1914ko ekainaren 28an Austriako Franz Ferdinand artxidukea, Austro-Hungariako tronurako oinordekoa, bosniar serbiar nazionalista batek erail zuen Sarajevon, Austria-Hungariak Bosnia-Herzegovina anexionatu zuenaren aurka.
-Ez da izango. Gerra ez zen saihestezina, baina buruzagiek, diplomatikoek eta XIX. mendeko aliantzek klima bat sortu zuten gatazka larrietarako. Pan-eslavismoaren kontzeptuak eta erlijio partekatuak Errusiaren eta Serbiaren arteko sinpatia publiko sendoa sortu zuten. Gatazka territorialak lehia sortu zuen Alemaniaren eta Frantziaren artean eta Austria-Hungariaren eta Serbiaren artean, eta, ondorioz, aliantza sareak garatu ziren Europan zehar. Entente Hirukoitzak eta Aliantza Hirukoitzak gerra baino lehen sortu ziren. Nikolasek ez zuen nahi Serbiak Austriaren ultimatumaren aurrean abandonatzea, ezta gerra orokorra sortzea ere. Alemaniako Wilhelm-ekin trukatutako gutun sorta batean ("Willy<unk>Nicky korrespondentzia") biek bakearen aldeko nahia aldarrikatu zuten, eta bakoitzak besteari atzera egiteko saiakera egin zuen. Nikolasek nahi zuen Errusiaren mobilizazioa Austria-Hungariaren aurka egitea, Alemaniarekin gerra saihesteko asmoz.