Succesauteur Herman Koch, die een nieuw boek uitbrengt over een fictieve burgemeester van Amsterdam, vertelde dit weekend in het Parool dat je in Nederland verdacht bent zodra je veel boeken verkoopt. Wat heeft de auteur eigenlijk verdiend met onder andere de naar verluidt 3 miljoen verkochte exemplaren van Het Diner?
Door Henk Willem Smits,tim berbers
In de Amsterdamse krant sprak Koch over voor- en nadelen van succes: zo is herkend worden niet altijd leuk en wordt hij een beetje moe van de zure Nederlandse critici die je in de hoek van de lectuur mieteren zodra je een beetje populair wordt.
In 2014 waagden we ons al eens aan een vermogensschatting, en toen kwamen wij uit op €2,5 miljoen. Een groot bedrag voor een schrijver, maar Koch is dan ook een van de best verkopende Nederlandse auteurs ooit. Niet alleen verkoopt hij honderdduizenden boeken in ons poldertje, zijn grote hit, Het Diner uit 2009, is vertaald in 33 talen. In eigen land zijn er volgens Kochs website 350 duizend exemplaren van Het Diner verkocht, in Europa een miljoen en in de VS naar eigen zeggen driehonderdduizend. Van de opvolger, Zomerhuis met zwembad, wist hij 260 duizend exemplaren te verkopen in Nederland. De vertaling kwam afgelopen juni uit in de VS en ging daar al 55 duizend keer over de toonbank. Eerder gepubliceerde boeken deden tussen de acht- en vijftienduizend stuks, vertelde hij ooit aan Vrij Nederland.
Als we het standaard boekcontract als uitgangspunt nemen (na een eerste bestseller krijgt een auteur vaak een betere deal), dan krijgt Koch tot honderdduizend exemplaren 15% van de opbrengst (de prijs van het boek min 6% btw) en dan tot 650 duizend stuks 17,5%. Uitgaande van 650 duizend verkochte boeken in Nederland à €18,80, dan komen we uit bij afgerond €2,1 miljoen.
Een vertaling levert aanzienlijk minder op, vertelde Koch ons ten tijde van de doorbraak van The Diner in de VS. 'Grofweg betaalt de uitgever 10% royalty's van de verkoopprijs aan de auteur. Het boek kost $24, maar in dit geval gaat er van die 10% eerst weer 10% naar de Amerikaanse literaire agent. De overige 90% wordt door mijn Nederlandse uitgever en mij verdeeld. 40% voor de uitgever, 60% voor mij. Dan houd ik ongeveer een dollar over aan elk verkocht boek – of reken ik verkeerd? – en dan als laatste nog de wisselkoers. Netto houd je er dus veel minder aan over, maar als je al die buitenlanden bij elkaar optelt, is het niet iets om je schouders over op te halen.'
Zeker niet. Echter, Koch rekende volgens ons niet helemaal goed. Wij kwamen met de wisselkoers van toen uit op bijna $1,30 dollar, ongeveer een euro dus. Dat betekent dat Koch €355 duizend heeft verdiend in de VS. Als we aan die euro vasthouden voor de elders in Europa verkochte boeken, dan heeft hij grofweg €650 duizend verdiend op het oude continent.
De fiscus verdient natuurlijk mee aan zijn succes, vandaar dat we afgelopen oktober uitkwamen op €2,5 miljoen. Over deze schatting zei hij, toen we hem later tegen kwamen in het Amsterdamse café De Pels, dat het wel redelijk klopte. 'Alleen is een deel van de verkochte boeken voor een mid-price verkocht.'
Hoe is de situatie nu? Uit het net geopenbaarde jaarverslag van zijn bv blijkt dat het eigen vermogen met slechts €7.000 is gestegen. Komt er dan niks meer binnen? Toch wel. De post voorzieningen is met ruim €60.000 gestegen naar €560 duizend, terwijl de schuld is gedaald van €84.000 naar €19.000.