Het hart van deze auto is een bijna twee liter grote viercilinder die met behulp van brandstofinjectie 118 pk produceert. Dat vermogen wordt via een drietraps automaat naar de voorwielen gebracht. De 99 had een aantal technische snufjes die onder andere de veiligheid ten goede kwamen. Kreukelzones zorgden voor veiligheid, terwijl de auto door de relatief grote spoorbreedte en gestroomlijnde vormgeving vrijwel geen last had van zijwind en tóch ruim was. Leuk detail: de 99 had, na de 96, als tweede model van Saab koplampwissers (zie weerszijden grille). Een voorziening die Saab als eerste naar de Europese automarkt bracht, nadat Chevrolet in '69 de eerste koplampwissers aanbood.
Na zestien jaar productie was het in 1984 over voor de 99. De kenmerkende vorm van de auto bleef echter voortbestaan met de Saab 90, die van '85 tot '87 werd geproduceerd. Deze had de voorkant van de 99 en de achterkant van de 900: de plaatsvervanger van de 90 en tevens de populairste Saab ooit. Het bleek een waardige opvolger, want van de 900 zouden over de jaren meer dan 900.000 exemplaren geproduceerd worden. Cijfers die bij velen heimwee oproepen; in 2011 ging het merk helaas failliet.
Afgezien van een pionier als de Renault 16 was het hebben van een &lsquo;vijfde deur&rsquo; lange tijd niet gebruikelijk bij een auto in de hogere mid...
"Kan de Alfa Romeo Mito GTA het wel?" vroeg ik mij in februari af, toen ik mij zorgen maakte over het gebrek aan succes van de Mito. Alfa Romeo gaf mij voortijdig al een antwoord. Nee, want de Mito GTA komt (in ieder geval voorlopig) niet. De oorzaak ligt bij de - zucht, daar gaan we weer - recessie, waardoor de directie het onverstandig vindt om te investeren in zo'n nichemodel.
En dus zou de kleinste Alfa Romeo voor altijd het net wat te softe, plompe karretje blijven. Een wannabe-Mini, dus. Een beetje een verhaal zoals dat van Martijn Reuser, Arnold Bruggink en Leonardo. De grote belofte is er, maar op het moment dat het er echt op aankomt, gaat het toch fout.
Misschien wordt de Mito uiteindelijk echter toch een gevalletje-Loovens, dus een auto die na een wat anonieme start toch een succes wordt. De reden voor mijn optimisme? De onthulling van de Mito Quadrifoglio Verde. Het afstoffen van de legendarische naam is een uitstekende zet van Alfa Romeo: het 'Klavertje Vier' geeft de Mito eindelijk dat stukje Italiaanse flair mee dat zo chronisch ontbrak.
En dan die bodykit, elektrische dempers en de titanium wielen! Deze maken de Mito in een klap van een wat schaapachtig uit z'n ogen kijkende modeaccessoire tot een verkeersdeelnemer waar je rekening mee houdt. Precies wat de auto nodig heeft: een Alfa Romeo moet liefhebbers inpakken met sportiviteit en een stoer uiterlijk, niet met een geforceerd ingebouwde aaibaarheidsfactor.
Maar de beste eigenschap van de Quadrifoglio Verde heb ik nog niet eens genoemd: z'n CO2-uitstoot. Want met 139 gram per kilometer komt dit 170 pk sterke bommetje in aanmerking voor twintig procent bijtelling, iets wat aartsrivaal Mini Cooper S niet weet te presteren. Leaserijders van Nederland, neem jullie verantwoordelijkheid en kies voor de spannendste twintigprocentsauto die op de markt is!