Eén van de internationale eregasten is dit jaar de Amerikaan Robert Wilson. Wilson verwierf internationale bekendheid door zijn gedurfd werk voor toneel maar is ook actief als beeldend kunstenaar. In een tentoonstellingspaviljoen aan het Rubensplein stelt hij zijn videoportretten voor van bekende persoonlijkheden zoals Brad Pitt, Salma Hayek of Steve Buscemi. (Robert Wilson kan jammergenoeg niet aanwezig zijn op de opening, maar zijn assistent Matthew Shattuck is beschikbaar voor vragen).
De tentoonstelling 'Eyes Wide Shut' biedt een uitvoerig overzicht van het oeuvre van de Franse fotografe Valérie Belin. Deze fotografe gebruikt nieuwe digitale technieken voor de realisatie van portretten van modellen, bodybuilders, cabaretdanseressen of Michael Jackson lookalikes. De Belgische gastfotograaf is Marc Trivier. Zijn hele leven portretteerde hij belangrijke mensen uit de cultuurwereld, van Samuel Beckett tot Hans Hartung. Het festival toont eveneens een reeks werken van de Duitse fotograaf en performer Jürgen Klauke. Hij behandelt fotografie als een theatraal medium en laat zichzelf fotograferen in donkere, surrealistische contexten. In het Sincfala museum brengt de tentoonstelling Annemieke en de Smarties, beelden van vakantiegangers die tusssen 1933 en 1980 de kust bezochten en werden gefotografeerd door de jongens van Photo Hall, gecureerd door Johan Devos.
Traditioneel is ook de World Press Photo present op het Fotofestival. World Press Photo organiseert ieder jaar de grootste en meest prestigieuze persfotografiewedstrijd ter wereld. De winnende foto's worden verzameld in een reizende expositie die in meer dan honderd steden over de hele wereld is te zien. De tentoonstelling zal in première voor België te zien zijn in Cultuurcentrum Knokke-Heist.
De winnaar van World Press Photo 2011 is een portret van de verminkte Afghaanse tiener Bibi Aisha, gemaakt door de Zuid-Afrikaanse fotografe Jodi Bieber. Bij Bibi Aischa werden de neus en de oren afgesneden omdat ze haar gewelddadige man had verlaten.
De foto, die op 1 augustus 2010 de voorpagina van het Amerikaanse weekblad Time sierde, ging gepaard met de caption van het weekblad 'Waarom we in Afghanistan moeten blijven'.
Volgens juryvoorzitter David Burnett is het portret van Bieber een van die foto's waarvan iedereen meteen weet wat je bedoelt als je het hebt over "dat meisje''. Jurylid Ruth Eichhorn noemt de winnende foto een "ongelooflijk sterk beeld dat een krachtige boodschap uitstraalt naar de wereld''.