La majoria dels lleons viuen ara a l'est i sud d'Àfrica; el seu nombre està disminuint ràpidament, i va caure en un estimat de 30-50% cada 20 anys a la meitat final del segle XX. L'espècie està catalogada com a Vulnerable en la Llista Roja de la UICN. El 1975, es va estimar que des de la dècada de 1950, el nombre de lleons va disminuir a la meitat fins a 200.000 o menys. Les estimacions de la població de lleons africans varien entre 16.500 i 47.000 que viuen a la natura el 2002-2004. Les causes primàries de la disminució inclouen malalties i interferència humana. La pèrdua d'hàbitat i els conflictes amb els humans es consideren les amenaces més significatives per a l'espècie.
entre 16.500 i 47.000