In Occidente, lo studio delle scienze umane può essere ricondotto all'antica Grecia, come base di un'ampia educazione per i cittadini. Durante l'epoca romana, il concetto delle sette arti liberali si è evoluto, coinvolgendo la grammatica, la retorica e la logica (il trivium), insieme all'aritmetica, la geometria, l'astronomia e la musica (il quadrivium).
le scienze umane come competenze o "modi di fare"