Passaggio: Il film Legally Blonde del 2001 ha segnato un punto di svolta nella carriera di Witherspoon; ha interpretato Elle Woods, una grande commerciante di moda che decide di diventare una studentessa di legge per seguire il suo ex fidanzato alla Harvard Law School. Witherspoon ha detto del ruolo: "Quando ho letto Legally Blonde, ero come, 'È di Beverly Hills, è ricca, è in una sororità. Ha un grande fidanzato. Oh sì, viene scaricata. Chi se ne frega? Io la odio ancora.' Quindi abbiamo dovuto assicurarci che fosse il tipo di persona che non puoi semplicemente odiare. "Legally Blonde è stato un successo al botteghino, incassando 96 milioni di dollari a livello nazionale. La performance di Witherspoon ha iniziato a guadagnare elogi dalla stampa riferendosi a lei come "la piccola commedia" e ha concluso: "Roger Ebert ha nominato il suo personaggio come la migliore attrice del Golden Globe".
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