I'm ok - You're ok - Mariken Wessels
Het werk van beeldend kunstenaar Mariken Wessels (Vlaardingen, 1963) begeeft zich in de ambigue zone tussen feit en fictie. Ze maakt documentaire fictie en speelt net zolang met betekenissen van zowel gevonden als zelfgemaakte foto's tot er een nieuw verhaal ontstaat. In 2016 won zij met Taking Off. Henry My Neighbor de prestigieuze Author Book Award op het festival Les Rencontres de la Photographie in Arles. Het Fotomuseum presenteert deze serie nu samen met drie eerdere series, getiteld Elisabeth - I Want To Eat - (2008), Queen Ann. P.S. Belly Cut Off (2010) en Keepsake (2011), in de eerste museale solotentoonstelling van Wessels in Nederland. Bovendien maakt zij speciaal voor deze tentoonstelling een nieuw werk, de korte film Elisabeth (2017).
Mariken Wessels studeerde in 1989 af aan de Toneelschool in Amsterdam en werkte als actrice bij onder meer Het Nationale Toneel voor zij in 2008 aan de Rietveld Academie afstudeerde. De theaterachtergrond van Wessels heeft haar visie bepaald; zij denkt en werkt vanuit verhalen, scènes en ensceneringen. Haar boeken en installaties hebben meestal gevonden documentatie als uitgangspunt, zoals oude fotoalbums, brieven, korte notities en soms hele archieven. Zij vindt dit materiaal zelf op vlooienmarkten of krijgt het aangereikt door vrienden. Vervolgens gaat ze op onderzoek uit. Langzamerhand ontstaat het verhaal dat achter de gevonden documenten schuilgaat. Wessels gaat hierbij vrij te werk. Zij zet de beelden naar haar hand, bewerkt ze. Als er een beeld ontbreekt om het verhaal te kunnen vertellen, dan zoekt ze een nieuw beeld erbij uit een ander archief, of creëert dit zelf. Zo ontstaat de documentaire fictie, een begrip dat haar werk kenmerkt.
Terugkomende thema's die Mariken Wessels in haar werk onderzoekt, zijn het zelfbeeld in de amateurfotografie, gebroken of moeilijke relaties en de scheidslijn tussen het publieke- en privédomein. Wessels suggereert vaak dat er voyeurisme in het spel is. De foto's die zij toont doen daardoor denken aan het werk van Gerard Fieret en Miroslav Tichý - met het verschil dat haar werk op geheel andere wijze tot stand is gekomen. Wessels' boeken zijn opgenomen in de collecties van onder meer MoMA (New York), Centre Pompidou (Parijs), Albertina (Wenen), Ampersand (Johannesburg), Stedelijk Museum (Amsterdam) en Leiden University Special Collections (Leiden). In 2016 kreeg ze een solotentoonstelling in het Fotomuseum in Antwerpen. Het Fotomuseum Den Haag presenteert haar eerste Nederlandse museale solotentoonstelling.
Taking Off. Henry My Neighbor vertelt het verhaal van Martha die jarenlang de muze was van haar man Henry en zijn fotografische obsessies. Het vormt samen met Wessels' eerdere boeken Elisabeth - I want to eat - (2008) and Queen Ann. P.S. Belly cut off (2010) een open trilogie. In het Fotomuseum Den Haag toont Wessels de drie series samen met de installatie Keepsake en de film Elisabeth.