Scrivi una continuazione per questo paragrafo - Bartholdi aveva fatto un primo modello del suo concetto nel 1870. Il figlio di un amico di Bartholdi, l'artista statunitense John LaFarge, sostenne in seguito che Bartholdi fece i primi schizzi per la statua durante la sua visita negli Stati Uniti nello studio di La Farge a Rhode Island. Bartholdi continuò a sviluppare il concetto dopo il suo ritorno in Francia. Ha anche lavorato a una serie di sculture progettate per rafforzare il patriottismo francese dopo la sconfitta contro i prussiani. Uno di questi era il "Leone di Belfort", una scultura monumentale scolpita nella arenaria sotto la fortezza di Belfort, che durante la guerra aveva resistito ad un assedio prussiano
per più di tre mesi. Il leone provocatorio, lungo e alto la metà, mostra una qualità emotiva caratteristica del Romanticismo, che Bartholdi avrebbe poi portato alla Statua della Libertà.