Bloedarmoede ontwikkelt zich tegen de achtergrond van andere ziekten en spreekt een pathologisch symptoom van vele aandoeningen in het lichaam. Het gaat echter altijd gepaard met een afname van het niveau van hemoglobine in het bloed. Als gevolg van dergelijke veranderingen beginnen organen en weefsels te lijden aan een gebrek aan zuurstof. Zuurstofgebrek wordt hypoxie genoemd.
Normaal gesproken zou bij volwassen mannen het hemoglobinegehalte moeten variëren tussen 130-180 g / l. Voor vrouwen is dit cijfer 120-150 g / l.