Nel 1885 il comitato organizzò un gran numero di eventi per raccogliere fondi. Come parte di uno di questi sforzi, un'asta di opere d'arte e manoscritti, fu chiesto alla poetessa Emma Lazarus di donare un'opera originale. Inizialmente declinò, affermando che non poteva scrivere una poesia su una statua. All'epoca, fu anche coinvolta nell'aiutare i rifugiati a New York che erano fuggiti dai pogrom antisemiti nell'Europa orientale. Questi rifugiati furono costretti a vivere in condizioni che il ricco Lazarus non aveva mai vissuto da solo. Vide un modo per esprimere la sua empatia per questi rifugiati in termini di statua. Il sonetto risultante, "The New Colossus", incluso l'iconico "Give me your tired, your poor huddled masses yearly to die", fu presentato al Congresso come parte di un'opera originale.
100.000 dollari.