Panamà va ser habitada per tribus indígenes abans que els colons espanyols arribessin al segle XVI. Es va separar d'Espanya el 1821 i es va unir a la República de Gran Colòmbia, una unió de Nova Granada, Equador i Veneçuela. Després de la dissolució de la Gran Colòmbia el 1831, Panamà i Nova Granada finalment es van convertir en la República de Colòmbia. Amb el suport dels Estats Units, Panamà es va separar de Colòmbia el 1903, permetent la construcció del Canal de Panamà per ser completat pel Cos d'Enginyers de l'Exèrcit dels Estats Units entre 1904 i 1914. Els Tractats Torrijos-Carter de 1977 van acordar transferir el canal dels Estats Units a Panamà el 31 de desembre de 1999. El territori circumdant
va ser retornada per primera vegada el 1979.