Vooral oudere mensen hebben vaak een of meer darmpoliepen. Deze poliepen zijn meestal goedaardig, maar sommige ontwikkelen zich in de loop van jaren tot dikkedarmkanker.
Bij de meest voorkomende erfelijke aanleg voor darmkanker, kunnen poliepen sneller uitgroeien tot darmkanker. Deze aandoening wordt het Lynch syndroom genoemd. Bij een andere aandoening kunnen mensen door een erfelijke aanleg heel veel poliepen krijgen (polyposis syndromen). Bij een erfelijke aanleg weten we welk gen daarvoor verantwoordelijk is.
Waarschijnlijk is een erfelijke aanleg de oorzaak, we weten alleen nog niet welk gen hiervoor verantwoordelijk is. Wanneer er in uw familie meerder personen darmkanker of veel poliepen hebben, kunt u dat bespreken met u (huis-)arts. Soms kan dan een advies gegeven worden om erfelijkheidsonderzoek te laten verrichten.
Uw leefstijl kan invloed hebben op het ontstaan van darmpoliepen. Er zijn aanwijzingen dat roken, het eten van rood en bewerkt vlees, overmatig alcohol gebruik, weinig lichaamsbeweging en overgewicht het risico op darmpoliepen verhoogt.
Het eerder hebben gehad van darmpoliepen is een risicofactor om later in het leven opnieuw poliepen te krijgen.
Vaak wordt er een advies gegeven om in de toekomst nog eens een controle van de darm te laten doen. Hiervoor is in Nederland een richtlijn opgesteld gebaseerd op het aantal en de grootte van de poliepen die tijdens een onderzoek worden gevonden.
Chronische darmziekten zijn ook een risicofactor voor poliepen en darmkanker. Ook hiervoor is er in Nederland een richtlijn opgesteld op basis waarvan uw arts een controle onderzoek in de toekomst kan adviseren.