Het is aardedonker. Nog even bij de jongens kijken, die in de hut hiernaast slapen. Voorzichtig zet ik een stap naar buiten. Zonder dat hij enig geluid heeft gemaakt, staat er plotseling een Masaï naast me. Hij lacht, doet zijn lamp aan en licht de trap voor me aan. Ik verberg mijn eerste schrik en laat me begeleiden. Ook bij de andere hut doemt een rijzige, donkere gestalte uit het donker op. Onze ene zoon ligt in bed, de andere zit nog wat te lezen, geeft hij aan. Nee, ze verwachten niet dat de olifanten vanavond nog dichtbij komen. Ik zeg de jongens welterusten, kruip in mijn eigen bed, luister nog even naar de ruizende bomen en koffiestruiken. Terwijl ik het beeld voor me probeer te halen van de mooie leeuwenwelpjes waren en de vele andere dieren die we hebben gezien, val ik in een diepe slaap.
De Serengeti is het grootste nationale park van Tanzania met een oppervlakte van 15.000 km2. Toen wij er waren (in mei) was het net de tijd voor de grote migratie. Miljoenen gnoes, zebra's en andere dieren liepen in een lange stroom over de Serengeti-vlakte op zoek naar water en vers gras. Grote families leeuwen jagen er op de vele buffels, zebra's, gnoes, gazelles, impalas, wildebeesten, hartebeesten en topi. Het is geen enkel probleem om deze dieren te 'spotten'. Dwars door de Serengetig loopt de Seronera. Daar kun je vaak luipaarden en cheetah's zien. De Serengeti grenst in het noorden aan de Masai Mara in Kenia en in het zuid-oosten aan de Ngorongoro.
De Masaï wonen in Tanzania en in Kenia in dorpen de "boma" heten. In de kraal staan hun huizen en is er plaats voor het vee. Dat moet natuurlijk worden beschermd tegen de wilde dieren. De hutten bestaan uit een frame van gevlochten takken bedekt met modder en mest. We zagen twee slaapkamers (een voor de man, een voor de vrouw en kinderen) en een centrale ruimte waar het vuur wordt gemaakt. De kinderen blijven de eerste jaren bij hun moeder, gaan daarna naar de dorpsschool en vervolgens naar regionale scholen, vaak tientallen kilometers verderop.
In het midden van het Ngorongoro gebied ligt de Ngorongoro krater. De rand van de krater ligt ruim 2000 meter boven de zeespiegel en de bodem op 600 meter. De krater is zo'n 20 kilometer breed en je hebt op heldere dagen een schitterend uitzicht over de vlakte. Er leven olifanten, neushoorns, leeuwen, buffels, cheetah's, leeuwen en allerlei vogels. Giraffen zijn er niet, die komen niet over de kraterrand heen. Als je door de krater rijdt, verbaas je je over de vele pastelkleuren van de begroeiing en het gemak waarmee je dieren ziet. Sprookjesachtig!
Wij sliepen in Crater Forest Tented Camp dat wordt gerund door Masaï. De tenten hebben een balkon met een schitterend uitzicht op de omringende bossen, waar regelmatig olifanten te zien zijn. Er wordt ook koffie verbouwd, leuk om te zien.
Een safari op de Serengeti duurt meestal 5 tot 7 dagen. Wij combineerden het met een bezoek aan Lake Eyasi, een zoutwatermeer wat verder naar het zuiden, waar we een dorp van de Datooga bezochten en een zorgvuldig geplande ontmoeting hadden met familie 'bushmen' van de Hadzabe-stam. Hoewel je elkaar niet kan verstaan (de Hadzabe spreken een eigen 'klik'-taal), is het leuk te leren hoe ze voedsel zoeken, boogschieten en dansen. De aangeboden marihuana hebben we maar gelaten voor wat het was. ​
Veel mensen combineren een week in Arusha met een week op het mooie eiland Zanzibar. Vanuit Arusha kun je daar in ongeveer 1,5 uur naar toe vliegen met een binnenlandse vlucht. Er vliegt een handvol verschillende maatschappijen, je kunt vergelijken op airlinequality.com
Het gemakkelijkste is te vliegen op Kilimanjaro Airport. Dat kan direct in ongeveer 8,5 uur of indirect, met een overstap in Dar-es-Salaam of op Zanzibar. Je kunt bij Kilimanjaro Airport slapen en je de volgende dag laten afhalen of zelf vervoer regelen naar Arusha, het startpunt voor de meest tochten over de Serengeti. Een alternatief is vliegen naar Nairobi in Kenia en daar de shuttlebus naar Arusha nemen. Van Arusha is net zo'n 325 kilometer of 8 uur reizen over een hobbelige weg naar het Serengeti National Park. Het is overigens qua omgeving een hele mooie route, je zult je geen moment vervelen.
Serengeti National Park ligt in het noorden van Tanzania. Spectaculair: zoom eens in op de Ngoronogor krater in Google Earth.