Terrorismoa segurtasun nazionalaren auzi garrantzitsu bat bihurtu zen Clinton-en agintaldian eta Bush-en agintaldian gailendu zen. 1980ko hamarkadaren amaieran, Osama bin Ladenek Al-Qaeda sortu zuen, nazioarteko erakunde militante sunita islamista bat, Mendebaldeak babestutako gobernuak boteretik kentzeko asmoz, Saudi Arabian, Jordanian, Egipton eta Pakistanen. 1991n, Saudi Arabiak Estatu Batuetako soldaduak hartzea erabaki zuenean, Al-Qaedak kanpaina terrorista bat hasi zuen Estatu Batuetako helburuen aurka, 1998ko USS Cole erasoa bezalako erasoak antolatzen.
-Ez da izango. Bush agintari hasi zeneko hilabeteetan, AEBetako inteligentzia erakundeek komunikazio batzuk atzeman zituzten, al-Qaeda Estatu Batuetan beste eraso bat prestatzen ari zela adierazten zuena, baina kanpo politikako funtzionarioak ez zeuden prestatuta AEBetan eraso handi bat egiteko. Bush-i Al-Qaedaren jardueraren berri eman zioten, baina kanpo-politikako beste gai batzuetan zentratu zen bere lehen hilabeteetan.