Després de creuar el Rio Grande, al setembre Taylor va infligir greus baixes als mexicans a la Batalla de Monterrey, i va capturar aquesta ciutat en tres dies, malgrat la seva reputació d'impregnable. Taylor va ser criticat per signar una treva "liberal", en lloc de pressionar per una rendició a gran escala. Polk havia esperat que l'ocupació del nord de Mèxic induiria als mexicans a vendre l'Alta Califòrnia i Nou Mèxic, però els mexicans es mantenien reticents a separar-se de tant de territori. Polk va enviar un exèrcit sota el comandament de Winfield Scott per assetjar Veracruz
, una important ciutat portuària mexicana, mentre que Taylor va rebre l'ordre de romandre prop de Monterrey. Molts dels soldats experimentats de Taylor van ser col·locats sota el comandament de Scott, deixant a Taylor amb una força més petita i menys efectiva. El general mexicà Antonio López de Santa Anna va interceptar una carta de Scott sobre la força més petita de Taylor, i es va moure cap al nord, amb la intenció de destruir la força de Taylor abans d'afrontar l'exèrcit de Scott.