Bete esaldi hau: 1941eko apirilaren 23an Monivong erregea hil zenean, Jean Decoux Indotxinako Gobernadore Nagusiak Sihanouk aukeratu zuen bere ondorengo izateko. Sihanouk errege izendatzea ondorengo egunean formalizatu zuen Kambojako Koroaren Kontseiluak, eta bere koroatze-zeremonia 1941eko maiatzaren 3an izan zen. Bitartean
Japoniarrek Kanbodian okupatutako garaian, bere denbora gehiena kirolari, filmatzeari eta noizbehinka landa-bidaiei eskaini zien. 1945eko martxoan, Japoniako armadak, 1941eko abuztutik Kanbodian okupatuta zeukatenak, Frantziako administrazio koloniala desegin zuen. Japoniarrek presio eginda, Sihanouk-ek Kanbodiako independentzia aldarrikatu zuen eta lehen ministro kargua hartu zuen, errege bezala zerbitzatzen zuen bitartean.