Oltre ai problemi che Napoleone III dovette affrontare per ottenere potenziali alleati, Bismarck lavorò febbrilmente per isolare la Francia dalle altre potenze europee. Dal 1863, Bismarck aveva fatto sforzi per coltivare la Russia, cooperando, tra le altre cose, nel trattare con gli insorti polacchi
- No, no. Questa importante mossa garantì a Bismarck la neutralità della Russia se la Prussia fosse andata in guerra, e impedì anche all'Austria di schierarsi con la Francia poiché l'Austria sosteneva pienamente i polacchi. Quando Alessandro II venne in Francia in visita ufficiale nel 1867, fu vittima di un tentativo di assassinio fallito da parte del polacco Anton Berezovski mentre cavalcava con Napoleone III e l'imperatrice Eugenia. Lo zar Alessandro era molto offeso che non solo i tribunali francesi avevano dato a Berezovski la prigione invece della morte, ma anche la stampa francese si era schierata dalla parte del polacco piuttosto che di Alessandro. Questa esperienza sconvolse per sempre le sue opinioni sulla Francia e vide nella reazione che la sua visita aveva ricevuto il motivo per cui suo padre aveva disprezzato i francesi.