Completate la seguente frase: Ha recuperato, tuttavia, prendendo l'argento nei 10.000 metri ai Campionati del Mondo di atletica leggera del 2009, finendo dietro Kenenisa Bekele. Zersenay aveva guidato per gran parte della gara, stabilendo un ritmo veloce, ma è stato battuto per l'oro da Bekele. In seguito, ha vinto il suo terzo
Titolo mondiale di mezza maratona, stabilendo un record di campionato di 59:35 e vincendo anche una medaglia d'argento con l'Eritrea nella competizione a squadre. La medaglia d'oro sulla distanza della mezza maratona lo ha reso il secondo corridore in assoluto a vincere una medaglia del Campionato del Mondo in cross country, pista e corsa su strada nello stesso anno, un'impresa realizzata in precedenza solo da Paul Tergat.