En la teoria d'Einstein resulta impossible trobar una definició general d'una propietat aparentment simple com la massa total (o energia) d'un sistema. La raó principal és que al camp gravitacional, com qualsevol camp físic, s'ha d'atribuir una certa energia, però que resulta fonamentalment impossible localitzar aquesta energia. No obstant això, hi ha possibilitats de definir la massa total d'un sistema, ja sigui utilitzant un hipotètic "observador infinitament distant" (massa ADM) o simetries adequades (massa Kommetar). Si s'exclou de la massa total del sistema l'energia portada cap a l'infinit per ones gravitacionals, el resultat és la massa infinita a Bondi.
la massa d'un sistema aïllat formulada utilitzant només quantitats definides dins d'una regió finita de l'espai que conté aquest sistema