Anche se la maggior parte delle descrizioni delle classi inferiori provengono dai codici di legge o dagli scrittori delle classi superiori. I modelli di proprietà fondiaria in Occidente non erano uniformi; alcune aree avevano modelli di proprietà fondiaria molto frammentati, ma in altre aree grandi blocchi di terra contigui erano la norma. Queste differenze hanno permesso una grande varietà di società contadine, alcune dominate da proprietari terrieri aristocratici e altre con una grande autonomia.
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