"La Síndrome de la Xina" ha estat descrita com un "dramat de 1979 sobre els perills de l'energia nuclear" que va tenir un impacte extra quan l'accident real a la central nuclear de Three Mile Island
va ocórrer diverses setmanes després de l'estrena de la pel·lícula. Jane Fonda interpreta a una reportera de televisió que és testimoni d'una propera fusió (la "síndrome de la Xina" del títol) en una central nuclear local, que va ser evitada per un enginyer de pensament ràpid, interpretat per Jack Lemmon. La trama suggereix que la cobdícia corporativa i la reducció de costos "han portat a falles potencialment mortals en la construcció de la planta".