Tussen het geweld der kaskrakers duikt zo af en toe een verrassend goede alternatieve film op. De gebroeders Joel en Ethan Coen hebben al een aardig aantal van dit soort films op hun naam staan, waaronder Fargo en The Big Lebowski en ook met O Brother, Where Art Thou? leveren ze een rolprent af die zich moeilijk onder een bepaald genre laat brengen. Is het een satire, een komedie, een musical? Of van alles een beetje?
Het verhaal speelt zich af in het Amerika van de jaren dertig. Ulysses Everett McGill (een rol voor George Clooney) is een gevangene in Mississippi die aan zijn medegevangenen wilde verhalen vertelt over een grote hoeveelheid geld die hij ergens heeft verborgen. Er is echter wel één probleem: binnen een paar dagen staat die plek onder water. Samen met Pete en Delmar (gespeeld door respectievelijk John Turturro en Tim Blake Nelson) ontsnapt Everett en gezamenlijk beginnen ze aan een race tegen de klok door zuidelijk Amerika. Op hun reis komen ze de vreemdste types tegen en gebeuren de mafste dingen. Niet gek, als je bedenkt dat de film gebaseerd is op Homerus' Odyssee.
Alle personages worden zeer karikaturaal en overdreven neergezet. Op een bepaald moment blijkt dat Everett helemaal niet ergens geld heeft verborgen maar wilde voorkomen dat zijn geliefde met een ander zou trouwen. Dat is het enige punt waarop daadwerkelijk een verhaal wordt verteld. Verder is het één wervelstorm van bizarre scènes, inclusief een ontmoeting met betoverende sirenen en een gevaarlijke cycloop (John Goodman in een veel te korte rol als Big Dan Teague). De manier waarop het verhaal wordt verteld, is belangrijker dan het verhaal zelf en dat wordt op zo'n slimme manier gedaan, dat je het eigenlijk niet doorhebt.
Hoewel O Brother, Where Art Thou? zoals gezegd nogal lastig onder één bepaald genre is te brengen, komt het dichtbij een lineaire avonturenfilm. Maar dan wel een bijzondere, waarbij je met een vreemd gevoel de bioscoop uit wandelt. Het ging meer dan anderhalf uur helemaal nergens over en toch heb je je prima vermaakt. Typisch de gebroeders Coen, die hiermee hun reputatie alleen maar verstevigen.
o brother, where art thou? - 106 min (joel coen) cast: george clooney, john turturro, holly hunter, tim blake nelson & john goodman gezien: 02.01.01 - utrecht, city / movies