Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Mathisen va néixer a Arlington, Virgínia el 1954. El seu pare, Chris, va ser corresponsal de guerra mentre era a la Marina dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial i va cobrir la rendició del Japó
a bord de l'USS Missouri i més tard va ser ajudant administratiu de Burr Harrison. La seva mare, Mary, era una artista. Es va graduar a la Universitat de Virgínia el 1976.