Per nominare un anno usando un nome di epoca, basta contare gli anni dal primo anno dell'era. Ad esempio, il 138 a.C. era il terzo anno di Jianyuan (建元), dal momento che il 140 a.C. era il primo anno. Quando più di un monarca usava lo stesso motto, il nome del monarca o della dinastia specifica deve essere menzionato. Per esempio, sia l'imperatore Wu che Jin Kangdi scelsero Jianyuan come motto. Così il 344 d.C. era il secondo anno di Jianyuan della dinastia Jin (o di Jindi) mentre il 139 a.C. era il secondo anno di Jianyuan della dinastia Han (o dell'imperatore Wu). Nella letteratura tradizionale, si possono quindi trovare riferimenti come "il primo mese del tredicesimo anno di Jianyuan" (三元元十月年). Domanda: Quando si inizia a contare il nome di un anno?
il primo anno dell'era