Een pretend-student is iemand die, vaak onder (onbewuste) druk, de schijn ophoudt dat hij (nog) studeert, terwijl dit in werkelijkheid niet (meer) het geval is. Er is nog weinig bekend over exacte aantallen, maar in Nederland zijn al een aantal gevallen bekend. Vaak raakt de persoon in kwestie verstrikt in zijn eigen leugens, soms met zelfdoding tot gevolg. De 'leugens' kunnen jarenlang aanhouden, zonder dat ook maar iemand op de hoogte is van de ware situatie.

In de film Niemand in de stad (2018) en in de gelijknamige roman (2012) is een van de hoofdpersonages een pretend-student. Dit leidde tot meer bekendheid voor deze 'spookstudenten'. In de media is er sinds de jaren '10 meer aandacht voor pretend-studenten. Zo maakte Fabiola TV in co-productie met de EO de documentaire 'Pretend Student' (Floor van der Kemp, Wendy Philipse, 2021) waarin vijf studenten die in deze situatie zaten of nog zitten te zien zijn en vertellen hoe het zo ver heeft kunnen komen.  De documentaire Schijnstudent gaat over Dianne Tonies, die vijf jaar lang pretend-student was en daarna zelfmoord pleegde.

Studeren