Un'ampia parte della filosofia del ventesimo secolo e del ventunesimo secolo è stata dedicata all'analisi del linguaggio e alla domanda se, come affermava Wittgenstein, molte delle nostre confusioni filosofiche derivino dal vocabolario che usiamo; la teoria letteraria ha esplorato le caratteristiche retoriche, associative e di ordine del linguaggio; e i linguisti storici hanno studiato lo sviluppo delle lingue nel tempo. La letteratura, che copre una varietà di usi del linguaggio, tra cui la prosa (come il romanzo), la poesia e il dramma, si trova anche al centro del curriculum umanistico moderno.
letteratura in quella lingua, come pure la lingua stessa