Una delegazione, guidata dal colonnello Joichiro Sanada, capo della sezione operazioni dell'IGH, visitò Rabaul il 19 dicembre e consultò Imamura e il suo staff. Al ritorno della delegazione a Tokyo, Sanada raccomandò che Guadalcanal fosse abbandonato. I capi dell'IGH concordarono con la raccomandazione di Sanada il 26 dicembre e ordinarono ai loro staff di iniziare a redigere piani per un ritiro da Guadalcanal, l'istituzione di una nuova linea di difesa nelle Isole Salomone centrali e una campagna di spostamento delle priorità e delle risorse in Nuova Guinea.
Nel 1943