Completa la frase seguente: Secondo Tris McCall di "The Star-Ledger", la canzone implica che "le donne americane sono gettate dalla culla in competizione tra loro, e sono addestrate a nascondere i loro difetti e a diffidare di qualsiasi gesto di solidarietà". Inoltre, i testi della canzone trattano delle conseguenze degli elevati standard di bellezza della società, e in "Pretty Hurts" i disturbi alimentari sono rappresentati come uno dei risultati sottoposti. Il brano vede anche Beyoncé denunciare "sorrisi di plastica", e durante gli ultimi versi chiede di "spogliarsi del mascherino". I critici hanno osservato che "Pretty Hurts" promuoveva l'ambizione dell'ascoltatore per la fama e la crescita personale. I testi della canzone hanno ottenuto confronti con "Unpretty" dei TLC (1999), e "Beautiful" di Christina Aguilera (2002). Marc Hogan di "Spin" ha affermato che "Pretty Hurts" assomigliava a un discorso accompagnato da musica e riteneva che servisse come una dichiarazione politica rivolta all'industria della bellezza. La visione di Hogan è stata ripresa da McCall di "The Star-Ledger" che ha scritto che se la canzone fosse stata eseguita da Phil Ochs nel 1995, "l'avrebbe immediatamente riconosciuta come un numero di protesta". McCall ha continuato a sostenere che "Pretty Hurts" è stata una risposta alle critiche ricevute da Beyoncé per la sua interpretazione di "The Star-Spangled Banner" durante il presidente americano Barack Obama's
seconda inaugurazione nel 2013.