Toen de Nobelstichting in 1896 werd opgericht hoorden Zweden en Noorwegen bij elkaar. Dat is vermoedelijk de reden dat de prijzen in beide steden worden uitgereikt.
De Zweed Alfred Nobel werd rijk met de uitvinding van dynamiet. Hij richtte de Nobelstichting op ter bevordering van de vrede en van de natuurkunde, scheikunde, economie, biologie, literatuur en fysiologie of geneeskunde. De prijs voor de vrede wordt in Oslo uitgereikt en de andere prijzen in Stockholm.