Els lingüistes es van adonar des del segle XVII en endavant que la llengua parlada per aquesta gent, les llengües goidelices, era una branca de les llengües celtes. Això sol ser explicat com a resultat de les invasions dels celtes des del continent. No obstant això, altres investigacions han postulat que la cultura es va desenvolupar gradualment i contínuament, i que la introducció de la llengua celta i els elements de la cultura celta poden haver estat el resultat de l'intercanvi cultural amb els grups celtes al sud-oest d'Europa des del neolític fins a l'edat del bronze. La hipòtesi que els habitants natius de l'edat del bronze tardà van absorbir gradualment les influències celtes ha estat recolzada per algunes investigacions genètiques recents.
Ptolomeu