In 1871, een jaar na het overlijden van Moshoeshoe I, werd Basotholand bij Cape Colony gevoegd. De Britten stonden echter geen Basothovertegenwoordiging in het parlement toe, waardoor dit volk in opstand kwam. Deze revolte werd beantwoord met Basotholands plaatsing onder direct Brits gezag (1882). In 1910 weigerde Basotholand deel van Union of South Africa te worden; het bleef een Britse kroonkolonie.
In 1960 werd Moshoeshoe II gekroond tot koning en vonden de eerste vrije verkiezingen plaats. In 1965 vergaarde Basotholand National Party de macht waardoor het land zich in oktober 1966 als Lesotho onafhankelijk verklaarde.