A pesar d'haver-se distingit a Toulon, Hawke va tenir poques oportunitats en els següents tres anys. No obstant això, va ser ascendit a contralmirall el 15 de juliol de 1747 i va ser nomenat segon al comandament de l'Esquadró Occidental, amb la seva bandera en el quart grau a l'agost de 1747. Va substituir l'almirall Peter Warren com a comandant en cap del Canal de la Mànega a càrrec de l'Esquadró Occidental, amb la seva bandera en el tercer rang, a l'octubre de 1747. Hawke va dedicar un gran esforç a millorar el rendiment de les seves tripulacions i inculcar-los un sentit d'orgull i patriotisme. L'Esquadró de l'Oest havia estat establert per vigilar els ports del Canal de la Mànega. Sota un comandant anterior, Lord Anson, havia aconseguit contenir la costa francesa i el maig de 1747 va guanyar la Primera Batalla del Cap Finisterre.
quan va atacar un gran comboi que sortia del port.