Durant una de les primeres fases de la Guerra, la Royal Navy va proporcionar cobertura durant l'Operació Dinamo, les evacuacions britàniques de Dunkerque, i com a última dissuasió per a una invasió alemanya de Gran Bretanya durant els següents quatre mesos. A Tàrent
L'Almirall Cunningham va comandar una flota que va llançar el primer atac naval de tots els avions de la història. Cunningham estava decidit a que la Marina fos percebuda com la força militar més atrevida del Regne Unit: quan va ser advertit dels riscos per als seus vaixells durant l'evacuació aliada després de la Batalla de Creta, va dir: "La Marina necessita tres anys per construir un nou vaixell. Es trigarà 300 anys a construir una nova tradició. L'evacuació continuarà".