接著,當他掌權之後,同越南人分離之後,親中國紅色高棉領袖波爾波特 (Pol Pot) 殺害咗150萬到200萬柬埔寨人,大概佔柬埔寨人口嘅四分之一 (這一事件通常被稱為柬埔寨種族屠殺). 馬丁. 肖話 呢次暴行係"冷戰時期嘅最嚴重嘅種族屠殺". 1978年12月22日,越南軍團以柬埔寨聯合戰線為國民救援組織嘅支持,一個由支持蘇聯嘅高棉共產黨員同埋紅色高棉叛逃分子嘅組織,由亨薩姆林帶領,入侵柬埔寨. 侵略
雖然蘇聯成功推翻咗波爾波特 但新嘅國家並未喺蘇聯之外 得到國際認同 儘管國際上對於波爾波特政權嚴重侵犯人權嘅批評 紅色高棉代表仍然被允許參加聯合國大會 得到中國,西方國家同亞洲國家嘅大力支持 柬埔寨會陷入一場由喺泰國邊境嘅難民營 帶領嘅游擊戰 紅色高棉被摧毀之後 柬埔寨嘅國家重建受到嚴重阻礙 越南受到中國嘅懲罰性襲擊