Dopo le sconfitte inflitte alle forze boere a Ladysmith, Mafeking e Paardeberg
, le forze britanniche, notevolmente più numerose dei boeri, attraversarono il fiume Orange e entrarono nelle repubbliche. Il governo del Transvaal fuggì da Pretoria per riunirsi a Machadodorp. Questi contrattempi hanno indurito la determinazione di Smuts. Ordinò la distruzione delle miniere d'oro, che vedeva come gli unici obiettivi britannici, ma questa azione fu bloccata da un giudice locale. Smuts raccolse un esercito di 500 uomini il più velocemente possibile e chiese che le banche fossero svuotate e le loro riserve fossero collocate su un treno per Machadodorp. Il treno che trasportava Smuts, i suoi soldati e tutto l'oro del Transvaal fu l'ultimo a lasciare Pretoria prima che la città cadesse, solo poche ore dopo, nelle mani dell'esercito britannico.