A pesar de l'establiment del Principat de Bulgària (subjecte a la suzeraïtat otomana) el 1878, i el posterior control búlgar sobre Rumelia Oriental després de 1885, encara hi havia una població búlgara substancial als Balcans que vivia sota el domini otomà, especialment a Macedònia. Per complicar les coses, Sèrbia i Grècia també van reclamar parts de Macedònia, mentre que Sèrbia, com a nació eslava, també considerava els eslaus macedonis com a pertanyents a la nació sèrbia. Així va començar una lluita tripartita pel control d'aquestes àrees que va durar fins a la Primera Guerra Mundial. El 1903, hi va haver una insurrecció búlgara
a la Macedònia otomana i la guerra semblava probable.