‘Ik ben in principe voorstander van de korte pijn. Liever gedurende een korte periode strenge maatregelen, dan gedurende een lange periode halfslachtige maatregelen. Maar ik stel vast dat ondanks de erg restrictieve maatregelen we er het voorbije jaar niet in geslaagd zijn Covid-19 volledig terug te dringen. Misschien was dat zonder vaccinatie ook niet mogelijk. Maar we mogen niet onderschatten wat voor een impact deze crisis heeft op het mentale welzijn van heel veel mensen.’
Paul Callewaert, de directeur van de Socialistische Mutualiteiten, maakt zich van zijn kant zorgen over de uitgestelde zorg. ‘Ik laat niet na om aan de bevolking te zeggen: stel doktersbezoeken niet uit, en als je voor zorg in een ziekenhuis moet zijn, dan kan dat vandaag perfect veilig. Maar ook ik vraag me af of de aantallen onderzoeken en opnames die we voor 2020 in de ziekenhuizen deden, niet kunnen worden afgebouwd. Dat verdient alleszins stevig onderzoek’.
‘Tijdens de tweede golf is de daling van het aantal opnames minder sterk’, gaat Callewaert verder. ‘De overheid heeft ondertussen ook middelen uitgetrokken om bijkomend personeel aan te werven in de ziekenhuizen. Als we nu een personeelsbuffer aan beginnen te leggen in de ziekenhuizen, dan is mijn standpunt dat er aan een exitstrategie kan gewerkt worden zodra er voldoende vaccinaties zijn, waaronder de meest kwetsbare groepen in de samenleving. Door de extra personeelsbuffer in de ziekenhuizen ben ik ervan overtuigd dat we in normale omstandigheden met het virus kunnen leven zonder lockdowns, en zonder dat onze ziekenhuizen onder druk komen te staan’.
Dat extra personeel na de crisis te weinig werk zal hebben, gelooft Callewaert niet. ‘Voor de coronacrisis zat het ziekenhuispersoneel soms al op zijn tandvlees. Met voldoende extra personeel krijgt het wat ruimte die nodig kan zijn bij een uitbraak. Op die manier vervalt het argument dat lockdownmaatregelen nodig zijn om de druk op ziekenhuizen te verminderen.
De personeelsbuffers, een voldoende vaccinatiegraad en lockdowns zijn communicerende vaten. De investeringen in personeel verdienen zichzelf snel meerdere keren terug in vergelijking met het miljardenverlies door een lockdown. Ook dat is een beschermende solidaire maatschappij’.