Espanjaa hallitsi tyypillinen valaistunut absoluuttinen monarkki, joka edisti kulttuuria ja kristinuskoa ja salli valaistuksen ajatusten ilmaisemisen maassa ja sen siirtomaissa, samalla kun se säilytti vahvan poliittisen kontrollin. Amerikkalaiset Espanjan siirtomaat kiellettiin kuitenkin käymästä kauppaa muiden maiden ja niiden siirtomaiden, kuten Ison-Britannian ja Britannian Pohjois-Amerikan sekä Ranskan valtakunnan ja Uuden Ranskan, kanssa. Espanja oli heidän ainoa tavaroidensa ja kauppatavaroidensa lähde, vaikka se ei kyennyt täyttämään siirtomaidensa kauppavaatimuksia. Lisäksi Kaarle III: n tuki Yhdysvaltojen itsenäisyydelle aiheutti uusia veroja, jotka aiheuttivat levottomuuksia Espanjan siirtomaissa Amerikassa, kuten Comunerosin kapina (Uusi Granada) ja Túpac Amaru II: n kapina.
- Mitä? Toinen merkittävä jännitys oli se, että criolloja eli paikallisesti syntyneitä valkoisia jätettiin pois julkisesta hallinnosta.