Bere indar gutxirekin Alabamatik alde egitean, Renori Fort Leavenwortheko Arsenalaren agintea eman zioten, 1861eko udazkenean boluntarioen brigadako jenerala izendatu zuten arte. Virginiara lekualdatu zen, Burnside Expeditionary Force 2. brigadaren agintea hartu zuen, eta laster bost erregimentu antolatu zituen. 2. brigadak Ambrose Burnside jeneralaren Ipar Karolinako espedizioan borrokatu zuen 1862ko otsailetik uztailera. Reno dibisioko komandante bihurtu zen IX Korpusean, Potomaceko Armadaren zati bihurtu zena. Iparraldeko Virginiako kanpainan, Renok bere lagun eta ikaskide Stonewall Jacksonen aurka egin zuen, Bull Runeko Bigarren Batailan eta Chantillyko Batailan.
-Ez da izango. 1862ko abuztuaren 20an, jenerala izendatu zuten. (Kontzesio hau hilondokoan baieztatu zen, 1863ko martxoaren 9an, eta mailako data 1862ko uztailaren 18an ezarri zen.) Burnside Potomaceko Armadaren eskuin hegaleko komandantea bihurtu zen irailean Marylandeko kanpaina hasi zenean, eta Reno Irailaren 3tik aurrera IX Korpusuaren agintea hartu zuen.