De benamingen ‘kruid’ en ‘specerij’ worden nogal eens door elkaar gehaald terwijl ze toch echt niet hetzelfde zijn. De overeenkomst is dat ze beiden worden gebruikt om gerechten op smaak te brengen en dat ze plantaardig zijn, maar daar houdt het dan wel op.
Kruiden komen doorgaans uit landen met een gematigd klimaat en bestaan voornamelijk uit de bladeren en houtvrije stengels van groene planten en worden zowel vers als in gedroogde vorm gebruikt.
Specerijen komen meestal uit landen met een subtropisch of tropisch klimaat en bestaan uit andere plantendelen, zoals wortels, zaden, meeldraden, peulen, vruchten, bast en bloemknoppen. Enkele specerijen worden ook wel vers gebruikt, zoals gember, maar de meeste specerijen in gedroogde (poeder)vorm.
Soms kan een kruid ook een specerij zijn. Denk bijvoorbeeld aan koriander. De blaadjes en groene stengels zijn een kruid, terwijl de zaden weer een specerij zijn (ketoembar). Ook korianderwortel wordt gebruikt, vooral vers in de Thaise keuken.