La formazione e l'addestramento della divisione si concluse nel febbraio 1943 e la divisione entrò in guerra il 21 febbraio 1943 ad Alekseyevka, a 50 km a sud-est di Oryol. Questo portò la divisione sul percorso dell'operazione Citadel della Wehrmacht
o Battaglia di Kursk, dove servì con il 42° Corpo di Fucilieri della 48° Armata, Fronte Centrale Sovietica. Nei primi giorni della battaglia, la 16a Divisione fuciliera resisteva all'attacco delle 18a e della 18a Divisione Panzer tedesche, che erano accompagnate da 120 aerei. Dopo aver subìto gravi perdite, gli eserciti sovietici alla fine emerse vittoriosi. Tra il 20 febbraio e il 24 marzo 1943, la divisione perse 1.169 morti e 3.275 feriti. Durante questa battaglia un soldato di nome Viktoras Jacenevičius, fu ferito, preso prigioniero e poi torturato a morte dai tedeschi. Fu insignito postumo del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica.