Als het gaat om het stappen op de maan, dat wil zeggen, het sturen van bemande missies naar onze natuurlijke satelliet, is het essentieel om de Koude Oorlog en de historische context te vermelden. Na de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) werd de wereld verdeeld in twee grote blokken. Aan de ene kant was er het communistische blok, geleid vanuit Moskou door de Sovjetunie. Anderzijds het kapitalistisch-liberale blok, geleid door de Verenigde Staten vanuit Washington DC. Deze twee blokken concurreerden op alle mogelijke manieren en, de wetenschappelijk-technologische, was er een van. Dit leidde tot het begin van de ruimterace zoals we die vandaag kennen.
Bijgevolg begon een achtergrondrace te zien welke van de twee ideologische blokken eerder de ruimte wisten te veroveren . In die zin slaagde de Sovjet-Unie erin verschillende overwinningen van grote faam te ondertekenen, zoals de lancering van de eerste kunstmatige satelliet (de Spoetnik, in 1957), en hetzelfde jaar naar de hond Laika sturen, waarmee de studies met betrekking tot de haalbaarheid van het sturen van mensen naar de ruimte.