Een typische Ubisoft ervaring, met een toffe multiplayer.
Geplaatst op 9 oktober 2019 13:24
Met Breakpoint zet Ubisoft de lijn die is ingezet met Wildlands voort. Waar Wildlands voor de puristen van de Ghost Recon serie wellicht een wat makkelijke game was, heeft het de serie qua verkoopcijfers weer op de kaart gezet. Nu is er dus Breakpoint dat, net als in Wildlands, zich in een open en vrij te verkennen gebied afspeelt. Dit keer in de vorm van Auroa. Dit fictionele eiland is een ware speeltuin voor de hersenspinsels van techbillionair Skell. Helaas gaan hier al snel dingen fout.
Voor de kust van het eiland Auroa wordt een containerschip aangevallen. De Ghost eenheid wordt ingezet om te onderzoeken wat er precies is gebeurd. Kort na aankomst bij het eiland wordt je eenheid aangevallen door drones en moet je als Nomad uit zien te vogelen wat er precies aan de hand is. Een ding is al snel duidelijk; voormalig Ghost-lid Cole Walker heeft er duidelijk iets mee te maken. Gaandeweg het avontuur zal je deze plaaggeest, in de vorm van Walking Dead en Punisher acteur Jon Bernthal, af en toe op je pad vinden.
Toch zul je de meeste tijd bezig zijn met waar Ghosts goed in zijn: tegenstanders uitschakelen en missies voltooien. Van hoofdmissies die het verhaal verder laten gaan tot zijmissies die het achtergrondverhaal en de wereld wat verder uitdiepen, van speurtochten om mysteries op te lossen tot missies voor facties die je weer extra upgrades opleveren. Breakpoint zit boordevol met dingen die je kunt doen. Helaas valt het spel al snel in herhaling als het aankomt op de opdrachten die je uit moet voeren. Het eiland Auroa is namelijk bedekt met vijandelijke kampen. En tussen die kampen in kom je geregeld patrouilles tegen die je kunt ontlopen of uit kunt schakelen. Hoewel Breakpoint je de vrijheid geeft om je eigen pad en aanpak te kiezen zijn de missies vaak samen te vatten op de volgende manier: krijg of vind een missie, ga naar het juiste gebied, scan de omgeving op vijanden, dood alle tegenstanders, loot de items in de basis en herhaal dit honderden keren. Soms wordt dit principe afgewisseld met een persoon die je moet beschermen of een specifiek doelwit dat je uit moet schakelen. Maar voor het grootste gedeelte is dat wel waar de gameplay op neerkomt. Gelukkig kun je die scenarios wel op meerdere manieren aanpakken zodat de sleur behoorlijk lang op afstand gehouden kan worden, maar vroeg of laat zal de verveling wel toeslaan.
In de vijandelijke kampen vind je kistjes met nieuwe loot, collectibles, en af en toe skillpoints. Deze drie te verzamelen objecten hebben allemaal hun eigen nut in Breakpoint. De loot is op te delen in een vijftal types: normaal, groen, blauw, paars en geel. Des te hoger je level is, des te waarschijnlijker dat je betere loot aantreft. In het begin zul je dus vooral groene en blauwe loot vinden, maar zodra je voorbij level 20 bent zal het aantal paarse en gele lootdrops snel toenemen. Binnen de kortste keren was mijn Nomad uitgerust met gele loot en om de haverklap wisselde ik tussen items die nét iets beter waren dan wat ik op dat moment had uitgerust. Je kledingstukken hebben namelijk een score die oploopt naarmate je langer speelt en je personage verbetert. De basisitems hebben slechts een basisscore, maar de betere loot heeft nog extra bonussen zoals het verbeteren van je ammo-capaciteit, geven je weerstand tegen explosies of laten je meer schade toebrengen met een head-shot.
Met het voltooien van missies en het verslaan van vijanden verdien je ervaring wat je om de zoveel tijd een nieuw level én een skillpoint oplevert. Deze skillpoints kun je vervolgens gebruiken om je Ghost te verbeteren door nieuwe vaardigheden aan te schaffen in de skilltree. Deze skilltree biedt je een keuze uit een viertal klasses die elk één klasse-specifieke kracht bieden. De Sharpshooter geeft je de mogelijkheid om een klein magazijn met armor-piercing kogels te vullen, terwijl de Panther als kracht heeft om te ontsnappen door een rookgordijn op te gooien. De Field Medic kan een drone lanceren om teamgenoten mee te genezen en de Assault klasse heeft tot slot een optie om tijdelijk meer klappen op te vangen. Heb je voor een klasse gekozen, dan zit je hier niet de rest van het spel aan vast. Je kunt bij kampen, die ook dienstdoen als fast-travel punten, makkelijk van klasse wisselen. Elke klasse heeft een tiental levels aan uitdagingen die je kunt voltooien voor extra skillpoints, nieuwe skins en andere upgrades. Deze uitdagingen zijn over het algemeen vrij simpel te voltooien en richten zich vaak op het maken van een x-aantal kills, tegenstanders uitschakelen met specifieke wapens en vijanden van een specifieke afstand vermoorden.
Breakpoint is heel vrijgevig in het uitdelen van skillpoints aangezien je ze naast het normale levelen, en de klasse specifieke uitdagingen, ook verspreid over kampen kunt vinden. Na meer dan dertig uur spelen waren alle mogelijke vaardigheden vrijgespeeld en had ik nog een restvoorraad van meer dan dertig skillpoints over. Natuurlijk is het aan iedere speler zelf hoe je het spel wilt spelen en Breakpoint is vrij goed in je een uitgebreid scala aan opties aanbieden. Van C4 aan een auto plakken en deze een kamp inrijden tot een volledige stealth aanpak. In tegenstelling tot in Wildlands zul je dit keer echter geen AI-teamgenoten met je mee op pad kunnen nemen. Ubisoft heeft al aangegeven dat deze in de nabije toekomst nog via een update toegevoegd zullen worden, maar voor nu voelt Breakpoint spelen soms een beetje eenzaam aan. Gelukkig heb je daar vrienden voor en kun je de vele missies in teams van vier met veel plezier voltooien.
Toch zijn er naast de goede elementen ook behoorlijk wat dingen niet goed geregeld in Breakpoint. Grafisch is het spel op de PlayStation 4 Pro nogal wisselvallig te noemen. Het ene moment heb je karaktermodellen tegenover je die prima geanimeerd worden, maar het volgende moment doe je een missie waarbij je tegenstanders blijkbaar buiksprekers zijn geworden, aangezien er totaal geen gezichtsanimaties te zien zijn. Tegenstanders en jouw personage model blijven ook geregeld in stukken van de omgeving vastzitten en de kunstmatige intelligentie van je tegenstanders loopt enorm uiteen. De meeste soldaten zullen als ware lemmings door deuropeningen rennen, ongeacht de berg tegenstanders die je daar al hebt neergeschoten en alleen de Wolves, voormalige Ghosts die strijden aan de zijde van Walker, bieden een zekere mate van uitdaging en spanning. Als je een team van Wolves achter je aan hebt is het ook merkbaar spannender om Breakpoint te spelen. De meeste tegenstanders zullen je namelijk weinig uitdaging bieden, maar vechten tegen een team van Wolves, die vaak een beduidend hogere gear-score hebben, maakt het ontzettend bevredigend om uiteindelijk zonder al teveel kleerscheuren uit een gevecht te komen.
Dat element, van een tegenstander die weet wat hij doet, is ook terug te vinden in Ghost War. De competitieve multiplayer van Breakpoint weet veel, zo niet alles wat er mis in de campagne, goed te maken. Omdat elke klasse nu de beschikking heeft over drones zul je merken dat mensen veel tactischer gaan spelen. Breakpoint is daardoor veel minder een run-and-gun game dan de meeste games van tegenwoordig. Op het technische vlak vind ik wel dat de verschillende rondes en wedstrijden behoorlijk op zich laten wachten omdat de matchmaking lang duurt.
Breakpoint is sowieso een game vol met rare designkeuzes. In veel opzichten is het namelijk een samensmelting van de meeste Ubisoft series. De loot van The Division 2, de wereld verkennen zoals in Assassin's Creed en het voltooien van kampen zoals in Far Cry. Maar het spel mist wel het oog voor detail dat die series allemaal bieden. Zo is het ontzettend irritant om je loot te ordenen. Wapens die je niet gebruikt kun je ontmantelen voor onderdelen die je weer kunt gebruiken om andere wapens te verbeteren. Maar het ontmantelen van die wapens moet per stuk, en in plaats van een grote selectie te maken en het in bulk te ontmantelen zit je dus constant tegen een kort ladend menu aan te kijken. Daarnaast zit het spel echt vol met bugs die het speelplezier kunnen beperken. Zo heb ik na al die uren spelen volgens het spel nog maar nul procent van het verhaal voltooid en de wereld totaal niet verkend. Kijkend naar het feit dat Walker in mijn savegame inmiddels al dood is en ik toch zeker driekwart van de wereld heb bezocht is dat dus geen goede weergave van de feiten.
Ook de animaties zijn vaak een probleem. Zo komt het geregeld voor dat mijn personage een animatie inzet om iets op te pakken. Normaal gesproken niet vervelend, maar wanneer hij dat doet middenin een vuurgevecht en het daardoor moeilijk wordt om goed te richten is dat wel een probleem. Een ander dingetje is dat charactermodels knipperend haar krijgen of in elkaar blijven hangen, en dat het voorkomt dat je in gebieden komt waar je af en toe door de map kunt vallen. Nu zijn dit natuurlijk de gebreken die je geregeld bij open wereld games van dit type tegenkomt, maar het is wel opvallend. Maar Breakpoint heeft meer issues. Zo kunnen er willekeurige regenbuien losbarsten zonder dat er ook maar enige vorm van bewolking in de lucht hangt. En het sounddesign is gewoonweg bizar te noemen. In de wildernis hoor je soms stemmen van tegenstanders opsteken. Geen probleem denk je dan, gewoon voorzichtig om een patrouille heensluipen. Tot je beseft dat je gesprekken hoort van mensen honderden meters verderop, die klinken alsof ze naast je staan. Het is dat Breakpoint geregeld en makkelijk updates kan krijgen om deze tekortkomingen weg te werken, maar het neemt niet weg dat het spel op dit moment rommelig aanvoelt.
Het is bijzonder dat Breakpoint ondanks de enorme berg aan glitches en problemen toch lang leuk blijft om te spelen. Als je het met vrienden speelt en missies goed coordineert, dan zie je wat de potentie van Breakpoint is. Het verhaal is beter opgezet dan in Wildlands, de wereld is enorm en het spel heeft een hoop content om te doorlopen. Maar de tegenstanders zijn allesbehalve intelligent, de wereld heeft een enorme berg glitches en het spel heeft meerdere aspecten waarbij het zichzelf in de weg zit. Het is jammer dat de game niet wat langer in ontwikkeling is gebleven, want als alle bugs eruitgehaald waren en de ontbrekende features zoals een AI-team er wil in hadden gezeten was dit een dikke aanrader geworden. Voor nu is het voor mij vooral wachten en hopen op updates die alle problemen oplossen. En ik had oprecht gehoopt dat Ubisoft na de rommelige lancering en updates van Wildlands hun lesje had geleerd.
Ghost Recon Breakpoint is leuk om te spelen met vrienden, maar voelt alleen soms erg eenzaam aan en kent duidelijk zijn gebreken. Gelukkig kunnen deze via simpele updates worden verbeterd.