McClintock ha iniziato i suoi studi presso il Cornell's College of Agriculture nel 1919. Lì, ha partecipato al governo studentesco e è stata invitata a unirsi a una sororità, anche se si è presto resa conto che preferiva non aderire alle organizzazioni formali. Invece, McClintock ha preso la musica, in particolare il jazz. Ha studiato botanica, ricevendo una laurea in 1923. Il suo interesse per la genetica è iniziato quando ha preso il suo primo corso in quel campo nel 1921. Il corso era basato su uno simile offerto all'Università di Harvard, e è stato insegnato da C. B. Hutchison, un allevatore di piante e genetista.
Lewis Stadler