Dal 1982 le forze sono gestite dal Ministero della Difesa e controllate dal Consiglio di Difesa, presieduto dal Segretario di Stato per la Difesa. Il Comandante in Capo è il monarca britannico, a cui i membri delle forze giurano fedeltà. Le forze armate sono incaricate di proteggere il Regno Unito e i suoi territori d'oltremare, promuovendo i soli interessi di sicurezza globale del Regno Unito e sostenendo gli sforzi internazionali di mantenimento della pace. Sono partecipanti attivi e regolari alla NATO, tra cui l'Allied Rapid Reaction, così come l'istituzione di Five Arms Defence Corps, RIM e altre forze militari britanniche d'oltremare.
le operazioni più impegnative