Per 36 anni, la NATO e il Patto di Varsavia non hanno mai condotto una guerra diretta l'una contro l'altra in Europa; gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica e i loro rispettivi alleati hanno attuato politiche strategiche volte a contenersi a vicenda in Europa, mentre lavoravano e combattevano per l'influenza all'interno della più ampia Guerra Fredda sulla scena internazionale. Tra questi la guerra di Corea, la guerra del Vietnam, l'invasione della Baia dei Porci, la guerra sporca, la guerra cambogiana-vietnamita
, e altri.