En 1904, l'empresari i explorador americà Samuel Phillips Verner va viatjar a l'Àfrica, sota contracte de la Fira Mundial de St. Louis
, per capturar i portar de tornada una varietat de pigmeus per formar part d'una exposició. Verner va descobrir Benga mentre anava cap a un poble pigmeu Batwa que havia visitat anteriorment; va comprar Benga als comerciants d'esclaus per una lliura de sal i un torn de tela. Verner més tard va afirmar que havia rescatat a Benga dels canibals.