DeSoto - Klassiekerweb
Desoto uit 1929
Het automerk DeSoto werd op 4 augustus 1928 opgericht door Chrysler en geïntroduceerd voor modeljaar 1929. Het merk werd genoemd naar de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando de Soto die onder andere de Mississippi ontdekte. Het gestileerde gezicht van de Spanjaard was terug te vinden in het logo. Chrysler wilde met het nieuwe merk de concurrentie in de middenklasse aangaan met General Motors, Studebaker en Willys-Knight. Vlak na de introductie van DeSoto nam Chrysler echter Dodge over waardoor het nu twee merken in de middenklasse had. Als Chrysler Dodge eerder had overgenomen zou DeSoto nooit hebben bestaan. DeSoto had een succesvol eerste jaar: er werden al meteen 81.065 auto's geproduceerd, een record dat zo'n 30 jaar zou standhouden.
DeSoto werd net onder Dodge gepositioneerd en de verkoop liep, ondanks de economische crisis, goed. In 1932 verkochten beide merken ongeveer 25.000 automobielen. In 1933 keerde Chrysler de positionering van de merken om om de verkopen van Dodge op te drijven. Door de opwaardering van DeSoto kreeg het merk het gestroomlijnde Airflow-ontwerp van Chrysler, maar dan op het kortere platform van DeSoto zelf. Het geheel was een ramp en bijzonder onpopulair bij de klanten en in tegenstelling tot Chrysler had DeSoto geen sterke traditionele modellen waarop het kon terugvallen. De verkoop in 1934 viel met 47% terug tot 13.940 stuks. In 1935 ontwikkelde DeSoto de nieuwe conservatievere Airstream en in 1936 werd de Airflow geschrapt. Dankzij de Airstream verdubbelde de verkoop in 1935 en het jaar daarop kreeg het merk zijn eigen fabriek. Na een geslaagde face-lift in 1937 steeg de productie tot 81.775 exemplaren.
DeSoto Airstream uit 1937
Toen de commerciële productie eind 1945 hervat werd, was de vraag groot en het aanbod beperkt, onder andere door materiaaltekorten. DeSoto bracht de modellen uit 1942 opnieuw uit voor modeljaar 1946. Deze bleven tot 1952 in productie onder de namen Deluxe en Custom. In 1950 beleefde het merk een piekjaar met een verkoop die met 42% was gestegen ten opzichte van 1949 en een productie van 133 854 exemplaren. Die cijfers zouden nooit meer geëvenaard worden. In het begin van de jaren vijftig kwamen ook de grote V8-motoren opzetten. In 1953 verving DeSoto zijn vooroorlogse modellen door de Powermaster en de Firedome met een V8 die 160 pk voortbracht en een topsnelheid van 160 km/u mogelijk maakte. Ondanks alles viel de productie terug tot ongeveer 106 000 stuks in 1951 en verder tot slechts 88 000 in 1952. Ook al in 1952 werd Chrysler door Ford voorbijgestoken als de tweede grootste autofabrikant in de VS. In 1955 werden de modellen grondig onder handen genomen door Chryslers hoofdontwerper Virgil Exner. Diens Forward look-stijl maakte de modellen langer en breder en gaf ze staartvinnen met drie aparte achterlichtblokken, sierpanelen op de flanken en driekleurige lak. DeSoto's uit 1955 waren van topkwaliteit met fluisterzachte krachtige motoren en een luxueus interieur. De verkoop schoot weer de hoogte in met 114.765 klanten dat jaar.