Completa la frase seguente: arruolato nell'esercito durante la Seconda Guerra Mondiale, Rooney ha servito per quasi due anni intrattenendo oltre due milioni di soldati sul palco e alla radio, ed è stato insignito della Bronze Star per le sue esibizioni nelle zone di combattimento. Tornato nel 1945, era troppo vecchio per i ruoli giovanili, ma troppo basso per la maggior parte dei ruoli per adulti, e non fu in grado di ottenere altrettanti ruoli da protagonista. Tuttavia, numerosi film noir a basso budget, ma ben accolti dalla critica, avevano Rooney nel ruolo principale durante questo periodo e negli anni '50. La popolarità di Rooney è stata rinnovata con ruoli secondari ben accolti in film come "The Bold and the Brave" (1956), "Requiem for a Heavyweight" (1962), "It's a Mad, Mad, Mad, Mad World" (1963), "Pete's Dragon" (1977) e "The Black Stallion" (1979). Per i suoi ruoli in "The Bold and the Brave" e "The Black Stallion", Rooney ha ricevuto nomination per l'Oscar come miglior attore non protagonista in
1957 e 1980 rispettivamente. Nei primi anni '80, è tornato a Broadway in "Sugar Babies", un ruolo che gli ha fatto guadagnare le nomination per il Tony Award e il Drama Desk Award come miglior attore nel ruolo principale in un musical, e di nuovo è diventato una celebre star. Ha fatto centinaia di apparizioni in TV, tra cui drammi, varietà e talk show.