La universitat va ser fundada per l'Ajuntament d'Edimburg i va començar la seva vida com una universitat de dret utilitzant part d'un llegat deixat per un graduat de la Universitat de St Andrews, el bisbe Robert Reid de la Catedral de St Magnus, Orkney. A través dels esforços del Consell de la ciutat i els ministres de la ciutat, la institució es va ampliar en l'abast i es va convertir formalment en una universitat per una Carta Reial, concedida pel rei Jaume VI d'Escòcia el 14 d'abril de 1582 després de la petició del Consell.
1617