Het incident deed zich voor in Rocinha, een sloppenwijk in het zuiden van de stad. Een uur daarvoor waren twee politieagenten gewond geraakt in dezelfde wijk, tijdens een confrontatie met drugshandelaars. De wagen waarin de Spaanse toeriste zat zou een wegversperring hebben genegeerd, waarna de politie het vuur opende. De politie wist niet dat er toeristen in de wagen zaten, aldus een officiële verklaring.