諾蘭出生於倫敦的威斯敏斯特,長大於海蓋特.他的英國父親布倫登·詹姆斯·諾蘭 (Brendan James Nolan) 是一個廣告執行官,而他的美國母親克里斯蒂娜 (Christina (née Jensen) 是一名空乘員和英語老師.他的童年生活分為倫敦和伊利諾伊州的埃文斯頓,他擁有英國和美國公民身份.他有一個大哥哥,被判刑的罪犯馬修·弗朗西斯·諾蘭 (Matthew Francis Nolan),一個弟弟喬納森 (Jonathan).他從七歲開始拍攝電影,借用父親的Super 8相機並用他的動作人物拍攝短片.長大後,諾蘭受到2001:太空漫遊 (1968) 和星球大戰 (1977) 的影響.八歲左右,他為後者做了一部叫做太空戰爭的停止動作動畫致敬.他的叔叔,他在NASA為阿波羅火箭發射系統打造一些指引,給他重新拍攝的導航天器,以及英語老
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