Il 31 marzo 2012, un giorno dopo la cattura di Kidal, le forze militari maliane si ritirarono dalle basi militari di Gao, lasciandola occupata dalla ribellione tuareg.
membri del MNLA e di Ancar Dine. Timbuktu fu catturata il giorno successivo. Il 6 aprile, l'MNLA ha dichiarato la regione indipendente dal Mali come nazione di Azawad. Dopo la battaglia di Gao del 26 e 27 giugno 2012, l'MNLA ha perso il controllo in mano alle milizie islamiste.