De koers van de bitcoin steeg tot 11 duizend dollar – moet u nu ook gaan delven? – PiT-Recht
De koers van de bitcoin steeg tot 11 duizend dollar – moet u nu ook gaan delven?
Wopke Hoekstra bezit zelf geen bitcoins, zo liet de minister van Financiën zich afgelopen week ontvallen: 'Allemaal veel te ingewikkeld voor mij.' Hij heeft een punt als het gaat om de techniek achter de bitcoin, die is complex. Als bitcoin-belegger hoef je die achterliggende blockchain niet per se te snappen, maar ze is wel interessant omdat ze ook voor andere toepassingen dan cryptomunten kan worden gebruikt.
In het kort werkt een blockchain als een openbaar en decentraal register waarin alle transacties veilig worden vastgelegd. De hele keten van 'blokjes' zorgt gezamenlijk voor de veiligheid. Iemand kan niet zomaar een datablokje in de keten veranderen, door bijvoorbeeld een bitcoin twee keer uit te geven. Pas als het totale netwerk het eens is over de juistheid van een transactie, wordt deze toegevoegd aan de database.
Om te kunnen frauderen zou je iedere kopie van een certificaat op alle afzonderlijke computers die aan een blockchain meedoen, moeten vervalsen. Deze wiskundige garantie maakt dit soort fraude bijzonder lastig. Het principe van de blockchain werkt voor cryptomunten, maar ook voor een groeiend aantal andere toepassingen waar een centrale partij buitenspel kan worden gezet – het notariaat bijvoorbeeld.
Bitcoins zijn niet onbeperkt beschikbaar. Net als goud moeten ze worden gedolven, maar dan digitaal. Dit maken hangt samen met het in de lucht houden van het netwerk. Om de hele blockchain in stand te houden, is gigantisch veel computerkracht nodig. Speciale computers zijn dag en nacht aan het stampen om zeer zware en complexe cryptografische puzzels op te lossen. Met deze – willekeurige – puzzels wordt de veiligheid van alle transacties gegarandeerd. Er is maar één reden om hieraan mee te doen: de beloning. Deze beloning gebeurt in de vorm van nieuwe bitcoins.
De groep computers die als eerste de puzzel oplost, creëert daarmee een nieuw blok aan de steeds langer wordende keten en krijgt nieuwe bitcoins. Dit gebeurt zo'n beetje iedere tien minuten. De beloning is strikt vastgelegd en halveert bij iedere 210 duizend nieuwe blokken. Momenteel ligt de beloning voor het oplossen van een puzzel op 12,5 bitcoin, ruim 100 duizend euro.
Nakomoto zou zelf de eerste miljoen bitcoins hebben gemaakt en in zijn bezit hebben. Uiteindelijk zal de keten bij 21 miljoen munten tot stilstand komen, zo is vastgelegd. Momenteel zijn er officieel 16,7 miljoen bitcoins in omloop. Maar volgens schattingen zouden er maar liefst zo'n 3,5 miljoen bitcoins zoek zijn, inclusief die 1 miljoen van Nakomoto. De rest is niet langer in omloop omdat mensen niet meer bij hun digitale portemonnee kunnen of zijn vergeten dat ze die munten überhaupt in hun bezit hadden.
4. Kan ik mijn laptop ook laten 'minen'?
'Minen' doe je met zeer lawaaiige en hitte afstotende kastjes die voorzien zijn van meerdere videokaarten voor het rekenwerk
Het gaat om zeer lawaaiige en hitte afstotende kastjes die voorzien zijn van meerdere videokaarten voor het rekenwerk. Goedkoop zijn ze niet: enkele duizenden euro's. En daarmee is de delver er niet: de mining-hardware is een ware energie-slurper (zie kader).
Wie niet zelf aan het delven slaat en toch aan bitcoins wil komen, moet ze kopen door bijvoorbeeld euro's in te wisselen. Dat kan op een groeiend aantal onlinewisselkantoren (zoals BTC Direct of Bitonic), gewoon via iDeal. Hier moet de koper, of verkoper, zijn bitcoinadres opgegeven waar het geld op gestort moet worden of juist vanaf moet worden gehaald. Die transacties kosten uiteraard wel geld.
Anders dan de bitcoin hebben veel van die nieuwe munten een specifieke toepassing. Zo is er een 'potcoin' die is bedoeld voor het verkopen en kopen van softdrugs. Een groeiend aantal start-ups probeert kapitaal binnen te hengelen door de uitgifte van nieuwe cryptomunten. Beleggers gokken op een stevige koersstijging, zoals ook met de bitcoin en ethereum is gebeurd. Dit is een gok: soms is er sprake van zwendel, veel vaker nog verdwijnt zo'n munt in de vergetelheid.
8. Wat zijn de risico's?
Verreweg het grootste risico is een scherpe koersdaling. Niemand weet waar de koers van de bitcoin, of andere cryptomunten, zal eindigen. Dat kan 100 duizend euro zijn, maar evengoed 1.000 euro. Wie nu instapt, moet zich dat goed realiseren. Andere risico's hebben te maken met de afwezigheid van een centraal loket. Wallet kwijt, wallet gehackt? Je kan nergens aankloppen. Het systeem achter de bitcoin is behoorlijk veilig, maar de marktplaatsen en wallets zijn wel kwetsbaar voor hacks, zo heeft het verleden bewezen. Maar zolang de bubbel niet knapt, zullen nieuwe goudzoekers toestromen.