Kongō-luokan taistelulaivat olivat Japanin laivaston aktiivisimmat pääalukset toisen maailmansodan aikana ja osallistuivat useimpiin sodan suurimpiin taisteluihin. "Hiei" ja "Kirishima" toimivat saattajina Pearl Harborin hyökkäyksen aikana, kun taas "Kongō" ja "Haruna" tukivat Singaporen hyökkäystä. Kaikki neljä osallistuivat Midwayn taisteluun.
ja Guadalcanalille. "Hiei" ja "Kirishima" hävisivät molemmat Guadalcanalin laivastotaistelussa marraskuussa 1942, kun taas "Haruna" ja "Kongō" pommittivat yhdessä Guadalcanalin amerikkalaista Henderson Fieldin lentotukikohtaa. Kaksi jäljellä olevaa Kongō-luokan taistelulaivaa vietti suurimman osan vuodesta 1943 japanilaisten laivaston tukikohtien välillä ennen osallistumista vuoden 1944 suurimpiin laivastokampanjoihin. "Haruna" ja "Kongō" hyökkäsivät amerikkalaisten alusten kimppuun Leyte-lahden taistelussa lokakuun lopulla 1944. Kongō torpedoitiin ja upotettiin sukellusveneellä marraskuussa 1944, kun taas Haruna upottiin ilmaturmassa Kure- laivaston tukikohdassa heinäkuun lopulla 1945, mutta myöhemmin nostettiin ja romuttiin vuonna 1946.