Després que Itàlia entrés a la Segona Guerra Mundial el juny de 1940, "Trento" i "Trieste" van veure una acció extensa contra les forces britàniques al mar Mediterrani, incloent-hi les batalles de Calabria, Cap Spartivento i Cap Matapan al juliol i novembre de 1940 i març de 1941, respectivament. El novembre de 1941, el submarí va torpedejar el "Trieste"; va passar la major part de l'any següent en reparació. Mentrestant, "Trento" també va estar present durant la inconclusa Primera
i la Segona Batalla de Sirte. La flota italiana es va preparar per atacar el comboi britànic de l'Operació Harpoon el juny de 1942, i mentre estava en el camí, el "Trento" va ser torpedejat dues vegades, primer per un bombarder de torpedeig Bristol Beaufighter i després enfonsat pel submarí amb una gran pèrdua de vides el 15 de juny. El "Trieste" va ser traslladat a La Maddalena, Sardenya, on més tard va ser enfonsat pels bombarders pesats dels Estats Units el 10 d'abril de 1943.