Belgisch succes in de Ronde van Spanje en het is niet geheel verwonderlijk dat Gianni Meersman daarvoor gezorgd heeft. De West-Vlaamse puncher van Etixx-Quick.Step rondde in een chaotische en zenuwslopende massasprint het schitterende werk van zijn ploegmakkers en dan vooral Zdenek Stybar af. Voor de 30-jarige Meersman komt zo een einde aan een lange periode van droogte, het is nog maar zijn allereerste zegeruiker van het seizoen. De Pool Michal Kwiatkowski mengde zich verrassend in de spurtdebatten en neemt de leiderstrui over van zijn Britse Sky-maatje Peter Kennaugh.
Glenn Bogaert 21 augustus 2016, 18:00
Na de openingsploegentijdrit van gisteren wachtte het peloton de eerste rit in lijn tussen Ourense en Baiona, over grotendeels vlakke wegen, voer voor sprinters. De obligate vlucht van de dag kwam na vier kilometer op naam van twee renners die wat publiciteit wilden meegraaien voor hun sponsors: Laurent Pichon (FDJ) en Cesare Benedetti (Bora-Argon 18). Drie kilometer later sloot ook Bryan Nauleau (Direct Energie) aan.
Gilbert test de benen
Het peloton gunde hen nooit meer dan vijf minuten voorsprong. Sky - voor leider Kennaugh - controleerde, samen met nog enkele werkmieren van de sprintersploegen die maar weinig kansen krijgen in deze Vuelta. Toen de ontsnapping bijna op zijn eind liep, op zo'n 38 km van de finish, maakte Belgisch kampioen Philippe Gilbert de sprong naar voren en greep hij de bonificatieseconden van de tussensprint, wat hem op de 13e plaats in het klassement zou brengen, op vier seconden van de nieuwe leider Kwiatkowski.
Meersman perfect gebracht
Gilbert reed zo'n 15 km op kop, maar ook hij zou het niet uitzingen tot het eind en na een hergroepering bereidde het peloton zich voor op een massasprint. Een uitval van Tiago Machado bracht geen succes en de sprint kwam er snel aan. Die werd ontsierd door twee valpartijen, de eerste op 2,4 km van het eind waarbij enkel Katusharenner Sergy Lagutin ten val kwam, de tweede in de laatste 500 meter. In die sprint werd Gianni Meersman perfect gepiloteerd en schonk hij zijn team de zege, de zesde overwinning in een grote ronde voor de ploeg van Patrick Lefevere na vier ritzeges in de Giro (twee met Kittel, Trentin en Brambilla), één in de Tour met Kittel en nu ook in de Vuelta.
Voor Meersman is het na een rist tweede en derde plaatsen zijn eerste overwinning van het seizoen. Maandag staat de derde rit op het programma in deze Vuelta, een etappe over 176,4 kilometer tussen Marin en Dumbria.
Teamwork, dedication and a superb sprint! Congrats, boys! #LV2016 #WayToRide pic.twitter.com/lzSDt9Lu1e
— Etixx - Quick-Step (@Etixx_QuickStep) 20 augustus 2016
Get in there!!!!!!!!!!!!!!!! @GianniMeersman wins stage 2 of #LV2016!!!! #WayToRide Fantastic sprint!!!
#LV2016 Respira, feliz, Gianni Meersman. El vencedor de hoy pic.twitter.com/vX3GucoLF4
— El Pelotón (@ElPeloton) 20 augustus 2016
That strong fourth place is enough to put @michalkwiatek into the lead at #LV2016. He moves into the red jersey for @TeamSky!!!
— Team Sky (@TeamSky) 20 augustus 2016
De top tien van de zondag gereden tweede etappe in de Vuelta, een rit over 160,8 kilometer tussen Ourense en Baiona:
*** 1. Gianni Meersman (Bel/EQS) de 160.8km in 4u16:39 (gem. 37.592056km/u)
2. Michael Schwarzmann (Dui/BOA) op 0:00
3. Magnus Cort (Den/OBE) 0:00
*** 5. Jonas Van Genechten (Bel/IAM) 0:00
7. Niccolo Bonifazio (Ita/TFS) 0:00
8. Jhonatan Restrepo (Col/KAT) 0:00
9. Jempy Drucker (Lux/BMC) 0:00
10. Lorrenzo Manzin (Fra/FDJ) 0:00
De stand (top tien) na afloop van de zondag gereden tweede etappe in de Vuelta:
1. Michal Kwiatkowski (Pol/SKY) in 4u47:16
4. Christopher Froome (GBr/SKY) 0:00
5. Salvatore Puccio (Ita/SKY) 0:00
6. Peter Kennaugh (GBr/SKY) 0:00
8. Leopold Konig (Tsj/SKY) 0:00
9. Ruben Andujar Fernandez (Spa/MOV) 0:00
10. Jonathan Catsroviejo (Spa/MOV) 0:00
#LV2016: 2a etapa > 1er Meersman (EQS), 2n Schwarzmann (BOA) i 3er Nielsen (OBE). Kwiatkowski (SKY) nou líder. pic.twitter.com/ODi38XXi9x