Exotische planten, vooral winterharde palmen, winnen aan populariteit. Herbert Riphagen ontwikkelde zijn palmbedrijf bijna per ongeluk vanuit een initiële interesse in palmzaden, die hij liet ontkiemen en vervolgens exporteerde naar Spanje en Italië. Hij was een van de eersten die handelden in winterharde palmen en andere gevoelige exoten, zoals Dicksonia antarctica en Musa sikkimensis, de Darjeeling banaan.
Nederlander Herbert Riphagen is geboren in Indonesië, waar hij de eerste jaren van zijn leven heeft doorgebracht. Daarna keerde hij met zijn familie terug naar Nederland, waar hij mee wilde werken aan de tuin van de familie. Hij begon de Fatsia japonica te kweken (ook bekend als Zimmeralie) en zag dat het een temperatuur van minus 20°C kon overleven. Deze ervaring moedigde hem verder aan; hij kocht Trachycarpuszaden via het internet en verkocht de overtollige zaailingen die hij had geproduceerd. Op deze manier legde hij contacten met Spaanse en Italiaanse bedrijven, die orders voor 15.000 tot 20.000 zaailingen plaatsten. Riphagen was dan ook een van de eersten die in de Trachycarpus wagnerianus handelden. Deze plant is vernoemd naar Albert Wagner, een tuinontwerper uit Leipzig in Duitsland, die deze waaierpalm vanuit Japan in Europa heeft geïntroduceerd. Riphagen stuurde zaailingen naar Spanje en Italië, waar de planten verder werden opgekweekt en vervolgens werden geëxporteerd naar Midden Europa. Door zijn palmenhandel kwam hij in contact met grote kwekerijen in Brazilië, die palmen kweken op een hoogte van 800 meter boven de zeespiegel en waar volgens Riphagen de temperatuur dagelijks daalt naar 2°C tot 4°C. Dit bracht hem op het idee om zaailingen naar Brazilië te verzenden, waar ze goedkoper kunnen worden opgekweekt. Ze ontwikkelen zich daar sneller tot sterke, geharde planten, met dikkere stammen dan de concurrerende planten uit China. Dit ontwikkelde zich tot een exclusieve samenwerking met de kwekerij.
Vanaf dat moment begon de Nederlander Trachycarpus fortunei met dikke stammen en andere palmen zoals de inheemse Butia odorata, Butia eriospatha en andere Butia soorten te importeren. Naast deze palmen werden ook andere geslachten en soorten opgenomen in het assortiment van het bedrijf, zoals diverse palmen uit Zuid Amerika, bijvoorbeeld Chamaedorea, Lytocarium, Syagrus, Sabal en Trithrinax. Het zeetransport uit deze gebieden is net zo duur als vervoer over land vanuit Spanje of Italië, maar de planten uit Brazilië zijn sterker en beter afgehard.
GardenPalms biedt Trachycarpus wagnerianus aan met gestripte stammen waarvan de gaasachtige bedekking naar beneden is getrokken en uit de stam is gesneden.