Completate la seguente frase: "L'angelo distruttore" fu commissionato da Henry Payne di Leicester nel 1822, con la promessa di 60 guinee (circa £ in termini di oggi) una volta completato. Payne aveva concesso a Etty completa libertà nella creazione del pezzo, ma Etty aveva fatto poco con la nozione fino a quando, pungito dalle critiche di "The Morning Chronicle", decise di tornare al tema, completandolo nel 1832. Poiché Etty era diventato un pittore più importante nel frattempo, Payne gli pagò 130 sterline (circa £ in termini di oggi) per il pezzo. Si ritiene che l'opera sia stata ispirata dalle opere di John Milton e Alexander Pope, dal "Ultimo Giudizio" di Michelangelo e possibilmente dal
Rivoluzione francese del 1830, in cui Etty era stata coinvolta durante una visita a Parigi per studiare al Louvre. L'argomento era uno a cui Etty si sentiva particolarmente vicino, dicendo che aveva messo "tutta l'anima" nel pezzo.