Nel marzo del 1916, Villa e un piccolo gruppo di uomini attaccarono la città di Columbus, NM. La battaglia di Colombo provocò vittime civili e spinse gli Stati Uniti ad inviare il generale John J. Pershing in una missione punitiva.
, che non ha avuto successo nel suo tentativo di catturare Villa. Sommerfeld, che aveva proposto al governo tedesco nel maggio 1915 di creare un incidente che avrebbe provocato una guerra tra gli Stati Uniti e il Messico, divenne il principale sospettato dell'attacco di Villa a Columbus. Tuttavia, nessun investigatore o storico è stato in grado di dimostrare il coinvolgimento di Sommerfeld.