Completa la següent frase: Cena va fer un retorn sorprenent com a participant final del Royal Rumble match, guanyant-lo, i el tradicional WrestleMania XXIV, eliminant Triple H. En lloc d'esperar fins a WrestleMania, el tir per al títol es va cobrar contra el llavors campió de la WWE Randy Orton al No Way Out de 2008 en un match que Cena va guanyar per desqualificació i, per tant, no va ser guardonat amb el campionat. La nit següent a "Raw", Cena va ser posat de nou a WrestleMania's WWE Championship match derrotant a Orton en un partit sense títol amb Triple H com a àrbitre convidat especial, convertint-lo en un partit de triple amenaça entre els tres homes, durant el qual va ser aturat per Orton. A Backlash, Cena no va aconseguir recuperar el títol en un fatal partit d'eliminació de quatre vies, en el qual va ser eliminat per Orton. Durant aquest partit, Cena va eliminar JBL, renovant la seva disputa des de 2005. Cena va derrotar a JBL a
El dia del judici i després a One Night Stand en un First Blood match. Cena també no va aconseguir recuperar el Campionat de la WWE de Triple H a Night of Champions. Més tard, JBL va derrotar a Cena en una baralla en un aparcament de la ciutat de Nova York a The Great American Bash al juliol per acabar amb la disputa. En l'episodi del 4 d'agost de "Raw", Cena es va convertir en Campió Mundial en Pareja per segona vegada, formant equip amb Batista per derrotar a Cody Rhodes i Ted DiBiase, però no va poder retenir el campionat la setmana següent contra els antics campions. Cena va perdre a Batista al SummerSlam. Poc després, Cena va ser nomenat un dels quatre candidats al CM Punk's World Heavyweight Championship en el Championship Scramble match a Unforgiven, però va ser reemplaçat per Rey Mysterio després de patir una hernia de disc al coll en el seu match a SummerSlam, que va requerir cirurgia. Cena es va sotmetre a una cirurgia exitosa per reparar la lesió.