Fotograaf: Daniel Feliciano, Licensie onder: GNU-licentie voor vrije documentatie
In het voorjaar bevrijdt de vlinder zich uit zijn omhulsel. De vleugels hangen eerst slap naast het lichaam, de chitinedeeltjes worden langzamerhand hard. Dan vult het hele trachee�nstelsel (ademhalingsstelsel van insecten met kleine openingen in het achterlijf) zich met lucht en kan het koolwitje zijn weg vervolgen.
Men onderscheidt een voorjaar- en een zomergeneratie. In het voorjaar uitgekomen koolwitjes leggen hun eitjes op in het wild groeiende kruisbloemigen zoals de pinksterbloem. Ze richten geen schade aan omdat hun aantal wezenlijk kleiner is. De zomergeneratie bezet de koolvelden.