Scrivi una continuazione per questo paragrafo - L'incidente si è verificato durante un periodo di disordini popolari da parte della maggioranza buddista contro il dominio cattolico romano di Diệm. Il malcontento buddhista era cresciuto dopo le sparatorie di Huế Phật Đản
l'8 maggio 1963. Il governo decise di invocare selettivamente una legge, che vietava l'esposizione di bandiere religiose, vietando l'uso della bandiera buddista nel Vesak, il compleanno di Gautama Buddha. Una settimana prima, la bandiera del Vaticano era stata alzata in una celebrazione per l'arcivescovo Ngô Đình Thục, fratello di Diệm. I buddisti sfidarono il divieto, sventolando le loro bandiere a Vesak e tenendo una dimostrazione, che si concluse con il fuoco del governo e otto o nove morti. Gli omicidi hanno scatenato proteste a livello nazionale da parte della maggioranza buddista del Vietnam del Sud contro le politiche del regime di Diệm. I buddisti chiesero a Diệm di concedere loro l'uguaglianza religiosa, ma con le loro richieste non soddisfatte, le proteste aumentarono di magnitudo. Il più notevole di questi fu l'autoimmolazione di Thích Quảng Đức l'11 giugno, che fu fotografato dai media e divenne un simbolo negativo del regime di Diệm.