Escriu una continuació d'aquest paràgraf - Abans de la invasió espanyola el 1524
, la població de Guatemala era gairebé exclusivament maia. La conquesta espanyola va crear un sistema de rics terratinents europeus que supervisaven una força de treball composta d'esclaus i treballadors obligats. No obstant això, les terres comunitàries de la població indígena van romandre sota el seu control fins a finals del segle XIX. En aquest punt, l'augment de la demanda mundial de cafè va fer que la seva exportació fos una font significativa d'ingressos per al govern. Com a resultat, l'estat va donar suport als caficultors mitjançant la legislació que va prendre la terra de la població indígena, així com l'alleujament de les lleis laborals per tal que es pogués utilitzar el treball obligat en les plantacions.