Hammond otti ensimmäisen kaivostyönsä erikoisasiantuntijana Yhdysvaltain geologiselle tutkimuslaitokselle vuosina 1879-1880 Washingtonissa. Hän palasi Kaliforniaan vuonna 1881 työskentelemään senaattori George Hearstin, kaivosmagnaatin ja William Randolph Hearstin isän, palveluksessa. Vuonna 1882 hänet lähetettiin vihamieliseen maahan Meksikossa Sonoran lähelle Minas Nuevasin päälliköksi. Kun vallankumous
Hammond sulki perheensä pieneen taloon ja torjui hyökkäävät guerillajoukot.