Els primers jocs de Maccabiah que van tenir lloc el 1932 i el 1935 van servir com una manera d'introduir jueus il·legalment a Israel i d'evitar efectivament la limitada immigració jueva permesa per les autoritats britàniques en el mateix període. Va ser per aquesta raó, el 2n Maccabiah
va ser sobrenomenat "Aliyah Olympics". Algunes delegacions notables a la 2a Maccabia es van quedar completament a la terra d'Israel després dels jocs. El més notable és que la delegació búlgara que va portar 350 jueus, atletes, membres de les seves famílies i una orquestra, que va arribar al Port de Jaffa, va tornar a Sofia, Bulgària, buida, enviant només el seu equipament. Aquesta és una de les raons per les quals les autoritats britàniques d'aleshores es van negar a permetre que la 3a Maccabia tingui lloc a la primavera de 1938. La tradició de fer una Aliyah va continuar durant la dècada de 1950 amb els jocs de Maccabiah 3 i 4. Avui dia, els jueus que volen fer Aliyah a Israel sovint ho fan durant el Maccabiah.