Erich Topp (Hannover, 2 juli 1914 - Süßen, 26 december 2005) was een Duitse onderzeebootkapitein in de Kriegsmarine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij bracht in totaal 38 schepen tot zinken en staat daarmee op plaats nummer drie van de meest succesvolle onderzeebootkapiteins uit de oorlog.

Wat voorafging 
Erich Topp werd in 1914 in Hannover geboren en wilde al van kinds af aan naar zee. Toen hij achttien jaar was volgde hij de maritieme opleiding en ging hij als matroos werken op een Duits passagiersschip. Later volgde hij een opleiding tot maritiem officier en werkte hij als navigator bij de Deutschland-Amerika Lijn.

In 1937 kwam Erich Topp als dienstplichtige bij de Duitse Kriegsmarine. Hij kreeg zijn training tot officier aan boord van de kruiser Karlsruhe. Na de opleiding van zes maanden ging hij werken als luitenant-ter-zee op de U-46.

In de oorlog 
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak was Topp eerste wacht officier op de U-46 onder commando van Sohler.  Hij werd benoemd tot kapitein-ter-zee en kreeg het bevel over de U-57. Met die boot voerde hij drie patrouilles uit. Op de terugreis van zijn derde patrouille werd de U-57 geramd door een Noors vrachtschip en zonk naar de bodem van de zee. Zes bemannigsleden kwamen om. Daarna kreeg Topp het commando over de  U-552, een type VIIC U-boot. Topp kreeg al snel de bijnaam de Rode Duivel, vanwege zijn vuurrode haren en baard. Topp was dankbaar voor deze bijnaam en tekende een afbeelding van een Rode Duivel op de commandotoren van zijn U-boot.

Topp bracht in totaal 32 transportschepen en één torpedobootjager tot zinken en hij werd onderscheiden met het Ridderkruis met eikenbladen en zwaarden, de op een na hoogste Duitse onderscheiding.

In september werd Erich Topp benoemd tot Fregattenkapitein en kreeg hij het bevel over Eskader 27, een eskader van 34 U-boten die allen de afbeelding van een Rode duivel op de commandotoren hadden. 

In januari 1945 werd Topp gevraagd om kapitein-ter-zee te worden van een hypermoderne experimentele onderzeeboot, de Type XXI U-boot. Met dit revolutionaire vaartuig voerde Topp diverse experimenten uit, de onderzeeboot kwam echter te laat uit om nog in actie te komen.

In mei 1945 werd Topp met zijn Type XXI boot ingesloten door geallieerde schepen. Hij wilde niet dat de onderzeeboot in handen van de Amerikanen zou vallen en dus blies hij het schip op nadat hij en de volledige bemanning van boord waren gegaan.

Erich Topps' relaas 
In het computerspel over U-boten, Silent Hunter II van UBI Soft en WW II U-boat Combat Simulator, beschrijft Erich Topp op hoge leeftijd, in een demo van het spel, zijn wedervaren van de torpedering van de USS Reuben James (DD-245).

Na de oorlog 
Erich Topp begon in 1947 te werken als visser op de Noordzee. Daarna werkte hij jarenlang als architect.

In 1958 keerde hij echter terug naar de marine en werd instructeur. Hij gaf les aan jonge cadetten en adelborsten. Zo gaf hij les aan talloze toekomstige Amerikaanse onderzeebootkapiteins.

Daarnaast schreef Topp een autobiografie en diverse boeken over zijn leven als onderzeebootkapitein en was hij dikwijls te zien in tv-documentaires.
 
Erich Topp overleed in 2005 op 91-jarige leeftijd.

U-bootcommando's 
 U-57: 5 juni 1940 - 15 sep; 1940: 2 patrouilles (samen 38 dagen)
 U-552: 4 dec. 1940 - 8 sep. 1942: 10 patrouilles (samen 308 dagen)
 U-3010: 23 maart 1945 - 26 april 1945: Geen oorlogspatrouilles
 U-2513: 27 april 1945 - 8 mei 1945: Geen oorlogspatrouilles

Successen 
 35 schepen tot zinken gebracht met een totaal van 197.460 BRT
 1 oorlogsschip tot zinken gebracht van 1.190 ton
 4 schepen beschadigd met een totaal van 32.317 BRT

Militaire loopbaan 
Reichsmarine
 Offiziersanwärter: 8 april 1934
 Fähnrich zur See: 1 juli 1935
 Oberfähnrich zur See: 1 april 1937 - 1 januari 1937

Kriegsmarine
 Leutnant zur See: 1 april 1939 - 1 april 1937
 Oberleutnant Zur See: 1 september 1941- 1 april 1939
 Kapitänleutnant: 17 augustus 1942 - 1 september 1941
 Korvettenkapitän: 17 augustus 1942
 Fregattenkapitän: 1 december 1944

Bundesmarine
 Fregattenkapitän: 3 maart 1958
 Kapitän zur See: 1 november 1959
 Flottillenadmiral: 15 november 1965
 Konteradmiral: 21 december 1966

Decoraties 
 Ridderkruis van het IJzeren Kruis op 20 juni 1941 als Oberleutnant Zur See en Commandant U 552 / 7. Unterseebootsflottille / Kriegsmarine
 Ridderkruis van het IJzeren Kruis met Eikenloof (nr.87) op 11 april 1942 als Kapitänleutnant en Commandant U 552 / 7. Unterseebootsflottille / Kriegsmarine
 Ridderkruis van het IJzeren Kruis met Eikenloof en Zwaarden (nr.17) op 17 augustus 1942 als Kapitänleutnant en Commandant U 552 / 7. Unterseebootsflottille / Kriegsmarine
 IJzeren Kruis 1939, 1e Klasse (1 september 1940) en 2e Klasse (1 januari 1940)
 Onderzeebootoorlogsinsigne 1939 op 7 november 1939
 Onderzeebootoorlogsinsigne 1939 met Briljanten op 11 april 1942
 Onderzeebootfrontgesp in brons in 1944
 Kruis voor Oorlogsverdienste , 1e Klasse (1 december 1944) en 2e Klasse (30 januari 1944) met Zwaarden
 Ehrendolch der Kriegsmarine met Briljanten op 17 augustus 1942
 Dienstonderscheiding van Leger en Marine voor (4 dienstjaren) op 1 april 1938
 Grootkruis van Verdienste in de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland op 19 september 1969
 Hij werd drie maal genoemd in het Wehrmachtsbericht. Dat gebeurde op:
 3 juli 1941
 11 april 1942
 18 juni 1942

Externe links 
 U.Boot.Net: Erich Topp
 Videogesprek met Erich Topp
 Videofragment Erich Topp, "Der Teufel" im Atlantik
 Erich Topp
 Erich Topp en zijn bemanning van de U-552
 De "Rode Duivel Boot" U-552 van Erich Topp
 U-bootschilderij U-552

Duits architect
Duits onderzeebootcommandant
Duits militair in de Tweede Wereldoorlog
Duits krijgsgevangene