Due giorni dopo la nascita del figlio e erede di Zog, il 7 aprile 1939 (Venerdì Santo), l'Italia di Mussolini invase
, senza alcuna resistenza significativa. L'esercito albanese era mal equipaggiato per resistere, poiché era quasi interamente dominato da consiglieri e ufficiali italiani e non era pari all'esercito italiano. Gli italiani, tuttavia, trovarono resistenza da parte di piccoli elementi della gendarmeria e della popolazione generale. La famiglia reale, rendendosi conto che le loro vite erano in pericolo, fuggì in esilio, portando con sé una notevole quantità di oro dalla Banca Nazionale di Tirana e Durrës. Dato che la famiglia reale si aspettava un'invasione italiana, la raccolta dell'oro era iniziata in anticipo. "Oh Dio, è stato così breve" furono le ultime parole di Re Zog a Geraldine sul suolo albanese. Mussolini dichiarò l'Albania un protettorato sotto il re d'Italia Vittorio Emanuele III. Mentre alcuni albanesi continuavano a resistere, "una gran parte della popolazione... accoglieva gli italiani con acclamazioni", secondo un racconto contemporaneo.