De hormonen maken zich vast zich aan de cellen van de borstklier. Aan de borstklier zitten hormoonreceptoren. Dit zijn een soort sloten waar de hormonen als een sleutel in passen. Zo delen en groeien cellen. Dit is normaal en gebeurt bij alle vrouwen.
Borstkankercellen kunnen ook hormoonreceptoren hebben. De hormonen maken zich dan vast aan kankercellen. Dit zorgt ervoor dat deze cellen extra groeien. De tumor is dan hormoongevoelig.
Van de vrouwen die nog menstrueren, heeft ongeveer de helft een hormoongevoelige tumor. Bij vrouwen na de overgang is dat ongeveer driekwart.
Bij een hormoongevoelige tumor is de behandeling gericht op het remmen van de hormoonproductie of het blokkeren van de effecten van de hormonen. Op die manier worden mogelijk achtergebleven kleine tumorcelgroepjes buiten de borst gedood.
Als de borstkanker hormoongevoelig is, krijgt u 5 jaar of langer hormoontherapie. Dit bespreekt de arts met u. U begint met de therapie na de operatie en eventuele andere behandelingen.
U neemt gedurende de therapie dagelijks een tablet. Onderzoeken tonen namelijk aan dat vrouwen na 5 jaar of langer hormoontherapie een veel betere overlevingskans hebben.
Als u nog menstrueert, richt de behandeling zich op de eierstokken. Zij produceren het meeste oestrogeen. De eierstokken worden operatief verwijderd of door medicijnen uitgeschakeld. Deze worden in uw buik gespoten via een spuit. Daarnaast krijgt u een behandeling met medicijnen.
Na de overgang krijgt u medicijnen die de werking van oestrogenen tegengaan. Dit medicijn maakt zich vast aan oestrogeenreceptoren, zodat oestrogeen zich niet meer aan de tumorcel kan vastmaken. Zo sterft de tumorcel.