Enka is de naam van twee stijlen van Japanse muziek.

De eerste stijl bestaat uit toespraken die op muziek zijn gezet en werden gezongen door politieke activisten in de Meijiperiode (1868-1912) en de Taishoperiode (1912-1926). Op deze wijze werd ingrijpen van de regering voorkomen bij het uitspreken van politieke toespraken van de oppositie.

De tweede stijl is een genre van populaire Japanse liederen die tot bloei is gekomen na de Tweede Wereldoorlog en die in thema's en publiek te vergelijken is met Amerikaanse countrymuziek en Portugese fado. Enka verwijst tegenwoordig naar deze traditionele en melodramatische populaire muziek.

Geschiedenis en kenmerken van moderne enka 
Het woord enka (演歌) komt van en (演, 'uitvoering, amusement') en ka (歌, 'lied'). De stijl ontstond na de oorlog en was de eerste stijl die de Japanse pentatonische toonladder combineerde met westerse muziek. De liedteksten gaan meestal over liefde en verlies, eenzaamheid, lijden, volharding, zelfmoord en dood. Er is een hang naar de traditionele, geïdealiseerde of geromantiseerde Japanse cultuur en lijkt in dat opzicht op de Amerikaanse countrymuziek.

De bekendste artieste in dit genre is Hibari Misora (1937-1989), die bekendstond als "koningin van de enka".
 
In de laatste decennia is er, met de opkomst van J-pop, een teruggang in de populariteit van enka, mede doordat de thema's de Japanse jeugd minder aanspreken. In de afgelopen jaren heeft de enka-zanger Kiyoshi Hikawa echter aangetoond dat nog steeds velen in Japan dit genre weten te waarderen.

De meeste enka-artiesten zijn vrouwen, die gewoonlijk optreden in kimono of avondjurk. Enka-zangers dragen vaak formele kleding (smoking) of traditionele kledij.

De hang naar traditionele Japanse muziek in enka neemt vaak de vorm aan van een intermezzo met instrumenten als de shinobue (houten Japanse dwarsfluit) en/of shamisen (driesnarige Japanse luit).

Enka-zangers en -zangeressen 
 Hibari Misora
 Kiyoshi Hikawa
 Meiko Kaji (ook actrice)
 Saburo Kitajima
 Teresa Teng (Taiwanese)
 Takashi Hosokawa
 Sayuri Ishikawa
 Fuyumi Sakamoto
 Sachiko Kobayashi
 Jero

Externe links 
  From Abba to enka: how my 10-year-old fell in love with 1940s Japanese music, theguardian.com, 10 januari 2023
  Barbara's Enka Site met introducties bij artiesten
  Enka: Suffering and Nostalgia for an Imagined Past Een introductie die ook ingaat op de blijvende populariteit van enka.

Bron 
 Yano, Christine R. Tears of Longing: Nostalgia and the Nation in Japanese Popular Song. Harvard University Asia Center: 2003.

Muziek in Japan