肯尼迪出生於馬薩诸塞州布魯克林,並於1940年畢業於哈佛大學,之後加入美國海軍預備軍.第二次世界大戰期間,佢係太平洋戰場上指揮一系列 PT 艇,並為佢嘅服務獲得海軍和海兵隊獎章.戰後,肯尼迪代表馬薩诸塞州第十一選區於美國眾議院於1947年至1953年.佢之後入選美國參議院,並喺1953年至1960年擔任馬薩诸塞州嘅初任參議員.喺參議院期間,佢出版咗佢一本書" Courage in Profiles" (勇敢的概述),獲得了普立茲獎.喺1960年總統選舉,肯尼迪僅僅擊敗共和黨對手理查德尼克遜,而後來就成為總統.佢喺43歲時,成為美國副總統最年輕人,並獲得海軍和海兵隊獎章.喺1961年10月,佢繼續擔任總統,但後來被美國政府拒絕.喺1962年夏,佢被選為
理查德尼克松