Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Ma era troppo giovane per partecipare alla prima guerra sino-giapponese, in cui voleva combattere. Poi si unì ai Kansu Braves, servendo sotto Ma Haiyan, combattendo contro gli stranieri nella ribellione dei Boxer alla battaglia di Pechino (1900)
e aiutò a proteggere la Corte Imperiale quando fu evacuata a Xi'an.