Osatu esaldi hau: Aspaldiko aktibista demokratikoa, Willkiek alderdi errepublikanoan izena eman zuen 1939ko amaieran. Ez zuen aurkeztu 1940ko lehendakaritzarako aurre-hauteskundeetan, baina bere burua aukera onargarri gisa kokatu zuen. Ez zuen konpromisorik ez zuten ordezkarien babesa bilatu, eta bere jarraitzaileek, gazte askok, bere hautagaitza bultzatu zuten gogotsu. Alemaniako armadak aurrera egiten duenean
1940an Mendebaldeko Europan zehar, errepublikano askok ez zuten Thomas E. Dewey bezalako isolazionista bat izendatu nahi, eta Willkierengana jo zuten, Ohioko Robert A. Taft senatariaren aurka seigarren botoan izendatu zutenak. Willkiek Britainia Handiari emandako laguntzak Roosevelt-en aurkako lasterketan faktore garrantzitsu gisa kendu zuen, eta Willkiek lehendakariari babesa eman zion bake garaian egindako proposamen batean. Bi gizonek isolamendu jarrera gehiago hartu zuten lasterketaren amaieran. Roosevelt lehendakariak irabazi du aurrekaririk gabeko hirugarren mandatua 38 estatutik 48ra.