En aquest moment, Esparta havia construït una flota (amb l'ajuda dels perses) per desafiar la supremacia naval atenenca, i havia trobat un brillant líder militar en Lisandre, que va agafar la iniciativa estratègica ocupant l'Hellespont, la font de les importacions de cereals d'Atenes. Amenaçada de fam, Atenes va enviar la seva última flota restant per enfrontar-se a Lisandre, que els va derrotar decisivament a Egospotami
(405 aC). La pèrdua de la seva flota amenaçava Atenes amb la fallida. L'any 404 aC, Atenes va demanar la pau, i Esparta va dictar un acord predictiblement sever: Atenes va perdre les seves muralles de la ciutat, la seva flota i totes les seves possessions d'ultramar. Lisandre va abolir la democràcia atenenca i va nomenar un consell de trenta per governar Atenes en el seu lloc.