Completa la següent frase: Descrit per l'historiador Alan Stephens com "acerbic però capaç", McLachlan va dirigir l'Esquadró 3 a la Batalla de Sidi Barrani el desembre de 1940, seguit per la
Batalla de Bardia i la captura de Tobruk al gener de 1941. Abans de convertir-se en Hawker Hurricanes aquell mes, a la unitat se li va atribuir la destrucció de dotze avions italians per la pèrdua de cinc Gladiators i dos pilots; McLachlan va abatre un Fiat CR.42 el 10 de desembre de 1940, la mateixa acció en la qual el membre de l'esquadró i futur asso Gordon Steege va reclamar la seva primera "mort". L'oficial en cap de la RAF Orient Mitjà, Sir Arthur Longmore, va elogiar McLachlan i el seu esquadró per la seva "alta moral i capacitat d'adaptació a les condicions del desert".