Alemaniar kolonietako asko hartu zituzten Aliatuen itsas indarrek, eta gerraren lehen urtean Samoa, Mikronesia, Qingdao, Alemaniar Ginea Berria, Togo eta Kamerun erori ziren. Austro-Hungariak Qingdao-ko alemaniar base navaletik bere kruzeroa erretiratzeari uko egin zionean, Japoniak 1914an gerra deklaratu zion Alemaniari ez ezik, Austro-Hungariari ere. Kruzeroak Qingdao-ko defentsan parte hartu zuen
1914ko azaroan hondoratu zen. 1915eko uztailean, Alemaniako ekialdeko Afrikako kostaldean, azken kruzero alemaniarra galdu zuen arren, gerrilla-kanpaina luzea egin zuen. Geoffrey Spicer-Simson teniente-komandantearen agindupean Afrikatik igarotako britainiar itsas unitateek Tanganikako aintziraren kontrola estrategikoa irabazi zuten 1916ko otsailera arte, nahiz eta Alemaniar Ekialdeko Afrikako lurretan borrokak 1918ra arte jarraitu.