Nel gennaio del 1943, alla Conferenza di Casablanca, gli Alleati accettarono di chiedere la resa incondizionata dell'Asse, un obiettivo di guerra che implicava l'occupazione fisica della Germania con le forze di terra. Mentre accumulavano forze per un'invasione dell'Europa continentale, gli Alleati perseguivano una strategia indiretta invadendo l'Europa dal sud. Dopo aver sconfitto le forze dell'Asse in Nord Africa (l'invasione del Nord Africa francese
), la Sicilia e l'Italia meridionale furono invase, portando alla sconfitta dell'Italia fascista. Churchill favorì in particolare una strategia meridionale, con l'obiettivo di attaccare il "molle sottosopra" dell'Asse Europa attraverso l'Italia, la Grecia e i Balcani in una strategia simile all'idea della Prima Guerra Mondiale di "distruggere i supporti". Roosevelt favorì un approccio più diretto attraverso l'Europa settentrionale, e con l'invasione della Normandia nel giugno 1944, il peso degli sforzi alleati si spostò verso la conquista diretta della Germania.