Nel 2009, Zersenay è diventato solo il secondo uomo (dopo Paul Tergat) a vincere tre medaglie del Campionato del Mondo su tre diverse superfici nello stesso anno, vincendo il World Cross Country
bronzo, 10.000 metri campionato mondiale d'argento sulla pista, e oro in corsa su strada ai campionati mondiali di mezza maratona. È una figura pubblica popolare nel suo paese d'origine; 2500 ospiti hanno partecipato al suo matrimonio con Merhawit Solomon, trasmesso in diretta dalla televisione eritrea. Anche suo fratello, Kidane Tadese, è un corridore professionista.