Il 3 gennaio 1889, Nietzsche soffrì un esaurimento mentale. Due poliziotti si avvicinarono a lui dopo aver causato un disturbo pubblico nelle strade di Torino. Ciò che accadde rimane sconosciuto, ma una storia spesso ripetuta dal poco dopo la sua morte 1889, afferma che Nietzsche assistette alla flagellazione di un cavallo all'altra estremità della Piazza Carlo Alberto, corse al cavallo, gettò le braccia intorno al collo per proteggerlo, e poi crollò al terreno. Nei giorni seguenti, Nietzsche inviò brevi scritti conosciuti come il Wahnzettel ("Lettere di pazzia") ad un certo numero di amici tra cui Wagner e Jacob Burckhardt. La maggior parte di loro erano firmati "Wahnissos", anche se alcuni erano firmati anche "Guzekreigte" "il crocifisso".
Il 3 gennaio 1889