De Heroïsche Tijd van Antarcticaverkenningen was een periode van vijfentwintig jaar, tussen 1897 en 1922, waarin zeventien grote expedities naar Antarctica voeren om het continent verder te verkennen.

Voorgeschiedenis

James Cook 
De eerste persoon die ten zuiden van 70 graden zuiderbreedte voer, was James Cook (1728-1779). Cook voer met twee schepen, de HMS Revolution en de HMS Adventure, vanaf 1772 zuidwaarts. Op 22 november kwam hij aan in Kaapstad. Van daaruit voer hij naar het zuiden. Op 10 december 1772 zag Cook voor het eerst pakijs. Op 17 januari 1773 bereikten ze de zuidpoolcirkel op 66°20 graden zuiderbreedte. Verder zuidwaarts varen was niet mogelijk door het pakijs, waardoor hij rechtsomkeer maakte richting Nieuw-Zeeland.

Op 30 januari 1774 bereikten Cook en zijn bemanning 71°10 graden zuiderbreedte. Een record dat 49 jaar zou standhouden.

James Weddell 
In 1823 bereikte James Weddell (1787-1834) 74°15 graden tot aan de, later naar hem vernoemde Weddellzee. Weddell was zich niet bewust van het feit dat hij dicht bij land was. Hij keerde terug vanaf dit punt, omdat hij dacht dat de zee zou reiken tot aan de Zuidpool.

James Clark Ross 
In 1839 vertrok James Clark Ross (1800-1862) op expeditie naar de Zuidpool. Zijn schip zou op nieuwjaarsdag 1841 de zuidpoolcirkel bereiken. Op 11 januari ontdekte hij een bergachtige kustlijn. Hij noemde het gebied Victorialand naar Koningin Victoria van het Verenigd Koninkrijk. Op 23 januari brak hij het record van Weddell. Enkele dagen later ontdekte hij de Mount Erebus en de Mount Terror. Ross zocht een doorgang, maar vond deze niet, waarop hij noordwaarts terugkeerde.

In 1842 vond hij een doorgang die hem zou brengen tot op 78°09 graden zuiderbreedte. Het door hem ontdekte eiland Ross werd later naar hem vernoemd.

Expedities 1897–1922 

Antarctische expeditie