Completa la seguente frase: Neal è nata vicino a Clayton, in Texas, e era la figlia di William Lafayette e Martha (Gholston) Neal, che erano entrambe venute in Texas dalla Georgia in cerca di migliori opportunità. Secondo di quattro figli, visse nella vicina Cartagine per gran parte della sua vita. Fu a Carthage che ebbe il suo primo incontro con la politica dello stato, quando il governatore del Texas John Ireland venne a parlare nel 1885 o nel 1886; in seguito parlò dell'impressione che la sua visita aveva fatto su di lei. Ha frequentato il Sam Houston State Teachers College, ma non si è laureata. Trascorse un breve periodo di insegnamento nella sua nativa Panola County e a Fort Worth prima di tornare a Carthage nel 1903; tuttavia, mantenne l'interesse per l'istruzione per il resto della sua vita. Il suo ritorno fu dovuto principalmente alla salute debilitata di sua madre. Suo padre aveva acquistato il settimanale locale, il "Texas Mule", e divenne il suo redattore e editore. La ribattezzò "East Texas Register" e la guidò fino alla sua vendita nel 1911. Fu una delle prime donne in Texas a pubblicare un giornale ed era nota per il suo progressivismo. Neal è stata molto attiva negli affari civici locali sin dall'inizio della sua carriera. Nel 1921 divenne la prima donna nel consiglio dei reggenti dei State Teachers Colleges, rimanendo in carica fino al 1927. Ha presieduto gli sforzi nel suo distretto per ottenere il suffragio femminile ed è stata la prima donna della contea a votare. Prima donna del Comitato esecutivo democratico statale, fu delegata al
Convenzione Nazionale Democratica del 1920 a San Francisco. Era anche membro del consiglio della Texas Society for Crippled Children.