Alkazarin piiritys Toledossa sodan alussa oli käännekohta, sillä kansallismieliset onnistuivat pitkän piirityksen jälkeen vastustamaan. Republikaanit onnistuivat pysymään Madridissa.
, huolimatta nationalistien hyökkäyksestä marraskuussa 1936 ja turhautetuista myöhemmistä hyökkäyksistä pääkaupunkia vastaan Jaramassa ja Guadalajarassa vuonna 1937. Pian nationalistit alkoivat kuitenkin tuhota alueensa, nälättää Madridiä ja tunkeutua itään. Pohjoinen, mukaan lukien Baskien maa, kukistui vuoden 1937 lopulla ja Aragonin rintama romahti pian sen jälkeen. Guernican pommitus 26. huhtikuuta 1937 - Saksan ilmavoimien Condor-legioonan testauspaikkana käytetty tehtävä - oli luultavasti sodan pahamaineisin tapahtuma ja inspiroi Picasson maalausta. Ebron taistelu heinä-marraskuussa 1938 oli republikaanien viimeinen epätoivoinen yritys kääntää vuorovesi. Kun tämä epäonnistui ja Barcelona putosi nationalistien käsiin vuoden 1939 alussa, oli selvää, että sota oli ohi. Jäljellä olevat republikaanit romahtivat, kun sisällissota puhkesi vasemmiston sisällä, kun republikaanit tukahduttivat kommunisteja. Madrid kaatui maaliskuussa 1939.