Harold Dwight Lasswell (Donnellson (Illinois), 13 februari 1902 – New York, 18 december 1978) was een Amerikaanse socioloog en psycholoog.

Lasswell was een van de creatiefste en invloedrijkste wetenschappers van zijn tijd. Door gebruik te maken van een scala van psychologische en sociologische methoden in een discipline die tot dan toe alleen gebruik maakte van historische, juridische en filosofische methoden werd Lasswell de grondlegger van de hedendaagse politieke wetenschap en met name de politieke psychologie. Ook op het gebied van de communicatiewetenschappen heeft hij met zijn communicatiemodel een grote invloed gehad. Op het gebied van beleidsstudies gaf Lasswell de richting aan met de omschrijving waaraan deze (toen) nieuwe discipline moest voldoen (multidisciplinair, probleemoplossend, expliciet normatief).

Biografie 
Lasswell werd geboren in Donnellson (Illinois)) als tweede zoon van een presbyteriaanse dominee en een lerares. Zijn jeugd bracht hij door in verschillende kleine dorpjes in Illinois en Indiana. Ondanks het continu van kansel naar kansel rondreizen in een landelijk gebied werd Lasswell in zijn jeugd intellectueel zeer sterk gestimuleerd. Zo kwam hij al vroeg in aanraking met de werken van Sigmund Freud, Karl Marx en Ellis Havelock, werken waardoor hij zijn hele leven beïnvloed zou worden.

Hij blonk uit op de middelbare school, was redacteur van de schoolkrant en ontving nadat hij de wedstrijd Moderne Geschiedenis en Engels gewonnen had op 16-jarige leeftijd een beurs voor de prestigieuze University of Chicago.
In 1922 ontving hij zijn Bachelor of Filosofie titel van de University of Chicago, hierna studeerde hij aan de London School of Economics. Gedurende deze jaren studeerde hij ook aan de universiteiten van Parijs, Genève en Berlijn.

Hij werd in 1926 assistent professor in de politicologie aan de University of Chicago waar hij tot 1938 les gaf, en promoveerde in 1927 aan de University of Chicago op zijn proefschrift Propaganda Technique in the World War. In datzelfde jaar kreeg hij een eenjarige postdoctorale aanstelling van de Social Science Research Council. Het grootste deel van dat jaar gebruikte hij om bij Theodor Reik (een student van Sigmund Freud) via psychoanalyse kennis op te doen over de rol van ‘onbewuste motieven’. In 1928 en 1929 bestudeerde Lasswell een reeks van psychiatrische dossiers van patiënten die politiek actief waren geweest. Dit alles verwerkte hij in zijn boek Psychopathology and Politics.

In 1938 ging hij naar de Yale University waar hij les gaf aan de Law School. Gedurende 1938-1939 gaf hij ook nog een korte tijd les aan de Washington School of Psychiatry.
In 1939 werd hij door president Franklin Delano Roosevelt betrokken bij het ontwikkelen van de Amerikaanse propaganda. Hij diende als directeur van War Communications Research van de US Library of Congress van 1939 tot 1946. Hier ontwikkelde hij al snel zijn Communicatiemodel. Door geheimhouding gebonden kon hij dit echter pas in 1948 publiceren.

Van 1946 tot 1970 was hij professor in de rechten aan Yale University en van 1952 tot 1970 tevens professor in de politicolgie aan Yale University. Ook gaf hij drie jaar les aan de John Jay College van the City University of New York en aan de Temple University in Philadelphia.

Van 1970 tot 1976 was hij een Ford Foundation professor in de rechten en sociale wetenschappen en emiritus hoogleraar van Bramford College.

Hij was in zijn leven actief lid van, of consultant voor:
 the Committee for Economic Development
 the Commission on the Freedom of the Press
 the Rand Corporation
 the American Association for the Advancement of Science
en veel andere publieke- en overheidsorganisaties.
Tevens gaf hij over de hele wereld gastcolleges.

Voor dit alles en veel meer verkreeg hij vele prijzen, onderscheidingen en eerbewijzen. Zo was hij president van de American Political Science Association in 1956 en president van de American Society of International Law van 1966 tot 1968. Hij was lid van de the American Academy of Arts and Sciences en werd in 1974 toegevoegd aan de National Academy of Sciences, de meest prestigieuze “think tank”in de V.S..

Hij ontving eredoctoraten van onder andere:
 the University of Chicago
 The Columbia University
 the University of Illinois 
 the Jewish Theological Seminary

Lasswell werd op 24 december 1977 getroffen door een zware beroerte, waarvan hij nooit meer herstelde. Hij stierf een jaar later op 76-jarige leeftijd in zijn appartement in New York ten gevolge van een longontsteking.

Als eerbetoon wordt jaarlijks door de American Political Science Association (APSA) de Harold D. Lasswell Award uitgereikt voor het beste proefschrift op het gebied van de beleidsstudies.

Bibliografie 
Harold Lasswell publiceerde meer dan 30 boeken en 250 wetenschappelijke artikelen op het gebied van onder andere internationale betrekkingen, politiek, communicatie, beleid, sociologie en psychologie.

Overzichtslijst (niet geheel compleet), waarbij (naam) achter de titel de medeauteur is:
 1927 - Propaganda Technique in the World War {bekendst}
 1930 - Psychopathology and Politics {bekendst}
 1931 - Methods in Social Science, a case book
 1935 - World Politics and Personal Insecurity
 1935 - Propaganda and Promotional Activities: An Annotated Bibliography (Ralph D. Casey; Bruce Lannes Smith)
 1936 - Politics: Who Gets What, When, How {bekendst}
 1939 - World Revolutionary Propaganda (Dorothy Blumenstock)
 1941 - Democracy through public opinion
 1945 - World Politics Faces Economics: With Special Reference to the Future Relations of the United States and Russia
 1946 - Propaganda Communication and Public Opinion (Ralph D. Casey; Bruce Lannes Smith)
 1947 - Analysis of Political Behavior: An Empirical Approach
 1948 - Power and Personality
 1950 - National Security and Individual Freedom
 1950 - Power and Society: A Framework for Political Inquiry (Abraham Kaplan)
 1951 - The Political Writings of Harold D. Lasswell
 1951 - The Policy Sciences: Recent Developments in Scope and Method (Daniel Lerner)
 1951 - The World Revolution of Our Time
 1952 - The comparative study of elites: an introduction and bibliography (Daniel Lerner; C. Easton Rothwell)
 1952 - The comparative study of symbols, an introduction
 1956 - The Decision Process; seven categories of functional analysis
 1961 - In Defense Of Public Order (Richard Arens)
 1962 - Psychopathology and Politics
 1962 - Ethics and Bigness: Scientific, Academic, Religious, Political, and Military (Harlan Cleveland)
 1962 - Ethics and Power, the interplay of religion, philosophy, and Politics (Harlan Cleveland)
 1962 - Law and Public Order in Space (Myers S. McDougal)
 1963 - The Future of Political Science
 1963 - Power, Corruption and Rectitude (Arnold A. Rogow)
 1965 - World Revolutionary Elites: Studies in Coercive Ideological Movements (Daniel Lerne)
 1965 - Language of Politics: Studies in Quantitative Semantics (Nathan Leites et al)
 1967 - Formosa China and the United Nations (Lung-Chu Chen)
 1969 - Political Communication: The Public Language of Political Elites in India and the United States (Satish K Arora)
 1971 - Pre-View of Policy Sciences
 1971 - Peasants, Power, and Applied Social Change
 1976 - Values and Development: Appraising Asian Experience (Daniel Lerner, John D. Montgomery)
 1977 - Power, Corruption and Rectitude (Arnold A. Rogow)
 1977 - Harold D. Lasswell on Political Sociology
 1977 - World Priorities (Boris Pregel, John McHale)
 1979 - Propaganda and Communication in World History: Symbolic Instrument in early Times, Vol.1 (Daniel Lerner; Hans Speier)
 1979 - Propaganda and Communication in World History: Emergence of Public Opinion in the West, Vol.2 (Daniel Lerner; Hans Speier)
 1979 - Propaganda and Communication in World History: A Pluralizing World in Formation, Vol.3 (Daniel Lerner; Hans Speier)
 1979 - Human Rights and World Public Order: The Basic Policies of an International Law of Human Dignity (Myers Smith McDougal, Lung-Chu Chen)
 1979 - The Signature of Power: Buildings, Communication and Policy
 1980 - Pluralizing World in Formation

Amerikaans hoogleraar
Amerikaans psycholoog
Amerikaans socioloog