Kardinaali Antonellia pidettiin italialaisena "papabiliksi", joka oli menossa vuoden 2005 paavilliseen konklaaviin
Paavi Benedictus XVI valittiin ja Antonelli oli vaalipapeana. Kardinaali Antonelli ei voi enää äänestää tulevissa paavin konklaaveissa, koska hän täytti 80 vuotta 18. marraskuuta 2016. Hän jäi eläkkeelle Paaviperheen neuvoston puheenjohtajana 26. kesäkuuta 2012.