10. kesäkuuta 1940 Italia julisti sodan Iso-Britanniaa ja Ranskaa vastaan ja liittyi virallisesti toiseen maailmansotaan. Raskas risteilijä korvasi "Triesten" laivueen lippulaiva, joka puolestaan tuli 3. divisioonan lippulaiva, johon kuului myös "Trento" ja "Bolzano". Nämä neljä risteilijää lähetettiin Sicilian pohjoispuolelle partioimaan liittoutuneiden alusten puolesta Italian sodan ensimmäisenä päivänä. 31. elokuuta 3. divisioona lähti torjumaan Britannian saattueita Aleksandriasta Maltalle operaatiossa Hats, vaikka Italian laivasto keskeytti operaation kohtaamatta kauppalaivoja. Trieste saapui Tarantoon 2. syyskuuta. Hän oli paikalla 11 ja 12 marraskuun välisenä yönä, kun britit hyökkäsivät satamaan.
- Hän pääsi ulos vahingoittumattomana.