Volgens Van Dale betekent duurzaam: Het milieu weinig belastend. De Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling (tegenwoordig VN-commissie Brundtland) omschrijft duurzame productie als: 'Voorzien in de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun eigen behoeften te voorzien in gevaar te brengen.' Vrij vertaald: de aarde en haar bronnen zo gebruiken dat ook de komende generaties hier nog lang plezier van kunnen hebben.