Els japonesos van prometre no interferir amb la cort de Huế, però el 1945, després d'expulsar els francesos, van obligar Bảo Đại a declarar la independència vietnamita de França com a membre de la "Esfera de Co-Prosperitat de l'Àsia Oriental Gran" del Japó; el país es va convertir en l'Imperi de Vietnam. Els japonesos tenien un pretendent vietnamita, el príncep Cường Để, esperant per prendre el poder en cas que es necessités l'"eliminació" del nou emperador. El Japó es va rendir.
als Aliats a l'agost de 1945, i el Viet Minh (sota el lideratge del comunista Hồ Chí Minh) tenia com a objectiu prendre el poder en un Vietnam lliure. A causa de la seva posició política popular contra els francesos i la fam de 1945, Hồ va ser capaç de convèncer Bảo Đại d'abdicar el 25 d'agost de 1945, cedir el poder al Việt Minh, un esdeveniment que va millorar en gran manera la legitimitat de Hồ als ulls del poble vietnamita. Bảo Đại va ser nomenat "assessor suprem" de la República Democràtica del Vietnam (DRV) de Hồ a Hanoi, que va afirmar la seva independència el 2 de setembre de 1945. El DRV va ser expulsat per la recentment formada Quarta República Francesa el novembre de 1946.