Onvrije beltarieven - NRC
Onvrije beltarieven
Het Europees Parlement heeft woensdag ingestemd met het voorstel van de Europese Commissie om de tarieven voor mobiel bellen in het buitenland drie jaar aan banden te leggen. Als de lidstaten dat besluit goedkeuren, mag mobiel bellen in een ander land in de EU straks maximaal 49 cent per minuut kosten, en gebeld worden 24 cent. De komende jaren gaan deze voorgeschreven tarieven verder omlaag. Aan dit besluit is de nodige koehandel voorafgegaan; lidstaten met grote telecombedrijven, al dan niet nationaal, meenden de belangen daarvan te moeten behartigen door hogere maximale tarieven te bepleiten. Maar als de overheid maximale tarieven vaststelt voor een product of dienst uit de vrije markt, is er iets mis.
De tarief- ingreep lijkt prettig nieuws voor de consument die dan ook al, nog voordat er een besluit was genomen, van vele kanten kreeg te horen hoe goed 'Europa' wel voor hem kan zijn. Het kreeg er zo de schijn van dat deze marktregulering ook een ander doel diende: Europapropaganda.
Haar collega Viviane Reding, die de tarieven voor het mobiel bellen onverantwoord hoog vindt, heeft voor de weg van de prijsbeperking gekozen. De enige rechtvaardiging voor zo'n ingreep kan zijn dat er sprake is van imperfecties op de markt. Ten slotte bemoeit Europa zich ook niet met de prijs van patat of bier, vliegreizen of kampeerterreinen. Het probleem zit hem hier in de tarieven die telefoonbedrijven elkaar in rekening brengen voor het gebruik van hun netwerk (roaming) en die vervolgens aan de beller worden doorberekend, en in de automatische toewijzing van zo'n netwerk aan de beller die nationale grenzen passeert. Via een technische ingreep is dat automatisme te beïnvloeden. En er zijn al manieren om de hoge tarieven te omzeilen, bijvoorbeeld via prepaidpakketten, telefoonkaarten of internet. Er zijn ook maatschappijen die een tarief aanbieden dat lager is dan het door de EU voorgestelde maximum. Dus: hoe imperfect is deze markt?