Riassumete l'articolo:  I continenti dell'America settentrionale e meridionale si sono uniti molto prima di quanto si pensasse, secondo i ricercatori che hanno trovato nei depositi rocciosi di antichi fiumi in Colombia la prova del ponte di terra che collegava le masse di terra isolate da lungo tempo. I due continenti sono collegati a Panama, ma c'è stato un dibattito su quando questo ponte di terra è apparso per la prima volta, con la maggior parte degli esperti che collocano la sua formazione a circa 3 milioni di anni fa. Il nuovo studio, pubblicato giovedì sulla rivista Science, fornisce la prova che il ponte di terra di Panama si è formato almeno 10 milioni di anni prima. Prima che l'istmo di Panama si sollevasse dal mare per azione tettonica e vulcanica, la via marittima centroamericana collegava l'Atlantico al Pacifico come un grande oceano. I vari continenti, posizionati su enormi piastre simili a pezzi di puzzle che scivolano sul mantello terrestre, si sono lentamente spostati intorno al globo durante la storia del pianeta. Si sono separate, spostate e unite numerose volte in un processo chiamato tettonica a placche. L'America del Sud divenne una massa di terra isolata quando si separò dall'Africa. Allo stesso modo, l'America del Nord si staccò dall'Europa e si diresse su una graduale rotta di collisione con l'America del Sud. Fino ad allora, un canale d'acqua profonda chiamato Central American Seaway separava i continenti. I ricercatori basano la loro stima sulla presenza di piccoli grani di un minerale chiamato zircone, rinvenuti nell'antico fondo roccioso di un fiume nel nord della Colombia, che ha avuto origine in Panama e ha un'età compresa tra i 13 e i 15 milioni di anni. Questi grani suggeriscono che il ponte di terra deve essere esistito a quel tempo, hanno detto. 'Sosteniamo che un ponte, forse transitorio, era presente da 13 a 15 milioni di anni fa', ha detto il geologo Camilo Montes dell'Universidad de los Andes di Bogotà, che ha diretto lo studio. 'I giacimenti più giovani di circa 13-15 milioni di anni contengono abbondanti grani di zircone con un'età tipicamente panamense', ha detto Montes. I letti più vecchi no. Pensiamo che questi zirconi siano stati depositati dai fiumi che scorrono dall'istmo di Panama quando si sono attraccati in Sud America, quasi...
I ricercatori credevano che i continenti fossero stati collegati 3 milioni di anni fa. Un canale di acque profonde chiamato Central American Seaway separava i continenti.