Jotta saksalainen ylipäällikkö olisi ajan tasalla, Spee lähetti 8. syyskuuta Nürnbergin Honoluluun lähettämään viestiä puolueettomien maiden kautta. "Nürnberg" palasi sanomalla Saksan Samoaan liittyneiden liittoutuneiden valloittamisesta
, joka oli toteutettu 29 päivänä elokuuta. "Scharnhorst" ja "Gneisenau" purjehtivat Apiaan tutkimaan tilannetta. Spee oli toivonut yllättävänsä brittiläisen tai australialaisen sota-aluksen, mutta hänen saapuessaan satamaan 14. syyskuuta hän ei löytänyt sota-aluksia satamassa. Syyskuun 22. päivänä Scharnhorst ja muu Itä-Aasian laivue saapuivat Papeeten ranskalaiseen siirtokuntaan. Saksalaiset hyökkäsivät siirtokuntaan, ja sen jälkeen Papeeten taistelussa he upottivat ranskalaisen Zélée-laivan. Ranskalaiset rantapatterit ampuivat aluksia, mutta ne eivät vahingoittuneet. Satamassa olevien miinojen pelko esti Speetä menemästä satamaan ottamaan kivihiiltä, jonka ranskalaiset olivat sytyttäneet tuleen.