Om de Feldenkrais-methode goed te begrijpen, helpt het om iets over de geschiedenis en filosofie achter deze methode te weten. Moshe Feldenkrais (1904-1984) legde de basis voor zijn methode in de jaren ’30 van de vorige eeuw, toen hij studeerde en werkte in Parijs. Hij voltooide daar zijn ingenieursstudie machinebouw en elektrotechniek, en promoveerde in de toegepaste fysica aan de Sorbonne.
Tijdens zijn verblijf in Parijs liep Feldenkrais een ernstige sportblessure op. Om een riskante operatie te ontlopen, richtte hij zijn aandacht op het menselijke bewegingsapparaat. Hij nam aan dat iets in zijn bewegingen deze blessure had veroorzaakt. Hij onderzocht de principes van het bewegingsapparaat door precies in kaart te brengen wat er gebeurt wanneer een persoon slechts een hele kleine beweging maakt – bijvoorbeeld als je van het ene been op het andere gaat staan.
Feldenkrais realiseerde zich dat het beeld dat je als mens van jezelf hebt, ontstaat door je manier van bewegen, voelen, denken en gewaarworden. Ieder van ons heeft wat dat betreft zijn eigen unieke geschiedenis. Wanneer je iets verandert in je bewegingen, verander je dus ook je denken, voelen en handelen.
Met andere woorden, je beïnvloedt je zelfbeeld via je bewegingen, omdat bewegingen direct waarneembaar zijn. Door bewuste aandacht te geven aan hoe je je verplaatst in de wereld kun je kleine verschillen observeren. Zo kun je uiteindelijk kiezen voor de lichamelijke houdingen waarbij je lekker in je vel zit.