1911ko azaroaren 27an, O'Connell Bostongo lehen artzapezpiku kardinala bihurtu zen, eta S. Clemente-ko kardinala-apaiz titulua eman zioten. 1914an, atzeratu egin zen bi konklabetan jarraian
eta 1922an Ozeano Atlantikoa gurutzatzeko hegazkina hartu zuen. Pius XI.a Aita Santuaren aurka protesta egin zuen, eta honek, erantzunez, Aita Santuaren heriotzaren eta konklaben hasieraren arteko denbora luzatu zuen. O'Connell 1939ko konklabean parte hartzeko gai izan zen azkenean, nahiz eta ordurako aire bidaiak eskuragarri ziren.