Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Lo sviluppo di navi a vela di grande capacità che trasportavano cannoni portò a una rapida espansione delle marine europee, in particolare le marine spagnole e portoghesi che dominarono nel XVI e all'inizio del XVII secolo, e contribuì a spingere l'era dell'esplorazione e del colonialismo. La repulsione dell'Armada spagnola (1588) da parte della flotta inglese rivoluzionò la guerra navale con il successo di una strategia basata esclusivamente sui cannoni e causò una grande revisione della Marina spagnola, in parte secondo le linee inglesi, che portò a un dominio ancora maggiore degli spagnoli. Dall'inizio del XVII secolo gli olandesi cannibalizzarono l'impero portoghese in Oriente e, con l'immensa ricchezza acquisita, sfidarono l'egemonia spagnola in mare. A partire dal 1620, i predoni olandesi disturbarono seriamente la navigazione spagnola e, dopo una serie di battaglie che andarono in entrambe le direzioni, la marina olandese infine ruppe il lungo dominio della marina spagnola nella battaglia dei Downs.
1639). L'Inghilterra emerse come potenza navale importante a metà del XVII secolo nella prima guerra anglo-olandese con una vittoria tecnica. Successive vittorie olandesi decisive nella seconda e terza guerra anglo-olandese hanno confermato la padronanza olandese dei mari durante l'età dell'oro olandese, finanziata dall'espansione dell'impero olandese. La marina francese ottenne alcune vittorie importanti verso la fine del XVII secolo, ma l'attenzione alle forze di terra portò alla relativa trascuratezza della marina francese, che permise alla Royal Navy di emergere con un vantaggio sempre crescente in termini di dimensioni e qualità, specialmente in tattiche ed esperienza, dal 1695. In risposta alla crescente influenza navale delle marine portoghesi, il re guerriero dei Maratha, Shivaji, pose le basi della marina maratta nel 1654.