史密斯出生於紐約的白平原.史密斯喺美國海軍服役,之後喺1955年喺賓夕法尼亞大學獲得學士學位,喺1959年喺芝加哥大學獲得博士學位.佢喺1959年喺紐澤西州穆雷希爾嘅貝爾實驗室工作到1986年退休,喺嗰度佢帶頭研究新型激光器同埋半導體裝置.佢任職期間,史密斯獲得幾十個專利,最終喺VLSI裝置部門擔任首席.1969年,史密斯同威拉德博伊爾發明咗電荷<unk>合器件 (CCD),佢哋喺1973年共同獲得弗蘭克林研究所嘅斯圖爾特·巴蘭坦獎章,1974年獲得IEEE Morris Liebmann 紀念獎,2006年獲查爾斯·德拉珀斯塔克獎,2009年獲諾貝爾物理學獎.
美國海軍