Nel febbraio 1980 le Nazioni Unite hanno istituito il Gruppo di lavoro sulle sparizioni forzate o involontarie, "il primo meccanismo tematico delle Nazioni Unite sui diritti umani istituito con un mandato universale". Il suo compito principale "è quello di assistere le famiglie a determinare la sorte o la posizione dei loro familiari che sono presumibilmente scomparsi". Nell'agosto 2014 il Gruppo di lavoro ha segnalato 43.250 casi irrisolti di sparizioni in 88 diversi Stati. La Convenzione internazionale per la protezione di tutte le persone dalle sparizioni forzate, adottata dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite il 20 dicembre 2006, afferma anche che la pratica diffusa o sistematica delle sparizioni forzate costituisce un crimine contro l'umanità.
diritto dei parenti della persona scomparsa di conoscere la verità