La sintesi inizia con l'acido mevalonico, che viene convertito in pirofosfato di dimetilallilallio. Questo viene poi condensato con tre molecole di pirofosfato di isopentenil (un isomero di pirofosfato di dimetilallilallio), per dare il pirofosfato di geranylgeranyl a 20 atomi di carbonio. Due molecole di questo prodotto vengono poi condensate in una configurazione coda a coda per dare il fitocarbonio 40, il primo passo nella biosintesi carotenoide. Attraverso diverse desaturazioni, il fitoene viene convertito in linocoperdiene. I due gruppi terminali di licoprene sono trasformati in pirofosfato di isopentenil (un isomero di pirofosfato di dimetilallilallio), che può essere poi trasformato in una vasta gamma di xanthocarburi.
convertito in licopene