Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dopo la morte del profeta islamico Maometto, sono emerse due opinioni contrastanti su chi dovrebbe succedergli come leader della comunità musulmana. Alcuni musulmani, che credevano che Maometto non avesse mai nominato chiaramente il suo successore, ricorsero alla tradizione araba di eleggere il loro leader da un consiglio di membri influenti della comunità. Altri credevano che Maometto avesse scelto il cugino e genero Ali ibn Abi Talib per succedergli. Questo disaccordo alla fine ha portato a una guerra civile
che opponeva i sostenitori di Ali contro i sostenitori del fondatore della dinastia omeia Muawiyah, e questi due campi si sono poi evoluti in denominazioni sunnite e sciite. Per gli sciiti, Ali e gli imam che gli succedettero divennero gradualmente l'incarnazione della continua guida di Dio, e tendevano a sottolineare le funzioni religiose del califfato e deplorarne i compromessi politici; i sunniti erano più inclini a circoscrivere il suo ruolo religioso e accettarono più prontamente le sue dimensioni pragmatiche. Poiché queste differenze divennero sempre più importanti per la religione, diedero origine a due forme distinte di Islam.