Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Murchison nacque a Tarradale House, Muir of Ord, Ross-shire, figlio di Kenneth Murchison. Il suo ricco padre morì nel 1796, quando Roderick aveva quattro anni, e fu mandato alla Durham School tre anni dopo, e poi al Royal Military College, Great Marlow per essere addestrato per l'esercito. Nel 1808 sbarcò con Wellesley in Portogallo, e fu presente alle azioni di Roliça
e Vimeiro nella Guerra Peninsulare come alfiere nel 36° Reggimento di Fanteria. Successivamente, sotto Sir John Moore, prese parte alla ritirata a Corunna e alla battaglia finale lì.