Completa la següent frase: Des de finals de l'edat mitjana, als segles XV i XVI, Portugal va ascendir a la posició de potència mundial durant l'"Era dels Descobriments" d'Europa, quan va construir un vast imperi, incloent possessions a Amèrica del Sud, Àfrica, Àsia i Oceania. Durant els dos segles següents, Portugal va mantenir la major part de les seves colònies, però va perdre gradualment gran part de la seva riquesa i estatus a mesura que els holandesos, anglesos i francesos van prendre una part creixent del comerç d'espècies i esclaus envoltant o conquerint els llocs i territoris comercials portuguesos àmpliament esparsos. Els signes de declivi militar van començar amb dues batalles desastroses: la Batalla d'Alcácer Quibir al Marroc el 1578 i el fracassat intent d'Espanya de conquerir Anglaterra el 1588 mitjançant l'Armada Espanyola. Portugal estava llavors en una inconfortable unió dinàstica amb Espanya i va contribuir amb vaixells a la flota d'invasió espanyola. El país es va debilitar encara més per la destrucció d'una gran part de la seva capital en una guerra civil.
El terratrèmol de 1755, l'ocupació durant les guerres napoleòniques i la pèrdua de la seva colònia més gran, Brasil, el 1822. Des de mitjans del segle XIX fins a finals dels anys 50, gairebé dos tercers de la població mundial van ser assassinats.