Lev Kamaninen semearen arabera, Nikolai Kamanin 1909an jaio zen, eta 1908an aldatu zuen izena, 1927an boluntario aurkeztu zenean armadako ofizial bat engainatzeko. Aireko indarren froga fisikoa gainditu zuen eta 1929an Borisoglebskeko pilotuen eskola amaitu zuen, Victor Kholzunov pilotu mitikoak entrenatuta. Kamanin bidali zuten misioaren lekura.
Errusiar-Txinako gatazka armatuaren ondorioz. Han, Leninen aireko erregimentu legendarioan sartu zen, Sobietar Batasunaren historiako lehen aireko indar unitatea. Kamaninek bi eserlekuko hegazkin espioitza bat pilotatu zuen, 11 orduko iraupen-hegazkinak Japoniako itsasoaren gainetik. Eskifaiako kidea txinatarra zen.