Le piume sono crescite epidermiche attaccate alla pelle e sorgono solo in tratti specifici della pelle chiamati pterillei. La distribuzione di questi tratti di piume (pterilosi) è utilizzata nella tassonomia e nella sistematica. La disposizione e l'aspetto delle piume sul corpo, chiamato piumaggio, possono variare a seconda della specie, dello status sociale e del sesso. Il piumaggio è regolarmente piumato; il piumaggio di un terrifugo che ha piumeggiato dopo la riproduzione è noto come "piumaggio interno" e viene utilizzato per la visualizzazione, la mimetizzazione e la segnalazione. Quando i piumaggi iniziano a essere sostituiti dalle piumagine interne, ciascuna serve al proprio insieme di scopi.
piume di volo