Kirkland 1861ean armadan sartu zen, gerra deklaratu eta gutxira, bere anaiak baino lehenago. Hasieran E konpainian jarri zuten, Hego Carolinako 2. Boluntario Infanterian, baina geroago G konpainiara transferitu zuten erregimentu berean, eta sarjentu izendatu zuten. Lehenengo aldiz Bull Runeko lehen guduan ikusi zuen, eta geroago Savage's Stationeko guduan.
, Marylandeko Goienetako bataila eta Antietameko bataila, garai hartan Kershaw konderriko bere lagunik gertuenak hil ziren.