Палеонтологи исследовали останки трех ранее неизвестных овирапторидов, птицеподобных динозавров, найденных на территории Монголии. Животные размером с крупную собаку оказались погребены под слоем земли 70 млн лет назад, вероятно, из-за извержения вулкана или песчаного шторма. В момент смерти они лежали, прижавшись друг к другу и, по всей видимости, спали. Эта находка стала первым свидетельством того, что динозавры ночевали группами. Такое поведение практикуют многие современные животные, например, вороны и летучие мыши — оно позволяет регулировать температуру тела и избегать хищников. О находке исследователи рассказали на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Калгари, также они представили результаты исследования в журнале Nature. Открытия могло бы и не произойти. Окаменелость попала в руки палеонтологов благодаря бдительности монгольских таможенников, которые перехватили ее при незаконной транспортировке в 2006 году. «Мы потеряли большую часть информации о гибели и сохранности динозавров из-за браконьерства», — сокрушается палеонтолог Грэг Фанстон из Альбертского университета, ведущий автор исследования. Эта троица имела родственные связи, возможно, они были братьями, считает Фанстон. «У них определенно была тесная связь, — отмечает он. – В момент смерти они были вместе». Исследователи сообщают, что представители этого вида динозавров перемещались на двух ногах и обладали куполообразным гребнем на голове. Свое название этот вид пока не получил. Примечательно, что двое динозавров в момент смерти лежали на животе, повернув голову к телу и обхватив ее конечностями. «Поза похожа на ту, в которой спят страусы», — говорит Фанстон. Более ранние находки давали представление о том, как спали динозавры, но создавали впечатление, будто те ночевали поодиночке. Однако овирапториды и раньше были известны, как довольно социальные животные — они охотились в группах и, возможно, демонстрировали свои гребни потенциальным противникам и союзникам. Последние исследования показывают, что многие пернатые динозавры обладали полосами, пятнами, гребнями. Эти особенности, вероятно, использовались для привлечения потенциальных партнеров и отпугивания врагов. Найденные динозавры, возможно, также использовали гребни для «общения» с другими животными. «В группах они бы выиграли от более эффективного поиска еды, меньшей угрозы со стороны хищников и более высокой вероятностью спаривания», — поясняет Фанстон. Возраст погибших динозавров исследователи оценили в 2-5 лет и, вероятно, они были братьями или сестрами. «Молодые вороны и чайки держатся вместе, когда покидают родительские гнезда. Возможно, эти динозавры действовали так же», — считает Фанстон. Поза, по мнению ученых, говорит о том, что динозавры жались друг к другу в поисках тепла. Другие исследователи предполагают, что они могли, например, спрятаться вместе или просто отдыхать, а не спать. Однако останки других животных, погибших из-за природных катаклизмов, обычно имеют совершенно иные позы, отмечает Фанстон, и весьма маловероятно, что динозавры не спали. Так или иначе, находка говорит о том, что овирапториды были социальными животными. Поза погибших динозавров показывает, что они «жили вместе и погибли вместе», считает Фанстон. «Это впечатляющее открытие, оно показывает, что это были животные, живущие стаями, как современные птицы. Вероятно, у них были перья, хотя они не могли летать. Однако они, несомненно, были социальными созданиями», — добавляет палеонтолог Стивен Брусатте из Эдинбургского университета.
Динозавры спали сбившись в кучу, а не поодиночке, как предполагалось ранее, выяснили палеонтологи. Установить это удалось при помощи находки, попавшей в руки ученых благодаря монгольским таможенникам.