Escriu una continuació per a aquest paràgraf - O'Brien va dir, mentre criticava un projecte de llei parlamentari sobre embriologia el 2008, que portava una targeta de donant d'òrgans. O'Brien patia de problemes cardíacs i va ser equipat amb un marcapassos després de queixar-se de vertigins i desmai abans de la missa del diumenge de la Passió el març de 2008. Quan va anunciar que no assistiria al conclave de 2013
va dir: "Aproximant-me dels 75 anys i de vegades amb una salut indiferent, vaig presentar la meva dimissió com a Arquebisbe de St Andrews i Edimburg al Papa Benet XVI fa uns mesos".