Door de oude Grieken het 'koninklijke kruid' genoemd, is dit zomerkruid een lid van de muntfamilie. Europees is milder dan ons Californië en heeft een lichte anijssmaak.
De bladeren zijn het belangrijkste onderdeel van de plant die wordt gebruikt bij het koken. Basilicumbladeren zijn groot en hebben een gladde textuur, gemarkeerd met een reeks aderen. Het is prima om de kleine stengels in gerechten op te nemen. Dikkere stelen en stengels moeten worden weggegooid omdat ze de neiging hebben bitter te zijn. De stengels en grote aderen bevatten ook verbindingen die ervoor zorgen dat pesto bruin en donker wordt.
Als je basilicum kweekt, zal het terugknijpen van de bloemen meer bladgroei stimuleren en tegen het einde van het seizoen grote planten produceren. De witte bloemen zijn echter eetbaar.
Kooktips basilicum
Basilicum moet voor gebruik worden afgespoeld onder stromend water en drooggedept. De bladeren worden van de stengel verwijderd en meestal fijngehakt. Voor de meest intense smaak moet basilicum aan het einde van het kookproces worden toegevoegd. Langdurige hitte zorgt ervoor dat de vluchtige oliën van basilicum verdwijnen.
Gemalen met knoflook en olijfolie tot een pasta, basilicum is een belangrijk ingrediënt in pistou, een speciale saus van de Mediterranian. In Italië worden pijnboompitten en soms geraspte harde kaas aan de pasta toegevoegd om pesto te worden. Zowel pistou als pesto komen van werkwoordswortels, wat betekent verpulveren, zoals bij een stamper. Jongere bladeren hebben de voorkeur voor pesto. Pesto kan gemakkelijk worden ingevroren, maar als u van plan bent dit te doen, laat u de kaas weg.