A volte gli antigeni espressi dai tumori hanno diverse fonti; alcuni sono derivati da virus oncogeni come il papillomavirus umano, che causa il cancro cervicale, mentre altri sono proteine proprie dell'organismo che si verificano a bassi livelli nelle cellule normali ma raggiungono alti livelli nelle cellule tumorali. Un esempio è un enzima chiamato tirosincrasi che, quando espresso a livelli elevati, trasforma alcune cellule della pelle (ad esempio melanociti) in melanomati chiamati melanomi. Un terzo dei possibili antigeni tumorali sono normalmente importanti per la regolazione della crescita e della sopravvivenza, che permettono alle cellule tumorali di evitare mutazioni, che permettono alle cellule tumorali di sviluppare una risposta immunitaria simile a quella delle cellule tumorali.
Antigeni