Korean niemimaan nykyinen jakautuminen on seurausta toisen maailmansodan lopussa tehdyistä päätöksistä. Vuonna 1910 Japanin imperiumi liitti Korean ja hallitsi sitä sen kukistumiseen asti.
Toisessa maailmansodassa. Korean itsenäisyyssopimus tehtiin virallisesti 1. joulukuuta 1943, kun Yhdysvallat, Kiina ja Yhdistynyt kuningaskunta allekirjoittivat Kairon julistuksen, jossa todettiin: "Edellä mainitut kolme valtaa, jotka ovat tietoisia Korean kansan orjuudesta, ovat päättäneet, että Korea tulee aikanaan vapaaksi ja itsenäiseksi". Vuonna 1945 Yhdistyneet kansakunnat kehittivät suunnitelmia Korean hoitavaksi.