De symptomen zijn afhankelijk van het type ontsteking. Er is pijn, zwakte en onbeweeglijkheid van het gewricht. Met een niet-specifieke laesie verslechtert de toestand van de patiënt elke minuut, verschijnen zwakte, kortademigheid, de patiënt zoekt een comfortabele houding voor het been. Bij tuberculose is pijn vaag, trekt, ontstaat in de rug en straalt langs de heupzenuw uit. Bij syfilis is pijn vluchtig en wordt snel verlicht door antibiotica.