Durant la segona meitat del segle XIX, bandes de guerrers xinesos coneguts com a "bandes de bandera" van devastar grans àrees del nord de Laos. Bandits i saquejadors, les bandes de bandera fugen de la supressió de la rebel·lió Taiping.
a la Xina. Tonkin (ara el nord de Vietnam) va ser envaït primer, quan les unitats de les "banderes negres" i les rivals "banderes grogues" van creuar la frontera entre Xina i Vietnam el 1865 i van establir bases a la part superior de la vall del riu Roig.