Veel opiniemakers voorzagen tien jaar geleden correct dat de geschiedenis van de 20ste eeuw zich zou herhalen, maar men hield rekening met een oorlog, niet met een pandemie. De Eerste Wereldoorlog eiste naar schatting 15 tot 20 miljoen levens en de Spaanse griep die erop volgde nog eens 17 tot 50 miljoen levens, op een wereldpopulatie van minder dan 2 miljard mensen. Daarbij vergeleken is covid-19 onbeduidend. De coronapandemie zal vooral worden herinnerd vanwege het feit er zo snel effectieve vaccins zijn ontwikkeld.
De Amerikaanse epidemioloog Nicholas Christakis van Yale University voorspelt dat zodra deze pandemie voorbij is, er een periode zal zijn waarin mensen veel sociale interactie zoeken, zoals tijdens de Roaring Twenties van de vorige eeuw. Volgens Christakis kan die sociale interactie zich uiten in seksuele losbandigheid, meer geld uitgeven, en minder religie. Christiakis voorziet volle cafés, nachtclubs en voetbalstadions en een culturele renaissance.
De maatschappelijke veranderingen waren honderd jaar geleden veel groter dan ze nu zijn. Behalve de Eerste Wereldoorlog en de Spaanse griep, voltrok zich in 1917 ook de Russische Revolutie, die het begin van de verbreiding van het communisme markeerde. Daardoor werden niet alleen werknemers in het Westen assertiever maar werden werkgevers en regeringen, die een communistische revolutie op hun eigen grondgebied wilden voorkomen, ook bereid om aan de eisen van de arbeiders tegemoet te komen.