Prima di entrare nell'esercito nel 1937 Maresyev lavorò come tornitore e poi partecipò alla costruzione di Komsomolsk-on-Amur. Nel 1940 si laureò alla Scuola Militare di Aviazione di Bataysk. Iniziò i suoi voli come pilota da caccia nell'agosto 1941. Aveva abbattuto quattro aerei tedeschi entro il marzo 1942, ma il 4 aprile 1942 il suo Polikarpov I-16 fu abbattuto vicino a Staraya Russa, quasi certamente dal futuro titolare della Croce di Cavaliere e esperto di 48 uccisioni Fw Peter Siegler 3.(J/G-54) e fu quasi catturato dalle forze naziste. Domanda: Quando l'aereo di Peter Siegler fu abbattuto vicino a Staraya?
4 aprile 1942