De kolonisatie van het gebied veroorzaakte eeuwenlang een tal van bloedige revoluties. In 1988 vielen er 21 doden, waaronder 19 Kanaks en twee Franse soldaten, ten gevolge van nationalistische spanningen.De voorstanders van de onafhankelijkheid bestaan voornamelijk uit inheemse Kanakken, terwijl de tegenstanders grotendeels van Europese origine zijn.