Vuonna 1924 yritettiin sisällyttää shakki olympialaisiin. Koska amatööri- ja ammattilaispelaajia oli kuitenkin hyvin vaikea erottaa toisistaan, turnaus peruttiin. Vaikka vuoden 1924 kesäolympialaiset pidettiin Pariisissa, ensimmäinen epävirallinen shakkiolympialaiset pidettiin erikseen olympialaisista, mutta myös Pariisissa. Fédération Internationale des Échecs (FIDE) perustettiin ensimmäisen epävirallisen shakkiolympiadin viimeisenä päivänä. FIDE järjesti ensimmäisen virallisen shakkiolympiadin vuonna 1927, johon osallistui 16 maata. 29. shakkiolympiassa
Vuonna 1990 jäsenmaita oli 127. FIDE järjesti shakkiolympialaiset epäsäännöllisin väliajoin vuoteen 1950 saakka; siitä lähtien ne on järjestetty säännöllisesti joka toinen vuosi.