Birmingham is een district  met de officiële titel van city, in het stedelijk graafschap (metropolitan county) West Midlands. De stad is de op een na grootste van het land, en heeft 1.100.000 inwoners. In de hele metropool leven circa 2,6 miljoen mensen.

Birmingham was het centrum van de Britse metaalindustrie en van de "Black Country", zo genoemd naar de rokende fabrieksschoorstenen die zich hier concentreerden ten tijde van de Industriële revolutie. Evenals andere steden in de regio, zoals Wolverhampton, Dudley en Coventry, is Birmingham tegenwoordig een centrum voor de dienstverlenende sector, met futuristische hoogbouwkantoren. Hoe het gebied er vroeger uitzag is nog een beetje te zien in het Black Country Museum, dat een aantal authentieke huizen en ambachtelijke bedrijfjes toont.

Birmingham wordt vaak Brum genoemd (afgeleid van de oude naam Brummagem), en de inwoners, die Engels met een karakteristiek dialect spreken, heten Brummies. Het is een van de meest multiculturele steden van het Verenigd Koninkrijk. Een groot deel van de bevolking komt uit het Caraïbische gebied, van het Indisch subcontinent of uit Ierland.

Volgens de volkstelling van 2001 behoort 29,7% van de inwoners tot een etnische minderheid. In Birmingham wonen na Jamaica de meeste rastafari's ter wereld, en in de stad vindt ook de op twee na grootste parade ter gelegenheid van St. Patrick's Day plaats, na die in Dublin en New York.

De stad wordt jaarlijks door miljoenen toeristen bezocht, en biedt na West End in Londen de beste gelegenheid van het land om inkopen te doen. Het ooit door reusachtige grauwe industriecomplexen gedomineerde stadsbeeld is in de laatste jaren aanzienlijk opgeknapt.

Geschiedenis

Oudheid en vroege middeleeuwen 
Het gebied rond Birmingham kende in de bronstijd al kleine boerendorpen. In de Romeinse tijd liep een belangrijke weg door Birmingham. In het gebied van de huidige zuidelijke voorsteden bevond zich toen een Romeins legerkamp. Er is een kleine Romeinse vestiging (vicus) opgegraven. Na het vertrek van de Romeinen is het gebied geruime tijd dunbevolkt gebleven, omdat de bodem ongeschikt was voor intensieve landbouw. Het gebied waar nu de stad ligt was in die tijd bedekt met bos. De naam Birmingham komt van het Angelsaksische Beormingaham (dorp van de stam van Beorma). Beorma was waarschijnlijk een lokaal stamhoofd. Later werd de naam Brummagem en ten slotte Birmingham.

Middeleeuwen 
Na de verovering van Engeland door de Noormannen werd het gebied een leen van een familie De Birmingham, die daar een klein boerendorp lieten oprichten. In het Domesday Book wordt Birmingham genoemd als een relatief onbelangrijk dorp met een waarde van slechts 20 shilling. In het jaar 1154 verkreeg leenheer Peter de Birmingham het recht markten te laten houden. De markt, die Bull Ring werd genoemd, maakte de ontwikkeling van een onbeduidend boerendorp tot welvarend handelscentrum mogelijk. Rond 1300 was Birmingham al de op twee na grootste plaats van het graafschap Warwickshire, na Coventry en Warwick. De familie De Birmingham heerste over het gebied tot 1527, toen de hertog van Northumberland het leen overnam.

Begin van de industrialisatie 
Vanaf de 15e eeuw werd Birmingham het centrum van talrijke metaalverwerkende bedrijven, en van de wapensmeden (zwaarden en geweren). Omdat Birmingham in het midden van het land lag, ver van de zeehandelsroutes, moesten producten van hoge kwaliteit worden geleverd, wilde men een kans hebben op de exportmarkt. De naam Birmingham werd al snel synoniem met kwaliteit.

De wapenhandel kreeg vooral een impuls door de Engelse Burgeroorlog. In 1642 werd Birmingham door koninklijke troepen verwoest. Daarom koos de stad de kant van de republikeinen en leverde wapens aan hun leger. Voor de troepen van Oliver Cromwell zouden vijftienduizend zwaarden zijn geleverd.

De industriële revolutie 
Dankzij de goedopgeleide arbeidskrachten en door de ligging van Birmingham dicht bij de steenkoolgroeven van Warwickshire en Staffordshire groeide de stad snel. Aan het eind van de achttiende eeuw was Birmingham de grootste stad van Warwickshire.

Rond 1800 werd een fijnvertakt netwerk van kanalen aangelegd, dat de groei nog meer bevorderde. In de jaren dertig van de negentiende eeuw werden spoorwegen naar Liverpool, Manchester en Londen aangelegd. Birmingham New Street werd een van de belangrijkste stations van het land. Door de Reform Act van 1832 kreeg de stad voor het eerst een vertegenwoordiger in het Lagerhuis te Londen.

Rond 1850 was Birmingham al de op een na grootste stad van het land. Birmingham kreeg de bijnaam "city of a thousand trades" vanwege de enorme verscheidenheid aan goederen die hier werden geproduceerd. De vele industriecomplexen maakten Birmingham tot een grijze, ongezonde en onvriendelijke stad. In 1896 kreeg Birmingham stadsrechten. Tussen 1889 en 1911 werden de voorsteden Aston, Edgbaston, Erdington, Handsworth, King’s Norton, Northfield en Yardley deel van de gemeente.

Twintigste eeuw 
Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog werden in Birmingham allerlei militaire goederen geproduceerd: munitie, bepantsering, helmen en mijnen. Ook werden hier jachtvliegtuigen en bommenwerpers gebouwd (Hawker Hurricane, Avro Lancaster, Spitfire).

De stad werd door bombardementen door de Duitse Luftwaffe zwaar beschadigd. Meer dan vijfduizend mensen werden gedood, en meer dan zesduizend huizen werden verwoest, maar het moreel bleef ongebroken. Men zegt dat het Verenigd Koninkrijk de oorlog zou hebben verloren zonder de industriële productie van Birmingham.

Na de oorlog werden veel van de getroffen arbeiderswijken afgebroken, omdat ze zich deels tot achterbuurten hadden ontwikkeld. Grote delen van de stad, inclusief het centrum, werden opnieuw gebouwd. Na een gemeentelijke herindeling in 1974 werd de voorstad Sutton Coldfield bij Birmingham gevoegd. Birmingham werd een stadsdistrict.

In 1950 begon een grote immigratiegolf. Veel mensen uit het Britse Gemenebest trokken naar Birmingham en de nabije omgeving. In het jaar 2001 behoorde 29,7% van de bevolking tot etnische minderheden. Van de totale bevolking kwam 10,6% uit Pakistan, 5,7% uit India en 6,1% uit het Caraïbische gebied. Vanaf 1980 volgde een tweede golf, ditmaal van mensen uit Kosovo en uit Somalië. Meningsverschillen tussen minderheden en de politie leidden in 1985 tot hevige rassenrellen.

Sinds de jaren zeventig ontwikkelde Birmingham zich van industriestad tot centrum voor de dienstverlenende sector. Naast de luchthaven werd het National Exhibition Centre gebouwd, de grootste jaarbeurs van het land. In 1998 vond in Birmingham een G8-topontmoeting plaats, en in 1999 vond hier het wereldwijde IUGG-congres plaats. Birmingham was kandidaat Culturele hoofdstad van Europa voor 2008, zonder succes.

Ontwikkeling van het aantal inwoners 
1550: 1.500
1650: 5.000
1750: 24.000
1800: 75.000
1900: 650.000
1981: 1.013.431
2002: 990.000
2012: 1.089.764
2018: 1.141.374

Economie 
In de tijd van de Industriële revolutie bloeiden Birmingham en de omliggende streken op. In de fabrieken werden zwaarden, kanonnen, pistolen, uurwerken, sieraden, spoorwegwagons en stoommachines vervaardigd. Hoewel Birmingham meer dan 100 kilometer van zee ligt, werden er zelfs schepen gebouwd. De voorgefabriceerde delen werden aan de kust samengevoegd.

In 1836 werd het eerste filiaal van de Midland Bank geopend. Dit werd een van de grootste banken van het land. Tegenwoordig is de Midland Bank onderdeel van het HSBC-concern. Tot 2003 werden in de Birmingham Mint, het oudste onafhankelijke munthuis ter wereld, munten geslagen. Birmingham is een centrum van de bierindustrie en de chocolade-industrie. Ook worden er auto's van de MG Rover Group gebouwd.

Hoewel de industrie nog steeds een belangrijke rol speelt, wordt deze langzaam maar zeker door de dienstensector overtroffen. Ook de financiële sector en het toerisme worden steeds belangrijker.

Sport 
In Birmingham spelen twee van de oudste en meest gerenommeerde voetbalclubs van de Football League, Aston Villa (opgericht in 1874) en Birmingham City (opgericht in 1875). De club West Bromwich Albion komt uit een van de voorsteden. De eerste professionele voetbalbond van Engeland werd op 22 maart 1885 opgericht in Aston. Enkel tussen 1967 en 1972 speelde geen van beide clubs in de hoogste klasse, tot Aston Villa in 2016 opnieuw degradeerde.

Birmingham was speelstad bij het WK voetbal van 1966 en het EK voetbal van 1996. Bij beide toernooien werden de wedstrijden gespeeld in Villa Park, het stadion van Aston Villa. Dit stadion werd in 2015 ook gebruikt toen Birmingham speelstad was voor het WK rugby.

Birmingham is ook het centrum van de Britse atletiek. In 2003 werden hier de wereldkampioenschappen indooratletiek gehouden. In 2007 vonden hier de Europese kampioenschappen indooratletiek plaats. Ook wordt in Birmingham sinds 2010 jaarlijks de Birmingham Grand Prix georganiseerd. Andere geliefde sporten zijn golf, rugby, basketbal, boksen, cricket, hockey en badminton.

In 2022 vinden de Gemenebestspelen in en rondom de stad plaats.

Cultuur 

Birmingham bezit diverse theaters, concertzalen, musea en galeries. De stad speelde een pioniersrol in de graffiti- en hiphopcultuur. Er vinden talrijke culturele evenementen plaats, bijvoorbeeld het Birmingham Film Festival, de militaire taptoe Birmingham Tattoo en de op drie na grootste parade ter wereld ter gelegenheid van St. Patrick’s Day (na Dublin, Londen en New York).

Theater, ballet en klassieke muziek 
Tot de belangrijkste theaters in Birmingham behoren de Birmingham Hippodrome, het New Alexandra Theatre (The Alex), het Birmingham Repertory Theatre (The Rep), met een eigen theatergezelschap, en de Old Rep.

Het Birmingham Royal Ballet, voortgekomen uit het Londense Sadler's Wells Theatre Ballet, is sinds 1990 gevestigd in de Birmingham Hippodrome. Aan het gezelschap is een eigen symfonieorkest verbonden, de Royal Ballet Sinfonia, dat daarnaast ook zelfstandig concerten geeft in de Birmingham Hall. Het City of Birmingham Symphony Orchestra heeft als thuisbasis de Symphony Hall. Het orkest oogstte vooral onder dirigent Simon Rattle (1980-'98) wereldwijd lof. Een derde orkest dat in Birmingham is gevestigd is het semi-professionele Birmingham Philharmonic Orchestra. Het conservatorium van de stad, het Birmingham Conservatoire, is internationaal bekend.

Populaire muziek 
Aan het eind van de jaren zestig ontstond in Birmingham de heavy metal-stroming, met bands als Black Sabbath. Ook The Fortunes, The Move en Robert Plant, de zanger van Led Zeppelin, komen uit Birmingham.

De firma Bradmatic uit Birmingham ontwikkelde en fabriceerde de Mellotron, een van de eerste bruikbare synthesizers, zij het nog geheel mechanisch. De Mellotron had veel invloed op de symfonische rockmuziek, bijvoorbeeld van de uit Birmingham afkomstige groep Moody Blues.

Andere bands die hier begonnen, waren The Spencer Davis Group, Judas Priest, Bolt Thrower, Napalm Death, Traffic, Electric Light Orchestra en Duran Duran.

Verder zijn zangers en liedjesschrijvers als Steve Winwood, Phil Lynott (van Thin Lizzy), Jeff Lynne en Joan Armatrading, maar ook drummer Carl Palmer (van Emerson, Lake & Palmer) uit Birmingham afkomstig, of startten er hun carrière.

Na de immigratie vanuit het Caraïbisch gebied in de jaren zeventig, werd de reggae-muziek steeds belangrijker; de bekendste vertegenwoordiger is UB40. In de jaren tachtig werden andere bands uit Birmingham wereldberoemd, zoals Duran Duran en Dexys Midnight Runners. In de jaren negentig werd Birmingham het centrum van de Britse hiphop, de house en de door Indiase elementen beïnvloede Bhangra rap.

Literatuur 
Enkele beroemde schrijvers woonden in Birmingham en schreven er bekende werken:
 Arthur Conan Doyle, de schrijver van de Sherlock Holmes-boeken leefde in de voorstad Aston.
 Barbara Cartland, bekend vanwege haar romans, en ook wel The Lady in Pink, genoemd, werd in de voorstad Edgbaston geboren.
 J.R.R. Tolkien, de schrijver van In de ban van de ring, bracht een groot deel van zijn jeugd in Birmingham en omgeving door.

Bezienswaardigheden 
 Birmingham Museum & Art Gallery
 Birmingham Botanical Gardens
 The Barber Institute of Fine Arts – museum met werken van Van Gogh, Rodin, Picasso en Monet
 New Street Station – een van de grootste spoorwegstations van het land
 Library of Birmingham – de grootste openbare bibliotheek van Europa, gelegen aan Centerary Square en ontworpen door Mecanoo
 Rotunda – cilindervormige kantoortoren
 Brindleyplace en Millennium Point – twee voorbeelden van succesvolle stadsvernieuwing
 Chinese Quarter 伯明翰唐人街 – de Chinese wijk met vele toko's, Chinese restaurants en gebouwen in Chinese stijl. Birmingham Chinatown kent tegenwoordig een druk nachtleven
 National Sealife Centre – reusachtige zoet- en zoutwateraquaria
 Birmingham Thinktank – technisch museum, met onder meer de oudste nog werkende stoommachine ter wereld (in 1779 gebouwd door James Watt)
 Jewellery Quarter – de grootste concentratie van juwelierszaken en sieradenateliers in Europa
 Bullring – nieuw winkelcentrum in de binnenstad van Birmingham

Civil parishes in district Birmingham

New Frankley in Birmingham.

Onderwijs 
Birmingham heeft drie universiteiten, de University of Birmingham, de Aston University en de University of Central England (vroeger bekend als Birmingham Polytechnic). Het meer dan honderd jaar oude conservatorium van Birmingham is een van de meest gerenommeerde in het land.

Verkeer 

Het hoofdstation van Birmingham, New Street Station, geldt als grootste spoorwegknooppunt van het Verenigd Koninkrijk. Van hier vertrekken treinen naar alle belangrijke steden van het land.

De Midland Metro is een tram, die Birmingham met de naburige steden Wednesbury, West Bromwich en Wolverhampton verbindt. Er zijn plannen voor uitbreidingen in het centrum en naar Dudley. De stadsbussen zijn verregaand gedereguleerd.

Bij Birmingham komen verschillende autosnelwegen samen. Het knooppunt Gravelly Hill, noordoostelijk van de stad, is dermate gecompliceerd dat het schertsend "Spaghetti Junction" wordt genoemd.

In het oosten van de stad ligt de luchthaven Birmingham International Airport, met vluchten naar bestemmingen in geheel Europa, New York, Dubai en Islamabad. De luchthaven heeft een spoorwegverbinding.

Door Birmingham stromen geen belangrijke rivieren. De stad vormt echter het knooppunt van het kanalenstelsel van Midden-Engeland. De lengte van de kanalen binnen de stadsgrenzen bedraagt 60 kilometer. Er wordt vaak opgemerkt dat Birmingham meer kanalen bezit dan Venetië (de oppervlakte van de stad is ook groter). Veel kanalen waren in de loop der tijd onbevaarbaar geworden, maar zijn sinds de jaren tachtig weer open. Ze zijn geliefde toeristische trekpleisters met veel bars en restaurants eromheen.

Stedenbanden 
  Chicago (Verenigde Staten)
  Frankfurt am Main (Duitsland)
  Guadalajara (Mexico)
  Johannesburg (Zuid-Afrika)
  Kanton (China)
  Leipzig (Duitsland)
  Lyon (Frankrijk)
  Milaan (Italië)

Bekende inwoners van Birmingham

Geboren in Birmingham 

 Francis Galton (Sparkbrook, 1822-1911), statisticus en grondlegger van de moderne eugenetica
 Thomas Hill (1829-1908), Amerikaans kunstschilder
 Francis Edward Bache (1833–1858), pianist en componist
 Edward Burne-Jones (1833-1898), kunstschilder en ontwerper (prerafaëlieten)
 Napier Shaw (1854-1945), meteoroloog
 Austen Chamberlain (1863-1937), minister van Buitenlandse Zaken en Nobelprijswinnaar (1925)
 James Lansdowne Norton (1869-1925), oprichter en directeur/eigenaar van Norton Motors Ltd.
 Neville Chamberlain (1869-1940), politicus, van 1937 tot 1940 premier van het Verenigd Koninkrijk
 Thomas J. Hicks (1875-1952), Amerikaans olympisch kampioen marathon 1904
 Francis William Aston (1877-1945), schei-, natuurkundige en Nobelprijswinnaar (1922)
 Eric Maschwitz (1901-1969), auteur, componist, dramaticus en scenarist
 Barbara Cartland (1901-2000), schrijfster van romantische boeken, stiefgrootmoeder van prinses Diana
 Seton Lloyd (1902–1996), archeoloog en assyrioloog
 Raymond Huntley (1904–1990), acteur
 David Cox (1924-2022), statisticus
 Stanley Myers (1930-1993), filmcomponist
 Peter Butler (1932-2022), golfer
 Tony Richards (1934-2010), voetballer
 Ann Haydon (1938), tennisspeelster
 James Dunn (1939-2020), theoloog en hoogleraar
 Clint Warwick (1940-2004), bassist van The Moody Blues
 David Ingram (1941), botanicus en mycoloog
 Daniel Boone (1942), zanger
 John Rostill (1942-1973), basgitarist
 Carl Wayne (1943-2004), zanger en acteur
 Denny Laine (1944), zanger-gitarist
 Nick Mason (1944), drummer
 Bev Bevan (1944), drummer
 Chris Wood (1944-1983), rockmuzikant
 Jasper Carrott (1945), komiek (onder andere The Detectives)
 John Lodge (1945), basgitarist
 Martin Shaw (1945), acteur
 Ian Lavender (1946), acteur
 Martin Barre (1946), gitarist
 David Pegg (1947), basgitarist
 Mike Kellie (1947), musicus, producer en songwriter
 Jeff Lynne (1947), rockmusicus en producer
 Tony Iommi (1948), gitarist
 Ozzy Osbourne (1948), zanger
 Bill Ward (1948), drummer
 Steve Winwood (1948), zanger en rockmuzikant
 John Curry (1949-1994), kunstschaatser
 Rob Guest (1950-2008), Nieuw-Zeelands (musical)acteur en zanger
 Carl Palmer (1950), drummer
 Ted Turner (1950), gitarist en zanger
 Julie Walters (1950), actrice en schrijfster
 Rob Halford (1951), zanger
 Jeff Rawle (1951), acteur
 Terence 'Astro' Wilson (1957-2021), Brits-Jamaicaans muzikant
 Roger Taylor (1960), drummer
 Roland Gift (1961), zanger en acteur
 Ranking Roger (1963-2019), zanger en muzikant
 Joe Dixon (1965), acteur
 Tony Daley (1967), voetballer
 Alice Amter (1970), actrice
 Pal Aron (1971), acteur
 Nicholas R. Bailey (1971), acteur
 Bitty McLean (1972), muziekproducent en zanger
 John Light (1973), acteur
 Darren Moore (1974), voetballer en voetbalcoach
 Darren Byfield (1976), voetballer
 Jamie Delgado (1977), tennisser
 Sarah Smart (1977), actrice
 Scott Calderwood (1978), Schots voetballer
 Darius Vassell (1980), voetballer
 Arthur Darvill (1982), acteur en muzikant
 Joleon Lescott (1982), voetballer
 Mark Lewis-Francis (1982), atleet
 Felicity Jones (1983), actrice
 Sean St Ledger (1984), Iers voetballer
 Duane Henry (1985), acteur
 James Phelps (1986), acteur, vooral bekend als Fred Wemel uit Harry Potter
 Oliver Phelps (1986), acteur, vooral bekend als George Wemel uit Harry Potter
 Daniel Martin (1986), Iers wielrenner
 Gabriel Agbonlahor (1986), voetballer
 Troy Deeney (1988), voetballer
 Micah Richards (1988), voetballer
 James Vaughan (1988), voetballer
 Daniel Sturridge (1989), voetballer
 Tom Davies (1990), YouTuber
 Nathan Delfouneso (1991), voetballer
 Stefflon Don (1991), rapper en zangeres
 Romaine Sawyers (1991), voetballer uit Saint Kitts en Nevis
 Pete Dunne (1993), professioneel worstelaar
 Jake Hughes (1994), autocoureur
 Nathan Redmond (1994), voetballer
 Jack Grealish (1995), voetballer
 Demarai Gray (1996), voetballer
 Rushian Hepburn-Murphy (1998), voetballer
 Max Fewtrell (1999), autocoureur

Woonachtig (geweest) 
 James Watt (1736-1819), ingenieur en uitvinder, ontwikkelde in Birmingham de stoommachine
 J.R.R. Tolkien (1892-1973), schrijver van In de Ban van de Ring, bracht een groot deel van zijn jeugd in Birmingham en omgeving door

Externe link 
  Website van de gemeente Birmingham

 
Hoofdstad van een Engelse regio