Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El 1843, Zeng va ser nomenat com a examinador literari en cap de la província de Sichuan. Sis anys més tard, va ser nomenat Secretari Adjunt Senior de la Junta de Rites. Quan ocupava el càrrec d'Examinador Militar (1851), la mort de la seva mare el va obligar a tornar a la província de Hunan per dur a terme el dol filial, que es suposa que duraria tres anys. Al voltant de l'època, els rebels Taiping
havia envaït la província de Hunan i havia capturat les ciutats i fortaleses a les dues ribes del riu Yangtze. Per un decret especial, Zeng va rebre l'ordre d'ajudar al governador provincial a reclutar una força de voluntaris, i, per iniciativa pròpia, va construir una flota de carros de guerra i múltiples arsenaus, amb els quals va atacar els rebels. Aquesta força va acabar sent coneguda com l'Exèrcit Xiang (també conegut com a "L'Exèrcit Xiang"). Exèrcit de Hunan o Exèrcit de Chu). En l'entrenament i el comandament de l'exèrcit Xiang, Zeng va posar èmfasi en "lligams familiars, responsabilitat individual, disciplina flexible però responsable, augment de la paga militar, respecte pels intel·lectuals que serveixen a l'exèrcit i un fort vincle entre oficials i soldats". En el seu primer enfrontament amb els rebels, Zeng va ser derrotat, però els seus tinents van tenir més èxit. Van recuperar la capital provincial, Changsha, i van destruir la flota rebel. Després d'aquestes victòries dels seus subordinats, Zeng va recapturar Wuchang i Hanyang, prop de Hankou, i va ser recompensat pel seu èxit sent nomenat vicepresident de la Junta de Guerra. L'exèrcit Xiang sota Zeng contenia alguns grups d'exercicis integrats de Hangzhou.