Completare la seguente frase: Oates era stato designato come platoon at catcher con Bob Boone per la stagione 1976 tuttavia, nella partita di apertura della stagione contro i Pittsburgh Pirates, si ruppe la clavicola in una collisione a casa con Dave Parker e perse quasi la metà della stagione. "Quello spettacolo ha cambiato la mia carriera", ha detto in seguito. Tornò per aiutare i Phillies a vincere la National League Eastern Division nel 1976. Oates ha avuto un'apparizione al piatto come un battitore di pizzo nel
1976 National League Championship Series quando i Phillies persero contro i Cincinnati Reds, eventualmente campioni del mondo. Dopo la stagione, venne scambiato con i Los Angeles Dodgers il 20 dicembre 1976.