Il numero di deputati e senatori è stato fissato da un emendamento costituzionale del 1963: nel suo testo originale, la Costituzione prevedeva un numero variabile di membri del Parlamento a seconda della popolazione. Il Senato della Repubblica comprende anche, oltre ai senatori eletti, un piccolo numero di membri non eletti (senatori a vita). Ci sono due categorie di senatori a vita. Gli ex presidenti della Repubblica sono senatori a vita per legge, a meno che non rinunciino a questo privilegio. Inoltre, il presidente della Repubblica può nominare fino a cinque cittadini italiani come senatori a vita "per meriti eccezionali nel campo sociale, scientifico, artistico o letterario".
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