All'inizio degli anni 1850, Lincoln sostenne la mediazione sezionale, e il suo elogio del 1852 per Clay si focalizzò sul sostegno di quest'ultimo per l'emancipazione graduale e l'opposizione a "entrambi gli estremi" sulla questione della schiavitù. Mentre gli anni 1850 progredivano, il dibattito sulla schiavitù nel Territorio del Nebraska e nel Territorio del Kansas divenne particolarmente acrimonioso, e il senatore Douglas propose la sovranità popolare come compromesso; la proposta permetterebbe all'elettore repubblicano di ogni territorio di decidere lo status della schiavitù. La proposta allarmò molti elettori del Nord, che speravano di diffondere la schiavitù nei territori del Nord. Nonostante questa opposizione, il compromesso del 1850 non riuscì a disinnescare la questione. Lincoln sostenne la mediazione sezionale, e il suo elogio del 1852 per Clay si concentrò sul sostegno di quest'ultimo per l'emancipazione graduale e l'opposizione a "entrambi gli estremi" sulla questione della schiavitù.
Partito Whig