Die toenemende individualisering kent geen genade voor het milieu. In het Chinese natuurreservaat Wolong bijvoorbeeld zorgde de inkrimping van het aantal leden in een gemiddeld gezin ervoor dat steeds meer brandhout werd verbruikt. En dat leidde dan weer tot een ontbossing van de natuurlijke habitat van de reuzenpanda. Bovendien werden de trekroutes van het dier uit elkaar gereten.
De wetenschappers zijn ondubbelzinnig in hun oordeel: kleinere huishoudens belasten de natuurlijke rijkdommen en de rijkdom aan soorten dubbel zo zwaar. Meer huishoudens betekent meer wooneenheden, waarvoor meer land en bouwmateriaal dient te worden opgeofferd. Bovendien springen alleenwonenden minder efficiënt om met water, stroom of gas. Zo heeft in het westen elk huishouden een koelkast en een diepvriezer, of daar nu zes personen uit eten of slechts één. Het energieverbruik per hoofd ligt bij alleenwonenden hoger dan in een traditioneel gezin. Slotsom: wie onze wereld nog enigszins wil ontzien, gooit het niet over de 'single'-boeg.