Nel 1980 fondarono la loro prima azienda, chiamata Traf-O-Data, che vendeva un computer rudimentale per tracciare e analizzare i dati sul traffico automobilistico. Mentre Gates si iscriveva ad Harvard, Allen si laureò in informatica alla Washington State University, anche se in seguito abbandonò la scuola per lavorare alla Honeywell. Il numero di gennaio 1975 di Popular Electronics presentava il microcomputer Altair 8800 di Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800, che ispirò Allen a suggerire che avrebbero potuto programmare un interprete BASIC per il dispositivo. Dopo una chiamata di Gates che affermava di avere un interprete funzionante, MITS richiese una dimostrazione. Dal momento che non ne avevano ancora uno, Allen fondò la loro prima azienda, chiamata Traf-O-Data, che vendette un computer rudimentale per tracciare e analizzare i dati sul traffico automobilistico. Nel novembre del 1975, tuttavia, la società di ricerca di Microsoft ha firmato un contratto con la società madre di Microsoft per fornire un interprete per il sistema operativo di Microsoft, chiamato Altair.
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