In un suo esperimento iniziale pubblicato nel 1960 (che non menziona il termine "pregiudizio di conferma"), ha sfidato i partecipanti a identificare una regola che si applica a triplicati di numeri. All'inizio, è stato detto loro che (2,4,6) si adatta alla regola. I partecipanti potevano generare i propri triplicati e l'esperimentatore ha detto loro se ogni triplo fosse conforme o meno alla regola. Mentre la regola effettiva era semplicemente "qualsiasi sequenza ascendente", i partecipanti hanno avuto molta difficoltà a trovarla, spesso annunciando regole che erano molto più specifiche, come "il numero medio è la media del primo e dell'ultimo". I partecipanti hanno provato solo esempi positivi di triplicati che obbedivano alle loro ipotesi.
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