喺伊利諾伊州聖查爾斯市出世,佢係 Dorothy E. (née Harpel) 同 John Alexander Gration 嘅仔. 佢嘅祖父母係英國人. 佢喺宜家嘅剛果民主共和國 (當時係比利時剛果,之後係扎伊爾) 同肯亞度過咗佢早期嘅童年,而佢父母係傳教士,係老師. 佢用斯瓦希里語講嘅第一句話 係佢成世都講過嘅 剛果危機期間
六十年代早期,佢屋企人三次被趕出家園 然後佢哋成為難民 喺 1964 年嘅第三次遷徙之後,佢哋重返肯尼亞