Els exèrcits dels emperadors manxús van entrar per primera vegada al Tibet en resposta a una petició d'ajuda quan el Tibet va ser envaït pels mongols djungars el 1717. Després de la derrota d'una primera força expedicionària a la Batalla del riu Salween el 1718, l'expedició xinesa el 1720
va tenir èxit en la restauració del Dalai Lama al poder a Lhasa. Les tropes es van retirar el 1723 deixant un assessor xinès civil a Lhasa. Quan va esclatar la guerra civil el 1728 hi va haver appels de tots dos costats per a l'ajuda de la Xina i un exèrcit va ser enviat una vegada més a Lhasa. Es va decidir nomenar dos "ambans", assessors civils xinesos al govern tibetà, que serien guardats per una petita força militar. Quan hi va haver disturbis el 1750, un exèrcit va ser enviat de nou i els ambans van rebre més poder. No obstant això, els ambans, aïllats dels centres de poder imperial, aviat van caure sota el control del govern local. Hi va haver un llarg període de pau, i negligència pels xinesos dels assumptes tibetans, però el 1792 una invasió per Gurkas del Nepal va donar lloc a una crida d'ajuda i una resposta xinesa d'èxit. El 1893 els xinesos van imposar reformes al Tibet que van resultar en el tancament de les seves fronteres als viatgers estrangers, però malgrat les intencions de reforçar el paper dels ambens, va seguir un llarg període de negligència xinesa que va continuar durant tot el segle XIX durant el qual el Tibet va ser "clos" però efectivament per si mateix.