Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nella vera battaglia delle Termopili, gli spartani avevano già unito un'alleanza con altre "poleis" greche contro i persiani. Durante la battaglia di Maratona nel 490
, l'invasione della Grecia da parte di Serse coincise con una festa religiosa spartana, la Carneia, in cui agli spartani non era permesso di fare la guerra. Tuttavia, rendendosi conto della minaccia dei persiani e non volendo apparire come simpatizzanti persiani, il governo spartano, piuttosto che Leonida da solo, decise di inviare Leonida alle Termopili con la sua guardia del corpo personale di 300 uomini. Altre "polies" greche si unirono ai 300 uomini spartani e totalizzarono in totale da qualche parte fra i 5.000 e i 6.000 soldati greci. Il consenso storico tra gli antichi cronisti e gli studiosi attuali era che le Termopili erano una chiara sconfitta greca, e l'invasione persiana sarebbe stata respinta solo in battaglie terrestri e navali successive.