La decisiva decisione Dred Scott fu solo la seconda volta che la Corte Suprema ribaltò una legge per motivi costituzionali. La decisione ha creato apprensione
nel Nord, dove la schiavitù aveva cessato di esistere, che una sentenza in un caso diverso ampiamente atteso da essere ascoltato dalla Corte Suprema abbatterebbe qualsiasi limitazione alla schiavitù ovunque negli Stati Uniti.