Un'influenza tedesca primordiale fu quella di Johann Wolfgang von Goethe, il cui romanzo del 1774 The Sorrows of Young Werther aveva giovani uomini in tutta Europa che imitavano il suo protagonista, un giovane artista dal temperamento molto sensibile e appassionato. A quel tempo la Germania era una moltitudine di piccoli stati separati e le opere di Goethe avrebbero avuto un'influenza fondamentale nello sviluppo di un senso unificante del nazionalismo. Un'altra influenza filosofica venne dall'idealismo tedesco di Johann Gottlieb Fichte e Friedrich Schelling, rendendo Jena (dove visse Fichte, così come Schelling, Hegel, Schiller e i fratelli Schlegel) un centro per il primo romanticismo tedesco (vedi Romanticismo di Jena).
sviluppare un senso unificante del nazionalismo