De overblijfselen van de grootste ichthyosaurus zijn van een zwangere vrouw > Artikelen
De overblijfselen van de grootste ichthyosaurus zijn van een zwangere vrouw
De overblijfselen van de grootste geregistreerde ichthyosaurus met een lengte van 3-3,5 meter werden in de jaren 1990 ontdekt aan de kust van Somerset in Engeland. Al die jaren werd een fossiel van ongeveer 200 miljoen jaar oud niet echt onderzocht, pas recent bestudeerden paleontologen het specimen zorgvuldig en ontdekten dat de overblijfselen toebehoorden aan een vrouwelijke ichthyosaurus, die zwanger was op het moment van overlijden. In feite werd de ontdekking na twee decennia opnieuw ontdekt. Wat betekent deze ontdekking?
Ichthyosauriërs waren een zeer succesvolle groep mariene reptielen die leefden op het grondgebied van modern Europa en Azië en ongeveer 90 miljoen jaar geleden uitstierven. Ze worden vaak ten onrechte 'zwemmende dinosaurussen' genoemd, hoewel deze reptielen al lang vóór de eerste dinosaurussen verschenen. De grootste soort ichthyosaurus bereikte een lengte van meer dan 2 meter, wat in vergelijking met de grootte van de "verschrikkelijke hagedissen" niet veel is.
Het monster, dat wetenschappers in beroering bracht, verwijst naar de soort Ichthyosaurus somersetensis. De overblijfselen van de eerste vertegenwoordigers van deze soort werden voor het eerst ontdekt in de 19e eeuw, en in het algemeen werden honderden exemplaren van de ichthyosaurusfamilie in heel Engeland gevonden. Maar voor het eerst viel een zwangere vrouw in handen van wetenschappers, en het fossiel bevat ook de overblijfselen van een embryo dat geen tijd had om zich in de baarmoeder te ontwikkelen. Onderzoekers doen steeds vaker ontdekkingen, niet op opgravingslocaties, maar door zorgvuldig museumexposities te bestuderen.
Staart achter je
De overblijfselen van het embryo zijn onvolledig, alleen een deel van het achterste bot, voorste deel, ribben en verschillende andere botten zijn bewaard gebleven. De geconserveerde wervelketen is minder dan 7 cm lang.De botten van het embryo zijn niet volledig verbeend, wat betekent dat het zich nog aan het ontwikkelen was op het moment van overlijden. Een zorgvuldige studie van een dergelijke vondst zal helpen om veel geheimen van de ontwikkeling en het leven van ichthyosaurus te ontdekken.
Veel overblijfselen van ichthyosaurus zijn bijvoorbeeld afkomstig uit historische collecties en de meeste hebben geen nauwkeurige geografische of geologische gegevens. Maar dit exemplaar heeft, dus je kunt informatie vinden over andere ichthyosauriërs.
Na een zorgvuldige studie van het skelet werd een andere zeer intrigerende ontdekking gedaan: de staart van het exemplaar behoorde niet tot de rest van het skelet, de achterkant van een andere ichthyosaurus was eenvoudig bevestigd aan de gevonden overblijfselen, zodat het skelet als geheel er vollediger en visueel aantrekkelijk zou uitzien.