Completa la següent frase: Els britànics havien basat forces a Egipte des de 1882, però aquestes van ser reduïdes en gran mesura pels termes del Tractat anglo-egipci de 1936. La petita força britànica i de la Mancomunitat va guarnicionar el Canal de Suez i la ruta del Mar Roig. El canal era vital per a les comunicacions britàniques amb els seus territoris de l'Extrem Orient i l'Oceà Índic. A mitjans de 1939, el tinent-general Archibald Wavell va ser nomenat oficial en cap del nou Comandament de l'Orient Mitjà, sobre els teatres del Mediterrani i de l'Orient Mitjà. Fins que el
Armistici franco-eix, les divisions franceses a Tunísia s'enfronten al 5è Exèrcit italià a la frontera occidental de Líbia. A Líbia, l'Exèrcit Reial tenia uns 215.000 homes i a Egipte, els britànics tenien uns 36.000 soldats i altres 27.500 homes entrenant a Palestina.