· Met volle kennis. De zondaar moet weten dat wat hij doet of van plan is te doen kwaad en immoreel is. Stel dat je een postzegel steelt in de veronderstelling dat die maar veertig cent waard is. Je weet dat het zondig is, maar als je niet weet dat de postzegel heel zeldzaam en eigenlijk duizend euro waard is, ben je niet schuldig aan een doodzonde, maar aan een pekelzonde.
· Weloverwogen toestemming. De zondaar moet uit vrije wil de daad plegen of van plan zijn. Als je tegen je wil tot een kwade en immorele daad gedwongen wordt, bega je geen doodzonde. Als je bijvoorbeeld gedrogeerd en gehersenspoeld een politicus om het leven brengt, doe je dat niet uit vrije wil; je bent dan ook niet schuldig aan een doodzonde.
Pekelzonden of dagelijkse zonden zijn alle zonden die maar aan een of twee van de zojuist genoemde criteria voldoen, en niet aan alle drie. Maar het kunnen ook kleinere schendingen van de morele wet zijn, zoals de middelvinger opsteken naar een medeweggebruiker. Een pekelzonde is minder ernstig dan een doodzonde. Net zoals een goedaardige tumor of een kleine infectie je lichaam alleen maar verzwakt en niet doodt, zo betekent een pekelzonde alleen maar een verzwakking van je ziel; ze doodt niet de genade in de ziel.