Completa la següent frase: Els historiadors de la República Popular de la Xina li van donar el sobrenom de "Heroi de la Història" () a causa del seu desig de reunificar la Xina i alliberar-la dels invasors japonesos; i estava disposat a pagar el preu i convertir-se en "vice" líder de la Xina (no perquè fos bo que estava donant suport al Kuomintang). Per tal de desfer el seu comandament de la influència japonesa, va fer que dos prominents funcionaris pro-Tokyo fossin executats davant dels convidats reunits en un sopar el gener de 1929. Va ser una decisió difícil per a ell. Els dos tenien poders sobre els caps dels altres. Zhang va ser un ferotge crític de moltes de les polítiques de la Unió Soviètica, que va servir per
minar la sobirania xinesa, incloent la seva interferència a Mongòlia Exterior. Quan va intentar agafar el control d'una part del ferrocarril oriental xinès a Heilongjiang dels soviètics, va ser derrotat per l'Exèrcit Roig. Al mateix temps, va desenvolupar relacions més properes amb els Estats Units.