Nel suo studio della conduzione dell'elettricità in gas a bassa pressione, ha scoperto che quando la pressione era abbassata, l'elettrodo negativo (catode) sembrava emettere raggi (i cosiddetti "raggi catodici", ora noti per essere un flusso di elettroni liberi, e utilizzati nei dispositivi di visualizzazione dei raggi catodici). Come indicano questi esempi, è stato un pioniere nella costruzione e nell'uso di tubi a vuoto per lo studio dei fenomeni fisici.
il spintariscopio