Tự Đức enperadoreak bere aurrekoen politikak jarraitu zituen, Vietnam kanpoko mundutik baztertuz eta herrialdea modernizatzeko ahalegin guztiak ukatuz. Bere bizitza pertsonaleko kontakizunek gizon jator eta hezi bat erakusten dute, baina bere politikek Vietnamek ezin irabazi zuen Europarekin gatazka ekarri zuten. Vietnameko atzerritar guztiak zapaldu zituen, batez ere komunitate kristaua, bere aita lurreratzen saiatu zena, hala nola Lê Văn Khôi matxinadan.
Erlijioa fede makurra dela esaten dute. Nguyễn Trường Tộ mandarina kristauak Tự Đức konbentzitzen saiatu zen hau politika suizida bat zela, baina ez zuen entzun, Frantzia Europako kaosean sartuta zegoela konfiantzaz 1848an erantzuteko, baina oker zegoen.