Tot i que escrit en primera persona, David Copperfield és considerat com més que una autobiografia, anant més enllà d'aquest marc en la riquesa dels seus temes i l'originalitat de la seva escritura, que el converteix en una veritable novel·la autobiogràfica. En paraules de l'autor, aquesta novel·la va ser "un teixit molt complicat de veritat i invenció". Alguns elements de la novel·la segueixen els esdeveniments de la pròpia vida de Dickens. Era la novel·la preferida de Dickens entre les seves pròpies novel·les. En el prefaci de l'edició de 1867, Dickens va escriure: "Molts pares m'estimen, tinc en el cor d'un escriptor infantil favorit. David Copperfield és el seu escriptor preferit, el punt de separació entre les novel·les de la joventut i les de la maduresa.
Com molts pares afectuosos, tinc en el meu cor d'un fill favorit