George Constant Louis Washington (Kortrijk, 20 mei 1871 – Mendham, 29 maart 1946) was een Amerikaans uitvinder en ondernemer van Belgische en Britse origine. George Washington was de uitvinder van een productieproces van een vroege versie van de oploskoffie. Zijn bedrijf, de G. Washington Coffee Company, was het eerste bedrijf dat oploskoffie als massaproduct op de markt bracht.

In 1897 kwam George Washington als Belgische emigrant aan in New York. Tijdens een tijdelijk verblijf in Centraal-Amerika in 1906 of 1907 ontwikkelde hij een productieproces voor instantkoffie. De verkoop van zijn koffie begon in 1909 en het bedrijf om de koffie te produceren werd in 1910 opgericht. Het bedrijf had als basis New York en werd tijdens de Eerste Wereldoorlog een belangrijke leverancier voor het leger. De G. Washington Coffee Company maakte veel reclame in de kranten van New York en op de radio. Het succes van Washingtons bedrijf maakte hem rijk, waardoor hij in een landhuis in Brooklyn kon wonen. Hij kreeg problemen met de belastingdienst en in 1927 verhuisde hij met zijn bedrijf naar New Jersey. Washington was getrouwd en had drie kinderen.

In 1943, vlak voor Washingtons dood, werd zijn bedrijf verkocht aan American Home Products. Hoewel het koffiemerk al niet meer wordt gebruikt sinds 1961, wordt Washingtons naam nog steeds gebruikt door G. Washington's Seasoning & Broth.

Jeugd en familie 
George Washington werd op 20 mei 1871 geboren in Kortrijk, België. Hij had een Britse vader en een Belgische moeder. Volgens de toenmalige wet had Washington daardoor de Britse nationaliteit, maar in mei 1918 werd Washington tot Amerikaan genaturaliseerd. Minstens zes andere familieleden vestigden zich ook in de Verenigde Staten of Midden-Amerika.

Washington groeide op in Brussel en studeerde scheikunde aan de Universiteit van Bonn. In december 1895 trouwde Washington met de Belgische Angeline Céline Virginie "Lina" Van Nieuwenhuyse. Lina was geboren in 1876 en had een Belgische vader en een Britse moeder. De Washingtons emigreerden in 1897 naar New York, waar zij zich vestigden en drie kinderen kregen. De drie kinderen heetten Louisa Washington (mei 1897), Irene Washington (mei 1898) en George Washington Jr. (augustus 1899).

Nadat ze aankwamen in New York, richtte Washington een bedrijf op dat kerosinegloeikousjes maakte. George Washington woonde toen in New Brighton, maar het bedrijf stond in Jersey City. Washingtons bedrijf werd opgeheven na de opkomst van de gloeilamp. Washington had ook nog een tijd lang een bedrijf dat fotocamera's maakte.

George Washington werkte in 1906 of 1907 op een ranch in Guatemala. Daar ontwikkelde hij zijn productieproces van instantkoffie. Na een jaar keerde Washington terug naar New York en richtte G. Washington Coffee Company op.

Persoonlijk leven 
Nadat hij in 1910 zijn koffiebedrijf had opgericht, verhuisde hij naar 47 Prospect Park West in Brooklyn. Hij kocht ook nog een tweede huis op 287 South Country Road in Bellport, Suffolk County. Washington verkocht zijn beide huizen in 1926-1927 aan een groep rijke mannen uit Brooklyn die een herenclub wilden oprichten. Hij verhuisde zijn bedrijf naar New Jersey en kocht voor zichzelf het vroegere landgoed van gouverneur Franklin Murphy in Mendham.

Washington was gek op exotische dieren en tuinieren. Hij had uitgebreide menagerieën op zijn landgoed in Bellport en later ook op zijn landgoed in Mendham. Op Long Island zag men hem geregeld met een vogel of een aap op zijn schouder. Op zijn beide menagerieën had Washington vooral veel zeldzame vogels. In Bellport waren er ook herten, schapen, geiten en antilopen gezien, terwijl er in Mendham herten, lama's en zebra's zijn gezien. Washington was een actief lid van de Lotus Club, een literaire herenclub in New York.

Washington werd naar voren geschoven tijdens de presidentsverkiezingen van 1920 als de voorkeurskandidaat van South Dakota voor de "American Party". De papieren werden echter te laat ingeleverd, waardoor hij niet meer kon deelnemen aan de presidentsverkiezingen.

Vertaling:

Uitvindingen en ondernemingen 

George Washington bezat meer dan 25 patenten op het gebied van petroleumlampen, fotocamera's en voedselverwerking. Hij was niet de uitvinder van de instantkoffie zelf, maar de uitvinding van Washington zorgde wel voor een commerciële productie ervan. Er wordt beweerd dat hij werd geïnspireerd door gedroogd poeder op de rand van een zilveren koffiepot. Federico Lehnhoff Wyld ontwikkelde ook een productieproces van instantkoffie op ongeveer hetzelfde moment als Washington. Wyld zou de instantkoffie in Europa gaan verkopen. Omdat Wyld de huisarts was van Washington, wordt er beweerd dat de ontdekking niet onafhankelijk was.

Washingtons product werd in 1909 eerst op de markt gebracht als Red E Coffee (Red E is een woordspeling op "ready", het Engelse woord voor klaar). In 1910 werd de G. Washington Coffee Refining Company opgericht. De eerste fabriek van Washington stond op 147 41st Street in Brooklyn. Het bedrijf verhuisde later naar New Jersey. De fabriek stond vanaf 1927 op 45 East Hanover Avenue in Morris Plains.

De advertenties van het bedrijf benadrukten vaak het gemak, de actualiteit en de zuiverheid van het product. Er werd beweerd dat het beter was voor de spijsvertering en dat het meer energie gaf dan de "normale" koffie. Men vond de instantkoffie echter van lage kwaliteit. Het zou een verschrikkelijke smaak gehad hebben en het zou niet veel meer geweest zijn dan een rage.

Washington kreeg problemen met de belastingdienst over de financiële banden tussen hemzelf en zijn bedrijf. In november 1918 sloot hij een overeenkomst met het bedrijf voor het gebruik van zijn handelsgeheimen voor de productie van koffie. Een maand later gaf hij 80% van de aandelen weg aan zijn naaste familieleden. De Washingtons meenden dat er geen belastingen betaald hoefden worden op het inkomen van de familieleden. Uiteindelijk verloren ze de rechtszaak bij het Hof van Beroep. Een verzoek bij het Hooggerechtshof werd afgewezen.

George Washingtons zoon, George Washington Jr., werkte een tijdje als hoofd van de boekhouding in het bedrijf van zijn vader. Net als zijn vader hield ook hij zich bezig met uitvinden. Hij verkreeg het patent op een veelgebruikt proces van fotogravures voor kranten. Het proces werd door Fairchild Camera and Instrument in 1948 op de markt gebracht.

Militaire contracten 

Washingtons toen unieke product was erg functioneel in de Eerste Wereldoorlog. Koffie was erg waardevol in de strijd omdat het cafeïne bevatte. E.F. Holbrook, het toenmalige hoofd van de koffieafdeling in het United States Department of War, zag koffie als een belangrijk hulpmiddel bij het herstellen van de gevolgen van mosterdgas. Tijdens de oorlog sprongen almaar meer bedrijven op de enorme vraag van het leger, die aan het einde van de oorlog zes keer groter was dan van heel de Verenigde Staten. Amerikaanse noodrantsoenen uit de Eerste Wereldoorlog bevatten een pak met 7 gram extra sterke instantkoffie. Omdat iedere soldaat een rantsoen kreeg, creëerde het leger zo een grote afzetmarkt voor oploskoffie. De soldaten noemden het drankje een cup of George. Ze dronken het voor de cafeïne, niet voor de smaak, en dus werd hij zelfs koud gedronken.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Amerikaanse leger weer een grote afzetmarkt van instantkoffie. Er hadden echter nog meer merken hun intrede gedaan sinds de Eerste Wereldoorlog. Deze werden nu ook gevraagd door het Amerikaanse leger. Vooral Nescafé zou nu de markt overnemen.

Het lot van de man en het bedrijf 
G. Washington Coffee Refining Company werd in 1943 verkocht aan American Home Products (sinds 2002 bekend als Wyeth) en George Washington ging met pensioen. Het bedrijf, dat voor het grootste gedeelte in het bezit was van de familie, werd verkocht voor 29.860 aandelen van American Home Products. Op dat moment waren de aandelen 1,7 miljoen dollar waard. American Home Products nam in die periode wel meer bedrijven over: in acht jaar werden er 34 bedrijven overgenomen. Clarence Mark werd de opvolger van Washington.

In zijn laatste levensjaren verkocht Washington de "Franklin Farms" en verhuisde hij naar de New Vernon Road in Mendham. Washington stierf op 29 maart 1946, drie jaar nadat hij zijn bedrijf had verkocht. Hij was 74 jaar, maar was al een tijd ziek. Drie dagen na zijn dood werd hij begraven.

G. Washington koffie werd in 1961 als merk opgeheven, omdat het opging in Tenco, op dat moment een divisie van The Coca-Cola Company. Een restant van het merk is G. Washington's Seasoning & Broth. Dit merk was door American Home Products in 1938 opgericht en werd niet verkocht in 1961. Uiteindelijk werd het in 2000 door American Home Products verkocht en in 2001 kwam het in handen van Homestat Farm.

Patenten 

Amerikaans uitvinder
Amerikaans ondernemer
Koffie