Vanaf 1600 werd het veen in Drenthe afgegraven om te laten drogen tot turf. De turf werd gebruikt als brandstof. Bij het afgraven werd er soms een veenlijk gevonden. De veenwerkers schrokken zich dan een ongeluk! Veel veenlijken hebben sporen van geweld, waaronder steekwonden, een verbrijzelde schedel of een touw om hun nek. We weten niet of die veenlijken vermoord zijn, gestraft zijn voor hun misdaden of geofferd zijn aan de goden. We nemen aan dat de meeste veenlijken geen natuurlijke dood zijn gestorven.