A pesar de la neutralitat portuguesa, el desembre de 1941, Timor Portuguesa va ser ocupada per les forces australianes i holandeses, que esperaven una invasió japonesa. La reacció de Salazar va ser violent. Va protestar, dient que els Aliats havien violat la sobirania portuguesa i posat en perill la neutralitat portuguesa. Una forta força de guarnició portuguesa (uns 800 homes) va ser enviada des d'Àfrica Oriental per assumir la defensa de Timor Oriental, però no va arribar a temps; el 20 de febrer de 1942 els japonesos van començar a desembarcar tropes.
a Timor.