Il contenuto alcolico della birra varia a seconda della pratica locale o dello stile di birra. I lager pallidi con cui la maggior parte dei consumatori ha familiarità variano tra il 4 e il 6%, con un abv tipico del 5%. Il tenore abituale delle birre britanniche è piuttosto basso, con molte birre da sessione intorno al 4% abv. In Belgio, alcune birre, come la birra da tavola, hanno un contenuto alcolico così basso (14%), che vengono servite invece delle bevande analcoliche in alcune scuole. L'alcol in birra proviene principalmente dal metabolismo degli zuccheri prodotti durante la fermentazione. La quantità di zuccheri fermentabili aggiuntivi nel lievito primario e la varietà di lieviti utilizzati per la distillazione a freddo variano a seconda della pratica locale o dello stile di birra.
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