Un gene è un'unità di ereditarietà e corrisponde a una regione del DNA che influenza la forma o la funzione di un organismo in modi specifici. Tutti gli organismi, dai batteri agli animali, condividono lo stesso meccanismo di base che copia e traduce il DNA in proteine. Le cellule trascrivono un gene in una versione RNA del gene, e un ribosoma traduce quindi l'RNA in una sequenza di aminoacidi conosciuti come proteine. Il codice di traduzione dal codone RNA all'aminoacido è lo stesso per la maggior parte degli organismi. Per esempio, una sequenza di DNA che codifica l'insulina negli esseri umani codifica anche l'insulina quando inserita in altri organismi, come le piante.
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