Una de les accions immediates de la seva administració va ser resoldre una diferència d'interpretació sobre la llei que va crear la zona del canal.
, aprovada el 28 d'abril de 1904. Els legisladors panamencs pretenen que la concessió de la zona als Estats Units significés que els EUA podrien exercir la sobirania "només amb el propòsit de construir el canal". Com que els ports eren vitals per a l'economia de Panamà, el govern de Panamà no tenia intenció de cedir la sobirania legal o econòmica completa a la zona del canal i no va cedir el seu territori als Estats Units. Els nord-americans havien establert ports, oficines de duanes i instal·lacions postals a la zona, als quals els panamencs es van oposar, ja que no tenien res a veure amb la construcció i eren funcions d'un poder sobirà.