Com a resultat de la Revolució Industrial, la sauna va evolucionar per utilitzar una estufa de fusta metàl·lica, o "kiuas", amb una xemeneia. Les temperatures de l'aire eren aproximadament, però de vegades superades, en una sauna finesa tradicional. Quan els finlandesos van emigrar a altres parts del món, van portar els seus dissenys i tradicions de sauna amb ells. Això va conduir a una evolució posterior de la sauna, incloent la estufa de sauna elèctrica, que va ser introduïda el 1938 per Metos Ltd a Vaasa. Tot i que la cultura de la sauna avui dia està més o menys relacionada amb la cultura finesa, l'evolució de la sauna va succeir al mateix temps tant a Finlàndia com als països bàltics compartint el mateix significat i importància de la sauna en la vida quotidiana, compartida encara avui en dia. La sauna es va fer molt popular especialment a Escandinàvia i les regions d'Europa de parla alemanya després de la Segona Guerra Mundial. Els soldats alemanys havien experimentat saunes fineses durant la seva lluita contra la Unió Soviètica al front soviètic-finès de la Segona Guerra Mundial
, on van lluitar al mateix costat. Els saunes eren tan importants per als soldats finesos que construïen saunes no només en tendes mòbils sinó fins i tot en búnquers. Després de la guerra, els soldats alemanys van tornar amb aquest costum a Alemanya i Àustria, on es va fer popular a la segona meitat del segle XX. La cultura alemanya de la sauna també es va popularitzar en països veïns com Suïssa, Bèlgica, Països Baixos i Luxemburg.