Bert Breij (links), auteur van dit artikel, hier bij de overhandiging van het eerste exemplaar van Twee miljoen leden, aan VHV-voorzitter Jaap van der Linden
Altijd – vanaf de 15e eeuw – was Amsterdam een trefpunt van wereldhandel en vele nationaliteiten. Een historisch en actueel werelddorp. Met stronteigenwijze mensen en eigenzinnige bestuurders en politici die Den Haag liever de les lezen dan andersom. Bakermat van het NVV, vooral ook omdat er voorlijke (Amsterdamse) diamantbewerkers waren en er een einde moest komen aan sociale wantoestanden en onrechtvaardigheden. Niet alleen op het werk, maar ook in de andere leefomstandigheden. Met naast de diamantbewerkers vooral ook andere vaklieden voorop. En, niet te vergeten: toen progressieve regenten (bang voor revolutie), religieuzen (bang voor ontkerkelijking), socialisten, werkgevers (‘met zieke werknemers is het moeilijk werken’) en artsen en onder hen ‘de hygiënisten’, die terecht doorhadden dat een betere hygiëne (riolering, frisse lucht en meer licht, gezuiverd water) de leef- en werkomstandigheden aanzienlijk konden verbeteren.