Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Un natiu de Nova York, i advocat d'Iowa, William W. Belknap va entrar a la Guerra Civil Americana el 1861 lluitant per la Unió. Belknap, havent servit eficaçment a Shiloh i Atlanta
, va ser nomenat major general al final de la guerra. Belknap era conegut per servir amb calma sota pressió a Shiloh i per atacar valentment un cos de la Confederació a Atlanta. Al final de la guerra, el 1865, Belknap es va retirar de l'exèrcit i va ser nomenat cobrador d'ingressos interns a Keokuk; havent servit fins al 1869. Després que el secretari de Guerra John A. Rawlins morís el 1869, el president Ulysses S. Grant va nomenar Belknap per dirigir el Departament de Guerra. Grant creia que Belknap havia servit amb honor i mereixia un càrrec al gabinet.