Completa la següent frase: Hardcastle es va retirar inicialment de la natació competitiva el 1986 a l'edat de 17 anys; en una entrevista del 2012 va dir que després d'anys d'entrenament havia volgut tenir una vida normal d'adolescent. Després de treballar com a secretària a Ford, va decidir tornar a l'esport el 1992 i va tornar a competir el 1993. Hardcastle va ser membre dels equips de relleu que van guanyar el bronze en els 4×200 metres d'estil lliure al
1993 Campionat d'Europa i plata als Jocs de la Commonwealth de 1994, on també va guanyar una medalla de bronze individual als 400 metres d'estil lliure. El 1995 va guanyar la medalla d'or als 800 m d'estil lliure i el bronze als 400 m d'estil lliure en el Campionat Mundial de Cursa Corta. Als Jocs Olímpics d'Atlanta de 1996 va arribar a la final dels 800 metres d'estil lliure, acabant vuitena.