Menselijke activiteit trekt muggen aan die ziekten verspreiden | Inter Press Service
Onderzoekers van de Oregon State University (VS) trokken tijdens het regenseizoen van 2016-17 naar het Krugerpark in Zuid-Afrika, een van de bekendste wildparken in Afrika. Daar vingen ze 3918 vrouwelijke muggen van 39 verschillende soorten, zowel in als buiten het park.
Ze stelden vast dat het aantal muggen buiten het park, in gebieden die door mensen gedomineerd worden, bijna driemaal zo hoog was als in het park. Bovendien bleek er een significant verschil te zijn in de soortensamenstelling van de muggen.
Soorten waarvan we weten dat ze ziekten verspreiden, zoals knokkelkoorts (dengue), het westnijlvirus, chikungunya, gele koorts en zika, komen vaker voor buiten het Krugerpark dan erin.
"Dit lijkt erop te wijzen dat muggensoorten die ziekten verspreiden, het zeker beter deden in omgevingen die door mensen veranderd zijn", zegt coauteur Brianna Beechler, een ziekte-ecoloog. Waarom dat zo is, valt in dit stadium moeilijk te achterhalen. Daarvoor is meer onderzoek nodig.
De onderzoekers keken naar vijf gevolgen van menselijke aanwezigheid: het overvloedige gebruik van pesticiden, algengroei als gevolg van de eutrofiëring van water, de bevolkingsdichtheid, de aanwezigheid van hoefdieren zoals vee, en het verlies van vegetatie. In gebieden waar een of meerdere van deze gevolgen voorkwamen, vond men dus ook meer muggen.
Om ziekten tegen te gaan is het logisch om verspreiders zoals muggen aan te pakken. Alleen weten wetenschappers nog onvoldoende waarom bepaalde muggen zich op bepaalde plaatsen ophouden, zegt Beechler.
"We weten veel over welke omgeving een leeuw nodig heeft om te overleven, we hebben dat uitgebreid onderzocht. Maar van muggen weten we dat niet. We begrijpen niet hoe de verschillende soorten ecologisch van elkaar verschillen."
"Het enige wat we kunnen doen is muggen in het algemeen verminderen", zegt Beechler. "Maar wellicht is het effectiever om bepaalde soorten te verminderen door hun leefgebieden aan te passen."
Men bestrijdt muggen vandaag op uiteenlopende manieren. Er worden bijvoorbeeld steriele muggen vrijgelaten in het wild, of men zet vissen uit in stilstaand water, zodat die de muggenlarven opeten.
Maar geen van deze strategieën houdt rekening met de verschillen tussen muggen die ziekten overdragen en muggen die dat niet doen. Door alle muggen over één kam te scheren zijn de strategieën minder effectief, zegt Beechler.
Muggen die ziekten verspreiden, komen op steeds meer plaatsen in de wereld voor. Over dertig jaar woont bijvoorbeeld de helft van de wereldbevolking in gebieden waar de dengue- en tijgermug zich goed thuis voelen, bleek vorig jaar al uit een studie. Beide muggen verspreiden onder meer gele koorts, dengue en zika. De tijgermug zal de komende dertig jaar in heel Europa oprukken.