Vuonna 1909 Uuden-Seelannin hallitus päätti rahoittaa taistelurikruiserin ostamista Royal Navylle, joka oli toiminnassa koko ensimmäisen maailmansodan ajan Euroopassa. Vuoden 1913 laivaston puolustuslain ansiosta perustettiin Uuden-Seelannin laivasto, joka on edelleen osa Royal Navyä. Uuden-Seelannin hallituksen ensimmäinen hankinta Uuden-Seelannin laivastolle oli risteilijä, joka saattoi Uuden-Seelannin maajoukkoja miehittämään Saksan siirtomaa Samoaa.
Vuonna 1914. "Philomel" näki lisää toimintaa kuninkaallisen laivaston johdolla Välimerellä, Punaisella merellä ja Persianlahdella. Vuonna 1917 hän oli kulunut ja lähetetty takaisin Uuteen-Seelantiin, jossa hän toimi Wellingtonin satamassa miinanraivaajille varastoaluksena. Vuonna 1921 se siirrettiin Aucklandiin käytettäväksi koulutusaluksena.