Verenigde Staten Archieven - Staantribune
Home › Artikelen › De Groundhop: Nashville SC
Een roadtrip door het zuidoosten van Amerika brengt ons in Nashville, Tennessee. Het heeft, zoals elke stad die we onderweg bezoeken, een eigen karakter. Waar Vicksburg en New Orleans leunen op het verleden en Memphis langzaam in verval raakt, denkt men in Nashville vooral aan de toekomst. De stad ligt er aangeharkt bij en er wordt volop gebouwd om de nieuwe bewoners die vanuit New York en San Francisco naar Music City trekken te kunnen huisvesten.
Nadeel van deze booming bestemming zijn de dure overnachtingen en een verkeersinfarct tijdens de spitsuren. Nashville is vooral bekend vanwege de countrymuziek die in de Hall of Fame en Grand Ole Opry wordt vereerd. Het is een bedevaartsoord waar iedere Amerikaan eens in zijn leven geweest moet zijn. Gezinnen, bejaarden en groepen jongeren vermaken zich in bars, winkels vol cowboylaarzen en – geloof het of niet – op bierfietsen. Het lijkt net Amsterdam.
Nashville SC (de toevoeging staat voor Soccer Club) speelt in de Eastern Conference van de United Soccer League Championship, het tweede Noord-Amerikaanse profniveau. De competitie bevat enkele tweede elftallen waaronder van Frank de Boers Atlanta United en van de New York Red Bulls. Maar er spelen ook clubs met illustere namen als Bethlehem Steel, Charleston Battery en Swope Park Rangers. Het klinkt als een fictieve Engelse Non-Leaguedivisie. Nashville staat, na zes duels, in de subtop en de bezoekers uit Memphis ergens in de middenmoot.
Plaats van handeling is First Tennessee Park, thuisbasis van Minor League-club Nashville Sounds. Juist, een honkbalstadion. Dat is niet uniek, ook MLS-club New York City FC speelt al jarenlang in het Yankee Stadium in afwachting van een eigen onderkomen. Maar apart is het wel.
Vanwege de slechtweervoorspelling kopen we kaartjes op het overdekte gedeelte van de tribune ter hoogte van de middellijn en het onder kunstgras verstopte eerste honk. De ground heeft een capaciteit van ongeveer 10.000 plaatsen. Voetbal is voor veel Amerikanen een gezinsactiviteit. Kinderen vermaken zich met spelletjes terwijl ouders op lounge-stoelen witte wijn en Budweiser Light bestellen. Toch heerst er wel degelijk een voetbalsfeer. Er is geel-blauwe merchandising te koop en achter het doel zit de fanatieke aanhang van de thuisclub die met trommels en gezang zorgt voor een Europees aandoende atmosfeer.
Zelfs vanuit Memphis, dat toevalligerwijs ook in een honkbalstadion speelt, zijn een vijftigtal diehards meegekomen die ergens in een uithoek op een kleine grasheuvel staan, waar je met beter weer zou kunnen picknicken. Berm seating noemen ze dat hier.
Vanwege het naderende onweer wordt de aftrap een halfuur uitgesteld. We zijn blij met onze overdekte plaatsen, want het begint keihard te regenen. De meeste bezoekers verlaten hun onoverdekte plekken voor een droge stoel onder de dubbeldekker. Behalve de Nashville Ultras achter het doel, die blijven staan. Wij raken aan de praat met een Engelse supporter die oorspronkelijk uit Southport komt. Hij zegt dat Nashville SC volgend seizoen uitkomt in de MLS en in 2022 een eigen stadion zou moet krijgen. Tot die tijd spelen ze in het Nissan Stadium van American Football-team Tennessee Titans. Dit is dus het farewell season van de honkbalaccommodatie.
De Engelsman en zijn zoon zeggen dat de thuisploeg gemakkelijk hoort te winnen omdat de tegenstander dit jaar debuteert in de competitie. Er zijn volgens hen twee Nashville-spelers waar we op moeten letten: Ropapa Menash en Lebo Moloto. Ze wijzen ons ook op een Nederlander in de selectie: Vinnie Vermeer, afkomstig van de PSV-jeugd die daarna bij FC Eindhoven en NAC heeft gevoetbald. De harde kern van Nashville heeft voor elke buitenlandse speler een vlag, dus zien we aan de overkant iemand zwaaien met een Nederlandse vlag waar Vermeer op staat.
Ondertussen is het weer gaan regenen en is er onweer op komst. Na het laatste fluitsignaal spoeden de meeste bezoekers zich naar huis. Onze Engelse buren zijn dan allang vertrokken, net als de voetbalmoeder. Wij gaan met een Uber terug naar ons hotel. Onze chauffeur wist niet eens dat er in Nashville überhaupt gevoetbald wordt. Volgend seizoen komen Zlatan Ibrahimović en Wayne Rooney op bezoek bij Nashville SC. Eens kijken of zij wel weten te overleven in de Ring of Fire van Nashville.