Il modello standard per la formazione del Sistema Solare (compresa la Terra) è l'ipotesi della nebulosa solare. In questo modello, il Sistema Solare si è formato da una grande nube rotante di polvere e gas interstellare chiamata nebulosa solare. Era composta da idrogeno ed elio creati poco dopo il Big Bang 13.8 Ga (miliardi di anni fa) e elementi più pesanti espulsi da supernove. Circa 4.5 Ga, la nebulosa ha iniziato una contrazione che potrebbe essere stata innescata dall'onda d'urto di una supernova vicina. Un'onda d'urto avrebbe anche fatto ruotare la nebulosa.
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