De oprichter van Heineken is Gerard Adriaan Heineken. Hij kocht in 1864 een stoombierbrouwerij aan de Nieuwezijdse Voorburgwal te Amsterdam. De tijd waarin Gerard Adriaan Heineken startte was er één van hoogconjunctuur en dat legde hem geen windeieren. In 1867, slechts drie jaar na de opening van de eerste brouwerij bouwde Heineken een nieuwe brouwerij aan de Stadshouderskade te Amsterdam. In 1873 volgde vervolgens een brouwerij in Rotterdam, aan de Crooswijkse Singel. Het was echter niet alleen de tijd van hoogconjunctuur die goed was voor Heineken. Ook de andere benadering van Heineken richting klanten, personeel en de hoge constante kwaliteit van het bier was in die tijd uitzonderlijk. In 1875 wint Heineken vervolgens haar eerste prijs. Een ster rijst vanaf dat moment op het etiket van het biermerk. Later wint Heineken nog een tweede ‘grand prix’ in 1889. Ook deze prijs is nog steeds te zien op het etiket van het biertje.