En el sentit més ampli, el terme es refereix a la política exterior del país durant la Guerra Freda, que s'ha argumentat com a imperialista: les nacions que formaven part de l'Imperi Soviètic eren països nominalment independents amb governs separats que estableixen les seves pròpies polítiques, però aquestes polítiques havien de romandre dins de certs límits decidits per la Unió Soviètica i enforçats per la amenaça d'intervenció de les forces soviètiques, i després el Pacte de Varsòvia. Les principals intervencions militars van tenir lloc a l'Alemanya Oriental el 1953
, Hongria el 1956, Txecoslovàquia el 1968, Polònia el 1980 i Afganistan del 1979 al 1989. Els països del Bloc Oriental eren considerats estats satèl·lits.