Haalde een middelbare akte MOB Engelse taal- en letterkunde; studeerde Engels aan de Universiteit van Groningen (promotie 1912)
Werkte als leraar Engels, als lector Letteren en Wijsbegeerte aan de Universiteit van Groningen (1905-1913); hoogleraar Engels aan de Universiteit van Amsterdam (1913-1933)
Swaen publiceerde over valkerij: De valkerij in de Nederlanden (1937). Hij was erelid van het Hongaars Ornithologisch Gezelschap en The British Falconers Club, voorzietter van de Nederlandse Vereniging tot Bescherming van Vogels, erevoorzitter van het Valkeniersverbond Adriaan Mollen. Postuum verscheen zijn editie van een handschrift over valkerij in de Koninklijke Bibliotheek: Jacht bedryff (1948).
Swaen verzamelde ongeveer 100 boeken over valkerij in verschillende talen. Tot zijn collectie hoorde Libro del modo di conoscere i buoni falconi (Venetië, 1558) en La Fauconnerie door Charles d'Arcussia (Parijs, 1599). Bij de collectie horen mappen met knipsels, overdrukken en catalogi.
De collectie werd bij schenking nagelaten aan de Koninklijke Bibliotheek (Den Haag) in 1948. De collectie bestond uit circa 100 banden en voorts documentatie (knipsels, overdrukken, catalogi). In 1998 telde de collectie ongeveer 200 banden.