En octubre de 1944, el "Zuikaku" va ser el vaixell insignia de l'almirall Jisaburo Ozawa de la Força del Nord en l'Operació Shō-Gō 1, el contraatac japonès contra els desembarcaments aliats a Leyte.
- No. En aquest moment, el vaixell tenia 28 caces A6M5 Zero, 16 caces-bombarders A6M2 Zero, 7 avions de reconeixement D4Y i 15 B6N. El matí del 24 d'octubre, va llançar 10 caces, 11 caces-bombarderes, 6 bombarderes torpedejadors i 2 avions de reconeixement com la seva contribució al atac aeri destinada a atraure l'atenció dels portaavions americans lluny dels altres grups de treball que havien de destruir les forces de desembarcament. Això va aconseguir poc més, ja que els avions japonesos no van poder penetrar més enllà dels caces defensors; els supervivents van aterrar en aeròdroms a Luzon. Els nord-americans estaven ocupats tractant amb les altres forces navals japoneses i defensant-se dels atacs aeris i finalment van trobar la Força del Nord tard en la tarda, però l'Almirall William Halsey, Jr., comandant de la Task Force 38, va decidir que era massa tard en el dia per a muntar un atac efectiu. Va girar totes les seves naus cap al nord per posicionar-se per a un atac.