Quando suo padre morì nel febbraio del 1952, Elisabetta - allora 25 anni - divenne capo del Commonwealth e regina di sette paesi indipendenti del Commonwealth: Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Sudafrica, Pakistan e Ceylon. Ha regnato come monarca costituzionale attraverso importanti cambiamenti politici, come i Problemi, la devoluzione nel Regno Unito, l'adesione del Regno Unito alle Comunità europee, la Brexit, la patrizia canadese e la decolonizzazione dell'Africa. Tra il 1956 e il 1992, il numero dei suoi regni variava a mano a mano che i territori ottenevano l'indipendenza e i regni, tra cui Sudafrica, Pakistan e Ceylon (rinominato Sri Lanka), diventavano repubbliche. Le sue numerose visite e incontri storici includono una visita di stato alla Repubblica d'Irlanda e visite a cinque papi. Eventi significativi includono la sua incoronazione nel 1953 e le celebrazioni del suo giubileo d'argento, d'oro e di diamante nel 1977, 2002 e 2012, rispettivamente. Nel 2017, è diventata la prima monarca britannica a raggiungere un Giubileo di Zaffiro. Nel 2021, dopo 73 anni di matrimonio, suo marito il principe Filippo morì
a 99 anni.