Completa la seguente frase: Burns comandò la Philadelphia Brigade per poco più di un anno (ottobre 1861-novembre 1862), in particolare durante la Campagna peninsulare di McClellan nella primavera e nell'estate del 1862. Ha guidato la brigata in un ruolo fondamentale nella battaglia di Savage Station (29 giugno), un'azione di retroguardia combattuta per proteggere l'esercito del Potomac mentre si ritirava da Richmond. Nonostante abbia ricevuto una dolorosa ferita al viso, Burns e la sua brigata hanno respinto con successo un attacco confederato e hanno permesso al ritiro dell'Unione di continuare senza interferenze. La sua brigata ha svolto un altro ruolo importante nella battaglia di Glendale il giorno successivo, respingendo un attacco confederato che aveva già messo in rotta una divisione dell'Unione e aiutando a impedire che l'esercito dell'Unione fosse tagliato a metà. Forse il suo più grande contributo alla storia avvenne all'inizio della campagna; durante la battaglia di
A Fair Oaks (31 maggio), Burns aveva ordinato ai suoi uomini di assistere una batteria di artiglieria che era rimasta bloccata su un ponte di tavole traballante su un fiume allagato. Gli uomini di Burns aiutarono a spostare il cannone dal ponte e attraverso il fango dall'altra parte, permettendo alla batteria di essere in posizione in tempo per svolgere un ruolo significativo nel respingere l'ultimo attacco confederato della giornata. Ancora più importante, un colpo sparato da quella batteria ferì gravemente il generale confederato Joseph E. Johnston, che fu sostituito dopo la battaglia da Robert E. Lee.