Astronomie is geweldig, maar je hebt er niets aan - NRC
This artist's concept provided by NASA/JPL-Caltech via the Rockford Register Star, shows the rover and descent stage for NASA's Mars Science Laboratory spacecraft during the final minute before the rover, Curiosity, touched down on the surface of Mars. Dan Scharf, a senior engineer with NASA's Jet Propulson Laboratory in California was in charge of the guidance, navigation and control for the backup landing system for the Mars Science Laboratory spacecraft that carried the Curiosity rover to Mars. That backup system would have taken over steering for the spacecraft to hit its landing target, if there had been any problems with the primary landing system. Scharf was a 1991 graduate of Boylan Catholic High School in Rockford, Ill. (AP Photo/Courtesy of NASA/JPL-Caltech via the Rockford Register Star) MANDATORY CREDIT AP
"Een ongelooflijke technische prestatie: in een vallei, de Gale-krater, met middenin een berg van vijf kilometer hoog. Daar zijn nu gedetailleerde opnames van en dan zie je gelaagdheid, verschillende sedimenten die van vochtig tot droog lopen. Dat is dus materiaal dat vroeger in zee heeft gelegen. Er zijn nu voor het eerst ook brokstukken ijs gezien bij een inslagkrater. Die moeten uit de diepe onderlagen gekomen zijn, en je zou verwachten dat ze zullen smelten."
"Daarvan dacht iedereen altijd dat dat op Mars niet kon. De aarde heeft een warme binnenkant, en daar drijven onze continenten op. Je weet niet wanneer die inslag op Mars is geweest, dus ook niet hoelang dat verschuiven geduurd heeft, maar 150 kilometer is een end."
"Het is geweldig, maar je hebt er niets aan, zeg ik altijd over sterrenkunde. Weet je, als je van een tweede planeet de ontstaansgeschiedenis kent dan scheelt dat al zo veel. Tot zo'n dertig jaar geleden kenden we maar één planetenstelsel, het onze. Toen namen we aan dat alle stelsels er wel zo ongeveer zo uit zouden zien. Intussen blijken er totaal andere planetenstelsels te bestaan.
" Ik denk nog weleens terug aan Jan Janssen, een slim schooljongetje dat sterrenkunde wilde gaan studeren, toen ik net assistent was in 1949. Na een jaar hield hij ermee op. Er is niets meer te ontdekken, ze weten alles al, zei hij. Ik zei dat dat niet waar was, maar natuurlijk kon ik hem niet vertellen wat we dan niet wisten. Hij is toen pastoor geworden. In de Bijbel staat alles wel al vast."
Morgen, 13 november, spreekt prof. dr. Kees de Jager over Mars, een bijzondere planeet. 19.30 uur. Sonnenborgh, Zonnenburg 2 Utrecht.