Erreakzio katabolikoen helburua molekulak eraikitzen dituzten erreakzio anabolikoek behar duten energia eta osagaiak ematea da. Erreakzio kataboliko horien izaera zehatza organismo batetik bestera desberdina da, eta organismoak energia eta karbonoaren iturrien arabera sailkatu daitezke (haien nutrizio-talde primarioak), ondorengo taulan ageri den bezala. Organotrofoek molekula organikoak energia-iturri gisa erabiltzen dituzte, litotrofoek substratu inorganikoak erabiltzen dituzten bitartean, eta fototrofoek eguzki-argia energia kimiko gisa hartzen dute. Hala ere, metabolismo desberdin hauek erredox erreakzioen araberakoak dira, eta horiek erreduzitutako molekula organikoetatik elektroiak transferitzen dituzte, hala nola, ura, amonio sulfuroa, nitruroa edo hidrogeno sulfuroa.
deskonposatzea eta oxidatzea