GNOME è stato avviato il 15 agosto 1997 da Miguel de Icaza e Federico Mena come un progetto di software libero per sviluppare un ambiente desktop e applicazioni per esso. È stato fondato in parte perché K Desktop Environment, che stava crescendo in popolarità, si basava sul toolkit widget Qt che utilizzava una licenza software proprietaria fino alla versione 2.0 (giugno 1999). Al posto di Qt, il toolkit GTK è stato scelto come base di GNOME. GTK utilizza la GNU Lesser General Public License (LGPL), una licenza software gratuita che consente al software collegato ad esso di utilizzare un set molto più ampio di licenze, comprese le licenze software proprietarie. GNOME stesso è concesso in licenza sotto la LGPL per le sue librerie, e la GNU General Public License (GPL) per il suo nome.
LGPL