Il governo fascista che venne al potere con Benito Mussolini nel 1922 cercò di aumentare le dimensioni dell'impero italiano e di soddisfare le pretese degli irredentisti italiani. Nel 1935/36, nella sua seconda invasione dell'Etiopia, l'Italia ebbe successo e fuse la sua nuova conquista con le sue vecchie colonie dell'Africa orientale. Nel 1939, l'Italia invase l'Albania
e l'incorporò nello stato fascista. Durante la seconda guerra mondiale (1939-45), l'Italia formò l'alleanza dell'asse con il Giappone e la Germania e occupò diversi territori (come parti della Francia, della Grecia, dell'Egitto e della Tunisia), ma fu costretta nella pace finale ad abbandonare tutti i suoi protettorati.