De Oudgriekse burger, die Foucault ons presenteert, besteedde actief aandacht aan zichzelf, aan zijn lichaam en aan de omstandigheden; hij bepaalde hoe hij zich tot zichzelf wilde verhouden en besloot op grond daarvan aan welke regels en oefeningen hij zichzelf wilde onderwerpen om de beoogde verandering dichterbij te brengen.[1] Zich onderwerpen aan zelfgestelde regels en het bij herhaling aan zichzelf werken waren de belangrijkste ingrediënten van de Oudgriekse diëtetiek.
Over de gedragregels (het ‘dieet’) die de Grieken zichzelf stelden met betrekking tot de voedingsmiddelen, de dranken, de slaap, de oefeningen en de seksuele omgang, schrijft Foucault: