Secondo il racconto di Benenson stesso, stava viaggiando nella metropolitana di Londra il 19 novembre 1960 quando lesse che due studenti portoghesi di Coimbra erano stati condannati a sette anni di carcere in Portogallo per aver presumibilmente "saltato un brindisi alla libertà". I ricercatori non hanno mai rintracciato il presunto articolo di giornale in questione. Nel 1960, il Portogallo era governato dal governo Estado Novo di António de Oliveira Salazar. Il governo era di natura autoritaria e fortemente anticomunista, sopprimendo i nemici dello stato come anti-portoghesi. Nel suo articolo sul giornale portoghese "The Forgotten Prisoners", Benenson descrisse la sua reazione come segue:
Il 1961