Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Considerat com un conservador, Bengsch no es va involucrar en assumptes polítics. Va ser creat cardenal-sacerdot de S. Filippo Neri a Eurosia pel Papa Pau VI en el consistori del 26 de juny de 1967. Com Bengsch va ser el primer alemany oriental a rebre el barret vermell, això va ser vist com un acte per millorar les relacions de l'Església amb Alemanya Oriental. També va ser el prelat més jove que va ser elevat en la cerimònia. El bisbe de Berlín va ser un dels cardenals electors en els conclaves d'agost
i octubre de 1978.