Waterkracht | EnergiePortal
Het gebruiken van waterkracht is één van de oudste methoden om energie op te wekken. In het oude Griekenland werd waterkracht al gebruikt om graan te vermalen in molens en houtzagerijen te laten draaien. De eerste toepassing van waterkracht om elektriciteit op te wekken, was bij de Niagara Falls in de Verenigde Staten. Toen al werd een waterturbine gebruikt elektriciteit op te wekken voor straatverlichting.
Het water stroomt weer naar beneden richting de zee. De kringloop is compleet.
De hoeveelheid water dat zich op hoogte in rivieren en meren verzameld bepalend voor de hoeveel waterkracht die kan worden gebruik voor het opwekken van stroom.
Het water wordt door een smallere sluis geleidt naar een lager gelegen gedeelte. Het water bouwt daarom snelheid op.
De kracht (druk) van het water zorgt ervoor dat de turbinebladen draaien: de hoeveelheid energie die kan worden opgewekt is afhankelijk van het volume van het water en de snelheid van het water (bepaald door het hoogteverschil van de stuwdam).
Er zijn nog andere manieren om waterkracht te gebruiken voor energieopwekking. De zon, maan en draaiing van de aarde zorgen voor namelijk voor getijden en golfkracht: water verplaats zich van hoog naar laag en weer terug. Deze bewegingen kan worden gebruikt om energie op te wekken. Turbines (vergelijkbaar met een windturbine) in de zee vangen de stroming en golfkracht van het water op en zetten de kinetische energie om in stroom door middel van een generator.
Het opwekken van elektriciteit door middel van waterkracht heeft, naast dat het duurzaam is, veel andere voordelen. De mate van energieproductie is bijvoorbeeld redelijk constant, omdat het water blijft stromen. Bovendien kan de hoeveelheid water dat door de stuwdam stroomt worden aangepast om een constant energieniveau aan te houden. Waterkrachtcentrales gaan verder lang mee waardoor ze meerdere generaties van stroom kunnen voorzien. Tot slot kan het water in het stuwmeer gebruikt worden voor recreatieve doeleinden en irrigatie.
Het opwekken van elektriciteit door middel van waterkracht draagt in directe zin niet bij aan het broeikaseffect of uitstoot van schadelijke stoffen. Toch kunnen waterkrachtcentrales wel degelijk een aanzienlijke impact hebben op het milieu, zeker in het geval van een stuwdam. Een stuwdam blokkeert namelijk de natuurlijke stroming van water naar de zee.
Gevolgen waterkracht op het milieu:
De temperatuur en de chemische eigenschappen van het water veranderen wat het ecosysteem (flora en fauna in de omgeving) verstoord
Methaangas kan vrijkomen als water stilstaat en gaat rotten. Dit broeikasgas draagt bij aan verandering van het klimaat
Vissen die door de stuwdam zwemmen kunnen in aanraking komen met de turbinebladen en daardoor sterven
Naast de nadelen gerelateerd aan het milieu zijn er nog een aantal andere bezwaren tegen waterkrachtcentrales. Zo zijn dammen vrij kostbaar om te bouwen en ontstaat er voor lager gelegen gebieden het gevaar op overstromingen. En omdat een dam de natuurlijke stroming van rivieren blokkeert kan dat verderop voor problemen zorgen, bijvoorbeeld met betrekking tot de watervoorziening in andere landen.