Nato in Austria nel 1918 e lavorando come fornaio fino alla fine dell'adolescenza, Bartels si unì alla "Luftwaffe" dopo l'unione della Germania con l'Austria nel 1938. Bartels completò la sua formazione come pilota nel 1941. Fu assegnato alla "Jagdgeschwader" 26 "Schlageter" (JG 26<unk>26th Fighter Wing) sul fronte della Manica
che aveva il compito di intercettare le incursioni della Royal Air Force (RAF) sulla Francia e sul Belgio occupati. Ottenne la sua prima vittoria aerea nell'agosto del 1941. Bartels fu trasferito al "Jagdgeschwader" 5 (JG 5<unk>5th Fighter Wing) sul fronte orientale dove fu insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro per 46 vittorie aeree. Nel 1943 Bartels si trasferì al "Jagdgeschwader" 27 "Afrika" (JG 27<unk>27th Fighter Wing) per servire nei teatri del Mediterraneo e dei Balcani e alla fine dell'anno aveva 73 vittorie. Nel 1944 tornò sul fronte occidentale e combatté nella campagna di Normandia dal giugno all'agosto 1944. Il punteggio personale di Bartel è salito a 96 ed è stato nominato per le Foglie di Quercia della Croce di Cavaliere.