A 10 anni, un agente della Revlon le chiese di diventare una modella bambina, ma rifiutò l'offerta di concentrarsi sulla recitazione. In un'intervista a una rivista, Portman ha detto che era "diversa dagli altri bambini. Ero più ambiziosa. Sapevo cosa mi piaceva e cosa volevo, e ho lavorato molto duramente. Ero una bambina molto seria". Durante le vacanze scolastiche, Portman frequentava i campi teatrali. Quando aveva 10 anni, Portman ha fatto un provino per lo spettacolo off-Broadway del 1992 Ruthless!, un musical su una ragazza che è pronta a commettere un omicidio per ottenere il ruolo principale in una commedia scolastica. Portman e la futura pop star Britney Spears sono state scelte come sottostudi per Laura Bundy.
molto duro