On todennäköistä, että Henrik oli ajatellut avioliiton mitätöintiä (eikä avioeroa kuten yleisesti oletetaan) paljon aiemmin, koska hän halusi kovasti miespuolisen perillisen turvaamaan Tudor-tuomion kruunuun. Ennen kuin Henrik VII nousi valtaistuimelle, Englannissa oli sisällissota
Henry VIII halusi välttää samanlaisen epävarmuuden. Hänellä ja Katariinalla ei ollut eläviä poikia: kaikki Katariinin lapset paitsi Maria kuolivat pikkulapsena. Katariina oli ensin tullut Englantiin tullakseen Henryn veljen Arthurin morsiameksi, joka kuoli pian heidän avioliittonsa jälkeen. Koska Espanja ja Englanti halusivat yhä liittoutua, paavi Julius II myönsi poikkeuksen heidän avioliitostaan sillä perusteella, että Katariina oli vielä neitsyt.