Een persoon waarvan aangetoond is dat hij/zij geinfecteerd is met HIV wordt seropositief genoemd. Dat wil zeggen dat hij/zij drager is van het HIV virus.
Na verloop van tijd zal zich bij drager van het HIV virus de ziekte AIDS ontwikkelen. Dit kan in een hele korte periode zijn, maar het kan ook jaren duren. Bij bijna de helft van de geinfecteerden ontwikkelt AIDS zich binnen 10 jaar na besmetting.
Een drager waarvan vastgesteld is dat hij/zij het HIV virus onder de leden heeft wordt doorgaans behandelt met AIDSremmers. Zo probeert men de eigenlijke ziekte tegen te gaan of uit te stellen.
AIDS staat voor acquired immunodeficiency syndrome. Deze term wordt pas gebruikt nadat een arts vastgesteld heeft dat het immuunsysteem van een HIV geinfecteerde persoon zo verzwakt is dat deze zelfs vatbaar is voor een onschuldig koutje.
Als er een maal AIDS vastgesteld is ben je erg vatbaar voor infectieziektes zoals griep, verkoudheid en longontsteking. Bij gezonde personen zou dit geen kwaad kunnen, maar bij AIDS patienten zullen deze onschuldige infecties tot de dood leiden.