Nel 1496, il re Enrico VII d'Inghilterra, dopo i successi della Spagna e del Portogallo nelle esplorazioni d'oltremare, incaricò John Cabot di condurre un viaggio per scoprire una rotta verso l'Asia attraverso il Nord Atlantico. Cabot salpò nel 1497, cinque anni dopo la scoperta europea dell'America, ma fece sbarco sulla costa di Terranova, e, credendo erroneamente (come Cristoforo Colombo) di aver raggiunto l'Asia, non ci fu alcun tentativo di fondare una colonia. Cabot condusse un altro viaggio verso le Americhe l'anno successivo, ma non si sentì mai più parlare delle sue navi.
Inghilterra e Scozia