De debyelengte is een fundamentele plasmaparameter, vernoemd naar de Nederlands-Amerikaanse fysisch scheikundige Peter Debye en gedefinieerd als

Hierbij is:
 de thermische snelheid van de elektronen
 de plasmafrequentie, zie plasmagolven
 de boltzmannconstante
 de elektronendichtheid
 de elementaire lading
 de plasmatemperatuur

Een gas van geladen deeltjes is een (ideaal) plasma als de debyelengte veel groter is dan de gemiddelde elektronenafstand

en ook veel kleiner dan de afmeting  van het plasma.

De eerste voorwaarde  betekent dat de gemiddelde kinetische energie  van een elektron veel groter is dan zijn potentiële energie  in het veld van een naburig elektron, zodat zijn baan door naburen nauwelijks beïnvloed wordt. Het plasma lijkt in dit opzicht op een ideaal gas (geen botsingen).

De tweede voorwaarde  betekent dat de totale kinetische energie  veel kleiner is dan de energie

die nodig is om een scheiding van lading tussen elektronen en ionen teweeg te brengen. Collectief beïnvloeden de deeltjes elkaar dus wel door Coulomb-wisselwerking, een wezenlijk verschil van een ideaal gas.

Zie ook 
 Debye-Hückeltheorie

Plasmafysica
Elektrochemie