Kamen 1913ko abuztuaren 27an jaio zen, Toronton, Errusiako etorkin juduen semea. Chicagon hazi zen. 1933an kimikan lizentziatu zen Chicagoko Unibertsitatean eta kimika fisikoan doktoretza lortu zuen unibertsitate berean 1936an. Ondoren, Ernest Lawrence-en kimika eta fisika nuklearreko ikerketa postu bat lortu zuen Berkeleyko erradiazio laborategian, non sei hilabetez ordaindu gabe lan egin zuen, ziklotronoaren produktuen prestaketa eta banaketa gainbegiratzeko kontratatu zuten arte. Nahiz eta karbono-14 lehenago ezaguna izan, karbono-14aren sintesiaren aurkikuntza Berkeley-n gertatu zen, Kamen eta Rubenek ziklotroneko grafitoari bonbardatu ziotenean, karbonoaren isotopo erradioaktibo bat ekoizteko asmoz.
1936 urtean