Quando la tensione supera un certo valore chiamato tensione di colpo, il gas nel tubo si ionizza, diventa un plasma, e comincia a condurre elettricità.
Naturalmente, una versione più complessa della frase è "Quando la tensione supera un certo valore chiamato tensione di colpo, il gas nel tubo si ionizza, diventando un plasma, e comincia a condurre l'elettricità, causandone la luce colorata".