Durante lo sviluppo, la matrice extracellulare animale forma un quadro relativamente flessibile su cui le cellule possono muoversi e essere riorganizzate, rendendo possibile la formazione di strutture complesse. Questo può essere calcificato, formando strutture come gusci, ossa e spiculi. Al contrario, le cellule di altri organismi multicellulari (principalmente alghe, piante e funghi) sono tenute in posizione dalle pareti cellulari e si sviluppano quindi con una crescita progressiva. Le cellule animali possiedono in modo unico le giunzioni chiamate giunzioni strette, giunzioni gap e desmosomi. Con poche eccezioni in particolare, le spugne e i corpi degli animali sono differenziati in tessuti extracellulari.
collagene e glicoproteine elastiche