Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Sillitoe va deixar l'escola als 14 anys, havent fracassat en l'examen d'entrada a l'escola de gramàtica. Va treballar a la fàbrica de Raleigh durant els següents quatre anys, passant el seu temps lliure llegint prodigiosament i sent un "amant en sèrie de noies locals". Es va unir al Cos d'Entrenament Aeri el 1942, després a la Royal Air Force, encara que massa tard per servir a la Segona Guerra Mundial. Va servir com a operador de ràdio a Malàisia durant l'emergència.
- No. Després de tornar a la Gran Bretanya estava planejant al·legar-se a la Royal Canadian Air Force quan es va descobrir que tenia tuberculosi. Va passar 16 mesos en un hospital de la RAF.