喺和平時期,法國軍隊有大約 426,000 名士兵,其中一啲係正規兵,其他係征兵,直到 1869 年 3 月,佢哋都係由投票選出 任期相對較長嘅 7 年. 其中一啲人係前法國 喺克里米亞戰爭,阿爾及利亞嘅退伍軍人
意大利嘅法國-奧地利戰爭,同埋墨西哥嘅戰役. 不過,四年前 普魯士同奧地利發生嘅"七週戰爭"之後 估計法國軍喺阿爾及利亞同其他地方嘅戰鬥入面 只有288,000人可以對抗普魯士軍隊 而呢個需要係100,000人 喺元<unk> Adolphe Niel 嘅帶領之下,改革係非常緊迫 普遍嘅征兵同短嘅服役時間 增加咗預備兵嘅數量 預計軍隊會增加到80萬人 因為任何原因,唔被<unk>入軍隊嘅士兵 都會被錄入"行動警衛隊", 一個名額為40萬嘅民兵隊. 但係,法國同普魯士戰爭爆發之前,改革仲未完全落實. 儲備兵嘅動員係混亂嘅,結果係大批落後兵,而"移動警衛隊"通常冇訓練,而且經常叛亂.