Riel si ritrovò a vivere in una casa di riposo, ma il 23 gennaio 1878 fu rilasciato dal manicomio con l'ammonizione di condurre una vita tranquilla. Tornò per un po' a Keeseville, dove fu coinvolto in un'appassionata storia d'amore con Evelina Martin dite Barnabé, sorella del suo amico, il padre Fabien Barnabé. Ma con mezzi insufficienti per proporre il matrimonio, Riel tornò in Occidente, sperando che lei potesse seguirlo. Tuttavia, decise che non sarebbe stata adatta alla vita delle praterie, e la loro corrispondenza finì presto.
Evelina Martin dite Barnabé