Durant la Segona Guerra Mundial Hamburg va patir una sèrie de devastadors atacs aeris
que va matar 42.000 civils alemanys. Els bombarders britànics van llançar 23.000 tones de bombes, els americans 16.000 tones. A mesura que continuaven els bombardejos, més i més gent es va traslladar. Al maig de 1945 mig milió de persones (35%) havien fugit.