Nel 1869, Dmitri Mendeleev ne predisse l'esistenza e alcune delle sue proprietà dalla sua posizione sulla sua tavola periodica, e lo chiamò elemento ekasilicon. Quasi due decenni dopo, nel 1886, Clemens Winkler trovò il nuovo elemento insieme all'argento e allo zolfo, in un raro minerale chiamato argirodite. Anche se il nuovo elemento somigliava un po' all'arsenico e all'antimonio in apparenza, i rapporti di combinazione nei composti erano in accordo con le previsioni di Mendeleev per un relativo silicio. Winkler lo chiamò in onore del suo paese, la Germania.
1869 (di seguito "