24 juli 2020 – Met zijn stijl en snelheid bezorgde Fabio Quartararo zijn toekomstig teamgenoot Maverick Viñales vorig jaar al regelmatig kopzorgen. Na zijn eerste MotoGP-overwinning in Jerez afgelopen weekend, staat de druk er volledig op bij Viñales. Hij moet zich bewijzen als kopman.
Quartararo was afgelopen weekend de eerste Franse MotoGP-winnaar sinds 1999 en een volgende stap in de groei van een superster in wording. 'El Diablo' paste zich vorig seizoen naadloos aan op de Yamaha. Op basis van het de cijfers is het veilig om te stellen dat hij sindsdien onder de indruk is geweest van de concurrentie en kwaliteit van zijn tegenstanders in de hoogste divisie van de wegracesport. In het eerste deel van vorig jaar stelde hij zijn snelheid tentoon en scoorde hij zijn eerste pole-position in Jerez. Zijn prestaties in de races waren echter wisselvallig met slechts 31 punten uit de eerste zes races.
Sindsdien heeft de Fransman een ontwikkeling doorgemaakt en heeft hij laten zien dat hij volwassen is. Natuurlijk moest Quartararo tot dit seizoen wachten voordat hij zijn eerste overwinning pakte, maar in het laatste deel van vorig seizoen was hij de meest constante rijder uit de Yamaha-stal. Ondanks dat eindigde hij in het kampioenschap achter Viñales. De man uit Nice beschikte over een machine die technisch gezien een achterstand had op de andere drie Yamaha's, maar de Petronas-rijder scoorde in de laatste zeven races maar liefst 100 punten. Viñales verzamelde er 93. Quartararo stond vier keer op het podium in die periode (telkens werd hij tweede), zijn Spaanse merkgenoot won één race en werd twee keer derde. Over het hele seizoen genomen hadden Quartararo en Viñales ieder zes crashes. Voor een nieuwkomer is dat een laag aantal. Francesco Bagnaia ging veertien keer onderuit, Joan Mir miste twee raceweekenden en had twaalf crashes, Miguel Oliveira gleed negen keer onderuit.
In zijn beginperiode bij Yamaha ontdekte Viñales hoeveel invloed Rossi heeft binnen het fabrieksteam. Langzaam maar zeker heeft hij de verhoudingen bij het merk om kunnen draaien, maar met Quartararo staat de volgende 'bedreiger' alweer klaar. "Ik ben erg blij met de overwinning van Fabio, het is een goed teken aangezien zijn toekomst bij het fabrieksteam ligt", sprak Yamaha-teambaas Lin Jarvis afgelopen weekend. Gezien de keuze van Yamaha is het voor Viñales waarschijnlijk minder schadelijk dat Marquez een zevende titel pakt dan dat Quartararo zijn eerste zou winnen of zelfs als de Fransman voor hem zou finishen. Zijn toekomstige teamgenoot kan de rangschikking nog voor zijn debuut bij het fabrieksteam al opschudden.
Afgelopen winter zei Quartararo in gesprek met Motorsport.com: "Het is zeker belangrijk om aan het eind van het seizoen de beste Yamaha-rijder te zijn, het is voor een satellietrijder heel mooi om aan het eind van het seizoen voor twee fabrieksrijders te staan. Het is normaal dat zoiets mij motiveert." Terwijl Rossi steeds verder naar de achtergrond verdwijnt, vechten Viñales en Quartararo voor hun plek in de spotlights bij Yamaha.