Completa la seguente frase: Fu una delle vittime del regno di terrore scatenato dall'usurpatore Andronico I Comneno (regnò 1183<unk>1185) nel 1183, che lo fece accecare, anche se forse non completamente, poi gettato in prigione, perché attaccò un eunuco di corte che attribuiva le catastrofi che colpivano l'impero all'incompetenza del predecessore di Andronico, il suo nipote minorenne Alessio II Comneno (). Donald Nicol sostiene che questo dimostra che era un partigiano della Casa degli Angelos, e ha avuto la sua ricompensa quando Isaac II Angelos () è salito al trono nel 1185: il nuovo imperatore gli ha dato il rango di "Caesar" e lo ha nominato a comandare
la spedizione contro i bulgari nel 1186, che si erano recentemente ribellati contro il dominio bizantino e avevano restaurato l'Impero bulgaro. I ribelli non si opposero ai bizantini in campo aperto, e invece si ritirarono nella loro roccaforte di montagna. Giovanni li seguì lì, ma a causa della sua eccessiva fiducia trascurò di fortificare il suo campo e permise che fosse circondato, subendo una sconfitta umiliante. I suoi abiti da ufficio furono catturati e esposti dai leader bulgari Pietro e Asen. Giovanni fu sollevato dal comando dall'imperatore in favore di Alessio Branas e visse in pensione.