Comissariat com a alfiere al 31è Regiment d'Infanteria a l'agost de 1828, Lugard va lluitar a la Batalla de Kabul el 1842 durant la Primera Guerra angloafgana. Després va servir en la Primera Guerra Sikh (1845-46), participant en les batalles de Moodkee, Aliwal i Sobraon, més tard també va servir en la Segona Guerra Sikh.
(1848<unk>49). Va esdevenir ajudant general del districte del Punjab el 1848, després ajudant general adjunt a Bombai el 1854, abans d'actuar com a cap d'estat major durant la campanya persa (1856-57), i ajudant general a l'Índia des de juliol de 1857. Va comandar la 2a Divisió a la Captura de Lucknow el 1858 durant la Rebel·lió Índia, i es va convertir en Cavaller Comandant de l'Orde del Baig el gener de 1858.