Het principe van ‘zelfsturend basisonderwijs’ bestaat al geruime tijd. Zelfs al in de 17e eeuw waren er filosofen met een afkeer van gereguleerd onderwijs en ideeën over vernieuwend onderwijs. In het boek van Jean-Jacques Rousseau (18e-eeuwse onderwijskundige) werd al gesproken over ‘zelfsturend leren’.