Il giovane Feynman fu fortemente influenzato da suo padre, che lo incoraggiò a porre domande per sfidare il pensiero ortodosso e che era sempre pronto a insegnare a Feynman qualcosa di nuovo. Da sua madre, acquisì il senso dell'umorismo che aveva per tutta la vita. Da bambino, aveva un talento per l'ingegneria, manteneva un laboratorio sperimentale a casa sua e si dilettava di riparare le radio. Quando era a scuola, creò un sistema di allarme antincendio domestico mentre i suoi genitori facevano le commissioni di tutti i giorni. Quando nacque a cinque anni, sua madre morì. Richard Phillips e suo fratello, Richard e Joan Rocsic, che erano entrambi giovani, avevano la capacità di comprendere le cose che la separavano dal mondo.
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