Kun Francon sotilaskomplotti syttyi kapinaan heinäkuussa 1936, Asensio Cabanillas ja eversti Sáenz de Buruaga saivat helposti Tetouanin kapinallisille. Sodan ensimmäisessä kuussa hänen joukkonsa taisteli Juan Yagüen joukkojen rinnalla ja marssasi vaikuttavasti Sevillasta Madridiin valloittaen ja valloittaen Badajozin, Toledon ja Talaveran kaupungit
- Mitä? Hänen verinen hyökkäyksensä yliopistokaupunkiin Madridin piirityksen aikana oli kansallisten eteneminen kaupunkia vastaan sodan loppuun asti. Jaramassa hänen kolonnansa johti hyökkäystä joen yli, mutta kansainväliset prikaatit pysäyttivät sen jälkeen.