Een van de trends waar het bedrijf op inspeelt is gemak. Hoe makkelijker het wordt om geen of minder vlees te eten, hoe beter. Dat is de visie van Schouten. In het assortiment zijn dan ook producten te vinden die de consument alleen even hoeft te roerbakken, zoals tempéblokjes ketjap. “Tempé is een product dat je echt op smaak moet brengen en als je niet weet hoe, dan wordt het lastig. We hebben het makkelijker gemaakt door het al te snijden en te marineren. En we zien nu ook dat dit een succes is in de markt”, legt de marketing manager uit.
Datzelfde geldt voor tofu. Schouten ziet dat tofu en tempé producten zijn die vroeger met name werden gegeten door de fanatieke vegetariërs, maar dat nu grote bedrijven recepten delen waarin dit wordt verwerkt. “Het is echt mainstream geworden”, stelt Van Noorloos. “Dat is ook te zien aan onze kopersgroep. Daar waar zeven jaar geleden voornamelijk vrouwen uit de Randstad interesse hadden in vleesvervangers, is dat nu meer verspreid. Mannen vinden het ook normaal om een dagje geen vlees te eten. Dat is echt een ontwikkeling die begonnen is in de Randstad en langzaam naar het platteland is uitgerold.” Om de kopersgroep te vergroten raadt Schouten aan om consumenten de producten te laten proeven en hen te inspireren om plant-based producten in te passen in hun bestaande eetpatroon.
Schouten is voornamelijk bekend van haar koelverse vleesvervangers, maar ziet dat in andere categorieën ook nog veel stappen gemaakt kunnen worden om het plant-based assortiment in de supermarkt te laten groeien. Voor het diner zijn veel producten die de maaltijd compleet maken, maar volgens Van Noorloos ontbreekt dat nog in de categorieën kant-en-klaarmaaltijden, smeersalades en snacks. Daar kunnen plantaardige producten in worden geïntegreerd”, zegt Van Noorloos.
Schouten heeft ook onlangs een vegan tonijn op de markt gebracht, aangezien visvervangers nog minimaal zijn in de markt.“Tonijn heeft een specifieke structuur die moeilijk is na te bootsen. Wij hebben een manier gevonden waarop we toch heel dicht bij de beleving van tonijn komen. Deze productgroep zal zeker nog groeien, maar naar verwachting niet zo hard als de vleesvervangers.” De tonijn van Schouten is ook een uitstekend voorbeeld van een plantaardig product dat verwerkt kan worden in een andere toepassing. “We hebben een klant die onze tonijn gaat afnemen voor de productie van een salade. Op deze manier kunnen we met onze producten ook in andere categorieën impact maken. Er zijn zoveel producenten die vlees of vis gebruiken, waardoor er tal van potentiële afnemers zijn voor onze plant-based producten”, zegt Van Noorloos.
De kansen die Schouten in de markt ziet, bieden veel mogelijkheden. Voor de lange termijn hoopt het bedrijf om nog meer impact te maken door langdurige samenwerkingen aan te gaan en gezien te worden als een innovatieve partner. “We moeten de categorie plantaardig meer bekendheid geven en een mondiale bijdrage leveren aan de verschuiving in de eiwitconsumptie van dierlijk naar plantaardig”, concludeert Van Noorloos.