Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Després de l'entrada dels Estats Units a la Segona Guerra Mundial, O'Neil va participar en la defensa de l'atol contra un possible atac japonès, que realment va tenir lloc entre el 4 i el 7 de juny de 1942. Per la seva part a la batalla de Midway
, O'Neil va ser condecorat amb la Medalla de l'Estrella de Bronze amb Combat "V". També va ser ascendit al rang temporal de tinent coronel el 7 d'agost de 1942.