Nel 1598, il clero e autore Francis Meres lo scelse da un gruppo di scrittori inglesi come "il più eccellente" sia nella commedia che nella tragedia. Gli autori delle opere di Parnaso al St John's College, Cambridge, lo contano con Chaucer, Gower e Spenser. Nel First Folio, Ben Jonson ha definito Shakespeare "Anima dell'età, l'applauso, la delizia, la meraviglia del nostro palcoscenico", sebbene avesse osservato altrove che "Shakespeare voleva l'arte". Tra la Restaurazione della monarchia nel 1660 e la fine del XVII secolo, le idee classiche erano in voga. Come risultato, gli studiosi del tempo hanno valutato principalmente John Fletcher e Thomas J. Fletcher.
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