Хендлър е роден в Сан Франциско, Калифорния, син на Сандра Хендлър (родена Уолпол), пенсиониран декан на градския колеж в Сан Франциско, и Луис Хендлър, счетоводител. Баща му е евреин бежанец от Германия и е далечно свързан с британския писател Хю Уолпол чрез майка си. Има по-малка сестра, Ребека Хендлър. Хендлър е бил ненаситен читател от детството си, а любимият му автор е Уилям Кийпърс Максуел-младши.
счетоводител