Френската колониална империя започва да пада по време на Втората световна война, когато различни части са окупирани от чужди сили (Япония в Индокитай, Великобритания в Сирия, Ливан и Мадагаскар, Съединените щати и Великобритания в Мароко и Алжир, както и Германия и Италия в Тунис). Въпреки това, контролът постепенно е възстановен от Шарл де Гол. Френският съюз, включен в Конституцията от 1946 г., номинално заменя бившата колониална империя, но длъжностните лица в Париж остават с пълен контрол.
Шарл де Гол