Dopo la rivoluzione cubana del 1959 e l'attuazione locale in diversi paesi della teoria foco di Che Guevara, gli Stati Uniti hanno intrapreso una guerra in Sud America contro quelli che chiamavano "sovversivi comunisti", portando al sostegno di colpi di stato contro presidenti democraticamente eletti come il sostegno della destra cilena, che sarebbe culminato con il colpo di stato cileno del 1973 di Augusto Pinochet contro Salvador Allende democraticamente eletto. Nel 1976 tutto il Sud America era coperto da simili dittature militari, chiamate "juntas". In Paraguay, Alfredo Stroessner era al potere dal 1954; in Brasile, il presidente di sinistra João Goulart è stato rovesciato da un colpo di stato militare nel 1964 con l'assistenza degli Stati Uniti in quella che era conosciuta come Operazione Fratello Sam; in Bolivia, il generale Hugo Banzer ha rovesciato il generale di sinistra Juan José Torres nel 1971; in Uruguay, considerato la "Svizzera" del Sud America, Juan María Bordaberry ha preso il potere nel colpo di stato del 27 giugno 1973. In Perù, il generale di sinistra Velasco Alvarado, al potere dal 1968, progettò di usare l'esercito peruviano recentemente potenziato per sopraffare le forze armate cilene in un'invasione pianificata del Cile Pinochetista. Una "guerra sporca" fu condotta in tutto il subcontinente, culminando con l'Operazione Condor, un accordo tra i servizi di sicurezza del Cono meridionale e di altri paesi sudamericani per reprimere e assassinare gli oppositori politici, che fu sostenuto dal governo degli Stati Uniti. Le forze armate hanno anche preso il potere in Argentina nel 1976, e poi hanno sostenuto il "colpo di stato della cocaina" del 1980 di Luis García Meza Tejada in Bolivia, prima di addestrare i "Contras" in Nicaragua, dove il Fronte Sandinista di Liberazione Nazionale, guidato da Daniel Ortega, aveva preso il potere nel 1979, così come i militari in Guatemala
e in El Salvador. Nell'ambito dell'Operazione Charly, sostenuta dagli Stati Uniti, l'esercito argentino ha esportato tattiche di terrore di Stato in America Centrale, dove la "guerra sporca" è stata condotta fino agli anni '90, facendo "scomparire" centinaia di migliaia di persone.