Durant la campanya de 1876 entre Samuel J. Tilden i Rutherford B. Hayes, Dougherty va tornar a entrar a la vida política, donant un discurs en nom de Tilden, el demòcrata, a la Cooper Union a la ciutat de Nova York. El 1880, va assistir a la Convenció Nacional Democràtica
com a partidari del seu compatriota de Pennsilvània Winfield Scott Hancock. Tot i que no era membre de la delegació, un delegat va cedir el seu lloc a Dougherty per permetre a l'orador fer el discurs posant el nom de Hancock en la nominació. El seu discurs va ser breu, però potent en elogi de Hancock: