

A Louis Opparizio non piaceva ricevere ordini. Essendo un avvocato, sapeva che l'unico modo per trascinarlo in tribunale a deporre era quello di appioppargli un mandato di comparizione. Evitare il mandato significava schivare l'obbligo di testimoniare. Sia che avesse avuto una soffiata o che fosse abbastanza furbo da averlo capito da sé, il fatto è che scomparve nell'attimo stesso in cui iniziammo a cercarlo. Nessuno sapeva dove fosse finito e tutti i trucchi per rintracciarlo si conclusero in un nulla di fatto. Che fosse partito per l'estero o fosse rimasto a Los Angeles, la sua ubicazione restava un mistero.
Opparizio poteva contare su una cosa molto importante, che indubbiamente facilitava i suoi sforzi per non farsi trovare. I soldi. Con i quattrini si può sparire quando si vuole e Opparizio ne era consapevole. Possedeva diverse case in molti stati, un'infinità di mezzi di trasporto e persino un jet privato che gli permetteva di trasferirsi rapidamente da una all'altra delle sue proprietà. E quando si spostava, sia che fosse da stato a stato o semplicemente dalla sua casa di Beverly Hills al suo ufficio, sempre a Beverly Hills, era immancabilmente protetto da una falange di guardie del corpo.
Eppure in tutto questo c'era anche un aspetto negativo, ancora una volta i soldi. L'enorme fortuna che aveva accumulato, gestendo per conto delle banche o di altri istituti di credito le aste delle abitazioni pignorate, aveva creato in lui una sorta di dipendenza. Opparizio si era abituato al lusso e aveva acquisito i gusti e i desideri dei super ricchi.
Fu per questo che alla fine riuscimmo a trovarlo.
Mentre gli dava la caccia, Cisco Wojciechowski aveva raccolto un'enorme quantità di informazioni, su cui ci basammo per preparargli una trappola elaborata, che richiedeva un coordinamento perfetto. Facemmo recapitare al suo ufficio un opuscolo estremamente curato che annunciava un'asta esclusiva, riguardante un quadro di Aldo Tinto. Il quadro sarebbe stato esposto per essere esaminato dagli eventuali acquirenti soltanto per due ore a partire dalle sette di sera, il primo giovedì del mese. Il luogo era lo Studio Z, situato nella Bergamot Station, un centro artistico e culturale di Santa Monica. Le offerte dovevano arrivare entro la mezzanotte.
La presentazione aveva un'aria molto professionale. La descrizione del quadro era stata tratta da un catalogo di arte on line, basato essenzialmente su collezioni private. Da un profilo di Opparizio, comparso due anni prima su una rivista di settore, sapevamo che era diventato un collezionista di opere di arte contemporanea e che l'italiano Aldo Tinto, recentemente scomparso, era per lui una sorta di ossessione. Quando un uomo telefonò al numero che avevamo riportato sull'opuscolo e si presentò come un rappresentante di Louis Opparizio chiedendo un appuntamento per esaminare il quadro, fu chiaro che ce l'avevamo fatta.
Il gruppo entrò nella vecchia stazione ferroviaria, che adesso ospitava una serie di gallerie d'arte, all'ora stabilita. Mentre tre uomini della sicurezza, muniti di occhiali da sole, si piazzavano all'esterno, altri due si misero a setacciare lo Studio Z per poi segnalare che tutto era sotto controllo. Solo a quel punto Opparizio emerse dall'imponente Mercedes.
All'interno della galleria fu accolto da due donne che lo conquistarono con i loro sorrisi e l'entusiasmo per l'arte e, in particolare, per il quadro che stava per visionare. Una di loro gli porse un bicchiere di champagne, un Cristal Roederer millesimato, per celebrare l'evento. L'altra gli diede uno spesso pacchetto di documenti sull'opera e sulla sua storia ma Opparizio, che aveva una mano occupata a reggere il bicchiere, in quel momento non aveva modo di aprirlo. La ragazza gli disse che avrebbe potuto leggerselo con calma più tardi e che gli conveniva ammirare il dipinto prima che arrivasse il cliente successivo. Fu condotto quindi in una stanza in mezzo alla quale, su un cavalletto decorato, era stato sistemato il quadro, ora coperto da un drappo di satin. Un unico riflettore illuminava il centro della stanza. Lo invitarono a scoprire il dipinto e una ragazza con un paio di guanti lunghi gli prese dalla mano il bicchiere di champagne.
Opparizio mosse qualche passo in avanti, la mano alzata ad anticipare il gesto. Tolse il drappo con cura e sotto, appeso al cavalletto, vide il mandato di comparizione. Perplesso, si protese a guardare, forse pensando che quella fosse l'opera del maestro italiano.
«È stato convocato a testimoniare» disse Jennifer Aronson. «Quello che ha davanti è il documento originale.»
«Non capisco» obiettò lui, ma capiva benissimo.
«Dal momento in cui lei è entrato, l'intera scena è stata registrata su video» aggiunse Lorna.
Si avvicinò alla parete e premette un interruttore. La stanza si riempì di luce e lei indicò due telecamere sistemate in alto, sopra di loro. Jennifer alzò il bicchiere di champagne, simulando un brindisi.
«Abbiamo anche le sue impronte, nel caso siano necessarie.»
E alzò di nuovo il bicchiere verso una delle telecamere.
«No» disse Opparizio.
«Sì» ribatté Lorna.
«Ci vediamo in tribunale» lo salutò Jennifer.
Le donne si diressero verso la porta laterale della galleria dove una delle mie Lincoln, guidata da Cisco, le aspettava. Il loro lavoro era terminato.
Così erano andate le cose. Ora mi trovavo nell'aula dell'onorevole Coleman Perry e mi preparavo a difendere la validità del mandato di comparizione di Opparizio, il cuore stesso della mia strategia. La mia associata, Jennifer Aronson, era seduta accanto a me al tavolo della difesa e vicino a lei c'era la nostra cliente, Lisa Trammel. Al tavolo opposto si trovava Louis Opparizio con i suoi due avvocati, Martin Zimmer e Landon Cross. Il posto di Andrea Freeman era più arretrato, in prossimità della recinzione. In quanto pubblico ministero nella causa penale in cui rientrava quest'udienza, anche lei era parte interessata, seppure indirettamente. Tra il pubblico c'era pure il detective Kurlen, che era seduto in terza fila, in galleria. Il motivo della sua presenza era per me un mistero.
L'udienza era stata richiesta da Opparizio che, con il suo team di avvocati, si proponeva di contestare il mandato di comparizione e di annullare la sua partecipazione al processo.
A questo proposito avevano ritenuto prudente informare anche Andrea Freeman dell'udienza, nel caso l'accusa avesse ritenuto opportuno non far comparire Opparizio davanti alla giuria. Nonostante in questo caso il ruolo di Andrea Freeman fosse essenzialmente quello dell'osservatore, le era consentito intervenire ogni qual volta lo ritenesse opportuno. Comunque, anche se non l'avesse fatto, l'udienza le avrebbe permesso di familiarizzare con la strategia processuale della difesa.
Era la prima volta che vedevo Opparizio. Aveva una corporatura massiccia, che lo faceva sembrare più largo che alto, e la pelle del viso era tirata fino allo spasimo, forse dal bisturi o forse da anni di tensione. Tutto in lui parlava di soldi, dall'abbigliamento al taglio dei capelli. Ma dietro il suo aspetto impeccabile si intuiva un che di spietato, che avrebbe potuto sfociare in un omicidio o nell'ordine di eseguirlo per conto suo.
Gli avvocati di Opparizio avevano chiesto al giudice che l'udienza venisse condotta a porte chiuse, per evitare che quanto veniva rivelato arrivasse ai media e potesse quindi influenzare la giuria, che si sarebbe riunita il giorno seguente. Ma tutti lì dentro sapevano che la richiesta non nasceva da ragioni altruistiche. Era vero, l'udienza a porte chiuse impediva che risvolti inquietanti riguardanti Opparizio arrivassero ai media, ma la giuria c'entrava poco o niente. Quello che si temeva era un altro tipo di uditorio, l'opinione pubblica.
Da parte mia, mi opposi energicamente alla richiesta, obiettando che una decisione simile avrebbe creato dei sospetti sul processo a venire, il che era molto peggio che influenzare la giuria. Perry, che era stato nominato in una regolare elezione, era molto attento al giudizio della gente e quindi si dichiarò d'accordo con me e decise che l'udienza sarebbe stata aperta al pubblico. Mi complimentai con me stesso; avevo segnato un punto a favore della difesa.
I rappresentanti dei media erano pochi, ma più che sufficienti per il mio scopo. Gli inviati del «Downtown Business Journal» e del «Los Angeles Times» erano seduti in prima fila. Un documentarista freelance, che vendeva filmati a tutti i canali, se ne stava nella zona destinata alla giuria con la sua telecamera. Ero io che l'avevo preavvertito, chiedendogli di essere presente. Avevo pensato che qualche giornalista e la telecamera solitaria avrebbero innervosito Opparizio al punto da garantirmi il risultato che mi auguravo.
Dopo aver negato il permesso di tenere l'udienza a porte chiuse, il giudice andò subito al sodo.
«Avvocato Zimmer, lei ha presentato una mozione chiedendo che il suo rappresentato sia esentato dal testimoniare nel corso del processo contro Lisa Trammel. La invito a esporre le sue argomentazioni.»
Zimmer, con l'aria di uno che la sa lunga, si alzò per rispondere al giudice.
«Ne sarò molto lieto, vostro onore. Io mi limiterò a esporre i fatti riguardanti il modo in cui è stato presentato il documento al mio cliente, mentre il mio collega, l'avvocato Cross, tratterà l'altro punto in discussione.»
Poi Zimmer iniziò a lamentarsi del fatto che il mio ufficio aveva architettato una truffa via posta per organizzare la trappola che aveva permesso di consegnare a Opparizio il mandato di comparizione. Sostenne che l'opuscolo lussuoso utilizzato come esca era uno strumento illegale e che il fatto di averlo fatto recapitare tramite i servizi postali costituiva un crimine che invalidava qualsiasi azione successiva. Chiese quindi che alla difesa venisse proibito qualsiasi ulteriore tentativo di costringere Opparizio a testimoniare.
Non dovetti nemmeno alzarmi per protestare, e per fortuna, perché qualsiasi movimento mi faceva vedere le stelle. Il giudice si limitò ad alzare una mano per fermarmi e poi liquidò seccamente la tesi di Zimmer, sostenendo che la sua interpretazione era indubbiamente interessante, ma ridicola e priva di fondamento.
«Suvvia avvocato Zimmer, qui si fa sul serio» commentò Perry. «Non ha niente di più consistente da sottoporci?»
Opportunamente redarguito, Zimmer si sedette, lasciando la parola a Landon Cross, che si alzò per affrontare il giudice.
«Vostro onore, Louis Opparizio è un uomo che gode di grande prestigio e di notevoli mezzi. È totalmente estraneo al crimine di cui tratta questo processo e si oppone al fatto che il suo nome venga danneggiato da un'eventuale convocazione. Come ho già detto, non ha niente a che vedere con la vicenda, non è sospettato di niente ed è all'oscuro di qualsiasi dettaglio riguardante il caso. Non può fornire alcuna informazione, né a favore né contro l'imputata. Obietta al fatto che il collegio di difesa lo chiami a testimoniare inutilmente, utilizzandolo per sviare l'attenzione dalla linea dell'accusa. Invito l'avvocato Haller ad andare a pescare in altre acque.»
Cross si voltò e fece un cenno con la mano in direzione di Andrea Freeman, seduta vicino alla recinzione.
«Vostro onore, mi permetta di aggiungere che il pubblico ministero sostiene pienamente la mozione volta ad annullare l'ordine di comparizione.»
Il giudice girò la sedia e mi guardò.
«Avvocato Haller, vuole rispondere lei alle obiezioni dell'avvocato Cross?»
Mi alzai lentamente. Tenevo in mano il martelletto di gomma che avevo preso sulla mia scrivania e lo manipolavo con le dita, non più imprigionate dal gesso, ma ancora rigide.
«Sì, vostro onore. Trovo molto azzeccata l'allusione a una battuta di pesca fatta dall'avvocato Cross. È vero che, se venisse autorizzata, questa testimonianza avrebbe alcuni margini di incertezza, la stessa che ha il pescatore quando lancia la sua lenza senza sapere che cosa abboccherà. Ma questo dipende dal fatto che il signor Opparizio e il suo consiglio di difesa hanno reso praticamente impossibile svolgere un'indagine soddisfacente sull'omicidio di Mitchell Bondurant. Il signor Opparizio e i suoi scagnozzi hanno sistematicamente ostacolato...»
A questo punto Zimmer scattò in piedi, protestando ad alta voce.
«Vostro onore, mi oppongo decisamente all'uso di un simile linguaggio! Evidentemente l'avvocato Haller vuole far colpo sui media a spese del mio cliente. Insisto ancora una volta perché il procedimento venga spostato nel suo ufficio.»
«Rimarremo qui, come ho deciso» rispose Perry. «Comunque, avvocato Haller, non le permetterò di convocare il testimone solo per potersi esibire davanti alla giuria. Devo saperne di più. In che modo è connesso al caso di cui ci stiamo occupando?»
Annuii con l'aria di chi si era preparato la risposta da tempo.
«Il signor Opparizio è fondatore e amministratore delegato di una società che svolge attività di mediazione nei casi di pignoramento. Quando Mitchell Bondurant ha deciso di pignorare la casa dell'imputata, ha incaricato il signor Opparizio di occuparsene. A mio parere questo fatto lo rende un personaggio chiave in questo caso, tenuto conto anche del fatto che, a quanto l'accusa ha dichiarato pubblicamente, il movente dell'omicidio è proprio il pignoramento.»
Zimmer balzò nuovamente in piedi prima che il giudice potesse rispondere.
«È un'affermazione ridicola! La società del signor Opparizio ha centottantacinque dipendenti, distribuiti in un ufficio di tre piani.»
«Evidentemente i pignoramenti sono un affare redditizio» commentai.
«Avvocato» mi riprese il giudice.
«Il signor Opparizio non ha niente a che fare con il pignoramento della casa dell'imputata, se non fosse che nel corso dell'anno se ne è occupata la sua società, insieme a centomila altri casi simili.»
«Ha detto centomila, avvocato Zimmer?» chiese il giudice.
«È esatto, vostro onore. La società ha gestito circa duemila pignoramenti alla settimana per più di due anni, compreso quello relativo alla casa dell'imputata. Il signor Opparizio non sa niente del suo caso. Era uno tra tanti e non se ne è mai occupato personalmente.»
Il giudice parve sprofondare nei suoi pensieri, come se avesse sentito abbastanza. Avevo sperato di non dover rivelare il mio asso nella manica, soprattutto davanti al pubblico ministero, anche se molto probabilmente Andrea Freeman era già al corrente della lettera di Bondurant e aveva avuto modo di valutarne l'importanza.
Aprii la cartelletta che era appoggiata sul tavolo davanti a me e che conteneva la lettera originale e quattro copie, pronte per essere distribuite.
«Vostro onore, con il permesso della corte, vorrei chiedere al signor Opparizio il nome della sua segretaria personale.»
Perry non rispose subito, atteggiando la bocca a una smorfia perplessa.
«Vuole sapere chi è la sua segretaria?»
«Sì, esatto.»
«E perché desidera saperlo?»
«Lo scoprirà presto, se mi permette di chiederlo.»
«D'accordo. Signor Opparizio, l'avvocato Haller vorrebbe conoscere il nome della sua segretaria personale.»
«Certo, giudice. In realtà sono due. Una si chiama Carmen Esposito e l'altra Natalie Lazarra.»
Tornò ad appoggiarsi allo schienale, mentre il giudice rivolse nuovamente lo sguardo su di me. Era arrivato il momento di rivelare la mia carta vincente.
«Signor giudice, ho qui alcune copie di una lettera raccomandata scritta da Mitchell Bondurant, la vittima dell'omicidio, e inviata al signor Opparizio. È stata ricevuta e firmata dalla sua segretaria personale, Natalie Lazarra. La lettera era inclusa nel materiale riguardante l'indagine che mi è stato trasmesso dall'accusa. Ho chiesto al signor Opparizio di testimoniare in aula perché vorrei porgli alcune domande.»
«Mi dia la lettera» disse Perry.
Mi avvicinai e gliene porsi una copia, e altrettanto feci con Zimmer. Mentre tornavo al mio posto passai accanto ad Andrea Freeman e offrii una copia anche a lei.
«Grazie, ma ce l'ho già.»
Con un cenno d'assenso proseguii e mi fermai dietro il tavolo, dove rimasi in piedi.
«Vostro onore, può concederci una breve sospensione per esaminare lo scritto?» chiese Zimmer. «È la prima volta che lo vediamo.»
«D'accordo, la seduta è sospesa per quindici minuti» replicò Perry, scendendo dallo scanno e avviandosi verso il suo ufficio. Volevo vedere se gli avvocati di Opparizio sarebbero usciti dall'aula, ma poiché nessuno si muoveva, rimasi lì anch'io, augurandomi che si innervosissero all'idea che potessi sentire qualcosa. Mi piegai verso Jennifer Aronson e la mia cliente.
«Che cosa stanno facendo?» sussurrò Jennifer. «È impossibile che non abbiano mai visto quella lettera.»
«Sono sicuro che l'accusa ne ha dato loro una copia. Opparizio si comporta come se fosse il più furbo del reame. Adesso vedremo se lo è davvero.»
«Che cosa vuoi dire?»
«Che l'abbiamo incastrato. Sa benissimo che, in base al Quinto emendamento, potrebbe avvalersi della facoltà di non rispondere e a questo punto l'ordine di comparizione andrebbe a farsi friggere. Ma sa anche che, se invocasse il Quinto emendamento davanti ai media, sarebbero guai. La richiesta verrebbe interpretata come un segno di debolezza.»
«E allora che cosa farà, secondo te?» chiese Lisa.
«Cercherà di salvare la faccia.»
Mi alzai e con fare disinvolto cominciai a camminare dietro i tavoli. Zimmer girò la testa a guardarmi poi si accostò ulteriormente al suo cliente. A un certo punto tornai dalla Freeman, che non si era mossa dalla sua sedia.
«A che punto interverrai?»
«Be', ho pensato che posso anche farne a meno.»
«Avevano già la lettera, vero? Gliel'hai passata tu.»
Si strinse nelle spalle, senza commentare. Alzai gli occhi su Kurlen, seduto a tre file di distanza.
«Che cosa ci fa qui?»
«Sai com'è, nel caso avessimo bisogno di lui.»
Non mi era di grande aiuto.
«La settimana scorsa, quando mi hai proposto di patteggiare, era perché avevi trovato la lettera, vero? Te la sei vista brutta, eh?»
Mi guardò e sorrise, ma non si degnò di rispondere.
«Che cosa è cambiato? Perché hai ritirato la proposta?»
Ancora nessun commento.
«Pensi che ricorrerà al Quinto emendamento?»
Silenzio.
«Se toccasse a me, è esattamente quello che farei. Ma per quanto riguarda lui...»
«Lo sapremo presto» disse, con l'aria di tagliar corto.
Tornai al mio tavolo e mi sedetti. Lisa Trammel mi sussurrò che ancora non le era chiaro quello che stava succedendo.
«Vogliamo che Opparizio venga a testimoniare al processo. Lui non ne ha nessuna intenzione, ma l'unico modo per farsi esonerare è quello di ricorrere al Quinto emendamento. Se lo fa, per noi è la fine. Lui è la nostra arma segreta, è indispensabile che salga sul banco dei testimoni.»
«E pensi che deciderà in questo senso?»
«Scommetterei di no. Finirebbe per perderci la faccia. È alle battute finali di una grande fusione e sa che se si rifiuta di parlare, avrà addosso tutti i mezzi di comunicazione. È così sicuro di sé che forse è convinto di riuscire a cavarsela. Per quanto mi riguarda, spero proprio che sia così.»
In quel momento il giudice rientrò in aula e riprese l'udienza, dando la parola a Zimmer.
«Vostro onore, voglio che sia messo a verbale che, contrariamente al parere dei suoi avvocati, il mio cliente mi ha ordinato di ritirare la mozione in cui contestavamo il mandato di comparizione.»
Il giudice annuì, strinse le labbra e posò gli occhi su Opparizio.
«Quindi il vostro cliente è disposto a testimoniare davanti alla giuria.»
«Sì, vostro onore.»
«È sicuro della sua scelta, signor Opparizio? Non intende accogliere il parere dei suoi avvocati? Sono professionisti di grande esperienza.»
«Sì, vostro onore, è così.»
«Allora la mozione è ritirata. C'è nient'altro di cui volete discutere davanti alla corte prima di domattina, quando cominceremo a selezionare la giuria?»
A questo punto i suoi occhi lo tradirono. Lo sguardo si posò su Andrea Freeman; evidentemente il giudice sapeva che c'era dell'altro. La Freeman si alzò, con in mano una cartellina.
«Sì, vostro onore, posso avvicinarmi?»
«Prego, procuratore Freeman.»
Andrea mosse qualche passo, poi si fermò, in attesa che gli avvocati di Opparizio finissero di raccogliere le loro cose e si allontanassero. Infine prese posto dietro il tavolo dell'accusa, rimanendo in piedi.
«Mi lasci indovinare» disse Perry. «Vuole forse parlare dell'elenco dei testimoni presentato dall'avvocato Haller?»
«Sì, giudice, è così. Ho anche una questione riguardante le prove da sottoporle. Da dove vuole che cominci?»
Una questione riguardante le prove. Ecco perché aveva convocato Kurlen.
«Iniziamo dalla lista dei testimoni. Me lo sentivo che avrebbe avuto da obiettare.»
«Sicuro, vostro onore. L'avvocato Haller ha inserito nell'elenco anche la sua associata. Ora mi sembra che debba scegliere se preferisce che collabori con lui nel corso del processo o si presenti a testimoniare. L'avvocato Aronson ha già rappresentato la difesa nel corso dell'udienza preliminare, quindi l'accusa obbietta a questo improvviso cambiamento che la vedrebbe come testimone.»
Andrea Freeman si sedette e il giudice si voltò a guardarmi.
«In effetti mi sembra una decisione piuttosto tardiva, avvocato Haller» osservò.
Mi alzai in piedi.
«È possibile, vostro onore, ma è in gioco la libertà della mia cliente. A questo proposito vorrei chiedere alla corte la massima comprensione. L'avvocato Aronson ha preso parte attiva nella difesa contro la procedura di pignoramento ai danni della signora Trammel e siamo giunti alla conclusione che sarebbe importante se potesse spiegare ai giurati qual era la situazione al momento dell'omicidio di Mitchell Bondurant.»
«E quindi ha pensato bene di includerla nel collegio di difesa e di convocarla come testimone. Non sono disposto ad accettare una cosa simile nella mia aula.»
«Vostro onore, quando ho inserito nell'elenco il nome dell'avvocato Aronson mi aspettavo che il pubblico ministero avrebbe avuto da ridire. Comunque, la difesa si rimette alla decisione della corte.»
Perry guardò Andrea Freeman per capire se c'erano altre obiezioni, ma lei rimase in silenzio.
«Benissimo» disse. «Ha appena perso un valido aiuto, signor Haller. Permetterò all'avvocato Aronson di testimoniare, ma domani, quando inizieremo a selezionare la giuria, lei dovrà presentarsi da solo. L'avvocato Aronson non dovrà farsi più vedere fino al momento in cui verrà chiamata sul banco dei testimoni.»
«Grazie, vostro onore. Vorrei chiederle se, una volta conclusa la sua testimonianza, potrà riprendere il suo posto nel collegio di difesa.»
«Non mi sembra un problema» disse Perry. «Avvocato Freeman, non aveva un'altra questione da sottoporre alla corte?»
Andrea si alzò, mentre io mi sedevo e mi allungavo per afferrare la penna, pronto a prendere appunti. Il movimento mi provocò una fitta lacerante al torace, tanto che trattenni a fatica un gemito.
«Vostro onore, so che la difesa avrà da protestare, ma nel tardo pomeriggio di ieri abbiamo ricevuto i risultati dell'analisi del dna, ricavato da una piccola traccia di sangue trovata su una scarpa dell'imputata, che è stata prelevata durante la perquisizione della casa e del garage il giorno dell'omicidio.»
Sentii un pugno invisibile che mi colpiva lo stomaco, sovrapponendosi al dolore alle costole. Intuivo che quanto avevo appena sentito modificava radicalmente la situazione.
«Il dna rinvenuto sulla scarpa è identico a quello della vittima. Prima che la difesa dia sfogo alle sue lamentele, devo informare la corte che il ritardo con cui è stata eseguita l'analisi è stato causato in parte dal sovraccarico di lavoro del laboratorio e in parte dalle dimensioni ridotte della macchia stessa, di cui era necessario preservare un campione per la difesa.»
Lanciai in aria la penna, che rimbalzò sul tavolo e cadde a terra, poi mi alzai di scatto.
«Vostro onore, questa è una vergogna! Tirare fuori questa storia adesso è semplicemente scandaloso. Comunque hanno avuto un pensiero gentile a lasciare un avanzo anche per noi. Ci precipiteremo oggi stesso a farlo analizzare, per essere pronti domani, quando dovremo scegliere la giuria.»
«Sono d'accordo con lei, avvocato» intervenne il giudice. «La faccenda preoccupa anche me. Procuratore Freeman, l'accusa aveva in mano la prova sin dall'inizio. Com'è possibile che la presenti il giorno prima della selezione della giuria?»
«Vostro onore, sono perfettamente consapevole di quanto questa circostanza complichi le cose per la corte e per la difesa. Ma questa è la situazione. Sono venuta a conoscenza dei risultati alle otto di questa mattina, quando ho ricevuto il rapporto del laboratorio. Questa è la prima opportunità che ho avuto di informarne la corte. Quanto alle ragioni del ritardo, sono più di una. Sono sicura che la corte è consapevole della quantità di lavoro che si trovano ad affrontare i laboratori di stato. I casi di cui si occupano sono molto numerosi e anche se gli omicidi hanno la priorità, non possono trascurare il resto. Abbiamo deciso di non rivolgerci a un laboratorio privato, che sicuramente avrebbe operato con maggiore celerità, perché eravamo preoccupati per le dimensioni del campione. Se qualcosa fosse andato storto con degli esterni, avremmo perso l'occasione di analizzare il sangue, di cui, come ho detto, abbiamo tenuto una parte a disposizione della difesa.»
Continuai a scuotere il capo in segno di frustrazione, mentre aspettavo che arrivasse il mio turno di parlare. Era vero, la situazione era radicalmente cambiata. Mentre fino a questo momento il caso si era fondato unicamente su indizi, ora esisteva una prova diretta che collegava l'imputata al delitto.
«Avvocato Haller» mi richiamò il giudice. «Non ha niente da dire?»
«Certo, signor giudice. Sono convinto che la tempistica sia tutt'altro che casuale. Vorrei che la corte comunicasse all'accusa che è troppo tardi per saltar fuori con una trovata del genere. Chiedo formalmente che questa cosiddetta prova venga esclusa dal processo.»
«E se rimandassimo l'inizio del dibattimento?» chiese il giudice. «Questo potrebbe darle la possibilità di effettuare le sue analisi.»
«Non sono le analisi il problema, quanto la necessità di modificare l'intera strategia difensiva. L'accusa sta cercando di trasformare un processo indiziario in un dibattimento sorretto da prove scientifiche. Al di là delle analisi, ho bisogno di tempo per ripensare l'intero impianto difensivo. È una catastrofe, vostro onore, a cui bisognerebbe opporsi, se non altro per motivi di correttezza.»
Andrea Freeman avrebbe voluto rispondere, ma il giudice non glielo concesse. Mi parve un segnale positivo finché non lo vidi guardare il calendario appeso alla parete dietro la postazione dell'assistente giudiziario. A questo punto capii che stava cercando di rimediare concedendomi dell'altro tempo, il che significava che avrebbe ammesso l'analisi del dna tra le prove.
Ero stato sconfitto. Tornai a sedermi e Lisa Trammel si chinò verso di me.
«Mickey, questo è assurdo. Si tratta di una trappola» sussurrò in tono disperato. «È impossibile che il sangue di Bondurant sia finito sulle mie scarpe. Devi credermi.»
Alzai la mano per farla tacere. Era irrilevante che le credessi o meno. La realtà era che il caso stava prendendo una piega del tutto inaspettata e non c'era da stupirsi che la Freeman avesse ritrovato tutta la sua arroganza. All'improvviso fui colpito da un pensiero che mi indusse ad alzarmi in piedi di scatto. Una fitta lancinante mi attraversò la schiena procurandomi un dolore così forte che mi piegai sul tavolo.
«Va tutto bene, avvocato Haller?»
Mi raddrizzai lentamente.
«Sì, vostro onore, ma devo aggiungere qualcosa se me lo permette.»
«Proceda pure.»
«Vostro onore, la difesa mette in dubbio la veridicità di quanto sostenuto dall'accusa, e cioè che ha appreso i risultati delle analisi del dna solo questa mattina. Tre settimane fa l'accusa ha fatto alla mia cliente un'offerta molto allettante, concedendole ventiquattr'ore per decidere. Poi...»
A quel punto la Freeman sbottò. «Vostro onore.»
«Non interrompa» le ordinò il giudice. «Continui, avvocato Haller.»
Avevo garantito ad Andrea Freeman che non avrei divulgato la sua proposta di patteggiamento, ma a questo punto non ritenevo più di dover mantenere la mia promessa.
Non era più tempo di convenevoli.
«Grazie, vostro onore. Dunque, riceviamo l'offerta il giovedì sera, ma il venerdì mattina il procuratore Freeman la toglie inspiegabilmente dal tavolo. Mi sembra che a questo punto il mistero sia stato svelato. L'accusa era già a conoscenza tre settimane fa di questo ipotetico test del dna, ma ha deciso di non dire niente per sorprendere la difesa alla vigilia del processo.»
«Grazie, avvocato Haller. Che cosa ha da dire, procuratore?»
Il giudice aveva un'espressione tesa che tradiva la sua irritazione. Evidentemente quello che avevo appena rivelato doveva averlo colpito.
«Vostro onore» proruppe Andrea Freeman in tono indignato. «Niente è più lontano dalla verità. È presente in aula il detective Kurlen, il quale sarà ben felice di testimoniare sotto giuramento che il risultato delle analisi è stato recapitato nel suo ufficio durante il weekend, e che lui stesso ha aperto la busta alle sette e mezza di questa mattina, quando è arrivato in ufficio. A questo punto mi ha avvertita, dandomi modo di parlarne alla corte. L'ufficio del procuratore distrettuale non se l'è presa comoda, come invece sostiene la difesa. Quanto a me, ritengo che le accuse che mi sono state rivolte siano ingiuriose e del tutto prive di fondamento.» Il giudice lanciò un'occhiata all'aula e individuò Kurlen in terza fila.
«Perché ha ritirato l'offerta prima della scadenza?» chiese ad Andrea Freeman.
Una domanda da un milione di dollari, che parve gettare la donna nell'imbarazzo, forse perché era convinta che il giudice non avrebbe insistito nella sua indagine.
«Vostro onore, la decisione è dipesa da problemi interni che penso sia meglio non divulgare in aula.»
«Se vuole che la prova venga presa in considerazione, le consiglio di essere meno generica, problemi interni o meno.»
Andrea Freeman annuì.
«Sì, vostro onore. Come sa, c'è un procuratore distrettuale ad interim da quando il signor Williams è stato chiamato all'ufficio del procuratore generale degli Stati Uniti, a Washington. Questo ha provocato una situazione per cui a volte non c'è chiarezza nella comunicazione e nelle linee guida da seguire. Mi basti dire che quel giovedì l'offerta per l'avvocato Haller era stata approvata a livello dirigenziale, mentre il venerdì mattina mi fu detto che, per ragioni interne, doveva essere ritirata.»
Erano tutte sciocchezze, ma le aveva articolate in maniera convincente e io non avevo niente da contrapporre. Eppure, dal tono con cui, quel venerdì, mi aveva comunicato che l'offerta era stata ritirata, avevo intuito che la sua decisione dipendeva da qualcosa di nuovo e di diverso, e che non aveva niente a che fare con i problemi interni dell'ufficio.
A questo punto il giudice comunicò la sua delibera.
«La selezione della giuria verrà posticipata di dieci giorni lavorativi per dare alla difesa il tempo di effettuare il test del dna, se lo riterrà necessario, e per permetterle di adeguare l'impianto difensivo ai nuovi elementi che sono emersi. Da parte sua l'accusa dovrà essere pronta a collaborare e a fornire senza indugio il materiale biologico da analizzare. La selezione della giuria avrà inizio tra due settimane a partire da oggi. La corte si aggiorna.»
Il giudice scese rapidamente dal suo scanno. Fissai la pagina bianca a cui era aperto il mio taccuino. Ero stato annientato.
Lentamente mi accinsi a riempire la cartella.
«E adesso cosa facciamo?» chiese Jennifer.
«Non lo so, devo pensarci.»
«Bisogna rifare il test» disse Lisa in tono concitato. «Il loro è sicuramente sbagliato. È impossibile che sulle mie scarpe ci sia il sangue di quell'uomo.»
La guardai. I suoi occhi scuri avevano un'espressione intensa e sincera.
«Non preoccuparti. Vedrai che troverò una soluzione.»
Il mio ottimismo aveva un sapore amaro. Lanciai un'occhiata ad Andrea Freeman. Stava frugando tra i fascicoli che aveva in cartella. Mi avvicinai, ma lei mi liquidò con una sbirciata in tralice. Non aveva nessuna intenzione di ascoltare le mie proteste.
«A quanto pare, le cose sono andate esattamente come volevi» le dissi.
Non reagì, ma chiuse la cartella e si diresse verso l'uscita. Prima di oltrepassare il cancelletto, si girò a guardarmi.
«Se vuoi giocare pesante, devi prima farti i muscoli» mi disse.


