De drugshandel is de min of meer georganiseerde koop en verkoop van illegale drugs (bijvoorbeeld heroïne, cocaïne, opium en hasjiesj) zonder toestemming van de verantwoordelijke autoriteiten. Drugshandel kan een celstraf van wel 20 jaar opleveren. 

Als zodanig is het een vorm van drugscriminaliteit. Een drugshandelaar is iemand die zich hieraan schuldig maakt. 

Omdat de meeste drugs illegaal zijn, behoren drugshandelaren doorgaans tot de criminelen en kunnen zij het verdiende geld moeilijk op legale wijze investeren. Daarom proberen zij veelal via financiële constructies de herkomst van hun geld te verdoezelen. Dit wordt witwassen genoemd.

Ook staten kunnen zich bezighouden met handel in drugs. Zo handelde de Nederlandse staat in de achttiende en negentiende eeuw in ruwe opium die in Bengalen werd aangeschaft. Ze had daartoe de Amfioensociëteit opgericht. Eind negentiende eeuw ging de overheid in Nederlands-Indië zich ook bezighouden met de rechtstreekse levering aan gebruikers.

Personen die een aanzienlijk fortuin verwerven met drugshandel worden ook wel drugsbaron genoemd. Doorgaans wordt die positie niet bereikt zonder extreem geweld jegens mededingers.

Zie ook 
 Corruptie
 Georganiseerde misdaad
 Gouden Sikkel
 Narcostaat
 Gouden Driehoek (gebied)
 Drugsplukker
 Mexicaanse drugsoorlog

Literatuur 
Benjamin Breen, The Age of Intoxication. Origins of the Global Drug Trade, 2019.