Riassumete l'articolo:  Siamo soli nel cosmo? O potrebbe esserci vita intelligente altrove? La settimana scorsa, gli scienziati della NASA hanno discusso in termini molto concreti i passi per scoprire la vita altrove nell'universo nel prossimo decennio o due. Quest'anno ricorre il ventesimo anniversario della scoperta di un pianeta attorno a una stella come il nostro sole, 51 Pegasi. Da allora, le indagini terrestri e il satellite Kepler della NASA hanno scoperto quasi 2.000 "esopianeti" confermati, e migliaia di altri candidati attendono la conferma. Molti di questi sistemi planetari sono molto diversi dal nostro sistema solare. Alcuni hanno grandi pianeti come Giove che orbitano intorno alle loro stelle molto più vicini di Mercurio, il pianeta più interno del nostro sistema solare. Ma i pianeti rocciosi più piccoli come la Terra, anche se più difficili da trovare, sembrano essere ancora più abbondanti. La vita sulla Terra si sviluppò nei suoi oceani circa un miliardo di anni dopo la formazione del pianeta. Questo suggerisce che i pianeti rocciosi con acqua liquida sulla loro superficie potrebbero anche aver sviluppato forme di vita primitive. La vita come la conosciamo è basata sul carbonio e richiede acqua liquida. Gli astronomi definiscono la "zona abitabile" attorno a una stella come la regione all'interno della quale può esistere acqua liquida sulla superficie di un pianeta. Più si avvicina alla stella, l'acqua bolle in vapore; più si allontana e l'acqua si ghiaccia. Estrapolando le scoperte fatte fino ad oggi, gli astronomi stimano che ci siano forse 40 miliardi di pianeti simili alla Terra, nella zona abitabile della nostra sola galassia, la Via Lattea. Certamente, c'è una differenza tra gli organismi unicellulari -- che si sono sviluppati 3,8 miliardi di anni fa e sono rimasti la forma di vita più sofisticata per altri miliardi di anni circa -- e i mammiferi, che sono apparsi circa 200 milioni di anni fa. E poi gli umani, che esistono da solo 200.000 anni. La vita intelligente che può comunicare tramite onde radio con altre forme di vita intelligente ha meno di 100 anni qui sulla Terra. Quindi, mentre i pianeti che sviluppano forme di vita semplici possono essere una dozzina, il numero di esseri senzienti con cui conversare, anche supponendo che si siano evoluti come esseri umani...
Gli scienziati della NASA discutono dei passi da compiere per scoprire la vita altrove nell' universo nei prossimi due decenni. Meg Urry: La vita altrove nell'universo, e anche altrove nella nostra galassia, la Via Lattea, è praticamente inevitabile. Ma le possibilità che possiamo comunicare con quella vita sono scarse, scrive.