Completa la seguente frase: Figlio di un funzionario della dogana, Le Play ha studiato all'École Polytechnique e all'École des Mines. Si interessò alle questioni sociologiche già da giovane all'École des Mines, facendo amicizia con un seguace del pensatore socialista Saint-Simon. Alla fine del 1820, Le Play intraprese un immenso tour a piedi della Germania indagando sulle sue miniere. Nel 1830, un incidente di laboratorio danneggiò gravemente la mano sinistra di Le Play e lo lasciò disabile per tutta la vita. Mentre si stava riprendendo a Parigi, è stato testimone degli eventi del
Rivoluzione di luglio, e in seguito si dedicò allo studio delle questioni che affliggevano la società francese.