L'esclavitud a Haití va començar després de l'arribada de Cristòfor Colom a l'illa el 1492 amb els colons europeus que van seguir des de Portugal, Espanya i França. La pràctica va ser devastadora per a la població nativa. Després de la gairebé decimació dels tainos indígenes per treball forçat, malalties i guerra, els espanyols, sota l'assessorament del sacerdot catòlic Bartolomé de las Casas i amb la benedicció de l'església catòlica, van començar a dedicar-se seriosament als 1.600 africans segrestats i forçats a treballar com esclaus. Durant el període colonial francès que va començar el 1625, l'economia d'Haití (aleshores coneguda com a Saint-Domingue) es va basar en l'esclavitud, i la pràctica allà va ser considerada com la més brutal del món. La Revolució haitiana de 1804, l'única revolta d'esclaus reeixida en la història de la humanitat, va precipitar la fi de l'esclavitud no només a Saint-Domingue, sinó a totes les colònies franceses. No obstant això, aquesta revolta només ha meritat un paper marginal en les històries de l'Amèrica portuguesa i espanyola. A més, és a aquesta rebel·lió a Haití que es pot rastrejar la lluita per la independència a Amèrica Llatina. No obstant això, diversos líders haitians després de la revolució van emprar treballs forçats, creient que una economia d'estil de plantació era l'única manera per a Haití d'aconseguir-ho, i van construir fortificacions per protegir-se contra l'atac dels francesos. Durant l'ocupació nord-americana
Entre 1915 i 1934, l'exèrcit dels Estats Units va obligar els haitians a treballar construint carreteres per defensar-se dels combatents de la resistència haitiana.