Mussolini va planejar concentrar les forces italianes en una gran ofensiva contra l'Imperi Britànic a l'Àfrica i l'Orient Mitjà, coneguda com la "guerra paral·lela", mentre esperava el col·lapse del Regne Unit en el teatre europeu. Els italians van envair Egipte, la Somalilandia Britànica i van bombardejar la Palestina mandatària; el govern britànic es va negar a acceptar propostes de pau que implicessin acceptar victòries de l'Eix a Europa; els plans per a una invasió del Regne Unit no van continuar i la guerra va continuar. Itàlia va ser derrotada a l'Àfrica Oriental; els avanços italians al nord d'Àfrica van tenir èxit, però els italians es van aturar a Sidi Barrani esperant que els subministraments logístics es posessin al dia. Després que l'exèrcit alemany derrotés Polònia, Dinamarca, Noruega, els Països Baixos, Bèlgica, Luxemburg i França, Mussolini va decidir utilitzar Albània com a trampolí per envair Grècia. Els italians van llançar el seu atac.
el 28 d'octubre de 1940, i en una reunió dels dos dictadors feixistes a Florència, Mussolini va sorprendre a Hitler amb el seu anunci de la invasió italiana. Mussolini confiava en una victòria ràpida, però l'exèrcit grec va aturar l'exèrcit italià i aviat va avançar cap a Albània. Els grecs van prendre Korçë i Gjirokastër, i van amenaçar amb expulsar els italians de la ciutat portuària de Vlorë.