Steinbeckin yhteydet vasemmistolaisiin kirjailijoihin, toimittajisiin ja ammattiliittoihin ovat saattaneet vaikuttaa hänen kirjoituksiinsa. Vuonna 1935 hän liittyi kommunistiseen järjestöön American Writers' League. Steinbeckin mentoreina olivat radikaalit kirjailijat Lincoln Steffens ja hänen vaimonsa Ella Winter. Francis Whitakerin, Yhdysvaltain kommunistisen puolueen John Reed -kirjailijakerhon jäsenen, kautta Steinbeck tapasi lakkojärjestäjiä konservi- ja maataloustyöläisten teollisuusliiton. Vuonna 1939 hän allekirjoitti muutamien muiden kirjailijoiden kanssa kirjeen, jossa hän tuki Neuvostoliiton hyökkäystä Suomeen.
ja Neuvostoliiton perustama nukkehallitus.