Nu mogen schepen nog brandstof tanken met 3,5% zwavel. "Doordat vanaf 1 maart 2020 geen fuel meer mag gebruikt met meer dan 0,5 % zwavel, kan in principe goedkopere heavy fuel niet meer aan boord," zegt Lotte Van der Stockt van het kabinet Staatssecretaris van de Noordzee Philippe de Backer (Open Vld). "Dat is een goed zaak en dat maakt het ook makkelijker om te controleren."
Die heavy fuel van slechte kwaliteit is een grote boosdoener voor het milieu: schepen kopen die minderwaardige brandstof van raffinaderijen omdat hij goedkoop is. Raffinaderijen raken zo van hun afvalproduct af.
De uitlaatgassen van die slechte brandstof worden op volle zee de lucht ingeblazen. Dat is de reden waarom de scheepvaart verantwoordelijk voor 70% van de wereldwijde zwavelvervuiling. "Het is nu zaak om een controlesysteem uit te bouwen om die nieuwe normen te controleren," zegt Lotte Van der Stockt.
Vanaf 2021 zullen de schepen ook geen paraffine meer mogen dumpen in zee. Paraffine is een afvalstof die de schepen uit hun uitlaatgassen wassen.