當第一個奧斯卡頒獎典禮於1929年5月16日舉行時,為表彰1927年至1928年上映的電影,沒有獨立的外語電影類別,因為1927年至1928年上映的大部分電影都是無聲電影. 1947年至1955年,美國電影學院頒發 &lt;a href="Academy%20Honorary%20Award"&gt;特別/榮<unk>獎&lt;/a&gt; 授予美國上映的最好外語電影. 但係,呢啲獎唔係經常頒發嘅 (1953年冇頒發過),亦唔係有競爭力,因為每年只有一個獲獎電影而冇入圍. 1956年第29<unk>奧斯卡獎頒獎典禮
美國電影學院頒發"最佳外語電影獎" (Academy Award of Merit),係為非英語電影而設,從嗰時開始每年頒發.