Nel giugno 1940, l'Italia dichiarò guerra al Commonwealth britannico e si schierò dalla parte della Germania. Nel giro di un mese, gli aerei italiani bombardarono Tel Aviv e Haifa
, causando molteplici vittime. Nel maggio 1941, il Palmach fu istituito per difendere il Yishuv contro l'invasione pianificata dell'Asse attraverso il Nord Africa. Il rifiuto britannico di fornire armi agli ebrei, anche quando le forze di Rommel stavano avanzando attraverso l'Egitto nel giugno 1942 (intento di occupare la Palestina) e il Libro bianco del 1939, portò all'emergere di una leadership sionista in Palestina che credeva che il conflitto con la Gran Bretagna fosse inevitabile. Nonostante ciò, l'Agenzia ebraica invitò i giovani ebrei della Palestina a offrirsi volontari nell'esercito britannico (sia uomini che donne). 30.000 ebrei palestinesi e 12.000 arabi palestinesi si arruolarono nelle forze armate britanniche durante la guerra. Nel giugno del 1944 gli inglesi accettarono di creare una brigata ebraica che avrebbe combattuto in Italia.