Urte hartan bertan, Naismith Montréalgo McGill Unibertsitatean sartu zen. Nahiz eta pertsonaia arin gisa deskribatu, talentu handiko eta atleta anitza izan zen, McGill futbolean, lacrossean, errugbian, futbolean eta gimnastean ordezkatzen zuena. Futbol taldeko "center"a izan zen. Belarriak babesteko izkira-ontzi bat zuen. Erabilera pertsonala izan da, ez talde batena. Wicksteedeko domina ugari irabazi zituen gimnasia-jarduera bikainengatik. Naismithek gorputz hezkuntzan lizentziatu zen (1888) eta Montrealgo Presbiteriar Unibertsitatean diplomatu zen (1890). 1888tik 1890era Naismithek hezkuntza fisikoa irakatsi zuen eta McGill-eko atletismoaren lehen zuzendaria izan zen, baina ondoren Montreal utzi zuen Springfield-eko YMCA Nazioarteko Prestakuntza Eskolan ikastera. Naismith Springfielden futbolean aritu zen urtebetean. Amos Alonzo Stagg entrenatzailea izan zen.
Madison Square Gardenean ere bai.