Thomas osallistui Howardin yliopistoon Washington D.C:ssä. Osallistuessaan Howardin yliopistoon Thomas osallistui moniin lounastappereihin ja hänestä tuli yksi Student Nonviolent Coordination Committeen (SNCC) perustajista. Hänen sitoutumisensa kansalaisoikeuksiin kasvoi kun hän kuuli Greensborossa käydistä istuma-ajan liikkeistä.
- Mitä? Näiden liikkeiden innoittamana Thomasista tuli Marylandin ja Virginian varhaisten liikkeiden osallistuja ja järjestäjä.