Papataci-kuume on yleinen itäisen pallonpuoliskon subtrooppisella alueella 20°N:n ja 45°N:n välillä, erityisesti Etelä-Euroopassa, Pohjois-Afrikassa, Balkanilla, Itäisen Välimeren alueella, Irakissa, Iranissa, Pakistanissa, Afganistanissa ja Intiassa. Tauti leviää Phlebotomus-sukuisen phlebotomine-hiekkalaisen, erityisesti Phlebotomus papatasi, Phlebotomus perniciosus ja Phlebotomus perfiliewi, puremilla. Hiekkalainen tarttuu puremalla tartunnan saaneita ihmisiä 48 tuntia ennen kuumeen puhkeamista ja 24 tuntia kuumeen päättymisen jälkeen, ja se tarttuu koko elämänsä ajan. Tämän horisontaalisen viruksen lisäksi viruksen voi tarttua ihmisen kautta hiekkalaiseen, viruksen voi tarttua myös muukalaisilla, tartunnan saaneiden hiekkalaisten naaraskoruiden kautta sen jälkeläisille. Papataci-kuume on tunnettu muilla alueilla, mutta se on enemmän tartunnan saaneita, koska se tarttuu muukais
jää infektoituneeksi koko elämänsä ajan