Nel primo mezzo del XX secolo, la psicologia clinica era focalizzata sulla valutazione psicologica, con poca attenzione al trattamento. Questo cambiò dopo gli anni '40, quando la seconda guerra mondiale portò alla necessità di un grande aumento del numero di clinici addestrati. Da quel momento, tre principali modelli educativi si sono sviluppati negli Stati Uniti: il modello Ph.D. Clinical Science (fortemente focalizzato sulla ricerca), il modello Ph.D. scienza-praticante (integrando ricerca e pratica) e il modello Psy.D. praticante-scolar (focalizzato sulla pratica clinica). Nel Regno Unito e nella Repubblica d'Irlanda, il dottorato in psicologia clinica si colloca tra questi due modelli principali, mentre in Europa, il dottorato in psicologia clinica è prevalentemente orientato verso i quattro sistemi di formazione: psicoterapia cognitiva, psicoterapia comportamentale e psicoterapia familiare.
Il 1896