Wanneer je als kunstenaar gevraagd wordt als ‘artist in residence’ een paar weken te werken in een atelier-woning om de hoek van het geboortehuis van Vincent van Gogh in het Brabantse Zundert, kom je – of je wilt of niet – dichtbij die wonderlijke, zonderlinge, geniale Vincent van Gogh.
In de paar weken van zijn verblijf in Zundert onderzoekt Koen Vermeule zijn verhouding tot die beroemde 19e eeuwse voorganger. Beiden brachten hun jeugd door in dit deel van Brabant. Het is echter niet de geboortegrond die Vermeule in contact brengt met Van Gogh, maar veeleer hun beider liefde voor de Japanse kunst en cultuur. Van Gogh verzamelde houtsneden van Hokusai en Hiroshige. Dichterbij Japan kon hij in zijn tijd nog niet komen. Koen bezocht Japan meerdere malen, bovendien is hij zwarte band-judoka. Hij deelt deze passie voor Japan en judo ook nog met die andere kunstenaar – en judoka – Yves Klein, wiens werk, filosofie en geschriften Koen zeer bewondert. Yves Klein sprak over judo als ‘ the discovery by the human body of a spiritual place’.