Organisatie en werkzaamheden > Huidige pagina: Werking van de plenaire vergadering
Sinds de invoering van de algemene rechtstreekse verkiezingen, en dank zij de inspanningen van de parlementariërs heeft het Parlement steeds meer macht gekregen. Tegenwoordig beslist het op voet van gelijkheid met de Raad over driekwart van de Europese wetgeving. De plenaire vergadering van het Parlement telt 705 leden, die afkomstig zijn uit de 27 lidstaten van de Europese Unie. De debatten vinden plaats in 24 talen. Voor een efficiënt verloop van de vergadering zijn er zeer nauwkeurige regels opgesteld, waaraan EP-leden, ambtenaren, tolken en vertalers zich strikt moeten houden.
De 705 EP-leden zijn momenteel over 7 fracties verdeeld, die alle ideologische stromingen vertegenwoordigen. Een aantal parlementariërs horen bij geen enkele fractie en worden dus beschouwd als "niet-ingeschreven leden". De fracties beslissen welke kwesties in de plenaire vergadering worden behandeld. Zij kunnen ook wijzigingen (amendementen) voorstellen op verslagen die instemming worden gebracht. Geen enkel EP-lid kan echter door haar/zijn fractie worden verplicht in een bepaalde richting te stemmen.
Op de agenda van de plenaire vergadering staat aangegeven of in vervolg op de verklaringen van de Raad, de Commissie, de Europese Raad, of de mondelinge vragen aan de Raad en de Commissie wordt gestemd over een ontwerpresolutie. Na de debatten over schendingen van de mensenrechten, de democratie en de rechtstaat kan eveneens een resolutie worden aangenomen.
Meestal stemmen de leden bij handopsteken, en stelt de voorzitter van de vergadering de meerderheid vast. Wanneer de voorzitter beslist dat de uitslag niet duidelijk is, wordt er elektronisch gestemd om een nauwkeurige uitslag te krijgen. Als een fractie of een groep van ten minste 38 leden de avond vóór de stemming hierom verzoekt vindt er een hoofdelijke stemming plaats. In dat geval wordt de stem van elk lid geregisteerd en vervolgens in een bijlage bij de notulen openbaar gemaakt, tenzij er tegelijk een verzoek om een geheime stemming is ingediend.
In de plenaire vergadering beslist het Europees Parlement meestal met een absolute meerderheid van de uitgebrachte stemmen. Het quorum (minimum aantal leden dat aanwezig moet zijn voor een geldige uitslag van de stemming) is bereikt wanneer een derde van de leden in de vergaderzaal aanwezig is. Als de voorzitter, op verzoek van ten minste 38 leden, vaststelt dat dit niet het geval is, wordt de stemming uitgesteld tot de volgende vergadering.