Ba é Backus an t-ealaíontóir is mó a bhí ag obair ar an ríomhaire IBM i 1953 agus bhí sé ag obair ar an gCalcóiméir Leictreonach Slíthghníomhach (SSEC) le linn a chéad trí bliana; ba é a chéad tionscadal mór clár a scríobh chun seasamh na gealaí a ríomh. Sa bhliain 1953 d'fhorbair Backus an teanga Speedcoding, an chéad theanga ardleibhéil a cruthaíodh do ríomhaire IBM, chun cabhrú le forbairt bogearraí do ríomhaire IBM 701. Bhí an-deacair clárú ag an am seo, agus sa bhliain 1954 chuir Backus foireann le chéile chun Fortran a fhorbairt agus a shainiú do ríomhaire IBM 704.
Ollscoil Columbia le céim bhaitsiléara i 1949 agus céim máistreachta i 1950, araon i matamaitice