Scrivi una continuazione per questo paragrafo - William Paterson Ewen nacque nel 1925 a Montreal, Quebec. Interessato all'arte fin da giovane, iniziò a scolpire piccole figure in cera, e a tredici anni chiese a sua madre di appendere l'arte sulle pareti precedentemente non ornate della residenza Ewen. A partire dal 1944, Ewen prestò servizio in un reggimento di ricognizione sul fronte occidentale (seconda guerra mondiale)
, ma non è stato coinvolto in combattimento attivo. Al suo ritorno in Canada, si iscrisse alla McGill University. Studiò geologia, ma dopo il suo primo anno iniziò a lottare contro la depressione, e cercò sollievo copiando copertine di riviste e disegnando il paesaggio intorno al Corpo di addestramento degli ufficiali canadesi a Saint-Gabriel-de-Valcartier dove si era arruolato per l'estate. Quando tornò a scuola in autunno, Ewen si iscrisse a un corso di disegno di figure tenuto da John Goodwin Lyman. L'esperienza fu, come ricorda Ewen, spiacevole. L'anno successivo si trasferì alla Scuola di Arte e Design del Montreal Museum of Fine Arts, dove studiò con Goodridge Roberts, Arthur Lismer, Moses Reinblatt e Jacques de Tonnancour. A volte Ewen ricordava questo periodo, coinvolto nell'orbita di Goodridge e nell'"atmosfera simpatica" del programma, come "i giorni più felici della [sua] vita.