Vuonna 1857 Lord Elgin nimitettiin korkeaksi komissaariksi ja täysivaltaiseksi edustajaksi Kiinaan ja Kaukoitään avustamaan Kiinan ja Japanin avaamista länsimaiselle kaupalle. Toisessa oopiumissodassa hän johti Cantonin pommitusta.
(Guangzhou) ja valvoi sodan päättymistä allekirjoittamalla Tientsinin rauhan (Tianjin) 26. kesäkuuta 1858.