1973ko uztailean, McCain komandantea izan zen eta Washington DCko Fort McNairren sartu zen 1973-1974 ikasturtean. Han Vietnamgo historia sakon aztertu zuen, eta han Frantzia eta Estatu Batuen arteko gerrak.
, eta "The Code of Conduct and the Vietnam Prisoners of War" idatzi zuen, Vietnameko gerra gatibuen esperientziari buruzko artikulu luzea AEBetako Kodearen test gisa. Graduatu zenean, erabaki zuen lider politiko eta militar estatubatuarren akatsek hondatu egingo zutela gerra. AEBetako gerraren aurkako mugimenduaren eskubidea onartu zuen protesta egiteko askatasuna erabiliz, eta bizi-bizirik utzi jokabide bat hartu zuen soldadutzara ihes egin zutenekiko. Ezta bere ausentzian zehar Amerikako gizarte ohituretan izandako aldaketa handiek ere, beste preso ohi askok bezala. McCain Saigonera itzuli zen 1974ko azaroan; berak eta beste gerra preso ohi batzuek Vietnamgo Orden Nazionala jaso zuten, herrialde horretako ohore gorena. Saigon erori baino bost hilabete lehenago. McCainek erabaki zuen ez zela "gerra-preso profesionala" izango, baizik eta aurrera egin eta bere bizitza berreraikitzea. Gutxi batzuek uste zuten McCainek berriz hegan egin zezakeela, baina berak saiatu nahi zuen, eta garai hartan bederatzi hilabetez terapia fisiko neketsua eta mingarria jasan zituen, batez ere belaunak tolestu ahal izateko.