L'interpretazione di Gould della diversità della fauna cambriana si basava fortemente sulla reinterpretazione di Simon Conway Morris delle pubblicazioni originali di Charles Walcott. Tuttavia, Conway Morris era fortemente in disaccordo con le conclusioni di Gould, sostenendo che quasi tutta la fauna cambriana poteva essere classificata nel filo moderno. Il libro di Stephen Jay Gould Wonderful Life, pubblicato nel 1989, ha portato l'attenzione del pubblico sui fossili di Burgess Shale. Gould suggerisce che la straordinaria diversità dei fossili indica che le forme di vita all'epoca erano molto più disparate nella forma corporea rispetto a quelle che sopravvivono oggi e che molti dei lignaggi unici erano esperimenti evolutivi che si sono estinti.
La straordinaria diversità dei fossili indica che le forme di vita all'epoca erano molto più disparate nella forma corporea di quelle che sopravvivono oggi, e che molti dei lignaggi unici erano esperimenti evolutivi che si sono estinti