Prendendo parte al commercio come nave da guerra, Oronsay partecipò alla campagna norvegese, compresa l'operazione Alphabet.
, l'evacuazione segreta di Narvik il 7 giugno 1940. Quasi immediatamente dopo, partecipò all'operazione Ariel, l'evacuazione delle truppe britanniche dalla Francia occidentale. Il 17 giugno 1940 fu ancorata nell'estuario della Loira, imbarcando truppe che venivano trasportate da St Nazaire in cacciatorpediniere e piccole imbarcazioni. Durante un raid aereo, una bomba tedesca atterrò sul ponte della nave, uccidendo diverse persone, distruggendo la carta, lo sterzo e le stanze wireless e rompendo la gamba del capitano. Prendendo in carico i sopravvissuti che erano affondati nelle vicinanze, il capitano Norman Savage guidò la nave verso casa con l'aiuto di una bussola tascabile, un sestante e una mappa di bozzetto.