Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Nadat hy 'n operasie ondergaan het om sy gebreekte voet te herstel, het Yao gesê dat as hy nie in die Somer Olimpiese Spele in 2008 in Beijing kon speel nie, "Dit die grootste verlies in my loopbaan sou wees om nou te speel". Hy het op 17 Julie 2008 teruggekeer om met die Chinese nasionale span te speel. Op 6 Augustus het Yao die Olimpiese vlam na die Tiananmen-plein gedra as deel van die Olimpiese fakkel-staf. Hy het ook die Chinese vlag gedra en sy land se afvaardiging tydens die openingseremonie gelei. Yao het die eerste mandjie van die wedstryd aangeteken, 'n driekuns, in China se openings Olimpiese Basketbaltoernooi in 2008
teen die uiteindelike goue medalje-wenner Verenigde State.