René François Ghislain Magritte (Lessen, 21 november 1898 – Schaarbeek, 15 augustus 1967) was een Belgisch surrealistisch kunstschilder.

Biografie

Jonge jaren 
Toen René Magritte in 1912 dertien jaar oud was, werd zijn moeder dood uit de rivier de Samber gehaald. Zij had zich met een doek voor haar voorhoofd in het water gestort. In zijn werk verwijst hij meermaals naar dit drama met illustraties van een vrouw van wie het aangezicht bedekt is. Magritte had twee broers: Raymond en Paul. In zijn jeugd vertoonde Magritte sadistisch gedrag tegenover dieren. Hij liet een ezel verhongeren en kwelde katten en honden.

Van 1916 tot 1921 kreeg Magritte een opleiding aan de Brusselse Academie. Hij volgde er les bij Gisbert Combaz, Emile Vandamme-Sylva en Constant Montald.

In 1922 trouwde hij met Georgette Berger. Het huwelijk zou kinderloos blijven.

Debuut 
René Magritte werkte in eerste instantie als ontwerper bij een behangfabriek en maakte naderhand ook veel affiches.

Het debuut van Magritte in de schilderkunst was kubistisch, futuristisch en abstract werk, onder invloed van zijn werkbaas Victor Servranckx in de behangpapierfabriek UPL (les Usines Peters-Lacroix, in Machelen). Na de kennismaking met het werk van Giorgio de Chirico, in 1925, begon het werk van Magritte surrealistische elementen te assimileren. De Chirico beeldt voorwerpen zeer realistisch af maar in totaal verschillende causale en temporele contexten. Zo beklemtoont De Chirico de raadselachtigheid van de objectenwereld. Ook de conventionele orde en de plaatsing van de dingen wordt op die wijze geïroniseerd.

Magritte maakte vooral schilderijen (olieverf op doek), maar ook gouaches, voorwerpen en collages.

Onder de leiding van E.L.T. Mesens werkte hij mee aan het tijdschrift Oesophage en kreeg hij in 1927 zijn eerste individuele expositie in de galerij "Le Centaure", in Brussel.

Tussen 1927 en 1930 verbleef Magritte in een voorstad van Parijs, waar zijn surrealistische visie bekroond werd met de vriendschap van Paul Eluard en van André Breton, die in 1924 al Het Surrealistisch Manifest had geschreven. 
Toen Breton eens eiste dat Magritte's vrouw een halsketting met een kruisje afdeed besloot hij om naar Brussel terug te keren.

Toen in 1930 de "Galerie Le Centaure", waar Magritte onder contract werkte, failliet ging, kon E.L.T. Mesens al zijn werken opkopen, op dat moment circa 200.

In 1934 paste Magritte en zijn entourage de techniek van het cadavre exquis ook toe met beelden in navolging van de taalexperimenten waarbij een gedicht door meerdere dichters wordt geschreven.

Tussen 1934 en 1937 tekende Magritte onder het pseudoniem 'Emair' filmaffiches voor de Duitse geluidsfilmverdeler Tobis Klangfilm. Het Stadsarchief van Leuven bewaart zeven affiches die ontworpen zijn door Magritte.

Later werk 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vervalste Magritte kunst om in zijn levensonderhoud te voorzien. Hij vervalste vooral De Chirico’s, Picasso’s en Braques.
Tijdens een korte periode, tussen 1940 en 1946, verrijkte Magritte op advies van zijn agent, zijn palet enigszins met een impressionistische accentuering (de zogenoemde 'Renoir-periode'). Dit soort stijl zou beter verkopen. In 1948 ging hij kort in stripachtige stijl schilderen, maar ook zonder succes. Maar al na korte tijd keerde Magritte terug naar zijn vroegere, bijna fotorealistische stijl, wel even agressiever, door de rumoerig geworden verhouding met zijn vorige surrealistische omgeving (Goemans, Scutenaire, Nougé, Lecomte, Souris, E.L.T. Mesens). De zwarte humor van Magritte leidde hem vaak tot een morbide figuratie, daarbij nog meer 'gesurrealiseerd' door de soms onmogelijk onwaarschijnlijke benamingen die hij zijn werk toebedeelde.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte en verbleef Magritte in het Franse Carcassonne. In 1945, na zijn terugkomst in België, werd hij lid van de Communistische Partij van België.
In 1953 creëerde Magritte de wandschilderingen in het Casino te Knokke aan de Belgische kust, in opdracht van de familie Nellens. Deze zijn ondertussen beschermd door de Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen. Hij werd in 1960 bekroond voor al zijn werk met de Belgische Staatsprijs. Het was de eerste keer dat de Staatsprijs aan een kunstschilder werd toegekend.

In de jaren 50 van de twintigste eeuw was Magrittes werk erg in trek bij New Yorkse verzamelaars. Dat verklaart de grote aanwezigheid heden ten dage van Magrittes werk in Amerikaanse collecties. Ook zijn bekendste icoon La Trahison des Images bevindt er zich.

Magritte overleed in 1967 in Schaarbeek aan de gevolgen van alvleesklierkanker, alwaar hij ook begraven is op het gemeentelijke kerkhof.

Graf van Magritte 

Het Brussels bestuur heeft in 2009 het graf van schilder René Magritte erkend als beschermd monument. Magritte ligt samen met zijn echtgenote Georgette Berger begraven op het gemeentelijke kerkhof van Schaarbeek, dat op het grondgebied van Evere ligt. De grafzerk van het echtpaar bestaat uit een eenvoudige granieten steen waarop de namen en geboorte- en overlijdensdata van de twee echtelieden staan. Sinds de dood van René Magritte wordt zijn graf zeer vaak bezocht door bewonderaars uit binnen- en buitenland.

Schilderstijl 
Het grootste deel van het oeuvre van Magritte behoort qua stijl tot het surrealisme, een van de belangrijke kunststromingen van de 20e eeuw. In vele van zijn werken komen naakte vrouwen en natuurgetrouw geschilderde vissen voor. Dit is waarschijnlijk een verwijzing naar het feit dat Magritte zijn moeder naakt terugvond in de Samber nadat zij zelfmoord had gepleegd.

Het werk van Magritte is net zoals dat van bijvoorbeeld Salvador Dali en Carel Willink zeer fijn geschilderd, hetgeen het realistische effect van in werkelijkheid onbestaanbare voorstellingen benadrukt.

Het bekendste werk van Magritte is zonder enige twijfel La Trahison des Images (1928-29) of "Het verraad van de voorstelling" met de geschilderde tekst: Ceci n'est pas une pipe onder de zeer realistische afbeelding van een pijp. In dit werk schildert René Magritte een pijp met vlak daaronder de boodschap: "Dit hier is geen pijp" (Ceci n'est pas une pipe). Hij wil zichzelf en de toeschouwer herinneren aan het feit dat het hier gaat om een met olieverf beschilderd doek, oftewel een schilderij, en niet om een echte pijp. Elke verwijzing naar een echte pijp pleegt verraad aan het feit dat een pijp eigenlijk een idee is en dus zijn oorsprong heeft in de geest.

Door ons telkens te bevragen en als het ware te misleiden, dwingt Magritte ons over kunst na te denken. In dat licht kunnen ook de titels van het werk van Magritte gezien worden. Deze titels hebben meestal niets te maken met het onderwerp van het schilderij. De latere conceptuele kunstenaars trokken deze lijn zeer extreem door met een installatie, een performance of een happening en herleidden het kunstwerk tot een idee. Dit is ook een kritiek op de kunstenaars die vinden dat ze de werkelijkheid zo waarheidsgetrouw moeten weergeven, zoals de hyperrealisten later. René Magritte vond dat het de taak is van de kunstschilder om de realiteit in een ander kader te plaatsen. Zijn kunst roept altijd meer vragen op dan zij kan beantwoorden. Getuige hiervan is het schilderij van een zeemeermin, afgebeeld met een vissenkop en mensenbenen. Kenschetsend is ook het schilderij van een zeer natuurgetrouw afgebeelde vis die aan de staartzijde verandert in een brandende sigaar met kringelende rookpluim (schilderij "l'Exception" 1963). Magrittes werk getuigt ook van een uiterst grote beheersing van de techniek van het schilderen met olieverf op doek.

Veel van het werk van Magritte laat een metamorfose zien, een verandering van het ene voorwerp in het andere. Of het werk is in andere opzichten onmogelijk, bijvoorbeeld de serie woonhuizen in de nacht, met een heldere hemel in daglicht erboven. Of een maan die voor de bladeren van een boom hangt. Uilen of andere vogels die als planten uit de grond komen.

Ontsluiting van Magrittes werk 
Eind 2008 raakte bekend dat de Belgische uitgeverij Ludion voor de komende vijf jaar wereldwijd exclusief de beeldrechten had verworven om het beeldmateriaal van Magrittes werk te verspreiden. Charly Herscovici, de erfgenaam van Magritte, had de rechten de voorbije jaren verleend aan de Franse uitgeversgroep Flammarion. Onder het contract valt de wereldwijde verspreiding van postkaarten, agenda's, kalenders, posters, T-shirts en paraplu's waarop afbeeldingen van Magrittes werk voorkomen. Directeur Michel Draguet van het Magritte Museum geeft nog mee dat merchandising belangrijk is omdat voor de kunstenaar het idee primeert op de realisatie. Magrittes reclamewerk in de jaren twintig hielp hem immers te overleven. De shop in het museum aan het Koningsplein is dan ook een logisch gevolg ervan.

Ceci n'est pas une... 

In de reclamewereld knipoogt men even naar Magritte als men de volgende tekst op een T-shirt plaatst: "Ceci n'est pas une pomme" met een realistische afbeelding van een appel daaronder. Magritte schilderde overigens zelf een werk met deze titel in 1964.

Musea 
Buiten de talloze privécollecties bevindt of bevond Magrittes werk zich onder andere in de musea:

 Musée Magritte Museum aan het Koningsplein te Brussel
 René Magritte Museum in de Esseghemstraat in Jette (Brussel), in de vroegere woning van het echtpaar Magritte
 Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam
 Het voormalige Scheringa Museum voor Realisme in Spanbroek
 Museum of Modern Art en Guggenheim Museum in New York
 Dallas Museum of Art
 Minneapolis Institute of Art
 Tate Gallery in Londen
 Het Centre Pompidou in Parijs

Werken 
René Magritte maakte onder andere de volgende werken (meest schilderijen):
 Bij het raam, 1920
 Portret van Pierre Bourgeois, 1920
 Vrouw te paard, 1922
 Het middernachtelijk huwelijk, 1926
 De moordenaar bedreigd, 1926, olieverf op doek, Museum of Modern Art, New York
 De verdwaalde jockey, 1926
 Primevera, 1926
 De man van de wijde zee, 1927
 De dievegge, 1927
 Ontdekking, 1927
 Paniek in de Middeleeuwen, 1927
 De geheimzinnige speler, 1927
 Het bloed van de wereld, 1927
 Portret van Paul Nougé, 1927
 Landschap, 1927
 De demon van de perversiteit, 1927
 De geliefden nr.1, 1928
 De geliefden nr.2, 1928
 De valse spiegel, 1928
 Les exercices de l’acrobate (De oefeningen van de acrobaat), 1928, olieverf op linnen, 116 x 80,8 cm, München, Staatsgalerie Monderner Kunst
 Le masque vide, 1928
 Poging tot het onmogelijke (Le Perreux-sur-Marne), 1928
 Personage mediterend over de waanzin, 1928
 De universaliënstrijd, 1928
 La trahison des images (Het verraad van de voorstelling), 1928-1929
 Het woordgebruik, 1929
 De boom van kennis, 1929
 The six elements, 1929
 Au seuil de la liberté, 1930 
 La clé des songes (De sleutel van de dromen), 1930, olieverf op linnen, 81 x 60 cm, Parijs, privébezit
 Het lot van het mensdom nr.1, 1933
 De zielsverwantschappen (Les affinités électives), 1933
 Het onverwachte antwoord, 1933
 Le viol (De verkrachting), olieverf op linnen, 1934, particulier bezit
 Portret, 1935
 Het lot van het mensdom nr.2, 1935, olieverf op doek, Genève, collectie Simon Spierer
 God is geen heilige, 1935-1936
 De helderziendheid (La clairvoyance), 1936
 Portret van Irène Hamoir, 1936
 De verboden lectuur, 1936
 La réproduction interdite (Reproductie verboden), 1937
 Georgette, 1937
 De genezer nr.1, 1937
 La durée poignardée, 1938
 De kus, 1938
 Bel canto, 1938
 Het heden, 1938-1939
 Grote verwachtingen, 1940
 De terugkeer, 1940
 Portret van Adrienne Crowet, 1940
 La femme au miroir (Vrouw met spiegel), 1941
 De genezer nr.2, 1941
 Schateiland, 1942
 Kameraden in de angst, 1942
 Diverse beschilderde flessen, 1942
 Het vijfde seizoen, 1943
 De glimlach, 1943
 De oogst, 1943
 De brand, 1943
 De gunstige voortekenen ("Les heureux présages"), 1944
 Vanzelfsprekende ontmoetingen, 1945
 Het grote geluk, 1945
 Zwarte magie, 1945
 Duizend-en-één-nacht, 1946
 Eindeloze erkentelijkheid, 1946
 De verstandhouding, 1946
 Liefdeslied, 1946
 Gezicht van boven, 1947
 Het aandeel van het vuur, 1947
 Het goede jaar, 1947
 The eternally obvious, 1948
 Het geheugen, 1948
 Sheherazade, 1948
 De smaak van tranen, 1948
 Lola de Valence, 1948
 De kei, 1948
 De diepten van het genot, 1948
 De psycholoog, 1948
 De hongersnood, 1948
 Titania, 1948
 De misdaad van de paus, 1948
 Levenskunst, 1948
 De ellips, 1948
 Het kristallen bad, 1949
 Het rijk der lichten II, 1950
 Het balkon van Manet, 1950
 Ontwerp voor het plafond van het Théâtre Royal des Galeries, 1951
 Perspective: Madame Récamier par David, 1951
 Persoonlijke waarden (Valeurs personnelles), 1952
 Vier rotsen in een interieur, 1952
 Alice in Wonderland, 1952
 Golconde, 1953
 Het rijk der lichten (L’empire des lumières), 1954, olieverf op linnen, Museum voor Schone Kunsten, Brussel
 Anne-Marie Crowet, 1955
 Zestien september, 1956
 De zittende vrouw. De plek in de zon III, 1956
 De onwetende fee of portret van Anna-Marie Crowet, 1956
 Le chemin du ciel, 1957
 De vakantie van Hegel (Les vacances de Hegel), 1958
 Harry Torcryner of Er is recht gedaan, 1958
 De boom, 1959
 Het slot in de Pyreneeën (Le château des Pyrénées), 1959
 La clef de verre, 1959
 Kop van een vrouw, 1960
 De stem van het bloed, 1961
 Het rijk der lichten, 1961
 De borst, 1961
 Mona Lisa, 1962
 Het domein van Arnheim, 1962
 De indiscrete juwelen (Les bijoux indiscrets), 1963
 Op zoek naar de waarheid, 1963
 Le fils de l'homme, 1964
 La bataille de l'Argonne, 1964
 Ceci n'est pas une pomme, 1964
 De blanco volmacht (Le blanc-seign), 1965
 De gedachte die ziet, 1965
 Untitled Poster for Magritte Exhibition, 1966
 De hemelvogel, 1966
 De mooie gegijzelde, 1967
 De werken van Alexander, 1967
 De natuurlijke gratiën, 1967
 Het blanke ras, 1967
 Het onbeschreven blad, 1967
 Rose et poire; Les moyens d'existence, 1967
 Le thérapeute (sculptuur), 1967
 L'œil, 1968

Wetenswaardig
Magritte hielp in de jaren vijftig zijn broer Paul met het vervalsen van geld.
 Zo buitengewoon Magrittes schilderijen zijn, zo alledaags was zijn leven. Hij hield zich ver van het romantische bohémienbestaan en woonde met zijn vrouw Georgette in Jette, een rustige buitenwijk van Brussel. Gekleed als de burgerman die we zo goed kennen van zijn schilderijen liet Magritte elke dag de hond uit. De grootste Belgische kunstenaar van de 20e eeuw had zelfs geen eigen atelier. Schilderen deed hij in de woonkamer of aan de keukentafel. Als het eten klaar was, vlogen zijn meesterwerken onverbiddelijk aan de kant.
 Een Belgisch arrest van oktober 2007 dwong de beeldrechtenhouder van de werken van Magritte (met name Charly Herscovici) zich niet langer te verzetten tegen de parodiërende en volgens hem weinig smaakvolle schilderijen van de Deense kunstenaar Ole Ahlberg. In een schilderij verwerkt de kunstenaar de inspecteurs Jans(s)en uit Kuifje al zwevend in een compositie van de hemel die letterlijk geplukt is uit een schilderij van René Magritte. De rechter stoelde zijn uitspraak op de parodie-exceptie, in 1994 ingeschreven in de Belgische auteurswet. Een uitzondering op het auteursrecht laat een kunstenaar toe, het idioom van een collega gedeeltelijk over te nemen om het te parodiëren op voorwaarde dat men kritisch, humoristisch en respectvol te werk gaat. Dit arrest wordt momenteel aangevochten bij de hoogste Belgische rechtsinstantie (het Hof van Cassatie). De uitspraak zal belangrijk zijn in het aflijnen van de grenzen tussen plagiaat en parodie.
 Verschillende muzikanten, zoals Paul McCartney en Jethro Tull, zijn geïnspireerd door het werk van Magritte. Bij John Cale, Paul Simon en De Nieuwe Snaar kwam deze invloed zeer duidelijk naar voor, zij bedankten de schilder met naar hem genoemde songs (respectievelijk Magritte, Rene And Georgette Magritte With Their Dog After The War en René Magritte).
 Het veilinghuis Sotheby's veilde medio 2010 een reeks van veertig brieven en postkaarten die Magritte schreef aan de dichter Paul Colinet. In deze brieven vraagt de schilder advies over mogelijke titels van zijn werken.
 De Belgische kunstschilder Olivier Lamboray haalt inspiratie uit het werk van Magritte en bracht in 2011 een ode aan de schilder met zijn werk "Hommage à René Magritte".

Wetenswaardigheden 
 Magritte eindigde in 2005 op de 9de plaats in de Waalse versie van De Grootste Belg en op nr. 18 in de Vlaamse versie.
 Magritte stond afgebeeld op het laatste Belgische bankbiljet van 500 frank voor de invoering van de euro.
 Het schrijverspaar Monaldi & Sorti gebruikte de term "C'est ci" in hun boek Imprimatur. Letterlijk staat er in het fragment: "En als mijn tegenstanders vermoeden dat het geen pijp is?" "Doe als ik, toen ik 's nachts twee Parijse bandieten van mij af moest schudden: schreeuw hard ceci n'est pas une pipe!" antwoordde Melani lachend. De roman speelt zich af in 1683.
 Op de Markt van geboortestad Lessen staat een standbeeld van René Magritte; op de invalswegen rond Lessen staan ook herdenkingsborden.
 Van 2016 tot 2022 vliegt een toestel van Brussels Airlines rond met een René Magritte-kleurenschema. Het vliegtuig (OO-SNC) werd als SNmagritte op 21 maart 2016 voorgesteld.

Publicaties 
Écrits complets, ed. André Blavier, 1979. ISBN 208064128X

Bibliografie 
 Tentoonstellingscatalogus Retrospectieve MAGRITTE, Paleis voor Schone Kunsten, Brussel, 1978, 206 blz.
 Tentoonstellingscatalogus  René Magritte en het Surrealisme in België, Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel, 1982, 322 blz.
 Tentoonstellingscatalogus Het bekoorlijke is mooi (Irène, Scut, Magritte and C°), Museum voor Moderne Kunst te Brussel, 1996, 558 blz.
 Jacques Roisin, Ceci n'est pas une biographie de Magritte, Bruxelles: Alice Editions, 1998. ISBN 2-930182-05-9
 Paul Raspé, Autour de Magritte - Rond Magritte, Ontwerpers van muziekpartituren in België, Pandora, 2005. ISBN 90-5325-257-6
 David Sylvester, Magritte, 2009. ISBN 9789061538547
 Alex Danchev met Sarah Whitfield, Magritte. Een leven, 2022. ISBN 9789000374526

Externe links 
 Musée Magritte Museum
 Magritte Museum/woonhuis - Esseghemstraat 135 - Brussel
 Fondation Magritte
  imagesmusicales.be
 Cinema Leuven - Filmaffiches ontworpen door Emair/René Magritte

 
Belgisch kunstschilder
Kunstschilder van het surrealisme
Belgisch collagist
Belgisch agnost