Martin Denny (New York, 10 april 1911 – Honolulu, 2 maart 2005) was een Amerikaanse jazz-pianist. Hij wordt de vader van exotica genoemd.

Carrière

Beginjaren 
Denny studeerde klassieke piano en toerde al op jonge leeftijd door Zuid-Amerika met het Don Dean Orchestra, vierenhalf jaar lang. Hier raakte hij gefascineerd door latin-ritmes. Hij verzamelde etnische instrumenten uit alle hoeken van de wereld die hij gebruikte bij zijn optredens. Na zijn diensttijd tijdens de Tweede Wereldoorlog studeerde hij in Los Angeles aan het Los Angeles Conservatory of Music piano en compositie (onder Wesley LaViolette) en orkestratie (onder Arthur Lange). Later studeerde hij ook aan University of Southern California.

Exotica 
In 1954 werkte Denny twee weken in Honolulu, op uitnodiging van Don the Beachcomber. In 1955 richtte hij hier zijn eigen groep op met onder meer Arthur Lyman (later vervangen door Julius Wechter). Met deze band maakte hij met de door hem verzamelde instrumenten exotische achtergrondmuziek die een mix was van allerlei etnische stijlen. De nummers die hij speelde waren onder meer covers van Les Baxter. Het exotische geluid werd compleet toen hij er zelfgemaakte vogelgeluiden en het geluid van brulkikkers aan toevoegde. In 1959 had hij met zijn jungle-interpretatie van Baxters "Quiet Village" een grote hit te pakken: het haalde de top tien in de verschillende Amerikaanse poplijsten (nr. 2 bij Billboard) en de top 20 in de r&b-hitlijst. In 1964 zou hij er een bossanovaversie van opnemen en in 1969 een versie met een Moog-synthesizer. Al deze singles kwamen uit op het label Liberty Records, net zoals zijn eerste album Exotica (1957), dat de eerste plaats haalde. Denny was in die jaren erg succesvol, soms stonden er wel drie of vier albums (met exotische hoezen met het model Sandra Warner erop) tegelijk op de hitlijsten. Denny had ook hitsingles met "A Taste of Honey"", "The Enchanted Sea" en "Ebb Tide". Na 1970 maakte hij nog maar een paar albums; de laatste verscheen in 1990.

Overlijden 
Denny overleed op 2 maart 2005 in Honolulu. Na een besloten herdenkingsdienst werd zijn as op zee verstrooid.

Invloed 
Het nummer "Firecracker" zou voor Haruomi Hosono een motief zijn geweest om Yellow Magic Orchestra op te richten. In 2008 verklaarde de groep 808 State dat Martin Denny een invloedsbron was geweest voor hun hit "Pacific State" (1989).

Discografie (selectie) 
 Exotica, Liberty LRP-3034
 Exotica—II, Liberty LRP-3077
 Forbidden Island, Liberty LST-7001
 Primitiva, Liberty LST-7023
 Hypnotique, Liberty LST-7102
 Afro-Desia, Liberty LST-7111
 Exotica—III, Liberty LST-7116
 Quiet Village, Liberty LST-7122
 The Enchanted Sea, Liberty LST-7141
 Exotic Sounds from the Silver Screen, Liberty LST-7158
 Exotic Sounds Visit Broadway, Liberty LST-7163
 Exotic Percussion, Liberty LST-7168
 Romantica, Liberty LST-7207
 Martin Denny in Person, Liberty LST-7224
 A Taste of Honey, Liberty LST-7237
 Another Taste of Honey, Liberty LST-7277
 The Versatile Martin Denny, Liberty LST-7307
 A Taste of Hits, Liberty LST-7328
 Latin Village, Liberty LST-7378
 Hawaii Tattoo, Liberty LST-7394
 Spanish Village!, Liberty LST-7409
 20 Golden Hawaiian Hits, Liberty LST-7415
 Martin Denny!, Liberty LST-7438
 Hawaii Goes A-Go-Go!, Liberty LST-7445
 Golden Greats, Liberty LST-7467/LRP-3467
 Exotica Classica, Liberty LST-7513
 A Taste of India, Liberty LST-7550
 Exotic Love, Liberty LST-7585
 Exotic Moog, Liberty LST-7621
 Paradise Moods, Sunset Records SUS-5102

Externe links 
 Overlijdensbericht in in The Independent
 
 

Amerikaans jazzpianist
Amerikaans arrangeur