"Kaga" hegazkinak lehen aldiz lagundu zien Japoniako tropei Txinan 1932ko Shanghaiko Gertakarian eta Bigarren Txinako-Japoniar Gerran parte hartu zuen 1930eko hamarkadaren amaieran. Beste bost flota-ontziekin batera, Pearl Harborreko erasoan parte hartu zuen 1941eko abenduan eta Rabaulen inbasioa egin zuen 1942ko urtarrilean. Hurrengo hilabetean, bere hegazkinak Darwin, Australiako hegazkin-ontziaren eraso bateratuan parte hartu zuen, Holandako Ekialdeko Indiak indar japoniarrek konkistatzea ziurtatzen laguntzeko. Apirilean Indiako Ozeanoan eginiko erasoa galdu zuen, Japoniara itzuli behar izan baitzuen konponketak egiteko otsailean arrezife bat jo ondoren. Konponketak egin ondoren, "Kaga" 1. Aireko Flotarekin bat egin zuen Midway Atoll-en erasoan
1942ko ekainean.