Vuoden 1942 lopulla ja vuoden 1943 alussa japanilaisten hyökkäys Uudessa-Guineassa menetti vauhtia, kun australialaiset ja amerikkalaiset joutuivat tappioiksi Milne Bayssä koko Kokoda-reitillä.
ja Buna<unk>Gonan ympärillä. Tärkein tappio Japanin keisarilliselle armeijalle oli Guadalcanalin taistelu, sodan ensimmäinen amerikkalainen vastahyökkäys, jossa japanilaiset menettivät yli 25 000 miestä, ja saaren valloittamisen jälkeen Guadalcanalista tuli yksi alueen suurimmista meri- ja ilmavoimien tukikohdista. Taistelu oli liittoutuneiden ensimmäinen suuri voitto maa-alueella Tyynenmeren teatterissa, ja Guadalcanalia käytettiin myöhemmin lähtökohtana, josta Yhdysvaltain merijalkaväki hyökkäsi Palaun saarille, Bougainvilleen ja Guamiin.