Quando gli arabi arrivarono sulla costa sud-orientale dell'Africa, iniziarono a commerciare con i Yao, principalmente avorio, cereali e persone che furono costrette a essere schiavi in cambio di vestiti e armi. A causa del loro coinvolgimento in questo commercio costiero, divennero una delle tribù più ricche e influenti dell'Africa meridionale. Grandi regni Yao nacquero quando i capi Yao presero il controllo della provincia di Niassa del Mozambico nel XIX secolo. A quel tempo i Yao iniziarono a trasferirsi dalla loro casa tradizionale all'odierna Malawi e Tanzania, il che portò alle sacre suddivisioni Yao che hanno ora.
Scrittori che sapevano leggere e scrivere