Barstow va ser organitzat el 1892 per George E. Barstow, que era un dels principals experts mundials en irrigació. El mateix any, Barstow va ser elegit com a president del districte. Un tribunal va ser construït l'any següent, i per 1900 la població de la ciutat era de més de 1.000 a causa dels esforços de reclutament del Sr. Barstow. L'irrigació va tenir prou èxit que a l'Exposició Mundial de 1904
, Barstow va aconseguir guanyar una medalla de plata per les seves raïms. Aquell mateix any, la fruita i la verdura van ser greument afectades quan la presa del riu Pecos es va trencar. Després d'això van seguir les sequeres i el 1918 l'agricultura era impossible. La població el 1930 era de 468 habitants, menys de la meitat dels 1.219 de la dècada de 1910.