Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel 1904, Hunter fece una visita a Parigi, finanziata dai suoi guadagni come illustratore. Fu ispirato dalle numerose esperienze artistiche e decise di dedicarsi alla pittura a olio. Quando tornò a San Francisco nel 1905, iniziò a preparare la sua prima mostra personale, che si sarebbe tenuta l'anno successivo. Tuttavia, i primi lavori di Hunter furono distrutti nell'incendio che seguì il terremoto di San Francisco del 1906
, e tornò in Scozia poco dopo, stabilendosi a Glasgow. Inizialmente continuò a guadagnarsi da vivere principalmente come illustratore. La sua pittura a olio iniziò con nature morte su sfondo nero, influenzata dallo stile olandese.