В конце января министерство электроники и информационных технологий Индии направило главе WhatsApp Уиллу Кэткарту письмо, в котором попросило отозвать запланированное изменение пользовательского соглашения, которое позволит мессенджеру передавать личные данные материнской компании Facebook. Решение WhatsApp, обязывающее пользователей, желающих и дальше пользоваться приложением, принять новые настройки приватности до 8 февраля, вызвало негативную реакцию по всему миру. В тоже время именно позиция Индии особенно важна - её американский цифровой гигант считает ключевым направлением своего развития. Авторы письма, выдержки из которого приводит издание TechCrunch , подчеркивают, что «правительство Индии несет суверенную ответственность перед своими гражданами за то, чтобы их интересы не ущемлялись». В документе также говорится о том, что «подход «все или ничего» лишает индийцев осмысленного выбора и использует социальную значимость WhatsApp для принуждения пользователей к сделке, которая может повредить их интересам в отношении конфиденциальности информации и информационной безопасности». Несмотря на то, что после многочисленных жалоб руководство мессенджера перенесло дату обновления пользовательского соглашения на 15 мая, индийские власти могут ускорить принятие законопроекта о защите личных данных, работа над которым ведется в стране с 2018 года. В этом случае WhatsApp может столкнуться с серьезными проблемами, поскольку, как отметили в своем послании представители министерства, законопроект о защите личных данных строго следует принципу «ограничения цели [использования данных]». Жесткую позицию индийских властей в отношении иностранных ИТ-компаний озвучил министр информационных технологий и юстиции Индии Рави Шанкар Прасад. «Будь то WhatsApp, Facebook или любая цифровая платформа – вы можете вести бизнес в Индии, но должны делать это таким образом, чтобы не ущемлять права индийцев, которые пользуются вашими услугами» – заявил он. В свою очередь, одна из крупнейших газет Индии The Hindu , предполагает, что изменение политики WhatsApp в отношении обработки персональной информации пользователей в конечном итоге неизбежно. WhatsApp, купленный Facebook за колоссальные $19 млрд и впоследствии отказавшийся от планов взимать плату со своих пользователей, будет всеми силами стремиться к извлечению коммерческой прибыли. Однако, по мнению издания, конфиденциальность миллиарда граждан Индии слишком важна, чтобы оставлять ее на усмотрение коммерческого предприятия. Она должна гарантироваться законом и контролем за его исполнение.
Число пользователей WhatsApp в Индии составило почти полмиллиарда человек, однако новая политика в области обработки персональных данных может пошатнуть позиции ИТ-гиганта на одном из наиболее перспективных цифровых рынков мира.