Henrikin avioliitto Katariina Aragonin kanssa ei ollut tuottanut lapsia, jotka olisivat selvinneet lapsuudesta; Ruusujen sodat
Se johti Henryn kuoleman jälkeen vallankamppailuun. Henrik ajatteli, että kansa hyväksyisi vain miehen hallitsijan, ei hänen tyttärensä Marian. Hän uskoi, että Jumala oli kironnut hänet vanhemman veljensä lesken naimisesta, ja että paavin lupa avioliitolle oli mitätön, koska se perustui väitteeseen, että Katariina oli yhä neitsyt ensimmäisen aviomiehensä kuoleman jälkeen. Henrik väitti, että Katariinan väite ei ollut uskottava, ja siksi dispensatio oli peruttava ja avioliitto mitätöidä. Hänen motivaatiotaan on johdettu päättäväisyydestään saada poika ja perillinen, ja hänen halustaan Anne Boleynille, yhdelle hänen vaimonsa hovineidoista. Katariina ei ollut enää raskaana vuoden 1519 jälkeen; Henrik aloitti mitätöintimenettelyn vuonna 1527.