El 10 de juny de 1940, Itàlia va declarar la guerra a Gran Bretanya i França, entrant formalment a la Segona Guerra Mundial. L'encreuador pesat va substituir el "Trieste" com a vaixell insignia de l'esquadró, que al seu torn es va convertir en el vaixell insignia de la 3a Divisió, que també incloïa el "Trento" i el "Bolzano". Aquests quatre creuers es van desplegar al nord de Sicília per patrullar els vaixells aliats el primer dia de la guerra d'Itàlia. El 31 d'agost, la 3a Divisió va sortir a interceptar el comboi britànic d'Alexandria a Malta en l'Operació Caps, tot i que la flota italiana va interrompre l'operació sense trobar els vaixells mercants. El "Trieste" va tornar a Tarent el 2 de setembre. Va estar present allà la nit de l'11 al 12 de novembre, quan els britànics van atacar el port.
, i va sortir indemne.