Maffei 1 è una galassia ellittica massiccia classificata come di tipo E3 nello schema di classificazione di Hubble. Ciò significa che è leggermente piatta, il suo semi-asse minore è il 70% del suo semi-asse maggiore. Maffei 1 ha anche una forma quadrata (tipo E ((b) 3), mentre la sua regione centrale (radius ≈ 34 pc) è carente in emissione di luce rispetto alla legge r1 / 4, il che significa che Maffei 1 è un nucleo di tipo ellittico. Sia la forma quadrata che la presenza di un nucleo sottoluminoso sono tipiche di dimensioni intermedie a massicci ellittici. La magnitudine apparente di Maffei 1 dipende fortemente dalla lunghezza d'onda della luce a causa della pesante oscuramento da parte della Via Lattea. Nella luce blu totale è di circa 1 <unk> 2 ′ in tutto il suo asse infrarosso maggiore, mentre raggiunge il 23 <unk> ′ di di diametro maggiore.
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