David Ben-Gurion Defentsa ministroaren agindu batek, 1948ko maiatzaren 26an, ofizialki sortu zituen Israelgo Defentsa Indarrak, Haganah talde paramilitarretik eratutako soldadutza armadan, Irgun eta Lehi talde militanteak sartuz. Lur-indarrak herrialdeko operazio militar nagusi guztietan aritu dira, besteak beste, 1948ko Arabo-Israeliko Gerra, 1956ko Suez Krisioa, 1967ko Sei Eguneko Gerra, 1973ko Yom Kippur Gerra, 1976ko Entebbe Operazioa, 1982ko Libanoko Gerra, 1987-1993ko Lehen Intifada, 2000-2005eko Bigarren Intifada, 2006ko Libanoko Gerra eta Gazako Gerra (2008-09). Hasiera batean IDF hiru fronteetan jardun zuen: Libano eta Siriaren aurka iparraldean, Jordania eta Irak ekialdean, eta Egipto hegoaldean. 1979ko Egiptoko eta Israelgo bake itunaren ondoren, Libanoko hegoaldean eta Palestinako lurraldeetan kontzentratu zen,
eta Bigarren Intifadaren ondoren.