Voltooi die volgende sin: In 1982 is hy vir die eerste keer tot die Huis van Verteenwoordigers verkies. Hy het die leierskap van die VVD-fraksie van Frits Bolkestein in 1998 oorgeneem. Vir die Nederlandse algemene verkiesing van 2002 was hy die lijsttrekker (topkandidaat), Dijkstal en Ad Melkert die leier van die Arbeidersparty was die voorste kandidate om die volgende Eerste Minister te word, maar die onverwagte aankoms van Pim Fortuyn van Leefbare Nederland (LN) en later die Pim Fortuyn-lys (LPF), het die meningspeilings omgedraai. Fortuyn het die skuld vir die probleme in die land op die Purple-kabinette (waarin beide Dijkstal en Melkert as ministers gedien het) gelê. Fortuyn het Dijkstal en Melkert uitgebeeld as twee burokrate wat nie die gevoelens en probleme onder die bevolking verstaan het nie. Na 'n verhitte veldtog net 'n paar dae voor die verkiesing, is Fortuyn
vermoor in Hilversum. Die Volksparty vir Vryheid en Demokrasie het 'n groot nederlaag in die verkiesing gely en veertien setels verloor. Dijkstal het verantwoordelikheid aanvaar vir die nederlaag en die nasionale politiek verlaat. Hy het op 16 Mei 2002 as leier van die Volksparty vir Vryheid en Demokrasie en parlementêre leier van die Volksparty vir Vryheid en Demokrasie in die Huis van Verteenwoordigers bedank en op 1 September 2002 sy setel in die Huis van Verteenwoordigers opgegee. Maar toe sy voormalige party 'n harde standpunt oor 'allochtonen' (immigrante en hul kinders) begin inneem, het hy saam met voormalige politici van 'n wye verskeidenheid ander partye in protes saamgewerk om na 'n meer verdraagsame samelewing te streef, onder die naam "Een Land Een Samenleving" ('Een Land Een Samelewing').