Il termine fu coniato originariamente da Ivan Turgenev nel suo romanzo Padri e figli del 1862, i nichilisti favorirono la distruzione delle istituzioni e delle leggi umane, sulla base del presupposto che tali istituzioni e leggi fossero artificiali e corrotte. Al suo centro, il nichilismo russo era caratterizzato dalla convinzione che il mondo non avesse un significato comprensibile, una verità obiettiva o un valore. Per qualche tempo molti liberali russi erano stati insoddisfatti da ciò che consideravano come le discussioni vuote dell'intellighenzia. I nichilisti misero in discussione tutti i vecchi valori e sconvolsero l'establishment.
Impianto russo