Osatu esaldi hau: Portlanden jaioa, Oregonen, Whalen Dalles-en hazi zen lau urtetik aurrera, 1941ean Portlandera itzuli arte. Bigarren Mundu Gerran AEBetako Armadako Aireko Indarretan zerbitzatu zuen. Reed Unibertsitatera joan zen. Han, Gary Snyder eta Lew Welch ezagutu zituen, eta 1951n lizentziatu zen. Liburu hau irakurri zuen
"Six Gallery"-ko irakurketa bat, 1955ean, West Coast Beats-en aurkezpena markatu zuena jendearen begietara. Ia fikziozko moduan agertzen da, "Warren Coughlin" pertsonaia bezala Jack Kerouac-en "The Dharma Bums" liburuan, irakurketa horren berri ematen duena. Big Surren, Ben Fagan zuen izena. Whalen-en poesia Donald Allen-en "The New American Poetry 1945-1960" antologian agertu zen.