Il primo leptone carico, l'elettrone, è stato teorizzato a metà del XIX secolo da diversi scienziati ed è stato scoperto nel 1897 da J. J. Thomson. Il successivo leptone da osservare è stato il muone, scoperto da Carl D. Anderson nel 1936, che è stato classificato come un mesone all'epoca. Dopo indagini, si è capito che il muone non aveva le proprietà attese di un mesone, ma si comportava piuttosto come un elettrone, solo con una massa maggiore.
Neutrino di Cowan-Reines