Osatu esaldi hau: Gration, Scott bigarren izenaz ezaguna, St. Charlesen jaio zen, Illinois, Dorothy E. (née Harpel) eta John Alexander Grationen semea. Aitaren aldeko aitona-amonak britainiarrak ziren. Bere haurtzaroa gaur egungo Kongoko Errepublika Demokratikoan (garai hartan Kongoko Belgikakoa, gero Zaire) eta Kenian igaro zuen, bere gurasoak irakasle misiolari gisa lan egiten zuten bitartean. Esan zuen lehenengo hitza kiswahili izan zen, eta kiswahili izan du bizitza osoan. Bitartean
Kongoko krisia 1960ko hamarkadaren hasieran, bere familia hiru aldiz ebakuatu zuten, eta errefuxiatu bihurtu ziren, 1964ko hirugarren ebakuazioaren ondoren Keniara lekualdatuz.