Norman Grant (James Garner) és un antic heroi de guerra convertit en senador que promou incansablement el programa espacial nord-americà malgrat l'oposició gairebé insuperable. Altres actors principals inclouen John Pope (Harry Hamlin), que, després de no guanyar el seu camí a Annapolis, s'inscriu d'un reclut de la Marina a un oficial naval, aviador naval, pilot de proves i astronauta pioner en companyia del seu company viatger espacial Randy Claggett (Beau Bridges); Penny Hardesty Pope (Blair Brown), un ambiciós i bell conseller del senador Grant des de la seva elecció i esposa de John Pope; Leopold Strabismus (David Dukes), un comerciant de rodes hedonista que espera capitalizar l'espant OVNI de 1947
; científic alemany de coets Dieter Kolff (Michael York), els ideals (o la seva manca) es posen a prova quan canvia la seva lleialtat dels nazis als nord-americans; i Stanley Mott (Bruce Dern), un enginyer aeronàutic la missió secreta del qual és assegurar-se que homes com Kolff no són agafats pels soviètics després de la caiguda d'Alemanya.