Ensimmäinen kriisi oli "Mayaguez" -tapahtuma.
- Mitä? Toukokuussa 1975, pian Saigonin kaatumisen ja punaisten khmerien Kambodžan valloituksen jälkeen, kambodžalaiset takavarikoivat kansainvälisillä vesillä amerikkalaisen kauppalaivan "Mayaguez". Ford lähetti merijalkaväen pelastamaan miehistön, mutta merijalkaväen miehet laskeutuivat väärälle saarelle ja kohtasivat odottamattoman kovaa vastarintaa juuri silloin, kun Mayaguezin merimiehet vapautettiin. Toiminnassa ammuttiin alas kaksi sotilaskuljetushelikopteria, jotka kuljettivat merijalkaväen sotilaita hyökkäysoperaatioon, ja 41 Yhdysvaltain sotilasta kuoli ja 50 haavoittui, kun taas noin 60 Khmer Rouge -sotilasta kuoli. Huolimatta amerikkalaisten tappioista operaatio pidettiin menestyksenä Yhdysvalloissa, ja Ford nautti 11-pisteistä lisäystä hänen hyväksyntäluokituksessaan jälkikäteen. Operaation aikana kuolleista amerikkalaisista tuli viimeiset, joiden nimet kirjoitettiin - Vietnamin veteraanien muistomalleen Washingtonissa.