Completa la seguente frase: James Walker nacque nel 1764, figlio di James Walker di Innerdovat, Fife e di sua moglie la scrittrice, Mary Leslie, terza figlia di Alexander Melville, 5° conte di Leven. Entrò in marina come aspirante a bordo della 32-gun il 18 dicembre 1776, servendo sotto il capitano William Garnier. Andò in Giamaica nel gennaio del 1777, ma tornò nelle acque britanniche per servire nel Mare del Nord e poi nel Canale della Manica con la flotta di Sir Charles Hardy durante la Guerra del Golfo.
crisi di invasione nel 1779. Mentre serviva nel Canale nel 1780, Southampton catturò un corsaro francese da 18 cannoni al largo di Portland, con 80 uomini a bordo. Walker fu inviato per aiutare a rimuovere i prigionieri, e dopo averlo fatto rimase a bordo per aiutare con le balle e il pompaggio, poiché il corsaro era in pericolo di affondamento. Nonostante i suoi sforzi il corsaro affondò improvvisamente, portando quasi Walker con sé. E' stato in acqua per dieci minuti prima di essere salvato.