Chaves syntyi Nicaraguassa, jossa hän varttui Somozan diktatuurin alaisuudessa. Hänen vanhempansa olivat lakimiehiä. Hänen perheensä koti tuhoutui vuonna 1972 Nicaraguan maanjäristyksessä
- Mitä? Chaves lähetettiin 17-vuotiaana Kanadaan opiskelemaan Montrealin Concordia-yliopistossa Quebecissa.