Escriure una continuació per a aquest paràgraf - A principis de 1857 notícies de la Xina va arribar a Gran Bretanya d'una ruptura
entre el plenipotenciari britànic en aquest país i el governador de la província de Canton en referència a un petit vaixell o lorcha anomenat "Arrow", que havia donat com a resultat que l'almirall britànic destruís els forts fluvials, cremant 23 vaixells pertanyents a la Marina xinesa i bombardejant la ciutat de Canton. Després d'una cuidadosa investigació dels documents oficials, Cobden es va convèncer que aquests processos eren totalment injustos. Va presentar una moció al Parlament en aquest sentit, que va conduir a un llarg i memorable debat, que va durar més de quatre nits, en el qual va ser recolzat per Sidney Herbert, Sir James Graham, William Gladstone, Lord John Russell i Benjamin Disraeli, i que va acabar en la derrota de Lord Palmerston per una majoria de setze vots.