Scrivi una continuazione per questo paragrafo - I francesi annessero la Cochinchina e stabilirono un protettorato in Cambogia rispettivamente nel 1862 e nel 1863. Dopo che i francesi presero il controllo del Vietnam settentrionale attraverso la campagna del Tonchino, i vari protettorati furono consolidati in un'unica unione nel 1887. Altre due entità furono incorporate nell'unione: il protettorato laotiano e il territorio cinese di Guangzhouwan. I francesi sfruttarono le risorse della regione durante il loro dominio, ma contribuirono anche al miglioramento del sistema sanitario e scolastico della regione. Tuttavia, tra gli indigeni e i coloni rimanevano profonde divisioni, che portavano a sporadiche ribellioni da parte dei primi. Dopo la caduta della Francia durante la seconda guerra mondiale, la colonia fu amministrata dal governo di Vichy e fu sotto occupazione giapponese fino al marzo 1945, quando i giapponesi rovesciarono il regime coloniale. Dopo la resa giapponese, il Viet Minh, un'organizzazione comunista guidata da Hồ Chí Minh, dichiarò l'indipendenza vietnamita
, ma successivamente la Francia riprese il controllo dell'Indocina francese. Una guerra d'indipendenza totale, conosciuta come la prima guerra d'Indocina, scoppiò alla fine del 1946 tra le forze francesi e Viet Minh.