Jarvis syntyi 27. kesäkuuta 1845 Afrikassa, Ohiossa. Yhdysvaltain sisällissodan aikana hän palveli 23. Wisconsinin vapaaehtoisjalkaväkirykmentissä. Hän osallistui muun muassa Grand Gulfin taisteluun.
, Port Gibsonin taistelu, Jacksonin taistelu, Champion Hillin taistelu, Big Black River Bridgen taistelu, Vicksburgin piiritys ja Espanjan linnoituksen taistelu.