Il coinvolgimento della Gran Bretagna nella guerra peninsulare fu l'inizio di una lunga campagna in Europa per aumentare il potere militare britannico sulla terraferma e liberare la penisola iberica dai francesi. Nell'agosto del 1808, 15.000 soldati britannici, inclusa la legione tedesca del re, sbarcarono in Portogallo sotto il comando del tenente generale Sir Arthur Wellesley, che respinse il distaccamento di 4.000 uomini di Henri François Delaborde a Roliça.
il 17 agosto e distrusse la forza principale di Junot di 14.000 uomini a Vimeiro. Wellesley fu sostituito dapprima da Sir Harry Burrard e poi da Sir Hew Dalrymple. Dalrymple garantì a Junot un'evacuazione non molestata dal Portogallo dalla Royal Navy nella controversa Convenzione di Sintra in agosto. All'inizio di ottobre 1808, a seguito dello scandalo in Gran Bretagna sulla Convenzione di Sintra e del richiamo dei generali Dalrymple, Burrard e Wellesley, Sir John Moore prese il comando delle forze britanniche di 30.000 uomini in Portogallo. Inoltre, Sir David Baird, al comando di una spedizione di rinforzi da Falmouth composta da 150 trasporti che trasportavano tra 12.000 e 13.000 uomini, convogliati dalla HMS "Louie", dalla HMS "Amelia" e dalla HMS "Champion", entrò nel porto di Corunna il 13 ottobre. Problemi logistici e amministrativi impedirono qualsiasi offensiva britannica immediata.