Es va construir a San Francisco i va fer la seva prova de mar el 2 d'abril de 1855. Va competir amb la companyia, però al novembre de 1855 va ser venut a la companyia. A diferència de molts dels vaixells excedents de la California Steam Navigation Company, el Surprise va ser venut, però d'una manera que garantia que mai tornaria a competir amb els vaixells de la companyia. Els seus nous propietaris el van portar a la Xina, a través d'Honolulu, el maig de 1861 per transportar mercaderies al riu Yangtze. Va navegar al mig de la rebel·lió Taiping.
, va ser disparat per les bateries de terra, i finalment va cremar a Xangai.