En els primers dies de la Guerra Freda, els èxits per a la CIA eren pocs i llunyans. La gradual presa soviètica de Romania, la presa soviètica de Txecoslovàquia, el bloqueig soviètic de Berlín
, les avaluacions de la CIA del projecte de la bomba atòmica soviètica, la Guerra de Corea, i després, quan els 300.000 soldats xinesos que esperaven a la frontera coreana van entrar a la guerra, tot, sens dubte, fracassos de la intel·ligència central del més alt perfil imaginable. El famós agent doble Kim Philby va ser l'enllaç britànic amb la intel·ligència central americana. A través d'ell, la CIA va coordinar centenars d'operacions aèries dins de la cortina de ferro, totes comprometudes per Philby. La intel·ligència nord-americana va patir d'incalculables compromisos de les xarxes que va intentar establir. Hi havia espies en el projecte Manhattan, i fins i tot Arlington Hall, el centre neuràlgic de la criptoanàlisi de la CIA va ser compromès per William Weisband, un traductor rus i espia soviètic. La CIA va reutilitzar la tàctica de deixar agents de la planta darrere de les línies enemigues amb paracaigudes de nou a la Xina i Corea del Nord. Això també va ser infructuós.