Een maagzweer kan ontstaan wanneer het slijm laag die jassen van de maag van binnenuit, is beschadigd op een punt. Hier het maagslijmvlies, niet op de huid is voldoende beschermd tegen de agressieve maagzuur.
Op dezelfde manier als de maag het voedsel zuur is afgebroken in de maag, de maag zelf. Er is een wond in de maagwand, die zich kunnen uitstrekken over het slijmvlies, naar de diepten van de buikspieren. Artsen spreekt dan van een maagzweer.