Osatu honako esaldia: George Knyvet Wilson kontseilariaren eta Agnes Mary Wilsonen (Yonge) semea jaioa, Wilson Eton College-n hezi zen 1855ean Royal Navy-n bigarren mailako itsasontzi batean midshipman gisa sartu aurretik. 1855eko urrian, Krimeako Gerran Kinburnen izan zen. Laugarren mailako HMS "Raleigh" ontzira bidali zuten, Txinako estazioan, 1856ko irailean, eta gero, Hong Kong inguruan "Raleigh" galdu ondoren, bigarren mailako HMS "Calcutta" ontzira bidali zuten, eta Armadako itsas brigadan artileriako komandante izan zen.
Kantongo bataila 1857ko abenduan eta Taku gotorlekuetako batailan 1858ko maiatzean Bigarren Opio Gerran. 1859ko irailean HMS "Topaze" baporezko fragatuan jarri zuten lanean, eta 1861eko abenduaren 11n teniente izendatu zuten. HMS "Gladiator" baporezko fragatan egindako bidaia baten ondoren, 1865eko apirilean Portsmoutheko HMS "Excellent" artilleria eskolan sartu zen. 1867ko maiatzean Japoniako Yokohamako Itsas Akademiako irakasle bihurtu zen eta gero 1869ko urtarrilean HMS "Britannia" entrenamendu itsasontzi berrian.