Nel quadro standard delle interazioni di particelle (parte di una formulazione più generale nota come teoria della perturbazione), i gluoni vengono costantemente scambiati tra i quark attraverso un processo di emissione e assorbimento virtuale. Quando un gluone viene trasferito tra i quark, si verifica un cambiamento di colore in entrambi; ad esempio, se un quark rosso emette un gluon rosso, diventa verde, e se un quark verde assorbe un gluon rosso, diventa verde. Pertanto, mentre il colore di ogni quark cambia costantemente, la loro forte interazione è preservata. Dal momento che i gluoni sono in grado di emettere una carica colorata e una carica anticolore.
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