De komeet ISON zal op 28 november 2013 op 1,1 miljoen km van de zon voorbij vliegen. Als ze deze 'hete' plaats overleeft, is het mogelijk om deze in december waar te nemen aan de ochtendhemel.
Op 21 juni 2012 werd deze staartster ontdekt door Vitali Nevski en Artyom Novichonok vanuit Rusland in het kader van het International Scientific Optical Network (ISON). De officiële naam van de komeet is "C/2012 S1", maar iedereen spreekt over komeet ISON.
Er is nog steeds onzekerheid over de helderheid van ISON. Men zegt dat ISON de 'Komeet van de eeuw' zal worden, zo helder als de volle maan. In 1973 zei men dat ook over de komeet Kohoutek. Deze was maar met een verrekijker zichtbaar. Komeet Elenin, die in oktober 2011 de aarde zou 'bedreigen', draaide ook uit op een flop. Bij nadering van de zon verdampte die komeet. Dus ook over ISON kan nu nog moeilijk gezegd worden of die het zal halen.
Gelukkig waren er kometen die beter presteerden. In 1976 was er de komeet West en in 1997 was er de komeet Hale-Bopp die vanuit België enkele weken zichtbaar was met het blote oog.
De astro-wereld maakt zich druk om komeet ISON, maar de helderste komeet op dit moment is C/2013R Lovejoy. De komeet is makkelijk in een verrekijker te zien en wordt een ‘blote-oog-object’.
Merk op dat de komeet niet beweegt in de richting van het verlengde van de staart. De staart wordt weggeblazen door de zonnewind en is veel minder een effect van de snelheid van de komeet. De groene kleur komt van de giftige gassen die vrijkomen. Geen paniek, Lovejoy zal op 19 november het dichtst bij de Aarde komen en is dan nog 130 miljoen kilometer van ons vandaan.
Er zijn trouwens in de vroege morgen maar liefst 4 kometen te zien met een verrekijker. Zelfs als ISON als een nachtkaarsje uitgaat is 2013 een prima kometenjaar! Dus nu al genieten: Lovejoy is lovely!
1. ISON, waarvan al een tijd bekend is dat die in november langskomt. Komt laag aan de horizon en is rond 21 november het best zichtbaar.
2. 2P/Encke, een komeet die plotseling veel helderder is geworden. Deze reist elke 3.3 jaar rondom de zon. Hij is dus vaak te zien voor liefhebbers. Op zijn helderst rond 21 november, op het oost-zuidoosten.
3. C/2013R1 (oftewel Lovejoy), ook ineens veel helderder geworden. Goed te zien met een verrekijker met een magnitude van +8. Je kunt ‘m vinden vlakbij de heldere ster Procyon, in de Kleine Beer. Vanaf half november is Lovejoy met het blote oog zichtbaar. Met een kleine telescoop natuurlijk ook, behalve de zwakke staart.
4. C/2012X1 (Linear), die binnen een paar dagen tijd 250 keer zo helder is geworden door een onverwachte uitbarsting, en anders niet zichtbaar zou zijn. Zulke uitbarstingen zijn erg zeldzaam. De puinwolk zal blijven groeien dus om hem te zien moet je niet lang wachten. Oostelijke horizon, vroege schemering geven de beste kansen.
In de nacht van 5 op 6 juni 2011 hebben sterrenkundigen van de universiteit van Hawaï met behulp van de Pan-STARRS 1 telescoop op Maui een komeet ontdekt die volgende maand, als de helderheidsverwachtingen kloppen, met het blote oog zou moeten te zien zijn. De komeet kreeg de naam 'C/2011 L4 PANSTARRS' toegekend. Bij haar ontdekking had de komeet slechts een visuele magnitude die 19 bedroeg, en bevond de komeet zich in het zodiakaal sterrenbeeld Schorpioen.
De komeet zal slechts éénmaal te bewonderen te zijn aan de hemel, daar het om een niet-periodieke komeet met parabolische baan gaat. Op 10 maart 2013 zal komeet PANSTARRS door het perihelium van haar baan trekken. Rond deze periode bereikt ze haar grootste helderheid en zou ze in principe aan de westelijke horizon moeten verschijnen. Echter, tijdens het moment van perihelium bedraagt de elongatie van de komeet slechts 15° en is ze bijgevolg zeer laag boven de horizon tijdens de avondschemering zichtbaar. Twee dagen na haar periheliumdoorgang, op 12 maart, zal de komeet de planeet Uranus op minder dan een halve graad passeren. Uranus heeft een magnitude van 6 en bevindt zich net zoals de komeet erg laag bij de horizon en zal hoogstwaarschijnlijk niet eens te bemerken zijn met een verrekijker. Op 13 maart 2013 trekt de komeet over de hemelevenaar en vervolgt een snelle noordwaartse beweging waarbij ze niet alleen elke dag vroeger opkomt, maar waarbij ook de hoogte van het hemelobject zal toenemen, terwijl de helderheid echter afneemt. Diezelfde dag staat ook het dunne Maansikkeltje dicht bij de komeet.