Anche se la guerra in Europa spinse il Congresso ad aumentare notevolmente gli stanziamenti per la Sezione dell'Aviazione nel 1916, tuttavia presentò un disegno di legge che proponeva un dipartimento dell'aviazione che incorporasse tutti gli aspetti dell'aviazione militare. La dichiarazione di guerra contro la Germania il 6 aprile 1917, mettendo gli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, è venuto troppo in fretta (meno di otto mesi dopo il suo uso in Messico inseguendo Pancho Villa
) per risolvere i problemi di ingegneria e di produzione emergenti. La riorganizzazione della Sezione Aviazione era stata inadeguata nel risolvere i problemi di addestramento, lasciando gli Stati Uniti totalmente impreparati a combattere una guerra aerea in Europa. La Sezione Aviazione era composta da 131 ufficiali, 1087 soldati e circa 280 aerei.