Anche se nel 2013 la meningite ha provocato 303.000 decessi, in calo rispetto ai 464.000 decessi nel 1990. Nel 2010 si è stimato che la meningite ha provocato 420.000 decessi, esclusa la meningite criptococcica. La meningite batterica si verifica in circa 3 persone su 100.000 all'anno nei paesi occidentali. Studi su tutta la popolazione hanno dimostrato che la meningite virale è più comune, a 10,9 per 100.000, e si verifica più spesso in estate. In Brasile, il tasso di meningite batterica è più elevato, a 45,8 per 100.000 all'anno. L'Africa subsahariana è stata afflitta da grandi epidemie di meningite meningococcica per oltre un secolo, essendo chiamata "la cintura degli uomini".
meningococchi