"Engelse roman over de vermeende zelfmoord van een vrouw op een fictief Grieks eiland."
Hermes is de boodschapper van de Goden en een zieleheler. In het verhaal is de dikke man Hermes Diaktoros als een moderne detective gestuurd om Irini naar de Hades te begeleiden, door het mysterie van haar dood op te helderen. Hij helpt de verdrietigen en straft op eigenzinnige manier de schuldigen. De dikke man doet een beetje aan detective Columbo denken, die ogenschijnlijk dom overkomt, maar uiteindelijk slim en uitgekookt is.
Wat er op het eerste gezicht als een idyllische plek op aarde uitziet, blijkt helemaal niet zo'n paradijselijke plaats te zijn. Het dorp is te klein voor alle roddels en achterklap. Bovendien bestaat er een pikorde in de leefgemeenschap. De baas lijkt de commissaris te zijn, die alle macht heeft om vergunningen te weigeren of mensen zonder meer in te rekenen als ze hem niet aanstaan. Dan komen de families met het geld.
Irini komt niet van het eiland, dus is ze in de ogen van de dorpelingen een vreemdelinge en wordt ze extra in de gaten gehouden. Wanneer Irini vreemd dreigt te gaan, keert dan ook het merendeel van de gemeenschap zich tegen haar...
De opbouw van de spanning in 'De boodschapper uit Athene' verloopt net zo traag als het leven op Thiminos, hoewel je op het eind van het verhaal maar al te graag wil weten hoe Irini aan haar einde kwam. Het is vooral een bijzonder onderhoudend boek, dat je zonder problemen meeneemt naar het leven op een klein Grieks eiland. En ditmaal geen euforische woorden over het leven onder een zon, maar over het barre leven in de winter, wanneer regen en storm de mensen binnenhouden, of wanneer een kleine zonnestraal wat warmte geeft. En ondanks de stinkende beerput die de dikke man opentrekt, is het een hartverwarmend boek.
ANNE ZOUROUDI - DE BOODSCHAPPER UIT ATHENE (The Messenger from Athens), vert. John Gilkes, Sijthoff 2007