La planificació preliminar d'un atac a Pearl Harbor per protegir el moviment cap a la "Zona de Recursos del Sud" (el terme japonès per a les Índies Orientals Neerlandeses i el sud-est asiàtic en general) havia començat molt d'hora el 1941 sota els auspicis de l'almirall Isoroku Yamamoto, llavors comandant de la Flota Combinada del Japó. Va obtenir el consentiment per a la planificació formal i l'entrenament per a un atac de l'Estat Major General de la Marina Imperial Japonesa només després de moltes disputes amb el Quarter General Naval, incloent-hi una amenaça de renunciar al seu comandament. La planificació a gran escala va estar en marxa a principis de la primavera de 1941, principalment pel contraalmirall Ryūnosuke Kusaka, amb l'assistència del capità Minoru Genda i el cap d'Estat Major adjunt de Yamamoto, el capità Kameto Kuroshima. Els planificadors van estudiar l'atac aeri britànic de 1940 contra la flota italiana.
a Taranto intensament.