Nonostante la protezione e l'alleanza di lunga data dell'Albania con l'Italia, il 7 aprile 1939 le truppe italiane invasero l'Albania.
, cinque mesi prima dell'inizio della seconda guerra mondiale. La resistenza armata albanese si dimostrò inefficace contro gli italiani e, dopo una breve difesa, il paese fu occupato. Il 9 aprile 1939 il re albanese Zog I fuggì in Grecia. Sebbene l'Albania fosse stato un protettorato italiano "de facto" dal 1927, il leader politico italiano, Benito Mussolini, voleva il controllo diretto sul paese per aumentare il suo prestigio e quello dell'Italia, fornire una risposta all'annessione tedesca dell'Austria e all'occupazione della Cecoslovacchia e avere un controllo fermo sull'Albania per stazionare grandi forze militari italiane per future operazioni che coinvolgevano la Jugoslavia e la Grecia.