Quando Welles ha ottenuto il suo contratto con la RKO, Herrmann ha lavorato per lui. Ha scritto la sua prima colonna sonora per "Citizen Kane" (1941) e ha ricevuto un
Nomina all'Oscar per la migliore colonna sonora di un film drammatico. Ha composto la colonna sonora per "The Magnificent Ambersons" (1942) di Welles; come il film, la musica è stata pesantemente montata da RKO Pictures. Quando più della metà della sua colonna sonora venne rimossa dalla colonna sonora, Herrmann tagliò amaramente i suoi legami con il film e promise azioni legali se il suo nome non venisse rimosso dai titoli di coda.