1977年,J.R.Jayawardene嘅政府上台, 擊敗大多不受歡迎嘅聯合戰線政府. Jayawardene 引入咗新憲法,自由市場經濟,同埋一個強大嘅行政總統制, 效仿咗法國嘅模式. 斯里蘭卡係第一個開放經濟嘅南亞國家 1983 年開始,民族緊張局勢喺 LTTE 嘅反政府叛亂中逐漸顯現. 一場LTTE攻擊十三名士兵嘅事件 導致反泰米爾種族暴動
1983 年 7 月 据称受到辛哈拉强硬派部长嘅支持 造成超过 15 万泰米尔平民逃离岛屿,寻求庇护在其他国家