Maffei 1 si trova a soli 0,55° dal piano galattico nel mezzo della zona di evasione e soffre di circa 4,7 magnitudini di estinzione (un fattore di circa 1/70) nella luce visibile. Oltre all'estinzione, l'osservazione di Maffei 1 è ulteriormente ostacolata dal fatto che è coperta da miriadi di stelle deboli della Via Lattea, che possono essere facilmente confuse con le proprie. Di conseguenza, determinare la sua distanza è stato particolarmente difficile. Nel 1971, poco dopo la sua scoperta, Hyron Spinrad ha stimato la distanza da Maffei 1 a circa 1 Mpc, che la collocherebbe all'interno del Gruppo Locale di galassie. Nel 1983 questa stima è stata rivista fino a 2,113−0.8 Mpc da Ronald B. McCall e Marshall utilizzando il rapporto generale tra la dispersione luminosa e la dispersione elliptica per le galassie visibili.
Il 1971