Vuonna 1961 perustettiin Havanassa Kuubassa Sandinista Frente de Liberacion Nacional (FSLN). FSLN: n kehitys edusti "Carlos Fonsecan Nicaraguan isänmaallinen nuorisoryhmä... ja Tomas Borgen kuubalaisten tukeman kapinallisryhmän" sulautumista. FSLN pysyi suurelta osin epäonnistuneena ja marginaalisena poliittisena liikkeenä vuoteen 1972 asti, jolloin maanjäristys järkytti Nicaraguan pääkaupunkia Managuaa
- Mitä? Somozan hallituksen, joka oli ottanut vallan Nicaraguasta pian Yhdysvaltojen sotilaskunnan vetäytymisen jälkeen vuonna 1933, nähtiin hyötyvän kansainvälisistä avustustoimista maanjäristyksen jälkimainingeissa. Tämä johti dramaattiseen muutokseen FSLN: n vaikutusmahdollisuuksissa ja tärkeydessä, kun sen asema Nicaraguan yleisessä mielipiteessä alkoi nousta nopeasti. Vuosina 1972-1978 FSLN:n ja Nicaraguan kansalliskaartin väliset taistelut lisääntyivät tasaisesti. Vuonna 1978 "oppositiopuhelimen La Prensa toimittaja Pedro Joaquin Chamorro" murhattiin; tämä aiheutti laajoja mielenosoituksia ja FSLN: n, myös "ei-marxilaisten ryhmien", tuen lisääntymistä. Vastustus sortavaan Somozan hallitukseen alkoi kohottaa.