Hänet nimitettiin ja asetettiin pormestariksi toukokuussa 1972 todellisella valitulla ja voittajalta Ibrahim Salim Abu-Hmudilla 1181 äänellä, toisella sijalla Ayyoub Musallam 1007 äänellä ja Elias Freij kolmannella sijalla 998 äänellä, vuonna 1976 hänet valittiin. Israel kielsi sen jälkeen kaikki uudet kuntavaalit, ja Freij pysyi virassa, kunnes hän erosi terveydellisistä syistä toukokuussa 1997. Hän oli ainoa valittu palestiinalainen pormestari, jota Israelin sotilasviranomaiset eivät syrjäyttäneet Palestiinan vapautusjärjestön (PLO) kannattamisesta. Hän oli myös ainoa PLO:n ulkopuolinen pormestari, joka pysyi virassaan Palestiinan kansallisviranomaisen perustamisen jälkeen. PLO:sta riippumattomuudestaan huolimatta hän oli osa PLO:n valtuuskuntaa Madridin konferenssissa vuonna 1991.
Hän oli Yasser Arafatin läheinen ystävä.