1937an Boston Latin School-en eta 1941ean Harvardeko Unibertsitatean lizentziatu ondoren, Levenson Estatu Batuetako Itsas Armadan sartu zen 1942an. Japoniako Hizkuntza Eskolara joan zen eta Solomon Uharteetan zerbitzu aktiboan aritu zen
eta Filipinetako kanpainak. Gerraren ondoren, Harvardeko MA (1947) eta PhD (1949) graduak lortu zituen, John K. Fairbank-en ikasle izan zen. Harvardeko Ikasle Elkartearen kide izan zen. Kaliforniako Unibertsitatean irakatsi zuen, Berkeleyn, 1951tik hil zen arte. 1969an ito zen kanoa bateko istripu batean Russian River-en, Kalifornian.