Voltooi die volgende sin: Ten spyte van sy jeug het Kirkland in 1861, kort nadat die oorlog verklaar is, voor sy ouer broers in die Konfederasie-leër ingeskryf. Hy is aanvanklik toegewys aan Kompanjie E, 2de Suid-Carolina Vrywillige Infanterie, maar is later oorgeplaas na Kompanjie G van dieselfde regiment, en is tot sersant bevorder. Hy het vir die eerste keer tydens die Eerste Slag van Bull Run (Eerste Manassas), en later in die
Slag van Savage's Station, Slag vir Maryland Heights en Slag van Antietam, waartydens baie van sy naaste vriende uit Kershaw County vermoor is.