En 1972, Mercedes-Benz va introduir la línia W116, la primera a ser anomenada oficialment Classe S. Producta de 1972 a 1980, la sèrie W116 va presentar una suspensió independent de quatre rodes i frens de disc. Els models 280, 350 i 450 (versió de 4,5 L) van presentar versions SE i SEL. La producció del W116 va totalizar 473.035 unitats. Aquest va ser un sedà innovador per a Mercedes-Benz, i per primera vegada en la història de la companyia, el cotxe tenia un èmfasi evident, flagrant i exterior sobre la seguretat sobre un punt de vista pur d'estil. El disseny general incorporava nombroses característiques de seguretat desenvolupades a partir dels "vehicles d'investigació de seguretat" a mitjans de la dècada de 1960 fins a principis de la dècada de 1970.
473.035