La città è stata annunciata dal principe ereditario saudita Mohammad bin Salman alla conferenza Future Investment Initiative a Riyadh, in Arabia Saudita, il 24 ottobre 2017. Ha detto che opererà indipendentemente dal "quadro governativo esistente" con le proprie leggi fiscali e del lavoro e un "sistema giudiziario autonomo".L'iniziativa è emersa dalla Saudi Vision 2030, un piano che mira a ridurre la dipendenza dell'Arabia Saudita dal petrolio, diversificare la sua economia e sviluppare i settori dei servizi pubblici. Il tedesco Klaus Kleinfeld, ex presidente e CEO di Alcoa Inc., e ex presidente e CEO di Siemens AG, guiderà lo sviluppo della città. I piani prevedono che i robot svolgano funzioni come sicurezza, logistica, consegna e assistenza e che la città sia completata esclusivamente con energia solare e eolica.
Il tedesco Klaus Kleinfeld, ex presidente e amministratore delegato di Alcoa Inc. e ex presidente e amministratore delegato di Siemens AG