Het Hendrik Conscienceplein ademt een Italiaanse sfeer uit. Dat heeft alles te maken met de Sint-Carolus Borromeuskerk. Rubens heeft zijn kennis van de Italiaanse architectuur zeker gedeeld met de jezuïeten, de bouwheren van de kerk. Voor het interieur ontwierp Rubens het rijkelijk versierde hoofdaltaar. Van de 39 plafondschilderingen blijven alleen nog schetsen over. Bij een brand in 1718 gingen ze in vlammen op.
Op het plein bevindt zich ook de Erfgoedbibliotheek, een van de oudste en mooiste bibliotheken van Vlaanderen. In de indrukwekkende Nottebohmzaal kan je de hemel- en aardglobes van Willem Jansz. Blaeu bekijken, een tijdgenoot van Rubens.