1910ean, Nelles ontzidi berri batera joan zen eta marinel ofizial bihurtu zen. Hurrengo hamar urteetan teniente-orde izatetik kapitain izatera igoko zen, Itsas Armadako Estatu Nagusiaren laguntzaile gisa. RCNren tamaina txikia zela eta, ofizial kanadiarrak Britainia Handiko Itsas Armadako itsasontzi handiagoetan entrenatzera bidali zituzten esperientzia irabazteko. 1911ko abenduan, Nelles ontziratu zen. 1914ko hasieran, Nelles gurutzailera transferitu zen, eta Ipar Amerikako eta Mendebaldeko Indietako estazioan jarri zen Bermudetan. 1914 hasieran, Suffolk britainiarren interesak babesteko bidali zuten Mexikora gerra zibilaren garaian.
-Ez da izango. Lehen Mundu Gerra hasi zenean, Suffolk transatlantikoko itsas ibilbideak babesteko agindu zitzaion, geroago Bermudak eta Halifax, Nova Scotia artean patruilatu ziren. Nelles britainiar gurutzaontzian egon zen 1917ko apirila arte, Ottawa-ra deitu zuten arte. Han, RCN-ko lehen buruaren, Sir Charles Kingsmill almirantearen banderaren teniente gisa zerbitzatu zuen. 1920an, Nelles Royal Naval College-n sartu zen, 1922an teniente komandante izendatu zuten eta Royal Navy-ko hainbat establezimendutan aritu zen hurrengo bi urteetan, 1925ean Kanadara itzuli aurretik.