Rigoberta Menchú va néixer en una pobre família indígena d'ascendència maia Q'iche' a Laj Chimel, una zona rural de la província de El Quiché, al centre-nord de Guatemala. La seva família era una de les moltes famílies indígenes que no podien mantenir-se a si mateixes en els petits trossos de terra que els quedaven després de la conquesta espanyola de Guatemala
- No. La mare de Menchú va començar la seva carrera com a partera als setze anys, i va continuar practicant l'ús de plantes medicinals tradicionals fins que va ser assassinada als 43 anys. El seu pare era un destacat activista pels drets dels agricultors indígenes a Guatemala. Els seus pares van assistir regularment a l'església catòlica, i la seva mare va romandre significativament connectada amb la seva espiritualitat i identitat maia. Menchú es considera com la combinació perfecta dels seus dos pares. Creu en molts ensenyaments de l'Església Catòlica, però la influència maia de la seva mare també li va ensenyar a Menchú la importància de viure en harmonia amb la natura i conservar la seva cultura maia.