Completa la seguente frase: Il suo momento di massimo splendore è arrivato alle Olimpiadi di Atene del 2004, dove è diventato la prima persona nella storia dello sport eritreo a vincere una medaglia olimpica. Zersenay ha vinto il bronzo nei 10.000 metri alle Olimpiadi estive del 2004 ad Atene, in Grecia, dietro Kenenisa Bekele e Sileshi Sihine. La sua prestazione di 27:22.57 ha rappresentato un miglioramento drammatico, poiché aveva battuto il suo precedente record di dieci secondi, nonostante le condizioni di caldo sfavorevoli. Zersenay ha rifiutato di politicizzare la sua vittoria della medaglia dietro le sue controparti etiopi, affermando: "Siamo sempre stati amici degli etiopi. Ora siamo una nazione... posso dire che sono molto felice". Il corridore eritreo Meb Keflezighi, che rappresenta gli Stati Uniti, ha vinto l'argento nella
Il primo è stato il maratonetto, che è stato inaugurato pochi giorni dopo, evidenziando il miglioramento degli standard del Paese. Zersenay ha concluso le sue prime Olimpiadi raggiungendo un'altra finale: ha conquistato il settimo posto nella gara maschile dei 5000 metri, confermando la sua posizione di corridore di classe mondiale.