Het is een perfecte dag om te betogen. Zonnig en net warm genoeg. Het lijkt wat vreemd op een maandag volk op te trommelen in plaats van tijdens het weekend. Maar dat heeft zijn reden. Immigranten - illegaal en legaal - betogen vandaag in heel Amerika. Niet alleen hun aanwezigheid in de straten, maar ook hun afwezigheid in de werkplaats valt op. Heel wat fabrieken, winkels en restaurants zijn dicht bij gebrek aan werkvolk. De immigranten demonstreren al verschillende weken. Ze willen dat illegalen een wettelijk statuut krijgen en dat het Congres het plan mensen te straffen die hen helpen opbergt. Het is spitsuur in New York. Geen beter moment om de aandacht op je grieven te vestigen. Uit de verstopte straten klinkt nog luider getoeter dan anders. Een mensenzee vult Broadway, van het stadhuis tot kilometers verder in Soho. Bouwvakkers, hotel- en restaurantpersoneel, poetsvrouwen en kindermeisjes. Ze zwaaien met Amerikaanse, Chinese, Ecuadoraanse, Koreaanse, Jamaicaanse, Mexicaanse, Senegalese en nog tientallen andere vlaggetjes die verkopers voor 2 dollar per stuk verpatsen. "We are here and we are not going anywhere!", roepen de betogers. De sfeer is gemoedelijk. De betogers kijken vrolijker dan de Fransen die ik de laatste weken op het tv-nieuws zag manifesteren. De zon en de vele kleine kinderen die de betogers hebben meegebracht, helpen natuurlijk. Een meisje dat uit een Mayareliëf lijkt gestapt, draagt een bord waarop staat: "Niemand is illegaal, iedereen is menselijk." Een man met handen die me aan de niet schoon te krijgen knuisten van mijn vader doen denken, steekt een bord in de lucht met de slogan: "We are America." "Ik ben van Polen", zegt hij, "ik werk in een garage in Brooklyn. Ik ben hier nu zeven jaar. Ik ben als toerist gekomen en ben gebleven. Ik zou graag mijn familie gaan bezoeken in Polen, maar ik ben bang dat ik dan niet meer terug binnen mag."
Hillary Clinton geeft een speech. "Uw gezichten zijn de gezichten van Amerika", roept ze. De mensen juichen. Tijdens het verhitte politieke debat van de laatste weken zei ze dat het tegen de Bijbel indruist mensen te straffen die illegale immigranten helpen. Jammer dat ze dat niet vindt over de oorlog in Irak. "143 Amerikaanse immigrantsoldaten kwamen al om in Irak", zegt het bord van een bruine jongen, gekleed in een T-shirt bedrukt met een beeld van de Maagd van Guadeloupe. Natuurlijk is er veel politie. Twee helikopters hangen nijdig te zoemen boven onze hoofden. Toch kan ik me niet voorstellen dat het hier tot rellen zou komen. De politieagenten zien er zelf uit alsof ze uit de vier windstreken komen. Ze zullen ook wel de opdracht hebben gekregen zich koest te houden. Burgemeester Bloomberg wil geen herrie met de immigranten. 43% van de werkende bevolking van New York is immigrant.
Volgende week is het Immigration History Week in Amerika. In New York zullen de festiviteiten beginnen met een receptie in Gracie Mansion, het Witte Huis van de New Yorkse burgemeester. Guillermo Linares zal er eregast zijn. Hij werd door Bloomberg aangesteld als ombudsman voor de immigranten, illegalen inbegrepen. Linares komt uit de Dominicaanse Republiek. Als kind woonde hij in een hut met een vloer van aangestampte aarde. Hij kwam op zijn 15de naar New York zonder een woord Engels te kennen. Later werd hij taxichauffeur en spaarde genoeg om aan de universiteit te studeren. Wie weet hoeveel mensen hier op Broadway naar een hutje als dat waarin Linares als kind leefde, zouden moeten terugkeren als ze zouden worden gedeporteerd zoals anti-immigrantenpolitici en mediademagogen zoals CNN-ankerman Lou Dobbs eisen. Wat een hachelijke onderneming zou dat zijn. Hoe zet je 11 of 20 miljoen mensen - niemand weet precies hoeveel illegalen er zijn - het land uit? En wie zal in hun plaats werken? Volgens Linares wonen er in New York City alleen al 500.000 mensen wiens papieren niet in orde zijn.
Verschillende betogers hebben radiootjes bij zich die afgestemd zijn op WBAI. Dat is een linkse zender die altijd live verslag uitbrengt van betogingen. "Er zijn minstens 125.000 betogers", hoor ik een verslaggever zeggen. Dat is maar een fractie van de 3,2 miljoen immigranten die New York telt. In Los Angeles betoogden eind maart meer dan een half miljoen mensen. In die stad zijn de meeste immigranten uit Latijns-Amerika wat hun mobilisatie door de Spaans sprekende media (en de katholieke kerk) vergemakkelijkte. In New York komen de immigranten van overal.
Ik fiets terug naar huis langs de Hudsonrivier. Op een van de vele luxeflatgebouwen die in aanbouw zijn, hangt een grote blauwe reclamespandoek met de woorden: "I want a view. I want luxury. I want comfort. I want it all." Ik fantaseer dat een immigrant die op dat bouwwerf werkt die spandoek meeneemt en in de betoging fier omhoog houdt. "Hoe durft hij!", zouden de rechtse media kijven. Maar waarom zou iemand die in een lemen hutje is geboren niet durven dromen dat hij in het flatgebouw dat hij helpt bouwen zelf zal wonen?

De champagne die vorige zondag rijkelijk vloeide om de achtste Belgische titel op rij van Rochade Eupen te vieren, heeft 's anderdaags een bittere nasmaak gekregen. Want maandag bleek het hardnekkige gerucht over het herspelen van de vierde ronde juist te zijn: de rechter besliste in kortgeding dat de klacht van de Antwerpse fusieclub KAOSK gegrond is en dat deze ronde morgen zondag in alle afdelingen volledig herspeeld moet worden. Zo hoopt KAOSK alsnog tweede te worden in de competitie, een plaats die recht geeft op deelname aan de Europacup.
Aanleiding tot de Antwerpse klacht was de ontmoeting TSM4-KAOSK6 in vijfde afdeling: de voorzitter van KAOSK stelde vast dat de klok op het vierde bord dertien minuten trager liep dan die op de andere borden. Meteen werd een gerechtsdeurwaarder ingeschakeld om het euvel te beschrijven.
Na deze 'ernstige feiten' belegde KAOSK een naar verluidt chaotische bestuursvergadering. De fusieclub besloot zich echter voorlopig koest te houden en tot de slotronde te wachten voor ze eventueel een klacht zou indienen, vanuit het standpunt dat het herspelen van de competitie niet nodig zou zijn als KAOSK in eerste afdeling achter het ongenaakbare Rochade tweede zou eindigen, een plaats die recht geeft op deelname aan de Europacup.
In de (voorlopig ongeldig verklaarde) eindstand eindigt KAOSK derde op slechts een half puntje van de Koninklijke Gentse Schaakvereniging KGSRL. En dus werd onmiddellijk de gerechtelijke molen in gang gezet. Maandag aanvaardde de rechter het argument van de advocaat van KAOSK dat er geen enkele bewijs is om aan te nemen dat niet in alle afdelingen soortgelijke gebreken kunnen voorkomen en dat voor elke match de klok in alle reeksen op zijn deugdelijkheid gecontroleerd moet worden.
Ook voor de degradatie in eerste afdeling heeft het herspelen grote gevolgen. De degradatiestrijd was dit jaar ongemeen spannend, en uiteindelijk ging de vierde degradatieplaats enigszins verrassend naar het fiere Anderlecht, dat in de slotronde 4-4 gelijkspeelde tegen de landskampioen, na acht remises. Dat bleek onvoldoende, want belangrijkste concurrent LVL Fortis Leuven haalde het met 5,5-2,5 van Luik, de nummer vier in de voorlopige eindstand, en ontsnapte zo ternauwernood aan de valbijl.
KGSRL-clubverantwoordelijke Gunter Deleyn "is hevig verontwaardigd" over het Antwerpse optreden, maar zegt "dat de Gentse in deze moeilijke omstandigheden haar uiterste best zal doen om haar tweede plaats te verdedigen". Om een reactie gevraagd toont Raphaël Sproten van Rochade Eupen zich verwonderd over de actie van KAOSK, maar ziet toch een positief punt: "Het nieuwe KAOSK blijkt een ambitieuze vereniging te zijn. Daar zijn we erg blij mee, want de voorbije jaren hebben we te weinig concurrentie gehad. Ik denk dat KAOSK volgend jaar voor de titel gaat. Dit jaar gingen ze in de eerste ronde met een noodploeg zwaar onderuit tegen ons, maar we beseffen dat het volgend jaar helemaal anders kan zijn. Als je de eerste ronde buiten beschouwing laat, was het verschil tussen Rochade en KAOSK immers miniem."
Sproten maakt van de gelegenheid gebruik om extra reclame te maken voor het vijftigste Belgisch jeugdkampioenschap, dat vandaag van start gaat in de lokalen van Rochade: "Het is ons derde jeugdkampioenschap. In 1961 was de laureaat Bernard De Bruycker, in 1968 Richard Meulders. We hopen dat de winnaar van 2001 van hetzelfde kaliber zal zijn. Dinsdag geeft grootmeester Luc Winants een simultaan in het kampioenschap, en volgende zaterdag is het de beurt aan Belgisch kampioen en grootmeester Vladimir Tsjoetsjelov. Op vrijdag houden we een open blitzkampioenschap."
Vorig weekend waren twee coryfeeën van de 64 velden jarig: ex-wereldkampioen Vassily Smyslov werd op 24 maart tachtig, drievoudig vice-wereldkampioen Victor Kortsjnoj vierde een dag eerder zijn zeventigste verjaardag. Beiden zijn nog actief, zij het dat Smyslov met gezondheidsproblemen kampt.
Kortsjnoj gooit nog geregeld hoge ogen in toernooien van zeer hoog niveau. De tot Zwitser genaturaliseerde Rus (die dit jaar ook de 25ste verjaardag van zijn geruchtmakende ontsnapping uit de USSR viert) houdt niet van vieringen en was maar wat blij dat er ter ere van zijn verjaardag in zijn geboortestad Sint-Petersburg een schaaktoernooi georganiseerd werd waarvoor hij was uitgenodigd. Kortsjnoj werd knap tweede in een dubbelrondige zeskamp, na Constantin Sakajev, een vaste secondant van wereldkampioen Kramnik.

Jolien Verschueren (Telenet-Fidea) heeft in domein De Schorre de veldrit in Boom gewonnen bij de dames elite. De 26-jarige Verschueren haalde het van Ellen Van Loy en de Amerikaanse Rebecca Fahringer.