Kun kylmä sota kiihtyi, öljy neuvottelut pysähtyivät ja republikaani presidentti Dwight D. Eisenhower korvasi demokraattisen presidentin Harry S. Trumanin, Yhdysvallat auttoi destabilisoimaan Mosaddeqin teorialla, että "kasvava sisäinen jännitys ja jatkuva taloudellinen heikkeneminen... voisi johtaa hallituksen auktoriteetin hajoamiseen ja avata tien ainakin asteittaiselle vallan ottamiselle" Iranin hyvin organisoidun Tudeh-kommunistisen puolueen toimesta. Keväällä ja kesällä 1953 CIA ja MI6 tekivät operaation Ajax.
Teheranin suurlähetystöstä, - auttamassa vallankaappauksen järjestämisessä Mossadeqin hallituksen kaatumiseksi. Operaatio epäonnistui aluksi, ja shaah pakeni Italiaan, mutta toinen yritys onnistui, ja Mosaddeq vangittiin.