Gardiner 1914an jaio zen Kumasin, Urrezko Kostan, merkatari arrakastatsuen familian. Adisadel College-ra joan ondoren, Sierra Leonen eta Erresuma Batuan ikasi zuen. Bere ikasketak amaitu ondoren, Gardiner ekonomia irakasle bihurtu zen Fourah Bay College-n. 1946tik 1948ra, Nazio Batuen Administrazio Kontseiluko espezialista izan zen. 1949an, Ibadaneko Unibertsitateko Unibertsitateko Ikasketen lehen zuzendari gisa kontratatu zuten, Nigerian. Lau urte geroago, Gold Coastera itzuli zen goi mailako funtzionario izateko. Herrialdeak 1957an Ghana izeneko independentzia lortu ondoren, Gardiner Kwame Nkrumah lehen ministroak izendatu zuen Establishment idazkari izateko. Biek lan harreman ahul bat izan zuten, Nkrumah-en idealismoa Gardiner-en administrazio estilo praktikoarekin gatazkan zegoelako. 1959an kaleratu ondoren, Gardinerrek onartu zuen Nazio Batuen Afrikako Batzorde Ekonomikoaren (UNECA) Idazkari Exekutiboorde izendatzea. 1960ko gerra zibila
Kongoko Errepublika independente berrian sortu zen gerra eta Gardiner Nazio Batuen ahaleginetan sartu zen egoera konpontzeko, hainbat talderen arteko bitartekari gisa lan eginez eta U Thant Nazio Batuen idazkari nagusiaren aholkulari gisa gaiaren inguruan.