Chuaigh Festinger ar scoil Boys' High School i Brooklyn, agus fuair sé a chéim BS i síceolaíocht ó Choláiste Chathair Nua-Eabhrac i 1939. Chuaigh sé ar aghaidh ag staidéar faoi Kurt Lewin in Ollscoil Iowa, áit a fuair Festinger a PhD i 1940 agus i 1942 i réimse iompar leanaí. De réir a admháil féin, ní raibh suim aige i síceolaíocht shóisialta nuair a tháinig sé i Iowa, agus níor ghlac Festinger aon chúrsa i síceolaíocht shóisialta le linn a thréimhse go léir ann; ina ionad sin, bhí suim aige i saothar níos luaithe Lewin ar chórais, ach bhí díriú Lewin ar shíceolaíocht shóisialta ag an am nuair a tháinig sé i Brooklyn.
Trudy Bradley