Обобщи статията:  Самият Чарлз Дарвин ги описва като 'най-странните животни, открити някога' и е озадачен как са могли да еволюират. Сега учените са разгадали 180-годишна мистерия за еволюционния произход на копитатите бозайници в Южна Америка, които изчезнаха преди 10 000 години. Местните копитни животни на континентите - копитата животни - са объркали палеонтолозите, тъй като те споделят черти с гризачи, слонове и камили. Четирикраката Macrauchenia patachonica, показвана в изображението на художника по-горе, е озадачила учените, тъй като вкаменелостите на вида, които са изчезнали преди около 10 000 години, са открити от Чарлз Дарвин преди 180 години. Но сега, като анализираха протеините, запазени в вкаменелостите на костите, учените успяха да покажат, че животните са по-тясно свързани с днешните коне. Техниката, която са използвали, обещава също да разкрие нова информация за други отдавна изчезнали вкаменелости. Фосили от древен примат, открити в Амазонка, може би са първата маймуна, която е пътувала от Африка през Атлантическия океан до Южна Америка. Откритието предполага, че маймуните са пристигнали в Южна Америка почти 10 милиона години по-рано, отколкото се смяташе досега. Учените смятат, че първите примати са пътували до Южна Америка, която някога е била изолиран остров, преди да се присъедини към Северна Америка преди три милиона години, от Африка на естествени пълтове, които са преминавали през Атлантическия океан. След това двете групи примати еволюират отделно, за да създадат различни семейства примати. Въпреки това, доказателствата за това кога се е случило това епично пътешествие са били неравномерни и най-старият фосил на маймуна, открит в Новия свят, е на 26 милиона години, открит в Боливия. Но сега вкаменени зъби, открити на брега на река в отдалечена част на Амазонка в Перу, които са датирани на 36 милиона години, предполагат, че преминаването от Африка може да е станало много по-рано. Реконструкция на 38-милионния Perupithecus ucayalensis (вляво), открит в Южна Америка, е показана по-горе заедно с вид, който много прилича на него - Talahpithecus parvus, който...
Изследователите са изследвали 48 вкаменелости на копитата животни от Южна Америка. Видовете Toxodon plantensis и Macrauchenia patachonica са открити за първи път от Чарлз Дарвин в Уругвай и Аржентина преди 180 години. Палеонтолозите се борят да решат дали тези странни животни са били по-близко свързани с гризачи, камили или слонове. Учените са разработили нова техника за анализ на протеини в костите, която може да разкрие връзки между животни, които са мъртви от милиони години. Техниката може да се върне по-назад във времето от древния ДНК анализ. Открили са, че изчезналите южноамерикански животни са свързани с конете. Новата техника - наречена протеомика - може да революционизира палеонтологията.