Veel groenten en weinig vlees is toch beter voor je brein - Innovation Origins
Van gezond eten worden je hersenen niet gezonder, maar het zorgt wel voor betere cognitieve vaardigheden als je ouder wordt.
De eetgewoonten van mensen die rond de Middellandse Zee wonen is al vaker onderzocht. Je kunt er behoorlijk oud mee worden, zo is de algemene indruk. Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh (Schotland) hebben nu vastgesteld dat een mediterraan dieet ook je hersenen op latere leeftijd scherper houdt.
De wetenschappers onderwierpen mensen die tegen 80 jaar oud waren aan een reeks geheugen- en denktests. De deelnemers die veel groenten aten en weinig vlees, bleken mentaal beter te scoren. De studie vond echter geen verband tussen het mediterrane dieet en een betere gezondheid van de hersenen.
Mediterraan eten is wat traditioneel bereid wordt in de landen rond de Middellandse Zee, zoals Spanje, Italië, Marokko, Tunesië, Turkije en Griekenland. Het zijn eenvoudige maaltijden met aandacht voor ingrediënten als:
In groenten, fruit, peulvruchten en volkoren producten zitten naast vitaminen en mineralen ook veel vezels. Daardoor worden koolhydraten heel geleidelijk omgezet in bloedsuiker. In olijfolie, noten en vis zitten veel onverzadigde vetten, die gezond zijn voor hart- en bloedvaten.
Markers van gezonde hersenveroudering – zoals een groter volume grijze of witte stof, of minder letsels aan hun witte stof – verschilden niet tussen degenen die regelmatig een mediterraan dieet volgden en degenen die dat niet deden.
"Dat suggereert dat een voornamelijk plantaardige dieet voordelen kan hebben voor het cognitief functioneren als we ouder worden," aldus de onderzoekers in een persbericht van de universiteit.
De wetenschappers onderzochten de denkvaardigheden van meer dan 500 mensen van 79 jaar die niet leden aan dementie. Zij moesten diverse problemen oplossen. Ook werd er getest op geheugen, denksnelheid en woordkennis. Verder moesten de testpersonen vragen beantwoorden over hun eetgewoontes in het afgelopen jaar. Meer dan 350 mensen ondergingen daarnaast een hersenscan om inzicht te krijgen in hun hersenstructuur.
Het team gebruikte statistische modellen om te zoeken naar verbanden tussen het dieet van een persoon en zijn denkvermogen en hersengezondheid op latere leeftijd.
De studie toont aan dat mensen die zich het meest hielden aan een mediterraan dieet, de hoogste cognitieve functiescores hadden. Zelfs wanneer rekening werd gehouden met jeugd-IQ, roken, fysieke activiteit en gezondheidsfactoren. De verschillen waren klein maar statistisch significant.
"De positieve relatie tussen een mediterraan dieet en denkvermogen is niet te verklaren door een gezondere hersenstructuur, zoals men zou verwachten," aldus de onderzoekers. "Het is echter mogelijk dat er andere structurele of functionele hersencorrelaties zijn met dit dieet, of associaties in specifieke hersengebieden, in plaats van de hele hersenen, zoals hier gemeten."