Osatu esaldi hau: Ottawa, Ontario, jaioa, New Edinburgh, ipar-ekialdeko aldiri batean hazi zen. Bere aita, Halvor Heggtveit, Kanadako cross-country txapeldunak animatu zuen mendiko eskia egitera, 2002ko Neguko Olinpiar Jokoetarako sailkatu zen.
1932. urtean, baina ez zuen lehiatu. Bere gurasoak Norvegiatik etorri ziren North Dakotera. Eskiatzen ikasi zuen Camp Fortune eski-gunean, Quebeceko Gatineau muinoetan, Ottawaren ipar-mendebaldean, eta Ottawaren Lisgar Collegiate Institutuan ikasten zuen. Heggtveit eski-lasterketetako miresle bat zen, eta zazpi urterekin gonbidatu zuten 1946an Lake Placid-eko mendi-jaitsiera lasterketako aurrekari gisa aritzeko.