De overkant van de rivier is een roman over een vrouwenleven. Hanna’s geschiedenis, die een kleine eeuw omvat, kent op het oog slechts gewone gebeurtenissen. Toch blijken ze dramatisch te zijn; het bestaan van een familie wordt er uiteindelijk door bepaald. Feesten en sterfgevallen, momenten van geluk en rampspoed markeren de weg die Hanna gaat. Beschikt zij zelf over voldoende weerstand? Is het veerhuis aan de rivier een vesting of juist niet?
Vanuit het perspectief van de hoofdpersoon worden de veranderingen in haar geboortestreek beschreven. Uiterst suggestieve episodes en sfeerschilderingen brengen ook het landschap tot leven. In De overkant van de rivier, een roman over ‘de aaneenschakeling der dingen’, heeft Jan Siebelink op onvergetelijke wijze recent verleden tot een universeel verhaal uitgewerkt.