Oude Westen | Rotterdamse Verhalen Vierdaagse | Miniworld Rotterdam | Dagje Rotterdam in miniatuur
Een werelds gevoel
Het Oude Westen is opgebouwd na het bombardement in de Tweede Wereldoorlog en vormt via de West-Kruiskade en de Nieuwe Binnenweg een belangrijke oost-westverbinding in Rotterdam.
In de loop der jaren is het karakter van de wijk aanzienlijk veranderd. Ooit waren bekende Nederlandse winkels in de wijk gevestigd, maar nadat deze hun deuren sloten kwamen er exotische ondernemers voor in de plaats.
Vanaf 1980 vond de stadsvernieuwing plaats wat zorgde voor grote verhuisstromen. Tel daar de immigratie van verschillende culturen bij op en het aanzien van de wijk veranderde drastisch.
Veranderde de wijk eerst in een buurt vol met Mediterraans temperament, later vestigden vooral Surinamers, Antillianen en Chinezen zich in het Oude Westen.
Dit gaf alles een werelds gevoel, waar vrijwel van alles te krijgen is en geuren uit alle hoeken van de wereld zijn waar te nemen.
Bron : "Ene kant heen, andere kant terug", Jan Oudenaarden en Ina Kleijwegt, 2011.
Frisse wind door de wijk
De cultuuromslag in de wijk verliep niet zonder problemen. Vanaf de jaren zeventig had de buurt veel last van drugsoverlast en de bijbehorende criminaliteit.
Daarnaast verpauperde de buurt en kwam de wijk in een neerwaartse spiraal terecht. De bewoners besloten de handen ineen te slaan en niet zonder succes.
Verschillende initiatieven zijn gestart, zoals de Alliantie West-Kruiskade en de Mediawerkplaats Rotterdam. Met een gestructureerd plan in samenspraak met de bewoners en ondernemers en via verschillende media wordt gewerkt aan het imago van deze kleurrijke wijk in hartje Rotterdam.
Symbool van de underdog
Een bekend persoon uit het Oude Westen is Rigardus Rijnhout, beter bekend als de Reus van Rotterdam. Hij leefde van 1922 - 1959 en dankte zijn bijnaam aan zijn afmetingen: 2,37 meter lang, 230 kilo en schoenmaat 62.
Als de Reus door de stad liep, trok hij altijd veel bekijks aan. Dit zorgde ervoor dat hij, tegen wil en dank, een ware stadsattractie werd. De reacties die hij opriep waren niet altijd even vriendelijk en hij werd vaak gepest.
Ondanks het gepest bleef hij vaak vriendelijk en verdiende hij onder andere zijn brood door als lopend reclamebord te fungeren.
In 2011 heeft de stichting 'De Reus van Rotterdam' gezorgd voor een standbeel op ware grootte van Rigardus Rijnhout. Het beeld is geplaatst in het wijkpark van het Oude Westen en staat symbool voor de Rotterdammer, maar ook als symbool voor de underdog van de samenleving.