Vrouw achter het nieuws: Daisy Mertens zit bij de top tien beste docenten van de wereld
Vrouw achter het nieuws: Juf Daisy Mertens zit bij de laatste tien voor de prijs Beste Docent van de Wereld
Daisy Mertens: 'We moeten meer naar kinderen luisteren.'
The Global Teacher Prize / 5 Uur Live
Bazaar volgt de actualiteit op de voet en interviewt elke week de vrouw áchter het nieuws. Vandaag Daisy Mertens; zij zit bij de laatste tien in de race voor Beste Docent van de Wereld. Een prestigieus rijtje dus. En Mertens werkt zelfs al samen met Prinses Laurentien, aan een beweging dat de samenwerking tussen ouders en kinderen op school moet bevorderen. Eind maart vliegt ze naar Dubai, waar ze hopelijk als winnaar uit de bus komt en The Global Teacher Prize binnensleept.
Juf Daisy Mertens wilde altijd al leerkracht worden: eerst leraar Duits op de middelbare school, maar toen ze daar toch niet zo goed in bleek te zijn, ging ze naar de pabo. 'Ik speelde op het schoolplein namelijk al met de kleuters toen ik zelf in groep acht zat,' zegt Mertens. 'Wat ik zo mooi vind aan het juf zijn, is dat je een hele belangrijke rol hebt in de ontwikkeling van kinderen. Je hebt een grote invloed op de toekomst; op professioneel gebied, maar ook op het gebied van vaardigheden en het meegeven van lessen voor het leven. Dat zijn cruciale dingen als hoe je met een ander moet samenwerken en hoe je omgaat met een conflict. Dat ik een stukje mag bijdragen in wie je bent en hoe je wordt, geeft mij gewoon kippenvel.'
'De nominatie is al een extra, maar dat ik in de top tien zit, is echt next level'
Na de pabo deed Mertens een vervolgopleiding, haar begeleider op deze opleiding droeg haar vervolgens vorig jaar aan als kandidaat voor een nominatie voor The Global Teacher Prize. 'Daarvoor moest ik een aantal vragen invullen waarin ik moest uitleggen wat mijn visie is, waar ik voor sta, en op welke manier ik kinderen wereldburgers maak. Dat was enorm leerzaam, omdat dat voor jezelf dan ook steeds duidelijker wordt. Daarnaast moest ik referenties aanvragen, en filmpjes maken over mijn manier van werken.' Mertens' visie bleek zo'n succes, dat de jury haar niet alleen met 49 anderen nomineerde, maar ook nog eens in de laatste tien liet eindigen.
'Mijn eerste reactie was: ''Wauw, dat ik dit mag meemaken!'' En ik ben vooral heel blij dat we hiermee het Nederlandse onderwijs op de kaart mogen zetten. Ik voel me vereerd dat ik het gezicht mag zijn van het Nederlandse onderwijs. Ons onderwijs is de laatste tijd namelijk vaak negatief in het nieuws geweest, en ik vind het heel tof dat ik ervoor kan zorgen dat onderwijs een keer positief in het nieuws komt. Ik had een plaats in de top tien absoluut niet aan zien komen. Voor mij gaat het er echt om dat ik iedere dag bij mag dragen aan de ontwikkeling van de kinderen, en dat je dan bij de vijftig genomineerden zit, kon eigenlijk al niet meer stuk. Maar dat je dan óók nog bij de laatste tien zit, is écht next level.'
'Juffrouw, bij jou kan ik echt mezelf zijn'
Wat is er dan zó bijzonder aan juf Daisy dat ze zich bij de absolute wereldtop mag scharen? 'Dat vind ik lastig om van mezelf te zeggen. De kinderen komen naar me toe en zeggen "juffrouw, bij jou kan ik echt mezelf zijn", of "jij luistert echt naar me". Wat ik vooral doe, is dat ik door de ogen van de kinderen probeer te kijken. Ik probeer mezelf te verplaatsen in de situatie van de kinderen en hoe zij de wereld zien.'
A post shared by Juf Daisy (@daisymertens)
'Op school is de leerkracht even de belangrijkste factor in hun leven'
Wat Mertens als juf belangrijk vindt? Mertens: 'Dat de kinderen zelfvertrouwen hebben. Op school is de leerkracht even de belangrijkste factor in het leven van de kinderen. Ik vind het heel belangrijk dat ik de kinderen het vertrouwen geef en ze taken op hun eigen niveau laat uitvoeren. Ik vind eigenaarschap belangrijk, en daar bedoel ik mee dat de kinderen zelf leren om keuzes te maken en daarin vertrouwen te geven. Je hoort vaak dat het niet slim is om kinderen zelf te laten kiezen met wie ze gaan samenwerken, maar ik vind dat juíst heel belangrijk. Al maken ze een onverstandige keuze, dan ga ik altijd achteraf met de klas evalueren wat ze van deze minder slimme keuze kunnen leren. Hierdoor leer je kinderen verstandige keuzes maken.'
Waar Mertens daarnaast erg veel belang aan hecht is verbondenheid met de groep. 'Ik krijg een blij gevoel als ik meiden en jongens samen op het schoolplein zie voetballen. Als er iemand buiten de groep valt, gaan we ook het gesprek aan met de klas wat we kunnen doen om iedereen betrokken te laten voelen met de groep.'
'Tegenwoordig heet alles feedback'
24 maart wordt de winnaar bekendgemaakt in Dubai. Voorafgaand aan de uitreiking krijgen alle tien de docenten de kans om in hun masterclass hun kennis te delen en te benadrukken wat hen nu zulke goede leerkrachten maakt. 'Ik heb echt heel veel zin om mijn verhaal te doen en tegelijkertijd een internationaal netwerk op te bouwen.' Van de masterclass wil Mertens nog niet te veel weggeven, wel geeft ze aan dat het zal gaan over het geven van feedback.
Mertens: 'Tegenwoordig heet alles feedback. Ik maak daarom gebruik van effectieve feedback, dat betekent dat ik feedback inzet om het kind van de beginsituatie te krijgen naar het doel; met mijn feedback probeer ik het kind steeds dichter naar dat doel te bewegen. Feedback is daarnaast een interessant onderwerp; iedereen heeft namelijk wel iemand in zijn of haar leven gehad die iets zó tegen je heeft gezegd, dat het heel waardevol was en waarvan je hebt geleerd. Ik bespreek in mijn masterclass aan welke eisen zulke goede feedback nu moet voldoen.'
De kinderen uit de klas van juf Daisy kunnen ondertussen hun geluk niet op: hún juf zit in de top tien beste docenten ter wereld! Bij de uitzending van De Wereld Draait Door mochten zij deze week ook aanschuiven. 'De kinderen vinden het geweldig,' zegt Mertens. 'Ze maken allemaal briefjes waarin ze schrijven dat ze super trots op me zijn en dat ik voor hen al de beste juf van de wereld ben. Dat vind ik echt heel lief.'
'We moeten wat meer naar kinderen luisteren'
Degene die aankomende maand tot winnaar wordt gekroond, ontvangt een bedrag van één miljoen dollar om te investeren in een onderwijsproject. Daisy is nu al samen met Prinses Laurentien bezig om ervoor te zorgen dat kinderen en volwassenen beter met elkaar gaan samenwerken. 'Stel een kind geeft aan dat hij of zij zich soms niet veilig voelt op het schoolplein, dan moeten we met ouders, maar vooral ook met de kinderen het gesprek aan hoe we dat op gaan lossen. Ik denk dat we veel te weinig naar kinderen luisteren. We moeten aan kinderen vragen wat hen beweegt, en waarom ze de dingen doen die ze doen. Kinderen zijn namelijk onbevangen en hartstikke creatief en denken daarnaast zonder oordeel. Ik denk dat we als volwassenen veel van kinderen kunnen leren als we wat meer naar ze zouden luisteren. En omgekeerd is dat natuurlijk ook het geval, wij kunnen ook veel lessen aan kinderen meegeven.'
'Mijn toekomstdroom is - heel cliché misschien - geïnspireerd op de quote: it takes a village to raise a child. Maar clichés zijn niet voor niets cliché. In Afrikaanse landen is het gemeenschappelijk opvoeden van kinderen veel normaler dan hier, daar kunnen we erg veel van leren. We moeten bestuur, overheid, kinderen, ouders, en andere betrokkenen bij de school samenbrengen en zo beslissingen maken over de school. Samen moet je stappen zetten. En ik hoop dat het onderwijs zelf in Afrika kwalitatief beter wordt, met goed geschoolde docenten.'