Ford zuzendariak ez zekien ziur nor izango zen protagonista. Hala ere, bazekien ez zuela John Wayne nahi paperean, besteak beste, Wayne berak baino hogei urte zaharragoa izango zen pertsonaia antzezten zuela kontuan hartuta. 1948an "Red River" filmean egin zuen antzezlanak Ford iritziz aldatu zuen, eta hau esan zuen: "Ez nekien putakume handiak antzeztu zezakeenik!". Fordek konturatu zen Wayne asko hazi zela aktore gisa, eta orain gai zen film honetarako aurreikusitako pertsonaia antzezteko. Filmaketa amaitu zenean, Fordek pastel bat oparitu zion Wayneri, mezu hau zuela: "Orain aktorea zara". Wayne-ren antzezlan gogokoenetako bat ere bihurtu zen. Wayne bera, 1949ko aktore onenaren saria irabazi zuena,
"Eta zinta horiak eramaten zuen"... "Iwo Jimako hondarrak" idatzi beharrean.