Amerikaren potentzial industrial handiaren kontziente, baina espero zuen Armadak Europan lortutako arrakastak mugatuko zuela aliatuek Pazifikoan egin zezaketen lana, Japoniako Itsas Armadak (IJN) bere denbora-estrategia jarraitu zuen, gerra labur baten hasieran bataila erabakigarria irabazteko, eta ondoren bake baldintzak diktatzeko. 1941eko abenduaren 7an Japoniak, ausarki, ia aldi berean erasoak egin zituen lehorrean eta itsasoan. Horietako batek behin-behineko porrot bat eragin zion AEBetako itsas armadari... Pearl Harborreko erasoan. Hurrengo lau hilabeteetan, Japoniako armadak eta itsas armadak estatubatuarrak Filipinetatik kanporatu zituzten eta Filipinetara itzultzeko aukera izan zitekeenak neutralizatu zituzten Wake uhartea eta Guam inbadituz. Britainiarren aurka, Japoniak itsasontzi handiak hondoratu zituen, eta Malaia menderatu zuen.
eta Borneon, Singapurren errendizioa behartu zuen eta Britainia Handiko Ceyloneko posizioa hartu zuen. Ekialdeko Indietako Holandako jabetzak ere menderatu zituzten, Japoniari petrolio kantitate handiak eskuratzeko aukera emanez. Australiari Britainia Berritik eta Ginea Berriko zati batetik bota zioten. Ondoren, Japoniak bere inperio zabalduaren inguruan defentsa perimetroa ezarri zuen, konkistatutako lurralde askotan baseak gotortuz.