Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Ha aderito alla Lega dei Giovani Comunisti all'età di 16 anni durante lo sciopero generale del 1926 nel Regno Unito
, e poco dopo è stato visto presiedere incontri con il leader sindacale comunista Arthur Horner, e in seguito si è unito al CPGB. Sebbene fosse anche membro del partito laburista del Regno Unito, è rimasta un membro a vita del CPGB. Durante la sua adolescenza a Reading, Silverthorne si sostenne vendendo il "Daily Worker" al personale ferroviario e lavorò come tata per il deputato del Partito laburista di Reading e fondatore della Socialist Medical Association (SMA), Somerville Hastings. Hastings era noto per aver sostenuto l'ambizione di Silverthorne di diventare un'infermiera. Nel marzo 1931, Silverthorne iniziò la formazione come infermiera presso il Radcliffe Infirmary di Oxford, dove la sorella maggiore Olive lavorava già come infermiera. Si è offerta volontaria come infermiera per i manifestanti della fame del Lancashire che passavano per Oxford durante la Marcia della Fame Nazionale, ed era incline ad "aiutarsi con bende e pansamenti" dai reparti dell'infermeria di Radcliffe. Durante il suo periodo a Oxford, le fu dato il soprannome "Red Silverthorne" per le sue attività comuniste, e diventò anche amica dello storico marxista Christopher Hill che incontrò attraverso la società comunista di Oxford nota come October Club.