Het onderzoek van het Cosmopolis Centre for Urban Research van de VUB verbond twee parameters die de leefbaarheid van een stad bepalen: bereikbaarheid en luchtkwaliteit. Bereikbaarheid werd daarbij berekend als de gemiddelde tijd die iemand nodig heeft om een ander inwoner met de auto of openbaar vervoer te bereiken. Als die reistijd kort is, is door de bank genomen ook de nabijheid van werk, consumptie, diensten en ontspanning groter.
Maar het kan ook anders, zeggen de wetenschappers. "Veel wijken binnen de kleine ring en een deel van de tweede ring profiteren van een hoge bereikbaarheid en hebben een lage luchtverontreiniging." Het gaat dan om Sint-Gillis, Noord-Elsene, het zuiden van Etterbeek en het noorden van Molenbeek.