Il progetto è stato fondato il 9 marzo 2000, sotto la proprietà di Bomis, una società di portali web. Le sue figure principali erano il CEO di Bomis Jimmy Wales e Larry Sanger, redattore capo di Nupedia e successivamente di Wikipedia. Nupedia era inizialmente concesso in licenza sotto la propria Nupedia Open Content License, ma anche prima della fondazione di Wikipedia, Nupedia passò alla GNU Free Documentation su richiesta di Richard Stallman. A Wales viene attribuito l'obiettivo di rendere pubblicamente editabile un'enciclopedia, mentre a Sanger viene attribuita la strategia di utilizzare un wiki per raggiungere tale obiettivo.
redattore capo