Delouvrier lavorava a Lussemburgo come direttore della divisione finanza della Comunità europea del carbone e dell'acciaio quando il primo ministro francese Charles De Gaulle gli chiese di sostituire l'esercito come suo capo esecutivo in Algeria. Governatore dal dicembre 1958 al novembre 1960, durante la guerra di indipendenza dell'Algeria
, il suo compito era quello di preparare la transizione al governo civile e mettere in atto un ambizioso programma economico e sociale per il paese.