Tapia meni naimisiin 17-vuotiaana. Samana vuonna hän oli osallisena katutaistelussa, ja piirikunnan syyttäjä ehdotti, että hänen pitäisi lähteä kaupungista, jotta häntä ei syytettäisi. Jotta asia voitaisiin ratkaista sovinnollisesti, hän lähti Mobilestä töihin siviilihenkilönä sotilastukikohdassa Alaskassa. Tapia haavoittui, kun japanilaiset hyökkäsivät Dutch Harboriin.
Kesäkuussa 1942.