De originele triatlon bestaat uit: 3,8 km zwemmen, 180 km fietsen en 42,195 km hardlopen (de marathonafstand). Dit wordt ook wel aangeduid als een hele triatlon; in de loop van de jaren zijn allerlei afgeleide kortere versies ontstaan zoals de halve, olympische afstand, kwart, achtste (sprint) en zestiende triatlon. Voor de kids zijn er natuurlijk aangepaste leeftijdsafhankelijke afstanden.