USAAF tilasi 20 päivänä syyskuuta 1939, ennen kuin YP-38 oli rakennettu ja lentotestiä tehty, 66 alustavaa tuotantoa P-38 Lightningit, joista 30 toimitettiin USAAF puolivälissä 1941, mutta ei kaikki nämä lentokoneet oli aseistettu. aseettomat lentokoneet myöhemmin varustettiin neljä.50 (12.7 mm) konekivääreitä (sen sijaan kaksi.50 in/12.7 mm ja kaksi.30 in/7.62 mm edeltäjiä) ja 37 mm (1.46 in) tykki. Heillä oli myös panssaroitu lasia, ohjaamon panssarointi ja värikäs ohjaamon. Yksi oli täydennetty paineistettu matkustamo kokeellisen ja nimetty XP-38A. Koska USAAF oli saanut raportteja Euroopasta, jäljellä 36 pääosassa päivitettiin pienillä parannuksilla, kuten itsestään polttoaineisiin ja kaksinkertaiset tankit 16. kesäkuuta 1941, mutta kaikki nämä lentokoneet eivät olleet aseistettuja.
XP-38A