België was een van de deelnemers op het Europees kampioenschap voetbal 1980 in Italië. Het was de tweede deelname voor het land. Guy Thys nam als bondscoach voor de eerste keer deel aan het EK. De Rode Duivels bereikten de finale maar verloren daarin met 2-1 van West-Duitsland. Het is tot op heden het beste resultaat ooit voor België op een groot landentoernooi.

Kwalificatie 
Enkel de acht laatste landen mochten deelnemen aan de eindronde van het EK. In de kwalificatieronde belandde België in de groep van Portugal, Schotland, Oostenrijk en Noorwegen.

De Belgen begonnen al in 1978 aan de kwalificatiewedstrijden voor het EK. In hun eerste drie duels speelden de Duivels telkens 1-1 gelijk. Eerst thuis tegen het in theorie zwakkere Noorwegen, vervolgens op verplaatsing bij groepsfavoriet Portugal en ten slotte ook thuis tegen Oostenrijk. Meteen daarna mocht België het opnieuw tegen de Oostenrijkers opnemen, ditmaal eindigde de confrontatie op een 0-0 gelijkspel.

Met vier punten uit even veel wedstrijden had het team van bondscoach Guy Thys dringend nood aan een zege. Op 12 september 1979 pakten de Duivels voor het eerst twee punten. België ging in Noorwegen met 1-2 winnen, na goals van Jean Janssens en François Van der Elst. Nadien kwam Portugal naar Brussel. Thys haalde voor die interland middenvelder Wilfried Van Moer na een afwezigheid van vier jaar terug bij de selectie. De Duivels speelden een sterke wedstrijd en wonnen met 2-0, na doelpunten van Van Moer en opnieuw Van der Elst. Met die zege was het team van Thys definitief gelanceerd, hoewel er nog twee duels met Schotland op het programma stonden.

De Schotten, die over sterkhouders als Kenny Dalglish, Alan Hansen en Graeme Souness (allen eigendom van Liverpool FC) beschikten, waren een te duchten tegenstander. Toch wonnen de Belgen in eigen land overtuigend met 2-0. Van der Elst was opnieuw trefzeker, evenals Eddy Voordeckers. De terugwedstrijd in Schotland eindigde in 1-3, na twee doelpunten van Van der Elst en een van Erwin Vandenbergh. Dankzij die zege wipte België over Oostenrijk en werd het groepswinnaar.

Kwalificatieduels

Eindstand

Het Europees kampioenschap 
De acht deelnemende landen werd over twee poules verdeeld. België kwam terecht in groep B, samen met de voetbalgrootmachten Spanje, Italië en Engeland. Op voorhand gaf niemand de Belgen een schijn van kans.

In de eerste wedstrijd, tegen Engeland, kwamen de Belgen na iets minder dan een half uur spelen 1-0 achter na een goal van Ray Wilkins. Jan Ceulemans maakte echter meteen gelijk: 1-1. Nadien begonnen Engelse hooligans amok te maken, waardoor de Italiaanse ordediensten traangas in het supportersvak van Engeland spoten. Het traangas zorgde ook voor een nevel op het veld, waardoor het zicht van de Engelse doelman Ray Clemence beperkt werd. De scheidsrechter legde het duel daarom een tijd stil. Ondanks al het tumult bleef het 1-1.

De tweede groepswedstrijd werd met 2-1 gewonnen. Eric Gerets bracht de Duivels al na een kwartier op voorsprong tegen Spanje. Quini, die na het toernooi naar FC Barcelona zou verhuizen, maakte nog voor de rust gelijk. Na de pauze maakte Julien Cools het winnende doelpunt.

Door de zege tegen Spanje had België in de laatste wedstrijd tegen gastland Italië genoeg aan een gelijkspel. Maar de Italianen gaven zich niet zomaar gewonnen. Met gemene tackles en vuil spel probeerden ze het spel van de Duivels, en meer bepaald dat van spelverdeler Wilfried Van Moer, te ontregelen. Van Moer verloor op een gegeven moment het bewustzijn na een kniestoot van Romeo Benetti op zijn kin. Na 49 minuten haalde Thys hem aan de kant voor René Verheyen. De Belgen lieten zich echter niet imponeren en onder meer Eric Gerets, Michel Renquin en René Vandereycken beantwoordden het Italiaanse spel met minstens even gevaarlijke tussenkomsten. Na iets meer dan een half uur schopte Vandereycken de Italiaanse Giancarlo Antognoni van het veld. Het bitsige duel, waarin België aan een strafschop ontsnapte na handspel van Walter Meeuws, eindigde uiteindelijk op 0-0, waardoor België naar de finale mocht.

In die finale namen de Duivels het op tegen West-Duitsland, dat al na 10 minuten op voorsprong kwam via Horst Hrubesch, bijgenaamd Das Kopfball-Ungeheuer (het kopbalmonster). Pas na 72 minuten kon België gelijkmaken. De doorgebroken François Van der Elst werd buiten het strafschopgebied neergehaald, maar de spits viel in de grote rechthoek en kreeg een penalty. René Vandereycken zette die beheerst om. Er leken verlengingen aan te komen, tot net voor het laatste fluitsignaal Hrubesch nog een hoekschop tegen de touwen kopte: 2-1 voor West-Duitsland.

Uitrustingen
Sportmerk: Adidas

Technische staf

Selectie

Wedstrijden

Groepsfase

Finale

Europees kampioenschap voetbal 1980
Belgisch voetbalelftal