Bigarren Mundu Gerran, Pearl Harborren erasoaren ondoren, Butaritari eta Tarawa, eta Ipar Gilberteko beste batzuk, Japoniak okupatu zituen.
1941etik 1943ra bitartean. Betiok hegazkin-base eta hornikuntza-base bat izango du. 1943ko amaieran, Japoniako armadaren erbesteratzea... Estatu Batuetako itsas armadaren historiako batailarik odoltsuenetako bat izan zen. Marinesak 1943ko azaroan lehorreratu ziren eta Tarawako bataila sortu zen. Ozeano uhartea, non koloniaren egoitza zegoen, bonbardatu, ebakuatu eta okupatu zuten Japoniak 1942an eta 1945ean askatu zuten, Japoniako indarrek uhartean zeuden gilbertar guztiak hil ondoren, bat izan ezik. Funafutik koloniaren behin-behineko egoitza hartu zuen 1942tik 1946ra, Tarawak egoitza hartzera itzuli zenean, Ozeano uhartea ordeztuz.