Scríobh leanúint don mhír seo - D'fhás Donovan suas i nGaillimh agus ghlac sé páirt i spóirt sa scoil ard, ag baint páirte go príomha sa pheil Ghaelach, sa pheil, agus sa rugbaí. Mar sin féin, agus é ag traenáil do pheil na Gaeltachta fuair sé bronntanas le haghaidh rith fadréasán. Rinne sé a chéad chluiche idirnáisiúnta ag Craobhchomórtas Cruis Tíre Domhanda IAAF 1979
ar an talamh baile i Limerick, ag rith sa rása óg agus ag cur 54ú. Bhuaigh sé an rannóg idirmheánach de Chraobh Idirnáisiúnta Chraobh na Scoileanna na Breataine an bhliain sin, chomh maith le reáchtáil sna teasanna 3000 méadar ag Craobhchomórtas Athletics na hEorpa Óige 1979. Ba é a chuma mór óige deireanach ná rith ag Craobhchomórtas Cruis Tíre Domhanda IAAF 1981, áit ar feabhsaigh sé go dtí an 18ú háit agus thug sé ar fhoireann óige na hÉireann an t-ochtú háit sa rangú.