In 1970 het Pakistan sy eerste demokratiese verkiesings sedert onafhanklikheid gehou, wat bedoel was om 'n oorgang van militêre heerskappy na demokrasie te merk, maar nadat die Oos-Pakistani Awami-liga teen die Pakistanse Volksparty (PPP) gewen het, het Yahya Khan en die militêre establishment geweier om die mag oor te gee. Operasie Searchlight, 'n militêre onderdrukking van die Bengaalse nasionalistiese beweging, het gelei tot 'n verklaring van onafhanklikheid en die begin van 'n bevrydingsoorlog
deur die Bengaalse Mukti Bahini-magte in Oos-Pakistan, wat in Wes-Pakistan beskryf is as 'n burgeroorlog in teenstelling met 'n bevrydingsoorlog.