喺 1861 年 10 月 24 日,桑德森 成為第 15 步兵隊嘅士兵 佢嘅父親 John P. Sanderson 已經係呢支軍隊嘅中校 從 1861 年 5 月 14 日到 1863 年 7 月 4 日. 1861 年 10 月 31 日,佢被任命為第二中尉. 1862年4月7日,佢喺希洛戰役上 獲得第一中尉嘅榮<unk>
美國田納西州 佢喺1862年11月9日被提升為正規軍隊嘅中尉. 1864 年 9 月 1 日,桑德森喺亞特蘭大戰役中獲得第二個隊長<unk>章.