Nascut a Buenos Aires, Argentina, Bergoglio va treballar durant un temps com a escorxador i portier quan era jove abans de formar-se com a químic i treballar com a tècnic en un laboratori d'alimentació. Després de recuperar-se d'una greu malaltia, va ser inspirat per unir-se a la Societat de Jesús (els jesuïtes) el 1958. Va ser ordenat sacerdot catòlic el 1969, i de 1973 a 1979 va ser el superior provincial jesuïta a l'Argentina. Va ser arquebisbe de Buenos Aires el 1998 i va ser creat cardenal el 2001 pel papa Joan Pau II. Va dirigir l'Església argentina durant els disturbis de desembre de 2001 a l'Argentina. Les administracions de Néstor Kirchner i Cristina Fernández de Kirchner el consideraven un rival polític. Després de la dimissió del Papa Benet XVI el 28 de febrer de 2013, un conclave papal
El 13 de març va elegir a Bergoglio com el seu successor. Va triar Francesc com el seu nom papal en honor a Sant Francesc d'Assís. Al llarg de la seva vida pública, Francesc s'ha destacat per la seva humilitat, l'èmfasi en la misericòrdia de Déu, la visibilitat internacional com a papa, la preocupació pels pobres i el compromís amb la humanitat. Se li atribueix tenir un enfocament menys formal del papat que els seus predecessors, per exemple, escollir residir a la casa d'allotjament Domus Sanctae Marthae en lloc dels apartaments papals del Palau Apostòlic utilitzats pels papes anteriors.