Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Hughes va guanyar el títol junior al Campionat dels Estats Units de 1998 a la temporada 1997-1998. La temporada següent, va competir en el Gran Premi Junior de la ISU i va guanyar la medalla de plata a la Final del Gran Premi Junior de 1998-1999. També va guanyar la medalla de plata en el Campionat del Món de Juniors de 1999 que es va celebrar el novembre de 1998. Al Campionat dels Estats Units de 1999, Hughes va guanyar la medalla de peltre en el seu debut a nivell sènior. Com a quarta finalista, Hughes normalment no hauria rebut una de les tres places per a dones dels Estats Units en el Campionat del Món de 1999
No obstant això, Naomi Nari Nam, la medallista de plata, no era elegible per a l'esdeveniment d'acord amb les regles de la ISU. Hughes tampoc era elegible per a l'edat, però en aquell moment existia una escletxa per als patinadors que havien guanyat medalles als Mundis Juniors. Hughes va ser enviada als Mundis seniors i va acabar setena en el seu debut.