Completa la seguente frase: Era il figlio maggiore di William Smelt (1690 <unk> 14 settembre 1755) di Leases a Kirkby Fleetham, deputato per Northallerton nel parlamento del 1734. Il primo incarico di Leonard fu quello di impiegato nell'Ufficio dell'Artiglieria nel giugno del 1734 prima di diventare cannoniere cadetto nella nuova Artiglieria Reale il 1o gennaio 1739. Questo non gli prese tutto il suo tempo e gli fu concesso il permesso di frequentare la sala di disegno della Torre di Londra, dove si allenò con Clement Lempriere e John Peter Desmaretz e divenne un abile artista militare e progettista. Il Master General of the Ordnance, il duca di Montagu, lo assegnò al colonnello Thomas Lascelles, ingegnere capo del cantiere navale di Portsmouth, nell'aprile 1741 e solo due mesi dopo Lascelles raccomandò a Montagu di concedergli il grado di ingegnere praticante. Il 13 agosto 1741 gli fu assegnato un incarico alla Torre di Londra dal generale John Armstrong, Ispettore Generale dell'Artiglieria e Chief Royal Engineer. Questo incarico durò quasi un anno prima di essere assegnato alle forze britanniche in Fiandre il 19 giugno dell'anno successivo, diventando parte del treno di munizioni e combattendo a
Dettingen e Fontenoy. Fu anche promosso ingegnere straordinario l'8 marzo 1744, saltando il grado intermedio di subingegnere. Nel 1745 fu assunto dal capitano Thomas, ingegnere reale, un subordinato del duca di Cumberland, e insieme ripararono ed ampliarono le fortificazioni del castello di Vilvorden. Produssero un piano del nuovo schema che ora è nella British Library.