Completa la seguente frase: Mentre Hale era sotto copertura, New York City (allora la zona della punta meridionale di Manhattan, per lo più a sud di quella che ora è Chambers Street) cadde nelle mani delle forze britanniche il 15 settembre e Washington fu costretto a ritirarsi a nord dell'isola a Harlem Heights (ora Morningside Heights). Poco dopo, il 21 settembre, un quarto della parte inferiore di Manhattan bruciò nel grande incendio di New York del 1776. In seguito si pensò che l'incendio fosse stato iniziato da sabotatori americani per impedire alla città di cadere in mano agli inglesi, e sebbene fosse stato proposto di dare fuoco a New York durante la ritirata di Washington, Washington e il governo britannico non accettarono l'incendio.
Il Congresso aveva respinto l'idea e negato la responsabilità. Gli americani accusarono i soldati britannici di aver appiccato gli incendi senza ordini dei loro superiori per poter saccheggiare la città. Dopo l'incendio, più di 200 patrioti americani furono arrestati dagli inglesi per essere interrogati.