È nato e cresciuto a Rameswaram, Tamil Nadu e ha studiato fisica e ingegneria aerospaziale. Ha trascorso i successivi quattro decenni come scienziato e amministratore scientifico, principalmente presso la Defence Research and Development Organisation (DRDO) e l'Indian Space Research Organisation (ISRO) ed è stato intimamente coinvolto nel programma spaziale civile e negli sforzi di sviluppo missilistico militare dell'India. È stato quindi conosciuto come il Missile Man of India per il suo lavoro sullo sviluppo della tecnologia di missili balistici e veicoli da lancio.
Bharat Ratna