Passaggio: Per almeno una parte della sua vita, una stella brilla a causa della fusione termonucleare dell'idrogeno in elio nel suo nucleo, rilasciando energia che attraversa l'interno della stella e poi si irradia nello spazio esterno. Quasi tutti gli elementi naturali più pesanti dell'elio sono creati dalla nucleosintesi stellare durante la vita della stella, e per alcune stelle dalla nucleosintesi di supernova quando esplode. Verso la fine della sua vita, una stella può anche contenere materia degenerata. Gli astronomi possono determinare la massa, l'età, la metallicità (composizione chimica) e molte altre proprietà di una stella osservando il suo destino nello spazio, la sua luminosità e lo spettro di moto rispettivamente. La massa di una stella è il fattore principale che determina il suo destino totale ed eventuale.
massa totale