1861.urtean, poema hau idatzi baino bi urte lehenago, Longfellowen bakea kolokan jarri zen, 18 urtez bere bigarren emaztearekin ezkondua egon zenean, eta harekin oso lotuta egon zenean, istripuzko sute batek hil egin zuen. Gero, 1863an, Estatu Batuetako Gerra Zibilean, Longfellow-en seme zaharrena, Charles Appleton Longfellow, Unioneko Armadan sartu zen bere aitaren bedeinkapenik gabe. 1863ko martxoaren 14ko gutun baten bidez jakinarazi zioten Longfellow-ri, Charles joan ondoren. "Zure baimenik gabe joateko tentazioari eusten saiatu naiz, baina ezin dut gehiago", idatzi zuen. "Nire herriarentzat ahalik eta hoberen egitea nire lehentasuna dela uste dut eta nire bizia emango nuke hori merezi badut". Charles laster teniente izendatu zuten, baina azaroan larriki zauritu zuten Mine Runeko guduan.
-Ez da izango. Azkenean, Charles sendatu egin zen, baina soldaduarena amaitu zen.