Completa la seguente frase: Donovan è cresciuto a Galway e ha partecipato a sport al liceo, soprattutto a calcio gaelico, calcio e rugby. Tuttavia, mentre si allenava per il calcio gaelico, trovò un dono per la corsa a lunga distanza. Ha fatto il suo debutto internazionale al
1979 IAAF World Cross Country Championships organizzato in casa a Limerick, correndo nella gara junior e piazzandosi 54 °. Ha vinto la sezione intermedia del British Schools Cross Country International quell'anno, oltre a correre nei 3000 metri ai Campionati europei di atletica leggera junior del 1979. La sua ultima grande apparizione junior fu una corsa ai Campionati mondiali di cross country IAAF del 1981, dove migliorò al 18 ° posto e guidò la squadra junior irlandese all'ottavo posto nella classifica.