Passaggio: Dopo la laurea a Syracuse, è stata una delle quattro donne scelte per l'addestramento di pilotaggio universitario presso la base aerea di Vance, in Oklahoma. Dopo aver ottenuto le sue ali da pilota, è rimasta a Vance per tre anni come pilota istruttore T-38 Talon prima di passare al C-141 Starlifter presso la base aerea di Travis, in California. Dal 1986 al 1989, è stata assegnata all'Accademia dell'Aeronautica statunitense in Colorado, dove è stata assistente professore di matematica e pilota istruttore T-41. Nel 1989, Collins è diventata la seconda pilota donna a frequentare la US Air Force Test Pilot School e si è laureata con la classe 89B. È stata selezionata per il programma di astronauti nel 1990.
tre anni