Mentre la seva dona i els seus fills es van quedar a Anglaterra i França, Burnham va tornar a Amèrica del Nord el 1907 i durant els següents anys es va associar amb el projecte d'irrigació del riu Yaqui a Mèxic amb el seu germà Fred. El 1908, ell i W. A. Wadham de Londres, Anglaterra, van fer un viatge de geologia i mineria de un mes a través de Sonora en nom de socis comercials americans i anglesos. Es van fer negociacions per a la compra de quatre propietats: Batue, Mequite, La Fiera i una altra propietat. Considerava que el La Fiera era el millor del lot i una petita força d'homes sota la supervisió de John Anderson es va posar a treballar allà. El 1909, va viatjar amb Hector Walker d'Anglaterra en un viatge de 300 milles des de Phoenix, Arizona a Mèxic, i després cap a l'est a través de Chihuahua i a la Sierra Madres a la recerca de bons pastures i minerals. El seu germà va comprar drets d'aigua i algunes terres en aquesta regió i es va posar en contacte amb un vell amic dels Burnhams d'Àfrica, John Hays Hammond, que va dur a terme els seus propis estudis i després va comprar una part addicional d'aquesta terra, una àrea de la mida de Rhode Island. Just quan els projectes d'irrigació i mineria estaven a punt d'acabar-se el 1912, una llarga sèrie de revolucions mexicanes
va començar. El cop final als plans de Burnham-Hammond va arribar el 1917 quan Mèxic va aprovar lleis que prohibien la venda de terres a estrangers. Les famílies Burnham i Hammond van mantenir les seves propietats fins al 1930 i després les van vendre al govern mexicà.