El terme "Marielito" (plural "Marielitos") s'utilitza per referir-se a aquests refugiats tant en castellà com en anglès. Mentre que el boatlift va ser incitat per una forta recessió en l'economia cubana, generacions de cubans havien emigrat als Estats Units abans del boatlift a la recerca de llibertat política i oportunitats econòmiques.
Lift de vaixells Mariel