Amerikako Gerra Zibilaren hasieran, Ohioko boluntarioak antolatzen lagundu zuen; geroago, George B. McClellan komandante nagusiaren Virginiako ekipamenduaren kide egin zuten eta Rich Mountain kanpainan parte hartu zuen. McClellanekin Washingtonera joan zen eta hiriburuko defentsa antolatzen lagundu zuen. Bolondresen koronela izendatu zuten irailean, eta 2. Michigan Bolondresen Infanteriako Erregimentuaren agintea eman zioten. Berak gidatu zituen soldaduak Yorktownetik Seven Pinesera,
Penintsulako kanpainan; ondoren, 1862ko Ipar Virginiako kanpaina baino lehen brigada baten agintea eman zioten. Bere brigadak Unioko lerroaren eskuin muturra ainguratu zuen abuztuaren 29-30an Bigarren Bull Runeko guduan, baina arina izan zen. Egun batzuk geroago, irailaren 1ean, Poe eta bere gizonek Chantillyko guduan parte hartu zuten. 1862ko abenduko Fredericksburgeko guduan bere brigada egon zen, baina ez zegoen aktibo.