Conan Doyle-k behin eta berriz esan zuen Holmes-ek Joseph Bell-en bizitza errealean inspiratu zuela, Edinburgheko Errege Ospitaleko zirujau bat, Conan Doyle-k 1877an ezagutu zuena eta idazkari gisa lan egin zuena. Holmes bezala, Bell ere ohartua izan zen ohar txikietatik ondorio zabalak ateratzen zituelako. Hala ere, geroago Conan Doyle-ri idatzi zion: "Zu zeu zara Sherlock Holmes eta ondo dakizu". Sir Henry Littlejohn, Mediku Jurisprudentziako katedraduna, Edinburgheko Unibertsitateko Medikuntza Eskolan, ere Holmes-en inspirazio gisa aipatzen da. Littlejohn, Edinburgheko Poliziako Zirujau eta Osasun Arloko Ofizial Medikoa ere izan zena, Conan Doyle-ri ikerketa medikoaren eta delituaren detekzioaren arteko lotura bat eskaini zion. Beste asmakizun batzuk proposatu dira, hala nola Maximilien Heller, Henry Cauvain idazle frantsesak.
Ohar zehatzetatik ondorio orokorrak ateratzea