Tussen oktober en maart vindt de seizoensgebonden overstroming van Venetië plaats, bekend als de 'acqua alta'. In sommige laaggelegen gebieden zijn waterdichte laarzen dan de enige manier om je te verplaatsen.
De oorspronkelijke bewoners van Venetië en de omliggende lagune waren de Veneti. In de 4e en 5e eeuw na Christus, toen het Romeinse Rijk in verval raakte, na aanvallen door de Hunnen en de Longobarden, vestigden steeds meer Romeinen zich in de regio. Het gebied maakte tot de 8e eeuw deel uit van het Byzantijnse Rijk, in die tijd wordt de eerste Doge (leider) gekozen en wordt Venetie een stadsstaat. Veel van de architectuur van Venetië stamt uit deze tijd. In het bijzonder het Dogenpaleis waarvan de bouw rond 814 begon.
Aan het einde van de 10e eeuw kreeg de stad het recht om te handelen met het Byzantijnse rijk. Deze alliantie heeft de welvaart van de stad aanzienlijk vergroot. In de 13e eeuw werd de stad nog rijker door schepen en proviand aan te bieden aan legers van de Kruisvaarders. De Venetiaanse invloed verspreidde zich nog verder, dankzij de avonturen van Marco Polo, die Venetië verliet om in 1271 naar China te vertrekken. Het hoogtepunt van de macht van Venetië lag tussen de 13e en de 15e eeuw, de Venetiaanse galeien waren heer en meester over de Middellandse Zee en de stad werd de welvarendste van heel Europa.