Nascut a l'actual Sindh i educat a la Universitat de Califòrnia, Berkeley i la Universitat d'Oxford, Bhutto es va formar com a advocat a Lincoln's Inn, abans d'entrar en política com un dels membres del gabinet del president Iskander Mirza, i va rebre diversos ministerios durant el govern militar del president Ayub Khan des de 1958. Va ser nomenat ministre d'Afers Exteriors el 1963, Bhutto va ser un defensor de l'Operació Gibraltar a Cachemira, que va conduir a la guerra amb l'Índia el 1965. Després que l'Acord de Taskent posés fi a les hostilitats, Bhutto es va desentendre amb Ayub Khan i va ser acomiadat del govern. Bhutto va fundar el PPP el 1967 sobre una plataforma socialista, i va disputar les eleccions generals celebrades pel president Yahya Khan el 1970. Mentre que la Lliga Awami va guanyar la majoria de seients en general, el PPP va guanyar la majoria de seients al Pakistan Occidental; els dos partits no van ser capaços d'acordar una nova constitució en particular sobre la qüestió del Moviment dels sis punts que molts al Pakistan Occidental van veure com una manera de trencar el país. Les sublevacions posteriors van conduir a la secessió.
de Bangladesh, i el Pakistan va perdre la guerra contra l'Índia aliada de Bangladesh el 1971. Bhutto va ser lliurat la presidència al desembre de 1971 i es va imposar el règim d'emergència. Quan Bhutto va començar a reconstruir el Pakistan, va declarar que la seva intenció era "reconstruir la confiança i reconstruir l'esperança per al futur".