Nasce a Madrid a El Escorial, Ferdinando VII trascorre la sua giovinezza come erede apparente al trono spagnolo. Dopo il tumulto di Aranjuez del 1808, salì al trono. Quell'anno Napoleone lo rovesciò; legò la sua monarchia alla controrivoluzione e alle politiche reazionarie che produssero una profonda spaccatura in Spagna tra le sue forze di destra e i liberali di sinistra. Tornato al potere nel dicembre 1813, ristabilì la monarchia assolutista e rigettò la costituzione liberale del 1812. Una rivolta nel 1820 guidata da Rafael del Riego lo costrinse a ripristinare la costituzione iniziando così il Triennio Liberale: un periodo di tre anni di governo liberale. Nel 1823 il Congresso di Verona autorizzò un intervento francese di successo.
restituendogli il potere assoluto per la seconda volta. Soppresse la stampa liberale dal 1814 al 1833, incarcerando molti dei suoi redattori e scrittori.