Nascut a Châteaubriant, Loire-Inférieure (ara Loire-Atlantique), França, Chaplais va ser educat al Collège Saint-Sauveur a Redon i a la Universitat de Rennes, on va estudiar Dret i Classics, amb la intenció de convertir-se en un advocat acadèmic. La seva educació va ser interrompuda per la Segona Guerra Mundial, durant la qual va servir amb l'Exèrcit francès fins a l'armistici de 1940.
- No. Membre de la Resistència francesa, Chaplais va ser capturat per la Gestapo i enviat a Buchenwald. Per les seves activitats en temps de guerra va rebre la "Médaille de la Résistance".