Приятелите на Оливарез я убедиха да участва в прослушването през 2002 г. за втория сезон на "Американски идол". Тя изпълнява "Out Here On My Own" на Айрин Кара в полуфиналите. По време на следващия кръг, в който участниците пишат собствените си номера, Оливарез впечатлява съдиите с песента си "Единственото специално нещо за теб съм аз". Тя се премести в първите 32 състезатели на сезона. Когато стигна до най-високите съдии, тя премина на "Bohemian Rhapsody" на Queen. Сравняват я с певицата и актрисата Бет Мидлър. Тя беше в финалната дванадесетина и изпя "You Keep Me Hangin' On" на The Supremes. Скоро след като е елиминирана от "Американски идол", тя заема статута си на знаменитост, за да подкрепи групата за правата на животните "Хората за етичното отношение към животните". Позирала е гола за кампанията им "По-добре да ходя гола, отколкото да нося козина". Рекламата беше разкрита за пръв път на площад "Хералд" в центъра на Манхатън и беше пусната и в Атланта. Тя също така направи благотворителна акция за Atlanta Humane Society и
Пожарът в нощния клуб.