Laivastotaistelut olivat paljon enemmän näyttelyä kuin hopliittitaistelut maalla. Joskus merellä käydyt taistelut seurasivat tuhannet katsojat rannalta. Tämän suuremman näyttelyn ohella tulivat suuremmat seuraukset minkä tahansa taistelun lopputulokseen. Kun taas keskimääräinen kuolonuhrien prosenttiosuus maasta oli 10-15 prosenttia, meritaisteluissa taistellut joukot olivat vaarassa menettää koko laivastonsa. Taisteluissa mukana olleiden laivojen ja miesten määrä oli joskus hyvin suuri. Esimerkiksi Arginusaen taistelussa oli mukana 263 laivaa, eli yhteensä 55 000 miestä. Aegospotamin taistelussa
Siinä oli mukana yli 300 laivaa ja 60 000 merimiestä. Aegospotamin taistelussa Ateenan kaupunkivaltio menetti laivastonsa jäljellä olleen: kerran "voittamaton" thalassocracy menetti 170 laivaa (kulut noin 400 talenttia), ja suurin osa miehistöistä kuoli, vangittiin tai menetettiin.