Brockovich è nata Erin Pattee a Lawrence, Kansas, figlia di Betty Jo (nata O'Neal; c. 1923<unk>2008), giornalista, e Frank Pattee (1924<unk>2011), ingegnere industriale e giocatore di calcio. Ha due fratelli, Frank Jr. e Thomas (1954<unk>1992), e una sorella, Jodie. Si è laureata alla Lawrence High School, poi ha frequentato la Kansas State University, a Manhattan, Kansas, e si è laureata con una laurea in arti applicate presso il Wade College di Dallas, Texas. Ha lavorato come tirocinante di gestione per Kmart nel 1981, ma dopo pochi mesi ha lasciato e ha partecipato a un concorso di bellezza. Ha vinto Miss Pacific Coast nel 1981 e ha lasciato il concorso di bellezza dopo la vittoria.
Erin Pattee