Vuonna 1920 hänet nimitettiin Alleghenyn observatorion johtajaksi. Samana vuonna hän osallistui Suureen keskusteluun.
Harlow Shapleyn kanssa (tunnetaan myös nimellä Shapley-Curtis-keskustelu) tähtisumun ja galaksin luonteesta ja maailmankaikkeuden koosta. Curtis puolusti nykyään hyväksyttyä näkemystä, jonka mukaan Linnunradan lisäksi on muitakin galaksia.