Kolmas Ranskan tasavalta oli aloittanut sodan syyskuussa 1939 liittoutuneiden puolella. 10. toukokuuta 1940 natsi-Saksa valtasi sen. Natsit murtautuivat nopeasti liittoutuneiden linjojen läpi ohittamalla vahvasti linnoitetun Maginot-linjan ja hyökkäämällä Belgian läpi. Kesäkuun puoliväliin mennessä ranskalaisten sotilaallinen tilanne oli surkea, ja oli ilmeistä, että taistelua pääkaupunkiseudun Ranskaa vastaan ei voitettu. Ranskan hallitus alkoi keskustella aselevon mahdollisuudesta. Paul Reynaud erosi pääministerin virastaan, eikä allekirjoittanut aselevon, ja hänen tilalleen astui marsalkka Philippe Pétain, ensimmäisen maailmansodan sankari. Pian sen jälkeen Pétain allekirjoitti 22. kesäkuuta 1940 sopimuksen aselevosta.
- Mitä? 10. heinäkuuta Kolmas tasavalta lakkautettiin, kun kansalliskokous antoi Pétainille diktatuurin valtuudet.