Leon Russell, geboren als Claude Russell Bridges (Lawton (Oklahoma), 2 april 1942 - Nashville, 13 november 2016) was een Amerikaans zanger, gitarist, pianist en liedjesschrijver. Russell is het meest bekend als sessiemuzikant, en werkte samen met een schier oneindige lijst van muzikanten en groepen.

Biografie 
Russell begon zijn muzikale carrière op veertienjarige leeftijd toen hij in nachtclubs in Tulsa speelde. Twee jaar later vertrok hij naar Los Angeles, waar hij gitaarles kreeg van James Burton. Hij kon zich aansluiten bij een groep studiomuzikanten van producer Phil Spector en was als zodanig betrokken bij hits van The Byrds, Gary Lewis and the Playboys en Herb Alpert. In 1967 bouwde hij een eigen opnamestudio en maakte zijn eerste album: Look Inside the Asylum Choir.

Voor Joe Cocker schreef hij het nummer Delta Lady, dat zijn eerste hit was als liedjesschrijver. Voor Cocker organiseerde Russell vervolgens de "Mad Dogs & Englishmen"-tour. Het nummer Superstar, dat tijdens die tour door Rita Coolidge werd gezongen, werd een grote hit voor onder anderen The Carpenters en Luther Vandross. Russell bracht in dat jaar ook een eigen album uit onder de titel Leon Russell.

In 1971 speelde Russell op uitnodiging van George Harrison piano op het Badfinger-album Straight Up, waarvan het nummer Day after day een hit zou worden. De opnamen voor dit album moesten worden onderbroken voor het optreden van Russell en Badfinger op het benefiet-Concert for Bangladesh in New York, dat door Harrison in samenwerking met Ravi Shankar werd georganiseerd. Daarbij was voor Russell een hoofdrol weggelegd als zanger van een medley van Jumpin' Jack Flash en Young Blood. In dat jaar bracht Russell twee eigen albums uit: Leon Russell And The Shelter People en Asylum Choir II, en werkte hij met B.B. King, Eric Clapton, Freddy King en Bob Dylan.

Russell trouwde in 1975 met Mary McCreary, zangeres in Little Sister, de achtergrondzangersgroep van Sly & the Family Stone. Samen maakten zij The Wedding Album in 1976 en Make Love to the Music in 1977. Samen met Willie Nelson had Russell een hit met het Elvis Presley-nummer Heartbreak Hotel, en vervolgens toerde hij twee jaar met New Grass Revival.

Sinds de jaren tachtig trad Leon Russell wat meer op de achtergrond, hoewel hij incidenteel nog albums uitbracht en optrad.

Het nummer Oude Maasweg van de Nederlandse band The Amazing Stroopwafels is grotendeels gebaseerd op Russells Manhattan Island Serenade.

Russell werd in 2006 opgenomen in de Oklahoma Music Hall of Fame en in 2011 in de Rock and Roll Hall of Fame. Hij werd in juli 2016 succesvol aan zijn hart geopereerd, maar overleed in november van dat jaar na een hartaanval. Russell werd 74 jaar oud.

Discografie

Albums 

|-
|align="left"|The union||22-10-2010||30-10-2010||60||3|| met Elton John
|}

|-
|align="left"|The union||2010||06-11-2010||66||2|| met Elton John
|}

Overige albums 
 1966 Rhapsodies for Young Lovers - Leon Russell / Midnight string quartet
 1968 Look Inside the Asylum Choir - Leon Russell / Marc Benno
 1970 Leon Russell - Leon Russell
 1971 Leon Russell And The Shelter People - Leon Russell
 1971 Asylum Choir II - Leon Russell / Marc Benno
 1972 Carney - Leon Russell
 1973 Leon Live - Leon Russell
 1973 Hank Wilson's Back - Leon Russell
 1973 Leon Russell, Looking Back - Leon Russell / Various Wrecking Crew.
 1974 Stop All That Jazz - Leon Russell
 1975 Will O' the Wisp - Leon Russell
 1976 Best of Leon Russell (DCC / Shelter) - Leon Russell
 1976 Wedding Album - Leon & Mary Russell
 1977 Make Love to the Music - Leon & Mary Russell
 1978 Americana - Leon Russell
 1979 Willie & Leon - Leon Russell
 1979 Life and Love - Leon Russell
 1981 The Live Album - Leon Russell & New Grass Revival
 1984 Hank Wilson, Vol. 2 - Leon Russell
 1984 Solid State - Leon Russell
 1989 Leon Russell [Bonus Tracks] - Leon Russell
 1992 Anything Can Happen - Leon Russell
 1992 Crazy Love - Leon Russell
 1992 Collection - Leon Russell
 1995 Hymns of Christmas - Leon Russell
 1996 Gimme Shelter: The Best of Leon Russell - Leon Russell
 1997 Retrospective - Leon Russell
 1998 Hank Wilson, Vol. 3: Legend in My Time - Leon Russell
 1999 Face in the Crowd - Leon Russell
 1999 Blues: Same Old Song - Leon Russell
 2000 Live at Gilley's - Leon Russell
 2001 Best of Leon Russell [EMI-Capitol Special Markets] - Leon Russell
 2001 Guitar Blues - Leon Russell
 2001 Signature Songs - Leon Russell
 2001 Rhythm & Bluegrass: Hank Wilson, Vol. 4 - Leon Russell & The Newgrass Revival
 2002 Moonlight & Love Songs (with the Nashville Symphony Orchestra) - Leon Russell
 2003 Bad Country - Leon Russell
 2003 Almost Piano - Leon Russell
 2006 A Mighty Flood - Leon Russell
 2006 Angel In Disguise - Leon Russell
 2008 In Your Dreams - Leon Russell
 2010 The Union - Elton John / Leon Russell
 2014 Life Journey - Leon Russell

Amerikaans zanger
Amerikaans gitarist
Amerikaans pianist
Pseudoniem