Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - In 1936, toe die Spaanse Burgeroorlog begin het, het hy by die Vyfde Regiment aangesluit. Die volgende jaar het Líster, as 'n hooggeplaaste leërbeampte en bevelvoerder van die 11de afdeling van die republikeinse leër, 'n belangrike rol gespeel in die verdediging van Madrid
en ander belangrike militêre aksies. In Oktober 1936 het hy 'n gemengde brigade gelei in die ongelukkige Republikeinse teenoffensief by Seseña. As 'n divisiekommandant het hy gehelp om die Nasionale aanval langs die Jarama te stuit en 'n belangrike rol gespeel in die suksesvolle Republikeinse teen aanval by die Slag van Guadalajara.