In beeld: acht favorieten voor de Vuelta a España - WielerUpdate.nl
20 augustus 2016 – De Vuelta a España hoeft qua deelnemersveld nauwelijks onder te doen voor de Tour de France. Sterker nog, in Spanje zou weleens de in Frankrijk beloofde titanenstrijd tussen Alberto Contador, Chris Froome en Nairo Quintana kunnen ontstaan. WielerUpdate.nl blikt vooruit op de 71ste door tien favorieten onder de loep te nemen.
Froome gaat in Spanje proberen om na de Tour de France ook de Vuelta te winnen. In Frankrijk was de Brit van Team Sky ongenaakbaar, maar in de wegwedstrijd op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro maakte Froome een uitgebluste indruk. Ook in de tijdrit had Froome niet de macht die van hem verwacht werd, al pakte hij nog wel het brons achter Fabian Cancellara en Tom Dumoulin.
Ondanks zijn successen in de Tour is de trip naar Spanje ook voor Froome de kans om revanche te nemen. Na een zinderende strijd met Juan José Cobo werd Froome in 2011 tweede en ook in 2014 moest de Brit het onderspit delven, destijds was Contador degene die roet in het eten van de Brit gooide.
Na zijn opgave in de Tour de France kon Contador al zijn pijlen richten op de Vuelta a España. De Olympische Spelen liet El Pistolero zelfs schieten om in eigen land in topvorm aan de laatste grote ronde van Tinkoff ooit te kunnen beginnen.
Met de eindzege in de Ronde van Burgos – zij het met slechts één tel voorsprong – liet Contador zien dat hij op de weg terug is en dat de topvorm nadert. Het extreme parcours van deze Vuelta lijkt bovendien op het lijf geschreven van Contador. Maar liefst acht keer ligt de aankomst bergop en vaak is dat na een explosieve klim, iets dat hem beter ligt dan bijvoorbeeld Froome.
Kruijswijk liet in de Giro zien dat hij een grote ronde kan winnen. Na de dramatische val waarmee de Brabander de eindzege in Italië verspeelde, kan hij zijn revanche nemen in Spanje. Op de Olympische Spelen viel het echter niet mee en moest Kruijswijk al vroeg lossen, terwijl de nummer vier van de Giro ook geen potten kon breken in de Clásica San Sebastián.
Met Robert Gesink als superknecht en klimmers als George Bennett en Enrico Battaglin kan Kruijswijk dit keer rekenen op een sterkere ploeg in de bergen. Bovendien heeft Kruijswijk als voordeel ten opzichte van zijn grootste rivalen dat hij geen zware Ronde van Frankrijk in de benen heeft zitten.
Quintana had waarschijnlijk wat meer verwacht van de Tour de France. Er werd gesproken over ziekte van de Colombiaan in de tweede week in Frankrijk. Wat de reden ook was, Quintana wist het Froome nooit echt moeilijk te maken. Toch eindigde hij alweer voor de derde keer op het podium in La Grande Boucle en ook voor de Vuelta is Quintana weer een van de grote favorieten. Net als Contador liet Quintana de Spelen schieten om in alle rust toe te kunnen werken naar de Ronde van Spanje.
Valverde lijkt onvermoeibaar dit seizoen. Hij werd derde in de Giro d'Italia en zesde in de Tour, deed daarna mee aan de Olympische Spelen en gaat doodleuk ook nog even van start in de Vuelta. Valverde kan buigen op zeer indrukwekkende cijfers wat betreft deelnames aan de grote ronden: in de twintig keren dat hij in de Giro, de Tour of de Vuelta van start ging, eindigde hij zestienmaal in de top tien. De imposante reeks van El Imbatido kan zomaar een vervolg krijgen in de ronde die hij zeven jaar geleden wist te winnen.
Niet titelverdediger Fabio Aru, maar de Colombiaan Miguel Ángel López is de kopman van Astana in deze Vuelta. López maakte dit seizoen indruk met zijn eindzege in de Ronde van Zwitserland, maar zal in Spanje pas zijn eerste grote ronde gaan rijden. Hoewel er nog niet te veel van hem verwacht mag worden, is de 22-jarige López nu al een gevaarlijke outsider voor het klassement.
Met Simon Yates beschikt Esteban Chaves over een koninklijke knecht in de Vuelta. Chaves werd in mei al tweede in de Giro en heeft net als Kruijswijk het voordeel dat hij geen Ronde van Frankrijk heeft gereden. Vorig jaar maakte Chaves indruk in de Vuelta door twee etappes te winnen, zes dagen in de rode trui te rijden en uiteindelijk vijfde – vlak voor Tom Dumoulin – te eindigen in het eindklassement.
De expeditie van Mathias Frank in de Tour de Franc mislukte. Na zijn knappe achtste plaats kwam er dit jaar na de veertiende etappe een DNF achter zijn naam. In Frankrijk wist Frank ook voor zijn opgave niet te overtuigen in Frankrijk en is daarom ook voor deze Vuelta een groot vraagteken. Frank is niet de grootste favoriet, hij hoort in het rijtje outsiders met mannen als Warren Barguil, Haimar Zubeldia, Louis Meintjes en Andrew Talansky. Met een beetje mazzel zit een plek in de top-tien er wel in voor die mannen.
Persoon: Steven Kruijswijk, Alejandro Valverde, Nairo Quintana, Chris Froome, Alberto Contador, Miguel Ángel López, Mathias Frank, Esteban Chaves