El bloqueig britànic de la Mediterrània va tallar immediatament a Itàlia el 80% de les seves importacions. Els articles essencials com ara la pasta, la farina i l'arròs van ser severament racionats, el que va portar a revoltes, i qualsevol agricultor que retingués els seus cultius de l'emmagatzematge obligatori podria ser empresonat durant un any. Després de la seva desastrosa invasió de Grècia
des de l'Albània ocupada el 28 d'octubre de 1940, les reserves italianes de goma, cotó, llana i altres productes van començar a disminuir, i els alts preus cobrats per Alemanya per transportar carbó a través dels Alps des de Trieste van fer que la calor fos un luxe. L'11 de novembre, Gran Bretanya va aconseguir una gran victòria contra la marina italiana a Tàrent, que va assegurar les línies de subministrament britàniques a la Mediterrània.