Het was even wennen voor iedereen. Normaal gesproken begint het raceweekend op vrijdag met twee vrije trainingen van anderhalf uur, waarna de coureurs op zaterdag nog een uur hebben om de puntjes op de i te zetten voor de kwalificatie. Voor de eerste Formule 1-race op het circuit van Imola in veertien jaar tijd hebben de rijders echter maar één sessie van negentig minuten om zich voor te bereiden op zowel de kwalificatie als de race. De organisatie van de koningsklasse experimenteert op de Italiaanse omloop namelijk met een raceweekend dat uit twee dagen bestaat. Mocht deze opzet bevallen, dan worden in de toekomst mogelijk meer Grands Prix als tweedaagse evenementen georganiseerd, zodat er ruimte op de kalender ontstaat voor nog meer races.
Max Verstappen, die in 2014 nog een race in de Europese Formule 3 wist te winnen op het circuit van Imola, maakte tijdens de openingsfase van de training meteen een sterke indruk. De Nederlander van Red Bull zette meerdere keren een nieuwe snelste tijd neer en was op een zeker moment zelfs een seconde rapper dan de rest van het veld. Na een half uur nam Valtteri Bottas de eerste stek in de tijdenlijst over van Verstappen door op de medium band tot een 1.15.783 te komen. De nummer drie in het kampioenschap keerde niet veel later echter terug op P1 dankzij een 1.15.338 op de soft compound. Maar dat we ons over de vorm van Mercedes geen zorgen hoeven te maken, bleek vervolgens wel uit het feit dat Lewis Hamilton op de hardere medium band slechts acht duizendsten langzamer ging dan Verstappen.
Met nog iets meer dan een half uur te gaan ging Verstappen opnieuw op de zachte band naar buiten om de snelste tijd aan te scherpen naar een 1.15.023. Hamilton deed eveneens een run op de soft en rondde de bijna vijf kilometer lange piste in een tijd van 1.14.726, waarmee de regerend wereldkampioen bijna drie tienden sneller was dan Verstappen. Bottas strekte eveneens de benen op het zachtste rubber, maar bleef steken op een 1.15.218, waarmee hij op een halve seconde van zijn teamgenoot derde was in de tijdenlijst.