Ideologikoki, alderdiak, sortu zenetik, Marxismoa-Leninismoa jarraitu zuen, Karl Marx filosofoaren eta ekonomia-teorikoaren jatorrizko ideien eta Leninena, Josef Stalinek 1929an aurkeztu zituen, alderdiaren ideologia gidari gisa formalizatua eta horrela mantendu zen bere existentzia osoan zehar. Alderdiak estatu-sozialismoa jarraitu zuen, zeinaren arabera Ekialdeko Alemaniako industria guztiak nazionalizatu ziren, eta aginte-ekonomia ezarri zen. SEDk marxismo-leninismoa eta errusiera irakastea derrigorrezkoa egin zuen eskoletan. Walter Ulbricht alderdiaren figura nagusia eta Ekialdeko Alemaniako buruzagi eraginkorra izan zen 1950etik 1971ra. 1953an, altxamendu bat piztu zen Alderdiaren aurka.
Estatuko Segurtasun Ministerioak eta armadak eraso egin zieten. 1971n, Ulbricht-en ondorengoa Erich Honecker izan zen, GDRren garapenean garai egonkor bat zuzendu zuena, 1989ko iraultzan dimisioa ematera behartu zuten arte. Alderdiaren azken buruzagiak, Egon Krenzek, ez zuen arrakastarik izan SED-ek GDRko gobernantza politikoan izan zezan eta Alemaniaren birgaitzearen ondoren espetxeratu zuten.