Il prodotto che i primi europei bevevano potrebbe non essere riconosciuto come birra dalla maggior parte delle persone oggi. Oltre alla fonte di amido di base, le prime birre europee potrebbero contenere frutta, miele, numerosi tipi di piante, spezie e altre sostanze come erbe narcotiche. Ciò che non contenevano era l'hop, poiché era un'aggiunta successiva, menzionata per la prima volta in Europa intorno all'822 da un abate carolingio e di nuovo nel 1067 dall'abate Hildegard di Bingen. Nel 1516, William IV, duca di Baviera, adottò la Reinheitsgebot (purezza), forse la più antica regolamentazione della qualità alimentare ancora in uso nel 21 ° secolo, secondo la quale la birra consente solo ingredienti di barmometro e di acqua-maltina. Durante la Rivoluzione industriale, i produttori europei hanno continuato a produrre birra su scala domestica e venduta.
frutta, miele, numerosi tipi di piante, spezie e altre sostanze come le erbe narcotiche