Les causes del sentiment antioccidental a la Xina inclouen la memòria col·lectiva del període de la història xinesa que comença amb les dues guerres de l'opi entre 1839-1860 i acaba amb l'expulsió dels japonesos després de la Segona Guerra Mundial, que és coneguda pels xinesos com el segle de la humiliació quan la Xina va ser saquejada per una coalició occidental. Wang Zheng va escriure que va ser "atacat, intimidat i destrossat pels imperialistes". Kenneth Lieberthal, professor de ciències polítiques a la Universitat de Michigan, ha argumentat que les manifestacions a les ciutats occidentals durant el tràmit de la torxa olímpica van tenir "profunda ressonància històrica" entre els xinesos, que sospiten que després de la recuperació de la Xina de la seva caiguda en estatus internacional de fa 150 anys, "l'Occident està tractant d'humiliar-los de nou". En suport d'aquest punt de vista, una enquesta del 2007 va trobar que el 45% del públic xinès general creia que els EUA estaven "intentant evitar que la Xina es converteixi en una gran potència" en comparació amb el 32% que creien que els EUA acceptaven "l'estatus de la Xina com a potència creixent", el 23% no estaven "segurs". Tot i que aquest sentiment s'ha atenuat parcialment pel retorn a la Xina de Hong Kong i de Macau
, l'estat polític no resolt de Taiwan segueix sent per a alguns un recordatori de la debilitat i divisió de la Xina.