Nel 1885, Wilhelm Roux rimuove una porzione della placca medulare di un pollo embrionale e la mantiene in una soluzione salina calda per diversi giorni, stabilendo il principio della coltura dei tessuti. Ross Granville Harrison, che lavorava alla Johns Hopkins Medical School e poi alla Yale University, pubblicò i risultati dei suoi esperimenti dal 1907 al 1910, stabilendo la metodologia della coltura dei tessuti. Le tecniche di coltura cellulare furono notevolmente avanzate negli anni '40 e '50 per supportare la ricerca in virologia. La coltivazione in colture cellulari permise la preparazione di cloruri purificati per la produzione di vaccini cellulari. Il vaccino iniettabile polio venne sviluppato da Jonas Salk utilizzando il metodo di coltura cellulare.
negli anni '40 e '50