O'Connellek bere debuta egin zuen Irlandako selekzioan Galesen aurka 2002ko Sei Nazioen Txapelketan.
Mick Galweyrekin hasi eta gol bat sartu du. Saiakera hau egin arren, O'Connellek ez du gogoratzen lehen zatia, honela gogoratzen du: "Sailketa bat egin nuen, baina ez dut gogoratzen. Craig Quinnellekin hitz egin dut eta kolpeka jaurti dit ukondoaz. Jokatu nuen 25 minutuz eta sartu nuen gola... eta lehenengo erdian, 7 minutu falta zirela, itzuli nintzen. "Ez nekien zer gertatzen zen, eta utzi egin nuen".