Completa la seguente frase: O'Bannon entrò nel Corpo dei Marines il 18 gennaio 1801. Come primo tenente assegnato a, comandò un distaccamento di sette marines e due guardiamarina della Marina nel piccolo esercito del console generale diplomatico William Eaton (1764-1811) durante la campagna di Tripoli della prima guerra barbarica (1801-1805). Nelle operazioni combinate con la Marina degli Stati Uniti, ha condotto l'attacco di successo al
Battaglia di Derna, una città costiera nella Libia orientale moderna il 27 aprile 1805, dando all'inno dei Marines la sua linea "alle rive di Tripoli". Il tenente O'Bannon è diventato il primo uomo ad innalzare una bandiera degli Stati Uniti su suolo straniero in tempo di guerra; il superiore di O'Bannon, William Eaton (1764<unk>1811), un ex ufficiale dell'esercito, aveva innalzato la bandiera americana diversi mesi prima mentre viaggiava sul fiume Nilo da Alessandria al Cairo, ma non era stato in tempo di guerra. Secondo la leggenda del Corpo dei Marines, Hamet Karamanli fu così impressionato dal coraggio di O'Bannon che gli diede una spada Mamelucca come gesto di rispetto.