Wille Dixon noemde hem ooit de beste harmonicaspeler en toch genoot Big Walter Horton niet die bekendheid die bijvoorbeeld Little Walter Jacobs te beurt viel. Horton mag dan niet zoveel opnames onder eigen naam gemaakt hebben, andere bluesartiesten deden daarentegen maar al te graag beroep op hem. Horton werd geboren in 1918 in Horn Lake, Mississippi, dicht bij Memphis. Hij leerde zichzelf de bluesharp, een cadeautje dat hij van zijn vader kreeg, bespelen. Als tiener hing hij graag rond bij muzikanten in Memphis, waar hij zijn spel verfijnde. Net als zoveel bluesmannen speelde Big Walter in de fifties ook in lokale clubs, juke joints en op house parties. In 1951 trok hij de aandacht van Sun Records baas Sam Phillips. Die maakte met hem opnames onder de naam Mumbles, tot zijn vriend Johnny Shines hem kon overtuigen om naar Chicago te trekken. Vanaf dan pendelde Horton voor sessies tussen Chicago en Memphis. In Chicago maakte hij al vlug naam in de bluesscene, wat leidde tot een samenwerking met Muddy Waters. Die samenwerking was echter niet van lange duur, want Muddy ontsloeg hem na ongeveer een jaar. Vanaf 1956 deed Willie Dixon, wanneer hij bij opnames betrokken werd, regelmatig beroep op Horton. Op die manier is Horton te horen op opnames van o.a. Jimmy Rogers en Otis Rush. Voor opnames onder eigen naam moest Big Walter wachten tot 1964. Dan neemt hij zijn eerste soloalbum ‘Soul Of Blues Harmonica’ op. Later werkte hij nog mee aan de Vanguard serie ‘Chicago The Blues Today’, alsook op het in 1969 uitgebrachte legendarische album ‘Blues Jam At Chess’ met Fleetwood Mac. Vanaf de jaren ’70 maakte Horton regelmatig deel uit van Willie Dixon’s Chicago Blues All Stars. Big Walter Horton overleed op 8 december 1981.
Op dit album krijg je naast de eerste opnames onder de naam Mumbles een mooi staalkaartje van Hortons werk in dienst van o.a. Johnny Shines, Joe Hill Louis, Tampa Red, Sunnyland Slim, Otis Rush en Jimmy Rogers. Dat Big Walter Horton een getalenteerde bluesharper was staat buiten kijf, daarvan levert deze compilatie onomstotelijk het bewijs.
Lambert Smits
​Willie Dixon called Big Walter Horton the best harmonica player he ever heard. After listening to this compilation, which contains both songs that Horton recorded under his own name, and tracks where he plays as a session musician for blues artists, you understand all too well what Dixon meant.