Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel 1937, Rooney ha ricevuto il massimo di fatturazione come Shockey Carter in "Hoosier Schoolboy", ma il suo ruolo di successo come attore drammatico è arrivato nel 1938 "Boys Town" di fronte a Spencer Tracy come Padre Flanagan, che gestisce una casa per ragazzi caparbi e senzatetto. Rooney, 18 anni, e Deanna Durbin, 17 anni, furono premiati con uno speciale premio dell'Accademia Giovanile nel 1939.
"per il contributo significativo nel portare sullo schermo lo spirito e la personificazione della gioventù". Wayne descrive una delle "scene più famose" del film, dove il giovane Rooney sta giocando a poker con una sigaretta in bocca, il cappello è alzato e i piedi sono sul tavolo. "Tracy lo afferra per i ripiani, butta via la sigaretta e lo spinge su una sedia. 'Questo e' meglio', dice a Mickey". Louis B. Mayer ha detto che Boys Town era il suo film preferito durante i suoi anni alla MGM.