Quando Lon Nol assunse il potere nel 1970, il governo della Repubblica Khmer lanciò una campagna di propaganda per ritrarre i vietnamiti etnici come agenti del Vietcong. Circa 30.000 vietnamiti furono arrestati e uccisi in prigione, mentre altre decine di migliaia fuggirono in Vietnam. Cinque anni dopo, nel 1975, quando i Khmer Rossi presero il potere, erano rimasti in Cambogia meno di 80.000 vietnamiti. Quasi tre quarti di loro furono espulsi in Vietnam, e i restanti 20.000 che rimasero sono di origine mista vietnamita e khmer. Quelli che sono rimasti sono stati uccisi dal regime. Quando le truppe vietnamite entrarono in Cambogia
Nel 1979, praticamente tutta la popolazione vietnamita della Cambogia fu sfollata o uccisa. Il Vietnam ha istituito un nuovo regime noto come Repubblica Popolare di Kampuchea (RPK), e consiglieri vietnamiti sono stati nominati nella nuova amministrazione governativa. Nel 1983, il governo della RPDC formulò una politica ufficiale per incoraggiare gli ex residenti vietnamiti della Cambogia a tornare e stabilirsi. Anche gli immigrati vietnamiti che non avevano legami familiari con la Cambogia vennero a stabilirsi nel paese, poiché c'era poco controllo di frontiera per limitare l'ingresso dei migranti vietnamiti nel paese. I vietnamiti sono stati riconosciuti come una minoranza ufficiale sotto il regime della RPDC e sono state istituite associazioni vietnamite d'oltremare in alcune parti della Cambogia con popolazioni vietnamite consistenti. Il governo della RPDC ha anche rilasciato loro carte d'identità fino al ritiro delle truppe vietnamite nel 1990.