Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Benavides ha iniziato a lavorare per i diritti umani e la pace negli anni '70. Dopo il colpo di stato militare in El Salvador nel 1979 e lo scoppio della guerra civile salvadoregna
, divenne la leader del Comitato ecumenico per l'aiuto umanitario, un gruppo sponsorizzato dall'arcivescovo Óscar Romero. Romero fu assassinato nel 1980. Nel 1982 Benavides andò in esilio in Messico e negli Stati Uniti, e continuò i suoi sforzi da lì.