Escriu una continuació per a aquest paràgraf - En 1920, el Gran Debat
entre Harlow Shapley i Curtis va tenir lloc sobre la naturalesa de la Via Làctia, les nebuloses espirales, i les dimensions de l'univers. Per donar suport a la seva afirmació que la Gran Nebulosa d'Andròmeda és, de fet, una galàxia externa, Curtis també va notar l'aparició de carrils foscos dins d'Andròmeda que s'assemblaven als núvols de pols de la nostra pròpia galàxia, així com les observacions històriques del significatiu desplaçament Doppler de la galàxia d'Andròmeda. El 1922, Ernst Öpik va presentar un mètode per estimar la distància d'Andròmeda utilitzant les velocitats mesurades de les seves estrelles. El seu resultat va situar la nebulosa d' Andròmeda molt fora de la nostra galàxia a una distància de aproximadament. Edwin Hubble va resoldre el debat el 1925 quan va identificar estrelles variables cefeides extragalàctiques per primera vegada en fotos astronòmiques d'Andròmeda. Aquestes van ser fetes utilitzant el telescopi Hooker, i van permetre determinar la distància de la Gran Nebulosa d'Andròmeda. La seva mesura va demostrar de manera concloent que aquesta característica no era un cúmul d'estrelles i gas dins de la nostra pròpia galàxia, sinó una galàxia totalment separada situada a una distància significativa de la Via Làctia.