Op 3 oktober had de leiding van de vakbondskoepel CGTP 14 november uitgeroepen tot actiedag van protest tegen de rigoureuze besparingsplannen van de regering-Passos Coelho. De door het parlement eind oktober goedgekeurde begroting voor 2013 voorziet in een verhoging van de personenbelasting en een forse vermindering van de sociale uitgaven. Nooit eerder zal de bevolking de besparingsplannen zo aan den lijve ondervinden.
Hoewel de tweede grootste vakbondskoepel UGT, die aanleunt bij de Socialistische Partij (PS), officieel niet aan de algemene staking deelnam, hadden toch 23 vakcentrales van de UGT hun leden opgeroepen om te staken, vooral in de onderwijssector.
Dinsdag had vakbondsleider João Proença van de UGT nog verklaard dat “de staking waarschijnlijk geen grote weerklank zou vinden”. Maar de berichten uit Lissabon en andere Portugese steden lijken dat alvast tegen te spreken.
Volgens een persmededeling van de CGTP die woensdagmiddag werd verspreid, is “de algemene staking een van de best opgevolgde grote stakingen in de recente Portugese geschiedenis”.
Alvast bij het openbaar vervoer was de staking heel goed voelbaar. Slechts 145 treinen reden, terwijl de CP er op een gewone woensdag 1.500 zou moeten laten rijden. Zelfs de wettelijk bepaalde minimumdienstregeling bij het spoor werd niet gehaald omdat de weinige machinisten die wilden werken niet of nauwelijks op hun bestemming geraakten.
De metro van Lissabon was helemaal gesloten en ook de metro van Porto reed maar heel sporadisch. Stads- en streekbussen reden wel, maar ook daar was de dienstregeling zwaar verstoord doordat stakersposten enkele stelplaatsen in Lissabon, Coimbra en Porto hadden geblokkeerd. In het noordelijke Braga reed geen enkele bus.