Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Esch is in Memel (Klaipėda) gebore en grootgemaak. Hy is in 1944 ontruim
na Mecklenburg, waar hy in diens geneem is as 'n Navy Flakhelfer. In 1946 het Esch begin om reg te studeer aan die Universiteit van Rostock en het 'n lid van die Liberale Demokratiese Party van Duitsland (LDPD) geword. Hy het gekant teen die beweerde leidende rol van die kommunistiese jeugorganisasie Freie Deutsche Jugend en is in 1948 in die LDPD-komitee en die uitvoerende komitee van die LDPD in 1949 verkies. Hy was 'n mede-outeur van die "Eisenacher-program" van die LDPD.