Hän oli keskeinen hahmo kylmän sodan alussa. Hänen toimikautensa aikana YK osallistui Israelin perustamiseen ja osallistui myös siihen, kun Intia ja Pakistan taistelivat vuonna 1947 Indo-Pakistani -sotaa ja jakautuivat. Vuonna 1948 oli kommunistinen vallankaappaus Tšekkoslovakiassa.
Kongressin hyväksymä Marshall-suunnitelma Euroopan jälleenrakentamiseksi. Vuonna 1949 perustettiin Pohjois-Atlantin liitto ja Mao Tse-tung perusti Kiinan kansantasavallan. Vuonna 1950 Kiina miehitti Tiibetin ja Pohjois-Korea hyökkäsi Etelä-Koreaan. YK keskusteli, harkitsi vastauksia ja ryhtyi toimiin kaikissa näissä kysymyksissä, ja Austinista tuli kansainvälisesti tunnettu Länsi-Blokin kantojen puolustamisesta.