Doorbraak in productieproces van zeldzaam kankermedicijn uit kernafval
Pb-212 maakt deel uit van de vervalreeks van thorium-228 (Th-228). De laatstgenoemde radio-isotoop is een van de minor actinides, die zich tijdens het bedrijf van een kernreactor vormt. Het Th-228 heeft een halfwaardetijd van 23 maanden. Wetenschappers van het Engelse kernenergieonderzoekinstituut National Nuclear Laboratory (NNL) zijn erin geslaagd om een productieproces te ontwikkelen, waarmee ze het Th-228 isoleren uit kernsplijtingsafval. Dat is het radioactieve afval, dat na het opwerken van de splijtstof resteert en dat uit splijtingsproducten en uit de genoemde actiniden bestaat. Het productieproces is complex. Het bestaat in wezen uit chemische afscheiding en zuivering. Het vervalproces van Th-228 is geschikt om een generator te ontwikkelen, ook wel koe genoemd, die het Th-228 bevat en waaruit het ziekenhuis de medische radio-isotoop Pb-212 melkt. De betrokkenen van NNL werken daar thans aan, evenals aan de kwaliteitsborging en aan het opschalen van het productieproces.
In de strijd tegen kanker is de ervaring, dat het gebruik van alfastralers, zoals lood-212 en actinium-225 (Ac-225) veelbelovend is. Het middel is met name toegepast bij onbehandelbare prostaatkanker. De verwachting is, dat het in de toekomst ook bij de behandeling van andere vormen van kanker toepassing zal vinden. De behandeling heet alfatherapie en staat bekend onder het Engelse afkorting TAT. Van belang is nog, dat lood weliswaar als giftig te boek staat, maar dat de hoeveelheid, die een patiënt krijgt toegediend, verwaarloosbaar klein is en daarom onschadelijk.
https://www.nnl.co.uk/2022/05/nnl-makes-breakthrough-to-address-the-global-shortage-of-key-medical-radioisotope-for-fighting-cancer/