Binnen deze soort maakt men onderscheid tussen drie ondersoorten, namelijk de Zuid-Afrikaanse Kudu, de Kenia Kudu en de Tsjaad Kudu.
Terwijl de kleine Kudu alleen in sommige gebieden van Oost-Afrika wordt gevonden, leeft de Grote Kudu in een groot deel van Oost-, Zuid- en Zuidoost-Afrika. Naast lichte bossen en boomsteppen, bewoont het ook berg- en bushland op hoogten tot tweeduizend meter. Alleen in dichtbegroeide bossen en zeer droge gebieden wordt de Grote Kudu niet gevonden.
Op een schouderhoogte van gemiddeld anderhalve meter weegt hij twee tot driehonderd kilogram, en de mannetjes zijn veel groter en zwaarder dan de vrouwtjes.
De zeer korte laag Kudu verschijnt in een roodachtig bruine of grijze kleur, waarbij de koeien iets lichter zijn dan de politie. Het hoofd is donker, de wangen zijn wit gekleurd. Vrouwtjes en mannetjes vertonen aan beide kanten van het lichaam maximaal tien witte, verticaal lopende dunne strips.
De spiraalvormig gewonden hoorns van de stieren zijn tot anderhalve meter lang en kunnen anders worden gevormd, waarbij diepe bochten als ideaal worden beschouwd.