Prima di dichiarare la sua fede come musulmano, Pickthall era un forte alleato dell'Impero ottomano. Studiò l'Oriente e pubblicò articoli e romanzi sull'argomento. Mentre era al servizio del Nizam di Hyderabad, Pickthall pubblicò la sua traduzione inglese del Corano con il titolo The Meaning of the Glorious Koran. La traduzione fu autorizzata dall'Università Al-Azhar e il Times Literary Supplement elogiò i suoi sforzi di scrittura dicendo "notato traduttore del glorioso Corano in lingua inglese, una grande conquista letteraria". Quando nel 1915 venne lanciata una campagna di propaganda nel Regno Unito sul massacro degli armeni, Pickthall si alzò per sfidare e argomentò che la colpa non poteva essere posta sul governo turco.
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