Nel mese di agosto del 1914, all'inizio della prima guerra mondiale, Bahrfeldt ricevette il comando della 19a divisione di riserva, parte del X Corpo di riserva e della 2a armata. Ha catturato Charleroi.
il 22 agosto 1914 e, accusato dagli Alleati di atrocità a Charleroi, nel 1925 è stato condannato a morte "in absentia" da un tribunale belga. La sua divisione partecipò alla battaglia di St. Quentin e alla successiva battaglia della Marna. Combatté nella prima battaglia di Champagne e nel giugno 1915 gli fu dato il comando della 10a divisione di riserva e promosso a generale der Infanterie. Guidò la sua divisione nella battaglia di Verdun e fu espulso dall'esercito nell'aprile del 1916.