Voltooi die volgende sin: Rips was die eerste hoërskoolleerling uit Letland wat aan die Internasionale Wiskunde - Olimpiade deelgeneem het. In Januarie 1969 het hy uit die luister na die Westerse radio-uitsending - toe onwettig in die USSR - van die selfverbranding van die Tsjeggo-Slowaakse student Jan Palach geleer. Op 13 April 1969 het Rips, toe 'n nagraadse student aan die Universiteit van Letland, selfverbranding probeer pleeg in 'n protes teen die
Die Sowjet-inval in Tsjeggo-Slowakye. Nadat hy 'n selfgemaakte slagspreuk wat die besetting van Tsjeggo-Slowakye veroordeel het, uitgerol het, het hy 'n kers aangesteek en sy met petrol deurweekde doeke aan die brand gesteek. 'n Groep verbygangers kon die vuur vinnig blus, en Rips het net brandwonde aan sy nek en hande gekry. Hoewel hy beseer was, is hy eers na die plaaslike KGB-kantoor geneem en ondervra. Die Sowjetregering het hom twee jaar lank in die tronk gesit. Nadat sy verhaal onder Westerse wiskundige kringe versprei het en' n golf van petisies is ingedien, is Rips in 1971 vrygelaat. Die volgende jaar is hy toegelaat om na Israel te emigreer.