Vuonna 404 eaa. ateenalaiset olivat murskanneet spartalaiset ratkaisevassa merivoimien taistelussa.
Aegospotamin taistelu ja sen jälkeen spartalaiset piirittivät Ateenan. He korvasivat demokraattisen hallituksen uudella, oligarkiaa kannattavalla hallituksella nimeltään Kolmekymmentä Tyrannia. Tyranni toimenpiteiden vuoksi jotkut ateenalaiset järjestivät tyrannien kukistamisen - ja tosiaan he onnistuivat tekemään sen lyhyesti - kunnes Spartan pyyntö apua kolmekymmentä saapui ja kompromissi etsittiin. Kun spartalaiset kuitenkin lähtivät jälleen, demokraatit tarttuivat tilaisuuteen ja tappoivat oligarkit ja ottivat takaisin Ateenan hallituksen. Sokrates syytettiin poliittisesti kireässä ilmapiirissä vuonna 399 eKr.