Parks va néixer a Nova Jersey, però va créixer a Ridgefield, Connecticut, on va assistir a Ridgefield High School. Va començar a escriure professionalment per al diari de la seva ciutat natal, The Ridgefield Press, als 14 anys, cobrint esports de secundària. Va assistir a Dartmouth College, fundant el seu propi diari, The Sports Weekly (ara extingit) i cantant amb els Dodecaphonics, un grup a cappella mixt. Mentre encara era estudiant, va treballar com a redactor per The New York Times i com a intern per The Boston Globe. Després de graduar-se Phi Beta Kappa a Dartmouth el 1996, va ser intern al The Washington Post, i finalment va ser contractat a temps complet pel diari, que el va assignar a una oficina a Manassas, Virgínia. El 1998, es va traslladar a The Star-Ledger i va començar a treballar com a escriptor d'articles esportius i, més tard, com a escriptor de notícies. El 2007, Crossroads, la seva sèrie de quatre parts sobre els disturbis de Newark el 1967
va guanyar el premi de l'Associació de la Premsa de Nova Jersey pel reportatge empresarial. Ara viu a Virgínia amb la seva dona i dos fills petits.