Mustafa Kemal Atatürk perusti Turkin kansallisen liikkeen liittoutuneita vastaan Samsunissa 19. toukokuuta 1919, päivämäärä, joka perinteisesti merkitsee Turkin itsenäisyyssotien alkua. Atatürk, jonka Osmanien hallitus nimitti Imperiumin yhdeksännen armeijan joukkojen tarkastajaksi Itä-Anatolissa, lähti Konstantinopolista nyt kuuluisalla 16. toukokuuta Samsunille. Sen sijaan, että hän olisi totellut liittoutuneiden miehityksen alaisena olleiden ottomaanien hallituksen käskyjä, hän ja useat kollegat julistivat Turkin kansallisen liikkeen alkamisen. Tämän seurauksena Kreikan väestö joutui ryöstämään, teurastamaan ja karkottamaan.
Turkin laittomat ryhmät, kuten amerikkalaisen Lähi-idän avustusjärjestön edustajat huomauttavat. Kuitenkin nämä ryhmät eivät voineet toimia vapaasti Samsunissa, kuten Merzifonin ja Bafran läheisillä alueilla liittoutuneiden laivaston läsnäolon vuoksi. Samsunin läheisyydessä olevien kreikkalaisten sotalaivojen läsnäolosta huolestuneena Turkin kansallisliike ryhtyi karkottamaan 21 000 paikallista kreikkalaista Anatolian sisämaahan. Myöhemmin, kesäkuun alussa 1922, liittoutuneiden laivasto pommitti kaupunkia.