Nascut al poble de Zielona, prop de Vilnius, Karpowicz va viure allà fins a l'esclat de la Segona Guerra Mundial el 1939. Karpowicz va debutar com a periodista el 1941 sota el pseudònim de Tadeusz Lirmian per al diari de Vilnius Prawda Wileńska. Durant l'ocupació nazi de Lituània va ser membre de la Resistència polonesa. Quan la guerra va acabar el 1945
, Karpowicz va ser reinstal·lat a Szczecin on va treballar per a la Ràdio Polonesa. Va ser aquí on Karpowicz va publicar la seva primera peça de prosa titulada "Legendy pomorskie" ("Legendes de Pomerania").