Come molti dei suoi predecessori, Darwin pensava erroneamente che i tratti ereditari fossero un prodotto dell'uso e del disuso, e che le caratteristiche acquisite durante la vita di un organismo potessero essere trasmesse alla sua prole. Cercò esempi, come le grandi uccelli che si nutrono di terra e le ali più deboli che non volavano, fino a quando, come lo struzzo, non potevano volare affatto. Questa incomprensione fu chiamata eredità dei caratteri acquisiti dai genitori e fu inserita nella teoria di base della selezione naturale, che alcune di queste variazioni erano ereditate, e che queste differenze potevano essere agite sulla base della selezione naturale. Tuttavia, non riuscì a spiegare la fonte di queste variazioni. Come molti dei suoi predecessori, Darwin pensava erroneamente che i tratti ereditari fossero un prodotto dell'uso e del disuso, e che le caratteristiche acquisite durante la vita di un organismo potevano essere trasmesse alla sua prole. Egli cercò esempi, come i grandi uccelli che si nutrono di terra e le ali più
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