Завърши изречението:
Великият дебат" с Хебер Д. Къртис за природата на мъглявините и галактиките и размера на Вселената. Дебатът се провежда на 26 април 1920 г. в залата на Националната академия на науките на САЩ във Вашингтон. Шапли е на страната, че спиралните мъглявини (които сега се наричат галактики) са вътре в Млечния път, докато Къртис е на страната, че спиралните мъглявини са "островни вселени" далеч извън нашия Млечен път и сравними по размер и природа с нашия Млечен път. Този въпрос и дебат са началото на екстрагалактическата астрономия, докато подробните аргументи и данни, често с двусмислености, се появяват заедно през 1921 г.