In termini di teoria etica standard, il rispetto della dignità può anche essere allineato con il rispetto delle persone e delle loro scelte autonome. Le persone sono quindi in grado di prendere decisioni sul proprio trattamento. Tra le altre cose, questo è il fondamento della pratica del consenso informato che deve essere rispettato dall'infermiere, anche se gran parte del dibattito si basa sulla discussione dei casi in cui le persone non sono in grado di prendere decisioni sul proprio trattamento a causa di incapacità o di una malattia mentale che influenza il loro giudizio. Un modo suggerito per mantenere l'autonomia è che la persona scriva una direttiva anticipata, che descriva come desidera essere trattata nel caso in cui non sia in grado di fare una scelta informata, evitando così un paternalismo ingiustificato.
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