Vaikka Hawke oli erottanut itsensä Toulonissa, hänellä oli vain vähän mahdollisuuksia seuraavien kolmen vuoden aikana. Hänet kuitenkin ylennettiin amiraaliluokkaan 15. heinäkuuta 1747 ja nimitettiin Länsi-eskadronin toiseksi komentajaksi, ja hänen lippunsa oli neljännellä tasolla elokuussa 1747. Hän siirtyi amiraali Peter Warrenin tilalle Englannin kanaalin päälliköksi vastuussa Länsi-Eskadronista, jossa hänen lippunsa oli kolmannen tason, lokakuussa 1747. Sen jälkeen Hawke ponnisti kovasti parantaakseen miehistönsä suorituskykyä ja syöttääkseen miehistöön ylpeyden ja isänmaallisuuden tunteen. Länsi-eskadriini oli perustettu vahtimaan Ranskan kanaalin satamia. Edellisen komentajansa lordi Ansonin johdolla se oli onnistunut pitämään Ranskan rannikon hallussaan ja voittanut toukokuussa 1747 ensimmäisen Cape Finisterren taistelun.
Kun se hyökkäsi isoon saattueeseen, joka lähti satamasta.