Quando i nuclei si fondono, la massa del prodotto fuso è inferiore alla massa delle parti originali. Questa massa perduta viene convertita in energia elettromagnetica, secondo la relazione di equivalenza massa-energia E = mc2. Il processo di fusione dell'idrogeno è sensibile alla temperatura, quindi un moderato aumento della temperatura del nucleo si tradurrà in un significativo aumento del tasso di fusione. Di conseguenza, la temperatura del nucleo delle stelle della sequenza principale varia solo da 4 milioni di kelvin per una piccola stella di classe M a 40 milioni di kelvin per una stella massiccia di classe O. Nel Sole, con un nucleo di 10 milioni di kelvin, l'idrogeno si fonde per formare l'elio nella reazione a catena proton-protone.
idrogeno