Gerra Zibila hasi zenean Osterhaus 2. Missouri boluntario infanteriako maior izendatu zuten eta gerraren lehen urtean Missourin eta Arkansasen lan egin zuen, non parte nabarmena hartu zuen Wilson's Creek eta Pea Ridge-ko guduan. Pea Ridgen, ezkerretik aurrera zihoazen konfederatuekin lehen harremana izan zuten tropen buru izan zen. 1862ko ekainaren 9an brigada jeneralaren mailara igo zuten. 1863an dibisio bat zuzentzen zuen Port Gibsoneko guduan.
Ahalmen taktikoak erakutsi zituen, konfederatuen defendatzaileei posizio egoki batetik urruntzen.