Toch duurde het tientallen jaren voordat die films ook in de Westerse wereld ontdekt werden. Aan het einde van de jaren 20 was bijna heel Hollywood overgeschakeld op de film met geluid, met meerdere concurrerende geluidssystemen.
In andere delen van de wereld ging de overschakeling langzamer. In China en Japan bestonden de stomme film en de film met geluid jarenlang naast elkaar.
Nog tot in de jaren 30 werden er enkele klassieke stomme films ontwikkeld in dit deel van de wereld, waaronder Shen Nu China, en Otona no Miru Ehon - Umarete wa Mita Japan, Maar zelfs in Japan stierven figuren als de "benshi", een live-commentator die stomme films begeleidde, uit door het einde van het stommefilmtijdperk.
De snelle omslag van stom naar geluid in Hollywood zorgde ervoor dat het aantal kleine onafhankelijke filmmakers afnam en de grote filmproducenten nog groter werden en meer bezoekers te verwerken kregen.
Ondanks de Grote Depressie in de jaren 30 was de jaren 30 en gedeeltelijk de jaren 40 de succesvolste filmperiode van Hollywood.
Veel bekende acteurs uit die tijd worden tegenwoordig gezien als de klassieke filmsterren, zoals Clark Gable , Katharine Hepburn , Humphrey Bogart en kindacteur Shirley Temple.
Ook in Nederland beleefde de filmindustrie een opleving. De eerste geluidsfilm daar was Willem van Oranje , maar de geluidsfilm De Jantjes werd iets later uitgebracht en trok veel meer bezoekers.
Een belangrijke ontwikkeling was in deze tijd ook de komst van het bioscoopjournaal met gesproken commentaar. Met de Tweede Wereldoorlog ontstond er een behoefte aan propaganda- en oorlogsfilms , die zorgde voor een ware renaissance in de Britse en Duitse filmindustrie.
Laurence Olivier bracht in de film Henry V uit, gebaseerd op een toneelstuk van Shakespeare. Voorop liep Ealing Studios , een van de oudste filmstudio's ter wereld die tot op heden nog bestaat, met Whisky Galore!
Een van de bekendste films uit de jaren 40 is Citizen Kane van RKO Pictures , een dramafilm die zeer vernieuwend op gebied van vele vlakken was, en een Oscar voor beste script won.
Ook It's a Wonderful Life geniet tot op heden veel bekendheid. In dezelfde tijd beleefden de zogenaamde vrouwenfilms een hoogtepunt, met films als Now, Voyager , Random Harvest en Mildred Pierce.
In werd de Actors Studio opgericht door Elia Kazan , Cheryl Crawford en Robert Lewis , een organisatie en opleidingscentrum voor film- en theateracteurs, en scenarioschrijvers.
De terugkeer van de soldaten naar hun thuisland inspireerde filmproducent Samuel Goldwyn om een film te maken over deze gebeurtenis, hij liet William Wyler daarom de film The Best Years of Our Lives produceren.
Aan het begin van de jaren 50 werd Hollywood onderzocht door House Committee on Un-American Activities , een commissie die sympathisanten van on-Amerikaanse activiteiten als communisme moesten onderzoeken.
Een groot aantal regisseurs en acteurs ondervonden last van deze onderzoeken, waaronder Paddy Chayefsky , Charlie Chaplin en Dalton Trumbo.
De tijdgeest van de Koude Oorlog -periode leidde tot een nieuwe soort films, waarin invasies van buitenaardse wezens een belangrijke rol speelden waaronder Invasion of the Body Snatchers en The War of the Worlds.
De opkomst van het nieuwe medium televisie zorgde ervoor dat meerdere studio's en bioscopen hun deuren moesten sluiten. Het systeem van studio's die massa's films produceerden, het tegenovergestelde van onafhankelijke films, werd vaak bekritiseerd en zorgde voor de productie van enkele bekende films in de jaren Paramount Pictures kwam het jaar erop eveneens met een nieuw, extra breed formaat, VistaVision.
Dit systeem was succesvoller en wordt tot op heden nog regelmatig gebruikt. Groots opgezette films die gebaseerd zijn op geschiedkundige of Bijbelse verhalen werden gefilmd in deze formaten voor een extra grote kijkbelevenis.
De eerste stereoscopische kleurenfilm werd in uitgebracht, Bwana Devil. Hierop volgde een korte golf van stereofilms in de Amerikaanse bioscopen, waarvan House of Wax en Creature from the Black Lagoon waarschijnlijk de bekendste zijn.
Doornroosje van Disney werd in uitgebracht, en was de laatste Disneyfilm die gebaseerd was op een sprookje in ongeveer dertig jaar.
Aan Doornroosje , de zestiende Disney-animatiefilm, werd bijna tien jaar gewerkt. De Indiase filmindustrie beleefde hoogtijdagen in de jaren 50, met meer dan geproduceerde films per jaar.
Meerdere Indiase films wonnen internationale prijzen. In de jaren 60 werden steeds meer films wereldwijd opgenomen in plaats van Hollywood.
De groei van het aantal onafhankelijke filmproducenten en -bedrijven zorgde ervoor dat het studiosysteem, waarbij enkele filmstudio's vrijwel de gehele filmmarkt bezitten, minder succesvol werd.
Het is in deze tijd dat de zwart-witfilm verdwijnt en de kleurenfilm steeds vaker gebruikt wordt. Regisseurs die zich hadden aangesloten bij deze New Wave wilden het leven zo realistisch mogelijk afbeelden, met beelden van de arbeidersklasse.
Deze films werden vaak gezien als pseudodocumentaires. In werd een film uitgebracht die bijna recht tegenover deze nieuwe stroming stond maar wel een groot succes was, Dr.
Deze film, de eerste James Bondfilm , en met Sean Connery in de hoofdrol, zette de basis voor de moderne actiefilm.
De editors van de film kregen de opdracht te knippen waar het kan, waardoor de film veel meer vaart heeft dan andere uit die tijd.
No was het begin van een reeks succesvolle boekverfilmingen, waarvan Spectre van tot nu toe de laatste uit de reeks is.