Шетландские острова ничем особенно не примечательно. Но раз в год шетландцы проводят самый крупный в Европе (если верить им же) огненный фестиваль. Мне хотелось убедиться в этом, поэтому я отправился паромом на самые северные острова Шотландии. Леруик, столица Шетландских островов, встретил меня проливным дождем. Поняв, что переждать дождь где-нибудь не получится, пошел в город. И немедленно заблудился. То есть непонятно, куда идти, чтобы увидеть викингов? Решил идти к морю, затем по берегу. И довольно скоро вышел к людям. Они собрались на маленькой площади, где я приобрел программу фестиваля, и все стало значительно проще. Ап-Хелли-Аа — это относительно молодая традиция, она символизирует собой окончание рождественского периода по старому календарю. Ну а так как все население Шетланда — этнические норвежцы, преобладает тема викингов. Итак, что я узнал. Главные действующие лица праздника: Гуизёр (Guizer) — ряженый участник карнавального действия. Не обязательно викинг. Гуизёр Ярл (Guizer Jarl) — искаженное английское Earl. Он тут самый главный. Обязательно викинг. Guizer Jarl's quad — команда Ярла. Он без своей команды не ходит. Guizers squads — различные команды, принимающие участие в факельном шествии. Праздник начался в 10 утра. Команда Ярла идет к причалу. Самому молодому участнику шествия — 5 лет. Самому старому — 67. За ними движется галера. Ее начинают строить с октября. Внимание деталям уделяется колоссальное — люди сидят в архивах, изучают историю. Галеру показывают народу только в день фестиваля. И вечером того же дня сжигают. Кажется, тот, который с рогами, — прошлогодний Ярл. Хоть и фестиваль норвежских викингов, но проводится на шотландских землях. Так что без волынок никак. Команда главного Гуизёра нарезала еще один круг по близлежащим улицам. А потом они прыгнули в галеру и запели песню песню. После исполнения песни все желающие могли походить среди гуизёров, сфотографироваться с ними. Гуизёр Ярл оказался на удивление молод. Рэй Симпсон, пожарный из местного аэропорта, 37 лет. Быть Ярлом на островах — огромная честь. Его дед был тут главным в 1968 году. И отец — в 1984. Ярл должен трудиться на благо Комитета праздника минимум 15 лет, прежде чем возглавить парад. Программа четко расписана по минутам. Ярла и его команду уже ждут в крепости. Там он поднимет кубок, подаренный норвежским городом Молёй. А это билль. По сути это инструкция и рассказ, что да как на празднике. Билль подписывается Ярлом и вывешивается на площади в 6 утра. Говорят, он очень смешной. Я пытался прочитать его, но он оказался на шотландском языке. После крепости Ярл со своей командой (а это 65 человек) посещают госпитали, школы. В программе было указано, что в 15:30 они будут в музее. Я, конечно же, обрадовался и побежал в музей, потому что дождь не прекращался ни на минуту. Костюмы каждый год разные, выбираются Ярлом, изготавливаются самими гуизёрами. Сам Ярл тоже не просто викинг. Он обязан олицетворять какого-либо эпического героя. В этом году это Сигурд Змеиный Глаз. Норвежцев полно как среди туристов, так и среди гуизёров. Все самое интересное во время Ап-Хелли-Аа происходит вечером. После музея я немного пошатался по дождливому Леруику, набрел на какой-то китайский ресторанчик, поужинал, затем отправился в центр. В этот момент мимо меня прошагал Ярл со своей бандой. Оркестр, как положено, играл вовсю. В семь часов вечера в Леруике полностью выключили освещение. Даже в окнах не было света. Ярл дал команду зажечь факелы. И тут я поверил, что нахожусь на самом крупном огненном фесте в Европе. Факелы вымачиваются в парафине два часа. Общее количество факелов — без малого тысяча. Стало значительно светлее. Не видно, где вся эта толпа заканчивается и где начинается. Шествие началось. Галера тоже тут, отправляется в последний путь. Все пришли к футбольному полю. Ярл забрался на галеру и произнес благодарственные речи в адрес строителей галеры, заготовителей факелов и Комитета, конечно же. Затем все начали кидать факелы в галеру. Ап-Хелли-Аа проводится не только в Леруике. Праздник проходит и во многих шетландских деревнях. Везде подожженную галеру отправляют в море. И только в Леруике сжигают ее на земле. А потом гуизёры поют Norseman's Song. После этого праздник не заканчивается: открываются городские холлы. Холлы — это любые большие помещения, например, спортзал в школе. В них собирается местный народ и празднует до утра. А вот затем уже праздник действительно заканчивается. Вот так местные викинги умеют развлекаться суровыми северными зимами.
28 января на Шетландских островах празднуют Ап-Хелли-Аа. Жители суровых северных островов обряжаются викингами и устраивают, по их убеждению, самый огненный праздник в Европе. Путешественник Альберт Нафиков побывал на празднике и рассказал, каким он увидел Ап-Хелли-Аа.