Osatu esaldi hau: Tsarrek eta Errusiar Inperioak zigor judizial modura erabiltzen zituzten bai erbestea, bai lan behartuak. Katorgak, delitu larrienengatik kondenatutakoentzat gordetako zigor kategoria batek, lan-esparruetako kartzelarekin lotutako ezaugarri asko zituen: konfinamendua, instalazio sinplifikatuak (kartzelak ez bezala) eta lan behartua, normalean lan gogorra, ez-trebatua edo erdi-trebatua dakarrena. Anne Applebaum historialariaren arabera, katorga ez zen zigor arrunt bat; gutxi gorabehera 6.000 katorga kondenatuak zigorrak betetzen ari ziren 1906an eta 28.600 1916an. Errusiar Inperioaren zigor sistemaren arabera, delitu ez horren larriak egiteagatik kondenatutakoak espetxe zuzenduetara bidaltzen zituzten, eta lanera ere behartzen zituzten. Siberiara behartuta erbesteratzea XVII. mendeaz geroztik erabili izan da hainbat delitu egiteagatik eta disidente politiko eta iraultzaileentzako zigor arrunta izan zen. XIX. mendean, Erresuma Batuko kideek,
Dekabristen matxinada, Errusiako aginteari aurre egin zioten noble poloniarrak, eta hainbat talde sozialista iraultzaileko kideak, besteak beste, boltxebikeak, hala nola Sergo Ordzhonikidze, Leon Trotsky eta Joseph Stalin, denak erbesteratu zituzten. Siberiako eta Errusiako Ekialde Urruneko <unk> eskualde urrunetara bidali zituzten lan espetxeetan zigortuak eta erbesteratuak, herri edo elikagai iturri gutxi eta garraio sistemarik antolatuik ez zuten lekuetara. Egoera isolatuak izan arren, zenbait preso ihes egitea lortu zuten biztanleak ziren eremuetara. Stalinek berak ihes egin zuen 4 aldiz erbesteratu ondoren. Garai horretatik, Siberiak zigorraren konnotazio beldurgarria irabazi zuen, GULAG sistema sobietarrak areagotu zuena. Boltxebikeek erbesteratzearekin eta lan behartuekin izandako esperientziak eredu bat eman zien beren sistema oinarritzeko, betearazpen zorrotzaren garrantzia barne.