Poverello is een Belgische liefdadigheidsorganisatie, opgericht door dokter Jan Vermeire uit Kortrijk, die het eerste huis opende in 1978 in Brussel, onder de juridische vorm van vereniging zonder winstoogmerk (VZW). Ze opende veertien onthaalhuizen in België voor mensen in nood. "Poverello" betekent "kleine arme man" in het Italiaans. Het is de bijnaam van Sint-Franciscus.

Geschiedenis 
In het begin werd er soep, koffie en brood uitgereikt. Na een paar jaar konden daklozen en bedelaars er ook terecht voor een warm middagmaal, propere kledij, een overnachting en hygiënische en medische verzorging. Poverello huldigt wel het principe dat niets gratis is en vraagt (bescheiden) financiële bijdrage en gaat prat op zijn soberheidsideaal. Er wordt ook religieus leven gesticht in de geest van de Gemeenschap van Taizé.

Machtige organisatie 
Met haar tien afdelingen in Vlaanderen, drie in Brussel en twee in Wallonië, is Poverello een van de grootste en bekendste daklozenorganisaties van België. In de afdelingen van de Brusselse Marollen, waar de organisatie haar hoofdkantoor heeft, Zottegem en Banneux biedt de organisatie ook kost en inwoning aan een tachtigtal daklozen die er hun domicilie hebben gevestigd. De VZW heeft principieel geen professionele sociaal werkers in dienst en werkt enkel met vrijwilligers.

De grote rijkdom van Poverello staat in contrast met de middelen die het zijn daklozen en lokale organisaties aanbiedt. In 2021, betalen daklozen in Brussel bijvoorbeeld 300 euro per maand voor een bed in een slaapzaal met 12 en vóór corona met 20. Een kamer van ongeveer 7 m² alleen kost 450 euro. Maaltijden – gedoneerde voedseloverschotten – zijn inbegrepen.

Controverse 
Poverello kwam in december 2021 in opspraak toen onderzoek van journalisten van RTBF en de tijdschriften Knack en Le Vif aantoonde dat de VZW in 2019 dankzij de vele schenkingen en legaten van de voorbije jaren op een verborgen rekening een reserve van 14 miljoen euro aan liquide middelen heeft verzameld maar het aantal aangeboden bedden in het hele land beperkt bleef tot beneden de honderd. Poverello heeft ook een aanzienlijk vastgoedimperium (geschat op meer dan 50 miljoen euro) uitgebouwd met onder meer maneges, oude kloostercomplexen (Damiaanklooster in Kortrijk) en oude kerkgebouwen (Sint-Coletakerk in Gent). De directie erkende dat de "oorlogskas" groot is maar wel nodig om al die gebouwen te renoveren.

Na het onderzoek van journalisten Ruben Brugnera en Marieke Brugnera in samenwerking met het RTBF-programma #Investigation, Le Vif en Knack, liggen armoedeorganisaties Poverello en Rafaël vzw onder vuur: De Anderlechtse Rafaël vzw zou zich schuldig maken aan uitbuiting van vroegere bewoners, belangenvermenging en geldmisbruik. De bekendere vzw Poverello zou ondanks een goed gevulde bankrekening en heel wat vastgoed in haar bezit, amper geld aan armen besteden.

Vrijwilligers betreuren: "Na de onthullingen bij Samusocial (het schandaal Samusocial) hadden wij ook 1001 vragen, maar dat heeft niet tot meer transparantie geleid."

Onthulling van formaat 
24 juni 2022: Ruben Brugnera en Marieke Brugnera hebben de Loep gewonnen, de prijs van de VVOJ (Vereniging van Onderzoeksjournalisten) voor de beste Nederlandse en Vlaamse onderzoeksjournalisten. Hun onderzoek - in samenwerking met Emmanuel Morimont, David Leloup en Thierry Denoël van RTBF/Le Vif - werd door de jury ‘een onthulling van formaat’ genoemd.

Zie ook 
 Samusocial Brussels
 Recht op huisvesting
 Nederlandse Grondwet: Artikel 22: Volksgezond­heid; woonge­le­gen­heid; ontplooiing.
 Belgische Grondwet: Artikel 23: het recht op een behoorlijke huisvesting.
 Sociale woningbouw
 Sociale huisvestingsmaatschappij
 Sociaal verhuurkantoor
 Vlaamse Maatschappij voor Sociaal Wonen
 In Nederland: Woningcorporatie

Externe link 
 Officiële website
 Belgische website

Hulporganisatie
Dakloosheid
Christendom in België