Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dopo aver studiato all'Eton College, Thorpe fu arruolato nell'esercito l'8 settembre 1897 come secondo tenente negli Argyll and Sutherland Highlanders. Fu promosso al grado di tenente il 16 luglio 1899 e prestò servizio nella seconda guerra boera; ferito, ricevette le medaglie della Regina e del Re del Sudafrica con fermagli per il servizio nelle battaglie di Modder River e Pandaardeberg.
, e nel Transvaal e in Sudafrica (1901 e 1902). Il 15 ottobre 1901, fu inviato come ufficiale dello staff della stazione.