Durante il mandato di Hu Jintao come Segretario Generale (2002 <unk> 2012), il PSC poteva essere inteso come un "collettivo di leadership" o una "presidenza congiunta"; cioè, essenzialmente un corpo che opera su consenso che esegue i poteri normalmente concessi a un singolo titolare di carica. Il 16 ° Congresso del Partito ha anche visto Chang Lichun guadagnare un seggio nel PSC senza un portafoglio formalmente definito, anche se era ampiamente considerato il "capo della propaganda".
Il 2002