В преддверии Всемирного дня свободы печати 3 мая американская неправительственная организация Freedom House обнародовала доклад «Свобода прессы — 2014». Россия в нем заняла 176-ю строчку между Эфиопией и Суданом как страна с почти полным отсутствием свободы слова. Положение СМИ несколько ухудшилось в США, Великобритании, странах Арабской весны и на Украине периода Януковича. Правозащитники из базирующейся в Вашингтоне Freedom House с 1980 года ежегодно оценивают ситуацию в сфере СМИ в 197 странах. 63 государства отнесены к странам со «свободной прессой», 68 — к странам с «частично свободной прессой». 66 стран охарактеризованы как государства с «несвободной прессой». Только 14% населения мира живет в странах со «свободной прессой». То есть каждый седьмой человек в мире живет в странах с полноценным освещением политических новостей, гарантированной безопасностью журналистов, минимальным вмешательством государства в дела СМИ и отсутствием обременительных юридических или экономических препятствий для прессы. В «несвободных» странах живут 44%, а оставшиеся 42% жителей земного шара поневоле потребляют в основном государственную пропаганду, подсчитали в Freedom House. FH формирует рейтинги посредством анализа докладов международных и неправительственных организаций. Каждое государство получает оценку в баллах на основе комбинации трех факторов — правовая среда, политическая обстановка, и экономическая среда. Негативные баллы насчитывают за гонения на прессу: преследование и убийство журналистов; закрытие или переход независимых СМИ под контроль государства; правовые ограничения передачи информации; препоны, чинимые репортерам, преследование иностранных СМИ и прочее. Несмотря на рост технологического прогресса и увеличение числа информационных каналов, уровень свободы прессы снизился до самого низкого показателя за последнюю десятилетку. Во всех регионах, кроме Тропической Африки, наблюдалось ухудшение ситуации. На Ближнем Востоке и в Северной Африке регресс был самым сильным. Тренд последних лет — ограничение свободы слова в сети, отмечают эксперты. «Показатели свободы прессы в мире в 2013 году упали до самой низкой отметки более чем за десять лет, когда надежды, рожденные Арабской весной, обратились значительным регрессом в Египте, Ливии и Иордании, а в Турции, Украине и ряде стран Восточной Африки произошло заметное снижение, — отмечают авторы доклада. — Другой важной тенденцией стало снижение свободы СМИ в Соединенных Штатах, в первую очередь из-за попыток правительства подавить освещение проблем национальной безопасности». Как полагают правозащитники, регресс вызван стремлением властей, особенно в авторитарных странах, контролировать новостную повестку прямым давлением на репортеров и «закручиванием гаек» в интернете. Власти стремятся влиять на политику, скупая независимые СМИ с помощью подконтрольных бизнесменов, а затем изменяя редакционную политику и увольняя ключевых сотрудников. По крайней мере, именно это вызвало понижение рейтинга Замбии, Ливии, Турции, Украины и Южного Судана, которые перешли из категории «частично» в категорию несвободных стран. Впрочем, оценка свободы СМИ на Украине относится к прошлому году, авторы доклада полагают, что после революции положение журналистов в стране улучшится. К числу восьми стран с самым низким рейтингом в мире традиционно относятся Белоруссия, Куба, Экваториальная Гвинея, Эритрея, Иран, Северная Корея, Туркменистан и Узбекистан. В то же время правозащитники рассматривают Китай и Россию как авторитарные режимы с жестким контролем за местными печатными и вещательными СМИ. FH наблюдает усиление контроля за новостной повесткой в блогах. В обеих странах постоянно ужесточается законодательство в сфере регулирования интернет-СМИ. В качестве конкретного примера правозащитники приводят трансформацию РИА «Новости» в «Россию сегодня». 97% жителей Евразийского региона продолжают жить без свободных СМИ, заключают эксперты. Впрочем, и страны первого мира не застрахованы от понижения рейтингов. На понижении рейтинга США сказался скандал вокруг прослушек АНБ и преследования журналистов, защищающих свои источники. В Великобритании правозащитники отметили скандальные обыски в редакции The Guardian , публиковавшей «сливы» Ассанжа и Сноудена. Свободнее всего независимые СМИ чувствуют себя в Скандинавии и Старом Свете. Топ-10 рейтинга занимают: Швеция, Норвегия, Нидерланды, Финляндия, Бельгия, Швейцария, Люксембург, Исландия, Дания и Андорра. Ранее подобный рейтинг обнародовали «Репортеры без границ». В нем Россия сохранила 148-ю позицию — между Малайзией (147-е место) и Филиппинами (149-я позиция). Правозащитники фиксируют проблемы самоцензуры СМИ, ужесточения контроля над интернетом (черные списки Роскомнадзора ) и введения новых ограничений в сфере свободы слова под прикрытием защиты традиционных ценностей. Впрочем, методика составления таких рейтингов остается под вопросом. Непонятно, например, почему правозащитники Freedom House считают, что в абсолютной монархии Объединенных Арабских Эмиратов, где до сих пор практикуют публичные казни, ситуация с прессой заметно лучше, чем в РФ. Критики Freedom House также не упустят возможности напомнить о том, что деятельность этой НКО осуществляется за счет грантов правительства США, которые, впрочем, ей достаются на конкурентной основе.
Американские правозащитники назвали Россию страной, в которой отсутствует свободная пресса. Ухудшение положения СМИ наблюдалось и в странах Арабской весны, а также на Украине в последний год президентства Виктора Януковича.