- Kiinan tasavalta ja Iranin keisarillinen valtio perustivat diplomaattiset suhteet vuonna 1937. Vuonna 1971 Iran tunnusti Kiinan kansantasavallan (jota hallitsi Kiinan kommunistinen puolue) ainoaksi lailliseksi Kiinan hallitukseksi, ja samalla peruutti Kiinan tasavallan (joka on nyt Taiwanissa asuva Kuomintangin hallitus) tunnustamisen valtiona. Kylmän sodan alkuvuosina Iran ja Kiinan kansantasavalta olivat rautaesiripun vastakkaisilla puolilla, ja Iran oli osa Yhdysvaltojen johtamaa Länsi-blokia vuoden 1953 vallankaappauksesta lähtien.
Kiina oli osa Neuvostoliiton johtamaa Itäblokia, kunnes se irtautui vuonna 1961, ja se oli siten länsiblokin puolella kylmän sodan loppuun saakka.