През 2010 г. е назначен за генерал-губернатор от кралица Елизабет II, по препоръка на тогавашния премиер на Канада Стивън Харпър, за да замени Жан Мишел като вицекороль и заема поста до 2017 г., след което е наследен от Джули Пейт в университета на Западен Онтарио, директор на университета МакГил и президент на университета във Ватерло. В същото време Джонстън се занимава с политика и обществена служба, модератира политически дебати и председателства комисии както във федералната, така и в провинциалната сфера, като най-известната му позиция в тази област е председателството на разследването на аферата с Airbus.
Министър-председател