Vaalit johtivat hallitsevan Yhdistyneen Venäjän puolueen nykyiset ehdokkaat, jotka kilpailivat "järjestelmäläisistä oppositiopuolueista" kuten Liberaalidemokraattisesta puolueesta, A Just Russia -puolueesta ja Kommunistisesta puolueesta. Oppositiopäällikkö Alexei Navalny kehotti oppositioäänestäjiä käyttämään "älyäänestystä" äänestämällä ehdokkaita, jotka todennäköisimmin voittavat Yhdistyneen Venäjän. Navalny sairastui.
Hän myrkytti itsensä Novitsokilla kolme viikkoa ennen vaaleja kampanjoidessaan Tomskissa.