Críochnaigh an abairt seo a leanas: Tháinig Mekonnen chun cinn ag aois ocht mbliana déag le feidhmíocht bonn airgid sa 5000 m ag Craobhchomórtais na hAfraice i nAitléit i 1998, ag críochnú taobh thiar den bhuaiteoir domhanda Daniel Komen. Lean sé seo suas le ór agus airgead foirne sa rás óige agus bonn donn aonair agus foirne sa rás gearr ag an
Craobhchomórtas Cruis Tíre Domhanda IAAF 1999. Chuir sé cuid mhór dá rath ar an gcúnamh a fuair sé ó Haile Gebrselassie, a bhí ina chomhpháirtí oiliúna agus ina mheantóir. Rith sé taifead domhanda óige sa 3000 méadar i Stuttgart, an Ghearmáin, ach níor daingníodh é seo riamh toisc nach ndearna sé na rialuithe dóiping is gá chun críocha taifead. Chríochnaigh sé seachtú sa 5000 m ag an gCraobhchomórtas Domhanda 1999 in Ailtireacht agus dúnadh an bhliain le bonn óir 1500 méadar ag na Cluichí Uile-Afraic 1999 agus bua ag an Cross Internacional de Venta de Baños. Bhunaigh sé taifead domhanda laistigh de 8:09.66 sna dhá mhíle i Birmingham i mí Feabhra. Mar sin féin, níor bhain Mekonnen ach an séú háit sa rás gearr ag Craobhchomórtais Cruis Tíre Domhanda IAAF 2000, ach arís bhuaigh sé an bronc foireann leis an Aetóip. Rinne sé ionadaíocht ar a thír ag na Cluichí Oilimpeacha Samhraidh 2000, ag críochnú sa seachtú háit i leathchríochnaithe na 1500 méadar.