Completate la seguente frase: Nel 1779 Johnstone fu offerto, e accettato, un posto come commodoro della Stazione di Lisbona, nonostante i suoi precedenti attacchi al ministero, e il suo sostegno alla conciliazione sull'intervento militare. Si giustificò con l'argomento che poiché la Francia era entrata in guerra dalla parte americana, non poteva più sostenere di rimanere fuori dalla guerra. Gli fu promesso un incarico sulla stazione portoghese, prima di cui navigò al largo della costa francese nella sua nave ammiraglia, alla ricerca di prove dei preparativi di invasione. Ben presto si venne a sapere che le flotte francese e spagnola intendevano unirsi e formare una
una grande flotta unica per invadere l'Inghilterra. Johnstone prese "Romney" per unirsi alla flotta del Canale dell'ammiraglio Sir Charles Hardy e lo costrinse a cercare la battaglia. Hardy preferì invece evitare l'azione in un primo momento, logorando la flotta nemica in mare mentre la sua continuava a rifornirsi e rifornirsi dalle basi navali lungo la costa inglese. Le tattiche di Hardy ebbero successo, e invece di affrontare una flotta britannica fresca e ben equipaggiata, l'armada nemica abbandonò i suoi piani e tornò ai porti francesi.