Weinig woestijnen zijn bekender dan de Sahara, die voor velen de meest prototypische woestijn ter wereld zal zijn. De naam komt dan ook van het Arabisch meervoud voor ‘woestijn’ en betekent zoveel als ‘De Grote Woestijn’. Ook is de Sahara daadwerkelijke de heetste woestijn ter wereld. Met een oppervlakte van 9.400.000 vierkante kilometer omvat hij daarenboven het grootste deel van Noord-Afrika en is hij bijna zo groot als China of de Verenigde Staten. Het enorme gebied strekt zich uit van de Rode Zee tot aan de Atlantische Oceaan en loopt door twaalf verschillende landen. Ten zuiden wordt de woestijn begrensd door de Sahel.