За да държи германското командване в течение, на 8 септември Шпее изпраща "Нюрнберг" в Хонолулу, за да изпрати съобщение през неутрални страни. "Нюрнберг" се върна с новини за
Съюзническото завземане на Германска Самоа, което се е случило на 29 август. "Шарнхорст" и "Гнайзенау" отплават за Апия, за да проучат ситуацията. Шпи се надявал да хване британски или австралийски военен кораб изненадващо, но при пристигането си на 14 септември не намерил военни кораби в пристанището. На 22 септември "Шарнхорст" и останалата част от ескадрилата в Източна Азия пристигат във френската колония Папете. Немците атакуват колонията и в последващата битка при Папете потъват френската канонерска лодка "Зеле". Корабите попадат под огън от френските брегови батареи, но са невредими. Страхът от мини в пристанището пречи на Шпе да влезе в пристанището, за да вземе въглищата, които французите са подпалили.