Va néixer i es va educar a Brno, Txecoslovàquia, i va sobreviure a l'Holocaust per la inclusió en el Kindertransport, i va passar els anys de guerra a Anglaterra. Va tornar a Txecoslovàquia després de la guerra, va rebre un títol de metge i una formació com a pediatra allà. La seva tesi de doctorat de la Universitat de Brno va ser "Genetika isoamylas: Studie nového lidského polymorfismu. " (en anglès: "Genètica de les isoamílase: Estudi del nou polimorfisme humà") el 1967. Després de la invasió de Txecoslovàquia
L'agost de 1968, va escapar per segona vegada a Anglaterra, on va treballar amb Lionel Penrose al Centre Kennedy-Galton de Genètica Mèdica i Comunitària a Londres sobre retard mental. Va ser nomenada a la facultat de la Universitat de Wisconsin-Madison el 1975, on va treballar en el seu centre de recerca per a discapacitats del desenvolupament humà, el Centre Waisman, en diagnòstic prenatal i assessorament genètic. Es va convertir en professora emèrita el 2003.