Liddell syntyi Dunblane'ssa vuonna 1794. Hän opiskeli Edinburghin yliopistossa ennen kuin liittyi kuninkaalliseen laivastoon, jossa hän palveli HMS "Asia" -aluksella Navarinon taistelussa.
1827). Taisteluun valmistautumisensa ansiosta hän sai ensimmäisenä vuonna 1832 Gilbert Blane -medaalin.