Il diabete è comune sia nel mondo sviluppato che in quello in via di sviluppo. Rimane tuttavia raro nei paesi meno sviluppati. Le donne sembrano essere a maggior rischio come alcuni gruppi etnici, come gli asiatici del sud, gli isolani del Pacifico, i latinoamericani e i nativi americani. Ciò può essere dovuto alla maggiore sensibilità a uno stile di vita occidentale in alcuni gruppi etnici. Tradizionalmente considerato una malattia degli adulti, il diabete di tipo 2 è sempre più diagnosticato nei bambini in parallelo all'aumento dell'obesità.
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