Game helpt razendsnel bij opsporen Alzheimer | BirdView - Birdview
Met het virtual reality-spel Sea Hero Quest kan Alzheimer worden vastgesteld op een manier die eerder niet bestond. In het spel krijgen spelers een kaart te zien. Daarna moeten ze op een bootje door een virtuele wereld naar bepaalde punten navigeren. Onderzoekers verzamelden alle data en keek wie er de snelste routes nam, en wie niet. Uit het onderzoek, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), blijkt dat mensen met een hoog genetisch risico op Alzheimer vaak niet de snelste route namen. Ook werden bewegingspatronen geïdentificeerd bij spelers die nog geen andere geheugenproblemen hadden.
Onderzoekers willen de ziekte zo vroeg mogelijk opsporen, het liefst voordat het stadium van geheugenverlies optreedt, zodat de ziekte beter bestreden kan worden. Volgens de onderzoekers is een van de eerste symptomen van dementie het verlies van navigatievaardigheden. Sea Hero Quest werd speciaal ontwikkeld om hiernaar te kunnen kijken.
Het spel werd speciaal voor dit doel door Deutsche Telekom, gamestudio Glitchers en meerdere Europese universiteiten gemaakt. Voordat ze gingen spelen kregen gamers te zien dat ze meededen aan wetenschappelijk onderzoek. Door het spel online en wereldwijd uit te brengen, kregen de onderzoekers toegang tot een enorme dataset. In totaal speelden 4,3 miljoen mensen mee, waarmee het gaat om de grootste studie naar dementie ooit.
Spelers genereerden in twee minuten evenveel data als wetenschappers in vijf uur met onderzoek in het lab kunnen verzamelen. Volgens de wetenschappers kan hierdoor veel sneller - in een paar jaar - dan via het lab een dataset verkregen worden. Ze hopen dat die gegevens bijdragen bij het identificeren van mensen die een behandeling nodig hebben voordat symptomen uit het latere stadium van Alzheimer zichtbaar worden.