Completa la frase següent: Estudiant de dret, va començar la seva carrera militar a la jove edat de divuit anys, després de l'establiment de juntes el 1810, que va iniciar el procés d'independència a Nova Granada. Santander s'enlistà en l'exèrcit revolucionari a l'octubre de 1810, en el batalló de la Guàrdia Nacional ("Guardias Nacionales"). Primer va servir com a soldat en l'exèrcit federalista de les Províncies Unides de Nova Granada, sota el comandament del general Antonio Baraya, que va lluitar contra el general Antonio Nariño, de la Província de Cundinamarca, que s'havia negat a reconèixer l'autoritat de la Unió. Durant aquestes campanyes Santander va aconseguir el rang de coronel el 1812. Després de la
les forces reialistes van reconquerir Nova Granada, Santander com molts altres oficials de Nova Granada es van retirar a les planes a l'est de la Cordillera Oriental, els Llanos, prop de la moderna frontera veneçolana. Allà, Santander va unir forces amb els patriotes veneçolans i va operar sota el comandament de Simón Bolívar. Durant la campanya militar a través dels Andes, Bolívar va promoure Santander a general de brigada el 1817.