Американские ученые забили тревогу – населению Аляски угрожает цунами которое сложно представить, высотой в сотни метров. Вероятность такого катастрофического явления высока, и это вызвано процессами, связанными с глобальным потеплением. Произойти это может в районе залива Принс-Уильям, расположенного к востоку от полуострова Кенай. Об опасности катастрофы накануне предупредили местные ученые в открытом письме. По словам Стива Мастермана, директора местного подразделения Геологической и геофизческой службы, его коллеги получили свидетельства, что быстрое таяние ледника Барри примерно в пятидесяти километрах от городка Уиттиер в 121 километре от Анкориджа чревато катастрофой. Разрушительное цунами «может произойти в пределах года, но вероятнее — в течение 20 лет», — говорится в письме. Таяние ледника грозит образованием огромного оползня массой в миллионы тонн, который может сползти в узкий фьорд Гарримана и вызвать мощнейшее цунами. И если в новейшей истории никакие землетрясения в мире не вызывали цунами высотой в сотни метров, то специфика местных фьордов не только делает такие катастрофы возможными – они в дествительности уже имели место. «Наиболее значительное из таких цунами произошло в 1958 году, когда оползень сошел и вызвал волну высотой в 600 метров на противоположной стороне фьорда, — пояснил Мастерман. – Самое недевнее было в 2015 году, когда поднялась волна высотой 200 метров». В обоих случаях высвободившиеся массы породы были в десять раз меньше, чем в районе ледника Барри, подчеркивает Мастерман. По словам Анны Лильедаль, специалиста, ведущего наблюдения за ледником, пока оползень движется довольно медленно, однако все может измениться в любой момент, и тогда обрушившаяся в воды фьорда масса породы может вызвать волну высотой порядка 300 метров. По словам ученых, исследование, посвященное опасности оползня, пока не опубликовано в рецензируемом журнале, однако они решили не тянуть с предупреждением об опасности, так как на это могут уйти месяцы. «Мы хотели предупредить население, что этот оползень может обрушиться катастрофически, — пояснила Лильедаль. – А может и нет». Триггером катастрофического движения оползя может стать что угодно – продолжительные дожди, снегопады, и волны тепла, способные ускорить таяние ледника. Несмотря на удаленность фьорда, такое цунами может угрожать сотням людей – по словам местных властей в летний период там находится до 500 рыбаков и отдыхающих. Опасность грозит и городку Уиттиер, куда может дойти волна высотой порядка десяти метров, говорят ученые. О том, что цунами высотой сотни метров произошло лишь пять лет назад на Аляске и осталось никем не замеченным, ученые рассказали в 2018 году. Случившееся в октябре 2015 года во фьорде Таан на юго-востоке штата цунами ученые называют четвертым по величине, достоверно зафиксированным, правда, уже постфактум, за последние сто лет. А его причина — таяние ледника, повлекшее гигантский оползень, навела ученых на мысль, что подобные катастрофические события могут в будущем все чаще происходить в различных частях света. «Все больше подобных оползней будет происходить по мере того, как горные ледники и вечная мерзлота будут таять», — предположила тогда команда авторов под руководством Бретвуда Хаймана в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports. В период с 1961 по 1991 год ледник Тиндалл отступил примерно на 300 метров и остановился в нынешнем положении. Однако отход ледника от входа побережья не только полностью обнажил фьорд. Этот процесс сдвинул лед, ранее подпиравший огромный массив горных пород, которые потеряли свою опору. Расчеты показали, что в залив в результате оползня обрушилось порядка 180 млн т камней и грунта, которые вызвали цунами. Когда лишенная поддержки масса камней устремилась в довольно узкий залив, это привело к возникновению огромного цунами, волна которого неслась со скоростью порядка 100 километров в час, рассчитали ученые. Понять, что во фьорде Таан сошел оползень, ученым помог сейсмический отклик, и прибыли они туда относительно быстро — спустя восемь месяцев. На месте они стали заниматься обследованием береговой линии, поваленных деревьев, принесенных цунами груд камней и других обломков.
Цунами высотой 300 метров может возникнуть на юге Аляски. Подобные катастрофы уже случались в штате, и из-за таяния ледников такое может случиться снова уже в населенном регионе.