Statuut voor pleegouders is gestemd | Pleegzorg Vlaanderen
In Vlaanderen staan 4.000 pleeggezinnen klaar om kwetsbare kinderen en jongeren op te vangen die tijdelijk niet meer thuis kunnen wonen. Ondanks het belangrijke engagement van pleegouders binnen onze samenleving, ontbrak een volwaardig juridisch statuut tot nog toe. Pleegouders moeten dagdagelijkse en soms dringende beslissingen nemen waarvoor geen wettelijk kader voorzien is. In de regel moest dus voor sommige van die keuzes, zoals de keuze van een hobby van een kind of de toestemming om op schoolreis te gaan, de goedkeuring van de ouders gevraagd worden. En ook bij urgente medische situaties moesten pleegouders wachten op toestemming van ouders. Het nieuwe statuut zorgt ervoor dat pleegouders deze beslissingen in het belang van het kind zelf kunnen nemen.
Ook ouders krijgen een duidelijke plek in het nieuwe statuut. Bij belangrijke beslissingen in het leven van een kind, onder meer rond de keuze van het schoolnet of godsdienst, is de stem van ouders cruciaal. Op die manier blijft de kern van pleegzorg behouden: ouders en pleegouders delen de zorg over een kind. Dat betekent dat ouders zoveel mogelijk betrokken blijven bij de opvoeding van hun kind. Maar als ze dat zelf willen, kunnen ouders ook deze verantwoordelijkheden overdragen naar de pleegouders. Alleen indien er geen akkoord mogelijk is tussen ouders en pleegouders, kunnen pleegouders de familierechtbank vragen om bepaalde ouderlijke bevoegdheden te kunnen uitoefenen, op voorwaarde dat het kind minstens een jaar bij hen woont.
Belangrijk is ook dat pleegouders contact kunnen blijven houden wanneer hun pleegkind opnieuw terugkeert naar huis. De band die pleegouders met hun pleegkinderen opbouwen kan je immers niet zomaar wegvagen. De nieuwe wet voorziet dat pleegouders ook na afloop van de pleegzorgsituatie bezoekrecht kunnen aanvragen en zo kunnen blijven fungeren als vertrouwde personen voor een kind.