Anche se la più grande debolezza dell'F-4 era la mancanza di un cannone interno. Per un breve periodo, la dottrina sosteneva che il combattimento in rotazione sarebbe stato impossibile a velocità supersoniche e si fece poco sforzo per insegnare ai piloti le manovre di combattimento aereo. In realtà, gli scontri divennero rapidamente subsonici, poiché i piloti rallentavano i cannoni nel tentativo di farsi alle spalle dei loro avversari. Inoltre, i relativamente nuovi cannoni a ricerca di calore e i radar a guida all'epoca erano segnalati come poco affidabili e i piloti non erano ancora in grado di individuare l'aereo.
sulla coda di un aereo nemico