Li Zongren Xixiang herrian (西鄉村) jaio zen, Guangxi probintziako Guilin inguruan, bost mutil eta hiru nesketako Han familiako bigarren zaharrena. Bere aita, Li Peiying (李培英), herriko eskola-irakaslea zen. Hezkuntza lausoa izan ondoren, Li probintziako eskola militar batean matrikulatu zen. 1910ean Tongmenghui-n sartu zen, Sun Yat-senen alderdi iraultzailean, baina orduko hartan ez zuen oso ongi ulertzen Sun-en erreforma eta nazio-berreinkuntzaren helburu zabalagoak. Li-ren jaioterria, Guangxi, Taiping-en jaioterria ere izan zen.
Li Xiu-Cheng jenerala, hau ere familiakoa omen da.