En la relativitat especial la seva explicació és la següent: En el seu marc de repòs l'interferòmetre pot ser considerat com en repòs d'acord amb el principi de la relativitat, de manera que el temps de propagació de la llum és el mateix en totes les direccions. Tot i que en un marc en el qual l'interferòmetre està en moviment, el feix transversal ha de travessar un camí més llarg, diagonal respecte al marc no mòbil fent així que el seu temps de viatge sigui més llarg, el factor pel qual el feix longitudinal seria retrasat prenent L/c-v) i L/c+v) per als temps de retard cap endavant i cap enrere respectivament és encara més llarg. Per tant, en el sentit longitudinal de l'interferòmetre s'ha de suposar que es contrau independentment, per tal que ambdues les seves velocitats de viatge siguin constants d'acord amb el principi de la relativitat, per tant el temps de propagació de la llum és el mateix en totes les direccions.
En el seu marc de repòs, l'interferòmetre es pot considerar en repòs d'acord amb el principi de la relativitat, de manera que el temps de propagació de la llum és el mateix en totes les direccions