1981ean, AEBetako presidente berriak, Ronald Reaganek, harremanetan jarri zen Libiarekin, esanez erregimen hori Sobietar Batasunaren txotxongilo bat zela. Hala ere, Gadafik sobietarrekin zuen harreman komertziala handitu zuen, 1981ean eta 1985ean Mosku bisitatu zuen berriro, eta Varsoviako Itunera sartzeko mehatxua egin zuen. Sobietarrek, ordea, zuhurki jokatu zuten Gadafirekin. Muturreko bat zelakoan zeuden. 1981eko abuztuan, AEBk militarren ariketak egin zituen Sirte golkoan, Libiak bere ur lurraldearen zati gisa aldarrikatzen zuen eremuan. Estatu Batuek Su-22 bi hegazkin suntsitu dituzte... Washington DCko Libiako enbaxada itxi zuenean, Reaganek AEBetako enpresa guztiei eskatu zien bertan zeuden soldadu estatubatuar kopurua murriztea. 1982ko martxoan, AEBek petrolio libiarraren enbargoa ezarri zuten, eta 1986ko urtarrilean AEBetako enpresa guztiei herrialdean funtzionatzeari uztea agindu zieten, nahiz eta ehunka langile gelditu ziren Libiako gobernuak soldata bikoiztu zienean. 1986ko udaberrian, AEBetako Itsas Armadak ariketa gehiago egin zituen Sirte Golkoan.
Libiako armadak erantzuna eman zuen baina ez, AEBk Libiako zenbait ontzi hondoratu zituelako. Erresuma Batuko harreman diplomatikoak ere eten egin ziren, Libiako diplomatikoak 1984ko apirilean Yvonne Fletcher hiltzea leporatu ondoren, Londreseko enbaxada kanpoan zegoen polizia britainiarra.