Обобщи статията:  Балон, носещ сензори, предназначени да откриват слабите следи, оставени от извънземен живот на други планети, е изпратен на мисия високо в земната атмосфера. Сензорът за малки видове в планетарната атмосфера (PAMSS) прекарва повече от час на 105 000 фута над земната повърхност, като прави измервания, преди да се приземи безопасно на земята. Експерименталният сензор, разработен от изследователи от НАСА и Университета на Централна Флорида, е бил тестван преди плановете за изпращане на устройството на други планети. Балонът на голяма височина над носил новия високочувствителен инструмент на 19,8 мили в атмосферата. С способността си да открива следи от газ в части на трилион - много по-чувствителна от сегашните технологии - тя може да разкрие съществуването на живот на други планети. Дори ниските нива на метан на планетата могат да покажат, че там има живот, разграждащ органична материя. Сензорът PAMSS се изстрелва във въздуха под балон на голяма височина от Тусон, Аризона. Професор Робърт Пийл, физик от Университета в Централна Флорида, който ръководи проекта, каза: "Нашият сензор има потенциала да открива специфични газове при изключително ниски концентрации. "Метаболитните странични продукти на живота включват характерни газове като метан, който на Марс би бил в много ниски концентрации". Професор Пийл и екипът му пуснаха сензора си, който използва инфрачервен лазер с размера на зърно сол, на балон на голяма височина от Тусон, Аризона, в неделя. Устройството с размерите на тостер използва техника, известна като "интракавитационна лазерна абсорбционна спектрометрия", за откриване на малки количества газ. Повечето атмосферни сонди, използвани днес, не могат да измерят концентрацията на следи от пари или газове. Въпреки това, НАСА се надява, че с помощта на PAMSS те могат да открият малки количества метан на други светове като Марс, луната на Юпитер Европа и луната на Сатурн Енцелад. Ниски нива на метан вече са били открити на Марс с горещи точки, където нивата се смята, че ще нараснат. Учените сега искат да ги изследват по-отблизо в...
Сензорът за планетарни атмосфери може да открие малки следи от газ. Той може да открие само една молекула метан сред трилион други молекули. Инструмент с размерите на тостер излетя на 19,8 мили над повърхността на Земята в първия тест. Прекарал е час на височина от 35 000 метра събирайки данни преди да се спусне с парашут на Земята. НАСА се надява да го изпрати на Марс и други планети за търсене на признаци на живот.