Baal is een getalenteerde schrijver, hij wordt bewonderd en is geliefd bij de culturele elite. Maar als buitenstaander trekken hem de kroegen en nachtcafés meer, waar hij ook af en toe optreedt. Zijn leven is zijn kunstwerk. Hij die alles wat burgerlijk is, veracht, wordt uit het huis van zijn beschermheer Mech gegooid. Dit weerhoudt hem er niet van om Mechs vrouw als minnares te veroveren – niet het enige voorval dat hem als roofdierachtige verleider toont. Iedereen die hem ontmoet, wordt zijn slachtoffer. Op moraal kan Baal, “de Provokateur, de aanbidder van de dingen zoals ze zijn” alleen maar met spot reageren. Hij keert de samenleving de rug toe en trekt met zijn vriend Ekard acht jaar lang liegend en bedriegend door het land. Hij bekent Ekard zijn liefde, wordt afgewezen, neemt wraak en steekt hem uiteindelijk dood. Eenzaam en ellendig sterft Baal, niet na een laatste keer gerevolteerd te hebben, in een hut in het bos.