Osatu honako esaldia: Hughes 1853ko urtarrilaren 8an jaio zen, Solinan, Bowmanvilletik gertu, garai hartan Canada West zena. Tyrone, Irlandako John Hughes eta Caroline (Laughlin) Hughes-en semea zen, Hugenoten eta Ulsterreko eskoziarren ondorengo kanadarra. Ontarioko Durham konderrian ikasi zuen eta gero Torontoko Eskola Normalean eta Torontoko Unibertsitatean ikasi zuen. 1866an Infanteriako 45. Batailoian sartu zen eta
Feniarren sarekadak 1860 eta 1870 urteetan. Bere bizitza osoan zehar, Hughes milizian oso sartuta egon zen, entrenamenduetako saio guztietara joan zen eta bere denbora librean errifle batekin tiro egiten hasi zen bere helburua hobetzeko. Erriflearekin tiratzaile bikaina, Hughes arma klubetan aktiboa izan zen eta azkenean Dominion Rifle Associationeko presidentea bihurtu zen. Hughes-ek bere burua viktoriarren balioen gorpuzkera gisa ikusten zuen: lan gogorra, autodisziplina, indarra eta gizontasuna. Garaia, gihartsua eta sorbalda zabalekoa, Hughes bikaina zen kirol arloan, bereziki lacrosse talentuan. Geroago, Britainiako "Nork da Nor" aldizkarian, "Egipto eta Sudaneko kanpainan, Afganistaneko Mugako Gerran eta Transvaleko Gerran" zerbitzatzeko Kanadako kontingenteak "pertsonalki biltzea" eskaini zuela esan zuen.