En la tradició grega, les clepsidres es feien servir en els tribunals; més tard, els romans també van adoptar aquesta pràctica. Hi ha diverses mencions d'això en els registres històrics i la literatura de l'època; per exemple, en Teètet, Plató diu que "Aquells homes, d'altra banda, sempre parlen amb pressa, ja que l'aigua que flueix els impulsa". Una altra menció es produeix en Lucius Apuleius 'The Golden Ass: "El secretari de la Cort va començar a cridar de nou, aquesta vegada convocant el testimoni principal per a la acusació a aparèixer. Va pujar un vell, a qui no coneixia. Va ser convidat a parlar mentre hi hagués aigua en el rellotge; aquest era un globus buit en el qual s'hi vertia aigua a través d'un funnel en el coll, i des de la qual escapava gradualment a través de les més fines perforacions a la base de l'època; per exemple, en Theaetetus, Plató diu que "Aquells homes, d'altra banda, sempre parlen
en el tribunal