Lawrie työskenteli 15-vuotiaana vuonna 1892 apulaisena monille Chicagon kuvanveistäjille, jotka rakensivat "Valkoisen kaupungin" maailman Kolumbian näyttelylle vuonna 1893. Sen jälkeen Lawrie lähti itään, missä hänestä tuli William Ordway Partridgen avustaja. Seuraavan vuosikymmenen aikana hän työskenteli muiden vakiintuneiden kuvanveistäjien kanssa: Augustus Saint-Gaudens, Philip Martiny, Alexander Phimister Proctor, John William Kitson ja muut. Hänen työnsä Louisiana Purchase -näyttelyssä, St. Louis, 1904
Lawrie kehitti sekä taitojaan että mainettaan arkkitehtonisena kuvanveistäjänä.