A differenza di molti dei grandi ungulati dell'Africa, la zebra delle pianure non richiede (ma preferisce ancora) erba corta per pascolare. Mangia una vasta gamma di erbe diverse, preferendo la crescita giovane e fresca laddove disponibile, e sfoggia anche foglie e germogli di volta in volta. Di conseguenza, si estende più ampiamente di molte altre specie, anche nelle foreste, ed è spesso la prima specie pastore ad apparire in un'area ben vegetale. Le zebre africane hanno un sistema digestivo meno efficiente rispetto ai predatori ruminanti, ma la maggior parte di esse è veloce come la caccia al cibo. Pertanto, la maggior parte delle zebre trascorrono il doppio del tempo a cacciare i predatori, mentre le zebre femmine sono molto meno efficaci quando si rivolgono a un gruppo di animali selvatici, come i cani e le piantagioniere.
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