Steinbecken ezkerreko idazleekin, kazetariekin eta sindikatuetako buruzagiekin izandako harremanak bere idazketan eragina izan zuen. 1935ean Amerikako Idazleen Ligako kide egin zen, erakunde komunista bat. Lincoln Steffens idazle erradikalak eta bere emaztea, Ella Winter, izan ziren Steinbecken tutoreak. Francis Whitaker-en bidez, AEBetako Alderdi Komunistako John Reed Club-eko idazleen kide, Steinbeck-ek Cannery eta Agricultural Workers' Industrial Union-eko greba antolatzaileekin bildu zen. 1939an, Finlandiaren inbasio sobietarraren aldeko gutun bat sinatu zuen beste idazle batzuekin
eta Sobietar Batasunak ezarritako gobernu zikin bat.