Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El 1910, Nelles es va transferir a la nascente RCN i es va convertir en un aspirant a bord del nou creuer del Canadà. En els següents deu anys ascendiria del rang de subtenent al rang de capità com a cap adjunt de l'Estat Major Naval. A causa de la petita mida de la RCN, els oficials canadencs van ser enviats a entrenar en vaixells més grans de la Royal Navy britànica per guanyar experiència. El desembre de 1911, Nelles es va unir al cuirassat. A principis de 1914, Nelles va ser transferit al creuers, que va ser assignat a l'estació d'Amèrica del Nord i les Índies Occidentals amb base a les Bermudes. A principis de 1914, el "Suffolk" va ser enviat per protegir els interessos britànics a Mèxic durant la guerra civil
- No. Amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, el "Suffolk" va rebre l'ordre de protegir les rutes de navegació transatlàntiques, i després va patrullar entre les Bermudes i Halifax, Nova Escòcia. Nelles va romandre a bord del creuer britànic fins a l'abril de 1917, quan va ser cridat a Ottawa, Ontario. Allà, va servir com a tinent de bandera al primer cap de la RCN, l'almirall Sir Charles Kingsmill. El 1920, Nelles va entrar al Royal Naval College, va ser ascendit a tinent comandant el 1922 i va servir en diversos establiments de la Royal Navy durant els dos anys següents abans de tornar al Canadà el 1925.