In Donkey Kong Country Returns wordt er door een groep kwaadaardige Tiki's ingebroken in de bananenopslag van Donkey Kong en wordt heel zijn voorraad gekaapt.
Het spel biedt de traditionele zijwaarts bewegende ervaring waar de Donkey Country games bekend om staan.
Elk level biedt nieuwe uitdagingen. Bezoek verschillende locaties zoals de jungle, de woestijn, maar ook tropische stranden. De actie wisselt zich af met levels waarmee je rondrijdt in een mijnwagentje en op de juiste timing moet springen, zodat je niet in de afgrond beland.
Heb je hulp nodig? Geen probleem ook Donkey Kongs maatje Diddy Kong is van de partij! Een tweede speler kan hem besturen zo kunnen jullie tegelijkertijd jacht maken op de dieven van de gestolen bananen.