We bevinden ons in een klein Siciliaans dorpje aan het eind van de negentiende eeuw. Het is Pasen en men maakt zich op om naar de kerk te gaan. Santuzza, een dorpsmeisje, bezoekt Mamma Lucia, de waardin van de plaatselijke taverne, om haar nood te klagen over Turiddu, Mamma Lucia’s zoon.
Turiddu heeft Santuzza verleid waardoor ze nu zwanger is, terwijl hij tegelijkertijd een relatie heeft met Lola, de vrouw van Alfio, die voerman is en met zijn paardenkar wijn bezorgt in de omgeving.
Mamma Lucia reageert weifelend en kiest aanvankelijk geen partij. Als ze echter met eigen ogen ziet hoe wreed Turiddu Santuzza afwijst en vernedert, neemt Mamma Lucia, met behulp van de vrouwen uit de gemeenschap, het recht in eigen hand…