Het Estische alfabet heeft 32 letters. Naast het 26-letterige alfabet zoals we dat in Nederland kennen heeft het Estisch nog de tekens Š, Ž, Õ, Ä, Ö, Ü. De meeste van deze letters komen ook in andere talen voor. De letter Õ is echter typisch Estisch. Deze letter werd aan het begin van de 19e eeuw bedacht door de Estische taalkundige Otto Wilhelm Masing voor een typisch Estische klank die moeilijk uit te spreken is.
Het Estisch is een bijzondere taal in Europa. De meeste talen in Europa behoren tot de Indo-Europese taalfamilie. Estisch is een taal die tot de Finoegrische stam van de Oeralische taalfamilie behoort. Dat maakt het Estisch bijzonder moeilijk te leren omdat er weinig raakvlakken zijn met de Nederlandse taal, noch in woordenschat, noch in structuur. Het Estisch is sterk verwant aan het Fins en het Karelisch (Rusland, Deelrepubliek Karelië). Verwantschap met het Hongaars is er ook, maar deze verwantschap gaat zo ver terug in de tijd dat er nu nog maar weinig overeenkomsten te vinden zijn. Estisch is niet alleen moeilijk te leren omdat de taal zo anders is dan de meeste talen, ook de grammatica is uitermate complex met veel verbuigingen en lange samenvoegingen van woorden.