McLachlan oli historiantutkija Alan Stephensin mukaan "karkea mutta kykenevä". Hän johti 3. laivueen Sidi Barranin taistelussa joulukuussa 1940.
Bardia-taistelu ja Tobrukin valloitus tammikuussa 1941. Ennen siirtymistään Hawker Hurricaneiksi samana kuussa yksikkö sai kunnian tuhota kaksitoista italialaista lentokonetta viidessä Gladiatorissa ja kahdessa lentäjässä. McLachlan ampui alas Fiat CR.42:n 10. joulukuuta 1940, sama toiminta, jossa toinen laivueen jäsen ja tuleva as Gordon Steege vaati ensimmäisen "tappansa". RAF:n päällikkö Sir Arthur Longmore kiitti McLachlania ja hänen laivueensa "korkeasta moraalista ja sopeutumiskykyä aavikon olosuhteisiin".