Els tribuns plebeus (els representants dels plebeus) i el Consell Plebeus (l'assemblea dels plebeus) a vegades es van enfrontar amb el Senat sobre les reformes esmentades i sobre la relació de poder entre les institucions plebeyes i el Senat. Els Optimats entre els senadors van liderar l'oposició senatorial. Aquests tribuns eren recolzats per polítics populars com Gai Mari i Juli Cèsar, que sovint eren patricis, o equites. Els seus conflictes també van jugar un paper en algunes de les guerres civils de la República romana tardana: la primera guerra civil de Sila (88-87 aC), la segona guerra civil de Sila (82-81 aC), la Guerra Sertoriana (83-72 aC), la rebel·lió de Lépido (77 aC), la Guerra Civil de Cèsar (49-45 aC), la guerra civil post-cesariana (44-43 aC), la guerra civil dels alliberadors
(44<unk>42 aC) i la revolta siciliana (44<unk>36 aC).