Mahatma Gandhi is een bijzondere man uit de geschiedenis. Hij staat vooral bekend om zijn liefhebbende hart en zijn uitspraken zoals; ‘Be the change you wish to see’. Maar wanneer begon hij toch zo bekend te worden? En hoe kwam het dat hij zo tegen geweld was en er in geslaagd is om zijn taken zonder geweld te volbrengen? Nu, zoals ik dat altijd doe, ga ik jullie weer uitleggen hoe dat kwam.
Mahatma Karamchand Gandhi, of zoals ik hem nu ga noemen; Gandhi, werd geboren in Porbander, een provincie in West-India, op 2 oktober 1869 in een rijk gezin. Zijn vader was de president van die provincie. Hij werd opgevoed met het principe ahisma (alle wezens liefhebben en geen wezens pijn doen) en was dus ook vegetariër.
Gandhi was een middelmatige student aan de Universiteit van Bombay. In 1888 kreeg hij op zijn 19e de mogelijkheid om rechten te gaan studeren aan het University College London. Engeland viel hem erg tegen, want hij kon er bijna niet vegetarisch eten en er werd ook veel alcohol gebruikt in zijn omgeving.
In 1891 voltooide Gandhi zijn studie en keerde hij terug naar India. Omdat zijn advocatenbureau geen succes had vertrok hij in 1893 naar Natal in Zuid-Afrika waar hij aangeboden werk aannam.
In Zuid-Afrika werd het zwaar leven. Door zijn huidkleur werd Gandhi gediscrimineerd. In Engeland was er ook wel racisme geweest maar niet zo erg als daar.
Toen Gandhi op het punt stond om terug te keren naar India, las hij in de krant dat Indiërs het recht om te stemmen zouden verliezen. Daarom was hij in 1894 was hij medeoprichter van de Natal Indian Congress (vrijheidsbeweging).
In september 1906, tijdens een vergadering in Johannesburg, vroeg Gandhi de mensen om vreedzaam te protesteren tegen de nieuwe wetten. Ze mochten geen geweld gebruiken en er mocht niet eens gescholden worden.
Hij noemt zijn vreedzaam protest satyagraha. Dat betekent ‘stevig vasthouden aan de waarheid’. Hij zet zich 21 jaar lang in voor de rechten van de onderdrukten en belandt daardoor meerdere keren in de gevangenis.
In 1915 keert Gandhi terug naar India en begint zijn passief verzet tegen de Britse overheersing. Onder zijn leiding doen duizenden protestanten mee. Beroemd was de Zoutmars tegen de belasting op zout in 1930. Een tocht naar zee van 24 dagen en bijna 400 kilometer om zelf zout te maken. Duizenden mensen juichten Gandhi toe en sluiten zich aan. In 1931 werd het Gandhi-Irwin-pact getekend en beloven de Britten om alle politieke gevangenen vrij te laten, in ruil voor het stoppen van de burgerlijke opstanden.