Il 3 agosto 1914, le due navi erano in rotta per l'Algeria quando Souchon ricevette la notizia della dichiarazione di guerra contro la Francia. Goeben bombardò Philippeville (ora Skikda, Algeria) per circa 10 minuti all'inizio del 3 agosto mentre Breslau bombardò Bône (ora Annaba, sul sito dell'antica città di Hippo) in conformità con l'ordine del Kaiser. Gli ammiragli Alfred von Hippitz e Hugo von Pohlben ordinarono a Soueben di effettuare incursioni nel Mediterraneo occidentale per impedire il ritorno delle truppe francesi dall'Africa settentrionale in Europa, o di irrompere nell'Atlantico e tentare di tornare in acque tedesche, a discrezione del comandante della squadriglia.
salpare per Costantinopoli