Alkuperäiset viisi talviolympialaista (joka oli jaettu yhdeksään lajiin) olivat bobsleigh, curling, jääkiekko, pohjoismainen hiihto (joka koostui sotilaallisesta partiosta, maastohiihdosta, pohjoismaisesta yhdistetystä
, hiihtohyppy) ja hiihtoliikkeet (joissa on hiihtoliikkeet ja nopeusliikkeet). Peliä pidettiin neljän vuoden välein vuodesta 1924 vuoteen 1936, keskeytettiin vuonna 1940 ja 1944 toisen maailmansodan vuoksi ja aloitettiin uudelleen vuonna 1948. Vuoteen 1992 saakka kesäolympialaiset ja talviolympialaiset pidettiin samana vuonna, ja vuoden 1986 IOC:n päätöksen mukaisesti kesäolympialaisten ja talviolympialaisten järjestämiseksi erillisissä neljään vuoden jaksoissa vuorotellen parillisina vuosina, seuraavat talviolympialaiset vuoden 1992 jälkeen pidettiin vuonna 1994.