1871年,史蒂文森擊敗現任議員托馬斯·C.麥克里里 (Thomas C. McCreery) 喺參議院選舉後批評麥克里里指控支持任命斯蒂芬·G. 伯布里奇 (Stephen G. Burbridge),佢被大部分肯塔克州人憎惡,擔任聯邦官員. 喺參議院,佢反對內部改進,並捍衛憲法嘅建構主義觀點, 反對擴大憲法中明確授予嘅權力嘅努力. 從1873年底開始,斯蒂芬森就成為參議院民主黨派的第一任主席 (後來稱為會議長). 1877 年,佢唔再競選,返回律師行業,並將未來肯塔基州州長 William Goebel 作為律師合伙人. 1880年,佢主持咗民主黨嘅國會
佢喺1884年成為美國律師協會嘅會長 1886 年 8 月 10 日,佢喺科文頓去世,埋喺俄<unk>俄州辛辛那提嘅斯普林格羅夫墓地.