Siam pysyi Aasiassa koko länsimaisen imperialismin aikana ainoana kansakuntana alueella, joka vältti muukalaisten valtojen siirtomaaksi joutumisen, vaikka se oli usein pakotettu luovuttamaan sekä alueita että kaupallisia myönnytyksiä epätasaisissa sopimuksissa. Siamin hallitusjärjestelmä keskitettiin ja muutettiin moderniksi yhtenäiseksi absoluuttiseksi monarkiaksi Chulalongkornin aikana. Ensimmäisessä maailmansodassa Siam oli liittolaisten puolella. Se oli poliittinen päätös muuttaa epätasaisia sopimuksia. Vuoden 1932 verettömän vallankumouksen jälkeen siitä tuli perustuslaillinen monarkia ja se muutti virallisen nimensä Thaimaaksi, joka oli Japanin satelliitti toisessa maailmansodassa. 1950-luvun lopulla sotilasvallankaappaus Sarit Thanaratin johdolla elvytti monarkian historiallisesti vaikutusvaltaista roolia politiikassa. Thaimaasta tuli Yhdysvaltojen tärkeä liittolainen, ja se toimi kommunisminvastaisena jäsenenä epäonnistuneessa SEATO-järjestössä, mutta vuodesta 1975 lähtien se oli pyrkinyt parantamaan suhteitaan kommunistiseen Kiinaan ja Thaimaan naapureihin. Thaimaassa on 1970-luvun puolivälin lyhyen parlamentaarisen demokratian ajanjakson lisäksi vaihdellut säännöllisesti demokratian ja sotilasvallan välillä. Vuodesta 2000 lähtien se on ollut mukana sarjassa katkeria poliittisia konflikteja Thaksin Shinawatran kannattajien ja vastustajien välillä, jotka huipentuivat kahdessa vallankaappauksessa, viimeksi vuonna 2014.
ja nykyisen ja 20. perustuslain laatimista ja joutuu kohtaamaan jatkuvat demokratian puolestapuhujat.