Per spiegare i diversi tipi di esperienze emotive, James ha proposto che gli stimoli inneschino l'attività nel sistema nervoso autonomo, che a sua volta produce un'esperienza emotiva nel cervello. Lo psicologo danese Carl Lange ha anche proposto una teoria simile nello stesso periodo, e quindi questa teoria è diventata nota come la teoria di James <unk> Lange. Come ha scritto James, "la percezione dei cambiamenti corporei, man mano che si verificano, è l'emozione". James sostiene che "ci sentiamo tristi perché piangiamo arrabbiati, perché colpiamo, perché tremiamo, o piangiamo, perché tremiamo arrabbiati, o tremiamo, perché siamo arrabbiati, o tremiamo, come una risposta fisiologica, nota come "emozione". Per spiegare i diversi tipi di esperienze emotive, James ha proposto che gli stimoli innescano l'attività nel sistema nervoso autonomo, che a sua volta produce un'esperienza emotiva nel cervello.
Anche lo psicologo danese Carl Lange ha proposto una teoria simile