1183年,他被<unk>奪者安德羅尼科斯一世 (Andronikos I Komnenos, 1183年至1185年) 帶來嘅恐怖統治嘅受害者之一,佢令佢失明,雖然可能唔係完全失明,但佢被投入監獄,因為佢攻擊咗一個宮廷太監,佢將帝國遭遇嘅災難歸咎於安德羅尼科斯嘅前任,佢未成年嘅姪子亞歷克西奧斯二世 (Alexios II Komnenos) 嘅無能. 唐纳德·尼科爾認為,呢個證明佢係安吉洛斯王朝嘅支持者,佢喺 1185 年上位時得到咗獎勵:新皇帝授予佢"凱撒"嘅地位,並任命佢指揮對保加利亞嘅遠征
喺 1186 年,佢反抗拜占庭帝國,重建咗保加利亞帝國 反叛軍並唔喺露天抵抗拜占庭軍,反而撤退到山上嘅堡垒. 約翰跟住佢地去,但因為過度自信, 忽略了要加固他的營地, 佢嘅官服被保加利亞領導人彼得和阿森奪去,並展出 約翰被皇帝取代亞歷克西奧斯·布蘭納斯,而退休生活.