Ik vind zelf Gubbio in Umbrië een prachtig middeleeuws stadje met een schitterend uitzicht over de vallei. Ieder jaar op 15 mei hebben ze de Festa dei Ceri (kaarsen). Dan rennen sterke mannen in middeleeuwse kleding met enorme kaarsen door de oude stad. Er zijn verschillende versies over het ontstaan van deze processie: ooit na de dood van een Heilige op 16 mei 1160 of als devotie voor de patrono (beschermheilige) van Gubbio: San Ubaldo. Het is in ieder geval een heel vrolijk volksfeest geworden in de loop der tijden.
Rond de kerstdagen wordt er tegen de helling een enorme hoeveelheid kerstverlichting geplaatst in de vorm van een kerstboom. En een grote verlichte ster boven op de berg geplaatst. Schitterend om te zien.
Het Palazzo dei Consoli op de piazza en de Basilica di San Ubaldo, bovenop de berg, zijn prachtig. Het hele stadje ademt een middeleeuwse sfeer uit.
De bekende Italiaanse serie Don Matteo is hier een tijdlang opgenomen, met in de hoofdrol als de plaatselijke priester Don Matteo, niemand minder dan Terrence Hill himself. Ja, die van de spaghettiwesterns met Bud Spencer, waarin veel gemept en gevochten werd. Ik vind hem in deze rol ook heel bijzonder. Een mooie carrièremove op zijn oude dag.
Kortom, dit stadje is echt de moeite waard om te bezoeken in verschillende jaargetijden. Het is nog niet overlopen door hordes toeristen en dat maakt dat authentieke sfeer zo voelbaar blijft.
Mijn reistip voor 2018 is Sicilië. Voornamelijk omdat ik er nog nooit geweest ben, maar veel vrienden heb en ken die van het eiland komen en die me inmiddels helemaal gek hebben gemaakt met alle mooie foto’s van steden als Syracuse en Ragusa met zijn prachtige ruïnes en mooie vergezichten.
Trapani en natuurlijk Taormina met zijn beroemde Griekse invloeden (het amfitheater schijnt spectaculair te zijn) en de nabijgelegen Etna. Een maand van heerlijk eten, fijne wijnen en prachtige stranden met overweldigende zonsondergangen.
Handig voor Sicilië is wel om een auto te huren, omdat er weinig publiek transport is dat, als het rijdt, ook niet echt betrouwbaar is én de afstanden groot zijn. Vliegen kan direct op Trapani, Palermo, Comiso en Catania. Maak er een prachtige, relaxte zomer van!
Een absolute must-see is voor mij de westkant van Sicilië. Neem een lowcostvlucht naar Trapani en pak daar de kabelbaan naar het idyllische stadje Erice. Deze plaats ligt op de top van de Monte San Giuliano (op maar liefst 750 meter) en de uitzichten op de zoutpannen en de Egadische Eilanden is hoe dan ook adembenemend.
O ja, die Egadische Eilanden zou ik ook zeker meepakken. Ze zijn gemakkelijk te bereiken met de veerboten die vanuit Trapani vertrekken. En natuurlijk tussen de middag een visje eten! En last but not least het archeologische bolwerk Selinunte. Hoe mooi zijn de tempels die je werkelijk duizenden jaren terug in de tijd voeren? Iconen van de geschiedenis die zeker indruk maken!
In de schaduw van Verona ligt het, bij iedereen wel bekende, Gardameer. Met om de kilometer een ander gezellig plaatsje waar Bardolino er één van is. Een pittoresk plaatsje dat van alle gemakken is voorzien. Campings, mooie hotels, kleine B&B’s en – ook niet geheel onbelangrijk – heerlijke ijssalons.
De omgeving van het Gardameer is weliswaar behoorlijk toeristisch, maar er is dan ook veel te doen. Je kunt het bootje nemen naar Sirmione, wat zeker de moeite waard is. Je kunt de bergen (of heuvels) in en – als je helemaal een outdoortijger bent – de Monte Baldo op. De kabelbaan nemen kan ook.
Je bent binnen een uur in Verona of Mantua (Mantova), de onontdekte parel van Noord-Italië. Mantua is leuk voor één of twee dagen. Ga op de dag dat er markt is (woensdag of vrijdag) en blijf tot de zon ondergaat. ’s Avonds verandert de stad. De autochtone Italiaan komt naar buiten met z’n klapstoel en een fles Lambrusco en iedereen kent elkaar. Er wordt gelachen, er worden smartlappen gezongen en het leukste: je waant je even in écht Italië.
Ik word zelf altijd aangetrokken door eilanden.In Italië de Tremitische Eilanden in de Adriatische Zee voor wie houdt van de natuur, de zee, vogels. Je kunt er fantastisch kamperen maar er zijn ook andere mogelijkheden.
Ook Ponza is een bijzonder eiland maar dat is echt voor de happy few. Prachtig geklede mensen, vissers die je naar diverse strandjes roeien, een keur aan luxe hotels en uitstekende restaurants, maar ook B&B’s van autochtonen. Ponza ligt in Middellandse Zee voor Gaeta.
Mijn reistips voor 2018? Zelf ga ik in april naar Bologna. Daar heb ik twee jaar gestudeerd en daar voel ik me thuis. Het is een mooie stad, niet te groot. Je kunt er lekker eten. Het heeft een mooi historisch centrum en het is goed bereikbaar. Het vliegveld ligt op minder dan een uur van de stad.
Bologna staat bekend om zijn portici, de zuilengalerijen waardoor je altijd beschermd bent tegen zon en de regen. In Bologna is onlangs een heel groot park geopend dat Fico Eataly World Bologna heet. Het is helemaal gewijd aan de Italiaanse producten en de eetcultuur. Je kunt zien hoe alle typisch Italiaanse producten worden gemaakt. Mozzarella, mortadella, prosciutto di parma, tortellini enzovoorts.
Er worden cursussen georganiseerd, demonstraties gegeven en er is een enorme markt waar je met de fiets doorheen kunt. Ik wil graag eens een kijkje nemen bij een pastificio, een pastamakerij. Bij Fico kun je een kijkje nemen in de productie van pastafabriek van Di Martino. Maar net zo leuk is het historisch centrum van Bologna waar je ook allerlei ambachtelijke winkeltjes kunt vinden en waar pasta nog met de hand wordt gemaakt. Ik hou jullie op de hoogte!
Ook ik zeg 2018 wordt het jaar van Bologna! Fico Eataly World is een enorm themapark van meer dan honderdduizend vierkante meter, dat volledig gewijd is aan de Italiaanse keuken en haar oorsprong. Het laat alle culinaire tradities van de verschillende regio’s zien en natuurlijk proeven.
Hoewel er ook kritiek is op het park – ‘Italiaans eten hoort juist kleinschalig te zijn en nauw verbonden met de familie’ – ben ik ontzettend benieuwd naar de zes multimediale attracties, het theater, de bioscoop, de tweeduizend boeren die over hun werk vertellen, de veertig kleine bedrijfjes waar ter plekke kaas, pasta, olijfolie en bier worden gemaakt en natuurlijk de ontelbare restaurants. Kortom, een culinair paradijs dat veel bezoekers zal aantrekken.
Daarin schuilt ook een gevaar. Bologna is een authentieke stad waar de groeiende groep bezoekers tot nu toe weinig invloed op heeft gehad. Laten we hopen dat dat zo blijft. Maar het is een goede reden om een bezoek naar Bologna niet uit te stellen.
Andere redenen om dit jaar naar Bologna te gaan zijn de voltooide restauratie van de Neptunusfontein in het hart van de stad en de nieuwe veel belovende exposities en tentoonstellingen in de musea, zoals het MAMbo’ (Bologna’s Museum voor Moderne Kunst). En mocht je dit jaar iets te vieren hebben, denk dan eens aan een overnachting in de middeleeuwse Torre Prendiparte. In 2014 riep Lonely Planet de toren uit als derde meest bijzondere plek ter wereld om te overnachten. Snel boeken dus, want 2018 wordt het jaar van Bologna.