Il Congo divenne indipendente nel giugno del 1960, e il mese successivo la provincia di Katanga si separò dal paese. Mentre il Congo era in crisi
, i membri del gruppo etnico Luba sono stati oggetto di attacchi violenti. All'inizio di agosto, il politico Muluba Albert Kalonji ha dichiarato la secessione del Kasai meridionale, una regione appena a nord del Katanga, con l'obiettivo di creare uno stato dominato dai Baluba. Il governo centrale congolese, guidato dal primo ministro Patrice Lumumba, decise di porre fine alle secessioni con la forza. Poiché il Kasai meridionale controllava gli incroci ferroviari critici per un attacco contro il Katanga, le forze congolesi decisero di prendere di mira prima il Kasai meridionale. Lumumba ordinò l'inizio dell'offensiva, anche se chi l'aveva pianificata e guidata è oggetto di disputa. Il 23 agosto le truppe dell'Armée Nationale Congolaise (ANC) iniziarono ad avanzare verso il Kasai meridionale. Il giorno seguente penetrarono nel confine, affrontando solo una resistenza minima da parte dell'esercito e della polizia del Kasain meridionale, scarsamente armati - che si ritirarono rapidamente - e della milizia locale Baluba. Kalonji fuggì a Katanga e l'ANC conquistò Bakwanga, la capitale secessionista, il 26 agosto. L'ANC entrò quindi in conflitto con i civili locali di Baluba. Entrambe le parti hanno perpetrato atrocità, con l'ANC che ha commesso diversi massacri, causando la morte di circa 3.000 civili. A Katanga, Kalonji organizzò un nuovo esercito per riconquistare il Kasai meridionale. La loro controffensiva fu fermata dall'ANC, anche se le truppe kasaian e le forze katangesi riuscirono a bloccare le incursioni dell'ANC nel Katanga.