Alla 01:48, Akatsuki e Hiei accenderono i grandi proiettori e illuminarono Atlanta a soli 3.000 yd (2.700 m) di distanza. Diverse navi da entrambe le parti iniziarono spontaneamente a sparare, e le formazioni dei due avversari si disintegrarono rapidamente. Rendendosi conto che la sua forza era quasi circondata da navi giapponesi, Callaghan emise l'ordine confuso, "Le navi Odd sparano a dritta, anche le navi sparano a babordo", anche se nessuna pianificazione pre-battaglia aveva assegnato tali numeri di identificazione a riferimento, e le navi non erano più in formazione coerente. Le rimanenti navi statunitensi aprirono il fuoco, anche se dovettero rapidamente cambiare diversi obiettivi nel tentativo di conformarsi ai cannoni principali della corazzata di Atlanta.
Anche lei è stata colpita pesantemente e si è fermata morta.