Nel 1931, lo Statuto di Westminster garantì al governo australiano l'indipendenza negli affari esteri e nella difesa. Tuttavia, dalla metà degli anni '30, i governi australiani seguirono generalmente la politica britannica nei confronti della Germania nazista, sostenendo prima l'appagamento di Hitler e la garanzia britannica dell'indipendenza polacca. Il 3 settembre 1939, la Gran Bretagna dichiarò guerra quando il suo ultimatum per la ritirata della Germania dalla Polonia venne scaduto. Lo Statuto di Westminster non era ancora stato ratificato dal parlamento australiano, qualsiasi dichiarazione di guerra da parte del Regno Unito applicata all'Australia di default. In alcuni altri domini, come il Canada e il Sudafrica, si credeva che ci fossero intensi quadri di difesa australiani e portati a un declino delle dimensioni e dell'efficacia delle forze armate australiane durante gli anni '30. Nel 1914 lo Statuto di Westminster concesse al governo australiano l'indipendenza in materia di affari esteri e di difesa.
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