Escriu una continuació per a aquest paràgraf - En 1920, el Gran Debat
entre Harlow Shapley i Curtis, sobre la naturalesa de la Via Làctia, les nebuloses espirales, i les dimensions de l'Univers. Per donar suport a la seva afirmació que la Gran Nebulosa d'Andròmeda (M31) era una galàxia externa, Curtis també va notar l'aparició de carrils foscos que s'assemblen als núvols de pols de la nostra pròpia galàxia, així com el significatiu desplaçament Doppler. El 1922 Ernst Öpik va presentar un elegant i senzill mètode astrofísic per estimar la distància de M31. El seu resultat va situar la nebulosa d'Andròmeda molt fora de la nostra galàxia a una distància d'uns 450.000 parsecs, que és d'uns 1.500.000 d'lliures. Edwin Hubble va resoldre el debat sobre si existeixen altres galàxies el 1925 quan va identificar estrelles variables cefeides extragalàctiques per primera vegada en fotos astronòmiques de M31. Aquestes van ser fetes utilitzant el telescopi Hooker de 2,5 metres, i van permetre determinar la distància de la Gran Nebulosa d'Andròmeda. La seva mesura va demostrar de manera concloent que aquesta característica no era un cúmul d'estrelles i gas dins de la nostra galàxia, sinó una galàxia totalment separada situada a una distància significativa de la nostra. Això va demostrar l'existència d'altres galàxies.