Quando Russell aveva undici anni, suo fratello Frank gli presentò il lavoro di Euclide, che descrisse nella sua autobiografia come "uno dei grandi eventi della mia vita, abbagliante come il primo amore".Durante questi anni di formazione scoprì anche le opere di Percy Bysshe Shelley. Russell scrisse: "Ho trascorso tutto il mio tempo leggendolo, e imparandolo a memoria, non sapendo di nessuno a cui potessi parlare di ciò che pensavo o sentivo, ero solito pensare a quanto sarebbe stato meraviglioso conoscere Shelley, e se dovessi vivere con qualsiasi essere umano che lo tenesse lontano dal suicidio. Dopo aver trascorso due anni a studiare la vita di Edward Fitzgerald, egli fu in grado di scoprire la vita di questo amico, e di trovare una ragione per cui non avrebbe dovuto essere in grado di scoprire la vita religiosa".
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