Il Belgio è stato il primo paese europeo continentale a subire la Rivoluzione Industriale, all'inizio del XIX secolo. Nei primi anni '80 e '90, il centro del paese si è rapidamente sviluppato nel settore minerario e siderurgico, che ha prosperato fino alla metà del XX secolo nella valle della Sambre e della Mosa e ha reso il Belgio una delle tre nazioni più industrializzate del mondo dal 1830 al 1910. Tuttavia, negli anni '40 l'industria tessile delle Fiandre era in grave crisi, e la regione ha sperimentato la carestia dal 1846 al 1850. Dopo la seconda guerra mondiale, Gand e Anversa hanno sperimentato una rapida espansione delle industrie chimiche e petrolifere. Le crisi petrolifere del 1973 e del 1979 hanno spinto l'economia in recessione; è stata particolarmente prolungata in Valonia, dove l'industria siderurgica era diventata meno competitiva e ha subito un grave declino. Negli anni '80 e '90, il centro del paese si è concentrato rapidamente verso nord e ora la produzione di acciaio ha continuato a fiorire fino alla metà del XX secolo nella valle della Sambre
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