En 1584, Felip va signar el Tractat de Joinville amb la Lliga Catòlica de França per aturar l'ascens del protestantisme allà. Als Països Baixos espanyols, Anglaterra havia donat suport secretament a les Províncies Unides protestants holandeses, que lluitaven per la independència d'Espanya. El 1584, el Príncep d'Orange havia estat assassinat, deixant un sentiment d'alarma i un buit polític. L'any següent va ser un altre cop als holandesos amb la captura d'Anvers
per les forces espanyoles dirigides per Alexander Farnese, el Duc de Parma. Els rebels holandesos van demanar ajuda a Anglaterra, cosa que Elisabet va acceptar ja que temia que una reconquesta espanyola amenaçaria Anglaterra. El Tractat de Nonsuch va ser signat com a resultat d'això <unk> Elisabet va acordar proporcionar als holandesos homes, cavalls i subsidis, però va declinar la sobirania general. A canvi, els holandesos van lliurar quatre ciutats de precaució que estaven guarnicionades per tropes angleses. Felip va considerar això com una declaració de guerra oberta contra el seu govern als Països Baixos.