Il suo obiettivo sarebbe stato duplice: in primo luogo, che lo spostamento della flotta domestica da Scapa Flow avrebbe allentato il blocco britannico del Mare del Nord e avrebbe concesso alla Germania maggiore libertà di attaccare i convogli atlantici; in secondo luogo, il colpo sarebbe stato un atto simbolico di vendetta, colpendo nello stesso luogo in cui la flotta tedesca d'Alto Mare si era arresa e affondata dopo la sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale. Dönitz ha scelto a mano il comandante dei sottomarini (Befehlshaber der U-Boote) Karl Dönitz, pianificando il raid per la notte del 13/14 ottobre 1939, quando le maree avrebbero colpito la luna e la notte. Dönitz è stato costretto ad ancorare direttamente verso il mare di Scapa Flow.
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