Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nato a Boston, nel Massachusetts, Porter prestò servizio nella Quasi-Guerra con la Francia prima come guardiamarina a bordo della USS "L'Insurgente" il 9 febbraio 1799; poi come 1° tenente della USS "Amphitheatre". Durante la prima guerra barbarica
(1801-07), Porter fu primo tenente di, e, e fu preso prigioniero quando quest'ultimo si arenò nel porto di Tripoli il 31 ottobre 1803. Dopo il suo rilascio il 3 giugno 1805, rimase nel Mediterraneo come capitano interino e in seguito capitano dell'Enterprise.