Nel 1980 suo padre, David Willis, era un soldato americano. Sua madre, Marlene, era tedesca, nata a Kassel. Willis è il più anziano di quattro figli con una sorella di nome Florence e due fratelli, Robert (deceduto) e David. Dopo essere stato dimesso dall'esercito nel 1957, il padre di Willis ha riportato la sua famiglia a Carneys Point Township, New Jersey. Willis si è descritto come proveniente da una "lunga linea di persone di colletto blu". Sua madre ha lavorato in una banca e suo padre era un saldatore, maestro meccanico e operaio di fabbrica. Willis ha frequentato Penns Grove nella sua città natale, dove ha incontrato un stuntman.
Università di Stato di Montclair