На 20 септември 1939 г., преди YP-38s да бъдат построени и изпитани полет, USAAF поръчва 66 първоначални производство P-38 Lightnings, 30 от които са доставени на USAAF в средата на 1941 г., но не всички тези самолети са били въоръжени. Невъоръжените самолети впоследствие са оборудвани с четири.50 в (12.7 мм) картечници (вместо с две.50 в/12.7 мм и две.30 в/7.62 мм на техните предшественици) и 37 mm (1.46 в) оръдие. Те също така са имали бронирано стъкло, бронирана кабина и флуоресцентни контроли на кабина.
XP-38A