Nel 1838, Darwin ha descritto come un processo che ha chiamato selezione naturale avrebbe fatto accadere questo. La dimensione di una popolazione dipende da quanto e quante risorse sono in grado di sostenere. Per la popolazione di rimanere la stessa dimensione anno dopo anno, deve esserci un equilibrio, o equilibrio tra la dimensione della popolazione e le risorse disponibili. Poiché gli organismi producono più discendenza di quanto il loro ambiente può sostenere, non tutti gli individui possono sopravvivere da ogni generazione. Ci deve essere una lotta competitiva per le risorse che aiutano la sopravvivenza.
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