Първите полковници от пионерите заселници като полковник Даниел Бун може да са всеки от тези от 1776-1793 г. или може би до 1895 г., когато титлата официално става почетна, в ранния Кентъки има различни видове полковници: има полковници, които са глави на колонии; има полковници, отговарящи за компании; полковник може да е ръководител на милиция като форт; полковник, отговарящ за командване на пехота; пенсионирани полковници от войната за независимост; тези с големи земеделски заповеди; полковници имаше навсякъде. Наричането на някой полковник в ранния Кентъки е бил почтен и уважителен начин да се демонстрира властта му. През 1802 г. армията на Съединените щати официално приема ранга полковник в позиция, подобна на тези в армията на САЩ.
В британската армия, включването на полковника в армията на САЩ пренасочва и отличава полковника от гражданския ръководител на колония, рота или милиция, за да стане ръководител на колона войници (бригада) с един лейтенант и четирима майори.