Nel 1997, la Miramax Films acquistò il franchise di Rambo. L'anno successivo, la filiale di Miramax Dimension Films aveva intenzione di realizzare un altro film, e uno scrittore fu assunto per scrivere la sceneggiatura, ma i tentativi di realizzarlo furono scoraggiati da Stallone, che aveva dichiarato di non voler più fare film. Nel 2005, lo studio vendette quei diritti a Image Nu / Millennium Films. Stallone aveva dichiarato che parte del motivo per cui ci volle così tanto tempo per produrre un quarto film era dovuto alla mancanza di una storia avvincente che lo aveva motivato a tornare al ruolo di Rocky Balboa.
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