Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Zelentsova è nata a Novorossiysk il 5 agosto 1948. All'inizio della sua carriera, Zelentsova ha gareggiato principalmente nei 100 metri ostacoli, un evento in cui non ha raggiunto il massimo livello internazionale; quando i 400 metri ostacoli femminili sono diventati un evento mainstream a metà degli anni '70, è passata al nuovo evento e si è adattata rapidamente. Nel 1976 i 400 metri ostacoli femminili furono disputati ai campionati nazionali sovietici per la prima volta; Zelentsova vinse. Poi è stata messa da parte da problemi renali, che hanno richiesto l'ospedalizzazione e minacciato la sua carriera; si è ripresa e è tornata in forma. Due settimane prima del Campionato Europeo del 1978
Zelentsova ha battuto il record mondiale a Podolsk, correndo 55,31. Ai campionati europei di Praga ha battuto nuovamente il record, vincendo in 54,89; la medaglia d'argento, Silvia Hollmann della Germania Ovest, era anche sotto il precedente record mondiale.