De bladeren van loofbomen bevatten zogenaamde ‘bladgroenkorrels’ (chlorofyl). Hierdoor kunnen ze in delente en zomer zonlicht, CO2 en water omzetten naar voedsel en zuurstof.
Als het in het najaar minder licht en kouder wordt, wordt er minder chlorofyl aangemaakt in de bladeren. Voordat de bladeren afsterven trekt de boom het laatste beetje chlorofyl uit de bladeren en slaat dit op in de takken. Op dat moment worden de andere kleuren die in het blad zitten meer zichtbaar: het blad wordt geel, oranje, rood.