La teoria della biogeografia delle isole è forse il contributo più significativo alla comprensione scientifica del processo e di come misurare il tasso di estinzione delle specie. L'attuale tasso di estinzione di fondo è stimato in una specie ogni pochi anni. La misura della perdita di specie in corso è resa più complessa dal fatto che la maggior parte delle specie della Terra non sono state descritte o valutate. Le stime variano notevolmente da quante specie esistono effettivamente (range stimato: 3.600.000-111.700.000) a quante hanno ricevuto una conoscenza reale di una specie (range stimato: 1,5-8 milioni di vertebrati).
le specie non sono state descritte o valutate