Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Nel gennaio 1966, divenne il più giovane capo di stato maggiore militare della Nigeria all'età di 31 anni, perché un colpo di stato militare
Un gruppo di ufficiali sotto il comando del maggiore Chukwuma Kaduna Nzeogwu ha portato al rovesciamento del governo civile della Nigeria. Nel corso di questo colpo di stato, sono stati uccisi per lo più leader del nord e dell'ovest, tra cui Sir Abubakar Tafawa Balewa, primo ministro della Nigeria; Sir Ahmadu Bello, Sardauna di Sokoto e primo ministro della regione settentrionale; e Samuel Akintola, primo ministro della regione occidentale, il tenente colonnello Arthur Unegbe e molti altri. L'allora tenente colonnello Gowon tornò dal suo corso al Joint Staff College, Latimer UK due giorni prima del colpo di stato - un arrivo in ritardo che probabilmente lo esentò dalla lista dei cospiratori. Il successo negli affari mondiali del ventesimo secolo dal 1919 e il successivo fallimento del maggiore generale Johnson Aguiyi-Ironsi (che era il capo di stato dopo il colpo di stato del gennaio 1966 con Gowon suo capo di stato maggiore) per soddisfare le richieste del Nord per il perseguimento dei golpisti ha ulteriormente infiammato la rabbia del Nord. C'era un sostegno significativo per i golpisti sia dalla Regione Orientale che dalla stampa "Lagos-Ibadan" di sinistra.