Durant la campanya, Kennedy va acusar que sota Eisenhower i els republicans la nació s'havia quedat darrere de la Unió Soviètica en la Guerra Freda, tant militarment com econòmicament, i que com a president "aconseguiria que Amèrica es tornés a moure". L'administració d'Eisenhower havia establert la NASA el 1958, però Kennedy creia que el Partit Republicà havia ignorat la necessitat de posar-se al dia amb la Unió Soviètica en la Cursa Espacial. Va prometre que la nova administració demòcrata apreciaria plenament la importància dels èxits espacials per a la seguretat nacional i el prestigi internacional dels Estats Units. Nixon va respondre que, si fos elegit, continuaria la "paix i prosperitat" que Eisenhower havia portat a la nació en la dècada de 1950. Nixon també va argumentar que, amb la nació involucrada en la Guerra Freda amb els soviètics, que Kennedy era massa jove i inexpert per ser confiat amb la presidència. Si Nixon hagués estat elegit, amb 48 anys i 11 dies, hauria estat el quart president més jove a la data de la seva inauguració. Kennedy, per contra, tenia 43 anys i 236 dies, en la data de la seva inauguració; el segon home més jove en començar una presidència (a 42 anys Theodore Roosevelt, que va assumir la presidència després de l'assassinat del president dels Estats Units William McKinley
60 anys abans, era el més jove).