Hamilton blijft Ferrari's nipt voor in allereerste vrije training
Voor het vierde jaar op rij heeft Lewis Hamilton de allereerste vrije training van het nieuwe Formule 1-seizoen bovenaan de tijdenlijsten afgesloten. De Britse Mercedes-coureur wist vrijdag in Melbourne de beide Ferrari's van Sebastian Vettel en Charles Leclerc minder dan een tiende voor te blijven. Daarachter eindigde Max Verstappen de eerste oefensessie op een vierde plek.
In de eerste vrije training van 2019 waren de verschillen vooraan bijzonder klein. Mercedes stond al vroeg in de sessie bovenaan de tijdenlijsten, en eindigde de sessie met Lewis Hamilton uiteindelijk ook op de eerste plek. Hamilton stuurde zijn Mercedes W10 naar een 1:23.599.
Ferrari liet zich pas in het tweede deel van de vrije training voorin de tijdenlijsten zien. Zowel Sebastian Vettel als Charles Leclerc eindigden de sessie vlak achter Hamilton, maar lieten lang niet het achterste van hun tong zien. Vettel was uiteindelijk de snelste van de beide Ferrari's op +0.038s achterstand. Leclerc eindigde zijn allereerste officiële Formule 1-sessie voor Ferrari op +0.074s achterstand als derde.
Max Verstappen kende een prima eerste vrije training er zat er op +0.193s achterstand eveneens goed bij met zijn Honda-aangedreven Red Bull. De Nederlander hield daarmee de tweede Mercedes van Valtteri Bottas zeven honderdsten van een seconde achter zich. Bottas had in het slot van de vrije training nog een flink moment in de voorlaatste bocht: de Fin kwam met een wiel op het gras, maar hield zijn Mercedes ternauwernood uit de muur.
Raikkonen best of the rest
Op bijna een seconde van Bottas eindigde Kimi Raikkonen de eerste vrije training namens Alfa Romeo op een zesde plek. De Fin was daarmee best of the rest, voor de Toro Rosso van Daniil Kvyat. Pierre Gasly moest in de tweede Red Bull genoegen nemen met een achtste plek, en was meer dan een seconde langzamer dan teamgenoot Verstappen.
Kevin Magnussen eindigde de vrije training namens Haas als negende, voor de Renault van Nico Hülkenberg. De Duitser moest het merendeel van de sessie toekkijken vanuit de Renault-pitbox doordat zijn bolide kampte met een elektrisch probleem.
Albon zorgt voor rode vlag
De eerste vrije training moest vrijdag enige tijd worden stilgelegd na een crash van Alexander Albon. De Formule 1-debutant verloor zijn Toro Rosso bij het uitkomen van de eerste bocht, waarna hij in muur de knalde en daarbij een voorvleugel verloor. Ondanks de crash kon Albon wel nog op eigen kracht terug naar de pits rijden, maar de Thai zou de rest van de sessie niet meer de baan op gaan.