Els atacs contra objectius polítics i militars d'alt perfil van seguir sent una prioritat per a l'IRA. El bombardeig de Chelsea Barracks a Londres a l'octubre de 1981 va matar dos civils i va ferir vint-i-tres soldats; una setmana més tard, l'IRA va atacar de nou a Londres amb un intent d'assassinat del tinent general Steuart Pringle, el comandant general de la Royal Marines. Els atacs contra objectius militars a Anglaterra van continuar amb els bombardejos de Hyde Park i Regent's Park al juliol de 1982, que van matar onze soldats i van ferir més de cinquanta persones, incloent-hi civils. A l'octubre de 1984 van realitzar l'atemptat a l'hotel de Brighton.
, un intent d'assassinat de la primera ministra britànica Margaret Thatcher, a qui van culpar de la mort dels deu vaguistes de fam. L'atemptat va matar cinc membres del Partit Conservador que assisteixen a una conferència del partit, incloent el parlamentari Anthony Berry, amb Thatcher escapant de la mort. Una escalada planificada de la campanya de bombardeig d'Anglaterra el 1985 va ser evitada quan sis voluntaris de l'IRA, incloent Martina Anderson i el terrorista de Brighton Patrick Magee, van ser arrestats a Glasgow. Els plans per a una major escalada de la campanya a finals de la dècada de 1980 van ser cancel·lats després que un vaixell que transportava 150 tones d'armes donades per Líbia va ser confiscat a la costa de França. Els plans, basats en l'Ofensiva del Tet durant la Guerra del Vietnam, es van basar en l'element de sorpresa que es va perdre quan el capità del vaixell va informar a les autoritats franceses de quatre enviaments anteriors d'armes, el que va permetre a l'Exèrcit Britànic desplegar les contramesures apropiades. El 1987 l'IRA va començar a atacar objectius militars britànics a Europa continental, començant amb l'atemptat de Rheindahlen, que va ser seguit per aproximadament vint altres atacs amb armes i bombes dirigits contra el personal i les bases de les Forces Armades britàniques entre 1988 i 1990.