Dengin ja hänen liittolaistensa toteuttamat uudistukset johtivat Kiinan vähitellen pois suunnitellusta taloudesta ja maoistisista ideologioista, avasivat sen ulkomaisille investoinneille ja teknologialle, ja esittelivät sen valtavan työvoiman maailmanlaajuisille markkinoille, mikä teki Kiinasta yhden maailman nopeimmin kasvavista talouksista. Hänet luonnehdittiin lopulta uuden ajattelutavan "arkkitehdiksi", joka yhdisti sosialistisen ideologian vapaaseen yritystoimintaan, nimeltään "sosiaalismi kiinalaisilla ominaisuuksilla" (nykyään tunnettu Deng Xiaopingin teoria). Huolimatta siitä, että Deng ei ole koskaan toiminut Kiinan valtionpäämiehenä tai hallituksen päämiehenä tai KKP:n päämiehenä, häntä pidetään yleisesti KKP:n toisen sukupolven johtajuuden "yhdeksenä", mikä on puolueen perustuslaissa vahvistettu asema. Deng nimitettiin Time-lehden Vuoden henkilöksi vuosina 1978 ja 1985. Häntä arvosteltiin kuitenkin siitä, että hän määräsi sotilaallisen tukahduttamisen Tiananmen-aukion mielenosoituksiin vuonna 1989 ja että hän ei perusteellisesti korjannut kulttuurivallankumouksen virheitä, mutta häntä ylistettiin uudistusohjelman vahvistamisesta hänen eteläisen kiertueensa aikana vuonna 1992 sekä Hongkongin palauttamisesta Kiinan valvontaan vuonna 1997 ja Macaon palauttamisesta.
Vuonna 1999.