Con lo sviluppo dell'acceleratore di particelle durante la prima metà del ventesimo secolo, i fisici iniziarono ad approfondire le proprietà delle particelle subatomiche. Il primo tentativo riuscito di accelerare gli elettroni utilizzando l'induzione elettromagnetica fu fatto nel 1942 da Donald Kerst. Il suo betatron iniziale raggiunse energie di 2,3 MeV, mentre i successivi betatron raggiunsero 300 MeV. Nel 1947, la radiazione sincrotrona fu scoperta con un sincrotrone elettronico da 70 MeV alla General Electric. Questa radiazione era causata dall'accelerazione degli elettroni attraverso un campo magnetico mentre si muovevano vicino alla velocità della luce.
2.3 MeV