La natura disgiunta delle forze spaziali militari in tre comandi militari ha portato a una rivalutazione dell'organizzazione della forza spaziale all'interno dell'Aeronautica. Nel 1979, l'Organizzazione per i sistemi spaziali e missilistici fu divisa, formando la Divisione Spaziale, e nel 1980, il Comando di Difesa Aerospaziale fu inattivato e le sue forze spaziali trasferite al Comando Aereo Strategico. Come risultato di pressioni interne ed esterne, tra cui uno sforzo di un membro del Congresso per rinominare l'Air Force in Aerospace Force e la possibilità che il presidente Reagan avrebbe diretto la creazione di una forza spaziale come ramo militare separato, l'Air Force ha diretto la formazione dell'Air Force Space Command nel 1982. Durante gli anni '80, il Comando Spaziale dell'Aeronautica ha assorbito le missioni spaziali del Comando Aereo Strategico e la missione di lancio dal Comando dei Sistemi dell'Aeronautica. Le forze spaziali fornirono supporto spaziale durante la guerra delle Falkland, l'invasione degli Stati Uniti di Grenada
, il bombardamento statunitense della Libia nel 1986, l'operazione Earnest Will e l'invasione statunitense di Panama. Il primo grande impiego delle forze spaziali culminò nella Guerra del Golfo, dove le forze spaziali si dimostrarono così critiche per la coalizione guidata dagli Stati Uniti, che a volte viene definita la prima guerra spaziale.