Completa la seguente frase: Alcuni anni prima, Henry è stato truffato per non poter affittare una casa ed è stato costretto a vivere vicino ai mezzadri in una fattoria fuori dalla città di Marietta, Mississippi e si è trasferito lì con sua moglie Laura, le loro figlie e suo padre, Pappy, un razzista virulento. La famiglia Jackson, guidata dal contadino Hap e sua moglie Florence, lavora nel campo di cotone della fattoria e sogna di possedere un giorno la propria terra. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, Jamie e il figlio maggiore dei Jackson, Ronsel, si uniscono rispettivamente all'United States Army Air Corps e all'U.S. Army. Entrambi gli uomini hanno subito gravi traumi di guerra nel
Teatro europeo mentre Jamie pilota bombardieri B-25 e Ronsel comanda carri armati. Ronsel si innamora anche di una donna tedesca bianca. Nel frattempo, nel Mississippi entrambe le famiglie continuano a vivere in povertà e si sostengono a vicenda per necessità. Quando il mulo dei Jackson deve essere eutanasiato, Henry offre di affittare il suo mulo ma esige la metà del raccolto dei Jackson come pagamento; lasciando ai Jackson nessuna scelta se non accettare. Florence aiuta anche la famiglia McAllan quando le loro due giovani figlie si ammalano di pertosse; e poi Laura offre a Florence un lavoro per aiutare a prendersi cura delle sue figlie in modo permanente. Hap, che serve come predicatore per la comunità nera locale, cade mentre aiuta a costruire una chiesa, si rompe la gamba e lo rende incapace di lavorare i suoi campi. Laura sgattaiola soldi dalla cassaforte di suo marito in modo che Hap possa essere curato da un medico, con la disapprovazione di Henry e causando il peggioramento del loro matrimonio senza passione.