14. dalai-lama syntyi maanviljelijäperheeseen Taktserissa (kiinalainen Hongya), Amdon maakunnassa (kiinalainen Qinghai), Koillis-Tibetissä. Hänet valittiin 13. dalai-laman tulkuksi vuonna 1937 ja hänet tunnustettiin virallisesti 14. dalai-lamaksi julkisessa julistuksessa lähellä Bumchenin kaupunkia vuonna 1939. Kuten 13. dalai-laman valintaprosessissa, kultaista urnaa ei käytetty. Hänen kruunajaisseremoniansa Lhasassa 22. helmikuuta 1940 ja hän otti lopulta täyden aikallisen (poliittisen) tehtävän 17. marraskuuta 1950, 15-vuotiaana, sen jälkeen kun Kiinan kansantasavalta oli miehittänyt Tiibetin.
- Mitä? Tiibetin hallitus hallinnoi historiallisia tiibetiläisiä alueita Ü-Tsang, Kham ja Amdo, ja "Tibetin 2000-vuotisen historian aikana maa joutui jonkinasteiseen ulkomaiseen vaikutukseen vain lyhyitä aikoja 13. ja 18. vuosisadalla".