Het moederschap en de verhuizing naar de grotere plaats Yonville blijken weinig glamour bij te kunnen dragen aan Emma’s bestaan en ook haar man staat haar steeds meer tegen. Wanneer een patiënt door toedoen van dokter Charles een been verliest, groeit haar teleurstelling in hem uit tot pure walging. Ze knoopt een affaire aan met haar welgestelde buurman Rudolphe (iedereen heeft het door, behalve haar eigen man, týpisch Charles) en wanneer die haar weer aan de kant zet, legt ze het aan met de arrogante Léon. Ondertussen steekt ze zich in haar hang naar luxe spullen gigantisch in de schulden. Dit gaat niet goed aflopen.
Emma mag dan op het eerste gezicht niet bijster sympathiek overkomen, tieners kunnen haar karakter op waarde schatten. Ik spiegelde me aan haar tragiek, stelde mijn vrienden in mijn MSN-lijst daarvan op de hoogte. Ik was de enige niet. Lees wat Joost Zwagerman in zijn nawoord in de jongste uitgave erover schrijft: ‘Niemand in de roman die haar werkelijk begreep en navoelde – maar gelukkig was ik daar dan, 15-jarige geest- en zielsverwant, opgroeiend in Alkmaar, een soort Yonville van Noord-Holland’.
Mijn jonge ik kreeg gelijk: het volwassen leven zou, bij tijd en wijle, ook tergend saai zijn. Al had ik toen met geen mogelijkheid kunnen bevroeden waarom. De pandemie viert binnenkort haar eerste verjaardag, hoewel het net zo goed de zesde of vierendertigste had kunnen zijn – iedere dag is immers praktisch gelijk aan de vorige. Ik deel mijn dagen in aan de hand van eetmomenten (ontbijt, post-ontbijt, snack, pre-lunch, etc.), dan heb ik tenminste nog een verzetje. Daar komt nog eens bij dat romantische uitstapjes ook niet tot de opties behoren omdat ik, in tegenstelling tot Emma en mijn voorspellingen, wel gelukkig getrouwd ben en dus helemaal geen zin heb in een of andere Léon in een paardenkoets. Zul je altijd zien.
De lockdown biedt een goede gelegenheid voor het (her)lezen van klassieke huwelijksromans. Deze week: Lichtjaren van James Salter uit 1975.
We zitten thuis vast en dat duurt nog wel even. Een goed moment voor een nieuwe klassiekerreeks: huwelijk tussen droom en daad. Aflevering 1: Stille wateren van Patricia Highsmith.