Osatu esaldi hau: Luis XIV.ak Frantziako gizartearen goi-mailako kideentzako espetxe gisa erabili zuen Bastilla, aurre egin ziotenak edo haserrarazi egin ziotenak, tartean, Nanteseko ediktua indargabetzearen ondoren, frantses protestanteak. 1659. urtetik aurrera, Bastilla, batez ere, estatuko espetxe gisa funtzionatu zuen; 1789. urterako, 5.279 preso igaro ziren bere ateetatik. Luis XV.aren eta XVI.aren garaian, Bastilla hainbat jatorrietako presoak atxilotzeko erabili zen, eta Parisko poliziaren operazioetan laguntzeko, batez ere gobernuaren zentsura inprimatutako hedabideetan ezartzeko. Presoak baldintza nahiko onetan mantentzen bazituzten ere, Bastillari buruzko kritika handitu egin zen XVIII. mendean, preso ohiek idatzitako autobiografiek bultzatuta. Erreformak gauzatu ziren eta presoen kopurua nabarmen murriztu zen. 1789an, errege gobernuaren finantza krisiak eta Asanblada Nazionalaren sorrerak sentimendu errepublikanoak handitzea eragin zuten hiritarren artean. Uztailaren 14an, Bastilla eraso zuten jendetza iraultzaileek, batez ere Saint-Antoine faubourgeko bizilagunek, gotorlekuan gordetako bolbora baliotsua berreskuratu nahi zutenek. Gainerako zazpi presoak aurkitu eta askatu zituzten, eta Bastillaren gobernadorea, Bernard-René de Launay, jendetzak hil zuen. Bastilla eraitsi egin zuten Hôtel de Ville-ko batzordearen aginduz. Gotorlekuaren oroigarriak Frantzia osoan zehar garraiatu eta despotismoaren gainbehera ikono gisa erakutsi zituzten. Hurrengo mendean, Bastillaren guneak eta ondare historikoak nabarmen agertu ziren frantsesez
Frantziako mugimendu errepublikarraren sinboloa izan da.