La regola che i Direttori devono avere almeno quarant'anni divenne una giustificazione per il colpo di stato del 18 Brumaire: il colpo di stato ebbe luogo il 9 novembre 1799, quando Bonaparte aveva trent'anni. Bonaparte tornò in Francia, sbarcando nel villaggio di pescatori di Saint-Raphaël il 9 ottobre 1799 e fece una progressione trionfale verso nord verso Parigi. La sua vittoria sui turchi ottomani nella battaglia di Aboukir era stata ampiamente riportata, e ha oscurato le altre vittorie francesi nella seconda battaglia di Zurigo.
e la battaglia di Bergen. Tra Avignone e Parigi, fu accolto da grandi folle entusiaste, che lo videro come un salvatore della Repubblica dai nemici stranieri e dalla corruzione del Direttorio. Al suo arrivo a Parigi fu eletto all'Institut de France per i risultati scientifici della sua spedizione in Egitto. Fu accolto dai monarchici perché proveniva da una piccola famiglia nobile in Corsica, e dai giacobini perché aveva soppresso il tentativo monarchico di "colpo di stato" all'inizio del Direttorio. Suo fratello Lucien, sebbene avesse solo ventiquattro anni, divenne una figura di spicco nel Consiglio dei Cinquecento a causa del suo nome.