Paul Cliteur (°1955) is hoogleraar aan de Universiteit Leiden, filosoof en toonaangevend in het debat over de multiculturele samenleving. Als vrijdenker staat hij op de bres van de Verlichtingsidealen en bekritiseeert de impact van religies. Hij verwerpt de waarheidclaims van geopenbaarde godsdiensten, bepleit een universele seculiere moraal, kiest voor een neutrale overheid en staat pal voor de liberale grondwaarden.
In de zomer van 2011 voerde Dirk Verhofstadt dagenlang gesprekken over de thema's die Cliteur behandelt in zijn boeken Moreel Esperanto, The Secular Outlook en Het monotheïstisch dilemma. Daarbij gaan ze dieper in op de vraag hoe mensen met verschillende, vaak tegengestelde visies toch harmonieus kunnen samenleven. Ze bespreken onder meer de vrijheid van meningsuiting, de scheiding van Kerk en staat, het recht op zelfbeschikking, de gelijkwaardigheid van elke mens en de rechten van dieren.
Gewoon volk eerst gaat uit van een dubbele verwondering: ondanks de lessen van de vorige eeuw zijn we er nog altijd niet in geslaagd een duurzame democratische samenleving te realiseren, ten tweede, desondanks hebben we de hoop op een leven van vrijheid, gelijkheid en broederlijkheid niet opgegeven. Vanaf het begin van de mensheid ontstond een onderscheid tussen een elite en de rest van het volk. Soms noemde de leidende groep zich 'de besten', soms beweerde ze de afgezanten te zijn van God, soms stelde ze zich op als ware vrienden van het volk en soms sloegen ze hard terug tegen wie aan hun privileges durfde te morrelen.