里德出生於洛杉磯.佢有個兄弟姐妹,Karen "Bear" Ride,佢係牧師.佢父母都喺長老會教會嘅長老. 里德嘅母親曾經喺女子監獄做過義工顧問.佢爸爸係聖塔莫尼卡學院嘅政治科學教授. 里德喺洛杉磯嘅私立西女學校畢業之前,先讀過Portola Junior High (依家係Portola Middle School) 然後讀過伯明翰高中.除咗對科學感興趣之外,佢係個國家排名最高嘅網球員. 里德喺斯沃爾摩學院讀過三個學期,喺加州洛杉磯嘅斯坦福大學上課,並讀過物理課程.佢喺1975年畢業,喺斯坦福大學做咗初學士學位,同時研究星際相互作用.佢喺1975年獲得博士學位,而佢嘅研究重點喺英語,X線物理同星際相互作用.
天體物理學同埋自由電子激光