Escriu una continuació d'aquest paràgraf - En 1861, Irwin es va presentar per al servei a bord de la fragata de torn. La Guerra Civil Americana va esclatar a l'abril de 1861, i Irwin va veure una gran quantitat d'acció contra les forces confederades a bord del "Wabash". Durant la gira d'Irwin, "Wabash" va participar en la captura de Forts Hatteras i Clark
a Hatteras Inlet, Carolina del Nord, el 29 d'agost de 1861, abans de convertir-se en el vaixell insignia del South Atlantic Blockading Squadron, un dels esquadrons involucrats en el bloqueig de la Unió dels ports confederats. "Wabash" després va participar en la captura de Fort Walker, Fort Beauregard, i Port Royal Sound, Carolina del Sud, a la Batalla de Port Royal el 7 de novembre de 1861. Irwin més tard va ser al comandament dels obuses de vaixell "Wabash" col·locats a terra durant la Batalla de Port Royal Ferry, Carolina del Sud, l'1 de gener de 1862, i va estar a bord del "Wabash" per a la Batalla de Fort Pulaski a Cockspur Island, Geòrgia, el 10-11 d'abril de 1862. Va ser ascendit a tinent comandant el 16 de juliol de 1862.