...Kansaseko gatazka politikoak direla eta Kansas-Nebraskako Legearen aurkakoak indartsuak dira Illinoisen eta iparraldean. 1856ko hauteskundeak hurbildu zirenean, Lincolnek Whig alderdia utzi eta errepublikanoen alde egin zuen. 1856ko maiatzean Bloomingtoneko Konbentzioan parte hartu zuen, Illinoiseko Alderdi Errepublikanoa formalki sortu zuena. Biltzarraren plataformak baieztatu zuen Kongresuak lurraldeetan esklabismoa arautzeko eskubidea zuela eta Kansas berehala estatu libre gisa onartzea eskatu zuen. Lincoln-ek biltzarraren azken hitzaldia egin zuen, non alderdiaren plataforma babestu eta Batasuna mantentzeko eskatu zuen. 1856ko ekaineko Errepublikanoen Batzar Nagusian
, Lincoln-ek laguntza nabarmena jaso zuen lehendakariordearen hauteskundeetan, nahiz eta alderdiak John C. Frémont eta William Dayton-en txartela izendatu zuen. Lincoln-ek errepublikanoen aldeko botoa babestu zuen, Illinois osoan alderdiaren aldeko kanpaina eginez. Demokratek James Buchanan enbaxadore ohia izendatu zuten, 1853az geroztik herrialdetik kanpo egon zena eta, beraz, lurraldeetako esklabutzaren inguruko eztabaida saihestu zuena, Know Nothings-ek Millard Fillmore presidente ohia izendatu zuen bitartean. 1856ko hauteskundeetan, Buchananek bere bi erronkalariak garaitu zituen, baina Frémontek Iparraldeko hainbat estatutan irabazi zuen eta William Henry Bissell errepublikanoak Illinoiseko gobernadore izateko hauteskundeak irabazi zituen. Nahiz eta Lincolnek berak ez zuen kargua irabazi, bere kanpaina indartsuak bihurtu zuen Illinoiseko errepublikano nagusia.