Durante la prima metà di questo periodo (1185) l'Impero bizantino dominò i Balcani, e sotto gli imperatori comnenici ci fu un rilancio della prosperità e dell'urbanizzazione; tuttavia, il loro dominio dell'Europa sud-orientale terminò con una riuscita ribellione valaco-bulgara nel 1185
, e d'ora in poi la regione fu divisa tra i bizantini in Grecia, alcune parti della Macedonia e della Tracia, i bulgari in Moesia e la maggior parte della Tracia e della Macedonia e i serbi a nord-ovest. Le chiese orientali e occidentali si erano formalmente divise nell'XI secolo, e nonostante periodi occasionali di cooperazione nel corso del XII secolo, nel 1204 la Quarta Crociata catturò costantinopoli in modo perfido. Questo danneggiò gravemente i Bizantini, e il loro potere fu infine indebolito dai Selgiuchidi e dal nascente Impero Ottomano nel 14o-15o secolo. Il potere dell'Impero latino, tuttavia, fu di breve durata dopo che l'esercito crociato fu sconfitto dall'imperatore bulgaro Kaloyan nella battaglia di Adrianopoli (1205).