Voltooi die volgende sin: In 1917 het Heber Curtis die nova S Andromedae binne die Groot Andromeda-newel (Messier-voorwerp 31) waargeneem. Toe hy die fotografiese rekord deursoek het, het hy nog 11 nuwe sterre gevind. Curtis het opgemerk dat hierdie nova's gemiddeld 10 magnitudes swakker is as dié wat binne die Melkweg voorkom. Gevolglik kon hy 'n afstand van 150 000 parsecs bereken. Hy het 'n voorstander geword van die "eilandheelal" - hipotese, wat beweer het dat die spiraalnewelstelsels onafhanklike sterrestelsels is. In 1920 het die
Groot Debat het plaasgevind tussen Harlow Shapley en Heber Curtis, aangaande die aard van die Melkweg, spiraal nebulae, en die dimensies van die heelal. Om sy bewering te staaf dat die Groot Andromeda-newel 'n eksterne sterrestelsel is, het Curtis die voorkoms van donker bane opgemerk wat die stofwolke in die Melkweg voorstel, asook die beduidende Dopplerverskuiwing.