1939年9月,英國對納粹德國宣戰,包括皇冠殖民地和印度,但並未自動地將澳洲,加拿大,新西蘭,紐芬兰和南非的領導權實現.所有國都很快宣戰德國,但愛爾蘭選擇在戰爭期間保持法律中立.1940年6月,法國陷落後,英國和帝國獨立地對抗德國,直到德國於1941年4月7日入侵希臘.英國總理溫斯頓·丘吉爾成功地向美國總統弗蘭克林·D·罗斯福游說,要求美國軍事援助,但罗斯福尚未準備好要求國會將國家投入戰爭. 1941年8月,丘吉爾和罗斯福見面並簽署大西洋憲章,其中包括"所有人民選擇他們生活的政府形式的權利"應該受到尊重.這句話的解釋很模糊,無論歐洲國家是否受到傷害,或是英國,加拿大,新西蘭,英國,英國,英國,英國,英國,日
溫斯頓.丘吉爾