Volgens personen in Bouhlels directe omgeving wekte hij niet de indruk religieus te zijn en bezocht hij geen van de achttien moskeeën in de stad. Wel was Bouhlel een goede bekende van de politie. Hij had een flink strafblad gevuld met geweldsdelicten en vuurwapenbezit. In maart dit jaar zou hij nog zijn veroordeeld tot zes maanden voorwaardelijk. Waarvoor is niet bekend.
Hij gaf nooit antwoord
Een buurvrouw, de 40-jarige Jasmine, verklaarde tegen een journalist van de Britse krant The Guardian dat Bouhlel een knappe man was die nooit antwoord gaf als ze hem tegenkwam. "Het enige dat ik weet is dat hij problemen had met zijn vrouw, maar haar of hun kinderen zagen we nooit. Hij zat vaak in een café verderop waar hij gokte en dronk." De lokale krant Nice Matin citeerde een vriend van de dader die zei dat Bouhlel in scheiding lag en leed aan een depressie. Ook zou hij steeds agressiever zijn geworden.
In zijn persconferentie verklaarde de openbaar aanklager verder dat Bouhlels echtgenote bij een huiszoeking in hun appartement in de wijk Nord is aangehouden en dat zij wordt vastgehouden voor verhoor. Ook zouden spullen in beslag zijn genomen. Franse media schreven dat er een gecontroleerde ontploffing bij de woning zou hebben plaatsgevonden.
Blijft over de grote vraag of Bouhlel een religieus motief had, of dat problemen in de privésfeer aanleiding vormden voor zijn daad. Die vraag blijft vooralsnog onbeantwoord, al gaan onderzoekers ter plaatse en terrorisme-experts uit van een vooraf geplande terreurdaad. In het geval de actie toch religieus geïnspireerd was, rijst de vraag of de dader in zijn eentje handelde – een zogenaamde 'lone wolf' – of dat hij een gecoördineerde actie uitvoerde in opdracht van een terreurgroep. De aanslag is nog niet opgeëist.