Passaggio: Gates è nato a Seattle, Washington, il 28 ottobre 1955. È figlio di William H. Gates Sr. (nato nel 1925) e Mary Maxwell Gates (1929<unk>1994). I suoi antenati includono inglese, tedesco, irlandese e scozzese-irlandese. Quando suo padre era un importante avvocato, e sua madre ha lavorato nel consiglio di amministrazione di First Interstate BancSystem e United Way. Il nonno materno di Gates era J. W. Maxwell, presidente di una banca nazionale. Gates ha una sorella maggiore, Kristi (Kristianne), e una sorella minore, Libby. È il quarto del suo nome nella sua famiglia, ma è conosciuto come William Gates III o "Trey" perché suo padre aveva il "II" ASX. La famiglia viveva nella zona di Sand Point di Seattle in una casa che fu danneggiata da un raro tornado quando Gates aveva sette anni.
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