Il titolo alternativo, The Parish Boy's Progress, allude a The Pilgrim's Progress di Bunyan, così come alla serie di caricature del XVIII secolo di William Hogarth, A Rake's Progress e A Harlot's Progress. In questo primo esempio del romanzo sociale, Dickens satirizza le ipocrisie del suo tempo, tra cui il lavoro minorile, il reclutamento di bambini come criminali e la presenza di bambini di strada. Il romanzo potrebbe essere stato ispirato dalla storia di Robert Blincoe, il cui racconto di un orfano che lavorava come bambino in un cotoniere a Londra a metà del XIX secolo.
Robert Blincoe