Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Esch va néixer i va créixer a Memel (Klaipėda). A finals de 1944 va ser evacuat.
a Mecklenburg, on va ser reclutat al servei militar com a Flakhelfer de la Marina. El 1946 Esch va començar a estudiar dret a la Universitat de Rostock i es va convertir en membre del Partit Liberal Democràtic d'Alemanya (LDPD). Es va oposar al paper de lideratge de l'organització de joventut comunista Freie Deutsche Jugend i va ser elegit membre del comitè del LDPD el 1948 i del comitè executiu del LDPD el 1949. Va ser coautor del "programa Eisenacher" del LDPD.