Rebellen geven zuidwesten Syrië op, na bliksemoperatie Assad | De Volkskrant
Vele honderden Syrische rebellen hebben het gebied in het zuidwesten van Syrië verlaten dat zij tot nu in handen hadden. Na overleg eind vorige week met de regering hebben zij vrijdag de handdoek in de ring gegooid. Het Syrische leger zal spoedig het gehele zuidwesten controleren, op een klein stukje na waar strijders van Islamitische Staat standhouden.
Rob Vreeken 22 juli 2018, 21:18
Syrische regeringssoldaten met een portret van president Bashar al-Assad vrijdag in de provinciehoofdstad Quneitra, die zij zojuist hebben veroverd op de rebellen. Beeld AFP
Na de val van Quneitra zijn nog slechts drie delen van het land niet in handen van het regime. De noordwestelijke provincie Idlib is toevluchtsoord geworden voor een groot aantal rebellen die andere delen van het land hebben moeten verlaten. Ook strijders uit Quneitra zijn op weg naar Idlib, in door de Syrische regering beschikbaar gestelde bussen.
Tussen Idlib en de Turkse grens wordt een gebied gecontroleerd door de Turkse strijdkrachten en met hen samenwerkende strijders. Verder is een groot deel van het noorden en westen van Syrië in handen van de door Koerden gedomineerde Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die worden gesteund door ongeveer 2.000 Amerikaanse troepen ter plekke.
Tientallen bussen
Volgens het donderdag gesloten evacuatieakkoord hebben opstandelingen de keuze. Zij kunnen in de provincie blijven als zij hun wapens opgeven en het staatsgezag van Damascus aanvaarden. Doen zij dat niet, dan krijgen zij - met wapens en al - een vrije aftocht naar Idlib, in bussen van de regering. In andere rebellengebieden, zoals Deraa, Oost-Ghouta en oostelijk Aleppo, kwam al eerder op die manier een eind aan de belegering door het Syrische leger.
Vrijdag waren volgens ooggetuigen meteen al tientallen bussen te zien waarin burgers en strijders hun bezittingen hoog opstapelden. Het Syrische leger zei vijftig bussen te hebben ingezet. Zo'n 2.500 personen zouden die dag naar Idlib zijn vertrokken. Zaterdag en zondag ging de evacuatie op dezelfde wijze door.
Russische militaire politie kan volgens het donderdag gesloten akkoord worden ingezet om de orde te handhaven in dorpen die door de rebellen zijn verlaten. Volgens oppositiebronnen zal dat de komende dagen gaan gebeuren.
Russische en Syrische gevechtsvliegtuigen hebben de beschietingen opgevoerd van het gebied in het uiterste zuidwesten van Syrië waar IS nog standhoudt. Naar schatting 1.000 tot 1.500 IS-strijders hebben zich verschanst in de vallei van de rivier Yarmouk, langs de Golanhoogte en de grens met Jordanië. IS zou zijn grondgebied dit weekend hebben uitgebreid door achttien dorpen in te nemen die na donderdag waren verlaten door het Vrije Syrische Leger.