Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dopo aver fatto la postseason per sette anni consecutivi, dal 1981 al 1987, i Nordiques hanno iniziato a declinare. Dal 1987-88 al 1991-92, la squadra ha finito ultima nella sua divisione ogni stagione, e tre di quelle volte hanno finito ultima in campionato. Questo includeva una terribile stagione di 12 vittorie nel 1989-90 che è ancora la peggiore nella storia della franchigia. Come risultato, la squadra ha guadagnato tre selezioni consecutive di draft, utilizzate per selezionare Mats Sundin (1989), Owen Nolan (1990) ed Eric Lindros (1991).
) Lindros ha chiarito che non desiderava giocare per i Nordiques, nella misura in cui non indossava la maglia della squadra per le fotografie della stampa, tenendola solo quando gli è stata presentata. Su consiglio di sua madre, si rifiutò di firmare un contratto e iniziò una resistenza che durò più di un anno. Il 30 giugno 1992 è stato scambiato con i Philadelphia Flyers in cambio di cinque giocatori, i diritti del prospetto svedese Peter Forsberg, due scelte del primo turno e 15 milioni di dollari. L'affare di Eric Lindros ha trasformato i moribondi Nordiques in un concorrente alla Stanley Cup quasi da un giorno all'altro, e in retrospettiva è visto come uno degli accordi più unilaterali della storia dello sport. Nella prima stagione dopo lo scambio, 1992-93, i Nordiques raggiunsero i playoff per la prima volta in sei anni. Due anni dopo, vinse la divisione nord-est e ebbe il secondo miglior record della stagione regolare durante la stagione abbreviata dal lockout.