Maclear liittyi laivastoon syyskuussa 1851 kadettina fregattiin. Hän oli kommodori Christopher Wyvillin komentaja. Hän näki palveluksen Xhosan sodissa.
Hän palveli Itämerellä ja Mustalla merellä vuosina 1854 - 1856. Hän sai Itämeren, Turkin ja Krimin mitalit. Hän läpäisi luutnantin tutkinnon heinäkuussa 1857 ja palveli aluksella Punaisella merellä mattiksi Jeddahissa vuonna 1858.