La fosfina pura è inodore, ma i campioni di grado tecnico hanno un odore altamente sgradevole come l'aglio o il pesce in putrefazione, a causa della presenza di fosfina e difosfano sostituiti (P2H4). Con tracce di P2H4 presenti, PH3 è spontaneamente infiammabile nell'aria (piroforico), bruciando con una fiamma luminosa. Le fosfine sono anche un gruppo di composti organofosforici con la formula R3 (RP = derivato organico). Le organofosfine sono importanti catalizzatori in cui sono importanti per i vari ioni metallici complessi; una catalisi derivata dalla fosfina può dare un catalisatore alle reazioni chimiche.
PH3