Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Lyster is in Dublin, Ierland, gebore as die derde seun van Chaworth Lyster, 'n kaptein in die leër, en sy vrou Anne, "née" Keightly. Sy oom was William Saurin, prokureur-generaal vir Ierland. Die Saurin-familie was deels van Franse Hugenotiese afkoms. Nog een van sy ooms was James Saurin, biskop van Dromore. Op die ouderdom van 13, na 'n siekte, is Lyster op 'n reis om die wêreld gestuur en het Sydney en Melbourne in 1842 besoek. Nadat hy na Engeland teruggekeer het, het hy na Indië gegaan met die voorneme om 'n plantasiewerker te word, maar die klimaat het nie vir hom geskik nie, en hy het weer na Engeland teruggekeer. In 1847 was hy in Suid-Afrika en het hy in die 7de Kaapse Grensoorlog geveg.
, en 'n jaar later, was hy in die Verenigde State waar hy sy geluk as akteur met min sukses probeer het.