Il 18 aprile 1906 la città fu colpita da un forte terremoto
, e incendi bruciati per quattro giorni, distruggendo l'80 per cento della città. Il sindaco Schmitz ha formato un comitato extra-legale di cinquanta che aveva il compito di gestire la città durante la crisi che è seguita, che ha ritardato l'accusa di corruzione per un breve periodo. Quattro giorni dopo, gli equipaggi della United Railroad iniziarono a stringere temporaneamente i cavi dei carrelli aerei su Market Street, ma non ripararono il sistema di trazione dei cavi nella strada.