Spain : liverecensie op KindaMuzik
09 juni 2016, Vera, Groningen
Op 10 december 1995 geeft Spain een optreden in Vera te Groningen. Het is allerminst druk in de zaal. De bandleden spelen - allen strak in pak - voornamelijk werk van debuutplaat The Blue Moods of Spain. De introverte uitstraling van de groepsleden en het langzame tempo van de nummers zorgen ervoor dat het publiek niet aan het podium gekluisterd is. Toch is het een fraai en sfeervol optreden vol slowcore met een jazzlaagje.
Pas later wordt de plaat echt op waarde geschat: muziek van The Blue Moods of Spain is te horen in een hele trits tv-series en films. Johnny Cash en The Red Hot Chili Peppers coveren het indringende 'Spiritual'. Zanger en bassist Josh Haden, zoon van de legendarische jazzbassist Charlie Haden, weet hoe je een nachtclubsfeer moet scheppen. In de intrigerend langzaam gespeelde muziek koppelt Spain op indrukwekkende wijze bitterzoete melancholie aan broeierige sensualiteit en nachtelijke sferen.
Maar dat was toen. Na een periode van inactiviteit blaast Haden in 2007 de formatie nieuw leven in. Recent verscheen het prima en meer countrygerichte Carolina. Het brengt Spain opnieuw naar Vera en wederom is de zaal niet bijster goed gevuld. Tegenwoordig bestaat de band uit drie introverte antisterren, met Josh Haden voorop. Hij fluisterzingt zijn teksten - die bol van de verlangens staan - met gesloten ogen, en zegt vrijwel niets tegen het publiek.
Toch zijn het niet alleen maar breekbare tonen die de aanwezigen krijgen voorgeschoteld. Gitarist Kenny Lyon geeft met af en toe venijnige lijnen een stevige twang-draai aan het materiaal, waarin Spain bij momenten zelfs klinkt als een langzaamaanversie van Deep Purple. Het geluid raakt naarmate het optreden vordert steeds beter in balans en zelfs Haden lijkt wat te ontdooien, hoewel zijn woorden tussen de nummers door uitermate bescheiden van toon blijven.
De hoofdmoot van het concert bestaat uit iets stevigere uitvoeringen van songs van Carolina en nummers van de weergaloze debuutplaat. Het werk van de eersteling wordt vanavond door de compositorische mangel gehaald, met als prachtig hoogtepunt een freejazzuitvoering van prijsnummer 'Word of Blue'. Na een minutenlange en onderhuids klinkende basimprovisatie neemt Lyon het stokje over met bij vlagen zinderende gitaargolven die doen denken aan het mediterrane geluid van The Durutti Column
Ruim twintig jaar na het vorige optreden in Vera blijkt Spain nog steeds een band te zijn waarvan je geen zinderende rockshow hoeft te verwachten. Spain is er wel één die subtiel en zeer vakkundig op het gemoed werkt. Eenmaal aanbeland in die wiegende droomsfeer van de muziek kun je stellen: Spain is altijd een van de bestbewaarde geheimen van de popmuziek.