L'altre gran conflicte europeu del període va ser la Guerra dels vuitanta anys (1568-1648) entre Espanya i la República Holandesa, suspenduda el 1609 per la treva de dotze anys. Els espanyols es van oposar fermament a les seves disposicions comercials i quan Felip IV es va convertir en rei el 1621, va reprendre la guerra. El cost va resultar extremadament elevat, augmentat després de 1628 per una guerra per procuració amb França per la successió de Mantua.
- No. Mentre que l'Imperi espanyol va arribar a la seva màxima extensió sota el govern de Felip, la seva complexitat i mida van fer que fos cada vegada més difícil de governar, o promulgar reformes essencials. Malgrat això, la profunditat dels recursos els va permetre recuperar-se de derrotes que haurien destrossat altres poders, mentre que les noves regulacions aprovades el 1631 i el 1632 van ser clau per millorar el rendiment militar espanyol en la primera part de la guerra.