Испытания нового защитного купола, который установили в понедельник в устье аварийной скважины в Мексиканском заливе, начнутся во вторник. Инженеры British Petroleum (BP), спустившие под воду сложную 70-тонную конструкцию, говорят, что она более герметична, чем предыдущий купол, и надеются с ее помощью собрать всю выливающуюся нефть. Испытания могут занять от 6 до 48 часов, передает Associated Press со ссылкой на адмирала Тада Аллена, который руководит федеральным бюро по борьбе со стихийными бедствиями. Испытания должны показать, способен ли купол выдержать давление и нет ли в скважине других источников утечки нефти. Инженеры BP, один за другим закрыв три клапана, перекроют трубопровод и будут постоянно следить за давлением внутри купола. «Это должен быть медленный процесс, чем осторожнее, тем лучше», — отмечает Дон ван Ньювенхюйс, профессор факультета наук о земле Университета Хьюстона. Если попытаться остановить утечку мгновенно, это грозит новым взрывом, предостерегает эксперт. Увеличение давления под куполом будет хорошим знаком — значит, в скважине нет других источников утечки и с помощью купола действительно можно будет собрать всю разливающуюся нефть. Низкое давление будет означать, что в скважине существуют другие разрывы и необходимы дополнительные заглушки. Специалисты BP отмечают, что установка купола — это все же временная мера, к тому же даже при удачном исходе возможны утечки, которые на поверхности будут ликвидировать корабли, переоборудованные для сбора нефти. Чтобы положить конец разливам нефти, компания параллельно занимается бурением двух разгрузочных скважин, к которым будут подведены трубопроводы. Одна из них, как ожидается, будет готова через несколько недель, вторая — только к концу лета. Между тем правительство США ввело новый мораторий на глубоководное бурение в Мексиканском заливе. Министр внутренних дел США Кен Салазар объявил в понедельник, что мораторий касается бурения новых скважин на внешнем континентальном шельфе независимо от глубины проведения таких работ, пишет The New York Times. Салазар подчеркнул, что отданное им 28 мая распоряжение о приостановке на полгода шельфового бурения касалось только тех случаев, когда такие работы проводились на глубине свыше 152 метров. Нынешнее же решение означает «замораживание» буровых работ в открытом море не по принципу глубины их осуществления, а на основе их конфигурации и применяемых при этом технологий, пояснил министр. Мораторий распространяется на те случаи, когда применяются «придонное противовыбросовое оборудование и надводное противовыбросовое оборудование, установленное на плавучих платформах», т. е. такого рода задвижки, которые не сработали как полагалось на фонтанирующей уже больше 80 дней скважине BP в Мексиканском заливе. Мелководное бурение под запрет не попало: при таких работах используются другие технологии, не связанные с высокими рисками. Ограничение на добычу будет действовать до 30 ноября, если его не оспорят нефтяные компании. Ранее, через несколько дней после катастрофы в конце апреля 2010 года, администрация президента США Барака Обамы уже вводила подобный мораторий, но его отменил суд Нового Орлеана по требованию нефтедобытчиков. Когда в начале июля правительству не удалось выиграть апелляцию по иску, Салазар предупредил, что возможен новый мораторий на других условиях. Крупнейшая в истории США экологическая катастрофа в Мексиканском заливе произошла из-за взрыва буровой платформы Deepwater Horizon 20 апреля. Когда арендуемая компанией BP установка затонула, нефть стала вытекать в Мексиканский залив. Сейчас пятно уже достигло берегов штатов Луизиана, Миссисипи, Алабама и Флорида.
Власти США ввели новый мораторий на бурение на внешнем континентальном шельфе в Мексиканском заливе. Тем временем инженеры BP установили над аварийной скважиной, из которой уже 84 дня продолжает разливаться нефть, новый защитный купол.