Hieroglifoak idazkera formala ziren, harrizko monumentuetan eta hilobietan erabilitakoak, eta arte lan indibidualetan bezain zehatzak izan zitezkeen. Eguneroko idazketan, idazleek idazkera kursibo bat erabiltzen zuten, hieratikoa izeneko idazkera, azkarragoa eta errazagoa zena. Hieroglifo formalak lerro edo zutabeetan edozein norabidetan irakur daitezke (nahiz eta eskuinetik ezkerrera idatziak izan), baina hieroglifo islamiarra beti eskuinetik ezkerrera idatzita zegoen, normalean lerro horizontaletan. Idazkera forma berri bat, idazkera demotikoa, estilo hieroglitiko nagusia bihurtu zen, eta idazkera hieroglitiko formala da, gehienetan hitz bat, soinu bat edo determinatibo isila; eta sinbolo berak helburu desberdinak izan ditzake testu formaletan.
Esku bete txikia.