La comune discendenza degli organismi è stata dedotta per la prima volta da quattro semplici fatti sugli organismi: in primo luogo, hanno distribuzioni geografiche che non possono essere spiegate dall'adattamento locale; in secondo luogo, la diversità della vita non è un insieme di organismi completamente unici, ma organismi che condividono somiglianze morfologiche; in terzo luogo, i tratti vestigiali senza uno scopo chiaro assomigliano ai tratti funzionali ancestrali e, infine, che gli organismi possono essere classificati utilizzando queste somiglianze in una gerarchia di gruppi nidificati simile a un albero genealogico. Tuttavia, la ricerca moderna ha suggerito che, a causa di questo "albero della vita" orizzontale, alcuni geni possono essere più complicati di un semplice albero ramificato.
somiglianze morfologiche