Sihanouk errege bihurtu zen 1941ean, Frantziako kolonialaren garaian, bere amaren aldeko aitona, Monivong erregea, hil zenean. Japoniarrek Kanbodiako okupazioa hartu ondoren
Bigarren Mundu Gerran, 1953an Frantziatik Cambodiako independentzia lortu zuen. 1955ean abdikatu zuen eta bere aita Suramaritek ordezkatu zuen, politikan zuzenean parte hartzeko. Sihanouken erakunde politikoak, Sangkum-ek, urte hartako hauteskunde orokorrak irabazi zituen eta Kanbodiako lehen ministro bihurtu zen. Alderdi bakarreko gobernuan gobernatu zuen, disidente politikoak zapaldu zituen eta 1960an bere burua Estatu buru izendatu zuen.