Escriure una continuació per a aquest paràgraf - El rebuig de l'electorat irlandès de la ratificació del Tractat de Lisboa el 12 de juny de 2008, va ser vist per alguns mitjans de comunicació i observadors polítics com una protesta contra Cowen i el seu govern. El "Irish Independent" va anomenar les conseqüències del referèndum fallit com la "més gran crisi política del govern en dècades". El columnista Brendan O'Connor va dir que el resultat va ser "un fracàs humiliant per a Cowen i la gent que el va posar allà". Es pot dir que el mateix Taoiseach va donar un cop perjudicial a la seva pròpia banda quan, el 12 de maig de 2008, va admetre en una entrevista de ràdio que no havia llegit el Tractat de Lisboa en la seva totalitat. El tractat va ser finalment aprovat pels votants irlandesos quan l'èxit de la Vint-i-vuitena esmena
La reforma de la constitució va ser aprovada en el segon referèndum de Lisboa, celebrat a l'octubre de 2009.