Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel 1740, il re Federico II (Frederico il Grande) salì al trono. Usando il pretesto di un trattato del 1537 (vetoato dall'imperatore Ferdinando I), in base al quale parti della Slesia dovevano passare a Brandeburgo dopo l'estinzione della sua dinastia dirigente dei Piasti, Federico invase la Slesia, iniziando così la guerra di successione austriaca (1740-48). Nel 1744, Federico invase nuovamente per prevenire le rappresaglie e rivendicare, questa volta, la provincia di Boemia. Non riuscì, ma la pressione francese sull'alleato dell'Austria, la Gran Bretagna, portò a una serie di trattati e compromessi, culminati nel trattato di Aix-la-Chapelle del 1748 che ripristinò la pace e lasciò la Prussia in possesso della maggior parte della Slesia. Quando Federico invase preventivamente la Sassonia e la Boemia nel corso di pochi mesi nel 1756-57, iniziò la guerra dei sette anni. Questa guerra fu una lotta disperata per l'esercito prussiano, e il fatto che riuscì a combattere gran parte dell'Europa con un pareggio testimonia le abilità militari di Federico. La situazione divenne progressivamente peggiore fino alla morte dell'imperatrice Elisabetta di Russia (il miracolo della Casa di Brandeburgo). L'adesione del prussofilo Pietro III alleviò la pressione sul fronte orientale. Sconfiggere l'esercito austriaco nella battaglia di Burkersdorf
e basandosi sul continuo successo britannico contro la Francia nei teatri coloniali della guerra, la Prussia fu finalmente in grado di imporre uno "status quo ante bellum" sul continente. Questo risultato confermò il ruolo principale della Prussia all'interno degli stati tedeschi e stabilì il paese come una grande potenza europea. Ciò diede inizio alla rivalità tra la Prussia e l'Austria per la leadership della Germania, denominata dualismo tedesco.