Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il 7 dicembre 1941, "I-121" pose quaranta-due mine tipo 88 Mark 1 a nord-est di Singapore nelle vicinanze di. Ha poi preso la sua postazione di pattuglia all'ingresso orientale dello stretto di Johore. In Asia orientale, la seconda guerra mondiale iniziò l'8 dicembre 1941, e le forze giapponesi invasero
Malesia britannica a nord di Singapore quel giorno. Riassegnata alla Forza sottomarina meridionale, fece scalo nella baia di Cam Ranh nell'Indocina francese occupata dai giapponesi il 12 dicembre 1941, poi ripartì lo stesso giorno per sostenere l'invasione giapponese delle Filippine, diretto verso le vicinanze di Davao a Mindanao. Sostenne gli sbarchi giapponesi a Davao il 19 e 20 dicembre 1941 e a Jolo il 24 dicembre 1941. Riassegnata al gruppo sottomarino "A" insieme a "I-122", "I-123" e "I-124" il 26 dicembre 1941, concluse la sua pattuglia il 27 dicembre 1941 con l'arrivo a Davao appena catturata.