Osatu esaldi hau: Marchenko, jatorriz petrolioa zulatzen arlo apoltiko bat, jatorri txiro batekoa, idaztera eta politikara jo zuen 1958an hasi zen hainbat espetxealdi-episodioren ondorioz, eta, bitartean, beste disidente batzuekin elkartzen hasi zen. 1969an nazioarteko ospea lortu zuen Marchenkok "Nire testigantza" liburuaren bidez, 1966an Moskura iritsi eta gero idatzitako kontu autobiografikoa, sobietar lan esparru eta espetxeetan izandako zigorrei buruz. Sobietar Batasunean "samizdat" gisa zirkulazio mugatua izan ondoren, liburuak sentsazio bat eragin zuen Mendebaldean, Josef Stalinen heriotzaren ondoren gulag sistema sobietarra jarraitu zela azaldu ondoren. 1968an, aurreko urteetan,
Txekoslovakiako inbasioa iragartzeko, Marchenkok gutun irekia idatzi zuen. 1970eko hamarkadaren hasieran berriz atxilotu zuten, baina 1974an galdekatu eta Irkutsk Oblastera erbesteratu zuten. 1976an, Marchenko Moskuko Helsinki Taldearen sortzaileetako bat bihurtu zen, 1981ean berriro atxilotu eta espetxeratu aurretik, non espetxealdi osoan idazten jarraitu zuen, preso politiko sobietarren patua ezagutzera emanez. Nathan Shcharansky-k, guztira 20 bat urte espetxean eta erbestean igaro ondoren, honela esan zuen hartaz: "Yuri Feodorovich Orlov askatu ondoren, kontzientziaren preso sobietar nagusia izan zen, zalantzarik gabe".