Secondo la leggenda cinese, l'imperatore cinese Shennong, che si ritiene abbia regnato intorno al 3000 a.C., scoprì inavvertitamente il tè quando notò che quando alcune foglie cadevano in acqua bollente, ne risultava una bevanda profumata e rigenerante. Shennong è menzionato anche nel Cha Jing di Lu Yu, una famosa opera antica sul tema del tè. La prima prova credibile di bere caffè o conoscenza della pianta di caffè appare a metà del XV secolo, nei monasteri sufi dello Yemen nell'Arabia meridionale. Dal Mocha, il caffè si diffuse in Egitto e Nord Africa, e nel XVI secolo, aveva raggiunto il resto del Medio Oriente, la Turchia e la Persia. Dal Medio Oriente, il caffè si diffuse in Italia, poi nel resto d'Europa, e le piante di caffè furono trasportate dagli olandesi nelle Americhe orientali e nelle Indie orientali per ripristinare l'uso privato.
Shennong