Donovan Galwayn hazi zen eta eskolan kirol arloan parte hartu zuen, batez ere futbolean, futbolean eta errugbian. Hala ere, futboleko entrenamenduan, distantzia luzeko lasterketetarako dohaina aurkitu zuen. Nazioarteko debuta egin zuen Limerick-en etxean antolatutako 1979ko IAAF Munduko Cross Country Txapelketan, junior lasterketan lasterka egin eta 54. postuan. British Schools Cross Country International txapelketako erdi mailako sailkapena irabazi zuen urte hartan, eta 3000 metroko lasterketan ere parte hartu zuen 1979ko Europako Atletismo Junior Txapelketan. Bere azken junior mailako agerraldi nagusia 1981eko IAAF Munduko Cross Country Txapelketan izan zen.
, non 18. postuan hobetu zen eta Irlandako junior taldea ranking-eko zortzigarrenera eraman zuen.