Le prime isole della Polinesia Francese ad essere colonizzate furono le Isole Marchesi nel 200 a.C. circa. I Polinesiani si avventurarono più tardi verso sud-ovest e scoprirono le Isole della Società intorno al 300 d.C. Gli incontri europei iniziarono nel 1521 quando l'esploratore portoghese Ferdinando Magellano, navigando al servizio della Corona spagnola, avvistò Puka-Puka nell'arcipelago di Tuamotu-Gambier. Nel 1606 un'altra spedizione spagnola guidata da Pedro Fernandes de Queirós navigò attraverso la Polinesia avvistando un'isola abitata il 10 febbraio che chiamarono Tuamotu (orittaria Amatoria), probabilmente l'isola principale dell'isola di Tahiti al di là della costa orientale dell'Oceano Pacifico meridionale.
1768 (di seguito "