Després del Tractat de París de 1763, que va privar França de gairebé totes les seves possessions a les Amèriques, a part de Guiana i algunes illes, Lluís XV va enviar milers de colons a Guiana que van ser atretes allà amb històries d'or abundant i fortunes fàcils de fer. En canvi, van trobar una terra plena d'indígenes hostils i malalties tropicals. Un any i mig més tard només uns pocs centenars van sobreviure. Aquests van fugir a tres petites illes que es podien veure a la costa i les van anomenar les Illes de Salut (o "Illes de Salvació"). La més gran es deia Illa Reial, una altra de Sant Josep (en honor al patró de l'expedició), i la més petita de les illes, envoltada de forts corrents, Île du Diable (la infame "illa del Diable").
els natius hostils i les malalties tropicals