Il re cobra è stato descritto e disegnato dal naturalista danese Theodore Edward Cantor nel 1836, che gli diede il nome scientifico di Hamadryas hannah. Cantor aveva tre esemplari dai Sundarbans e uno catturato nelle vicinanze di Calcutta. È stato trasferito al suo genere Ophiophagus da Albert Günther nel 1864. Un'analisi genetica del 2016 ha mostrato che il re cobra era un ramo precoce di un lignaggio che ha dato origine ai mambas, piuttosto che agli altri cobra.Ophiophagus hannah appartiene al genere monotípico Ophiophagus nella famiglia Elapidae, mentre la maggior parte degli altri cobra sono membri del genere Naja. Possono essere distinti dagli altri cobra per dimensioni e cappuccio. Sono generalmente più grandi degli altri cobra, e la striscia sul collo è un'unica disposizione di chevron o doppia forma di collo.
re cobra