Ferdinand, tuttavia, non aveva abbandonato i suoi obiettivi reazionari e si rivolse alla Santa Alleanza istituita al Congresso di Vienna nel 1814, con la quale le principali monarchie assolutiste d'Europa avevano concordato di aiutarsi a vicenda nel caso in cui una di esse dovesse subire una rivoluzione democratica. Il 7 aprile 1823, la Francia lanciò una spedizione, con la quale un corpo militare, noto come i Centomila Figli di San Luigi
"Los Cien Mil Hijos de San Luis" e guidati da Luigi Antonio, duca di Angoulême, invasero il territorio spagnolo. Luigi fu accolto il 24 maggio a Madrid, dopo che i liberali avevano abbandonato la città e si erano rifugiati nella città commerciale di Cadice, dove Ferdinando era tenuto prigioniero.