Alston Plainfield-en, New Jerseyn, hazi zen, garai hartan, "Niggertown, arrazakeriaren, matxismoaren eta indarrik ezalaren ohitura eta tradizioekin". Alstonek 11 urte zituen Malcolm X erail zutenean eta 13 urte 1967ko Newarkeko istiluetan.
Plainfield inguruan gertatu ziren bi gertaera. 2010eko elkarrizketa batean, Alstonek esan zuen ez zuela Malcolm X-en 1965eko heriotza gogoratzen, baina hasi zen Malcolmen ondarearen garrantzia ulertzen 1967an Estatu Batuetan zehar matxinadak gertatu zirenean. Alstonek azaldu zuen bere anaia zaharrenaren Malcolm X-en autobiografiaren kopia ikustearen eragina, azpitituluarekin "lehengo alferra, lapurra, lapurra, Iraultza Beltzaren buruzagia bilakatzen dena", eta horrek erakutsi zion "horrelako jatorritik datozen pertsonek rol heroikoa jokatu dezaketela borrokaldian". 1967ko Plainfieldeko matxinadaren lekuko izateak "gizon eta emakume beltzen irudia" eman ziola ere gogoratzen zuen, "gure komunitatean heroi papera betetzen zutenak, 'negroak' izateari buruzko mito guztiak suntsitzen".