Il giovane William Jones era un prodigio linguistico, che oltre alle sue lingue native inglese e gallese, imparò greco, latino, persiano, arabo, ebraico e le basi della scrittura cinese in tenera età. Verso la fine della sua vita conosceva otto lingue con accuratezza critica, era fluente in altre otto, con un dizionario a portata di mano, e aveva una buona competenza in altre dodici. Il padre di Jones morì quando aveva tre anni, e sua madre Mary Nix Jones lo allevò. Fu inviato a Harrow nel settembre 1753 e poi andò al Christian College di Oxford.
prima età