Nakajima va participar en 80 Gran Premi de Fórmula 1, debutant en el Gran Premi de Brasil el 12 d'abril de 1987, portant motors Honda a l'equip Lotus. Tenia 34 anys en la seva cursa de debut, el que el converteix en un dels debutants més vells de la Fórmula 1 de l'era moderna. Va acabar sisè, i així va marcar un punt, en la seva segona cursa, el Gran Premi de San Marino de 1987
- No. Durant la seva temporada de debut, Nakajima va ser superat pel seu company d'equip Ayrton Senna, i molts van qüestionar el lloc de Nakajima a la F1, afirmant que si no fos per Honda no hauria estat allà pel seu mèrit.