Die gaat nochtans al bijna even lang mee als het Wilde Westen zelf. Ruwweg gaat het om de periode van 1860 tot 1890 in de Verenigde Staten. De mythe kon ontstaan door de afstand. Inwoners in het oosten smulden van de verhalen over het westen. Daar waren ze zelf nooit geweest, de zogezegde heldendaden waren maar moeilijk te verifiëren.
Buffalo Bill (1846-1917) was een van de eersten om het Wilde Westen te exploiteren. Al in 1883 startte hij met zijn Wild West Shows. Met een rondreizend circus van cowboys, indianen en bizons doorkruiste hij de VS en later ook Europa.
"De mythe van het Wilde Westen is ontstaan terwijl het er nog was", zegt de Nederlandse regisseur Martin Koolhoven, die onlangs de westernfilm Brimstonemaakte. "De eerste dime novels of stuiversromans werden geschreven terwijl het nog plaatsvond. Hetzelfde met Buffalo Bill, die niet veel later zelf meespeelde in de eerste westernfilms. Bizar dat dat allemaal zo dicht bij elkaar lag, toch?"