Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Kono nacque nel 1943 a Hilo, Hawaii da Yoshinori e Atsuko Asayama; i suoi nonni erano immigrati dal Giappone. Uno dei suoi primi ricordi è quello dello tsunami del 1° aprile, causato dal terremoto delle isole Aleutine del 1946.
La sua famiglia perse la loro casa, che era vicino al bordo dell'acqua dove oggi si trova il giardino Liliuokalani, e fu costretta a vivere vicino ai suoi nonni, che gestivano una piccola piantagione di canna da zucchero a Kaiwiki. È stata cresciuta come buddista Shin, e sua madre e sua nonna erano membri attivi di Honpa Hongwanji Hilo Betsuin.