Quan els liberals van recuperar el poder el 1880, Childers va ser nomenat Secretari de Guerra, un càrrec que va acceptar de mala gana. Per tant, va haver de suportar la responsabilitat de les retallades en les despeses d'armes, una política que va provocar controvèrsia quan Gran Bretanya va començar a lluitar; primer els bóers a Sud-àfrica el 1880 i després la invasió d'Egipte el 1882
- No. Childers també va ser molt impopular amb els Guàrdies de Caval per l'ampliació i l'expansió de les reformes de Cardwell. L'1 de maig de 1881 va aprovar l'Ordre General 41, que es va esbossar una sèrie de millores conegudes com les reformes Childers.