De Amsterdamse hoogleraar deed vijf jaar onderzoek naar de effecten van hypnotherapie op buikpijn. Wereldwijd heeft ongeveer één op de tien kinderen last van onverklaarbare ernstige buikpijn. In hun volwassen leven houdt twintig tot dertig procent van die groep dezelfde klachten, vaak gecombineerd met andere klachten zoals depressies.
Er bestaan volgens Benninga nauwelijks bewezen effectieve behandelingen tegen ernstige buikpijn bij kinderen. Ze krijgen bijvoorbeeld bepaalde voedingsvoorschriften, laxeermiddelen of pijnstillers, maar dat heeft over het algemeen weinig effect. Bij het grootste deel van de kinderen is er geen lichamelijke oorzaak te vinden voor de buikpijn.