Catlin es va graduar de l'Escola Militar de l'Exèrcit un mes després de l'esclat de la Primera Guerra Mundial. Posteriorment, va ser encarregat del camp d'entrenament d'exteriors de la Marina a Quantico, Virgínia. A l'octubre de 1917, Catlin va ser enviat a França com a oficial comandant del 6th Marines. Des de l'1 al 6 de juny de 1918, el 6è Regiment va entrar en acció a les línies del front des de la carretera Paris-Metz a través de Lucy-le-Bocage fins a la muntanya 142. El 6 de juny de 1918, amb el seu regiment atacant Bois de Belleau
, va ser ferit al pit per un franctirador i va ser evacuat a un hospital l'endemà. Era la primera vegada que havia estat ferit en 28 anys de servei actiu.