Bhí caidreamh deacair ag Stallman lena thuismitheoirí, mar a bhí gnáthamh ól ag a athair agus go ndearna sé mí-úsáid ó bhéal ar a stepmother. Thosaigh sé ag cur síos ar a thuismitheoirí mar "tyrants". Bhí spéis aige i ríomhairí ag aois óg; nuair a bhí Stallman réamh-dhlúthanach ag campa samhraidh, léigh sé lámhleabhair don IBM 7094. Ó 1967 go 1969, d'fhreastail Stallman ar chlár Ollscoil Columbia Dé Sathairn do mhic léinn ardscoileanna. Bhí Stallman ina chúntóir saotharlainne saorálach i roinn na bitheolaíochta in Ollscoil Rockefeller freisin. Cé go raibh suim aige i mhatamaitic agus i fisice, shíl a ollamh ag Ollscoil Rockefeller go gcaithfeadh sé an t-aistriúchán fíor-bhitheolaíoch le IBM. Léirigh sé go raibh a athair ag ól de ghnáth agus go ndearna sé mí-úsáid ó bhéal a dhéanamh ina dhiaidh sin mar eagarthóir ríomhphoist.
an roinn bitheolaíochta in Ollscoil Rockefeller