Beauregard ja Johnston toivoivat vapauttavansa Keski- ja Länsi-Tennessyn Unionin hallinnasta hyökkäämällä kenraalimajuri Ulysses S. Grantin Tennesseen armeijaan Pittsburgin satamassa lähellä
Shilohin kirkko. Hyökkäymällä Grantin kimppuun ennen Buellin Ohion armeijan saapumista Beauregard toivoi voittavansa molemmat armeijat erikseen.