林斯出生於瓦赫斯泰特,一個小鎮,而今時今日係德國中部嘅圖林根州. 喺1857年,佢17歲個時, 佢嘅家人移民到美國 佢屋企買咗一個農場喺威斯康辛州密爾沃基附近 佢喺嗰度工作同埋住到1859年 喺1859年,佢去咗聖路易斯,之後去咗新奧爾良,佢喺嗰度一直住到美國內戰爆發. 佢返到密爾沃基,三日之後 志願加入聯邦軍隊 佢入伍於第五維斯康辛步兵連隊,喺1861年七月,佢喺戰爭嘅東方戰場行軍. 佢參與嘅戰鬥包括李的磨坊戰役,威廉斯堡戰役,薩維奇的站戰役
, 白<unk>沼地之戰,馬爾文山之戰,克蘭普頓溝之戰,安提坦之戰,弗雷德里克斯堡之戰,蓋蒂斯堡之戰,斯波特西爾瓦尼亞法庭之戰,以及冷港之戰,在這場戰鬥中他受重傷. 戰後,佢喺威斯康星州沃克沙縣嘅艾格爾住咗