La campagna utilizzò una varietà di metodi nonviolenti di confronto, tra cui sit-in, inginocchiamenti nelle chiese locali e una marcia verso l'edificio della contea per segnare l'inizio di una campagna per registrare gli elettori. La città, tuttavia, ottenne un'ingiunzione che vietava tutte queste proteste. Convinti che l'ordine fosse incostituzionale, la campagna lo sfidò e si preparò per gli arresti di massa dei suoi sostenitori. King fu eletto tra gli arrestati il 12 aprile 1963. Mentre era in prigione, King scrisse la sua famosa "Lettera dalla prigione di Birmingham" ai margini di un giornale, poiché non gli era stato permesso di scrivere carta mentre era in isolamento. I sostenitori si rivolsero all'amministrazione Kennedy, che intervenne per il rilascio di King.
12 aprile 1963