A 23:43, gli osservatori di Aoba avvistarono la forza di Scott, ma Gotō presunse che fossero le navi di Jojima. Due minuti dopo, gli osservatori di Aoba iniziarono a identificare le navi come americane, ma Gotō rimase scettico e diresse le sue navi a lanciare segnali di identificazione. Mentre l'equipaggio di Aoba eseguì l'ordine di Gotō, la prima salve americana si schiantò nella sovrastruttura di Aoba. Aoba fu rapidamente colpito da fino a 40 proiettili da Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt e Laffey. Il proiettile danneggiò pesantemente i sistemi di comunicazione di Aoba e demolì due dei suoi cannoni principali, così come il suo direttore principale.
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