Ní hionann an dlí agus an dlí sóisialta, go háirithe i gcomhthéacs na gcaidrimh idirnáisiúnta. Sainmhínítear é mar "chóras rialacha", mar "coincheap léirmhínitheach" chun ceartais a bhaint amach, mar "údarás" chun leasanna daoine a idirghabháil, agus fiú mar "comhairle úinéireachta, le tacaíocht ó bhagairt smachtbhannaí". Is institiúid shóisialta í an dlí go hiomlán. Is ionann an dlí agus léiriú praiticiúil na smaointe ón eolaíocht shóisialta agus ó pholaitíocht na n-eolaíochtaí daonna.
dáileadh saibhreas