Completa la frase seguente: Alla fine del 1937 fu assegnato al Ministero della Guerra, e nell'aprile del 1939 fu nominato comandante della base creata a Bari, in preparazione della
Invasione dell'Albania. Nel giugno 1939 assunse il comando dei servizi del Comando delle Forze Armate a Tirana fino ad ottobre, quando tornò a Bari come Capo di Stato Maggiore del IX Corpo d'Armata, incarico che ricopriva ancora quando l'Italia entrò nella seconda guerra mondiale il 10 giugno 1940. Il 1o gennaio 1942 fu promosso brigadiere generale e il mese successivo divenne vice comandante della 132a Divisione corazzata Ariete (generale Giuseppe De Stefanis), combattendo nel Nord Africa. Nel giugno 1942 gli fu assegnata un'altra medaglia d'argento per il valore militare per il suo ruolo nella battaglia di Gazala. Il 28 giugno 1942 Arena sostituì De Stefanis (che era stato promosso al comando del XX Corpo dopo la morte del generale Ettore Baldassarre) al comando dell'"Ariete" fino al 25 luglio, quando il generale Adolfo Infante ricevette il comando della divisione. Dopo che Infante lasciò il comando della divisione, il 17 settembre 1942, Arena ne assunse nuovamente il comando ed era così il suo comandante durante la seconda battaglia di El Alamein, in cui la divisione fu annientata.