Nel 1943, l'area era per la maggior parte coperta da pini e foreste miste e cespugli spessi. Numerosi fiumi attraversavano anche l'area, i più importanti dei quali erano il bacino del Donets, la Dvina occidentale, il Dniepr, il Desna, i fiumi Volost' e Ugra. Il Dniepr è di gran lunga il più grande di loro e strategicamente più importante. Le ampie aree circostanti, simili a paludi, si rivelarono difficili da attraversare, specialmente per molte truppe meccanizzate. Inoltre, come i fiumi che scorrono a sud in Europa, la riva occidentale del Dniepr, che era tenuta dalla difesa dell'artiglieria, era tenuta dalla difesa dell'artiglieria.
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