Maneka è nata a Delhi in una famiglia Sikh. Suo padre era un ufficiale dell'esercito indiano, il tenente colonnello Tarlochan Singh Anand, e sua madre era Amteshwar Anand. È andata alla Lawrence School e successivamente al Lady Shri Ram College for Women. In seguito ha studiato tedesco presso la Jawaharlal Nehru University di Nuova Delhi. Ha incontrato Sanjay Gandhi per la prima volta ad un cocktail party organizzato dallo zio di Maneka, il maggiore generale Kapur, per celebrare il matrimonio imminente di suo figlio Veenu Kapur nel 1973. Maneka ha infine sposato Sanjay, il figlio del primo ministro Indira Gandhi un anno dopo, il 23 settembre 1974. L'emergenza ha visto l'ascesa di Sanjay nella politica e Maneka è stata vista con lui quasi ogni volta per aiutare suo padre mentre lo aiutava nelle campagne elettorali. Si dice che durante l'emergenza, Sanjay Gandhi aveva il controllo totale sul governo e che sua madre era guidata dal primo ministro.
Maneka