La triade classica dei segni diagnostici sopra descritti consiste in rigidità nucale, febbre improvvisa e alterazione dello stato mentale; tuttavia, tutte e tre le caratteristiche sono presenti solo nel 44-46% dei casi di meningite batterica. Se nessuno dei tre segni è presente, la meningite acuta è estremamente improbabile. Altri segni comunemente associati alla meningite includono la fotofobia (intolleranza alla luce brillante) e la fonofobia (intolleranza ai rumori forti). I bambini piccoli spesso non mostrano i sintomi di cui sopra, e possono essere solo irritabili e poco bene.
estremamente improbabile