La prima gara di maratona tenuta negli Stati Uniti ebbe luogo il 19 settembre 1896, cinque mesi dopo la prima maratona olimpica
, come parte dell'incontro autunnale del Knickerbocker Athletic Club di New York City. Mentre le regolari gare di atletica si svolgevano al Columbia Oval (situato in un'area che allora faceva parte di Williamsbridge ma che ora si chiama Norwood, nel quartiere del Bronx), ventotto atleti, quasi tutti della zona di New York, avevano precedentemente viaggiato in treno a Stamford, nel Connecticut, per la maratona. Il percorso iniziò allo Stamford Armory e proseguì attraverso Riverside, Cos Cob, Greenwich, Port Chester, Rye, Harrison, Mamaroneck, Larchmont, New Rochelle, East Chester, Woodlawn e William's Bridge, finendo con due giri sul Columbia Oval. Mentre il percorso è stato presentato come lungo, una distanza simile a quella della maratona olimpica, recentemente lo statistico Hugh Farley ha intrapreso una ricostruzione del percorso che misura solo.