Il padre, Alfred Whitehead, era un ministro e maestro di scuola della Chatham House Academy, una scuola per ragazzi fondata da Thomas Whitehead, il nonno di Alfred North. Lo stesso Whitehead ricordava entrambe le scuole come scuole di grande successo, ma che suo nonno era l'uomo più straordinario. La madre di Whitehead era Maria Sarah Whitehead, precedentemente Maria Sarah Buckmaster. Whitehead non era apparentemente particolarmente vicino a sua madre, in quanto non l'ha mai menzionata in nessuno dei suoi scritti, e ci sono prove che la moglie di Whitehead, Evelyn, aveva un'opinione bassa di lei. Whitehead è stato educato alla Sherborne School, Dorset, una delle migliori scuole pubbliche del paese. La sua infanzia è stata descritta come eccessivamente protetta, ma quando è nato a Cambridge eccellente in matematica e capo della sua classe di matematica, ha iniziato a frequentare il Trinity College nel 1880.
Il 1861