Claude Jaeger va néixer el 2 d'abril de 1917, a Ginebra, Suïssa. Va emprendre els seus estudis a París i va treballar breument al Ministeri de Finances, però va ser interromput per la Segona Guerra Mundial i va servir a l'Exèrcit francès. Després de l'armistici de 1940 amb l'Alemanya nazi
, es va unir al Partit Comunista d'Espanya (PCE) per suggeriment de Manuel Azcárate, un comunista espanyol a l'exili a França després de la derrota republicana a la Guerra Civil Espanyola. Després del col·lapse de l'aliança nazi-soviètica, els alemanys van començar a reunir els espanyols exiliats a França el 1941. Jaeger i altres comunistes van buscar refugi a la "Zona libre" (zona lliure) a la secció sud de França de Vichy el 1942. També va començar a descobrir el seu interès per la indústria del cinema i va treballar com a director assistent. A la "Zona Libre", Jaeger va conèixer a Gillo Pontecorvo, un cineasta italià i també comunista, i es va unir al Partit Comunista Italià (PCI). El 1943, Jaeger també va treballar amb el servei d'informació dels Francs-Tireurs et Partisans (FTP), el braç comunista de la Resistència francesa. El seu nom de codi / pseudònim era "Michelin" i li va ser donat el rang de coronel, i va servir en el FTP fins al final de la guerra. Jaeger va treballar breument sota les forces del general Jean de Lattre de Tassigny el 1945 després que el FTP es fusionés amb l'exèrcit francès lliure. Posteriorment es va unir a l'OPC, l'organisme regulador francès del cinema, que aviat es va desprendre del seu origen de Vichy transformant-se en el modern "Centre national du cinéma et de l'image animée" (CPC) el 1946. Va treballar com a gerent de producció fins a 1950, quan les seves inclinacions polítiques el van fer ser acomiadat. El Partit Comunista Francès (PCF) va posar Jaeger al capdavant de Procinex, una corporació que crearia curtmetratges per a audiències d'esquerres i per a l'esfera d'influència soviètica. Com que aquestes pel·lícules van ser encarregades per un partit polític, tendeixen a ser més educatives, inspiradores i / o de propaganda que com a entreteniment pur.