De eerste divisie is de op een na hoogste afdeling van het Nederlandse handbal bij de heren op landelijk niveau. In het seizoen 2003/2004 werd UDSV kampioen en promoveerde naar de eredivisie. Atomium '61 en Animo degradeerden naar de hoofdklasse.

In de reguliere competitie wist onder andere BDC '90 zich te plaatsen voor de nacompetitie. Echter werd door het bestuur van BDC '90 aan het NHV verzocht om het team uit de nacompetitie te terugtrekken, mede door het vertrek van spelers en de trainer bij de club. Het verzoek werd in maart 2004 door het NHV gehonoreerd.

Opzet 
 De kampioen promoveert rechtstreeks naar de eredivisie (mits er niet al een hogere ploeg van dezelfde vereniging in de eredivisie speelt).
 De ploegen die als een-na-laatste (dertiende) en laatste (veertiende) eindigen degraderen rechtstreeks naar de hoofdklasse.
 Het seizoen wordt onderverdeeld in vier perioden van respectievelijk 6, 7, 7 en 6 wedstrijden. De ploeg die in een periode de meeste punten behaalt, is periodewinnaar en verkrijgt het recht om deel te nemen aan de zogenaamde nacompetitie. Indien de uiteindelijke kampioen, een ploeg die niet mag promoveren, of een degradant een periode wint, wordt het recht tot deelname aan de nacompetitie overgedragen aan het hoogst geklasseerde team in de eindrangschikking dat nog niet aan de nacompetitie deelneemt. In de nacompetitie spelen deze vier ploegen uit de eerste divisie tegen elkaar, de winnaar uit deze competitie speelt een tweetal wedstrijden tegen de nummer 11 van de eredivisie om één plaats in de eredivisie.

Er promoveert dus zeker één ploeg, en mogelijk een tweede ploeg via de nacompetitie. Verder degraderen er twee ploegen.

Teams

Reguliere competitie

Stand

Periodekampioenen
 1ste periodetitel: Swift Arnhem (BDC '90 teruggetrokken);
 2de periodetitel: DES '72;
 3de periodetitel: Groene Ster;
 4de periodetitel: Smeeing/BDC

Nacompetitie

Promotie-/degradatiewedstrijden 
Eerste wedstrijd

Tweede wedstrijd; AHC Kolping heeft gewonnen en blijft in de eredivisie.

Topscorers 
Eindstand per 29 februari 2004.

Zie ook 
 Eredivisie (mannenhandbal) 2003/04
 Eerste divisie (vrouwenhandbal) 2003/04
 Hoofdklasse (mannenhandbal) 2003/04

Eerste divisie handbal
Handbal in 2003
Handbal in 2004