W12a, oraindik ere oso lehiakorra izan arren, hasieran ez zen bere aurrekoa bezain nagusia, ez denboraldi aurreko probetan ezta 2021eko Bahreineko Sari Nagusian ere. Lurzoruaren eremuak sortutako downforce murrizteko diseinatutako araudiaren aldaketak W12 bezalako beherako arrabil diseinuak Red Bull RB16B bezalako goiko arrabil diseinuak baino gehiago arriskuan jarri omen ditu. Lawrence Barretto, Scott Mitchell, Mark Hughes eta Edd Straw aholkulariek Red Bull-en faboritoak egin zituzten urteko lehen lasterketarako, Mercedes-ek baino errendimendu hobea izan zuelako probetan. Nahiz eta Verstappenek garaitu dituen Hamiltonen eta Bottasen Mercedesak, polea lortu zuten denboraldi hasieran.
Hamiltonek garaipen estua izan du Verstappenekin, eta Bottas hirugarren geratu da. Williamseko pilotariak eta Mercedeseko George Russellek (W12ren aurrekoa gidatu zuen 2020ko Sakhireko Grand Prix-an) W12 eta Williams FW43B-k haizearen sentsibilitatearekin arazoak izan zitzakeela eta Mercedesen borrokak azaldu zitzakeela Bahreineko Red Bull-ekin alderatuta.