Dit is Jim Watkins, de 'ontzettend saaie' eigenaar van het omstreden 8chan | De Morgen
✦Portret8chan
✦Exclusief voor abonnees doorCastor van Dillen 8 augustus 2019, 8:20
Dat is inmiddels gebeurd, want internetbeveiligingsbedrijven weigeren de site nog langer te beschermen. In een dinsdag gedeeld YouTube-filmpje betreurt Watkins dat 8chan het vrije woord niet meer kan verspreiden. "8chan is een gemeenschap van meer dan een miljoen mensen die nu op zoek moet naar een nieuw thuis."
Het Amerikaanse Congres heeft Watkins dinsdag opgeroepen om in een hoorzitting te komen uitleggen waarom 8chan 'de illegale verspreiding van de haat van het witte suprematisme' beschermt. In zijn antwoord, dat Watkins via Twitter verspreidde, zei hij dinsdag: "Ik ben momenteel op de weg terug naar Amerika. Vandaag ben ik nog op de school van mijn zoon ter voorbereiding van zijn eerste schooldag. Vanavond stap ik op het vliegtuig (...). Ik ben voor u altijd telefonisch bereikbaar. Wees ervan verzekerd dat ik geen extremist ben."
In de YouTube-video leest Watkins zevenenhalve minuut redelijk monotoon een verklaring voor, terwijl een bekende militaire melodie op de achtergrond klinkt en Founding Father Benjamin Franklin over zijn schouder meekijkt. Hij beweert dat 8chan 'binnen een paar minuten' na de aanslagen in El Paso en Dayton met de FBI is gaan samenwerken. Het veelbesproken manifest dat van de schutter van El Paso zou zijn, werd volgens Watkins eerst op Instagram geplaatst en is door andere gebruikers van 8chan pas later op het forum gedeeld.
Zo geeft Watkins geen duimbreed toe. In een interview met Buzzfeed News omschrijft Watkins zich dan ook als iemand met wie moeilijk valt samen te werken. "Ik lijk een beetje op Trump, omdat ik zeg wat er in mij opkomt." Hoe die karaktertrek uitpakt in het Congres, moet blijken.