Завърши следната фраза: След войната, Маккей учи физика в университета в Кеймбридж при Ернест Ръдърфорд преди да се върне в Австралия и старата си работа като преподавател в университета в Сидни. От 1933 до 1940 г. е директор на училище Cranbrook, Сидни. Той остава в милицията между войните и е генерал-майор, когато избухва Втората световна война. Той е избран да командва 6-та дивизия през 1940 г. и я води през първите битки на австралийската армия през войната. Всяко съмнение за способността му скоро изчезва с ангажираността на дивизията към кампанията в Западната пустиня. По време
Битката при Бардия през януари 1941 г., 6-та дивизия превзема укрепения град заедно с 36 000 италиански пленници. В битката за Гърция, той става единственият австралийски генерал, който се изправя срещу "Waffen-SS" в битка. Той претърпява поредица от неуспехи в Гърция, но впечатлява войските под негово командване с неговата смелост под огън. Той е призован в Австралия през 1941 г., за да служи като генерал-офицер командващ вътрешните сили. На 6 април 1942 г. поема командването на Втората армия. През 1943 г. той два пъти командва Ню Гвинея във войните в кампанията в Нова Гвинея. Активната му служба завършва с назначаването му за Върховен комисар в Индия през ноември 1943 г.