Completa la següent frase: A Jacksonville, Barnes es va activar en la política del partit demòcrata. Des de 1865 fins a 1885, va ser delegat a la convenció estatal del partit. Barnes va ser delegat a la convenció constitucional d'Illinois el 1870 i va representar el comtat de Morgan a l'Assemblea General d'Illinois, a la Cambra de Representants d'Illinois, el 1872. També va representar a Illinois a les eleccions de 1876,
1880, i 1884 Convenció Nacional Democràtica.