Nei primi anni del XX secolo la New York Zoological Society fu determinante nello sviluppo di concetti per la creazione di riserve per specie particolari e nel condurre gli studi di conservazione necessari per determinare l'idoneità di luoghi più appropriati come priorità di conservazione; il lavoro di Henry Fairfield Osborn Jr., Carl E. Akeley, Archie Carr e suo figlio Archie Carr III è notevole in questa epoca. Akeley, ad esempio, dopo aver condotto spedizioni nelle montagne Virunga e osservato il gorilla di montagna in natura, si convinse che la specie e l'area fossero priorità di conservazione.
biologia della conservazione urbana