- Nuorena upseerina Rowell palveli Gallipolilla, - mutta sai pakkomielteen ja palasi Australiaan tammikuussa 1916. Sodan päättymisen jälkeen Rowell oli nuoremmassa asemassa kuin hänen aikalaisensa, joilla oli erinomaisemmat sotatiedot, mutta hän onnistui saamaan kiinni sodan jälkeisessä ajassa. Rowell vietti viisi vuotta Britannian armeijassa tai Britannian henkilökunnan korkeakouluissa, luoden arvokasta yhteyksiä brittiläisiin kollegoihinsa. Vuonna 1939 hänet nimitettiin 6. divisioonan ja myöhemmin I-joukon päälliköksi, jossa hän palveli Kreikan taistelussa ja Syyrian ja Libanonin kampanjassa. Vuonna 1942 hän komensi I-joukkoa Kokoda-kampanjassa.
Mutta sain potkut. Hänestä tuli myöhemmin kenraalistabin päällikkö, mikä osoitti, että hänen erottamisensa olosuhteet vuonna 1942 olivat todella poikkeuksellisia.