Va fer el seu debut oficial unes setmanes més tard, quan Tyrrell va posar el tercer cotxe disponible per a ell al Gran Premi del Canadà. Com que va participar en aquest esdeveniment, Thackwell sovint es va enumerar com el pilot més jove que va començar una cursa de Fórmula 1, però aquesta afirmació és discutible. En la primera volta de la cursa, Alan Jones i Nelson Piquet van col·lidir en la primera volta i posteriorment van ser atropellats per una sèrie d'altres cotxes, incloent-hi Jean-Pierre Jarier i Derek Daly, ambdós conduint Tyrrells. Thackwell va negociar el seu camí a través de la carnificina i va tornar a la línia d'inici / meta sense dany, moment en què la cursa havia estat marcada amb bandera vermella. Com que els cotxes de Jarier i Daly estaven massa danyats per reparar-los ràpidament, Thackwell va ser instruït per Ken Tyrrell per renunciar al seu cotxe per Jarier. Sota les regles de la Fórmula 1, quan la cursa s'atura després de menys de dues voltes completes, la sortida original es declara nul·la i la cursa comença de nou. Si un pilot no pot portar el seu cotxe a la segona sortida, tècnicament no ha participat en el Gran Premi. Utilitzant aquests criteris, Ricardo Rodríguez va romandre com a titular més jove de la cursa fins que Jaime Alguersuari va batre el rècord a la
2009 Gran Premi d'Hongria; un rècord que posteriorment va ser trencat per Max Verstappen el 2015.