Osatu sentsazio hau: Panamako eta Noriegaren arteko droga trafikoa asko handitu zen 1980ko hamarkadaren hasieran, eta 1984an bukatu zen. Gatazka areagotuak daude Kolonbian,
Guatemalan eta Nikaraguan, garraio sare sekretu bat sortu zen. Noriegak erabili zuen drogak eta bereziki kokaina AEBetara eramateko. Garai hartan, Kolonbiako Medellín kartellak ere aliatuak bilatzen zituen. Noriega drogen eta diruaren kontrabandoarekin oso lotuta geratu zen, eta diru kopuru handiak jaso zituen babesa, sobornoak edo irabazietan parte hartzea. 1986ko ekainean, Seymour Hersh kazetari ikertzaileak AEBetako Etxe Zuriaren funtzionario bat grabatu zuen, Noriegaren jarduerak murriztuz nazioarteko droga trafikoa asko murriztu zitekeela esanez.