Il 28 ottobre 1940 Metaxas rifiutò un ulteriore ultimatum italiano che richiedeva lo stazionamento di truppe italiane in Grecia, e l'Italia invase, dando inizio alla guerra greco-italiana. I greci montarono una difesa riuscita e alla fine occuparono la metà meridionale dell'Albania (allora un protettorato italiano), ma quando i tedeschi invasero dalla Bulgaria il 6 aprile 1941 i greci e la British Expeditionary Force furono sopraffatti, e la Grecia continentale occupata. Il 23 aprile il re e il governo lasciarono la terraferma greca per Creta, ma dopo l'attacco aereo tedesco sull'isola fu evacuato in Egitto. Una volta andato in esilio, infine, il primo ministro della Gran Bretagna e l'Italia invasero, dando inizio alla guerra greco-italiana.
28 ottobre 1940