Come con sostanze simili con un meccanismo sedativo-ipnotico, come barbiturici e benzodiazepine, il ritiro dalla dipendenza da alcol può essere fatale se non viene gestito correttamente. L'effetto primario dell'alcol è l'aumento della stimolazione del recettore GABAA, promuovendo la depressione del sistema nervoso centrale. Con un consumo ripetuto e pesante di alcol, questi recettori vengono desensibilizzati e ridotti in numero, con conseguente tolleranza e dipendenza fisica. Quando il consumo di alcol viene interrotto troppo bruscamente, il sistema nervoso della persona soffre di un accenno sinapsico incontrollato. Ciò può provocare sintomi che includono ansia, convulsioni potenzialmente letali, tremori deliri, allucinazioni e successivo insufficienza cardiaca. Altri sistemi neurotrasmettitori sono anche coinvolti, in particolare la glutammina, la dopamina e la dopamina.
una e tre settimane