Synergy - Bitcoin, toekomst of bubbel?
home > magazine > bitcoin, toekomst of bubbel?
Met de Synergyweek die nadert, en in het bijzonder de masterclass over cryptocurrencies, leek het mij een goed idee om eens uit te zoeken wat cryptocurrencies precies inhouden. Natuurlijk heb ik verhalen gehoord over de gigantische opmars van de Bitcoin, net zoals ik de varianten op deze grootmeester al voorbij heb zien komen (DOGEcoin, Ripple, het is zo gek als je het maar wil maken). De eerste keer dat ik wat over Bitcoin gehoord heb is eind 2014, toen die nog op een dollar of 150 stond. Als ik toen wat had weten te bemachtigen… Maar goed, anders had je dit mooie stuk natuurlijk niet kunnen lezen; zoals je merkt wil ik het in het bijzonder over Bitcoin gaan hebben. Disclaimer: verwacht geen gouden trade-tip in dit artikel.
Een maand of anderhalf geleden heb ik een lezing bijgewoond over wat Bitcoin en vooral blockchain eigenlijk precies is. Een blockchain moet je eigenlijk zien als een groot boek waar transacties in beschreven staan. Die transacties zijn verzameld in ketens van blokken (block-chain), en elk blok met een nieuwe transactie heeft een verwijzing naar het vorige blok. Het mooie aan dit systeem is dus dat de volgorde van transacties niet in de knoei kan raken. Daarbij komt ook nog dat vrij willekeurig bepaald wordt wie het volgende blok toe mag voegen. Alles zodat de 'bad guys' zo veel mogelijk uit dit systeem worden gefilterd. Een bekende manier om te bepalen wie dat volgende blok aan mag leggen is proof of work; dit is het oplossen van een moeilijke puzzel, en degene die dit als eerst doet mag én het volgende blok aanleggen, én krijgt een beloning. Daarom tref je ook zoveel mining groups aan, om de kans hierop te vergroten. Moet je je voorstellen, in het begin lag de beloning op het oplossen van zo een puzzel rond de 50 Bitcoin; op zich is het niet zo erg om dat met wat vrienden te delen toch?
De Bitcoin bestaat niet
Transacties dus, dat is de kern van het verhaal. Ik wil gelijk een statement maken door te zeggen dat de Bitcoin op zichzelf eigenlijk niet bestaat; het is simpelweg een uitdrukking van die transacties. Die transactie is uitgedrukt in Satoshi (één-miljoenste Bitcoin). Satoshi slaat op Satoshi Nakamoto, het pseudoniem van één van de uitvinders van zowel de blockchain als de Bitcoin. De reden dat deze twee dingen in het leven geroepen zijn is om onveranderbare transacties mogelijk te maken, en de macht van banken te beperken; een politieke gedachte dus. Het fijne aan Bitcoin is dat het rust op een principe van een permissionless blockchain; dat wil zeggen dat íedereen boekhouder kan zijn en transacties doen. Er is geen centrale autoriteit, in tegenstelling tot een permissioned blockchain, waar een paar vaste boekhouders zijn aangewezen.
Bitcoin gaat niet alleen over rozen
Tot zover alleen maar lovende woorden over Bitcoin dus; de peer-to-peertechnologie, het onderling transacties doen klinkt geweldig. Iedereen heeft een eigen wallet met privésleutel die op de publieke sleutel van de Bitcoin past, het klinkt allemaal heel mooi, anoniem en gedecentraliseerd. Toch zijn er een paar dingen om rekening mee te houden. Ten eerste is er toch enige mate van centralisatie; hoe groter de mining-pool, hoe groter de kans dat je het volgende blok in de blockchain aan mag leggen. De grootste mining-pools zitten nu in China, dus hebben zij automatisch meer macht in handen. Minen zelf kost ongelofelijk veel energie; het energieverbruik voor 1 Bitcointransactie staat gelijk aan het verbruik van een Amerikaans huishouden van een week. Hoewel je een beloning krijgt, wordt deze steeds kleiner; om de zoveel blokken halveert deze. Zodra die beloning lager is dan je kosten, is er weinig incentive meer om te minen. Daarnaast gaan transacties via Bitcoin veel trager dan je gewend bent; per seconde zijn er zo een 7 mogelijk, in tegenstelling tot vijf tot tienduizend bij creditcards. Die transacties zijn niet zo anoniem als je denkt; de bijbehorende blockchains zijn open en door iedereen te bezichtigen. Om af te sluiten, de Bitcoin is heel volatiel, zoals te merken was in december en januari. Het is voor nu nog lastig het als valuta te gebruiken voor de economie, ondanks het feit dat verschillende bedrijven het al accepteren als betaalmiddel.
Dus, moet je instappen in de Bitcoinboot of toch maar aan wal blijven? Dat ligt geheel aan jezelf, risico zal er altijd zijn. Als je de middelen hebt er eentje aan te schaffen, doe het vooral. You only live once, right?