Kristoff laat klasse weer zien in Driedaagse De Panne - WielerUpdate.nl
31 maart 2015 – Alexander Kristoff heeft dinsdagmiddag weer een demonstratie van zijn kwaliteiten gegeven, door de eerste etappe van de Driedaagse De Panne aan zijn erelijst toe te voegen. De renner van Team Katusha was gek genoeg niet succesvol in een massasprint, hij klaarde de klus na een ontsnapping met een kopgroep van zes. De topsprinter bleef Jens Debusschere (Lotto Soudal) en Stijn Devolder (Trek Factory Cycling) meer dan een fietslengte voor. Kristoff heeft door de ritwinst meteen de leiding gepakt in de Belgische koers.
Voorafgaand aan de Vlaamse wedstrijd maakte het peloton zich veel zorgen over de extreme weersomstandigheden. Het waaide en hoosde in Vlaanderen, waardoor men zich afvroeg of het wel verantwoord was om het wielerevenement door te laten gaan. De wedstrijdorganisatie nam op verschillende punten in het parcours de proef op de som en kwam tot de conclusie dat er gewoon gekoerst kon worden, ware het niet dat de eerste twaalf kilometer wel geneutraliseerd werden. Na het startschot werd Gert Steegmans al snel het eerste slachtoffer in de storm, na een zware crash. De Belg werd vorig jaar derde in de Driedaagse, waarin hij toen twee dagen de leiderstrui droeg.
Na het wegvallen van Steegmans werden de omstandigheden beter, naarmate de koers vorderde. Zeven renners gingen voor een vlucht, maar werden door het moordende tempo in het peloton al binnen een uur bij hun nekvel gegrepen. Het gaf de gelegenheid voor een nieuwe ontsnapping, waar Belgisch kampioen Debusschere de initiatiefnemer voor was. Hij kreeg Jarl Salomein, Michael Reihs en Nelson Oliveira met zich mee. De vier hielden het een tijdje vol, maar kregen niet echt de ruimte.
Met nog dertig kilometer te gaan was het spel echt aan de wagen, toen Sven Erik Bystrøm van Katusha er een slinger aan gaf in het peloton. Hij trok Sean De Bie (Lotto Soudal), Devolder en ploeggenoot Kristoff mee. Uiteindelijk ontstond er een kopgroep van zes, met twee Katusha-renners en drie renners van Lotto Soudal. Met een uitstekende samenwerking draaiden de renners op volle toeren richting de finish, waar Kristoff oppermachtig was. Met kinderlijke eenvoud rekende hij in Zottegem af met de medevluchters.
De eerste rit van de Driedaagse was 201,6 kilometer lang en bevatte twaalf beklimmingen en drie stukken met kasseienstroken.
Ploeg: Lotto Soudal, Trek - Segafredo
Persoon: Jarl Salomein, Jens Debusschere, Stijn Devolder, Sean De Bie, Nélson Oliveira, Sven Erik Bystrøm, Alexander Kristoff