päivänä käyttöön otettiin poltetun maan politiikka itärintamalla ja asevoimien jäseniä vastaan, jotka kieltäytyivät noudattamasta käskyjä, jotka General Government alun perin esitti lokakuun 2. päivänä.