Il costo delle sue campagne, oltre al sistema sociale oppressivo che richiedeva ai servi di trascorrere quasi tutto il loro tempo lavorando sulla terra dei loro signori, provocò una grande rivolta contadina nel 1773. Ispirati da un cosacco di nome Pugachev, con l'enfatica grida di "Fermi tutti i proprietari terrieri!", i ribelli minacciarono di prendere Mosca fino a quando Caterina non schiacciò la ribellione. Come gli altri despoti illuminati d'Europa, Caterina si assicurò del suo potere e formò un'alleanza con la nobiltà. Caterina condusse con successo la guerra contro la Russia ottomana in declino e i partiti della Russia nera che si affacciarono al confine meridionale con la confederazione di Targowica.
i sovrani di Austria e Prussia