Dopo un anno in Paraguay, Inhaúma si era anche ammalato di una malattia persistente (non identificata positivamente, anche se si sospetta la malaria) ed era caduto in depressione, diventando quello che lo storico Francisco Doratioto ha definito "non più che il fantasma di un ammiraglio". Nel gennaio 1868 Humaitá era stata completamente tagliata fuori dal rinforzo terrestre e erano arrivati i monitor a bassa profondità. Sia Inhaúma che i suoi ufficiali resistevano a mettere in azione le nuove navi. Fu il genero di Inhaúma, il capitano di mare e delfino di guerra Carlos de Carvalho (presto barone di Passagem) che si offrì volontario per guidare uno squadrone. Il 19 febbraio, le corazzate brasiliane fecero con successo il passaggio sul fiume Paraguay
sotto forte fuoco, ottenendo il pieno controllo del fiume e isolando così Humaitá dal rifornimento idrico.