Completa la següent frase: va conèixer Helen Poteat mentre era a Wake Forest. Era la filla del Dr. William Louis Poteat, el president de la universitat, i la germana del professor de clàssics de Stallings. Eren enamorats durant els seus anys d'escola. Es va graduar al Wake Forest College el 1916, i va aconseguir un treball escrivint còpies publicitàries per a una oficina de reclutament local. Estava tan convençut per la seva pròsa, que es va unir a la Reserva de la Marina dels Estats Units el 1917. Va deixar Filadèlfia per a un servei d'ultramar a França a bord de l'USS "Henderson" el 24 d'abril de 1918. A França, va servir com a comandant de pelotó amb el 3r Batalló, 5th Marines durant els combats de Château-Thierry. Va ser ferit a la cama en el
Batalla de Belleau Wood després d'atacar un niu de metralladores enemics el 25 de juny. Després de suplicar als metges que no l'amputessin, va tornar a casa i va passar dos dolorosos anys recuperant-se a l'Hospital Naval de Brooklyn. Més tard el va danyar amb una caiguda sobre el gel, i va ser amputat el 1922. Molts anys més tard, també li van haver d'amputar la cama restant. Després d'acabar la seva convalescència, Stallings i Poteat es van casar el 8 de març de 1919; van tenir dues filles, Sylvia (nascuda el 1926) i Diana (nascuda el 1931), abans de divorciar-se el 1936. En 1928-1929, van restaurar Poteat House prop de Yanceyville, Carolina del Nord. A través d'Helen la seva tia per matrimoni era la pintora Ida Isabella Poteat.