Il sistema di classificazione di Hubble classifica le galassie ellittiche sulla base della loro ellitticità, che va da E0, essendo quasi sferiche, fino a E7, che è altamente allungata. Queste galassie hanno un profilo ellissoidale, dando loro un aspetto ellittico indipendentemente dall'angolo di visione. Il loro aspetto mostra poca struttura e in genere hanno relativamente poca materia interstellare. Di conseguenza, queste galassie hanno anche una bassa porzione di ammassi aperti e un tasso ridotto di nuova formazione stellare. Invece sono dominate da stelle generalmente più vecchie, più evolute che orbitano attorno al centro di gravità comune in direzioni casuali. Le stelle contengono una bassa abbondanza di elementi stellari pesanti perché la formazione iniziale cessa dopo la formazione. In questo senso hanno una bassa abbondanza di elementi stellari pesanti.
materia interstellare