Els leons formen part d'un grup d'animals exòtics que han estat centrals en les exposicions dels zoològics des de finals del segle XVIII; els membres d'aquest grup són invariablement vertebrats grans i inclouen elefants, rinoceronts, hipopòtams, primats grans i altres gats grans; els zoològics han buscat reunir tantes d'aquestes espècies com fos possible. Tot i que molts zoològics moderns són més selectius sobre les seves exposicions, hi ha més de 1.000 lleons africans i 100 lleons asiàtics en zoològics i parcs de vida silvestre de tot el món. Es consideren una espècie ambaixadora i es mantenen per al turisme, l'educació i la conservació. Els lleons poden arribar a una edat total de més de 20 anys en captivitat; Apol·lo, un lleó resident del Zoològic d'Honolulu a Hawaii, va morir a l'edat de 22 anys el 2007.
hi ha més de 1.000 africans