Completa la seguente frase: All'inizio del periodo, l'Impero britannico era la nazione più potente del mondo, avendo agito come poliziotto mondiale per il secolo scorso. Il fascismo, un movimento nato dall'angoscia del dopoguerra e accelerato durante la Grande Depressione degli anni '30, ha acquisito slancio in Italia, Germania e Spagna negli anni '20 e '30, culminando nella Seconda Guerra Mondiale, scatenata dall'espansione aggressiva della Germania nazista a spese dei suoi vicini. Nel frattempo, il Giappone si era rapidamente trasformato in una potenza industriale tecnologicamente avanzata e, insieme alla Germania e all'Italia, aveva formato le potenze dell'Asse. L'espansionismo militare del Giappone in Asia orientale e nell'Oceano Pacifico lo portò in conflitto con gli Stati Uniti, culminando in un attacco a sorpresa che trascinò gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Dopo alcuni anni di straordinari successi militari, la Germania fu sconfitta nel 1945, dopo essere stata invasa dall'Unione Sovietica e dalla Polonia dall'Est e dagli Stati Uniti, dal Regno Unito, dal Canada e dalla Francia
dall'Occidente. Dopo la vittoria degli Alleati in Europa, la guerra in Asia terminò con l'invasione sovietica della Manciuria e il lancio di due bombe atomiche sul Giappone da parte degli Stati Uniti, la prima nazione a sviluppare armi nucleari e l'unica a usarle in guerra. In totale, la Seconda Guerra Mondiale lasciò circa 60 milioni di morti. Dopo la guerra, la Germania fu occupata e divisa tra le potenze occidentali e l'Unione Sovietica. La Germania orientale e il resto dell'Europa orientale divennero stati fantoccio sovietici sotto il dominio comunista. L'Europa occidentale fu ricostruita con l'aiuto del Piano Marshall americano, con il risultato di un grande boom economico del dopoguerra, e molte delle nazioni colpite divennero stretti alleati degli Stati Uniti.