A causa de la seva ubicació al riu Tennessee en l'encreuament estratègicament important de dos grans ferrocarrils, Decatur va ser el lloc de diverses trobades durant la Guerra Civil Americana. Quan l'exèrcit de la Unió va ocupar la ciutat a principis de la guerra, el general comandant va ordenar que tots els edificis de la ciutat fossin destruïts, excepte quatre. Els maons d'algunes de les esglésies de la ciutat es van utilitzar per construir estufes i xemeneies per als edificis que albergaven els soldats. Els quatre edificis que es van quedar (i encara estan de peu) són l'Old State Bank, la Dancy-Polk House, la Todd House i la Burleson-Hinds-McEntire House. Després de la victòria de la Unió a la Batalla d'Atlanta
, un exèrcit confederat sota el comandament del general John Bell Hood es va enfrontar breument amb una guarnició molt superada en personal durant la batalla de Decatur de 1864, quan Decatur va ser referit com "A Tough Nut To Crack".