De "etymologie" is het deelgebied van de taalkunde dat de herkomst van woorden bestudeert. De "etymologie" van een woord is de historische verklaring voor de manier waarop de vorm van het woord tot stand is gekomen; daarom wordt het ook wel de "woordherkomst" (Duits: "Wortherkunft") genoemd.
Iemand die etymologie bedrijft is een "etymoloog". Etymologen werken vaak bij uitgeverijen van woordenboeken en encyclopedieën.