Voor het onderzoek van het hart of de buikorganen zal meestal het echografisch onderzoek eerste keus van beeldvorming zijn. Echografisch onderzoek gebeurt met ultrasoon geluid, wat niet schadelijk is voor weefsels, met de huidige diagnostische echotoestellen. De grijstinten van de echobeelden zijn anders dan van röntgenfoto’s. Bij het echo-onderzoek zijn lucht en bot wit, helder vocht zwart en alle weke delen van het lichaam verschillende grijstinten. De structuur van de organen is zichtbaar en daardoor te beoordelen. Lucht en bot zijn echter niet doordringbaar met het ultrageluid, waardoor longen en botten niet goed, en lucht bevattende delen van het maagdarmkanaal lastiger in beeld te brengen zijn.