Completa la següent frase: Després de la derrota dels conservadors a les eleccions generals de febrer de 1974 va esdevenir Secretari d'Estat de l'Escòcia sota Edward Heath. Quan Margaret Thatcher va succeir Heath com a líder conservador, The Glasgow Herald va informar especulacions que Buchanan-Smith era un d'un grup de "top Tories" que podrien negar-se a servir sota ella. Finalment va romandre en el càrrec sota Thatcher, però va dimitir el 1976, juntament amb el seu ministre de l'ombra Malcolm Rifkind, quan va canviar la política del Partit Conservador per oposar-se a la devolució escocesa. Posteriorment, va liderar la contribució conservadora a la campanya del Sí a la
Referèndum sobre la devolució escocesa de 1979.