Iraken buruzagiak, Saddam Husseinek, Iraken eta Iranen arteko gerraren ondorioz, petrolioaren prezio baxuak eta zor handiak zituenez, Kuweit konkistatzea erabaki zuen. Irak inbaditu eta gero.
1990eko abuztuan, Bushek zigor ekonomikoak ezarri zizkion Iraki eta inbasioaren aurkako koalizio multinazional bat osatu zuen. Administrazioak beldur zen inbasioari ez erantzuteak Hussein ausartuko zuela Saudi Arabiari edo Israeleri eraso egiteko, eta beste herrialde batzuk antzeko erasoetatik desanimatu nahi zituen. Bushek, gainera, petrolioari sarbidea bermatzea nahi zuen, Irakek eta Kuwaitek elkarrekin munduko petrolio ekoizpenaren %20a zutelako, eta Saudi Arabiak munduko petrolio horniketaren beste %26a ekoizten zuelako.