Stevens ordezkari izan zen 1856ko Batzar Nazionalean.
McLean epailearen alde agertu zen 1832an bezala. Hala ere, biltzarrak John C. Frémont izendatu zuen, eta Stevensek aktiboki babestu zuen bere Lancasterko kidearen aurkako lasterketan, James Buchanan hautagai demokrataren aurka. Hala ere, Pensilvaniak Buchanan hautatzen lagundu zuen. Stevens abokatu jardunera itzuli zen, baina 1858an, lehendakaria eta bere alderdia ez ziren oso ezagunak eta nazioak Dred Scott-en erabakia bezalako polemikek zatituta, Stevensek Kongresuan itzultzeko aukera ikusi zuen. Hautagai errepublikano gisa, erraz hautatu zuten. Prentsa demokratikoa izugarri haserretu zen. Kartel bateko izenburua zen: "Niggerismoa gailentzen da".