La W12, pur essendo ancora altamente competitiva, non era inizialmente così dominante come il suo predecessore nei test di pre-stagione o al Gran Premio del Bahrain 2021. Le modifiche al regolamento progettate per ridurre l'appoggio prodotto dall'area del pavimento avrebbero compromesso i progetti di rastrello più bassi, come il W12, più dei progetti di rastrello più alti come quello della Red Bull RB16B. I giudici Lawrence Barretto, Scott Mitchell, Mark Hughes ed Edd Straw hanno reso i Red Bull i favoriti per la prima gara dell'anno a causa di una prestazione più forte della Mercedes durante i test. Sebbene Verstappen abbia battuto le vetture Mercedes di Hamilton (2 °) e Bottas (3 °) alla pole nella gara di apertura della stagione, Hamilton ha vinto per poco da Verstappen con Bottas che ha finito terzo. Il pilota della Williams e il protetto della Mercedes George Russell (che ha guidato il predecessore della W12 la W11 al Gran Premio di Sakhir 2020
) ha suggerito che la W12 e la Williams FW43B potrebbero avere problemi di sensibilità al vento e potrebbero spiegare le difficoltà di Mercedes rispetto alla Red Bull in Bahrain.