Osatu hurrengo esaldia: 2001eko kanporaketako topaketaren ondoren hurrengo bost urteetan lehiakortasuna nabarmen hoztu zen, Washingtonek eta Pittsburghek playoffeko agerraldi bakarra egin baitziren denbora honetan (Washingtonek Tampa Bay Lightning-en aurka galdu zuen 2003ko Ekialdeko Konferentziako final laurdenetan). Bi taldeek duten zorte txarraren ondorioz talentu handia biltzeko aukera izango dute. Alexander Semin (2002ko 13. orokorra), Alexander Ovechkin (2004ko 1. orokorra) eta Nicklas Backstrom (2006ko 4. orokorra) Capitals taldeak hautatu zituen, Ryan Whitney (2002ko 5. orokorra), Marc-Andre Fleury (2003ko 1. orokorra), Evgeni Malkin (2004ko 2. orokorra),
2004), Sidney Crosby (1ren orokorrean, 2005), eta Jordan Staal (2ren orokorrean, 2006) Pinguinek draftatu zituzten. Jokalari guztiek egin dute beren zatia taldearen patua aldatzeko. Crosby eta Ovechkin, talde bakoitzaren jokalari ezagunena, 2005eko azaroaren 22an ezagutu ziren lehen aldiz, Crosby gol bat eta laguntza bat lortuz eta Ovechkinek laguntza bat lortuz. Pinguinoek irabazi dute, 5 eta 4. Bi fenomenoek haien itxaropenak bete zituzten, 106 (Ovechkin) eta 103 puntu (Crosby) lortu baitzituzten NHLko markagailuen lasterketan hirugarren eta seigarren bukatzeko. Hala ere, bi taldeek ez zuten playoffetan parte hartu urte hartan. Ovechkin-en 52 golek hirugarren postuan kokatu zuten hasiberri batek denboraldi erregular batean egindako goletan, Teemu Selanne (76) eta Mike Bossy (53) atzetik.