De quotes zaten Verborgen in een "Kerstmis cracker", die Mia en ik ontvingen van onze dochter Wendy, haar man Davy en tieners Ian & Tess ter gelegenheid van ons jaarlijks kerstdineetje.
Met DFDS Seaways gingen we de plas over van IJmuiden naar North Shields bij Newcastle. 's Anderendaags maakten we een grote doorsteek van het V.K. naar de haven van Cairnryan, waar we inscheepten aan boord van een reuzenferry van Stenaline, de Superfast VIII, die ons naar Belfast bracht. We verbleven er vier nachten in The Gregory en verkenden er zowel Belfast zelf als het platteland. Belfast oogde terug normaal en de tijd van de Troubles leek ver weg, behalve in de protestantse wijken, waar er toch een grimmmige sfeer hing tussen de Union Jacks en oranje vlaggen. Nadien keerden we terug naar de Argyll & Bute en de Schotse Borders, meer bepaald naar Gretna Green waar de trouwlustigen méér dan welkom waren en nog steeds zijn. Maar toerisme en de verkoop van prullaria halen hier toch duidelijk de bovenhand.
Hier bezochten we ook de Memorial Garden van de slachtoffers van de Lockerbieramp. Ook zijn we in het sterfhuis van de Schotse dichter Robert Burns geweest. Na enkele rustige dagen in deze voor ons onbekende streek (we zijn er vroeger meerdere malen voorbijgereden, maar hadden er nog nooit verbleven), gingen we terug naar het oosten, pal op de grens met Schotland naar Eyemouth/Burnmouth. Op onze terugweg naar de ferry verbleven we nog enkele dagen in Bamburgh, waar de Lindisfarne eilandengroep op ons wachtte. Deze eilanden zijn enkel bij laagtij bereikbaar. Ook Alnwick Castle, bekend uit de Harry Potterfilms lag nog op onze reisroute, net als enkele Northumberland filmlocaties uit de politieserie "Vera".
Om alvast onze Keltische mindset een beetje op te vrolijken hebben we einde februari 2022 toch nog even voor een derde keer een trip gedaan naar Ierland (Dublin), waar je opnieuw kon proeven van het leven van voor de pandemie. De planning voor Shetland/Orkney 2023 zit alvast in de lift!