In veel groepen waarin Fraanje speelt gaat het over open, melodische, mooie, soms contemplatieve muziek, met daarin altijd ruimte voor improvisatie. In die zin weet hij heel goed de juiste mede-musici te vinden, die eveneens openstaan voor een ‘goed gesprek’, waarin eigen muzikale verhalen worden verteld.
Pianist/componist Harmen Fraanje kreeg een carte blanche van het Bimhuis, die hij gaat invullen op 28 december van dit jaar.
Onder de titel ‘And Out of the Wilderness the Songbird Sang’ treedt Fraanje op met eigenzinnige musici die ieder voor zich naam maken in de Europese jazz- en improvisatiemuziek. De Zweedse saxofonist Fredrik Ljungkvist is bekend van de formatie Atomic (explosieve freejazz). Met de Franse contrabassist Brice Soniano en slagwerker Toma Gouband vormt Fraanje al langer een trio en speelt hij in de groep Par 4 Chemins. Afkomstig uit thuisbasis Amsterdam zijn vrije impro-musici gitarist Jasper Stadhouders en drummer Onno Govaert.
In zijn composities en spel combineert hij een goed gevoel voor melodie met lyriek en minimalisme. Regelmatig zijn ook invloeden uit Afrikaanse muziek te horen.
We kennen hem de laatste jaren hier misschien vooral van het trio met cellist Ernst Reijseger en de Senegalese zanger Molla Sylla, opererend in het grensgebied tussen geïmproviseerde muziek en wereldmuziek.
Maar hij speelde inmiddels over de hele wereld met jazzgrootheden: Mats Eilertsen, Kenny Wheeler, Mark Turner, Philip Catherine, Jesse van Ruller, Eric Vloeimans, Magik Malik, Han Bennink, Michael Moore, Bruce Soniano, Reinier Baas. Onlangs speelde hij nog op November Music in een nieuw samenwerkingsverband met het niet alledaags trio van trompet, vocals en piano: Ambrose Akinmusire (VS), Theo Bleckmann (DL)
Op dit moment is dat o.a. in een duo met slagwerker Samuel Rohrer, waarin het vooral gaat over kalme, bedachtzame en contemplatieve improvisaties.
Met de Zweedse saxofonist Fredrik Ljungkvist heeft hij een kwartet; hij speelt in het trio van de Noorse bassist Mats Eilertsen; in het kwartet van rietblazer Michael Moore; in een kwartet met Anton Goudsmit – Guitar, Rudi Mahall – Bassclarinet en Samuel Rohrer – Drums.
Fraanje’s compositie Sonatala werd opgenomen in het toonaangevende European Real Book. Zijn trio met cellist Ernst Reijseger en zanger Mola Sylla ontving lovende kritieken, onder meer voor hun soundtracks voor de films van Werner Herzog. Harmen geeft les aan het conservatorium van Amsterdam.