A differenza delle coordinate cartesiane del piano, le differenze di coordinate non sono le stesse delle distanze sulla superficie, come mostrato nel diagramma a destra: per qualcuno all'equatore, muoversi 30 gradi di longitudine verso ovest (linea magenta) corrisponde a una distanza di circa 3.300 chilometri (2.100 mi), mentre per qualcuno a una latitudine di 55 gradi, muoversi 30 gradi di longitudine verso ovest (linea blu) copre una distanza di appena 1.900 chilometri (1.200 mi). Le coordinate non forniscono informazioni sufficienti per descrivere la geometria di una superficie sferica, o anzi la geometria più complicata di qualsiasi spazio o spazio-tempo.
sferica