Escriu una continuació per a aquest paràgraf - La novel·la mai va ser acabada; existeix principalment en forma d'esborrany i nota. Sade la va escriure en secret mentre estava empresonat a la Bastilla el 1785; poc després de ser traslladat a un altre lloc, la Bastilla va ser atacada pels revolucionaris.
, el va portar a creure que l'obra havia estat destruïda, però va ser recuperada per una figura misteriosa i va ser conservada el temps suficient per estar disponible a principis del segle XX. No va ser fins a la segona meitat del segle XX que va ser més àmpliament disponible en països com el Regne Unit, els Estats Units i França. Des de llavors, s'ha traduït a molts idiomes, com l'anglès, el japonès, l'espanyol, el rus i l'alemany. Encara és un llibre molt controvertit, havent estat prohibit per alguns governs a causa de la seva naturalesa explícita i els seus temes de violència sexual i crueltat extrema, com al Regne Unit en la dècada de 1950, però segueix sent d'important interès per als estudiants i historiadors. El 2016 una traducció anglesa de l'obra es va convertir en un clàssic de Penguin.