Parfit è nato nel 1942 a Chengdu, in Cina, figlio di Jessie (nata Browne) e Norman Parfit, medici che si erano trasferiti nella Cina occidentale per insegnare medicina preventiva negli ospedali missionari. La famiglia tornò nel Regno Unito circa un anno dopo la nascita di Parfit, stabilendosi a Oxford. Parfit ha studiato all'Eton College. Fin dalla tenera età, si è sforzato di diventare un poeta, ma ha rinunciato alla poesia verso la fine della sua adolescenza. In seguito ha studiato Storia moderna all'Università di Oxford, laureandosi nel 1964. Nel 1965-66 è stato un Harkness Fellow alla Columbia University e all'Università di Harvard. Ha abbandonato gli studi storici per la filosofia durante la borsa di studio, tornando a insegnare a Oxford per diventare un membro di All Souls College. Domanda: Cosa hanno fatto i genitori di Parfit in Cina?
medicina preventiva