La campagna, complicata nell'agosto del 1884 dallo scoppio della guerra sino-francese e nel luglio del 1885 dalla rivolta nazionalista di Cần Vương ad Annam, che richiese la deviazione di un gran numero di truppe francesi, fu condotta dal Corpo di spedizione di Tonchino, sostenuto dai cannonieri della flottiglia di Tonchino. La campagna si concluse ufficialmente nell'aprile del 1886, quando la dimensione della spedizione fu ridotta a una divisione di un corpo di occupazione, ma non fu pacificata fino al 1896.
Aprile 1886