Completa la frase següent: Com a líder dels Smiths, Morrissey -descrit com "lanky, de parla suau, desconcertat i amb ulleres" - va subvertir moltes de les normes associades amb la música pop i el rock. La simplicitat estètica de la banda va ser una reacció a l'excés personificat pels New Romantics, i mentre Morrissey va adoptar un aspecte andrògin com els New Romantics o els rockers glam anteriors, el seu era molt més subtil i discrèt. Segons un comentarista, "era un escriptor; portava ulleres NHS i un audífon a l'escenari; era celibatari. El pitjor de tot, era sincer", amb la seva música "tan embriagadament melancòlica, tan perillosament pensativa, tan seductorament divertida que atraia als seus oients... a una relació amb ell i la seva música en lloc del món". En un article acadèmic sobre la banda, Julian Stringer va caracteritzar als Smiths com "un dels grups més obertament polítics de Gran Bretanya", mentre que en el seu estudi del seu treball, Andrew Warns els va anomenar "el més anticapitalista de les bandes". Morrissey havia estat particularment vocal en les seves crítiques a l'aleshores primera ministra Margaret Thatcher; després de l'octubre de 1984
L'explosió de l'hotel de Brighton, va comentar que "l'única tristesa" d'això era "que Thatcher va escapar indemne". El 1988, va declarar que la secció 28 "encarna la mateixa naturalesa de Thatcher i el seu odi natural".