Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il 9 agosto 1988, in una mossa che cambiò drasticamente la dinamica della NHL, gli Oilers scambiarono Gretzky (insieme a Marty McSorley e Mike Krushelnyski) con i Los Angeles Kings in cambio di Jimmy Carson, Martin Gelinas, 15 milioni di dollari in contanti e le scelte del primo turno dei Kings nel 1989
(Jason Miller), 1991 (Martin Rucinsky) e 1993 (Nick Stajduhar). "The Trade", come venne chiamato, sconvolse i canadesi al punto che il leader del New Democratic Party Nelson Riis chiese al governo di bloccarlo e Peter Pocklington fu bruciato in effigie. Lo stesso Gretzky è stato considerato un "traditore" da alcuni canadesi per aver voltato le spalle alla sua città natale, alla sua provincia e al suo paese d'origine; la sua motivazione è stata ampiamente ritenuta essere la promozione della carriera di sua moglie. Altri credono che sia stato Pocklington a istigare lo scambio, cercando di trarre un beneficio personale dalla transazione.