Harilal Indiako independentzia mugimenduan parte hartu zuen, eta 1908 eta 1911 artean sei aldiz espetxeratu zuten satyagrahi gisa. Sententzia horiek jasateko prest egoteak 'Chhote (Gandhi Txikia' ezizena eman zion. Berak ere Ingalaterrara joan nahi zuen goi mailako ikasketak egitera, abokatu izateko asmoz, bere aita bezala. Bere aitak, ordea, guztiz aurka egin zuen, uste zuenez, mendebaldeko hezkuntza ez zela lagungarria izango Indiako britainiarren agintaritzaren aurkako borrokan, eta horrek aita eta semearen arteko tentsioak ekarri zituen. Azkenean, aitaren erabakiaren aurka matxinatuz, 1911n Harilalk familia lotura guztiak baztertu zituen. Galdera: Zer uste zuen bere aitak?
Mendebaldeko hezkuntza