Leo Smit (Philadelphia, 12 januari 1921 – Encinitas, 1999) was een Amerikaans componist, muziekpedagoog, dirigent en pianist.

Levensloop 
Smit was een zoon van Russische emigranten. Zijn eerste muzieklessen kreeg hij op 5-jarige leeftijd van zijn vader Kolman Smit. Kolman Smit was een beroepsmuzikant en violist in het Philadelphia Orchestra in de tijd van 1926-1931 speelde hij onder leiding van Leopold Stokowski. Hij heeft ook in het Cincinnati Symphony Orchestra onder leiding van Fritz Reiner en in het NBC Symphony Orchestra onder leiding van Arturo Toscanini gespeeld.

Na piano privé-studies bij Martha Lantner, Joseph Wissof en Bert Shefter ging hij in 1929 - samen met zijn moeder - naar Moskou en studeerde als gast-student voor drie maanden aan het Moskou Conservatorium P. I. Tsjaikovski (Russisch: Московская Государственная Консерватория им. П.И.Чайковского) bij Dmitri Kabalevski. Na zijn terugkomst kreeg hij een studiebeurs en kon daarmee aan het gerenommeerde Curtis Institute of Music in Philadelphia (Pennsylvania) studeren. Zijn lerares was daar Isabelle Vengerova. Verdere studies deed hij in New York voor piano bij José Iturbi van 1933-1935 en compositie bij Nicolas Nabokov in 1935.
Onder aanleiding van Nabokov schreef hij ook zijn eerste compositie, een lied over een Jiddisch gedicht van Mani Loeb Zvay, voor sopraan en piano.

Hij was een succesrijke pianist in de Verenigde Staten. Het eerste engagement kreeg hij in 1936 en 1937 als repetitie-pianist voor de George Balanchine's American Ballet Company. Tijdens dit engagement werd hij ook bekend met Igor Stravinsky bij de repetities voor de uitvoering van Stravinsky's ballet Jeu de Cartes. Met een piano recital in de Carnegie Hall in februari 1939 gaf hij zijn debuut als solo pianist. Het volgde een concerttournee door de hele Verenigde Staten. Hij heeft vooral de pianowerken van Aaron Copland geïnterpreteerd.

Van 1947 tot 1949 was hij docent aan het Sarah Lawrence College in Bronxville. Van 1957 tot 1963 was hij docent aan de Universiteit van Californië - Los Angeles. Vanaf 1962 was hij professor aan de State University of New York at Buffalo in Buffalo (New York). In deze functie bleef hij tot hij in 1984 met pensioen ging.

Nadat hij met pensioen gegaan was, werd hij als componist heel actief. Smit schreef meer dan 100 werken, inclusief twee opera's, drie symfonieën, twee balletten, werken voor harmonieorkest, kamermuziek, piano en vooral liederen. Hij kreeg talrijke prijzen en onderscheidingen, zoals de Boston Symphony Merit Award in 1953, de New York Critics Circle Award in 1957, studiebeurzen van de Fulbright Foundation, de Guggenheim Foundation en van de American Academy in Rome in 1950-1951.

Trivia 
Leo Smit was ook een uitstekend fotograaf. Vooral op zijn concertreizen heeft hij buitengewone opnames gemaakt van de natuur en de omgeving van zijn concert plaatsen.

Composities

Werken voor orkest

Symfonieën 
 1953 Symfonie Nr. 1
 1965 Symphony Nr. 2
 1981 Symphony of Dances and Songs, voor groot orkest

Concerten voor instrumenten en orkest 
 1968 Concerto, voor piano en orkest
 1981 Variations, voor piano en orkest

Andere werken 
 1947 March for a Beloved General uit het ballet "Virginia Sampler"
 1958, rev.1974 Capriccio, voor strijkorkest
 1975 A Mountain Eulogy, voor spreker en orkest - tekst: uit Ibsens Peer Gynt
 1989 Alabaster Chambers: seven threnodies, voor strijkorkest

Werken voor harmonieorkest 
 1972 Four Alchemy Marches
 1976 Banners and Pennants

Gewijde muziek 
 1944 Psalm: psalms 96 en 98, voor gemengd koor
 1947 V'Shum-Roo, voor cantoor (tenor), gemengd koor en orgel - tekst: Exodus 31:16, 17

Toneelwerken

Opera's

Balletten

Werken voor koren 
 1944 Carol, voor driestemmig vrouwenkoor (SSA) a capella - tekst: St. Godric
 1947 Love is a Sickness, voor vrouwenkoor (SSAA) en piano - tekst: Samuel Daniel
 1955 Madrigals, for a Roman Lady, voor gemengd koor - tekst: vier gedichten van Catullus 
 1967 A Transient View, vijf koralen voor gemengd koor - tekst: K. Louchheim
 1973 Copernicus: Narrative and Credo, voor spreker, gemengd koor en acht instrumenten - tekst: Fred Hoyle en de componist 
 1976 At the Corner of the Sky, voor spreker, dwarsfluit, hobo, mannenkoor, knapenkoor - tekst: J. Rothenberg, naar een Noord-Amerikaans Indiaan 
 The Final Hour, vijf stukken voor gemengd koor a capella - tekst: gedichten van Emily Dickinson

Vocale muziek

Liederen 
 1935 Tzvay, voor sopraan en piano - tekst: Mani Loeb
 1951 A Choir of Starlings, voor solo vocaal kwartet (SATB) en tien instrumenten - tekst: A. Hecht
 1952 Three Pushkin Romances, voor zangstem en piano - tekst: Aleksandr Sergejevitsj Poesjkin
 1959 rev.1966 Sequence, voor sopraan en piano - tekst: drie gedichten van T. Roethke 
 In a Dark Time
 In Evening Air
 The Sequel
 1970 Channel Firing, voor bariton en piano - tekst: Thomas Hardy
 1971 Myopia: a Night, voor tenor, dwarsfluit, trompet, trombone, viool en cello - tekst: Robert Lowell
 1972 Caedmon, voor sopraan, tenor, bariton en orkest - tekst: A. Hecht
 1976 Songs of Wonder, voor sopraan en piano - tekst: Beth Frost
 1979 Cock Robin, voor piccolo (dwarsfluit), zangstem en slagwerk
 1983 "thinngs all over", voor zangstem, hobo en piano 
 1985 The Dwarf Heart, voor mezzosopraan en piano
 1985 Trumpeter Swan, vijf liederen voor zangstem en piano

Liederencycli 
 The Ecstatic Pilgrimage, zes zangcycli naar gedichten van Emily Dickinson voor sopraan en piano
 Childe Emilie
 I was the slightest in the house 
 Through Lane it lay—through bramble 
 It troubled me as once I was 
 The Child's faith is new 
 Softened by Time's consummate plush 
 Papa above! 
 We talked as girls do 
 They shut me up in Prose 
 I cried at Pity—not at Pain 
 Let Us play Yesterday 
 A loss of something ever felt I 
 Good morning—Midnight 
 Up Life's Hill with my little Bundle 
 I'm ceded—I've stopped being Theirs 
 The Celestial Thrush
 I was a Phoebe—nothing more 
 The Bird her punctual music brings 
 The earth has many Keys 
 The Bobolink is gone 
 A train went through a burial gate 
 I cannot dance upon my Toes 
 Upon his Saddle sprung a Bird 
 Better-than Music!--For I--who heard it 
 Bind me—I still can sing 
 Within my Garden, rides a Bird 
 Heart, not so heavy as mine 
 I shall keep singing!
 The Marigold Heart
 So well that I can live without 
 What shall I do - it whimpers so 
 There came a day at Summer's full 
 My Life had stood - a Loaded Gun 
 Extol thee - could I? 
 Me prove it now 
 Title divine - is mine! 
 There is a pain - so utter 
 That first Day, when you praised me Sweet 
 Wild Nights - Wild Nights! 
 Is it too late to touch you, Dear? 
 I reason, Earth is short 
 A Wife at Daybreak I shall be 
 The face I carry with me - last 
 I have no life but this
 Beyond Circumference
 The sun kept setting - setting 
 I died for beauty - but was scarce 
 Of course - I prayed 
 T'was the old road - through pain 
 I shall Know why - when Time is over 
 Of Tolling Bell I ask the cause? 
 I Saw no way - The Heavens were stitched 
 I heard a Fly buzz - when I died 
 Go slow, my Soul, to feed thyself 
 After great pain, a formal feeling comes 
 I've seen a Dying Eye 
 At least to pray is left - is left 
 I went to Heaven 
 The first Day's Night had come 
 We dream - it is good we are dreaming 
 What if I say I shall not wait! 
 That such have died enable Us 
 Departed - to the Judgment
 Tinted Mountains
 The Mountain sat upon the Plain 
 The Angle of a Landscape 
 There's a certain Slant of Light 
 A Light exists in Spring 
 The Mountains stood in Haze 
 Under the Light, yet under 
 Four Trees - upon a solitary Acre 
 The Fingers of the Light 
 I see thee better - in the Dark 
 Image of Light, Adieu
 The White Diadem
 I reckon—when I count at all 
 I dwell in Possibility 
 The Martyr Poets—did not tell 
 The Poets light but Lamps 
 I would not paint—a picture 
 To pile Like Thunder to its close 
 Me—come! My dazzled face

Kamermuziek 
 1936 Septet, voor hout- en koperblazers 
 1938/1983 Strijkkwartet 
 1980 Dalaunay Pochoirs, drie stukken voor cello en piano 
 1983 Flute of Wonder, voor dwarsfluit en piano
 1983 Tzadik, voor saxofoonkwartet
 1984 Three MacDowell Pieces, voor hobo en piano
 1985 Canon Super Namen BACH, voor strijkkwartet 
 In Woods, voor hobo, harp en slagwerk

Werken voor piano 
 1948 Rural Elegy
 1949 Variations in G
 1949 rev.1954 Seven Characteristic Pieces
 1953 Fantasy: the Farewell
 1970 Unlike Olympian Jove, voor twee piano's, vierhandig
 1974 A Visitor's Album
 1974 Martha through the Looking-Glass
 1984 Toccata
 1985 Dance Card 4 stukken voor piano

Werken voor harp 
 Lizzie in Wonderland

Externe link 
 Biografie en werklijst

Amerikaans componist
Amerikaans dirigent
20e-eeuws componist
Amerikaans muziekpedagoog
Amerikaans pianist
Vertolker van Jiddische muziek