Il progetto tenta di "mantenere lo spirito dei diritti d'autore originali di Berkeley Unix", che permettevano una "distribuzione di sorgenti Unix relativamente non gravata". La Licenza Apache ampiamente utilizzata e la Licenza Pubblica Generale GNU sono considerate eccessivamente restrittive. Nel giugno 2001, innescata dalle preoccupazioni per la modifica di Darren Reed della formulazione della licenza di IPFilter, è stato intrapreso un audit sistematico delle licenze delle porte e degli alberi di sorgenti di OpenBSD. In più di un centinaio di file in tutto il sistema è stato riscontrato che non erano concessi in licenza, licenziati in modo ambiguo o contro i termini di utilizzo del codice operativo. Per garantire che tutte le licenze pertinenti fossero adeguatamente rispettate, è stato tentato di contattare alcuni titolari di diritti d'autore originali di Berkeley Unix, che hanno permesso una "distribuzione di sorgenti Unix relativamente non gravata".
Berkeley Unix