Immediatament després de l'Acte d'Abjuració, Espanya va enviar un nou exèrcit per recuperar les Províncies Unides. En els anys següents, el Duc de Parma va reconquerir la major part de Flandes i Brabant, així com grans parts de les províncies del nord-est. La religió catòlica romana va ser restaurada en gran part d'aquesta zona. El 1585, Anvers, la ciutat més gran dels Països Baixos en aquell moment, va caure en mans dels espanyols.
, provocant que més de la meitat de la seva població fugís cap al nord. Entre 1560 i 1590, la població d'Anvers va caure de c. 100.000 habitants al c. 42.000 dòlars.