Osatu esaldi hau: 1996ko abenduaren 5ean, Bill Clinton presidenteak Cohen hautatu zuela Defentsa idazkari gisa, eta esan zuen bera zela "pertsona egokia" William Perry (defentsa idazkari erretiratuaren) lorpenak eraikitzeko "Amerikako indar armatuek izan behar duten eta merezi duten bi alderdien babesa ziurtatzeko". Defentsa idazkari gisa, Cohenek zeregin garrantzitsua izan zuen Irakeko eta Kosovoko Estatu Batuen ekintza militarrak zuzentzen, besteak beste, Wesley Clark NATOko Aliatuen Komandante Gorena izatetik kaleratzea. Irakeko Basamortuko Azeri Operazioa eta Kosovoko Aliatuen Indar Operazioa Al-Qaedak Al-Qaeda suntsitu eta bi hilabete geroago hasi ziren.
Estatu Batuetako enbaxaden bonbardaketak Dar es Salaamen, Tanzanian, eta Nairobin, Kenian, 1998an.