Hay idazkaria Fells hotelean zegoen McKinley hil zutenean.
Leon Czolgosz anarkistak irailaren 6an Buffalon egin zuen. Roosevelt lehendakariordea eta kabinetearen zati handi bat McKinleyren ohe ondora abiatu zirenean, tiroketa gertatu eta berehala ebakuntza bat egin zioten, Hayek Washingtonera joateko asmoa zuen atzerriko gobernuekin komunikazioa kudeatzeko, baina lehendakariaren idazkariak, George Cortelyou-k, Buffalora etortzeko eskatu zion. Irailaren 10ean Buffalora bidaiatu zuen; iritsitakoan, lehendakariaren sendatzearen berri izan zuenean, Hayek erantzun zuen McKinley hil egingo zela. Alaiago zegoen McKinley bisitatu eta prentsari adierazpen bat egin ondoren, eta Washingtonera joan zen, Roosevelt eta beste funtzionario batzuk ere banandu zirenean. 13an New Hampshirera bueltatzekoa zen, baina jakin zuen McKinley hilzorian zegoela. Hay bulegoan geratu zen eta hurrengo goizean, Buffalora bidean, Rough Rider ohiak Hay-engandik jaso zuen bere lehen komunikazioa estatu buru gisa, McKinleyren heriotzaren berri ofizialki emanez Roosevelt presidenteari.