Flandria oli pitkään ollut hyvin rikas alue, jota haettiin
Ranskan kuninkaiden. Myös muut Alankomaiden alueet olivat rikastuneet ja aloittaneet yritystoimintaa. Kaarle V:n valtakunnasta oli tullut maailmanlaajuinen valtakunta, jolla oli suuria Amerikan ja Euroopan alueita. Jälkimmäiset levisivät kuitenkin kaikkialle Eurooppaan. Näiden valvontaa ja puolustusta vaikeuttivat alueiden epätasapaino ja valtakunnan rajojen valtava pituus. Tämä suuri valtakunta oli lähes jatkuvasti sodassa naapureidensa kanssa Euroopan sydämessä, erityisesti Ranskaa vastaan Italian sodissa ja Ottomaanien valtakuntaa vastaan Välimerellä. Saksassa käytiin lisää sotia protestanttisia ruhtinaita vastaan. Alankomaat maksoivat suuria veroja sodan rahoittamiseksi, mutta pitivät niitä tarpeettomina ja toisinaan jopa haitallisina, koska ne kohdistuivat tärkeimpiä kauppakumppaneitaan vastaan.