Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El seu pare era el Comandant John Tracey William French, RN, de Ripple Vale a Kent (nascut el 1808, mort el 1854), que havia lluitat a Navarino
i sota Napier en suport de Dom Pedro en la Guerra Civil Portuguesa. La seva mare era Margaret Eccles, de Glasgow, que després de patir una crisi nerviosa després de la mort del seu marit va ser institucionalitzada després de ser diagnosticada com a dement. Va morir el 1867 deixant a French a les seves germanes. Va ser educat a una escola preparatòria de Harrow i a l'Acadèmia Naval Reial d'Eastman a Portsmouth abans d'unir-se a la Royal Navy el 1866.