Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Ma è nato nel villaggio di Hanchiachi, nella contea di Linxia, Gansu. Era il figlio di Ma Fulu che morì nel 1900 combattendo contro gli stranieri nella battaglia di Pechino (1900)
nella Ribellione dei Boxer. Come nipote di Ma Fuxiang, lo seguì e poi Feng Yuxiang nell'esercito. Lui e Ma Fuxiang protessero una missione cattolica a Sandaohe dagli attacchi dei Gelaohui, e ricevette l'Ordine di Leopoldo (Belgio) ("decorazione Re Leopoldo") Durante una rivolta a Gansu nella Guerra delle Pianure Centrali, il generale musulmano Ma Tingxiang fu attaccato da Ma Hongbin che stava servendo nell'amministrazione di Feng a Ningxia.