Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dopo essere tornato alla sua pratica legale per due anni, si è candidato a governatore contro il repubblicano in carica John Davis Lodge, vincendo le elezioni con poco più di tremila voti. Come governatore (1955<unk>1961), Ribicoff affrontò presto la sfida di ricostruire il suo stato in seguito alle devastanti inondazioni che si verificarono alla fine dell'estate e nell'autunno del 1955, e guidò con successo gli sforzi bipartisan per aiutare le aree danneggiate. Ribicoff ha poi sostenuto con successo l'aumento della spesa statale per le scuole e i programmi di welfare. Ha anche sostenuto un emendamento alla costituzione dello stato che ha rafforzato i poteri di governo dei comuni locali. Ribicoff, facilmente rieletto nel 1958, era ormai diventato attivo sulla scena politica nazionale. Un amico di lunga data del senatore del Massachusetts John F. Kennedy, Ribicoff aveva nominato il suo compagno di New England come vicepresidente alla Convenzione Nazionale Democratica del 1956
E' stato uno dei primi funzionari pubblici ad appoggiare la campagna presidenziale di Kennedy.