Secondo le note di produzione di The Phantom Menace, "Il ruolo richiedeva una giovane donna che potesse essere credibile come il sovrano di quel pianeta, ma allo stesso tempo essere vulnerabile e aperta". Le prestazioni di Portman in The Professional (1994) e Beautiful Girls (1996) hanno impressionato Lucas. Ha dichiarato: "Stavo cercando qualcuno che fosse giovane, forte, lungo le linee di Leia Wars. Natalie incarnava tutti quei tratti e più consapevoli". Portman era una scelta unica perché non era familiare con Star Wars. "I miei cugini erano sempre stati ossessionati dai film di Star Wars, ma non li avevo ancora visto prima di aver ottenuto la parte di Padmé Amidala.
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