Lion of the Desert is een Libische / Amerikaanse film met Anthony Quinn als Libisch leider Omar Mukhtar, een bedoeïenleider die vocht tegen het fascistische Italiaanse leger in de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog, en Oliver Reed als de Italiaanse generaal Rodolfo Graziani, die Mukhtar poogde te verslaan. 

De film werd geregisseerd door Moustapha Akkad en gefinancierd door de Libische overheid. Ze werd uitgebracht in april 1981 en was (en is nog steeds) geliefd bij de Arabische bevolking. Financieel deed ze het slecht waardoor ze wereldwijd slechts $ 1.000.000 netto opbracht. De film werd in 1982 in Italië verboden en werd alleen in 2009 op de betaaltelevisie getoond.

Verhaal

In 1929 woedt de twintigjarige oorlog tussen de Libische Bedoeïenen en Italiaanse koloniale bezetters nog in alle hevigheid. Drijvende kracht van de rebellen is de legendarische Omar Mukhtar, een leraar die zich verplicht zag revolutionair te worden omdat hij niet kon dulden dat zijn volk werd onderworpen aan een buitenlandse macht.

Rolverdeling 
Anthony Quinn als Omar Mukhtar
Oliver Reed als generaal Graziani
Irene Papas als Mabrouka
Raf Vallone als Diodiece
Rod Steiger als Mussolini
John Gielgud als El Gariani
Andrew Keir als Salem
Gastone Moschin als Tomelli
Stefano Patrizi als Sandrini
Adolfo Lastretti als Sarsani
Sky Dumont als Amedeo
Takis Emmanuel als Bu-Matari
Rodolfo Bigotti als Ismail
Robert Brown als Al Fadeel
Eleonora Stathopoulou als Ali's moeder
Luciano Bartoli als kapitein Lontano
Claudio Goro als voorzitter gerechtshof
Giordano Falzoni als rechter in kamp
Franco Fantasia als Graziani's adjudant
Ihab Werfaly als Ali

Muziek
De filmmuziek van Lion of the Desert werd gecomponeerd en uitgevoerd door Maurice Jarre en uitgevoerd door het London Symphony Orchestra.

Censuur in Italië 
De Italiaanse autoriteiten verboden de film in 1982 omdat, volgens de woorden van premier Giulio Andreotti, ze "schadelijk was voor de eer van het leger". Het laatste optreden van de regering tegen de film was op 7 april 1987 in Trente; nadien verzochten parlementsleden van Democrazia Proletaria om de film bij de Kamer van Afgevaardigden te tonen.

De film werd in Italië uiteindelijk op televisie uitgezonden door Sky Italië, tijdens het officiële bezoek aan Italië van Moammar al-Qadhafi op 11 juni 2009.

Zie ook 
Omar Mukhtar
Libië

Film uit 1980
Film uit 1981
Amerikaanse film
Libische film
Biografische film
Historische film
Oorlogsfilm
Dramafilm