La regione ora conosciuta come Cambogia è stata abitata sin dai tempi preistorici. Nel 802 d.C., Jayavarman II si dichiarò re, unendo i principi khmer belligeranti di Chenla sotto il nome di "Kambuja". Questo segnò l'inizio dell'impero khmer, che prosperò per oltre 600 anni. Il regno indianizzato ha facilitato la diffusione prima dell'induismo e poi del buddismo in gran parte del sud-est asiatico e ha intrapreso molti progetti infrastrutturali religiosi in tutta la regione. Angkor Wat è la più famosa di queste strutture ed è dichiarata Patrimonio dell'Umanità. Nel XV secolo, dopo la ribellione di Ayutthaya, che era stata precedentemente governata dall'Impero Khmer, la Cambogia sperimentò un declino di potere, mentre i suoi vicini Vietnam e Thailandia divennero più forti. Nel 1863, la Cambogia divenne un protettorato della Francia e in seguito fu incorporata nell'Indocina francese. Il paese era sotto occupazione giapponese.
durante la seconda guerra mondiale prima che il controllo francese fosse ripristinato.