MacFadyen 生於 1940 年 1 月 1 日,喺科羅拉多州格里利,成長於芝加哥. 佢媽媽係個鋼琴家. 佢用佢嘅繼父嘅姓,一個醫學研究員. 1958年到1959年,佢喺希默學院讀書, 之後佢做工會組織者. 佢因為參加公民權益遊行而入獄. 佢搬到英國,加入國際社會主義者 (之後變成社會主義工人黨 (英國)),並畢業於倫敦電影技術學院 (現倫敦電影學院). 佢為英國廣播公司創立咗一部紀錄片團隊,記錄 1960 年代後期美國嘅政治動<unk>. 佢報導過反越南戰爭嘅抗議活動,種族暴動 同埋警察同示威者喺 1968 年芝加哥民主黨嘅國會上嘅衝突
數以萬計嘅越南戰爭示威者 走上街頭同警察鬥爭 民主黨卻因為對越南嘅立場 造成內部分歧 之後佢繼續報導 尼加拉瓜革命,右翼反政府軍同 薩丁派馬克思主義國家解放軍嘅戰爭 喺八十年代 伊朗反政府軍,新納粹主義嘅暴力事件 華特蓋特事件 同埋中情局嘅歷史