- Syyskuussa 1939 Ranskan hallitus reagoi Saksan hyökkäykseen Puolaan julistamalla sodan Saksaan. Kaksi viikkoa myöhemmin Neuvostoliiton joukot hyökkäsivät Puolaan toiselta puolelta. Kun kaikki odottivat hermostuneina, mitä hallitukset tekisivät seuraavaksi, Pariisin asukkaiden fyysiset olosuhteet eivät heti muuttuneet paljoakaan. Toukokuussa 1940 Saksan armeija kuitenkin valloitti Ranskan. Aselepo.
Neuvosto hyväksyi 22. kesäkuuta 1940 solmitun sopimuksen, joka pakotti sotilaallisen miehityksen maan pohjoispuolelle ja läntiselle rannikkoalueelle ja joka loi Ranskan eteläosassa niin sanotun "vapaan vyöhykkeen", jota Vichysta johti nukkehallitus, jota johti laajalti arvostettu kahdeksankymppinen ranskalainen sotasankari. Selma Steinmetz ja Oskar Grossmann olivat satojen poliittisten pakolaisten joukossa, jotka liittyivät satojen tuhansien pariisilaisten joukkoon, jotka pakenivat spontaanisti etelään, kun saksalainen armeija lähestyi Ranskan pääkaupunkia pohjoisesta. He päätyivät Toulousen alueelle. Selma Steinmetz liittyi Ranskan vastarintaliikkeeseen.