Прототоповете се свързват помежду си чрез краткосрочен привличащ потенциал, наречен остатъчна силна сила. На разстояния по-малки от 2,5 fm тази сила е много по-мощна от електростатичната сила, която кара положително заредените протони да се отблъскват един от друг. Атомите на един и същ елемент имат един и същ брой протони, наречени атомно число. В рамките на един елемент броят на неутроните може да варира, определяйки елемента, който е прототоп.
Нуклони