Durante lo sviluppo della Teoria di Maxwell, J. J. Thomson (1881) ha riconosciuto che i corpi carichi sono più difficili da mettere in moto rispetto ai corpi non carichi. I campi elettrostatici si comportano come se aggiungessero una "massa elettromagnetica" alla massa meccanica dei corpi. Cioè, secondo Thomson, l'energia elettromagnetica corrisponde a una certa massa. Questo è stato interpretato come una qualche forma di auto-induttanza del campo elettromagnetico. Ha anche notato che la massa di un corpo in movimento è aumentata di una quantità costante.
autoinduttanza del campo elettromagnetico