In de jaren zestig en zeventig had Gassel een hofkapel, die de Ezeltoeters heette. Toen die in 1973 ter ziele ging duurde het een paar jaar voordat er weer een nieuwe kwam. Engelbert Hendrix kreeg in 1978 vanuit de harmonie de vraag of hij dat wilde regelen. Dat deed hij en zo was hofkapel De Notenbalkers een feit.
Engelbert: “We waren met een man of vijftien destijds. We speelden vooral rondom de carnaval en mondjesmaat ook bij andere gelegenheden. Je moest wel lid zijn van de harmonie om bij de hofkapel te kunnen spelen. Dat is tegenwoordig iets meer losgelaten.” Vandaag de dag wordt de hofkapel gevormd door ruim twintig leden, die tweewekelijks repeteren en door het hele jaar heen regelmatig optreden. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan en zo staat Judith van Tienen, dochter van Engelbert, samen met Marieke Keijzers nu garant voor het muzikaal leiderschap. Judith: “We hebben het overgenomen van Erik van den Bos, die overigens al vanaf het begin bij de Notenbalkers speelt. Tegenwoordig spelen we onder andere bij de doorkomst van de vierdaagse in Gassel, maar ook op festivals in de regio en zelfs incognito op een boot, die in november aankomt in Grave. Uiteraard spelen we heel veel bij allerlei carnavalsactiviteiten. Als de prins bij een aantal adressen zelf de carnavalskrant gaat overhandigen, zijn wij er ook bij en dan hebben we spontane polonaises in de keuken bij iemand thuis.” Dat de Notenbalkers meer zijn dan een muziekkapel wordt wel duidelijk uit de verhalen van Judith en Marieke. “Die repetities van 10.00 tot 12.00 uur op de zondagochtend beginnen meestal een kwartier te laat, omdat we eerst even moeten bijkletsen, en na afloop blijven we vaak nog plakken. Het is zelfs zo leuk in onze groep dat vriendinnetjes van mannelijke leden ook maar een instrument gingen bespelen.” Een gezellige sfeer neerzetten, dat is het hoofddoel van de hofkapel. Maar dat wil niet zeggen dat er niet op niveau gespeeld wordt. Marieke: “De meeste leden zijn ook lid van de harmonie en zijn gewend aan het hoge niveau, dat we daar hebben. Dat proberen we als hofkapel ook vast te houden.” Terugkijkend op veertig jaar Notenbalkers zien Marieke en Judith hoe belangrijk een hofkapel is voor een dorpsgemeenschap als Gassel. Menig feestje is in die tijd opgeluisterd met muziek van de hofkapel. Er werd ook wel buiten Gassel gemusiceerd. Judith: “We zijn een keer een week naar Spanje geweest waar we een van de kapellen waren, die optrad bij de Oktoberfesten. Af en toe optreden en dan weer aan het zwembad liggen. Hoewel, dan pakten we de instrumenten er ook nogal eens bij.” De dames zijn eensgezind over wat de hofkapel voor hen betekent: “Het is passie, hobby, gezelligheid met een vriendengroep en een mooi feestje bouwen.”
De Buurtmarkt in Gassel, waar mensen met een beperking onder begeleiding streekproducten gaan verkopen, gaat er komen.