Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi toisen raskaan ratsuväen joukkoon ensimmäisen maailmansodan syttyessä ja sai tehtäväkseen muutaman kuukauden kuluttua. Champagnen toisessa taistelussa
Ranskalaiset vangitsivat hänet Korsikan Cortéssa. Epäonnistuneen paon jälkeen hänet rangaistiin eristyssellillä olosuhteissa, joissa hän sai tuberkuloosin. Sairaala-aluksella hän näki ensimmäisen ja ainoan kerran Egeanmeren. Vuonna 1917 hänet palautettiin kotiin Davosin kautta vankien vaihdossa. Täällä hän tapasi englantilaisen vaimonsa Wilhelminen ja tutustui lyhyesti Leniniin.