Due dibattiti presidenziali furono condotti, ma Carter rifiutò di partecipare se Anderson fosse stato incluso, quindi il primo dibattito fu solo tra Reagan e Anderson. Una settimana prima del giorno delle elezioni, fu organizzato un altro dibattito tra il presidente Carter e Reagan; Anderson non fu invitato. Il giorno delle elezioni, Ronald Reagan vinse le elezioni con una schiacciante vittoria del 51% del voto popolare con 489 voti elettorali contro i 49 voti elettorali di Carter. A 69 anni, Reagan fu allora il più anziano candidato presidenziale non in carica a vincere le elezioni presidenziali. Il presidente Carter lo ospitò alla Casa Bianca il 20 novembre 1980. E'stato inaugurato
il 20 gennaio 1981.