'Wifi is de basis van een smart city' - Techzine.nl
Techzine Blogs Infrastructure 'Wifi is de basis van een smart city'
cameras, Ruckus Wireless, sensoren, Smart City, WiFi, Wired
Over smart cities is tegenwoordig het nodige te doen. Er worden volledige conferenties omheen georganiseerd, zoals de Smart City Expo in Barcelona waar wij afgelopen november bij aanwezig waren. Vaak valt de term IoT binnen enkele zinnen nadat het woord smart city is gevallen (zo ook in dit artikel). Het oude, vertrouwde wifi is echter ook een van de componenten die een smart city mogelijk maken. Volgens Spencer Hinzen, Director Business Development EMEA bij Arris, is het zelfs de de facto infrastructuur. Wij spraken kort met hem over de ontwikkelingen op dit vlak.
Dat Hinzen wifi ziet als de basis van een smart city, is op zich niet zo verwonderlijk. Naast Business Development Manager EMEA bij Arris heeft hij namelijk ook nog de titel van Regional Sales Director Southern Europe bij Ruckus Wireless. Dat bedrijf is sinds kort onderdeel van Arris, nadat het zeer kortstondig bij Brocade in het portfolio heeft gezeten (zie het gelinkte artikel als je wilt weten hoe dat in elkaar zit). Als je het in cijfers uit wil drukken, is Ruckus van een bedrijf met een omzet van 450 miljoen (toen het nog zelfstandig was) nu onderdeel van een onderneming (Arris) die 8 miljard per jaar omzet.
Ruckus Wireless is, zoals de naam al doet vermoeden, voornamelijk bekend van de wifi-producten die het ontwikkelt. De nadruk hierbij ligt doorgaans op grote projecten, zoals stadions en concertzalen. Groter dan een stad kan een wifi-project nagenoeg niet worden, dus het is niet verwonderlijk dat Ruckus Wireless hier druk mee in de weer is.
Let wel, het draait bij een smart city natuurlijk niet alleen maar om draadloze communicatie. Ook de bekabelde component moet niet vergeten worden, benadrukt Hinzen. Een grote rol voor Ruckus Wireless in smart cities was voor de overname door Brocade dan ook minder voor de hand liggend. Tot die tijd was het een 'traditioneel' bedrijf dat zich vooral op de draadloze component richtte. Sindsdien heeft Ruckus Wireless volgens hem grote stappen gezet en kan er nu een volwaardige netwerkinfrastructuur geleverd worden.
Zo beschouwd is het dus niet zozeer wifi dat de basis is van een smart city, maar het 'ouderwetse' netwerk als geheel, dus draadloos en bekabeld. Wifi is het voor de eindgebruiker zichtbare onderdeel ervan. Een voorbeeld van hoe wifi een smart city kan ontsluiten, lezen we in een door Ruckus zelf gepubliceerde case study. Hierin wordt uitgelegd hoe mesh-networking (waarbij access points draadloos verbinding leggen met elkaar) gebruikt kan worden om het signaal van camera's adequaat te verwerken. In steden waar niet overal een kabeltje naartoe is getrokken, kan dat behoorlijk wat tijd en geld schelen.
Hinzen wil overigens zeker niet beweren dat Ruckus Wireless het allemaal wel even alleen gaat doen. Samenwerking is cruciaal voor het succes van smart cities. Vandaar ook dat het framework open staat, zowel als het gaat om de API's als om de SDK. Daarmee kan iedereen zijn hardware en software geschikt maken om samen te werken met de producten van Ruckus Wireless. De samenwerking moet in ieder geval een theorie een veel beter eindproduct opleveren. Als voorbeeld noemt hij apps van de gemeente die gebruik gaan maken van data die wordt aangeleverd door access points.
Uiteindelijk moet je smart cities volgens Hinzen ook gewoon zien als een vertical, net zoals onderwijs en gezondheidszorg dat zijn. Het is in ieder geval veel meer dan alleen maar 'overal gratis wifi', zoveel is zeker. Dat is echter wel hoe het op de eindgebruiker moet overkomen. Met andere woorden, de ervaring van de gebruiker – de eindklant van een smart city – is de doorslaggevende factor voor het succes van een smart city. Als het allemaal te gebruiksonvriendelijk wordt, gaat niemand er gebruik van maken.
Wij hebben Ruckus Wireless in de afgelopen jaren leren kennen als een bedrijf dat prat gaat op de prestaties van hun producten. De focus lag niet zelden op de hardware. Uit ons gesprek met Spencer Hinzen menen we op te maken dat die nadruk langzaam maar zeker verlegd gaat worden. Naar de services eromheen, de software, de implementatie. Daar vragen we hem aan het einde van ons interview ook nog even naar. Volgens hem is dat echter zeker niet het geval. Het is nog altijd belangrijk om iedereen te laten weten dat de oplossingen van Ruckus Wireless op het gebied van technische prestaties de concurrentie de baas zijn (dit zijn uiteraard zijn woorden). Dat is volgens hem nog steeds een belangrijke reden om voor hun producten te kiezen, ook al wordt de laag die er overheen gelegd is steeds belangrijker.