Veel ouderen hebben vaak 'kleine' beperkingen: fysieke, cognitieve en emotionele vaardigheden zijn meestal achteruitgegaan. Ouderen lopen bijvoorbeeld wat moeilijker, hebben last van gewrichten, het evenwichtsorgaan is minder stabiel of de zintuigen werken niet meer optimaal. Omdat ouderen in veel gevallen meerdere 'kleine' beperkingen hebben, zijn ze wel degelijk verminderd zelfredzaam en hebben ze hulp nodig tijdens een incident of calamiteit.
Vaak is de leeftijd van iemand aan lichaamskenmerken af te zien. Dit zegt echter niets over de mate van zelfredzaamheid. Kenmerken die wel iets zeggen over de mate van zelfredzaamheid zijn bijvoorbeeld: