Metal-Nose: DRAGONLAND: Under The Grey Banner Metal-Nose "Heavy-Metal, Gothic & Hard-Rock E-Zine" www.metal-nose.org
Website: www.thegreybanner.com
MySpace: www.myspace.com/dragonland
Playing Time: 56:23
Cat. N°: AFM CD 359-2
Wat een hoogdravend album is dit, maar wel ééntje dat respect afdwingt. Sinds het in 2006 uitgebrachte 'Astronomy' hadden we niets meer vernomen van Dragonland (niet te verwarren met het even drukke Dragonforce) maar bandleiders Olof Mörck (gitarist, ook in Nightrage en het goedboerende, nieuwe Amaranthe) en toetsenman Elias Holmlid bekokstoofden dat ze een vervolg gingen schrijven op het verhaal dat centraal staat op de twee eerste Dragonland albums 'The Battle Of The Ivory Plains' (2001) en 'Holy War' (2002). Aldus geschiedde en het lijkt wel een soundtrack of een musical (in feite is het dat ook).
Er werden ontelbare computer RPG soundtracks in verweven om het filmische aspect tot het uiterste te drijven en zelfs mythologische verhalen werden gebruikt om het eigen fantasieverhaal meer élan te geven. Vocaal zet niet alleen zanger Jonas Heidgert zijn beste beentje voor, maar de acteur Fred Johanson (Jesus Christ Superstar) leent zijn zware bariton/croonerstem in bepaalde stukken. Bovendien zijn ook de drie vocalisten van Amaranthe – Elize Ryd, Jake E en Andy Solveström – te horen op 'Under The Grey Banner'. De plaat werd opgenomen in verschillende studio's, maar de eindregie werd in de Deense Hansen Studios gedaan door Jacob Hansen.
Alles is over the top. De instrumentale intro is geen intro, maar een nummer ('Ilmarion') van drie minuten. De band schiet los in volle glorie tijdens 'Shadow The Mithril Mountains'. Strak gitaarwerk, flitsende solo's en een jachtig tempo. Het doet me denken aan een kruising tussen Rhapsody (Of Fire) en Dragonforce, maar ook aan Fairyland. Deze overdonderende aanpak wordt gehandhaafd, maar kent in 'The Tempest' een mooi vioolintermezzo. 'Fire And Brimstone' is een prachtsong met schitterende gitaar- en keyboardsolo's, veel orkestratie en voor het eerste de zware stem van acteur Fred Johanson. Elk nummer is een avontuur op zich. De logge riffs en duistere gezangen geven 'Durnir's Forge' een dreigende sfeer. Zangeres Elize Ryd's lieflijke stem is vooral te horen in 'Lady Of Goldenwood' en 'Ivory Shores'. De stem van de acteur staat centraal in het korte, maar daarom niet minder imposante 'Throne Of Bones'. Het titelnummer racet gedurende acht minuten nog even door alle kenmerkende eigenschappen van 'Under The Grey Banner'. Je moet dit absoluut enkele keren beluisteren voor de ware charme zich openbaart, maar daarna kunnen we spreken van een meeslepend werk.