Dopo aver girato Where the Heart Is, Portman si è trasferita nei dormitori dell'Università di Harvard per conseguire la laurea in psicologia. Ha detto in un'intervista del 1999 che, con l'eccezione dei prequel di Star Wars, non avrebbe recitato per i prossimi quattro anni per concentrarsi sullo studio. Durante la pausa estiva da giugno a settembre 2000, Portman ha girato Star Wars: Episodio II <unk> Attacco dei cloni a Sydney, insieme a una produzione aggiuntiva a Londra. Nel luglio 2001, Portman ha aperto nella produzione del Teatro Pubblico di New York City di The Seagull di Chekhov, diretta da Mike Nichols; ha interpretato il ruolo di Nina accanto a Meryl Streep, Kevin Kline e Philip Seymour Hoffman. Lo spettacolo ha aperto al Delacorte Theater di Central Park.
Concentrarsi nello studio.