Vuonna 1976 perustettu LTTE nousi kuuluisaksi vuonna 1983 sen jälkeen, kun se hyökkäsi Sri Lankan armeijan partioon Jaffnan ulkopuolella ja tappoi 13 sotilasta. Tämä väijytys ja pogromit
Sri Lankan sisällissodan alkua pidetään yleisesti tamilisten siviilien kuolemana. Vuosien taistelujen jälkeen, mukaan lukien Intian armeijan (IPKF) puuttuminen, konflikti lopetettiin kansainvälisen sovittelun jälkeen vuonna 2001. Siihen mennessä LTTE, joka tuli tunnetuksi nimellä Tamilin tiikerit, hallitsi suuria alueita maan pohjois- ja itäosissa ja johti "de facto" valtiota, jonka johtajana oli Prabhakaran. Rauhanneuvottelut lopulta hajosivat, ja Sri Lankan armeija käynnisti sotilaallisen kampanjan voittaakseen LTTE:n vuonna 2006.