Nel 1245 Tommaso fu inviato a studiare alla Facoltà delle Arti dell'Università di Parigi, dove molto probabilmente incontrò lo studioso domenicano Alberto Magno, allora titolare della cattedra di teologia al Collegio di San Giacomo a Parigi. Quando Alberto fu inviato dai suoi superiori a insegnare al nuovo studium generale a Colonia nel 1248, Tommaso lo seguì, rifiutando l'offerta di Papa Innocenzo IV di nominarlo abate di Monte Cassino come domenicano. Alberto nominò poi il riluttante Tommaso magister studentium. Poiché Tommaso era tranquillo e non parlava molto, alcuni dei suoi compagni studenti pensavano che fosse lento. Ma Alberto esclamò profeticamente: "Lo chiamate il bue, ma nel suo insegnamento un giorno produrrà un bel insulto tale che sarà sentito in tutto il mondo". Tommaso fu insegnato da Tommaso come apprendista nel Centenario di Pietro come professore di teologia presso il Collegio di San Giacomo a Parigi nel 1256 (Commentario di Cesare), poi tornò a Parigi per studiare la Bibbia e diventare
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