Het simultaan optreden van verschillende orkanen is niet onbekend en er is zelfs een meteorologische term voor: fujiwhara of het ronddansen en op elkaar inwerken van verschillende orkanen. In de jaren 1967, 1980, 1995 en 1998 waren er drie of meer simultane orkanen in het Atlantisch bassin, maar nooit eerder gingen die alle drie aan land.
Indien Irma, na Harvey, in de VS aan land komt als orkaan van categorie 4, is het de allereerste keer in de Amerikaanse geschiedenis dat het land twee keer in een jaar getroffen wordt door een orkaan van die kracht. Het Amerikaanse orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november, het hoogtepunt ligt doorgaans in de buurt van 10-11 september. Niet elke storm ontwikkelt zich tot een orkaan. Meestal is er een zestal per jaar. Dat cijfer is voor dit jaar nu al bereikt, met Franklin, Gert, Harvey, Irma, Jose en Katia. Mogelijk volgen er dit najaar nog orkanen in de regio. (leed door onder de illustratie)
Weerexperts linken de toegenomen kracht van orkanen al langer aan de klimaatverandering. De opwarming van de aarde veroorzaakt geen orkanen, ze versterkt wel de verwoestende kracht ervan.
Orkanen houden het immers langer vol als de lucht boven oceanen warm en vochtig is. En ze hebben een groter verwoestend potentieel bij hogere temperaturen: warmere en vochtigere lucht leidt tot meer regen en meer overstromingen. Door de stijging van de zeespiegel wordt een storm bovendien gevolgd door almaar groter wordende golven.
Dat de orkanen nu allemaal tegelijk voorkomen, betekent niet dat er ook meer zijn. Er is geen bewijs dat het aantal orkanen toeneemt. Ze komen veeleer toevallig tegelijk voor. Maar ze zijn wel gevaarlijker. Zwaardere orkanen is een trend die klimaatwetenschappers voorspelden, en die zich nu lijkt te voltrekken.
Orkaan Irma, die in delen van het Caribisch gebied lelijk heeft huisgehouden, is afgezwakt tot een storm van categorie 4 maar wordt nog als zeer gevaarlijk bestempeld met windsnelheden tot 250 km per uur. Die kracht zal Irma aanhouden nu hij koers zet naar achtereenvolgens de Turks- en Caicoseilanden, de Bahamas en Florida.
Het Amerikaanse National Hurricane Centre meldt zonet dat het oog van de storm zich momenteel even benoorden de Dominicaanse Republiek zit.
"Deze storm heeft het potentieel een catastrofe aan te richten in onze staat en je moet hem heel ernstig nemen", waarschuwde gouverneur van Florida Rick Scott. Een half miljoen inwoners van Florida is al geëvacueerd, er zijn zware files op alle wegen. Scott roept iedereen op zich klaar te maken voor evacuatie.
Intussen wordt gevreesd dat orkaan Jose, die voortdurend in kracht toeneemt, nog eens zal toeslaan in de gebieden die al door Irma werden gegeseld. "We maken ons ernstige zorgen over orkaan Jose", verklaarde premier Gaston Browne van Antigua en Barbuda tegenover de Washington Post. De schade die Irma op Barbuda aanrichtte, zorgde ervoor dat 60 procent van de 2.000 inwoners dakloos zijn. Die proberen het eiland te evacueren, maar er zijn te weinig boten om hen weg te brengen.