Мохамед Реза Пахлави, шаха на Иран, е бил надежден съюзник на САЩ от времето на
1953 ирански държавен преврат. През годините след преврата, САЩ щедро помагат на Иран, докато Иран служи като надежден източник на петролен износ. Картър, Ванс и Бжезински всички гледаха на Иран като ключов съюзник от Студената война, не само заради добива му на петрол, но и заради влиянието му в ОПЕК и стратегическата му позиция между Съветския съюз и Персийския залив. Въпреки нарушенията на човешките права, Картър посещава Иран в края на 1977 г. и разрешава продажбата на американски изтребители. През същата година в няколко града избухнаха бунтове, които скоро се разпространиха из цялата страна. Лошите икономически условия, непопулярността на "Бялата революция" на Пахлави и ислямското възраждане доведоха до нарастващ гняв сред иранците, много от които също презряха Съединените щати за подкрепата им за Пахлави и ролята им в преврата от 1953 г.