Inizialmente, le cellule B naïve esprimono solo IgM e IgD della superficie cellulare con identiche regioni di legame antigene. Ogni isotipo è adattato per una funzione distinta; quindi, dopo l'attivazione, potrebbe essere necessario un anticorpo con una funzione di IgG, IgA o IgE per eliminare efficacemente un antigene. Il passaggio di classe consente a diverse cellule figlie della stessa cellula B attivata di produrre anticorpi diversi. Solo la regione degli anticorpi pesanti cambia costantemente durante ogni passaggio di anticorpi; le regioni variabili di anticorpi e quindi le funzioni dell'effettore sono definite dalle regioni costanti (C) della catena pesante dell'immunoglobulina. Questa funzione dipende da un meccanismo specifico di ricombinazione del gene che si verifica attraverso due regioni di DNA non modificate della catena pesante.
motivi nucleotidici conservati