Latreille werd geboren in een eenvoudige familie in de Corrèze en begon in 1778 op het college Lemoine in Parijs. In 1778 werd hij priester gewijd en ging hij terug naar Brive, waar hij al zijn vrije tijd besteedde met het bestuderen van insecten. In 1788 ging hij terug naar Parijs en werd actief in de wetenschappelijke wereld.
Als priester maakte de Franse Revolutie zijn situatie lastig; hij verliet Parijs en werd later gevangengezet in Bordeaux. In 1796 publiceerde hij Précis des caractères génériques des insectes, disposés dans un ordre naturel in Brive.
In 1798 kreeg hij de opdracht de insectencollectie van het nieuwe Muséum national d'histoire naturelle in Parijs te organiseren; in 1814 werd hij lid van de Franse Academie van Wetenschappen, en in 1821 werd hij benoemd tot Ridder in het Franse Legioen van Eer. Hij was leraar zoölogie aan de diergeneeskundige school in Alfort bij Paris, en in 1830 werd Latreille benoemd tot hoogleraar zoölogie. Bij de oprichting van de Société Entomologique de France in 1832 werd hij de eerste ere-voorzitter.
Zie de categorie Pierre-André Latreille van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.