Завърши следното изречение: След като е претърпял операция за поправка на счупения си крак, Яо заяви, че ако не може да играе на летните олимпийски игри през 2008 г. в Пекин, "Това ще бъде най-голямата загуба в кариерата ми в момента". Връща се да играе за китайския национален отбор на 17 юли 2008 г. На 6 август Яо носи олимпийския огън на площад Тянанмън като част от пренасянето на олимпийския огън. Той също така носеше китайското знаме и водеше делегацията на страната си по време на церемонията по откриването. Яо отбеляза първата топка на мача, три точки, в отварянето на Китай.
2008 Олимпийски баскетболен турнир игра срещу евентуалния златен медал спечелил Съединените щати.