Osatu esaldi hau: AKároly Than Óbecse-n jaio zen, Hungariako Erresuma, Austriako Inperioa (gaur egun Bečej, Serbia). Ikasketak etengo zituen Hungariako armadan sartu zen
1848an, 14 urterekin. Itzuli zenean, bere ama hilda aurkitu zuen... eta bere aita lur jota. Gero, hainbat farmaziaetan lan egin zuen dirua irabazteko hezkuntza bukatuz. Szegedeko eskolan ikasi ondoren, Than medikuntza ikasten hasi zen eta geroago kimika, Vienako Unibertsitatean. Doktore titulua jaso zuen Josef Redtenbacher-ekin egindako lanarengatik 1858an. Redtenbacheren laguntzaile gisa lan egin ondoren, Heidelbergeko Unibertsitateko Robert Bunsenekin eta Pariseko Unibertsitateko Charles-Adolphe Wurtzekin ikasketak egitera joan zen. 1859an Redtenbachera itzuli zenean, irakasle gisa lan egin zuen Vienako Unibertsitatean.