Osatu esaldi hau: Bere burua poeta eta antzerkigintzat jotzen zuen arren, 1969an idatzi zuen "Caged Bird", nazioarteko ospea eta aintzatespena lortu zuena. Irakurle askok poeta eta autobiografo gisa hartzen dute, baina bere prosa lanengatik da ezaguna. Hainbat poesia liburuki argitaratu ditu, eta antzeko arrakasta izan du olerkari gisa ere. Bere idazle-karreraren hasieran, poesia liburu bat eta autobiografia bat txandakatzen hasi zen. 1993an, bere olerki ezagunetako bat irakurri zuen "Goizeko pultsuan",
Bill Clintonen hasiera ekitaldiak.