Bere aita John Tracey William French kapitaina zen, Ripple Vale-koa, Kent-en, 1808an jaioa, eta 1854an hil zen.
Navarino eta Napierren gidaritzapean Dom Pedrori laguntzeko Portugaleko Gerra Zibilean. Bere ama Glasgowko Margaret Eccles zen, bere senarraren heriotzaren ondorioz kolapso bat jasan ondoren, azkenean instituzionalizatu zuten, zoratuta zegoela diagnostikatuta. 1867an hil zen eta French bere ahizpek hazi zuten. Harrowko prestakuntza eskolan eta Eastman's Royal Naval Academy-n ikasi zuen 1866an Royal Navy-n sartu aurretik.