Inicialment, només 1.000 persones Hmong van ser evacuades als Estats Units. El maig de 1976, es va permetre que 11.000 Hmong entressin als Estats Units. El 1978 uns 30.000 Hmong havien emigrat als Estats Units i el 1998, hi havia 200.000 Hmong que vivien als Estats Units. Aquesta primera onada estava formada principalment per homes directament associats amb l'Exèrcit Secret del General Vang Pao.
, que s'havia alineat amb els esforços de guerra dels EUA durant la Guerra del Vietnam. L'Exèrcit Secret de Vang Pao, que va ser subvencionat per l'Agència Central d'Intel·ligència dels Estats Units, va lluitar principalment al llarg del Camí Ho Chi Minh, on les seves forces van tractar d'interrompre els esforços de subministrament d'armes nord-vietnamites a les forces rebels comunistes del Viet Cong al Vietnam del Sud. Els veterans ètnics laosians i Hmong, i les seves famílies, liderats pel coronel Wangyee Vang van formar els Veterans de Laos d'Amèrica després de la guerra per ajudar als refugiats en els camps de Tailàndia i per ajudar als ex veterans i les seves famílies als Estats Units, especialment amb la reunificació familiar i els problemes de reassentament.