Abans de la Segona Guerra Mundial, Estònia, Letònia i Lituània van experimentar un cap d'estat autoritari que havia arribat al poder després d'un cop d'estat sense sagnat: Antanas Smetona a Lituània (decembre de 1926), Konstantin Päts a Estònia (març de 1934) i Kārlis Ulmanis a Letònia (maig de 1934). Alguns assenyalen que els esdeveniments a Lituània van ser diferents dels seus dos veïns més al nord, amb Smetona tenint motivacions diferents i assegurant el poder 8 anys abans que es produguessin esdeveniments similars a Letònia o Estònia. Tot i la considerable agitació política a Finlàndia no es van produir esdeveniments d'aquest tipus. Finlàndia, però, es va veure enredada en una guerra civil sagnant.
, una cosa que no va succeir als països bàltics. Hi ha certa controvèrsia al voltant dels règims autoritaris bàltics <unk> a causa de l'estabilitat general i el ràpid creixement econòmic del període (fins i tot breu), alguns comentaristes eviten l'etiqueta "autoritari"; altres, però, condemnen aquesta actitud "apologètica", per exemple en avaluacions posteriors de Kārlis Ulmanis.