De belangrijkste etnische groep van de Westelijke Sahara zijn de Sahrawi's , een nomadische of bedoeïenen etnische groep die het Hassānīya- dialect van het Arabisch spreekt, ook gesproken in een groot deel van Mauritanië. Ze zijn van gemengde Arabisch-Berberse afkomst, maar beweren dat ze afstammen van de Beni Hassan , een Arabische stam die in de 11e eeuw door de woestijn trok.