Abans del segle IV aC, Macedònia era un petit regne fora de l'àrea dominada per les grans ciutats-estat d'Atenes, Esparta i Tebes, i breument subordinat a la Pèrsia aquemènida. Durant el regnat del rei d'Argead Felip II (359-336 aC), Macedònia va sotmetre la Grècia continental i el regne d'Odrisia tracià a través de conquestes i diplomacia. Amb un exèrcit reformat que contenia falanges que empunyaven la pica "sarissa", Felip II va derrotar els vells poders d'Atenes i Tebes a la Batalla de Caeronea el 338 aC. El fill de Felip II, Alexandre el Gran, dirigint una federació d'estats grecs, va aconseguir l'objectiu del seu pare de comandar tota Grècia quan va destruir Tebes
després que la ciutat es revoltés. Durant la posterior campanya de conquesta d'Alexandre, va enderrocar l'Imperi aquemènida i va conquerir territori que s'estenia fins al riu Indus. Durant un breu període, el seu imperi va ser el més poderós del món <unk> l'estat hel·lenístic definitiu, inaugurant la transició a un nou període de la civilització grega antiga. Les arts i la literatura gregues van florir en els nous territoris conquerits i els avenços en filosofia, enginyeria i ciència es van estendre per gran part del món antic. De particular importància van ser les contribucions d'Aristòtil, tutor d'Alexandre, els escrits del qual es van convertir en una pedra angular de la filosofia occidental.