Alla fine del quinto secolo a.C., il poeta lirico greco Diagoras di Melos fu condannato a morte ad Atene con l'accusa di essere una "persona senza Dio" (<unk>θεος) dopo che si era preso gioco dei Misteri Eleusini, ma fuggì dalla punizione della città. Gli scrittori successivi hanno ammirato Diagoras come il "primo ateo", ma probabilmente non era un ateo nel senso moderno della parola umana nell'antica Grecia. Tuttavia, gli atomisti pre-socratici come Democrito hanno tentato di spiegare il mondo in modo puramente materialistico e hanno interpretato la religione come una reazione umana ai fenomeni naturali, ma non hanno esplicitamente negato l'esistenza degli dèi.
Il suo volume relativamente grande di opere sopravvissute