El periodista Antonio Maestre afegeix una definició que va més enllà de l'esfera política, descrivint el franquisme sociològic com a:La col·lecció de ciutadans i polítics que, havent viscut bé sota el franquisme i recolzant les seves idees, estaven a favor d'obrir el règim fins a un cert punt per assegurar que la Transició procedís en una direcció tolerable. La popularitat de Franco durant la seva dictadura no es va mesurar en enquestes d'opinió, sinó en la legitimitat de l'exèrcit i la legitimitat carismàtica de la seva persona (caudillismo), així com en la vinculació social generalitzada que va tenir lloc a través del Movimiento nacional (tots ells són elements típics del feixisme). En conjunt, aquests van garantir manifestacions públiques massives de suport i els resultats pràcticament unànims en referèndum nacionals celebrats esporàdicament (com el referèndum de la llei orgànica espanyola de 1966). El 1969, en un dels seus últims discursos de Nadal televisats, Franco va parlar del futur d'Espanya, dient que tot era "atado y bien atado" (literalment "lligat i ben lligat", referint-se a la institucionalització del seu règim), que es va convertir en un dit popular a Espanya. Qualsevol indici de la seva salut personal va ser escrutinat acuradament, així com les seves intencions expresses de manera críptica, com la frase "no hay mal que por bien no venga" (aproximadament equivalent a "cada núvol té un forat de plata"), que va utilitzar en referència a l'assassinat
de Luis Carrero Blanco el 1973 pel grup separatista basc ETA, i el significat del qual va ser objecte d'interminables especulacions. En una entrevista secreta de 1971 amb Vernon Walters, enviat de Richard Nixon, Franco va expressar la seva opinió que després de la seva mort, la societat espanyola duria a terme una evolució política que no trencaria amb el seu llegat, ja que la classe mitjana espanyola ara més gran i més benestant evitaria arriscar una altra guerra civil.