Franks syntyi Stampsissa Lafayette'n piirikunnassa lounais-Arkansasissa George Watson Franksille (1890-1967) ja entiselle Pearl Gallowaylle (1896-1983). Kun Franks oli kaksivuotias, hänen perheensä muutti Luisianassa sijaitsevaan Shreveportiin, jossa he asuivat Cedar Groven naapurustossa. Myöhemmissä vuosissaan hän asui lounais-Shreveportissa lähellä pitkäaikaista ystäväänsä Claude Kingiä, joka tunnetaan vuoden 1962 hittikappaleista "Wolverton Mountain" ja "The Burning of Atlanta", balladista Atlantan taistelusta vuonna 1864.
Yhdysvaltain sisällissodassa.