De hoge huizen staan dicht op elkaar gepakt; alleen voor kleine, kronkelende steegjes is nog nét genoeg plaats. Stone Town is een armoedige stad die langzaam tot stof vergaat, maar een mooi verval is het wel.
Behalve een schitterend tropisch eilandje heeft het namelijk ook een grote rol gespeeld in de slavenhandel. Al in de tiende eeuw vestigden zich hier Arabische handelaren, op zoek naar het ‘zwarte goud’.
Zwaarbewapende karavanen op slavenjacht drongen door tot in Congo. Een deel van de geronselde slaven werd tewerkgesteld op de plantages op Zanzibar, om kruidnagel te kweken. De rest werd verscheept.
Tot ver in de 19de eeuw was Zanzibar het centrum van de slavenhandel in Oost-Afrika. Totdat de Engelsen er een eind aan maakten.
Van de slavenmarkt in het centrum van Stone Town is weinig meer te zien. Voor de gemiddelde Zanzibari is het niet iets waar ze graag aan terugdenken.
„Het is zo lang geleden. Het is beter om het te laten rusten”, zegt gids David (23), een van de weinige christenen op het eiland. „Maar de toeristen vinden het interessant, dus kunnen we er nog iets aan verdienen.”