Beeldvormende onderzoeken (PET-scans) bij mensen met een depressie tonen inderdaad dat bepaalde hersengebieden, meer bepaald in het voorste deel van de hersenen, minder bevloeid worden. En dat deze regio’s bijgevolg minder actief zijn.
De onderzoekers hebben een verband gevonden tussen deze lagere hersenactiviteit en een kleinere hoeveelheid beschikbaar serotonine in de hersenen.
Een behandeling met antidepressiva van het type SSRI verhoogt de hoeveelheid beschikbaar serotonine en herstelt op die manier de activiteit in het minder actieve hersengebied. En de depressie geneest.
Een depressie herleiden tot een tekort aan serotonine alleen is echter te simplistisch. Ook een andere neurotransmitter, noradrenaline, speelt hier een rol. Mensen met een depressie beschikken eveneens over minder noradrenaline. En minder noradrenaline gaat ook gepaard met symptomen van depressie. In dit geval niet alleen met negatieve emoties maar ook met negatieve gedachten: “ik ben tot niets meer in staat”, “al wat ik doe is gedoemd tot mislukken”...