En un esforç per a aïllar Austràlia, els japonesos van planejar una invasió marítima de Port Moresby, al Territori australià de Nova Guinea. El maig de 1942, la Marina dels Estats Units va enfrontar els japonesos a la Batalla del Mar de Coral i va aturar l'atac. La Batalla de Midway al juny va derrotar efectivament la marina japonesa i l'exèrcit japonès va llançar un assalt terrestre a Moresby des del nord. Entre juliol i novembre de 1942, les forces australianes van rebutjar els intents japonesos de la ciutat a través de la via Kokoda
, a les terres altes de Nova Guinea. La batalla de la badia de Milne a l'agost de 1942 va ser la primera derrota aliada de les forces terrestres japoneses.