La madre di Ride aveva lavorato come consulente volontario in una struttura correzionale femminile. Suo padre era stato professore di scienze politiche al Santa Monica College. Ride ha frequentato la Portola Junior High (ora Portola Middle School) e poi la Birmingham High School prima di laurearsi alla private West School for Girls di Los Angeles con una borsa di studio. Oltre ad essere interessata alla scienza, era una tennista classificata a livello nazionale. Ride ha frequentato il Swarthmore College per tre semestri, ha preso corsi di fisica alla Stanford University di Los Angeles, California, e poi è entrata come junior alla Stanford University, conseguendo una laurea in fisica e fisica elettronica nel 1975, mentre si è laureata con una laurea in fisica e fisica interstellare nel 1978 e un dottorato di ricerca nel campo della fisica elettronica.
tennis