Passaggio: L'isola prende il nome dalla versione spagnola di un ammiraglio galiziano al servizio del Portogallo (Xoán da Nova o de Novoa in galiziano; João da Nova in portoghese) che si imbatté nell'isola nel 1501. L'isola non era mai stata abitata quando divenne possedimento della Francia nel 1897. Nel 1921, la Francia decise di trasferire l'amministrazione di Juan de Nova da Parigi a Tananarive nella sua colonia di Madagascar e Dependenze. Prima dell'indipendenza del Madagascar, la Francia trasferì l'amministrazione a Saint-Pierre sull'isola di Réunion. Il Madagascar divenne indipendente nel 1960 e rivendica la sovranità sull'isola dal 1972. I depositi di guano (fosfato) furono sfruttati dall'inizio del XX secolo fino al 1970. L'isola fu abbandonata durante la seconda guerra mondiale e fu visitata dai sottomarini tedeschi.
Il 1960