Nel V secolo a.C. gli schiavi costituivano un terzo della popolazione totale in alcune città-stato. Tra il quaranta e l'ottanta per cento della popolazione dell'Atene classica erano schiavi. Gli schiavi al di fuori di Sparta non si rivoltarono quasi mai perché erano composti da troppe nazionalità e erano troppo sparsi per organizzarsi. Tuttavia, a differenza della cultura occidentale successiva, gli antichi greci non pensarono in termini di razza. La maggior parte delle famiglie possedeva schiavi come domestici e lavoratori, e persino le famiglie povere potevano aver promesso di possedere alcuni schiavi. I proprietari non erano autorizzati a uccidere o picchiare i loro schiavi. Spesso i proprietari erano autorizzati a incoraggiare gli schiavi liberi a vivere in alcune città-stato. A differenza degli schiavi stranieri che erano stati inclusi ufficialmente nella popolazione, a Roma non erano inclusi cittadini di razza mista.
popolazione di metics