Kentuckyren Unibertsitatean graduatu ondoren, Collinsek eskola irakasle gisa lan egin zuen, bere senarrak odontologian lizentziatua izan zen bitartean. Politikaz interesatu zen, eta Wendell Ford-en 1971ko gobernadore kanpainan eta Walter "Dee" Huddleston-en AEBetako Senatuaren kanpainan aritu zen.
Partidu Demokratikoaren idazkari izendatu eta Kentuckyko Apelazio Auzitegiko idazkari aukeratu zuten.