Op naar de Zoo! | G/Geschiedenis
Op naar de Zoo!
De Zoo naast het Centraal Station in Antwerpen staat voor veel Vlamingen gelijk met minstens een schoolreis tijdens de lagere schooltijd. Tegenwoordig scoort de buitenafdeling van de Zoo in Planckendael bij Mechelen beter. Het wandelparcours en de aankleding zijn er dan ook pastoraler dan in het centrum van Antwerpen. In de 19de eeuw was, voor elke grote Europese stad die zichzelf respecteerde, het hebben van een zoo vanzelfsprekend.
Twee wereldoorlogen zorgden voor onoverkoombare problemen, die de meeste dieren het leven kostten. De Zoo in Antwerpen, gesticht in 1843, kan op een illustere geschiedenis terugblikken, zowel wat architectuur, personeel als dieren betreft. De architectuur van sommige afdelingen dateert nog uit de 19de eeuw en etaleert een bepaalde mode, zoals de Egyptomanie. Bij het personeel waren én zijn verschillende bijzondere karakters waar te nemen, waarbij gedrevenheid nog altijd een bijzondere voorwaarde is om de nodige arbeidsvreugde te beleven. Wat de dierenrijkdom betreft heeft de zoo het onnoemelijke voordeel van het koloniaal verleden. Vanuit de kolonie werden dieren aangevoerd, waarvan de okapi – die alleen in het Congobekken te vinden is – een ster werd. Een wonderlijke wereld, en dat is ook hoe Hauben zijn programma en bijhorend boek heeft geconcipieerd. Er worden geen moeilijke vragen gesteld, het is een wandeling door een wereld die we allemaal gezien hebben. Een historische evocatie tussen alle dieren en verzorgers, een opstap naar een ruimere verkenning van de historische linken of gewoon in bewondering naar de dieren kijken, onbekende en sommige bijna uitgestorven. De Zoo in Antwerpen, een historisch monument, zowel wat gebouwen als dieren betreft, moet vooral zijn educatieve functie blijven uitbouwen. Dit boek is daar een wezenlijke bijdrage toe.
Arnout Hauben en Lander Deweer, Leve de Zoölogie. Ontroerende verhalen over mensen en dieren
Polis, Kalmthout 2018. 199 blz., € 22,50 ISBN 978 94 631 0319 0
Lees nog veel meer recensies van historische boeken in de nieuwe G-GESCHIEDENIS. Nu overal te koop voor slechts € 5,50!