Completa la següent frase: Nascut a Portland, Oregon, Whalen va créixer a The Dalles des dels quatre anys fins que va tornar a Portland el 1941. Va servir a les Forces Aèries de l'Exèrcit dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial. Va anar al Reed College amb el GI Bill. Allà va conèixer a Gary Snyder i Lew Welch, i es va graduar amb un BA el 1951. Va llegir en el famós
La lectura de Six Gallery el 1955 que va marcar el llançament dels West Coast Beats als ulls del públic. Apareix, en una forma gairebé fictícia, com el personatge "Warren Coughlin" a "The Dharma Bums" de Jack Kerouac, que inclou un relat d'aquesta lectura. A "Big Sur" se l'anomena "Ben Fagan". La poesia de Whalen va aparèixer a l'antologia de Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".