La Derfflinger fece parte del I Scouting Group per la maggior parte della prima guerra mondiale e fu coinvolta in diverse azioni di flotta durante la guerra. Partecipò ai bombardamenti delle città costiere inglesi, così come alle battaglie di Dogger Bank e Jutland, dove la sua ostinata resistenza portò i britannici a soprannominarla "Iron Dog". La nave fu parzialmente responsabile per l'affondamento di due incrociatori britannici a Jutland; Derfflinger e Seydlitz distrussero la Queen Mary, e Lützow assistette la sorella maggiore nell'affondamento dell'Invincible.
Cane di Ferro