Täytä seuraava lause: Sisällissodan alussa Mansfield komensi Washingtonin osastoa (27. huhtikuuta - 17. elokuuta 1861), ja hänet ylennettiin prikaatin kenraaliin 6. toukokuuta 1861. Kenraali Winfield Scott suositteli Mansfieldiä Washingtonissa keväällä perustettavan vapaaehtoisarmeijan komentajaksi, mutta komennossa oli Irvin McDowell. Mansfieldia ei pidetty parhaana vaihtoehtona hänen suhteellisen pitkälle edenneen ikänsä ja skeptisyytensä vapaaehtoisjoukkoihin ja hallinnon painostuksen vuoksi nopealle ajolle Richmondissa, joka lopettaisi sodan muutamassa kuukaudessa, ja hänellä ei myöskään ollut poliittista sponsoria Washingtonissa. Unionin kukistuttua Bull Runissa George McClellan sai komennon Itäisen teatterin sotaponnisteluille ja Mansfieldin toiveet armeijan komennosta murenivat jälleen. McClellan ei myöskään tarjonnut hänelle komennosta Potomacin armeijassa. Mansfield oli sijoitettu
Hatteras Inlet, Pohjois-Carolina, lokakuussa, sen jälkeen kun Benjamin Butler taisteli siellä elokuussa. Hän oli prikaatin komentaja Virginian departementissa maaliskuusta kesäkuuhun 1862. Hänen ainoa taistelutoimintansa oli ampuminen Hampton Roadsista rantapatterioita vastaan panssarivaunu "CSS Virginia" sen laivasotaistelussa "USS Monitoria" vastaan 9. maaliskuuta 1862. Vuoden 1862 syksyyn saakka Mansfield komensi Suffolkin diviisiota Virginian osaston VII-joukkueessa Suffolkin läheisyydessä.