Completa la seguente frase: Nato a Kano, in una famiglia religiosa di classe dominante, Murtala ha prestato servizio nell'esercito nigeriano come cadetto nella Royal Military Academy, Sandhurst. In seguito prestò servizio in Congo; alla fine salì nei ranghi fino a diventare generale di brigata nel 1971, all'età di 33 anni, diventando uno dei più giovani generali della Nigeria. Tre anni dopo Murtala divenne il Commissario federale per le comunicazioni a Lagos. Come conservatore e federalista, Murtala si rammaricò del rovesciamento della Prima Repubblica e della promulgazione del decreto di unificazione di Aguiyi Ironsi del 1966. Fu devastato dall'assassinio di Sir Ahmadu Bello e per un certo periodo considerò seriamente la secessione della Nigeria settentrionale. La sua carriera è raddoppiata dopo che Chukwuma Kaduna Nzeogwu e i giovani maggiori hanno orchestrato il primo colpo di stato militare in Nigeria del
Colpo di Stato del 1966 che gli ha dato il potere di guidare l'ammutinamento della notte del 29 luglio 1966 ad Abeokuta. Murtala è stato brevemente considerato come comandante supremo prima della nomina di Yakubu Gowon. Ha anche organizzato il contropoopozzo del luglio 1966, che evidentemente ha scatenato la guerra civile nigeriana.