Yao buruzagiak haien ohiturazko etxetik gaur egungo Malawi eta Tanzaniara mugitzen hasi ziren, eta ondorioz gaur egungo Yao arau santuak sortu ziren. Araboak Afrikako hego-ekialdeko kostaldera iritsi zirenean, Yao herriarekin merkataritza egiten hasi ziren, batez ere marfilez, alez eta arropa eta armekin truke esklaboak izatera behartuak izan ziren pertsonekin. Kostaldeko merkataritza honetan parte hartu zutelako, Hego Afrikako tribu aberats eta eragin handienetako bat bihurtu ziren. Yao buruzagiek XIX. mendean Mozambikeko Niassa probintziaren kontrola hartu zutenean, Yao erreinu handiak sortu ziren.
idazten eta irakurtzen zekiten idazleak