Anche se il potere specifico di istituire la Corte è stato concesso al Congresso negli Articoli della Confederazione, gli Articoli della Confederazione non erano ancora stati pienamente ratificati da tutti e tredici gli stati originali quando il Congresso
fondò la Corte il 15 gennaio 1780. Tuttavia, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che il Congresso aveva comunque il potere intrinseco a quel tempo di istituire la Corte.