Completa la següent frase: Quan el oficial coreà naufragat Choe Bu va tenir l'oportunitat de veure gran part de la Xina Oriental de Zhejiang a Liaoning en el seu camí de tornada a casa el 1488, va descriure Suzhou en el seu informe de viatge com a superior a qualsevol altra ciutat. Molts dels jardins privats de la zona van ser construïts per la noblesa de les dinasties Ming i Qing. El
No obstant això, els Taipings van capturar la ciutat el 1860, i molts dels seus antics edificis i jardins eren "gairebé... un munt de ruïnes" en el moment de la seva recuperació per l'Exèrcit sempre victoriós de Charles Gordon al novembre de 1863. No obstant això, el 1880, es va estimar que la seva població s'havia recuperat a uns 500.000, que es va mantenir estable durant les següents dècades. A finals del segle XIX, la ciutat era especialment coneguda per la seva àmplia gamma de sedes i la seva indústria editorial en llengua xinesa. La ciutat va ser oberta per primera vegada als comerços estrangers directes pel Tractat de Shimonoseki que va acabar la Primera Guerra Sinojaponesa i per les clàusules de nacions més favorables de tractats anteriors desiguals amb les grans potències. Els nous expatriats van obrir una escola europea i xinesa el 1900 i l'estació de ferrocarril de Suzhou, que la connectava amb Xangai, va obrir el 16 de juliol de 1906. Just abans de la Primera Guerra Mundial, hi havia 7000 teixidors de seda en funcionament, així com una fàbrica de cotó i un gran comerç d'arròs.