Les primeres civilitzacions de la zona incloïen les ciutats-estats Pyu de parla tibetano-birmana a l'Alt Myanmar i els regnes Mon a Baix Myanmar. Al segle IX, el poble Bamar va entrar a la vall superior de l'Irrawaddy, i després de l'establiment del Regne Pagà en la dècada de 1050, la llengua, la cultura i el budisme Theravada birmans van esdevenir lentament dominants al país. El Regne Pagà va caure a les invasions mongols, i van sorgir diversos estats en guerra. En el segle XVI, reunificat per la dinastia Taungoo, el país es va convertir en l'imperi més gran de la història del sud-est asiàtic durant un curt període. La dinastia Konbaung de principis del segle XIX va governar una àrea que incloïa la moderna Birmània i va controlar breument Manipur i Assam. La Companyia Britànica de les Índies Orientals va prendre el control de l'administració de Myanmar després de tres guerres anglo-birmaneses al segle XIX, i el país es va convertir en una colònia britànica. Després d'una breu ocupació japonesa, Myanmar va ser reconquerit pels Aliats i va obtenir la independència el 1948. Després d'un cop d'estat el 1962
, es va convertir en una dictadura militar sota el Partit del Programa Socialista de Birmània.