Завърши следното изречение: Преди да се разбере, че извън Млечния път съществуват спирални галактики, те често били наричани "спирални мъглявини". Въпросът дали тези обекти са отделни галактики, независими от Млечния път, или вид мъглявина, съществуваща в нашата собствена галактика, е предмет на дискусията.
Големият дебат от 1920 г. между Хебер Къртис от обсерваторията Лик и Харлоу Шепли от планината. Обсерватория Уилсън. От началото на 1923 г. Едуин Хъбъл наблюдава цефеидни променливи в няколко спирални мъглявини, включително така наречената "Мъглявина Андромеда", доказвайки, че те всъщност са цели галактики извън нашата. Терминът "спирална мъглявина" оттогава не се използва.