La guerra iniziò con l'attacco confederato a Fort Sumter il 12 aprile 1861, un forte dell'Unione nel porto di Charleston, in Carolina del Sud. Nessun governo straniero riconobbe ufficialmente la Confederazione come paese indipendente, anche se la Gran Bretagna e la Francia le accordarono lo status di belligerante, che permise agli agenti confederati di contrattare con imprese private per armi e altre forniture. All'inizio del 1865, dopo quattro anni di pesanti combattimenti che portarono a 620,000 <unk> 850,000 morti militari, tutte le forze confederate si arrestarono e la Confederazione svanì. La guerra mancava di una fine formale; quasi tutte le forze confederate erano state costrette a arrendersi o sciolte deliberatamente entro la fine del 1865, a causa del punto in cui la manodopera e le risorse della Confederazione erano scomparse.
12 aprile 1861