Ellison va néixer a York i més tard va viure a Leeds, Anglaterra. Es va incorporar a l'Exèrcit Britànic com a soldat regular el 1902, però el va deixar el 1912, moment en què s'havia convertit en un miner de carbó, i quan es va casar amb Hannah Maria Burgan a Nottingham. En algun moment just abans de l'esclat de la guerra va ser cridat de nou a l'exèrcit, unint-se al 5th Royal Irish Lancers i servint en l'exèrcit des del principi de la guerra. Va lluitar a la Batalla de Mons el 1914, i diverses altres batalles, incloent la Batalla d'Ypres, Batalla d'Armentières, Batalla de La Bassée
, Batalla de Lens, Batalla de Loos, i Batalla de Cambrai al front occidental.