Oto akoestische emissies zijn geluidjes die een gezond oor zelf produceert. Deze zijn meetbaar met een zogeheten OAE meting. Deze meting kan bij pasgeborenen en peuters een aanwijzing geven of er mogelijk iets mis is met het gehoor. Ook wordt de test gebruikt om de eerste schade aan het gehoor door lawaai of muziek aan te tonen.
Ons oor is niet alleen in staat geluiden te ontvangen, maar blijkt ook geluidjes te produceren. In de jaren zeventig ontdekte David Kemp dat wanneer het oor gestimuleerd wordt door een korte stimulus (een klikgeluid) er zo’n 5 tot 10 ms later een signaal terug kwam uit het oor. Een dergelijke Kemp-echo, genoemd naar de ontdekker, duurt zo’n 15 ms.
Het verschijnsel waarbij het oor geluid voortbrengt, wordt Oto akoestische emissies (OAE) genoemd. Het produceren van een dergelijk geluid blijkt een eigenschap te zijn van oren die beschikken over gezonde haarcellen. Er zijn meerdere merken meetinstrumenten beschikbaar die deze Kemp-echo’s gebruiken bij het meten van het gehoor.
Met deze OAE meting kan bijvoorbeeld bij pasgeborenen en peuters gekeken worden of er mogelijke aanwijzingen zijn dat het gehoor niet goed werkt. Dit is van belang omdat behandeling van een niet goed functionerend gehoor in een zo vroeg mogelijk stadium grote voordelen heeft. Ook zijn OAE-tests zeer goed bruikbaar om na te gaan of het plaatsen van buisjes zijn doel heeft bereikt.