J. R. Jayawardenen gobernuak 1977an agintea hartu zuen, Fronte Batuaren gobernua garaituz. Jayawardenek konstituzio berri bat aurkeztu zuen, merkatu askearen ekonomiarekin eta Frantziako ereduko lehendakaritza exekutibo indartsuarekin batera. Honek Sri Lanka bihurtu zuen bere ekonomia liberalizatu zuen lehen Hego Asiako herrialdea. 1983an hasita, tentsio etnikoak LTTEren gobernuaren aurkako matxinada batean agertu ziren. LTTEek 13 soldaduri egindako eraso batek matxinada eragin zuen.
1983ko uztailean, ustezko Sinhalese ministro gogorrek babestutako erasoa, 150.000 tamil herritar baino gehiagok uhartea utzi eta beste herrialde batzuetan asiloa eskatu zutelako.