Het voormalige Azovbataljon (Oekraïens: Окремий загін спеціального призначення «Азов») was een in mei 2014 opgerichte Oekraïense extreemrechts georiënteerde militie ontstaan uit Patriotten van Oekraïne en de Sociaal-Nationale Vergadering (beide geleid door Andriy Biletsky), die deel uitmaakt van de Oekraïense Nationale Garde en valt onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Het bataljon is gevestigd in Marioepol aan de kust van de Zee van Azov. Het bataljon is onder meer bekend vanwege de neonazi sympathieën. Het werd aanvankelijk gefinancierd door de oligarch Ihor Kolomoisky die nauwe banden onderhoudt met Zelensky. In september 2014 is het Azovbataljon opgegaan in de Nationale Garde van de Oekraïense infanterie. Sindsdien wordt het onderdeel Regiment Azov (Oekraïens: Полк Азов) genoemd.

Geschiedenis 
Het Regiment Azov begon in mei 2014 als een neonazistische paramilitaire militie. De leider Andriy Biletsky richtte het bataljon op vanwege de annexatie van de Krim. Andriy Biletsky  (Oekraïens: Андрій Білецький), het hoofd van de bewegingen Sociaal-Nationale Assemblee en Patriotten van Oekraïne, werd de leider van het bataljon. Omdat hij in 2014 verkozen werd in de Verchovna Rada nam hij zijn ontslag omdat Oekraïense parlementariërs niet in het leger mochten dienstnemen. Zijn opvolger was Denys Prokopenko.
Het bataljon werft soldaten over de hele wereld. De organisatie opereerde  onder de vlag van de Nazistische SS Panzer-Division Das Reich. Naast het symbool uit het insigne van de divisie hebben ze in hun logo een wolfsangel op een zwarte zon met daaronder golven en het wapen van Oekraïne. Dit zorgde voor een imago probleem van het leger die nu openlijk een neo-nazistische organisatie steunt, daarom werd het vervangen voor de Oekraïense gouden drietand.

Het Amerikaanse leger dat de groepering als nationalistische haatgroepering bestempeld, de beweging werd daarom uitgesloten van militaire steun.

Het regiment is tijdens de Russisch-Oekraïense Oorlog actief in de strijd tegen de separatisten en het Russische leger. Tijdens de Russische invasie van Oekraïne vocht het regiment in de Slag om de stad Marioepol. De fabriek Azovstal in Marioepol is het fort gebleken van waaruit de Azov-militairen tegen de Russen hebben gevochten. Het verzet dat daar is geboden is in Oekraïne een symbool voor het verzet tegen de Russen.

Kritiek 
Meermaals wordt het bataljon beschuldigd van mensenrechtenschendingen, het vermoorden van onschuldigen, verkrachtingen, gewelddadige aanvallen op Roma en LHBTQ, uiten van antisemitische opmerkingen en plotseling verdwijnen van personen. Daarnaast roepen ook de Nazi symbolen die de beweging hanteert vragen op. 

Ook de doelen die de beweging heeft roepen kritiek op:

 "Oekraïne moet de blanke Slavische rassen leiden in een laatste kruistocht tegen de door Joden geleide Untermenschen”.

Externe link
Waarom ultra-nationalisme terrein wint in Oekraïne, Alan Turgutoglu, 3 juli 2014, ThePostOnline.nl

Russisch-Oekraïense Oorlog
Paramilitaire organisatie
Radicaal-rechtse beweging