Роден в еврейско семейство в Потсвил, Пенсилвания, Бекер печели бакалавърска степен в Принстънския университет през 1951 г. и докторска степен в Чикагския университет през 1955 г. с дисертация, озаглавена "Икономика на расовата дискриминация". В Чикаго Бекер е повлиян от Милтън Фридман, когото Бекер нарича "най-великият жив учител, който някога съм имал". Преди да навърши 30 години, той започва да преподава в Колумбийския университет през 1957 г., а през 1970 г. се завръща в Чикагския университет. През 1965 г. е избран за член на Американската статистическа асоциация. Бекер е основателен партньор на TGG Group, бизнес и благотворителна консултантска компания.
Икономиката на расовата дискриминация