A diferència del concepte popular dels esclaus de galera, les naus antigues generalment prefereixen confiar en homes lliures per remar les seves galeres. En els segles IV i V, Atenes generalment va seguir una política naval d'inscripció de ciutadans de les classes més baixes (els thetes), metics i estrangers contractats. No obstant això, sota algunes condicions, per exemple durant la revolta de Mitilena
, les classes superiors també es van inscriure com a remers. Això els va fer crucials en la Marina atenenca i, per tant, els va donar un paper en els assumptes d'Atenes (vegeu Constitució dels atenencs).