Il meccanismo di Kelvin <unk> Helmholtz è un processo astronomico che si verifica quando la superficie di una stella o di un pianeta si raffredda. Il raffreddamento fa sì che la pressione scenda e la stella o il pianeta si restringe come risultato. Questa compressione, a sua volta, riscalda il nucleo della stella / pianeta. Questo meccanismo è evidente su Giove e Saturno e su nane brune le cui temperature centrali non sono abbastanza elevate per subire una fusione nucleare. Si stima che Giove irradia più energia attraverso questo meccanismo di quanto riceve dal Sole, ma Saturno potrebbe non farlo. Quest'ultimo processo fa sì che Giove si restringe ad un tasso di due centimetri ogni anno. Il meccanismo è stato originariamente proposto da Helmholtz e Kelvin alla fine del XIX secolo per spiegare la fonte di energia del Sole.
Giove e Saturno