El fill gran de Ferran I, Borís, va assumir el tron després de l'abdicació del seu pare després de la derrota de Bulgària a la Primera Guerra Mundial. En virtut del Tractat de Neuilly de 1919, Bulgària es va veure obligada, entre altres coses, a cedir diversos territoris, pagar reparacions de guerra incapacitants i reduir en gran mesura la mida dels seus militars. Aquell mateix any, Aleksandar Stamboliyski de la Unió Agrària Nacional Bulgària es va convertir en primer ministre. Després que Stamboliyski fos derrocat en un cop d'estat el 1923, Boris va reconèixer el nou govern d'Aleksandar Tsankov, que va reprimir durament el Partit Comunista Búlgar i va dirigir la nació a través d'una breu guerra fronterera amb Grècia. Tsankov va ser destituït del poder el 1926, i una sèrie de primers ministres va seguir fins al 1934, quan el moviment corporativista "Zveno" va organitzar un cop d'estat
i va prohibir tots els partits polítics. Boris es va oposar al govern "Zveno" i el va derrocar el 1935, instal·lant finalment a Georgi Kyoseivanov com a primer ministre. Per la resta del seu regnat, Boris governaria com un monarca absolut "de facto", amb els seus primers ministres en gran part sotmesos a la seva voluntat.