2015eko martxoaren 20an, Vatikanoak jakinarazi zuen kardinal elkargoaren kide izaten jarraitzen zuen arren, O'Brienek ez zituela kardinal gisa zituen eskubideak edo betebeharrak beteko, batez ere, Aita Santuaren konklabeetan botoa ematea; 2013ko konklabean parte hartzeari uko egin zion
-Ez da izango. O'Brien 2018ko martxoaren 19an hil zen, 80 urte bete eta bi egunera.