1941eko abenduan, ozeano Barean, gerra hastean, britainiarrek ez zeukaten inolako prestakuntzarik. 1930eko hamarkadan, Japoniako itsas indarraren mehatxu gero eta handiagoa aurreikusita, itsas base handi bat eraiki zuten Singapurren, baina ez zuten sekula iparraldetik Malaira inbasiorik aurreikusten. Europako gerraren errekurtsoak zirela eta, Britainia Handiak ez zeukan ekialde urrunean aireko gaitasunik. Japoniarrek, beraz, Frantziako Indotxinako beren baseetatik inpunitate osoz eraso ahal izan zuten, eta britainiarrek, australiarrek eta indiarrek egindako erresistentzia kaskarra izan arren, Malaya inbaditu zuten.
Bi hilabete barru. Singapur, lehorreko defentsarik gabe, airezko babesik gabe eta ur hornidurarik gabe, 1942ko otsailean errenditu behar izan zen. Britainiar Ipar Borneo eta Brunei ere okupatuta zeuden.