En octubre de 1972, Clemente va viatjar a Managua, Nicaragua, per entrenar l'equip nacional de beisbol de Puerto Rico a la Copa Mundial de Beisbol. El 23 de desembre, un terratrèmol de magnitud 6,3 va assolir Managua
, devastant la ciutat i matant aproximadament 5.000 persones. Molts països van enviar ajuda a Nicaragua, cosa que va inspirar a Clemente a contribuir amb els seus propis diners i a supervisar personalment el lliurament de les mercaderies. Clemente també havia estat convençut de participar per l'anfitrió de televisió local, reporter i celebritat Luis Vigoreaux.