Entrando in marina nel 1837, all'età di 12 anni, prese parte alla battaglia di Socabaya (1838), durante la guerra della Confederazione
che ha portato alla caduta del maresciallo Andrés de Santa Cruz. Successivamente, ha cercato un campo più ampio e ha visto il servizio attivo nella prima guerra dell'oppio a bordo della fregata britannica HMS "Calliope" e la nave di terza classe della linea HMS "Blenheim". Fu menzionato nei dispacci per il coraggio e ricevette il grado di guardiamarina nella Royal Navy.