Nel 1985, Stallman pubblicò il Manifesto GNU, che delineava la sua motivazione per creare un sistema operativo libero chiamato GNU, che sarebbe stato compatibile con Unix. Il nome GNU è un acronimo ricorsivo per "GNU's Not Unix". Poco dopo, ha fondato una società senza scopo di lucro chiamata Free Software Foundation per impiegare programmatori di software libero e fornire un'infrastruttura legale per il movimento del software libero. Stallman è il presidente non salariato della FSF, che è un'organizzazione senza scopo di lucro 501 (c) (3) fondata nel Massachusetts. Stallman ha reso popolare il concetto di copyleft, un meccanismo legale per proteggere i diritti di modifica e ridistribuzione per il software libero.
1989 - Settimo mandato