Després de quedar-se fora del TT de l'illa de Man de 1973 que la majoria dels millors pilots va boicotejar per preocupacions de seguretat, Saarinen va arribar al Gran Premi de les Nacions liderant els campionats de 250cc i 500cc. El Circuit de Monza, inaugurat per primera vegada el 1922, era ràpid i alineat amb barreres d'acer que no deixaven espai per a errors per als corredors de motocicletes. Les baranes de protecció d'acer que recorren el circuit es van instal·lar com a resultat de les demandes dels corredors d'automòbils després d'un accident que va ocórrer durant el Gran Premi d'Itàlia de 1961, quan el pilot de carreres Wolfgang von Trips i 15 espectadors van morir. La majoria de corredors de cotxes creien que les barreres d'acer millorarien la seguretat per als corredors i espectadors, però tenien l'efecte contrari per als motociclistes. Quan va arribar a Monza, Saarinen s'havia queixat dels guardrails, però no es va prendre cap acció. Malgrat la instal·lació de dues noves chicanes per als cotxes durant la temporada de Fórmula 1 de l'any anterior
(posats abans de la Curva Grande i a Vialone) no es van utilitzar per a carreres de motocicletes a Monza.