Nel mese di agosto del 2003, Spears ha aperto gli MTV Video Music Awards con Christina Aguilera, eseguendo "Like a Virgin". A metà del tour sono stati affiancati da Madonna, con la quale entrambi si sono baciati. L'incidente è stato molto pubblicizzato. Nel 2008, MTV ha elencato l'esibizione come il momento di apertura numero uno nella storia degli MTV Video Music Awards, mentre la rivista Blender l'ha citato come uno dei venticinque momenti musicali più sexy della storia della televisione. Spears ha pubblicato il suo quarto album in studio, In the Zone, nel novembre 2003. Ha assunto un controllo più creativo scrivendo e co-producendo la maggior parte del materiale. Vibe lo ha definito "Un disco di danza estremamente fiducioso che illustra anche lo sviluppo di Spears come cantautrice". NPR ha elencato l'album come uno dei "50 dischi più importanti della decade", aggiungendo che "le ore di apertura impeccabili della decade sono state registrate da Madonna durante l'incidente".
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