Scrivi una continuazione per questo paragrafo - La seconda guerra mondiale iniziò nel settembre 1939 con l'invasione della Polonia da parte della Germania, quando la Francia e la Gran Bretagna dichiararono guerra in risposta. I leader occidentali rimasero sbalorditi quando l'Unione Sovietica e la Germania si divisero il controllo della Polonia
Le due potenze avevano raggiunto un patto di non aggressione nell'agosto del 1939, che conteneva un protocollo segreto per la spartizione della Polonia. Sebbene pochi americani volessero intervenire nella guerra, un sondaggio Gallup dell'ottobre 1939 mostrò che oltre l'80 per cento del paese era favorevole alla Gran Bretagna e alla Francia rispetto alla Germania. Secondo i termini dell'Atto di Neutralità, Roosevelt riconobbe uno stato di guerra in Europa, imponendo un embargo sulle armi a Francia, Gran Bretagna e Germania. Giorni dopo, Roosevelt convocò il Congresso in una sessione speciale per rivedere il Neutrality Act. Superando l'opposizione del famoso aviatore Charles Lindbergh e di altri isolazionisti, Roosevelt ottenne l'approvazione del Neutrality Act del 1939, che permetteva ai belligeranti di acquistare aerei e altro materiale da combattimento dagli Stati Uniti, anche se solo in contanti. Anche se gli Stati Uniti sarebbero rimasti ufficialmente neutrali fino al dicembre 1941, Roosevelt continuò a cercare modi per assistere la Gran Bretagna e la Francia.