Frank maakt het in Tilburg | Make it in Tilburg
Als je het hebt over Living Labs in Tilburg dan kun je vanzelfsprekend niet om MindLabs heen. 'The place where minds, media and technologies meet' is een samenwerking tussen het bedrijfsleven, de overheid en het onderwijs en opereert op het snijvlak van interactieve technologie en menselijk gedrag. Frank Hermans geeft graag tekst en uitleg: "Hier in Brabant heeft elke regio zijn kracht. Tilburg heeft een sociaal sterke inslag en is het expertisecentrum op het gebied van onder andere logistiek en artificial intelligence. We lopen voorop in de combinatie van innovatie, AI en menselijke interactie. MindLabs beoogt in deze driehoek een bruisend ecosysteem van onderzoek, ontwikkeling en ondernemerschap te bouwen rondom één centrale vraag: hoe kunnen we technologie inzetten voor een betere samenleving?" Op dit moment vindt dat bouwen nog plaats vanuit het Deprezgebouw in de Spoorzone. Maar het kan niemand zijn ontgaan dat de nieuwbouw pal naast de LocHal inmiddels in volle gang is.
Frank staat sinds september 2018 aan het roer van MindLabs. Hij begon met een zo goed als leeg canvas, vertelt hij: "De opdracht was breed maar helder. Ik werd gevraagd om de businesscase en de marketing op te zetten en te organiseren. En niet te vergeten om bedrijven aan te trekken om partnerships mee aan te gaan. Ik ben meteen gas gaan geven. Eind 2018 hadden we de financiering rond met de provincie en de gemeente Tilburg. Naast founding partners Tilburg University, ROC Tilburg, Fontys Hogescholen en De Persgroep was ook Interpolis inmiddels aan boord. Daarmee verenigden we onderwijs, overheid en ondernemers in een centraal concept. Inmiddels staat de vereniging MindLabs met een organisatie klaar voor de toekomst."
Het is een interessante tijd voor MindLabs. Met de nieuwbouw volop in ontwikkeling, krijgen ook de plannen voor als deze straks geopend is steeds meer vorm. "In het nieuwe gebouw willen we ook een kraamkamer voor start- en scaleups ontwikkelen. Begin volgend jaar openen we daarom een 'startup kitchen' in de oude Kennismakerij. De combinatie tussen vaste bewoners en flexibele gebruikers past bij ons DNA. In die dynamiek worden weer nieuwe dingen geboren!" Verder vooruitkijken dan een jaar of twee is volgens Frank niet zinvol. "We kunnen ons nu niet voorstellen hoe de wereld verandert. Innovatie groeit exponentieel. Drie tot vijf jaar vooruitkijken is moeilijk. Tien jaar vooruitkijken is onmogelijk. De enige stip die ik op de horizon zie, is dat MindLabs zich in de toekomst moet hebben bewezen als katalysator en als ecosysteem van bedrijven in AI en menselijk gedrag. Dan is de missie geslaagd."