1968ko hasieran, gehiengo demokratikoak espero zuen Lyndon B. Johnson presidente izendatuko zutela. Itxaropen horiek Eugene McCarthy senatariak zapuztu zituen, bere kanpaina Johnsonen Vietnameko politikaren aurka bideratu zuena. McCarthy Johnsonen aurka galdu zen martxoaren 12an New Hampshiren, eta emaitzen hurbiltasunak alderdiaren erakundea harritu zuen eta Robert F. Kennedy New Yorkeko senataria lasterketan parte hartzera bultzatu zuen. Bi aste geroago, Johnsonek nazio harrigarriari esan zion ez zela bigarren agintaldi baterako aurkeztuko. Hurrengo asteetan, McCarthyren aldeko kanpainak Kennedyri eman dio jada garrantzia. Hubert Humphrey lehendakariordeak bere hautagaitza aurkeztu zuen, Johnsonen jarraitzaile askoren babesa jasoz. 1968ko ekainean Sirhan Sirhanek Kennedy hil zuen, eta Humphrey eta McCarthy izan ziren azken bi hautagaiak. Humphreyk lehendakari izateko hautagaitza irabazi zuen abuztuko Kongresu Demokratikoan.
Edmund Muskie senataria aukeratu zuen Mainen. Kongresuaren aretoaren kanpoaldean, Vietnamgo gerraren aurka protesta egiteko bilduak ziren milaka gazte gerrazaleek poliziarekin borroka gogorra izan zuten. Telebistak bazter guztietan zabaldu zuen istiluak Humphreyren kanpaina geldiarazi zuen. Kongresuaren ondorengo Labor Day inkestek erakutsi zuten Humphrey Nixonen atzetik zegoela %20 baino gehiagoz.