Le guerre napoleoniche furono quindi quelle in cui la Gran Bretagna investì grandi quantità di capitali e risorse per vincere. I porti francesi furono bloccati dalla Marina Reale, che ottenne una vittoria decisiva su una flotta franco-spagnola a Trafalgar nel 1805. Colonie d'oltremare furono attaccate e occupate, comprese quelle dei Paesi Bassi, che furono annesse da Napoleone nel 1810. La Francia fu infine sconfitta da una coalizione di eserciti europei nel 1815. La Gran Bretagna fu nuovamente il beneficiario di trattati di pace: la Francia cedette le Isole Ionie, Malta (che aveva occupato rispettivamente nel 1797 e 1798), Mauritius, Lucia e Saint Tobago; la Spagna cedette Trinidad; i Paesi Bassi la Guyana e la Colonia del Capo. La Gran Bretagna restituì Guadalupa, la Guiana Francese, la Martinica e la Réunion alla Francia, e i Paesi Bassi a Giava e Suriname, mentre Ceylon guadagnò il controllo di varie altre regioni.
Ceylon