Thomas va assistir a la Universitat Howard a Washington D.C. Mentre assistia a Howard, Thomas va participar en molts sit-ins contra el menjador, i es va convertir en un dels fundadors del Comitè de Coordinació Estudiantil No Violent (SNCC). El seu compromís amb els drets civils va augmentar quan va sentir parlar dels moviments de sit-in a Greensboro.
- No. Inspirat per aquests moviments, Thomas es va convertir en un participant i organitzador dels primers moviments a Maryland i a Virgínia.