Täytä seuraava lause: Oikeustieteen opiskelija, hän aloitti sotilaallisen uransa 18-vuotiaana, kun vuonna 1810 perustettiin juntat, jotka aloittivat itsenäistymisprosessin Uudessa Granadassa. Santander värväytyi vallankumoukselliseen armeijaan lokakuussa 1810 kansalliskaartin pataljoonaan. Hän palveli ensin sotilaana federalististen Yhdistyneiden Uuden Granadan maakuntien armeijassa kenraali Antonio Barayan johdolla, joka taisteli kenraali Antonio Nariñoa vastaan Cundinamarcan maakunnasta, joka oli kieltäytynyt tunnustamasta unionin auktoriteettia. Näiden kampanjoiden aikana Santander saavutti everstiluokan vuonna 1812. Tämän jälkeen
Kun rojalistit valloittivat Uuden Granadan, Santander kuten monet uudet Granadanin upseerit vetäytyivät Cordillera Orientalista itään sijaitseville tasangoille, Llanosille, lähellä nykyistä Venezuelan rajaa. Siellä Santander liittyi venezuelalaisten patrioottien joukkoihin ja toimi Simón Bolívarin johdolla. Sotilaallisen kampanjan aikana Andien yli Bolívar ylentää Santanderia prikaatitar generaaliin vuonna 1817.