Täytä seuraava lause: Lawford kastettiin 3. heinäkuuta 1757 Portseassa. Hän oli Gosportin John Lawfordin ja Portsean Sarah Goverin vanhin poika. Hän liittyi laivastoon nuorena. Hän palveli sodan aikana Amerikassa, ja oli ensimmäinen luutnantti aluksella 90-tykki
Saintesin taistelu. Lokakuussa 1788 hän otti brigin käyttöön ja komensi sitä seuraavat kaksi vuotta. Lawford otti sitten komennon 16-tykkiselupista Espanjan aseistuksen aikana ja asettui aluksi Englannin kanaaliin, ennen kuin hän lähti Jamaikalle 22. lokakuuta 1790, jossa hän vietti seuraavat kaksi vuotta. Hänet ylennettiin kapteeniksi sodan puhjettua Ranskan kanssa vuonna 1793, ja hän otti komennon vasta vangitulle 36-kannalliselle laivalle. Hän purjehti saattajana saattueelle Britanniaan 5. helmikuuta seuraavana vuonna, mutta hänen komennonsa oli lyhytkestoinen, koska "Convert" haaksirikkoutui kolme päivää myöhemmin riutan rannalla East Endin Grand Caymanilla; haaksirikkoa kutsutaan myöhemmin nimellä Wreck of the Ten Sail. Lawford vapautettiin ja tapahtuma ei vaikuttanut hänen uraansa. Lawford pysyi kuninkaallisen laivaston palveluksessa ja tammikuussa 1798 hän otti komennon 64 tykistä. Hänen aikaansa aluksella oli lyhyt, ja maaliskuussa hän luovutti sen kapteeni John Blighille ja otti komennon Bligh'n vanhalle alukselle, 50-kannalliselle.