El 8 de març de 1846, després d'un últim intent de pressionar Mèxic per establir una frontera amb Texas, el secretari de Guerra William L. Marcy va ordenar al general de brigada Zachary Taylor que traslladés el seu exèrcit, que incloïa l'esquadró de dragons de May, al Rio Grande. La destinació de Taylor era la riba nord del riu, just enfront de la ciutat mexicana de Matamoros, que es trobava en un punt d'estrangulament natural i controlava l'accés a rutes ben transitades cap al sud. Quan Taylor es va negar a abandonar la regió, la cavalleria mexicana va emboscar un destacament de dragons sota el comandament del capità Seth B. Thornton el 25 d'abril de 1846, que va iniciar oficialment les hostilitats. El 8 de maig de 1846, les dues forces principals es van trobar a la Batalla de Palo Alto
, on l'esquadró de May es va mantenir en reserva i va muntar una incursió de cavalleria sense èxit.