Het South African Open maakt deel uit van de Sunshine Tour en sinds 1997 ook van de Europese PGA Tour.

Het Open begon in 1893 als demonstratietoernooi en werd in 1903 erkend als het Nationaal Open. In december 2010 wordt de 100ste editie gespeeld. Alleen het Brits Open is een ouder nationaal golftoernooi.

Geschiedenis

De eerste jaren was het toernooi eigenlijk een demonstratietoernooi, waardoor 1903 vaak als eerste editie van het Open wordt genoemd. In 1903 werd het kampioenschap in Port Elizabeth over 36 holes gespeeld. In 1908 werd het uitgebreid tot een toernooi over 72 holes.

In 1909 was de Potchefstroom Country Club gastheer. Op deze golfbaan waren alle greens van gras.
In 1913 werd het Open op Kimberley Golf Club gespeeld en voor het eerst gewonnen door een amateur, Jimmy Prentice.
In 1921 won Jock Brews, later zou hij nog een paar keer winnen. Zijn broer Sid won het toernooi ook meermaals.
In 1935 won de toen 17-jarige Bobby Locke, de jongste winnaar ooit. Hij zou later nog zeven keer winnen. In 1951 maakte hij een ronde van 65, op dat moment het record van het Open.
In 1952 won Sid Brews weer, hij was toen 52 jaar, ook een record, hij was de oudste winnaar van het Open.
In 1956 behaalde Gary Player op de Rpyal Durban zijn eerste van dertien Open-overwinningen.
In 1959 won Denis Hutchinson als laatste amateur dit toernooi. Hij kreeg daarbij de Freddie Tait Cup, die in 1929 werd ingesteld voor de beste amateur.
In 1963 werd het Open bijna gewonnen door Papwa Sewgolum, hij eindigde één slag achter Retief Waltman, en zou de eerste zwarte winnaar zijn geweest.
In 1970 was Tommy Horton de eerste buitenlandse winnaar.

Het toernooi is pas driemaal door een Europese speler gewonnen, in 1970 door Tommy Horton, in 2000 door Mathias Grönberg en in 2009 door Richie Ramsay. De andere vier buitenlandse winnaars waren Bob Charles (1973), Charles Bolling Jr (1983), Fred Wadsworth (1989) en Vijay Singh (1997).

In 1963 en 1976 werd het toernooi tweemaal gespeeld omdat het soms aan het einde en soms aan het begin van het jaar wordt gespeeld. In 1964 en 1982 werd dit gecompenseerd.

Winnaars

1997 - heden

1 Als gevolg van de herschikking in 2005, hebben er twee evenementen plaatsgevonden.

1903-1996

 
Jimmy Prentice won in 1913 het Zuid-Afrikaans Open en het Zuid-Afrikaans Amateur Kampioenschap. Bobby Locke deed hetzelfde in 1935, 1937 en 1939, Clarence Olander in 1936.

Gary Player won het toernooi 13 keer tussen 1956 en 1983. In 1969 verbrak hij het baanrecord van Bobby Locke en maakte een ronde van 64.

Sinds het toernooi ook meetelt voor de Europese Tour werd het in december van het voorgaande jaar gespeeld. Het Open van december 2010 telt dus mee voor de Europese Tour van 2011.