L'illa va ser principalment terra agrícola fins al segle XX, quan es va convertir en la localitat marítima de més ràpid creixement a Gran Bretanya entre 1911 i 1951. La inundació del Mar del Nord de 1953
va devastar l'illa, matant a 58 illencs i provocant l'evacuació temporal dels 13.000 residents. Canvey és, per tant, protegida per modernes defenses marítimes que comprenen murs marítims de formigó.