Després de les escaramuces inicials, Taylor i gran part del seu exèrcit van marxar lluny del riu per assegurar la línia de subministrament, deixant una base improvisada, Fort Texas. En el camí de tornada al Rio Grande, les forces mexicanes sota el general Mariano Arista van intentar bloquejar el camí de Taylor mentre altres tropes van assetjar Fort Texas, forçant el general de l'exèrcit dels Estats Units a atacar si esperava alliberar el fort. A la Batalla de Palo Alto
En el primer gran enfrontament de la guerra, les tropes de Taylor van forçar a les d'Arista a retirar-se del camp, amb només quatre morts per als centenars de mexicans. L'endemà, Taylor va conduir l'exèrcit a la victòria a la Batalla de Resaca de la Palma, posant l'exèrcit mexicà en marxa. Els primers èxits van impulsar el suport a la guerra, que malgrat els vots desiguals al Congrés havia dividit profundament la nació. Molts Whigs del Nord es van oposar a la guerra, com ho van fer altres; van sentir que Polk havia utilitzat el patriotisme per manipular la nació per lluitar en una guerra l'objectiu de la qual era donar espai a l'esclavitud per expandir-se.