Wohlsen nimitettiin väliaikaiseksi pormestariksi vuonna 1979 - kun pormestari Richard M. Scott erosi palvellakseen Pennsylvanian päällikönä. Wohlsen oli republikaani ja yksi monista ehdokkaista, mukaan lukien Scott, jotka osavaltion republikaanipuolue oli pakottanut liittymään poliittiseen areenalle yksityiseltä maailmasta 1970-luvun alussa ja 1980-luvulla. Wohlsenin ensimmäinen haaste pormestarina - oli selviytyä lumimyrskystä, joka iski kaupunkiin hänen ensimmäisenä virkaansa päivänä. Vain muutaman viikon kuluttua hänen toimikaudestaan 100-tonninen Three Mile Islandin ydinvoimala kärsi osittaisen sulamisen
- Mitä? Huolimatta siitä, että Wohlsen on ollut rakennusalalla, hän myönsi, ettei hän tiennyt ydinvoimasta tarpeeksi, jotta hän olisi arvostanut onnettomuuden vakavuutta. Kukaan kuvernööri Dick Thornburghin toimistosta - ei yrittänyt kommunikoida Wohlsenin tai muiden Lancasterin virkamiesten kanssa. Wohlsen harkitsi ja aloitti evakuoinnin kaupungin 57 000 asukkaan takia, mutta lopulta ei tehnyt sitä. Toiset kaupungin virkamiehet kannustivat häntä käskemään korkeiden rakennusten iäkkäitä asukkaita matkustamaan perheilleen ennen yleistä evakuointia, mutta Wohlsen kieltäytyi, koska hän oli huolissaan siitä, että se aiheuttaisi paniikkia. Wohlsen itse kieltäytyi lähtemästä kaupungista ja väitti: "Olin vastuussa jäädä tänne ja nähdä, mitä tapahtui. Olla viimeinen, joka poistuu aluksesta".