Mentre i componenti della divisione si stavano formando, i Cameron Highlanders di Ottawa furono distaccati e trasferiti in Islanda come parte della Z Force. Il battaglione trascorse l'inverno 1940-1941 lì, poi si trasferì nel Regno Unito. Le 8a e 9a Brigate di fanteria canadesi della divisione iniziarono ad imbarcarsi già il 1o luglio 1941 e arrivarono nel Regno Unito alla fine di quel mese. La 7a Brigata di fanteria canadese si imbarcò ad agosto e arrivò all'inizio di settembre. Dopo il suo arrivo, la divisione trascorse tre anni tranquilli in incarichi di guarnigione e addestramento prima dello sbarco di assalto a Juno Beach il giorno D, 6 giugno 1944, come parte della Seconda Armata britannica, unendosi successivamente alla neonata Prima Armata canadese. Le onorificenze di battaglia includono Caen.
Falaise, la rimozione dei porti della Manica, la tasca di Breskens, e le ultime offensive del 1945. Durante la battaglia dello Scelda, la 3a Divisione di fanteria canadese ebbe il soprannome di "Ratti d'acqua" conferito loro dal feldmaresciallo Sir Bernard Montgomery, comandante del 21o Gruppo d'Armata, in riconoscimento delle cattive condizioni del terreno attraverso il quale combatterono, prima negli sbarchi in Normandia, e poi nell'inondata Breskens Pocket.