Hanna "Hanneke" Groenteman syntyi Rivierenbuurt-alueella Amsterdamin eteläpuolella. Hänen vanhempiensa koti oli jäätelöliikkeen vieressä. Michiel Groenteman, hänen isänsä, työskenteli Amsterdamin pörssissä. Hänen äitinsä, syntynyt Rachel Smit, työskenteli stenograafina. Kun hän oli kymmenen kuukauden ikäinen, maahan hyökättiin. Hänen varhaiset vuotensa olivat monin tavoin määritelty saksalaisen miehityksen. Perhe tunnisti itsensä juutalaisiksi, ja sen jälkeen kun heille annettiin määräys ilmoittautua karkotettavaksi, he menivät piiloon. Näissä olosuhteissa lapset erotettiin juutalaisvanhemmiltaan, jotta he eivät paljastuisi, ja Hanneke asettui salaisiin paikkoihin, jotka järjestettiin "Utrechts Kindercomité". Hänen pisin sota-aikainen sijoittamispaikkansa oli myös viimeinen: hän asui kahdeksantoista kuukautta vuosina 1943-1945 Van Starkenburgin kanssa, rakastavassa kristittyjen perheessä, Rijnsburgin kylässä, lähellä Katwijkin rannikkovuoristoa. Hän sitoutui läheisesti "tädilleen", Cor van Starkenburgille, ja on pysynyt läheisenä von Starkenburgin perheeseen myöhemmin. Sodan jälkeen
Hän palasi biologisten vanhempiensa Amsterdamin kotiin, - nyt sodassa kuolleen setänsä taloon. Tilanne oli huolestuttava. Perhe oli selvinnyt, mutta monet sukulaiset ja perheen ystävät eivät. Hänen isänsä äiti oli murhattu Sobibórissa. Hänen äitinsä vanhemmat asuivat nyt perheen kanssa. Lapsi kaipaili "täti Coria ja Kees-setää", mutta hänen suhteensa biologisiin vanhempiinsa oli vaikeaa ("moeizaam").