Durante i primi giorni della battaglia del Mediterraneo, Sydney affondò un cacciatorpediniere italiano e un sottomarino Voyager. La flotta mediterranea mantenne un ritmo operativo elevato e il 19 luglio Sydney, con una squadra di cacciatorpediniere britannica in compagnia, impegnò i veloci incrociatori leggeri italiani Bartolomeo Colleoni e Giovanni dalle Bande Nere nella battaglia di Capo Spada. Nella battaglia successiva, Bartolomeo Colleoni fu affondato. Le navi australiane trascorsero il loro tempo a Sydney nel 1940.
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