Durant els disturbis, grups independentistes i anexionistes fins ara desconeguts com el Centre d'Informació sobre Drets Humans del Sud de Mongòlia (SMHRIC) es van convertir en fonts per als mitjans de comunicació estrangers d'al·legacions no confirmades de tensions, fent que la Xina critiqués grups a l'estranger que, segons diu, estan "tentant d'incrementar aquest incident amb motius ocultos". Els primers informes dels mitjans de comunicació occidentals van descriure les protestes com a "disturbis ètniques" i les van comparar amb els disturbis tibetans de 2008 i els disturbis d'Ürümqi de juliol de 2009.
, però el director de SMHRIC va dir que les protestes es van centrar en els drets legals dels pastors, i que "no esmentava una major autonomia o independència". Un editorial del Global Times del Partit Comunista va criticar SMHRIC per tenir "poca connexió amb la situació local", i va criticar els mitjans de comunicació estrangers per llegir la política ètnica en les protestes, dient que "les protestes no van veure violència entre diferents grups ètnics".