La maggior parte dei batteri entra nei polmoni attraverso piccole aspirazioni di organismi che risiedono nella gola o nel naso. Metà delle persone normali hanno queste piccole aspirazioni durante il sonno. Mentre la gola contiene sempre batteri, quelli potenzialmente infettivi risiedono solo in determinati momenti e in determinate condizioni. Una minoranza di tipi di batteri come Mycobacterium tuberculosis e Legionella pneumophila raggiungono i polmoni tramite gocce contaminate nell'aria. I batteri possono diffondersi anche attraverso il sangue. Una volta nei polmoni, i batteri possono invadere gli spazi tra le cellule e tra gli alveoli, dove i macrofagi e i neutrofili (le cellule bianche difensive) tentano di inattivare i batteri. I neutrofili rilasciano anche citochine, causando un'attivazione generale del sistema immunitario. Ciò porta alla febbre, alla stanchezza e alla fatica.
Immunità