El 4 de setembre, després de passar a condicions més favorables, Irma es va enfortir en un huracà de categoria 4. Mentre continuava apropant-se a les illes de vent, Irma va patir un segon i més robust període d'intensificació ràpida, convertint-se en un huracà de categoria 5 a les 12:00 UTC del dia següent, amb vents de 175 mph (280 km / h). L'huracà extremadament potent va continuar intensificant-se, amb vents màxims sostenuts que van arribar a 180 mph (285 km / h) prop de les 18:00 UTC el 5 de setembre. Irma va adquirir característiques anulars al voltant d'aquest temps, amb la tempesta que exhibeix un CDO gran i simètric i una impressionant aparença de satèl·lit. L'Irma va continuar intensificant-se mentre s'apropava a les illes de vent del nord. Gairebé vuit hores més tard, al voltant de les 05:45 UTC del 6 de setembre, Irma va tocar terra al llarg de la costa nord de Barbuda a la intensitat màxima, amb la pressió mínima central de la tempesta havent baixat a <unk>, que va ser la més baixa de l'Atlàntic des de Dean
el 2007; la tempesta també va arribar a terra amb vents màxims sostenuts de 180 mph (285 km / h). Irma va continuar mantenint la seva intensitat màxima fins a les 12:00 UTC el 6 de setembre i va fer arribades successives addicionals el mateix dia, a les 11:15 UTC a Sint Maarten, i a les 16:30 UTC a Virgin Gorda, a les Illes Verges Britàniques, tot i que la pressió central de la tempesta havia augmentat lleugerament abans de la seva tercera arribada a terra.