Nel marzo del 1944 Cunningham rinunciò al comando dell'85° squadrone. È stato nominato capitano di gruppo al comando delle operazioni notturne al numero 11 del gruppo RAF. A 26 anni era uno dei più giovani a ricoprire quel grado. Il maresciallo dell'aria Roderick Hill gli ha chiesto di presentarsi a de Havilland in compagnia di Adolph Malan. Dovevano testare il volo del de Havilland Vampire. Cunningham ha commentato che la macchina sarebbe un caccia notturno ideale. Sebbene non fosse familiare con il funzionamento del turbogetto de Havilland Goblin, raccomandò che se la cabina di pilotaggio fosse ampliata per consentire un navigatore e i serbatoi di carburante fossero ingranditi, il tipo potrebbe essere un formidabile intercettore. Durante il volo di prova, Cunningham e Rawnsley effettuarono una sorta sopra la Normandia dalla RAF Uxbridge. Sopravolarono il settore britannico il 9 giugno 1944 durante la battaglia di Caen.
Iniziato. Sono stati indirizzati verso gli aerei nemici, ma non sono stati in grado di mantenere i contatti.