Recomissionat el 31 d'octubre, el comandant William N. Smith al comandament, el "Levant" va navegar el 13 de novembre per Rio de Janeiro, el Cap de Bona Esperança i Hong Kong, on va arribar per unir-se a l'Esquadró de les Índies Orientals el 12 de maig de 1856. L'1 de juliol va embarcar el comissari dels Estats Units a la Xina per al transport a Xangai, arribant l'1 d'agost. En l'esclat de les hostilitats entre els britànics i els xinesos
El "Levant" va arribar a Whampoa el 28 d'octubre. El comandant Andrew H. Foote va enviar un grup de desembarcament del "Levant" i el seu propi vaixell,, a Canton per protegir les vides i les propietats nord-americanes allà. El 15 de novembre, mentre estava en el procés de retirar aquesta força, el Comandant Foote va ser disparat mentre passava en una petita barca pels "Forts de la Barrera" al riu Pearl sota Canton. El dia 16 el "Levant" va ser remolcat cap amunt per unir-se al "Portsmouth" i per mantenir la Perla oberta a la navegació americana. A mesura que es reforçaven els forts en desrespecte de la neutralitat nord-americana, el commodore James Armstrong, comandant de l'esquadró, va ordenar a Foote "que prengués les mesures que el seu judici dictés... fins i tot la captura dels forts".