Ball va entrar a la Royal Navy, i el 7 d'agost de 1778, va ser ascendit a tinent. Tres anys més tard va començar una estreta associació amb Sir George Rodney. Ball va ser ascendit a comandant el 14 d'abril de 1782, dos dies després de la victòria del seu cap.
, i va prendre el comandament. El 20 de març de 1783 es va convertir en capità. Amb la pau restaurada, Ball va ser alliberat amb mig salari. Després va passar un any a França, amb l'esperança d'aprendre l'idioma i viure econòmicament. El capità Horatio Nelson en aquest moment no estava gaire impressionat pel seu futur amic i camarada, i va descriure Ball com un "gran coxcomb".