Entre 1919 i 1933, sota la direcció de Max Sauerlandt, el museu va adquirir una gran col·lecció d'obres expressionistes. Després de 1933, la campanya nazi contra l'"art degenerat" va resultar en la pèrdua de nombroses obres contemporànies, així com la sortida forçada de Sauerlandt. L'edifici va ser parcialment destruït per bombes.
el 1943; la reconstrucció es va acabar el 1959.