Norbert Elias publiceerde in 1939 zijn grote werk Ueber den Prozess der Zivilisation, waarbij hij een model ontwierp om de ontwikkeling van sociale en psychische structuren in hun wederzijdse verbondenheid te bestuderen. Tengevolge van de oorlog verwierf dit boek slechts een geringe bekendheid. Pas de laatste jaren neemt de belangstelling toe, wat onder meer tot ujting kwam in een in 1969 verschenen herdruk. Voorts verschenen The Established and the Outsiders (1965, samen met John L. Scotson) en Die höfische Gesellschaft (1969). Binnenkort zal verschijnen Was ist Soziologie? Elias woont sinds 1965 in Engeland, waar hij socjologie doceert aan de University of Leicester. Gedurende het eerste trimester van de cursus 1969-70 was hij als gasthoogleraar verbonden aan het Historisch Seminarium van de Universiteit van Amsterdam.