Sinds maart reist de Brusselaar Jonathan Kubben Quinonez (27) door Latijns-Amerika. Om zijn moeder thuis gerust te stellen, stuurt hij haar foto's met de boodschap 'Mom, I'm fine'. Zijn instagram-account kreeg in geen tijd meer dan 100.000 volgers.
Het begon in Cuba, waar de wereldreiziger vaststelde dat hij niet overal vlot contact kon maken met zijn moeder in België. Hij maakte in Trinidad een foto van zichzelf als rasechte Cubaan met hoed ...
Het begon in Cuba, waar de wereldreiziger vaststelde dat hij niet overal vlot contact kon maken met zijn moeder in België. Hij maakte in Trinidad een foto van zichzelf als rasechte Cubaan met hoed en sigaar en postte die bij de eerstvolgende gelegenheid op Facebook en instagram. Foto nummer twee laat hem zien op het strand van Cancún in Mexico, in het gezelschap van vijf bikini-schonen. Elke keer houdt hij een groot kartonnen bord vast, waarop te lezen staat: ‘Mom, I’m fine’.
‘Hoe oud je ook bent, als je een Latino-moeder hebt en gevoel voor avontuur, moet je een manier vinden om haar te vertellen dat alles goed met je gaat. Dit is mijn manier’, meldt Jonathan op zijn instagram-account. Hij postte er al 26 foto’s, waarvan 24 met de geruststellende boodschap erbij.
Het zijn geen toevallige kiekjes. Jonathan Kubben Quinonez maakt er werk van en zoekt telkens uitdagende plaatsen op, zoals een duizelingwekkend hoge rots, of de diepe zee. Eén keer hangt hij aan een parachute in de lucht, een andere keer laat hij zich ondersteboven zetten door Colombiaanse militairen. Om van het beeld met de krokodil nog te zwijgen.
‘Ik bestérf het elke keer als ik een nieuwe foto zie!’, verzucht zijn moeder, Imelda Quinonez Rodriguez, die in Dilbeek woont. Ze meent het niet, of toch een beetje. Moeder en zoon delen niet alleen hun zin voor humor, maar ook hun grote expressiviteit.
‘Jonathan heeft een Belgische vader en is hier opgegroeid. Maar in zijn hart is hij meer een Mexicaan, zoals ik. Wij uiten onze gevoelens in het groot. Wij hechten erg veel belang aan familiebanden en vriendschappen. Belgen houden doorgaans wat meer afstand, wij niet.’
Moeder en zoon delen ook een kwarteeuw van samenleven: ‘Ik ben al vrij snel van zijn vader gescheiden. Ik heb hem in mijn eentje grootgebracht. Hier bij ons spreken we Spaans en we leven volgens de Mexicaanse waarden en cultuur. Tegelijk heb ik hem altijd op het hart gedrukt dat we in België wonen en dat we ons moeten integreren zodra we de deur uitstappen.’
Jonathan is haar enige zoon. ‘Een mooie jongen, hé? Hij heeft als fotomodel gewerkt’, zegt zijn moeder trots. ‘Ik heb er maar één, maar het is een bovenste beste.’ Ze gelooft dat de reis haar zoon veel zal bijbrengen. ‘De foto’s laten het misschien anders uitschijnen, maar Jonathan reist niet rond als een toerist. Hij gaat ginds om met gewone mensen, en ziet dat het leven er niet altijd gemakkelijk is. Niet zo geprivilegieerd als hier, in België. Het zal hem op menselijk vlak rijker maken.’
Wie denkt dat de foto’s de enige manier zijn waarop moeder en zoon communiceren, heeft het trouwens goed mis. ‘Natuurlijk niet’, lacht ze. ‘We bellen heel vaak via WhatsApp. Niet dagelijks, maar toch om de andere dag. Gisteravond was ik ongelukkig: ik had hem al twee dagen niet meer gehoord. Toen ik hem eindelijk te pakken kreeg, zei hij: maar mam, wat wil je dan? Wat kan ik nog meer doen?’
‘Mom I’m fine’ heeft wereldwijd de aandacht getrokken van tv-zenders, reiswebsites en andere media. Niet alleen op de plaatsen waar Jonathan voorbijkomt, maar ook in Europese landen en zelfs in Australië. De Brusselaar hoopt dat dit hem aan sponsors kan helpen. Voorlopig eindigt zijn project eind juli in Brazilië. Dan komt de reiziger terug naar huis – in ieder geval voor even.