Завърши следното изречение: Дънкан е роден и израснал в селското градче Ченсфорд в югоизточния окръг Йорк, Пенсилвания, което граничи с широката река Сускехана. Той е назначен в Военната академия на САЩ на 1 юли 1845 г. и завършва Уест Пойнт през юни 1849 г. Добър ученик, пети в класа от 43 кадета. С високото си академично положение, той е повишен до втори лейтенант и назначен за Втора артилерия на САЩ през юли същата година. Не след дълго, на 31 октомври, той получава пълното звание втори лейтенант и е преназначен в Третата артилерия. Той видя първата си бойна дейност, служейки в
Враждебностите на Флорида срещу индианците Семиноли.