En la Primera Guerra Mundial, la Legió Estrangera va lluitar en moltes batalles crítiques al front occidental, incloent Artois, Champagne
, Somme, Aisne i Verdun (el 1917), i també va patir greus baixes durant el 1918. La Legió Estrangera també va estar als Dardanells i al front macedoni, i va ser altament condecorada pels seus esforços. Quan va esclatar la guerra el 1914, molts joves estrangers es van unir voluntàriament a la Legió Estrangera. Hi havia diferències marcades entre els voluntaris idealistes de 1914 i els homes endureixuts de l'antiga Legió, fent difícil l'assimilació. No obstant això, els vells i els nous homes de la Legió Estrangera van lluitar i van morir en batalles feroces al front occidental, incloent-hi Belloy-en-Santerre durant la Batalla del Somme, on el poeta Alan Seeger, després d'haver estat mortalment ferit per un tret de metralladora, va animar a la resta del seu batalló que avançava.