Vaikka perheen luotettavat ystävät tulivat Luisin seuraajiksi presidenttinä, hänen veljensä pysyi vahvana kansalliskaartin johdossa. Lopulta vuonna 1967 Anastasio itse valittiin presidentiksi; Luis kuoli pian sydänkohtaukseen ja Anastasio jäi yksin johtoon. Ilman veljensä teknokraattista vaikutusvaltaa, Anastasion turmeltuneisuus oli hillittömää. Vuoden 1972 maanjäristys Nicaraguassa
Somoza Debaylen henkilökohtainen omaisuus nousi jälleenrakennusjakson aikana. Vuonna 1974 kasvava sandinistinen liike FSLN (nimetty murhatun Sandinon mukaan) onnistui pakottamaan hallituksen hyväksymään armahduksen, jonka jälkeen Somoza Debayle julisti piiritystilan ja kansalliskaarti käynnisti väkivaltaisen ja tukahduttavan reaktion kaudella 1975-1976. Vaikka FSLN heikkeni, niin heikkeni myös hallitus.