Mikhail Gorbatšovin johdolla 1980-luvun lopulla tapahtunut perustavanlaatuinen muutos Neuvostoliiton politiikassa Itäblokin kansoja kohtaan oli alku laajalle levinneille mielenosoituksille sosialistista yhtenäispuolueesta, joka oli hallinnut Itä-Saksaa sen jälkeen, kun maa perustettiin 7. lokakuuta 1949. Aiemmat kansannousuja <unk> Itä-Saksa (1953)
Neuvostoliiton joukot tukahduttivat voimakkaasti Tšekkoslovakian (1953), Puolan (1956), Unkarin (1956) ja Prahan kevätin (1968) vallankumoukset. Neuvostoliiton reaktio Puolan kriisiin 1980-1981 oli jo puuttuminen.