In het enorme Sovjet-hotel midden in de stad konden we meteen aanschuiven bij de persbijeenkomst. Tijd om te lunchen was er niet. In een grote zaal werd ons haarfijn uitgelegd hoe de Skyactiv-X motor precies werkte en waarom hij zo bijzonder was. De ene journalist zat uitgebreid mee te schrijven, de andere zat slaperig om zich heen te kijken.
Hierna was het tijd voor datgene waar iedereen voor gekomen was: rijden met de Mazda 3 Skyactiv-X. Als schoolkinderen stonden we in de rij om een auto te kiezen. Helaas waren alle rode exemplaren al vergeven, maar voor een collega en mij stond er een grijze Mazda 3 met een rood interieur klaar. In de navigatie was een mooie route geprogrammeerd, die ons uit de stad naar de bergen zou leiden.
Maar ja, de stad uit… Daar rijd je dan, in een onbekende, nieuwe auto in een stad waar je nog nooit geweest bent. Een stad waar men rijdt als… Bulgaren. Het werd duidelijk dat we ons moesten aanpassen als we zonder schade de stad uit wilden komen. Een grote Toyota Land Cruiser stopte niet eens toen hij uit een zijstraat de hoofdweg op draaide. Een BMW reed achteruit een rotonde af. Gelukkig liet de Mazda zich gewillig door het verkeer sturen.
Later hoorden we dat twee collega’s bijna direct na het wegrijden bij het hotel een ongelukje hadden gehad: een oude taxi reed bij hen achterop. Daar sta je dan, in Bulgarije, met een nieuwe Mazda en een taxichauffeur die geen woord Engels spreekt. We hoorden van Mazda dat er “meerdere incidenten” waren geweest die week. Ons verbaast het niks.