Ensimmäiset alukset, joihin asennettiin oikeat lääkintälaitteet, olivat höyrylaivat HMS "Melbourne" ja HMS "Mauritius". Näitä sairaaloita hoiti lääketieteellinen henkilökunta ja ne tarjosivat palveluja brittiläiselle tutkimusretkelle Kiinaan vuonna 1860
- Mitä? Laivoissa oli suhteellisen tilavia huoneita potilaille, ja niissä oli leikkaussali. Toinen varhainen esimerkki sairaalaaluksesta oli 1860-luvulla, joka auttoi haavoittuneita sotilaita molemmin puolin Amerikan sisällissodan aikana.