De vredesbeiaard van Aarschot is een toreninstrument dat bestaat uit 51 gestemde bronzen klokken die verbonden zijn met een stokkenklavier. De beiaardcabine bevindt zich in de klokkenkamer van de Onze-Lieve-Vrouwetoren ter hoogte van de galmgaten. Op 11 november 2018 werd deze beiaard ingehuldigd naar aanleiding van 100 jaar einde van de Eerste Wereldoorlog.

Geschiedenis 
In 1937 werden plannen gesmeed om een nieuwe beiaard te plaatsen in de Onze-Lieve-Vrouwetoren. Die plannen werden opgeborgen toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak.

In 2006 wordt door Z.E.H. Huub Gerits de start gegeven voor de bouw van de Vredesbeiaard die op 11 november 2018 werd ingespeeld.

De oude beiaard (1578) en de Tachtigjarige Oorlog 
In 1578 bezat Aarschot een welluidend beiaardspel met 12 klokken waarop alle mooie hymnen gespeeld konden worden.

In 1578 verdween de beiaard ten gevolge van de Tachtigjarige Oorlog die stad, parochie en kapittel teisterde. De beiaard werd vernietigd door Engelse en Schotse huursoldaten.

Plannen voor een nieuwe beiaard (1937)
Op 24 augustus 1937 gaf Arthur L. Bigelow, stadsbeiaardier van Leuven, een beiaardconcert vanuit de Onze-Lieve-Vrouwetoren. Het Aarschotse Comité tot Bevordering van het Vreemdelingenverkeer nam initiatief om een nieuwe beiaard te plaatsen in de toren. Door de Tweede Wereldoorlog werden de plannen opgeborgen.

Plannen, bouw en plaatsing van de Vredesbeiaard (2006-2018)  
Eind 2006 werd begonnen met een project voor de bouw van een nieuwe beiaard, onder impuls van pastoor Huub Gerits.  

In 2017 waren de plannen klaar op basis van het ontwerp van adviseur-beiaardier Marc Van Eyck en de beiaard werd gebouwd door klokkengieterij Eijsbouts (Asten).
De klokken werden op traditionele manier gegoten, de klokkenstoel werd centraal in de klokkenkamer geplaatst. 

In 2018 werden klokkenstoel, cabine en klokken ter hoogte van de galmgaten in de toren gebracht. De montage van de beiaard in de toren nam minder dan een maand in beslag. 

Op 1 maart 2019 werd het officiële klavier en de automaat gemonteerd en op 1 april 2019 in werking gesteld.

Inhuldiging  
Op 11 november 2018 werd de Vredesbeiaard ingespeeld door Jo Haazen, stadsbeiaardier van de Sint-Petrus-en-Sint-Pauluskathedraal van Sint-Petersburg. Een klokkenparade met praalwagens en meer dan 500 figuranten, onder impuls van Guillaume Alaerts, ging de inhuldiging vooraf.

Oorlogsmonument 
De Vredesbeiaard draagt de Vredesboodschap in 7 talen. Op elke klok van de nieuwe beiaard staat de vredesduif afgebeeld met zeven klokjes aan een olijftakje. Deze symboliseren de zeven martelaarsteden van België. De 51 klokken symboliseren het aantal landen die betrokken waren in Vlaanderen tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Samenstelling van de Vredesbeiaard 
 De klokken  De Vredesbeiaard bevat 51 klokken waarvan twee historische luidklokken uit 1950 van klokkengieter François Sergeys (Leuven) en 49 nieuwe klokken uit 2018 van de klokkengieterij Eijsbouts (Asten). 
 Versieringen  Alle klokken werden versierd met de vredesduif met de zeven klokjes aan een olijftakje. Op de sierranden wordt de Grote Markt van Aarschot afgebeeld na inval van het Duitse leger. In de vlammenzee zijn eveneens tranen te bespeuren. De afbeelding van Sint-Rochus verwijst naar de afbeelding van de verdwenen Sint-Rochusklok uit 1830 die de Duitsers in 1943 hebben meegenomen. De engel met lijkwade legt de band met de beiaard van de Sint-Geertruiabdij (Leuven). Op de grootste van de nieuwe klokken (Bes) staat een haiku van Herman Van Rompuy en vredesboodschappen in 6 talen: Nederlands, Frans, Engels, Duits, Japans, Chinees en Iers.
 Beiaardklavier  Het beiaardklavier is uitgevoerd volgens de Noord-Europese standaard. Elke toets is verbonden met een klok en de pedalen zijn doorverbonden met de toetsen. Zo kan de beiaardier de serie zwaardere klokken bespelen met een toets of een pedaal naar keuze. Het klavier is voorzien van een elektro-pneumatische automaat die zeer snel en accuraat muziek in midi-file kan spelen.

BKS-norm en VEMA-systeem 
De vredesbeiaard werd volledig uitgevoerd volgens de BKS-norm (de Beiaard Kwaliteit Standaardnorm voor Nieuwe Beiaarden - Uitgave Kon. Beiaardschool 2001) met Vema-systeem.  

Het VEMA-systeem is een beiaardtransmissie met individueel gebogen verticale tuimelaars die traploos verstelbaar zijn met de hand. De bijhorende veren achter de klepel zijn drievoudig met de hand regelbaar (hoogte, sterkte en oploopkracht).

Literatuur
 J. Bruegelmans, J. Ceulemans, C. Van Haesendonck, De Onze-Lieve-Vrouwekerk van Aarschot, 1987.
  H. Gerits, Kerk en Leven, 2016 nr 39, 2018 nr 51, 2019 nrs 13, 23, 32-35, 39.
 VDT, Klokkenparade met nieuwe reus krijgt warm onthaal, Het Laatste Nieuws, 12/11/2018. 
 D. Van de Gaer, Aarschot krijgt vredesbeiaard, in: Rondom Aarschot, 31/8/2016. 
 Marc Van Eyck, The Vema System. in: Bulletin The Guild of Carillonneurs in North America (GCNA), 2013, Vol. 62. 
H. Gerits, Een Vredesbeiaard in de Onze-Lieve-Vrouwekerk van Aarschot, in:Magazine, Vlaamse Beiaard Vereniging (VBV), 2019, jg. 25 nr 3. 

Aarschot
Beiaard