Voltooi die volgende sin: Toe die Burgeroorlog uitgebreek het, is Kirkland aanvanklik as 'n kaptein in die Konfederasie-leër aangestel en toe in Junie 1861 as kolonel van die 11ste Noord-Carolina-vrywilligers, later aangewys as die 21ste Noord-Carolina, verkies. Hy het sy regiment by Eerste Manassas as deel van Brig. Gen Milledge Bonham se brigade beveel, maar was nie beduidend betrokke nie. In Oktober is die 21ste Noord-Carolina aan Isaac Trimble se brigade gekoppel en die volgende lente het hy deelgeneem aan Stonewall Jackson se Shenandoah Valley-veldtog. Kirkland is deur albei dye geskiet tydens die
Eerste Slag van Winchester, wat hom vir 'n paar maande uit die veld gesit het. Tydens sy herstel het Kirkland as stafhoof vir Patrick Cleburne gedien tydens die Murfreesboro-veldtog in Desember 1862.