Louis Joseph Ferdinand Hérold (28 januari 1791 - 19 januari 1833) was een Franse operacomponist, die ook een groot aantal stukken voor piano, orkest en ballet heeft geschreven.  Hij is nu nog vooral bekend door het ballet La fille mal gardée en de opera Zampa.

Biografie  
Ferdinand Hérold werd geboren in Parijs als enig kind van François-Joseph Hérold, een uit de Elzas afkomstige pianist en componist, en Jeanne-Gabrielle Pascal.  Hij was de kleinzoon van de organist Nicolas Hérold. Op zesjarige leeftijd bezocht hij het Hix Instituut. Tegelijkertijd kreeg hij les in muziektheorie van François-Joseph Fétis (van 1827 tot 1833 redacteur van het tijdschrift La Revue Musicale). Toen hij zeven jaar oud was speelde hij reeds piano en componeerde hij enkele pianostukken. De dood van zijn vader in 1802 was er bijna oorzaak van dat Hérold de muziek vaarwel moest zeggen, want zijn moeder zag een loopbaan in de muziek niet zitten en wilde voor haar zoon een betrekking bij de overheid. Toch was zij verstandig genoeg de raad op te volgen van André Grétry, die Hérold een grote toekomst in de muziek voorspelde.

In 1806 ging hij naar het Conservatoire de Paris, waar hij piano studeerde bij Louis Adam (vader van de componist Adolphe Adam), viool bij Rudolphe Kreutzer, compositie bij Étienne Nicolas Méhul en harmonieleer bij Charles Simon Catel. In deze tijd ontwikkelde hij zich als piano- en vioolvirtuoos. In 1810 won hij de eerste prijs in een pianowedstrijd met een van zijn eigen composities, hetgeen nog niet eerder was voorgekomen. Met een cantate behaalde Hérold in 1812 de Prix de Rome. De geldelijke toelage daaraan verbonden stelde hem in staat naar Italië te gaan.

In 1815 verhuisde hij om gezondheidsredenen van Rome naar Napels waar hij onder meer zijn tweede symfonie en drie strijkkwartetten componeerde.  Zijn eerste opera, La gioventù di Enrico Quinto, uitgevoerd in San Carlo (onder het pseudoniem Landriani), werd gunstig ontvangen door het publiek, hoewel hij een Franse componist was. Zijn collega-componisten dachten daar echter anders over. Hij ontving 5.000 lire voor het lesgeven aan de dochters van koning Joachim Murat. Nadat de koning was geëxecuteerd was Hérold gedwongen Italië te verlaten. Hij ging naar Oostenrijk, waar hij in Wenen twee maanden in dienst was van prins Klemens von Metternich. Hij kreeg er ook les in compositie van Antonio Salieri.  Via München en Zwitserland keerde hij terug naar Parijs. 

In 1816 moest er voor het huwelijk van hertog Karel Ferdinand van Berry een opera gecomponeerd worden. François-Adrien Boieldieu had de opdracht gekregen, maar die leed zo ernstig aan reumatiek dat hij voor de eer bedankte, met de mededeling dat alleen de jonge Hérold in staat zou zijn in korte tijd een goed werk te leveren. Hérold kreeg de opdracht en toen de eerste voorstelling van Charles de France een groot succes was, was zijn naam gevestigd. In hetzelfde jaar componeerde hij de succesvolle opera Les Rosières, die hij opdroeg aan zijn vriend en voormalig leraar Méhul. In 1817 ging zijn opera La Clochette in première, een belangrijke verbetering ten opzichte van Les Rosières.

Nadat hij veel moeite had gedaan een geschikt libretto te vinden, componeerde hij de muziek voor Premier Venu. Dit werk was echter van mindere kwaliteit en had weinig succes, evenals zijn opera Les troqueurs (1819). Hérolds ambitie opera’s te componeren dwong hem ieder libretto waarop hij de hand kon leggen te gebruiken. Dat leidde ertoe dat ook zijn volgende opera’s (L'amour platonique en L'auteur mort et vivant) mislukkingen werden. Dit ontmoedigde Hérold zodanig, dat hij drie jaar lang geen opera’s componeerde. 

In 1821 werd hij assistent aan de Théâtre Italien en reisde naar Italië om zangers te werven, hetgeen zijn inspiratie en gezondheid niet ten goede kwam. In 1823 keerde hij terug op het podium met het succesvolle Le Muletier. Zijn volgende opera, Lasthénie, had weer minder succes. In diezelfde tijd werkte Hérold samen met Daniel Auber aan Vendôme en Espagne (1823), gebaseerd op de Franse overwinning in de Slag om Trocadero in Spanje. 

In 1824 kreeg hij van de Opera Comique de opdracht Le roi René schrijven. In hetzelfde jaar werd hij begeleider in het Théâtre Italien en twee jaar later koordirigent. In 1825 schreef hij de opera Le Lapin Blanc die mislukte, wederom wegens een slecht libretto. Zijn volgende opera Marie (1826) was weer een groot succes, maar zijn verplichtingen aan het Theâtre Italien verhinderde hem zijn talenten verder te benutten. De komende drie jaar schreef hij slechts balletmuziek. Op 3 november 1828 werd hij onderscheiden met de Legioen van Eer. Zijn volgende opera L'illusion (1829) was succesvol, Emmeline (1830) was dat weer niet. 

Op 3 mei 1831 ging zijn beroemdste opera, Zampa, in première. Deze had veel succes in Frankrijk en Duitsland en wordt daar nog steeds af en toe opgevoerd. Hierna volgde La Marquise de Brinvilliers, een gemeenschappelijk werk van vele componisten waaronder Boiëldieu en Daniel Auber. In 1832 schreef hij La medecine sans Medecin en Le Pré aux Clercs. De laatste opera, een van de bekendste werken van Hérold, werd in 1871 in Parijs voor de duizendste keer opgevoerd. Een maand na de première overleed Hérold in Thernes aan tuberculose waaraan hij al langere tijd leed. Hérolds onvoltooide opera Ludovic werd afgemaakt door Jacques Fromental Halévy. 

Hérold werd begraven op het Cimetière du Père Lachaise in Parijs.  Zijn geboortehuis staat op de Rue Hérold 10. Deze straat werd in 1881 naar hem vernoemd.

Oeuvre

Werken voor orkest

Symfonieën 
 1813 Symphonie Nr. 1 en do majeur (C majeur), voor groot orkest  
 1815 Symphonie Nr. 2 en ré majeur (D majeur), voor groot orkest

Concerten voor instrumenten en orkest 
 1810 Concert nr. 1, voor piano en orkest, op. 25 
 1811 Concert nr. 2 in Es majeur, voor piano en orkest, op. 26 
 1813 Concert nr. 3 in A majeur, voor piano en orkest 
 1813 Concert nr. 4 in e mineur, voor piano en orkest

Andere werken voor orkest 
 1807 Ouverture en ré majeur (D majeur), voor orkest 
 1813 Ouverture en ré majeur (D majeur), voor orkest

Muziektheater

Opera's

Balletten

Toneelmuziek 
 1811 Alcyone : Ombre en pleurs, lyrische scène 
 1811 Ariane, lyrische scène voor sopraan en orkest 
 1811 Hercule mourant, lyrische scène voor bas en orkest
 1812 La Duchesse de la Vallière ou Mademoiselle de Lavallière, scène voor zangstem en orkest - tekst: L'Oeillard d'Avrigny 
 1818 Le Dernier jour de Missolonghi, heroïsch drama in 3 bedrijven - tekst: J. G. Ozannaux - première: 10 april 1828, Parijs, Théâtre de l'Odéon

Vocale muziek

Werken voor koor 
 1816 Cantique pour la fête du roi, voor solisten en vijfstemmig gemengd koor - tekst: Periès

Liederen 
 1811 Alcione : Ai-je bien entendu, aria en recitatief voor sopraan en orkest 
 1813 Hymne de la Transfiguration sur un texte latin, voor sopraan, alt, tenor, bas en orkest 
 1813 Son' sola, aria en recitatief voor zangstem en orkest 
 1814 Al bosco cacciator, Duettino voor 2 sopranen en piano
 1814 Altrove sacro dover mi chiami, aria en recitatief voor zangstem en orkest 
 1830 Les Grandes Journées, patriottisch lied voor solozang en piano - tekst: A. Talabot 
 1831 Gloire à notre France immortelle, treurhymne voor sopraan en piano (of harp) - tekst: Victor Hugo

Kamermuziek 
 1814 2 Valses, voor altviool, cello en piano  
 Kwartet voor 2 violen, altviool en cello nr.1 in D gr.t. 
 Kwartet voor 2 violen, altviool en cello nr.2 in C gr.t. 
 Kwartet voor 2 violen, altviool en cello nr.3 in g kl.t.
 Sonates voor harp en altviool nr.1-4

Werken voor piano 
 1811 Fantaisie, op. 2
 Rondo voor piano vierhandig, op.17

Wetenswaardigheden 

 De opera Zampa was de eerste opera waarin een kerkorgel voorkomt.
 De Amerikaanse auteurs Don Hérold en Doris Hérold Lund zijn twee van zijn nakomelingen.

Klassiek componist
Frans componist
19e-eeuws componist