In tempo di guerra, le navi mercantili sono spesso armate e utilizzate come navi da guerra ausiliarie, come le navi Q della Prima Guerra Mondiale e le incrociatrici mercantili armate della Seconda Guerra Mondiale. Fino al XVII secolo era comune che le navi mercantili fossero messe in servizio navale e non era insolito che più di metà della flotta fosse composta da navi mercantili. Fino a quando la minaccia della pirateria si è attenuata nel XIX secolo, era pratica normale armare navi mercantili più grandi come i galeoni. Le navi da guerra sono state spesso utilizzate come navi da trasporto di truppe o di rifornimento, come da parte della Marina francese nel XVIII secolo o della Marina giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale. Domanda: Quali due tipi di navi sono spesso confuse l'una con l'altra durante la guerra?
navi da guerra e mercantili