Irina Herrstadt II. Mundu Gerraren gorenean jaio zen Moskun, non bere aita alemaniar juduak, Rudolf Herrnstadt abokatuak (1903-1966) Varsoviatik ihes egin zuen 1939ko iraileko Poloniako inbasioaren ondoren. Mosku gerran zegoen Irina jaio zenean. Bizitza borroka bat izan da bizirauteko eta kaleetan soldaduak eta ibilgailu militarrak besterik ez zeuden. Hiria hustu egin zuten alemaniarren inbasioaren ondorioz. Gerrarako funtsezkoak zirenak bakarrik herrian gelditu ziren. Bere aita gerrako presoentzat sortutako alemanierazko egunkari bateko editore nagusia zen. Hori garrantzitsua zen gerrarako, horregatik Herrstadtarrak atzean geratu ziren hiria hustu zutenean. Rudolf Herrnstadt Moskura joan zen Valentina Veloyants (Валентина Велоянца), Irinen ama, ezagutzera: bere lagun berria dantzaldira eraman nahi zuen, baina "ezin zuen [dantzatu]". Geroago, neskari esaten zioten gurasoek elkar ezagutu zutenean, bere ama Siberiako alemaniar ikaslea zela. 1945ean
Familia 1945eko apirila/maiatzean itzuli zen Alemaniara, 1933tik Moskurantz ihes egin zuten milaka aleman exiliatu politiko gehienak baino askoz lehenago: hau izan zen bere aita 30 laguneko "nazio eraikuntza" Ulbricht taldeko kide izateko izendatu zutelako, nahiz eta azken unean bere izena zerrendatik kendu zuten judu jatorria zela eta. Hala ere, Berlinen gelditzen zen lekuan kokatu ziren, hiriko okupazio-gunean zegoen zatian: 1953ra arte, bere aitak karrera arrakastatsua egin zuen kazetari-politiko gisa.