Useat kolumbialaiset sivilisaatiot olivat pysyviä asutuksia, kaupunkeja, maataloutta, kansalais- ja monumenttitoimintoja, suuria maanrakennuksia ja monimutkaisia yhteiskunnallisia hierarkioita. Jotkut näistä sivilisaatioista olivat kauan kadonneet ensimmäisten pysyvien eurooppalaisten siirtokuntien ja orjuutettujen afrikkalaisten saapumisen aikaan (noin 1600-luvun lopulla-1700-luvun alussa), ja ne tunnetaan vain arkeologisten tutkimusten ja suullisen historian kautta. Muut sivilisaatiot olivat ajankohtaisia siirtomaa-ajan ja niitä kuvataan ajan eurooppalaisissa historiallisissa kertomuksissa. Joillakin, kuten Maya-sivilisaatiossa, oli omat kirjalliset tallenteensa. Monet tuohon aikaan eläneet eurooppalaiset kristityt katselivat pakanallisia tekstejä, kuten Diego de Landan kaltaiset miehet polttivat ne, vaikka he yrittivät säilyttää alkuperäisiä espanjalaisia tietoja.
kirjoitettu