1937年,魯尼喺"Hoosier Schoolboy"裏面飾演Shockey Carter 佢嘅 breakthrough 戲劇演員角色係1938年嘅"Boys Town" 同 Spencer Tracy 飾演 Father Flanagan 佢喺呢間養老院裡邊養住無家可歸嘅男仔 1939年,18歲嘅魯尼同17歲嘅迪安娜. 德賓,兩位女仔都獲得特別嘅青少年奧斯卡獎
因為佢喺電影裏面扮演年輕人嘅角色". Wayne 描述咗呢部電影嘅其中一個"最出名嘅場景", 嗰度呢位堅強嘅年輕人 Rooney 帶住一支香煙喺嘴裏邊打波克,佢個帽喺上,佢隻腳擺喺桌上. Tracy 抓住佢一<unk> 然後扔咗個香煙 推佢到一個椅子上 佢話:"咁就更好啦, Mickey". 路易斯·梅耶爾話"男仔鎮"係佢喺MGM工作嘅最中意嘅電影