El 6 de setembre de 1901, el president McKinley estava assistint a l'Exposició Panamericana a Buffalo, Nova York, quan va ser assassinat.
per Leon Czolgosz. Roosevelt estava de vacances a Vermont, i va viatjar a Buffalo per visitar McKinley a l'hospital. Semblava que McKinley es recuperaria, així que Roosevelt va reprendre les seves vacances als Adirondacks. Quan l'estat de McKinley va empitjorar, Roosevelt va viatjar de nou a Buffalo. McKinley va morir el 14 de setembre, i Roosevelt va ser informat mentre estava a North Creek; va continuar cap a Buffalo i va ser juramentat com el 26è president de la nació a la Ansley Wilcox House.