Smith lehenago ere saiatu da Demokraten hautagai izatea Estatu Batuetan.
1920ko Batzar Nazional Demokratikoan, bere izendapenak Franklin Delano Roosevelten bigarren hitzaldi indartsua jaso zuen, 1920ko batzarrean Smithen solairuko kudeatzaile bezala ere aritu zena. Roosevelt, 1918an Smith-en gobernadore izateko kanpainan aritu zena, New Yorkeko Alderdi Demokratikoak aukeratu zuen Smith-en 1920ko izendapenerako eskaintza bigarren egiteko. Horretarako faktore garrantzitsuetako bat Tammany Halleko Charles Murphy buruzagiarekin Roosevelt-en harreman adiskidetsuak izan ziren. Smithek 1920ko izendapena galdu zuen bitartean, Roosevelt bera James M. Cox-en lehendakariorde izateko hautagai izendatu zuten.