Il quark di un tipo può trasformarsi in un quark di un altro tipo solo attraverso l'interazione debole, una delle quattro interazioni fondamentali della fisica delle particelle. Assorbendo o emettendo un bosone W, qualsiasi quark di tipo up (up, charm e top quarks) può trasformarsi in qualsiasi quark di tipo down (down, strange e bottom quarks) e viceversa. Questo meccanismo di trasformazione del sapore provoca il processo radioattivo di decadimento beta, in cui un neutrone (n) si "sparge" in un protone (p), un elettrone (e-) e un antinutrino elettronico (νe) (vedi immagine). Questo si verifica quando uno dei quarks nel neutrone (down) si decompone in un quark emettendo un W− virtuale, trasformando il protone in un neutrone (Wud).
elettrone e un antineutrino elettronico