1747年2月,约翰·奈特出生于<unk>迪,他是前海军上将约瑟夫·奈特和他的妻子简·海伊 (Jean Hay) 的儿子. 1758 年,佢11 歲時跟隨佢父親加入皇家海軍 HMS "Tartar",參加 Cherbourg 襲擊
喺七年戰爭嗰年 奈特仲喺佢父親身邊五年, 直到戰爭結束時,1763年,佢搬到北美船<unk>嘅"羅姆尼"號. 喺北美洲,奈特參加咗測量任務,雖然幾年後佢返去歐洲,但佢喺 1775 年返去北美洲,係美國獨立戰爭開始嘅時候.