Come autore, redattore e drammaturgo di successo finanziario, Gorkij ha dato sostegno finanziario al Partito Laburista Socialdemocratico Russo (RSDLP), oltre a sostenere gli appelli liberali al governo per i diritti civili e le riforme sociali. La brutale fucilazione di lavoratori che marciavano verso lo Zar con una petizione per la riforma il 9 gennaio 1905 (nota come "Domenica sanguinosa")
), che mise in moto la rivoluzione del 1905, sembra aver spinto Gorki più decisamente verso soluzioni radicali. Divenne strettamente associato all'ala bolscevica del partito di Vladimir Lenin e Alexander Bogdanov, con Bogdanov che si assunse la responsabilità del trasferimento di fondi da Gorky a Vpered. Non è chiaro se si sia mai unito formalmente, e i suoi rapporti con Lenin e i bolscevichi sarebbero sempre stati instabili. I suoi scritti più influenti in quegli anni furono una serie di drammi politici, il più famoso "The Lower Depths" (1902). Mentre era brevemente imprigionato nella Fortezza di Pietro e Paolo durante l'abortosa Rivoluzione Russa del 1905, Gorkij scrisse il dramma "Figli del Sole", ambientato nominalmente durante un'epidemia di colera del 1862, ma universalmente inteso come relativo agli eventi attuali. È stato rilasciato dopo una campagna su scala europea, sostenuta da Marie Curie, Auguste Rodin e Anatole France, tra gli altri.