Hegel era affascinato dalle opere di Kant, Rousseau e Johann Wolfgang Goethe e dalla Rivoluzione francese. La filosofia, la cultura e la società moderne sembravano a Hegel pieni di contraddizioni e tensioni, come quelle tra il soggetto e l'oggetto della conoscenza, la mente e la natura, l'altro e l'altro, la libertà e l'autorità, la conoscenza e la fede, o l'Illuminismo e il romanticismo. Il principale progetto filosofico di Hegel era di prendere queste contraddizioni e tensioni e interpretarle come parte di una tensione razionale globale, in evoluzione, che si evolve in diverse sezioni assolute che egli chiamava "l'idea della scienza" (La logica della scienza), "la conoscenza dello spirito" (La conoscenza dell'evoluzione) o "la conoscenza assoluta".
Il desiderio di Dio di avere una completa consapevolezza di sé