Escriure una continuació per a aquest paràgraf - L'alta demanda d'esclaus es va deure a una escassetat de treballadors a Portugal. Els esclaus negres eren més demandats que els esclaus moros perquè eren molt més fàcils de convertir al cristianisme i menys propensos a escapar. Tot i que era més car comprar un esclau que contractar un home lliure, la escassa població i la manca de mà d'obra lliure feien que la compra d'un esclau fos una inversió necessària. El nombre d'esclaus negres a Portugal donat per comptes contemporanis sostenen que Lisboa i les colònies de Portugal tenien un màxim de 10% de la població entre els segles XVI i XVIII, però aquestes xifres són impossibles de verificar. La majoria dels esclaus a Portugal es van concentrar a Lisboa i al sud a l'Algarve. No es pot saber el nombre d'esclaus negres portats a Lisboa i venuts. Això és perquè els registres de les dues institucions reials responsables de la venda d'esclaus negres, la Casa de Guiné i la Casa dos Escravos van ser danyats durant el terratrèmol de 1755
a Lisboa, i els registres fiscals que contenien els números i vendes d'aquestes empreses van ser destruïts. Els registres del cronista reial Zurara afirmen que 927 esclaus africans van ser portats a Portugal entre 1441 i 1448, i es calcula que 1.000 esclaus negres van arribar a Portugal cada any després. Una estimació comuna és que al voltant de 2000 esclaus negres arriben a Lisboa anualment després de 1490.