Is í Tarawa lárnach do mhiotaseolaíocht agus do chultúr Kiribati, ach ní raibh an saol ar Tarawa Theas beagán difriúil ó shaol ar oileáin eile sular roghnaíodh é i 1895 mar shuíomh rialtais choilíneach do Chosaint Oileáin Gilbert agus Ellice. Ó 1906 go 1942, bhí Ocean Island ina cheanncheathrú ar an gcoilíneacht, ansin Funafuti mar gheall ar áitíocht na Seapáine ar Oileáin Gilbert
go dtí 1946, nuair a d'fhill sé go Tarawa.