1861eko apirilean Estatu Batuetako Gerra Zibila hasi zen. Urte hartan, Howell bere burua aurkeztu zuen ontzi batean, ipar-atlantikoaren blokeatzeko eskuadroian, Amerikako Estatu Konfederatuen blokadan parte hartzeko. "Minnesota" ontzian, Hatteras Inlet Batterien guduan parte hartu zuen.
Ipar Carolinako kanpoko aldean gertatu zen, 1861eko abuztuaren 28an eta 29an.