Thrilling Shakespeare
Shakespeare in thriller-land
'Out on you, owls! Nothing but songs of death?
(King Richard, in Richard III:IV.4, W.Shakespeare)
Literatuur- en thrillerliefhebbers hadden het kunnen verwachten: Shakespeare heeft definitief zijn intrede gedaan in de wereld van de literaire thriller. Er verschenen drie thrillers waarin Shakespeare en zijn werk een belangrijke rol spelen, te weten; The book of air and shadow van Michael Gruber, The sonnet lover van Carol Goodman en The Shakespeare secret - Het Shakespeare geheim- van Jennifer Lee Carrell.
Een leuke site met alles over Shakespeare! http://absoluteshakespeare.com/
'A distinguished Shakespearean scholar found tortured to death...
An encrypted map that leads to incalculable wealth...'
Deze drie regels klinken erg veelbelovend, en worden gebruikt om de literaire thriller van Michael Gruber aan te kondigen. Gruber werd, op zijn 60ste, bekend na drie geweldige, spooky thrillers over inspecteur Jimmy Paz, in het zinderende Miami. Verhalen over satanisme, voodoo-rituelen, sjamanisme en heel veel detective-werk (Tropic of night, The valley of bones en The night of the jaguar).
The book of air and shadow wekt een totaal andere indruk. De hoofdpersoon is Jake Mishkin, een 'geestelijk eigendom-advocaat', die zich opeens in het midden van een complot en een dodelijke race om een onbetaalbare schat bevindt. Een schat die alles te maken heeft met Shakespeare. De jacht begint na een brand in een antiquarische boekhandel waardoor een aantal verborgen brieven met een schokkend geheim boven water komt, dat 400 jaar verstopt was. Het verhaal wisselt tussen het 21-eeuwse Amerika en het 17e-eeuwse Engeland, en speelt zich af in New York, Engeland en Zwitserland. Een moderne thriller die perfect het leven van Shakespeare weergeeft.
In The sonnet lover van Carol Goodman staat een docente Renaissance poëzie (en dan met name sonnetten van Shakespeare) aan Hudson College, New York City centraal: Rose Asher. Als jonge studente bracht ze ooit een studiezomer door in La Civetta, een prachtige villa in Toscane.
Nadat een van haar favoriete studenten in opspraak is geraakt en onder verdachte omstandigheden sterft, reist Rose nogmaals af naar Toscane omdat ze daar antwoorden hoopt te vinden. In deze zelfde villa heeft in de 16e eeuw Ginevra de Laura gewoond, door velen gezien als de Dark Lady uit de sonnetten van Shakespeare.
De kern van de 'thriller', eigenlijk meer een 'mystery', is de theorie dat ergens in La Civetta documenten te vinden moeten zijn van deze Ginevra, gedichten en sonnetten gericht aan haar 'lover' Will. Kan het waar zijn dat Shakespeare op 17-jarige leeftijd een ontmoeting heeft gehad in Florence met deze mysterieuze vrouw, aan wie hij zijn sonnetten richtte?
Naast het hedendaagse verhaal, waarin iedereen geheimen heeft, de academische wereld vergeven is van corruptie, haat en nijd (a la Donna Tartt), en waarin zelfs een moord wordt gepleegd tijdens de uitvoering van A Midsummer Nights' Dream, geeft het verhaal ook een prachtig beeld van het 16e-eeuwse leven van Ginevra de Laura, de gedoodverfde Dark Lady, maar ook dichteres, slachtoffer van verkrachting, moeder en non.
Een erg origineel verhaal, verteld in het fijne ritme van Carol Goodman. Niet razend spannend, maar wel met een tintelende en geheimzinnige ondertoon, en met erg veel aandacht voor de Toscaanse couleur locale: het landschap, de architectuur, de kleuren en zeker ook de liefde voor het geschreven woord.
'A long-lost work of Shakespeare, newly found.
A killer who stages the Bard's extravagant murders as flesh-and-blood realities.
A desperate race to find literary gold, and just to stay alive...'
Deze drie regels doen je uitzien naar het debuut van Jennifer Lee Carrell: The Shakespeare secret (Het Shakespeare geheim). Deze thriller draait om een verloren toneelstuk van Shakespeare: The History of Cardenio. Briljant Amerikaans Shakespeare-kenner en theaterregisseuse Katharine Stanley regiseert in Londen Hamlet in het beroemde Globe-theater. Tijdens de laatste repetities krijgt ze onverwacht bezoek van haar mentor en Harvard Professor of Shakespeare Rosalind Howard. Zij wil Katharine deelgenoot maken van een wereldschokkende ontdekking. Eerst geeft ze Kate een gouden doosje vergezeld van de waarschuwing het vooral niet te openen. Doet ze dit toch, dan moet ze 'het volgen waarheen het leidt'... Die nacht brandt het grootste deel van het Globe-theater af en wordt Rosalind vermoord gevonden, gedood op dezelfde manier als Hamlet's vader.
Ze heeft niet meer de mogelijkheid gehad Katharine van haar ontdekking te vertellen. Katharine opent het doosje, dat een Victoriaanse rouw-broche bevat, versierd met bloemen die altijd geassocieerd worden met Ophelia. Deze broche vormt het eerste stukje van een Shakespeariaanse puzzel.
Kate's zoektocht brengt haar naar Utah, Arizona, Washington D.C., Harvard en weer terug naar Londen. De lijken stapelen zich ondertussen op en Kate ontsnapt zelf ook vele malen ternauwernood aan de dood. De woorden van Shakespeare bevatten een code en als Kate deze heeft ontcijferd, zal het grootste geheim van de literatuurgeschiedenis eindelijk het daglicht zien.
Na enkele bladzijden gelezen te hebben, krijg je af en toe het duistere vermoeden in een Da Vinci Code-kloon verzeild te zijn geraakt, maar toch is er telkens iets dat je weer van dat idee afbrengt (gelukkig maar). Natuurlijk gaat het hier om Shakespeare en niet om Leonardo, maar de basisopzet is wel een beetje hetzelfde.
Een speurende, intellectuele vrouw die bijgestaan wordt door een stoere vent. Ze worden opgejaagd door schimmige figuren, die moorden en brandstichten om hun doel te bereiken. Natuurlijk loopt het leven van de twee hoofdpersonen daarbij constant gevaar. Kortom; veel achtervolgingen, en de speurtocht leidt van de ene aanwijzing naar de volgende. Literaire aanwijzingen in dit geval, vaak in de vorm van gecodeerde teksten, dus dat zit wat mij betreft wel goed. (Ik hou wel van geneus in bibliotheken, archieven en in oude manuscripten.)
Gaandeweg de eerste hoofdstukken laat de schrijfster zien dat ze erg veel weet over Shakespeare en zijn tijd, dit ook middels kleine flashbacks naar 1606 etc., en brengt ze haar enthousiasme goed over. Het idee van Shakespeare in het Wilde Westen; Hamlet-uitvoeringen in de mijnconcessies door ruige cowboys, is natuurlijk erg origineel. Ook worden de raadsels rond de ware identiteit van Shakespeare onder de loep genomen (tevens in het uitgebreide Nawoord), de kwestie van vermiste en verloren toneelstukken (de jacht op een daarvan staat centraal in dit verhaal), het verband tussen Shakespeare en Cervantes' Don Quichote, de werkelijke of vermeende driehoeksverhouding van Shakespeare met zijn Dark Lady uit de sonnetten en een blonde jongeling, die ook de naam Will droeg...
Ondanks de voor de hand liggende cliffhangers en sommige tenenkrommende zinnen (misschien gewoon slecht vertaald), die hoe verder het verhaal vordert gelukkig steeds meer afnemen, worden alle verhaallijnen via soms ingenieuze wegen bij elkaar gebracht en kom je als lezer toch nog voor enkele verassingen te staan.
Het was misschien mooier geweest als de verhaallijn die in het verleden speelt, wat uitgebreider was, want Carrell kan goed schrijven en weet erg veel. Het nieuwe boek met hoofdpersoon Katharine (Kate) Stanley, Shakespeare-kenner (en regisseuse), heet The Shakespeare curse!