Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il 29 agosto 2008, McCain ha rivelato la governatrice dell'Alaska Sarah Palin come la sua scelta a sorpresa per la vicepresidenza. McCain è stato solo il secondo candidato presidenziale dei principali partiti statunitensi (dopo Walter Mondale, che ha scelto Geraldine Ferraro) a selezionare una donna come suo compagno di corsa e il primo repubblicano a farlo. Il 3 settembre 2008, McCain e Palin divennero i candidati presidenziali e vicepresidenziali del Partito Repubblicano alla Convenzione Nazionale Repubblicana del 2008
a Saint Paul, nel Minnesota. McCain ha superato Obama nei sondaggi nazionali dopo la convenzione, mentre la scelta di Palin ha stimolato gli elettori repubblicani che in precedenza erano diffidenti nei suoi confronti. Tuttavia, come la campagna stessa ammise in seguito, il lancio di Palin ai media nazionali andò male, e le reazioni degli elettori a Palin divennero sempre più negative, specialmente tra gli indipendenti e altri elettori preoccupati per le sue qualifiche.