Nonostante questi sforzi, il regime non aveva una vasta base popolare o un movimento di massa che lo sostenesse. Il popolo greco era generalmente apatico, senza opporsi attivamente a Metaxas. Metaxas migliorò anche le difese del paese in preparazione della prossima guerra europea, costruendo, tra le altre misure difensive, la "Linea Metaxas". Nonostante la sua apologia del fascismo e i forti legami economici con la rinascita della Germania nazista, Metaxas seguì una politica di neutralità, dati i tradizionali forti legami della Grecia con la Gran Bretagna, rafforzati dall'anglofilia personale del re Giorgio II. Nell'aprile del 1939 la minaccia italiana si fece improvvisamente più vicina quando l'Italia annesse l'Albania
, con cui la Gran Bretagna garantì pubblicamente i confini della Grecia. Così, quando scoppiò la seconda guerra mondiale nel settembre del 1939, la Grecia rimase neutrale.