Completa la següent frase: La història passa a Crimea, on el terratinent viú Nikolai Mikhailovich Layevsky dóna la benvinguda al seu fill Pavel després d'un període de cinc anys en l'exèrcit. A la seva horror, la reunió està lluny de ser privada ja que Pavel ha portat amb ell Vitkevich. Vitkevich, un excèntric extremadament descortès que desprèn un aire perpetu d'insouciància, no només és el favorit de la família reial russa, sinó també un objecte d'adoració pels seus companys oficials. No obstant això, Nikolai no pot veure per què el seu fill hauria d'estar tan enamorat de l'estrany, sense saber que Vitkevich és el tipus de persona que es refugiaria en un bordell amb el únic propòsit de beure xampany. Vitkevich atrapa a Nikolai gaudint d'un moment íntim amb Masha, la cap de cuina de la finca que és una mena de mare subrogada per a Pavel, el que resulta en Vitkevich revelant que aviat s'embarcarà en una missió de la major importància, és a dir, una visita a Kabul. Vitkevich després procedeix a predicar sobre el destí manifest de Rússia i
la necessitat de l'imperi per a l'expansió territorial, un concepte sobre el qual Masha expressa escepticisme.