Dopo essersi laureata all'Università del Kentucky, Collins ha lavorato come insegnante di scuola mentre suo marito ha completato una laurea in odontoiatria. Si è interessata alla politica, e ha lavorato sia nella campagna governatoriale di Wendell Ford nel 1971 che nella campagna per il Senato degli Stati Uniti di Walter "Dee" Huddleston nel 1972. Nel 1975, è stata scelta segretaria del Partito Democratico dello stato ed è stata eletta cancelliere della Corte d'appello del Kentucky. Durante il suo mandato come cancelliere, un emendamento costituzionale ha ristrutturato il sistema giudiziario dello stato, e la Corte d'appello è diventata la Corte Suprema del Kentucky. Collins ha continuato come cancelliere della corte rinominata e ha lavorato per educare i cittadini sul nuovo ruolo della corte. Domanda: Per quale organo legale ha lavorato Collins?
Segretario del Partito Democratico dello Stato ed eletto segretario della Corte d'Appello del Kentucky