Nel 1975, vicino alla fine della Rivoluzione Culturale, è stato trasferito in campagna per due anni come parte della politica di "rieducazione" di Mao Zedong. Tornato a Pechino nel 1977, si è iscritto all'Accademia Centrale di Belle Arti ((CAFA)), dove si è unito al dipartimento di stampa e ha anche lavorato per un breve periodo come insegnante, ricevendo il suo Master in Belle Arti nel 1987. Dopo le proteste di piazza Tiananmen del 1989 il suo recente lavoro è stato sottoposto a esame dal governo e ha ricevuto dure critiche per ciò che è stato percepito come una critica del governo cinese. A causa della pressione politica e delle restrizioni artistiche del periodo post-Tiananmen in Cina, Xu Bing, come molti suoi contemporanei, è stato trasferito negli Stati Uniti, dove è stato nominato nel 1990 come vice-presidente della CAFA.
Chongqing