Il campo della bioetica ha affrontato una vasta gamma di indagini umane; dai dibattiti sui confini della vita (ad esempio aborto, eutanasia), maternità surrogata, l'allocazione di scarse risorse sanitarie (ad esempio donazione di organi, razionamento sanitario), al diritto di rifiutare l'assistenza medica per motivi religiosi o culturali. I bioetici sono spesso in disaccordo tra loro sui limiti precisi della loro disciplina, discutendo se il campo dovrebbe occuparsi della valutazione etica di tutte le domande che coinvolgono la biologia e la medicina, o solo un sottoinsieme di queste domande. Alcuni bioetici limiterebbero la valutazione etica solo agli esseri umani, alla moralità dei trattamenti medici o delle innovazioni tecnologiche e alla tempistica della moralità del trattamento medico. Altri allargerebbero la portata della valutazione etica per includere tutte le azioni in grado di aiutare o danneggiare gli organismi oltre i confini della vita.
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