La IBM 650 pesava oltre 900 kg, l'alimentazione collegata pesava circa 1350 kg e entrambe erano contenute in armadi separati di circa 1,5 metri per 0,9 metri per 1,8 metri. Costava 500.000 dollari (4.66 milioni di dollari al 2019) o poteva essere noleggiato per 3.500 dollari al mese (30 mila dollari al 2019). La sua memoria a tamburo era originariamente di dieci parole di 2.000 cifre, successivamente ampliata a 4.000 parole. Limitazioni di memoria come questa dovevano dominare la programmazione per decenni successivi. Le istruzioni del programma venivano prelevate dal tamburo rotante mentre il codice correva. L'esecuzione efficiente usando la memoria a tamburo era fornita da una combinazione di architettura hardware: il formato di istruzione includeva l'indirizzo del software successivo; e la parola: Assemblea simbolica ottimale, l'indirizzo IBM AP, per assegnare il massimo tempo possibile di lettura e aggiornamento delle istruzioni (Questione: Quale era il tempo di rotazione ottimale del tamburo quando era necessario?
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