El 1970 el Pakistan va celebrar les seves primeres eleccions democràtiques des de la independència, destinades a marcar una transició del govern militar a la democràcia, però després que la Lliga Awami del Pakistan Oriental guanyés contra el Partit del Poble del Pakistan (PPP), Yahya Khan i l'establishment militar es van negar a lliurar el poder. L'Operació Searchlight, una repressió militar contra el moviment nacionalista bengalí, va conduir a una declaració d'independència i a la lluita d'una guerra de alliberament
per les forces bengalíes de Mukti Bahini al Pakistan Oriental, que al Pakistan Occidental es va descriure com una guerra civil en contraposició a una guerra d'alliberament.