Completare la seguente frase:
La Guerra d'indipendenza algerina, iniziata nel novembre 1954, è stata scritta in gran parte tra il 1947 e il 1953, e la dimensione politica del romanzo si applica specificamente a questo periodo piuttosto che alla guerra stessa. L'azione centrale del romanzo si svolge durante il periodo successivo alle manifestazioni nazionaliste dell'8 maggio 1945, che comprendeva il massacro di Sétif. Due dei personaggi del romanzo, Lakhdar e Mustapha, sono stati arrestati, imprigionati e torturati in seguito a queste dimostrazioni. Il romanzo inizia sulla scia del periodo di sconvolgimenti che seguirono le dimostrazioni. I quattro personaggi maschili hanno trovato lavoro in un cantiere, e uno di loro, Lakhdar, è stato imprigionato a seguito di un alterco con M. Ernest, il loro capo (francese) - un alterco che, tuttavia, a causa della complessa struttura temporale del romanzo, non sarà riferito fino a più tardi nel testo. Poco dopo, ancora nella prima parte del romanzo, un altro personaggio, Mourad, è coinvolto in una rissa a un matrimonio che lo rende responsabile della morte di M. Ricard, un altro imprenditore francese. Questo evento fa sì che gli altri personaggi si disperdano, e da questo punto il romanzo cambia stile e inizia a raccontare le loro storie separate, saltando considerevolmente nella sua cronologia. Ognuno dei quattro personaggi maschili ha una connessione e è attratto da Nedjma, che ha la stessa età dei personaggi maschili ma è già (infelicemente) sposata. Sebbene basata su una persona reale, con la quale Yacine ha avuto una relazione, Nedjma (che parla raramente nel romanzo e il cui personaggio non è sviluppato) è stata spesso identificata con l'Algeria, "la femme-patrie". Il romanzo evoca anche la storia della tribù dei personaggi, i Keblout, e della resistenza originale di Abdelkader alla colonizzazione francese.