Nel quasar e in altri tipi di AGN, il buco nero è circondato da un disco di accrescimento gassoso. Mentre il gas cade verso il buco nero, l'energia viene rilasciata sotto forma di radiazione elettromagnetica, che può essere osservata attraverso lo spettro elettromagnetico. La potenza irradiata dai quasar è enorme: i quasar più potenti hanno luminosità migliaia di volte superiori a quella di una galassia come la Via Lattea. Il termine "contraczione" è nato come un nucleo galattico attivo quasi stellare con una massa che varia da milioni a miliardi di volte la massa del Sole.
una massa che va da milioni a miliardi di volte la massa del Sole