Компания SpaceX американского миллиардера Илона Маск а поможет японскому частному космическому стартапу iSpace отправить на Луну две миссии. Об этом сообщает издание SpaceNews со ссылкой на заявление японской компании, сделанное в Токио. В рамках достигнутого соглашения, детали которого не разглашаются, японская фирма отправит два аппарата — орбитер и лендер — на ракетах Falcon 9. Планируется, что орбитальный корабль будет запущен в стартовое окно, которое откроется в середине 2020 года, посадочный аппарат — в середине 2021. В интервью исполнительный директор iSpace Такеши Хакамада заявил, что его компания выбрала SpaceX среди других поставщиков услуг запуска отчасти из-за цены, но также из-за высоких темпов пусков — возможности SpaceX позволяют выбрать удобное время. «Поскольку мы стремимся обеспечить сервис частых лунных полетов, начать отношения со SpaceX очень важно, — пояснил Хакамада. — SpaceX предлагает большой выбор возможностей пусков, и это партнерство может определить дальнейшее сотрудничество со SpaceX». Первая миссия HAKUTO-R будет представлять собой орбитальный аппарат массой в 550 кг. Масса следующего аппарата, спускаемого на поверхность Луны, составит 1400 кг, на его борту будет небольшой луноход. Задачей обеих миссий будет демонстрация возможности доставки различных грузов на Луну в будущем. «Первые две миссии — это демонстрации технологических возможностей, — пояснил Хакамада. – Затем мы хотим запланировать серию миссий по коммерческой доставке грузов на Луну нашим лендером». По его словам, сроков последующих миссий пока не называют, они будут зависеть от успеха первых экспедиций. В настоящее время компания ведет разработку аппаратов для двух первых миссий, в оценке их дизайна участвовали Японское космическое агентство , специалисты из США и Европы, которые дали положительное заключение. Сейчас в штате компании около 60 сотрудников, большей частью в Токио и Люксембурге. Ранее команда iSpace участвовала в конкурсе Google Lunar XPrize, победитель которого мог получить $30 млн за доставку на поверхность Луны своего аппарата, однако конкурс не состоялся из-за неготовности участников. Тем не менее в рамках краудфандинговой кампании японскому стартапу удалось собрать $95 млн на свой проект. Заявление японской компании стало второй за неделю новостью о грядущем сотрудничестве SpaceX с японцами. 18 сентября Илон Маск назвал имя первого туриста, который отправится на его ракете в полет вокруг Луны. Им станет японский торговый магнат Юсаку Маесава. Маесаве 42 года, он основатель японского сайта по продаже одежды Zozotown. По данным Forbes, его состояние оценивается в $2,9 млрд. Миллиардер является страстным поклонником и коллекционером картин. В мае 2017 года он приобрел картину Жана-Мишеля Баскии за рекордные $110,5 млн. Запуск может состояться уже в 2023 году. В свой полет Маесава пригласил людей искусства из разных стран: «Я бы хотел пригласить 6-8 художников со всего мира. Они могли бы создать что-то по возвращению на Землю, и эти шедевры вдохновляли бы нас». По-видимому, на 2021 год будут перенесена и давно ожидаемая первая за четыре десятилетия российская миссия к Луне «Луна-Глоб» («Луна-25»). Нерешенность технических проблем делает невозможным запуск миссии, который переносится уже несколько лет, ранее этого времени. Всего на аппарате, окончательный облик которого стал ясен в 2015 году, будет установлено 10 научных приборов, большинство из них — отечественной разработки. Сесть на Луну зонд должен так, чтобы определенной стороной быть обращенным к Солнцу — на этой стороне находятся манипулятор и большинство научных приборов. Манипулятор, установленный сбоку корабля, имеет три функции. Он может копать, забирать образцы лунного грунта и выдавливать их, как из шприца, в другой научный прибор — лазерный масс-спектрометр для элементного, химического и изотопного анализа состава. К началу 2018 года ИКИ (Институт космических исследований) РАН , курирующий научную часть миссии, определился с местом посадки станции — оно находится к северу от кратера Богуславский (69,5° ю. ш. 43,5° в. д.). «Луна-25» призвана символизировать возвращение России на Луну, куда последний советский аппарат (Луна-24) летал в 1976 году. «Луна-25» печально известна постоянными переносами запуска, первоначально старт планировался еще на 2014 год.
Илон Маск договорился с японской компанией об отправке на Луну лунохода и орбитальной станции. Они будут доставлены туда ракетой Falcon 9.