Completar la frase següent: En el moment de la jubilació de Pickering el 1921, la Direcció de HCO va passar a Harlow Shapley (un dels principals participants en l'anomenat "
Gran Debat" de 1920). Aquesta era de l'observatori es va fer famosa per l'obra de Cecelia Payne-Gaposchkin, que es va convertir en la primera dona en obtenir un doctorat en astronomia del Radcliffe College (a poca distància de l'Observatori). La tesi de Payne-Gapochkin de 1925 va proposar que les estrelles estaven compostes principalment d'hidrogen i heli, una idea que es considerava ridícula en aquell moment. Entre el mandat de Shapley i la formació de la CfA, l'observatori va ser dirigit per Donald H. Menzel i després Leo Goldberg, tots dos van mantenir programes àmpliament reconeguts en astrofísica solar i estel·lar. Menzel va jugar un paper important en l'encoratjament de l'Observatori Astrofísic Smithsonian per traslladar-se a Cambridge i col·laborar més estretament amb HCO.