Dopo il successo dell'invasione della Normandia e la successiva spinta verso est attraverso la Francia, le linee di fronte alleate si estendevano da Nijmegen a nord fino alla Svizzera neutrale a sud. La preziosa città portuale di Anversa era stata catturata durante la spinta, e quando arrivò l'inverno, gli Alleati avevano persino il controllo del territorio tedesco vicino alla città di Aquisgrana. Adolf Hitler presto elaborò un piano per attaccare le linee alleate in Belgio e Lussemburgo; 25 divisioni avrebbero lanciato un attacco a sorpresa attraverso le Ardenne, con l'obiettivo di attraversare il fiume Mosa (chiamato Maas in tedesco e olandese) e riconquistare Anversa.
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