1971ko hasieran, Pakistango hauteskunde eztabaidatuek orduan Ekialdeko Pakistanek independentzia aldarrikatu zuten Bangladesh gisa. Pakistaneko armadaren errepresioak eta indarkeriak 10 milioi iheslari eragin zituzten muga gurutzatuz Indiara hurrengo hilabeteetan. 1971ko abenduan, Gandhi zuzenean sartu zen gatazkan.
Bangladesh askatzeko. India gatazka horren ondoriozko garaile atera zen eta Asiako hegoaldeko potentzia nagusia bihurtu zen. Indiak Sobietar Batasunarekin itun bat sinatu zuen, gerra gertatuz gero elkarri laguntza emateko, eta Pakistanek Estatu Batuen laguntza aktibo bat jaso zuen gatazkan zehar. Richard Nixon AEBetako presidenteak Gandhi ez zuen gustuko pertsonalki, "sorgina" eta "txori azkarra" izendatuz Henry Kissinger Estatu Idazkariarekin izandako harreman pribatuan. Nixonek gerrari buruz idatzi zuen geroago: "[Gandhik] [AEB] engainatu zuen. "Emakume horrek ziria sartu digu". Estatu Batuekiko harremanak urrundu egin ziren Gandhi Sobietar Batasunarekin harreman estuagoak garatu zituelako gerra ondoren. Azken hau Indiako merkataritza bazkide handiena eta arma hornitzaile handiena bihurtu zen Gandhi lehen ministro izatearen zati handi batean. Indiaren posizio hegemoniko berriak, "Indira Doktrinaren" arabera adierazitakoak, Himalaiko estatuak Indiako eragin esparruan sartzeko saiakerak ekarri zituen. Nepal eta Bhutan Indiarekin lerrokatuta geratu ziren, eta 1975ean, Gandhi Sikkim Indiarekin elkartu zuen, Sikkimeko gehiengoak Indiarekin bat egiteko bozkatu zuen erreferendum baten ondoren. Txinaren aldetik, "ekintza lotsagarria" deitu dute.