1996ko abenduaren 5ean, Bill Clinton presidenteak Cohen Defentsa sailburu izendatu zuela iragarri zuen, William Perry (defentsa sailburu erretiratuaren) lorpenak eraikitzeko "pertsona egokia" zela esanez, "Amerikako indar armatuek izan behar duten eta merezi duten bi alderdien babesa ziurtatzeko". Defentsa idazkari gisa, Cohenek zeregin garrantzitsua izan zuen Irakeko eta Kosovoko Estatu Batuen ekintza militarrak zuzentzen, besteak beste, Wesley Clark NATOko Aliatuen Komandante Gorena izatetik kaleratzea. Irakeko Basamortuko Azeri Operazioa eta Kosovoko Aliatuen Indar Operazioa hasi ziren Al-Quaedak Estatu Batuetako enbaxadak bonbardatu eta hilabete batzuk geroago.
1998an Dar-es-Salaamen (Tanzania) eta Nairobin (Kenia) egin zen.