D'oibrigh sé uair amháin ar feadh 30 uair an chloig díreach ar an Iarnród Lárnach Illinois sula raibh a fhios aige nach raibh sé ag iarraidh saol saothair chrua agus gur fearr leis dul ar scoil ina ionad. De réir Knight Ridder, "Tá na léasairí leathsheoltóra saor agus iontaofa atá ríthábhachtach do chluicheoirí DVD, léitheoirí cód barra agus scóir de na gairis eile a bheith ann ar bhealach beag ar an ualach oibre éilitheach a cuireadh ar criúirí iarnróid Downstate blianta ó shin". Bhuaigh Holonyak a chéim baitsiléir (1950), máistir (1951), agus dochtúireachta (1954) i innealtóireacht leictreach ó Ollscoil Illinois ag Urbana-Champaign.
Ní raibh saol saothair chrua a theastaigh uaidh