Gaur egungo Laosek bere nortasun historiko eta kulturala Lan Xang-en du, XIV. mendetik XVIII. mendera existitu zena, Asiako hego-ekialdeko erresumarik handienetako bat bezala. Asia hego-ekialdeko kokapen geografiko zentrala zela eta, erresuma lurreko merkataritzaren gune bihurtu zen eta aberastu egin zen ekonomian eta kulturan. Barne gatazka baten ondoren, Lan Xang hiru erresuma bereizietan banatu zen: Luang Phrabang, Vientiane eta Champasak. 1893an, hiru lurraldeak Frantziako protektoratuaren menpe jarri ziren eta Laos izenarekin ezagutzen den lurraldea sortu zuten. 1945ean, Japoniaren okupazioaren ondoren, independentzia lortu zuen, baina Frantziak berriro kolonizatu zuen 1949an autonomia lortu zuen arte. Laos 1953an independentzia lortu zuen, Sisavang Vong-en agintepean monarkia konstituzional batekin. Independentziaren ondorengo gerra zibila
Sobietar Batasunaren laguntzaz komunistek monarkia baten aurka borrokatu zuten. Vietnamgo gerra 1975ean amaitu zenean, Pathet Lao komunista Dowopabunya agintean iritsi zen, gerra zibila bukatuz. Laos Sobietar Batasunaren laguntza militarraren eta ekonomikoaren mende zegoen 1991n desegin zen arte.