Alle levende wezens worden organismen genoemd. Ieder organisme kan ademhalen, zich voortplanten, bewegen, stoffen veranderen in andere stoffen, stoffen uitscheiden, groeien en reageren op prikkels. Wanneer de levenskenmerken niet aanwezig zijn, is iets dood of levenloos. Iets wat dood is, heeft geleefd maar doet dat nu niet meer. Wanneer iets levenloos is, heeft het nooit geleefd. Bij een levenloos voorwerp is er dus nooit sprake geweest van levenskenmerken. Toch is het soms lastig om onderscheid te maken. Denk maar aan een blok hout. Een blok hout is een voorwerp en je kan denken dat het gaat om een levenloos voorwerp. Bedenk dan dat het blok hout vroeger deel uitmaakte van een boom. Een blok hout is dus een dood voorwerp. Wanneer je er niet meer uit komt kun je je dus afvragen waar een voorwerp van is gemaakt.