Hänelle annettiin lempinimi "Historian sankari" () Kiinan historiantutkijoiden toimesta, koska hän halusi yhdistää Kiinan ja vapauttaa sen japanilaisista valloittajista; ja oli valmis maksamaan hinnan ja tulemaan Kiinan "varapääjohtajaksi" (ei siksi, että oli hyvä, että hän tuki Kuomintangin). Jotta hän voisi päästä eroon japanilaisesta vaikutuksesta, hän teloitti tammikuussa 1929 kahden huomattavan Tokion kannattavan virkamiehen kokoontuneiden vieraiden edessä illallisella. Hänen oli vaikea tehdä päätös. Heillä oli valtaa toisten päälle. Zhang oli ankara kriitikko monille Neuvostoliiton politiikoille, jotka heikensivät Kiinan suvereniteettia, mukaan lukien sen sekaantuminen Ulko-Mongoliassa. Kun hän yritti ryöstää
Hän sai vallan osasta Kiinan Itäisen Rautatien Heilongjiangista Neuvostoliitolta, mutta Puna-armeija tappoi hänet. Samalla hän kehitti läheisempiä suhteita Yhdysvaltoihin.