Els principals opositors de Ieltsin i els seus possibles successors ja estaven fent campanya per substituir el president malalt, i van lluitar durament per evitar que Putin emergís com a possible successor. Després dels bombardejos d'apartaments russos
i la invasió del Dagestan pels mujahidins, inclosos els ex-agents del KGB, amb seu a la República de Txetxènia d'Ichkeria, la imatge de llei i ordre de Putin i l'enfocament implacable a la Segona Guerra de Txetxènia aviat es van combinar per augmentar la seva popularitat i li va permetre superar als seus rivals.