Shakuntala Devi syntyi Bengaluruun, Karnataka, ortodoksiseen Kannada Brahmin-perheeseen. Hänen isänsä kapinoi tulemasta temppeli papiksi ja liittyi sen sijaan sirkukseen, jossa hän työskenteli trapeetiksi, leijonan kesyttäjänä, narunkävelijänä ja taikurina. Hän löysi tyttärensä kyvyn muistaa numeroita opettaessaan hänelle korttijuttua, kun hän oli noin kolmevuotias. Hänen isänsä jätti sirkuksen ja vei hänet tienä näyttelyille, jotka osoittivat hänen kykynsä laskentaa. Hän teki tämän ilman mitään muodollista koulutusta. Kuuden vuoden iässä hän osoitti aritmeettiset kykynsä Mysoreen yliopistossa. Vuonna 1944 Shakuntala Devi muutti isänsä kanssa Lontooseen. Kysymys: Mihin yhteisöön Devi kuului?
ortodoksinen kannada-brahmin