Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Le difficoltà economiche complesse erano nuove sfide militari. Alla fine degli anni '70, la Cambogia sotto il regime dei Khmer Rossi iniziò a molestare e attaccare i villaggi vietnamiti al confine comune. Per neutralizzare la minaccia, il PAVN invase la Cambogia nel 1978.
e conquistarono la capitale Phnom Penh, scacciando il regime dei Khmer Rossi. In risposta, come un'azione per sostenere il regime dei Khmer Rossi pro-Beijing, la Cina ha aumentato la sua pressione sul Vietnam e ha inviato truppe nel Nord Vietnam nel 1979 per "punire" il Vietnam. Le relazioni tra i due paesi si erano deteriorate da qualche tempo. I disaccordi territoriali lungo il confine e nel Mar Cinese Meridionale che erano rimasti dormienti durante la guerra del Vietnam sono stati rianimati alla fine della guerra, e una campagna postbellica progettata da Hanoi contro la comunità etnica cinese Hoa ha suscitato una forte protesta da Pechino. La Cina non era soddisfatta dell'alleanza del Vietnam con l'Unione Sovietica. Durante la sua prolungata occupazione militare della Cambogia dal 1979 al 1989, l'isolamento internazionale del Vietnam si estese alle relazioni con gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti, oltre a citare la minima cooperazione del Vietnam nel contabilizzare gli americani scomparsi in azione (MIA) come un ostacolo alle normali relazioni, vietarono normali legami finché le truppe vietnamite occupavano la Cambogia. Washington ha anche continuato a far rispettare l'embargo commerciale imposto ad Hanoi alla conclusione della guerra nel 1975.