A pesar d'aquesta neutralitat declarada, Grècia es va convertir en un objectiu per a les polítiques expansionistes de Mussolini. Les provocacions contra Grècia van incloure l'enfonsament del creuer lleuger "Elli" el 15 d'agost de 1940. Les tropes italianes van creuar la frontera el 28 d'octubre de 1940, començant la Guerra greco-italiana
, però van ser detinguts per una defensa grega decidida, i finalment van ser conduïts de tornada a Albània. Metaxas va morir de sobte el gener de 1941. La seva mort va augmentar les esperances d'una liberalització del seu règim i la restauració del govern parlamentari, però el rei Jordi va acabar amb aquestes esperances quan va mantenir la maquinària del règim en el seu lloc.