Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Després de sotmetre's a una operació per reparar el seu peu fracturat, Yao va declarar que si no pogués jugar als Jocs Olímpics d'estiu de 2008 a Pequín, "Seria la pèrdua més gran de la meva carrera en aquest moment". Va tornar a jugar amb l'equip nacional xinès el 17 de juliol de 2008. El 6 d'agost, Yao va portar la flama olímpica a la plaça de Tiananmen, com a part del releu de la torxa olímpica. També va portar la bandera xinesa i va dirigir la delegació del seu país durant la cerimònia d'inauguració. Yao va marcar la primera cistella del joc, un tres punts, en el primer torneig de bàsquet dels Jocs Olímpics de 2008 a la Xina
joc contra l'eventual guanyador de la medalla d'or Estats Units.