Australiar armadak porrotak izan zituen Pazifikoko Gerraren lehen hilabeteetan. 8. Dibisioa eta RAAF eskadriloak Malaya-n, Commonwealth-eko indarren zati bat osatu zuten, eta ezin izan zuten Japoniako inbasio indar txikiagoa gelditu, abenduaren 7an lehorreratu zena. Britainiar Commonwealth-eko indarrak urtarrilaren amaieran erretiratu ziren Singapurrera, baina otsailaren 15ean errenditu behar izan zuten japoniarrek uhartearen zati handi bat hartu ondoren. Australiar indar txikiak ere garaituak izan ziren 1942ko hasieran Rabaulen eta Ambonen, Timor Ekialdean.
, eta Java. Darwin Australiako hiria japoniarrek gogor bonbardatu zuten otsailaren 19an, Aliatuen base gisa erabiltzea saihesteko. 22.000 australiar baino gehiago preso hartu zituzten 1942ko hasieran, eta egoera latzak jasan zituzten Japoniarren gatibupean. Presoak desnutrizioan bizi ziren, tratamendu medikoa ukatu zieten eta askotan zaindariek jipoitu eta hil egiten zituzten. Ondorioz, 8.296 preso australiar hil ziren espetxean.