1926an jaioa, Vertelko oraindik haurra zen Bigarren Mundu Gerra hasi zenean, eta 1941ean Ardatzaren Inbasioa izan ondoren, Alemaniaren okupazioaren pean bizi izan zen. Alemaniara deportatzea saihestu zuen kanpaleku batetik ihes eginez, eta 1943an Armada Gorrian sartu zen 17 urterekin. Hasieran esploratzaile gisa aritu zen motozikleta bataloi batean, Minsk askatzean eta Vilniusen ofentsiban.
-Ez da izango. Akzioan zaurituta, hatz bat galdu zuen, eta Izar Gorriaren Ordena jaso zuen kontraerasoen aurka defendatzen ari zela, tanke indarretan T-34 batean tripulazioan sartu aurretik. Rol horretan, gerra ikusi zuen, baina indar armatuetan zerbitzatzen jarraitu zuen.