Vuonna 1818 Sir Stamford Raffles nimitettiin Bencoolenissa sijaitsevan brittiläisen siirtokunnan luutnanttikuvernööriksi. Hän oli päättänyt, että Ison-Britannian pitäisi korvata Alankomaat hallitsevana vallaksi saaristossa, koska Kiinan ja Brittiläisen Intian välinen kauppareitti, joka oli tullut elintärkeäksi Kiinan kanssa tapahtuvan oopiumikaupan perustamisen myötä, kulki saariston läpi. Hollantilaiset olivat tukahduttaneet brittiläisen kaupan alueella kieltäen brittiläisiä toimimasta hollantilaisten hallinnassa olevissa satamissa tai altistamalla heidät korkealle tullille.
Malaccan salmen varrella