Quattro anni dopo, il padre dei bambini "venne a Stamps senza preavviso" e li restituì alla cura della madre a St. Louis. All'età di otto anni, mentre viveva con sua madre, Angelou fu abusata sessualmente e violentata dal fidanzato di sua madre, un uomo di nome Freeman. Disse a suo fratello, che raccontò al resto della loro famiglia. Freeman fu giudicato colpevole ma fu incarcerato per un solo giorno. Quattro giorni dopo la sua liberazione, fu assassinato, probabilmente dagli zii di Angelou. Angelou rimase muta per quasi cinque anni, credendo, come affermò, "Pensavo che la mia voce l'avesse ucciso; ho ucciso quell'uomo, perché gli ho detto il suo nome. E poi ho pensato che non avrei mai più parlato, perché la mia voce avrebbe ucciso qualcuno". Secondo Marcia Ann Poe e i suoi colleghi, che scrissero una biografia su Angelou, Angelou fu violentata e violentata dal fidanzato di sua madre, un uomo di nome Freeman, un uomo di nome James Douglas Freeman.
sua madre.