I neutroni veloci sono di solito indesiderati in un reattore nucleare a stato stazionario perché la maggior parte del combustibile fissile ha un tasso di reazione più elevato con i neutroni termici. I neutroni veloci possono essere rapidamente trasformati in neutroni termici tramite un processo chiamato moderazione. Ciò avviene attraverso numerose collisioni con particelle (in generale) a movimento più lento e quindi a temperatura più bassa come i nuclei atomici e altri neutroni. Queste collisioni generalmente accelerano l'altra particella e il neutrone e lo rallentano e lo disperdono. Idealmente, per questo processo viene utilizzato un moderatore a temperatura ambiente. Nei reattori ad acqua pesante, i neutroni sono tipicamente utilizzati per ritardare i neutroni.
I neutroni veloci possono essere rapidamente trasformati in neutroni termici attraverso un processo chiamato moderazione.