L'adozione dell'Islam nel XIV secolo vide l'ascesa di una serie di sultanati, il più importante dei quali fu il Sultanato di Malacca. L'Islam ebbe una profonda influenza sul popolo malese, ma fu anche influenzato da loro. I portoghesi furono le prime potenze coloniali europee a stabilirsi nella penisola malese e nel sud-est asiatico, catturando Malacca nel 1511, seguite dagli olandesi nel 1641. Tuttavia, furono gli inglesi che, dopo aver inizialmente stabilito basi a Jesselton, Kuching Peninsula, Singapore e Singapore, assicurarono la loro egemonia in tutto il territorio che è ora la Malesia.
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