Mentre era all'università ha contribuito a The Straits Times sotto lo pseudonimo "C.H.E. Detention", e un giornale studentesco, in cui ha ferocemente promosso i diritti malesi, come il ripristino del malese come lingua ufficiale. Mentre praticava come medico a Al Setor, Mahathir divenne attivo nell'UMNO; al momento delle prime elezioni generali per lo stato indipendente di Malaya nel 1959, era il presidente del partito a Kedah. Nonostante la sua prominenza nell'UMNO, Mahathir non era un candidato al governo alle elezioni del 1959, scegliendo un disaccordo con il primo ministro malese nel college medico.
Mahathir