Ideologikoki, al-Mu'tasim-ek al-Ma'mun-en urratsak jarraitu zituen, bere aurrekoak Mu'tazilismori emandako babesa jarraituz, monarkia sekularraren eta Alidek eta xiien hainbat sektak defendatzen duten ikuspegi teokratikoaren arteko erdibidean ibiltzen saiatu zen doktrina teologikoa. Mu'tazilisek Korana sortu zela eta, beraz, Jainkoak gidatutako "imam" baten agintepean zegoela uste zuen, egoera aldakorren arabera interpretatzeko. Ali errespetatuz, saihestu egiten zuten gatazkan dauden alderdien zuzentasunari buruzko jarrera bat hartzea.
Ali eta bere aurkarien artean. Mu'tazilismoa 827. urtean al-Ma'munek ofizialki onartu zuen, eta 833an, hil baino pixka bat lehenago, al-Ma'munek bere doktrinak derrigorrezko egin zituen, inkisizio bat ezarriz, "miḥna". Bere anaiaren erregealdian, al-Mu'tasim-ek eragin aktiboa izan zuen mendebaldeko probintzietan "miḥna" indartzeko; honek bere tronura igaro ondoren ere jarraitu zuen. Mu'tazilismoaren defendatzaile nagusia, Ahmad ibn Abi Duwad "qādī" nagusia, agian kalifa-gorteko eragin nagusia izan zen al-Mu'tasimen erregealdian zehar.