Gorbatxovek, 1985ean Sobietar Batasuneko Alderdi Komunistako idazkari nagusi gisa boterea hartu zuenetik, erreforma programa anbiziotsua abiatu zuen, perestroika eta glasnost kontzeptu bikietan gauzatua, hau da, berregituratze ekonomiko/politikoa eta irekitasuna, hurrenez hurren. Mugimendu horiek erresistentzia eta mesfidantza eragin zituzten nomenklaturako kide gogorren aldetik. Erreformek, gainera, Gorbatxovek espero ez zituen indar eta mugimendu batzuk askatu zituzten. Zehazki, Sobietar Batasuneko gutxiengo ez errusiarren aldetik agitazio nazionalista hazi zen, eta beldurrak zeuden errepublika sindikaletako batzuk edo guztiak banandu zitekeela. 1991an, Sobietar Batasuna krisi ekonomiko eta politiko larrian zegoen. Elikagaien, botiken eta beste kontsumagaien eskasia zabaldu zen, eta jendeak ilara luzeak egin behar izan zituen erregaia erosteko, eta baita merkantzia ere.
Agitazio nazionalista.