Lehendakari hauteskundeetan, James Garfieldek Ohioko ordezkaria irabazi dio Winfield Hancock demokrata nagusiari. Garfieldek gehiengoa irabazi arren historiako boto gehien galdu zituen. Rutherford B. Hayes lehendakari errepublikanoak, aginteko aldi bateko lehendakariak, uko egin zion berriz hautatzea. Garfield zaldi beltz errepublikanoaren izendatzaile gisa agertu zen 1880ko Errepublikanoen Konbentzio Nazionalaren ondoren, 36. botoan Ulysses S. Grant presidente ohiaren, James G. Blaine Maine senatariaren eta John Sherman Ohioko senatariaren aurka gailendu zenean. Hancockek 1880ko Kongresu Demokratikoan hartu zuen izendapena.
Bigarren bozketan, Thomas F. Bayard senatariaren eta Delawareko hainbat hautagaien aurka. Garfield lehendakari izateko hautatutako lehen Kongresuko kidea izan zen, eta lehendakari hauteskundeak irabazi zituen Etxeko kide bakarra da.