Ensimmäisen maailmansodan syttyessä hän oli Serbian armeijan nimellinen ylimmäinen komentaja; todellinen komento oli ylimmän päämajan päällikön käsissä, joka oli Stepa Stepanovićin (mobiliisaation aikana), Radomir Putnikin (1914<unk>1915), Petar Bojovićin (1916<unk>1917) ja Živojin Mišićin (1918) hallussa. Serbian armeija erotti itsensä taisteluissa Cer ja Drina (Kolubaran taistelu
) vuonna 1914, voittaen hyökkäävät Itävalta-Unkarin joukot ja karkottaen heidät maasta.