諾蘭出生於倫敦威斯敏斯特,長大於海蓋特.他的英國父親布倫登·詹姆斯·諾蘭 (Brendan James Nolan) 係一個廣告執行官,而他的美國母親克里斯蒂娜 (Christina (née Jensen) 係一名空乘員同埋英語老師.他的童年生活分為倫敦和伊利諾伊州埃文斯頓 (Evanston),他既有英國和美國公民身份.他有個哥哥,馬修·弗朗西斯·諾蘭 (Matthew Francis Nolan),一個被判犯犯,同埋一個弟弟,喬納森 (Jonathan).他從七歲開始拍電影,借用他父親的Super 8相機,用他的動作人物拍短片.長大之後,諾蘭受 2001: A Space Odyssey (1968) 同 Star Wars (1977) 特別影響.八歲左右,他為後者做了一部叫 Space Wars 的動畫紀念片.他的叔叔,曾在 NASA 幫阿波羅火箭發射系統建立指引,並做過英語老師.諾蘭說:"我從小
七個