Completa la frase següent: La trama és una adaptació de la trilogia de llibres autobiogràfics "La forja d'un rebel" ("La forja", "La ruta" i "La llama"). Seguint la vida d'Arturo Barea (un republicà d'esquerres), s'estén des de 1907 fins a la seva mort.
Caiguda de Madrid a mans de les forces franquistes a l'abril de 1939, en els últims moments de la Guerra Civil Espanyola. També explica el període en què el personatge principal estava destinat al reclutament militar enmig de la Guerra del Marroc.