1941年8月27日之前,该师驻扎在英国,执行反入侵任务,预见德国入侵,在威洛比·诺里少将的指挥下,威洛比·诺里少将于1940年8月24日接手指挥. 之後,佢喺Herbert Lumsden少將嘅指揮下 飛往埃及,並喺1941年11月13日抵達. 1942年1月,Lumsden少将受伤后,Frank Messervy少将接任司令部,直到3月Lumsden少将返回. 第一個裝甲師團參加北非戰役嘅許多戰鬥,包括對抗"將軍"埃爾溫·羅梅爾嘅戰鬥,包括加薩拉,梅薩·馬特魯赫,第一艾爾·阿拉梅恩,第二艾爾·阿拉梅恩,特巴加溝,馬雷斯線,阿卡里特
El Kourzia 同突尼斯. 1942年8月, Raymond Briggs 少將被任命為指揮官,1943年7月,Alexander Galloway 少將繼任.