Completar la frase següent: El 1937, Smith va emergir com a vicepresident durant la formació de la National Maritime Union, que va reflectir un augment de l'activisme sindical entre els mariners després del cas dels nois de Scottsboro de 1933 i la
La vaga de la costa oest de 1934 (liderada per l'International Longshoremen's and Warehousemen's Union de Harry Bridges o ILWU i els West Coast Marine Cooks and Stewards o MCS), després de la desaparició de l'International Seamen's Union (ISU) i el declivi dels Industrial Workers of the World (IWW o "Wobblies") en la dècada de 1920. Irònicament, el nom de Smith va arribar a l'avantguarda perquè va ser jutjat internament per un comitè de la NMU per no donar suport a la vaga de 1934, però més tard va aclarir el sindicat.