Fanny oli alun perin Yhdysvaltain armeijan Quartermaster Corpsin käytössä. 3. elokuuta 1861 James-joella ollessaan ilmapalloilija John La Mountain nousi Fannyn kannelta tarkkailemaan Konfederaation asemia, jolloin Fannystä tuli ilmapallotukija. Aiemmat vesilennot oli tehty lautoilla. "Fanny" oli aseistettu 4,62 tuuman Sawyer-kiväärillä eteenpäin (jota Konfederaatiot kuvailivat "32 punnalla" ohjuksen painon perusteella hänen vangitsemisensa jälkeen) ja 8 punnalla (mahdollisesti toinen Sawyer-suunnittelu) perässään, ja oli aktiivinen Konfederaation rannikkoasemaa vastaan. Se oli myös osa Hatterasin lahdetta.
Unionin ensimmäinen hyökkäys Pohjois-Carolinan Outer Banksiin 28.-29. elokuuta 1861. Jonkin ajan kuluttua "Fanny" oli luutnantti Crosbyn komennossa ja ilmoitti, että blokkaaja "Mary Emma" oli vangittu Manokin-joen lähteellä Marylandissa.