Näiden ponnistelujen rinnalla oli sionistinen liike, joka syntyi eurooppalaisten juutalaisten keskuudessa 1800-luvulla. Vuodesta 1882 lähtien juutalaiset, pääasiassa Euroopasta, alkoivat muuttaa Osmanien hallitseman Palestiinan alueelle tavoitteenaan perustaa uusi juutalainen kotimaa. Pyrkimykset huipentuivat Israelin valtion julistuksella vuonna 1948. Koska tämä askel oli ristiriidassa arabin kansallismielisten käsityksen kanssa, että Palestiina oli osa arabivaltiota, naapurimaat aloittivat hyökkäyksen
alueen omistamista. Hyökkäys oli vain osittain onnistunut ja johti vuosikymmenien ajan arabien ja juutalaisten nationalististen ideologioiden välisiin yhteenottoihin.