La temporada de Fórmula 1 de 1990 va veure una intensa rivalitat entre Ferrari i McLaren-Honda, amb Senna encara al capdavant del seu McLaren amb motor Honda i Prost recentment assegut en un Ferrari per primera vegada. Similar a la temporada de 1989, el campionat va arribar al seu punt més alt a Suzuka. Després que Prost aconseguís un important desafiament al seu Ferrari amb tres victòries consecutives a Mèxic,
, França, i en el Gran Premi Britànic. El campionat seria únicament entre Senna i Prost per tercera temporada consecutiva. Senna, en la penúltima cursa del calendari a Suzuka sabia que qualsevol final per davant de Prost, o si la parella s'esclatés, seria coronat campió del món.