Dopo la laurea, Jefferson Davis prestò servizio sei anni come tenente nell'esercito degli Stati Uniti. Combatté nella guerra messicano-americana (1846-1848), come colonnello di un reggimento di volontari. Prima della guerra di secessione americana, gestì una grande piantagione di cotone nel Mississippi, che suo fratello Joseph gli diede, e possedeva ben 113 schiavi. Anche se Davis sostenne contro la secessione nel 1858, credeva che gli stati avessero un diritto indiscutibile a lasciare l'Unione. Domanda: Cosa fece Davis prima della guerra di secessione?
gestiva una grande piantagione di cotone