Nel gennaio 1998 Netscape pubblicò il codice sorgente di Netscape Communicator 4.0 nella speranza che diventasse un popolare progetto open source. Questo codice fu messo sotto la Netscape Public License, che era simile alla GNU General Public License, ma permise a Netscape di continuare a pubblicare lavori proprietari contenenti il codice pubblicamente rilasciato. Tuttavia, dopo aver rilasciato il codice di Communicator 4.0 in questo modo, Netscape continuò a lavorare su Communicator 4.5, che era focalizzato sul miglioramento delle funzionalità di posta elettronica e aziendali. Alla fine divenne chiaro che il browser Communicator 4.0 era troppo difficile da sviluppare e lo sviluppo open source fu fermato su questa base di codice. Invece, lo sviluppo aperto si spostò su un browser di prossima generazione costruito da zero.
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