Idazle, egunkari-idazle eta legebiltzarkide gisa, Victor Hugok bizitza osoan borrokatu zuen heriotza zigorra deuseztatzearen alde. 1829an argitaratutako "Kondenatu baten azken eguna" liburuan, exekuzioaren zain dagoen gizon baten oinazea aztertzen da; Things Seen ("Choses vues"), 1830 eta 1885 artean mantentzen zuen egunerokoa, hainbat sarrera, sententzia basatzat jotzen zuenaren gaitzespena irmo adierazten du; 1848ko iraultzaren zazpi hilabete beranduago, 1848ko irailaren 15ean
, Batzarraren aurrean hitzaldi bat eman zuen eta honela bukatu zuen: "Tronuari irauli egin diozue. [...] Bere eragina Genoako, Portugalgo eta Kolonbiako konstituzioetatik heriotza-zigorra kentzearen alde egina izan zen. Era berean, Benito Juarezi eskatu zion Mexikoko Maximilian I.a enperadorearen bizia barkatzeko, baina alferrik.