In de journalistiek zijn de mainstream media (msm) de traditionele massamedia die het grote publiek ('de massa') voorzien van informatie en daarbij voornamelijk de algemeen heersende opvattingen uitdragen en vormen. Een algemeen gehanteerd journalistiek principe is, dat de berichtgeving gebalanceerd moet zijn, waarbij uiteenlopende opvattingen van verschillende partijen worden weergegeven en tegen elkaar worden afgewogen. De msm pretenderen hun berichtgeving te baseren op feiten, alhoewel er ook plaats is voor opinies. Feiten en meningen worden over het algemeen strict gescheiden.

De term 'mainstream media' is overgenomen van het Engels en betekent letterlijk 'hoofdstroming van de media'. De msm staan tegenover de alternatieve media, die overwegend aandacht hebben voor onderwerpen en meningen die minder aan bod komen bij de mainstream media.

Verschijningsvormen 
Vanouds verschenen de mainstream media in gedrukte vorm. Deze media zijn onder te verdelen in kranten, tijdschriften en boeken. Later kwamen daar de gesproken en beeldende massamedia film, radio en televisie bij. Met de komst van digitale media is de informatievoorziening voor een deel verplaatst naar online en steeds meer via internet beschikbaar gekomen.

Aanbieders 
De grote aanbieders van mainstream media, zoals kranten, televisieomroepen en radio-omroepen, verzorgen tezamen wat het merendeel van de consumenten te zien en horen krijgt. Voorbeelden zijn ABC News, The New York Times en Fox News in de Verenigde Staten, Bild en Frankfurter Allgemeine Zeitung in Duitsland, of De Volkskrant, NOS en RTL Nieuws in Nederland. Het gaat om professionele mediabedrijven die de nodige middelen hebben om originele berichtgeving te verzorgen. Ze hebben journalisten in dienst om het nieuws te brengen, redacteuren om kwaliteit en nauwkeurigheid te verzorgen, en mediapersoneel om het nieuws via verschillende kanalen te presenteren.

Door overname van concurrerende media heeft sinds eind 20e eeuw een enorme concentratie van macht binnen de media plaatsgevonden. De term 'mainstream media' wordt vaak gebruikt voor deze grote mediaconglomeraten, waaronder de grote kranten en omroepmedia, die in veel landen opeenvolgende fusies hebben ondergaan. De concentratie van media-eigendom heeft geleid tot bezorgdheid over homogenisering van de inhoud en opvattingen die consumenten aangeboden krijgen. Bijgevolg wordt de term 'mainstream media' ook wel denigrerend gebruikt in debatten over massamedia en mediavooringenomenheid.

Referenties 

Nieuwsmedia
Media naar type