Филмът се развива след
Краят на войната във Виетнам. Той разказва историята на едно виетнамско момче, син, роден от виетнамска майка и афро-американски баща, който се е бил във войната, но след това се е върнал у дома в САЩ. (Наричането "прах на живота" се отнася до виетнамската дума за деца от такива смесени американо-азиатски родители.) Синът е отнет от майка си и е затворен в трудов лагер, където животът е тежък и шансовете за освобождаване са малки. Заедно с други момчета от лагера, Сон се опитва да избяга.