Jane Johnson, uitgever bij HarperCollins in Engeland, vatte eind 2004 het plan op zelf een grote roman te schrijven. Het onderwerp stond al vast: de vreemde legende die in haar familie de ronde doet. Eeuwen geleden zou een vrouwelijk familielid van haar door Barbarijse kapers uit een kerk aan de Engelse zuidwestkust zijn geroofd. Voor het onderzoek voor haar boek reisde Jane naar Rabat-Salé in Marokko. Het werd de opzienbarendste reis van haar leven. Sindsdien woont Jane Johnson in Marokko en werkt ze dankzij internet op afstand voor HarperCollins.