In politica estera, i gaullisti sono identificati sia con il realismo che con l'eccezionalismo francese, e de Gaulle cercò di imporre l'influenza francese sull'ordine globale. I gaullisti sostenevano la decolonizzazione, che liberava la Francia dal peso dell'impero. Questo si è riflesso nella risoluzione di De Gaulle sulla crisi algerina.
(1958<unk>62), che fu fortemente influenzato dalla realpolitik di de Gaulle, o "acuto senso dell'opportunità politica". Rendendosi conto che la decolonizzazione era inevitabile e che una crisi continua e una guerra algerina prolungata avrebbero danneggiato l'economia francese e perpetuato la disunione nazionale, "de Gaulle riteneva che fosse nel migliore interesse della Francia concedere l'indipendenza e desistere dall'impegno militare", preservando così l'unità e la grandezza francesi.