De Zuid-Amerikaanse voetbalfederatie CONMEBOL kon vier teams afvaardigen voor het Wereldkampioenschap in Mexico. De verdeling van de tickets ging als volgt.

Opzet
 Groep 1: 4 teams, de winnaar plaatst zich, de nummer 2 en 3 spelen nog een play-off.
 Groep 2 en 3: 3 teams, de winnaar plaatst zich, de nummer 2 speelt een play-off.
 Play-offs: de 4 overblijvende teams spelen in 2 rondes in een knock-outfase tegen elkaar, de winnaar kwalificeert zich.

Vier Zuid Amerikaanse landen plaatsten zich voor het WK, evenveel als vorig WK. Argentinië en Brazilië waren er opnieuw bij, Chili en Peru werden vervangen door Uruguay en Paraguay.

Gekwalificeerde landen

Groepen en wedstrijden
Legenda

Groep 1
Het kwalificatietoernooi van 1986 was een goede gelegenheid voor Diego Maradona om aan te tonen, waarom kenners hem beschouwden als de beste voetballer van de wereld ondanks het rampzalig verlopen WK in 1982 en de niet succesvolle periode bij FC Barcelona. Inmiddels speelde hij voor AS Napoli en in deze kwalificatie scoorde hij drie doelpunten. Argentinië won de eerste vier wedstrijden van Venezuela en Colombia en omdat de belangrijkste tegenstrever Peru drie punten verspeelde tegen Colombia, had Argentinië genoeg aan één punt om zich te kwalificeren. In Lima verloor men met 1-0 en in de thuiswedstrijd stond Argentinië met 2-1 achter. Vlak voor tijd maakte aanvoerder Daniel Passarella de belangrijke gelijkmaker, hij zou echter ontbreken op het WK vanwege een blessure, er gingen geruchten dat het kwam door de slechte relatie met Maradona. Colombia en Peru kregen een herkansing in een extra ronde.

Groep 2
Tweevoudig wereldkampioen Uruguay had eindelijk weer de gelegenheid zich te plaatsen voor een WK, de eerste keer sinds 1974. Belangrijkste tegenstrever Chili liet een punt liggen in de uitwedstrijd tegen Ecuador, waardoor Uruguay bij winst in eigen huis zich kon kwalificeren. Uruguay won dankzij een omstreden strafschop, omdat Fancescoli tegen de rand van het strafschopgebied werd neergehaald. Enzo Francscoli was de nieuwe hoop van Uruguay, bijgenaamd "de Prins" vanwege zijn elegante manier van spelen en spelend voor de Argentijnse club River Plate. Uruguay was een outsider voor de titel, het won het kampioenschap van Zuid-Amerika na een dubbele ontmoeting tegen het grote Brazilië van Zico en Sokrates en kon erg hard spelen. Chili kreeg een herkansing in de play offs.

Groep 3
Het Braziliaans voetbalelftal maakte veel indruk op het laatste WK, maar was vier jaar ouder. Bovendien hadden de belangrijkste spelers Sócrates en Zico een mislukt Italiaans avontuur achter de rug. Belangrijkste wijziging was de spits, Careca was geblesseerd op dat WK en was een echte doelpuntenmaker. Brazilië speelde moeizaam in het kwalificatie-wedstrijden, opvallend was, dat de Brazilianen geen enkele thuiswedstrijd konden winnen. Vooral de wedstrijd tegen Paraguay werd door de pers niet positief ontvangen, omdat de in Brazilië spelende Romero beter speelde dan de grote sterren, waarbij vooral de in Spanje uitblinkende Éder onherkenbaar was en niet meer zou spelen voor de "Seleçeo". Omdat Brazilië eerder op routine de uitwedstrijden won, kwam kwalificatie niet in gevaar. Paraguay kreeg een tweede kans in de Play-Offs.

Play-offs
De finale ging tussen Paraguay en Chili, die weinig problemen hadden met respectievelijk Colombia en Peru. Paraguay nam in de thuiswedstrijd een 3-0 voorsprong, een snelle goal voor Chili in de thuiswedstrijd hielp om de grote achterstand te kunnen inhalen. Echter, de wedstrijd kantelde en er ontstond een rellige sfeer in het stadion, het publiek richtte zich luidkeels tegen de dictator van het land Augusto Pinochet. De wedstrijd eindigde in 2-2 en Paraguay plaatste zich voor de eerste keer sinds 1958 voor het WK.

Eerste ronde

Paraguay wint met 4–2 (over twee duels) en plaatst zich voor tweede ronde play-offs.

Chili wint met 5–2 (over twee duels) en plaatst zich voor tweede ronde play-offs.

Tweede ronde

Paraguay wint met 5–2 (over twee duels) en kwalificeert zich voor WK voetbal 1986.

Externe links
Details op fifa.com
Details op rsssf.com

Wereldkampioenschap voetbal 1986 kwalificatie
Wereldkampioenschap voetbal kwalificatie CONMEBOL
Voetbal in 1985