Wanneer het gaat om het in kaart brengen van het zwerfafvalprobleem, is het een logische vraag om te willen weten hoeveel en welk soort zwerfafval er is. Ondanks dat het zeer lastig is om dit exact te meten, zijn er wel indicaties beschikbaar van de samenstelling van het zwerfafval.
De hoeveelheid zwerfafval die jaarlijks vrijkomt wordt geschat op 50.000 ton. Dit cijfer is tot stand gekomen door de opschaling van de kilogrammen en inwoneraantallen per type gemeente uit zwerfvuilonderzoek in Vlaanderen.