Il campo ha iniziato a organizzarsi sotto il nome di "psicologia clinica" nel 1917 con la fondazione dell'American Association of Clinical Psychology. Questo è durato solo fino al 1919, dopo di che l'American Psychological Association (fondata da G. Stanley Hall nel 1892) ha sviluppato una sezione sulla psicologia clinica, che ha offerto la certificazione fino al 1927. La crescita nel campo è stata lenta per i prossimi anni quando varie organizzazioni psicologiche non collegate si sono riunite come l'American Association of Applied Psychology nel 1930, che avrebbe agito come il forum principale per gli psicologi fino alla fine della seconda guerra mondiale quando l'APA si è riorganizzata. Nel 1945, l'APA ha creato quella che ora è chiamata Divisione 12, la sua divisione di psicologia clinica, che rimane un'organizzazione leader nel campo.
Il 1927