Ikasketak eman zituen eskola pribatu batean, Northamptoneko monasterioan eta Edinburgoko Santa Margarita's-en. Poesiaren dohainari buruzko lehen zantzuak eman zituen, entzun zituen gertakarien koplak uztartuz, bere gogokoenak bataila eta zalduntasun istorioak izanik. Bere arbasoen sentimendu jakobitaz betea zegoen, Altxamenduko heroismoari buruz konposatuz, nahiz eta gaur egungo adibide gehiago ere sartu zituen, hala nola "Highland Brigade at the Battle of the Alma
"Rush on Coomassie" eta "Gordon Highlanders Dargai Heights-en".