Is éard atá sa AFM ná cantilever le barr géar (sonda) ag a cheann a úsáidtear chun dromchla an speiceam a scanadh. Is gnách go mbíonn an cantilever de siliceam nó de nítríd siliceam le radaim chriathra ar ord nanoméadair. Nuair a chuirtear an barr i dlúthchéim le dromchla sampla, bíonn fórsaí idir an barr agus an sampla mar thoradh ar dhíbirt an cantilever de réir dhlí Hooke. Ag brath ar an staid, is éard atá i AFM ná fórsaí meicniúla teagmhála, fórsaí van der Waals, fórsaí capillary, fórsaí bannaithe ceimiceacha, fórsaí leictreastatacha, fórsaí maighnéadacha (féach fórsa maighnéadacha, micreascóip, MFM), fórsaí solúbtha, etc. Is féidir cainníochtaí fórsa a thomhas ag an am céanna trí úsáid a bhaint as cineálacha breise de shondaí scanadh teiripeacha (féach speicroscóip scanning, micreascóip scanning te
silicon nó silicon nitride