Месть — это форма ответной агрессии в ответ на чьи-либо действия. Согласно расхожему выражению, это «блюдо, которое подают холодным», однако в действительности о том, сколько люди готовы выжидать ради мести и готовы ли от нее отказаться в пользу иного вознаграждения, известно было мало. Психологи из Университета Содружества Виргинии решили заполнить этот пробел. Подробнее об экспериментах, в которых приняли участие более 1500 человек, они рассказали в статье в журнале Motivation Science. В одном из них участники соревновались с противником, кто быстрее нажмет кнопку. Перед этим они выбирали, раздастся ли в случае победы в наушниках оппонента шум сразу после нажатия кнопки или ему придется прослушать его завтра, но вдвое более громкий (исследователи сообщали испытуемым, что их оппоненты якобы участвуют в другом исследовании и придут в лабораторию завтра, самим же испытуемым приходить не надо). Также участники видели, какой вариант выбрал оппонент. Еще одним заданием было общение в чате с двумя собеседниками того же пола. Эксперимент имитировал социальное отвержение со стороны общества — в конечном итоге собеседники начинали общаться между собой, игнорируя участника. В конце он мог их «наказать», заставив держать руку в ледяной воде от 0 до 80 секунд. Это позволило оценить, насколько социальное отвержение способно сподвигнуть участников на агрессию. Также участникам предлагалось поразмышлять о человеке, который разозлил их в прошлом или просто наскучил, и затем оценить степень гнева, печали и других переживаний, а также оценить, насколько они хотят причинить этому человеку вред и готовы ли они подождать ради более тяжелых для него последствий. Кроме того, они заполняли опросники, посвященные их личностным характеристикам — уровню агрессии, склонности к жестокости, степени самоконтроля и т. п. Еще один опрос был посвящен тому, насколько участники готовы отсрочить месть или даже отказаться от нее, если взамен получат некоторую сумму денег. Оказалось, 58% участников склонны мстить здесь и сейчас, даже если месть будет менее мучительной для обидчика. «Наши результаты показывают, что люди предпочитают месть «посвежее», а не холодный, расчетливый и отложенный подход», — подводит итог доктор Дэвид Честер, один из авторов работы. Хотя большинство участников и хотели расквитаться с обидчиками как можно скорее, немалое количество оказалось готово и потерпеть. Так, поразмышляв о прошлых инцидентах, 42% участников оказались готовы подождать, если в итоге неприятный для них человек пострадает сильнее. Более того, многие из них были готовы отказаться от денег — лишь бы отомстить. «Усложняет ситуацию тот факт, что мы также обнаружили, что подобные люди обладают более выраженными антагонистическими чертами характера, такими как садизм (т.е. получение удовольствия от страданий других людей) и гневные размышления», — отмечает соавтор исследования доктор Самуэль Вест. Также те, кто медлил с местью, имели более высокий уровень самоконтроля. Разница в результатах позволила разделить участников на две категории, и месть, по-видимому, была важна лишь для одной из них, пишут исследователи. Для второй же она выступала в качестве быстрого вознаграждения, которое можно было заменить, например, на деньги. В целом, большинство людей предпочитают немедленные действия по отношению к тому, на кого они обиделись, но их предпочтения могут меняться в зависимости от того, когда произошла ситуация, и от их личных качеств, заключают исследователи. При этом серьезные провокации могут склонить человека в сторону выжидания и вынашивания плана мести, чтобы сделать ее более жестокой. «В жизни одна провокация часто следует за другой, — отмечают авторы работы. — В шести исследованиях мы обнаружили, что люди относятся к решениям о мести так же, как и к другим вознаграждениям — они предпочитают решить вопрос здесь и сейчас, чем позднее, хотя и с более выгодным результатом. При этом предпочтения легко менялись под воздействием экспериментальной провокации, и люди с более выраженными антагонистическими чертами были готовы подождать, чтобы наказать обидчика посильнее». Ученые надеются, что результаты позволят лучше разобраться в мотивации агрессии и антисоциального поведения.
Более половины желающих отомстить людей хотят, чтобы месть свершилась как можно скорее, даже если в этом случае последствия для обидчика будут менее серьезными, выяснили американские психологи. Те же, кто готов отложить месть, лишь бы причинить оппоненту как можно больше вреда, не готовы отказаться от нее даже ради денег. Исследователи надеются, что эти данные будут полезны для понимания мотивации агрессивного и антисоциального поведения.