Osatu esaldi hau: Heller 1923ko maiatzaren 1ean jaio zen Coney Islanden, Brooklynen, New Yorken, errusiar guraso judu behartsu batzuen semea, Lena eta Isaac Donald Heller. Txikitan ere, idaztea maite zuen. Nerabe zela, ipuin bat idatzi zuen
Finlandiako inbasioa eta gero bidali zuten New Yorkeko Daily News-era, eta honek irabazi zuen. 1941ean Abraham Lincoln High School-en graduatu ondoren, Hellerrek hurrengo urtean errementari baten ikasle, mezulari eta artxibategiko langile gisa lan egin zuen.