Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il Barcellona si era virtualmente assicurato il titolo di campione di La Liga all'inizio del 2013, eguagliando il record di 100 punti del Real Madrid della stagione precedente. Tuttavia, le loro prestazioni si sono deteriorate nella seconda metà della campagna 2012-13, contemporaneamente all'assenza di Vilanova a causa di problemi di salute. Dopo aver perso i successivi "Clásicos", tra cui la Copa del Rey
in semifinale, sono stati quasi eliminati nel primo turno di eliminazione diretta della Champions League dall'AC Milan, ma un rilancio della forma nella seconda partita ha portato a un ritorno di 4 a 0, con due gol e un assist di Messi. Ora nella sua nona stagione senior con il Barcellona, Messi ha firmato un nuovo contratto il 7 febbraio, impegnandosi con il club fino al 2018, mentre il suo stipendio fisso è salito a 13 milioni di euro. Ha indossato la fascia del capitano per la prima volta un mese dopo, il 17 marzo, in una partita di campionato contro il Rayo Vallecano; a quel punto, era diventato il punto focale tattico della squadra a un livello che era probabilmente rivaleggiato solo dagli ex giocatori del Barcellona Josep Samitier, László Kubala e Johan Cruyff. Dal momento che si è evoluto in un falso nove tre anni prima, il suo contributo all'attacco della squadra era aumentato; dal 24% nella loro campagna vincente, il suo contributo al gol è salito a oltre il 40% in quella stagione.