L'any següent, Kansas City, el seu rival de postemporada en múltiples ocasions en temporades anteriors, va contractar a Howser per a dirigir els últims 33 partits de la temporada 1981 reduïda per la vaga. Sota Howser, els Royals van acabar segons el 1982 i el 1983. Abans de la temporada de 1984, amb el seu club devastat per problemes de drogues, els Royals van començar a desmuntar el seu equip i començar de nou. Kansas City esperava que el 1984 fos un any de reconstrucció, però Howser va guiar el jove equip cap a un títol de divisió. Els Royals van ser derrotats pels Detroit Tigers a la sèrie de campionats de l'American League
, tres partits a zero.