Kies je voor 3L digitaal dan kan oudere Marklin lokomotieven laten rijden met het Motorola protocol (M) daarna kwam de beperkte versie Delta, dan de verbeterde versie M2 dan kwam Mfx en nu Mfx+ Maar koop je een moderne besturing dan kan die al die protocollen aan, ook DCC wat een alternatief is voor de de gesloten Märklin protocollen.
Moet je dan evenveel besturingen kopen als er protocols zijn? Gelukkig niet, een moderne centrale spreekt al de protocols. Maar het wordt nog beter, de spanning is identiek het is een digitaal signaal wat betekend dat je op je sporen een signaal staat dat schommelt tussen de +18V en de -18V dit is de reden waarom we eigenlijk niet meer kunnen spreken van gelijkspanning of wisselspanning in deze digitale tijd. Schaal Z is digitaliseerbaar wanneer er plaats is in de locomotief, Schaal N, HOM, HOe, HOf werken ee, lagere spanning + en - 12V.
Wat is het voordeel van digitaal? Dat is eenvoudig, je kan meerdere locomotieven op één en hetzelfde spoor laten rijden en ze apart besturen. Er zijn ook andere voordelen die minder voor de hand liggend zijn, er staat altijd de maximale spanning op de baan waardoor je locomotief hier gebruik kan van maken bij het beklimmen van een stijging. Elke moderne decoder heeft cruise control wat betekend dat de lokomotief zal proberen zijn snelheid aan te houden bij het klimmen of dalen, sommige decoders kunnen dit dedecteren en het geluid hieraan aanpassen. Sommige stoomlocomotieven zullen zelfs meer stoom produceren wanneer de motor harder moet werken. Je kan functiedecoders in wagons plaatsen en het licht aan en uit laten gaan al staat de locomotief stil want er is altijd spanning op de rails. Sommige decoders hebben één of meerdere uitgangen voor servo's waarmee je pantografen kan leten bewegen, deuren open gaan,... de grens is die van de fantasie. Het spreekt voor zich dat hoe meer een decoder kan hoe hoger de prijs zal zijn. Je kan eventueel een pc gebruiken voor de besturing of controle van je baan. Hoe ver je daar in gaat is ook jouw keuze wil je op een knop drukken en alles automatisch laten verlopen het kan. Wil je alleen de beveiliging overlaten aan de pc, dat kan ook. Een mix van beide is ook mogelijk.