Nel 1916, in tre diverse occasioni, Lúcia dos Santos e i suoi due cugini, Francisco e Jacinta Marto, cominciarono a riferire delle apparizioni di un angelo nella regione di Valinhos. Secondo i bambini, queste benedette visite iniziarono il 13 maggio 1917, quando, mentre pascevano le pecore della loro famiglia a Cova da Iria, dissero di aver assistito all'apparizione di quella che in seguito credettero con tutto il cuore fosse la Vergine Maria, e iniziarono a fare penitenza e sacrificio per espiare i peccatori. Molti si riversarono a Fátima e Aljustrel per assistere a queste apparizioni dichiarate insieme ai bambini, ma non prima che i bambini fossero imprigionati per essere politicamente dirompenti. Queste visite culminarono il 13 ottobre 1917 con l'evento pubblico Miracolo del Sole, i bambini hanno comunicato che l'apparizione della Vergine Maria ha rivelato tre segreti
ai bambini. Sebbene il Miracolo del Sole segnasse l'ultima apparizione dei bambini, la regione di Fátima continuò ad essere una destinazione per i pellegrini.