Garai hartan, Bulgariako indarrak berriro ere Grezia Bizantziarrean sartu ziren. Basileok, ordea, aukera gisa ikusi zuen hau: indar bulgariarrak zapalduz, bere erregealdia etxean legitimatu ahal izango zuen, eta, aldi berean, ekialdean Bardas Phokas-ek burututako Fokaden espedizio militarra gutxitu, hau izan baitzen bere laguntza-katalisatzaile nagusia, bera ere estrategista txarra izanik. 986an mendebaldeko frontera abiatu zen eta Serdicara iritsi zen udan. Hiria hogei egunez setiatu zuen, Melissenosek hiriburuan estatu kolpea prestatzen ari zelako zurrumurruak zirkulatu zirenean kezkatzen hasi aurretik. Abuztuaren 16an, ordea, Samuelaren indarrek tranpa egin zioten Trajanoren Atarian.
-Ez da izango. Bere tropak sakabanatu egin ziren eta Basilisko porrotaren ondorioz lotsatu egin zuten. Samuil ez zen bakarrik gai izan Bulgariako Inperioaren zati handi bat berreskuratzeko, Joan I.a Tzimiskesen konkistak baino lehenago bezala, baina Basilioren erregealdiaren aldeko laguntza zatikatu egin zen bai Konstantinoplean bai ekialdean. Are okerrago, Bagdaderaino iritsiko zen porrotaren albistea. Bertan, Bardas Skleros matxino ohiak Buyid dinastiaren babesa izan zuen.