Johnny Jack Nounes va néixer John Louis Nonus a Galveston, Texas, de Emanuel i Angelica (Pinto) Nonus, tots dos immigrants de Portugal. Tots dos van emigrar a Nova Orleans, Louisiana, el 1872, i més tard es van casar a Galveston poc després de conèixer-se. La família Nonus va tenir quinze fills, però sis van morir en la infància; els nou restants van ser Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny i Francis. El 1900, l'huracà de Galveston
arribar a l'illa. Durant aquesta tempesta devastadora, Emanuel va aconseguir fer un forat al sostre de la casa per aconseguir que tots els nens fossin a salvo; Johnny tenia deu anys.