Institutua bukatu eta gero, McNeilen familia New Yorkera joan zen lan bila. Udazkenean, McNeil Ipar Karolinako Nekazaritza eta Teknologia Estatuko Unibertsitatean sartu zen beka oso batekin. Iparraldeko gizarte irekiagoarekin kontrastean, McNeil-ek hegoaldeko segregazioan bizitzea zail aurkitu zuen. North Carolina A&amp;T unibertsitatean ezagutu zituen McNeil-ek beste hiru ikasle: Ezell Blair Jr., Franklin McCain, eta David Richmond.
-Ez da izango. Elkarrengana hurbildu ziren laurak logelako solairu berean bizi zirelako eta interes berekoak zirelako. Kontzertu batera bere lagunekin joan ondoren, McNeil-ek ekintzara erori zen ikusleetako batzuk harroputz eta axolagabeak zirela ikusita. Une hartan, McNeil eta bere lagunek kontzertuan ikusitako portaera onartezinari erantzuna eman nahi izan zioten.