Sur la lecture is oorspronkelijk, in 1905, geschreven als voorwoord bij twee door Marcel Proust (1871-1922) vertaalde lezingen van de door hem bewonderde Engelse kunstcriticus John Ruskin, die in 1906 verschenen onder de titel SÃ©same et les Lys. Proust neemt hierin afstand van Ruskins lofzang op het lezen, hij waarschuwt op de gevaren ervan en wijst het zijn ondergeschikte plaats.
Over het lezen bevat de kern van Prousts poetica. Door dit essay samen te brengen met een fragment uit het laatste deel van de romancyclus Op zoek naar de verloren tijd wordt duidelijk, welke weg Proust als schrijver heeft afgelegd, en wat precies het licht is waardoor, zoals hij schrijft, 'niet alleen het vroeger tastende zoeken van mijn denken, maar zelfs het doel van mijn leven en misschien van de kunst ineens tot klaarheid werden gebracht.'