Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il torneo inaugurale, ospitato congiuntamente dall'Australia e dalla Nuova Zelanda, si tenne nel maggio e nel giugno del 1987, con la partecipazione di sedici nazioni. La prima Coppa del Mondo nel 1987 non ha comportato alcun processo di qualificazione; invece, i 16 posti sono stati automaticamente riempiti da sette nazioni membri dell'International Rugby Football Board (IRFB, ora World Rugby), e il resto su invito. La Nuova Zelanda divenne il primo campione, sconfiggendo la Francia 29 a 9 nella finale. Il successivo torneo del 1991 fu ospitato dall'Inghilterra, con partite disputate in Gran Bretagna, Irlanda e Francia. Sono stati introdotti tornei di qualificazione per il secondo torneo
, dove otto dei sedici posti sono stati contestati in un torneo di ventiquattro nazioni. Questo torneo ha visto l'introduzione di un torneo di qualificazione; otto posti sono stati assegnati ai quarti di finale dal 1987, e gli altri otto decise da un torneo di qualificazione di trentacinque nazioni. L'Australia vinse il secondo torneo, sconfiggendo l'Inghilterra 12 a 6 nella finale.