След като завършва Вашингтонския колеж, той става учител в Луизиана до избухването на Гражданската война. Евънс се завръща във Вирджиния, въпреки че родният му град става част от новосъздадения щат Западна Вирджиния (който е приет в Съюза), той се записва в 1-ва Вирджиния пехота на Конфедеративната армия. Борил се е през войната, станал е капитан след битката при Седем борова през 1862 г., а след кампанията в
Става полковник на 20-ти кавалерийски полк на Вирджиния. Близо до края на войната, той е заловен и прекарва дълъг срок във федерален затвор. В допълнение към военната си служба, той два пъти е избран за законодателния орган на Вирджиния по време на войната.