Wilkerson va néixer esclau a Virgínia el 1813 i va comprar la seva llibertat.
Per descomptat, una versió més complexa de la frase és "Wilkerson havia nascut esclau a Virgínia el 1813 i havia comprat la seva llibertat, convertint-se en un ancià de l'Església AME a Cincinnati, una denominació establerta el 1819 i la primera església negra independent als Estats Units".