Bere aita Salomon (1786-1853) Holandako negozio-gizon judua izan zen. Jatorriz aberatsa zen familia, baina 1813ko Danimarkako Estatuaren porrotaren ondorioz diru guztia galdu zuen.
eta umeak txiro eta behartsu hezi zituzten. Bera eta bere anaiak bere aitaren zigarro fabrika txikian lan egitera behartu zituzten eta kalean saltzen zuten zer egiten zuten.