Vuonna 1945 Neuvostoliitto ja Yhdysvallat suostuivat japanilaisten antautumiseen.
Se jätti Korean jakautuneeksi 38. leveyspiirin varrella. Pohjoinen oli Neuvostoliiton miehityksen alaisena ja etelä Amerikan miehityksen alaisena. Näistä olosuhteista tuli perusta kahden supervaltion, joilla oli kaksi erilaista ideologiaa, Korean jakamiselle, mikä paheni niiden kyvyttömyydellä sopia Korean itsenäisyyden ehdoista. Pohjoisen kommunistinen hallitus sai tukea Neuvostoliitolta etelän lännenpuolista hallitusta vastaan, mikä johti Korean jakautumiseen kahteen poliittiseen kokonaisuuteen vuonna 1948: Pohjois-Koreaan ja Etelä-Koreaan. Kaksi maata olivat jännittyneitä, mikä johti Korean sodan puhkeamiseen vuonna 1950. Ulkomaisten joukkojen osallistumisen myötä sota päättyi umpikujaan vuonna 1953, mutta ilman virallista rauhansopimusta. Tämä asema lisää suuria jännitteitä, jotka jakavat edelleen niemimaata. Molemmat Korean hallitukset väittävät olevansa alueen ainoa laillinen hallitus.