Voltooi die volgende sin: Gardner het plaaslike distrikskole bygewoon en twee jaar as student in die Genesee- en Wyoming-seminaar deurgebring. In Augustus 1862, tydens die Amerikaanse Burgeroorlog, het hy by Company C van die 130ste New York-infanterie-regiment ingeskryf. Die regiment het later die 19de New York-kavallerie-regiment geword en toe die 1ste New York-dragonregiment. Hy was aanvanklik 'n korporaal van die maatskappy, maar is later tot sersant bevorder. In die herfs van 1864, tydens die
Valley-veldtogte van 1864, het hy sy regterbeen verloor, wat geamputeer is by die Camden Street-hospitaal in Baltimore. Gangreen het ná die amputasie ontwikkel, en hy moes 'n tweede keer geopereer word. Hy is in April 1865 uit die leër ontslaan. Nadat hy na Attica teruggekeer het, is hy aangestel as 'n posbediener by die Erie-spoorweg, 'n pos wat hy die volgende drie jaar beklee het.