Completa la següent frase: Wilson era membre del Partit Democràtic. Va servir a la Cambra de Representants de Tennessee de 1877 a 1879, sent en el comitè judicial. Va ser elegit al Senat de Tennessee el 1879, i va servir com a president del seu comitè judicial. Va ser elegit pels "baixos contribuents" per representar Tennessee a la
1880 Convenció Nacional Democràtica, però va perdre a Alvin Hawkins.