Nascut a Osaka de pares d'origen de Jeju, Kim va acompanyar la seva família a Jeju, una illa coreana, on va conèixer els partidaris del moviment independentista coreà. El 1945, quan va tornar a Osaka, la guerra va acabar.
- No. Directament després d'això, va anar a Seül, però va tornar al Japó després d'això, on es quedaria. Va assistir a la Universitat de Kansai, i es va graduar al Departament de Literatura de la Universitat de Kyoto, especialitzat en literatura. Poc després de la seva graduació, la massacre del 3 d'abril va esclatar a la seva ciutat natal ancestral de Jeju, un incident que es va convertir en un motiu de la seva obra posterior.