Hawke fu inviato a sostituire l'ammiraglio John Byng come comandante nel Mediterraneo, con l'ordine di issare la sua bandiera sulla HMS di seconda classe "Ramillies", nel giugno 1756. Byng non era stato in grado di liberare Menorca
(storicamente chiamato "Minorca" dagli inglesi) dopo la battaglia di Minorca e fu rimandato in Gran Bretagna dove fu processato e giustiziato. Quasi non appena Menorca era caduta nel giugno 1756, la flotta francese si era ritirata a Tolone in caso di attacco da parte di Hawke. Una volta giunto al largo di Minorca, Hawke scoprì che l'isola si era arresa e non poteva fare molto per invertire la situazione. Decise di non sbarcare le truppe che aveva portato con sé da Gibilterra. Hawke ha poi trascorso tre mesi navigando al largo di Minorca e Marsiglia prima di tornare a casa dove ha testimoniato contro Byng. Hawke fu successivamente criticato da alcuni sostenitori di Byng, per non aver bloccato Menorca o Tolone. Fu promosso ammiraglio completo il 24 febbraio 1757.