'Als vrouwen gelijke rechten missen en de patriarchale structuren nog diep geworteld zijn, mag het niet verbazen dat ouders een jongen boven een meisje verkiezen', zegt Heather Barr, vrouwenrechtenspecialiste bij Human Rights Watch (HRW).
'Vrouwen zijn koopwaar geworden waarnaar veel vraag is'
'Vrouwen zijn koopwaar geworden waarnaar veel vraag is. De vraag is zelfs zo hoog, dat geweld niet geschuwd wordt om een vrouw te verkrijgen', zegt Barr. 'De verhalen die we te horen krijgen zijn werkelijk schokkend, zelfs na jaren van werkervaring binnen het domein van de vrouwenrechten', zegt ze.
Het 'bruidentekort' werkt mensenhandel in de hand: vrouwen worden onder valse voorwendsels gelokt en daarna verkocht als bruid. Onder meer de aan China grenzende Myanmarese deelstaat Kachin en de noordelijke deelstaat Shan zagen de afgelopen tien jaar conflicten toenemen.
Volgens HRW is het niet zelden zo dat kennissen, zelfs de eigen familieleden, meewerken aan deze vorm van mensenhandel. 'Het is werkelijk schokkend dat er situaties bestaan waar zoveel sociale druk heerst en anderzijds ook wetteloosheid, wat het mogelijk maakt dat mensen hun eigen familieleden verkopen', zegt Barr.
'We weten nog niet precies hoe deze wanverhouding de maatschappij zal tekenen, maar vast staat wel dat het enorme gevolgen zal hebben voor de volgende generaties', zegt Barr. Ze benadrukt het belang van betere preventie en strengere wetgeving rond vrouwenhandel en geweld tegen vrouwen.
Ook China's huidige tweekinderenbeleid kan nog steeds een bedreiging vormen voor meisjes en voor de toekomstige stabiliteit van de populatie in het land.
'Het meest fundamentele probleem is genderongelijkheid en de meest fundamentele oplossing daarvoor is om de dynamieken in een maatschappij te veranderen die maken dat zonen gewaardeerd worden en dochters niet', concludeert Barr.