Wie is die Franse boer die illegaal vluchtelingen helpt? - NRC
Wie is die Franse boer die illegaal vluchtelingen helpt?
Cédric Herrou helpt zonder toestemming immigranten die de Italiaanse grens oversteken. The Guardian bracht zijn werk in beeld.
Cédric Herrou verlaat de rechtbank op 10 februari 2017. Foto Sebastien Nogier/EPA
De Franse olijvenboer Cédric Herrou (37) woont vlakbij de grens met Italië in de Royavallei. Hij houdt er kippen en bijen, verkoopt zijn producten vervolgens op de markt. Begin dit jaar stond hij voor de rechter. De aanklacht: mensensmokkel. Herrou hielp namelijk anderhalf jaar lang Afrikaanse vluchtelingen die de grens overstaken.
Het leverde hem een symbolische straf op: een boete van 3.000 euro. Bij lange na niet genoeg om Herrou, die naar eigen zeggen uit solidariteitsgevoel handelt, te stoppen. Herrou werd het boegbeeld van een beweging die het helpen van vluchtelingen als een burgerplicht ziet.
The Guardian besloot om Herrou te bezoeken. Een cameraploeg reisde af naar het Zuid-Franse grensdorpje Breil-Sur-Roya, waar Herrou er in de vallei tussen twee Italiaanse Alpenruggen een illegaal vluchtelingenkamp op nahoudt. Wat beweegt Herrou om telkens weer de autoriteiten te tarten? In The Valley Rebels probeert de Britse krant een indruk te geven.
Immigratiestromen
Vorig jaar vluchtten er volgens de Europese grensautoriteit Frontex meer dan 180.000 mensen vanuit Noord-Afrika via het Italiaanse eiland Lampedusa naar de kust van Italië. Het zijn voornamelijk Eritreeërs, Soedanezen, Nigerianen en Somaliërs. De reis kost ergens tussen de 4.000 en 5.000 euro en zit vol gevaren. Zo stierven er de afgelopen jaren honderden mensen voor de kust van Lampedusa.
Italië is voor de meeste vluchtelingen niet de eindbestemming, maar Frankrijk binnenkomen met de trein is lastig. Ook andere vervoersmiddelen bieden een verhoogd risico om betrapt te worden. En dus trekken veel immigranten de Alpen in, om de Royavallei te bereiken.
NRC-correspondent Peter Vermaas constateerde in januari dit jaar dat zo'n 250 immigranten uiteindelijk Herrou en zijn medestanders in Breil-Sur-Roya tegen het lijf liepen. Ze geven de vaak uitgeputte mensen onderdak, water en voedsel. Het leverde Herrou de titel van Azuréen (inwoner van de Côte d'Azur) van het jaar 2016 op.
Op wettelijk gebied blijkt de situatie complex. Volgens de Franse regelgeving moet je een immigrant in nood helpen - maar alleen als ze ook echt in gevaar verkeren. In gesprek met Peter Vermaas legde Herrou het zo uit:
"Het is alsof je zegt: toegang tot de leeuwenkooi is verboden en daarvoor kunt u vervolgd worden, maar als iemand door de leeuwen verscheurd wordt, bent u aansprakelijk."
Nieuwsgierig? Lees de reportage die onze correspondent in Frankrijk maakte over Herrou: De Franse boer Herrou helpt iedereen in nood