Osatu esaldi hau: Kilkea-n jaioa, Kildare konderrian, Irlandan, Shackleton eta bere familia anglo-irlandarra Sydenham-era joan ziren bizitzera Londres hegoaldeko aldirietan, hamar urte zituela. Shackletonek lehendabizikoz ikusi zituen eskualde polarrak Robert Falcon Scott kapitainaren 1901-1904ko "Discovery" espedizioan hirugarren ofiziala zela, eta handik etxera bidali zuten osasun arrazoiengatik, bera eta bere lagun Scott eta Edward Adrian Wilsonek errekor berria ezarri ondoren hegoaldeko 82°S latitudeetara martxan.
"Nimrod" 1907-1909ko espedizioan, berak eta hiru lagunek errekor berria ezarri zuten Hegoaldeko latitude urrunena 88°S-n, Hego Polotik 97 milia geografiko (112 estatutu milia edo 180 kilometrora) baino ez, esplorazioaren historiako poloan aurrerapen handiena. Gainera, bere taldeko kideek Erebus mendia igo zuten, Antartikako sumendi aktiboena. Lorpen horrengatik, etxera bueltan, Edorta VII.ak Shackleton zaldun izendatu zuen.