La datazione al radiocarbonio, le prove della deforestazione e la variabilità del DNA mitocondriale all'interno delle popolazioni Māori suggeriscono che la Nuova Zelanda fu colonizzata per la prima volta dai Polinesiani orientali tra il 1250 e il 1300, concludendo una lunga serie di viaggi attraverso le isole del Pacifico meridionale. Nel corso dei secoli successivi, questi coloni svilupparono una cultura distinta ora conosciuta come Māori. La popolazione era divisa in iwi (tribù) e hapū (sotto-tribù) che a volte cooperavano, a volte competevano e a volte si combattevano a vicenda. A un certo punto un gruppo di Māori migrò a Rēkohu, ora conosciuta come le Isole Chatham, dove svilupparono la loro cultura Moriori.
iwi (tribù) e hapū (sottotribù)