Nel 1991, ha annunciato la Vision 2020, in base alla quale la Malesia avrebbe l'obiettivo di diventare un paese pienamente sviluppato entro 30 anni. L'obiettivo richiederebbe una crescita economica media di circa il sette per cento del prodotto interno lordo all'anno. Una delle caratteristiche della Vision 2020 sarebbe quella di abbattere gradualmente le barriere etniche. La Vision 2020 è stata accompagnata dalla sostituzione della NEP, la Politica di sviluppo nazionale (NDP), in base alla quale alcuni programmi governativi progettati per beneficiare esclusivamente i bumiputera sono stati aperti alle altre etnie controverse. Il NDP ha raggiunto uno dei suoi obiettivi principali, la riduzione della povertà. Nel 1995, meno del nove per cento dei malesi vivevano in povertà e si era ridotto l'inutile. Il governo di Kuala Mahathir ha tagliato le normative sulle imposte elettriche e liberalizzato le imposte finanziarie, portando la Malesia a diventare un paese pienamente sviluppato entro 30 anni.
Mahathir ha invertito questa linea politica sfidando il FMI e il suo vice, Anwar