Osatu honako esaldia: Le Play aduana-etxeko funtzionario baten semea zen, eta École Polytechnique eta École des Mines-en ikasi zuen. Galdera soziologikoak interesatu zitzaizkion, gazte zela ere, École des Mines ikastetxean, Saint-Simon pentsalari sozialistaren jarraitzaile batekin lagun egin zen. 1820ko hamarkadaren amaieran, Le Play-k Alemaniako ibilbide izugarri bat egin zuen, bere meategiak ikertzen. 1830ean, laborategiko istripu batek Le Play-ren ezkerreko eskua larriki kaltetu zuen eta bizitza osorako ezgaitu egin zuen. Parisen suspertzen ari zela... ikusi zuen bere burua
Uztaileko Iraultza, eta, ondoren, frantses gizartean sortu ziren arazoak aztertzeko asmoa hartu zuen.