Resumeix l'article:  Beijing (CNN) Natiu d'una regió remota de la Xina, aquest petit mamífer, conegut com a Ili pika, no sap que és membre d'una espècie en perill d'extinció, i tampoc ho sap la majoria de la gent. Més rares - i alguns diran més boniques - que el panda, hi ha menys de 1.000 d'aquestes criatures semblants a un ós de peluche que viuen a la serralada de Tianshan a la regió de Xinjiang al nord-oest de la Xina, diu l'ecologista Li Weidong. Li va descobrir el pika, formalment conegut com a Ochotona iliensis, el 1983 i el va anomenar pel seu poble natal, Ili. El juliol passat, Li va observar i fotografiar la criatura elusiva per primera vegada des de principis dels anys noranta. Estima que el seu nombre ha disminuït gairebé un 70% des del seu descobriment. "Vaig descobrir l'espècie, i vaig veure com es va convertir en en perill", va dir a CNN. "Si s'extingeix davant meu, em sentiré tan culpable". El 2008, l'animal va ser catalogat com a en perill per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, però no hi ha cap organització oficial o equip dedicat a estudiar-lo o protegir-lo, segons Li. El mamífer, de només 20 centímetres de llarg, viu en les cares rocoses desnudes i s'alimenta d'herbes a grans alçades. Li diu que l'hàbitat del pika s'ha vist afectat per l'escalfament global. A causa de l'augment de les temperatures, les glaceres han retrocedit i l'altitud de la neu permanent ha augmentat a les muntanyes de Tianshan, obligant els pikas a retirar-se gradualment a les muntanyes, va dir Li. Els Ili pikas es van trobar originalment a alçades d'entre 3.200 i 3.400 metres, va dir. Ara s'han retirat a una altitud de 4.100 metres. "No tenen cap altre lloc on retirar-se", va afegir. També és un animal solitari i no és tan vocal com altres espècies de pika, així que si els depredadors estan a prop, els Ili pikas no són capaços d'alertar-se els uns als altres, va dir Li. La malaltia també pot ser un factor en el seu declivi. El 1983, quan Li es va trobar per primera vegada amb el mamífer, ningú sabia què era. Dos anys més tard, Li en va trobar altres dos i es va declarar una nova espècie. En la dècada següent, Li i els seus col·legues van dur a terme una sèrie d'estudis, incloent un cens en 14 llocs diferents....
Hi ha menys de 1000 Ili pikas existents, diu Li Weidong. L' any passat es va fotografiar per primera vegada en dues dècades.