Va obtenir una comissió el 1940 com a oficial d'artilleria de l'Exèrcit Britànic de l'Índia per participar en la Segona Guerra Mundial, va arribar a comandar les 8a i 15a divisions d'infanteria en la guerra amb l'Índia el 1965. El 1969, va ser enviat a comandar el IV Cos mentre actuava com a administrador de la llei marcial al Pakistan Occidental sota el president Yahya Khan. El 1971, va assumir el comandament del Comandament Oriental de l'exèrcit al Pakistan Oriental i va ser nomenat governador del Pakistan Oriental, on va supervisar la planificació i els desplegaments militars per executar les operacions militars per reprimir els esforços de guerra d'alliberament.
per la Lliga Awami. La seva dura retòrica per tractar amb enemics polítics li va guanyar notorietat i un sobrenom de "Touka" (que significa "Cleaver") i aviat va ser alliberat del seu comandament pel president Yahya Khan.