Aluksi kommunistinen Pohjois-Vietnam oli punaisten khmerien vahva liittolainen, kun se taisteli Lon Nolin khmerien tasavaltaa vastaan 1970-75 sisällissodan aikana. Ainoastaan sen jälkeen, kun punaiset khmerit ottivat vallan, asiat alkoivat muuttua surkeiksi, kun 1. toukokuuta 1975
), punaisten khmerien sotilaat hyökkäsivät Phu Quocin ja Tho Chau'n saariin ja tappoivat yli viisisataa vietnamilaista siviiliä. Hyökkäyksen jälkeen Hanoi otti saaret nopeasti takaisin. Vietnamilaisten ensimmäiset reaktiot olivat vielä silloinkin epäselviä, ja Vietnamiin kesti kauan reagoida voimakkaasti, sillä ensimmäinen impulssi oli järjestää asiat "perheen sisällä".