Nel 1941, gli Stati Uniti presero una serie di decisioni per sostenere la Cina nella sua guerra con il Giappone: furono fornite forniture Lend Lease dopo che il presidente Franklin D. Roosevelt annunciò che la difesa della Cina era vitale per la difesa degli Stati Uniti. Durante l'estate, mentre il Giappone si spostava verso sud nell'Indocina francese, gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e i Paesi Bassi istituirono un embargo petrolifero sul Giappone, tagliando il 90% delle sue forniture. L'embargo minacciava le operazioni dell'esercito di Kwantung, che aveva oltre un milione di soldati schierati in Cina. Il Giappone rispose con un'offensiva strettamente coordinata il 7 e 8 dicembre, attaccando simultaneamente Pearl Harbor, le Filippine, la Malesia,
, Singapore, Hong Kong, Guam, Wake Island e Thailandia.