Escriu una continuació per a aquest paràgraf - De 1980 a 1985 i de 1989 a 1990, Shengelaia, llavors membre del partit comunista, va ser elegit al Soviet Suprem de la RSS de Geòrgia i, de 1989 a 1991, al Congrés dels Diputats del Poble de la URSS. Era membre de la comissió Sobchak, que investigava la repressió militar soviètica.
sobre la manifestació independentista a Tbilisi, per a la qual va produir un documental resonant. El juliol de 1989, Shengelaia es va convertir en un membre fundador del Front Popular de Geòrgia, un partit independentista, i va emergir com a líder de la seva ala moderada. L'octubre de 1990, va ser elegit al Consell Suprem de Geòrgia en les primeres eleccions multipartidistes a Geòrgia soviètica i va signar l'Acta d'Independència de Geòrgia l'abril de 1991. Posteriorment, va estar en oposició al govern de Zviad Gamsakhurdia, després del derrocament d'un cop militar el gener de 1992, Shengelaia es va unir al Consell d'Estat de Geòrgia dirigit per Eduard Shevardnadze. El 1992, es va convertir en membre del parlament, on va ocupar el càrrec de vicepresident des de 1995. El maig de 1993, es va aliar amb el moviment civil pro-Shevardnadze Unity and Prosperity fundat per diversos intel·lectuals d'alt perfil.