Einstein-en teorian, ezinezkoa da sistema bateko masa (edo energia) bezalako ezaugarri erraz batentzako definizio orokorra aurkitzea. Arrazoi nagusia da eremu grabitazionalari energia jakin bat egotzi behar zaiola, baina funtsean ezinezkoa dela energia hori lokalizatzea. Hala ere, badaude sistema baten masa definitzeko aukerak, bai hipotetiko "mugarik gabeko behatzaile distantzia" (ADM masa) erabiliz, bai simetria egokiak erabiliz (Kommetar masa). Sistema baten masa osoko energia ezabatzen bada, masa infinituraino eramaten duten uhin grabitazionalek, ondorioz, Bondi-ren masa infinitua da.
sistema isolatu baten masa, sistema hori duen espazio-eremu mugatua barnean zehaztutako kantitateak soilik erabiliz formulatua.