La reputació de Colin Elsey com un dels principals fotògrafs de rugbi es va establir amb el seu treball en la victoriosa gira de 1974 dels British Lions a Sud-àfrica i es va confirmar en la següent gira dels Lions a Nova Zelanda
tres anys més tard quan va prendre la icònica imatge de Fran Cotton que mirava del fang de Wellington, considerada per molts com una de les millors fotografies de rugbi mai preses.