Een retroelement is een in een genoom springend gen, waarbij eerst een RNA-transcriptie gemaakt moet worden, waarvan vervolgens met het enzym "reverse-transcriptase" weer DNA gemaakt wordt. De naam is gekozen omdat dit een omkering is van het normale procedé, waarbij de DNA-volgorde wordt omgezet in een RNA-volgorde. Ze komen het meeste voor op karakteristieke plaatsen in een DNA-streng en coderen met behulp van een intern voorkomende en daardoor meespringende promotor.

Retroelementen zijn bijvoorbeeld:
 Retrotransposon
 Long interspersed nuclear element (LINE)
 Short interspersed nuclear element (SINE)

Zie ook 
 Retrovirus (virologie)

Bron 
 Yue Xiong & Thomas H. Eickbush: Origin and evolution of retroelements based upon their reverse transcriptase sequences. In: The EMBO Journal, Bd. 9 (1990), Heft 10, S. 3353–3362, 

Genetica