Mahathir ez zen 1959ko hauteskundeetan hautagaia izan, 1959ko hauteskundeetan ez-malayarrei herritartasuna ematearen aurka agertu zen. Geroago, medikuntza unibertsitatean, malaitarrentzako ekintza aldarrikatzailea defendatu zuen. Unibertsitatean zegoela, The Straits Times egunkarian parte hartu zuen "C.H.E. Det" ezizenarekin, eta ikasle aldizkari batean, zeinetan Malay eskubideak gogor bultzatu zituen, hala nola malay hizkuntza ofizial gisa berreskuratzea. Al Setor-en mediku gisa jardun zuen bitartean, Mahathir UMNO-n aktibatu zen; 1959an Malaya estatu independentearen lehen hauteskunde orokorrak irabazi zirenean, Kedah-ko alderdiaren presidentea zen. UMNO-n nabarmena izan arren, Mahathir ez zen 1959ko hauteskundeetan hautagai nagusia izan, 1959ko hauteskundeetan, lehen ministro malaikar batekin desadostasun bat izan ondoren.
Mahathirrek