De dragers van de Orde Pour le Mérite voor de Wetenschappen en de Kunsten (Duits: "Orden Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste") werden gekozen uit de kring van de meest geziene wetenschappers en kunstenaars waarbij de leden die zélf hun rijen aanvulden controversiële voordrachten niet uit de weg gingen.

De nazi's keerden zich tegen een orde die zo vrijzinnig, intellectueel en zo onafhankelijk was en verboden de leden om de opengevallen plaatsen opnieuw te vullen. Prominente anti-fascisten als Käthe Kollwitz en Albert Einstein werden uitgesloten.

De latere Bondspresident Theodor Heuss, die de orde na de Tweede Wereldoorlog nieuw leven inblies, sprak in dit verband van een "Aeropag des Geistes".
 Louis Daguerre
 Alexander von Humboldt
 Jean Auguste Dominique Ingres
 Felix Mendelssohn Bartholdy
 Louis Gay-Lussac
 Charles Darwin
 Thomas Carlyle
 Robert Koch
 Hermann von Kuhl, die zowel de oorlogs- als de vredesklasse droeg
 Ferdinand von Zeppelin
 Leopold von Ranke
 Wilhelm Röntgen
 Otto Hahn
 Albert Schweitzer
 Norman Foster
 Umberto Eco
 Anton von Werner
 Käthe Kollwitz 
 Thomas Mann 
 Walther von Wartburg
 Carl Orff 
 Carl Friedrich von Weizsäcker 
 Dame Elisabeth Legge-Schwarzkopf

Nederlandse leden in de orde 

Het aantal Nederlandse dragers van de orde is beperkt gebleven tot tien. Daarvan leefde Lawrence Alma-Tadema ten tijde van zijn verkiezing in Londen. Nederlandse schrijvers en letterkundigen werden nog niet in de orde opgenomen, dat ondanks de toegenomen populariteit van de Nederlandse literatuur onder de Duitse lezers. De Nederlandse leden van de vredesklasse getuigen van de grote faam die de Nederlandse universiteiten, de exacte wetenschappen zoals de natuurkunde voorop, aan het begin van de 20e eeuw in Europa en daarbuiten genoten.

 Lawrence Alma-Tadema, schilder
 Johan Hendrik Caspar Kern, indoloog en taalonderzoeker
 Michiel Jan de Goeje, arabist
 Jacobus van 't Hoff, chemicus
 Pieter Geyl, historicus
 Hendrik Lorentz, natuurkundige
 Jacobus Cornelius Kapteyn, astronoom
 Hendrik Casimir, natuurkundige
 Bartel Leendert van der Waerden, wiskundige
 Willem Levelt, psycholinguïst, werd in 2010 in de orde opgenomen.

Belgische leden in de orde 

 Louis Gallait, schilder 
 Nicaise de Keyser, schilder
 Émile Wauters, schilder
 François-Auguste Gevaert, muziekhistoricus en componist 
 François Louis Ganshof, historicus

Ridderorde in Pruisen
Ridderorde in Duitsland