Le ulcere di Buruli più comunemente colpiscono le braccia o le gambe; la febbre è rara. M. ulcerans rilascia una tossina nota come myctcola, che diminuisce la funzione del sistema immunitario e si traduce in morte dei tessuti. I batteri dello stesso gruppo causano anche la tubercolosi e la lebbra (M. tuberculosis e M. lepra, rispettivamente). Non è noto come la malattia sia coinvolta.
Dal 2018 non esiste un vaccino efficace