Peter De Abrew va néixer de William de Abrew, un empresari d'ascendència portuguesa, i va estudiar a l'Acadèmia de Colombo (ara Royal College, Colombo). En entrar en el negoci com a comerciant de productes, De Abrew va guanyar una forta reputació entre la comunitat empresarial. El 1904 va ser nomenat com a comissari assistent pel govern de Ceilan per a l'Exposició de Saint Louis.
als Estats Units.