Nel 1897, fu arrestato per sedizione e esiliato a Shushenskoye per tre anni, dove sposò Nadezhda Krupskaya. Dopo il suo esilio, si trasferì in Europa occidentale, dove divenne un teorico di spicco nel Partito laburista marxista russo socialdemocratico (PDLR). Nel 1903, ebbe un ruolo chiave in una scissione ideologica del Partito socialista russo, la fazione bolscevica contro l'insurrezione dei menscevichi di Martov.
1903.