Durrës (nimeltään "Durazzo" jälleen italiaksi) ja muu Albania miehitettiin huhtikuussa 1939 ja liitettiin Italian kuningaskuntaan vuoteen 1943, jonka jälkeen natsit miehitti Saksan syksyyn 1944. Durressin strateginen arvo satamana teki siitä merkittävän sotilaallisen kohteen molemmille osapuolille. Se oli 7. huhtikuuta 1939 Italian ensimmäisten maihinnousujen paikka (ja Mujo Ulqinaku puolusti sitä kiihkeästi) sekä kohtalokkaan Kreikan italialaisen hyökkäyksen lähtökohta.
- Mitä? Kaupunki vahingoittui voimakkaasti liittoutuneiden pommituksissa sodan aikana, ja saksalaiset sotilaat räjäyttivät satama-asemat syksyllä 1944.