Prima dell'insediamento europeo del Nord America, il Minnesota era popolato da una sottocultura di Sioux chiamata popolo Dakota. Mentre gli europei si insediarono sulla costa orientale, i nativi americani si allontanarono da loro causando la migrazione degli Anishinaabe (noto anche come Ojibwe) e altri nativi americani nell'area del Minnesota. I primi europei nell'area furono i commercianti di pellicce viaggianti francesi che arrivarono nel XVII secolo e iniziarono a utilizzare il Grand Portage per accedere alle aree di cattura e commercio più all'interno.
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