Gratis openbaar vervoer in Estland; Duur, maar de moeite waard – PV Magazine
Gratis openbaar vervoer in Estland; Duur, maar de moeite waard
De bus rijdt op tijd, de trams zijn glanzend en nieuw en passagiers krijgen meestal een zitplaats, noteert The Economist. In veel steden zou dat opmerkelijk genoeg zijn. Maar in Tallinn hoeven de inwoners ook geen kaartje te kopen. In 2013 werd het de eerste hoofdstad ter wereld die bewoners gratis openbaar vervoer aanbood. Estland als geheel volgt dit voorbeeld en heeft vorig jaar de ambitie uitgesproken om het eerste land te worden met gratis openbaar vervoer in het hele land. Bussen zijn nu gratis in 11 van de 15 provincies.
De stadsregering van Tallinn bedacht het idee van gratis vervoer na de financiële crisis van 2008. Estland werd zwaar getroffen en hoewel de stad meer dan 70% van de kosten van het openbaar vervoer betaalde, waren de ticketprijzen nog steeds te hoog voor armere inwoners. Congestie was ook een probleem geworden. Sinds Estland in 1991 weer onafhankelijk werd, is het autobezit gestegen.
Tegenstanders bestempelden het idee als populistisch en onbetaalbaar. Estland voerde destijds strenge bezuinigingsmaatregelen door, waaronder een loonsverlaging van 10% voor werknemers in de publieke sector. Critici voorspelden dat het transportsysteem overvol en ondergefinancierd zou raken. De file werd alleen opgelost door een referendum.
Verrassend genoeg is het openbaar vervoer in plaats van ineen te storten verbeterd, ondanks de € 12 miljoen die het systeem heeft verloren door de uitval van de kaartverkoop. De bevolking van Tallinn is gegroeid, wat heeft geleid tot een toename van de lokale belastinginning. Extra inkomsten komen van toeristen en inwoners van buiten Tallinn, die nog steeds kaartjes moeten kopen. Het gebruik van het openbaar vervoer in Tallinn is met 10% gestegen, terwijl het aantal auto's in het stadscentrum met 10% is gedaald, wat minder congestie betekent. Op het platteland proberen gratis bussen de ontvolking van het platteland te stoppen door de mobiliteit en de toegang tot banen te stimuleren.
Nu kijken andere landen naar de ervaring van Estland. Ambtenaren van Tallinn zeggen dat ze interesse hadden van lokale autoriteiten in Frankrijk, Zweden, Polen, Italië en Duitsland. Luxemburg zal in 2020 gratis openbaar vervoer introduceren. Andere plaatsen hebben reeds gratis openbaar vervoer ingevoerd voor bepaalde groepen of op bepaalde tijden. Tot nu toe is reizen zonder volledige betaling zeldzaam. De Belgische stad Hasselt runde 16 jaar lang gratis openbaar vervoer voordat de tarieven opnieuw werden ingevoerd vanwege de hoge kosten.
‹ Uber met waardering van 82,4 miljard dollar naar de beurs	› Zonder doorstroming kunnen ook vervoersregio's weinig bereiken