La relació de Clinton amb Arbuthnot va començar malament. Els rumors d'una flota francesa dirigida cap a ports del nord (Halifax, Newport o Nova York) van tirar els líders en diferents direccions, i van posposar els plans de retirar-se de Newport amb l'objectiu de reforçar la guarnició de Nova York (que havia estat debilitada per la malaltia) almenys en una ocasió. No obstant això, els francesos en comptes
va assetjar Savannah, Geòrgia, amb l'ajuda dels Estats Units, i va fracassar desastrosament en l'intent. Això va convèncer a Clinton que una expedició contra Carolina del Sud era prometedora. Es va dir que el suport lleialista era fort allà, i es va dir que la gent estava "malalt de la seva oposició al govern" i el bloqueig britànic dels seus ports.