De reishi zwam is een parasitaire zwam; dat wil zeggen dat hij leeft van andere organismen. De reishi wordt het meest aangetroffen aan de voet van bladverliezende loofbomen. In het wild is de reishi een zeldzaamheid maar hij laat zich gemakkelijk kweken. In ons land kom je de reishi zwam ook tegen maar staat hij op de zogenaamde ‘rode lijst’. Je mag hem dus absoluut niet plukken wat overigens ook niet verstandig zou zijn omdat sommige zwammen die op de reishi lijken, erg giftig zijn. De gangbare Nederlandse benaming voor reishi is overigens ‘gesteelde lakzwam’.
Reishi wordt in Azië niet zozeer gekweekt vanwege de smaak of voedingswaarde maar vanwege de medicinale werking van enkele bestanddelen. Dit is ook de reden dat we de reishi als een superfood aanmerken. Op de bijzondere gezondheidseffecten van de reishi gaan we hieronder verder in.
De Chinezen beschouwden thee die ze van de reishi trokken als een levenselixer. Traditionele Chinese geneesheren schrijven dit superfood voor als medicijn tegen allerlei neurologische en psychische aandoeningen, variërend van slapeloosheid, spierspanningen en stress tot anorexia nervosa. Daarnaast zou dit superfood een pijnverlichtende werking hebben.
In vroegere tijden werd het dagelijks drinken van reishi thee aangeraden omdat het de algehele gezondheid zou bevorderen en de drinker zou verzekeren van een lang leven.
In het Westen heeft de moderne wetenschap zich inmiddels uitgebreid over dit superfood en de bestanddelen ervan gebogen. Reishi bevat verschillende stoffen die wel eens een tumorremmende en immuunsysteem versterkende uitwerking op het menselijk lichaam zouden kunnen hebben. Andere bestanddelen zouden een gezonde leverwerking ondersteunen en optreden als een ontgifter. Daarnaast zijn er stoffen in de reishi aangetroffen die bekend staan als antibacterieel.
Al deze effecten worden momenteel nog uitgebreid onderzocht maar tot nu toe lijkt het erop dat de Chinese geneeskunst het aardig bij het rechte eind heeft wat betreft dit bijzondere superfood.