Nel 1965 Joe Sutter fu trasferito dal team di sviluppo del Boeing 737 per gestire gli studi di progettazione per il nuovo aereo di linea, già assegnato il numero 747. L'era del trasporto aereo a reazione commerciale, guidata dall'enorme popolarità del Boeing 707 e del Douglas DC-8, aveva rivoluzionato i viaggi a lunga distanza. Anche prima di perdere il contratto CX-HLS, a Boeing fu chiesto da Juan Trippe, presidente della Pan American World Airways (Pan Am), uno dei loro più importanti clienti aerei, di costruire un aereo passeggeri più del doppio della dimensione del 707. Durante questo periodo, la congestione aeroportuale, aggravata dall'aumento del numero di passeggeri trasportati su aerei relativamente piccoli, divenne un problema che Trippe pensava potesse essere affrontato da un nuovo aereo più grande. Nel 1965 Joe Sutter fu trasferito dal team di sviluppo del Boeing 737 per gestire gli studi di progettazione per il nuovo aereo di linea, già assegnato il numero 747.
Boeing 707 e Douglas DC-8