Adams va ser cirurgià assistent de la Royal Navy a bord del HMS "Samarang" durant l'estudi de les illes de l'Arxipèlag Oriental, de 1843 a 1846. Va editar la "Zoologia del viatge de H.M.S. Samarang" (1850). Adam White va col·laborar amb ell en les descripcions dels crustacis del viatge. El 1857, durant la Segona Guerra de la Xina
Mentre servia com a cirurgià a HMS "Actaeon", va estar present a l'assalt de Canton i va ser guardonat amb la Medalla de Guerra de la Xina. Es va retirar com a cirurgià a bord del vaixell HMS "Royal Adelaide" a Plymouth el 1870.