Come promesso ai popoli russi nell'ottobre 1917, i bolscevichi abbandonarono la partecipazione della Russia alla Grande Guerra il 3 marzo 1918. Nello stesso anno, i bolscevichi consolidarono il potere governativo espellendo i menscevichi, i socialisti rivoluzionari e i socialisti rivoluzionari di sinistra dai soviet. Il governo bolscevico istituì quindi la polizia segreta della Cheka (Commissione straordinaria per tutta la Russia) per eliminare l'opposizione anti-bolscevica nel paese. Inizialmente, c'era una forte opposizione al regime bolscevico perché non aveva risolto la carenza di cibo e la povertà materiale dei popoli russi come promesso nell'ottobre del 1917. Da quel malcontento sociale, la Cheka ha riportato 118 rivolte, compresa la ribellione di Kronstadt
(17 marzo 1921) contro l'austerità economica del comunismo di guerra imposto dai bolscevichi. I principali ostacoli allo sviluppo economico russo e alla modernizzazione erano la grande povertà materiale e la mancanza di tecnologia moderna, condizioni che il marxismo ortodosso considerava sfavorevoli alla rivoluzione comunista. La Russia agricola era sufficientemente sviluppata per stabilire il capitalismo, ma era insufficientemente sviluppata per stabilire il socialismo. Per la Russia bolscevica, il periodo 1921-1924 ha caratterizzato il verificarsi simultaneo di una ripresa economica, una carestia (1921-1922) e una crisi finanziaria (1924). Nel 1924 era stato raggiunto un considerevole progresso economico e nel 1926 il governo bolscevico aveva raggiunto livelli di produzione economica pari ai livelli di produzione della Russia nel 1913.