Miasmak lurrun pozoitsua edo laino kutsatua zirela uste zen, gaixotasunak eragiten zituena. Gaixotasunak ingurumen-faktoreen ondorioak zirela uste zen, hala nola, ur kutsatua, aire zikina eta higiene-baldintza txarrak. Horrelako infekzioak ez ziren pertsonen artean igarotzen, baina lurrun horiek sortu zituzten tokian zeuden pertsonei eragiten zieten. Bere usain nazkagarriaren bidez identifikatu zitekeen. Hasiera batean, miasmak zizareen bidez hedatzen zirela uste zen izurrite batek kutsatutakoen barruan. K.a.
gaixotasunak ingurumeneko faktoreen ondorio dira, hala nola uraren kutsadura, aire kutsatua eta higiene arazorik eza.