1896. urtean hasi zirenean, antolatzaileak eta ekintzaileak, Greziako antzinako aintzaren oroimena ekarriko lukeen ekitaldi ezagun baten bila zebiltzan. Maratoi lasterketaren ideia Michel Bréali etorri zitzaion, 1896an Atenasen egin ziren lehen Olinpiar Joko modernoetan probatu nahi zuena. Pierre de Coubertinek, gaur egungo Olinpiar Jokoen sortzaileak, eta greziarrek ere asko babestu zuten ideia hori. Greziarrek 1896ko martxoaren 22an maratoi olinpikoetarako hautaketa lasterketa bat antolatu zuten (Gregoriar) eta Charilaos Vasilakos-ek irabazi zuen 3 ordu eta 18 minututan (Olimpiar Jokoetako maratoiaren aurkezpeneko etorkizuneko irabazlearekin, Spyridon "Spyros" Louis, bosgarren postuan bi aste geroago bigarren lasterketan). 1896ko apirilaren 10eko lehen maratoi olinpikoaren irabazlea Spyridon Louis izan zen, greziar ur garraiatzaile bat, 2 ordu 58 minutu eta 50 segundotan. 2004ko Udako Olinpiar Jokoetako maratoia
Maratongotik Atenasera doan ibilbide tradizionalean egin zen, Panathinaiko pilotalekuan bukatuz, 1896ko Udako Olinpiar Jokoen lekua. Gizonezkoen maratoia Stefano Baldinik irabazi zuen 2 ordu 10 minutu eta 55 segundotan, ibilbide honetarako errekorra zen 2014ko Olinpiar Jokoak ez ziren Atenaseko Maratoi Klasikoan, Felix Kandik ibilbidearen errekorra 2 ordu 10 minutu eta 37 segundora jaitsi zuenean.