Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Il City non è riuscito a vincere la promozione per tre stagioni consecutive, fino a quando il consiglio non ha nominato l'ex centrocampista inglese Roy McFarland come manager nel maggio 1981. McFarland vinse la promozione nella sua prima stagione, ma fu cacciato dal suo ex club Derby County solo sei mesi dopo. Il City ha vinto un risarcimento da Derby e ha installato un altro internazionale inglese Trevor Cherry come sostituto di McFarland. Cherry, con l'ex compagno di squadra Terry Yorath come suo assistente allenatore, non riuscì a vincere per due mesi, ma alla fine la coppia guidò il City verso la salvezza dalla retrocessione. Durante l'estate, tuttavia, il presidente del club Bob Martin dovette chiamare i ricevitori ufficiali. Il club fu salvato dall'ex presidente Stafford Heginbotham e dall'ex membro del consiglio Jack Tordoff, ma per garantire che il club potesse iniziare la nuova stagione, l'attaccante Bobby Campbell fu venduto a Derby. La City ha lottato, ma anche Campbell, e quando è tornato, il club ha fatto un record di dieci vittorie consecutive. Sebbene non abbiano ottenuto la promozione, il City ha vinto il campionato nella stagione successiva 1984/85, per tornare al secondo livello della Football League. Tuttavia, il trionfo di City è stato oscurato dal disastro dell'incendio
, che ha ucciso 56 persone quando Valley Parade ha preso fuoco nell'ultima partita della stagione.