Durante la battaglia di Normandia nella seconda guerra mondiale, Caen fu riconquistata.
I nazisti avevano liberato la Germania dai nazisti all'inizio di luglio, un mese dopo gli sbarchi in Normandia, in particolare quelli del I Corpo britannico il 6 giugno 1944. Le truppe britanniche e canadesi avevano intenzione di catturare la città il giorno D. Tuttavia furono trattenuti a nord della città fino al 9 luglio, quando un'intensa campagna di bombardamenti durante l'operazione Charnwood distrusse il 70% della città e uccise 2.000 civili francesi. Gli Alleati presero il quartiere occidentale, un mese dopo il piano originale del feldmaresciallo Montgomery. Durante la battaglia, molti abitanti della città cercarono rifugio nell'"Abbaye aux Hommes" ("Abbazia degli uomini"), costruita da Guglielmo il Conquistatore circa 800 anni prima. La guglia della chiesa di Saint-Pierre, Caen e l'università sono state distrutte dai bombardamenti britannici e canadesi.