In één experiment dat in het blad wordt beschreven toonde Bulte in een revolutionair onderzoek aan dat het belangrijk is ook rekening te houden met het effect van gedragsverandering. Dat deed hij in een dubbelblind onderzoek door aan een groep boeren verbeterd zaaizaad te geven en aan een andere groep een placebo. De oogst van de boeren die verbeterd zaaizaad hadden gekregen verschilde niet met de oogst van boeren die een placebo kregen: het verschil in oogst was dus te wijten aan een gedragsverandering van de boer en die gedragsverandering kan ten koste gaan van iets anders. Het onderzoek baarde internationaal veel opzien en haalde zelfs The Economist.
Hoe kunnen we de conclusies van dat onderzoek toepassen op ‘klassieke RCT’s’? Bijvoorbeeld die van Esther Duflo, die onderzoek deed naar het effect van ontwormingspillen op het naar school gaan van kinderen en concludeerde dat kinderen met ontwormingspillen vaker naar school gingen.
‘Als je wilt kijken naar het daadwerkelijke netto effect van de ontwormingspil op scholing, moet je corrigeren voor andere dynamieken die kunnen ontstaan door het experiment. Als wij kinderen een pil geven, worden ze minder ziek, is de gedachte. Misschien gaan de ouders daardoor meer investeren in voeding. Ze hebben het gevoel dat hun kinderen nu echt de kans krijgen om veel te leren en sturen ze naar school of de universiteit. Dan meet je dus niet alleen het effect van die pil, maar ook die van extra voeding.