Il meccanismo standard per la nascita delle stelle è attraverso il collasso gravitazionale di una nube interstellare fredda di gas e polvere. Man mano che la nube si contrae si riscalda a causa del meccanismo Kelvin-Helmholtz. All'inizio del processo il gas che si contrae rapidamente irradia gran parte dell'energia, consentendo al collasso di continuare. Alla fine, la regione centrale diventa abbastanza densa da intrappolare la radiazione. Di conseguenza, la temperatura centrale e la densità della nube collassata aumentano drasticamente con il tempo, rallentando la contrazione, fino a quando le condizioni sono abbastanza calde e dense per le reazioni termonucleari nel nucleo della protostella. Per la maggior parte delle stelle, la pressione del gas e della radiazione generata dalle reazioni di fusione termonucleare all'interno del nucleo della stella la sosterrà contro qualsiasi contrazione gravitazionale.
la regione centrale diventa abbastanza densa da intrappolare le radiazioni