Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Després d'assistir a l'escola i estudiar dret amb Cyrus Blanchard, Rawson inicialment va treballar com a director d'una escola pública. Això va acabar el juny de 1862, durant la Guerra Civil Americana, quan es va al·legar al 118è Regiment d'Infanteria de Nova York. Va servir sota el general de brigada Isaac J. Wistar a Yorktown i sota el major general W. F. Smith a Drury's Bluff
- No. Va passar molt de temps servint com a secretari en cap de la seva divisió o seu de post, i en un moment va estar a càrrec d'un gran cos de secretaris a l'oficina de l'Hospital de l'Exèrcit dels Estats Units a Point Lookout, Maryland. El seu servei militar va acabar el juny de 1865.