I proteasomi sono parte di un importante meccanismo attraverso il quale le cellule regolano la concentrazione di particolari proteine e degradano le proteine mal ripiegate. Le proteine sono taggate per la degradazione con una piccola proteina chiamata ubiquitina. La reazione di tagging è catalizzata da enzimi chiamati ligasi ubiquitina. Una volta che una proteina è taggata con una singola molecola di ubiquitina, questo è un segnale ad altre ligasi per attaccare ulteriori molecole di ubiquitina. Il risultato è una catena di poliubiquitina che è legata dal proteasoma, permettendogli di degradare la proteina taggata. Il processo di degradazione produce peptidi di circa sette-otto aminoacidi, che possono poi essere ulteriormente degradati in sequenze di aminoacidi più brevi e utilizzati nella sintesi di nuove proteine.
legasi dell'ubiquitina