Obert el 1960, l'aeroport ha estat la principal porta d'entrada a l'Afganistan i està situat a gran altitud, envoltat per les muntanyes de l'Hindu Kush. Durant molts anys ha estat la base d'Ariana Afghan Airlines i Kam Air. Es va obrir una nova terminal internacional en la dècada del 2000 i en aquell moment també es van construir diverses bases militars al voltant de l'aeroport, que van ser utilitzades per les Forces Armades dels Estats Units i la Força Internacional d'Assistència a la Seguretat (ISAF) de l'OTAN, i més tard la Missió de Suport Resolut.
(RS). La Força Aèria Afgana també tenia una base allà, mentre que la Policia Nacional Afgana proporcionava seguretat dins de les terminals de passatgers. Abans de la caiguda de Kabul als talibans, l'aeroport proporcionava vols programats cap i des del Pakistan, l'Índia, l'Iran, la Xina, Turquia, Rússia, Uzbekistan, Tadjikistan i els estats del Golf Àrab. A partir de juny de 2016, la destinació amb més freqüència servida des de l'aeroport era Dubai, Emirats Àrabs Units, amb no menys de quatre companyies aèries de passatgers que volaven la ruta, i algunes amb múltiples vols diaris.