Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Lawford va ser batejat el 3 de juliol de 1757 a Portsea, el fill gran de John Lawford de Gosport i Sarah Gover de Portsea. Va entrar a la marina a una edat primerenca. Va servir durant la guerra amb Amèrica, i va ser primer tinent a bord del 90 canons a la Batalla de les Saintes
- No. A l'octubre de 1788 va encarregar el brig i el va comandar durant els dos anys següents. Lawford va prendre el comandament del sloop de 16 canons durant l'Armament espanyol i va ser estacionat inicialment al Canal de la Mànega, abans de partir per Jamaica el 22 d'octubre de 1790, on va passar els dos anys següents. Va ser ascendit a post-capità en l'esclat de la guerra amb França el 1793, i va prendre el comandament del recentment capturat 36 canons. Va navegar com a escorta d'un comboi cap a Gran Bretanya el 5 de febrer de l'any següent, però el seu comandament va ser de curta durada, ja que el Convert va naufragar tres dies més tard en un escull al costat de l'East End de Gran Caiman; el naufragi més tard es va referir com el naufragi de les deu velles. Mentre que el tribunal marcial com a resultat del naufragi, Lawford va ser absolt i l'esdeveniment no va afectar negativament la seva carrera. Lawford va romandre al servei de la Royal Navy i al gener de 1798 va prendre el comandament del 64 canons. El seu temps a bord va ser breu, i al març el va lliurar al capità John Bligh i va prendre el comandament de l'antic vaixell de Bligh, el de 50 canons.