Täytä seuraava lause: Jovanović syntyi vuonna 1914 Valjevossa Keski-Serbiassa maanomistajien ja kauppiaiden laajalle perheelle. Hän valmistui siellä lukiosta ja ilmoittautui Belgradin yliopiston filosofian tiedekunnalle. Kuitenkin ennen opintojensa päättymistä Žikica, kuten monet muutkin Euroopan idealistit, tarjoutui auttamaan Espanjan tasavaltaa torjumaan fasistisen vallankaappauksen, joka käynnistettiin kesällä 1936. Espanjassa ollessaan hän taisteli Espanjan sisällissodassa ja hänestä tuli erittäin arvostettu gerillakriisin asiantuntija ja taisteluväen sotilas.
Madridin yliopistokaupungin taistelu republikaanien vapaaehtoisten ja Espanjan Afrikan armeijan välillä. Hän taisteli Balkanin vapaaehtoisbrigadan johdossa useissa kampanjoissa, kuten Ebron ja Teruelin taistelussa, kunnes Barcelonan kaatuminen vuonna 1939 johti tasavallan traagiseen romahdukseen.