En gener de 1834, a Sud-àfrica, D'Urban va assumir el càrrec de governador i comandant en cap de la Colònia del Cap. La seva administració es va complicar per l'èxode dels grangers holandesos cap al nord i l'est (coneguts com el Gran Trek) i l'esclat de les Guerres de la Frontera del Cap
(1834-1835) a causa dels enfrontaments entre els colons i els pobles xhosa de parla bantú. Va expulsar el poble xhosa i va annexionar el territori entre els rius Keiskamma i el Gran Kei (Groot-Kei). Va estar en el càrrec quan el govern britànic va abolir l'esclavitud, va establir consells municipals i legislatius, va ocupar Natal (ara KwaZulu-Natal) i el va nomenar com una nova colònia de l'Imperi Britànic. Per commemorar això, el nom del port principal va ser canviat el 1835 de Port Natal a Durban.