Nel 1963, l'United States Air Force iniziò una serie di progetti di studio su un aereo di trasporto strategico molto grande. Anche se il C-141 Starlifter veniva introdotto, i funzionari ritenevano che fosse necessario un aereo molto più grande e più capace, specialmente per trasportare merci che non sarebbero state inserite in nessun aereo esistente. Questi studi portarono a requisiti iniziali per il CX-Heavy Logistics System (CX-HLS) nel marzo 1964 per un aereo con una capacità di carico di 180.000 libbre (81.600 kg) e una velocità di Mach 0.75 (500 o 800 km / h), e una portata non riforzata di 5.000 miglia nautiche (9.300 km) con un carico utile di 115.000 libbre (52.200 kg). Il carico utile doveva essere di 17 piedi (5.18 m) di larghezza da 13.5 piedi (30 m) di altezza e 100 piedi (100 m) di lunghezza con porte davanti e dietro. Il desiderio di mantenere i motori del Pratt e del Pratt in qualsiasi aereo esistente.
Boeing, Douglas e Lockheed