#Blijfthuis en #Kijkschaatsen. Dat is de boodschap waarmee de KNSB, ISU en House of Sports aan een unieke periode uit de schaatshistorie beginnen. Vanaf komend weekeinde staan in Thialf vier internationale schaatswedstrijden op het programma. Zonder publiek, maar uitgebreid te volgen op schaatsen.nl én tv, via de NOS op NPO1.
Schaatsmekka Heerenveen is bijna elk jaar wel het toneel van een EK, WK of World Cup. Bijna elk seizoen kan het publiek in Thialf voor meer dan één internationale wedstrijd terecht. Maar één EK Allround & Sprint, twee World Cups én een WK Afstanden achter elkaar, in een tijdsbestek van vijf weken, dat is nooit eerder gebeurd.
De aanleiding voor deze bijzondere reeks wedstrijden is natuurlijk niet zo’n fijne: de coronapandemie. Maar in plaats van bij de pakken neer te zitten, hebben de KNSB, House of Sports en de ISU juist gekeken naar wat nog wél mogelijk was om de schaatssport draaiende te houden. Daaruit ontstond de bubbel, die intussen ruimschoots in het nieuws is geweest.
Gisteren (11 januari) gingen de eerste schaatsers, coaches en begeleiders officieel die bubbel in. Wie alle wedstrijden rijdt, komt er pas op 15 februari weer uit, hopelijk met een of meerdere medailles in de koffer. Voor dat sportieve succes laten de atleten zich graag enkele weken ‘opsluiten’ in de bubbel die vooral bestaat uit hotel en Thialf.
De ISU, KNSB en House of Sports hebben een stevig pakket voorzorgsmaatregelen getroffen, om de wedstrijdenreeks coronaproof te laten verlopen. Van begin tot het eind worden rijders en begeleiders op corona getest. Contact met de buitenwereld blijft beperkt tot de mixed zone van Thialf, waar schaatsers en pers elkaar spreken vanachter een spatscherm.