Scrivi una continuazione per questo paragrafo. McRae fu commissionato nella Terza Fanteria e prestò servizio di frontiera dal 1886 al 1888. Durante la guerra spagnola-americana, partecipò alla battaglia di El Caney.
a Cuba, e ha anche servito nel Corpo Sanitario, per il quale ha ricevuto la sua prima medaglia della Stella d'Argento. Ha ricevuto la sua seconda stella d'argento durante l'insurrezione filippina ed è stato raccomandato per una promozione brevetto. Dal 1905 al 1908, prestò servizio nello Stato Maggiore Generale, e nel 1911, si laureò presso l'Accademia Militare dell'Esercito degli Stati Uniti. McRae prestò servizio nel Dipartimento dell'Aggiutante Generale dal 1913 al 1917, e il 5 agosto 1917 fu promosso brigadiere generale e comandò la 158a Brigata di deposito a Camp Sherman, Ohio. Inoltre, comandò la Nona Brigata di Fanteria della Quinta Divisione di Fanteria. Fu promosso maggiore generale il 12 aprile 1918 e comandò la 78a divisione di fanteria (AEF) fino a giugno 1919, quando fu inattivata. Per questo, ha ottenuto la Medaglia al Servizio Distinto. Durante il 1921 e il 1922 fu assistente capo, G-1 (personale).