Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Quan Wilson va anunciar de sobte la seva jubilació el març de 1976, Callaghan va derrotar a cinc altres candidats per ser elegit líder del Partit Laborista; va ser nomenat primer ministre el 5 d'abril de 1976. Tot i guanyar una estreta majoria a la Cambra dels Comuns a les eleccions de 1974, el Partit Laborista la havia perdut quan Callaghan es va convertir en primer ministre, i diverses derrotes i defeccions a les eleccions parcials en els seus primers mesos van obligar Callaghan a arribar a un acord de confiança i subministrament amb el Partit Liberal. Tot i que inicialment es va demostrar estable, a causa de les importants disputes laborals i les vagues generalitzades en el "Hivern del descontentament" de 1978-1979 i la derrota del referèndum sobre la descentralització per a Escòcia, el Parlament va decidir que la reforma de la legislació sobre l'educació i l'educació no era necessària.
, va portar als partits menors a unir-se als conservadors per aprovar una moció de censura a Callaghan el 28 de març de 1979. Tot i que personalment va ser popular en les enquestes d'opinió, Callaghan va conduir els laboristes a la derrota a les eleccions de 1979 i va ser reemplaçat per Margaret Thatcher.