Per competir amb el potencial militar de la Lliga de Heilbronn sense el lideratge de Wallenstein, l'emperador Ferdinand es va veure obligat a confiar en els recursos militars espanyols. Com que el seu principal objectiu era reobrir la carretera espanyola per tal de donar suport a la seva campanya contra els holandesos, l'atenció ara es va desplaçar a Renània i Baviera. El cardenal-infant Ferran, recentment nomenat governador dels Països Baixos espanyols, va reunir un exèrcit de 18.000 homes a Itàlia, que es va trobar amb una força imperial de 15.000 a Donauwörth el 2 de setembre de 1634. Tres dies més tard, van obtenir una victòria decisiva a Nördlingen
que va destruir el poder suec al sud d'Alemanya i va conduir a la defecció dels seus aliats alemanys, que ara buscaven fer la pau amb l'emperador.