La lotta costante non ha mai permesso a Hitler di accumulare una riserva abbastanza grande da riconquistare il sopravvento a est. Utilizzando il particolare effetto ondulatorio che caratterizzava le sue offensive, l'Armata Rossa, ostacolata in un luogo, si era spostata in altri. Per la prima volta nella guerra ebbe la piena iniziativa strategica, e la afferrò gelosamente senza riguardo per l'economia di sforzo, la sofisticazione tattica, o il pericolo di superarsi. Il fallimento di "Zitadel"
la perdita dell'iniziativa operativa sul fronte orientale senza alcuna speranza di riaverla, anche se Hitler sembra non essere stato consapevole o non disposto a riconoscere questa realtà. Le terribili perdite di uomini che i tedeschi hanno subito in luglio e agosto sono state fatali e hanno lasciato gli eserciti del Gruppo d'Armata Sud e Centro troppo deboli per fare altro che ritardare l'inevitabile. L'operazione Polkovodets Rumyantsev segnò la prima volta nella guerra in cui i tedeschi non furono in grado di sconfiggere una grande offensiva sovietica durante i mesi estivi e riconquistare il terreno perduto e l'iniziativa strategica.