Wij maken ons zorgen over de toekomst van NRC Handelsblad, nrc.next, nrc.nl en de andere uitgaven van NRC Media.
Alle redacteuren zijn uitgenodigd voor een speciale medewerkersbijeenkomst die aanstaande zondag, 20 december, om 12 uur in het gebouw aan de Marten Meesweg in Rotterdam wordt gehouden. Daarop kunnen we wel of niet instemmen met het definitieve advies van de redactieraad en de ondernemingsraad over de aankoop van ons bedrijf. Wij menen dat zo'n besluit met de kennis waarover we nu beschikken, niet verantwoord is.
We hebben de redactieraad het mandaat gegeven om hierover eerst een preadvies aan de verkopende partij, De Persgroep Nederland, uit te brengen en vervolgens een definitief advies aan de redactievergadering voor te leggen.
Intussen weten wij als redactie weinig tot niets. We weten alleen wat we in onze eigen kranten en op onze websites hebben kunnen lezen. Uit deze berichten kunnen we concluderen dat er nog twee gegadigden over zijn voor de overname, nadat een derde kandidaat, FD Media, zich had teruggetrokken. Die twee zijn: Egeria/Sauer en Vernica/Corelio.
Wij maken ons zorgen over de mogelijkheid dat NRC Media opnieuw in handen valt van een eigenaar met een private equity-kringen gebruikelijke financieringsconstructie. Die zorgen komen voort uit onze ervaringen met een soortgelijke overname: die door Apax.
Die ervaringen zijn bijzonder negatief. Om het samen te vatten: Apax nam PCM over op kosten van PCM, ging er daarna met de winst vandoor, en liet PCM als een bedrijf achter dat in diepe schuld was gestoken. Anders gezegd: geld dat eerst werd besteed aan een mediaconcern in Rotterdam en Amsterdam, was weggesluisd naar Londen. Sommigen van ons zijn er getuige van geweest dat PCM daarbij langs de rand van de afgrond is gegaan, en dat het niet veel heeft gescheeld of het bedrijf ten onder was gegaan. Dit ondanks het feit dat NRC een winstgevend onderdeel van PCM was (en nu van Persgroep is).
Bovendien brengt de tweede poot van deze combinatie, Sauer, waarschijnlijk een bedrijf in, de tv-zender Het Gesprek, waarvan we het vermoeden hebben dat dit een verliesgevende onderneming is. Hierdoor vrezen wij voor een herhaling van de situatie die zich al voordeed voordat Apax zich met zijn rampzalige overname had gemanifesteerd. Die was dat de winst die NRC Handelsblad BV jaarlijks maakte, voor een flink deel werd gebruikt om de verliezen van andere onderdelen van het PCM-concern (Het Parool, Trouw, mislukte internetinvesteringen) af te dekken. Met andere woorden: wij vrezen dat de winst die wij nog altijd maken, en die in deze periode van economische neergang nu lager is dan enkele jaren geleden, opnieuw wordt besteed aan andere producten dan onze kranten en websites.
Wij kunnen niet oordelen over de exacte aanbiedingen die de kandidaten voor de overname hebben gedaan. Wij weten niet wat Veronica/Corelia voor constructie voor ogen heeft en welke financiering deze combinatie heeft voorgesteld. Wij kunnen slechts afgaan op de publicaties in onze eigen bladen en websites. Wij begrijpen de moeilijke positie van hoofdredactie, redactieraad en ondernemingsraad die zich aan geheimhouding gebonden voelen. Maar wij kunnen ons ook niet voorstellen dat wij zondag in de vergadering worden geconfronteerd met een voorstel dat 'slikken of stikken' inhoudt.
Liever wijzen wij zo'n voorstel af, om een herhaling van Apax-achtige toestanden te voorkomen, in de wetenschap dat onze eigenaar nog tot 1 maart de tijd heeft gekregen van de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa), die de verkoop van NRC Media door de Persgroep heeft bevolen. De deadline waaraan we nu worden gebonden is er, blijkbaar, slechts omdat de verkopende partij haast wil maken. Hoe dan ook lijkt het ons onverantwoord om het risico te lopen ons opnieuw in een avontuur te storten, dat we nog maar kort geleden ternauwernood hebben overleefd.
Wij hopen tot hoofdredactie, redactieraad, ondernemingsraad en de redactie overeenstemming hierover bereiken. Eenheid lijkt ons in deze kwestie van groot belang.
Op deze lijst staan Laura Starink en Hubert Smeets, twee oud-corrrespondenten in Moskou die informatie moeten hebben van Derk Sauer's activiteiten in Rusland.
Zie ook verklaring van Comite van Redactieraad en Ondernemingsraad: http://media.rtl.nl/media/financien/rtlz/2009/briefredactieraad.pdf
De nieuwe rijken kunnen alles kopen, maar 1 ding niet: smaak. En over smaak valt niet te twisten. Je hebt het of je hebt het niet, zoals u op deze foto kunt zien.Dit duo doet me denken aan onthullende foto's die ik ooit eens in Houston zag van een Texaanse olieboer met zijn vrouw. Die hoofden!
Opdracht 1 aan mijn collega's van de NRC. Aan de slag met vraag 1: Wat zoekt Derk Sauer die geen Rus maar een Hollander is? En daaraan gekoppeld vraag 2: wat is de zin van het leven van Derk Sauer, behalve dan winst maken?
Sauer: "De social communities hier zijn heel groot. Het hebben van een sociaal netwerk is in dit land heel belangrijk." En over dat laatste beschikt Sauer dankzij zijn langdurige verblijf in Rusland. Bij de omgang met de Russische bureaucratie zijn die contacten essentieel. "Ik vind het in Rusland makkelijker iets te regelen, dan in Nederland. En dan hoef je helemaal niemand om te kopen. Als mensen je kennen, willen ze ook iets voor je doen. Mensen hebben hier veel meer een hart. Zo is deze cultuur. Men gunt elkaar iets. In Nederland werkt dat zo niet. Daar geldt: regel is regel. Ze hebben hier heel veel regels, maar niemand houdt zich eraan. De praktijk is veel flexibeler."
http://static.rnw.nl/migratie/www.wereldomroep.nl/actua/regio/rusland/sauer-russische-tijdschriften-redirected
Inderdaad, Derk heeft gelijk, hier gelden regels, daar geldt de macht van het geld. Met als gevolg deze uitspraak van hem: 'Ik vind het in Rusland makkelijker iets te regelen, dan in Nederland.' Ook dat klopt als een bus, in een cultuur waarin 'niemand' zich aan de regels houdt, wordt alles door geld geregeld. Geld is dan het enige smeermiddel. En dat leidt weer tot de volgende waarheid als een koe: “Russia is a perfect democracy for the informed. And total dictatorship for the uninformed,” zoals Derk zelf ontdekt heeft. Daarom ook voelt hij er zich als een vis in het water, en wil hij zeker niet uit het volgens hemzelf 'corrupte' Rusland vertrekken, om hier in Nederland alles volgens de regels te gaan doen. Geef Derk eens ongelijk, collega's van de NRC. Jullie krijgen een uitstekende neoliberale baas, die tot de slotsom kwam dat 'you only need to spend a week in Russia to know that communism doesn't work.' In slechts een week tijd had onze kleine multimiljonair dit door, en dat terwijl hij al op zijn vijftiende 'joined the Maoist splinter of the Dutch Communist party. And it is now the Socialist party, of which I am still a member.' Zo is het maar net.
Daar staat evenwel tegenover dat iemand als ik al op mijn vijftiende doorhad dat de meeste politici niet te goeder trouw zijn en ik dus nooit lid ben geworden van een of andere linkse of rechtse politieke partij, Maar ja, ik ben daardoor ook geen marxistisch-leninistische multimiljonair geworden, die zich te goed heeft gedaan aan het kadaver van de Sovjet Unie, waar het staatskapitalisme doorging voor communisme. Dus ik heb eigenlijk helemaal geen recht van spreken. Bovendien heb ik geen Russische en zelfs geen Nederlandse krant tot mijn beschikking en Derk wel. Dus, jongens en meisjes van de NRC, schrijven jullie nu eens een mooi, eerlijk en diepgravend portret over jullie nieuwe eigenaar. Leg hem en passant een aantal dingen voor die ik hier op mijn weblog over hem gepubliceerd heb. En zodra alles onthuld is, let dan goed op zijn reactie. Die komt dan uit een hele andere hoek dan jullie verwachten. Mark my words. Overal lopen er oportunisten rond. Ook op jullie redactie.
Meer hierover later. Maar vergeet vooral niet: wiens brood men eet diens woord men spreekt. Zo is het de hele geschiedenis door geweest. En wij allen zijn niet anders dan voorheen. Zo snel gaat de evolutie niet.
En nu moet u eens opletten welke Nederlandse journalisten aandacht gaan besteden aan al deze informatie over Sauer. Zal de NRC een anchtergrond-artikel publiceren over het reilen en zeilen van de nieuwe mede-eigenaar van de krant? Dat zou toch moeten voor de lezers, zodat die weten waar ze aan toe zijn.