De afkorting "AEW" staat voor Airborne Early Warning en wordt in het Verenigd Koninkrijk sinds de vijftiger jaren als toevoeging gebruikt om de taak van radarvliegtuigen aan te duiden (bijvoorbeeld de Skyraider AEW1 voor de Britse marine).

Het is echter een algemeen gebruikte term geworden voor een vliegend waarschuwingssysteem: meestal een aangepaste versie van een vliegtuig, maar er zijn ook varianten van helikopters en luchtschepen. De afkorting wordt daarom ook gebruikt voor systemen die van de fabriek of gebruiker soms een heel andere typeaanduiding hebben gekregen. Zo is de Boeing E-3 AWACS (Airborne Warning and Control System) ook een AEW-toestel.

Lijst van AEW-toestellen

 Avro Shackleton
 PB-1W Flying Fortress
 Boeing 737 AEW&C
 Boeing E-767
 E-1 Tracer
 E-2 Hawkeye
 E-3 Sentry
 TBM-3W2 Avenger
 EC-121 Warning Star
 Fairey Gannet
 Gulfstream G550
 Neptune MR.1
 Beriev A-50
 KJ-1 AEWC
 KJ-2000
 Saab 2000
 Tupolev Tu-126

Militair luchtvaartuig