Dal momento che ha preso il potere nel 1995, Hamad bin Khalifa al-Thani credeva che il Qatar potesse trovare la sicurezza solo trasformandosi da un'appendice saudita in un rivale dell'Arabia Saudita. L'Arabia Saudita ha ritirato il suo ambasciatore a Doha dal 2002 al 2008 per cercare di fare pressione sul Qatar per frenare le sue tendenze individualiste. Questo approccio ha ampiamente fallito. La Primavera araba ha lasciato un vuoto di potere che sia l'Arabia Saudita che il Qatar hanno cercato di riempire, con il Qatar che supportava l'ondata rivoluzionaria e l'Arabia Saudita che si opponeva ad essa; poiché entrambi gli stati sono alleati degli Stati Uniti, evitano il conflitto diretto tra loro su una serie di questioni. Il Qatar ha avuto differenze con altri governi arabi su una serie di questioni: trasmette Al Jazeera; è accusato di mantenere buone relazioni con l'Iran; e ha sostenuto i Fratelli Musulmani in Qatar.
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