I regimi aristocratici che governavano generalmente le polei erano minacciati dalla nuova ricchezza dei mercanti, che a loro volta desideravano il potere politico. Dal 650 a.C. in poi, le aristocrazie dovettero lottare per non essere rovesciate e sostituite da tiranni populisti. Questa parola deriva dal non-pejorativo greco τύραννος tyrannos, che significa 'governante illegittimo', ed era applicabile sia a leader buoni che cattivi. Una popolazione in crescita e una carenza di terra sembrano aver creato conflitti interni tra i poveri e i poveri nelle città-stato.
tiranni populisti