Completa la següent frase: Alston va créixer al centre de Plainfield, Nova Jersey, que ha descrit com a ser, en aquell moment, "Niggertown amb tots els costums i tradicions del racisme, el sexisme i la impotència". Alston tenia 11 anys durant l'assassinat de Malcolm X i 13 anys durant la
Els disturbis de Newark de 1967, esdeveniments que van tenir lloc prop de la seva ciutat natal de Plainfield. En una entrevista de 2010, Alston va dir que no recordava la mort de Malcolm X el 1965, però va començar a entendre la importància del llegat de Malcolm quan es van produir rebel·lions a tot els Estats Units el 1967. Alston va descriure l'impacte de veure la còpia del seu germà gran de l'autobiografia de Malcolm X amb el subtítol "ex proxenet, estafador, lladre, que es converteix en líder de la Revolució Negra", que li va demostrar que "les persones que provenen d'aquest tipus d'origen poden jugar un paper heroic en la lluita". També va recordar com presenciar la rebel·lió de Plainfield el 1967 li va donar "una imatge d'homes i dones negres en papers heroics a la nostra comunitat trencant tots els mites sobre nosaltres com a 'negres', tot això".