Nel 1951, il governatore Lawrence Wetherby lo nominò per riempire un posto vacante nella Corte d'Appello del Kentucky. Più tardi quell'anno, fu eletto per un mandato completo sulla corte, sconfiggendo l'ex governatore e giudice Simeon S. Willis. Il Partito Democratico del Kentucky si era diviso in due fazioni nel 1955 quando Earle C. Clements, il leader di una fazione, scelse di sfidare il governatore e l'ex senatore degli Stati Uniti A. B. "Happy" Chandler, che era a capo dell'altro, nelle prossime primarie governatorie.
Contea di Clay