La divisione del Bengala nel 1905 lungo linee religiose portò a proteste di massa, rendendo Calcutta un luogo meno ospitale per gli inglesi. La capitale fu spostata a Nuova Delhi nel 1911. Calcutta continuò ad essere un centro per le organizzazioni rivoluzionarie associate al movimento di indipendenza indiano. La città e il suo porto furono bombardati più volte dai giapponesi tra il 1942 e il 1944, durante la seconda guerra mondiale. Coincidendo con la guerra, milioni di persone morirono di fame durante la carestia del Bengala del 1943 a causa di una combinazione di fattori militari, amministrativi e naturali. Le richieste per la creazione di uno stato musulmano portarono nel 1946 a un episodio di violenza comunitaria che uccise oltre 4.000 persone. La divisione dell'India portò a ulteriori scontri e un episodio demografico. Molti musulmani lasciarono il Pakistan orientale (oggi Bangladesh), mentre centinaia di migliaia di indù fuggirono nella città.
oltre 4.000