Les primeres civilitzacions a Myanmar van incloure les ciutats-estats Pyu de parla tibetano-birmana a l'Alta Birmània i els regnes Mon a la Baixa Birmània. Al segle IX, el poble Bamar va entrar a la vall superior de l'Irrawaddy i, després de l'establiment del Regne Pagà en la dècada de 1050, la llengua, la cultura i el budisme Theravada birmans van esdevenir lentament dominants al país. El Regne Pagà va caure a causa de les invasions mongols i van sorgir diversos estats en guerra. Al segle XVI, reunificat per la dinastia Taungoo, el país va ser durant un breu període l'imperi més gran de la història del continent sud-est asiàtic. A principis del segle XIX la dinastia Konbaung va governar una àrea que incloïa la moderna Birmània i va controlar breument Manipur i Assam. Els britànics es van fer càrrec de l'administració de Myanmar després de tres guerres anglo-birmaneses al segle XIX i el país es va convertir en una colònia britànica. Myanmar va obtenir la independència el 1948, com una nació democràtica. Després d'un cop d'estat el 1962
, es va convertir en una dictadura militar.