Formula 1eko txirrindularitzan garaile suertatu zen Lauda, 1976ko Alemaniako Grand Prix lasterketan istripua izan eta larri zauritu zen.
Nürburgringen, bere Ferrari 312T2 autoak su hartu zuen. Ia hil zen, gas pozoitsua arnasteagatik eta erredura larriak izateagatik. Bizirik iraun zuen eta nahikoa sendatu zen lasterketa berriro egiteko sei aste geroago Italiako Sari Nagusian. Nahiz eta urte hartako titulua galdu puntu bat James Hunt-en alde, bere bigarren txapela irabazi zuen hurrengo urtean, Ferrariren azken denboraldian. Brabham-en bi urte eta bi urteko etenaldiaren ondoren, Lauda itzuli zen eta McLaren-ekin lau denboraldi egin zituen 1982 eta 1985 artean. Denboraldi horretan, bere taldekide Alain Prost-en aurka puntu erdi batez irabazi zuen titulua.