La catedral va ser construïda en un moment en què la majoria dels cantonès locals, després de patir la Primera i Segona Guerra de l'opi
s, encara es mantenia xenòfob. Sovint hi havia tensions entre les dues parts i els conflictes i disputes sovint eren resolts pel bisbe o el cònsol francès portant els assumptes directament als alts funcionaris de la província o de Pequín. L'11 d'agost de 1880, un incendi va esclatar a les cases just fora de la tanca de l'església. Els residents locals van intentar obtenir aigua dels pous situats dins dels límits del lloc de construcció de la catedral, però els treballadors els van negar. La discussió es va convertir en una baralla i diverses persones van resultar ferides en la posterior repressió del govern Qing. Al final la disputa es va resoldre quan la comunitat local va compensar l'església per les cases suposadament danyades i la propietat robada en el caos.