Andronikos I.a Komnenok (1183-1185) usurpatzaileak 1183an askatutako izu erregealdiaren biktimetako bat izan zen, eta itsutu egin zuten, agian ez guztiz, eta gero espetxean sartu zuten, Andronikosen aurrekoaren, bere iloba adingabe Alexios II.a Komnenoren, gaitasunik ezaz inperioari eragin zioten hondamendiak leporatzen zizkion gorteko eunuko bati eraso egin zuelako. Donald Nicol-ek argudiatzen du honek erakusten duela Angelos etxeko aldekoa zela, eta bere saria izan zuen Isaac II.a Angelos () 1185ean tronura iritsi zenean: enperadore berriak "Zesar" titulua eman zion eta bulgariarren aurkako espedizioaren agintea izendatu zuen.
1186. urtean, Bizantziako agintearen aurka altxatu eta Bulgar Inperioa berreskuratu zuena. Matxinatuek ez zieten bizantziarrei eremu zabalean aurre egin, eta mendiko gotorlekuetara erretiratu ziren. Joanek jarraitu egin zien haraino, baina bere konfiantza gehiegiz, ez zuen bere kanpamentua sendotu eta inguratzea onartu zuen, porrot umiliagarria jasanez. Bere ofizioko soinekoak Peter eta Asen buruzagi bulgariarrek harrapatu eta erakutsi zituzten. John enperadoreak Alexios Branasen alde aginteaz aske utzi zuen, eta erretiroan bizi izan zen.