Riferirsi al passaggio seguente e rispondere alla domanda successiva nella stessa lingua del passaggio:  Passaggio: Alcune specie, chiamate specie chiave di volta, formano un fulcro centrale di supporto unico al loro ecosistema. La perdita di una tale specie comporta un collasso della funzione dell'ecosistema, così come la perdita di specie coesistenti. Le specie chiave di volta sono di solito predatori a causa della loro capacità di controllare la popolazione di prede nel loro ecosistema. L'importanza di una specie chiave è stata dimostrata dall'estinzione della mucca marina di Steller (Hydrodamalis gigas) attraverso la sua interazione con lontre marine, ricci di mare e alghe. I letti di alghe crescono e formano vivai in acque poco profonde per proteggere le creature che sostengono la catena alimentare. I ricci si nutrono di alghe, mentre le lontre si nutrono di ricci. Con il rapido declino delle lontre marine a causa della caccia eccessiva, le popolazioni di ricci di mare pascolavano senza restrizioni sui letti di alghe e l'ecosistema crollò. Lasciati senza controllo, gli erci distrussero le comunità di alghe d'acqua bassa che sostenevano la dieta della mucca marina di Steller e ne accelerarono la scomparsa. Si pensava che la lontra di mare fosse una specie chiave perché la coesistenza di molti associati ecologici nei letti di alghe si basava sulle lontre per la loro sopravvivenza. Tuttavia, questo è stato successivamente messo in discussione da Turvey e Risley, che hanno dimostrato che la caccia da sola avrebbe portato all'estinzione della mucca marina di Steller.  Domanda: Quale animale mangia i ricci di mare?
ottere marine