La Francia tentò di riconquistare il controllo dell'Indocina francese ma fu sconfitta dal Viet Minh nel 1954 nella battaglia di Dien Bien Phu. Solo mesi dopo, la Francia affrontò un altro conflitto anticolonialista in Algeria. La tortura e la repressione sistematiche, così come gli omicidi extragiudiziali perpetrati per mantenere il controllo dell'Algeria, allora considerata parte integrante della Francia e sede di oltre un milione di coloni europei, sconvolsero il paese e portarono quasi a una guerra civile. Nel 1958, la debole e instabile Quarta Repubblica francese diede il via alla Quinta Repubblica, che vide una crescita economica spettacolare (les Trente Glorieuses).
Charles de Gaulle