Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Bekele è nato in una famiglia ortodossa orientale di contadini rurali a Shewa e è cresciuto insieme ai suoi due fratelli e due sorelle. Era analfabeta per gran parte della sua giovane vita. A causa del suo talento per la corsa fu portato nel programma sportivo militare nazionale, che era tipico durante il regno del Derg. Lì ricevette un'istruzione di base e un adeguato addestramento per la corsa a lunga distanza. Nel corso della sua carriera, Bekele è stato allenato da Roba Negussie, un ex velocista olimpico e allenatore etiope che ha servito come allenatore per la squadra olimpica di corsa a lunga distanza dell'Etiopia. Bekele ha fatto il suo debutto mondiale ai Campionati mondiali di cross country IAAF del 1982
- No, no. Correndo nella gara junior, si è classificato decimo ed è stato parte della squadra etiope vincente.