In het interbellum had Hartlepool zwaar te lijden onder een hoge werkloosheid die het gevolg was van de Grote Depressie.
Door de Tweede Wereldoorlog maakten de scheeps- en de staalindustrie een ware wedergeboorte mee. In de oorlog had de RAF Greatham (ook bekend als RAF West Hartlepool) haar thuisbasis in Greatham bij Hartlepool. Na de oorlog raakte de industrie van Hartlepool weer in verval. Blanchland, het laatste schip dat in Hartlepool is gebouwd, liep in 1961 van stapel.[10]
Gedurende de Thatcher-jaren (1979 - 1990) werd de streek wederom getroffen door ernstige werkloosheid. Om het tij te keren werd in de jaren negentig in grote projecten geïnvesteerd, waaronder een nieuwe jachthaven die tevens een uitgaanscentrum voor de omgeving is geworden.
In 1983 werd de kerncentrale van Hartlepool in gebruik genomen. Het is een in Engeland ontwikkelde advanced gas-cooled reactor (AGR) die met twee 660 MW generatoren 3% van de elektriciteit van het Verenigd Koninkrijk levert. De centrale zal tot 2014 in bedrijf moeten blijven.
John Darwin, fraudeur die zijn eigen dood in scène had gezet in een kano-incident en in 2007 in Panama opdook.[12]
Reg Smythe, cartoonist, schepper van Linke Loetje (Andy Capp), die zelf trouwens ook in Hartlepool woont,[13] In België bekend van het Zondag Nieuws.