McClintock-ek bere ikasketak Cornell's College of Agriculture-n hasi zituen 1919an. Bertan, ikasle gobernuan parte hartu zuen eta sororitate batean sartzeko gonbidatua izan zen, nahiz eta laster konturatu zen nahiago zuela ez elkartzea erakunde ofizialetara. Ordea, McClintock-ek musika hartu zuen, zehazki jazz-a. Botanika ikasi zuen, 1923an lizentziatu zen. Genetikarekiko interesa 1921ean arlo horretan lehen ikastaroa hartu zuenean hasi zen. Ikastaroa Harvardeko Unibertsitatean eskainitako antzeko batean oinarritzen zen, eta C. B. Hutchison-ek irakatsi zuen, landare hazle eta genetista. Hutchison-ek McClintock-en interesarekin harrituta zegoen, eta 1922an Cornell's-eko genetika graduondoko ikastaroan parte hartzeko gonbidatzeko telefonoz deitu zion. McClintock-ek McClintock-en ikasketak babestu zituen, nahiz eta Cornell-ek botanika graduondoko ikerketa honetara jarraitu zuen.
Lewis Stadlerrekin