Le navi di rifornimento furono protette da due gruppi di lavoro, comandati dai contrammiragli Daniel J. Callaghan e Norman Scott, e da aerei di Henderson. Le navi di rifornimento furono attaccate più volte l'11 e il 12 novembre da aerei giapponesi da Rabaul, che attraversavano una base aerea a Bugainville, ma la maggior parte furono scaricate senza gravi danni. Gli aerei da ricognizione statunitensi avvistarono l'avvicinamento della forza di bombardamento e passarono un grande convoglio di rifornimento e rifornimento che trasportava sostituzioni dei marines, due battaglioni di fanteria dell'esercito statunitense e munizioni e cibo, comandati da Turner, a Guadalcanal l'11 novembre.
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