the ledge - flash versie* * Na een korte carri�re als matroos verdiende Herman Melville in de jaren 40 van de 19de eeuw zijn geld met conventionele zee-avonturenromans. Onder invloed van zijn mede-New Englander Hawthorne, wiens verhalen hij bewonderde om hun 'blackness ten times black', schreef hij Moby Dick, een shakespeareaans onheilsverhaal over een wraakzuchtige kapitein (Ahab) die zijn schip en bemanning te gronde richt in zijn jacht op de witte walvis die hem een been heeft afgebeten. Vanaf Moby Dick ontwikkelde Melville zich tot een 'nee-zegger', een schrijver die geobsedeerd was door de verhouding tussen schijn en werkelijkheid en die net als de titelheld van zijn verhaal 'Bartleby the Scrivener' (1856, in de bundel The Piazza Tales) de zekerheden van Amerika ondergroef. Juist dat maakte zijn latere werk niet populair. Na het floppen van het gotische melodrama Pierre (1852) en de nihilistische
komedie The Confidence Man stopte hij met publiceren. Pas dertig jaar na zijn dood werd zijn werk herontdekt (te beginnen met het nooit eerder gepubliceerde Billy Budd, Sailor) en werd Moby Dick erkend als een van de klassieken van de Amerikaanse literatuur. Melvilles parabel over de aantrekkingskracht van het kwaad is vervolgens gelezen als een avonturenroman, een Griekse tragedie, een allegorie van de condition Am�ricaine, een aanklacht tegen het kapitalisme, een pleidooi voor natuurbescherming, en een ode aan de multiculturele vriendschap (tussen de ikfiguur Ishmael en de Polynesische harpoenier Queequeg); niet alleen Faulkner, Ellison en Toni Morrison verklaarden zich er schatplichtig aan, maar ook Europeanen als Conrad en Biesheuvel.