El 27 de desembre de 1985, Fossey va ser descoberta assassinada al matí a la habitació de la seva cabana situada a l'extrem del campament a les muntanyes de Virunga, Ruanda. El seu cos va ser trobat cap amunt prop dels dos llits on va dormir, a uns 7 peus (2 m) de distància d'un forat que els seus agressors havien tallat aparentment a la paret de la cabina. Wayne Richard McGuire, l'últim assistent d'investigació de Fossey a Karisoke, va ser cridat a l'escena pel criat de la casa de Fossey i la va trobar colpejada fins a la mort, i va informar que "quan vaig arribar a comprovar els seus signes vitals, havia dividit la seva cara, diagonalment, amb un cop d'encesa".
aproximadament 7 peus