A differenza dei prodotti petrolchimici, che sono una raccolta di composti chimici puri ben definiti, i prodotti petrolchimici sono miscele complesse. La maggior parte del petrolio viene convertita in prodotti petrolchimici, che comprende diverse classi di combustibili. In base alla composizione del petrolio greggio e a seconda delle richieste del mercato, le raffinerie possono produrre diverse percentuali di prodotti petrolchimici. La più grande percentuale di prodotti petrolchimici viene utilizzata come "portatori di energia", cioè vari gradi di olio combustibile e benzina. Questi combustibili includono o possono essere miscelati per dare benzina, gasolio, gasolio diesel, combustibile per riscaldamento e oli più pesanti.
petrolio greggio