Passaggio: la Columbia Records ha presentato Joel a Phil Ramone, che avrebbe prodotto tutti gli album in studio di Joel da The Stranger (1977) a The Bridge (1986). The Stranger è stato un enorme successo commerciale, ottenendo quattro Top-25 hit nelle classifiche Billboard: "Just the Way You Are" (#3), "Movin' Out" (#17), "Only the Good Die Young" (#24) e "She's Always a Woman" (#17). Il primo album di Joel nella Top Ten, The Stranger, è stato certificato multi-platino e ha raggiunto la seconda posizione nelle classifiche, superando il Bridge over Troubled Water di Simon & Garfunkel, il precedente album più venduto della Columbia. The Stranger ha anche presentato "Scenes from an Italian Restaurant", un classico rock orientato all'album, che è diventato una delle sue canzoni più conosciute.
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