Knut Lundmark va ser un dels pioners en l'estudi modern de les galàxies i les seves distàncies. Va ser un dels primers a sospitar que les galàxies són sistemes estel·lars remots a grans distàncies i no objectes propers que pertanyen a la nostra galàxia, la Via Làctia. El 1919 va mesurar la distància a M31 <unk> la galàxia d'Andròmeda, a 650.000 anys llum (aproximadament una quarta part del valor actual) utilitzant magnituds de noves trobades a M31 i comparant-les amb les properes amb distàncies conegudes. L'obra de Lundmark va contribuir al famós Gran Debat
sobre si les nebuloses eren galàxies o concentracions de gas brillant.