Завърши следното изречение: През 1910 г. Нелс се прехвърля в новосъздадения RCN и става мичман на борда на новия канадски крайцер. През следващите десет години той ще се издигне от ранг на под-лейтенант до ранг на капитан като помощник-началник на военноморския щаб. Поради малкия размер на RCN, канадските офицери са изпратени да се обучават на по-големи кораби на британския кралски флот, за да придобият опит. През декември 1911 г. Нелс се присъединява към бойния кораб. В началото на 1914 г. Нелс е прехвърлен на крайцера, който е назначен на станцията за Северна Америка и Западните Индии, базирана на Бермудските острови. В началото на 1914 г. "Съфолк" е изпратен да защитава британските интереси в Мексико по време на
Гражданска война. С избухването на Първата световна война "Съфолк" получава заповед да защитава трансатлантическите морски маршрути, а по-късно патрулира между Бермудските острови и Халифакс, Нова Шотландия. Нелс остава на борда на британския крайцер до април 1917 г., когато е призован в Отава, Онтарио. Там той служи като флаг лейтенант на първия ръководител на RCN, адмирал сър Чарлз Кингсмил. През 1920 г. Нелс постъпва в Кралския военноморски колеж, през 1922 г. е повишен до лейтенант-командир и служи в няколко кралски военноморски учреждения през следващите две години, преди да се върне в Канада през 1925 г.