Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Lo scoppio della guerra nel Pacifico nel dicembre 1941 ha trovato i britannici in Malesia completamente impreparati. Durante gli anni '30, anticipando la crescente minaccia della potenza navale giapponese, avevano costruito una grande base navale a Singapore, ma non avevano mai previsto un'invasione della Malesia dal nord. A causa delle esigenze della guerra in Europa, non c'era praticamente alcuna capacità aerea britannica in Estremo Oriente. I giapponesi furono così in grado di attaccare dalle loro basi nell'Indocina francese impunemente, e nonostante la resistenza ostinata delle forze britanniche, australiane e indiane, conquistarono la Malesia
tra due mesi. Singapore, senza difese a terra, senza copertura aerea e senza approvvigionamento idrico, fu costretta a arrendersi nel febbraio del 1942. Anche il Borneo settentrionale britannico e il Brunei furono occupati.