Täytä seuraava lause: Sodan syttyessä vuonna 1939 Zirnheld oli määrätty Défense Contre Avions (DCA) -yksikköön Libanoniin. Zirnheld yritti siirtyä palvelemaan armeijassa Ranskassa, mutta
Rauhansopimus allekirjoitettiin ennen kuin hän ehtii. Zirnheld pakeni sitten Britannian hallussa olevaan Palestiinaan liittyäksesi vapaan Ranskan joukkoihin. Hänet määrättiin 1. siirtomaajalkaväkipataljoonaan yksityissotilaana ja palveli Sidi Baranin taistelussa. Opiskelunsa vuoksi hänet siirrettiin Kairon tiedotus- ja propagandaosaston apulaisjohtajaksi. Vaikka tämä oli "turvallinen" asema, hän pyysi etulinjan. Hänet lähetettiin sitten upseerikandidaattien kouluun Brazzavilleen Ranskan Kongossa, jossa hän valmistui viidenneksi luokassaan aspiranttina (Brevet-Lieutenant).