Poco dopo la mezzanotte del 21 agosto, il corpo principale delle truppe di Ichiki arrivò sulla riva orientale di Alligator Creek e fu completamente sorpreso di incontrare le posizioni dei Marines, non avendo atteso di trovare le forze statunitensi situate a quella distanza dall'aeroporto. I posti di ascolto dei Marines statunitensi nelle vicinanze udirono suoni di "clanking", voci umane e altri rumori prima di ritirarsi sulla riva occidentale del torrente. Alle 01:30 la forza di Ichiki aprì il fuoco con mitragliatrici e mortai sulle posizioni dei Marines sulla riva occidentale del torrente, e una prima ondata di circa 100 soldati imperiali attraversò la barra di sabbia verso i Marines.
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