L'operació va començar el 7 d'agost de 1990, quan les tropes nord-americanes van ser enviades a l'Aràbia Saudita, també a petició del seu monarca, el rei Fahd, que abans havia demanat assistència militar dels Estats Units. Aquesta doctrina "totalment defensiva" va ser abandonada ràpidament quan, el 8 d'agost, Kuwait va declarar que l'Iraq era el 19è governador de la Marina iraquiana i va nomenar al seu cosí, el caça Hassan Ali-Majid, com a governador militar. Els Estats Units van enviar dos grups navals de batalla a l'Aràbia Saudita.
Operació Escut del Desert