Els esdeveniments d'alt perfil durant la presidència d'Obama van centrar l'atenció en els riscos de la perforació de petroli en aigües profundes a la Zona Econòmica Exclusiva dels Estats Units. L'explosió de l'abril de 2010 del pou Macondo, el foc resultant i l'enfonsament de la plataforma de perforació "Deepwater Horizon", i el vessament de petroli al Golf de Mèxic van ocórrer poc després que el Departament de l'Interior publiqués un ambiciós pla quinquennal per al desenvolupament de petroli i gas de la plataforma continental externa dels Estats Units (OCS). El president Obama va ordenar una moratòria a la perforació de OCS i va nomenar un comitè bipartidista per determinar les causes de l'explosió i per recomanar polítiques per prevenir futurs desastres. La comissió va trobar grans problemes en l'estructura i implementació del Pla Nacional de Contingència en virtut de la Llei de Contaminació per Petroli de 1990, que va ser promulgada després de l'Exxon Valdez
un vessament de petroli a Alaska. Les agències del Departament de l'Interior responsables de supervisar el desenvolupament de l'energia OCS van ser reorganitzades per separar el lloguer i els ingressos de la regulació i l'aplicació de la seguretat.