Cerca la terza medaglia d'oro consecutiva, Abebe ha partecipato alla maratona olimpica del 20 ottobre
con Mamo Wolde e Gebru Merawi. Simbolicamente, gli è stato assegnato il numero 1 per la gara. Una settimana prima della gara, Abebe ha avuto un dolore alla gamba sinistra. I medici scoprirono una frattura alla sua fibula, e gli fu consigliato di stare in piedi fino al giorno della gara. Abebe ha dovuto abbandonare la gara dopo circa e Mamo Wolde ha vinto in 2:20:26.4. Questa è stata l'ultima apparizione di Abebe alla maratona. Fu ricompensato con una promozione al rango di "shambel" (capitano) al suo ritorno in Etiopia.