Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Tacna era coneguda per la seva indústria minera; tenia importants dipòsits de nitrat de sodi i altres recursos. La seva prosperitat econòmica va atraure una onada d'immigrants italians. Avui en dia, els seus descendents italians peruans viuen a la ciutat i molts d'ells encara tenen cognoms italians. Aquesta era d'èxit comercial i agrícola va acabar dràsticament amb l'inici de la Guerra del Pacífic. Acollida d'un gran exèrcit peruano-bolivià en males condicions sanitàries, la ciutat va perdre una part substancial de la seva població a malalties infeccioses abans de la seva captura per Xile el maig de 1880 després d'una derrota de l'exèrcit aliat.
a les afores de la ciutat per una força xilena sota el general Manuel Baquedano.