Scrivi una continuazione per questo paragrafo - In seguito al ritorno di 5.000 soldati dopo la guerra civile libica nel 2011 e alla formazione del Movimento nazionale per la liberazione di Azawad, il 17 gennaio 2012 è iniziata un'insurrezione con un attacco nella regione di Kidal, vicino al confine con l'Algeria. Dopo il colpo di stato di marzo
, i ribelli fecero ulteriori incursioni per catturare le tre più grandi città di Kidal, Gao e Timbuktu in tre giorni, rispettivamente. A questo punto, altre fazioni si unirono ai combattimenti, tra cui l'islamista Ansar Dine e il Movimento per l'Unità e la Jihad in Africa occidentale. Nonostante le notizie secondo cui gli Ansar Dine hanno preso il controllo della maggior parte di ciò che era stato inizialmente catturato dal MNLA o con l'aiuto di quest'ultimo, il gruppo ha stabilito il proprio mandato su ampie aree del territorio. Anche i Tuareg si sono lamentati a lungo dell'emarginazione all'interno del Mali.