Prima del suo arresto nella notte del 25 marzo 1971, Mujib lanciò un appello ai benghali per combattere per la loro indipendenza; la dichiarazione di indipendenza fu proclamata da Chittagong da membri del Mukti Bahini, l'esercito di liberazione nazionale formato da militari, paramilitari e civili benghali. Il Reggimento del Bengala orientale e i fucilieri del Pakistan orientale hanno svolto un ruolo cruciale nella resistenza. Guidati dal generale M. A. G. Osmani e da undici comandanti di settore, le forze armate del Bangladesh condussero una guerra di guerriglia di massa contro l'esercito pakistano. Hanno liberato numerose città nei primi mesi del conflitto. L'esercito pakistano ha ritrovato slancio nel monsone. I guerriglieri bengali hanno effettuato sabotaggi su vasta scala, compresa l'operazione Jackpot contro la marina pakistana. La nascente Forza Aerea del Bangladesh fece incursioni contro basi militari pakistane. Nel mese di novembre, le forze del Bangladesh hanno limitato l'esercito pakistano alle sue caserme durante la notte. Hanno assicurato il controllo della maggior parte della campagna e lo stato indipendente del Bangladesh è stato ufficialmente dichiarato dal governo in esilio della Lega Awami a Mujibnagar. Il marchio di fabbrica di Mujib "Joy Bangla" ("Vittoria al Bengala") divenne il grido di battaglia dei nazionalisti bengali, che si mobilitarono per formare la forza di guerriglia Mukti Bahini, che ricevette addestramento e attrezzature dal governo indiano. Intervento indiano
La guerra di liberazione, al culmine, avrebbe portato alla resa delle forze pakistane e all'istituzione dello Stato del Bangladesh il 16 dicembre.