Li Zhi oli hyvin näkyvissä
Heinäkuu 2009 Ürümqi-mellakoissa; hän rauhoitti väkijoukkoja pääkaupungin kaduilla kaiuttimilla. Kiinan kommunistisen puolueen Xinjiangin autonomisen alueen komitean hyväksynnän jälkeen Li Lian siirrettiin 5. syyskuuta 2009 Urumqin puoluepäällikön virastaan. Virallisia syitä hänen erottamiselleen virasta ei esitetty, mutta Xinjiangin johto joutui kohtaamaan vaikeita kysymyksiä paikalliselta väestöltä siitä, mitä pidettiin riitojen ja sen jälkeisten levottomuuksien huonona käsittelynä. Jotkut lähteet viittaavat siihen, että Li oli syntipukki, joka poistettiin rauhoittaakseen Xinjiangin alueellisen puoluejohtajan Wang Lequanin eron vaatimukset. Myös Xinjiangin poliisipäällikkö erotettiin virastaan samana päivänä.