Nasce a Naszód, Regno d'Ungheria (ora Năsăud, Contea di Bistrița-Năsăud, Romania), è il secondo figlio del calzolaio Ilie Câmpeanu e di sua moglie Ana. Ilie morì nel 1849, prendendo due proiettili al petto mentre combatteva sotto Avram Iancu contro i rivoluzionari ungheresi.
- No, no. Sua madre andò in Moldavia, stabilendosi a Târgu Neamț nel 1850, poi a Roman, e infine a Iași nel 1853.