Ken Follett (Cardiff, Wales, 5 juni 1949) is een Britse schrijver van onder andere thrillers en historische romans. In die genres behoort hij tot de succesvolste auteurs. Van zijn boeken zijn meer dan 100 miljoen exemplaren verkocht.

Biografie

Jonge jaren 
Ken Follett werd geboren als de zoon van Martin en Veenie Follett. Hij woonde in een middenklasse-gezin. Toen hij 10 jaar oud was verhuisde zijn familie naar Londen. Follets familie was streng christelijk, en verbood hem om films en televisie te kijken. Daardoor ontwikkelde Follett al op jonge leeftijd een interesse in boeken.

In 1967 werd Follett toegelaten op de University College London, alwaar hij filosofie studeerde. In 1968 trouwde hij met zijn eerste vrouw, Mary.

Na in 1970 te zijn afgestudeerd volgde Follett een korte cursus tot journalist, en werkte drie jaar lang in Cardiff voor de South Wales Echo. Daarna keerde hij terug naar Londen, alwaar hij journalist werd voor de Evening Standard. Hij vond het werk echter niet uitdagend genoeg. Daarom nam hij een baan als manager bij de uitgeverij Everest Books.

Schrijverscarrière 

Rond deze tijd begon hij zich bezig te houden met het schrijven van verhalen, hoewel hij dit eerst puur als hobby deed. Pas later begon hij te proberen er ook geld mee te verdienen. Aanvankelijk publiceerde hij enkel een paar paperbacks, die hij schreef onder meerdere pseudoniemen. The Modigliani Scandal en Paper Money zijn de bekendste van deze boeken

Zijn succes als schrijver kwam aanvankelijk langzaam op gang, totdat in 1978 Eye of the Needle werd gepubliceerd. Dit boek maakte hem internationaal beroemd. De vijf boeken die hierop volgden werden eveneens bestsellers. Allemaal waren ze variaties op de klassieke spionagethriller. De boeken speelden zich zowel chronologisch als geografisch af op een groot aantal verschillende plaatsen, zoals de Eerste Wereldoorlog The Man from St. Petersburg tot aan het (toen) hedendaagse Israël, Iran en Afghanistan in Triple, On Wings of Eagles en Lie Down with Lions.

Na dit eerste succes deed Follett even afstand van het thrillergenre, en schreef vier geschiedenisromans. Deze kenmerkten zich door het gebruik van veel personages, meerdere verhaallijnen, en grootschalig gebruik van een historische achtergrond.

In de jaren 90 van de 20e eeuw veranderde Follett wederom van genre. Hij schreef nu een reeks boeken die zich afspeelden in het heden, en vooral vergevorderde technologie gebruikten als onderdeel van de plot. The Hammer of Eden focust zich bijvoorbeeld op het gebruik van aardbevingen als terroristisch wapen. Deze boeken waren echter beduidend minder succesvol dan zijn eerdere werken. Daarom keerde Follett terug naar het schrijven van low-tech thrillers met het boek Code to Zero, een spionageroman die zich afspeelt tijdens de Koude Oorlog. Deze boeken werden met gemengde reacties ontvangen.

In de periode 2010-2014 publiceerde Follett de Century-trilogie, waarin enkele met elkaar verbonden families worden gevolgd gedurende de twintigste eeuw; personages zijn getuige van veel belangrijke historische gebeurtenissen.

Latere jaren 
Ken Follett ontving diverse eredoctoraten, eretitels en prijzen. Op 11 juli 2008 werd hij Honorary Doctor of Literature (Hon.D.Litt.) aan de Universiteit van Exeter.

Bibliografie 
 The Big Needle (1974) (als Simon Myles) (in de Verenigde Staten ook bekend als The Big Apple)
 The Big Black (1974) (als Simon Myles)
 The Big Hit (1975) (als Simon Myles)
 The Shakeout (1975)
 The Bear Raid (1976)
 Amok: King of Legend (1976) (als Bernard L. Ross)
 The Modigliani Scandal (1976) (als Zachary Stone), vertaald als Het Modigliani schandaal (1987)
 The Mystery Hideout (1976) (als Martin Martinsen) (ook bekend als The Secret of Kellerman's Studio)
 The Power Twins (1976) (als Martin Martinsen)
 Paper Money (1977) (als Zachary Stone), vertaald als Papiergeld (1989)
 Capricorn One (1978) (als Bernard L. Ross) (gebaseerd op een scenario van Peter Hyams)
 Eye of the Needle (1978) (ook bekend als Storm Island), vertaald als Door het oog van de naald (1982 - ISBN 90-269-7879-0), verfilmd als Eye of the Needle (1981) door Richard Marquand met Donald Sutherland en Kate Nelligan in de hoofdrollen
 Heist of the Century (1978) (met Rene Louis Maurice en twee andere Franse journalisten, in de Verenigde Staten ook bekend als The Gentleman of 16 July, Under the Streets of Nice en Robbery Under the Streets of Nice), vertaald als De heren van de 16e juli (1983): over "de kraak van de eeuw": de bankoverval op de Société Generale te Nice in 1976
 Triple (1979), vertaald als Piraat (1981)
 The Key to Rebecca (1980), vertaald als Code Rebecca (1998)
 The Man from St. Petersburg (1982), vertaald als De man van St. Petersburg (1992)
 On Wings of Eagles (1983 - ISBN 0-451-16353-2), vertaald als Op vleugels van de adelaar (1998)
 Lie Down with Lions (1986), vertaald als Sporen naar de dood (1986)
 The Pillars of the Earth (1989), vertaald als De kathedraal (1990) en als Pilaren van de aarde (2007 - ISBN 978-90-475-1154-0): historische roman over de bouw van een kathedraal in het Engeland van de twaalfde eeuw, in 2010 verfilmd als televisieserie.
 Night Over Water (1991), vertaald als Nachtvlucht (2001)
 A Dangerous Fortune (1993), vertaald als Een gevaarlijk fortuin (1994)
 A Place Called Freedom (1995), vertaald als De vlam van de vrijheid (1996)
 The Third Twin (1996), vertaald als De derde tweeling (1997)
 The Hammer of Eden (1998), vertaald als De vuist van Eden (1999)
 Code to Zero (2000), vertaald als De countdown (2001)
 Jackdaws (2001), vertaald als Codenaam Torenkraai (2002)
 Hornet Flight (2002), vertaald als Nachtwakers (2003)
 Whiteout (2004), vertaald als Sneeuwjacht (2005)
 World Without End (2007), vertaald als Brug naar de hemel (2007 - ISBN 978-90-225-7518-5; ISBN (e-boek) 978-90-475-1389-6): historische roman die zich afspeelt in het veertiende-eeuwse stadje Kingsbridge in Engeland, die een tweeluik vormt met The Pillars of the Earth (1989)
 Fall of Giants (2010), vertaald als Val der Titanen (2010). Het is het eerste deel van de zogenaamde Century-trilogie die zich achtereenvolgens afspeelt in de periode van de Eerste Wereldoorlog (deel 1), de Tweede Wereldoorlog (deel 2) en de Koude Oorlog (deel 3).
 Winter of the World (2012), vertaald als Nacht van het kwaad (2012 - ISBN 978-90-475-1492-3): tweede deel van de Century-trilogie
 Edge of Eternity (2014), vertaald als Kou uit het Oosten (2014 - ISBN 978-90-225-7149-1): derde deel van de Century-trilogie
 A Column of Fire (2017), vertaald als Het eeuwige vuur (2017 - ISBN 978-90-225-751-16): derde deel van de saga over het stadje Kingsbridge.
The Evening and the Morning (2020), vertaald als De schemering en de dageraad (2020): vierde deel van de saga over het stadje Kingsbridge.
Never (2022), vertaald als Nooit (2022)
The Armor of Light (2023), vertaald als Wapens van het licht (2023): vijfde deel van de saga over het stadje Kingsbridge.

Externe links
  Ken Folletts website
  Interview van Kelly Hewitt met Ken Follett waarin Follett het heeft over zijn interesse in de middeleeuwse geschiedenis, over The Pillars of the Earth dat gekozen werd als Oprah Book Club-boek en over de publicatie van World Without End.

Brits schrijver
Thrillerschrijver