Elk lokaal bestuur voert heel wat taken en projecten van gemeentelijk belang uit op het vlak van wonen, ondernemen, welzijn, veiligheid, cultuur, sport,… Het grootste deel van die brede waaier aan activiteiten en opdrachten wordt behartigd door gemeente, die wordt bestuurd door de gemeenteraad en het college van burgemeester en schepenen.
Wanneer een lokaal bestuur kan aantonen dat zij bepaalde taken en projecten efficiënter kan uitvoeren via een andere entiteit, dan kunnen deze activiteiten verzelfstandigd worden. De gemeente Kalmthout beoogt door verzelfstandiging een verbeterde en meer flexibele exploitatie van haar sport- en cultuurinfrastructuur te verkrijgen. Daarom werd in juni 2016 het Autonoom Gemeentebedrijf Kalmthout (afgekort AGB Kalmthout) opgericht. Het AGB is een verzelfstandigde onderneming van de gemeente, heeft een eigen rechtspersoonlijkheid en valt onder het Belgische vennootschapsrecht.
De raad van bestuur bestaat uit dezelfde leden als de gemeenteraad en heeft als hoogste besluitvormingsorgaan ruime bevoegdheden (vaststelling en goedkeuring van meerjarenplan, budget, beheersovereenkomsten, belangrijke investeringsdossiers,…);
Het directiecomité is samengesteld uit de leden van het college van burgemeester en schepenen. Zij zijn verantwoordelijk voor het dagelijks bestuur (uitvoering van het goedgekeurde meerjarenplan en budget, sturing en beslissing m.b.t. de exploitatie, de goedkeuring van kleine investeringsdossiers, verdere ontwikkeling van toegewezen opdrachten, voorbereiden van nieuwe ontwikkelingen, …).
De gemeenteraad bepaalt de opdracht voor het AGB via een beheersovereenkomst die ze afsluit met de raad van bestuur van het AGB. Op korte termijn heeft het AGB tot doel om het zwembad te exploiteren. In de loop van 2017 zal de opdracht van het AGB uitgebreid worden met de exploitatie van het ontmoetingscentrum De Zonnedauw, het sportpark Heikant en het Dorpshuis Nieuwmoer.
Voor elke van deze projecten worden overeenkomsten afgesloten waar meer specifieke modaliteiten instaan (vb. vastleggen van tarieven, voorrangsregeling voor gebruik door verenigingen,…). Het AGB heeft geen eigen personeel. Het gemeentepersoneel kan ingeschakeld worden voor de werking van het AGB. Het AGB legt elk jaar zijn budget en jaarrekening aan de gemeenteraad voor.