El 1924, quatre anys abans que van der Laan bategués el nom del nombre, l'enginyer francès Gérard Cordonnier ja havia descobert el nombre i es va referir a ell com el nombre radiant (francès: le nombre radiant). A diferència dels noms de la proporció daurada i la proporció de plata, la paraula plàstic no va ser pensada per van der Laan per referir-se a una substància específica, sinó en el seu sentit adjectiu, és a dir, alguna cosa que es pot donar una tridimensional. Això, segons Richard Knovan, és perquè les proporcions característiques del nombre Pad, 3/4 i 1/7, es relacionen amb els límits de la percepció humana en relació a una altra mida física.
Dom Hans van der Laan