Panopticon werd in 1980 opgericht als "Tijdschrift voor Strafrecht, Criminologie en Forensisch welzijnswerk". De meervoud van de behandelde disciplines, wijzen meteen op de kerndoelstelling van het tijdschrift. Voor het eerst namelijk een forum gecreerd waarin alle informatie over wat er zich in en rond de strafrechtsbedeling, de criminologie en het forensisch welzijnswerk afspeelt, systematische en deskundig aan bod komt.
Voortaan konden informatie en ideen van het ene strafrechtelijk actieveld naar het andere doorstromen, waar men vroeger in het beste geval een gebrekkig zicht op alle relevante deelfacetten had, en bijgevolg het totaalbeeld uit het oog verloor.
Wetenschappers, strafrechters, criminologen en alle andere actoren op het strafrechtelijke en forensische veld (politieofficieren, reclasseringsambtenaren, advocaten,...) hebben hier de unieke mogelijkheid om elkaar op de hoogte te houden van hun gedeelte, en met elkaar en beleidsverantwoordelijken in open discussie te treden.
Als kroon op het project, is Panopticon vandaag uitgebreid met een wereldwijd toegankelijke digitale versie. Een volledige digitale bibliotheek van alle gepubliceerde afleveringen is digitaal toegankelijk.