Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El 1937, els trotskistes van ser expulsats del Partit Socialista, una acció que va conduir a la formació del Partit Socialista dels Treballadors (SWP) a finals d'any. Dins del SWP, Burnham es va aliar amb Max Shachtman en una lluita de faccions per la posició de la facció majoritària del SWP, liderada per James P. Cannon i recolzada per Leon Trotsky, defensant la Unió Soviètica com un estat obrer degenerat contra les incursions de l'imperialisme. Shachtman i Burnham, especialment després de presenciar el pacte nazi-soviètic de 1939 i les invasions de Polònia, Letònia, Lituània i Estònia pel règim de Iósif Stalin, així com la invasió soviètica de Finlàndia
al novembre de 1939, va arribar a afirmar que l'URSS era una nova forma de societat imperialista de classes i per tant no era digna ni tan sols d'un suport crític del moviment socialista.