En 1859, França es va posar al costat del Regne de Sardenya en una guerra contra Àustria, la Guerra austro-sardina. Napoleó III no va complir les seves promeses a Cavour de lluitar fins que tot el Regne de Lombardia-Venècia hagués estat conquerit. Després de les sagnants batalles de Magenta
i Solferino, ambdues victòries franceses, Napoleó va pensar que la guerra era massa costosa per continuar i va fer una pau separada a l'esquena de Cavour en la qual només es cediria Lombardia.