Questi virus infettano batteri specifici legandosi alle molecole recettrici di superficie e quindi entrando nella cellula. In un breve lasso di tempo, in alcuni casi solo minuti, la polimerasi batterica inizia a tradurre l'mRNA virale in proteine. Queste proteine diventano nuovi virioni all'interno della cellula, proteine ausiliarie, che aiutano l'assemblaggio di nuovi virioni, o proteine coinvolte nella lisiscellulare. Gli enzimi cellulari aiutano la rottura della membrana cellulare, e nel caso del faggio T4, in appena venti minuti dopo oltre trecento virus potrebbero essere rilasciati dai batteri attraverso la sequenza di DNA contenuta nei batteri. Questi virus possono essere rilasciati dai batteri attraverso un sistema di interferenza genetica chiamato CRISPR, che consente ai batteri di bloccare i frammenti di DNA contenuti nei batteri. Questo sistema di interferenza genetica utilizza gli enzimi che bloccano i frammenti di DNA contenuti nei batteri, che permettono ai batteri di proteggere il loro DNA attraverso un sistema di interferenza genetica chiamato
batteri con immunità acquisita all'infezione