Zazpi urte eman zituen estatu idazkari gisa McKinley lehendakariaren agindupean.
Theodore Roosevelten erailketa baino lehen. Hay arduratzen zen Ate Irekiaren Politika negoziatzeaz, Txina herrialde guztiekin merkataritzarako irekia mantentzen zuena, oinarri berdinetan, nazioarteko botereekin. Erresuma Batuarekin Hay<unk>Pauncefote ituna negoziatuz, Hay<unk>Herrán ituna (azkenean ratifikatu gabea) Kolonbiarekin, eta azkenik Hay<unk>Bunau-Varilla ituna Panamako Errepublika independente berriarekin, Hay-k Panamako Kanala eraikitzeko bidea ere ireki zuen.