In het Rijksarchief te Gent bevindt zich een tweetal Hoofdcynsboeken van de St. Baafsabdij die betrekking hebben op het Land van Waes. Het eerste boek stamt uit 1462 en het tweede uit 1475. In deze cynsboeken treffen we ruim 135.000 namen aan, wat overeenkomt met ongeveer 10% van de toen levende bevolking in het Waasland. Het betrof een minderheid van gegoeden die financieel in staat waren om de cijns te betalen.
Niet iedereen werd in deze hoofdcijnsboeken ingeschreven. De cijnsplichtigen werden uit de "vrijen" gekozen, een status waar ook hoge prijs op werd gesteld. Opname in de cijnsboeken had dan ook een maatschappelijke betekenis. Bepaalde "deftige" of "eerlycke" (in de zin van: eer) families konden op deze wijze onder bescherming komen van kerk of klooster, en aldus ontslagen worden van hun verplichtingen aan hun vorst zoals bijv. het betalen van het "beste hoof" of "katheyl". In plaats daarvan moesten zij een aantal vaste betalingen doen, jaarlijks en bij huwelijk of overlijden, de zgn. "cyns". Dit werd allemaal genoteerd door rondreizende monniken in bovengenoemde Hoofdcynsregisters. De cynsplicht was een erfelijke plicht, waarvan de erfelijkheid echter liep via de dochters. Daardoor is het terugvinden van voorouders in de mannelijke rechte lijn niet eenvoudig.
De groep waaruit de cynsplichten werden gerecruteerd, werd in vroege teksten aangeduid als 'bene nati' (welgeborenen) of 'boni homines', 'homines boni opinioni' (eerzame lieden). Volgens sommige onderzoekers zou men hier mogelijk te maken hebben met de resten van een vroegere bovenliggende maatschappelijke groep, bijv. afstammend van een prefeodale boerenadel, uit de destijds overheersende Frankische 'adel', ver voor het ontstaan van de ridderstand. In de dissertatie van P.C. Brouwer (Nijmegen 1933) "Les tributaires d'Eglise dans le Comte de Flandre du IXe au XIVe siècle", kunnen we onder meer lezen: "De tributaires op de terreinen van St. Pieter Gent "........désignées comme hommes de vielle race", en dat in prachtig oud-Vlaams "....die van haude tijde en van hauden troncke zijn ingheboren ......" (uit oude tijden en oude stam geboren) "un groupe rurale par excellence ......" ".....Bene nati designait des classes superieures non-senatoriales .....".
Uit deze 'geghoede stant" kwamen veelal ook de schepenen voort van de gemeenten en de vierschaar in het Land van Waes. Daaronder ook een aantal Hielen, hoewel de naam in deze registers op verschillende manieren werd geschreven: Hiele (van), Hiel, Hiels en Hils.