Завърши следното изречение: "МакКей прие назначение при Доротея Дикс като болнична сестра и започна живота си в болницата във Фредерик, Мериленд, през март 1862 г., където й бе поверено грижата за голям брой ранени от
Първата битка при Уинчестър. През септември 1862 г. градът е изпълнен за два или три дни с корпуса на Стоунвол Джаксън на път към Саут Маунтин и Антиетам. Бунтовниците завзеха болницата и я запълниха с болни и ранени. Съпротивата била безполезна и МакКей се отнасяла учтиво към офицерите и хората на бунтовниците и правела каквото можела за болните; нейната учтивост и доброта били признати и тя била третирана с уважение. След битката при Антиетам, Фредерик Сити и болниците му са пълни с ранени, но веднага след като ранени стават възстановяващи се, тя отива във Вашингтон и е назначена на служба за известно време в болниците на столицата. През януари отива във Фалмут, Вирджиния и намира работа като медицинска сестра в болницата на Третия корпус. Тук тя скоро осъществява еволюция в болницата; от най-лошото, тя става най-добрата от болниците на корпуса на фронта. Генерал Дейвид Б. Бърни и съпругата му подкрепяли и насърчавали всички нейни усилия за подобряването му.