Last was als uitvinder van de "Happy Party Sound" de meest succesrijke Duitse orkestleider van na de Tweede Wereldoorlog. Hij werd in 1929 in Bremen geboren als Hans Last. Met zijn nonchalante stijl en popdeuntjes in bigband-formaat speelde hij perfect in op het gevoel bij de naoorlogse generatie. Hij toerde wereldwijd met zijn orkest. Bekend van James Last zijn onder meer "Elvira Madigan", "Biscaya" en "The Lonely Shepherd" ("De Eenzame Herder"), het thema van de televisieserie "Golden Soak" ("De Verlaten Mijn") met de panfluitbijdrage van de Roemeen Gheorghe Zamfir, dat ook op de soundtrack staat van Quentin Tarantino's film "Kill Bill Vol.1".
Ondanks een recent wankele gezondheid beëindigde de legendarische bandleider op 26 april in Keulen zijn officiële afscheidstournee, na meer dan 60 jaren op de bühne. "Muziek is gewoon mijn leven", hield hij steeds voor. In Hamburg wordt een openbare rouwplechtigheid gepland, een datum is nog niet bekend