Nel 1802, gli inglesi iniziarono la Grande indagine trigonometrica dell'India per fissare le posizioni, le altezze e i nomi delle montagne più alte del mondo. A partire dall'India meridionale, le squadre di indagine si spostarono verso nord usando teodoliti giganti, ognuno dei quali pesava 500 kg (1.100 libbre) e richiedeva 12 uomini per misurare le altezze con la massima precisione possibile. Raggiunsero le pendici dell'Himalaya negli anni 1830, ma il Nepal non era disposto a permettere agli inglesi di entrare nel paese a causa di sospetti di aggressione politica e di possibile annessione. Diverse richieste di ingresso in Nepal furono rifiutate. Gli inglesi furono costretti a continuare le loro osservazioni da Terai, una regione del Nepal a sud che è parallela all'Himalaya. Le condizioni nei Terai furono ostacolate a causa di piogge torrenziali e malaria. Tre ufficiali britannici morirono dal picco di survey della cima, ognuno dei quali pesava 500 kg (1.100 libbre) e richiedeva 12 uomini
8.840 m