En 1568, les Set Províncies que més tard van signar la Unió d'Utrecht (), van iniciar una rebel·lió contra Felip II d'Espanya que va conduir a la Guerra dels vuitanta anys. Abans que els Països Baixos poguessin ser reconquerits completament, va esclatar una guerra entre Anglaterra i Espanya, la Guerra anglo-espanyola de 1585-1604, que va obligar les tropes espanyoles a aturar els seus avenços i els va deixar en el control de les importants ciutats comercials de Bruges i Ghent, però sense el control d'Anvers, que llavors era sens dubte el port més important del món. Anvers va caure.
El 17 d'agost de 1585, després d'un setge, es va establir la divisió entre els Països Baixos del Nord i del Sud (aquest últim principalment el modern Bèlgica).