Il primo lavoro di Tylor fu il risultato del suo viaggio nel 1856 in Messico con Christy. Le sue note sulle credenze e le pratiche delle persone che incontrò furono la base del suo lavoro Anahuac: Or Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861), pubblicato dopo il suo ritorno in Inghilterra. Tylor continuò a studiare gli usi e le credenze delle comunità tribali, sia esistenti che preistoriche (sulla base di reperti archeologici). Nel 1865 pubblicò la sua seconda opera, Ricerche sulla storia antica dell'umanità e lo sviluppo della civiltà, seguita dalla sua opera più influente, Cultura primitiva (1871).
Il 1871