Rock musika mugimendu kultural eta sozialetarako ibilgailua izan da, eta horrek subkultura nagusiak ekarri ditu, besteak beste, modak eta rockerrak Erresuma Batuan eta 1960ko hamarkadan San Frantziskotik hedatu zen kontrakultura hippie. Era berean, 1970eko hamarkadako punk kulturak gotikoa, punk eta emo subkulturak sortu zituen. Protesta-abestiaren herri tradizioa heredatuz, rock musika aktibismo politikoarekin eta arrazarekiko, sexuarekiko eta drogak erabiltzearekiko jarrera sozialetako aldaketekin lotuta egon da, eta askotan gazteen matxinadaren adierazpen gisa ikusten da, helduen kontsumismoaren eta konformismoaren aurka. Galdera: Zein musika-genero lotuta dago aktibismo politikoarekin?
rock musika