Completa la següent frase: Bowen va néixer a Jackson County, Geòrgia. Als 22 anys, va tenir experiència en la supressió d'una insurrecció nativa americana a Geòrgia i va participar en la segona
Guerra Seminole. Després d'això, es va oferir voluntari per unir-se a Texas en la seva lluita per la independència contra Mèxic. Va ser durant la seva estada a Texas que Bowen va trobar Crist, al seu retorn a Geòrgia, va començar a predicar i aviat va ser ordenat ministre. L'església de Bowen estava afiliada a la Missió Baptista Americana, però després d'una escissió el 1845, la seva lleialtat es va canviar a la Convenció Baptista del Sud (SBC). El 1848, quan Bowen va començar a traçar la seva visió de les activitats missioneres a l'interior d'Àfrica Occidental, la SBC ja estava involucrada en l'obra missionera a la Xina, l'Índia i a Libèria, però la missió existent a Libèria no era prometedora, l'esforç missioner de la Convenció Triennal a la costa de l'Àfrica Occidental va enviar quinze missioners blancs, però nou van morir i la resta va tornar a Boston. Bowen va buscar una missió a l'interior africà de l'Àfrica Central o el Sudan Occidental, que constitueix l'actual nord-oest d'Àfrica com una regió més receptiva als missioners estrangers. Tenia un coneixement bàsic però limitat d'Àfrica Occidental principalment a partir de la informació que va llegir sobre les activitats dels exploradors europeus obtinguts a partir d'obres de referència de la enciclopèdia de Penny i la miscel·lació de Chamber. Bowen també es va fer amic de W.B. Hodgson, un compatriota natiu de Geòrgia que havia escrit obres sobre els berbers i els fulans del nord i l'oest d'Àfrica. Igboho va ser el punt de partida de la seva obra missionera a l'Àfrica perquè estava prop de l'imperi Fulani, convertint els Fulani es va pensar que era fonamental per a la difusió del cristianisme a l'Àfrica occidental.