Festinger frequentò la Boys' High School di Brooklyn, e ricevette la laurea in psicologia dal City College di New York nel 1939. Proseguì gli studi con Kurt Lewin all'Università dell'Iowa, dove Festinger ricevette il suo MA nel 1940 e il dottorato di ricerca nel 1942 nel campo del comportamento infantile. Per sua stessa ammissione, non era interessato alla psicologia sociale quando arrivò all'Iowa, e non fece un solo corso di psicologia sociale durante tutto il suo tempo lì; invece, era interessato ai lavori precedenti di Lewin sui sistemi, ma Lewin si era concentrato sul rigore della psicologia sociale al momento in cui arrivò a Brooklyn. Dopo aver studiato la psicologia sociale a livello universitario a New York, nel 1943 si sposò con Richard Bradley, un professore di psicologia statistica e poi continuò a lavorare come ricercatore di psicologia quantitativa.
Trudy Bradley