Completa la seguente frase: Dunning fu coinvolto nel movimento chartista nel 1840 e collaborò con William Lovett. Ha continuato a sostenere la franchigia politica dopo la sconfitta del cartismo diventando un fedele liberale. Tuttavia, in qualità di leader sindacale, consigliava di evitare di essere coinvolto in controversie e schemi di politica dei principali partiti e considerava negativamente la partecipazione a campagne politiche potenzialmente divisive, specialmente quando coinvolgevano questioni internazionali. Dunning, per esempio, sostenne la non partecipazione durante la guerra di 1863.
La ribellione polacca causò crisi e sostenne l'indipendenza del Sud nella guerra civile americana; come altri ex chartisti, come John Bedford Leno e Patrick Matthew, diffidò della centralizzazione del governo federale in America e paragonò Abraham Lincoln a Serse.