Thomas Young (Milverton, 13 juni 1773 – Londen, 10 mei 1829) was een Engels natuurkundige, egyptoloog en arts. Hij wordt wel beschouwd als "de laatste persoon die alles wist" ofwel hij was bekend met vrijwel de hele toenmalige wetenschappelijke kennis. Hij stond wel bekend als "het fenomeen Young". Hij verklaarde de optische verschijnselen van de diffractie en interferentie van licht. Als egyptoloog kwam hij met de eerste wetenschappelijke ontcijfering van de hiërogliefen.

Biografie 

Thomas Young werd geboren in een Quakersfamilie in het kleine dorp Milverton in Somersetshire. Reeds op jonge leeftijd vertoonde hij tekenen van groot intellect. Naar verluidt kon hij als tweejarige al lezen, en had hij op veertienjarige leeftijd kennis van meer dan tien talen. Hij begon in 1792 aan een doktersopleiding in Londen, verhuisde in 1794 naar Edinburg en in 1795 ging hij naar de universiteit van Göttingen, waar hij in 1796 de graad van doctor in de natuurkunde verwierf. In 1797 ging hij naar Emmanuel College, in Cambridge. In hetzelfde jaar erfde hij het huis en een deel van het fortuin van zijn oudoom Richard Brocklesby, waardoor hij financieel onafhankelijk werd. In 1799 vestigde hij zich als arts in Londen.

Hij raakte meer en meer in de ban van de wetenschap. Veel van zijn vroege wetenschappelijke werk publiceerde hij anoniem, om zijn reputatie als arts niet in gevaar te brengen. Door de ontdekking van de steen van Rosetta legde hij zich onder meer toe op de egyptologie.

Thomas Young stierf in Londen in 1829, 55 jaar oud.

Egyptologie
Young was de eerste wetenschapper die de Steen van Rosetta gedetailleerd onderzocht. Hij vergeleek de Egyptische tekst met de Griekse en probeerde een equivalent te maken tussen de Griekse en Egyptische woorden. Hij probeerde hetzelfde te doen met de  demotische tekst. Hij kwam zo tot het inzicht dat het demotisch, hiëratisch, en hiëroglifisch schrift verwanten van elkaar zijn. Hij vergeleek deze drie schriften met elkaar en probeerde daarin equivalente tekens te vinden. Ook ontdekte Young dat bepaalde hiërogliefen fonetisch waren. Hij wist dat de cartouche de naam van de farao uitdrukte en kon zo verschillende hiërogliefen vertalen. Champollion zou ongeveer dezelfde methode toepassen als Young en tot een algemene ontcijfering van de hiërogliefen komen. In welke mate Champollion zich gebaseerd heeft op Young is nog steeds een felle discussie. Champollion heeft altijd beweerd dat hij zelfstandig tot de oplossing is gekomen.

Vernoemd
 Young's modulus, maat voor de buigzaamheid van materialen
 Young, een inslagkrater op de Maan

Publicaties

 1802 - The Bakerian lecture: On the theory of light and colours, Philosophical Transactions of the Royal Society, 92, 12 - 48

Brits natuurkundige
Brits taalkundige
Brits egyptoloog
Brits filoloog
18e-eeuws natuurkundige
18e-eeuws medicus
19e-eeuws medicus