Durante il suo periodo in "205 Live", Ali ha attirato l'attenzione del presidente della WWE Vince McMahon, che ha deciso di metterlo sul marchio SmackDown. Secondo l'ex scrittore della WWE Kazeem Famuyide, l'allora campione della WWE Daniel Bryan stava spingendo duramente dietro le quinte per un "hot young babyface" per essere in televisione, sostenendo che tutte le babyfaces che avevano stavano spingendo i 40 anni; questo ha portato la direzione a scegliere Ali per questa spinta. Ali ha fatto la sua prima apparizione nell'episodio dell'11 dicembre 2018 di "SmackDown Live", affrontando Daniel Bryan e perdendo contro di lui più tardi quella notte. La settimana successiva su "SmackDown Live", Ali è stato confermato come membro a tempo pieno del roster di "SmackDown" e ha fatto squadra con AJ Styles per sconfiggere Daniel Bryan e Andrade "Cien" Almas in un tag team match, dopo che Ali ha fissato Bryan. Al Royal Rumble del 27 gennaio 2019, Ali ha gareggiato nell'omonimo match, durato 30 minuti ed eliminando Shinsuke Nakamura e Samoa Joe, prima di essere eliminato da Nia Jax. Nel mese di febbraio, Ali doveva competere nel match della Elimination Chamber per il WWE Championship all'evento omonimo, che sarebbe stato il suo primo match per il titolo mondiale; tuttavia, è stato ritirato a causa di un infortunio legittimo e sostituito da Kofi Kingston. Ali ha fatto il suo ritorno televisivo al Fastlane
pay-per-view, come aggiunta dell'ultimo minuto nel match per il WWE Championship tra Daniel Bryan e Kevin Owens, che Ali ha perso dopo essere stato bloccato da Bryan. Il 25 marzo 2019, il suo nome da ring è stato abbreviato in Ali.