Nel 1962, André Lwoff, Robert Horne e Paul Tournier furono i primi a sviluppare un mezzo di classificazione dei virus, basato sul sistema gerarchico di Linneo. Questo sistema di classificazione basato su filo, classe, ordine, famiglia, genere e specie. I virus sono stati raggruppati in base alle loro proprietà condivise (non quelle dei loro ospiti) e al tipo di acido nucleico che forma i loro genomi. Nel 1966, è stato costituito il Comitato internazionale sulla tassonomia dei virus (ICTV). Il sistema proposto da Lwoff, Horne e Tournier non è mai stato pienamente accettato dall'ICTV perché le piccole dimensioni del genoma e l'elevato tasso di mutazione rende più difficile determinare la loro ascendenza.
somiglianze