Nel 1834, Friedrich Bessel osservò i cambiamenti nel moto proprio della stella Sirio e dedusse un compagno nascosto. Edward Pickering scoprì il primo binario spettroscopico nel 1899 quando osservò la divisione periodica delle linee spettrali della stella Mizar in un periodo di 104 giorni. Osservazioni dettagliate di molti sistemi stellari binari furono raccolte da astronomi come Georg Friedrich Wilhelm von Struve e S. W. Burnham, consentendo di determinare le masse delle stelle dal calcolo degli elementi orbitali di Sirio.
Il 1834