Amb el retorn del govern britànic al final de la Segona Guerra Mundial, es va establir la Unió Malaia per aconseguir un control unitari sobre tota la península. Aquesta política va ser totalment rebutjada pels malais nadius, incloent el Parti Kebangsaan Melayu Malaya, que posteriorment va establir la Federació de Malàisia en un retorn al federalisme. No obstant això, la continuïtat del govern britànic era insostenible per al MCP, que va establir l'Exèrcit de l'Alliberament Nacional de Malàisia per dur a terme atacs contra els colons britànics. Després de l'assassinat del MNLA de tres grangers britànics, l'administració colonial va invocar l'estat d'emergència
a Malàisia, provocant una guerra civil entre la Federació i els comunistes. L'administració va llançar una repressió contra tots els grups polítics d'esquerra, declarant il·legals el PKMM i el MCP. L'organització nacional malaia de dretes es va convertir posteriorment en el partit polític governant del país, cooperant amb els britànics per derrotar la insurrecció comunista. Mentrestant, el PKMM es va reorganitzar com el Parti Rakyat Malàisia, que va rebutjar el govern de l'UMNO i va cooperar amb el Partit Laborista de Malàisia per revitalitzar l'ala esquerra malaia.