Nel VI secolo a.C., il filosofo greco Talese di Mileto fece esperimenti con barre di ambra e questi esperimenti furono i primi studi sulla produzione di energia elettrica. Mentre questo metodo, ora noto come effetto triboelettrico, può sollevare oggetti leggeri e generare scintille, è estremamente inefficiente. Fu solo con l'invenzione della pila voltaica nel XVIII secolo che una fonte di elettricità divenne disponibile. La pila voltaica, e il suo moderno discendente, la batteria elettrica, immagazzinano l'energia chimicamente e la rendono disponibile su richiesta sotto forma di energia elettrica. La batteria è una fonte di energia versatile e molto comune che è ideale per molte applicazioni, ma il suo stoccaggio di energia è finito, e una volta esaurita deve essere scaricata o ricaricata.
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