Завърши следното изречение: През 1860 г. Парнел пристига в Съединените щати и се присъединява към американската армия в Бруклин, Ню Йорк, когато през следващата година започва американската гражданска война. Той става член на 4-ти полк от Нюйоркската доброволна кавалерия, известен като "Dickel's Mounted Rifles", служейки предимно с Армията на Потомак. През първите две години на войната е част от кампаниите на полковник Луис Бленкър в долината Шенандоа и Западна Вирджиния. Също така участва в битките при Крос Кийс, Порт Репъблик, Седър Маунтън и втората битка при Бул Рън. С Кавалерийския корпус, той се бие и в битките при Фредериксбърг, Бевърли Форд, Бранди Стейшън, Стоунман Рейд, Алди и Мидълбърг. На 21 юни 1863 г. той е заловен след като води неуспешен кавалерийски удар в битката при Ъпървил и за кратко е държан като военнопленник. Той избяга два месеца по-късно и се отправи към Петербург, Западна Вирджиния, където се събра с полка си. По-късно участвал в битките за Дивата земя, Спотсилвания, Тревилийската станция, Петербург, Лийс Милс,
Уинчестър и Сидър Крийк, наред с други ангажименти.