Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il presidente democratico in carica Woodrow Wilson sperava in privato in un terzo mandato, ma i leader del partito non erano disposti a rinominare il malato e impopolare presidente in carica. L'ex presidente Theodore Roosevelt era stato il favorito per la nomina repubblicana, ma morì nel 1919 senza lasciare un erede evidente alla sua eredità progressista. Con Wilson e Roosevelt fuori dalla corsa, i principali partiti si sono rivolti a candidati poco noti dello stato dell'Ohio, uno stato oscillante con un gran numero di voti elettorali. Cox vinse la Convenzione Nazionale Democratica del 1920
al 44esimo voto, sconfiggendo William Gibbs McAdoo (figlio di Wilson), A. Mitchell Palmer, e molti altri candidati. Harding emerse come un candidato di compromesso tra le ali conservatrici e progressiste del partito, e assicurò la sua nomina al decimo voto della Convenzione nazionale repubblicana del 1920.