Osatu esaldi hau: John Knight Dundee-n jaio zen 1747ko otsailean, Joseph Knight kontralmirantearen eta Jean Hay emaztearen semea zen. 1758an, 11 urterekin, bere aitaren atzetik joan zen Royal Navy-n HMS "Tartar" ontzian,
Gerran 7 urtez izan zen Cherbourg erasoan. Knight bere aitarekin geratu zen bost urte gehiagoz, 1763an gerra amaitzean HMS "Romney" ontzira joan arte Ipar Amerikako estazioan. Ipar Amerikatik kanpo, Knight-ek topografiako operazioetan parte hartu zuen eta, urte batzuk geroago Europara itzuli bazen ere, Ipar Amerikara itzuli zen 1775ean, Amerikako Gerra Iraultzailearen hasieran.