John Nelson fu l'ufficiale che concepì l'idea di formare un'unità appositamente addestrata ed equipaggiata nel LAPD, destinata a rispondere e gestire situazioni critiche che coinvolgono sparatorie riducendo al minimo le vittime della polizia. L'ispettore Gates approvò questa idea e formò un piccolo gruppo selezionato di ufficiali volontari. Questa prima unità SWAT era inizialmente composta da quindici squadre di quattro uomini ciascuna, per un totale di sessanta. A questi ufficiali furono concessi status speciali e benefici, e furono richiesti di partecipare a speciali sessioni di formazione mensili. L'unità serviva anche come unità di sicurezza per le strutture della polizia durante i disordini civili. Le unità SWAT LAPD erano organizzate come "D Platoon" nella divisione Metro.
Quattro Panthers e quattro ufficiali.