Debenhams plc is een Britse webwinkel met voorheen warenhuizen in Groot-Brittannië en Ierland en franchisewinkels in andere landen. De onderneming is in de 18e eeuw opgericht als een op zichzelf staande winkel in Londen en was in 2020 uitgegroeid naar 124 warenhuizen. De webshop biedt kleding, huishoudelijke artikelen en meubelen en is bekend om haar merk 'Designer at Debenhams', dat sinds 1993 wordt gevoerd.

Het hoofdkwartier is in Regent's Place in de Londense wijk Camden. De onderneming was eigenaar van de Deense warenhuisketen Magasin du Nord en had een dochteronderneming in Ierland. In december 2020 werd een faillissementsaanvraag gedaan. Begin 2021 nam de webwinkel Boohoo het bedrijf over, maar de "stenen" winkels werden grotendeels verkocht. De overgebleven 28 vestigingen gingen op 15 mei 2021 dicht.

Geschiedenis

18e en 19e eeuw 
William Clark startte in 1778 een manufacturenhandel aan 44 Wigmore Street in Londen. In 1813 werd William Debenham partner en de naam van de zaak werd gewijzigd in Clark & Debenham. Later werd de naam van de winkel gewijzigd in Cavendish House. Het assortiment bestond uit manufacturen, kant, zijde, fournituren, modeartikelen, kant, zijde en rouwkleding. Naarmate de handel groeide besloten de partners tot uitbreiding van de handel door filialen te openen in andere delen van Engeland.

In 1823 opende Clark & Debenham manufacturenhandel in Cheltenham aan 3 Promenade Rooms, waar men een selectie van zijde, mousseline, sjaals, handschoenen, kant en luxe goederen. De nieuwe winkel bloeide. In 1837 trok Clark zich terug uit het bedrijfsleven en Debenham ging verder met twee personeelsleden in wie hij het meeste vertrouwen had als partner; William Pooley en John Smith. De winkels in Londen en Cheltenham werden gevoerd onder de naam Debenham, Pooley & Smith. Rond 1840 werd het management van de Cheltenham tak overgedragen aan Debenhams zwager, Clement Freebody. Rond 1843 werd nog een ander filiaal winkel geopend in Harrogate.

In oktober 1844 opende de uitgebreide en gerenoveerde winkel in Cheltenham. Pooley en Smith gingen in 1851 met pensioen, waarna zijn zwager Clement Freebody partner werden. De naam wijzigde in Debenham & Freebody. Op dat moment was het assortiment van de drie winkels in Londen, Cheltenham en Harrogate gelijk en werd een catalogus uitgegeven met de titel Fashion Book. Dit was de basis voor een uitgebreide postorderhandel. In 1876 ging Freebody met pensioen, waarna er een nieuwe partner, Georde Hewitt, toetrad en Debenham & Hewitt ontstond.  Hewitt zou in de winkel in Cheltenham gewerkt hebben als assistent manufacturenverkoper tijdens de beginjaren '60 van de 19e eeuw. Vanaf 1883 was hij enig eigenaar van de winkel in Cheltenham, nadat Frank en William Debenham zich hadden teruggetrokken om  het filiaal in Londen als een separate onderneming te exploiteren.

20e eeuw 

In 1905 werden de activiteiten ondergebracht in Debenhams Limited. De eerste overname was Marshall & Snelgrove aan Oxford Street in Londen door een fusie in 1919. Een jaar later werd Harvey Nichols overgenomen. De meeste van de overgenomen warenhuizen behielden hun eigen identiteit totdat een uniforme huisstijl uitgerold werd. De eerste notering aan de London Stock Exchange dateert van 1928, kort nadat de retailgroep Drapery Trust werd overgenomen.

In 1976 nam de onderneming Browns of Chester over. Gedurende de jaren '70 vond er diversificatie plaats door de in het zuidoosten actieve supermarktketen Cater Brothers te kopen in 1972, nadat de voorzitter van dit bedrijf, Leslie Cater, was overleden. Gebruikmakend van deze aankoop werden de 40 food halls in de Debenhams warenhuizen gemoderniseerd en kregen de naam Cater's Food Halls. Daarnaast werden er twee nieuwe Cater superstores geopend. Hoewel de zaken goed liepen in de concurrerende markt, werd de supermarktketen in 1979 aan Allied Suppliers die de winkels ombouwde naar hun eigen Presto-formule.

In 1985 werd het Debenhams concern overgenomen door de Burton Group. Dit duurde tot januari 1998. Debenhams werd afgesplitst en kreeg weer een eigen beursnotering aan de London Stock Exchange.

21e eeuw 

Debenhams opende haar grootste Britse winkel op 4 september 2003 in het nieuwe Bull Ring winkelcentrum in Birmingham. De nieuwe winkel heeft een oppervlakte van 19.230 m² en opende 20 jaar nadat de vestiging in het centrum van Birmingham sloot vanwege de dalende verkopen.

Een privaat consortium onder de naam Baroness Retail Limited nam de onderneming in november 2003 over voor £ 1,72 miljard en het bedrijf verdween weer van de beurs. Op het moment van de overname telde Debenhams 102 winkels in Het Verenigd Koninkrijk en Ierland en 10 winkels in Europa en het Midden Oosten. 
Drie jaar later keerde het weer terug op London Stock Exchange. De verkopers waren CVC Capital Partners, Texas Pacific Group, Merrill Lynch Global Private Equity, en het management. Na de verkoop houden ze nog 43% van de aandelen.

De onderneming kocht de merknaam en voorraden op van Principles in maart 2009. Principles exploiteerde concessies in 121 Debenhams winkels en werd een nieuw leven ingeblazen door Ben de Lisi als onderdeel van de 'Designers at Debenhams' productlijn.
In november 2009 nam Debenhams de Deense warenhuisketen Magasin du Nord over voor 12,3 miljoen Britse pond. De onderneming exploiteert zes warenhuizen in Denemarken onder de naam Magasin du Nord.

In juli 2010 nam Debenhams de concessie over 115 Faith verkooppunten in haar winkels.

Debenhams verhuisde naar een nieuw hoofdkantoor in Brock Street in Londen in 2013. Het is gebouwd door British Land. Het pand met een kantooroppervlakte van 16000 m² wordt voor 25 jaar geleased van British Land.

Op 13 januari 2014 werd gemeld dat 4,6% van de aandelen van Debenhams gekocht waren door Sports Direct. De aankoop met een waarde van 46 miljoen pond was gedaan zonder medeweten van het bestuur van Debenhams. Sports Direct gaf aan dat het de intentie had om ondersteunende aandeelhouder te zin. Het bestuur van Debenhams reageerde dat zij er open instonden en wilden onderzoeken of er operationele kansen waren om de resultaten te verbeteren. Sports Direct verkocht zijn aandelen weer op 16 januari 2014, hoewel zij een optie namen om aandelen te kopen tot een aandeel van 6,6%.

In 2019 kwam het bedrijf in handen van hedgefondsen en crediteuren Silver Point Capital en Golden Tree.

In april 2020 vroeg Debenhams bescherming aan tegen de schuldeisers. Door de coronapandemie gingen de winkels dicht en bleef het bedrijf zitten met hoge onverkochte voorraden zitten. De 142 winkels gingen dicht en de meeste van de medewerkers werden naar huis gestuurd. Door een regeling van de Britse overheid kregen zij toch nog 80% van hun salaris uitgekeerd. Een curator werd aangesteld die op zoek gaat naar een koper voor Debenhams. Met JD Sports voerde het lange tijd gesprekken over een overname, maar er kon geen overeenstemming worden bereikt. Nadat de gesprekken waren stukgelopen werd voor Debenhams een faillissement aangevraagd.

Winkels

Groot-Brittannië, Ierland en Denemarken 

In 2015 exploiteerde het concern 178 winkels in Groot-Bittannië, Ierland en Denemarken. De winkels in de Denemarken worden geëxploiteerd onder de naam Magasin du Nord. De winkels in Ierland worden geëxploiteerd door de dochteronderneming Debenhams Ireland. De meeste van deze winkels voerden vroeger de naam Roches Stores.

Debenhams heeft het grootste filialen netwerk van de traditionele warenhuizen in Groot-Brittannië. Het merendeel van de oorspronkelijke winkelnamen van de warenhuizen op elk van hun locaties werd vervangen door "Debenhams" in de jaren '70. Tegenwoordig voeren alle warenhuisfilialen de naam "Debenhams" (hoewel de vestiging in Chester is nog steeds een dubbele aanduiding heeft: Debenhams and Browns of Chester. Nieuwe winkels zijn veelal gevestigd in regionale winkelcentra

De groep bestaat uit de samensmelting van de onderstaande winkels:
 Adnitt Brothers (Northampton) Overgenomen in 1952 en hernaamd in 1973.
 Affleck & Brown (Manchester) Overgenomen in 1920.
 Allders (Basildon, Chatham, Clapham Junction, Portsmouth etc.)
 V H Bennett (Weymouth)
 Bobby & Co. (Bournemouth, Eastbourne, Exeter, Torquay etc.) Overgenomen in 1928 als onderdeel van Drapery Trust.
 Bonds (Chelmsford)
 Bon Marché (Gloucester); Overgenomen in 1928 als onderdeel van Drapery Trust. Hernaamd in 1971.
 Browns of Chester (Bangor, Chester); Overgenomen in 1975.
 Busbys (Bradford);Overgenomen in 1958. Hernaamd in 1973. Gesloten in 1978.
 W & A Chapman (Taunton)
 Corders (Ipswich); Samengevoegd met Footman Pretty toen de huidige winkel was gebouwd.
 Curl Brothers (Norwich)
 Drages (High Holborn & Birmingham); Overgenomen in 1928 als onderdeel van Drapery Trust.
 Elliston & Cavell (Oxford); Overgenomen in 1953.
 Footman Pretty (Ipswich); Samengevoegd met Corders nadat de huidige winkel was gebouwd.
 Griffin & Spalding (Nottingham); Overgenomen in 1944.
 Edward Grey (Birmingham)
 Handleys (Southsea)
 John K Hubbard (Worthing)
 Jermyns (Kings Lynn)
 Jones (Bristol)
 Edwin Jones (Southampton)
 Kennards (Croydon & Staines); Overgenomen in 1928 als onderdeel van Drapery Trust.
 William Lefevre (Canterbury)
 Lewis's (Glasgow and Hanley)
 Marshalls Ltd; Overgenomen in 1928 als onderdeel van Drapery Trust.
 J. Newhouse (Middlesbrough)
 Nicholsons (Bromley)
 Marshall & Snelgrove (Oxford Street, London, etc.) ; Samengevoegd in 1919.
 Owen Owen (Crawley)
 Pauldens (Manchester, Sheffield) Overgenomen in 1920.
 Pendleburys (Wigan); Overgenomen in 1948.
 Plummer Roddis (Bournemouth, Southampton, Hastings etc.)
 Ranbys (DerbyE P Rose (Bedford)
 Matthias Robinson (Leeds, Stockton-on-Tees); Overgenomen in 1962.
 E P Rose (Bedford)
 Sheriff & Ward (Winchester)
 Simes (Worcester)
 Smiths (Nuneaton & Stratford upon Avon)
 Sopers (Harrow, London)
 Spooners (Plymouth)
 Stones (Romford); Overgenomen in 1960.
 Style & Gerrish (Salisbury)
 Swan & Edgar (Piccadilly Circus); Overgenomen in  1928 als onderdeel van Drapery Trust.
 Taylors of Clifton (Clifton, Bristol)
 Wellsteeds (Reading)
 Woolland Brothers (Knightsbridge); Overgenomen in  1949. Gesloten in 1967.
 Thornton Varley (Kingston-upon-Hull)

Internationale franchising 
Het Debenhams merk wordt gebruikt voor winkels die het merk onder licentie gebruiken in 26 landen. Dit zijn Armenië, Bahrein, Bulgarije, Cyprus, Tsjechië, Egypte, Estland, Hongarije, IJsland, India, Indonesië, Iran, Jordanië, Kazachstan, Koeweit, Letland, Maleisië, Malta, Pakistan, Filipijnen, Qatar, Roemenië, Rusland, Saudi Arabië, Turkey, Verenigde Arabische Emiraten, en Vietnam. De onderneming kondigde in januari 2013 aan dat het het aantal internationale franchisevestigingen wilde laten groeien naar 150 binnen 5 jaar.

Rusland
Eind 2015 werd bekendgemaakt dat de zeven Stockmann winkels in Rusland overgenomen zijn door Riviva Holdings Limited, dat de franchiserechten heeft voor Debenhams voor Rusland. De filialen worden binnen twee jaar omgevormd naar Debenhams filialen.

Externe links
 Officiële website van Debenhams warenhuizen
 Corporate website van Debenhams Plc

Bedrijf genoteerd aan de London Stock Exchange
Brits warenhuis
Britse winkelketen
Economie in Londen