1920an Alleghenyko Behatokiaren zuzendari izendatu zuten. Urte hartan bertan, eztabaida handian parte hartu zuen.
Harlow Shapley-rekin (Shapley-Curtis eztabaida ere deitua) nebulosa eta galaxien izaeraz eta unibertsoaren tamainari buruz. Curtisek gaur egun onartzen den ikuspegia defendatu zuen, beste galaxia batzuk existitzen zirela Esne Bidea izan ezik.