Completa la següent frase: Les imatges religioses van ser objecte d'un estricte control com a idolatreres reals o potencials des de l'inici de la Reforma protestant a la dècada de 1520. Martin Luther va acceptar algunes imatges, però poques pintures dels primers neerlandesos van complir els seus criteris. Andreas Karlstadt, Huldrych Zwingli i Joan Calvin es van oposar totalment a les imatges religioses públiques, sobretot a les esglésies, i el calvinisme aviat es va convertir en la força dominant en el protestantisme holandès. A partir de 1520, les explosions d'iconoclasia reformista van esclatar a gran part de l'Europa del Nord. Aquests podrien ser oficials i pacífics, com a Anglaterra sota els Tudors i la Mancomunitat Anglesa, o no oficials i sovint violents, com en el "Beeldenstorm" o "Iconoclastic Fury" el 1566 als Països Baixos. El 19 d'agost de 1566, aquesta onada de destrucció de la multitud va arribar a Gand, on Marcus van Vaernewijck va narrar els esdeveniments. Va escriure que el "Altar de Gant" va ser "tornat en trossos i aixecat, panell per panell, a la torre per preservar-lo dels alborotadors". Anvers va veure una destrucció molt completa en les seves esglésies el 1566, seguida de més pèrdues en la guerra espanyola.
El saqueig d'Anvers el 1576, i un altre període d'iconoclasia oficial el 1581, que ara incloïa edificis de la ciutat i el gremi, quan els calvinistes van controlar el consell de la ciutat.