Jolie va ser testimoni dels efectes d'una crisi humanitària mentre filmava Lara Croft: Tomb Raider (2001) en un Cambodja devastat per la guerra, una experiència que més tard va atribuir a haver-li portat una major comprensió del món. A la seva tornada a casa, Jolie es va posar en contacte amb l'Alt Comissionat de les Nacions Unides per als Refugiats (ACNUR) per obtenir informació sobre els punts de conflicte internacionals. Per saber més sobre les condicions en aquestes àrees, va començar a visitar camps de refugiats a tot el món. El febrer de 2001, va anar a la seva primera visita de camp, una missió de 18 dies a Sierra Leone i Tanzània; més tard va expressar la seva consternació pel que havia presenciat.
visita als camps de refugiats