Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Rips va ser el primer estudiant de secundària de Letònia a participar en l'Olimpíada Internacional de Matemàtiques. El gener de 1969 va saber per l'escolta d'una emissió de ràdio occidental - aleshores il·legal a l'URSS - de l'autoimmolació de l'estudiant txecoslovac Jan Palach. El 13 d'abril de 1969, Rips, llavors un estudiant graduat a la Universitat de Letònia, va intentar l'auto-inmolació en una protesta contra la invasió soviètica de Txecoslovàquia
- No. Després d'esborrar una consigna de fabricació pròpia que condenava l'ocupació de Txecoslovàquia, va encendre una vela i va encendre els seus panells empapats de gasolina. Un grup de transeünts va ser capaç d'apagar ràpidament l'incendi, resultant només en cremades al coll i les mans de Rips. Tot i que estava ferit, primer el van portar a l'oficina local del KGB i el van interrogar. Va ser empresonat pel govern soviètic durant dos anys. Després que la seva història es va estendre entre els cercles matemàtics occidentals i una onada de peticions, Rips va ser alliberat el 1971. L'any següent, se li va permetre emigrar a Israel.