Etzel gazteak 1831tik 1835era bitartean Nikolaus Friedrich von Thouret-ekin ikasi zuen. 1835ean Karl von Etzel-ek Frantzian eraikuntza proiektuetan lan egin zuen, Paris (Saint-Lazare) Saint-Germain trenbidea barne, Asnières-eko Senako zubiarekin (1848ko Otsaileko Iraultzan suntsitua)
eta gero eraberritu). 1837an Versaillesko trenbidearen eraikuntzako ingeniari nagusia izan zen.