Moltes civilitzacions precolombines van ser marcades per assentaments permanents, ciutats, agricultura, arquitectura cívica i monumental, grans obres de terra, i complexes jerarquies socials. Algunes d'aquestes civilitzacions s'havien desvaneixut durant molt de temps en l'època de les primeres colònies europees permanents i l'arribada dels africans esclavitzats (c. finals del segle XVI - principis del segle XVII), i només es coneixen a través d'investigacions arqueològiques i la història oral. Altres civilitzacions eren contemporànies amb el període colonial i van ser descrites en els comptes històrics europeus de l'època.
escrit