El 14 de juny de 1940, l'exèrcit alemany va entrar a París, que havia estat declarada una "ciutat oberta". El 16 i 17 de juliol de 1942, seguint ordres alemanyes, la policia i els gendarmes francesos van arrestar 12.884 jueus, inclosos 4.115 nens, i els van confinar durant cinc dies al "Vel d'Hiv"
("Vélodrome d'Hiver"), des de la qual van ser transportats en tren al camp d'extermini d'Auschwitz. Cap dels nens va tornar. El 25 d'agost de 1944, la ciutat va ser alliberada per la 2a Divisió Blindada francesa i la 4a Divisió d'Infanteria de l'Exèrcit dels Estats Units. El general Charles de Gaulle va conduir una multitud enorme i emocional pels Camps Elíseos cap a Notre Dame de París, i va fer un emocionant discurs des de l'Hôtel de Ville.