Molluscum contagiosum is een infectieuze dermatose veroorzaakt door een pokkenvirus en manifesteert zich door de vorming van kleine, dichte knobbeltjes op de huid met een navelstreng depressie in het midden. De ziekte is vrij wijdverspreid onder kinderen en volwassenen, omdat het wordt overgedragen door contact en seksueel. De ziekte geneest gewoonlijk binnen 6 tot 24 maanden en vereist daarom niet altijd behandeling. Molluscum contagiosum vormt geen gevaar voor de gezondheid, maar creëert zichtbare cosmetische defecten waar veel mensen met de behandeling van af willen, zonder te wachten tot de uitslag vanzelf verdwijnt.
Molluscum contagiosum wordt ook wel molluscum contagiosum, molluscum epitheliale of epithelioma contagiosum genoemd. De ziekte is een virale infectie waarbij de huid is aangetast. Het virus komt de cellen van de basale laag van de epidermis binnen en veroorzaakt een versnelde deling van celstructuren, waardoor op het huidoppervlak kleine gezwellen-knobbeltjes met een ronde vorm met een navelstrengholte in het midden worden gevormd. De verdieping in het centrale deel van de knobbel wordt gevormd door de vernietiging van epidermale cellen. De gezwellen zelf bevatten virale deeltjes en een groot aantal chaotisch gelokaliseerde epidermale cellen.