Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Rispondendo alla chiamata alle armi del presidente Abraham Lincoln allo scoppio della guerra civile, Ward reclutò il 38° New York Infantry e ne fu nominato il primo colonnello. Guidò il suo reggimento nella prima battaglia di Bull Run nel luglio del 1861, diventando comandante della brigata del generale di brigata Orlando B. Willcox quando quest'ultimo fu ferito in battaglia. Successivamente partecipò alla Campagna della Penisola del 1862 nella brigata del III Corpo del generale di brigata David B. Birney. Ward continuò ad avere buone prestazioni durante la campagna della Virginia settentrionale, vedendo più azione a Second Bull Run e Chantilly.
- No, no. Per i suoi sforzi, fu promosso brigadiere generale dei volontari il 4 ottobre 1862 e assegnato il comando di quella che era stata la brigata di Birney nel III Corpo dell'Esercito del Potomac. (Birney aveva succeduto al maggiore generale Philip Kearny, che era stato ucciso guidando la sua divisione a Chantilly.) Ward comandò la brigata a Fredericksburg e Chancellorsville.