Test- en proeffase | De Uithoflijn
Na de bouw van de traminfrastructuur (o.a. de sporen, seinen, wissels en bovenleiding), wordt de trambaan uitgebreid getest in de test- en proeffase.
Tijdens de testfase hebben we gekeken of de traminfrastructuur werkt en of de tram hier goed mee samenwerkt. De Uithoflijn is in twee delen getest, omdat de traminfrastructuur op het traject vanaf P+R Utrecht Science Park tot en met de Adama van Scheltemabaan eerder klaar was dan de trambaan in het stationsgebied.
De testfase zelf bestond weer uit drie fases. Eerst werd er enkele weken getest zonder tram. Een voorbeeld van zo'n test is de kortsluitproef. Daarbij wordt er expres kortsluiting gemaakt tussen de bovenleiding en het spoor. Hiermee wordt getest of de aardlekschakelaar bij kortsluiting veilig de stroom uitschakelt.
Daarna volgde een periode met testritten met één tram en als laatste testritten met meerdere trams. We keken daarbij bijvoorbeeld of de zichtlijnen goed zijn: kan de trambestuurder alle borden, verkeerslichten en kruisingen duidelijk (over)zien? De trams reden ook op verschillende snelheden: van stapvoets tot 10% sneller dan de maximum-baanvaksnelheid (de maximaal toegestane snelheid op een bepaald stukje van de baan). Snelheden variëren van 70 km per uur tussen halte Vaartsche Rijn en de kruising met de Koningsweg tot 30 km per uur op de Heidelberglaan tussen halte Padualaan en halte UMC Utrecht.
De testritten waren voornamelijk 's nachts omdat er dan minder verkeer is en er geen bussen rijden op de gecombineerde bus- en trambaan in Utrecht Science Park en het stationsgebied. Een enkele keer was er een testrit overdag.
In het najaar van 2018 werd de testfase uitgevoerd in het stationsgebied, tussen de Adama van Scheltemabaan en tramhalte Jaarbeursplein.
De testfase is inmiddels met goed gevolg afgerond. Eind februari 2019 is de proeffase gestart, waarin we overdag proefrijden zonder passagiers. In deze periode wordt de wisselwerking tussen techniek en organisatie gecontroleerd. Hierbij moeten verkeersleiding, vervoerders, onderhouds- en hulpdiensten samenwerken om aan te tonen dat zij onder alle omstandigheden goed met de nieuwe tramlijn om kunnen gaan.
Verder worden zogenoemde robuustheidsritten uitgevoerd om te testen of de dienstregeling volgens planning verloopt. Hierbij wordt het aantal trams per uur langzaam opgebouwd tot het maximum van16 trams per uur per richting. Ook kijken we bijvoorbeeld hoe snel een vertraging weer ingehaald kan worden.
Daarnaast krijgen de trambestuurders hun opleiding op de tram en trambaan van de Uithoflijn. De trambestuurders hebben in de tramsimulator al virtueel kunnen oefenen (zoals te zien in deze twee filmpjes). Tijdens de proeffase kunnen ze de trambaan in het echt leren kennen. Vanwege de veiligheid mogen er nog geen reizigers mee.