Li Zhi va ser molt visible durant els disturbis d'Ürümqi del juliol de 2009
; va calmar les multituds als carrers de la capital utilitzant altaveus. Després d'una sèrie d'atacs mortals amb seringa a la ciutat, el 5 de setembre de 2009, després de l'aprovació del Comitè Regional Autònom de Xinjiang del Partit Comunista de la Xina, Li va ser desposseït del seu càrrec com a cap del partit d'Ürümqi. No es van donar raons oficials per a la seva destitució del càrrec; no obstant això, el lideratge de Xinjiang s'enfrontava a preguntes difícils de la població local sobre el que es va percebre com la mala gestió de les revoltes i els disturbis posteriors. Algunes fonts suggereixen que Li era un cabrit expiatori, eliminat per calmar les crides a la dimissió de Wang Lequan, el cap regional del partit de Xinjiang. El cap de la policia de Xinjiang també va ser destituït el mateix dia.