Nascuda a Hoi An, Vietnam de pares que eren professors d'idiomes, Duong i la seva família van escapar del setge comunista de Saigon.
en un avió de càrrega dels Estats Units tres dies abans del col·lapse de la República del (Sud) Vietnam. En aquell moment, amb 16 anys i a punt de graduar-se de l'escola secundària, el març de 1975 acabava de guanyar el Premi d'Honor Presidencial de la Literatura de Vietnam del Sud, i s'esperava que el Ministeri d'Educació la designés com a valedictora nacional per la seva mitjana de notes perfecta i el seu rànquing nacional.