Henk Baars werd wereldkampioen in 1990 op een prachtige warme februaridag in het Spaanse Getxo. Henk Baars, uit het Brabantse Diessen. Dat &...
Henk Baars werd wereldkampioen in 1990 op een prachtige warme februaridag in het Spaanse Getxo. Henk Baars, uit het Brabantse Diessen. Dat 'uit het Brabantse Diessen' draagt Henk zelf als een soort derde achternaam.
Zijn eerste woorden, toen niet de favoriet Adri van der Poel maar hij als eerste over de meet kwam, waren dan ook: 'Het kan toch niet waar zijn dat Henkie Baars uit het Brabantse Diessen nu zomaar wereldkampioen is geworden?' Het was wel waar.
Vijf jaar daarvoor kwam Baars in dienst van Peter Post, die hem eigenlijk vooral nodig had om aan zijn verplichte hoeveelheid Nederlandse renners te komen. Baars reed zoals dat heet voor een broek en een trui, maar hij vond het al lang prachtig.
In 1983 liet hij voor het eerste iets van zich toen hij amateur startte bij het werelkampioenschap veldrijden in Birmingham. Henk Baars presteerde altijd goed, maar het duurde nog tot 1986 dat hij een sponsor vond.
Hij kon het zich jarenlang niet permitteren om alleen voor zijn sport te leven. Hij moest werken voor de kost. Zijn geld verdiende hij wel als machinebankwerker bij DAF en later bij de ongediertebestrijding. Daarom werd hij in het peloton 'de rattenvanger' genoemd.
In 1989 besloot hij om een jaar helemaal voor de fiets te leven. Toen gingen de prestaties omhoog. Hij streed mee aan de top van de Superprestige en in 1990 ging een grote droom in vervulling: Henk Baars won de wereldtitel veldrijden in het Spaanse Getxo.
Bij het veldrijden was hij voor Groenendaal, Van der Poel en Stamsnijder een fijne knecht die bij Wk's het tempo maakte en twee ronden voor tijd moe was en de overwinning aan de meesters liet.
Baars lag weer op kop, maar zo'n twee ronden voor tijd maakte zijn medevluchter Radomir Simunek een stuurfout: Henk reed door en Van de Poel hield stil.
En dus moest Henk Baars uit Diessen de andere drie renners ieder 10.000 gulden betalen, dat was afgesproken, zeker als men wist dat de miljonair Van der Poel wereldkampioen zou worden.
En dat geld had Henk niet. Hij ging er voor sparen. Een wereldkampioen die moet sparen om zijn collega's te betalen. Hij won niet alleen de wereldtitel, maar ook een trouwe en fanatieke supporterschare die Baars waar mogelijk ging volgen.