El primer exemple del poder de l'aviació naval va ser l'atac aeri britànic a la base naval italiana de Tàrent.
que va tenir lloc la nit de l'11 al 12 de novembre de 1940. Un petit nombre d'avions de la Royal Navy van atacar la flota italiana al port, aconseguint enfonsar un cuirassat italià i danyar-ne altres dos.