Yhteenveto artikkelista:  Voiko se olla söpömpi kuin hylkeenpentujen suuteleminen? USA:n geologinen tutkimuslaitos ja sisäministeriö ovat tällä viikolla julkaisseet kuvan Weddellin hylkeestä, joka suutelee äitinsä kanssa Erebus-lahdella Antarktiksella. Äidin ilme on korvaamaton. Valokuvan otti lokakuussa USGS:n tutkija William Link. Tilastotieteilijä Link auttoi tutkijoita merkitsemään vastasyntyneitä hylkeenpoikasia. Hän vahvisti perjantaina, että aikuinen hylje oli vauvan äiti. On vaikea tietää, mitä hän ajatteli, kun vauva nosteli häntä kohti tässä kuvassa, mutta Link sanoi, että eläimet nostavat nenäänsä, kun niitä häiritsee, "joten tämä äiti oli aika rento", Link kertoi CNN:lle perjantaina. "Olen ottanut parin sekunnin kuluttua hyvän kuvan, jossa äiti haukkui valtavasti. Hän näytti täysin tyytyväiseltä". Viraston julkisten asioiden osasto oli pyytänyt tiedemiehiltä mielenkiintoisia kuvia, joita he voisivat julkaista sosiaalisessa mediassa. Kuten Instagramin tekstiruutu huomauttaa, Erebus-lahden Weddellin hylkeitä on tutkittu laajasti yli 40 vuoden ajan. Eristyksellisyytensä vuoksi ihmiskunta ei häiritse tätä populaatiota. Weddellin hylkeen populaatio on terve ja vakaa, ja se on siten hyvä esimerkki eläinpopulaatioiden dynamiikkaa koskevissa tutkimuksissa". Link sanoi, että oli etuoikeus nähdä eläimet läheltä. Hän sanoi: "Olin kauhistunut. "On uskomatonta, että eläimet voivat elää ja kukoistaa niin ankarissa olosuhteissa. Paikan syrjäisyyttä ja eristyneisyyttä on vaikea kuvailla: kylmä, kova tuuli, ei muuta elämää kuin hylkeitä, satunnaista skuaa tai keisaripingviiniä". Link sanoi, että kun hylkeenpentu on syntynyt, sen äiti viettää kaiken aikansa lapsensa lähellä hyvin pienellä alueella, tuskin vuorovaikutuksessa muiden hylkien kanssa. "Äiti ei edes lähde uimaan ennen kuin vauva on melkein valmis vieroitettavaksi, eikä hän saa edes silloin syödä. Niinpä vauvan painon noustessa pari sataa kiloa, äiti laihtuu noin kaksi kertaa niin paljon", hän sanoi. Lisätietoja hylkeistä löytyy osoitteesta WeddellSealScience.com.
USGS on tutkinut Weddellin hylkeitä Etelämantereella yli 40 vuotta. Virasto oli pyytänyt tiedemiehiltä mielenkiintoisia kuvia julkaistavaksi sosiaalisessa mediassa.