Halseyn joukkojen poistamisen myötä japanilaiset aikoivat hyökätä Liittoutuneiden Leyteen.
- Mitä? Yhdysvallat vastasi jäljellä olevilla voimillaan, seitsemännen laivaston kolmella kuljetusalusryhmällä. Vartijatalukset ja hävittäjätalukset oli rakennettu suojaamaan hitaita saattueita sukellusveneiden hyökkäyksiltä, ja niitä mukautettiin myöhemmin hyökkäämään maalla oleviin kohteisiin, mutta niillä oli vain vähän torpedoja, koska ne yleensä luottivat Halseyn laivastoon suojaamaan niitä panssaroiduilta sota-aluksilta. Nämä alukset, jotka oli organisoitu Task Unit 77.4.3 ("Taffy 3") -nimellä ja joita komensi aliamiraali Clifton Sprague, eivät halunneet vastustaa japanilaisten 23 laivaa, joihin kuului Yamaton 18-tuumaisia tykkejä, mutta ottivat aloitteen ja hyökkäsivät. Alusten lisäksi japanilaisia ammuttiin läheltä, ja lentokoneet, mukaan lukien FM-2 Wildcats, F6F Hellcats ja TBM Avengers, pommittivat, torpedoivat, rakettiivat ja syvyyssyöttävät japanilaisia joukkoja, kunnes ammukset loppuivat. Sitten he turvautuivat petokseen, mukaan lukien lukuisat "kuivat kierrokset" japanilaisten laivojen kimppuun. Japanin komentaja amiraali Takeo Kurita oli huolissaan siitä, että hänen joukkonsa olisivat suuremmat kuin hän itse oli, ja hän päätti vetäytyä.