Alvorens de pelgrims de tempel van Apollo te Delphi betraden baadden zij zich in het kristalheldere water van de veelbezongen Castalische bron; vervolgens offerden zij op het grote altaar voor het heiligdom. In de voorhal van de tempel stemden spreuken, die in gouden schrift op de wanden waren aangebracht tot aandacht en bezinning. Deze spreuken werden aan de zeven wijzen van Griekenland toegeschreven en predikten beheersing en gematigdheid (Ken Uzelve, Houdt maat bij alles). Veelal na een reeks van voorbereidingen mocht men het heiligdom betreden om opheldering te vragen over het vooraf ingediende probleem waar men mee zat. Dan gebeurde het volgende: