Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Na die Verenigde State se toetrede tot die Tweede Wêreldoorlog, het O'Neil deelgeneem aan die verdediging van die atol teen moontlike Japannese aanval, wat werklik tussen 4 en 7 Junie 1942 plaasgevind het. Vir sy rol in die Slag van Midway
O'Neil is met die Bronze Star-medalje met 'n gevegs "V" bekroon. Hy is ook bevorder tot die tydelike rang van luitenant-kolonel op 7 Augustus 1942.