Scrivi una continuazione per questo paragrafo - I suoi primi successi sono arrivati con il suo nome da nubile, Yelena Chernysheva (anche traslitterato Elena Chernyshova), ed è stata la medaglia di bronzo individuale e la medaglia d'oro di squadra ai Campionati mondiali di cross country IAAF del 1980. Ha ripetuto la stessa impresa all'evento del 1981
e vinse un terzo e ultimo titolo a squadre nell'edizione 1982 (guidando le donne sovietiche al settimo posto).