Charles Elwood (Chuck) Yeager (Myra, 13 februari 1923 – Los Angeles, 7 december 2020) was een Amerikaans gevechtspiloot in de Tweede Wereldoorlog, testpiloot en generaal. In 1947 werd hij de eerste piloot waarvan vaststaat dat die in een horizontale vlucht door de geluidsbarrière vloog.

Piloot 
Yeager doorbrak de geluidsbarrière op 14 oktober 1947 in een Bell X-1-vliegtuig. Er wordt echter wel beweerd dat Yeager niet de eerste was. Zo zou de Duitse piloot Hans Guido Mutke op 9 april 1945 in een Messerschmitt Me 262 als eerste sneller hebben gevlogen dan het geluid. Een andere claim is afkomstig van de Amerikaanse piloot George Welch die door de geluidsbarrière brak in zijn XP-86 Sabre, twee weken voor de recordvlucht van Yeager. Dertig minuten voordat Yeager zijn beroemde vlucht maakte vloog George Welch opnieuw door de geluidsbarrière, maar in een duikvlucht. De Amerikaanse luchtmacht (USAF) zei dat Yeager en zijn X-1 de eerste waren die de geluidsbarrière braken in een horizontale vlucht. Hij raakte bevriend met Jacqueline Cochran en coachte haar ook gedurende enige tijd voor haar recordpogingen. Cochran was de eerste vrouw die de geluidsbarrière wist te doorbreken.

Kolonel Chuck Yeager werd onderscheiden met de Army Distinguished Service Medal.

In de film The Right Stuff (1983), over de pionierstijd van de ruimtevaart, vormen de prestaties van Yeager een rode draad in het verhaal. Hij wordt daarin vertolkt door acteur Sam Shepard. Yeager komt ook zelf kort in de film voor als barkeeper van Pancho's Place.

Militaire loopbaan 
Private, United States Army Air Forces: 12 september 1941
Private First Class, United States Army Air Forces: december 1941
Corporal, United States Army Air Forces: december 1941
Sergeant, United States Army Air Forces: 12 juli 1942
Second Lieutenant, United States Army Air Forces: 10 maart 1943
First Lieutenant, United States Army Air Forces: juli 1944
Captain, United States Army Air Forces: oktober 1944
Major, United States Air Force: 1951
Lieutenant Colonel, United States Air Force: 1958
Colonel, United States Air Force: 1966
Brigadier General, United States Air Force: 1 augustus 1969 (vanaf 22 juni 1969)

Decoraties 
U.S. Air Force Command Pilot Badge
Air Force Distinguished Service Medal
Silver Star met bronzen Oak Leaf Cluster
Legion of Merit met bronzen Oak Leaf Cluster
Distinguished Flying Cross met twee bronzen Oak Leaf Clusters
Bronze Star met Bronzen Valor Device
Purple Heart
Air Medaille met 10 Oak Leaf Clusters
Air Force Commendation Medal
Presidentiële Eenheids Onderscheiding (United States) met bronzen Oak Leaf Cluster
Air Force Outstanding Unit Award
Presidential Medal of Freedom
Congressional Silver Medal
Collier Trophy
Harmon Trophy
Mackay Trophy
Amerikaanse Defensie Service Medaille
Amerikaanse Campagne Medaille
Europa-Afrika-Midden Oosten Campagne Medaille met zilver en drie bronzen Service Sterren
World War II Victory Medal
MacKay Trophy in 1948
Collier Trophy in 1948
Harmon International Trophy in 1954

Externe link 
 U.S. AIR FORCE biografie van Chuck Yeager

Amerikaans generaal
Amerikaans luchtvaartpionier
Amerikaans militair in de Tweede Wereldoorlog
Amerikaans vliegenier