Een kwaadaardige hersentumor maakt abrupt een einde aan de zorgeloze jeugd van de twaalfjarige Jim van Dulst. De arts verwacht dat hij nog een jaar zal leven. Toch volgen er nog 21 jaren, met hoge pieken en diepe dalen. Jim blijkt in staat zich voortdurend aan te passen aan de veranderende omstandigheden, en is hierin een voorbeeld voor zijn omgeving.