Nonostante i legami storici, culturali ed etnici, le relazioni tra India e Pakistan sono state "afflitte" da anni di sfiducia e sospetto sin dalla spartizione dell'India nel 1947. La principale fonte di contesa tra l'India e il suo vicino occidentale è stato il conflitto del Kashmir. Dopo un'invasione da parte di tribù pashtun e forze paramilitari pakistane, il maharaja indù del regno di Dogra di Jammu e Kashmir, Hari Singh, e il suo primo ministro musulmano, Sheikh Abdullah, firmarono uno strumento di adesione con Nuova Delhi. La prima guerra del Kashmir iniziò dopo che l'esercito indiano entrò a Srinagar, la capitale dello stato, per proteggere l'area dalle forze invasori. La guerra si concluse nel dicembre 1948 con la Linea di controllo che divideva l'ex stato principesco in territori amministrati dal Pakistan (aree settentrionali e occidentali) e dall'India (aree meridionali, centrali e nord-orientali). Il Pakistan ha contestato la legittimità dello strumento di adesione in quanto il Regno di Dogra ha firmato un accordo di sospensione con esso. La guerra indo-pakistana del 1965 iniziò dopo il fallimento dell'operazione del Pakistan Gibraltar, che era stata progettata per infiltrare forze in Jammu e Kashmir per precipitare un'insurrezione contro il dominio dell'India. La guerra di cinque settimane causò migliaia di vittime da entrambe le parti. Si concluse con un cessate il fuoco mandato dalle Nazioni Unite (ONU) e il successivo rilascio della Dichiarazione di Tashkent. L'India e il Pakistan sono andati in guerra.
Nel 1971, il conflitto era ancora in corso, questa volta per il Pakistan orientale. Le atrocità su larga scala commesse lì dall'esercito pakistano portarono milioni di rifugiati bengalesi ad affluire in India. L'India, insieme al Mukti Bahini, sconfisse il Pakistan e le forze pakistane si armarono sul fronte orientale. La guerra portò alla creazione del Bangladesh.