Het Nederlands Herenteam is er niet in geslaagd zich te plaatsen voor het WK 2019 in Denemarken en Duitsland. Na de knappe 25-24 thuiszege in het eerste duel tegen Zweden verloor Oranje de tweede WK playoff-wedstrijd tegen dezelfde tegenstander met 26-20. De manier waarop Nederland zich tegen de nummer twee van Europa presenteerde, oogstte veelal bewondering en biedt enorm veel perspectief voor de nabije toekomst.
Beide ploegen begonnen met dezelfde zestien spelers als vier dagen geleden. In ’s-Hertogenbosch schreef het Nederlands Herenteam geschiedenis na een zwaar bevochten overwinning op Zweden. Nooit eerder was van Zweden gewonnen. In de Kristianstad Arena kwam de ploeg van bondscoach Erlingur Richardsson er echter niet aan te pas.
De start was desastreus voor de Oranjeheren. Na tien minuten keek Nederland al tegen een 5-1 achterstand aan. Oranje moest tot de vijftiende minuut wachten op het eerste doelpunt uit een normale spelsituatie. Bobby Schagen verpulverde Mikael Appelgren fraai vanuit de rechterhoek: 7-2. De Zweedse doelman, die bij het eerste WK playoff-duel niet bijzonder opviel, vervulde nu in de eerste dertig minuten een hoofdrol door maar liefst veertien Nederlandse schoten te pareren. Het stoppercentage van bijna 70% is op dit niveau een zeldzaamheid.
In het tweede deel voor de pauze liepen de Scandinaviërs gemakkelijk verder weg. Na een Zweedse time-out bij 10-5 liep de thuisploeg na vier goals op rij uit naar 14-5. In de slotfase kon Oranje de schade enigszins beperken tot een 14-7 achterstand bij de rust.
Na de hervatting kwam het Nederlands Herenteam beter voor de dag en was het vrijwel de gehele wedstrijd gelijkwaardig. Bij 20-15 stond het kleinste verschil op het scorebord. Vooral Kay Smits maakte indruk tegen de fysiek sterke Zweden. De linkshander scoorde maar liefst acht keer.
Het vizier gaat nu gelijk op het volgende doel: plaatsing voor het EK 2020. In een poule met Slovenië, Letland en Estland is het Nederlands Herenteam kansrijk. De nummer één en twee uit de groep plaatst zich voor het Europees Kampioenschap dat van 10 tot en met 26 januari 2020 wordt gehouden in Zweden, Oostenrijk en Noorwegen. De vier beste nummers drie uit de acht kwalificatiegroepen kwalificeren zich eveneens voor het EK. Oranje speelt op 24 of 25 oktober aanstaande het eerste duel in deze kwalificatie thuis tegen Estland.
De Oranjeheren vliegen morgen vanuit Zweden door naar Zuid-Korea, waar ze deelnemen aan de Seoul Cup 2018. Nederland speelt wedstrijden tegen Zuid-Korea en Bahrein. De selectie voor het oefentoernooi bestaat uit onderstaande namen: