La Terra e Saturno orbitano attorno al Sole su orbite eccentriche, il che significa che le loro distanze dal Sole variano nel tempo, e quindi anche le loro distanze l'uno dall'altro, quindi variando la luminosità di Saturno da un'opposizione all'altra. Saturno appare anche più luminoso quando gli anelli sono angolati in modo che siano più visibili. Ad esempio, durante l'opposizione del 17 dicembre 2002, Saturno è apparso al suo momento più favorevole a causa di un orientamento favorevole degli anelli rispetto alla Terra, anche se Saturno era più vicino al Sole e quindi appare opposto al Sole nel cielo.
quando è allungato di 180°