Jarvis syntyi 27. kesäkuuta 1845 Afrikassa, Ohiossa. Yhdysvaltain sisällissodan aikana hän palveli 23. Wisconsinin vapaaehtoisjalkaväkirykmentissä. Hän osallistui muun muassa Grand Gulfin taisteluun ja Port Gibsonin taisteluun.
Jacksonin taistelu, Champion Hillin taistelu, Big Black River Bridgen taistelu, Vicksburgin piiritys ja Espanjan linnoituksen taistelu.