Gerra Zibilaren hasieran, Mansfieldek Washingtoneko departamendua agindu zuen (apirilaren 27tik abuztuaren 17ra, 1861), eta brigada jeneralaren mailara igo zuten 1861eko maiatzaren 6an. Winfield Scott jeneralak Mansfield gomendatu zuen udaberrian Washington DCn sortutako boluntarioen armadaren agintaritzarako, baina agintea Irvin McDowell-i eman zitzaion. Mansfield ez zen aukerarik onena izan bere adin erlatibo aurreratua eta boluntarioen tropen eszeptizismoa eta administrazioaren bultzada Richmondera azkar joateko, eta hilabete gutxiren buruan gerra amaitzeko, eta Washingtonen babes politiko bat ere ez zuen. Bull Run-eko Union-en garaipenaren ondoren, George McClellan Ekialdeko Antzokian gerra-ahaleginaren agintea hartu zuen eta Mansfield-en armadaren agintearen itxaropenak berriro ere zapuztu ziren. McClellanek ez zion agindu bat ere eskaini Potomaceko Armada sortu berrian. Mansfield Hatteras Inlet-en, Ipar Karolinako bulegoan zegoen.
Urrian, Benjamin Butlerrek abuztuan izandako bataila baten ondoren. 1862ko martxotik ekainera bitartean Virginiako departamenduko brigada-komandante izan zen. Garai horretan, bere borroka jarduera bakarra Hampton Roads-eko kostaldeko baterien tiroa izan zen "CSS Virginia" armaduraren aurka, 1862ko martxoaren 9an "USS Monitor" ontziaren aurkako itsas guduan. 1862ko udazkenera arte, Mansfield Suffolk-eko VII. Gorputzaren Suffolk dibisioa agindu zuen.