‘Wat ik hier doe, zou ik in Maastricht echt niet zo maar kunnen doen’, zegt Luuk Hajema stellig. ‘Misschien na een jaar inburgeren, maar niet als ze me vandaag vanuit het Noorden daar invliegen.’ Hajema werkt als communicatiedeskundige bij de projectorganisatie Aanpak Ring Zuid, die de ombouw van de zuidelijke ringweg bij de stad Groningen voorbereidt. ‘Als iemand moppert over de herrie in zijn straat, dan moet je direct weten over welke straat hij het heeft. Praat je met de buurt over een project, dan zorg je dat er een ‘stadjer’ voor de zaal staat, iemand die de stad en de betreffende buurt op zijn duim kent, anders ben je hier snel klaar met je project. Een ingenieur met een Haags accent zou ik echt nooit het woord laten doen. Als je geen gevoel hebt voor lokale sentimenten – in dit geval met betrekking tot de aardbevingen door aardgaswinning – dan kan je je niet écht verplaatsen in de betrokkenen. Je kunt je erin verdiepen, maar je wordt nooit een van hen. En vaak werkt het dan nog niet, is wat je zegt niet ‘echt’.