En les eleccions presidencials, el representant republicà James Garfield d'Ohio va derrotar el general democrata Winfield Hancock. Tot i que Garfield va guanyar una clara majoria de vots electorals, va guanyar el vot popular pel menor marge de la història. El president republicà Rutherford B. Hayes va declinar buscar la reelecció. Garfield va emergir com el nominat republicà de cavall fosc després de la Convenció Nacional Republicana de 1880, guanyant en la 36a votació sobre l'expresident Ulysses S. Grant, el senador de Maine James G. Blaine i el senador d'Ohio John Sherman. Hancock va rebre la nominació a la Convenció Nacional Demòcrata de 1880
en la segona votació, derrotant el senador de Delaware Thomas F. Bayard i diversos altres candidats. Garfield va ser el primer membre en exercici del Congrés a ser elegit president, i segueix sent l'únic membre en exercici de la Cambra que va guanyar una elecció presidencial.