Wacken Open Air (W:O:A) is een groot metalfestival. Het vindt plaats in het kleine dorpje Wacken in Sleeswijk-Holstein, Noord-Duitsland. Het festival wordt jaarlijks georganiseerd tijdens de eerste week van augustus.

Vanaf 2007 verkocht het festival telkens uit. Daarmee kan Wacken Open Air ondertussen rekenen op meer dan 85.000 aanwezigen (waarvan 10.000 genodigden, dorpsbewoners en vrijwilligers). In die periode groeide het aantal bands van 70 tot meer dan 170 verspreid over acht podia. Een vaste waarde op het festival is het metaloperaproject Avantasia, van Tobias Sammet, die uit Duitsland komen, zoals het festival, met veel gastoptredens, zoals van Michael Kiske en Jørn Lande.

Het festival boekt groepen uit verschillende subgenres binnen de metal. De meest voorkomende subgenres zijn powermetal, deathmetal, thrashmetal, black metal, folkmetal en gothic metal. Naast metal durft Wacken ook wel groepen uit genres zoals rock, folk en blues te boeken.

Podia 
In 2023, telde het festival 9 podia verspreid over 6 zones en 1 clubstage in het dorp:

Infield 

 Faster Stage
 Harder Stage

Wacken Center 

 Louder Stage

Bullhead City 
Bullhead City heeft 2 podia. Hier gaat oa. de finale van de Metal Battle door.

 Headbangers Stage
 W:E:T Stage

Wackinger Area 
Wackinger Area heeft 1 podium. Op dit podium word vooral folk gerelateerd geprogrammeerd. Daarnaast vind je er ook een middeleeuws tentendorp, waar oa. zwaardvecht demonstraties enz. worden georganiseerd.

 Wackinger Stage

Wasteland Area 
Wasteland Area heeft 1 podium. Deze zone heeft een meer algemenere programmatie, maar distantieert zich van het Wacken Center en Bullhead City vanwege hun post-apocalyptisch thema. Als randanimatie, kan je er gaan kijken naar wasteland-stijl kooigevechten. 

 Wasteland Stage

Camping Plaza 
In de camping plaza vind je oa. de metal market. Je vind er ook de Welcome To The Jungle Stage, waar randanimatie word geprogrammeerd zoals metal yoga, slam battles, rock verhalen, boeklezingen enz. 

 Welcome To The Jungle Stage

Dorp 
In het Landgasthof (de lokale herberg) vind je een clubstage. Daar worden kleine optredens, maar ook lezingen gehouden. Zo werden er in 2023 panels georganiseerd rond metal & gaming en vrouwen in metal. Ook treden er de deelnemers van het Wacken Music Camp op.

 LGH Clubstage

ICS Network 
Het festival groeide in de loop der jaren uit tot een netwerk van organisaties dat zich naast het organiseren en ondersteunen van evenementen bezighoudt met het managen en ondersteunen van bands. Alle organisaties binnen dit netwerk bieden tewerkstelling voor iets meer dan 50 werknemers.

Selectie van bands en artiesten 
Het festival beslist zelf volledig wie het boekt. De (tot nu toe) enige band die er op eigen aanvraag mocht optreden, was Scorpions in 2006. In 2003 dienden 3000 bands een aanvraag in om te mogen optreden tijdens het festival. Dit leidde ertoe dat de organisatie in 2004 besloot een wereldwijde zogenaamde de "Wacken Metal Battle" te organiseren. Dit is op dit moment de meest prestigieuze muziekcompetitie voor beginnende metalbands ter wereld.

De Metal Battle start met nationale competities in tot 30 verschillende landen. De deelnemende landen verschillen jaar na jaar. Afhangend van de grootte van de lokale metalscene, nemen tot 400 lokale bands deel aan de competitie, wat het gemiddelde aantal deelnemende groepen op 4000 groepen brengt. De winnaars van elke nationale competitie krijgen de kans een 20 minuten durende showcase te brengen. In de beginjaren van de Metal Battle wonnen de winnaars een platencontract bij Nuclear Blast, maar tegenwoordig is dit meestal een geldprijs en uitrusting (zoals monitoren en banners voor tijdens optredens). De winnaar mag tevens een optreden geven tijdens een van de andere Wacken-evenementen.

Nog voor de Metal Battle gaf het festival al beginnende bands de kans om te spelen tijdens Wacken in de Wacken Evolution-tent. Die tent werd in 2012 vervangen door de Bullhead City Circus-tent, waarin tegenwoordig het W.E.T-podium en Headbangers-podium te vinden zijn. Naast beginnende groepen spelen ook grotere groepen in deze tent.

Opnamen van optredens 
Tientallen bands (zoals Judas Priest, Alice Cooper, Saxon, Motörhead, Sabaton, Europe en Deep Purple) die optraden tijdens Wacken namen hun concert op en brachten dat uit op cd, dvd en/of blu-ray.

Ook de livestreams worden goed bekeken. Zo zorgde Iron Maiden in 2016 voor een Duits livestreamrecord. Het optreden werd door 550.000 kijkers live bekeken. Verder werd het optreden ook rechtstreeks uitgezonden door cultuurzender ARTE.

Wacken was in 2016 het eerste festival dat in 360°-VR werd livegestreamd. In 2017, werd de VR-livestream bekeken door kijkers uit 150 landen.

Externe links 
 Officiële website
 Wacken Radio

Muziekfestival in Duitsland
Metalfestival