Onlangs spraken een aantal grote namen hun zorgen uit over Artificial Intelligence (AI). Stephen Hawking, Elon Musk en Bill Gates lieten stuk voor stuk weten dat die fijne technologie die er nu voor zorgt dat je tegen je telefoon kan schreeuwen dat-ie pizza moet bestellen er ook wel eens voor kan gaan zorgen dat we onze banen of zelfs levens gaan verliezen. Als ware een Dr. Frankenstein zouden we een schepsel creëren dat onze eigen ondergang gaat zijn: de supercomputer die exponentieel slimmer wordt, alle barrières en gedragsregels afwerpt en zich ontdoet van zijn laatste keten: de mensheid.
Hoewel ik zeker niet van plan ben op de tenen van de eerder genoemde genieën te gaan staan, moet wel gezegd worden dat geen van hen daadwerkelijk AI programmeert. En het lijkt erop dat de mensen die dat wél echt doen, zoals Demis Hassabis, zich allemaal niet zo’n enorme zorgen maken. Waar de media bericht dat ‘de AI’ weer de volgende stap heeft gezet in het verslaan van menselijke intelligentie, gaat het voorbij aan de hoeveelheid werk, gepuzzel, voorprogrammeren en fine-tunen die de wetenschappers er aan hebben besteed, en ook aan het feit dat er niet zoiets is als ‘de AI’, maar dat het allemaal afzonderlijke algoritmes zijn die hun afzonderlijke problemen oplossen. Van een ‘artificial general intelligence‘ waarbij één systeem alle problemen kan oplossen is nog lang geen sprake, terwijl dat nou juist de manifestatie is waar de grote namen voor waarschuwen.
Maar stel dat we het wel voor elkaar krijgen deze artificial general intelligence te creëeren. Deze intelligentie zal via het world wide web, the cloud en onze computers toegang hebben tot alle kennis die we tot onze beschikking hebben, en heeft zo de rekenkracht en capaciteit om te leren wat het wil. Voor we er erg in hebben begrijpt het de wereld, de mensheid en alles daaromheen, en kunnen we spreken van super-intelligence. Deze intelligentie is superieur aan de onze, en het zou zomaar kunnen dat het ons de baas wordt in plaats van andersom. Dat kan ons onze banen kosten, en misschien zelfs ons leven? Als we de media mogen geloven, is dat precies wat er zal gebeuren.
Misschien is het een typisch menselijk trekje om aan te nemen dat andere intelligente levensvormen (ook) uit zijn op overwinning en vernietiging, maar laten we het eens van de andere kant bekijken. Stel, we nemen hetzelfde startpunt: we maken een kunstmatige algemene intelligentie. Het leert snel en grenzeloos, en wordt een super-intelligence. Wat als het ons wil helpen? Global Warming? Even aan de AI vragen en het is opgelost. Hongersnood, kanker, oorlog, het Eurovisie songfestival, opgelost! We hebben een superheld gecreëerd! Sterker nog, als we op tijd vragen hoe we het probleem van een kwade superintelligentie oplossen is ook dat probleem meteen van de baan! De oneindige rekenkracht die doemscenario’s aan super-intelligence toekent heeft altijd als keerzijde dat deze rekenkracht ook voor goede doelen kan dienen.
Alle sensationele berichten ten spijt gaat het nog wel even duren voor we echt met de mogelijkheid van een super-intelligence te maken gaan krijgen. En zelfs als we zo ver zijn, betekent het niet meteen dat het laatste uur voor de mensheid heeft geslagen. Natuurlijk zijn er potentiële gevaren in het werken aan kunstmatige intelligentie, en moeten we goed nadenken waar we mee bezig zijn. Maar de angst voor een hypothetisch worst-case scenario moet niet het onderzoek in de weg gaan staan. Kunstmatige Intelligentie heeft ons een hoop te brengen, en verzet tegen de toekomst is een verzet tegen jezelf. Mocht je je echt nog zorgen maken, kijk even deze beelden van de beste robot-voetballers van het moment. Ik denk dat we nog wel even veilig zitten.