Després de la revolució de 1974 a Portugal, una nova política de descolonizació va obrir el camí per a la retrocessó de Macau a la República Popular de la Xina (RPC). Portugal va oferir retirar-se de Macau a finals de 1974, però la Xina va declinar a favor d'una data posterior perquè buscava preservar la confiança internacional i local a Hong Kong, que encara estava sota el govern britànic. El gener de 1975, Portugal va reconèixer la República Popular de la Xina com l'únic govern de la Xina. El 17 de febrer de 1976, el parlament portuguès va aprovar l'Estatut Orgànic de Macau, que l'anomenava "territori sota administració portuguesa". Aquest terme també es va posar a la constitució de Portugal de 1976, en substitució de la designació de Macau com a província d'ultramar. A diferència de constitucions anteriors, Macau no va ser inclòs com a part integral del territori portuguès. La Declaració Conjunta Sino-Portuguesa de 1987 va anomenar Macau un "territori xinès sota administració portuguesa". La concessió de la sobirania plena a la República Popular de la Xina va ser transferida en una cerimònia
el 20 de desembre de 1999.