Het Münsterland (Nedersaksisch: Mönsterla(a)nd) is de culturele regio rondom de Duitse stad Münster. De regio is gelegen in het noorden van Westfalen en kan terugblikken op rijke geschiedenis.

Het gebied moet niet worden verward met het zgn. Oldenburgische Münsterland. Van 1252 tot 1803 had het bisdom Münster de wereldlijke heerschappij (en vanaf 1656 ook de kerkelijke macht) over de Landkreis Cloppenburg  en  de Landkreis Vechta, in het graafschap Oldenburg. Deze -overwegend katholieke- gebieden dragen nog altijd de naam Oldenburgisches Münsterland, om deze streek van het overwegend protestantse gebied eromheen te onderscheiden.

De regio omvat het gedeelte van de Westfaalse bocht dat noordelijk van de Lippe ligt. In de oorspronkelijke betekenis staat het Münsterland gelijk aan het Oversticht Münster. Sinds de bestuurlijke herindeling van 1975 wordt het gebied echter ook volgens de nieuwe regiogrenzen afgebakend.
Het regionale bewustzijn van de bewoners van het Münsterland is sterk ontwikkeld. Het is ontstaan door de lange gemeenschappelijke geschiedenis van katholieke gezindheid, het landelijke karakter van de plaatsen en de betekenis van Münster als cultureel, economisch en geestelijk centrum.

Geografie 
De ruimtelijke afbakening van het gebied is onbestemd; de plaatsen ten oosten en ten westen van Münster behoren zonder twijfel tot de regio maar bij de plaatsen meer naar het noorden en het zuiden is dit minder duidelijk.

Bestuurlijke indeling en aangrenzende regio's 
Vanuit de bestuurlijke indeling bekeken worden tot het Münsterland gerekend
de stad Münster en de bestuurlijke regio's Borken, Coesfeld, Steinfurt en Warendorf.

In deze regio wonen een kleine 1,6 miljoen mensen op 5940 km² (2005).
De regio grenst aan Nederland in het westen, de regio Nederrijn in het zuidwesten, het Ruhrgebied in het zuiden, de Soester Börde in het zuidoosten, de regio Ostwestfalen-Lippe in het oosten, en in het noorden aan Nedersaksen (Osnabrücker Land en Emsland).

Münsterland in het verleden 
Het gewest Münsterland bestond in het verleden uit de bovengenoemde regio's, met uitzondering van het evangelisch georiënteerde Tecklenburger Land in het oosten van de Kreis Steinfurt, dat aan de andere kant van het Teutoburgerwoud ligt en meer op Osnabrück gericht is.

Delen die in het verleden wel tot het Münsterland behoorden zijn
Dingden in de regio Wesel, Haltern am See, de noordelijke stadsdelen van Dorsten in de regio Recklinghausen, Selm, Werne en het stadsdeel Altlünen behorend tot Lünen in de regio Unna. Voorts Bockum-Hövel, Heessen (nu behorend tot de gemeente Hamm), Herzfeld en Lippborg in de gemeente Lippetal in de regio Soest alsook Harsewinkel en de Langenbergse stadsdelen Benteler in de regio Gütersloh.

Het natuurlijke landschap Münsterland 
Het Münsterland bestaat uit een laagvlakte die bestaat uit het noordelijke en het centrale deel van de Westfälische Bucht en grenst in het zuiden aan de Hellwegbörden. De noordelijke en noordoostelijke grens van Münsterland wordt daarentegen gevormd door het Teutoburgerwoud, terwijl in het zuiden het riviertje de Lippe zowel de natuurlijke als historische grens vormt.

De natuurlijke regio is verdeeld in een centraal gedeelte, het Kernmünsterland of ook het Kleimünsterland genoemd, het Oostmünsterland aan de bovenloop van de Eems, en het westelijke Münsterland aan de grens met Nederland. Het Kernmünsterland bezit een mergelachtige kleibodem, de andere delen bestaan meer uit zandgronden en worden daarom soms als het Zandmünsterland bestempeld.

De natuurlijke grens heeft geen doorslaggevende invloed op het regiobewustzijn van de bewoners omdat dit meer door de historische verbanden bepaald wordt. Zo ligt de regio Gütersloh weliswaar voornamelijk binnen de natuurlijke grenzen van de regio maar de bewoners voelen zich geen Münsterlanders.

Als het Tecklenburger Land erbij gerekend wordt, is het hoogste punt van het gebied de Westerbecker Berg in het Teutoburgerwoud met een hoogte van 235 meter. Verder bevinden zich in deze streek slechts een paar heuvelruggen zoals de Baumberge ten westen van Münster met 187 meter, de Beckumer Berge in het zuidoosten met 173 meter en de Hohe Mark in het zuidwesten met 146 meter.

De landschapsstructuren zijn gevormd door intensieve, maar kleinschalige landbouw. Akkers en weiden omgeven door boomstroken en kleine bosschages leveren een parkachtig landschap op dat soms ook het 'Münsterlandse Parklandschap' genoemd wordt.

Belangrijkste steden en verkeerswegen 
De centraal gelegen hoofdplaats Münster is de enige grote stad. De steden Rheine, Bocholt, Ahlen, Ibbenbüren, Dülmen en Gronau, met elk circa 50.000 inwoners, hebben hun groei te danken aan de industrialisering, en dan met name de textielindustrie. Van betekenis zijn verder de huidige regionale hoofdsteden Borken, Coesfeld, Steinfurt en Warendorf evenals de oude regionale centra Ahaus, Beckum en Lüdinghausen.

De voornaamste autowegen zijn A 1, de A 31 en de A 43 in noord-zuidrichting en daarnaast de A 30 en de A 2 in oost-westrichting.
De Eems is de belangrijkste rivier in de regio, het Dortmund-Eemskanaal en het Mittellandkanal zijn de belangrijkste waterwegen. De Luchthaven Münster-Osnabrück (FMO) in Greven is van grote regionale betekenis voor zowel zakelijk als toeristisch verkeer.

Het Münsterland bezit een dicht net van spoorwegen, waarvan de zg. „Rollbahn“ behorend tot de voormalige Cöln-Mindener Eisenbahnonderneming van Wanne-Eickel via Münster naar Osnabrück de belangrijkste is. Andere tracés zijn de spoorlijn Empel-Rees - Münster (Baumbergebahn) en de spoorlijn Münster - Glanerbeek.

Geschiedenis 
Binnen het grondgebied van het tegenwoordige Münsterland zijn sporen aangetroffen van nomadische jagers uit circa 8000 v.Chr. Sinds 2000 v.Chr. is de streek daadwerkelijk bewoond. Dit bewijzen de steenkist graven in Beckum. Het waren vooral stammen van de Bructeren, Chamaven en Cherusken, die de streek rond het begin van de jaartelling bewoonden. In deze periode hadden ook de Romeinen vaste nederzettingen aan de Lippe in het zuiden van het Münsterland.

Het Münsterland was rond het jaar 500 bevolkt door de Saksen. Als gevolg van de Saksenoorlogen en van Karel de Grote kwam de missionaris Liudger (793 - Billerbeck, 809) in deze regio en stichtte een klooster in het dorp Mimigerneford. De Latijnse naam voor klooster is Monasterium en van dit woord is de naam van de stad Münster afgeleid. Reeds in 805 werd Münster een bisdom. In 1170 verkreeg de stad stadsrechten.
Münster behoorde net als andere steden in het Münsterland tot de zogenaamde Hanze. Van betekenis was in die tijd ook de plaats Vreden die in 839 voor het eerst schriftelijk genoemd werd en die in 1252 stadsrechten verkreeg. De stad Vreden behoorde tot het bisdom Münster terwijl het Sticht Vreden tot het Aartsbisdom Keulen behoorde.

Na de val van de Saksenkoning Hendrik de Leeuw en het uiteenvallen van het hertogdom Saksen ontwikkelde het Münsterland zich door de stichting van het Prinsbisdom Münster tot een invloedrijke regio. De adel had hier grote invloed, wat tegenwoordig nog valt af te lezen aan het grote aantal kastelen. Tijdens de Reformatie heerste in Münster een radicale sekte: de Anabaptisten. In de Dertigjarige Oorlog (1618 - 1648) had de regio zwaar te lijden onder heen en weer trekkende fronten. De steden werden regelmatig geplunderd en gebrandschat. De Vrede van Münster werd grotendeels in het van oorlogsschade verschoond gebleven Münster besloten en ondertekend.

Het Prinsbisdom Münster was een bisdom dat ook onder wereldlijk bestuur stond van de bisschop. Deze situatie kwam in 1803 ten einde. Na een korte bezettingstijd door de Fransen (het Lippedepartement) kwam het Münsterland aan Pruisen. Tijdens de zogenaamde cultuurstrijd (Kulturkampf) in de laatste dertig jaar van de 19e eeuw verzetten de katholieken zich tegen de regelgeving, met name op het gebied van onderwijs.

Vanaf 1850 begon in het Münsterland de industrialisering. Vooral de textielindustrie groeide sterk. Op het platteland nam de armoede toe door het alsmaar stijgende aantal geboorten. De landbouw leverde te weinig op en er begon een uittocht, vooral naar de V.S.

Rond 1870 werden in het zuidelijke Münsterland winbare Strontianiet voorraden gevonden. Dit was van groot belang voor de suikerproductie. In de buurt van Beckum, Ahlen, Drensteinfurt kwam het tot een soort 'goudkoorts', die echter net zo snel ten einde was als ze gekomen was toen in Engeland en Sicilië grote voorraden Celestien gevonden werden.

Na de Eerste Wereldoorlog had ook het Münsterland met grote problemen te kampen. Omdat de bevolking katholiek was en in meerderheid op de partij van het midden stemde, kon het nationaalsocialisme slechts langzaam terrein winnen. Gedurende de kristallnacht werden desondanks vrijwel alle synagogen vernield. De joodse bevolking emigreerde of werd gedeporteerd, vele gingen naar Riga. Een van de beroemdste overlevenden van de Holocaust is de vroegere president van de Centrale Raad voor de Joden: Paul Spiegel. Hij groeide op in Warendorf.

In de Tweede Wereldoorlog werd Münster zwaar beschadigd door bombardementen. De binnenstad werd voor 91 procent vernield. Ook andere steden werden kort voor het einde van de oorlog door luchtaanvallen getroffen. Stadtlohn werd bijvoorbeeld ook bijna helemaal platgegooid.

Door de komst van vluchtelingen uit vroegere oostelijke gebieden van Duitsland groeide de bevolking snel. Tegenwoordig in 2007 is het Münsterland een welvarende streek waar de landbouw nog steeds een grote, maar geen centrale rol meer speelt. Het aantal werklozen is het geringst van heel Westfalen.

Op 25 november 2005 kwam het door een onverwacht hevig begin van de winter tot een grote stroomuitval. Grote delen van de regio Borken en de regio Steinfurt (ca. 280.000 mensen) zaten zonder stroom. In Ochtrup was de elektriciteitsvoorziening ook na zes dagen nog niet geheel hersteld. Er waren meer dan duizend hulpverleners in touw. De economische schade was meer dan 100 miljoen euro.

Economie 
Vanouds is economische bedrijvigheid in de streek sterk agrarisch; ook nu nog zijn er veel varkens- en kalvermesterijen. Toch moeten steeds meer bedrijven stoppen, omschakelen of andere bijverdiensten zoeken zoals verdiensten uit het toerisme of uit de verbouw van duurzame grondstoffen.

In het Münsterland bestond tot voor kort nog steenkoolwinning. In Ibbenbüren werden tot 2018 kolen gewonnen op zeer grote diepte. Een nabijgelegen kolencentrale zette het gewonnen materiaal onmiddellijk om in andere energievormen. De op een na grootste mijn werd in 2000 gesloten. Deze mijn lag in Ahlen en produceerde hoogwaardige cokes. De steenkolenlagen aldaar zijn geenszins uitgeput, maar de laatste mijn, in ibbenbüren, sloot in 2018 haar poorten.

Een oude traditie in deze streek is de textielindustrie. Reeds vóór de Industriële Revolutie werd op de boerderijen linnen vervaardigd dat door rondreizende handelaars, de zogenaamde 'tödden', tot in Nederland en Pruisen aan de man werd gebracht. Uit een dergelijk handelsgeslacht is ook bijvoorbeeld de firma C&A voortgekomen, die nog tot voor kort haar hoofdkwartier in Mettingen had. Sedert de jaren 50 is de betekenis van de textielindustrie steeds verder afgenomen, wat grote werkloosheid tot gevolg had in de jaren 1980. Ondertussen is de situatie verbeterd. Het percentage mensen met werk is in het Münsterland het hoogst van heel Noordrijn-Westfalen. De basis hiervoor wordt gevormd door een industrie die bestaat uit een brede verscheidenheid aan middelgrote ondernemingen en daardoor relatief stabiel is.

De overheid stimuleert het toerisme door bijvoorbeeld het plaatsen van grote aantallen wegwijzers in het 'fietspark Münsterland'. Ook voor wandelaars en kanoërs is deze regio aantrekkelijk. Onder de naam 'Regionale 2004' heeft de deelstaat Noordrijn-Westfalen een programma voor structurele verbetering opgezet waarmee het toerisme is aangewakkerd. Daarnaast probeert men vooral in de streek rond Warendorf de recreatieve ruitersport te ontwikkelen.

Bezienswaardigheden en cultuur 
De architectuur in het Münsterland kenmerkt zich door een groot aantal kerken, kloosters en kastelen die zich merendeels nog in een goede staat bevinden. Doordat er weinig heuvels zijn, is de fiets een geliefd vervoermiddel. Er zijn vele goed bewegwijzerde fietsroutes, zoals de 100 Schlösser Route en het Europese fietspad. Vooral binnen de stadsgrenzen van Münster is het aantal fietspaden aanzienlijk. De tuinen en parken van het Münsterland zijn aangesloten bij het netwerk van Europese tuinmonumenten.

Een culturele eigenaardigheid in en rond de stad Münster is het bijzondere dialect Masematte, dat vaak onbewust gebruikt wordt en bij bezoekers bevreemding wekt. Verder kent het Münsterland nog twee andere dialecten, namelijk het West-Münsterlands en het Münsterlands.

Kastelen 

In het Münsterland bevinden zich vele kastelen en burchten. Vooral het type waterslot is rijk vertegenwoordigd. De mooiste kastelen zijn opgenomen in de 100 Kastelen Route.

De belangrijkste kastelen zijn:
 Waterslot in Ahaus
 Kasteel Anholt in Isselburg bij Bocholt
 Slot Buldern in Buldern (gemeente Dülmen), woonplaats van de als 'gekke Bomberg' bekendstaande Baron Gisbert von Romberg
 Slot Burgsteinfurt
 Concertgalerie in de Bagno in Burgsteinfurt
 Slot Cappenberg, bergkasteel, voormalig bezit van Heinrich Friedrich Karl vom Stein, was vroeger een klooster met een romaanse kloosterkerk in Selm
 Slot Crassenstein in Wadersloh-Diestedde
 Kasteel Darfeld
 Drostenhof Wolbeck
 Erbdrostenhof in Münster (één van de vele werken van de beroemde barok-architect Johann Conrad Schlaun)
 Slot Harkotten bij Sassenberg
 Kasteel Hülshoff in Havixbeck
 Huis Itlingen in Herbern, gemeente Ascheberg (Johann Conrad Schlaun)
 Kasteel Lembeck bij Dorsten-Lembeck
 Slot Varlar bij Coesfeld
 Slot Möhler bij Herzebrock
 Aartsbisschoppelijk paleis in Münster (Johann Conrad Schlaun)
 Slot Nordkirchen, het zogenaamde Westfälische Versailles (Johann Conrad Schlaun)
 Slot Raesfeld, gebouwd door de zg. Westfaalse Wallenstein
 Huis Rüschhaus (Johann Conrad Schlaun)
 Schloss Senden te Senden (Coesfeld)
 Huis Steinfurt in Drensteinfurt (barokkasteel)
 Kasteel Stromberg in Oelde-Stromberg, bergslot aan de uitlopers van de Beckumse Bergen
 Slot in Velen
 Haus Venne in Drensteinfurt - Mersch
 Kasteel Vischering in Lüdinghausen
 Slot Westerwinkel in Ascheberg-Herbern
 Kasteel Gemen in Borken

Kerken 

Het Münsterland heeft een lange katholieke geschiedenis. Münster is de naam van een groot bisdom. Hoewel veel kerken in de Tweede Wereldoorlog werden beschadigd, is een groot aantal architectonisch waardevolle gebouwen bewaard gebleven.

De interessantste kerken in de regio zijn:
 St.-Paulus-Dom in Münster
 Clemenskirche in Münster
 Lambertikerk in Münster
 St. Mauritskerk in Münster
St. Antoniuskerk in Gronau
St. Agathakerk in Gronau (Epe)
 St. Georg in Ameke
 St. Lambertuskirche in Ascheberg
 St. Nikomedes-parochiekerk in Borghorst
 Proosdijkerk St. Remigius in Borken
 Ludgerus-Dom in Billerbeck
 Johanniskerk in Billerbeck
 Grote Kerk in Burgsteinfurt
 Heilig Kruis-kerk in Dülmen
 Stiftskerk in Freckenhorst
 St. Sixtuskerk in Haltern am See
 Kloosterkerk in Marienfeld, gemeente Harsewinkel
 Martinikerk van het sticht te Nottuln
 St. Briktiuskerk in Schöppingen
 Vredeskerk voormalige dorpskerk in Selm
 Bedevaartskerk H. Kruis in Stromberg (Oelde)
 Stichtskerk St. Felicitas in Vreden
 Barokkerk St. Franziskus in Zwillbrock (bij Vreden)

Musea 
Interessante musea bevinden zich in:
 Altenberge: historische ijskelder van een bierbrouwerij met gewelven
 Ahlen: museum voor kunst
 Billerbeck: Kolvenburg
 Bocholt: textielmuseum, gemeentelijk museum Bocholt, museum van het handwerk, torenklokkenmuseum
 Borghorst: Heimatmuseum
 Coesfeld-Lette: Eisenbahnmuseum
 Emsdetten: Galerie Münsterland, Wannenmacher-Museum
 Gescher: Westfaals klokkenmuseum, Westfaals-Nederlands imkerijmuseum
 Greven: Sachsenhof
 Gronau: rock- en popmuseum
Gronau: Drilandmuseum
 Haltern am See: Westfälisches Römermuseum
 Havixbeck: Baumberger Sandstein Museum, Droste-Museum, Burg Hülshoff, Rundfunkmuseum Holtstiege
 Lüdinghausen: Münsterlandmuseum in het kasteel Burg Vischering
 Ochtrup: pottenbakkersmuseum
 Oelde: museum voor Westfaalse literatuur, Klipp-Klapp-Kindermuseum, Deutsches Zentrifugenmuseum, Georg-Lechner Biermuseum
 Ostbevern-Brock: museum van de geschiedenis van de techniek van het kledingwassen
 Mettingen: schoolmuseum, postmuseum
 Münster: diverse musea, zie: Musea in Münster
 Riesenbeck: museum met een collectie landbouwmachines
 Sendenhorst: koetsenmuseum
 Tecklenburg: poppenmuseum met een modelspoorbaan (spoor N)
 Telgte: kerstfigurenmuseum
 Vreden: Het Hamaland-Museum herbergt een collectie historische gebruiksvoorwerpen afkomstig van het platteland en een Scherenschnitt-Museum
 Wadersloh: abdij Liesborn
 Werne: Karl Pollender Heimatmuseum

Sculptuurbiennale Münsterland 
De sculptuurbiennale is een gemeenschappelijk initiatief van Borken, Coesfeld, Steinfurt en Warendorf. De eerste editie van de biennales vond plaats in 1999. In 2005 was de beurt aan Borken.

De beeldhouwwerken die in het kader van de Skulptur Biennale Münsterland worden opgesteld, zijn over de hele omgeving van Borken verspreid en blijven soms na afloop van de tentoonstelling bestaan. Heel apart is de houten helikopter in het stadspark van Vreden waarvan de propellers worden aangedreven door een nabijgelegen watermolen.

Theater 
In de stad Münster zijn de volgende theaters gevestigd:
 Gemeentelijke podia Münster, Städtische Bühnen Münster; met een groot theater voor opera en toneel en een kleiner theater voor kamerstukken, jeugd- en kindertheater
 Het Wolfgang Borchert Theater; het oudste onafhankelijke theater van Westfalen; premières, modern theater en bijzondere stukken
 Het Theater in het Pompgebouw, Theater im Pumpenhaus; verschillende opvoeringen en danstheater
 Freuynde & Gaesdte, een vrije theatergroep van hoog niveau met nieuwe vertalingen en opvoeringen, die steeds op originele locaties plaatsvinden
 Kleiner Bühnenboden
 Boulevard Münster; onafhankelijk initiatief voor 'boulevardtheater'

Openluchttheaters 
In het Münsterland bevinden zich meerdere openluchttheaters
 Tecklenburg (Duitslands grootste openlucht-muziektheater)
 Greven-Reckenfeld
 Billerbeck
 Oelde-Stromberg (Kasteeltheater)
 Werne
 Coesfeld

Landschappen en natuurgebieden 
In de landelijke regio's van het Münsterland liggen meerdere natuur- en vogelbeschermingsgebieden, waar het oorspronkelijke karakter van het landschap bewaard is gebleven.
 Gildehauser veen (Gronau) grenst aan Nedersaksen
 het oude bos (met veel open plekken) de Davert tussen  Senden en de stad Münster
 Rieselfelder Münster
 Zwillbroeker veen grenst aan Nederland
 Aamsveen (Gronau) grenst aan Nederland

Personen uit deze regio 
 Johannes Georg Bednorz (Nobelprijswinnaar)
 Heinrich Brüning
 Annette von Droste-Hülshoff
 Christoph Bernhard von Galen
 Clemens August Graf von Galen
 Augustin Wibbelt (priester en streektaaldichter)
 Paul Spiegel
Udo Lindenberg (zanger)

Zie ook 
 Bisdom Münster
 Luchthaven Münster-Osnabrück
 Münster (stad)
Gronau (stad)
 Münster (regio)
 Münsterländer (hondenras)
 Universiteit van Münster
 Vrede van Münster

Externe links 
 Vakantie in het Münsterland
 Ontdekkingreizen in het Duitse grensgebied

Geografie van Noordrijn-Westfalen
Münster
Streek in Duitsland