Completa la seguente frase: Nikolay Ignatyev è nato a San Pietroburgo, da Maria Ivanovna Maltsova e dal capitano Pavel Nikolayevich Ignatyev. Suo padre era stato preso in favore dallo zar Nicola I, a causa della sua fedeltà in occasione della
Rivolta dei decembristi nel 1825, e il granduca Alessandro (poi zar Alessandro II) fu sponsor del battesimo del ragazzo. Dopo essersi laureato al Corpo di Pagine, all'età di diciassette anni divenne un ufficiale delle Guardie russe, servendo con il Reggimento di Guardie d'Ussari di Sua Maestà. Ignatyev fu poi nominato allo Stato Maggiore e divenne aiutante del comando generale nel distretto militare estone. Fu promosso maggiore nel 1856. Durante la successiva carriera di Ignatyev fu in disaccordo con il conte Pyotr Shuvalov: un altro ex allievo del Corpo delle Pagine.