Completa la seguente frase: Poco prima della fine della stagione regolare 1988/89, il direttore generale dei Flames Cliff Fletcher ha annunciato di aver raggiunto un accordo con le autorità sovietiche che ha permesso a Sergei Pryakhin di giocare in Nord America. Fu la prima volta che un membro della squadra nazionale sovietica ebbe il permesso di giocare per una squadra non sovietica. Poco dopo, i giocatori sovietici cominciarono a affluire nella NHL. Le squadre anticiparono che ci sarebbe stato un afflusso di giocatori sovietici negli anni '90, poiché 18 sovietici furono selezionati nel Draft NHL del 1989. L'intera linea "KLM", la linea superiore della squadra sovietica, si unì alla NHL nel 1989 quando Vladimir Krutov e Igor Larionov giocarono per i Canucks, mentre Sergei Makarov andò a Calgary. Makarov vinse il Calder Memorial Trophy come rookie dell'anno nel 1990, una selezione che causò polemiche; aveva 32 anni e aveva giocato 11 stagioni professionistiche nella lega sovietica. Sulla scia della controversia, la NHL ha modificato le sue regole: i giocatori di età superiore ai 26 anni non erano più considerati per il premio. La caduta del muro di Berlino nel 1989 e la fine della cortina di ferro hanno aperto la strada a più giocatori dell'Europa orientale per giocare in Nord America. Solo sei giocatori europei furono selezionati al Draft NHL del 1979. Tale numero è aumentato a 32 nel
Nel 1989 sono stati arruolati un record di 123 europei, mentre nel 2000 ne sono stati arruolati 123. Gli europei rappresentavano il 22,5% della NHL nel 2013-14, per un totale di 232 giocatori.