Heinäkuussa 1983 Sri Lankan historian synkimmässä vähemmistövastaisessa pogromissa, joka tunnetaan nimellä Musta heinäkuu
mellakoita puhkesi. Mellakointi alkoi vastauksena LTTE:n (Tamil Eelamin vapautuspetojen) hyökkäykseen Sri Lankan armeijan sotilaita vastaan, joka johti 13 sotilaan kuolemaan. Hallituksen asettaman komission arvion mukaan kuolonuhrien määrä oli lähes tuhat. Suurin osa vähemmistöväestöstä, Sri Lankan tamileista, kuoli tai "katosi" näissä mellakoissa. Ainakin 150 000 tamilista pakeni saarelta. Musta heinäkuu nähdään yleisesti Sri Lankan sisällissodan alkua tamilisten militanttien ja Sri Lankan hallituksen välillä.