Erdi Aroaren bukaeratik, XV. eta XVI. mendeetan, Portugalek munduko potentzia izatera iritsi zen Europako "Aurkikuntzen Aroan", inperio handi bat eraiki zuenean, Hego Amerikako, Afrikako, Asiako eta Ozeaniako jabetzak barne. Hurrengo bi mendeetan, Portugalek bere kolonietako gehienak mantendu zituen, baina pixkanaka bere aberastasun eta estatusaren zati handi bat galdu zuen, holandarrek, ingelesek eta frantsesek espezia eta esklaboen merkataritzaren zati gero eta handiagoa hartu zutenez, portugaldar merkataritza postuak eta lurraldeak inguratuz edo konkistatuz. Armadaren gainbehera bi gudaldi hondamenditsuekin hasi zen: Alcácer Quibir-eko bataila Marokon 1578an eta Espainiak Ingalaterra konkistatzeko 1588an egin zuen saiakera porrot egina Armada espainiarraren bidez. Portugal orduan Espainiarekin batasun dinastiko deserosoan zegoen eta espainiar inbasio-flotarako itsasontziak eman zituen. Herrialdea are gehiago ahuldu zen 1755eko lurrikararen ondorioz bere hiriburuaren zati handi bat suntsitu zenean
, okupazioa Napoleonen Gerretan eta bere kolonia handiena, Brasil, 1822an galtzea. XIX. mendearen erdialdetik 1950eko hamarkadaren amaiera arte, ia bi