Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Dal 1982 al 1990 Cowen fu preside dell'Oriel College, Oxford. Dopo la pensione tornò in Australia e divenne attivo negli affari della comunità ebraica di Melbourne. Ha anche perseguito una serie di altri interessi, tra cui servire per cinque anni nel consiglio di Fairfax Newspapers (tre di loro come presidente) durante un periodo turbolento per l'azienda; ed essere patrono del St Kilda Football Club. Durante la preparazione del referendum repubblicano australiano del 1999
, sosteneva una posizione moderata repubblicana.