Roosevelt va assumir el càrrec de vicepresident el 1901 i va assumir la presidència als 42 anys després que McKinley fos assassinat.
el setembre següent. Encara és la persona més jove que s'ha convertit en president dels Estats Units. Roosevelt va ser un líder del moviment progressista i va defensar les seves polítiques domèstiques de "Square Deal", prometent la justícia del ciutadà mitjà, trencant els trusts, la regulació dels ferrocarrils i els aliments i drogues purs. Va donar prioritat a la conservació i va establir parcs nacionals, boscos i monuments destinats a preservar els recursos naturals de la nació. En política exterior, es va centrar en Amèrica Central on va començar la construcció del Canal de Panamà. Va expandir la Marina i va enviar la Gran Flota Blanca en una gira mundial per projectar el poder naval americà. Els seus esforços reeixits per negociar el final de la guerra russojaponesa li van valer el Premi Nobel de la Pau de 1906. Roosevelt va ser elegit per un mandat complet el 1904 i va continuar promovent polítiques progressistes. Va preparar el seu amic William Howard Taft per succeir-lo en les eleccions presidencials de 1908.