Otavalo is een kleine stad in Ecuador.
Otavalo ligt op een paar uur reizen van de hoofdstad Quito, en is het beste te bereiken met een lijnbus.
Iedere georganiseerde rondreis doet Otavalo aan, met name door de prachtige omgeving van de stad. Ben je op eigen gelegenheid aan het reizen dan mag je deze plaats ook niet overslaan.
Hoewel Otavalo ten noordoosten van Quito ligt en daarmee niet automatisch op route komt te liggen met andere bezienswaardigheden, kun je vanuit Quito naar Otavalo, van hieruit naar de jungle (het Amazoneregenwoud) en vervolgens over Quito naar zuidelijker gelegen bestemmingen trekken.
Op ongeveer drie kwartier lopen vanaf het Plaza de Ponchos ligt in de bossen verscholen de Peguche waterval. Deze waterval is minder hoog en indrukwekkend dan de waterval van Puyo, maar toch de moeite waard om te zien.
Met wat geluk zie je tijdens je wandeltocht naar de waterval in de rivier lokale mensen hun was doen.
Rond het Plaza de Ponchos zitten een aantal lokale reisagenten bij wie je voor de volgende dag een excursie in de omgeving van Otavalo kunt boeken. Tot de keuzes behoren: een tocht per mountainbike, een wandeltocht en een paardrijtocht.
De paardrijtocht duurt ongeveer drie uur en je hebt geen enkele ervaring met paarden nodig om hier aan deel te kunnen nemen. Je wordt van het hotel opgehaald en naar een afgelegen manege gereden en vervolgens maak je onder leiding van een gids een prachtige tocht door de bergen (een hoogtepunt van een reis door Ecuador!).
De paarden zijn erg rustig en mak en weten de weg, over weelderig groene bergen, langs boerderijen en huisjes waar vrouwen de was doen, langs kinderen die buiten spelen en boeren die hun veld bewerken.
Het Plaza de Ponchos is het centrale plein van Otavalo en hier vind ook de dagelijkse markt plaats. De markt bestaat uit talloze kraampjes die propvol liggen en staan met ieder souvenir dat je maar kunt verzinnen, van panfluiten tot kleurrijke geweven kleden. Ook hier is afdingen (ongeveer 20%) heel gewoon.
Als je geen zin hebt in souvenirshoppen is het toch leuk om hier rond te lopen, met een beetje geluk mag je meedoen met een potje kaart tussen marktkoopmannen.
Tabascos is een leuk restaurantje in het centrum van Otavalo waar je voor niet veel geld uitstekend kunt eten.
Café Mundi, gelegen aan het Plaza de Ponchos heeft heerlijke sanduches (sandwiches).
Peña La Jampa biedt met name veel livemuziek met een mix van salsa, merengue, Spaanstalige rock en folklore. Het is gelegen aan Modesto Jaramillo.
Wil je iets aparts zien en heb je geen gewetensbezwaren, dan ga je naar het wekelijkse hanengevecht aan de straat 31 de Octubre in het centrum.
Hostel Cabinas el Rocio ligt net buiten het centrum en oogt als een typische hacienda (meerdere gebouwen rond een binnenplaats met bloemen en planten). Het is er ruim, rustig, schoon en sfeervol en een perfecte setting voor het natuurrijke Otavalo.
Vanuit Otavalo kun je het beste terugreizen naar Quito, of via de junglestad Tena naar het Amazoneregenwoud gaan.