De geruchtenstroom dat Apple binnen enkele maanden tv’s gaat introduceren, zwelt onverantwoord sterk aan. Voordat de stroom zo luid wordt dat ik me niet meer verstaanbaar kan maken, zal ik een bescheiden poging wagen om u te vertellen wat er gaande is.
Een ding is zeker: Apple heeft behoefte aan een nieuwe productfamilie. Het is een van die arme rijke bedrijven dat voortdurende aan de beursbel moet hangen dat het geweldig gaat. De inkomstenstroom van de iPod is in feite al opgedroogd en alleen daarom is er al iets nieuws nodig. Zelfs de iPhone zal niet eeuwig voor inkomsten blijven zorgen, vroeger of later zal het heel mogelijke worden om nieuwe snufjes toe te voegen en zullen de prijzen gaan eroderen.
Kan Apple geld verdienen in een markt waaruit een bedrijf als Pillips met al zijn kennis zich terugtrekt?
Ja, als ze het Apple-spel van hoge kwaliteit voor een hoge prijs goed spelen. Dat is niet onmogelijk, tenslotte is een tv alleen maar een erg grote tablet met een afstandsbediening.
Minimaal vier dingen: een veel beter scherm, iOS 6, Jonathan Ive’s genie en het Apple-logo. Voor wat betreft het scherm: LED/LCD-schermen bieden een beroerde kleur en belabberde schaduwdoortekening. OLED zou een oplossing kunnen zijn. iOS 6 zou kunnen helpen om een tv veel gebruiksvriendelijker te maken en zou ervoor zorgen dat bestaande Apple-klanten zich tegelijk vertrouwd en verrast zouden voelen. Uitzonderlijk industrieel design zal zeer belangrijk zijn. Om een tv te maken die er echt veel beter en anders uitziet dan bestaande tv’s (vaak echt niet lelijk) heb je een genie als Ive nodig. Het Apple-logo ten slotte zou klanten de mogelijkheid bieden om iedereen die hun huiskamer binnentreedt te laten zien dat ze succesvol, creatief en bijzonder zijn.
Dat zullen ze zeker proberen en doen ze nu deels al. Anders dan de muziekindustrie ten tijde van de opkomst van iPod, heeft de audiovisuele vermaakindustrie al een model om veel geld aan beroerde producten te verdienen. Veel zal afhangen van de bedreigingen van de film-piraten en van initiatieven zoals SOPA. Als Hollywood, Bollywood en anderen maar wanhopig genoeg worden, zal Apple zich misschien kunnen opwerpen als hun redder.
Bestaande bedrijven zoals Sony, Panasonic, LG en Samsung geven veel geld uit aan R&D. Apple moet een manier vinden om met een van die bedrijven samen te werken, zonder dat ze een echte bedreiging vormen voor de marktpositie van zo’n bedrijf. Daarvoor heb je dus idealiter een bedrijf nodig dat niet veel verkoopt in de hoogste prijscategorie, maar dat wel de beste technologie heeft. (LG met OLED?) Uiteraard is het ook mogelijk dat bedrijven beeldschermen en ander onderdelen aan Apple verkopen, onder het motto: ‘doen wij het niet, dan doet iemand anders het wel.’ Het is echter allemaal bepaald niet zonder risico, omdat de ontwikkelingen op het gebied van schermtechnologieën zo snel gaan. Stel dat Apple kiest voor technologie X en een tv introduceert op het moment dat Sony met technologie Y ineens een enorme voorsprong bereikt, dan verliest Apple veel geld maar - veel belangrijker - status en geloofwaardigheid. Wanneer je als nieuwkomer meteen de beste wil zijn, speel je hoog spel.
Nee. Zoals ik al aangaf is het een gerucht. Mogelijk komt er ook alleen een nieuw kastje (zoals Apple al heeft) of ook een geheel ander product. Het is zelfs niet ondenkbaar dat er voorlopig helemaal geen echt nieuw product komt omdat Apple langzamerhand te groot wordt om vernieuwend te zijn.
Dan zal Apple de VS kopen en een oorlog beginnen tegen de rest van de wereld om ervoor te zorgen dat ook inwoners van anders landen wettelijk verplicht worden om Apple-producten te kopen.