Alla fine del 1775, durante il primo anno della guerra d'indipendenza americana, il secondo congresso continentale
operava come un governo di guerra "de facto" autorizzando la creazione dell'Esercito Continentale, della Marina Continentale, e persino di un piccolo contingente di Marines Continentali. Era necessaria una nuova bandiera per rappresentare il Congresso e le Colonie Unite con uno stendardo distinto dalla Red Ensign britannica che veniva sollevata da navi civili e mercantili, dalla White Ensign della Royal Navy britannica e dalla bandiera della Gran Bretagna portata a terra dall'esercito britannico. Gli stati emergenti avevano usato le proprie bandiere indipendenti, con il Massachusetts che usava la bandiera di Taunton e New York che usava la bandiera di George Rex, prima dell'adozione dei colori uniti.