Le melodie esistenti nella maggior parte della musica europea scritta prima del XX secolo, e nella musica popolare di tutto il XX secolo, presentavano "modelli di frequenza fissi e facilmente distinguibili", ricorrenti "eventi, spesso periodici, a tutti i livelli strutturali" e "ripetimento di durata e modelli di durata".Le melodie del XX secolo utilizzavano "risorse di maggiore varietà di tonalità rispetto a qualsiasi altro periodo storico della musica occidentale".
durata, tonalità e qualità (timbro), consistenza e rumorosità