Licht beweegt normaal gesproken in rechte lijnen, maar in onder andere glas kan de richting veranderen. Dit noemen we breking. In 1621 ontdekte de Nederlandse astronoom Willebrord Snellius de wet waaraan deze richtingsverandering voldoet. Wetenschappers gingen de wet uiteindelijk gebruiken om effectievere lenzen te maken. Later liet de Franse wiskundige Pierre de Fermat zien dat de wet van Snellius eigenlijk zegt dat licht altijd de snelste route neemt.