Il melanoma, noto anche come melanoma maligno, è un tipo di cancro che si sviluppa dalle cellule che contengono pigmenti noti come melanociti. I melanoma si verificano tipicamente nella pelle, ma possono raramente verificarsi nella bocca, nell'intestino o nell'occhio. Nelle donne, si verificano più comunemente sulle gambe, mentre negli uomini sono più comuni sulla schiena. A volte si sviluppano da una talpa con cambiamenti come un aumento delle dimensioni, bordi irregolari, cambiamento di colore, prurito o rottura della pelle. La causa primaria del melanoma è l'esposizione alla luce ultravioletta (UV) in quelli con bassi livelli di pigmento cutaneo. La luce UV può essere dal sole o da altre fonti biologiche, come il bronzo. Circa il 25% può svilupparsi da talpe. Tra le persone con molte talpe, una storia di familiari colpiti, e che hanno una funzione immunitaria scarsa, il melanoma ha un rischio maggiore di diffondersi.
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