In Nederland is de patrijs vooral nog te vinden in Zeeland, Noord-Brabant, delen van Limburg, de Betuwe, Achterhoek, het oosten van Overijssel, de bollengebieden in de Kop van Noord-Holland en de grootschalige akkergebieden in Oost-Groningen.
Patrijzen komen van nature voor in steppegebieden, graslanden en cultuurlandschappen in de gematigde zone. De vogel heeft in West-Europa een voorkeur voor extensief beheerde landbouwgebieden met verscheidenheid aan kleinschalige elementen. De patrijs leeft daar in weilanden, graanakkers, akkerranden, wegranden en braakliggende terreinen met houtwallen, singels of heggen. De ondersoort Perdix perdix hispaniensis die in de Pyreneeën en het Cantabrisch Gebergte voorkomt, leeft in berggebieden met dicht struikgewas dat afgewisseld wordt door kruidenrijke vegetaties. Deze gebieden moeten echter beheerd worden door middel van begrazing of door het gecontroleerd laten afbranden, omdat ze anders tot bossen uitgroeien.
De zang, die door beide geslachten ten gehore wordt gebracht is een hees en raspend kierr-ik of pierr-ik, dat meerdere keren met korte intervallen herhaald wordt. De zang is vaak in de schemering of ’s nachts te horen. Soms is ook een scherp, kort prrri prrri prri… of rick-rick-rick… te horen.