Täytä seuraava lause: Hardcastle lopetti uimaurheilun vuonna 1986 17-vuotiaana. Vuoden 2012 haastattelussa hän sanoi, että vuosien harjoittelun jälkeen hän halusi normaalin teini-ikäisen elämän. Työskenneltyään jonkin aikaa sihteerinä Fordissa hän päätti palata urheiluun vuonna 1992 ja aloitti kilpailun uudelleen vuonna 1993. Hardcastle oli osa risteilyjoukkueita, jotka voittivat pronssin 4x200 metrin vapaasti.
1993 Euroopan mestaruuskilpailuissa ja 1994 Commonwealth-peleissä, jossa hän voitti myös 400 metrin vapaaseen tyyliin. Vuonna 1995 hän voitti 800 metrin vapaastimen kultamitalin ja pronssin 400 metrin vapaastimen kilpailuissa World Short Course -mestaruuskilpailussa. Vuonna 1996 Atlantan olympialaisissa hän pääsi 800 metrin vapaastijuoksun finaaliin ja tuli kahdeksanneksi.