Monroe - Wanderful.design
Monroe is de bekendste producent van schokdempers van het land. Het bedrijf uit Sint-Truiden produceert sinds 1964 de nieuwste dempers die jouw en mijn rijcomfort drastisch verhogen. Het bedrijf is een vreemde eend in de bijt, want Monroe noch Tenneco duiken op in onze lijst met Limburgse patentaanvragen. Het bedrijf vertrouwt blind op zijn honderdkoppige R&D-team, dat met innovaties in de schokdempers de tewerkstelling in de regio en de toekomst van het bedrijf veiligstelt.
Tenneco, de Amerikaanse Fortune 500-gigant, werd in 1977 hoofdaandeelhouder van Monroe, maar de oorspronkelijke naam blijft nog steeds een wijdverspreid begrip in de regio. Sinds het moederbedrijf in 1999 volledig autonoom opereert, groeide het uit tot een van de grootste leveranciers van OEM- en aftermarketproducten wereldwijd. Twee derde van de Limburgse productie gaat rechtstreeks naar autofabrikanten. Tot de klanten behoren de Volkswagen-groep, Volvo, Porsche, Ford en BMW. In 2012 investeerde Tenneco € 20 miljoen in Sint-Truiden ter ondersteuning van het R&D-werk. Monroe heeft een uitgebreid distributienetwerk, een erg brede marktdekking en een groot bereik aan gehomologeerde producten.
Waar zit de innovatie nu precies in? Tenneco ontwikkelt het nieuwe ACOCAR-systeem en wil hiermee "elke oneffenheid op de weg neutraliseren". ACOCAR is een actief suspensiesysteem, waarbij hydraulische pompen een zee van comfort bieden. Zo kan het systeem de wielen individueel in verschillende richtingen bewegen, los van de beweging van het wiel zelf. Het is niet de bedoeling om in technische details van innovatieve producten te vervallen, maar Monroes nieuwste stokpaardje is een symbool voor de Limburgse economie. Het bewijst dat zelfs een industriële fabrikant die in 2014 zijn vijftigste verjaardag vierde, in de wereld van morgen zijn eigen plek kan vinden en meer nog, zelfs kan uitblinken. In een markt waarin de overzeese concurrentie de prijzenoorlog aangaat, misschien wel ten koste van kwaliteit, profileert Tenneco zich als een producent van state-of-the-artproducten met een stevige focus op vernieuwing en ultiem comfort.
Wereldwijd telt Tenneco 24.000 werknemers in zes werelddelen. De automobielsector is de belangrijkste klant. In Sint-Truiden rollen jaarlijks zo'n acht miljoen schokdempers van de band, goed voor zo'n 30% van de totale Europese distributie. Ook landbouw- en mijnvoertuigen rekenen op Monroes producten. Na een sterke periode net na de eeuwwisseling, toen het bedrijf zo'n 1400 mensen tewerkstelde, krimpte het in tot zo'n 1100 werknemers. Ondanks de crisis van 2008 behoudt het bedrijf zijn gunstige toekomstperspectieven: een zware herstructurering werd vermeden en jobzekerheid gegarandeerd.