Els intents alemanys d'entrar van fracassar en les dues batalles d'Ypres (1a/2a) amb grans baixes. Una sèrie d'ofensives aliades el 1915 contra les posicions alemanyes a Artois i Champagne
va resultar en enormes baixes aliades i poc canvi territorial. El cap d'Estat Major alemany Erich von Falkenhayn va decidir explotar els avantatges defensius que s'havien mostrat en les ofensives aliades de 1915 intentant incitar França a atacar posicions defensives fortes prop de l'antiga ciutat de Verdun. Verdun havia estat una de les últimes ciutats a resistir contra l'exèrcit alemany el 1870, i Falkenhayn va predir que com a qüestió d'orgull nacional els francesos farien qualsevol cosa per assegurar-se que no fos presa. Esperava que pogués prendre posicions defensives fortes als turons que dominaven Verdun a la riba est del riu Mosa per amenaçar la ciutat i que els francesos llançessin atacs desesperats contra aquestes posicions. Va predir que les pèrdues franceses serien més grans que les dels alemanys i que el compromís continuat de les tropes franceses a Verdun "sangrà l'exèrcit francès de blanc". El 1916, va començar la Batalla de Verdun, amb les posicions franceses sota bombardeig constant i atacs de gas venenós i amb grans baixes sota l'assalt de les forces alemanyes aclaparadorament grans. No obstant això, la predicció de Falkenhayn d'una proporció més gran de morts franceses va resultar equivocada ja que ambdues parts van patir greus baixes. Falkenhayn va ser reemplaçat per Erich Ludendorff, i sense cap èxit a la vista, l'exèrcit alemany es va retirar de Verdun al desembre de 1916 i la batalla va acabar.