Il settimo posto alle prove del 2011 in Kenya significava che non era stato selezionato per l'evento mondiale, ma una disputa tra Leonard Komon e l'Athletics Kenya ha visto Tanui selezionato come sostituto tardivo. Ha finito il campionato mondiale di cross country IAAF 2011
come il miglior giocatore della sua nazione, vincendo la medaglia d'argento, due secondi dietro il vincitore della gara Imane Merga. Tanui ha anche portato i keniani alla medaglia d'oro di squadra. Un terzo posto al Trofeo Alàsport dietro Merga e Caleb Ndiku ha portato la sua stagione di cross country alla fine. Ha corso una serie di bests di pista quell'anno a partire da 10.000 metri corse di 26:50.63 minuti per il quarto posto al Prefontaine Classic, un tempo di 13:04.65 minuti per i 5000 m a Barcellona e poi 3000 metri migliore di 7:50.88 minuti a Arzana. Come uno dei più veloci keniani oltre i 10.000 m quell'anno, è stato scelto per competere in quell'evento ai Campionati del Mondo di Atletica leggera del 2011. Tuttavia, ha corso un minuto più lentamente del suo miglior risultato della stagione nella finale dell'evento e ha finito nono nella classifica generale.