L'ús de l'àcid acètic en l'alquímia s'estén fins al segle III aC, quan el filòsof grec Teofrast va descriure com l'àcid acètic va actuar sobre els metalls per produir pigments útils en l'art, incloent-hi plom blanc (carbonat de plom) i verdigris, una barreja verda de sals de coure incloent-hi acetat de coure. Els antics romans van fer bou el vi amarg per produir un xarop molt dolç anomenat sapa. El Sapa que es produïa en pots de plom era ric en acetat de plom, una substància dolça també anomenada sucre de plom o sucre de Saturn, que va contribuir a l'enverinament del plom entre l'aristocràcia romana francesa.
Vinagre