La frase "principio antropico" è apparsa per la prima volta nel contributo di Brandon Carter a un simposio di Cracovia del 1973 in onore del 500° compleanno di Copernico. Carter, un astrofisico teorico, ha articolato il Principio antropico in reazione al Principio copernicano, che afferma che gli esseri umani non occupano una posizione privilegiata nell'Universo. Come ha detto Carter: "Anche se la nostra situazione non è necessariamente centrale, è inevitabilmente privilegiata in una certa misura".
Il 500° compleanno di Copernico