La capital d'Alemanya, Berlín, estava profundament dins de la zona controlada per la Unió Soviètica després de la Segona Guerra Mundial. Inicialment governat en quatre sectors controlats per les quatre potències aliades (Estats Units, Regne Unit, França i la Unió Soviètica), les tensions de la Guerra Freda es van intensificar fins que les forces soviètiques van implementar el bloqueig de Berlín
dels sectors occidentals de la ciutat, que els aliats occidentals van alliberar amb el dramàtic pont aeri. Posteriorment, els sectors controlats pels Aliats de l'OTAN es van convertir en un exclave efectiu d'Alemanya Occidental, completament envoltat per Alemanya Oriental. A partir de 1952, la frontera entre Est i Oest va ser tancada a tot arreu excepte a Berlín. Centenars de milers d'alemanys de l'est van desertar cap a Occident a través de Berlín Oest, una fuga de mà d'obra que va amenaçar l'Alemanya de l'Est amb un col·lapse econòmic.