Завърши следното изречение: Ярузелски става първи секретар на Полската обединена работническа партия и лидер на Полша след краткия едногодишен мандат на Станислав Кания. Предшественикът на Кания, Едуард Гирек, оставя Полша силно задлъжняла, като приема заеми от чуждестранни кредитори, а икономиката на страната почти се срива, когато Ярузелски става държавен глава. Тъй като Полша се насочва към несъстоятелност, рационализацията се налага поради недостиг на основни стоки, което само допринася за напрегнатата социална и политическа ситуация. Намаляването на условията на живот и труд предизвиква гняв сред масите и засилва антикомунистическите настроения; движението "Солидарност" също печели подкрепа, което притеснява полския Централен комитет и Съветския съюз, който разглежда "Солидарност" като заплаха за Варшавския договор. Страхувайки се от съветска интервенция, подобна на тези в Унгария (1956) и
Чехословакия (1968 г.), Ярузелски налага военно положение в Полша на 13 декември 1981 г., за да смаже антикомунистическата опозиция. Военната хунта, полицейският час и ограниченията за пътуване продължават до 22 юли 1983 г.