Completa la següent frase: Abans que es comprengués que les galàxies espirals existien fora de la nostra Via Làctia, sovint se'ls deia "nebuloses espirals". La qüestió de si aquests objectes eren galàxies separades independents de la Via Làctia, o un tipus de nebulosa existent dins de la nostra pròpia galàxia, va ser el tema de la
El Gran Debat de 1920, entre Heber Curtis de Lick Observatory i Harlow Shapley de Mt. L'Observatori Wilson. A partir de 1923, Edwin Hubble va observar variables cefeides en diverses nebuloses espirals, incloent la anomenada "Nebulosa d'Andròmeda", demostrant que són, de fet, galàxies senceres fora de la nostra. El terme "nebulosa espiral" des de llavors ha quedat fora d'ús.