Nel 2009, Docter ha notato che la sua figlia preadolescente, Elie, mostrava una timidezza simile. "Ha iniziato a diventare più tranquilla e riservata, e questo, francamente, ha innescato molte delle mie insicurezze e paure", ha detto. Ha immaginato cosa accade nella mente umana quando le emozioni si insinuano. Entrambi l'idea di raffigurarlo attraverso l'animazione ha entusiasmato Docter, che lo riteneva la forma ideale per ritrarre "personalità forti, caricaturate e caricaturate". Ha iniziato a ricercare informazioni sulla mente, insieme a Jonas Rivera, un produttore, e Ronnie del Carmen, un regista secondario. Hanno consultato Paul Ekman Jobs, un noto psicologo che studia le emozioni, e Dacher Keltner, professore di psicologia alla University of California.
Il 2011