Les batalles navals eren molt més espectaculars que les batalles hoplites a terra. De vegades, les batalles que es desenvolupaven al mar eren observades per milers d'espectadors a la costa. Juntament amb aquest espectacle més gran, hi havia conseqüències més grans per al resultat de qualsevol batalla. Mentre que el percentatge mitjà de morts en una batalla terrestre era entre el 10 i el 15%, en una batalla marítima, les forces involucrades corrien el risc de perdre tota la seva flota. El nombre de vaixells i homes en batalles de vegades era molt alt. A la Batalla d'Arginusae, per exemple, hi van participar 263 vaixells, amb un total de 55.000 homes, i a la Batalla d'Aegospotami
Més de 300 vaixells i 60.000 mariners van participar. En la Batalla d'Aegospotami, la ciutat-estat d'Atenes va perdre el que quedava de la seva marina: la talassocràcia una vegada 'invincible' va perdre 170 vaixells (que van costar uns 400 talents), i la majoria de les tripulacions van ser o morts, capturats o perduts.