Основан от градския съвет на Единбург, университетът започва живота си като юридически колеж, използвайки част от наследството, оставено от завършил Университета на Сейнт Андрюс, епископ Робърт Рийд от катедралата "Сент Магнус", Оркни. Чрез усилията на градския съвет и министрите на града институцията се разширява и официално става колеж с кралски устав, предоставен от крал Джеймс VI на Шотландия на 14 април 1582 г. след петиция на Съвета. Това е безпрецедентно в новата пресвитерианска Шотландия, тъй като по-старите университети в Шотландия са били създадени чрез папски булки.
1617 г.