SMTP staat voor Simple Mail Transfer Protocol en het is de manier waarop een e-mail bericht over het internet wordt verzonden. Met andere woorden: wanneer u een e-mail verzendt, dan verlaat dit bericht uw server om vervolgens te worden afgeleverd in de inbox van de ontvanger. Alleen, wanneer een bericht wordt verzonden, dan kan het soms tegen obstakels aanlopen. Dit gaat van slechte bezorgmogelijkheden tot geblokkeerde IP-adressen, waar e-mails soms niet doorheen kunnen komen. Als gebruiker zien wij het proces van een verzonden e-mail niet, maar weten wij dat er iets is misgegaan wanneer wij een melding krijgen dat het bericht niet kan worden afgeleverd.
Om ervoor te zorgen dat dit proces wel goed verloopt en berichten wel worden afgeleverd, is er een tussenpartij nodig: dit is waar de SMTP Relay Service bij komt kijken. De Relay Service zorgt ervoor dat de verzonden e-mailberichten onderweg, waar nodig, de juiste aanpassingen krijgen om afgeleverd te kunnen worden.