Anche se la meningite è una malattia da segnalare in molti paesi, l'esatto tasso di incidenza è sconosciuto. Nel 2013 la meningite ha causato 303.000 decessi <unk> in calo rispetto ai 464.000 decessi nel 1990. Nel 2010 si è stimato che la meningite ha provocato 420.000 decessi, esclusa la meningite criptococcica. La meningite batterica si verifica in circa 3 persone ogni 100.000 persone all'anno nei paesi occidentali. Studi su tutta la popolazione hanno dimostrato che la meningite virale è più comune, a 10,9 per 100.000, e si verifica più spesso in estate. In Brasile, il tasso di meningite batterica è più alto, a 45,8 per 100.000 persone all'anno. L'Africa subsahariana è stata afflitta da grandi epidemie di meningite meningococcica per oltre un secolo, essendo chiamata "la cintura degli uomini".
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