Polak & Van Gennep | Amsterdamse grachtenhuizen
Amsterdamse Grachtenhuizen Bedrijven De naam begint met O, P of Q Polak & Van Gennep
Uitgeverij Polak & Van Gennep(1962-1969) en Athenaeum – Polak & Van Gennep(1969-heden)
Handboogstraat 3 1962-1964
Prinsengracht 820 1964-1966 incl. Athenaeum Galerie /Athenaeum Antiquarian Booksellers
Keizersgracht 608 1965-1992
Spui 14 1966 Athenaeum Boekhandel
Spui 16 1969 Athenaeum Nieuwscentrum
De uitgeverij onder de naam Polak & Van Gennep werd in 1962 opgericht door Johan B.W. Polak [1928-1992] en Rob van Gennep [1937-1994] en gevestigd in de Handboogstraat 3. Er worden in korte tijd zestig titels uitgebracht en de uitgeverij verhuist in 1964 naar een ruimer pand op de Prinsengracht 820 waar tevens een expositieruimte is. Hier is in de galerie, die op dat moment nog leeg staat, op 19 maart 1966 een, door Jan Wolkers geopende tentoonstelling over het politieoptreden op 10 maart, het huwelijk van Prinses Beatrix en Claus von Amsberg. Deze opening loopt ook weer op een rel uit. In 1965 verhuist de uitgever naar Keizersgracht 608, waar hij later, in 1969, ook is gaan wonen en er blijft wonen tot zijn overlijden.
Met de uitgave van al deze titels heeft Polak & Van Gennep zijn naam voorgoed gevestigd. De uitgever is vooral bekend om haar omvangrijke bibliotheek van Griekse en Romeinse literatuur, en om de vele titels uit de wereldliteratuur in de breedste zin, met auteurs variërend van Franz Kafka tot Willem Elsschot en van Marguerite Yourcenar tot Ida Gerhardt.
Foto van de panden Keizersgracht 606 - 610 uit 1966, als er de uitgeverij Polak en van Gennep erin is gevestigd. , foto Joost Evers / Anefo, bron Nationaal Archief
Pand Keizersgracht, v.l.n.r. Jaap Jansen, Polak en Rob van Gennep, op 26 maart 1966, foto Joost Evers / Anefo, bron Nationaal Archief
Van Gennep is een sociaal bevlogen uitgever; hij houdt zich vooral met literatuur en politiek bezig. Polak was meer gericht op de liefde voor de letteren, die het niet veel uitmaakte of een boek goed verkoopt of niet, als hij vindt dat dat boek uitgegeven hoort te worden. Financieel is zijn onderneming inderdaad geen succes, maar Polak kan zich dat veroorloven: hij heeft van zijn ouders een groot kapitaal geërfd.
Naar het Spui
Als halverwege de jaren zestig het Spui - met de 'antirook-happenings' van Robert Jasper Grootveld - over de hele wereld de voorpagina van de kranten haalt, is het tijd voor een ingrijpend besluit. Polak koopt aan het Spui de voormalige galerie Karbargeboer en opent daar in 1966 de Athenaeum Boekhandel, drie jaar later gevolgd door de vestiging - in de leegkomende vulpennenwinkel ernaast - van het Athenaeum Nieuwscentrum.
Eind jaren zestig blijkt dat de verschillen van inzicht en stijl tussen beide uitgevers zo groot zijn, dat ze in 1969 uiteen gaan in goede verstandhouding. Van Gennep gaat onder zijn eigen naam verder en Polak onder de naam Athenaeum – Polak & Van Gennep. De uitgeverij blijft zelfstandig tot het einde van de jaren tachtig. Daarna is de uitgeverij een imprint van uitgeverij Querido, maar inmiddels is ze, evenals Querido, zelfstandig binnen de Weekbladpersgroep.