Erdi Aroaren bukaeratik, XV. eta XVI. mendeetan, Portugalek munduko potentzia izatera iritsi zen Europako "Aurkikuntzen Aroan", inperio handi bat eraiki zuenean, Hego Amerikako, Afrikako, Asiako eta Ozeaniako jabetzak barne. Hurrengo bi mendeetan, Portugalek bere kolonietako gehienak mantendu zituen, baina pixkanaka bere aberastasun eta estatusaren zati handi bat galdu zuen, holandarrek, ingelesek eta frantsesek espezia eta esklaboen merkataritzaren zati gero eta handiagoa hartu zutenez, portugaldar merkataritza postuak eta lurraldeak inguratuz edo konkistatuz. Armadaren gainbehera bi gudaldi hondamenditsuekin hasi zen: Alcácer Quibirko gudua
1578an Marokon eta 1588an Ingalaterra konkistatzeko Espainiako Armadaren bidez porrot egindako saiakera <unk> Portugal, orduan, Espainiarekin batasun dinastiko deserosoan zegoen eta espainiar inbasio-flotarako itsasontziak eman zituen. Herrialdea are gehiago ahuldu zen 1755eko lurrikararen ondorioz bere hiriburuaren zati handi baten suntsitzeak, Napoleonen Gerretan okupazioak eta 1822an bere kolonia handiena, Brasil, galtzeak. XIX. mendearen erdialdetik 1950eko hamarkadaren amaiera arte, ia bi