Il 6 marzo, la Bismarck ricevette l'ordine di salpare a Kiel. Lungo la strada, la nave fu scortata da diversi caccia Messerschmitt Bf 109 e da una coppia di navi mercantili armate, insieme a un rompighiaccio. Alle 08:45 dell'8 marzo, la Bismarck si incagliò brevemente sulla riva meridionale del canale di Kiel; fu liberata entro un'ora. La nave raggiunse Kiel il giorno seguente, dove il suo equipaggio immagazzinò munizioni, carburante e altre forniture e applicò un manto di vernice abbagliante per camuffarla. I bombardieri britannici attaccarono il porto senza successo il 12 marzo. Il 17 marzo, la vecchia corazzata Schlesien, ora utilizzata come un rompighiaccio, completò l'escortamento attraverso il ghiaccio a Gotenhafen, dove quest'ultima completò la preparazione al combattimento.
diversi caccia Messerschmitt Bf 109 e un paio di navi mercantili armate, insieme a un rompighiaccio