Il governo iracheno ha scelto Mexipak, un seme di grano ad alto rendimento sviluppato in Messico da Norman Borlaug. I semi contenevano una media di 7,9 μg / g di mercurio, con alcuni campioni contenenti fino a quasi il doppio. La decisione di utilizzare cereali rivestiti di mercurio è stata presa dal governo iracheno, piuttosto che dal fornitore Cargill. I tre governatorati del nord di Kirkuk, Ninawa e Erbil hanno ricevuto insieme la metà della spedizione di semi contenenti piante che sono arrivate dopo la fine della stagione, inclusi i fattori che hanno contribuito alla diffusione dell'epidemia.
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