Osatu esaldi hau: Pflanze Otto Paul Pflanzeren (1885-1944) eta Katrine Mills Pflanzeren (1886-1959) semea izan zen. Maryville Collegera eta Yale Unibertsitatera joan zen bere graduondoko ikasketak Bigarren Mundu Gerrak eten zituen arte, non Armadako Aireko Armadako Pazifikoko Antzokian zerbitzatu zuen, inteligentzia ofiziala zela eta gerra ahalegina dokumentatzen. Gerraren ostean, Pflanze Estatu Sailean lan egin zuen.
1948an, Berlineko aireko zubiarekin hornidura bidaltzeko, Yale unibertsitateko graduazio ikasketekin hasi aurretik. 1950ean doktoretza lortu zuen, eta erakunde hauetan irakatsi zuen (orden kronologikoan zerrendatuta): New Yorkeko Unibertsitatea, Massachusettseko Unibertsitatea Amhersten, Illinoiseko Unibertsitatea, Minessotako Unibertsitatea, Indiana Unibertsitatea eta Bard College. 1970tik 1971ra, Pflanze Princetoneko (New Jersey) Ikerketa Aurreratuen Institutuan ikertzaile egoiliarra izan zen. 1976tik 1985era bitartean, Pflanze American Historical Review aldizkariaren editorea izan zen, Bloomingtonen (Indiana) egoitza nagusia zuena.