La batalla es va produir quan un esquadró aliat va entrar al mar Adriàtic buscant objectius navals italians. Tot i que no ho sabien en aquell moment, el propòsit real de l'esquadró era ajudar a distreure l'atenció de l'enemic d'una acció important contra la principal base de la flota italiana a Taranto (Batalla de Taranto
) L' esquadró aliat va ser comandat pel vicealmirall Henry Pridham-Whippel en el creuers lleuger, i va incloure els creuers lleugers i i els destructors i.