Es considerava que Minh Mạng estava en contacte amb les preocupacions de la població. Les freqüents rebel·lions locals li van recordar la seva difícil situació. Els descendents de l'antiga dinastia Lê fomentaven la dissidència al nord, apel·lant no només al campesinat sinó a la minoria catòlica. Van intentar reclutar ajuda estrangera prometent obrir-se als missioners. Els líders locals al sud estaven molests amb la pèrdua de la relativa autonomia política de la qual gaudien sota Duyệt. Amb la mort de Duyệt el 1832, va passar un fort defensor del cristianisme. Els catòlics havien estat tradicionalment inclinats a posar-se del costat dels moviments rebels contra la monarquia més que la majoria dels vietnamites i això va esclatar després de la mort de Duyệt. Minh Mạng va ordenar que Duyệt fos acusat postumament i que se li aplicessin cent clavells a la seva tomba. Això va causar indignació contra els meridionals que respectaven Duyệt. El juliol de 1833, una revolta
va esclatar sota el lideratge del seu fill adoptiu, Lê Văn Khôi. L'opinió històrica es divideix amb erudits que contesten si la profanació de la tomba o la pèrdua de l'autonomia del sud després de la mort de Duyệt va ser el principal catalitzador. Els rebels de Khôi van portar Cochinchina sota el seu control i van proposar reemplaçar Minh Mạng amb un fill del príncep Cảnh. Khôi va prendre com a ostatge el missioner francès Joseph Marchand dins de la ciutadella, pensant que la seva presència guanyaria suport catòlic. Khôi va reclutar el suport siamès, que va ser immediat i va ajudar a posar Minh Mạng en la defensa durant un període.