Achernar is in helderheid de negende ster aan de sterrenhemel. Voor waarnemers aan het zuidelijk halfrond is het een bekende ster. Waarnemers die op het noordelijk halfrond wonen kennen de ster alleen maar van naam. Achernar heeft een visuele helderheid van magnitude 0,45. Waarnemers die boven de 33-ste breedtegraad wonen zullen de ster nooit kunnen waarnemen.
Onder een donkere hemel is te zien dat Achernar het einde markeert van een grote stroom sterren die in de oudheid bekend was als de hemelse rivier. Dit is het sterrenbeeld Eridanus – de Rivier en Achernar is de helderste ster van dit sterrenbeeld. De naam Achernar betekent einde van de rivier.
Om Achernar goed te kunnen waarnemen moet je afreizen naar minimaal de 25-ste breedtegraad, anders komt de ster niet ver genoeg boven de horizon uit. Achernar is het einde van de rivier maar er is dus ook een begin van de rivier en dat is de ster Beta Eridani oftewel Cursa. Deze ster is vanuit Nederland wel zichtbaar. Cursa bevindt zich in de buurt van de heldere ster Rigel van het sterrenbeeld Orion.
De naam Achernar stamt van de Arabische uitdrukking die “einde van de rivier” betekent. In vroege tijden werd de naam Achernar toegewezen aan de ster die we nu kennen als Theta Eridani oftewel Acamar. In die tijd was Acamar de helderste ster van het sterrenbeeld die van uit Griekenland zichtbaar was. Die ster werd dus als het einde van de rivier beschouwd.
Toen reizigers de heldere ster verder zuidwaarts ontdekten werd deze ster Achernar genoemd en de voormalige Achernar werd Acamar. Beide namen stammen af van dezelfde Arabische uitdrukking “Al Ahir al Nahr” en dat betekent dus “het einde van de rivier”.
Achernar bevindt zich op een afstand van ongeveer 144 lichtjaar van de Zon. Het is een ster van spectraalklasse B3V en dat betekent dat het een hoofdreeksster is maar wel eentje die veel heter en helderder is dan de Zon.
Achernar heeft een visuele helderheid van 1100 * de lichtkracht van de Zon. De ster is heter en blauwer dan de Zon maar produceert meer energie op voor ons onzichtbare ultraviolette golflengtes. Als je deze energie ook meetelt dan produceert Achernar 3000 tot 5000 meer energie dan de Zon. Het grote verschil wordt veroorzaakt door de onzekerheid over de hoeveelheid UV-straling die de ster produceert.