Bete ezazu esaldi hau: 25 urterekin, Hoffmanek soldadutza egin zuen gerra zibilean. 1861eko abuztuaren 10ean Filadelfian matrikulatu ondoren, egun berean ofizialki armadan sartu zen, Pennsylvaniako Infanteriako 72. Infanteriako E Konpainiako soldadu gisa ( "Fire Zouaves" bezala ere ezaguna). Bere erregimentuarekin batera Virginiara eraman zuten, eta Ball's Bluff-eko guduan parte hartu zuen (1861ko urriaren 21ean). Nathaniel P. Banks jeneralaren tropek Winchesterren eta Yorktownen egindako aurrerapenean parte hartu zuen, eta Zazpi egunetako guduan borrokatu zen.
Seven Pines (Fair Oaks izenarekin ere ezaguna, 1862ko maiatzaren 31tik ekainaren 1era), Savage's Station (1862ko ekainaren 29a), eta Malvern Hill (1862ko uztailaren 1a) Antietam-eko (irailak 17, 1862), Fredericksburg-eko (abenduaren 12tik 15era, 1862) eta Chancellorsville-eko (apirilaren 30etik maiatzaren 6ra, 1863) guduetan parte hartu aurretik. 1863ko urriaren 1ean, Bigarren Batailoiaren 143. konpainiara transferitu zuten, AEBetako Beteranoen Erreserbako Korpusa (invalidoen gorputza bezala ere ezaguna), eta, ondoren, ohorez askatu zuten.