Nascut a Lisboa, José Luís va ser ascendit al primer equip de la seva ciutat natal, S.L. Benfica, amb només 18 anys, i va acabar la seva primera temporada amb 25 partits, 20 sortides i dos gols quan el club va guanyar el campionat de la Primeira Liga. Fins al final del seu mandat va ser utilitzat de manera irregular, els seus millors anys van ser 1983 a 1985 ja que va aparèixer en 57 partits combinats <unk> sis gols <unk> i va guanyar la Lliga de 1984 i la Copa de Portugal de l'any següent; també va jugar els 90 minuts complets en la primera mà de la final de la Copa de la UEFA 1982-83, una derrota 0-1 a fora contra el R.S.C. Anderlecht (1-2 en total).
)