Il primo vaccino efficace contro la polio è stato sviluppato nel 1952 da Jonas Salk e da un team dell'Università di Pittsburgh che comprendeva Julius Youngner, Byron Bennett, L. James Lewis e Lorraine Friedman, che richiedeva anni di test successivi. Salk è andato alla radio CBS per riferire un test di successo su un piccolo gruppo di adulti e bambini il 26 marzo 1953; due giorni dopo, i risultati sono stati pubblicati su JAMA. A partire dal 23 febbraio 1954, il vaccino è stato testato all'Arsenal Elementary School e al Watson Home for Children di Pittsburgh, in Pennsylvania. Il vaccino di Salk è stato poi utilizzato in un test chiamato Francis Field Trial, guidato da Thomas Francis, il più grande esperimento medico della storia a quel tempo. Il test è iniziato con circa 4.000 bambini alla Franklin Sherman Elementary School di McLean, Virginia, e alla fine 1,8 milioni di bambini coinvolti in 44 stati, dal Maine alla California. Alla fine dello studio, circa 440.000 bambini hanno ricevuto il vaccino senza alcun danno o più, e poi hanno ricevuto un gruppo di controlli, come se fossero stati vaccinati.
1,8 milioni di bambini