Baalbek of Balabakk is een stad in Libanon. De naam betekent "Baäl van Beka". De stad is dan ook gelegen in de Bekavallei, tussen de rivieren Litani en Orontes in het gelijknamige district Baalbek. De stad is vooral bekend vanwege haar Romeinse ruïnes.

Geschiedenis 
De stad werd oorspronkelijk gebouwd door de Feniciërs en stond in de hellenistische periode, bekend als Heliopolis. De god Baäl was - zoals Helios- onder meer de god van de zon.

De bloeiperiode van Baalbek begon in het jaar 15 v.Chr. toen de stad een Romeinse provinciehoofdstad werd onder de keizer Augustus. Baalbek was tijdens de Romeinse periode een belangrijk religieus centrum. De tempel gewijd aan Jupiter trok vele duizenden bezoekers. Naast de tempel van Jupiter werden ook een Bacchus- en een Venustempel gebouwd.

De Romeinse gebouwen werden opgetrokken op oudere ruïnes. Er werden monolithische steunmuren gebouwd met stenen die naar schatting 400 ton wogen. In de hoogste, westelijke wal zijn drie stenen van meer dan 1000 ton gebruikt. Een vierde, nog grotere steen, genaamd Hajar el Gouble (zuidelijke steen) of Hajar el Hibla (steen van de zwangere vrouw) ligt ongebruikt in een steengroeve in de buurt van de stad en is nog steeds te bezichtigen. Deze grotere stenen, ook wel megalieten genaamd, zijn volgens meerdere bronnen van nog oudere oorsprong, wellicht wel twee keer zo oud.

In 635 werd de stad door de Arabieren veroverd. De Omajjaden verwoestten de historische stad in 748. Een grote aardbeving in 1759 richtte nog meer schade aan.

In 1984 werden de verschillende ruïnes van Baalbek door UNESCO tot Werelderfgoed verklaard.

Moderne stad 
De moderne stad Baalbek had in 1981, het jaar van de laatste volkstelling, 50.000 inwoners. De stad was tot aan de Libanese Burgeroorlog per spoorlijn verbonden met Damascus en Beiroet.

Baalbek is sinds lang een van de bolwerken van de sjiitische Hezbollahbeweging. In het straatbeeld zijn posters van omgekomen strijders en afbeeldingen van Nasrallah en andere sjiitische politieke leiders niet ongewoon. Straatverkopers voor de ingang naar de Romeinse ruïnes verkopen vaak geelgroene T-shirts van de groepering aan toeristen. Tijdens de Israëlisch-Libanese Oorlog (2006) werd de stad door het Israëlische leger gebombardeerd omdat er volgens Israël Hezbollah strijders zaten. Inmenging van Hezbollah in het conflict in buurland Syrië heeft ertoe geleid dat Baalbek in 2013 weer onderdeel van het strijdtoneel is.

Zie ook 
 Internationaal Festival van Baalbek, een jaarlijks kunstfestival in Baalbek

Externe links 
  Korte beschrijving bij UNESCO
  Uitgebreide beschrijving bij UNESCO via Internet Archive.

Fenicische stad
Historische stad
Romeinse stad in Libanon
Werelderfgoed in Libanon