Per a la temporada, Hartley va ser nomenat com a pilot oficial de reserva per als equips Red Bull Racing i Scuderia Toro Rosso. No obstant això, no va poder obtenir la seva superlicència obligatòria fins a l'abril de 2009, va ser reemplaçat en aquest paper pel pilot de F1 retirat David Coulthard per a les primeres curses a Melbourne i Sepang. Hartley va fer el seu debut com a pilot de prova i reserva al Gran Premi d'Espanya
el 8 de maig. És el primer neozelandès en aconseguir l'estatus de pilot de F1 des de Mike Thackwell el 1984. Va ser reemplaçat en el paper pel seu company pilot de Red Bull Junior Jaime Alguersuari per a la segona meitat de la temporada. No obstant això, Hartley no va tornar al paper de pilot de reserva amb Red Bull i Toro Rosso després de la promoció de Jaime Alguersuari a un seient de cursa, preferint centrar-se en la seva F3 i Renault World Series. David Coulthard va assumir de nou el paper.