La distanza tra gli oggetti aumenta e diminuisce ritmicamente mentre l'onda passa, a una frequenza uguale a quella dell'onda. Ciò avviene nonostante tali oggetti liberi non siano mai sottoposti a una forza sbilanciata. L'ampiezza di questo effetto diminuisce in proporzione alla distanza inversa dalla sorgente. Le stelle binarie di neutroni ispiratrici sono previste come una potente fonte di onde gravitazionali mentre si fondono, a causa della molto grande accelerazione delle loro masse mentre orbitano vicine l'una all'altra. Tuttavia, a causa delle distanze astronomiche a queste fonti, gli effetti misurati sulla Terra sono previsti come molto piccoli, avendo tensioni inferiori a 120 parti in 1020.
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