International Fight Week 2019 krijgt Jones vs. Santos en Nunes vs. Holm gevechten MMA DNA
De UFC heeft twee titelgevechten bekend gemaakt voor het UFC 239 evenement tijdens IFW 2019 in Las Vegas, Nevada. Light-Heavyweight Kampioen Jon Jones zet tijdens het Main Event zijn titel op het spel tegen de Braziliaan Thiago Santos. Eveneens maakt Bantamweight en Featherweight Kampioene Amanda Nunes haar opwachting tijdens het Co-Main Event. Zij zet haar Bantamweight titel op het spel tegen Holly Holm. Beide gevechten vinden plaats op 6 Juli 2019 in Las Vegas, Nevada. ESPN wist dit naar buiten te brengen.
Jon Jones (MMA 24-1-0-1/UFC 18-1-0-1) kwam in 2008 met een 6-0 record de UFC binnen. Jones debuteerde tijdens UFC 87 tegen de Braziliaan Andre Gusmao. Ondanks dat het gevecht eindigde in een Unanimous Decision overwinning voor Jones werd de New Yorker toen al getipt als een van de toekomstige Kampioenen binnen de UFC. Jones werd begin 2009 gematcht tegen (inmiddels UFC Hall of Famer) Stephen Bonnar. Jones won het gevecht zonder al teveel moeite via Unanimous Decision. Jones wist in dit gevecht via een hele spectaculaire spinning elbow Bonnar knockdown te krijgen. Nadat Jon Jones een half jaar later van Jake O'Brien won via Guillotine Choke Submission werd hij gekoppeld aan Matt Hamill. Jones domineerde het gevecht, maar werd teruggefloten nadat hij de inmiddels welbekend "12-6 elbows" had gebruikt. Deze techniek is niet toegestaan. Jon Jones werd tot ieders verbazing en ontzetting gediskwalificeerd. Dit is vooralsnog de enige "verliespartij" van Jones op zijn resumé. In 2010 kwam Jones echter keihard terug met TKO overwinning in de eerste ronde tegen zowel Brandon Vera als Vladimir Matyushenko. Jones was op dat moment samen met Ryan Bader het grootste talent in de UFC Light-Heavyweight divisie. Hierdoor matchte de UFC beide mannen in 2011 tegen elkaar. Jones wist Bader uiteindelijk in de tweede ronde via Guillotine Choke Submission te verslaan, waardoor Bader zijn eerste verlies in zijn MMA carrière moest slikken. Echter had de UFC een verrassing voor Jones in petto. Jones' teamgenoot Rashad Evans was geblesseerd geraakt tijdens training, hierdoor zat Kampioen Mauricio "Shogun" Rua zonder tegenstander. De UFC bood Jones het gevecht aan tegen Shogun. Jones nam het gevecht op "6 weeks notice" aan. Jones maakte vervolgens zijn "hype" compleet waar door Shogun in de derde ronde via TKO te verslaan en de jongste Kampioen in de historie van de UFC te worden. Jones zou vervolgens de titel in 2015 nog tweemaal verdedigen. Zowel Quinton "Rampage" Jackson als Lyoto Machida werden via Submission gefinisht. In 2012 werd Jones gematcht met Rashad Evans. Evans die inmiddels niet meer met Jones samen trainde en Jones zag als vijand was vastbesloten om de titel die ooit van hem was terug te winnen. Echter wist Jones het gevecht redelijk te controleren om vervolgens via Unanimous Decision te winnen. Vervolgens zou Jones vechten tegen Dan Henderson, maar Henderson viel vlak voor het gevecht uit met een blessure. De UFC wees Chael Sonnen aan als vervanger, echter zag Jones dit op short notice niet zitten waarna het hele evenement werd gecanceld. Hierdoor werd Jones een evenement later gekoppeld aan de Braziliaan Vitor Belfort. Belfort was heel kort bij de overwinning via een Armbar Submission, echter wist Jones te ontsnappen en de Braziliaan in de vierde ronde uiteindelijk zelf te finishen via een Americana Submission. Hierna werd Jones toch gekoppeld aan Chael Sonnen. Jones versloeg Sonnen via TKO in de eerste ronde. En dat was bij nader inzien ook echt nodig aangezien Jones' teen er na de eerste ronde half afhing. In September 2013 had Jon Jones zijn aller moeilijkste gevecht tot dusverre binnen de UFC. De Zweed Alexander Gustafsson dreef Jones tot het uiterste. De judges gaven het gevecht unaniem aan Jones, maar dat was op zijn zachtst gezegd behoorlijk controversieel. Jones verdedigde vervolgens zonder al teveel problemen zijn titel tegen zowel Glover Teixeira en aartsvijand Daniel Cormier via Unanimous Decision. Vervolgens zou Jones het opnemen tegen Anthony Johnson. Jones kwam echter in problemen met justitie en werd gestript van zijn belt. Nadat de plooien met de UFC waren gladgestreken vocht Jones in April 2016 voor de Interim Light-Heavyweight titel tegen Ovince St.Preux. Cormier was geblesseerd geraakt vlak daarvoor. Jones vocht een zeer matige partij, maar ondanks dat was hij beter dan St.Preux. Jones leek via een Unanimous Decision overwinning uit de problemen en klaar voor de echte titel. Helaas voor Jones leverde hij een positieve test af bij USADA en werd hij een dag voor het UFC 200 evenement van het gevecht gehaald tegen Daniel Cormier. Jones kreeg een schorsing van een jaar. Deze schorsing liep begin Juli 2017 waardoor Jones op 29 Juli 2017 kon vechten voor de titel tegen Daniel Cormier. Jones won het gevecht via KO in de derde ronde en claimde wederom de belt. Echter werd Jones wederom betrapt op het gebruik van verboden middelen. Hierdoor werd Jones voorlopig geschorst en werd het gevecht tegen Cormier omgezet in een No Contest waardoor Cormier zijn titel behield. Jones werd voor 15 maanden geschorst. Jones maakte vervolgens in December 2018 zijn opwachting in de Octagon tegen Alexander Gustafsson. Jones overtuigde via TKO in de derde ronde en pakte zijn titel terug. Die titel wist hij in Maart 2019 alweer te verdedigen. Via Unanimous Decision won Jones van Anthony Smith tijdens UFC 235.
Thiago Santos (MMA 21-6/UFC 13-5) kwam via TUF Brazil 2 de UFC binnen. Santos verloor in de kwartfinales van de latere winnaar Leonardo Santos, maar zou toch een kans krijgen van de UFC. Maar ook tijdens zijn debuut ging het niet goed. Santos verloor van TUF Brazil 1 winnaar Cezar Ferreira binnen één minuut via Guillotine Choke Submission. De UFC gaf Santos nog een laatste kans tegen landgenoot Rony Markes. Santos greep deze kans en finishte Markes via TKO binnen één minuut. Hierna werd weliswaar verloren van Uriah Hall, maar vervolgens wist Santos een winstreak neer te zetten van vier gevechten. Onder meer veteraan Nate Marquardt, de ongeslagen Elias Theodorou en de Canadees Steve Bossé werden verslagen. Door deze overwinningen kwam Santos de Top 15 van de UFC Middleweight divisie binnen. Tijdens UFC 200 viel Santos in als late replacement voor de geblesseerde Derek Brunson. Santos nam het op tegen Gegard Mousasi. Mousasi was duidelijk een maatje te groot en finishte de Braziliaan in de eerste ronde via KO. In September 2016 vocht Santos tegen "heavy underdog" Eric Spicely. Spicely verraste vriend en vijand door Santos via Rear Naked Choke Submission in Brazilië te finishen. Santos kon een overwinning goed gebruiken om zijn "two fight losing streak" te doorbreken. Dit deed hij in Canada. Santos versloeg de Welshman Jack Marshman via TKO in de tweede ronde. Santos was zelf in de eerste ronde nog knockdown gegaan, maar knokte zich dus sterk terug. Santos wist aan die prestatie tijdens International Fight Week 2017 een goed vervolg te geven. Zo versloeg Santos de Roufusport vechter Gerald Meerschaert via TKO in de tweede ronde. Santos werd vervolgens ingepland tegen Michal Materla tijdens het Main Event van UFC Gdansk. Echter zag Materla af van een UFC contract, en werd Santos overgeheveld naar de Fight Night card in São Paulo. Santos bleek te sterk voor Jack Hermansson. Santos finishte het gevecht laat in de eerste ronde via TKO. Vervolgens keerde Santos terug tijdens UFC Belem in Februari 2018 tegen Anthony Smith. In een gevecht dat werd beloond met de Fight of the Night bonus won Santos in de tweede ronde via TKO. Met een winstreak van vier gevechten nam Santos het vervolgens op tegen David Branch tijdens UFC Atlantic City in April 2018. Santos verloor in de eerste ronde via KO en zag zijn winstreak gebroken worden. Santos werd vervolgens tijdens UFC 227 gematcht met UFC debutant Kevin Holland. In een spectaculair gevecht won Santos via Unanimous Decision. Santos nam vervolgens een short notice partij aan tegen Jimi Manuwa in de Light-Heavyweight divisie. Echter door een blessure van Manuwa werd Eryk Anders de tegenstander. Santos won het gevecht aan het einde van de derde ronde via TKO. De partij tegen Manuwa werd vervolgens alsnog ingepland tijdens UFC 231 in Toronto in December 2018. In een spektakelstuk wist Santos uiteindelijk in de tweede ronde Manuwa via KO te stoppen. Santos verdiende hiermee de Performance of the Night bonus. Santos zette zijn "slooptocht" voort in Februari 2019. Tijdens UFC Praag werd Jan Blachowicz via TKO in de derde ronde verslagen. "Marreta" kreeg de Performance of the Night bonus hiervoor.
Amanda Nunes (MMA 17-4/UFC 10-1) begon haar Pro-MMA carrière in 2008. Na zich te hebben opgewerkt in kleinere Braziliaanse organisaties tekende ze in 2011 een contract bij Strikeforce. Nunes versloeg in haar Strikeforce debuut de huidige Bellator Women's Featherweight Kampioene Julia Budd via KO binnen 15 seconden. Echter kon Nunes haar uitmuntende debuut geen vervolg geven. Tegen Alexis Davis werd in de tweede ronde via TKO verloren. Nunes ging vervolgens naar de Invicta FC organisatie. Ze won haar debuut tegen Raquel Pa'aluhi, maar verloor vervolgens verrassend van Sarah D'Alelio via Unanimous Decision. Ondanks haar verlies werd ze toch gecontracteerd door de UFC. Nunes versloeg in 2013 de Duitse Sheila Gaff in de eerste ronde via TKO, en herhaalde een paar maanden later hetzelfde kunstje tegen de huidige UFC Women's Featherweight Kampioene Germaine de Randamie. Vervolgens kwam de eerste (en voorlopig laatste) setback in haar UFC carrière. Na het begin van het gevecht tegen Cat Zingano gedomineerd te hebben, draaide het gevecht volledig in de laatste ronde. Zingano won via TKO. In 2015 herstelde Nunes met twee overwinningen in de eerste ronde tegen respectievelijk Shayna Baszler en Sara McMann. Nunes werd vervolgens gematcht tegen Valentina Shevchenko. Nunes won de eerste ronde, en domineerde de tweede ronde. Maar had opnieuw moeite met haar cardio in de laatste ronde. Ditmaal wist Nunes het gevecht wel naar de judges te krijgen en won ze terecht via Unanimous Decision. Vier maanden later behaalde Nunes de titel in de UFC door Miesha Tate via Rear Naked Choke Submission in de eerste ronde te finishen. Nunes trok deze goede lijn door in December 2016. Tijdens het Main Event van UFC 207 stond Nunes tegen de voormalig UFC Women's Bantamweight Kampioene Ronda Rousey. Nunes liet zien dat het Rousey-tijdperk tot het verleden behoort en versloeg met speels gemak de voormalig ongeslagen geachte Rousey via TKO binnen één minuut. Nunes verdedigde (met vertraging) haar titel tegen Valentina Shevchenko. Nunes won het gevecht via een controversiële Split Decision. Vervolgens nam ze het op tegen voormalig trainingspartner Raquel Pennington tijdens het Main Event van UFC 224 in Rio de Janeiro. Nunes won het gevecht via TKO in de vijfde ronde. De UFC plande hierna een "superfight" in tussen Featherweight Kampioene Cris Cyborg en Bantamweight Kampioene Amanda Nunes. Nunes mocht gaan proberen als eerste vrouw ooit twee titels tegelijkertijd in bezit te hebben. Nunes slaagde hierin tijdens UFC 232 in December 2018. Nunes versloeg Cyborg via KO in de eerste ronde en mag zichzelf zowel de Bantamweight als Featherweight Kampioene noemen.
Holly Holm (MMA 12-4/UFC 5-4) kwam als ongeslagen vechtster in 2015 de UFC binnen. Holm had al naam en faam gemaakt in het boksen en kickboksen waar ze meerdere titels wist te pakken. De Amerikaanse pakte in 2014 ook haar eerste MMA titel in de Legacy FC organisatie. Holm debuteerde in de UFC tegen Raquel Pennington. Holm leek in dat gevecht erg afwachtend, maar scoorde wel meer dan haar tegenstandster. Uiteindelijk won Holm het gevecht via Split Decision. Hierna werd Holm gekoppeld aan Marion Reneau. Reneau kon niet in haar spel komen, terwijl Holm voldoende punten wist te scoren om ditmaal via Unanimous Decision het gevecht naar zich toe te trekken. Holm kreeg vervolgens uit het niets een titelgevecht aangeboden in Melbourne tegen Ronda Rousey. Holm verraste het merendeel van de MMA community door Ronda Rousey ijskoud KO te trappen in de tweede ronde en daarmee de Bantamweight belt te pakken. Holm zou die belt al snel verdedigen. Vijf maanden later stond Holm tegenover Miesha Tate. Holm domineerde rondes 1, 3, 4 en 5. Maar Tate wist in de staart van de vijfde ronde uiteindelijk de rug van Holm te pakken. Tate zette de Rear Naked Choke Submission aan, maar Holm weigerde af te tikken. Holm ging out en verloor haar titel aan Tate. In haar "comeback" gevecht moest Holm het in Juli 2016 opnemen tegen de Kirgizische Muay Thai specialiste Valentina Shevchenko. Shevchenko was beter en won het gevecht via Unanimous Decision. De UFC voegde vervolgens een Women's Featherweight divisie toe aan het rooster. Ondanks een streak van twee verliespartijen mocht Holm voor die titel vechten tegen de Nederlandse Germaine de Randamie. In een competitief gevecht wist de Randamie uiteindelijk drie van de vijf rondes op de judges scorecards te winnen wat haar de overwinning en de titel opleverde. Holm moest vervolgens in Singapore tegen Bethe Correia zorgen dat ze haar losing streak van drie gevecht doorbrak. In een zeer afwachtend gevecht wist Holm uiteindelijk in de derde ronde een vernietigende Headkick te plaatsen en het gevecht vervolgens te beslissen met een stoot tegen het gezicht van Correia die KO ging. Holm mocht vervolgens wederom voor de Featherweight titel vechten, ditmaal tegen Cris Cyborg. Cyborg was via Unanimous Decision uiteindelijk te sterk. Holm bleef in de Featherweight divisie en nam het tijdens UFC 225 in Chicago op tegen de Australische Megan Anderson. Holm was te sterk en won via een dominante Unanimous Decision. Holm werd vervolgens in Maart 2019 gekoppeld aan Aspen Ladd. Echter werd begin Februari 2019 bekend dat het gevecht gecanceld was.