Osatu esaldi hau: Fukuoka prefekturako Kokura (orain Kitakyushu hiriko zati bat) "samurai" familia ohi batean jaioa, Sugiyamak Japoniako Armadako Akademiako 12. mailatik graduatu zen 1901ean. Ofizial gazte gisa zerbitzatu zuen Errusiar-Japoniar Gerran, eta aurpegian zauritu zuten gerran.
Shaho-ko batailari buruz. Zauriaren ondorioz, ez zuen eskuineko begia ondo ireki.