Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Le forze russe hanno iniziato ad occupare il territorio turcomano alla fine del XIX secolo. Dalla loro base sul Mar Caspio a Krasnovodsk (ora Turkmenbashy), i russi infine sconfissero i khanati uzbeki. Nel 1879, le forze russe furono sconfitte dai turkmeni Teke durante il primo tentativo di conquistare l'area di Ahal del Turkmenistan. Tuttavia, nel 1881, l'ultima resistenza significativa nel territorio turcomano fu schiacciata nella battaglia di Geok Tepe, e poco dopo il Turkmenistan fu annesso, insieme al vicino territorio uzbeko, nell'Impero russo. Nel 1916, la partecipazione dell'Impero russo alla prima guerra mondiale ebbe risonanza in Turkmenistan, mentre una rivolta contro la coscrizione spazzò la maggior parte dell'Asia centrale russa. Sebbene la rivoluzione russa del 1917 abbia avuto poco impatto diretto, negli anni '20 le forze turcomane si unirono a kazaki, kirghizi e uzbeki nella cosiddetta ribellione di Basmachi contro il dominio della neonata Unione Sovietica. Nel 1921 la provincia zarista della Transcaspia () fu ribattezzata oblast turkmena () e nel 1924 fu costituita la Repubblica socialista sovietica turkmena. Verso la fine degli anni '30, la riorganizzazione sovietica dell'agricoltura aveva distrutto ciò che restava dello stile di vita nomade in Turkmenistan, e Mosca controllava la vita politica. Il terremoto di Ashgabat
del 1948 uccise oltre 110.000 persone, pari a due terzi della popolazione della città.