Devananda pidätettiin kahdesti vuonna 1980 terrorismin ehkäisylain (PTA) nojalla ja hänet pidettiin eri vankiloissa maassa. Hänet vangittiin uudelleen Thirukkovilin pankkiryöstön jälkeen. Hän oli Welikadan vankilassa, kun heinäkuussa 1983 Tamil-vastaiset mellakat
aloitti. 25. ja 27. heinäkuuta 1983 singalilaiset vangit murhasivat 53 tamilinkuntia. Devananda ja 27 muuta selviytynyttä tamilinkyttiä siirrettiin Batticaloan vankilaan. 27. syyskuuta 1983 41 tamilista poliittista vankia, mukaan lukien Devananda, pakeni Batticaloan vankilasta. Devananda pakeni Intian Tamil Naduun.