Met de komst van december kleedt Valencia zich aan voor Kerstmis: de straten krijgen een rode, witte en groene kleur, overal kerstbomen op markten en pleinen, de geur van gepofte kastanjes in drukke winkelgebieden, kerstverlichting in de stad. Op deze data stapelen de plannen zich op, bijna niet te doen zoveel dingen: marktjes, concerten, kinderbeurzen, schaatsbanen, theater, kerststalletjes, circus ... Jij zorgt voor illusie, Valencia voor de plannen!
Hier vertellen we je alles.
TRADITIES
De Kerststalletjes (Belenes) - Van 1 december t/m 6 januari
Wat misschien wel het meeste opvalt zijn de traditionele kerststallen die hun oorsprong hebben in de tijd van Sint Franciscus van Assisi, toen hij een kribbe in een grot plaatste met een afbeelding van het kindje Jezus, en een levende os en een muildier ernaast plaatste. In zo’n sfeer werd de kerstavondmis gevierd van 1223. Het idee was zo succesvol dat het zich al snel door wat nu Italië is verspreidde. Koning Carlos III haalde de traditie in de 18e eeuw naar Spanje.
Deze traditie wordt zowel privé in ere gehouden, wanneer de mensen de kribben in hun huiskamer zetten, maar ook op gemeentelijk niveau. Het gemeentebestuur plaatst een monumentale kerststal op het Plaza del Ayuntamiento (Raadhuisplein). Diverse winkelcentra, kerken, de kathedraal van Valencia en een groot aantal musea, zoals het Keramiekmuseum, volgen het voorbeeld.
Kerstavond en Kerst - 24 en 25 december
De traditie is om samen met de rest van de familie op de 24e samen te genieten van een kerstdiner en de volgende dag van een kerstlunch. Typische kerstmenu's: lam, zeebrasem, kerststoofpot, zeevruchten, polvorones (amandel-zandkoekjes), marsepein en noga, vergezeld van een lokale wijn en het traditionele glas cava of mousserende cider, waarvan men zegt dat het geluk brengt.
Het is traditioneel die avond om ook naar de Misa del Gallo (mis van de haan of Kerstnachtmis) te gaan (die zo genoemd wordt omdat men zegt dat een haan de eerste was die getuige was van de geboorte en deze aankondigde voor de rest van de mensen). Deze mis wordt in alle kerken van de stad gehouden om middernacht. Bijzonder betekenisvol is het feest dat in de kathedraal wordt gevierd met het koor. De traditionele kerstliedjes en andere liederen maken hier een bijzondere eucharistieviering van.
Het bijzondere koor is ook aanwezig tijdens de mis op de Kerstdag. De traditie wil ook dat kinderen de bekende estrenas op eerste kerstdag ontvangen: een detail of een klein bedrag van hun geliefden.
Dag van de Onnozele Kinderen - 28 december
De Dag van de Onnozele Kinderen Maar is zonder een traditie die door de eeuwen heen is blijven bestaan en die veel volgelingen heeft, vooral onder de jongeren. Een dag vol grappen, wanneer iedereen voor de gek gehouden wordt. De meest traditionele grap is om een papieren pop uit te knippen en die op de rug van een bekende te plakken, die niets doorheeft. Lachen! De media doen vaak mee en verbreiden enkele onnozele berichten die sommige mensen toch nog geloven.
Oudejaarsavond - 31 december
En dan natuurlijk oudejaarsavond: na het diner, om 00.00 en op het ritme dat van de klokslagen nemen alle Valencianen (en Spanjaarden) een voor een de twaalf geluksdruiven.
Dit zijn momenten van vreugde, hoop en goede voornemens voor het jaar dat net is begonnen. Daarna zullen veel mensen uitgaan voor een feestavond, met dans (cotillon) in een van de vele uitgaansgelegenheden in de stad.
Driekoningen - 5 januari
En als het nieuwe jaar eenmaal is ingegaan, worden de kinderen opnieuw de hoofdrolspelers, in de nacht van 5 januari, wanneer de Drie Wijzen uit het Oosten (Sus Majestades los Reyes Magos) rond 5 uur 's middags van boord gaan in de haven van Valencia. Dan volgt een optocht door de stad, richting Plaza del Ayuntamiento (Raadhuisplein). Daar groeten ze vanaf het balkon van het stadhuis en richten ze enkele woorden tot alle Valencianen, onder luid gejuich. Vervolgen opent het stadhuis de deuren, zodat de Drie Koningen in de Kristallen Kamer alle kinderen kunnen ontvangen die met hen willen praten en een cadeau willen vragen.
Dat is een nacht van nervositeit die de volgende ochtend zijn hoogtepunt bereikt wanneer de kinderen opstaan en thuis geschenken vinden die ze per brief aan de Drie Koningen hadden gevraagd. Brieven die sommigen persoonlijk aan de Viziers van de Koningen bezorgd hadden, die een paar dagen eerder waren aangekomen en die in de winkelcentra de verzoeken ontvangen. Anderen kinderen doen die brieven op de post.
Deze gezellige festiviteiten eindigen met een andere culinaire traditie: het befaamde Roscón de Reyes (driekoningenbrood), dat op 6 januari wordt gegeten: een ringvormig broodje gemaakt van dun deeg, versierd met stukjes gekonfijt fruit, symbool van de robijnen en smaragden die de kleurrijke mantels van de wijzen uit het Oosten sierden. In het deeg zit een kleine verrassing verstopt en wie die vindt, wordt tot koning des huizes gekroond. Maar je kan ook een boon tegenkomen: wie die in zijn of haar mond krijgt, moet de roscón van volgend jaar kopen.
STADSVERSIERING
De kerstperiode is natuurlijk ook merkbaar aan de stadsversiering. Het stadsbestuur verfraait voor de gelegenheid de parken en tuinen met traditionele kerststerren die voor veel bewondering onder de voorbijgangers zorgen. Winkeliersverenigingen dragen ook bij aan dit decor door de winkels te versieren met kerstmotieven, speciale verlichting in de straten te sponsoren, de klanten vaak cadeaus te geven bij hun aankopen, zoals deelnemingen aan de traditionele kerstloterij, en voor de gelegenheid speciale verpakkingen te gebruiken.
Maar je ziet niet alleen dat het Kerstmis is, je kan het ook ruiken, dankzij de vele kraampjes die populaire gastronomie op straat bieden, zoals gepofte kastanjes, noga, amandelen ...
COMMERCIE
Het is duidelijk dat Kerstmis, wat in wezen een feest voor thuis met de familie is, steeds meer iets commercieels wordt en waarvan verwacht wordt dat je die op straat viert.
Daarom wordt de stad overspoeld met kerstmarkten, zoals de traditionele markt in de omgeving van de Centrale Markt (Mercado Central) die ononderbroken open blijft en de typische kerstproducten aanbiedt, variërend van gastronomie (noga, marsepein, kastanjes, gesuikerde amandelen, polvorones of zandkoekjes ...), tot geschenken, kerstversieringen, beeldjes voor de kerststalletjes, artikelen om grappen mee uit te halen ... Er zijn ook andere emblematische marktjes, zoals de Mercado de Colón met een speciaal kerstdecor en nog vele andere speciale evenementen.
KERSTMIS IS VOOR DE KINDEREN
Het beste voorbeeld is Expojove, dat van 26 december tot en met 4 januari wordt gehouden in Feria Valencia (het beursgebouw). Er worden allerlei recreatieve activiteiten voor kinderen georganiseerd. Dit jaar wordt de 26e editie gevierd en deze wordt naar verwachting, net als in voorgaande gelegenheden, een daverend succes.
Een andere uitstekende optie is de traditionele Kerstmarkt die al meer dan een eeuw wordt gehouden. Hoewel het oorspronkelijk een veemarkt was, werd het geleidelijk een kermis met artikelen voor kinderen, gekleurde beeldjes om kerststallen mee te maken, rommelpotten, tamboerijnen en ratels. Tegenwoordig is er een groot pretpark voor alle leeftijden, evenals tombola’s en kraampjes waar je typische zoetigheden en lekkernijen kunt kopen. Naast deze twee klassiekers zijn er ook nieuwe opties, zoals die van het winkelcentrum Nuevo Centro, dat tijdens deze dagen kerstwedstrijdjes organiseert met leuke prijzen voor de winnaars, en een kinderkermis op het buitenplein.
Het is ook traditioneel om op deze data de beroemdste circussen te bezoeken, waaronder, zoals altijd, het Circo Mundial, El Gran Circo Wonderland, El Gran Fele of El Circo Americano.