J. R. Jayawardenen hallitus nousi valtaan vuonna 1977 kukistamalla suurelta osin epäsuositun Yhdistyneen rintaman hallituksen. Jayawardene esitteli uuden perustuslain sekä vapaan markkinatalouden ja Ranskan mallin mukaisen voimakkaan toimeenpanevan presidenttiyden. Se teki Sri Lankasta ensimmäisen Etelä-Aasian maan, joka vapautti taloudensa. Vuodesta 1983 alkaen etniset jännitteet ilmensivät LTTE:n hallitusta vastaan käymässä kapinoinnissa. LTTE:n hyökkäys 13 sotilaaseen johti tamilinkielikuurille.
Se, että hallitus ei hyväksy sitä, että se ei voi hyväksyä sitä, että se ei voi hyväksyä sitä, että se ei voi hyväksyä sitä, että se ei voi hyväksyä sitä.