Nel corso della seconda guerra mondiale, l'esercito giapponese invase e occupò la Malesia, il Borneo settentrionale, il Sarawak e Singapore per oltre tre anni. Durante questo periodo, le tensioni etniche furono sollevate e il nazionalismo crebbe. Il sostegno popolare all'indipendenza aumentò dopo che la Malesia fu riconquistata dalle forze alleate. I piani britannici del dopoguerra per unire l'amministrazione della Malesia sotto una sola colonia della corona chiamata "Unione malese" incontrarono una forte opposizione dei malesi, che si opponevano all'indebolimento dei governanti malesi e alla concessione della cittadinanza ai cinesi etnici.
Razzak Tun Abdul