La branca sud del CER, coneguda com el ferrocarril japonès de Manchuria del Sud des de 1906, es va convertir en un locus i en un "casus belli" parcial per a la guerra russojaponesa de 1904-1905, el conflicte sino-soviètic de 1929
, i la Segona Guerra Sinojaponesa de 1937-1945. La Unió Soviètica va retornar el ferrocarril oriental xinès a la República Popular de la Xina el 1952.