El paper normal de l'heparina en l'organisme no està clar. L'heparina s'emmagatzemen normalment dins dels grànuls secretors dels mastocells i es llança només a la vasculatura en els llocs de lesió dels teixits. S'ha proposat que, més que la anticoagulació, el propòsit principal de l'heparina és la defensa en aquests llocs contra els bacteris invasors i altres materials estrangers. A més, s'observa en una sèrie d'espècies molt diferents, incloent alguns invertebrats que no tenen un sistema de coagulació de la sang similar. És un glicosaminoglicà altament sulfatat. Té la densitat de càrrega negativa més alta de qualsevol molècula biològica coneguda.
anticoagulació