Dal sud della Scandinavia e dal nord della Germania, si espansero verso sud, est e ovest dal I secolo a.C., entrando in contatto con le tribù celtiche della Gallia, nonché con quelle iraniane, baltiche e slave dell'Europa centrale e orientale. Sotto Augusto, Roma iniziò a invadere la Germania (un'area che si estendeva approssimativamente dal Reno agli Urali). Nel 9 d.C., tre legioni romane guidate da Varus furono sconfitte dal leader chercano Arminio. Entro il 100 d.C., quando Tacitus scrisse Germania, le tribù germaniche si erano stabilite lungo il Reno e il Danubio (il Limescus Germanicus), occupando la maggior parte dell'area meridionale della Germania moderna. Tuttavia, l'Austria meridionale, il Badenemberg, la Baviera occidentale, l'Assia e l'Assia occidentale non erano state conquistate e le tribù germaniche erano state incorporate verso le province romane: Germania Superiore, Germania Inferiore e Germania Inferiore.
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