C'erano quattro offensive tedesche, chiamate in codice "Michael
"Georgette", "Gneisenau" e "Blücher-Yorck". "Michael" fu l'attacco principale, che aveva lo scopo di sfondare le linee alleate, aggirare le forze britanniche (che tenevano il fronte dal fiume Somme al Canale della Manica) e sconfiggere l'esercito britannico. Una volta raggiunto questo obiettivo, si sperava che i francesi avrebbero cercato le condizioni di armistizio. Le altre offensive erano sussidiarie a "Michael" e erano progettate per deviare le forze alleate dallo sforzo offensivo principale sulla Somme. Prima dell'inizio delle offensive non era stato stabilito alcun obiettivo chiaro e una volta che le operazioni erano in corso, gli obiettivi degli attacchi venivano costantemente cambiati in base alla situazione (tattica) sul campo di battaglia.