Dal 1920 la pianificazione della difesa australiana fu dominata dalla cosiddetta'strategia di Singapore'. Questa strategia prevedeva la costruzione e la difesa di una importante base navale a Singapore da cui una grande flotta britannica avrebbe risposto all'aggressione giapponese nella regione. A tal fine, una grande percentuale delle forze australiane in Asia fu concentrata in Malesia durante il 1940 e il 1941 con l'aumento della minaccia giapponese. Allo scoppio della guerra le forze australiane in Malesia comprendevano l'8a divisione (meno la 23a brigata) sotto il comando del maggiore generale Gordon Bennett, quattro squadroni RAAF e otto navi da guerra. La RAAF divenne il primo servizio a vedere l'azione nel Pacifico quando gli aerei australiani che seguivano il convoglio giapponese per l'invasione della Malesia furono sparati il 6 dicembre 1941.
Maggiore generale Gordon Bennett