Tharreau ha adottato con entusiasmo la causa rivoluzionaria e si è unito ai volontari del Maine-et-Loire nel 1792. E' salito velocemente nei ranghi di comando. Nel 1795 era capo di stato maggiore dell'esercito delle Ardenne. Aiutò a difendere Zurigo nella sconfitta dell'esercito francese nella prima battaglia di Zurigo nel 1799 e partecipò alla vittoria francese
sulle forze austriache e russe combinate più tardi quella estate. Dopo i successi della campagna del 1809 sul Danubio, fece parte della forza giubilante che entrò nella capitale degli Asburgo, Vienna.