Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Abans que es comprengués que les galàxies espirales existien fora de la nostra Via Làctia, sovint s'anomenaven "nebuloses espirales". La qüestió de si aquests objectes eren galàxies separades independents de la Via Làctia, o un tipus de nebulosa existent dins de la nostra galàxia, va ser el tema del Gran Debat
de 1920, entre Heber Curtis de l'Observatori Lick i Harlow Shapley de Mt. L'Observatori Wilson. A partir de 1923, Edwin Hubble va observar variables cefeides en diverses nebuloses espirals, incloent la anomenada "Nebulosa d'Andròmeda", demostrant que són, de fet, galàxies senceres fora de la nostra. El terme "nebulosa espiral" des de llavors ha quedat fora d'ús.