En novembre de 1940, la marina italiana tenia sis cuirassats i diversos creuers pesats a la seva gran base a Tàrent, Itàlia. L'HMS "Eagle" havia estat massa danyat en operacions recents per participar en una incursió a Taranto
, però el HMS "Illustrious" havia arribat recentment al Mediterrani. Va ser protegida per quatre creuers i quatre destructors. Fotografies del port poc profundes preses per avions de reconeixement basats a Malta van ser enviades al "Illustrious" i es van identificar objectius específics de vaixells de guerra. Aquell mateix dia, dues onades de peixos espasa de fades, portant diverses bombes, torpedos i bengales, van ser llançats des de "Illustrious" i van volar les 170 milles a Tàrent. Finalment, un total d'uns 21 avions, onze amb torpedos, van navegar a través d'un bombardeig de globus i van esquivar el foc antiaeri per enfonsar tres cuirassats i danyar un creuers. El cost per als britànics va ser dos avions abatuts i pilots morts. Més vaixells italians haurien estat danyats excepte que algunes bombes no van poder explotar. En qualsevol cas, la meitat de la flota de vaixells italians es va tornar inutilitzable, el que va fer molt per equilibrar l'equilibri de poder naval a la Mediterrània. També va demostrar l'extraordinari potencial dels avions llançats per portaavions.