Completa la següent frase: El 1860, Parnell va arribar als Estats Units i es va unir a l'Exèrcit dels Estats Units a Brooklyn, Nova York, quan la Guerra Civil Americana va començar l'any següent. Es va convertir en membre del 4è Regiment de New York Volunteer Cavalry, popularment conegut com "Dickel's Mounted Rifles", servint principalment amb l'Exèrcit del Potomac. Durant els dos primers anys de la guerra, va formar part de les campanyes del coronel Louis Blenker a la vall de Shenandoah i Virgínia Occidental. També va participar en les batalles de Cross Keys, Port Republic, Cedar Mountain i la Segona Batalla de Bull Run. Amb el Cos de Cavalleria, també va lluitar a les batalles de Fredericksburg, Beverly Ford, Brandy Station, Stoneman's Raid, Aldie i Middleburg. El 21 de juny de 1863, va ser capturat després de liderar una fallida càrrega de cavalleria a la Batalla d'Upperville i va ser retingut breument com a presoner de guerra. Va escapar dos mesos més tard i es va dirigir a Petersburg, Virgínia Occidental, on es va reunir amb el seu regiment. Més tard va veure l'acció a les batalles de Wilderness, Spotsylvania, Trevilian Station, Petersburg, Lee's Mills,
Winchester i Cedar Creek entre altres compromisos.