Heiligen zijn gewone mensen die heel veel van God en van andere mensen hebben gehouden. Daardoor laten ze anderen wat zien wie God is. Er zijn heiligen in allen tijden en in alle landen. Omdat men ze zich wil blijven herinneren worden ze heilig verklaard.
Jammer genoeg legt men bij de heiligverklaringen te vaak te nadruk op het bovennatuurlijke en spectaculaire karakter van die personen.
De datum van het feest waarop de heilige gevierd wordt, is meestal de datum van zijn of haar overlijden. Dit komt omdat men de dood ziet als de geboorte in een nieuw leven. Wanneer die datum te dicht staat bij andere belangrijke feesten in de kerk, dan wordt een belangrijke datum in het leven van die persoon gekozen.
In de eerste eeuwen van het christendom, was er een spontane verering voor heilige mensen. Maar omdat er misbruiken ontstonden, begon de Kerk vaste normen aan te houden om iemand 'heilig te noemen.