Задержанных в Южном Судане россиян отпустили, заявила официальный представитель МИД РФ Мария Захарова. «Решаются вопросы, связанные с их выездом из Южного Судана», — подчеркнула она. В числе задержанных российских граждан — блогер Илья Варламов и издатель «Медиазоны» Петр Верзилов. Посольство России в Уганде и Южном Судане находилось на связи с россиянами и предпринимало усилия по их освобождению, отмечала Захарова. Сам Илья Варламов рассказал в своем Telegram-канале, что освободиться им помог друг сына президента Южного Судана — с ним оказался знаком Петр Верзилов. «Этот мужчина находился в больнице США, но он позвонил товарищу из службы национальной безопасности Южного Судана, который также был госпитализирован с огнестрельными ранениями, и тот уже попросил отпустить нас», — уточнил Варламов. По его словам, конвоировать их будут по опасной дороге, на которой постоянно происходят перестрелки. «Чтобы отправиться домой, нам нужна охрана, а те солдаты, которые могли бы сопровождать нас, оказались мертвецки пьяны, поэтому придется нам остаться здесь до утра», — заключил блогер. Как сообщалось в Telegram-канале Варламова, помимо него и Верзилова задержаны были также жена блогера Любовь Варламова, директор Европейской гимназии Иван Боганцев и предприниматель Вадим Гинзбург. Они отправились в страну как туристы. «Мы приехали в аэропорт, чтобы полететь в Джубу [столица Южного Судана], и тут приехали какие-то военные или чекисты местные. Они начали обыскивать багаж и увидели пульт от дрона, который у меня забрали в аэропорту города Энтеббе в Уганде. И они почему-то решили, что мы запускали дроны. Слово за слово, они сказали, что нас задерживают, сняли с самолета. Мы находимся в каком-то отделении непонятном», — сообщал Илья Варламов. Ему и Верзилову объяснили, что их задержали, потому что у них не было разрешения на съемку с беспилотника. Как писала «Медиазона», силовики посчитали, что россияне могли вести «съемку военных объектов с дрона». Варламов рассказывал, что местные силовики пытались изъять у них телефоны. В отделении им, по словам блогера, грозили приходом военных. Тем не менее на угрозах все и закончилось — позже россиянам принесли еду и сигареты. «В камере у нас есть телевизор. И это единственная современная вещь. А так: обваленный потолок, все в паутине и жуках, ржавая кровать, на стене гнездо непонятных животных и 43 осиных гнезда», — описывал обстановку в камере Варламов. До Южного Судана блогер и его спутники посещали соседнюю Уганду — именно с этим может быть связан арест россиян, считает старший научный сотрудник Института Африки РАН , исполнительный директор Координационного комитета по экономическому сотрудничеству со странами Африки (АФРОКОМ) Станислав Мезенцев. Он напомнил, что инцидент произошел на фоне подготовки Уганды к проведению президентских выборов, запланированных на 14 января. Власти страны приняли решение развернуть в этот день по всей территории государства специальные подразделения сил безопасности. Это связано с опасениями, что в этот день могут иметь место вспышки насилия, сообщало издание Daily Monitor Uganda со ссылкой на заявление представителей сил безопасности, которые было сделано в последний день предвыборных кампаний. Также неделей ранее начальник полиции Уганды Мартин Очола обратился к местным жителям с предупреждением о том, что «тот, кто причинит неприятности, будет сожалеть о том, что его или ее мать родила». «Как местные власти в такие периоды будут смотреть на любого иностранца, да еще и с фотоаппаратом, да еще и с дроном? Очень, очень подозрительно. Любой консультант по Африке вам скажет: если вы просто путешественник — ну что вам стоит выждать неделю-другую, приехать в страну уже после выборов, дабы снизить риски», — сказал Мезенцев порталу kp.ru. Кроме того, он обратил внимание, что в африканских странах действительно нужно предварительное согласование с местным минобороны и минавиации на ввоз и использование дронов. «Это элементарные правила, которые легко найти в Сети еще на стадии подготовки путешествия. Но из текста Варламова не ясно, получал ли он такое согласование», — отметил Мезенцев.
В Южном Судане освободили из-под ареста нескольких россиян, в том числе блогера Илью Варламова и издателя «Медиазоны» Петра Верзилова. Местная полиция задержала их после обнаружения в багаже Варламова пульта от дрона — запуск беспилотников без специального разрешения в стране запрещен. В Министерстве иностранных дел РФ сообщили, что в настоящее время решается вопрос о выезде россиян из Южного Судана.