En els temps de Kościuszko, l'estat polonès havia estat dividit dues vegades pels seus veïns: Rússia, [Monarquia de Habsburg] i Prússia a principis de 1793. El 1794, Kościuszko va iniciar una insurrecció
en la plaça principal de Cracòvia que, malgrat la seva victoriosa Batalla de Racławice contra l'exèrcit rus superior en nombre, va resultar en una tràgica tercera i última partició de Polònia. Kraków va passar a formar part de la província austríaca de Galícia durant més d'un segle. Abans de liderar l'aixecament de 1794, Kościuszko havia lluitat en la Guerra d'Independència dels Estats Units com a coronel de l'Exèrcit Continental. El 1783, en reconeixement del seu servei, el Congrés Continental el va elevar a general de brigada i li va concedir la ciutadania dels Estats Units. Tadeusz Kościuszko va morir a Suïssa el 15 d'octubre de 1817. El seu cos va ser enterrat primer en una cripta d'una església jesuïta a Solothurn, d'on va ser traslladat un any després a la cripta de Sant Leonard a la catedral de Wawel, al costat del lloc on ara hi ha el seu monument.