Nel 1844 è stato eletto al senato dello stato, dove ha servito continuamente fino a quando non è stato scelto come candidato del Partito Whig per il vice governatore su un biglietto con John J. Crittenden, famoso per il Crittenden Compromiso. I Whig hanno vinto le elezioni generali e Helm è stato elevato a governatore il 31 luglio 1850, quando Crittenden si è dimesso per accettare un appuntamento come procuratore generale degli Stati Uniti nel gabinetto del presidente Millard Fillmore del Tennessee. Dopo il suo servizio come governatore Helm è diventato presidente della lotta Louisville e Nashville Railroad.
John J. Crittenden