El 14 d'octubre de 1964, King va guanyar el Premi Nobel de la Pau per combatre la desigualtat racial a través de la resistència no violenta. El 1965, va ajudar a organitzar les marxes de Selma a Montgomery. L'any següent, ell i el SCLC van portar el moviment al nord de Chicago per treballar en l'habitatge segregat. En els seus últims anys, va ampliar el seu enfocament per incloure l'oposició a la pobresa i la Guerra del Vietnam. Va alienar molts dels seus aliats liberals amb un discurs de 1967 titulat "Més enllà del Vietnam". J. Edgar Hoover el va considerar un radical i el va fer un objecte de COINTELPRO del FBI des de 1963. Els agents del FBI el van investigar per possibles vincles comunistes, van registrar els seus vincles extramaritales i van informar-los als funcionaris governamentals, i en una ocasió King va enviar una carta amenaçadora anònima, que va interpretar com un intent de suïcidi.
no-violent