Macaon historia Portugalin alaisuudessa voidaan laajasti jakaa kolmeen erilliseen poliittiseen kauteen. Ensimmäinen oli portugalilaisten asutuksen perustaminen vuonna 1557 vuoteen 1849 asti. Portugalilaisilla oli oikeusvaltaa portugalilaisen yhteisön ja alueen hallinnon tiettyjen näkökohtien osalta, mutta heillä ei ollut todellista suvereniteettia. Toinen oli "koloniaalikausi", jonka tutkijat yleensä pitävät vuodesta 1849 vuoteen 1974. Kun Macaon merkitys muiden alueiden joukossa kasvoi Portugalin valtakunnassa, Portugalin suvereniteetti Macaon suhteen vahvistui ja siitä tuli perustuslaillinen osa Portugalin aluetta. Kiinan suvereniteetti oli tänä aikana pääasiassa nimellinen. Kolmas oli "siirtymäkausi" eli "postkoloniaalinen kausi", joka kesti vuoden 1974 karavaanvallankumouksen jälkeen aina
Siirtymä vuonna 1999.