1896 年第一次舉行馬拉松賽,但直到 1921 年國際田徑聯盟 (IAAF) 才將距離規范化. 1921 年之前嘅賽事距離經常會從現有 42.195 公里 (26 英里 385 碼) 稍微唔同. 1896年夏季奧運會嘅資格賽中,希臘嘅跑步員Charilaos Vasilakos (3:18:00) 同Ioannis Lavrentis (3:11:27) 贏咗第一兩場現代馬拉松賽. 1896 年 4 月 10 日,希臘嘅斯皮里頓·路易斯 喺希臘雅典舉行嘅第一個奧運馬拉松比賽 贏咗 2:58:50; 不過,據報導,呢個比賽嘅距離只有 40,000 米. 三個月之後,英國跑者Len Hurst以2:31:30贏得巴黎到康法蘭斯馬拉松 (亦係約40公里) 喺1900年,赫斯特喺同一條路上跑得更好 佢嘅時速係2:26:28 後來,日本嘅 Shizo Kanakuri 喺 1911 年 11 月舉行嘅 1912 年夏季奧運會嘅國內資格賽中,佢以 2:32:45 紀錄世界紀錄,但呢個紀錄亦係喺大約 40 公里嘅距離度跑. 第一個喺 1908 年夏季奧林匹克運動會上 跑過呢個正式距離嘅馬拉松 係美國男子 Johnny Hayes 贏咗
佢嘅時間係 2:55:18.4