Laos is na Myanmar en Cambodja het armste land van Zuidoost-Azië. De mensen wonen voornamelijk in bamboohutjes en de dorpjes zijn klein en zelfvoorzienend (alleen voor sigaretten, tv's en geluidsinstallaties komen ze naar de 'stad'). De dorpjes zijn een gezellige drukke bedoening: gezinnen met veel kinderen zijn geen uitzondering en alle dieren (honden, katten, buffels, koeien, varkens, eenden en kippen) lopen vrij door het dorp rond. Het land kent veel verschillende stammen met elk hun eigen taal en veel van hen dragen nog steeds hun prachtige traditionele klederdracht. Tijdens onze trekking bezoeken wij afgelegen Phounoi en Akha dorpjes en de kleding van deze laatste stam is nog wel het mooiste: prachtige zwarte pakjes met kleurrijke borduursels, afgewerkt met zilveren medailles en rijk versierde hoedjes. De bergstammen zijn verlegen en cameraschuw, wat voor ons wennen is na de vriendelijk zwaaiende bevolking tijdens onze trekking in Myanmar.
De Nederlandse keuken is maar saai, als je het met de Thaise keuken vergelijkt. In Thailand is elk gerecht een feest, met altijd een perfecte balans tussen zoet, zuur, zout en pittig. Met name voor het lekkere eten besloten wij een weekje naar Thailand te gaan.
We settelen ons voor vijf nachten in het noorden van Thailand, in de stad Chiang Mai. Nadat we onszelf de eerste vier dagen verwennen met alle Thaise klassiekers (pad thai, tom yam soep, groene curry, glasnoodle salade en mango met sticky rice) in leuke restaurantjes en op de nightmarket, vinden we het de vijfde dag tijd om zelf Thais te leren koken. Via Tripadvisor vinden we een super leuke kookschool (Thai Orchid Cooking School), waar al deze Thaise klassiekers aan bod komen. Op smaak gebracht met lemongrass, limoen(bladeren), vissaus, soyasaus, garnalenpasta, gember, (palm)suiker, chilipepers en koriander (allemaal ingrediënten waar de Hollandse keuken geen gebruik van maakt, maar die ze hier in bijna elk gerecht gebruiken) zijn de maaltijden die we koken om je vingers bij af te likken.