Tuairiscíodh go raibh na hoileáin ina mbonn whaling don Impireacht na Danmhairge den chéad uair nuair a thaistil na Danmhairgeacha agus na hIoruaigh ó thuaidh chun saille na bhfíoraí a shaothrú sa 17ú agus sa 18ú haois, agus d'fhág siad iad ina dhiaidh sin. Thosaigh mianadóireacht guail ag tús an 20ú haois, agus bunaíodh roinnt pobail bhuan. Aithníonn Conradh Svalbard 1920 ceannasacht na hIorua, agus rinne Acht Svalbard 1925 Svalbard mar chuid iomlán de Ríocht na hIorua. Bhunaigh siad Svalbard freisin mar limistéar eacnamaíoch saor agus mar chrios dí-mhilitárithe.
Aerfort Svalbard