El protocol secret del Pacte Molotov-Ribbentrop de 1939 entre Alemanya i la Unió Soviètica havia relegat Estònia, Letònia i Lituània a l'esfera d'influència soviètica. A finals de 1939 i principis de 1940, la Unió Soviètica va emetre una sèrie d'ultimatums als governs bàltics que finalment van conduir a l'annexió il·legal dels estats. (Al voltant del mateix temps, la Unió Soviètica estava exercint una pressió similar
sobre Finlàndia.) Al voltant de 30.000 tropes soviètiques van entrar en els estats bàltics durant el juny de 1940, seguit d'arrestos dels seus líders i ciutadans.