Voltooi die volgende sin: Die verhaal verskuif dan na die Krim, waar die weduwee-landhouer Nikolaj Migailowitsj Lajefski sy seun Pawel terug verwelkom ná 'n vyf jaar lange diens in die leër. Tot sy ontsteltenis is die hereniging ver van privaat aangesien Pavel Vitkevich saam met hom gebring het. Vitkevich is nie net 'n gunsteling van die Russiese koninklike familie nie, maar ook 'n voorwerp van aanbidding deur sy mede-offisiere. Nikolai kan egter nie sien waarom sy seun so beset moet wees met die vreemdeling nie, sonder om te weet dat Vitkevich die soort man is wat homself in 'n bordeel sal wegsteek met die uitsluitlike doel om sjampanje te drink. Vitkevich vang Nikolai in 'n intieme oomblik met Masha, die hoofkok van die landgoed wat iets van 'n surrogaatmoeder vir Pavel is, wat lei tot Vitkevich wat onthul dat hy binnekort 'n missie van die grootste belang gaan onderneem, naamlik 'n besoek aan Kaboel. Vitkevich gaan dan voort om te preek oor Rusland se manifeste lot en
die ryk se behoefte aan territoriale uitbreiding, 'n konsep Masha skepties oor.