1996ko denboraldia izan zen lehenengoa non Häkkinen bere taldeko gidari eskarmentudunena izan zen eta David Coulthardek lagunduta. Häkkinen ziur zegoen denboraldiari heltzen ari zela eta lasterketak irabazteko helburua zeukan. Bere sasoian egoteko, Häkkinen Baliren entrenatzen egon zen eta otsailean, McLarenek test sekretu bat egin zuen Paul Ricard zirkuituan. Häkkinen prest ez zegoelakoan, McLarenek Magnussen jarri zuen haren ordezkoa izateko, behar izanez gero. Denboraldia ondo hasi zen Häkkinenentzat: hasierako bi jardunaldietan puntuak irabazten hasi zen, Argentinan denboraldiko lehen erretiroa jaso aurretik.
Autoa pixka bat mailatuta dago. Geroago, hurrengo bi lasterketak amaitu zituen, nahiz eta puntuak lortzeko posizioetatik kanpo egon, hurrengo lau lasterketetan puntuen barruan behin eta berriz amaitu aurretik.