Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Armstrong va néixer a Winchester, Massachusetts. Es va matricular a Hampshire College a Amherst, Massachusetts amb la intenció de ser una artista, però va passar a la història de l'art i estudis culturals, obtenint una llicenciatura en estudis americans el 1974. Després de graduar-se, va treballar com a administradora de subvencions a la National Endowment for the Humanities (1976<unk>9) abans d'entrar a l'escola de postgrau a la Universitat de Califòrnia Berkeley per obtenir un màster en Història de l'Art el 1982. Mentre estava a Berkeley, va treballar com a assistent de recerca per al Museu d'Art Modern de San Francisco i com a assistent curatorial per al Museu d'Antropologia de Lowie, on va contribuir a la publicació de 1983 The Anthropology of World's Fairs: San Francisco's Panama Pacific International Exposition.
de 1915. " Un assaig basat en el tema de la seva tesi de màster, "American Scene as Satire, the Art of Paul Cadmus in the 1930s", va aparèixer a "Arts Magazine" el març de 1982.