Ennen Neuvostoliiton hyökkäystä Afganistanin ulkopolitiikka oli puolueetonta. Se oli yksi harvoista itsenäisistä valtioista, jotka pysyivät puolueettomina sekä ensimmäisessä että toisessa maailmansodassa. Kansainvälisillä foorumeilla Afganistanin äänestysmalli oli yleensä samanlainen kuin Aasian ja Afrikan liittoutumattomien maiden. 1950- ja 1960-luvuilla Afganistan pystyi käyttämään Venäjän ja Yhdysvaltojen liittolaisten tarvetta kylmän sodan aikana keinona saada taloudellista apua molemmilta mailta. Koska Yhdysvallat kuitenkin kieltäytyi Venäjältä toisin kuin Venäjältä antamasta laajaa sotilaallista apua maahan, Daoud Khanin hallitus kehitti lämpimämpiä suhteita Neuvostoliittoon pysyessään virallisesti puolueettomana. Huhtikuun 1978 vallankaappauksen jälkeen
, Nur Muhammad Tarakin johtama hallitus kehitti huomattavasti läheisempiä suhteita Neuvostoliittoon ja sen kommunistisiin satelliitteihin.