Lehen Mundu Gerran, Johnston Frontearen frontean aritu zen, Armada Espedizional Orroan. Lau aldiz zauritu zuten eta brigadako jeneralaren kargura igo zen. Hasiera batean, Johnston Seigarren Infanteriako Brigadako seinaleetako ofiziala izan zen. 3. dibisioan zerbitzatu zuen, eta ondoren Brigada Maiorea, 10. batailoiaren komandantea izan zen eta azkenik 126. infanteriako brigadako komandantea. Johnstonek parte hartu zuen Mons eta Le Cateau-ko borrokan.
eta atzera egin, eta Aisne-ra hurbildu. 1916an, Cheshire erregimentuko 10. batailoiaren agintean zegoela, Distinguished Service Order (DSO) saria jaso zuen Sommeko guduan egindako ekintzengatik. Urtebete geroago, 1917an, Ypres-en egindako ekintzengatik bere DSO-ri barra bat eman behar zitzaion. Gerran zehar, Despatches-en aipatu zuten bost aldiz, eta 1916an Frantziako Croix de guerre-a eman zioten. Johnstonek bere egunerokoa idatzi zuen gerrako jarduerak kontatzen.