Escriu una continuació d'aquest paràgraf - El 1920 va ser nomenat director de l'Observatori Allegheny. El mateix any va participar en el Gran Debat.
amb Harlow Shapley (també anomenat Debat Shapley-Curtis) sobre la naturalesa de les nebuloses i galàxies, i la mida de l'univers. Curtis va defensar la visió ara acceptada que altres galàxies a part de la Via Làctia existien.