Escriure una continuació per a aquest paràgraf - Abans de la Primera Guerra Mundial, les terres bielorusses estaven sota el control de l'Imperi Rus, que va guanyar de les particions de Polònia més d'un segle abans. Durant la Guerra, la Gran retirada del Front Occidental rus a l'agost/setembre de 1915 va acabar amb les terres de Hrodna i la major part de les províncies de Viĺnia ocupades per Alemanya. El front resultant, que passava a 100 quilòmetres a l'oest de Minsk, va romandre estàtic cap al final del conflicte, malgrat els intents russos de trencar-lo al llac Narač a finals de la primavera de 1916 i l'empenta inconclusa del general Alexei Evert al voltant de la ciutat de Baranavičy a l'estiu d'aquell any, durant l'ofensiva de Brusilov.
més al sud, a Ucraïna Occidental.