El nombre precís de refugiats, molts dels quals es van establir en camps de refugiats en estats veïns, és una qüestió de disputa, però al voltant del 80 per cent dels habitants àrabs del que es va convertir en Israel (la meitat del total àrab de la Palestina obligatòria) van marxar o van ser expulsats de les seves cases. Al voltant de 250.000-300.000 palestins van fugir o van ser expulsats durant la guerra civil de 1947-1948 a la Palestina mandatària
, abans de la Declaració d'Independència d'Israel el maig de 1948, un fet que va ser anomenat com a "casus belli" per a l'entrada de la Lliga Àrab al país, provocant la Guerra Àrab-Israeliana de 1948.