Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Quando il re regnante Monivong morì il 23 aprile 1941, il governatore generale dell'Indocina francese, Jean Decoux, scelse Sihanouk per succedergli. La nomina di Sihanouk come re fu formalizzata il giorno successivo dal Consiglio della Corona cambogiana, e la sua cerimonia di incoronazione ebbe luogo il 3 maggio 1941. Durante l'occupazione giapponese della Cambogia
, ha dedicato la maggior parte del suo tempo allo sport, alle riprese e alle occasionali visite alla campagna. Nel marzo del 1945 l'esercito giapponese, che aveva occupato la Cambogia dall'agosto del 1941, sciolse l'amministrazione coloniale francese nominale. Sotto la pressione dei giapponesi, Sihanouk proclamò l'indipendenza della Cambogia e assunse la carica di primo ministro pur esercitando contemporaneamente il ruolo di re.