Ranskan siirtomaa-imperiumi alkoi romahtaa toisen maailmansodan aikana, kun eri osat olivat ulkomaisten valtojen miehittämissä (Japani Indokinaassa, Britannia Syyriassa, Libanon ja Madagaskar, Yhdysvallat ja Britannia Marokossa ja Algeria, sekä Saksa ja Italia Tunisiassa). Charles de Gaulle kuitenkin palautti asteittain hallinnan. Ranskan unioni, joka sisällytettiin vuoden 1946 perustuslakiin, nimellisesti korvasi entisen siirtomaa-imperiumin, mutta Pariisin virkamiehet pysyivät täydessä hallinnassa.
Charles de Gaulle